Люби, когда встанешь с колен

Глава 1

В доме было уютно и тепло. Только в печке потрескивали сухие дрова, да ветер иногда подвывал в трубе. Эльза расправила уставшую спину и тихо вздохнула. Уже начинало смеркаться. Девушка с горечью подумала, что начало зимы — не самое лучшее время для рукоделия. Дни очень короткие — после обеда уже приходится зажигать свечи. Шёл снег. Белоснежные хлопья медленно опускались на землю укрывали её о предстоящих морозов.

— Дочка! — Андж ввалился в комнату вместе с клубами морозного пара. — Поторапливайся, накрывай на стол. Сейчас ко мне важный гость приедет!

— Да, конечно, папа!

Эльза встрепенулась, улыбнулась отцу и, отложив вязание, помчалась на кухню. На чистой льняной скатерти в одно мгновение появились обычные для деревенской жизни разносолы: квашенная с морковью капуста, обильно сдобренная маслом, отварной картофель с лучком и аккуратно нарезанные куски копчёного окорока. В завершении, девушка ловко поставила на середину стола деревянный поднос с только что испеченным караваем ароматного хлеба.

Пока отец снимал свой тяжёлый овчинный полушубок, она успела вернуться и начала собирать спицы, крючки, небольшие разноцветные клубочки. Затем, с полной корзинкой быстро ушла в свою маленькую комнатушку, практически, просто огороженный досками закуток рядом с печкой.

Но гость не спешил обрадовать радушного хозяина своим визитом.

Такая ситуация вызвала нешуточное беспокойство главы семейства. Даже двое взрослых сыновей Анджа, вернувшиеся с полным возом дров из дальнего леса, не смогли унять его тревогу. За стол никто не садился, мужчины ходили по дому с мрачными лицами.

— Неподходящее время для задержек в дороге, — тихо пробормотал отец. — В округе одно вороньё, убить могут даже из-за тёплого полушубка! А уж конь если хороший, да есть намёк на несколько золотых монет в кармане, то шансов добраться до места почти нет.

— Отец, — старший из сыновей, Ольфен, сердито качнул головой. — Всё не так плохо. Ирвин — парень бойкий, опытный, прорвется с божьей помощью!

— Хорошо, если бы так, — шумно вздохнул глава семейства. — Однако твоему деду никто не помог, хотя он всегда почитал наших духов и богов, регулярно приносил им жертвы… В последний свой день он не перешагнул и 30-летний рубеж.

— Отец, я до сих пор поражаюсь, как бабушке удалось вырастить тебя в одиночку, — Ольфен обнял Ульса, младшего брата. — Благодаря ей и мы появились свет. А вот теперь она совсем старенькая, даже не помнит свой возраст… Хорошо, что за ней наша мама ухаживает…

— Может пойдем к ним наверх, проведаем? — Ульс даже привстал от нетерпения.

Их сентиментальный разговор был прерван страшным рыком дворовых собак. Входная дверь гулко сотрясалась под ударом чьих-то сапог и явно молила о помощи. Странно, ведь она была обита тяжелыми полосами кованого железа.

— Да кто же там ломится?! — в сердцах воскликнул Андж, бросившись к узкой прорези на стене. Через секунду он уже обнимал вошедшего.

— Что? Не ждали? — раздался густой низкий голос. — Я замерз как пёс на цепи в зимние холода! Всю дорогу за мной гнались мерзкие эрлихи, только на последней развилке от них удалось уйти! Эти ползучие твари увидели купеческий караван и сразу же прекратили меня преследовать, все бросились им в след! Но не думаю, что им повезло — у купцов хорошая охрана. Они не привыкли легко расставаться со своими товарами и деньгами.

— Наконец-то ты с нами, Ирвин! — наперебой загалдели братья. — А мы тебя ждём, даже ужинать не стали! Подсаживайся к столу!

— Да, задержался я немного, — Ирвин плюхнулся на лавку не раздеваясь. — Дайте отдышаться, я вам сейчас ещё кое-что расскажу.

