Лунный эльф для попаданки, или Опасные самоцветы

Пролог

***

В тот момент, когда это случилось, мне не сразу поверилось в происходящее. Я, идущая с закрытыми глазами по ночному полю в деревенской глуши, неожиданно в кого-то врезалась, хотя мне казалось, что в радиусе нескольких километров от этого захолустного места нет ни души.

Это столкновение было настолько ошеломляющим, неожиданным и невероятным, что я даже не закричала и не открыла глаза от удивления и ужаса. Наоборот, я зажмурила их ещё сильнее, словно это могло спасти меня в случае опасности.

Но, пожалуй, в тот момент удивление было сильнее страха. Столкнуться с кем-то здесь, в бескрайних полях и лесах! Да ещё такое время года и практически в полночь! Врезаться в кого-то - это означало никак не меньше, чем происки вселенной, потому что даже простовстретить кого бы то ни было в здешних пустынных местах было сложно, а уж врезаться!Это было сложно и невероятно! Но я смогла!

Пожалуй, это и всё, что вам следует знать о моей "везучести". По крайней мере, данная ситуация прекрасно доказывала, что мне катастрофически не везёт. Уже давно.

Кстати, именно поэтому я оказалась здесь. Но об этом чуть позже.

Кто-то, в кого меня угораздило впечататься, выругался негромко, незнакомыми словами, зато приятным мужским голосом. Хотя, «зато» - не совсем уместное слово в данной ситуации, ведь учитывая, как далеко от населённых пунктов я находилась, уж лучше бы это был не мужчина.

Он выругался вновь, уже громче. Сильная рука незнакомца инстинктивно обхватила меня за талию, придерживая и не давая упасть. Или не давая сбежать...

Хотя... рано паниковать! Рано!

Надо признать, я бы на его месте тоже выругалась, ещё и не так скромно. Когда на тебя налетают молча из темноты, как это сделала я, испугаешься от неожиданности в любом случае.И выругаешься. К тому же, ситуация вышла неловкой не только из-за внезапности нашей встречи: незнакомец был обнажён как минимум по пояс – это я легко определила, даже не открывая глаз: врезавшись, чуть не упала, так что схватилась одной рукой за мускулистую руку этого человека, а второй упёрлась ему в грудь. Кожа тёплая, бархатная, влажная. Будто только что купался… Хотя, в такую-то погоду кому бы взбрело в голову лезть в воду? Осень на дворе. Да и воды тут, судя по карте, быть не должно в радиусе километра.

- П-п-простите, - извинилась я поспешно, распахивая, наконец, глаза и желая посмотреть в лицо незнакомцу, чтобы определить степень его взбешённости моим появлением.

Но взглянуть на себя он мне не дал, второй рукой резко прижив мою голову к своей мерно вздымающейся груди, от которой исходил странный, но приятный лесной запах.

Я нервно сглотнула, адекватно оценивая свои нулевые шансы на побег от этого человека: я даже и вырваться-то не смогу, не то, что сбежать.

Стало страшно.

Явно тот, на кого я наткнулась в этой глуши ночью, не был нормальным, потому что кто в здравом уме станет расхаживать полуголым осенью по бескрайним полям и лесам? Правильно, никто! Ну, кроме меня, конечно. Но, во-первых, у меня имелись причины оказаться здесь и сейчас, а во-вторых, я была хотя бы нормально, по сезону одета.

Страх сковывал не хуже горячих обхватывающих меня рук незнакомца, и я успела подумать о том, что человек, возможно, болен, потому что невозможно сохранять кожу столь тёплой, разгуливая осенней ночью без одежды. Ещё и после купания... или обливания...

Стоило мыслям упереться в вопрос, почему кожа мужчины влажная, как ответ нашёлся сам собой: я вдруг различила сквозь вязкую тревожную тишину шум бурной реки…

Этого не могло быть, потому что столь явный ориентир я бы точно заметила на карте и, более того, точно бы придерживалась его. Но реки там не было! На карте в этой местности имелось лишь множество озёр, но и то все они располагались далеко от того места, где мы должны были находиться сейчас...

И всё же шум реки присутствовал, и я, запинаясь, задала не самый актуальный и не самый умный для моего положения вопрос:

- А в-в-вы т-т-тут куп-п-п-ались, да?

- Да, - ответил мне всё тот же приятный голос.

Он, этот голос, был спокоен, но мужчина дышал подозрительно часто, и я старалась уговорить себя, что это просто от быстрого плаванья, ведь он только вышел из воды, и сразу столкнулся со мной.

Мне следовало начать что-то делать, поскольку одновременно было и очень страшно, и дико неловко. Надо бы постараться вырваться, посмотреть в лицо этого человека или хотя бы вновь попробовать извиниться. Да, что-то из этих трёх вариантов надо уже предпринять! Как-то объяснить, почему я ночью брожу с закрытыми глазами по пустынному полю вдали от людей…. Да и узреть, наконец, с кем меня угораздило встретиться, тоже не помешало бы.

Прикрыла глаза, с ужасом представляя, кто может оказаться передо мной. Какой-нибудь маньяк с горящими похотью глазами или хладнокровный убийца с безумным или остекленевшим взглядом… Или и правда кто-то больной и с высокой температурой, кто пытался сбить её купанием в ледяной осенней реке.

А между тем мужчина начал что-то шептать. Неразборчивые слова терялись, сливаясь с шумом реки, и было даже не определить, на знакомом или чужом языке они звучат.

Этот шёпот породил ещё одну невесёлую версию: это мог быть какой-нибудь сектант или фанатик. Здешние места славились своей магической силой, так что те, кто верил в подобное, приезжали в эти леса на экскурсию, ища в вековых валунах и скалах ответы на свои вопросы.

Я открыла глаза, полная решимости взглянуть на мужчину или хотя бы попытаться это сделать, но с ужасом поняла, что тьма вокруг сгустилась. Вроде бы и до этого было темно, но сейчас даже небо стало невозможно отличить от деревьев, которые раньше чернели на тёмно-синем фоне небосвода. И луны не было, хотя она совершенно точно светила до того, как я, закрыв глаза.впечаталась в незнакомца.

Теперь вокруг была непроглядная тьма…

Зато рука, прижимающая мою голову к мужчине, ослабила хватку. Пальцы словно невзначай прошлись по моим волосам, играя с локонами, и я решила, что это уже перебор. На что этот незнакомец тут намекает?

ГЛАВА 1

ГЛАВА 1

Я могла бы сказать, что тот день не предвещал ничего дурного, и я жила себе счастливо, не подозревая о том, в какую переделку попаду, но нет…

Каждый день и каждый час моего существования предвещал что-то дурное, и это длилось уже практически год, именно сейчас приближаясь к своему апофеозу. Так что да, я могла бы догадаться, что любое моё действие или решение выйдет мне боком, каким бы чудесным поначалу ни казалось.

И хождение по ночному полю с закрытыми глазами особенно.

Но когда всё летит к чертям, любые способы хороши!

Мне срочно нужна была подсказка Вселенной, как жить дальше, потому что самостоятельно я не могла определиться. Никакого переломного момента в моей жизни не было, просто как-то всё навалилось. Оплачивающие мою учёбу на юриста родители требовали, чтобы обучение было продолжено, я же осознала, что хочу связать свою жизнь с творчеством и мебелью. Меня завораживали натуральные материалы, процессы обработки дерева, необычные или классические формы винтажной мебели… Хотелось бы работать со всем этим: создавать нечто подобное или же давать жизнь старинным предметам, реставрируя или переделывая их. Вот то, чем я бы хотела заниматься, а не сидеть в офисе с бумажками и клиентами! Но объяснить это родителям никак не получалось, и подлый юридический факультет продолжал воровать моё время и убивать вдохновение. Вдобавок я рассталась с парнем, и то, что расстались мы мирно и без каких-то веских на то причин, добавляло уныния в моё и без того поникшее настроение.

Всё это постепенно наваливалось на меня, а знаки Вселенная всё не посылала, несмотря на мою уже полнейшую дезориентацию в жизни. Так что, поняв, что знаков не стоит ждать, решила взять дело в свои руки!

«И даже если потом все будут считать меня сумасшедшей, я должна была попробовать и этот сомнительный способ исправить ситуацию!» - наивно думала я, выбирая довольно странный путь для решения всех своих проблем.

Загадать желание.

Да-да, способ и правда весьма сомнительный, я знала об этом, но вера в чудо и желание как-то разобраться с навалившимися проблемами оказались сильнее здравого смысла.

Наиболее эффективно загадывать желания в каких-то проверенных местах или моментах, но мне не повезло и тут.

