Люби меня, ненавидь меня

Пролог

– Пожалуйста, быстрее, я тороплюсь ко врачу!

–Конечно, вот чек. Спасибо за покупку, приходите к нам ещё! – скороговоркой произнесла Снежана, протягивая незнакомцу пакет с одиноко лежащей в ней пеной для бритья.

Проводив взглядом уходившего покупателя, она слегка пожалела, что не рассмотрела его, как следует. Всё потому, что заведующая магазина требовала, чтобы персонал следил за пробиваемыми чеками, ведь можно марку товара пробить вместо штрих-кода, и получить в итоге меньшую сумму.

К сожалению, симпатичных клиентов в магазине «Все для дома», где подрабатывала Снежана дважды в неделю, было мало. В основном, сюда заглядывали люди пожилые. Поэтому увидев со спины подтянутую фигуру в синих джинсах и стильной черной футболке, девушке захотелось увидеть и лицо мужчины. Но момент был безнадёжно упущен.

Девушка собиралась вернуться к работе, когда за окном неожиданно хлынул ливень. По козырьку над входом стучали крупные капли, а недавний покупатель, остановившийся, чтобы ответить на телефонный звонок, растерянно наблюдал за стекающими вниз потоками воды.

«Да у него же нет зонта, – подумала девушка, пожалев незнакомца. – Без зонтика, к тому же, больной, раз торопится к врачу. Ему нельзя промокнуть».

Мужчина растерянно переминался с ноги на ногу у стеклянных дверей магазина.

Поддавшись порыву, Снежана добежала до подсобки, схватила с полки свой старый потрёпанный зонт, который давно собиралась выбросить, и выскочила на крыльцо. Незнакомец с раздражением смотрел на воду, лившуюся с неба сплошным потоком.

– Послушайте! Возьмите мой зонт! – окликнула его Снежана.

Незнакомец резко развернулся к ней. Вблизи он казался выше ростом, чем тогда, когда она смотрела на него из-за кассы. В ярко-зелёных широко расставленных глазах плескалось недоумение, словно он увидел что-то необычное.

Мужчина и вправду оказался симпатичным, гладковыбритым, с темными , тщательно постриженными, волосами и пухлыми губами. Красивое лицо портил разве что нос с заметной горбинкой.

Снежана поймала себя на том, что откровенно рассматривает его. «Не хватало ещё, чтобы он решил, что я к нему клеюсь!» – подумала девушка.

– Спасибо, но…

– Вернете зонт в магазин, когда вам будет удобно, – смущенно добавила девушка, резко развернувшись и скрываясь за стеклянной дверью.

Она не видела, как лицо «спасённого» ею мужчины исказила неприятная усмешка. Такая, словно его раздражало участие девушки. Впрочем, незнакомец не стал возвращать зонт сию же минуту.

Спустя неделю зонт принесли обратно. Но в тот день Снежана не работала.

Глава 1

Снежана

Сегодня Снежана работала в баре. Она помогала здесь дважды в неделю. Причина была проста – девушка мечтала стать актрисой, а для этого требовались деньги.

Все заработанные средства она копила, чтобы оплатить подготовительные курсы в институт культуры, понимая, что у родителей денег на её обучение попросту нет. Хотя, если бы дочь загорелась желанием поступать в технический ВУЗ, деньги бы, наверное, нашлись.

Но Снежана не видела себя инженером. Девушка хотела переехать из маленького южного городка в столицу или другой крупный город, и заниматься любимым делом, чтобы каждый день приносил радость.

А пока приходилось работать и копить деньги. В то время, как её сверстники веселились на танцполе, она обходила столики, собирая заказы, и разнося напитки и закуски. От сигаретного дыма болела голова, в строгой чёрной форме и капроновых колготках было жарко.

Снежана устало провела рукой по волосам. Когда же смена закончится?

Передавая заказ бармену, девушка обратила внимание на компанию, собравшуюся в углу зала за дальним столиком, залитым неоновым светом. Они шумели больше всех и даже перебивали громкую музыку, которая, казалось, звенела в ушах. Столик обслуживал другой официант, Павел – высокий худенький парнишка в очках – и по тому, как он неуверенно подошел к барной стойке, Снежана поняла, что дело плохо.

– Они требуют шампанское «Дом Периньон», которого нет в меню. Сразу десять бутылок, – пожаловался он. – А один из них всучил мне две тысячи долларов авансом! Что делать? Ночью мы не сможем его заказать.