Во время еды парень может и пытался что-то сказать, но ему быстро подставляли то блюдо с вкуснейшим копчёным окороком, то подкладывали в миску пахнущую укропом и чесноком квашеную капусту.

— Ну уж нет, — рассмеялся гость, торопливо отодвигаясь от стола и снимая с плеч дорогую шубу. — Больше съесть я не в состоянии! Если не лопну, то смело смогу доехать аж до нашей прекрасной столицы, не останавливаясь ни у одного придорожного трактира.

— Вот теперь и поговорим, — Андж развернулся к нему и наморщил лоб. — Дел у нас много, а времени, как я понял, нет.

— Да, я спешу. К ночи нужно добраться до Лесного урочища, а до этого по холмам поскакать придётся. Сейчас вот мой Зарц отдохнёт немного, да в путь отправимся, — парень замялся. — Я спросить у вас хотел, как с Эльзой-то быть? Сейчас её с собой забирать или на обратном пути заехать?

— Разрешение напишу сейчас, — Андж улыбнулся. — Зачем тянуть? А потом сам решай, твоя семья. Правда на обратном пути тебе придется круг большой дать, может сразу с ней домой поедете?

Кое-что мы в подарок вам приготовили… Вон, пару мешков стоят, видишь? А праздновать когда собираешься? Учти, мы к тебе приехать не сможем, дел много, да и селение просто так не бросишь на произвол судьбы. Тут же грабители как из-под земли появятся. Даже стен не оставят, на дрова растащат или просто сожгут…

— С Эльзой вместе поедем. Её кобыла хорошо идёт с поклажей?

— Да, крепкая лошадь. Ирвин, не переживай, доберётесь до места спокойно.

— Отпраздновать точно не получится, вы уж не ропщите. На нас недавно набег был, так еле отбились. У половины селения только что похороны прошли. Веселья не будет, Андж, никто меня не поймёт. А за дочь не переживай. Ей у меня понравится, да и в обращении я не жесток.

— Ирвин, вот поэтому тебе и добро дали на то, чтобы ты с нами породнился!

Глава 2

Стемнело, лошади осторожно ступали по ровной дороге. Ирвин обернулся назад. Измученная расставанием с родственниками, Эльза наклонила голову и ехала, глубоко задумавшись. Сзади шла третья лошадь с поклажей. Её Андж выделил в самый последний момент, когда посчитал, что в случае нападения им с вещами не уйти от бандитов.

В душе Эльза была очень рада союзу с Ирвином. Ей невероятно повезло с мужем. Молодой, красивый, весёлый. Она уже представляла. как впервые останется с ним один на один и взглянет ему в глаза при свете луны. А потом покроет всё его мощное тело с упругими мышцами, нежными поцелуями...

Ирвина Эльза знала давно. Он был её ровесником и всегда казался неплохим человеком. Однако, она уже заскучала по оставленному дому. Тоска с силой сжимала ей грудь, на глаза наворачивались слёзы. Мысли вновь вернулись к маме и любимой бабушке, с трудом передвигающейся с помощью толстой деревянной клюки.

Перед отъездом бабушка подарила Эльзе колье — самое ценное в доме. Оно было из серебра, густо обещанное дорогими каменьями и являло собой сплав мощных потусторонних сил, заключённых в древние мистические узоры.

При свете полной Луны они добрались до небольшого постоялого двора. Его почти не было видно с дороги из-за молодой берёзовой рощицы, окружающей низкое деревянное строение со всех сторон.

Из освещённых окон трактира послышались крики и ругань. Ирвин остановил лошадь и привстал в стременах, чтобы увидеть происходящее.

— Эльза, здесь я надеялся остаться до утра, — он ласково посмотрел ей в глаза. — Но то что сейчас происходит в трактире меня сильно тревожит. А я ведь поклялся твоему отцу беречь тебя и не подвергать опасности.