Как назло, до Нового Года времени было ужасно много, так что рассчитывать на силу рождественского чуда мне не приходилось. Отправляться бродить по местам в центре города, где желания загадывают по тысячи человек в сутки, смысла я не видела, и потому решение было принято: я отправлялась в глушь, где до этого бывала всего один раз с другом детства Данькой.

В тот день ему так захотелось поностальгировать, что его с ужасной силой потянуло на места своего детства, и уже спустя каких-то три часа пути мы с ним уже бродили около странного нагромождения камней, образовывавших нечто вроде кособокой арки посреди заросшего высокой травой бескрайнего поля. Стояла середина лета, и подобная прогулка пришлась нам обоим по душе: солнце, свежий воздух, природа…

- Вот видишь, это врата в другой мир! – уверенно заявлял Данька, за которым обычно тяги к мистическому не наблюдалось, но на этот раз он говорил серьёзно, уверенный в своей правоте.

В целом, детство у нас прошло бок о бок, если не считать этой заброшенной деревушки, затерянной среди лесов Карелии. Сюда Даньку отправляли родители к дальней родственнице, на лето. Правда, потом родственница не то пропала, не то умерла, не то и вовсе просто спилась, и потому Данька перестал бывать здесь. До сегодняшнего дня, когда его ностальгия привела нас сюда.

- Райская всегда предупреждала не соваться туда, а сама, наверно, сунулась, и пропала… - продолжил Данька, в задумчивости разглядывая камни.

Райская – это его родственница, та самая, что однажды исчезла из Данькиной жизни и лишила его летнего отдыха в здешних живописных местах.

Я усмехнулась, но тактично промолчала. Мне больше верилось в то, что с Райской произошло что-то более приземлённое, чем попадание в другой мир через сомнительного вида арку из нагромождения камней.

Мы брели до заброшенного одиноко стоящего домика Данькиной тёти добрых полтора часа, не встретив за это время ни единого человека: ни местного жителя, ни туриста. При этом других жилых домов нам тоже не встретилось, а от железнодорожной станции в эту сторону вела лишь поросшая молодыми деревцами дорога.

Живя здесь, вряд ли Райская действительно угодила в другой мир через врата. Скорее, на неё напали дикие звери, или она сама сгинула, впав в депрессию от серых осенних дней.

Сейчас здесь было красиво, но как выживала тётя Дани в межсезонье, я не представляла. Тоска же тут, наверно!

- Ты мне что, не веришь? – нахмурился Данька.

Вот двадцать лет парню, а верит, что его Райская родственница переместилась в другой мир через магический портал!

- Да верю я, - отозвалась неохотно, срывая травинку и закусывая её зубами. Не хваталоещё спорить об этом.Всё равно правды не узнаем, даже если с Райской приключилось нечто невероятное.

Мы глядели на камни, арку и на яркую бабочку-траурницу, которая показалась мне просто огромной. Её крылья, казалось, были бархатными, и жёлтая окантовка и голубые точки вдоль неё только подчёркивали глубину чёрного цвета. Красивая бабочка. Только название не очень…

Полезла за телефоном с целью погуглить, почему бабочка имеет именно такое название, но обнаружила, что не то, что интернет, но даже связь здесь не ловит. Да, место живописное, но жить тут я бы не хотела.

- Райская была нормальной, - авторитетно продолжал Данька. – Она бы не стала придумывать байки просто, чтобы не пускать меня куда-то. Она, если нельзя, то так всегда и говорила: «А вот туда-то тебе нельзя ходить, потому что там опасно».

- И что? Про врата она этого не говорила? – поддержала разговор я, убирая бесполезный телефон и продолжая следить за бабочкой, которая то садилась на какой-то полевой невзрачный цветок, то снова взлетала и кружила на фоне каменной арки.

ГЛАВА 2

ГЛАВА 2

«Хочу жить долго и счастливо! Хочу жить долго и счастливо!» - повторяла я, зажмуривая глаза, чтобы ничто не могло отвлечь меня от этих важных мыслей. Я должна была быть сосредоточена на своём желании полностью! Всё же сумела сформулировать его чётко и однозначно и теперь мысленно повторяла эти слова вновь и вновь.

«Хочу жить долго и счастливо, хочу жить долго и счастливо!»

Шла и шла, хотя по ощущениям давно миновала арку. Но стоило пройти ещё немного для надёжности. Вот ещё буквально пару шагов пройти и ещё успеть пару раз произнести про себя: «Хочу жить долго и счастливо, хочу жить…»

Я осеклась.

Было отчего осечься: ведь я брела, пока не врезалась в кого-то!

Я. В кого-то. Врезалась.

Это повергло меня в такой шок, что я не сразу смогла понять, правда ли я столкнулась с каким-то человеком. Встретить здесь кого бы то ни было казалось настолько невероятным, что я в первые мгновенья просто не могла осознать, что такое действительно могло произойти.

Что было дальше, я впоследствии плохо помнила, поскольку моя память предпочла вычеркнуть эти воспоминания. Да я и сама была не против забыть, как находилась в объятиях полуобнажённого незнакомца, скрытого от меня странной непроглядной тьмой.

Я впечаталась в него, а он заключил в свои объятья и не отпускал, не давая даже лица своего увидеть!

- Мартвей! – рявкнулмужчина, зовя кого-то, и я вздрогнула, испугавшись и самого этого оклика, и того, что, получалось, этот мужчина здесь не один.

Я очень жалела, что так и не смогла увидеть лица незнакомца, хотя было бы довольно глупо, давать ему оценку по внешности, но всё же я верила, что если у него не бандитская и не маньячная физиономия, то всё ещё может закончиться для меня хорошо, и ничего дурного со мной не сделают.

Но надежды рухнули: другой мужской, но какой-то старческий голос что-то воскликнул, а затем мне на голову накинули грубуюплотную ткань, пропахшую горькими дикими травами.

Я заорала изо всех сил, но, как это бывает в плохих снах, голос свой услышала совсем тихим: натакой никто не рванёт меня спасать, да и не услышат его в этих безлюдных местах…

Ужас сковывал, осознание безнадёжности заставляло всё ещё вопить тихим слабым голосом, но чужие руки продолжали обхватывать меня ещё всего несколько секунд, а затем внезапно отпустили.

Эта странно обретённая свобода была столь же внезапна, как и само нападение, и потому я остолбенела.

Теперь яоказалась свободна, если не считать мешка на голове, но его можно было бы сдёрнуть и попытаться бежать, однако я зачем-то повторила попытку возопить, и в этот момент тряпку с моей головы стянули...

Неествественная тьма рассеялась, и вокруг оказалось простопо-вечернему темно. Небо теперь быломрачно-синее, но не чёрное и с окружающей обстановкой больше не сливалось. Луна светила, звёзды мерцали, и их было очень много... Больше, чем раньше... И мерцали они намного ярче...

Нет, просто после странной тьмы и стресса от мешка так кажется...

- Чего орёшь? –недоумённо поинтересовался старческий голос с таким искренним непониманием, что я растерялась, не зная, что ответить. – Думала, мы маньяки какие, да?

Вообще, закричать в такой ситуации - нормально. Не знаю, что его так удивило. И да, я думала, что они маньяки. И любой бы на моём месте так подумал!

Уставилась на непонятливого старика: древний, одетый вполне по погоде, волосы седые, короткие и совершенно не мокрые. Явно это не тот, в кого я врезалась. Быстро огляделась. Но кроме нас со стариком никого рядом не наблюдалось. Река поблёскивала в свете луны, шумела на порогах, но никого возле неё или в ней я тоже не заметила.

- Эх, ты! Да... - всплеснул руками старик. - Говорил ведь тебе, нет тут пути в мир чужой, чего ты пришла сюда ночью? Не поверила мне, да?

Он мне говорил? Голос и манера вставлять всюду «да» показалась знакомой, но не настолько, чтобы я сходу могла вспомнить, где слышала такую речь.

Пригляделась. Хорошо одетый старик напоминал того старичка, что повстречался нам с Данькой в середине лета. Только тот был старее и с палочкой. Может, это и правда он, просто тогда был болен и плохо выглядел? Он действительно мне говорил, что врат в иной мир нет, зато можно исполнить желание… Собственно, из-за этого старика, а вернее из-за его слов, я сюда и притащилась.

Припомнила, что реки мы ни тогда с Даней, ни я сама сегодня раньше, до этой странной встречи, не слышала… И на карте её не было, иначе стала бы прекрасным ориентиром. Озёр в этих краях полно, а вот реками не богата здешняя природа…

Выходит, старик соврал! И врата в иной мир существуют! Более того, я только что прошла их!