Снежана успокаивающе коснулась его руки:

– Подожди немного, они быстро опьянеют и забудут об этом. А деньги потом вернём.

Официантка присмотрелась к шумной компании. За круглым столом на кожаных диванчиках сидели четыре парня и одна девушка в вишневом атласном платье с глубоким вырезом, из которого буквально «выпрыгивала» грудь. Девица не отличалась особой разборчивостью, и целовалась то с одним парнем, то с другим.

Один из мужчин, в лице которого Снежане почудилось что-то знакомое, вдруг начал громко подпевать в такт песне и хлопать в ладоши. Он казался самым пьяным в компании. Потом с победным криком «Хочу танцевать! предпринял попытку забраться на стол, сбросив при этом два стеклянных фужера и бутылку пива. Послышался звон разбитой посуды.

– Надо вызвать охрану! – дёрнулась, было, Снежана, но её остановил бармен.

– Погоди, Снежка, это гуляют очень важные люди. Для них был заказан лучший столик. Просто подойди и попроси вести себя потише.

– Это могу сделать я! – вмешался Паша.

– Думаю, будет лучше, если с ними поговорит хорошенькая девушка, – покачал головой бармен, – к тому же, смотри, кажется, они решили утихомирить самого буйного.

Снежана снова глянула в сторону углового столика, и увидела, как друзья выпившего парня стащили его со стола.

Девушка смело направилась к ним, сжимая в руках меню, в котором был расписан штраф за разбитую посуду.

– Молодые люди, прошу вести вас потише. И вам придётся заплатить штраф.

Она подошла близко к столику и наклонилась над ним, заговорив громко, так чтобы перекричать оравший из динамиков «Рамштайн». И оказалась совершенно не готова к тому, что произошло после. Ее схватили сильные мужские руки и усадили на колени.

Наглецом, устроившим это шоу на глазах у всех, оказался парень, от которого несло смешанным запахом алкоголя, перечной мяты и почему-то шоколада. Снежана почувствовала, как быстро бьется чужое сердце, настолько крепко её обняли.

– Не сбежишь, киса. Посиди со мной немного. Просто посиди, и получишь штуку баксов за ночь. Это же не трудно, верно? – раздался бархатистый чуть рычащий голос над самым ухом.

Снежана вздрогнула всем телом, почувствовав чужие губы, ласкавшие мочку ее собственного уха. Больше всего она не выносила таких вот, богатеньких ублюдков.

Девушка взвилась, как дикая кошка, резко толкнула пьяного прилипалу локтем поддых, чтобы тот пришел в себя. Парень, не ожидавший такой прыти, мгновенно выпустил добычу из рук и вскрикнул от боли. Снежана метнулась в сторону, одергивая платье и поправляя растрепавшиеся волосы.

В этот минуту к столику подбежал управляющий – невысокий толстый человек, нервно сжимавший в руках белоснежную салфетку.

– Здравствуйте, господа! Господин Суслов, счастлив, видеть вас в нашем баре! Надеюсь, ваш отец в добром здравии? Прошу, передайте ему поклон! Господа, вам всё нравится? Еда, напитки? Прекрасно! – он обернулся к девушке. – Ласкина, а ты что творишь? Почему на полу грязь? Вместо того, чтобы строить из себя недотрогу, лучше убрала бы разбитую посуду! Уйди с глаз моих!

Он слегка поклонился мужчинам и девушке, сидевшим за столиком:

– Прошу прощения, господа, за этот инцидент. Сейчас вам принесут новую посуду и напитки. Всё за счет заведения!

– Он заставил меня сесть к нему на колени и распустил руки! – вспылила Снежана.

–Ты слишком дерзкая для девчонки, которая недавно закончила школу, —рассердился заведующий. – Разбитую посуду этих молодых людей вычтем из твоей зарплаты. Ведь это ты не досмотрела! И еще тебе выговор, Ласкина! Еще один такой случай, и ты пулей вылетишь с этой работы!

Глава 2

Николай

Николаю Суслову недавно исполнилось двадцать пять лет, но он чувствовал себя стариком. Жизнь представлялась ему ровной гладкой дорогой, каждый поворот которой был заранее известен.

С детства обладая проницательностью, он видел людей насквозь, но это мешало ему их любить. Он ценил отца за ум, настойчивость, железную волю, позволившую сколотить огромное состояние, работников фирмы – за преданность делу, немногочисленных приятелей – за готовность разделить любые, порой опасные, приключения.