— Ирвин, послушай, — девушка изо всех сил старалась не показывать страха. — Нам лучше уехать…

Не успела она договорить, как дверь трактира с треском распахнулась и показалось чьё-то толстое тело, поддерживаемое на весу руками нескольких человек. Они медленно раскачали его и изо всех сил швырнули на узкую каменистую тропинку. В наступившей тишине послышался удар, а затем, почти сразу, глухое утробное бульканье. Дверь кто-то аккуратно прикрыл и всё окончательно стихло.

— Вперёд, милая. За ночь успеем доехать до Вайренхейма. Ну, а там уж отдыхать придётся. Иначе лошади встанут.

— А на нас ночью в дороге никто не нападёт? Возле города много путников.

— Не переживай, всё будет нормально, — Ирвин усмехнулся. — Разбойники до утра пьют да гуляют. А вот под вечер встреча с ними опасна.

Прошло совсем немного времени, Эльза с Ирвином только отъехали от злополучного места, как услышали позади себя приглушенный мраком крик о помощи. Их кто-то явно пытался догнать.

— Не останавливаемся! — шепнул Ирвин. — Вдруг это бандиты!

— Подождите меня! — продолжал вопить человек. — Если вам в Вайрейнхейм, то я знаю короткую дорогу!

Лошади замерли, прислушиваясь к темноте, их уши не знали покоя. И вот на поляне показался старый знакомый — невысокий, крепкий человек верхом на осле. Тот, которого выбросили из трактира.

— Неужели вам не нужен хороший проводник? — хныкал гном. — Я проведу вас тайной тропой, о ней мало кто знает. Мне мой дед много лет назад её показал.

— Ну так и отправляйся сам, не приставай к добрым людям, — Ирвин угрожающе приподнял меч, висевший на поясе.

— Боюсь я один дальше идти! Думал в трактире ночь пересидеть, так местные бродяги все деньги отняли! Теперь совсем страшно, у меня больше нечего взять, могут убить, да одежду с обувью с мёртвого снять… С них станется, сумасшедшие крестьяне…

— Ладно, — внезапно сжалился Ирвин, заметив потоки слёз на щеках гнома. — Показывай дорогу!

Маленький отряд, состоящий из двух мужчин и девушки, медленно пробирался по едва заметной тропинке, ведущей в сторону глухого леса. Дорога предстояла нелёгкая.

— Зато скоро в Вайрейнхейме будем! — шумно радовался гном, который представился паре как Янгис. — Никто нас не ограбит и не убьёт!

И действительно, в ярком свете луны они заметили на горизонте высокие здания с тонкими шпилями — дворцы местной знати. Их странная архитектура всегда вызывала искреннее восхищение у простых людей.

Глава 3

Сердце забилось сильнее и Ольга с усилием приподняла голову над подушкой. Яркий солнечный свет заливал комнату. Часы, висевшие на белоснежной стене, показывали семь часов утра. «Приснится же такое, — тяжело задышала девушка, пытаясь вспомнить подробности этого странного сна. — Как будто фильм посмотрела. Интересно, продолжение будет?» Сердце колотилось из последних сил и его глухие звуки громогласно стучали в ушах.

«Нет, не о том я думаю… Где я? Что со мной? Почему не могу пошевелиться? — вопросы оставались без ответа, дыхание стало шумным и редким. Перед её мысленным взором возник силуэт какой-то машины, мчавшейся на неё не сбавляя скорости… Ольга начала задыхаться. До её угасающего сознания донеслась какая-то суета и громкие крики мужчины, требовавшего приступить к срочной реанимации. Свет как будто сузился и разом исчез. Девушка погрузилась в полную темноту...

* * *

До въезда в город оставалось совсем немного. Небольшая рощица у дороги не вызвала опасения даже у напуганного жизнью Янгиса. Но всё оказалось не так просто. При приближении процессии к невысоким кустам, росшим почти у самой дороги, раздались хриплые крики. Через секунду трое путешественников уже лежали связанными, лицом к пыльной земле и пытались незаметно повернуть голову таким образом, чтобы можно было вдохнуть хоть чуточку свежего чистого воздуха.

