Любимая игрушка Инквизитора

Глава 1

Шесть лет назад

— Быстрее! У нас мало времени!

Спросонья я ничего не понимаю. Протираю кулаками глаза, зеваю и качаюсь из стороны в сторону. Куда быстрее? Что происходит вообще? Ночь ведь на дворе …

Комнату освещает лишь маленький фонарик, который сжимает в руке моя бабушка – Ядвига Золотарёва, она же Верховная ведьма нашего ковена. Старушка выглядит слишком серьёзной и сосредоточенной, кутается в привычную цветастую шаль.

В углу спальни притаилась большая пантера по кличке «Ламия», её вечная спутница или, как это принято называть в колдовском сообществе – фамильяр. Магический страж, проще говоря. С такой защитницей связываться себе дороже. Знаю, о чём говорю!

Исполинская дикая кошка сидит, грациозно скрестив мощные передние лапы, гладкая чёрная шерсть блестит и лоснится, в узких жёлтых глазах плещется бескрайний океан тревоги. Ох, видно действительно стряслось что-то сильно нехорошее! Фамильяр только по особым случаям свой самый могущественный облик принимает.

— Бабушка? — я всё-таки встаю и принимаюсь в спешке одеваться.

Буквально хватаю первое, что под руку подвернется.

Рубашка, джинсы, кожаная куртка, старенькие, но такие любимые кеды.

— Тебе нужно немедленно уехать, — спокойно произнесла главная ведьма, одновременно закидывая в большую спортивную сумку мои вещи. — Совет Великих решил провести инициацию на три года раньше и уже нашёл для тебя избранника, дабы заключить священный союз по велению наших предков.

Чего? В смысле инициация? Почему сейчас? И какой муж, блин! Мне всего семнадцать, на минуточку! Я несовершеннолетняя даже по человеческим меркам. Рановато в священный союз…

— Богдан знает? — невпопад спросила я, вспомнив старшего брата. — А мама? Неужели Совет взял и решил это без меня? Бабушка, а что же ты? Ты Верховная! Как же они…

— Внучка, — старушка тяжело вздохнула и присела на маленький пуфик прямо передо мной. — Всё стремительно меняется. Ведьмы нынче не те, боятся всего. Опять-таки инквизиция на хвост наступает. Вот они и прячутся по углам, как перепуганные мыши. Для тебя есть хорошее место, я позаботилась. В сумке найдешь новые документы, денег хватит надолго, а ТАМ будет ждать нужный человек, всё устроит. Духи позволят, свидимся. На Совет Великих надежды нет никакой, вердикт давно вынесен и обжалованию не подлежит …

«Обжалованию не подлежит…»

Меня, словно оглушили и приложили мощным магическим заклятием.

Да как такое может быть? Не верю! Безумие! Просто наваждение, страшный сон. Ущипните же меня кто-нибудь!

— И мы не можем их переубедить? Без вариантов? — тихо, хрипло спрашиваю. — Но до моей инициации ещё уйма времени! Я бы подготовилась и смогла стать…

— Кира! — бабушка хватает меня за руки и крепко их сжимает. — Послушай родная, твой отец с позором изгнан, его лишили магии, титула и я не знаю, что будет дальше с ковеном. Ты последняя носительница силы наших предков и должна спрятаться. Слышишь? Так будет лучше для всех.

Бам! Бам! Бам!

Дверь сотряслась от громких ударов. Сердце от страха принялось отбивать бешеный ритм, пульс участился, а волосы на загривке встали дыбом. Бабушка сунула мне сумку, а второй рукой уверенно открыла портал. Ни на секунду не задумалась, никакого страха и паники. В своём репертуаре! Верховная или нет?

— Ламия! — она кивком указала пантере следовать за мной, и та согласно преклонила голову перед хозяйкой. — Прощай, Кира.

— Бабушка! Постой, скажи же …

Ламия зубами хватает меня за рукав и тянет за собой в портал. Мы стремительно падаем вниз, но продолжается всё сравнительно недолго. Уже через пару минут я стою перед огромным голубым озером, посредине которого воздвигнут величественный замок на готический манер. А это ещё что за новости? Куда нас Верховная отправила?

В маленькой лодочке у самого берега я замечаю приятную молодую девушку, облаченную в объёмный тёмный плащ. На вид не больше двадцати пяти лет. Её глаза горят непривычным для меня золотистым светом, а на правой щеке сияет маленькая татуировка в виде защитной пентаграммы.

— Кира Золотарёва? — последовал вопрос и я согласно кивнула в ответ. Почесала Ламию за ушком больше для собственного спокойствия. Пантера ласково урчит и трётся об меня мордочкой. — Добро пожаловать в Сумрачную Академию.

***

Наши дни

Санкт-Петербург

Напомните, почему я выбрала именно этот город?

Ах, точно! Я не выбирала, на деле всё проще пареной репы. После окончания обучения в Сумрачной Академии нас распределяют целыми кучками по центральным точкам страны. Кому как повезет, что называется. Лотерея!

Вот и мне подфартило оказаться в столице вечных дождей, ветра и сырости, в романтичном и любимом всеми Петербурге. И это не я интернет открыла, экскурсовод на заднем плане уж больно достал …

Но что делать прикажете дипломированной ведьме, а? Куда сильные мира сего пальчиком ткнули, туда и оправилась, как послушная Маша.

Легенды говорят, что так было не всегда. Когда-то колдуньи считались великими и могущественными, а святая инквизиция боялась магов, словно огня. Ух, верится с трудом! Мне это ещё бабушка в детстве рассказывала, Верховная. Та ещё любительница потравить байки из слепа.

