Лунное Затмение. Новолуние.

Пролог

Сгущались сумерки, и небо озарялось последними лучами заходящего солнца. В темноте лишь тусклые фонари освещали окружающее пространство. Деревья медленно качали своими густыми зелёными ветками над головой, а свет луны создавал длинные зловещие тени.

В парке один за другим стали загораться фонарные столбы, и их свет делал окружающие виды немного светлее. На многие метры вперёд не было видно ни единой души, и аллеи парка казались совершенно безжизненными и пустыми.

Вскоре под светом фонарей появилась женская фигура. Девушка неспешно передвигалась лёгкой пробежкой по ночному парку. Она была одета в плотно облегающую спортивную форму, топ которой сильно оголял её тело. Светлые волосы девушки были завязаны в высокий хвост, а мягкая подошва её кроссовок практически не создавала звуков её быстрых шагов. В ушах у девушки можно было заметить пару беспроводных наушников, в которых слабым эхом играла динамичная музыка.

Под быстрые звуки девушка наращивала свой темп, и её движения становились всё быстрее и быстрее. Спустя некоторое время дыхание девушки стало прерывистым и частым, грудь сдавило, а в горле обжигало от недостатка кислорода. Она стала сбрасывать темп бега, а затем решила вовсе остановиться и перевести дух. Глубокие вдохи и выдохи постепенно помогали восстановить дыхание и избавиться от неприятного чувства в груди.

Когда дыхание вновь стало спокойным и размеренным, девушка хотела продолжить свою пробежку. Однако перед её глазами появился незнакомый парень, который медленно прогуливался по парковой дорожке. Девушка была удивлена появлением кого-то ещё в столь позднее время, но не стала заострять своё внимание на незнакомце. Она стала быстро передвигать ногами, постепенно переводя свой шаг на быструю ходьбу. Когда мышцы вернулись в тонус, она вновь ускорила свой темп и перешла на лёгкую пробежку.

В один момент её ноги зацепились друг об друга, и тело стало падать на землю. Времени, чтобы сгруппироваться, девушке не хватило, и она упала на дорогу. Нога пронзила сильная боль, а из содранного локтя выступила кровь. К девушке подбежал уже знакомый ей парень и взволнованно произнёс:

— С вами всё в порядке?

— Сомневаюсь, — девушка сильно скривилась, испытывая сильную боль во всём теле. — Мне кажется, я вывихнула ногу. А возможно, даже сломала её.

— Вы позволите взглянуть? — парень напряжённо осматривал тело незнакомки. — Я имею некоторые познания в медицине.

— Если вас не затруднит. Я не сильна в навыках оказания первой помощи.

— У вас действительно перелом лодыжки, а также довольно глубоко содран локоть. У вас кровь повсюду растеклась.

— Правда? — девушка стала с ужасом осматривать свою руку и окровавленную одежду. — Какой ужас!

— Вам стоит незамедлительно обратиться за медицинской помощью. Я могу предложить отвезти вас в ближайший медицинский центр?

— До ближайшего центра довольно далеко. Но я постараюсь добраться туда самостоятельно.

— Вы уверены? Вы в состоянии это сделать?

— Точно. Я лишь попрошу вас помочь мне подняться.

— Я уверен, что с этим у меня не возникнет трудностей.

С этими словами парень помог девушке подняться. Она крепко держалась за его руку, боясь отпустить. Как только девушка решилась встать на ноги, её пронзила сильная боль в правой ноге. Она потеряла равновесие и снова начала падать на холодную землю. Но незнакомец успел подхватить раненную девушку и снова стал её опорой.

— Всё-таки я настаиваю на оказании первой помощи. Вы не сможете дойти до больницы самостоятельно.

— Вынуждена с вами согласиться. В этот раз я не откажусь от вашей помощи и буду очень благодарна, если вы поможете мне добраться до ближайшего медицинского центра.

— Я ещё в первый раз предложил вам свою помощь. Не в моих правилах отказываться от своих слов.

— Как вас зовут? Мне немного неловко получать помощь от человека, которого я не знаю.