В то же время, он понимал, что, не будь он сыном Суслова, у него не было бы ни поддержки друзей, ни уважения со стороны подчиненных.

Когда-то он любил мать. Он был тогда совсем маленьким. Ему было четыре года, когда мать водила его в кино на детские сеансы, и разучивала стихи к празднику.

Этим утром, в годовщину смерти матери, он снова стоял у её могилы и машинально твердил глупые строки, навсегда врезавшиеся в память. Ведь это единственное, что осталось ему от матери: «…Ветер тучи разгони, солнце ясно прогляни!»

Мать Коли была неудачливой певицей, не добившейся ни денег, ни особой популярности. Судьба столкнула её с Виталием Сусловым, и результатом короткого романа стал ребенок.

Эта интрижка была обречена на провал. Её вообще бы не случилось, если бы Маргарита вела себя как хорошая жена. Но, став госпожой Сусловой и получив возможность удовлетворять все свои прихоти, юная Марго отрывалась, как могла.

После двух тяжёлых родов она посчитала, что выполнила свой долг. Женщина стала ходить по вечеринкам, знакомилась там с новыми кавалерами, забыв о двух малолетних детях, брошенных дома на няньку. Суслов-старший любил её до безумия и ревновал так же сильно. Он мог заявиться, в разгар вечеринки и избить её партнера, после чего между супруги какое-то время жили мирно.

Но Маргарита находила нового поклонника, чем выводила немолодого мужчину из себя. Однажды, в пылу ссоры, Суслов пообещал жене, что тоже ей изменит.

Мужик сказал – мужик сделал. Тем же вечером, отправившись в ресторан, он встретил певичку по имени Арина. Спустя год на свет появился Коля.

До четырёх лет мальчик жил вместе с матерью, которая исправно получала деньги на содержание сына, но с Сусловым она больше не встречалась. Коля запомнил мать бледной, уставшей, страдающей женщиной. Она часто плакала.

После того, как у мужа появился внебрачный ребенок, Маргарита испугалась, что может его потерять, и вернулась в семью. И любовница сразу стала лишней, сломанной, ненужной игрушкой.

Арине не повезло не только в личной жизни, но в карьере. После декрета, потерявшая красоту и свежесть женщина, перестала выступать, потом серьезно заболела. Когда Коле исполнилось четыре года, её не стало. И тогда отец привёл его в особняк Сусловых, где жизнь стала для него адом…

…Сегодня был тот самый день, когда Николай старался ни с кем не встречаться. Он избегал любых контактов, предпочитая напиваться в одиночестве. Но это не всегда удавалось.

Гордей, сводный брат, вошел в комнату, не постучав:

– Вижу, пьешь в одиночестве. Как насчёт того, чтобы прогуляться в бар с друзьями и красивой девушкой? Отдохнешь немного, развеешься…

– Не понимаю… – протянул Николай, не отрывая взгляда от стакана.

– Чего не понимаешь?

– Ты не занимаешься благотворительностью. Решил напоить меня, а потом подсунуть на подпись какой-нибудь невыгодный договор? Например, о продаже моей доли в этом особняке?

– Мило. Как ты хорошо думаешь обо мне, братишка. Я просто жду – не дождусь, когда наш папочка поумнеет и выкинет тебя за порог. Но это явно произойдет не сегодня.

Николай скрипнул зубами, но ничего не ответил.

– Считай это личной просьбой отца, – уже более серьезным тоном произнес Гордей. – Он не хотел, чтобы ты оставался в одиночестве. Итак, ты пойдёшь со мной или будешь продолжать себя жалеть?

– Пойду. Все равно, где напиваться, – пожал плечами Николай.

Так он и оказался в баре «Лепсо» в разражающе-душной компании. Возможно, ему было бы легче, в кругу настоящих друзей. Но Николай всегда был один, как волк без стаи. Привык выживать, не рассчитывая ни на чью помощь.

Как назло, именно сегодня, несмотря на обилие выпивки, опьянение не наступало. А хотелось забыться до безумия, даже, несмотря на брата, который внимательно за ним наблюдал.

Решив немного повеселить приятелей, Николай сделал вид, что забирается на стол, сбросив на пол пару бокалов. Лицо брата искривилось в усмешке. Именно это он и хотел увидеть – слабого, не контролирующего себя, сводного брата. Ну ладно. Николай умел прикидываться, когда хотел. Со стола его всё-таки стянули назад друзья Гордея.

