Лунные дети. Часть 2. Досье. Технари.

022. Глава 1.

022. Глава 1.

Карина не заметила нового посетителя, потому что в это время как раз мыла полы. Это являлось наглядной иллюстрацией поговорки про сапожника без сапог: в конторе, которая занимается починкой всякой бытовой техники, в том числе роботов-уборщиков, дитя одного из специалистов ползает по полу с большущей тряпкой в руке, оставляя за собой грязные разводы.
Именно эта мысль мелькнула в голове у посетителя, потому что губы последнего скривились в улыбке. Некоторое время, чуть перегнувшись через стойку, мужчина наблюдал за ребёнком, потом тихонько кашлянул.
Карина подняла глаза и вскочила.
- Здрасте! - Выпалила она, поспешно вытирая руки об комбинезон. - Вы к нам?
Мужчина молча кивнул.
Девочка ногой отодвинула ведро, из-за чего вода чуть расплескалась, подбежала к стойке, с разбега уселась на стул, подогнанный специально под её рост, и воззрилась на посетителя.
- Что вам угодно? - Церемонно осведомилась она.
Посетителя это позабавило.
- Как тебя зовут, малышка?
- Карина.
- Очень хорошо, Карина. Позови кого-нибудь из взрослых!
- Сейчас здесь больше никого нет. Придётся вам иметь дело со мной, даже если вам это не очень нравится.
- Ты здесь одна? - Не поверил мужчина.
Девочка пожала плечами: мол, извините, так получилось.
Мужчина долго молчал, разглядывая странного ребёнка, наконец до него начало кое-что доходить.
- Ты супер? - Наконец уточнил он и в ответ получил лукавую улыбку:
- Разве этого не видно?
- И ты здесь работаешь?
Девочка церемонно кивнула.
Посетитель молчал ещё дольше, буравя взглядом маленькую собеседницу.
В продолжении этого времени та, нисколько не смущаясь, в свою очередь тоже испытующе разглядывала гостя. Впечатление на неё он произвёл положительное: обычный мужчина, на вид - около тридцати, лицо - самое стандартное из всех возможных, над губами - щёточка аккуратных усов, одет тоже без всяких изысков - костюм, брюки, довольно дорогие туфли. В руке - небольшая барсетка.
- Никогда раньше не видел суперов, - наконец признался мужчина. - Слышать - слышал, но лично общаться не приходилось.
Та пожала плечиками:
- Я уже начинаю привыкать работать обезьянкой в зоопарке, так что смотрите: вот я вся перед вами. Можете даже позадавать мне вопросы, а я буду на них отвечать, некоторые находят это забавным. А когда вы закончите с этой процедурой, очень надеюсь, что мы займёмся делом, ради которого вы сюда пришли.
Мужчина побагровел:
- Я имел в виду… В общем… Ладно, давайте…
Он так смутился, что даже перешёл на вы. Карина отметила это и опустила глаза, скрывая усмешку. Посетитель нравился ей всё больше; она не без оснований полагала, что плохие люди не умеют испытывать стыд за своё поведение.
- У вас что-то сломалось? - Мягко предположила она.
- Да, - быстро закивал мужчина, - сломалось. У меня есть робот, - он указал подбородком куда-то себя за спину. - Мне кажется, с ним что-то не в порядке.
- Что именно? - Тон девочки стал деловитым.
- Когда я отдаю ему команды, он не всегда выполняет их правильно, а иногда как бы зависает.
- И как вы это лечите?
- Перезагружаю.
- Всё правильно. Девяносто девять процентов проблем, связанных с электроникой, решается простой перезагрузкой устройства. И часто такое происходит?
- Два-три раза в день.
Карина подняла брови, отчего на её лбу появилась складка:
- А вот это уже критично. Робот у вас с собой?
- Там, за дверью.
- Ведите сюда.
Мужчина приоткрыл дверь.
- Заходи! - Негромко скомандовал он.
Порог переступил гуманоидный робот не больше метра ростом. Он секунду постоял, приводя себя в равновесие, потом неуверенно, странными замедленными шагами, двинулся вперёд. Добравшись до стойки, механизм с глухим стуком ткнулся в полированную пластиковую поверхность и замер.
Карина, которая с ногами забралась на стул и, перегнувшись через стойку, внимательно наблюдала за будущим пациентом, поморщилась:
- Не понимаю, как можно технику доводить до такого состояния. Не знаю, какая погода внутри вашего малыша, но уже видна полная рассинхронизация двигательных функций.
- Да, иногда он натыкается на разные предметы, - был вынужден признать мужчина. Голос его прозвучал виновато. - И даже на стены.
Карина слезла со стула и, даже не открывая крышку, выбралась из-за стойки в зал - рост вполне позволял ей это сделать, девочке даже не пришлось пригибаться.
Только теперь, когда она оказалась рядом, посетитель в полной мере осознал, насколько эта девчушка мала - едва-едва ему по пояс. И внешность у неё самая что ни есть детская - милое личико, как у всех детей её возраста, две тоненьких русых косички, джинсовый комбинезончик, фасоном больше похожий на строительную робу, чем на предмет детской одежды, на ногах - сандалики, причём настолько крохотные, что оба могли уместиться в одну его ладонь.
И почему-то эта последняя деталь производила самое большое впечатление. Ведь перед ним самый настоящий ребёнок! Физически - просто - ребёнок. И как бы она там не выдрючивалась, какие бы умные слова не говорила, к ней трудно относиться иначе, чем к обычной малышке из детского сада. Но, стоило только Карине сделать сосредоточенное личико и с отвёрткой в руке склониться над роботом, тут же возникал когнитивный диссонанс.
Отвёртка едва помещалась в крохотных ладонях. Мужчина некоторое время наблюдал, как девочка, высунув от старания кончик языка, пытается провернуть болт, потом не выдержал:
- Тебе помочь?
- Если вам не трудно.
Головки болтов заржавели и поддавались с большим трудом, но работа неуклонно продвигалась вперёд.
Когда из двенадцати были откручены четыре, мужчина осторожно поинтересовался:
- Сколько тебе лет?
- Пока пять, - охотно ответила девочка, напряжённо наблюдая за его руками, - но через пару часов будет шесть. У меня сегодня как раз день рождения.
- Ого. Поздравляю!
- Спасибо.
Посетитель энергично замотал головой:
- Нет, я, наверное, никогда этого не пойму! Я в этом возрасте песок в песочнице горстями жрал!
Карина развеселилась:
- Если бы я родилась в один год с вами, мы бы могли делать это вместе, всё-таки тогда суперы ещё не рождались.
Мужчина тоже рассмеялся, про себя отметив, что у этой малышки ещё и неплохое чувство юмора.
- Кстати, как вас зовут? - Спохватилась Карина.
- Андрей.
- А отчество?
- Отчество необязательно.
- А всё-таки?
- Всеволодович.
- Всело… до… Вы правы, - сдалась девочка, - отчество - необязательно. Буду называть вас Андреем. Да вы, наверное, к этому уже привыкли.
- И привыкать не пришлось. Мне никогда не нравился официоз.
Вскоре поддался ещё один болт.
- Ты ведь не одна здесь работаешь?
Карина состроила снисходительную гримаску "ну-почему-все-взрослые-такие-глупые":
- Нет, конечно. Вы же видите, мне даже щиток сложно открыть. Со старшим братом.
- И как, получается?
Девочка пожала плечиками:
- Если, Андрей, вы ещё этого не заметили, у нас не федеральная компания, а обычная частная лавочка. Если бы у нас не получалось, мы бы давно обанкротились.
- И то верно. Северная корпорация?
