Люби или умри

Пролог

70 тысяч переходов назад учёный из человеческой расы обратился к проклятым богам, пожертвовав своей жизнью и 13 жизнями невинных жертв для того, чтобы расплатится с забытыми богами и их темными заклятьями. 

Его избранная из антеров не приняла его, утверждая о какой-то паре. А он заботился о ней! Дарил ей подарки. С ума по ней сходил! Преклонялся... Что ей ещё нужно было?! Это постоянное снисхождение в ее взгляде. И то, как она забывала или путала его имя.

Ничего, теперь она запомнит. Теперь они все запомнят как его зовут! Эти заносчивые антеры, повернутые на своих парах.

Подготовив очередную порцию раствора он подошёл к последней, 13 жертве. Ее глаза уже были пусты и готовы к тому, что ей уготовано. Зафиксировав ее в нужном положении и закрепив форму он начал процесс заливки, проговаривая слова сложного ритуала. 

Статуя последнего проклятого бога позади девушки начала мерцать и дрожать. Девушка начала дёргаться и просить пощады. Глупая, видела же, что предыдущим это не помогло.

Раствор быстро заполнил форму и спустя каких то 6 минут наступила тишина, нарушаемая лишь нарастающим гулом и словами срывающимся с его губ. 

Войдя в круг он начал кружится, распевая последние строки проклятия. Здание стонало и дорожало. 

Взмахнув рукой с зажатым серпом он громко выкрикнул последние слова проклятия и перерезал себе горло.

Подняв безумные глаза он прокричал в потолок: 

- Теперь ты запомнишь моё имя. Теперь вы все запомните моё имя. Имя мне Гестор! Проклинаю вас, вид антеры, на жалкое существование в поисках своей пары! До 300 лет вы будете жить. А после обернетесь камнем, как эти жертвы. Да будет так! Такова моя воля...

Дальше вырывались лишь хрипы и падая на холодный пол, залитый его собственной кровью он улыбался страшной улыбкой. 

- Мирана, теперь ты запомнишь моё имя...

Глава 1

Я умирала. Все целители моей расы вокруг не могут мне помочь. Они знают и я это прекрасно знаю тоже. Даже людские машины с тысячей трубок и мигающими кнопочками тоже не помогут. Не поможет никто, кроме моей пары. 

А все мой упрямый отчим, который во что бы то ни стало пытается меня спасти. Убогий, он не понимает, что этим продлевает мою агонию. Он пытается спасти меня даже сейчас.

Я уже отчаялась. Мои руки опустились, наверное, тогда, когда я вошла в 300-й переход. До этого, я, как и все мои соплеменники, отчаянно верила и искала свою пару по всем городам Империи. Представляла и воображала, каким Он будет. Высоким или среднего роста? Хоть бы не низким, ведь сама я была достаточно высокой. Хотелось бы, чтобы он был статным брюнетом с красивыми глазами. 

Боги, как смешны теперь мои фантазии. Слез не было уже как почти переход. Сегодня, ровно в 12:45 я должна перейти 300 переход со своей парой. Без него я умру. И это не преувеличение. 

Около 70 тысяч переходов назад наш вид был проклят. И кем?! Человеком! До сих пор никто не знает как ему это удалось. Ходят слухи, что он обратился к запретным знаниям и взывал к забытым богам. Да и важно ли это теперь?

Я знаю что мне не дышать в 12:46. Знаю, что не познать мне вкус губ своей пары, не услышать его голоса, не ощутить его запах и ещё сотни не... Время вышло, я не нашла его. И теперь возле меня посеревшая и резко постаревшая мать и отчим, который заменил умершего отца. Что же, лучше, чем если бы я была совсем одна.

На часах 12:44, противно пищат вокруг аппараты и давит поле вокруг. Прошу отключить все и прогоняю целителей. Хочу быть вместе со своей семьёй в последнюю минуту жизни.

Не пролетали перед глазами счастливые моменты. Не вспоминалось ничего. Только горечь и боль утраты того, кого я так и не нашла. Опустошение. Тотальное опустошение. У меня не осталось эмоций и надежд. 