Вдруг послышался звонкий женский голос:

– Молодые люди, прошу вести вас потише. И вам придётся заплатить штраф за разбитую посуду.

Что-то приятно кольнуло в груди от этого голоса. Возможно, во всём был виноват хмель. Николай решил поиграть со строгой официанткой, заключив ее в медвежьи объятия и устроив у себя на коленях:

– Не сбежишь, киса. Посиди со мной так. Просто посиди, и получишь штуку баксов за ночь. Это же нетрудно, верно?

Глава 3

Снежана

– Черный чай, три чашки, два мороженых и одно тирамису.

– К сожалению, тирамису закончились.

– Тогда любое пирожное на ваш выбор.

Снежана отошла от столика, где сидели молодые женщины. Приняв заказ, она радовалась, что вечер проходит более или менее спокойно. Клиентов сегодня было много, но никто не напивался до беспамятства.

С того памятного вечера, официантка больше не встречала в баре Суслова и его друзей. Всё было спокойно, клиенты вели себя вежливо и оставляли хорошие чаевые. И вдруг, подходя к очередному столику, она вся вздрогнула и напряглась, услышав знакомый голос, медленно цедящий слова.

К счастью, Суслов обращался не к ней, а к сидевшей у барной стойки девушке, пившей сок:

– Привет, красавица. Угостить тебя коктейлем?

– Я жду друзей, – брюнетка качнула длинными, явно ламинированными волосами, – но не против хорошей компании.

– Отлично! Бармен, «секс на пляже» для моей новой знакомой и по бокалу вина всем женщинам в этом баре!

Следующие полчаса Снежана, забирая грязную посуду со столов, искоса наблюдала за Сусловым. Тот отчаянно заигрывал с брюнеткой. Он осыпал её комплиментами, говорил о том, какие у неё чудесные духи, и как прекрасны ее волосы, каскадом струящиеся по спине. Продолжалось это недолго, потому что скоро пришли друзья скучающей девицы, и Суслову пришлось освободить место около красотки.

Тогда он заказал пиво для мужской половины бара, и таким нехитрым способом, прибился к компании отдыхающих после рабочей смены парней.

На какое-то время Снежана забыла про своего мучителя, а потом заметила, что он ушел. Мысленно похвалив себя, что не попалась на глаза этому богатому выскочке, она решила вынести мусор, который скопился в помойном ведре под барной стойкой.

Она собрала мусор в большие мешки, отделив бумагу от пакетов и полиэтиленовой пленки, и, подхватив их, покинула бар через черный ход.

На улице Снежана устало вытерла со лба пот, с наслаждением вдыхая свежий воздух, прежде чем направиться к мусорным бакам. Было темно, и свет фонарей освещал только часть дороги. И тут из сумрака послышался громкий стон.

Девушка вздрогнула, первым ее порывом было бросить мешки и убежать. Но, взяв себя в руки, она ускорила шаг, и, покончив с мусором, направилась туда, откуда донесся стон.

В темноте прямо на асфальте лежал мужчина. Снежана посветила на фигуру мобильником и вскрикнула, заметив лужицу крови, растекавшуюся по груди. Судя по всему, его ударили ножом.

– Помогите! – просипел раненый, и девушка встрепенулась, услыхав знакомые интонации. Неужели?!

Это, и правда, оказался господин Суслов, которого она старательно избегала весь вечер.

Девушка присела на корточки рядом с ним:

– Как вы? Я сейчас вызову скорую, – её дрожащие пальцы нащупали смартфон.

Мужчина отозвался тяжелым стоном, попытавшись повернуть в ее сторону голову:

– Ублюдок забрал все деньги и кредитку. Найду – закопаю гада.

– Вам нельзя двигаться и говорить. Потерпите, я уже вызвала скорую.

Суслов не ответил, потеряв сознание.

Около получаса Снежана потратила на звонки начальству, прежде чем у входа в бар замигали красно-синие огоньки скорой. На глазах Снежаны тело погрузили на носилки и затем в машину.

– Поезжай с ними! Не дай Бог, отец этого бездельника обвинит наш бар в этом инциденте! – рявкнул на Снежану управляющий с белым, точно мел, лицом. И девушке пришлось подчиниться.