- Северная, - кивнула Карина. - Что очевидно. В Южной налоги очень высокие.
Мужчина подумал и заметил:
- Южане всё не могут оклематься после своего фиаско, хоть это и произошло двенадцать лет назад.
Ему было интересно, сможет ли странный ребёнок поддержать разговор на эту тему.
Карина не подкачала:
- Когда два человека идут по улице, и один из них находит кошелёк с деньгами, не совсем корректно говорить, что второй потерпел фиаско. Скорее здорово повезло первому.
- В нашем случае это глава Северной корпорации, - уточнил посетитель. - До сих пор непонятно, что там произошло и как Кравцу удалось обо всём узнать.
Он говорил очевидные вещи, и Карине стало скучно. Она скрылась за барьером стойки и принялась копаться в многочисленных ящичках шкафа, занимающего всю противоположную стену.
- Я даже не знаю, как это называется, - посетовал человек с непроизносимым отчеством, во все глаза разглядывая, как девочка вытаскивает из ящиков и раскладывает по узенькой стойке проводки, коробочки с деталями, мини-тестеры, ещё множество мелочей, необходимых для работы с электроникой.
- Не стоит себя в этом корить. У нас с вами просто разные специализации. Я технарь, а вы - гуманитарий. Я знаю, на какие кнопочки нажать, чтобы получить нужный результат. А вы можете подвести философскую базу под тем фактом, почему вращаются шестерёнки два и четыре и застопорились шестерёнки один и три. И - главное - сможете убедить остальных, что это очень даже правильно (даже если это не совсем так), что сломанные шестерёнки и не должны вращаться. Я права - вы гуманитарий?
- Я искусствовед, - отрекомендовался Андрей Всеволодович, снова принимаясь за свою работу.
Карина улыбнулась:
- Гуманитарием бОльшим, чем вы, быть невозможно. Вас мог бы переплюнуть разве только какой-нибудь доктор философии.
Посетитель чуть смутился:
- Ну, к философии я тоже имею некоторое отношение.
Карина восхитилась:
- Никогда не видела настоящих философов, только по визору и то в каких-нибудь комедиях! - Она уложила на стойку очередную связку проводов. - Вы в самом деле настолько неприспособлены к жизни, как это пытаются изобразить в фильмах?
Андрей хмыкнул:
- Изучать жизнь по комедиям - это идея так себе.
Девочка выбралась в зал. Привставая на цыпочки, она принялась, снимать электронные принадлежности со стойки и аккуратно раскладывать их по полу.
- Так я и думала, - последовал вежливый ответ. - Вы не выглядите особенно глупым.
- И на том спасибо.
Вскоре Карина перенесла и выставила под ноги посетителя последнее приспособление, напоминающее портативный аккумулятор.
- Вы не будете против, если я займусь вашим роботом прямо здесь? - Спохватилась она. - У нас, есть, конечно, специальное помещение, где мы возимся с электроникой, но мне неохота тащить туда вашего малыша.
- Делай как тебе удобно, Карина, к чёрту формальности… Ой, извини!
- Да ладно , - отмахнулась девочка, - “чёрт” - это не самое страшное ругательство. Слышали бы вы Эдика, когда его на прошлой неделе током шарахнуло - я забыла генератор обесточить, а он полез пыль вытирать. Мой словарь неприличных слов за какую-то минуту увеличился процентов на триста.
Андрей расхохотался.
- Эдик - это твой брат?
- Ага. Нелепое имя, вам так не кажется?
Мужчина пожал плечами:
- Имя как имя. Немного необычное - только и всего.
Он как-то неловко повернулся, и Карина заволновалась:
- Не наступите, пожалуйста, ни на что!
- Постараюсь, хотя пол в этом помещении начинает напоминать стол какого-нибудь сумасшедшего изобретателя.
- В самый разгар его деятельности по уничтожению мира, - дополнила девочка. - Я вас оставлю на минутку?
Она убежала в подсобное помещение и вскоре вернулась с персональником, который тоже поставила на пол. Скрестив ноги, она уселась перед ним, нажала кнопку включения, подпёрла кулачками подбородок, ожидая, пока механизм загрузится, и принялась рассуждать:
- То, что я такая маленькая, это, конечно, доставляет массу неудобств, особенно в реальном общении с людьми, но в этом можно найти и кое-какие плюсы.
- Какие же?
Последний болт поддавался с большим трудом.
- Вот, например, я сижу на полу перед компьютером - что вы можете сказать по этому поводу?
Андрей внимательно оглядел девочку:
- Ну-у… ничего особенного…
- Вот! - Удовлетворённо кивнула Карина. - Это выглядит очень органично и даже с какой-то стороны мило. А если бы тут, перед вами, сидела взрослая баба?
Мужчина снова рассмеялся:
- Я бы решил, что она с приветом.
- И вот такие приятные мелочи можно найти буквально во всём.
- То есть, ты по жизни оптимистка?
- Верно. Я из тех, кто считает, что стакан наполовину полон.
- Всегда завидовал людям, которые позитивно относятся к жизни. Многим именно этого не хватает… О!
Это восклицание обеспокоило Карину:
- Вы чего?
- Я закончил.
Девочка оживилась. Она вскочила с места, подбежала к роботу и, вцепившись обеими руками, с усилием вытащила из корпуса робота крышку нагрудного щитка.
- Тут очень грязно! - С неудовольствием заметила Карина и дунула внутрь. В воздух взвилось облачко пыли.
- Ну, извини, мне никогда не приходило в голову разбирать робота.
- А вот я всегда всё разбирала, - похвастался малолетний мастер. - С самого детства.
Андрей отвернулся, чтобы скрыть улыбку и этим не обидеть свою собеседницу. Слышать, когда совсем крохотный ребёнок рассказывает о своём детстве - это было довольно забавно.
- Первое, что я разобрала, - продолжала девочка, - это была неразбираемая и абсолютно цельная погремушка. Мне тогда ещё недели не исполнилось. Никто до сих пор не может понять, как у меня это вышло.
- И ты всё это помнишь?
- Нет, конечно. Папа рассказывал.
Карина отвечала рассеянно, внимательно разглядывая внутренности робота.
- А я думал, что…
Он не успел договорить. Девочка на секунду подняла глаза и назидательно заметила:
- Это всё враки, когда говорят, что суперы могут себя помнить чуть ли не с самого момента своего рождения.
- А это не так?
Карина отвернулась и сосредоточенно сузила глаза, её взгляд снова скользил по хитросплетениям дорожек на платах.
- Не знаю, как у других, но я себя помню с тех пор, как мне исполнился месяц. И то не всё. Эпизодично. А постоянная память у меня появилась в четыре месяца. Думаю, у других ребят моего вида примерно так же.
Она хлопнула в ладоши так неожиданно, что Андрей вздрогнул:
- Что такое?
- Кажется я поняла! Такое встречается редко, но внутри вашего малыша смешаны пятое и шестое поколение чипов. Все они довольно старенькие - сейчас все пользуются восьмым. Похоже, конфликтуют комплектующие. Но это пока только гипотеза.
- И что теперь?
Потенциальный клиент не смог скрыть разочарование в голосе: ему показалось, что странный ребёнок просто пытается заранее оправдаться, что не сможет ничего починить.
Карина тут же опровергла его измышления:
- Всего лишь то, что работы тут будет чуть больше, чем обычно.
Она вдруг взорвалась энтузиазмом и даже руки потёрла так энергично, что от ладоней, казалось, посыпались искры.
- Ну, начинаем!