— Я Трэвор, — парень дружелюбно улыбнулся. — А как я могу обращаться к вам?

— Я Линда.

Парень подставил свою руку раненой девушке, желая стать её опорой. Медленно, шаг за шагом, они двигались по тёмным парковым аллеям. В один момент к ним навстречу вышли двое неизвестных мужчин, чьи глаза странно отсвечивали в лунном свете. Их бледная кожа была слишком белой в свете фонарей, а глаза изучающее бегали по приближающимся фигурам. Когда расстояние до пары сократилось до минимума, мужчины окружили их своеобразным кольцом, не давая шанса пройти мимо.

— У вас что-то случилось?

— Скорее всего, между ними произошла потасовка, и парень хорошо приложил свою девушку. Чувствуешь, как она напугана, а её тело в крови. И как девушки находят таких тиранов?

— Видимо, мазохизм — это новая тенденция моды в современном мире, — первый парень громко засмеялся и посмотрел на испуганную пару. — Хотя женщины во все времена должны были терпеть тяжёлую женскую долю.

— Кто вы? — парень, поддерживающий девушку, сильно напрягся. — Что вам надо?

— Нам? На самом деле, не так и много. Плотно поужинать и восполнить потраченные силы. Так, Саймон?

— Верно, Джон. А вы, как раз, оказались в нужное время и в нужном месте.

Глава 1

США. Нью-Йорк. Настоящее время.

В коридоре повисло тяжёлое молчание. Влад стоял с каменным лицом, не выражающим никаких эмоций. Грета продолжала пристально смотреть на него, ожидая хоть какой-то реакции. Меня охватило множество разных эмоций, и самая сильная из них была страхом.

«Вот и закончилась ваша спокойная и обычная жизнь. Вы должны быть рады, что прожили в таком ритме достаточно долго», — говорил мне внутренний голос, делая ситуацию только хуже.

Я решила нарушить молчание и разбавить гнетущую тишину:

— Грета, давай ты зайдёшь к нам, и вы с Владом обсудите все свои вопросы уже в доме. Коридор — не лучшее место для разговоров.

— Я согласен со Стефани. Грета, тебе стоит зайти внутрь, — поддержал меня Влад.

Мы с Владом отошли в сторону, пропуская Грету в нашу квартиру. На её лице по-прежнему отражалось сильное напряжение, которое она не могла скрыть. Мы втроём прошли в гостиную, где каждый занял удобное для себя место. В комнате повисло молчание, а атмосфера становилась всё напряжённее. Мне стало неуютно находиться рядом с Владом и Гретой в таком состоянии.

Не придумав ничего лучше, я решила начать диалог первой:

— Грета, может быть, ты хочешь чего-нибудь с дороги?

— Если только свежего рецидивиста, — вампирша недовольно фыркнула, но затем её голос смягчился. — Виски со льдом подойдут.

— У меня есть запасы крови на экстренные ситуации. Они помогут заглушить твою жажду, если ты голодна, — сказал Влад, продолжая говорить с напряжением, и его брови в этот момент смыкались максимально близко друг к другу.

— Я не люблю консерванты, но раз выбора нет, — Грета пожала плечами и вздохнула, — то позволю себе фастфуд.

— Фастфуд? Ты хочешь в «Макдоналдс»? — спросила я.

— Фастфудом Грета называет пакеты с донорской кровью. Быстрое питание, так сказать, — пояснил Влад.

— А как это ещё назвать? Быстрый способ заглушить голод на короткий период, но без полезных веществ. Разве человеческий фастфуд не имеет тех же свойств? — спросила Грета.

— Я... Я сделаю чай. Влад, ты что-нибудь будешь?

— Тоже самое, что и ты. Я не голоден, если ты об этом.

Я вышла из комнаты и отправилась на кухню. За те месяцы, что я жила у Влада, это помещение преобразилось. Раньше оно было безжизненным и пустым, как выставочный стенд в мебельном магазине. Теперь же здесь царила настоящая атмосфера уюта и функциональности.