После Великой войны нас стало слишком мало.

«Нас» — это демонов, вампиров, оборотней и, конечно же, ведьм. Многие погибли, остальные же со временем совсем зачахли, словно какая-то страшная болезнь подкосила.

Уже много лет миром правят инквизиторы, а остальным приходится беспрекословно подчиняться им и следовать их непреложным правилам, чтобы только выжить. А куда деваться? Нет, находятся отчаянные и глупые бунтовщики, но все понимают, где они и что с ними …

Инквизиция следит за порядком, защищает вселенную от хаоса и тьмы и, конечно, хранит тайну нашего существования от простых смертных. Представляете, что начнётся если людям станет известно о магии? Такое будет, мало не покажется!

Глава 2

Аню и Варю уже давно забрал их сопровождающий, а я всё не могла дождаться свою старшую сестру. Впрочем, как вы могли догадаться, сестричка у меня подставная. Только тсс!

Таисия Озёрова – колдунья родом из ковена Серебряных Теней была хорошим другом нашей семьи. Вернее, приходилась моей бабушке крестницей.

Ровно шесть лет назад именно Тася встретила одну беглянку у стен Сумрачной Академии. В то время она преподавала там искусство заклятий и сглаза и стала для меня единственным близким человеком. Мы вместе придумали легенду для сиротки Карины, а потом «сестре» предложили хорошую работу в Санкт-Петербурге. Представляете, как я обрадовалась, когда узнала о том, что меня отправляют именно в этот город? Да я танцевала от счастья! Без шуток!

— Карина! — слышу восторженный женский голос и меня тут же заключают в крепкие объятия. — С ума сойти, красотка выросла!

— Ой-ой, задушишь же! — я легонько отстранилась и улыбнулась. — Вау, а ты в блондинках теперь? Всё ещё на своего волка батрачишь, словно проклятая?

Тася в шутку ударила меня по плечу и расплылась в очаровательной улыбке.

Раньше она носила короткие рыжие волосы, а глаза болотного цвета делали её очень похожей на меня. Никто бы в жизни не усомнился, что мы родные сёстры. Мол, папаша-колдун в молодости нагулял бог знает где, и мы через много лет чудесным образом нашлись. Чистая мелодрама!

Таисия сильно изменилась с тех пор. Отрастила волосы и перекрасила их в золотистый блонд, строгие костюмы и объёмные одежды сменила на дорогие, явно дизайнерские наряды. Сейчас на ней было кремовое платье до колен и туфельки-лодочки в тон на высоченных шпильках. Образ дополнял повседневный макияж и крохотная лаковая сумочка, которую она сжимала пальчиками с идеальным маникюром. Сразу видно – городская ведьма! Так и не скажешь, что ей слегка за тридцать. Впрочем, мы стареем очень медленно в виду своей магической предрасположенности и относительному бессмертию.

— Волк, чтоб ты знала … — Тася потянула меня за собой на улицу. — Теперь Альфа. А я его личная ведьма.

— Оу, ну тогда это в корне меняет дело!

Мы заливисто смеёмся. Подняла глаза к небу, затянутому грозовыми тучами. Холодные, противные дождевые капли падают на лицо, и я тут же недовольно сморщилась. Три часа уже льёт, как из ведра, блин! Тут вообще слышали про лето, мм? Знают, что это такое?

— Надо тебе зонт купить, — вынесла вердикт Тася, и мы друг за дружкой сели в такси, иномарку чёрного цвета. — Уже есть планы? Можем по магазинам пройтись, устроим шоппинг, как тебе роскошный план?

— Вообще меня девчонки на вечеринку уболтали, — призналась я неохотно и поджала губы. — Нужно работу искать, не хочу зря тратить время, а уж потом и оторвусь, когда в Тайную Канцелярию устроят.

— Мне нравится твой подход, но идея с вечеринкой хорошая, брось! — отмахнулась Тася. — Это в мои тридцать пять после танцев хочется себя от кровати отскребать, а ты молодая ещё, никуда твоя работа не сбежит. Что за место, говоришь?

— Мм, — промычала и потянулась в карман за телефоном. — Варя сообщение скинула … вот … клуб «Аспид» на улице Рубинштейна.

— Отличное место, очень престижное! — она положительно закивала и тепло обняла меня. — Оторвись как следует, Кариш. Я как раз рабочие моменты завтра разрулю, а уже в четверг мы отправимся с тобой по делам, идёт? Всё же не каждый день отмечаешь получение диплома настоящей ведьмы! Тем более, у тебя и день рождение скоро. Сколько там стукнет?

— Двадцать три.

Ладно уж, была не была! Действительно, что ломаюсь, будто школьница?

Такси остановилось у высокой многоэтажки, в аккурат напротив торгового центра. Чуть поодаль помещалась детская площадка со спортивным комплексом и маленькое искусственное озеро. Ухоженные клумбочки, пара фонтанов и лавочки, на которых обязательно кто-нибудь бы сидел, если бы не противный питерский дождь. Эх, к этому ещё нужно будет привыкнуть!

До метро рукой подать, очень удобно. Видно, хорошо Альфа своей ведьме платит, раз она в таком благоустроенном районе бросила якорь. Ни где-нибудь на отшибе города, куда добираться на трёх маршрутках и после ещё пешком шкандыбать.