Она развила такую бурную деятельность, что Андрею осталось только посторониться и с интересом наблюдать за происходящим. Для начала Карина присоединила к своему персональнику какое-то странное устройство со множеством разнокалиберных разъёмов и штекеров, надела на голову ободок с часовой лупой, опустила оптический механизм на правый глаз, склонилась над отверстием щитка и миниатюрными щупами, тянущимися от персональника, принялась дотрагиваться до разных контактов на плате робота. Компьютер попискивал, на экране мелькали цифры, вздымались бугорки синусоид и парабол, изредка появлялись схемы электронных разводок. Пару раз робот шевельнул правой рукой, один раз даже поднял ногу, но этим всё и ограничилось.
Девочка периодически оборачивалась и глазом, свободным от лупы, разглядывала появляющуюся на мониторе информацию.
Так прошло несколько минут.
- Почему двигательные функции рассинхронизированы - это понятно, - наконец пробормотал странный ребёнок. - У вас произошёл пробой одного из конденсаторов, он фонит на чип платы, отвечающего за передвижение. Заменить его - минута делов. А вот почему робот не слушается команд - это пока не ясно…
Андрей выслушал промежуточный результат с огромным интересом и даже подался вперёд, уставившись в экран персональника. Но всё, что там происходило, оставалось для него не понятнее, чем древняя наскальная живопись.
Зато Карине появляющиеся символы о многом. Она продолжала осторожно дотрагиваться щупами до контактов и ритмично, словно фарфоровая кукла, обращала голову к монитору.
Ещё через три минуты она заметила, по-прежнему не отрываясь от своей работы:
- У меня есть подозрение, что здесь изначально, в самой производственной схеме, была допущена ошибка. Когда завод переходит на следующее поколение чипов, инженеры, как правило, довольно небрежно относятся к конструированию механизмов, в которых есть чипы обоих поколений - такие партии довольно малочисленны.
- И… что из этого следует?
- “Из этого следует”, - перекривляла его Карина, - что в вашем устройстве конфликтуют запчасти разного времени выпуска. “Отцы и дети” - так для вас, для гуманитария, понятнее?
- Не такой уж я глупый, как тебе кажется, - обижено отозвался посетитель.
- Тогда скажите, почему вы общаетесь со мной канцеляризмами?
- В смысле?
- “Что из этого следует”, - повторила Карина. - Обычно люди так не говорят.
- Не знаю, как-то само собой получается.
- Вам нужно следить за своим лексиконом. Иногда это оказывает не самое приятное впечатление.
Андрей извиняющеся пожал плечами и только тут до него дошло, что нотации ему читает девчонка, которая даже не достигла школьного возраста.
- Карина, я, конечно, понимаю, что твой интеллект…
- Бинго! - Девочка вскочила, словно подброшенная невидимой пружиной. - Я всё поняла!! - И тут же осеклась. - Вы что-то сказали?
- Н-нет.
- В общем, так: у вас частично перегорел чип, отвечающий за построение логических конструкций… Точнее, не у вас, - хихикнула она, - а у вашего робота. Проблема была в том, что он перегорел частично: что-то работает, а что-то - нет.
- И его можно починить?
- Всё можно починить, даже разорвавшуюся гранату, вопрос только в том, насколько это рационально.
- И насколько ремонт моего робота, - Андрей почему-то стал сам себе противен, - насколько он рационален?
Карина потёрла подбородок:
- Если вас интересует моё мнение, то лично я деньги на это потратила бы.
- Очень хорошо! В таком случае, когда мне можно подойти?
Карина бросила быстрый взгляд на часы:
- Сейчас - три. Мы работаем до четырёх. В пять мне с Эдиком придётся ехать к родителям, чтобы отметить мой день рождения. Приедем мы поздно, поэтому завтра вряд ли откроемся. А послезавтра - выходной. Так что давайте договоримся так: направо по улице, в ста метрах от нас, есть неплохое кафе. Вы с полчасика посидите там, попьёте кофе, покушаете мороженое, поглазеете на прохожих в окне, а потом подойдёте сюда, я к этому времени постараюсь всё закончить.
- Ты хочешь прямо сейчас всё отремонтировать?!
- Почему бы и нет? Вы удивляетесь так, словно я за полчаса пообещала термоядерную установку собрать. Заменить чип логики и простенький конденсатор - что может быть проще? К вашему сведению, гораздо сложнее было понять, в чём проблема - но, насколько быстро я это сделала, вас почему-то не впечатлило.
И снова Андрей почувствовал себя глупо. Но почему эта девчонка постоянно ему что-то выговаривает?
- Помощь точно не нужна? - Несколько суше, чем нужно, осведомился он.
- Только если вы положите робота на пол, - рассеянно отозвалась Карина. - Мне так будет удобнее с ним работать.
Он исполнил просьбу и, уже выходя, оглянулся. Робот лежал на обычном дощатом полу. Он растянулся почти на всю ширину небольшого помещения, и его металлический корпус бликовал под лучами многочисленных диодных прожекторов. Над механизмом, в окружении деталей, проводов, тестеров, ещё каких-то странных приборов, назначения которых он не мог понять, склонилась фигура крохотной девочки в комбинезоне. Насколько же это было не похоже на ремонтные цеха больших предприятий с их сияющими пластиковыми полами, множеством ремонтников в белых халатах, со стерильной чистотой в каждом помещении и со множеством компьютерных терминалов для тестирования аппаратуры!
Он аккуратно прикрыл за собой дверь и скользнул взглядом по табличке на стене. Сверху - аккуратная галочка, остриём вверх, что указывало на принадлежность к Северной корпорации, чуть ниже - абсолютно не бросающаяся в глаза надпись “РЕМОНТ БЫТОВОЙ ТЕХНИКИ”. Это была обычная констатация факта, что за дверью ремонтируют бытовую технику. В надписи не было никакой потуги на рекламу заведения, пиар его же или нечто подобное, что зазывало бы людей войти внутрь. Стоит ли заходить или нет - это было уже дело прохожих. Владельцы магазина, заказывающие табличку, не использовали ни капли креативности, они никак не собирались подталкивать своих потенциальных клиентов к идее заглянуть внутрь. Настолько не собирались, что над входом в мастерскую кроме таблички сорок на двадцать сантиметров не было даже плохонькой вывески.
Изначально Андрей Всеволодович заходить сюда и не собирался, он вообще не знал, что здесь есть какая-то мастерская, хотя ходил по этой улице довольно часто. Он направлялся к большой мастерской, которая располагалась в трёх кварталах отсюда и была не в пример основательнее, чем это странное заведение. Рядом шагал робот. Ему никогда не нравилась компания механических существ, тем более, таких вот дефективных - бестолковый механизм постоянно спотыкался и время от времени натыкался на окружающие предметы. Впрочем, он давно уже требовал починки, и прогулка до ближайшего сервисного центра - это был вопрос времени.
Когда робот в очередной раз задел какую-то стену и остановился, явно моделируя дальнейший путь, Андрей Всеволодович тоже задержался, ожидая, пока электроны в микросхемах и чипах выстроят нужные логические цепочки и приведут к результату.
И тут он заметил вывеску ремонтной мастерской - крыльцо находилась в каких-то паре метров.
“А почему бы и нет?” - Мелькнуло в голове, и он, подчиняясь неожиданному порыву, толкнул дверь. Помещение оказалось маленьким и донельзя захламлённым. Точнее, хламом это было назвать нельзя, но создавалось именно такое впечатление. Стены были обклеены старыми рекламами разнообразной техники, на стеллажах вдоль стен расположились запчасти самых разнообразных механизмов, россыпи микросхем и плат. Среди всего этого он не сразу разглядел крохотную девочку, которая сосредоточенно возила по полу большущей серой тряпкой, оставляя за собой грязные разводы.