.... Снежана ненавидела больницы, с тех пор как в одной из них умерла ее любимая бабушка. И сейчас она снова оказалась в окружении грязно-синих стен и слепящих с потолка ламп. От навязчивого запаха лекарств и хлорки закружилась голова, и девушка опустилась на стоявший у стены стул.

Через четверть часа появился взволнованный врач, который хмуро объяснил ей, что господин Суслов нуждается в скорейшем переливании крови, а у них закончилась кровь четвертой группы.

Снежана размышляла пару секунд, прежде чем выпалить:

– У меня та же группа крови. Я могу сдать кровь прямо сейчас!

Глава 4

Николай

Ему снился сон. Всегда, когда он паршиво себя чувствовал или болел, ему снились сны о прошлом.

Вот и сегодня он снова увидел себя ребенком. Впервые пришел в особняк Сусловых. Отец разрешил взять ему из дома матери только небольшой рюкзачок с любимой игрушкой – плюшевым медведем. Он сказал, что вещи теперь ему купят новые.

Николай помнил, как по широкой лестнице в пеньюаре из фиолетового шелка спустилась Маргарита. При виде ребенка её красивое лицо исказилось в гримасе отвращения. Наверное, так же она смотрела бы на пробежавшего по полу таракана.

Густые рыжие волосы женщины рассыпались по плечам, напоминая скользящих змей. Каждый шаг по лестнице она делала лениво, словно через силу. Остановившись на последней ступеньке, она указала на мальчика пальцем и сквозь зубы процедила:

– Что это делает в моём доме?

Ни один мускул не дрогнул на лице отца. Он, наоборот, вдруг улыбнулся:

– Дорогая, теперь у тебя появился ещё один сын. Надеюсь, ты воспитаешь из него достойного наследника Сусловых.

– Ты привёл своё отродье в наш с тобой дом и смеешь указывать мне, что делать? – вспыхнула женщина.

– Не волнуйся, дорогая. Это вредит твоему здоровью. В конце-концов, это и мой дом тоже. И это мой сын, который потерял родную мать. Будь к нему добра, и я не урежу твое содержание в следующем месяце.

Женщина немного помолчала, видимо, подсчитывая свои расходы.

– А имя у твоего сына есть? Может, он представится?

– Меня зовут Коля… Мама называла меня Николя… – зачем-то добавил испуганный малыш, глядя на озлобленную тётю снизу вверх.

Маргарита с минуту молчала, потом по её губам проскользнула самодовольная улыбка:

– Буду звать тебя Ник. И, конечно, я тебя не выгоню. Но, милый, что мы будем делать, если этот прелестный ребёнок сам отсюда сбежит?

– Этого не случится, – отрезал отец.

В эту минуту распахнулась одна из дверей, которая, как потом выяснилось, вела на кухню, и оттуда выбежали мальчик и девочка. Они были погодками, старше Коли на несколько лет.

Мальчик оказался рыжеволосым и хмурым. Подойдя к отцу, он, наморщив лоб, осмотрел ребёнка, всё ещё держащего за руку Суслова-старшего:

– Кто это, папа? Зачем ты его привёл? Он пришёл поиграть с нами?

– Это твой братик Коля, и он теперь будет жить с нами. Мы освободим для него одну из комнат наверху.

– Но мама сказала, что не подарит мне братика, когда я её просил. Откуда он?

– Это не твой братик, Гордей. Это всего лишь помеха в нашем доме, – вмешалась Маргарита, – досадная ошибка, которую твой отец из жалости решил взять на воспитание.

– Помолчи, Марго, – вспыхнул мужчина, – дети, это ваш младший брат. У вас в жилах течет одна и та же кровь. Вы должны жить дружно, помогая друг другу. Усвоили?

– Я всё поняла, папа. Я буду хорошей девочкой, буду играть с братиком, и тогда папа купит мне куколку-русалку? – спросила девочка.

Суслов-старший довольно улыбнулся и потрепал дочь по волосам. Когда его руку отпустили, малыш почувствовал себя лишним. Девочка, заметив, что отец не смотрит в её сторону, показала Коле язык.

После этого короткого знакомства отец проводил Колю в его комнату. И… забыл о его существовании на долгие месяцы.

Для отца самым важным в жизни была Маргарита, а потом – любимая работа. Он мог не появляться дома неделями, разъезжая по всей стране.