На кухне появились чашки разных форм и размеров, красивая посуда, кухонные приборы и различные бытовые мелочи. Всё это сделало кухню пригодной для использования и уютной. В холодильнике теперь хранилась настоящая еда, а полки в шкафах были заполнены сухими заготовками.

Я достала три пустые чашки, не зная, стоит ли предлагать Грете что-то помимо крови. «Правила этикета требуют поставить перед гостем чашку, будет он что-то употреблять или нет», — напомнила я себе.

Когда я вернулась в гостиную, Грета спокойно попивала кровь из пакета, как будто это была упаковка с соком. Влад сидел с напряжённым лицом, но его взгляд был холоден и жёсток.

— Грета, ты наконец-то объяснишь, о каких проблемах идёт речь? — спросил он.

— О довольно серьёзных проблемах, — ответила вампирша, допив оставшуюся кровь из пакета и отбросив его в сторону. — Я хотела справиться со всем без тебя, но ситуация выходит из-под контроля.

— Грета, я не намерен повторять свой вопрос. В последний раз спрашиваю: в чём дело? — голос Влада стал слишком напряжённым и требовательным, что меня напугало.

— Пару месяцев назад мне сообщили о том, что в одном из заповедников на севере нашли труп. Сначала я не поняла, как это касается нас, но это был труп новорождённого.

— И что здесь проблемного? Видимо, он столкнулся с кем-то из старших вампиров и они его убили, — предположил Влад. — Новорожденные какое-то время остаются немного живыми при перерождении, поэтому их тело не иссыхает.

— Ты не понимаешь всей ситуации. Я вначале тоже так подумала и не обратила внимания на этот случай, но он был лишь первым в череде подобных убийств.

— В каком смысле первым? Были ещё подобные убийства? — глаза Влада постепенно темнели и теряли свой насыщенный зелёный оттенок.

— За последние три месяца их было пять. Последнее, шестое, произошло на днях в Колорадо, — ответила Грета.

— Что там произошло? — впервые я решила подать голос, испытывая сильный страх.

— В горах нашли труп молодого парня. Он не успел выпить человеческой крови после перерождения, — объяснила Грета.

— Это невозможно. Они без этого не могут до конца обратиться, — возразил Влад.

— Так в этом и суть. Он был ещё частично человеком, поэтому его труп не рассыпался.

— Зачем кому-то убивать не до конца обратившихся людей? Это же бессмысленно.

— В этом на самом деле нет логики, — боковым зрением я заметила, как Влад погрузился в глубокие размышления. — Но их могут убивать охотники или старшие вампиры, которые боятся конкуренции.

Глава 2

Автомобиль медленно подъехал к зданию музея национальной истории и остановился недалеко от входа. Я взглянула в окно и вздохнула. За окном я увидела множество хорошо одетых людей в вечерних нарядах, которые медленно стекались к музею.

Не знаю почему, но при виде этого богатого окружения я начала поправлять свой внешний вид и разглаживать складки на платье. Сегодня моё платье было тёмно-синего оттенка, и его выбрал для меня Влад. Недавно я получила от него коробку с полным образом для мероприятия. Как обычно, в коробке была записка: «В этот раз я взял инициативу на себя и сам выбрал тебе образ. Надеюсь, ты примешь этот подарок от меня также, как и подарки Райта. К тому же, я мечтаю представить тебя своим коллегам и показать все грани твоей красоты. Я люблю тебя. Твой В.Д.»

Подобные записки я привыкла получать от Влада. Он всегда старался быть современным, но в нём всё равно просматривались отголоски прошлых веков. Например, он не любил телефонные переписки и сообщения. Влад предпочитал личные звонки нужному ему абоненту. Мне он тоже не писал сообщений, а всегда набирал меня лично. Его любовь к бумажным носителям выдавала в нём человека прошлого. Довольно часто он оставлял мне письма или сообщения на бумаге.

В этот раз я без споров приняла подарок Влада и собралась на вечер по его рекомендациям. Сестра помогла мне с организацией образа, дополнив его роскошной причёской и неброским, но эффектным макияжем.

Увидев меня, Влад был сильно удивлён моему виду и в очередной раз восхитился моим образом. Я не знаю почему, но каждая подобная реакция с его стороны вызывала во мне смущение и небольшой дискомфорт.