Эта мысль впечатляла своей логичностью и тем, что всё объясняла. Ну ладно, не всё, но реку и обнажённого незнакомца точно, а это уже немало!

Но… но почему же Данька тогда просто загадал желание и никуда не угодил?

- Так ведь есть же путь в чужой мир... – нерешительно пробормотала я. - Вот же я... в совсем другом месте... Реки в деревне Райской не было! Значит, я попала в какое-то другое место!

- Это да... – вздохнув, признал старик.

- Зачем же вы соврали? – поинтересовалась так, словно это сейчас могло быть важно.

- Предостерёг я, а не соврал! Да, я не соврал! Предостерёг я! - обиделся старик на мои слова, и его честные голубые глаза посмотрели на меня осуждающе. - Желания арка и правда исполняет, и пути в другой мирнет… Обычно нет. Да. Он открывается только при свете растущего полумесяца, - и он, а за ним и я посмотрели на небо, где высоко светила ясная растущая луна, которая была точно, как те полумесяцы, что рисуют в детских книжках. - Вот угораздило же тебя! Да... Эльфы тут живут. Лунные, понимаешь, да? Магия у них такая. Серебристая, что ли… Или с Луной связана… Да пёс их разберёт! – посетовал старик, цокнув языком. - Ты как теперь возвращаться-то будешь?

Я опешила от этого вопроса. Он прозвучал так, словно я осознанно сделала шаг в чужой мир и должна была заранее продумать, как буду возвращаться домой. Ещё и какие-то лунные эльфы и их магия… Но страшно не было. Старик же явно не маг, явно из деревни Райской – и вон, жив-здоров. Так что и мне не стоит паниковать!

ГЛАВА 3

ГЛАВА 3

В целом, мне повезло.

Я действительно так считала, поскольку всё сложилось не так уж и плохо. Да, перспективы теперь были туманны, но хотя бы мне попались неплохие люди… Или не совсем люди. Но всё-таки неплохие. Что Мартвей - приветливый забавный дедуган, что таинственный хозяин дома - загадочный, но отнесшийся ко мне с пониманием и приютивший в собственном доме.

То, что напугало меня при первом знакомстве больше всего, так это накинутый мне на голову мешок. Но после того, как я увидела маску на лице Северьяна, стало ясно, что просто мужчина не хотел, чтобы я увидела его. Этим же объяснялись и объятия, и прижимание моей головы к его груди. Определённо пока мужчина производил впечатление спокойного и адекватного эльфа.

Наверно, при его затворническом образе жизни вообще сложно было принять решение о том, чтобы впустить в свой дома кого бы то ни было, особенно неизвестную девушку из другого мира. Но он пустил. И комнату мне выделил. «Довольно неплохую», по мнению самого Северьяна, и просто шикарную по меркам моего мира и по моим личным ощущениям.

До чего же, оказывается, устала я от современной мебели и модных дизайнов! Да, несмотря на мои мечты о работе реставратором, в квартире родителей царил модный нынче стиль лофт, и всё, чего я смогла добиться – это чтобы в доме не осталось ни единой опилочной мебели.

Но здесь, в этой комнате, было прекрасно всё!

Глаз радовался и цеплялся буквально за каждый предмет: изгибы искусно вырезанных из дерева ножек у стульев, у комода и у платяного шкафа, резные дверцы и фасады мебели, изысканныелатунные и керамические ручки с замысловатыми узорами… А главное – всё это было так гармонично, что комната смотрелась законченной: в ней не было ничего лишнего или инородного. Кроме меня, пожалуй: в своей простой одежде в виде джинс и толстовки я не очень-то соответствовала статусу окружающих меня предметов, и совершенно не вписывалась сюда по стилю.

Март и Северьян проводили до этой комнаты и покинули меня, предоставляя время на то, чтобы побыть тут в одиночестве, и я сама не заметила, как пролетели часы моего любования обстановкой.

- Ты это… - напутствовал, закрывая за собой дверь, Мартвей. – Ты тут не горюй, да? Осмотрись. Хочешь, ванну прими. Или не принимай. Да. Лучше вообще это… Выпей! У Севера много хороших вин. Не хочешь? Тоже верно, да. До утра бы тебе переждать. Поспи, отдохни. Да! Поутру оно всё не так страшно покажется: ну занесло в другой мир… Неприятно, наверно, да, но… но не так уж и плохо, Оль!

Горевать я не собиралась. Пока что я не осознавала сложности моего положения, и лишь радовалась тому, что Север оказался не маньяком. А когда Март закрыл за собой дверь, то мне и вовсе стало не до грусти.

Я ведь ждала знак Вселенной! И, возможно, это он и был! Возможно, этот мир ниспослан мне именно для того, чтобы помочь разобраться в себе! Ведь то, что я попала сюда – это удивительное стечение обстоятельств, а, значит, произошло неспроста!

Весь вечер я бродила по комнате, просто разглядывая текстуру мебели, а именно образованные годовыми кольцами рисунки древесины. Проводя руками по отполированным поверхностям, я жалела лишь о том, что мама выбросила бабушкин шкаф, который мне отдалённо напоминал тот, которым теперь предстояло пользоваться.

Предметы мебели так успокаивали, так вдохновляли и радовали, что я не могла больше ни о чём думать. Часы летели незаметно, и я опомнилась, лишь когда в дверь мою постучали.

- Ты Оль, это… ужинать-то будешь? – поинтересовался голос Марта с той стороны двери.

- Наверно, нет… - я подошла, открыла дверь и оглядела старика. Он выгляделужасно довольным и был нарядно одет.

- Нет, да? – переспросил он. – Ну и ладненько. Тогда я пойду…да… В смысле, совсем пойду. Из дома. Да. Свидание у меня. И так опаздываю… А, и это… Оль, утром я на завтрак-то обычно не успеваю… Электрички так неудобно ходят… - он махнул рукой огорчённо, но взгляд его ни капли не помрачнел. – Но в этот раз постараюсь поспеть. Такси возьму. Да. Ты пока тогда отдыхай. Ванна, туалет ты знаешь где, кухню тоже вроде показали мы, да… Если что- кричи Северьяна. У него ухи-то здоровенные, эльф он как-никак, да… - и старик показал руками уши, как у слона, совсем не похожие на эльфийские.

Мы улыбнулись друг другу, он пожелал мне спокойной ночи, а я не нашлась, что пожелать ему в ответ, поскольку явно Март рассчитывал на то, что ночь его будет какая угодно, но только не спокойная.

Он ушёл, а я осталась с единственной мыслью: эльф!Да, я видела его странные уши и слышала обранённую стариком фразу про лунных магов,, но потом мне было не до этого. Стоило волосам Северьяна высохнуть, как кончики удлинённых ушей стали незаметны, а потом я совсем позабыла про это, увлёкшись мебелью в предоставленной мне комнате.

Приютивший меня затворник в маске был самым настоящим эльфом! Это здорово било по сознанию. Если до этого момента можно было представить, что я просто заблудилась в деревенской глуши и вышла к какому-то странному поселению, где мне дали кров, а Север просто чудак, скрывающий своё лицо ото всех, то теперь до меня резко дошло, насколько всё серьёзно.

Голова начала привычно переполняться вопросами и сомнениями, и я решила незамедлительно последовать совету Марта и завалиться спать до утра. Правда, в моём мире это обычно никак не помогало: все мои проблемы и на утро оставались со мной: нерешённые, гнетущие, накапливающиеся. Но я надеялась, что тут всё будет иначе!

Оптимистично подмигнув прекрасному шкафу, так напоминавшему мне бабушкин, я завалилась спать прямо в одежде, накрылась тонким одеялом и заснула до самого утра.

***

Мне казалось, я давно так хорошо не высыпалась!

Снились неясные сны, которые оставляли от себя приятное послевкусие, так что ужасно хотелось вспомнить, о чём они были, но никак не удавалось: образы ускользали, оставляя только прекрасные светлые эмоции.

Так что когда поутру кто-то настойчиво начал стучаться в дверь, я раскрыла глаза крайне неохотно, но, быстро сообразив, где нахожусь, мигом вскочила с постели и поспешила привести себя в порядок.

ГЛАВА 4

ГЛАВА 4

Дома в городе были разбросаны хаотично и стояли на приличном расстоянии друг от друга, а улочки, казалось, были проложены уже после того, как появились беспорядочные дома, и теперь дороги петляли, пересекались и вились так замысловато, что я начала опасаться, не заблужусь ли.

Но раз Мартвей легко отпустил меня, не навязываясь в провожатые, то выходит, опасаться нечего! по крайней мере, я так решила.