И вот мы уже поднялись на лифте на двадцатый этаж, Тася ключом открыла дверь с табличкой «457», повернула ручку и пропустила меня в квартиру вперёд себя. Ух ты, красотища какая! Панорамные окна, огромная кухня …

Но всё в деталях рассмотреть не успеваю, ибо тяжелое кольцо против воли соскальзывает с указательного пальца и в мгновение ока превращается в маленькую черную кошку. Ламия, блин! Потерпеть не могла, что ли?

— Чего смотрим? — сердито фыркнула кошка, переступая с лапы на лапу. Недовольно покачала увесистой головой и почти замолотила по полу тяжеленным хвостом. — Голодная, холодная, спать хочу!

— ЭТО ЧТО?! — Тася ошарашенно на меня посмотрела, прислоняясь спиной к двери. — Только не говори, умоляю …

Всего на мгновение Ламия обращается в пантеру, а после тут же возвращается к обличию маленькой, пушистой кошечки и почти невинно хлопает глазищами, не сводя притворно восхищенного взгляда с лица Таси. Вот ведь интриганка шерстяная! Так и говорит: «Любите меня, любите!»

— Фамильяр, да? Высший дух, ё-моё! — обреченно выдохнула Таисия и запустила пальцы в золотистую шевелюру. — Я же тебе сказала, никакой пантеры! Вот как отдам в зоопарк!

— Женщина, ну чего ты такая жестокая, а? — проворчала Ламия. — Какой ещё зоопарк к дьяволу? У тебя магического стража нет?

— Тьма с вами! — отмахнулась Тася, скинула каблуки и направилась в глубь квартиры. — Будешь линять, прокляну!

Мм, кажется, надо было предупредить, да?

Уф, ну Ламия!

***

Ламия устроилась точно по центру моей новой кровати в небольшой, но очень уютной спальне. Здрасте-пожалуйста, Царица Савская в образе?

Растянулась во всю свою длину, глаза щурит и только довольно тарахтит, как маленький, но очень громкий трактор. Так мило, что и не прогонишь! Проще самой перебиться местечком где-нибудь с краешка. А знаете, кто во всем виноват? Конечно, Тася! Накормила кошку молоком до отвала, блин!

Глава 3

Солнце залило своим ослепительным светом всё помещение, я забралась под одеяло с головой и попыталась спрятаться от ярких, пронзительных лучей. Ламия спит, как ни в чём небывало, словно ничто в этом мире не способно её потревожить. События минувшего вечера калейдоскопом картинок мелькают в моей голове и заставляют тело покрыться мелкими, неприятными мурашками. Один тот демонюга чего стоит!

Скажете, я трусиха? Ну и пусть! Мне лишние проблемы и неприятности не нужны. Приехала в этот город, чтобы спокойненько найти хорошую работу, построить карьеру и выкинуть из головы раз и навсегда то, кем я была и кем могла бы стать …

После побега из «Аспида» очень быстро добралась до дома и в красках рассказала Тасе о случившемся. Сестра убеждена, что мне всё почудилось. Золотые магические глаза того парня, девушка без сознания … ага, я ведь совсем тю-тю!

С другой стороны, Озёрова в чем-то права. Если следовать логике, то опасный незнакомец смесь демона и кого-то другого, человека или ведьмака. Причём, не середнячка какого-то, а непременно высшего тёмного божества. Помните историю Таси? Адские твари на их деревню не просто так напали, а по приказу своего высокопоставленного лидера. Одного из первых легионеров Преисподней. Ему нужны были сильные колдуньи, в жилах которых будет течь его собственная кровь. Но всё пошло по одному месту, как это водится в реальном мире.

— Доброе утро, спящая красавица! — Тася сдернула с меня одеяло и довольно улыбнулась. Вся уже при параде – макияж, деловой костюмчик персикового цвета, волосы уложены в красивую прическу. — Вставай давай, у нас много дел. Наведаемся в инквизицию, а потом на шоппинг.

Инквизиция, чтоб её!

Законы нашего мира суровы и жестоки, но на то они и законы. Мы вынуждены подчиняться действующей власти, иначе положение будет совсем незавидное.

Инквизиция ведёт строгий учёт сверхъестественных созданий, в том числе и ведьм. И каждая совершеннолетняя колдунья после окончания любой из магических академий обязана явится в штаб ордена и отметиться. Конечно, есть процент тех, кто напролом идут против системы и становятся исключениями из правил. Большинство из них долго не живут, а оставшиеся примыкают к «изгнанным». Бабушка в детстве про таких рассказывала, живут в каких-то катакомбах, скрываются от всех и вся, строят великие планы по захвату вселенной.

— Боишься? — Тася похлопала меня по плечу и села рядом на кровать. — Да всё отлично сложится, Карина. Уверена, дадут тебе место в Тайной Канцелярии, как ты того и хотела. А отслеживающая руна всего лишь формальность.

— Я в порядке, — ответила уверенно, хотя внутри всё дрожало от эмоционального напряжения. Единственный раз, когда столкнулась со святой инквизицией мне на веки вечные запомнился и общаться с ними вплотную меньше всего на свете хочется.

На третьем году обучения в Сумрачной Академии в качестве надзирателя к нам приставили одного из палачей. Жуткий тип! Издевался над всеми, как только мог. Учителей подверг жесткому отбору, неугодных студентов отчислил. Да и вообще жизнь тогда напоминала натуральный ад.

Ну, ничего! Это ведь недолго, какие-то десять минут в штабе и желанная свобода. Мы с Тасей точно хорошо проведём день, а уже завтра можно подумать и о работе.

