Лягушачьи скелеты

Лягушачьи Скелеты

Сова ухнула где-то в лесу. Я вздрогнул и выронил ветку. Сквозь листву небо уже темнело. Придётся идти короткой дорогой.
Хвороста хватит. До дома недалеко, если не задерживаться. Я ускорил шаг, стараясь не думать о пруде. Говорят, его давно нет. И правда: не слышно ни стрекоз, ни лягушек. Так бывает. Вода уходит, жизнь уходит вместе с ней.
Высох он не сразу. Сначала исчезли стрекозы, потом вода стала пахнуть железом, а к августу осталась только потрескавшаяся глина.
Про лягушек рассказывал один старик. В трактире над ним тогда смеялись. Он говорил, что слышал кваканье по ночам. Не живых. Других.
Он не объяснял каких.
Старик вышел за доказательством и не вернулся. Потом о нём старались не говорить.
Я дошёл до пруда почти в темноте. Сначала увидел берег. Потом понял, что он чем-то усыпан.
Слишком светлым для глины.
Я подошёл ближе.
Лишь тогда стало ясно, что это.
Они лежали ровно, будто их раскладывали. Маленькие — у камышей, крупные — дальше. Я стоял и думал, что так не выглядит случайность.
Тишина была неправильной. Не пустой, а выжидающей.
Уйти сразу не получилось.
Когда солнце село, глина под ногами стала холодной. В трещинах появилась вода. Она не текла — поднималась. Медленно, словно передумав.
Один из них шевельнулся. Потом другой.
Не все сразу.
Кости тянулись друг к другу, будто знали, где должны быть. Я не стал считать. Это казалось опасным.
Когда вода дошла до щиколоток, я отступил к иве. Пруд заполнялся без шума.
К утру всё закончилось. Берег был пуст. Вода — мутной и неподвижной.
Я простоял до рассвета.
— Не стоило тебе тут оставаться, — сказал голос за спиной.
Я обернулся. Старик выглядел так, будто никуда и не уходил.
— Я… — начал я, но он покачал головой.
— Некоторые вещи не любят, когда на них смотрят долго.
Он взглянул на воду.
— Особенно когда что-то уже решило, что ты рядом.
Мы ушли молча. Уже у тропы он добавил:
— Если услышишь кваканье, не ищи источник.
С тех пор по ночам кваканье вернулось. Оно звучит глухо, с паузами.
Иногда кажется, что под водой сбиваются со счёта.