Вспомнив это, Андрей улыбнулся, покачал головой и уселся на ступеньку крыльца, предварительно убедившись в чистоте каменного блока. Идти он никуда не собирался, тем более, в какое-то там кафе - случайных забегаловок он никогда не любил и, если уж возникала такая необходимость, предпочитал обедать в строго проверенных местах.
Ему было о чём подумать.
Карина его здорово зацепила. Пока ему не встретилась эта девчушка, он не обращал особенного внимания на суперов. Само собой, ему было известно, что на Земле с каждым годом появляется всё больше и больше на редкость умных детей, но эти новости как-то проскальзывали мимо его сознания. Действительно, что может быть особенного в вундеркиндах? Умные дети рождались всегда и всегда будут рождаться, а то, что их количество вдруг увеличилось, так и время сейчас такое. Технологическое.
Однако маленькая девочка, сидящая перед множеством сложных приборов, поразила Андрея Всеволодовича до глубины души.
“Пять лет, - Вспомнил он слова Карины. - Исполнится шесть”. И она на полном серьёзе начала чинить робота. И, мало того, что начала чинить, она - сомнений в этом не было - обязательно его починит”
Это просто невероятно!
Не в силах усидеть на месте, мужчина вскочил и быстро двинулся по улице, не особенно разбираясь, куда собственно, идёт.
- Шесть лет! - Повторял он. - Ей всего лишь шесть лет! И она так здорово разбирается в электронике! Если расскажу дома - не поверят!
От своих эмоций он очнулся только тогда, когда вдруг оказалось, что ноги сами собой привели его к тому месту, о котором говорила Карина.
Кафе оказалось маленьким и на редкость уютным, без единого человека в качестве обслуживающего персонала. Между столиками с немногочисленными посетителями катались роботы-официанты с металлическими подносами в передних конечностях. На примитивно нарисованных лицах застыло выражение вежливой доброжелательности. Он даже вспомнил школьный урок по истории техники, где рассказывалось, что одно время роботов, работающих в сфере обслуживания, особенно их лица, пытались сделать максимально гуманизированными, но постепенно от этого отказались - выяснилось, что сходство механических созданий с живыми людьми вызывает у последних острое отторжение.
Андрей Всеволодович уселся за столик около окна, и в пространстве перед ним тут же появились зеленоватые буквы меню. Он лениво пролистал несколько позиций и, разглядев наименования, слегка оживился. “Гречневая каша с мясной подливой”, “пирожки с луком и яйцами”, “компот из сухофруктов”… - это не было пунктами меню обычного кафе. Похоже, сообразил он, здесь такое же кустарное предприятие, как и ремонтная мастерская, где работает Карина.
Минуту назад он собирался - максимум - попить здесь кофе, но теперь решил, что, пожалуй, можно подкрепиться.
Всё оказалось неожиданно вкусно. Прямо-таки домашняя кухня. Может быть кафе всё-таки не полностью роботизировано, а человеческий персонал в полном составе работает на кухне?
Андрей Всеволодович уже собирался проверить это предположение, но тут его взгляд упал на часы, и он заторопился. Прошло уже двадцать минут, не хватало ещё заставлять ребёнка себя ждать.
Мужчина вызвал меню и замахал пальцем, пролистывая позиции. Строчки послушно скользили вверх и, наконец, закончились. В самой последней горела надпись “окончание сеанса”, на неё он и нажал. Браслет мобильника едва заметно завибрировал, и над рукой на пару секунд загорелась надпись. “КАФЕ “RDS-15” - списание 1 бат 15 бит, баланс - 15345 бат 81 бит”
“Бат-пятнадцать, - про себя подивился Андрей Всеволодович. - На редкость дёшево. И название у этого кафе компьютерное. Нет, вряд ли тут работают люди!”
По дороге к выходу его словно что-то толкнуло и, вернувшись, он купил три стаканчика мороженного, которые попросил упаковать в термобрикет. Как любой мужчина, не привыкший общаться с детьми, он был уверен, что любой девочке, какой бы умной она ни была, такой гостинец понравится. Если бы он знал, сколько неприятных событий произойдёт из-за этих сладостей, он бы не только их не покупал, но ещё и что-нибудь отнял у своей новой знакомой, чтобы уж наверняка у той не было никаких проблем.
Уже выйдя на улицу, Андрей Всеволодович оглянулся на вывеску. На простой пластиковой табличке была выведена не менее простая надпись “КАФЕ”, перед которой стояла галочка, указывающая остриём вниз, что обозначало принадлежность к Южной корпорации. Что же, оказывается, южане иногда могут работать красиво, подумал он и оглянулся, запоминая окрестности. Если будет возможность, пожалуй, можно будет ещё раз заглянуть в это заведение. А теперь, спохватился он, пора в мастерскую, наверное, Карина уже закончило своё действо.
Пока Андрей Всеволодович шагал по улице, его мысли снова вернулись к умной девчушке. Он начинал понимать, почему кое-кто в СМИ упорно называл суперов “существами” - упорно избегалось слово “люди”. Действительно, как можно называть людьми тех, кто никогда не верил в деда мороза?
Андрей Всеволодович толкнул дверь и сделал шаг вперёд. Карины нигде не было, зато робот стоял посреди помещения и бессмысленно таращился в пространство перед собой. Приторно пахло каким-то растворителем.
- Френк! - Тихо позвал он.
Робот не шевельнулся.
- У него и имя есть! - Восхитилась девочка, которая сидела где-то за стойкой, и её не было видно. - Что же вы раньше не сказали? Я его называла малышом.
- Ты и не спрашивала. Кстати, ты где?
- Скоро выйду, - снова раздался голос из-под стойки. - Я смазывала шарниры в коленных суставах и вляпалась в просол. На редкость грязнючая штука, нужно хоть немножко отмыться.
- Ты робота отремонтировала?
- Конечно, я же обещала!
- Тогда почему он не отзывается на команды?
- Все синхронизации обнулились. Он не будет слушаться ни вас, ни ваших домашних, вообще никого из тех, кто им управлял раньше. Когда меняешь чип логики, трудно сохранить в целости всё программное обеспечение.
- Настроить синхронизацию довольно сложно, - помрачнел Андрей Всеволодович.
- Я синхронизирую Френка с вашим сотовым в аварийном режиме, - девочка, наконец, появилась из-за стойки, на ходу вытирая перемазанные чем-то техническим руки. Даже на носу у неё была большая чёрная клякса, но она этого не замечала. - А потом, когда, доберётесь до дома, проведёте штатную синхронизацию всех параметров.
- А разве так можно?
- Можно. Надеюсь, Андрей, вы не против, если я подключусь к Френку через ваш телефон?
Она впервые назвала его по имени. Мужчина улыбнулся:
- Нет, конечно.
- Назовите ваш линк!
Андрей Всеволодович послушно продиктовал:
- Ноль семьдесят семь, два нуля три, восемьсот двенадцать, четыреста пятьдесят один.
Карина привычно уселась на пол перед персональником, что-то набрала на клавиатуре и махнула рукой:
- Всё, проверяйте!
- Френк! - Тихо позвал мужчина. - Подойди к двери!
Робот неожиданно легко и быстро подчинился. Пара секунд - и он уже замер около порога.
Андрей Всеволодович присвистнул:
- Ничего себя!
Он отошёл в дальний угол помещения и позвал:
- Френк! Ко мне!
Робот быстрыми, едва слышными шагами пересёк помещение. Он двигался какой-то балетной походкой, и это было вполне объяснимо: Карина не успела убрать лежащие повсюду принадлежности для ремонта, и механизму требовалось немало сноровки, чтобы ни на что не наступить.