Городок не показался мне опасным, и в целом выглядел не особенно фэнтезийно. Он был ухоженным, только явно не рассчитанным на туристов: нигде не заметила ни одной вывески, ни одного названия улицы, номеров домов или указателей.

Люди (или не совсем люди) перемещались в запряжённых лошадьми экипажах или пешком, и до меня никому не было дела. Машин не встретилось, и это меня тоже порадовало: железный транспорт просто не вписался бы в этот городок.

Я тащила два небольших мешка: по одному в каждой руке. Тяжёлыми мешки не были, и потому, стремясь максимально верно выполнить инструкцию, я была намерена пройти до самой окраины городка, который, по моим впечатлениям, просто не мог оказаться очень уж большим.

Мартвей объяснил, что мусор здесь выбрасывается в специальные бочки, потом свозится куда-то за пределы города, где специально обученные маги обрабатывают всё привезённое волшебным огнём, и получившиеся угли отвозят к подножию гор, где ими питаются горные тролли.

Зачем подкармливать их, я спрашивать тогда не стала. Видимо, здесь так заведено, и всем хочется кого-то накормить. Возможно даже, что именно по этой причине Северьян пригласил меня в свой дом: хотел покормить. И по этой же причине мне предстояло тащиться с мешками подальше от замка, чтобы оставить угощение лисам.

По пути мне попадались прохожие, а также собаки и даже одна кошка. Все выглядели вполне обычными, разве что люди имели по-эльфийски острые уши, длинные волосы даже у мужчин, а также необычные наряды, которые не казались мне практичными. На меня по-прежнему не обращали внимания, и только изредка кто-то посматривал с интересом. Всё-таки вещи мои отличались от тех, что носили здесь, да и волосы, собранные сзади в высокий хвост, позволяли всем легко увидеть мои самые обыкновенные человеческие уши.

Но неуютно мне не было.

Да, на меня глазели некоторые прохожие, но делали это с каким-то простым беззлобным любопытством, которое даже не напрягало, а скорее забавляло. И поэтому я улыбалась всем, чьё внимание нечаяннно привлекала, и большинство отвечало мне улыбками.

И вот, находясь в прекрасном расположении духа, я увидела первую мусорку, где предстояло оставить корм лисам.

Пока шла, всё время опасалась, что не распознаю мусорные бочки, о которые говорил мне Мартвей. Боялась, что либо не найду, либо перепутаю, либо встречу, но не узнаю. Но обошлось! Бочку, предназначенную для сбора отходов, было трудно не узнать или не заметить. Она была очень объёмная и располагалась на специальной засыпанной песком площадке.

Но не она привлекла моё внимание…

В сторонке, под кустом яркой сиреневой гортензии, стоял ящик без крышки. Было интересно заглянуть в него, и я подошла, рассудив, что и еду для лис уместно оставить тут, чтобы не мешала людям.

Чем именно Северьян собирался подкармливать хвостатых, я не знала до тех пор, пока не вывалила на землю какие-то пластины вяленого мяса, которые оказались в мешке. Это меня несколько удивило, поскольку я ожидала, что в мешке будет что-то, похожее на отходы, а представшие передо мной пластины мяса казались аккуратными и специально изготовленными такой формы. Может, просроченные?

Решив не вдумываться, я быстро выбросила из головы мысли пространную подачку лисам и вернулась к заинтересовавшему меня ящику, содержимое которого я смогла легко увидеть, подойдя чуть ближе.

В нём лежал голубовато-зелёные камни.

Аккуратно сколоченный деревянный ящик явно был предназначен для посылок, и когда-то в нём уже что-то отправляли, поскольку сургучная печать до сих пор красовалась на его боку, как и обрывок бумажки с адресом.

Буквы были такими же, как и в моём мире, и потому прочесть я смогла бы легко, будь на уцелевшем клочке хоть одно целое слово. Впрочем, мне всё равно ни о чём бы не сказал адрес, и потому я просто провела пальцами по печати, потому что прежде я такие никогда не трогала, и было очень интересно.

Она оказалась твёрдой, но изображение или буквы на ней отсутствовали, словно кто-то специально их затёр.

Сами же камни привлекли меня своим приятным для глаза цветом: зелёные или даже бирюзовые осколки имели белые чёрточки, полосы и небольшие пятнышки, и от этого спокойного сочетания смотреть на мою находку можно было бесконечно.

Я взяла в руки один из камней, имеющий не то ровный скол, не то отполированную поверхность, и свет, попавший на него, отразился радужным сиянием. Очень красиво! И я даже не испугалась: это не было волшебством, в моём мире некоторые камни тоже обладали подобным свойством. Кажется, в науке оно именуется иризацией…

Сунула этот камень в карман и схватила другой, который не мог похвастаться гладкими сторонами, но был ничуть не менее красив, чем первый. Необработанный со всех сторон, он не сиял радугой на свету, но цвет его всё равно был таким же насыщенным и таким же манящим.

- Лис подкармливаешь? – поинтересовался женский бодрый голос.

Я обернулась. Женщина вытряхнула содержимое мешка в бочку и будто потеряла ко мне интерес, так что отвечать я не стала.

Но потом, складывая мешок, женщина пригляделась к моим находкам и сказала:

- Проклятые маги вечно производят столько мусора! Хорошо хоть научились свои булыжники складывать не в бочку, а рядом. Столько бочек попортили – ну не рассчитаны они на такой вес, разваливаются! И вообще, если каждый свои магические штуки начнёт сюда складировать, какая лошадь потом утащит такую бочку?

Я закивала, поддерживая её, а она прищурилась хитро:

- Твои булыжники-то, да?

ГЛАВА 5

ГЛАВА 5

Мне стоило немалых усилий дотащить ящик до своей комнаты, что располагалась на втором этаже загадочного замка. Пока тащила, размышляла, нет ли здесь привидений? Этому дому они бы отлично подходили… Но никаких признаков, что в доме есть хоть какая-то сущность, не было.

Замок оказался совершенно пуст.

А мне так хотелось встретиться с Мартвеем и порасспросить его о камнях! Вернее, о том, где можно найти информацию о них. Вряд ли сам старик мог обладать интересующими меня знаниями, а вот подсказать, где их раздобыть – это было вполне в его силах. Стоило убедиться, что камни не опасны. Хоть я и всего день, как попаданка, а понимала, что любая привычная вещь в нашем мире может оказаться артефактом в этом.

Но пока что в доме никого не было, и я решила заняться делом: пойти в ванную комнату и намыть каждый камень. Не то, чтобы они были грязные или пыльные, просто для меня было принципиальным вымыть то, что притащено в дом с улицы.

Дотащив ящик до ванной, я смогла поочерёдно намылить душистым мылом каждый камень, потом обтереть полотенцем и сложить на полу. Камни оказались довольно крупными, так что много времени их мытьё не заняло. Обильно намылив сам ящик, я выполоскала его, сложила камни обратно и отнесла в комнату.

Там следовало просушить сам ящик, и потому все амазониты отправились под мою кровать россыпью, а ящик удобно устроился под окном в квадрате яркого света от местного светила.

Пока возилась с водой, ощутила, что ужасно хочу пить. И есть, если так подумать, тоже, но пить больше. С самого утра на ногах, а погода в этом мире тёплая, если не сказать, что даже жаркая. Особенно для меня, ведь я только привыкла к холоду межсезонья, наступившего в моём мире…

Оставив камни и ящик, вышла из комнаты и прислушалась. В доме было по-прежнему тихо, и только деревянный пол негромко поскрипывал под моими ногами, словно дом ужасно соскучился по общению и хотел поболтать со мной.

Осторожно, постоянно прислушиваясь, будто вор, спустилась на кухню, что располагалась на первом этаже. Как-то неуютно было бродить по чужому дому в отсутствии хозяина, словно я подсматриваю за его жизнью и лезу не в свои дела.

Но пить всё же хотелось.

Не уверена, что из-под крана в этом мире течёт такая же паршивая вода, как в моём мире, но рисковать не стоило. Ещё только расстройства желудка мне не хватало в новом мире! Нет уж, я дойду до кухни и попью воду из чайника.

Массивная дверь, что вела из широкого коридора в кухню, была приоткрыта, и это добавило мне уверенности. Я прошмыгнула в тёмное просторное помещение, в котором тут же включился ненавязчивый мягкий свет. Он включился плавно, и это не напугало меня, а лишь порадовало.

В помещении кухни умещались несколько красивых резных буфета, комод, стол обеденный и стол для готовки, с раковиной и кучей всякой кухонной утвари. Завтракая утром, я так боялась забыть указания Мартвея, что совершенно не уделила время убранству кухни, и теперь с интересом всё рассматривала, позабыв про жажду.