Слабо пытаюсь улыбнуться матери и хоть немного сжать ее руку. Пальцы дрогнули в слабой попытке. Мама плачет и шепчет что-то успокаивающее. Отчим перестает метаться и садиться рядом с матерью приобнимая ее за плечи.

Сколько любви и нежности в этом жесте. Словно пытается уберечь ее от всех невзгод и разделить ее боль.

Улыбаюсь и медленно проваливаюсь в пустоту. Чувствую, как начинают каменеть мои ступни. Мама всхлипывает все чаще и сильнее. Вот уже в камень превратились бедра. Мама бьётся в руках своего мужа. Из последних сил пытаюсь ободряюще ей улыбнуться. Застываю каменной статуей и последнее, что успеваю почувствовать — свою пару.

Глава 2

Нежась в теплой темноте я просто плыла. Мне было так хорошо. Ничего не могло испортить моё состояние. Покой, радость, прилив сил. И, самое главное, ощущение связывающей нити, которая тянулась к моей паре. Боги, я до сих пор не могу поверить, что где-то есть моя пара! Нужно будет обязательно сходить в Храм, как очнусь.

А то, что я была в отключке, я поняла сразу. Не может после фактического обращения тела в статую чувствоваться такая легкость. Я понимала, что нужно выходить из этого состояния, но не знала как. Хотелось оставить себе пару минут для выдоха, чтобы избавиться от мучений последних месяцев.

Итак, Дейна, соберись! - приказала себе, - сколько можно ждать? Верно, где-то там, ждет меня моя пара. Боги, моя пара! Мне до сих пор не верится. Итак, нужно сделать глубокий вдох, отрешиться от всех эмоций и на выдохе устремиться в свое тело. Все как учил наставник. Но, сколько бы я не пыталась, натыкалась на какую-то стену.

Это очень пугало, признаюсь. По всем рассказам наставника, если ты не можешь вернуться в сознание, значит ты либо мертв, либо твоё тело неспособно тебя принять. Ни тот, ни другой вариант меня совсем не радовал. Буду надеяться, что все таки мне выпал другой вариант, ибо в первый верить ой, как не хочется.

Не знаю сколько прошло времени, когда я почувствовала легкий ветерок. Он, подобно сквозняку, начал меня куда-то тянуть. Испугавшись поначалу, я сопротивлялась, но потом любопытство пересилило меня, и я поддалась ему. Не знаю сколько я двигалась и двигалась ли вообще в этой кромешной тьме, как вдруг она начала рассеиваться. 

Постепенно появлялся свет, и очертания каких-то объектов. Это комната! Я висела в какой-то комнате, рассматривая ее сверху. Это была небольшая, но светлая комната в которой находилась женщина с ребенком на руках. Как не приглядывалась я, как не пыталась ее рассмотреть, а все же идентифицировать ее я не смогла. Она с таким же успехом могла быть человеком и оборотнем, антером и драконом. В том состоянии, в котором я находилась, понять было невозможно, представитель какой расы передо мной.

Я все никак не могла понять, почему меня сюда притянуло? Что Боги хотят мне этим сказать? Наблюдая за женщиной, которая качала младенца на руках, напевая какую-то мелодию, я чувствовала какое-то родство с ней. Но очень далёкое. Интересно, это прошлое или будущее?

Но вот малыш внутри свертка заагукал и меня словно током ударило. Все еще не веря в свои ощущения, и то, что это происходит на самом деле, я почувствовала, как тот же сквозняк начинает тянуть меня обратно, причем намного быстрее и настойчивее. 

Последнее, что  я успела увидеть, перед тем, как картинка опять покрылась мраком, это глаза малыша. Глаза моей пары. Нереальные аметистовые глаза.

Глава 3

В реальный мир меня вышвырнуло, как на берег после шторма. Словно из-под толщи воды вынырнула и вдохнула резко, рвано и полной грудью. Да так, что еще несколько минут не могла пресытиться воздухом. Таким вкусным он мне казался. В глазах еще темно, и не проясняется.

Мама кинулась слезно меня обнимать и улыбаться. Отчим тоже явно обрадовался моему возвращению в этот мир. Типичная сцена объединения семьи. Но мне было крайне неуютно.