— Как же нам повезло, — гоготали разбойники, устроившие засаду поблизости от города. — А уже уходить хотели!

— Смотрите, а у девицы видать здесь приданое! Правда, красотка? — ухмыльнулся самый худой и высокий бандит, нервно ощупывая привязанные к лошади мешки. — Что, небось, гнёздышко семейное надеялась построить? Так не получится, я не позволю! — он сплюнул и с горьким вздохом добавил. — Как и у меня не получилось с моей любимой!

— Проклятье! Сарк, тебя опять понесло! Нам уходить пора! — раздались приглушенные голоса. — Скоро на дорогах будет не протолкнуться! Нас быстро схватит охрана какого-нибудь богача или торговца! Сегодня рыночный день, пора сматываться отсюда!

— Эх, ребята! Сколько пытаюсь, забыть не могу. Думаете, легко всё это пережить, когда невинную невесту волокут к твоему хозяину! А ты поделать с этим ничего не можешь! Как же я метался, когда утром узнал, что после ночи с этим козлом она утопилась! А я бы её и такую принял. Ах, как она меня любила! И мне за счастье было просто видеть её рядом с собой… Лишь бы живая была…

Мужчина взревел, подскочил и, обливаясь слезами, одним рывком поднял лежавшую на земле Эльзу. От страха девушка побелела, её затрясло.

— Что выпучилась? — Сарк с силой сжал её горло, что-то хрустнуло и Эльза от страшной боли и мгновенного удушья сразу же потеряла сознание. — Да пошли вы все, я на вашей беде теперь хоть состояние себе сколочу!

Он резко отдёрнул руку, сорвал с Эльзы тяжёлое серебряное колье, подаренное бабушкой и отбросил в сторону ослабевшее тело.

Ирвин не видел происходящего. Его держали несколько человек и с силой вжимали лицо в сухую придорожную траву, изрезавшую его кожу до крови. Потом неожиданно бросили и мгновенно исчезли.

— А-а, — застонал недалеко от него Янгис. — Да что же это такое, откуда они взялись? Сколько раз ходил по этой дороге и сроду никто не нападал. А тут на тебе! Есть кто живой?

Толстяк, скидывая на ходу путы, подполз к Ирвину.

— Ты меня не убьёшь?

— За что? — сердито прошипел тот. — Я сам принимал решение. Но могу и прихлопнуть, если не развяжешь меня достаточно быстро! Непонятно что с Эльзой! Эй, что ты делаешь?!

— Что, что, верёвку перегрызаю! Думаешь как я освободился? Зубы у меня словно лезвия. Ещё мой дед говорил, чтобы я не смел кусать никого, а то долго не проживу, пришибут!

Освобождённый Ирвин бросился к неподвижному телу Эльзы. Девушка лежала перед ним на траве, раскинув руки и не издавала не звука. Свет луны придавал её лицу мертвенную бледность.

— Она не дышит, — еле слышно прошептал Ирвин. — Янгис, скажи, что мне делать? Не уберёг!

— Нет, она не умерла, я точно знаю! Давай к деду моему отвезём! Его избушка в глухом лесу. но мы сможем туда проехать…

— Так чего же ты время тянешь?! — крикнул Ирвин, вставая. — Быстрее к нему, теперь он — наша единственная надежда на спасение Эльзы!

Узкая тропинка порой временами пропадала в глухой чаще. Но Янгус даже не замечал этого. Он шёл достаточно быстро Осла с ним уже не было. То ли убежал куда-то со страху, то ли разбойники увели с собой. Следом за ним спешил Ирвин, держащий на поводу свою лошадь. На ней, свесив руки вниз, лежала Эльза. Она была без чувств, по крайней мере, так уверял толстяк.