Он был настолько не похож на себя прежнего, что впору было заподозрить, что робот подменён. Пришлось даже присмотреться повнимательнее: нет, это по-прежнему был его старый добрый Френк.
- Я проверю его на улице?
- Конечно, - легко согласилась Карина. - вы не похожи на человека, который убежит, не заплатив.
- И на том спасибо.
Андрей Всеволодович вернулся через пару минут.
- Ты просто волшебница! - Безапеляционно заявил он. - Никогда бы не подумал, что моя старая железка может так быстро и легко двигаться… Кстати, это тебе! - Протянул он девочке пакет, про который уже успел забыть.
Та тут же залезла внутрь и восхитилась:
- Вау, мороженое! Клубничное! Моё любимое! Как вы догадались?!
- Случайно получилось, - смутился Андрей Всеволодович такому взрыву эмоций. - Сколько с меня?
Карина на секунду задумалась:
- Двадцать три бата пятьдесят бит.
- Так мало?
- Уж извините, - Карина распаковала один стаканчик и облизала яркую сливочную верхушку, - у меня тоже так получилось.
- Двадцать три! - Продолжал изумляться Андрей Всеволодович. – Это, можно сказать, вообще задаром!
- Девятнадцать бат - за чип, - пояснила Карина, продолжая лакомиться мороженым, - четыре - за работу и плановое техобслуживание, ещё половину бата - просто так, из-за того, что я не люблю круглые числа.
Андрей Всеволодович не смог сдержать улыбки. Карина продолжала демонстрировать своё чувство юмора, и делала это, по его мнению, довольно удачно.
- Кариночка, я, конечно, не специалист в технике, но, как любой образованный человек в курсе последних новостей.
- И что там говорят, по новостям? - Без особенного интереса осведомилась девочка.
- Грец из Южной корпорации недавно хвастался, что себестоимость чипов логики удалось понизить до ста двадцати батов.
- Это чипы последнего поколения, - невозмутимо отозвалась Карина. - Очевидно, что они должны быть дорогими.
- Даже если ты поставила в Френка самое простое из того, что только можно отыскать, разница между чипами разного поколения не может составлять шестьсот процентов!
- Может! - Девочка перестала изображать безразличие и теперь смотрела на своего собеседника с некоторой неприязнью. - Эдик договаривается с производителями, и нам делают большую скидку. Может всё-таки начнём ритуал?
Андрей Всеволодович опешил настолько, что даже начал заикаться:
- К-какой ещё ритуал?
- По оплате моих услуг.
- Ах, да. Ты… просто…, - объяснил он, - попыталась пошутить, я это не сразу понял.
- Какие уж тут шутки, я деньги зарабатываю.
- Пять-шесть-четыре-два-один-два.
Карина набрала цифры на своём мобильнике и в свою очередь продиктовала шестизначное число - Андрей Всеволодович ввёл его на своём аппарате, а потом набрал сумму, требуемую к переводу.
- Всё в порядке, - кивнула Карина, разглядев символы, вспыхнувшие над её ладонью. - Заходите ещё, если появится такая необходимость. Мы дорожим своими клиентами. Кстати, забыла сказать: на вашего Френка распространяется гарантия в полгода. Если в течении шести месяцев сломается что-то из того, что я сегодня чинила, я снова отремонтирую это, на сей раз абсолютно бесплатно.
- У вас есть даже гарантия? Как-то совсем у вас всё по серьёзному.
- До “Роботеха” нам далеко, но при обслуживании клиентов мы стараемся выдерживать все необходимые стандарты.
- Карина, а ты никогда не пробовала устроиться на работу в какую-нибудь большую компанию, в тот же самый “Роботех”? Думаю, тебя бы туда взяли без особых проблем. Говорят, там даже не важно образование, главное, чтобы руки из плеч росли. А у тебя они растут из нужного места, это сразу видно.
- И вы туда же! - Непритворно огорчилась девочка. - Не понимаю, почему все взрослые такие предсказуемые. Стоит мне только кому-нибудь что-нибудь отремонтировать, и меня все сразу к “Роботеху” сватают! А родители так вообще все мозги проклевали!
- Ты что-то имеешь против?
- Ещё как имею! Сейчас я работаю сама на себя. Мне никто не говорит что делать, как делать, никто не требует отчёта, чем я занималась вчера и сегодня, никто не потребует в письменном виде предоставить план, чем я буду занята завтра. Разве это плохо?
- Тебе не нравится от кого-то зависеть?
- Нельзя ни от кого не зависеть. Даже самые свободные и независимые люди всегда от чего-то или от кого-то зависят, только они не признаются в этом даже сами себе.
- Тогда в чём дело?
- Мне не нравится выполнять чужие указания.
- Тебе в любом случае когда-нибудь придётся это делать.
- Знаю. Только я не буду приближать этот момент. Пока у меня есть возможность делать то, что мне нравится, зачем что-то менять?
- Мне кажется, ты зарабатываешь гораздо меньше, чем могла бы.
- Если я скажу, что деньги меня не интересуют, это будет как-то пошло, - хмыкнула девочка, - и не совсем будет соответствовать действительности. Я попробую сформулировать иначе. Мне нравится малиновое мороженое, киви и овощной плов с китайскими приправами. На всё это у меня денег хватает. Кроме этого мне нужно поддерживать работоспособность мастерской, закупать запчасти и необходимое для работы оборудование, обновлять старое ПО и закупать новое, а софт для тестирования чипов и электромонтажа, если вы, уважаемый Андрей, не в курсе, это довольно дорогое удовольствие. Но и на это прибыли моей мастерской хватает. Даже с избытком - у нас на крыше стоит энергоприёмник последнего поколения. А на прошлой неделе я даже блендер купила! – Немного невпопад закончила тираду Карина.
- Интере-есненьно, - протянул Андрей Всеволодович. – Если я ничего не путаю, то, что ты мне сейчас описала, в психологии называется аскетичным подходом к жизни.
- При чём тут аскетизм! – Отмахнулась Карина. – Просто я эгоистка и всего-навсего хочу заниматься тем, что мне нравится, вот и всё.
Наверное, Андрей Всеволодович был готов продолжать занимательный диалог, но Карина, взглянув на настенные часы, заторопилась:
- Андрей, вы уж извините, но мне пора закрываться. Иначе Эдик опять начнёт нудить, что я день и ночь сижу в этой мастерской и мне больше ничего не нужно, а нудить он умеет как никто больше – вы его просто не знаете. Хочу хоть сегодня обойтись без его нотаций. Так что давайте на сегодня закончим, а?
- Да-да, конечно, - заторопился посетитель. - если у меня будут проблемы с техникой, я обязательно приду к тебе. Надеюсь, ты не будешь против?
- Нет, конечно. Только не ко МНЕ, а к НАМ, мой братик тоже здесь работает. И ещё кое-кто приходит помогать, когда работы особенно много. Так что нас тут целая компания, вы просто в неудачный момент сюда заглянули.
- Обязательно зайду к вам, когда будет такая необходимость, - исправился Андрей Всеволодович.
- Ещё раз спасибо за мороженое! – Мило улыбнулась девочка и, наконец, выпроводила посетителя наружу, а, едва он оказался на крыльце, звонко щёлкнула дверью за его спиной.
Утробно мурлыкнули, проворачиваясь, внутренности замка. Френк, оставленный здесь несколько минут назад, с интересом повернул голову в сторону непривычного звука.
Андрей Всеволодович хлопнул его по блестящему, нагретому солнцем боку:
- Пойдём тоже отметим наш праздник. Считай, что ты сегодня заново родился.