Штаб инквизиции располагался в самом центре города. Большое белое здание с колоннами времен Петербурга девятнадцатого века. Казалось, что ещё чуть-чуть и непременно какая-то балка отвалится, а после и всё сооружение по камушкам рассыплется. Но это только на первый взгляд. Сразу видно, что они скрыты от глаза человеческого мороком и зеркальными щитами, да и защита магическая на высшем уровне. Вынужденно многие колдуны на них работают.

На входе жесткий пропускной режим. Нас с Тасей заставили пройти через специальную арку, которая просканировала нас вдоль и поперёк, дальше охрана заставила надеть специальные браслеты, приглушающие колдовской дар. Ля, да кому надо на вас нападать среди бела дня? Чай, не дурочки.

А потом мы оказались в просторном зале с кучей столов, за которыми сидели сотрудники инквизиции. Все девушки в строгих деловых костюмах насыщенного синего цвета. И к каждой из них стояла просто огромная очередь из знакомых (и не очень!) мне лиц.

Пару часов мы с Тасей просидели на маленьком кожаном диванчике, обсудили всё на свете и даже больше. Потихоньку количество людей сокращалось и мы приблизились к главному действу.

— Давай, иди. А то своё место проворонишь, — подтолкнула меня Тася.

Взяла в руки свои документы и двинулась в сторону изрядно уменьшившийся очереди, встав в аккурат за девушкой с длинными рубиновыми волосами. Вроде бы мы учились с ней на параллельных курсах. Сдается мне, она была из бытовых ведьм …

В этот самый момент и произошел главный апокалипсис моей жизни. Сначала раздался голос, который я вроде бы уже когда-то слышала, причем он напугал меня до противных, холодных мурашек. Так, что даже волосы на загривке дыбом встали. Сердце принялось отбивать чечетку, дыхание сбилось.

Подняла глаза и поняла, что влипла. Черт!

Посредине коридора стоял тот самовлюбленный блондинчик из «Аспида». Только глаза голубые-голубые, одет с иголочки, в костюм сапфирового цвета. Стоит рядом с крупным статным темноволосым мужчиной и высокой изящной блондинкой средних лет.

— Следующая, вы идёте или как? — донесся до меня раздраженный девичий голос. Меня форменно передернуло от того, как ко мне обратились, но я решительно подошла ближе, села на жутко неудобный и жесткий стул, и подала свои документы.

— Здравствуйте. Меня зовут …

— Лишняя информация, — перебила меня инквизиторша и сморщила свой курносый носик. Без интереса пролистала диплом, глянула в характеристику, что-то хмыкнула и начала быстро вбивать в планшет мое имя. — Рукава завернуть, после нанесения метки руки не мыть сутки. Магию практиковать нежелательно ровно пять дней.

Я сняла куртку и протянула вперед правую руку, пальцы немного дрожали и пришлось сжать ладонь в кулак, чтобы совсем жалко не выглядеть.

Глава 4

Спустя несколько дней

Знаете, сначала я была уверена на все сто процентов, что этот припадочный инквизитор меня запугать пытается, к стенке прижать, да лишить возможности трезво и здраво мыслить. Как бы не так!

Уже на следующий день я получила официальный отказ из Тайной Канцелярии. Мол, извиняйте, но вы нам не подходите. Был сделан выбор в пользу более достойного кандидата. Ага, ну-ну!

Так и лишилась работы мечты. Но ничего, я девушка настырная, на одном месте свет клином не сошелся, правильно?

Казалось бы, удача улыбнулась в Центральном Магическом Ведомстве, но стоило секретарю проверить меня в единой базе подотчётных, сразу пинком под зад вышвырнули. Ну, Вяземский!

Потом сестра вообще дорвалась до того договора, прочитала его, не поленилась и спустила на меня всех бешеных собак. Карина, плохая ведьма, отказалась вкалывать до гробовой доски на будущего наместника. А никого не волнует, что я этого не хочу, нет? П-ф-ф!

Тут, словно второе дыхание открылось. Рассматривала все варианты и пыталась выбрать самые лучшие из возможных. Офисная неприметная служба накрылась медным тазом, и я решила использовать свои способности лучшего зельевара Сумрачной Академии. Сейчас ведьму-алхимика четвёртого разряда с огнем не сыщешь, а тут третий.

Да только Марк Вяземский оказался гадом с большой буквы.

Очень мстительным гадом!

В конце концов, Тася тормознула меня и пообещала устроить к оборотням. Её Альфе как раз лекаря не хватало по магической части. Работа не работа, но попытать счастья будет хорошая возможность. А то, честно говоря, уже начала паниковать понемножку.

— А ты чего в домашнем до сих пор? — нарушил моё уединение звонкий голос сестры.

Я отложила в сторону книгу с зельями и повернулась к Тасе.

Вау!

Озёрова выглядела так, словно не на кухне кастрюлями гремела последние несколько часов, а заявилась в мои скромненькие апартаменты прямиком с модного показа.

Шифоновое вечернее платье небесно-голубого цвета с глубоким разрезом от правого бедра, босоножки на высоких каблуках, волосы уложены в красивую прическу с кудрями, на лице легкий макияж. Вся лучится и искрится, счастливая и довольная. Впрочем, повод у неё действительно есть, день рождения всё-таки.

А посмотрите на меня – глупая косичка да любимая розовая пижамка и мягкие домашние тапочки. Красавица же!

Тася решительно подошла к моему шкафу и принялась перебирать вешалки, то и дело морща нос и сердито поджимая губы.

— Помочь? — подала голос.

— Пытаюсь найти тебе платье на вечер, — коротко ответила девушка и, наконец, выудила из гардероба какую-то изумрудную тряпочку. — Примерь, а я туфли принесу.

Ой, что-то мне это совсем не нравится! На какой ещё вечер, мм?