Мать улыбнулась мне и спросила:

- Дорогая, как ты? Мы с Остером так испугалась. Но, - она поправила прядь моих волос, - теперь мы снова вместе. А самое главное, ты почувствовала его, верно? И смотрит так ожидающе и радостно.

А я сижу и не знаю, что сказать и как объяснить им то, что моя пара только-только родился.

Прочистив горло и вздохнув пару раз решила рассказать все как есть своим самым близким людям.

- Мам, понимаешь...- начала я, не зная, как подобрать слова, - скажи, когда ты встретила отца, вы же были примерно одного возраста?

- О, дорогая, тогда мы были очень юны, по всем меркам, тем более нашего народа. Мне было всего 85 лет, а твоему отцу был 91 год. Только-только оформившиеся подростки, которые впервые вышли из-под родительского крыла. Мы встретились на празднике в честь Божественного единения. Тогда я весь день чувствовала себя словно не в своей тарелке. В теле поселилось какое-то ожидание и томление. И вот вечером, я блуждала взглядом по толпе и случайно наткнулась на Его глаза. Я никогда не видела столь глубоких и красивых глаз, - она посмотрела мои глаза и погладила по голове, - такие же глаза и у тебя — идеально голубые, словно зимнее небо...

В маминых глазах стояли слезы и было видно, что она изо всех сил старается их не пролить. Воспоминания о своей паре всегда давались ей тяжело.

- А почему ты спрашиваешь, милая?

- Мам, я не знаю, как так получилось, но моя пара...он только родился. Ну вот, сказала, но легче не стало. Мать как-то странно переглянулась с отчимом.

-Что? - спрашиваю, - Не молчите, говорите уже!

- Дейна, понимаешь, - начал было Остер, - такого не бывает. Закон равновесия предусматривает, что части пары, предназначенные друг другу, примерно одного возраста или разница не столь велика, как было у твоей матери и отца. За всю историю проклятия не случалось такого, как то, о чем говоришь ты. Я подниму все архивы и летописи Смотрителей, но насколько я помню, такого не было. Я бы запомнил…

Мама тем временем немного переварила информацию и первый шок и обратилась ко мне:

- Дейна, солнышко, если Боги выбрали его твоей парой, значит так надо. Ты обязательно поймешь почему они решили именно так, а не иначе. В конце концов, нужно благодарить всех Богов, за то, что ты его нашла, за то, что сможешь теперь жить. А время…разве оно так важно для нас. Подумай, что каких-то несколько десятилетий для таких, как мы? – улыбнулась она, - Это даже весело будет, растить себе мужа! – тут уж улыбнулись все.

- Ты его чувствуешь? – спросил Остер.

- Да, но как-то странно…я знаю, что он есть и чувствую это, но совершенно не могу понять где он – растерялась я от своих ощущений.

- Странно, обычно внутренне мы всегда чувствуем расположение своей пары.

- Вот и я так думаю, что это крайне странно – пробормотала я, погружаясь в смутные воспоминания. Все что я помнила это светлую комнату, женщину и яркие аметистовые глаза моей пары. Скудно. Да-уж, Дейна, могла бы и посмотреть на какие-то указатели, а то растерялась, как девочка. Продолжая корить себя и пытаясь выудить хоть что-нибудь из своих скудных воспоминаний, я не заметила, как в комнату вошли целители. Проверить, что пациент скорее жив, чем мертв. Да, случай из ряда вон, так сказать…

Пока они проводили всяческие манипуляции, я все пыталась нащупать связующую нить внутри себя. Но что-то никак не могла ее найти. Тем временем целитель начал что-то говорить моим родным, и, видя, как брови отчима лезут на лоб, а мама тихо вскрикивает и прикрывает рот рукой я насторожилась и постаралась уловить суть разговора.

- Дейна, дело в том, что, кажется, мы поняли почему ты не чувствуешь свою пару – сказал Остер.

Я было обрадовалась, уже представляя, что скоро после некоторых манипуляций, добрые целители все исправят. Но следующие слова Остера заставили меня упасть с небес на землю.

- Твоё сердце все еще находится в твердом состоянии…оно каменное.

Глава 4

Из каменного сердца только каменный цветок может получится.