И всё же вскоре я достала из буфета самый простой стакан и подошла к чайнику, чтобы налить воды, но как раз в этот момент услышала, что входная дверь хлопнула.

Послышались неторопливыегрузные шаги, по которым я безошибочно узнала Мартвея.

Старик вошёл в кухню и, заметив меня со стаканом воды, весело подмигнул:

- Может, чего покрепче? А, Оль? – он отодвинул тяжёлый дубовый стул и уселся на него. - Я вот, когда сюда первый раз переместился, неделю пил…. Да… Ну, вернее, тут-то я пил всего до утра следующего дня, а потом уснул, должго бороться со сном не умею я, да... И уже у себя в квартире продолжил. Пить, в смысле. И вернулся в этот мир спустя почти восемь дней, да… - он мечтательно посмотрел куда-то в потолок, словно эти воспоминания вызывали у него приятную ностальгию. – Так что? У меня тут коньячок хороший припрятан. С нашими не сравнится! Отведаешь, да?

Я отрицательно покачала головой.

Может, и отведала бы. Но здесь я весьма в странном положении: и не в гостях, и не на отдыхе, и не на работе. Пить спиртное в подобной ситуации я считала недопустимым. Что Северьян подумает о своей подопечной? Нет, надо вести себя незаметно и не доставлять хозяину дома лишних хлопот. А он пускай пока спокойно ищет способ вернуть меня домой.

- А чего так, а? – поинтересовался Мартвей.

Решила ответить честно. Посмотрела с улыбкой на сидящего на стуле задорного старика, и пообещала:

- Вот в последний день перед моим отбытием домой выпью. Договорились?

Мартвей хмыкнул, но кивнул:

- Договорились, да!

Я подошла и осторожно поинтересовалась:

- А долго Северьян будет искать способ вернуть меня домой?

Мартвей задумался, глядя в одну точку. Молчал он долго, и я уже подумала, что не ответит, как серые глаза старика глянули на меня весело:

- Не переживай, Оль! Я тебе так скажу: он маг крутой. Знатный маг, понимаешь,да? Так что вернёт он тебя, не сомневайся. Я в этом мире не особо пока разобрался, но могу точно сказать: такой магической силы, как у Севера, ни у кого в городе нет, да! Он скрывает её даже, чтобы никто не лез с расспросами…

- С расспросами о чём? – оживилась я, обрадованная и тем, что Мартвей столь словоохотлив сегодня, и тем, что так уверен в способностях Северьяна.

- Да мало ли, о чём начнут расспрашивать, - неопределённо повёл он плечом, а голос его сразу сделался загадочным. – Эльфы только с виду такие степенные все, а на деле хуже баб трепаться могут, да… Так что магию свою Северьян прячет…

«Как и лицо», - мысленно добавила я, но спрашивать об этом не стала. Лучше не наседать на Мартвея с расспросами, а выведывать обо всём постепенно.

- Ой, а скажи, у Северьяна есть домашняя библиотека? Ну, книжные полки там или вроде того…– спросила я у Мартвея Степановича,словно между прочим меняя тему разговора. – А то вечерами тоскливо же будет мне… Ты не подумай, я не жалуюсь и очень благодарна за всё. Просто… почитать бы чего, отвлечься. Здесь, должно быть, удивительные книги!

ГЛАВА 6

ГЛАВА 6

Проснулась я, когда за окном уже стемнело. Россыпь звёзд на бархатном синем небе была мне незнакома, хотя взгляд зацепился за созвездие, напоминающее мне нашу Кассиопею. Тоже буква «М», такое же количество звёзд, только немного другой «шрифт» этой самой буквы «М».

Фонари светили, но яркие звёзды всё равно было отлично видно. Надо бы спросить у Мартвея, можно ли отложить подкормку лис на завтра или лучше доделать всё сегодня, чтобы Северьян не подумал обо мне плохо. Неудобно подводить человека в первый же день... Ну, не совсем человека, но так даже опасней: подводить загадочного мага в маске. Только отчего-то мне казалось, что не так уж это всё и важно: мусор, корм лисам... Скорее всего, хозяин дома просто желал спровадить меня куда-то на елый день, чтобы не мешала и не торопила.

Полюбовавшись видом ночной улицы, я подошла к зеркалу и оглядела себя.

Видок у меня был простецкий, в таком я слишком выделялась на общем фоне изысканно одетых эльфов. Пригладив рукой растрепавшиеся ото сна волосы, я решила отыскать Мартвея, который, по моим предположениям, тоже должен был уже вернуться. Уверена, после всего пережитого проспала я дольше, чем мог проспать он. Конечно, ему еещё нужно было добраться до арки на электричке, но всё же ужасно хотелось верить, что он уже в этом мире.

Расправляя одеяло, чтобы оставить кровать в более-менее приличном состоянии, заметила камень, что выпал из моих рук, когда я уснула. Сунула его под подушку, расправила одеяло, накинула поверх него мягкий плед.

Оставив комнату в ухоженном виде, беззвучно открыла дверь и шмыгнула в коридор, освещённый тускло и ненавязчиво. Спустилась на кухню, и, услышав шорохи за массивной деревянной дверью, ведущей туда, остановилась в растерянности.

Хорошо, если там внутри Мартвей… А если нет? Если вернулся хозяин замка, а я ворвусь в его обожаемую кухню, где он готовит себе еду всегда самолично, чтобы не быть отравленным?

Поймала себя на мысли, что об убийствах ядами давно не слышала, и для меня это стало чем-то далёким и не современным, обитающим только в старых английских детективах.

Либо этот мир бережно сохранил столь коварный способ избавляться от врагов, либо просто Северьян старомоден…

- Входите, Ольга, - услышала я спокойный голос Северьяна, а затем дверь передо мной распахнулась.

Этот эльф перемещался так беззвучно, что я не услышала его приближения к той стороне двери, а на исчезновение шорохов в кухне не обратила внимания.

Северьян стоял передо мной в простой одежде и в неизменной маске. Приглашающим жестом он предложил мне войти в кухню, где на столе был накрыт ужин на двоих… Или обед… Я уже совсем потерялась во времени от этого несвоевременного дневного сна.

Смутившись того, что была так легко обнаружена, благодарно кивнула и вошла в помещение, тут же оказываясь окружённой приятными запахами свежеприготовленной пищи и мягким светом свечей, что стояли на столе, буфетах и около раковины.

Да, сейчас кухня смотрелась совершенно по-новому в этом неясном уютном света. Таинственно-романтичная обстановка прекрасно подходила этому замку, этой мебели и этому эльфу.

Северьян прикрыл за мной двери и слегка смущённо, как мне показалось, произнёс:

- Мартвей сказал, что у вас в мире водится рыба под названием форель. Я приготовил нечто наиболее похожее на неё. Март уверял, что вам понравится. Вы едите рыбу, Ольга?

- Да, конечно, - улыбнулась я в ответ, выразительно поглядывая на накрытый стол, который больше всего походил на декорацию к намечающемуся романтическому вечеру.

- Я приготовил ужин на нас двоих. Мартвей предупреждал, что вечером будет отсутствовать в доме, - пояснил Северьян, галантно отодвигая мне один из массивных дубовых стульев. - У нашего друга беда с режимом дня, так что сложно предсказать, когда он появляется, а когда исчезает в этом мире. Одно могу сказать: он практически никогда не остаётся в доме на ночь, - продолжал спокойно повествовать Северьян, а я всё больше смущалась, что нарушила его одиночество. – И ужинать тоже предпочитает где-то в другом месте…. И в другой компании, - добавил он с усмешкой.

Я вздохнула излишне откровенно грустно, и хозяин замка истолковал мой вздох так, словно я сожалею, что мы остались с ним наедине. В общем-то да, я сожалела, но не оттого, что не хотела бы побыть с Северьяном, а оттого, что понятия не имела, как к нему вообще подступиться. Этот эльф казался мне недосягаемым, и я боялась заговорить с ним о чём-то не том.

Он поставил передо мной тарелку с красиво разложенной на нём рыбоу и овощами. Перед собой он поставил такую же такрелку с аналогичным содержимым и принялся есть первым, словно желая показать, что пища не отравлена.

Я улыбнулась благодарно и тоже подцепила изящной вилкой кусочек ароматного рыбного филе. Оно таяло во рту, а я тем временем разглядывала посуду. Узоры на тарелках напоминали детство: казалось, у бабушки были какте-то похожие сервизы, которые доставались только по праздникам. А вот вилок и ножей, подобных тем, что я сейчас держала в руках, я никогда не видела. Практически ювелирная работа была кем-то проделана при создании ручек, которые изображали какие-то странные перья, словно это были стрелы, а не столовые приборы.