— Озёрова! — процедила сквозь зубы и схватила сестру за руку. — Что ты опять задумала?

— У меня сегодня день рождения, — усмехнулась она. — Совсем скоро приедут гости, нужно будет выглядеть соответственно.

— Мы ведь хотели вдвоем отпраздновать, — разочарованно протянула я. — На этих твоих … корабликах по заливу покататься, в тот новый ресторан сходить на набережной.

— Покатаемся, — заверила сестра и похлопала меня по плечу. — Но придётся совместить приятное с полезным. У босса срываются переговоры, очень важная сделка, мы не можем упустить шанс.

— Что за начальник такой, если даже в день рождения отдохнуть тебе не даёт? — буркнула я, но уже смирилась с неизбежным. — Беспредел сплошной. Ты ему рабыня или кто?

— Он хорошо мне платит. Пожалуй, довод внушительный. Скорее всего, решим и твою проблему с работой. Знаешь, было бы проще …

— Ладно! — перебила Тасю. — Надену твоё платье, только никаких разговоров о том, какую великолепную возможность я потеряла.

— Но так и есть, — натянуто улыбнулась именинница. — Засунула бы свои принципы куда подальше и подписала договор. А что? Тебе с ним не детей крестить, милочка. К тому же, он явно очарован тобой.

Слышали? И это уже третий день подряд. Присосалась как пиявка со своим Вяземским и никак не отлипнет, блин! Вначале вообще заставляла меня ему позвонить – вот делать больше нечего!

Но сестру я слишком любила, чтобы портить её праздник ненужными и бессмысленными спорами. Привела себя в порядок, волосы распустила, только завила их небольшими кольцами, чуть-чуть подкрасила глаза и губы. От каблуков отказалась, ибо платье и без того оказалось слишком коротким, да ещё и этот вырез на спине …

Начали пребывать гости, я улыбалась всем и каждому, знакомилась с друзьями Таси и старалась активно общаться. Начальник её оказался крупным, статным мужчиной не больше сорока лет. Поджарый брюнет с синими глазами, одетый в рубашку и классические брюки. Весь из себя собранный, немного хмурый, улыбнулся всего на секунду. И имя ему прямо под стать – Руслан. Жена же его Диана, щебетала без умолку и не отходила от своего истинного ни на шаг. Маленькая, изящная блондиночка с карими глазами. В каждом её взгляде светилась бесконечная любовь и нежность. Одним словом, ничто не предвещало беды ровно до того момента, пока не раздался очередной звонок в дверь.

— Откроешь? — Тася умоляюще на меня посмотрела. — Это последний, клянусь. Мне нужно мясо из духовки достать и гостей оставлять не хочу.

Конечно, не хочет! Насчитала уже трёх кавалеров, как минимум. Пусть развлекается, это её день. У некоторых и в двадцать лет личная жизнь не такая насыщенная, я вам скажу. Анька точно бы обзавидовалась!

Я быстро преодолела расстояние от зала до коридора, повернула замок и потянула дверь на себя со словами:

— Добрый вечер! Про …

В ту же секунду, когда увидела Вяземского, у меня пропал дар речи, потом бросило в дрожь и сердце со страху принялось биться ещё чаще. Всего на одно мгновение я залипла на нём. Смотреть там было на что, знаете ли. Широкие плечи, сильные мужественные руки, сквозь ткань безукоризненно белой рубашки просвечивают рельефные кубики пресса. Идеальный, с какой стороны на него не посмотри и совершенно не мой типаж!

Глава 5

Первый рабочий день ещё даже близко не начался, а меня уже колбасило от одной только перспективы хотя бы на пять минут оказаться рядом с Вяземским в одном помещении. Хотела получить на него компромат, а сделала только хуже. Вдруг он что-то заподозрит и начнёт копать? У рядовых ведьм не бывает фамильяров, а в моём досье ясно написано – кровь самая что ни на есть обыкновенная, уровень владения боевой магией – ниже среднего. А если Марк видел, как я в демона сферой запустила, тогда куда бежать? К канадской границе?

Именно поэтому и не смогла уснуть ночью, ворочалась до бесконечности, губы до крови искусала от нервов, но к сестре сунуться не рискнула. Мало того, что поперлась инквизитора выслеживать компромата ради, результата не добилась, но зато приключений на свою задницу нашла.

Демон!

Мы изучали иерархию высших и низших в Сумрачной Академии, иногда даже в призывах практиковались. Но подобных той адской твари не в каждом учебнике можно было найти. Только в чёрной магии и некромантии. А эти искусства ни то чтобы были под запретом, их практически некому и познавать. Помните, что моя бабка ведьма Верховная рассказывала? Колдуньи давно не те. Измельчали ….

Я лично времён расцвета ведьм вообще не помню. Кажется, что мы жили всегда под властью инквизиции. Мама колдовать умела из рук вон плохо, ковен держался на отце и бабушке, да старший брат помогал.

Страшно сказать, если бы Вяземский не появился, то конец мне. Высшие демоны слишком сильны. Никакой боевой магией их не проймешь, там особые заклинания нужны, спроецированные на чёрной и белой энергетике.

— Что делать собираешься? — раздался голос Ламии. Кошка только проснулась и смотрела на меня полусонным, затуманенным взглядом. — Думается мне, не сильно и плох этот представитель местной власти.

— Не думаю, — тяжело вздохнула, но продолжала технично одеваться, ибо такси вот-вот приедет, а я до сих пор не готова. — Предчувствие плохое.

— Он ту девицу не убивал, на демона охотился, — лениво протянула фамильяр. — Может, присмотришься?