Мужчины спешили и ничего не замечали вокруг себя. Только когда хлынул дождь, они очнулись.

— Вон, вдали, видишь, под огромной елью дымок? — радостно закричал Янгис. — Он там, в землянке живёт!

— Беги к нему быстрее! Скажи пусть встречает! — приказал ему Ирвин.

Как только силуэт Янгиса растворился в дождевом тумане, раздался радостный крик. На тропинке, как будто ниоткуда, появился высокий и очень худой старик. Он опирался на крючковатый это посох.

— Это мой дед, Сафдил. Осмотрит Эльзу и, может спасёт!

— Тащите её сразу в баню. Вам повезло, что протопил недавно, она ещё не совсем остыла. Там есть, где положить, лавка широкая, — старик кивнул Ирвину и подошёл к Эльзе.

— Скажи, Сафдил, она точно придёт в себя?

— Пока девчонка живая, а что дальше будет, знать не могу. На всё воля богов. — старик нахмурился и строго взглянул на Ирвина. — Может быть вы опоздали, времени много прошло.

Толстяк водрузил ватное тело Эльзы к себе на плечи и отнёс девушку в тёплую баню.

— Останьтесь оба со мною! — приказал суровый старик. — мне понадобятся помощники.

Глава 4

Страшно болело горло. С каждым вздохом из него доносились бесконечные хрипы. Ольге было непонятно, что произошло и как она очутилась в какой-то старой прокопчённой бане?

Двое парней с испуганным видом наклонились над её кажущимся безжизненным телом. А она всё никак не могла сообразить, что им нужно, как ни напрягала память.

— Я, наверное, принимаю участие в каком-то крутом косплее? — попыталась произнести Ольга и зажмурилась от страха. Из горла раздался какой-то клёкот. Боль мгновенно пронзила шею, сжала железным обручем голову, отозвалась в груди.

— Я рядом! Не бойся!— достучался до её сознания чей-то уверенный, но далёкий голос.

— Кто ты? — подумала Ольга и с ужасом поняла, что её слышат…

— Колдун Сафдил, так меня зовут те, кто знает. А ты кто, Эльза? Эльза? Ответь! — голос напрягся.

— Нет, я Ольга.

— Я так и понял, — подвёл итог колдун. — Ты издалека и тебе страшно. Не бойся, говорю, ты в очень надёжных руках. Но, если придёт беда, я помогу. Когда будет трудно, запомни, просто найди меня. И вот ещё что. Я вижу в тебе есть дар понимания чужой речи!

— Я работала переводчиком.

— Значит, легко догадаешься о чём здесь идут разговоры. Я тебе немного помогу, — колдун коснулся ее волос и прижал свои длинные пальцы к вискам.-- Тебе станет легче, уйдут боли, ты почувствуешь себя намного лучше, постепенно освоишь язык.

Ольгу обдало жаром. Боль, казавшаяся невыносимой, затихла. Она прислушалась. Колдун что-то говорил коренастому парню, очень похожему на гнома. Смысл сказанного начал доходить до её сознания.

— Так, — Сафдил повернулся к внуку и строго посмотрел на гнома. — Будешь помогать Эльзе. Она ничего не помнит, говорить тоже не сможет, какое-то время. Янгис, не отходи от неё!

Следующие несколько дней Ольга, несмотря на приступы боли пыталась разобраться, что же произошло. Понятно, что она попала в прошлое, а может быть даже в другую реальность. Значит, где-то там, далеко, её уже нет. Родные в горе и совершенно не представляют, что для неё всё только начинается. Новое тело, новые испытания, другая семья…

— Эльза, — услышала Ольга и поискала взглядом говорившего.

— Я принёс тебе чистой воды из родника, пей она тёплая, — гном протянул ей большую деревянную кружку.

Ольга пила и никак не могла напиться. Здешняя вода, казалось. была настоящим источником энергии. Ей захотелось встать и выйти из бани. Все кости болели от лежания на деревянной лавки с небрежно брошенной на неё выделанной овчиной.