Меня так зачаровывало всё на этом столе, что ела я медленно и задумчиво, чем, видимо, вызвала беспокойство хозяина дома.

- Ольга, я прошу простить меня, но развлекать гостей – не мой конёк, - признался Северьян, улыбаясь мне своими зелёными глазами. – Честно признаться, кроме Марта, у меня и гостей-то не было уже долгие-долгие годы… И я не жалею об этом. Впрочем, как и не жалею о том, что предложил вам остаться у меня.

Он понял, что звучит путанно и странно, и потому поспешновстал и отошёл к готовящейся на странном подобии плиты еде и, схватив массивную двуручную сковородку, принёс её на стол.

Я, вообще-то, уже наелась, и на ещё одно блюдо совершенно не рассчитывала, но тепло улыбнулась, боясь обидеть Северьяна.

ГЛАВА 7

ГЛАВА 7

Неловкий ужин навёл на меня тоску, и теперь я ощущала себя лишней в замке Северьяна. Хозяин был учтив, но не рад мне, к общению не стремился, и уж тем более не одобрил бы моё смутное желание разгадать его тайну. Наверно, это перемещение между мирами так сказалось на мне, и в маске Северьяна виделось что-то колдовское и таинственное, хотя на деле это могло быть что угодно: не желание показывать своё лицо интриговало, но могло иметь самые разные банальные неволшебные причины. Их мне всё равно хотелось бы выведать, но это желание я старательно прятала глубоко в душе, не позволяя себе об этом излишне долго думать.

Сон, естественно не шёл ко мне, поскольку я только недавно выспалась, и теперь я совершенно не знала, чем себя занять. Камни хоть и были красивы, но рассматривать вечно их простой рисунок я точно не смоглабы.

Стоило разузнать о своей находке как можно больше, и я решила именно этим и заняться.

Время как раз показалось удачным: Мартвей на свидании, а хозяину замка нет до меня дела, да и ночь на дворе.

Достала из ящика комода бумажку, на которой старик нарисовал мне схему прохода в библиотеку. Да, всё вполне понятно, сразу чувствуется рука мастера: старик так ловко набросал план здания, словно видел его сверху и срисовывал! У меня бы никогда так не получилось! Я бы что-то не учла, перепутала, скосила линию или ещё как-нибудь испортила схему. Но Март явно не просто так всю жизнь чертил – у него к этому определённо имелся самый настоящий талант!

Я снова на некоторое время ушла в размышления о своей будущей профессии и усмехнулась, подумав о том, каким мелким это, должно быть, показалось бы любому другому попаданцу намоём месте. Но я твёрдо верила, что Север вернёт меня домой, и проблемы моей жизни вернутся туда вместе со мной…

Обведя глазами комнату и сказав себе, что непременно стану реставратором, я накинула пушистый халат (по расцветке и размеру явно мужской), и высунулась из комнаты, вооружённая планом прохода в библиотеку.

Коридоры, переходы и лестницы в это время суток оказались освещены очень слабо. Свечи и редкие факелы светили загадочным магическим огнём, и оттого идти куда бы то ни было становилось страшновато.

Наверно, было бы лучше отложить подобную вылазку хотя бы на несколько дней, пока не привыкну к этому замку, но мне не терпелось узнать про камни, да и сидеть без сна одной в комнате полночи тоже казалось не очень заманчивой перспективой. Но я уверяла себя, что главная причина – камни! Вдруг, они радиоактивные какие-нибудь, или их и вовсе нельзя держать в доме из-за какой-нибудь плохой приметы. Всё же это не просто чужой мир, а магический чужой мир, так что здесь любая примета могла быть не просто приметой, а магическим законом, с которым не поспоришь.

Так что стоило как можно раньше узнать все подробности о том, что теперь хранится у меня под кроватью.

Я решительно шагала по коридору, стараясь не дать себе передумать.

Суда по плану мне следовало свернуть на лестницу, и она оказалась аккурат там, где и была отмечена на схеме. Это вселило в меня уверенность, и я, потуже затянув пояс на халате, прибавила шаг.

От стен лестницы веяло прохладой и сыростью: на улице по ночам холодало, а стены местамибыли тонкими, особенно если это были стены, которые не соприкасались с жилыми помещениями.

На стенах кое-где в неясном свете свечей можно было различить яркие прямоугольники, свидетельствующие о том, что раньше там висели картины или портреты… Мысленно я порадовалась, что сейчас их нет на месте: они бы наверняка пугали меня. Тут и без них-то было не по себе, хотя никаких звуком помимо моих шагов не слышалось.

Замок был безмолвным и словно опустел, но от этого пробираться по нему было не менее страшно. Темнота за окнами, которые никто не зашторивал, мои осторожные шаги, мистический свет – всё это нервировало меня, и я то и дело сверялась с картой, надеясь, что не заблужусь и не зайду в какую-нибудь запретную комнату, в которую мне соваться не стоит.

Мартвей, как оказалось, знал замок отлично, и по его карте можно было легко ориентироваться. Он точно знал, сколько дверей мне необходимо пройти до перехода на следующую лестницу, а потом на другую, финальную, которая должна была привести меня в библиотечную башню.

Расположение библиотеки мне не понравилось сразу: башня имела лишь один вход: с последнего этажа в неё вела винтовая лестница. Наверно, это было разумно, чтобы книги не отсыревали: их подняли максимально высоко от земли.

Стены башни оказались толстыми, и я сразу почувствовала, что воздух в неё теплее, хоть и более застоялый, пахнущий стариной.

Лестница не имела никакого освещения, однако в стенах имелось несколько больших окон, которые хоть и были грязные и пыльные, но всё же свет ночных светил проникал через стёкла и освещал ступени. Мне повезло: облака расступились, и ночная темнота перестала быть непроглядной.

И всё же меня пугало всё: мои шаги, собственная тень, скользящая по стене, неясные звуки на улице, доносящиеся смутно и приглушённо.

Вскоре я уже стояла на самом верху узкой винтовой лестницы и смотрела в окошко, поражаясь, как быстро и как высоко мне удалось забраться, подгоняемой страхом.

Отсюда Роуфор казался таким же сказочным, каким предстал передо мной в первый день. Множество фонарей освещали улицы мягким светом, немногочисленные эльфы прохаживались, явно решив прогуляться перед сном. И над этим всем в тёмном почти чёрном небе горели мириады ярких звёзд, образуя незнакомые мне созвездия.

Там, на улицах Роуфора, сейчас казалось намного уютнее, чем здесь, в грубых каменных стенах узкой плохо освещённой лестницы. Вздохнув, я подошла к двери, которая отделяла меня от заветной библиотеки.

Оставалось надеяться, что она не заперта, иначе все мои страхи, волнения и ночные прогулки по замку оказались бы напрасными.

Я обхватила пальцами круглую холодную кованную ручку, и она в ответ на моё прикосновение засветилась ярким синим светом. Мне легко удалось повернуть её, и замок щёлкнул, а дверь приоткрылась.

ГЛАВА 8

ГЛАВА 8

В комнату кто-то зашёл, и я растерялась от неожиданности, не зная, как себя вести. Вроде бы мне разрешили сюда прийти, но разрешил Мартвей, а не сам Северьян… Возможно, хозяину дома придётся не по душе то, что я хожу по его дому, как по собственному. Вдруг, старик дал мне разрешение без ведома Северьяна?

У меня было доказательство, что я не самовольничаю: карта, начертанная рукой Мартвея. Но подставлять добродушного старика не хотелось, так что я поспешно спрятала схему в карман халата, стараясь сделать это как можно тише.

По полу от лестницы потянуло холодом, и вошедший, как и я, принял решение закрыть дверь. Как раз одновременно со скрипом закрывающейся двери я пригладила карман с хрустящей бумагой, чтобы не было заметно, что я что-то там прячу.

Вошедший тяжело вздохнул, и я, напряжённо вслушиваясь в этот звук, улыбнулась сама себе, понимая, как глупо по вздоху пытаться угадать, Север это или кто-то другой.

Я даже не знала, что бы напугало меня больше: окажись пришедший незнакомцем или же хозяином дома.

Собравшись с духом, я вытянула шею и осторожно выглянула из своего укрытия. Стеллаж был надёжно скрыт от посторонних глаз и, кроме того, явно посещали его не часто. Я вполне могла отсидеться здесь и переждать.