— Вот уж не знаю, — коротко ответила и взяла в руки заранее приготовленную маленькую сумочку. — Схцожу один раз, а там видно будет.

Считаю, этот демон проклятый фамильяра моего очаровал самым наглым образом. А как иначе? Ламия у меня не ласковая домашняя кошечка, на минуточку.

Утро встретило привычной серостью и сыростью. Накрапывал мелкий, противный дождь, небо затянуло грозовыми тучами, без малейшего намёка на просвет. От холода и мерзкой влаги ничего не спасало, а едва я села в такси, как меня начало клонить в сон. Глаза безнадежно слипались, а мелодичная музыка на заднем фоне окончательно убаюкала.

Но задремать надолго не получилось, машина быстро доставила к месту назначения – к центральному штабу инквизиции. Я вылезла из теплого, прогретого салона и подняла глаза к небу. Уж лучше мокнуть под дождем, честное слово!

Зайти в здание я себя буквально заставила. Уверена, мы с ним не сработаемся и он выставит меня на улицу в два счета. А если и нет, то я сделаю всё, чтобы это произошло.

В приёмной меня встретила ну очень красивая девушка, словно образ с картинки глянцевого журнала. Окинула меня скептическим взглядом золотисто-карих глаз, грациозно всплеснула руками и поманила за собой.

Сапфировая ткань форменного платья обтягивала её тело во всех правильных местах, делая акценты на и без того безупречной фигуре. Тёмные волосы собраны в виртуозную прическу, а повседневный макияж добавлял внешности еще больше шарма и очарования.

— На распределение? — сухо спрашивает она и вовсю уже стучит пальчиками с идеальным маникюром по клавиатуре.

Распределение? Чёрт, сегодня ведь понедельник! Совсем забыла!

Всю прошлую неделю промоталась, как проклятая по всему городу в поисках работы, вся остальная информация из головы благополучно вылетела.

По правилам инквизиции, меня должны прикрепить к куратору, который будет следить за мной в ближайшие несколько лет. Стандартная практика.

Внезапно у девицы прозвонил рабочий телефон и она стремительно сорвала трубку, суматошно разбрасывая в разные стороны бумаги.

— Центральный штаб. Приёмная! — она на секунду замерла, кивнула самой себе и расплылась в сладкой улыбочке. — Ага, стоит тут одна … как тебя там?

— Карина Дёмина.

— К вам? — она глупо захлопала ресницами и что-то там раболепно забормотала в трубку. Аж слушать тошно. Наконец, трубка вернулась на своё законное место и девушка внимательно на меня посмотрела. — Уж не знаю, как у тебя это получилось, но тебе прямо по коридору и направо. И поживее, босс опозданий не любит.

Молча развернулась и на ватных ногах двинулась в указанном направлении. И чем ближе я была к помещению, за стенами которого меня ждал Вяземский, тем чаще в груди стучало сердце, тем сильнее дрожали руки и накатывала слабость. Так, спокойно … я справлюсь.

Справлюсь!

Потянула дверь на себя и медленно вошла внутрь, стараясь казаться спокойной и уверенной. Провела взглядом по огромному светлому кабинету с панорамными окнами и обнаружила Марка на кожаном диванчике за крохотным журнальным столиком. Держит в руках какие-то бумаги и моего присутствия, словно и не замечает. Так может я пойду, а?

— Карина Дёмина, — медленно, с расстановкой произнёс Вяземский и повернулся ко мне вполоборота. — Досье у тебя очень забавное.

Досье? Доходит, что в его руках не просто какие-то бумажки, а вся моя вымыленная жизнь и сразу становится как-то совсем неспокойно. Вынюхивал, значит.

— Например? — коротко бросила и подошла на несколько шагов ближе. — Честно говоря, ничего забавного не вижу.

— Лучший зельевар на курсе, маг-теоретик, с остальным правда полный провал, но репутация самая идеальная, характеристики от лучших преподавателей академии. В основном, за примерное поведение и умение делегировать. Но учитывая возраст вашего ректора и твоё смазливое личико, вопросы отпадают сами собой.

Глава 6

Марк

Глаза-изумруды, в которых плещется океан страха и отчаяния. Эта девушка прекрасно умела скрывать эмоции для своего возраста, но теперь мне было совершенно ясно одно – она явно убегала от чего-то куда более страшного, чем инквизиция.

На ней стоял настолько мощный ментальный щит, что в нашу первую встречу в ночном клубе принял её за примитивную человечку. Смазливое личико, волосы цвета расплавленной меди, точенная фигурка. Всем своим видом так и просила научить её самому темному и порочному. Но ведьма? Какое там!

В «Аспиде» я находился по долгу службы, выслеживал демона – глашатая Ада, собиравшего пропащие души для кого-то из верховных арканов Преисподней. Но всё пошло не по плану и я столкнулся с пожирательницей аур по имени Аграт. Пришлось покончить с ней, пока тварь не принесла нам ещё больше проблем. Демонесса оказалась очень сильной противницей. Без своей второй ипостаси выйти из схватки победителем просто не вышло. Не было другого выхода. Как итог, девчонка застукала меня в самый неподходящий момент.

Я не особенно переживал на её счёт. Вряд ли станет болтать направо и налево о том, что видела. А даже если и так, то человеческая власть быстро передаст ненужную свидетельницу ордену. Сотрут память и вернут обратно в серый и знакомый ей мир. Никто не станет разбираться. Из-за ритуальных убийств всё отошло на задний план. Сохранность нашего секрета и так трещит по швам. Люди боятся, у многих открывается третье око, Тайная Канцелярия только и успевает, как подчищать следы.