023. Глава 2.

023. Глава 2.

Длинный двухэтажный дом располагался отдельно от других строений, в самом конце улицы. Карина припарковала грав неподалёку от своего подъезда, между двумя раскидистыми тополями. Формально стоянка была чуть в стороне, но топать оттуда домой, потом - снова к стоянке, жутко не хотелось, да и время уже поджимало.
Патрульные в этой части города не водились и штрафовать за стоянку в неположенном месте было некому, поэтому Карина с лёгким сердцем оставила грав и помчалась домой. На второй этаж она взлетела так, словно за её спиной были крылья.
Дверь в квартиру была чуть приоткрыта. Карина толкнула её и вошла в прихожую.
- Эдик, ты дома?
- Дома.
Голос послышался откуда-то из дальней комнаты.
- Я же тебя просила дверь всегда закрывать!
- А я тебя просил хотя бы сегодня не опаздывать!
- Я опоздала всего на десять минут! - Карина, присев на крохотную скамейку, принялась стаскивать с себя сандалии. - Зато я сегодня двадцать батов заработала!
- За весь день? - Эдуард, нескладный высокий парень лет двадцати, светловолосый и слегка взъерошенный, появился в дверях прихожей, окинул сестрёнку придирчивым взглядом и снова исчез в глубине квартиры.
- Сегодня просто день неудачный! - Привычно парировала Карина, потом спохватилась. - Между прочим, другие сто двадцать за месяц зарабатывают, а я - двадцать за неделю!
- Риночка, ты когда-нибудь научишься отличать прибыль от дохода?
- Сколько раз тебе говорить: не называй меня Риной! - Рассердилась девочка. Она, наконец, разулась и, босая, протопала в гостиную. - Я Карина - и никак иначе!
Эдуард сидел в кресле, уткнувшись в лежащий на коленях персональник. Он даже не обернулся:
- Ладно, не кипятись, именинница. Давай лучше собирайся, не хватало ещё тебе на твой собственный день рождения опоздать!
Карина выскользнула из платья и убежала в ванную.
- У меня нос грязный! - Вскоре послышался оттуда её возмущённый голос. - Я что, всю дорогу так и ехала?!
Эдуард, не отрываясь от экрана гаджета, хмыкнул.
Девочка появилась через несколько минут, принеся с собой ароматы мыла и шампуня, и тут же зарылась во внутренности шкафа.
- Что бы мне такое покрасивее надеть? - Принялась раздумывать она вслух.
- Ты не можешь найти другого места для переодеваний? - Снова обернулся к ней Эдуард.
- Вот уж кого я не собираюсь стесняться, так это тебя.
- Чё так?
- Ты меня сколько знаешь? - Вместо ответа поинтересовалась Карина.
- Всю твою жизнь.
- Я тебя столько же. - Она выбрала одно из платьев, оделась, придирчиво оглядела себя в зеркало, подошла к брату, повернулась к нему спиной и потребовала. - Застегни!
Эдуард исполнил требуемое.
- Ну, как я тебе?
Платье небесно-голубого цвета было всё в рюшечках, кружевах, оборочках и с какими-то ещё деталями, названия которых нельзя было вспомнить.
- Слишком по-детски, - поморщился Эдуард.
- Нашим родителям не нравится, когда я строю из себя взрослую, - заметила Карина.
- Вряд ли кто-то будет разглядывать, во что ты одета.
- Надеюсь, мой будущий муж не будет на тебя похож.
Эдуард улыбнулся:
- Не рано тебе ещё о муже задумываться?
- В самый раз. Чем раньше я с ним познакомлюсь, тем больше у меня будет времени его перевоспитать.
- А если вместо этого он тебя перевоспитает?
- Да пожалуйста, не жалко. Главное, чтобы к моменту нашей свадьбы мы с ним были на одной волне. Косички будем делать?
- Это уже слишком. Может тебе ещё и бантики нацепить?
Карина смирилась:
- Вредина ты, Эдик! Ладно, пойду распущенной… Ты так и будешь тут сидеть?
- Я уже готов. - Эдуард захлопнул персональник.
- Я тебе мороженку одну оставила. Будешь?
- Буду. Откуда?
- Трофей. Дяденька один подарил. Я ему робота отремонтировала, а он мне мороженое подарил. Три штуки. Два я съела, а одно тебе оставила. Правда я молодец?
- Молодец-молодец, - успокоил сестрёнку Эдуард. - Ты без носков поедешь?
- Ой, забыла! Сейчас, погоди! На тебе мороженое, оно вот в этом пакете, а я через минутку приду!
Эдуард ждал её около подъезда, облизывая мороженое и нетерпеливо поглядывая на часы. Карина появилась, когда от лакомства уже ничего не осталось.
- Теперь я точно всё! - Запыхавшись, сообщила девочка. - Вкусно?
- Вкусно, - со вздохом признался Эдуард. - Пошли!
Взявшись за руки, ни пошли по улице.
“Хоть маленькая, но бабские инстинкты уже работают вовсю, - подумал он. - Желание накормить мужчину, который находится рядом - это так по-женски”
В граве Карина устроилась на заднем сиденье, подпёрла руками подбородок и уставилась на уносящуюся вниз землю.
- Мне кажется, не очень-то ты довольна?
- Чему тут радоваться - шесть лет уже стукнуло! - Буркнула девочка. - Совсем уже старухой старухой стала - вон уже и зубы выпадают!
Она слегка преувеличила: два молочных зуба у неё начали шататся ещё неделю назад, но всё никак не могли выпасть.
Эдуард хмыкнул, аккуратно передвигая какой-то рычажок на пульте управления.
- А если честно? Ты полгода не видела наших родителей, неужели по ним не соскучилась?
- С какой-то стороны соскучилась, - нехотя признала Карина. - С другой стороны…
Она не договорила. Эдуард некоторое время ждал продолжения, потом осведомился:
- Что - “с другой стороны”?
- Ты думаешь, что приехал однажды к нам в гости, ко вдруг мне пришло озарение, а не пожить ли мне у братика, и папа с мамой меня сразу отпустили?
Теперь уже Эдуард ничего не ответил - он был уверен, что в то время и в том месте нечто подобное и произошло.
- Всё было совсем не так, - со вздохом поведала Карина. - Я им мозги с полгода полоскала, чтобы они меня хоть куда-нибудь отпустили. Сначала я хотела одна пожить, так и сказала папе, но он так на меня зыркнул, что я сразу поняла - не прокатит. Да и маму ты прекрасно знаешь - она меня одну даже на улицу со скрипом отпускала погулять. А потом я вспомнила: у меня ведь старший братик есть, который считает живёт в соседнем городе абсолютно один, потому что считает себя слишком молодым, чтобы вступать в семейные отношения. И я поняла: вот оно счастье!
- Так уж и счастье? - Иронически осведомился Эдуард.
- Мне надоело соседям пищевики чинить, хотелось чего-то большего.
- Большего - это свою мастерскую основать?
- Ты же прекрасно знаешь, что всё было не так. Мне просто хотелось хоть какой-нибудь свободы. А потом оказалось, что наш - Стокгольм - это не то же самое, что крохотная деревушка на Британских островах, которую и на карте сложно отыскать.
- Быстро же для тебя Стокгольм стал нашим, - усмехнулся Эдуард. - Хватило каких-то полугода.
Карина поглядела на проплывающие под гравом крыши старинных домов.
- Мне здесь нравится, - сказала она. - Правда в самом начале для меня оказалось полной неожиданностью, что вы с соседями не были знакомы друг с другом, а, если ты кого-то и знал, то у них почему-то ничего не ломалось.