Утром, когда Суслов-старший впервые уехал, Марго зашла в комнату к пасынку:

– Ну как, доволен, что отец притащил тебя сюда? Как жаль, что он не подобрал какой-нибудь приют, вместо того, чтобы растить тебя самому! Я бы даже денег на это не пожалела… Но, не думай, что равен по положению в этой семье моим детям, отродье! В этой комнате ты жить не будешь. С тебя хватит и пристройки, в которой живёт прислуга. И не смей жаловаться отцу, иначе в его отсутствие будешь строго наказан. Понял меня?

Мальчик расплакался:

– Тётя, пожалуйста, верните меня к маме. Я не хочу здесь жить.

– Я бы с удовольствием выкинула тебя за порог, но муж мне этого не позволит. Поэтому тебе придется смириться. Ты должен оправдать свое содержание. Горничные будут давать тебе задания, а я проверю, как ты их выполняешь.

Так Николай переехал жить в домик для прислуги. Девушки, конечно, жалели осиротевшего мальчика, но не спешили ему помогать или дружить с ним. Все знали злопамятность хозяйки дома и боялись её гнева. Над Колей не издевались, его хорошо кормили, но постоянно давали поручения: вытереть пыль, убрать игрушки, полить цветы. Когда все дела были закончены, мальчика запирали в комнате и включали мультики.

Никто не собирался тратить время и силы на воспитание чужого ребёнка.

Глава 5

Снежана

Снежана пришла в себя на больничной койке, от того, что в глаза бьёт яркий солнечный свет. Она прищурилась, пытаясь вспомнить, как сюда попала.

Так, вчера, после того, как девушка сдала кровь, ей разрешили отдохнуть в больнице до утра. Кажется, она даже успела кинуть сообщение Анечке, прежде чем провалиться в сон.

Ласкина осмотрелась по сторонам. В небольшой четырёхместной палате она была совершенно одна.

Девушка схватила лежавший на тумбочке смартфон, отметив, что подруга прислала сообщение: «Примчусь с утра!» Батарея мобильного была практически разряжена.

Снежана чувствовала, что проголодалась, потому что ужинала накануне, в шестом часу вечера. Сейчас она бы не отказалась от любого перекуса. А, еще лучше, – покинуть это неприятное место…

Но, наверное, стоит узнать, как там поживает «лучший гость бара», искатель приключений на нетрезвую голову, господин Суслов? Стало ли ему лучше? Должна ли она, прежде чем покинет больницу, навестить его?

Наверное, всё-таки, да. Ей самой станет легче, если она увидит мужчину живым и здоровым, пусть даже спящим.

Раздумывая над визитом вежливости, Снежана не заметила, как открылась дверь, и в палату заглянула кудрявая голова.

– Привет, подруга! Угораздило же тебя попасть в больницу.

Анечка Лопухова, подруга еще со школы, улыбалась светло и радостно. С её круглого, в веснушках, лица не сходило лукавое выражение.

Анечка была пышечкой, и всегда подбирала такие блузки, чтобы подчеркнуть выдающийся бюст. Вот и сегодня она была в летних брюках и яркой разноцветной кофточке с глубоким вырезом. Аня была всегда готова к флирту и легкой интрижке с противоположным полом.

В руках девушка держала красиво запакованную корзину с фруктами:

– Это тебе! Больным нужны витамины! – громогласно объявила она и вручила свою корзину в руки Снежаны. Та растерянно приняла подношение, но только головой покачала:

– Зачем это? Я не больна, и прямо сейчас собиралась домой.

– Ну… Ты написала, что до утра останешься в больнице. Что я должна была подумать?

– Понятно. Тут такое дело, Ань. Просто у меня брали кровь для одного человека, который оказался серьёзно ранен.

–Это какой-то неудачник из вашего бара? – округлила глаза Аня. – Неужели, при тебе случилась поножовщина?! Я такое только в новостях видела! Тебе, верно, знаком этот парень, ради которого ты здесь оказалась?

– Немного… Понимаешь, это Николай Суслов.

Повисла короткая пауза.

– Тот самый Суслов? – подвигала бровями Аня.

– Ага.

– Подруга, ты меня разочаровываешь. Тебе не стоило помогать этому типу. У его семьи столько денег, что они достали бы любую кровь и в любом количестве.

– Но требовалось срочное переливание, – слабо возразила Снежана.

– И ты решила поиграть в сестру милосердия и спасти ему жизнь. Как хотя бы, всё это произошло? На него напали с ножом?

– Он пил в баре, сорил деньгами направо и налево. Кто-то это заметил. Его подкараулили в подворотне, забрали все деньги. Я случайно наткнулась на него, когда выносила мусор.