И точно не ожидал, что увижу таинственную незнакомку в центральном штабе инквизиции, прямо у себя под носом. Её сопровождала ручная колдунья местного альфы и у меня не осталось никаких сомнений в том, кто моя новая знакомая. Тем более, что стандартная отслеживающая руна и антимагические наручники всё говорили сами за себя.

Ведьма!

Думаю, не стоит объяснять, что мозг мой медленно и уверенно начал подгорать?

Во всём мире только мама знала о том, что внутри меня течёт демоническая кровь и если бы информация тем или иным образом просочилась, то о блестящей карьере наместника можно было забыть. Орден не признаёт нечистой крови. Отказываются даже от раненных солдат, если их на поле боя зацепит некая ядовитая сверхъестественная тварь.

Я узнал о ведьме всё что можно и нельзя. Оправдывал свою одержимость тем, что девчонка разворошит осиный улей и создаст ненужные мне сейчас проблемы.

Карина Дёмина – выпускница Сумрачной академии, зельевар, умница, красавица, с какой стороны на неё не посмотри. Досье настолько чистое, что невольно задаешься вопросом: а оно вообще настоящее?

Моё доверие к ведьмам было сведено к нулю. Они гораздо хуже демонов. Прекрасные, коварные, хитроумные. Очаруют тебя и опустят в самую бездну Ада, и глазом не моргнут. Вся её невинность, красивые глазки и будто бы испуганное выражение лица – всего лишь ещё одна искусно отыгранная роль.

От этой красотки мне нужно только безоговорочное молчание. Для начала. Затем она начнёт играть по моим правилам. Ровно столько, сколько понадобится.

И началось наше вынужденное противостояние, на которое мне меньше всего хотелось тратить драгоценное время. Каждой своей выходкой ведьма только распаляла меня, подводила к финальной черте, вынуждала играть с ней жестко и по-взрослому.

Еще загнав её в самый угол в Тайной Канцелярии, уже знал наверняка, что хочу от неё и в какой последовательности. Плохо соображал о чём мы вообще говорим, зачем и по каким мифическим причинам ведьма до сих пор не прогнулась под меня. Смотрел на её соблазнительные пухлые губки, просканировал её всю вдоль и поперек и давно в красках представил, как я беру дерзкую девчонку на ближайшей горизонтальной поверхности, снова и снова.

Но Дёмина смотрела сквозь меня, тряслась от страха, но сдавать своих позиций не собиралась. Уперлась рогом упрямая, глазами прекрасными даже в договор не взглянула, дала от ворот поворот.

Не знаю, сколько бы еще продлилось всё это, но Карина сама себя похоронила. На всю тысячу процентов из ста. Зачем, спрашивается, она вздумала меня выслеживать? Явно хотела нарыть компромат и использовать против злого дяди инквизитора. Шантаж, все дела. Ведьма натуральная!

Без понятия, как я её там на месте не придушил. С демоном она бы вряд ли управилась. Впрочем, при должном раскладе, магия седьмого элемента могла доставить адской твари много боли.

А потом случился мой офис. Неумелые, но такие очаровательные попытки соблазнить меня. Её маленькие ручки на моих плечах. Серьезно, форменно поплыла крыша и я почти был готов завалить коварную интриганку прямо на этом диване. Шансов у ведьмы вообще не осталось, когда она в открытую сдала все свои бастионы.

И мне совершенно плевать, что сейчас она зачем-то строила из себя откровенную недотрогу, убегала то в бар, то в уборную, то слишком активно общалась с Мироном и моей сестрой. Глупышка, у сегодняшнего вечера только один конец.

— Он неуловимый, — сетует Стужев и отвлекает меня от Дёминой. — Мы уже полгода за ним охотимся, а всё без толку. Только косит ведьм направо и налево, делает из нас круглых идиотов. Как думаешь, кто он? В ордене уже и крыс ищут.

Тимур Стужев – мой хороший друг. Пожалуй, даже единственный, кого я могу назвать надежным.

— Вряд ли, — покачал головой и замер с полупустым стаканом. Мирон слишком близко наклонился к Карине и даже за талию её приобнял. У меня внутри всё вскипело, а по венам побежала отравляющая демоническая кровь. Дьявол!

— Эй, Марк! — Стужев стукнул меня по плечу и проследил за моим взглядом. — Хорошенькая. Точно твой зельевар?

— Ты вроде жениться собрался, нет? — отрезал попытку друга разговорить меня. — Держи своего мага подальше от моей ведьмы.

Решительно встал, подхватил Карину под локоть и отвел в сторону. Она сморщилась, попыталась вырваться, но куда ей? Маленькая, худенькая, дрожит как осиновый лист.

Глава 7

Официально заявляю – сегодня самый худший день в моей жизни!

Сначала этот гад плешивый всю душу из меня вытряс, потом потащил за собой в ночной клуб, где собрались все сливки инквизиторского общества. Я не знала куда деваться от его откровенных домогательств и пыталась избегать Вяземского при любой удобной возможности. Соблазнила на свою голову, блин! Теперь фиг отделаешься.

Я даже подружилась с его сестрой и делала вид, словно разговоры Мирона мне интересны. И, если Марина оказалась милой и приветливой девочкой, радушной и доброжелательной, то чёртов колдун меня ни на шутку бесил. Особенно своими попытками проделать брешь в моём сознании. Я, грешным делом, подсунула ему пару картинок, дабы успокоился и отвял по-хорошему.