- И ты начала изнывать от скуки? - Эдуард не столько спрашивал, сколько подтверждал.
- Точно.
- Но расплачиваться за твою веселуху приходится мне.
Девочка хихикнула:
- Да ладно тебе! Посидел за компом пару дней, пока мастерскую регистрировал - вот и вся расплата.
- Копаться со всеми документами приходится мне, - обиженно напомнил Эдуард. - Думаешь, этого мало?
- А чем ты занимался, пока я не приехала? - Напомнила Карина. - Выращивал креветок? И намного больше ты зарабатывал?
Эдуард насупился и промолчал. Он почему-то стыдился, что ему приходилось целыми днями вкалывать на подводной ферме, но никакие другие занятия ему не подворачивались.
- Тебе нужно получить высшее образование! - Настаивали родители. К тому времени, как парень стал совершеннолетним, как раз родилась Карина, которая оказалась супером, и у него появилась хорошая отмазка нежеланию учиться: “Интеллекта Ринки хватит на три поколения вперёд!”
Сама Карина, даже будучи совсем крохой, понимала, что её старший брат - просто оболтус, и всегда относилась к нему снисходительно.
- А ты думаешь, с документами легко возиться? - Горько осведомился Эдуард. - Тебе проще: спаяешь пару плат - и спи-отдыхай, а я… Знаешь, сколько там всякой бюрократии?
- Не больше, чем во всех остальных местах.
Разговор как-то сам собой прекратился. Карина принялась разглядывать проплывающие под гравом пейзажи. Лететь предстояло почти восемьсот километров - четыре часа без малого, и за это время можно было успеть выспаться. Прошлой ночью Карина развлекалась в Сети, и сейчас, когда делать было нечего, глаза сами собой начали закрываться. Незаметно для себя девочка задремала, и проснулась когда Ла-Манш уже остался позади, и от горизонта до горизонта тянулись плавные холмы скандинавских гор, густо поросшие лесом.
- Проснулась? - Осведомился Эдуард со своего места. Он даже не обернулся.
Карина подняла голову от импровизированной подушки, роль которой исполняла расбухшая от каких-то бумаг барсетка. Оказалось, что она спала, свернувшись калачиком, на заднем сиденье, а вместо одеяла была просторная кожанная куртка брата.
Самостоятельность самостоятельностью, это само собой, но как же чертовски приятно, когда о тебе заботятся!
- Если хочешь что-нибудь перекусить, у меня есть бутерброды.
Девочка сладко потянулась:
- Перед таким праздничком, что будет у нас сегодня, мне вообще две недели нужно было голодать.
Эдуард только хмыкнул.
- Долго ещё?
- Часа полтора.
Карина снова улеглась на сиденье и принялась разглядывать пластиковый округлый потолок транспортного средства.
- Хорошо, что я такая компактная, - заметила она. - Вот ты уже здесь так не поваляешься.
- В каждом возрасте есть свои плюсы. Зато у тебя нет такого жизненного опыта, как у меня.
- И что же у тебя за жизненный опыт? - Иронически осведомилась девочка.
Они всегда находили, о чём поболтать.
- По крайней мере, я умею общаться с людьми. А у тебя ни подруг, ни знакомых, даже наших родителей ты не видела уже полгода.
- Во-первых, мне и тебя за глаза хватает, во-вторых, у меня в Сети куча друзей всех полов и возрастов, в-третьих…
- Сеть - не реальная жизнь, - перебил её Эдуард, - там всё совсем по-другому. Если ты захочешь подружиться c кем-нибудь в реальной жизни, вряд ли у тебя это получиться.
- Спорим? - Загорелась Карина.
Эдуард молча протянул ей ладонь, и девочка звонко хлопнула по ней своей ладошкой.
- Только без всяких фокусов! - Спохватился он.
- Это как?
- Ты любишь называть себя технарём. Если тот человек, с которым ты захочешь подружиться, будет таким же маньяком, которого хлебом не корми, дай что-нибудь собрать или отремонтировать - это не будет считаться!
- Боишься, что мы найдём общий язык на фоне любви к технике? - Задумчиво уточнила Карина. - Ладно, так и быть, попробую отыскать обычного человека, которого любой механизм сложнее футбольного мячика вгоняет в уныние. У меня даже и кандидат есть, - лукаво добавила она.
- Интересно, кто же?
- Тот самый дяденька, который мне мороженое подарил. Во-первых, он искусствовед, а во-вторых, доктор философии или что-то в этом роде. Такой тебе пойдёт?
- И насколько ты с ним знакома? - Заинтересовался Эдуард.
- Обещал ещё раз зайти, когда что-нибудь сломается.
- Годится.
- Только давай обозначим реперную точку, на которой будет считаться, что наш спор мной выигран.
Эдуард только пожал плечами.
- Допустим, если он придёт к нам на ужин, это уже будет считаться, что мы с ним дружим, - решила Карина. - Лады?
- Лады.
В наступившей тишине стало слышно, как сочно и басовито гудит генератор гравитационного поля под полом кабины, а об лобовое стекло бьются потоки воздуха.
- Я где-то читал, что раньше для обозначения места жительства использовались улицы и дома, - наконец сказал Эдуард. Представляешь, как здорово было жить на улице с названием Садовая или Парковая?
- В доме с номером четыреста двадцать один? - Саркастически докончила Карина. - Ты прав - это так возвышенно. Особенно если учесть, что улицы чаще всего назывались по именам военоначальников или политических деятелей. Мне бы не хотелось, к примеру, жить на улицы, которую назвали в честь человека, единственная заслуга которого состояла в том, что он убивал людей. Да и улиц этих было в каждом городе - тысячи. После каждого поворота - очередная улица со своим названием. И нумерация домов не всегда шла по порядку. Представляешь, каково было ориентироваться во всей этой каше?
- Вряд ли мы когда-нибудь сможем понять, как жили люди несколько веков назад, - отозвался Эдуард. - Даже историки - и те вряд ли всё знают.
- Хорошо, что потом изобрели спутниковую навигацию, - продолжила его сестрёнка, - и всё сразу стало просто: любой адрес, где бы он ни был: в городе, в лесу, в Антарктиде - это просто две циферки, географические координаты объекта.
- А вот я где-то читал, что не совсем “сразу”. Что после изобретения навигации ещё почти сто лет пользовались одновременно и спутниковой навигацией и старыми топографическими обозначениями.
Эдуард спорил с Кариной, всегда, везде и по любому поводу. Сам себя он оправдывал тем, что младшая сестра постоянно задаётся и если уж так легла карта, что воспитывать её больше некому, приходится делать это самому. На самом деле (и он ни за что не признался бы в этом сам себе), все эти конфронтации происходили от осознания чувства собственной неполноценности, возникшего где-то глубоко в подсознании сразу после рождения Карины. Да и как в голове не появиться хоть каким-то тараканам, когда приходится жить рядом с корохотной девочкой, которая у тебя на глазах научилась ходить, говорить и пользоваться столовыми приборами, и которая, тем не менее, на порядок опережает в интеллекте его самого?
Наверное, Карина это понимала, поэтому на выпады брата обычно отмалчивалась или переводила разговор на другие темы. Так же произошло и сейчас: она сделала вид, что разглядывает проносящиеся внизу лесистые пригорки.
- Представляешь, есть люди, которые боятся высоты, - через несколько минут сказал Эдуард.
- И как они летают? - Заинтересовалась Карина. - На какой высоте? Насколько я помню, если ильзовать грав на высоте меньше пятнадцати метров, можно огрести неслабый штраф.