© Сергей Малёшин

Как так получилось до сих пор непонятно. За несколько дней меня посетило великое множество разнообразного народа: жрецы, хранители, историки, летописцы, даже с новостных каналов пытались пробиться. Остер таких отгонял чуть ли не метлой. Не говоря уже о том, что ко мне пробивались все друзья, знакомые, друзья друзей, знакомые друзей знакомые знакомых. В конце концов, мне все это надоело, чувствовала себя я хорошо, а на исследования или опыты (как я это про себя называла) можно было и приезжать из дому. Поэтому я просто сбежала оттуда, под прикрытием все того же Остера.

Дома было проще, тише и появилась возможность все обдумать. Лёжа на кровати я пыталась проанализировать, как же так произошло, что проклятие спало не полностью. 

За долгие годы летальные случаи были. Много молодых ребят нашего народа превращались в камень не найдя своей пары. Такое событие было тяжёлым не только для родных и близких пострадавшего, но и всех антеров. Общая связь, мать ее так. Мы чувствовали радость и счастье своих товарищей, но боль и страдание так же были общими. Да, предания предков гласят, что в этом наша сила, но мне кажется, что это в некой степени ещё одно проклятие.

Мой случай же был в некотором роде уникальным. Не случалось ещё такого, чтобы антер возвращался. А ещё и это каменное сердце...

Изучив фолианты из хранилища, отчим нашел ветхую летопись о том, что свою пару и путь к ней мы чувствуем сердцем. В этом и есть самый большой облом для меня. Моё сердце — камень. Как бы поэтически это не звучало. И как мне теперь тебя найти, аметистовый мой?

Мысли о том, что моя пара где-то рядом сводили с ума посильнее того, что он где-то далеко. Хотелось что-то делать, куда-то бежать и искать его, среди миллионов других малышей. Но что я могла? Не зная где он находится, в какой части света его искать, я могла только ждать. Ждать и думать, искать какие-то решения. Проблема в том, что мой случай уникальный...вот же ж гадство!

Думая эти нерадостные думы, я сама не заметила, как уснула. Дома, в тишине, на родной кровати в окружении множества подушек спалось просто замечательно. Мне даже начало сниться что-то яркое и приятное. Я не сразу заметила, как меня потихоньку начало тянуть в сторону. Но когда заметила, стало и радостно и боязно. 

Так, Дейна, соберись и постарайся разглядеть побольше деталей в этот раз! Не теряйся в аметистовый глазах своего мальчика. Нужно как можно больше рассмотреть вокруг. Может удастся подлететь к окну или услышать что-то полезное из разговоров? А может моя свекровь, ха-ха, эта мысль меня недурно повеселила, будет на прогулке с малышом? Все это я думала, пока картинка не начала проясняться.

Увиденное же разом перечеркнуло все мои ожидания. Теперь я была в пещере, здесь было темно и сыро, только один небольшой факел горел у входа. Который был закрыт. 

На полу, в полутьме полулежала грязная женщина в разорванной одежде. Ее волосы были спутаны, а в глазах стояли слезы. Обрывки одежды не прикрывали ссадины и синяки. Она что-то тихонько то ли бормотала, то ли напевала. Боги, когда я узнала в этой сломленной женщине мать моего малыша, мои глаза готовы были выводиться с глазниц. 

Метнувшись ближе к ней, пыталась понять, что с ней произошло. Ее глаза были пусты, а по щекам катились слезы. Она пела ...колыбельную. Осознание этого заставило меня вздрогнуть. Как бы мне хотелось ей помочь и расспросить о малыше! Где он? Как они сюда попали? Почему она выглядит таким образом? Кто это с ней совершил? И самый главный, где их искать? Если бы я знала, я бы сразу собрала группу лучших воинов и направилась им на помощь.

Повреждения на ее теле и ее состояние говорили о том, что ею пользовались против ее воли. Разорванная одежда, оттиски пальцев на щиколотках и бедрах. Кровоподтёки на шее и груди. Судя по размеру лап, обладатель которых поимел женщину, был крайне огромного размера.

Что же делать? Пока я "любовалась" свекровью, послышалось отпирание замка. Мы напряглись. Через минуту в дверном приеме показался какой зверь? Монстр? Урод? В общем крайне неприятный тип.