Надо сказать, ментальная защита Юдина не могла не вызывать восхищения. Трёхуровневый щит с зеркальными барьерными заслонами. Всё-таки хорош! По чистой случайности смогла заглянуть в его суть и увиденное мне совсем не понравилось. Мирон явно задумал кое-что недоброе. Аура мага так сильно была мраком и тьмой пропитана, что иметь ничего общего с ним мне не хотелось.

И мне бы сделать выводы да убраться куда-нибудь подальше, но нет же! Больше всех надо. Не знаю на что я рассчитывала, но Марк предупреждение всерьёз не воспринял. Отмахнулся, словно от надоедливой мухи.

А дальше начались настоящие, серьёзные и взрослые проблемы. На нас напали посреди безлюдного шоссе, когда мы почти достигли очередного места преступления. Чувствовала магию, о которой забыла много лет назад.

Члены моего ковена были слишком близко и это окончательно пробудило проклятый колдовской дар. Паника затопила до самого основания, энергия вышла из-под контроля и я просто чудом смогла удержать её. Но хуже всего то, что я раскрылась перед ним.

Что теперь будет?

Нужно уезжать. Как можно дальше! Бежать, не оглядываться, заметать следы и по возможности не светить своими способностями. В идеале спрятаться в глуши лесной и притвориться примитивной смертной.

— Ещё раз, — Тася уперла руки в бока и зло на меня посмотрела. — Что он видел?

— Обе моих ипостаси, — в который раз повторила и нервно сцепила ладони между собой. — Я потеряла контроль. И вроде бы метка проявилась.

— Блин, Карина, это не смешно! — рассердилась Озёрова. — Сколько раз мы с тобой репетировали, нельзя было такого допустить!

— А я будто специально! Мертвая девушка из ковена Света и Тени, из низших жриц, но, тем не менее, факт остаётся фактом. А когда на нас напали, то я ощутила … вдруг они вышли на мой след?

— Маловероятно, — отмахнулась Тася. — Нельзя тебе уезжать из города, слишком опасно.

— Вяземский всё знает! — сорвалась на крик. — Да он первый меня в клетку запихает, понимаешь?! Я больше не могу здесь оставаться.

— Хорошо, — сестра тяжело вздохнула. — Заляжешь на дно, переждёшь время у моих знакомых. А я попробую аккуратно нарыть информацию, идёт?

Чемодан собирала очень быстро, прямо максимально. Бросала только самое необходимое, торопилась скрыться из дома раньше, чем объявится Марк. Он обязательно притащит свою задницу, уж в этом не сомневалась.

Не спала уже больше суток, глаза безнадежно слипались, а половину действий я производила, как работ на автопилоте.

Наконец подъехало такси, я совершила последние сборы, попрощалась с Тасей и спустилась на лифте на первый этаж. Тяжелый чемодан мешал быстрому передвижению, кое-как выволокла его из парадной и застыла на одном месте, словно вкопанная, увидев Марка Вяземского собственной персоной. Чтоб тебя! Гори в Аду, проклятый инквизитор! Но самое страшное ждало меня впереди.

Он двигался молниеносно, как опасный свирепый хищник, за одну секунду лишил меня хладнокровия и самообладания. Я мгновенно ощутила себя маленькой испуганной зверушкой, загнанной в угол, но почему-то не могла перестать пялиться на него. Лёд пронзительных голубых глаз, поджарая фигура, костюм с иголочки – всё в нём было идеально.

— Карина, — клетка из его сильных рук, мощное тело, прижимающее меня к стене. Я не могла пошевелиться и почти готова прямо здесь и сейчас портал открыть, чтобы только избавиться от общества Марка. — Или лучше называть тебя Кира?

Одно единственное слово звучит, будто мой личный приговор. По щелчку пальцев он разрушил всё то, что я долгими годами выстраивала. Как он мог узнать? Это же просто невозможно! Не может быть!

«Кира» – мое собственное имя пульсирует в уже воспалённом мозгу, сжигает всё и вся на своем пути, а моё сознание затопила чистая, абсолютная паника.

— Ч-что? Т-ты сказал «Кира»? — переспросила я. Вопреки всему, не могла успокоиться, голос дрожал и выдавал меня ему со всеми потрохами. Вот она я на блюдечке с золото каемочкой – бери, не хочу!

— Кира Золотарёва, внучка Верховной ведьмы ковена Света и Тени. Дракон по папочке, ведьма по мамочке. Сбежала из дома шесть лет назад, чтобы избежать инициации и замужества. Нигде не ошибся?

Так, срочно бери себя в руки! Чтобы там не случилось, надо держать планку. Всё, я в образе и не сдамся ему по доброй воле. Никогда!

— Нигде! — я со всех сил пихнула в грудь. — Без понятия откуда ты это узнал, но ничего у тебя не получится!

— Серьёзно? — смеётся и откровенно издевается надо мной. — Тюрьма инквизиции, принуждение к инициации, домой тебя вряд ли вернут, а если даже и да, то доля незавидная, малышка. Вот думаю, как долго ты сможешь продержаться? Без сильного покровителя.

— Тебя что ли? — парировала я, но сердце ходило ходуном, а магия медленно и уверенно перестала меня слушаться. Вторая ипостась начала прорываться наружу и пришлось стиснуть зубы, дабы совсем с катушек не слететь. Он же только этого и ждёт!

— Как пожелаешь, — он уверенно набрал чей-то номер и я замерла, а потом непроизвольно наклонилась к нему. — Ты свой выбор сделала.

— Стой! — вскрикнула я и почти проиграла в этой войне, у которой изначально был лишь один конец.