– Что ж, видно судьба, – хмыкнула Аня. – Ты, это, не теряйся. Потребуй с него компенсацию за помощь.

– Мне не нужны его деньги, – отмахнулась Светлана.

– Ладно, хватит об этом парне. Лучше съешь апельсин. Специально выбирала! Сладкий?

– Спасибо, – автоматически поблагодарила Снежана, и, достав из корзины апельсин, начала очищать его.

В палате стало тихо. Снежана задумчиво чистила апельсин, а подруга наблюдала за ней. Потом вдруг сказала:

– Какая ты, все-таки, хорошая! Вот и пользуются этим бессовестные люди. Кстати, о птичках… Вчера, когда пошли с Кириллом в кино, встретили твоего Матвея с Оксаной. Они тоже выбрали для себя места для поцелуев. И весь сеанс не отлипали друг от друга. Прямо на моих глазах, бесстыжие!

Снежана вдруг почувствовала, что стало трудно дышать, несмотря на то, что в комнате была открыта форточка.

– Ань, лучше не напоминай, ладно? Я и так неважно себя чувствую.

– Прости, не хотела давить на больную мозоль. Но эта Оксана была твоей подругой с младших классов! В голове не укладывается, как она так могла поступить с тобой. Змея! Как мне хотелось, расцарапать ее накрашенную морду!

Снежана отвернулась к окну, призывая все свое спокойствие. В последние дни она не думала о бывшем парне и бывшей подруге, но Аня всколыхнула эти мысли своим рассказом. Настроение с утра было безнадежно испорчено.

– Прости, что я лезу в ваши отношения, – виновато сказала Аня, – просто никак не могу понять, что он нашел в этой Оксанке. Ты любила его, а она парней меняет, как перчатки…

– Просто забудь об этом, – с горечью вздохнула Снежана, – все уже в прошлом. Я верю, что еще встречу любимого мужчину. А пока надо работать. Подождешь, пока я забегу к Суслову, удостоверюсь, что с ним все хорошо? А затем погуляем немного и домой. Мне к двум часам на работу.

Глава 6

Николай

Николай проснулся, чувствуя слабость во всем теле. Было ощущение, что по нему прокатился бульдозер. Грудь оказалась перемотана бинтами, а к запястью тянулась тонкая трубочка капельницы.

Он впервые за свою жизнь оказался в больнице. На минуту ему стало страшно. Возможно из-за лекарств, он не чувствовал боли в груди. Но ему было очень неуютно здесь. Последнее, что он помнил, – это женский голос, обещавший вызвать скорую. Очень знакомый женский голос.

Суслов мысленно перебирал события, случившиеся накануне. Вчера отец в очередной раз унизил его. Он выбрал Гордея на роль директора нового торгового центра, который строился в центре города. Николай работал без выходных, надеясь, что отец оценит его старания, и должность достанется ему. Но этого не случилось.

Вечером ноги сами понесли его в злосчастный бар, где работала та странная девушка. Ему хотелось снова поругаться с ней. Причина? Она любила людей, а он их ненавидел и презирал. Было бы неплохо сорвать свое плохое настроение на случайном человеке, ведь в особняке Сусловых это не получится. Слишком уж токсичными были его кровные родственники.

Но, стоило прийти в бар, как он забыл о своем желании посмеяться над строптивой официанткой. Николаю вдруг захотелось чужого тепла. Одна брюнеточка ему приглянулась. Но она оказалась уже занята, хотя благосклонно приняла его ухаживания. Болтая с ней, Николай опрокидывал один бокал за другим, после чего, немного расслабился.

Около часу ночи он вышел из бара и собирался вызвать такси, когда сбоку метнулась чья-то тень. Лицо парня скрывал глубокий капюшон, и Николаю не удалось его рассмотреть.

А дальше – взмах ножа, боль, падение, женские крики… И провал в темноту.

Сейчас, проснувшись, он гадал, кто же вызвал вчера скорую.

Поток мыслей мужчины прервали голоса и звук открывающейся двери. На пороге палаты стояли два человека – его сводный брат Гордей и хмурый врач в белом халате.

– Хорошо, что вы проснулись. Вам нужно заполнить кое-какие бумаги о пребывании в больнице. Скоро придут сотрудники полиции. Они хотят побеседовать с вами о нападении.

– Что со мной? – спросил Николай, желая знать, насколько серьезно он был ранен.

