Любимая заноза ректора. Огненный турнир

ПРОЛОГ

И снова я горела. Пламя было вокруг. Я сама была пламенем. Огненной стихией. Самой мощной. Самой разрушительной для окружающих.

Но меня пламя нежно обволакивало, лаская кожу. Мне было хорошо. Спокойно. Вот только раздражали приглушенные голоса. Трое тихо спорили рядом, мешая спать. Хотелось крикнуть, чтобы убирались и болтали в другом месте, но я не могла пошевелиться.

— Фатон, ты уверен, что нет одного, самого идеального кандидата? — пророкотал властный голос.

— Уверен, — вздохнул кто-то с молодым голосом. — Сама она не определилась, а ей подходят все четверо. Один её истинный. Второму она идеальная пара с полной совместимостью. Третий её родственная душа. А четвертый для неё идеальный мужчина, с которым она будет просто счастлива. Она может быть с любым из них. Кого бы не выбрала, все подходят.

— А они?

— А они на ней зациклились и теперь не отступят, — снова вздохнул тот, что с молодым голосом.

— В прошлый раз такая ситуация привела сами знаете к чему, — проговорил третий, обладающий низким голосом. — Последствия мы до сих пор разгребаем.

— Молот свой поставлю на кон, — недовольно рыкнул первый говоривший, — но тут без вмешательства Заяны не обошлось. Это её рук дело так перемешать судьбы.

Мне показалось, что после этих слов в пространстве раздался смех, похожий на хрустальный перезвон.

— Скорее всего, так оно и есть, — проговорил третий, с низким голосом. — И теперь нам остаётся только ждать и наблюдать. Теперь даже Саваш и Андромах не посмеют вмешаться.

— Ей бы память стереть, — предложил обладатель рокочущего голоса.

— Не поможет, — с сожалением ответил молодой голос.

— Но попытаться ведь можно…

Я слушала этот разговор и внутренне хмурилась. Отчего-то знала, что речь обо мне. Как и знала, что сейчас решали мою судьбу. А еще навязывали какой-то выбор, важный для говоривших. Поняла я, и что некто могущественный защитил меня от недружественного могущественного лагеря, противоборствующего со мной. И чем больше я понимала, тем меньше мне хотелось тут находиться.

Но раз идут такие крутые разборки, то я, против. Не буду выбирать.

А придется, дитя другого мира. Нельзя не выбрать.

Раздался в моей голове хрустальный голос.

Это твой путь, дитя. Теперь у тебе четыре дороги. Четыре вероятной судьбы. Тебе дано четыре сценария для твоего счастья.

Если сначала от неожиданности я замерла, то теперь запаниковала.

Только выбирай тщательно, дитя. От твоего выбора многое зависит. Этот мир заслужил прощения.

Ну зашибись… Не хочу я такой ответственности. Остановите планету, я сойду.

Ответом мне был хрустальный смех, а потом я провалилась в темноту.

ГЛАВА 1

Кира

— Да жива она, жива. Просто спит в магическом сне. — Сквозь туман в голове услышала я раздраженный женский голос.

Пить хотелось невероятно. Глотать было больно, в горле пересохло, словно в пустыне. Я хотела позвать говорившую женщину. Губы, покрытые трещинами, отказывались шевелиться. Усилия, что я потратила на попытку позвать, отобрали последние силы, и я вновь провалилась в темноту.

И снова пробуждение. И снова голоса. Они звучали в отдалении, словно в другой комнате. Открыть глаза, чтобы осмотреться, я не могла. Мне по-прежнему не хватало сил. Зато не хотелось так сильно пить, как раньше.

«Что со мной?..» — появилась первая связная мысль и пропала.

Голоса из соседней комнаты стали разборчивее, и я прислушалась.

— Да нам бы только её мельком увидеть и всё.

— Нельзя. Запрещено лордом ректором. К пациентке никого не велено пускать.

— Но госпожа Алана…

— Нет, я сказала.