Пришедший стоял ко мне спиной, на нём красовался тёмный плащ с капюшоном, и сам мужчина был частично загорожен пузатым шкафом, но я безошибочно узнала по прямой широкой спине Северьяна и с облегчением выдохнула. Всё же лучше он, чем неизвестно кто.

Но что делать дальше?

Это точно был Северьян, я убедилась в этом теперь ещё и по его жестам – уверенным, но не нервным, а каким-то изысканным и одновременно чётким, словно он принадлежал какому-то знатному древнему роду. Хотя, наверно, так оно и было, просто в своём мире я не сталкивалась с такими людьми, и каждое характерное движение Северьяна отлично запомнила.

Вошедший как раз сбросил с головы глубокий капюшон и повернулся ко мне в профиль, но лица его всё равно было не видно, поскольку оно по-прежнему скрывалось за маской.

Стало как-то не по себе. Прежде маска Северьяна не очень-то заботила меня, но сейчас, в башне библиотеки в столь поздний час, загадочный мужчина казался мне не просто таинственным, а опасным и жутковатым.

И эти аристократические движения придавали ему сходство с неким древним злом, которое выдерживает свои безупречные манеры в любой непредвиденной ситуации, и даже наедине с собой.

Да, не удачно получилось, что я засела здесь, словно в засаде…

И если Северьян пришёл сюда по какому-нибудь тайному магическому делу, мне не сдобровать…

Передёрнув плечами, огляделась по сторонам: ничего подходящего в качестве оружия не нашлось. Ну и хорошо. Мне оно пока без надобности, и вообще, всегда можно выйти и рассказать правду.

Всегда.

Только не в случае, когда вот уже пять минут сидишь и подсматриваешь за хозяином дома, который старался не раскрывать мне фактов о себе. С каждой минутой моё признание становилось всё более невозможным и глупым, но я продолжала медлить.

И продолжала подыскивать взглядом подходящий увесистый предмет, поскольку правду в моём положении лучше говорить, имея в поле зрения увесистый канделябр или латунную статуэтку.

Но ничего более-менее подходящего не находилось, а ноги начинали ныть от долгого сидения на корточках.

Продержаться я могла ещё не более пяти минут, так что стоило собраться с мыслями и начать действовать.

И всё же я медлила. И даже знала в глубине души, почему: мне казалось, вот-вот, и он отбросит плащ, снимет маску и усядется на выступ буфета читать какую-нибудь книгу. Было глупо надеяться, что он снимет маску, и я смогу увидеть его лицо, но мне казалось, что такое вполне возможно: он один поднялся на самую высокую башню своего замка, зашёл в пустынную библиотеку, где намеревался, вероятно, спокойно почитать книгу… Где ещё ему снимать эту маску, как не здесь?

И хотя я понимала, что если подсмотрю подобное, то могут быть плохие последствия, всё же не раскрыла себя и осталась сидеть, притаившись.

Но, кажется, маска Северьяну не только не мешала, но и ничуть не смущала его самого. Он, вероятно, прожил с ней много лет, и потому не испытывал потребности снимать её, стоит остаться в одиночестве.

Он подошёл к книжному шкафу и начал разглядывать корешки книг. Я огляделась вновь и порадовалась тому, что в библиотеке нет окон, иначе бы Северьян наверняка мог заметить свет до того, как открыл дверь, и догадаться, что пришёл сюда не первый.

Мужчина безмолвно продолжал изучать названия книг, а я судорожно пыталась решить, показаться ему или нет, пока ещё не совсем поздно.

Северьян же тем временем начал обходить библиотеку. Очевидно, он искал какую-то книгу, внешний вид которой помнил, в отличии от местонахождения. Он скользил взглядом по полкам, но всё же не вчитывался в названия, как мне показалось прежде.

Эльф казался усталым и вполне безобидным, так что я постаралась успокоить себя тем, что ничего плохого не будет, если он застукает меня здесь.

Север приближался неумолимо, так что долго оставаться незамеченной я бы всё равно не смогла. Набравшись смелости, я шумно вытащила одну книгу и так же шумно засунула обратно на полку, около которой пряталась.

Северьян замер, а через миг его неслышные шаги направились ко мне. Я видела его, но перемещался он беззвучно.

Пришлось глубоко вдохнуть и резко встать на ноги, являя себя хозяину замка.

- Добрый вечер, Северьян… - смущённо поприветствовала я его, стараясь, чтобы голос прозвучал ровно.

Зелёные глаза на миг выдали удивление, а потом Север оглядел меня с ног до головы с каменным выражением лица. Вернее, возможно, что таким его лицо показалось мне из-за маски и ставших непроницаемо-спокойными глаз.

Ох, и тяжело же понимать человека… ну, эльфа, в смысле, по одним лишь глазам и мимолётным движениям ресниц. Его губы были видны, но, кажется, ношение маски приучило эльфа сохранять невозмутимый вид в любой ситуации.Вот только в такой, в какой оказалась я, очень легко понять его неправильно или не понять вовсе!

ГЛАВА 9

ГЛАВА 9

В идеальной вселенной схваченная впохыхах без разбора книга оказывается той самой, нужной и полезной, которую при желании бы никогда не нашёл.

Сама Вселенная, забросившая меня в этот мир, имела сейчас прекрасную возможность подарить подсказку в лице этой книги, и я надеялась, что возможность не будет упущена.

Конечно, реакция Северьяна настораживала, но, уверена, будь в книге нечто опасное или запрещённое, он бы не позволил мне взять её и предложил что-то получше.

И всё же я до последнего надеялась, что книга скрасит мой вечер, хоть чем-то поразив или заинтересовав...

Но мне как не везло в своём мире, так не повезло и тут. Книга оказалась историей какого-то города, правителем которого был сам король, но потом из-за состояния здоровья он выбрал место для жизни с более благоприятным климатом, и город постепенно начал увядать…

«История краха Боуэра. Роковые ошибки и их последствия», - гласило название книги.

Стоит сказать, что политикой я не интересовалась никогда. Более того, мне всегда казалось, что это скучно, занудно и совершенно не интересно. И угораздило же схватить именно эту книгу! Кажется, самому Северьяну она не очень-то нужна. Вот, оказывается, что он имел в виду, когда виновато пожимал плечами и говорил, что эту книгу невозможно читать.

Читать-то её теоретически возможно, вот только она настолько скучна и неинтересна, что теоретическая возможность перечёркивается практической невозможностью не заснуть на первой же странице!

Но другого развлечения у меня не было. Только камни и книга. И мебель, изучение которой так затягивало, но тоже требовало перерыва и отвлечения на другие занятия.

Так что сперва я долго возилась с самоцветами, перебирая их, рассматривая и поглаживая пальцами прохладную поверхность, а потом убрала их и взялась за книгу, рассчитывая, что в ней должно быть хоть что-то интересное! В конце концов, всё зависит от автора, и любую, самую скучную тему можно преподнести очень даже занимательно, если на то есть талант.

«Давай, автор книги, не подведи!» - мысленно взмолилась я, потому что сон не шёл, а других развлечений, кроме этого фолианта, у меня не предвиделось.

Боуэр, о котором повествовала книга, являлся столицей Исудора, местного государства, с давних времён, и никогда никому и в голову не приходило, что может быть иначе. Удачное приморское расположение города лишало его конкурентов как в торговом плане, так и в стратегическом. Отдалённость от опасных гор, населённых троллями, оборотнями и прочей нечестью, но в то же время близость к морю и возможность вести торговые отношения с другими городами и государствами – это были те факторы, которые побудили первого короля Исудора сделать столицей именно Боуэр. Он назвал город своим именем, считая, что так оно будет звучать и жить вечно, даже после его, короля, смерти.

В этом он не ошибся. Его имя жило и звучало, вот только с некоторых пор имело яркую отрицательную окраску.

Но сам король Боуэр этого не узнал, он умер за сотни тысяч лет до того, как его город стал угасать.

Началось это по какой-то нелепой, как мне казалось, причине, но в политике чаще всего именно так и происходит, так что я, зевая, продолжила лениво перелистывать по три страницы за раз, чтобы уловить суть того, что происходило с бывшей столицей Исудора. За нелепыми причинами наверняка скрывалось нечто глобальное и тайное, но я не была любителем разгадывать подобные загадки, и это казалось мне ужасно неинтересным.

Суть доходила до меня медленно и поражала своей глупостью и простотой: просто Боуэр доверили не тому эльфу. Угасание целого города из-за одного эльфа!

Никогда не понимала подобного. Особенно не могла понять, как такое возможно здесь, в магическом мире. Мне почему-то казалось, что тут меньше бюрократии и больше справедливости, но на деле выходило, что всё не так просто. И всё же я не могла понять, почему просто никто не убил этого лорда Сильфа, который и стал причиной всех бед?

