Любимая ведьма юного оборотня

Принц блохастых и его пленница

«Теана, дура, зачем ты сюда полезла?»

В голове пульсировала только одна эта мысль, пока меня обступали шестеро блохастых.

Шерстяные бесшумно выступали мрачными тенями из-за деревьев — высокие, широкоплечие, с глазами, горевшими жёлтым в темноте. Оборотни смыкали круг, скалили зубы, рычали.

— Что здесь делает ведьма? — прорычал один.

— На нашу территорию забрела, — ответил другой.

— Надо прогнать.

— Или, наоборот, оставить, — добавил третий с ухмылкой. — Посмотрим, на что она сгодится.

Я стояла, стараясь не дрожать. И в который раз злилась на себя, дурёху.

Практика затянулась допоздна. Преподаватель, старый эльф с вечно недовольным лицом, решил, что мы должны закончить эксперимент, даже если за окном опустилась ночь. Остальные студенты разъехались кто на чём, а я, как всегда, оказалась последней.

Лес встретил меня тишиной. Слишком тёплой для середины осени, слишком подозрительной. Я шла по тропинке, сжимая в кармане амулет, и ругала себя за то, что не вызвала повозку.

— Да тут же всего полчаса ходьбы до общежития, — успокаивала я себя. — Ну чего может случиться?

Я ошиблась. Сначала заметила странное свечение между деревьями. Решила проверить — вдруг это маг, которому нужна помощь, выпустил сноп искр.

Вместо этого я налетела на магический барьер. Он обжёг плечо, отбросил назад, и я упала на колени в грязь. Амулет в кармане треснул. Я выругалась сквозь зубы, поднялась на ноги и тут же замерла. Потому что меня обступили шестеро ублюдков. И один из них, похоже, был не против со мной развлечься.

— Разошлись! — рявкнул кто-то из темноты.

Громкий, властный голос разорвал тишину осеннего леса в клочья, и у меня от него мурашки побежали по спине.

Оборотни расступились. К центру круга вышел парень. Молодой, лет двадцати пяти, но с таким взглядом, от которого хотелось спрятаться за ближайшее дерево. Высокий, широкоплечий, с тёмными волосами, падавшими на лоб. Он смотрел на меня, и я чувствовала на себе его тяжёлый непроницаемый взгляд.

— Кто такая? — спросил он.

— Ведьма, — пискнул кто-то из толпы.

— Я вижу, что ведьма. Имя?

Я молчала. Сжимала кулаки, старалась не смотреть на его зубы — обычные, человеческие, но почему-то казалось, что они острые.

— Пошли со мной, — сказал он.

Я не двинулась с места.

— Сама пойдёшь, или мне тебя тащить прикажешь?

В его голосе не было угрозы. Он просто констатировал факт: выбора у меня нет.

Я сделала шаг и нехотя поплелась за ним. Бежать всё равно некуда. С ним одним я бы справилась с помощью своей магии, даже не вспотев. Но их слишком много — силы не равны, так стоит ли их тратить? Этот парень явно их лидер. Возможно, с ним получится договориться или припугнуть ведьминским проклятием.

Мой конвоир шагал впереди, не оглядываясь. Оборотни расступались перед ним, как вода перед камнем. Никто не спрашивал, куда он меня ведёт, никто не пытался остановить.

Мы вошли в здание — старое, кирпичное, снаружи похожее на заброшенный склад, внутри оказавшееся чем-то вроде общежития. В коридоре пахло псиной, дымом и дешёвым пивом. Мой провожатый толкнул дверь в конце коридора, пропустил меня вперёд.

Комната была простой — стол, стул, кровать, застеленная серым одеялом. Ничего лишнего. Ничего личного.

Он закрыл дверь и повернулся ко мне.

— Дерек Волкофф, — сказал он. — Альфа и будущий вожак стаи. А теперь представься ты.

— Значит, я имею дело с принцем блохастых? — я приподняла бровь, не скрывая своего отвращения. — Очень приятно.

Он не улыбнулся, но и не рассердился.

— Твоё имя.

— Теана. Теана Шторм.

— Ведьма Теана Шторм, ты забрела на чужую территорию, нарушила границу, — он говорил спокойно, будто зачитывал приговор. — По законам стаи я могу сделать с тобой всё, что захочу.

— А по законам магического сообщества вас за это разгонят тряпками, — я сложила руки на груди и посмотрела на него исподлобья. — Только попробуй ко мне притронуться! Всю вашу стаю вшивую разнесут по камешкам, а вас посадят по клеткам.

Кажется, на секунду он даже растерялся. А потом сделал шаг ко мне. Я даже не шелохнулась.

— Ты полностью зависима от меня, — сказал он растерянно. — И всё равно хамишь. Удивительно. Что с тобой не так?

— Я вообще умею удивлять, — я вздёрнула подбородок. — Со мной лучше не связываться.

— Поздно. Я уже связался.

Он сел на стул, жестом указал мне на кровать. Я осталась стоять.

— Что тебе нужно от меня, — сказала я. — Зачем ты тратишь время? Просто прогони меня с вашей территории. Я случайно набрела на вас. Но впредь буду обходить это место стороной.

Дерек посмотрел на меня долго, изучающе. Потом кивнул.

— Мне кое-что нужно от тебя.

— Если ты ко мне пальцем притронешься, я тебя прокляну. И весь твой род!

— Никто тебя трогать не собирается, не переживай.

— Тогда чего тебе надо?

— В моей стае умирают волки, — сказал он. — Не старые, не больные. Молодые, здоровые. Они слабеют, теряют способность обращаться, а потом умирают во сне. Это похоже на проклятие, но никто не может найти источник.

— И ты думаешь, что я, студентка-второкурсница, смогу его найти?

— На кого учишься?

— Моя специализация — магическая криминалистика, — сдуру сказала правду.

— Значит, ты видишь энергетические узлы, чувствуешь магические колебания. Мне нужен тот, кто может разобраться с этим. Ты идеально подходишь.

— А мне что за это?

— Свобода, — он развёл руками. — Ты уйдёшь отсюда живой и невредимой.

— Свобода — это не плата. Это минимальное условие. Если ты меня не отпустишь, магполиция вас всех в клетки пересажает.

Он прищурился.

— Чего ты хочешь?

— Ты богат?

Дерек усмехнулся.

— Кажется, с этого надо было начинать.

— Мне нужна помощь, — я помолчала, пересиливая себя. — Не для себя. Для сестрёнки. Ей шесть, и она больна. Лечение есть, но стоит прилично. Поможешь?

Визаулизация. Теана

Вот она упрямица наша. Ведьмочка, студентка факультета магической криминалистики и просто красавица. Оборотней, понятное дело, на дух не переносит.