Сам Влад на моей памяти впервые был одет не в тёмный костюм. Вернее, он был тёмным, но в этот раз оттенок костюма состоял из тёмно-синей ткани. На его лице впервые после осеннего бала были очки, а на шее красовалась бабочка.

Смотря на Влада, я вновь видела обычного парня, хоть и с довольно эффектной внешностью. Его яркие глаза стали отдавать синевой, и мне казалось, что они приобрели голубой оттенок, который им придала синева сегодняшнего костюма Влада.

Меня удивил тот факт, что Влад решил одеть нас в одинаковую цветовую гамму, но я не стала спрашивать о причинах этого решения.

Тем временем Влад вышел на улицу и открыл дверь с моей стороны. Я снова осмотрела здание музея и его окрестности, немного нахмурив лоб. В этот момент Влад поймал мой напряжённый взгляд и посмотрел на меня озадаченным взглядом.

— Ты в порядке?

— Со мной всё нормально, — я улыбнулась, испытывая всё те же напряжённые чувства, что и ранее. — Просто немного волнуюсь перед важным мероприятием.

— О чём тебе волноваться? Ты побывала на многих приёмах, и намного серьёзнее этого.

— Но я впервые на приёме вместе с тобой, да ещё и в качестве твоей спутницы. Вдруг что-то пойдёт не так.

— Что может пойти не так? — лицо Влада стало ещё более озадаченным. — Стефани, лучшей спутницы я за все пять веков не знал.

— Влад, многие твои коллеги профессора с несколькими научными степенями. Вдруг я что-то не то скажу или опозорю себя и тебя заодно.

— Стефани, ты с Джеймсом два года ходила на подобные мероприятия и никогда не боялась опозориться. Что сейчас на тебя нашло?

— Этот вечер особенный, он посвящён тебе. Ты будешь в центре внимания, и это касается и меня. Я уже полгода веду жизнь домохозяйки, которая ничем не занимается. Мне будет немного неловко перед этими серьёзными людьми, — я тяжело вздохнула и стыдливо опустила глаза.

Влад подошёл ближе ко мне, взял моё лицо в свои ладони и поднял его так, чтобы наши глаза встретились.

— Твои страхи абсолютно необоснованны и бессмысленны. Ты очаровательная, начитанная, интеллигентная и до безумия умная девушка, обладающая прекрасными познаниями в этике и этикете. Половина людей на этом приёме даже рядом не могут стоять с тобой по уровню познаний в этих областях и по манерам поведения в обществе. Так позволь себе расслабиться и чувствовать себя великолепно, а мне — насладиться вечером с любимой. Ведь именно для этого мы здесь сегодня собрались.

— Я думала, что мы пришли сюда, чтобы поздравить тебя с очередной государственной наградой.

— Это само собой, но я мог бы получить её под роспись в мэрии в любой день. Но мне хотелось провести самый обычный вечер двух самых обычных людей.

— Хорошо, — сказала я, вздохнув, а затем протянула свою руку Владу. — Ведите меня, мистер Уайт. Сегодня я вся ваша.

— Только сегодня? — глаза Влада вспыхнули озорными искрами, которые я так сильно люблю в нём.

— И все остальные мои годы на этой земле тоже. Если ты, конечно, позволишь находиться с тобой рядом шестидесятилетней женщине с морщинами и обвисшей кожей.

— Не говори так, — в один миг Влад сильно нахмурился и стёр все остатки былого веселья. — Я буду любить тебя всегда и в любом виде. Но я всегда боюсь думать о том, что будет со мной после того, как ты уйдёшь.

— Уйду? Я не собираюсь никуда уходить от тебя.

— Стефани, когда-нибудь твоя жизнь закончится, и ты уйдёшь. Будет это старость, болезнь или ещё что, но твоя человеческая жизнь оборвётся, — Влад перешёл на шёпот, что вызвало во мне некоторое удивление. Я смотрела в его глаза и снова видела лишь боль и печаль среди зелёных изумрудов его зрачков.