Он был большим, даже тучным. Его кожа имела темно зелёный цвет, а глаза были полностью черными. Ресниц не было, как и бровей. Уши были удлиненные не только, как у эльфов, но и мочки оттянуты были вниз. Из одежды на нем была только какая-то тряпица, обмотанная в районе промежности. На руках было всего три пальца с уродливыми желтыми ногтями, которыми он держал какую-то допотопную дубинку. Красавчик, чего уж тут скажешь.

Я никак не могла понять, кто передо мной. Ведь из всех существ населявших наш континент ни одно не имело ничего похожего на это.

Тут он заговорил. Смесь рычащих и рокочущих звуков мешала понять все, что он говорил, но я поняла некоторые слова.

- Король хотеть тебя видеть, женщина — пророкотал он, обращаясь к свекрови.

- Ему мало того, что он сделал со мной? Ещё захотелось?! Так скажи ему пускай удавиться! Не пойду я к нему — кричала женщина. Странно, а я думала, что она уже сломалась. Теперь в ее глазах стояла решимость и злость, да такая, что меня аж трухнуло.

- Я никуда не пойду, пока мне не покажут сына! - пошла она торговаться.

- Твоя не сметь указывать мне. И мой Король не указывать! Не хочет идти, Грот потащит тебя! Он схватил ее за щиколотку и не церемонясь поволок за собой.

Эта сцена взбудоражила меня настолько, что я резко проснулась. Дыхание было сбитым я тянула руки, пытаясь схватить ее. Но уже была в своей комнате. Тут светло и тихо, нет затхлого запаха и этого существа.

Много времени понадобилось мне, чтобы успокоиться и прийти в себя. Руки все еще дрожали, а сердце колотилось. Подумать только сердце каменное, а колотится. По идее я же не должна ничего чувствовать, а нет же. Страх и ужас сковали моё тело и мой голос. Я не могла позвать на помощь. Да кого звать? Что я скажу? Что где-то издеваются над женщиной, которую я даже не знаю как зовут? Бред же. Так, думай, Дейна, думай. 

Глава 5

После того памятного разговора с Остером я впала в такое шоковое состояние, что пару дней не могла прийти в себя.

Во-первых, это доказывало, что мы не одни. Вообще. Что есть ещё существа и земли, помимо нашей земли.

Во-вторых, это напрочь убивало все мои надежды. Ведь как я смогу сделать то, что до меня пытались сделать сотни, если не тысячи раз и потерпели неудачу?

В таких мрачных мыслях, гоняемых по кругу, меня и застали мои друзья. Пришли Амелина и Тайлер. Ещё с детства мы дружили, а потом получилось так, что пошли вместе учиться. Сначала в школу, потом и в академию.

Амелина — маг. Причем достаточно сильный. Она ещё с юного возраста проявила себя, как сильная магиня, когда мальчишки задирали ее, как любую красивую девушку. Как-то раз они настолько ее допекли, что она психанула и вынесла их волной сырой силы. Ну что такого спросите вы? Да то, что она вынесла их вместе со стеной и их несло в подвешенном состоянии, пока это не заметили взрослые маги. С тех пор ее резерв возрос в несколько раз, а мальчишки стали побаиваться лишний раз к ней подойти, что устраивало нашу красотку.

Тайлер — человек. Да-да, бывает и такое. Он один из немногих "чистых" людей, что остались в нашей империи. Его род берет истоки ещё со времен основания нашей столицы, а это ну очень давнее время. Многие века члены рода берегли его чистоту не смешивая кровь с другими расами. Сейчас это особенно тяжело. Как говорит сам Тайлер Круцис "такой, как я, тут один!". В общем он тот ещё шутник и балагур. Но это в нашей темной компании, а так он достаточно рассудительный и серьёзный молодой человек, будущий глава рода, как ни как!

Сколько всего мы пережили не рассказать и за несколько дней. Какие капости только не творили! То подпалили мантию противного учителя, то сбежим с уроков на пруд и будем ловить лягушек, чтобы подкинуть их на занятия вредной преподавательницы, всегда покрывали друг друга и стояли горой. Эти два человека были мне самыми близкими сразу после родных. 