«А что ожидать от унылого Средневековья? Я даже не знаю кто я. Просто какая-то Эльза, которой не повезло в канун собственной свадьбы. Но она теперь — это я. И, чтобы выжить, мне придётся смириться со всем», — думала несчастная девушка, осматриваясь по сторонам.

— Эльза! — раздалось откуда-то снизу, похоже это колдун звал её из землянки. — Подойди ко мне!

— Скорее, не тяни, — Ягнис с усилием вырвал у неё из рук кружку и подтолкнул вперёд.

— Я не могу больше здесь оставаться, — Ирвин сжал рукоятку меча. — Мои воины буду переживать, пока не узнают, почему задерживается их командир!

— Хорошо, я перевяжу Эльзу в последний раз, наложу новую повязку. В ней она проходит до полного выздоровления.

— Она сможет говорить?

— Не сразу. Сначала будет произносить только слова. Не требуй большего, её память исчезла.

— Она меня совсем не помнит?

— У Эльзы нет воспоминаний, — колдун покачал головой. — Ты для неё незнакомец. Такой же, как и все мы.

— Ладно, с этим я справлюсь, — улыбнулся Ирвин. — Будем с ней заново влюбляться друг в друга. И ещё, ответь на один вопрос. Он мучает меня всё время пока я здесь. Почему у тебя внук — настоящий гном?

— А-а, так я ему не родной, — ответил ему подошедший Ягнис. — Сафдил подобрал меня побирающегося у дороги. Мои родители умерли в эпидемию. А я почему-то выжил. Теперь, кроме него, у меня никого нет.

Глава 5

— Теперь я Эльза, Эльза, Эльза, — всхлипывая твердила про себя Ольга. — Кем бы ты ни была, хорошей или плохой, спасибо тебе! Ты дала мне своё тело и я стану тобой, приму твоё имя! Иначе мне не выжить в этом страшном мире…

— Эльза, ты готова? Мы отправляемся, — Ирвин нежно обнял девушку за талию. А потом, чуть опустив руки, провёл по округлым ягодицам и шумно выдохнул. — Скорее бы добраться до дома!

Ольга моргнула в знак своего согласия. Этот статный воин, с синими как осеннее небо глазами, точно имел какое-то отношение к прежней хозяйке тела. Вон он как заботится о том, чтобы у неё всё было хорошо!

— А чуть поодаль стоит гном Янгис, — мелькнуло в голове девушки. — Он тоже довольно добрый, но подчиняется Ирвину и как-то зависит от него.

— Эльза, пойдём, — сказал Ирвин и подхватил свою суженную под руку. — Мне страшно усаживать тебя на коня, так будет надёжнее.

Втроём, да ещё пешком, с конём на поводу, они добирались до Вайрейнхейма часа за четыре. По крайней мере так показалось Ольге. Денег ни у кого не было, но голодать им не пришлось. Хозяйственный гном выгреб у приёмного деда, наверное, половину запасов. И теперь довольно хрустел душистыми лесными яблочками, которых у него была полная корзина. Остальное он прикрепил в сумках к седлу.

Ирвин тоже был парень не промах и не упускал момента выудить из корзины попутчика яблоко покрупнее. А Ольге есть было нельзя. Хотя какая она теперь Ольга? Хватит! Пора думать о себе только так, как её зовут другие! Она уже привыкла новому имени в этом мире!

Эльза долго раздумывала о том, что же случилось с горлом, пока не пришла к выводу, что на их небольшую группу напали. У Ирвина и Янгиса лица разбиты, есть чёрно-синие синяки и уже слегка подзажившие раны. Видно всем пришлось нелегко в пути.

А этот дед, любитель порастирать юных дев, совсем неглупый. Каким-то непонятным образом он снял с неё эту ужасную боль и поправил горло, затянув грубым полотном, свернутым в несколько раз. На самом деле интересно, если колдун обещает помочь, этому можно верить?