Но почему-то его никто так и не убил… А ведь было, за что!

Потомок самого первого короля Боуэра успешно правил всем Исудором из этого уютного очаровательного города, расположенного на берегу моря, и дела всего государства шли прекрасно до тех пор, пока король не отправился в путешествие по своим землям.

Он был молод по эльфийским меркам, но здоровье его от рождения оставляло желать лучшего, а маги того времени ещё не имели возможности полностью исцелить его, сделав из хронического больного здорового.

Король отправлялся в долгое путешествие, и оставил на своём месте правителя Лорда Сильфа, на которого и возложил все обязанности по управлению городом.

Поездка короля должна была занять всего несколько месяцев, но затянулась на годы. Оказалось, что климат Боуэра совершенно не подходит здоровью короля, и потому жизнь в столице буквально медленно убивала его.

И тогда он решил, что вполне в его власти осесть в городе с более удачным климатом, что он и сделал. Ему требовалось посетить Боуэр с тем, чтобы лично объяснить ситуацию своим подданным, и так он вернулся в свой город. Но то, что сделал с Боуэром наместник Лорд Сильф, привело его в ужас, и в итоге он отрёкся от бывшей столицы.

Впоследствии оставшиеся соратники короля перебрались за море вместе с ним, а Боуэр остался существовать в каком-то непонятном мне статусе под властью Сильфа.

Я листала страницы без интереса. Картинок в книге не имелось, желтоватые страницы местами были чем-то заляпаны, так что прикасаться к ним было не очень-то приятно, и я спешила долистать до чего-то захватывающего, но под конец просто перевернула книгу и открыла её с конца, чтобы узнать, чем всё закончилось.

«Лорд Сильф сбежал, оставив Боуэр прозябать в пороках, которые сам взрастил в этом прекрасном приморском городе. Он скрылся и, вероятнее всего, покинул территорию Исудора. Во всяком случае, официальных упоминаний наместника Боуэра с тех самых пор не было. Принято считать, что у него остались потомки, но преследование Сильфа на территории Боуэра прекратилось, стоило развиться традиции с Талисманом Невесты, что отчасти решило проблемы города. По прошествии двух тысяч лет, что считалось на тот момент средней продолжительностью жизни лунного эльфа, Лорд Сильф был объявлен мёртвым, и в Боуэре установлена его могила, чтобы каждый желающий мог прийти и плюнуть на неё лично».

ГЛАВА 10

ГЛАВА 10

На утро я решила, что мне необходимо отправить письмо родителям. Одно дело пропасть на выходные, но не отзваниваться долго было бы слишком подозрительно. Да и почему бы и не отправить им весточку, тем более, что способ есть!

Было нужно, чтобы Мартвей доставил письмо прямо до квартиры, закинул в почтовый ящик, и тогда родители точно его скоро найдут, потому что папа проверяет почту каждую неделю как раз по вторникам.

Утром пришлось отправиться на поиски Северьяна или Марта. Умом я понимала, что старик не мог бы успеть добраться до сюда в столь ранний час и, скорее всего, сейчас он едет на электричке, а не бродит по замку, но… но обращаться к Северу с просьбой выдать мне бумагу и карандаш не очень хотелось.

Но пришлось.

Я отыскала его на кухне. Северьян как раз начинал приготовление завтрака, и обернулся на меня, стоило мне войти.

- Надеюсь, спалось хорошо? – поинтересовался он приветливо.

- Да, спасибо, я отлично выспалась, - ответила растерянно и добавила. – Доброе утро!

- Ах да, у вас принято желать доброго утра, - пробормотал себе под нос Северьян, посыпая содержимое глубокой сковороды пряностями. –Доброе утро, Ольга, - спохватившись, он повернулся ко мне и, кажется, даже улыбнулся. – Прошу прощения, Мартвей никогда не встречает утро здесь, как вы знаете. Поэтому я отлично помню, что у вас принято желать доброй ночи, но совершенно забыл, что и утра – тоже.

Я улыбнулась тому, каким простым и искренним было его признание.

Он снова принялся за приготовление завтрака.

- У вас так не говорят? – поинтересовалась я, желая во что бы то ни стало не упустить начатый разговор. А то потом будет так сложно начать его снова, и придётся есть в молчании, как в прошлый раз. Мне тогда не понравилось…

- Я уже и позабыл, как у нас говорят, - пожав плечами, странно ответил Северьян, но быстро спохватился, что ответ его прозвучал довольно странно и загадочно. Повернулся ко мне вновь: - Я хотел сказать, что в этом доме давно никто не встречался мне поутру. У меня редко бывают гости, особенно такие, которые остаются ночевать. Возможно, те, с кем это происходит чаще, чем со мной, тоже говорят какое-то приветствие или пожелание…

- Но… - мне было ужасно неудобно лезть с вопросами, тем более, Март просил меня этого не делать, но я не удержалась, поскольку сказанное Северьяном было очень уж странно: - Но… вы же встречаете кого-то на улицах Роуфора… У вас принято как-то здороваться?

Ответ вновь удивил меня. Северьян задумался, замерев на некоторое время.

- Не уверен… - помолчав, пробормотал он. - У нас принято начинать разговор, если этого хочется. Если не хочется, то и нет смысла привлекать к себе внимание.

Я смутилась, решив, что мы слишком разные, чтобы одинаково воспринимать общение с людьми. Пожалуй, Северьяна даже можно было понять, и вообще, мне следовало догадаться, что таинственный эльф, носящий маску, вряд ли желает доброго утра соседям и прохожим, когда выходит из дома.

Мы завтракали молча.

Я старалась не пялиться на Северьяна, но получалось ужасно плохо. Его маска совершенно не мешала ему и, скорее всего, была предметом магическим, так как не стесняла движений, и эльфсловно не замечал её присутствия на своём лице…. Интересно, какая она на ощупь? И если бы ему пришлось целоваться, она бы и в этом ему не помешала?

Помотала головой и уставилась в тарелку, стараясь покончить с завтраком как можно быстрее. И вроде бы собиралась больше не разглядывать эльфа, сидящего напротив, но взгляд сам собою соскользнул с крупно нарезанного салата в белоснежной тарелке на Северьяна.

У него были усталые зелёные глаза, такие спокойные, что по ним оставался непонятен его характер, лишь какие-то тени ежеминутного настроения могли отразиться в них. Как кружки на воде от брошенного камня – через миг разошлись, и водная гладь стала прежней, словно ничего и не случилось.

Пока я размышляла о Северьяне, он тоже о чём-то думал, так что моих взглядов не замечал, и я была этому очень рада. Интересно, конечно, о чём он думает? Но спрашивать не стоило. Он не хотел разговаривать, и мне следовало жить в его доме по его правилам. И уж тем более не досаждать ежедневными вопросами: «А скоро ли вы отыщете мне путь домой?»

Но у меня был один вопрос, который нужно было задать. Не для поддержания разговора, а по делу.

- Северьян, - тихо обратилась я к нему, не зная, как он отреагирует на то, что его отвлекают.

Он отреагировал спокойно: посмотрел на меня тепло и кивнул, извиняясь:

- Прошу прощения, если смутил. Задумался. У вас принято общаться, принимая пищу вместе с кем-то, - припомнил он. – Мартвей говорил об этом…

И, пользуясь тем, что Северьян замолк, я спросила:

- А есть ли у вас бумага и ручка… ну, или перо? Или чем у вас пишут? У вас ведь пишут? Книги в вашем мире есть, значит… - так тараторить было не в моём характере, но сейчас я с каждым своим вопросом начинала всё больше сомневаться в том, что получу то, что мне нужно.

- Конечно, у нас есть ручки, перьевые в том числе, - кивнул Северьян. – К сожалению, в моём доме их нет, но если вы можете подождать до вечера, то я принесу всё, что нужно. Хотите писать книгу или… – он замолк, чтобы я сама продолжила, и я не заставила ждать или переспрашивать:

- Нет, не книгу, - улыбнулась ему. – Письмо. Родителям. Чтобы не волновались, где я. Март смог бы передать его им, когда завтра утром будет в городе.

Северьян молча задумчиво закивал, словно моя мотивация удивила его.

- Хорошо, - произнёс он, наконец. – Вечером я принесу всё необходимое.

- Спасибо большое! – обрадовалась я. – Так неудобно вас озадачивать…

- Ничего, у меня нет сегодня важных дел, - ответил он.

Дальше разговор снова перестал клеиться. Потому что я считала, что итак достаточно отвлекла Севера и достаточно много попросила, а он, пользуясь моим молчанием, вновь погрузился в свои мысли.