И вот эти двое сразу заметили, что со мной происходить что-то неладное. Только войдя в комнату, они понимающе переглянулись. Тайлер нахмурился, Амелина в свою очередь прищурила глаза.
- Итак, подруга, рассказывай. Как до жизни такой докатилась? - начал было Тайлер, но Лина его перебила.
- Тай, погоди... Дейна, поделись уже с нами. То ты прощаешься со всеми и идёшь помирать, то вдруг находишь свою пару, а по итогу прячешься ото всех в особняке которую неделю. Мы же переживаем...- под конец ее голос дрогнул.
- Ох, ребята, если бы я сама знала что происходит — печально начала я. 

Слово за слово и я рассказала друзьям свою печальную историю. Они внимательно слушали не перебивая, лишь изредка Тайлер задавал уточняющие вопросы, а Лина вздрагивала и ойкала, прикрывая рот ладошкой, в самых волнительных моментах.
- Вот такие дела, ребята. И сейчас я совсем впала в уныние, ведь если раньше у меня была надежда, что я найду его на материке, пусть потрачу на это немало времени, но найду, то теперь...- глаза защипало и я оборвала свой поток слов отвернулась к окну.
А там уже осень потихоньку начинает входить в свои права. Странно это все, мне бы радоваться, что живу и дышу. Но сердце сковывает такая болезненная тяга и такая боль, что иногда кажется, что лучше бы я умерла. А своими мыслями я лишь добивала себя.
- Эээ нет, подруга, так дело не пойдет! - голос Тайлера выдернул меня из своих нерадостных мыслей.

- Хватит хандрить! Давай, поднимайся и пойдем прогуляемся, на свежем воздухе тебе точно станет лучше. Давай-давай, - видя, как я скривилась, он взял меня за руки и потянул, - проверишь мысли и втроём мы обязательно что-то придумаем, вот увидишь! Всегда было так. 
С этими словами меня отконвоировали на улицу. 
На улице мы долго обсуждали происшедшее. Ребятам стоит отдать должное, они предлагали такое множество вариантов решения событий, что я только диву давалась. Как говорится, одна голова хорошо, а две ещё лучше, а три — уже перебор. 
По итогу наш мозговой штурм был прерван появлением возбужденного Остера. Он чуть ли не бежал, вертя в руках какой-то фолиант.
- Ребята, как же хорошо, что вы все тут. Как же здорово! Дейна, я нашел, я нашел намеки на то, как можно преодолеть Бескрайние воды!
Наша троица застыла на месте с открытыми ртами, услышав такое. 
- Это заявление не голословное, я нашел упоминания о том, как отправлялись наши предки в плаванье. И возможно, возвращались. - добавил Остер замявшись, - там есть упоминания ритуала с расчетами и перечнем всего необходимого!

- Остер, блин, ты мастер театральных пауз,- не выдержал накала Тай, - рассказывай уже все, что нашел!
С Тайлером все были солидарны, но мы на то и девочки, чтобы не выражаться, поэтому мы только активно покивали.
Поблескивая глазами, как безумный, Остер начал раскладывать фолиант, попутно объясняя что-то, зачитывая зубодробительные формулы, и рассказывая в каком переходе нужно проводить все, на что мы с Тайлером кидали друг на друга одинаково непонимающим взгляды. 

Понимала только Амелина, даже вопросы задавала, чему отчим радовался, как дитя.
Он всегда бы таким, любил провозиться со всякими старыми записями, обрабатывать и анализировать старые знания. А после смерти своей семьи так и вовсе это стало его отдушиной. 
И вот глядя на него сейчас, как блестят его глаза, как подрагивают в нетерпении руки, в каком беспорядке обычно аккуратно уложенные волосы, я радовалась. Радовалась не только тому, что он нашел какую-то эфемерную зацепку, но и тому, как он загорелся. Он буквально помолодел!

А вот Амели с каждой фразой становилась все хмурее и серьезнее. По ее интонации и льдистым серым глазам я поняла, что все не так радостно, как говорил Остер.

И я не ошиблась.

Позже, намного позже, когда все разошлись, с намерением встретится завтра с утра и на свежую голову обсудить все дела, ко мне в окно постучала синичка.