Через город прошли быстро. Только воины, охранявшие центральные ворота, допросили Ирвина. По его чётким и быстрым ответам Эльза поняла, что шутить с ними нельзя. Выходили через небольшие ворота на восточной окраине города. Тут их даже не остановили, прошли без задержки.

Эльза поняла, что они прибыли к месту назначения по бурным приветствиям от местных жителей одного совсем небольшого селения. Мужчины подходили к Ирвину и хлопали его по плечу, а нередко и обнимали.

— Ирвин, кого ты к нам притащил, вояка? — рассмеялся один из парней. — Сам весь израненный, невеста твоя покалеченная, да перепуганный гном.

— Не издевайся, Вар! Иначе я отвешу тебе подзатыльник!

— Да ладно тебе, не скрипи зубами! Лучше давай соберём ещё человек пять, да пойдём, накажем твоих обидчиков!

— Их было намного больше, Вар. Не суетись. Они от нас не уйдут. Вот отдохну немного и найду их даже в могиле!

— Ого! А ты действительно злой, что-то серьёзное?

— Да куда ещё серьёзней-то? Один из бандитов, его друзья называли Сарк, искалечил моей Эльзе горло. Она говорить не может, голову повернуть тоже. Чуть не умерла в тот день!

— Ладно, вечером к тебе приду, тогда и поговорим!

До вечера Ирвин не дожил. Возможно, его собеседник тоже. Только Эльза вошла в дом жениха, где собрались за мгновенно накрытым столом все родственники, как на окраине селения послышались громкие крики. Хозяева и гости выскочили на дорогу, а потом мужчины выхватили из ножен клинки и бросились в бой.

— Эльза, ты что, с ума сошла? Чего стоишь посередине дороги? — с силой схватил её за руку невесть откуда взявшийся гном. — Меня Ирвин из боя прогнал, сказал, чтобы я о тебе позаботился!

Девушка махнула рукой в сторону продолжающейся битвы.

— Тяжёлая схватка, трудно там нашим, — сразу же понял её немой вопрос Янгис. — Нам с тобой придётся спасаться! Иначе смерть! Видишь, все бросают жилища и даже с собой ничего не успевают забрать? Мужчины сражаются только из-за того, чтобы женщины и дети смогли убежать из этого ада! А они все погибнут. Сколько раз уже видел такое ..

Эльза не сопротивлялась. Раз гном хочет её спасти, значит, пусть спасает. Ведь драться она не умеет, помочь этим храбрым мужчинам не сможет.

Они бежали из селения настолько быстро, что у девушки сводило ноги от боли. Неподалёку от них какой-то бандит тащил за волосы старую, совсем седую женщину. На её лице застыла маска ужаса.

— Держите их! — со всех сторон кричали им вслед.

— Нет уж, поймать нас у них не выйдет, — шепнул гном Эльзе. — Может быть, мужчинам удастся отбиться, посмотрим. Давай, спрячемся с тобой неподалёку, в лесу. А потом я схожу на разведку.

Вокруг сплошной огненной стеной полыхали дома. Деревянные стены и крыши вспыхивали мгновенно. Женщины по всей деревне, понимая, что остались без крова и потеряли абсолютно всё, что нажили за долгие годы, голосили от боли и ужаса.

Брошенные младенцы ползали в пыли. Они звали матерей, но некоторых из них уже не было в живых. А тех, что помоложе, накрепко связали верёвками, собрали всех в одну кучу на площади и приготовили к угону в рабство.

Совсем маленькие дети были лишними на этой пляске смерти, грабителей они совершенно не интересовали. Особенно гонялись разбойники за молоденькими девчонками…

От мальчишек тоже не отказывались, ведь через пару лет они вырастут и станут сильными воинами или крестьянами. Если полностью уничтожить деревню, сбегать им будет некуда, они будут верными своим хозяевам.

Поэтому хриплые крики мужчин и визг обезумевших от страха подростков слышались по всему селению.