- Я лично знал парня, который испытывал боязнь высоты. Его начинало мутить даже если он просто забирался с ногами на стул и пытался посмотреть вниз.
- Что, и такое бывает? - Изумилась девочка. - Ничего себе!
Они ещё немного побеседовали, как такие люди вообще передвигаются между городами. Эдуард стоял на том, что они ездят на мобилях, кораблях и прочих наземных средствах передвижения, а Карина утверждала, что они всё-таки летают на гравах, но с завязанными глазами, иначе сколько времени займёт вот такое простенькое путешествие из их родного Абердина в Стокгольм?
Они не успели прийти ни к какому определённому выводу, под гравом мелькнула водная поверхность, и Карина тут же принялась взахлёб рассказывать, что до Стокгольма осталось совсем немного, каких-то пятнадцать километров, потому что оно точно знает, что это озеро называется Ельмарен, оно ей всегда напоминало слоника с жутко длинным хвостом, и от этого озера до родительского дома не больше получаса лёта, и она это знает точно, потому что отец несколько раз брал её на рыбалку на это озеро, и она точно засекла время, что они провели в дороге.
Карина всё болтала и болтала, без умолку, что вообще-то было ей несвойственно. Эдуард вдруг с удивлением понял, насколько она волнуется перед встречей с родителями. С другой стороны, немудрено: они не виделись больше полугода, кто знает, как там оно всё повернётся.
Мама, конечно, после бурных приветствий и прочих сюсюканий начнёт уговаривать её вернуться, говорить, как им без Каринки скучно, плохо и вообще это ненормально, когда такой маленький ребёнок, даром, что супер, живёт вдалеке от родителей. Отец, как человек более практичный, будет допытыватьсья, насколько хорошо у них идут дела, как там их мастерская, что у них там с работой, и вообще, не слишком ли они много на себя взяли, не стоит ли отдохнуть или задуматься о смене деятельности. Суперов сейчас на работу принимают всюду, даже вроде бы какое-то негласное распоряжение вышло от Навигаторов не мешать таким малышам. А Карина со своими знаниями и умениями сможет устроитсья в любую фирму, тот же самый “Роботех”; хоть это самое большое предприятие по производству электроники на материке, но всё равно - чем не вариант?
Бедной сестрёнке придётся выкручиваться, потому что дела у них, конечно, идут, как без этого, но не то, чтобы очень хорошо. Деньги они зарабатывают, но их хватает вровень на то, чтобы поддерживать работу мастерской в нормальном состоянии и чтобы самим не голодать, однако вряд ли Карина, перезжая из родительского дома в большой город, ожидала именно этого.
Когда внизу среди возделанных полей начали появляться аккуратные квадратики пригородных ферм, а в воздухе замелькали другие гравы, Эдуард включил автопилот. Водить в городе он не любил: здесь было слишком много правил, запретов и условностей. Чего стоили только места, над которыми летать не рекомендовалось и зоны, где рекомендовалось летать только на определённых высотах. Всё это было, конечно, детально отображено на спутниковой карте, но разбираться во всей этой каше не хватало энтузиазма, куда проще было положиться на электронный интеллект.
Карина, которая всё ещё продолжала болтать, вдруг осеклась и жалобным голоском протянула:
- Эдик!
- Ну?
- А тебе вообще нравится, что я у тебя живу?
Эдуард хмыкнул, скрывая улыбку. В самом начале, узнав, что младшая сестрёнка хочет переехать к нему, он не был от этого в особенном восторге. Можно даже сказать больше: он настолько привык жить один, что приложил все усилия, чтобы Карина осталась в доме родителей, тем более, впереди маячила проблема с переназначением опекунства над пятилетним ребёнком с их родителей на него самого, что добавляло новой головной боли.
Карина настояла на своём. Она вообще умела упрашивать, если ей очень нужно было.
В конце-концов Эдуард согласился.
И ни разу об этом не пожалел.
- Веришь-нет: уже привык к тебе. С тобой как-то веселее, что ли.
- И ты скажешь нашим родителям, - Карина говорила медленно, было видно, что она тщательно подбирает слова, - что у нас всё в порядке? Если они спросят?
- Так у нас и так всё в порядке, - пожал плечами Эдуард, - почему бы мне им об этом не сказать?
Карина просияла, вскочила и попыталась его обнять, но помешала спинка кресла:
- Эдичка, ты у меня самый хороший братик в мире! Честно!
- Да ладно тебе, подлиза маленькая.
- Я не маленькая, я компактная! - Возмутилась девочка.
Ей всегда не нравилось, когда кто-то напоминал ей про её возраст.
- И не подлиза! - Спохватилась она через минуту.
- Ещё какая. Боишься, что тебя обратно заберут?
- Угу, - честно призналась Карина. - Я, конечно, умная и всякое такое, но, если папе вдруг придёт в голову схватить меня за шкирку и посадить, допустим, на шкаф, вряд ли я сама смогу оттуда спуститься.
- Сомневаюсь, что папа сделает что-нибудь подобное, всё-таки он воспитанный человек. Кстати, Рина, а что ты им скажешь по поводу патента?
- Ничего! - Насупилась девочка, сразу растеряв всю свою весёлость. - И ты ничего не гвори!
- Мне кажется, они не смогут нас об этом не спросить. Ты ведь все мозги им проклевала своим изобретением.
- А я виновата, что в ОПН сидят дебилы! - Взорвалась Карина. - Я так распиналась, пока всё им объясняла, а какой-то мерзкий старикашка, который на одних подтядках держится отвечает, что, мол, ваше изобретение представляет угрозу для безопасности Федерации - и как мне с ним спорить?! Я ему объясняю, что производство чипов по моему методу уменьшает себестоимость чуть ли не в десять раз, а он смотрит на меня, как коза в афишу!
- И как же козы смотрят в афиши? - Полюбопытствовал Эдуард.
- Внимательно смотрят! Очень внимательно! И очень тупо!
- Значит про твоё фиаско с патентом лучше ничего не говорить?
- Ненавижу Навигаторов вместе со всеми их отделами! - Зло промолвила девочка. - Немудрено, что у нас роботы на стены натыкаются! Если бы на место Сенатора пришёл по настоящему умный человек, он бы всех Навигаторов разогнал и ОПН запретил бы на законодательном уровне! Одно только моё изобретение знаешь, насколько лучше сделало бы жизнь людей?! И сомневаюсь, что ОПН эти мерзкие старики из ОПН так же не запрещают другие изобретения!
- Риночка, успокойся, пожалуйста. Ты каждый день говоришь одно и то же. Тебе ещё не надоело?
- Обидно просто, - сразу сдулась Карина, - когда политика лезет в науку, когда те люди, которые ни рожна не соображают даже в таблице умножения, решают, что разрешать, а что нет!
Над гравом поплыли многочисленные крыши старых домов, между которыми петляли узенькие мощёные булыжником улицы.
Эдуард обернулся, внимательно оглядел сестрёнку и посоветовал:
- А теперь приведи себя в порядок, хотя бы волосы пригладь, что ли. Не хочу, чтобы родители увидели тебя такой взъерошенной.
Карина пригладила ладошкой волосы и задумалась, что бы ещё такого сделать, чтобы выглядеть получше. На всякий случай она вытерла лицо влажной салфеткой и на этом сочла приведение себя в порядок завершённым.
Грав по плавной дуге начал снижаться.
Карина сделала глубокий вдох и задержала дыхание - она где-то читала, что именно так можно успокоить нервы.
Итак, через четверть часа ей предстоит встретиться с родителями, и, наверное, это будет самое тяжёлое из того, что ей приходилось переживать за всё последнее время.