– Проникающее ножевое ранение груди. И вы потеряли много крови. Если бы не Снежана Ласкина, которая стала донором, вы могли бы не дожить до сегодняшнего утра. К счастью, у нее оказалась четвертая группа крови.

– О чем это вы?

– Ни о чем, а о ком. Поблагодарите девушку, которая спасла вас дважды за вчерашний вечер. Сначала она вызвала скорую, а потом – отдала свою кровь.

– Понял, – отрешенно пробормотал Николай, собираясь с мыслями, – сейчас моя жизнь вне опасности?

– Да, через несколько дней мы вас выпишем, если ваше состояние будет стабильным. А пока оставляю вас наедине с братом, мне еще нужно сделать обход.

– Спасибо, доктор, – искренне поблагодарил больной, задумчиво глядя, как за врачом закрывается входная дверь.

– Ну ты даешь, братишка, – Гордей хмуро улыбался, сложив руки на груди, – чуть не осчастливил нашу мамочку, отправившись в мир иной.

– Спорю, что и тебя я этим тоже бы осчастливил.

– Ну, мне было бы без тебя скучно, братик, – Гордей с достоинством провел по тщательно уложенным волосам.

Глава 7

Николай

– Я должен поблагодарить тебя за то, что ты нашел время, навестить меня в больнице? – спросил младший Суслов.

– Благодари отца. Он сам не захотел приехать, вот и прислал меня.

– Передай ему «спасибо» за заботу.

– Ну, разумеется. А ты, Ник, в рубашке родился, раз уцелел в такой передряге. Хотя это все благодаря некой Снежане. Хотел бы я познакомиться с этой милой девушкой…

В эту минуту дверь снова распахнулась, и в проеме Николай увидел знакомый силуэт.

Светлые волосы уложены в аккуратный пучок, синие глаза смотрят устало. На лице – ни грамма косметики.

Николай чувствовал себя странно. Впервые в своей жизни он испытал, как при виде другого человека, резко забилось сердце. Эта Ласкина, странная, не похожая ни на одну, знакомую ему женщину, злила и восхищала одновременно. Он хотел знать о ней как можно больше.

А сейчас он просто смотрел на неё, как рассматривал бы редкий цветок или античную статую. Не красавица, но и уродина. Стройная, невысокая, с маленькой грудью и похожим на сердечко личиком, она была вполне в его вкусе. Имя Снежана очень шло ей. Она напоминала Снегурочку из старой сказки – спокойная, сдержанная, словно неземная. Если еще выбросить эти ее тряпки и сделать ей достойный макияж, то…

– Здравствуйте, господин Суслов. Как вы себя чувствуете?

– Снежана, я еще не старик, – поморщился мужчина. – Может, перейдем на «ты»?

–Даже не знаю, – девушка бросила на него быстрый взгляд.

– Да бросьте вы эти формальности. Я остался в живых только благодаря вам. Я очень прошу вас об этой маленькой услуге. Меня зовут Николай, Снежана. И мне стыдно за свое поведение в вашем баре. Пожалуйста, простите меня.

Девушка на минуту замолчала, словно размышляя, верить ли его словам. Затем кивнула:

– Хорошо, Николай. Начнем с нового листа. Я принимаю твои извинения.

– Спасибо, Снежана. Тогда, может, обговорим материальную компенсацию за мое спасение? Ведь ты мне так помогла.

– Я не возьму деньги. Не то, что бы, они мне были не нужны. Просто, если мне вдруг понадобится помощь, я надеюсь, люди тоже сделают это бескорыстно.

Николаю показалось, что он ослышался. Она отказывается от денежной компенсации? Почему? Набивает себе цену? Ей явно нужны деньги, иначе она бы не работала в этом баре…

– Я убедилась, что вы в порядке, теперь я пойду, – отвлекла его от размышлений Снежана.

В эту минуту в разговор вмешался молчавший Гордей. Подойдя к Снежане, он взял её руку и поцеловал:

– Меня зовут Гордей, и я брат этого балбеса, который не умеет пить. Спасибо за всё, Снежана! Ты – такая добрая и смелая девушка. Не хочешь сходить со мной на свидание?

Снежана осторожно высвободила ладонь.

– Сейчас не получится, я много работаю.

– Тогда можно попросить твой телефончик?

– Нет. К сожалению, мне пора.

Снежана ушла, постукивая каблучками, дверь за ней захлопнулась.