Перебила женщина говорившего. А в следующее мгновение я услышала короткую возню и сдавленный писк. Следом с оглушительным грохотом упало что-то железное и, судя по звуку, покатилось по кафельному полу. Донесся приглушенный вскрик. Недолгая возня, а в следующий миг в пространстве прозвучал звонкий удар от пощечины и гневный окрик:

— Не смейте меня целовать без моего разрешения! Даже вам, я этого не позволю!

«Как интересно… » — успела подумать я, когда услышала, как открылась и закрылась дверь в мою палату.

Приближение торопливых шагов. В нос ударил нежный запах цветов и аромат дорогого мужского парфюма. А следом щеку царапнула легкая щетина, и моих губ коснулись мягкие мужские в ласковом поцелуе. И столько было с этом мимолетном прикосновении, что моё сердце замерло, а потом пустилось отбивать чечетку.

Чужие губы оторвались от моих, прочертили дорожку по щеке и коснулись уха.

— Выздоравливай, любимая.

Шепот незнакомца обжигал страстью и эмоциями. Я никак не могла узнать того, кто меня поцеловал, назвав любимой. Очень хотелось открыть глаза и посмотреть на мужчину, но все, на что меня хватило, это немного приоткрыть тяжелые веки. Сквозь щелку слезящихся глаз я смогла увидеть размытый силуэт в ореоле яркого света. На этом силы меня вновь покинули.

Чисто на упрямстве я цеплялась за сознание, не позволяя себе уплыть в забытье. Поэтому слышала, как незнакомец покинул мою палату, как открылась дверь, впуская звуки разборки женщины с поцеловавшим её мужчиной. Дверь бесшумно закрылась, приглушая скандал. Послышались ещё голоса, отчего я поняла, что народа прибавилось.

«И все же, что это такое было с поцелуем и признанием в любви?» — вяло ворочалась мысль в моей голове.

Я балансировала на грани, то проваливаясь в забытье, то резко выныривая в реальность, от чего сердце бешено колотилось в ушах, оглушая еще больше. Мой мозг отказывался думать. Воспоминания ускользали от меня как песок сквозь пальцы. От напряжения в висках заломило, в голове, причиняя боль, словно застучали тонкие молоточки, отчего на глазах навернулись слезы. Но я с упорством мазохиста ныряла в воспоминания, продираясь сквозь боль.

Когда боль стала нестерпимой, и уже казалось, что я сдамся. Не выдержу. С тонким хрустом прорвался некий внутренний барьер, и в меня потоком хлынули воспоминания, принося новую боль.

Пространство подернулось дымкой, а когда она пропала я увидела Землю и себя. Я, Кира Соболева, выхожу замуж. Радостная и счастливая. Вижу Сергея, моего любимого мужа. Быстрая смена слайдов, словно прокрутили время, и я вижу измену мужа. Чувствую свое отчаяние. Потом был забег в ночи. Дорога. Машина.

Картинка сменилась, словно вновь заменили слайд. И снова машина, но другой мужчина с невероятными глазами цвета сапфир. Красивый настолько, что дух захватывает. А рядом его молодая, надменная копия. Образ мужчины подергивается туманом, чтобы открыть красивую комнату и меня в ней. Я вижу страстный поцелуй и слышу: « Мне даже жаль, что я не смогу на тебе жениться».

Боль усилилась. Одно воспоминание сменялось другим. Невероятно красивый город. Дирижабли. Странные люди… или нелюди. Магия. Академия. Мое решение добиться признания в этом мире собственными силами. Учеба… Ненависть и зависть от высокородных аристократов…

На этом воспоминании в груди полыхнул и начал разгораться пожар. Но чем сильнее он разгорался, тем быстрее таяли мои силы, а темнота поглощала сознание.

Прежде чем я окончательно провалилась в забытьё, успела услышать в голове хрустальный голос, полный восхищения.

Какая же ты сильная и упрямая… Но это хорошо. Будет сделан правильный выбор.

Темнота поглотила меня, а в голове эхом металось последнее слово.

Выбор. Выбор. Выбор…

ГЛАВА 2

Кира

Следующее моё пробуждение было уже осознанным. Хотя голова ещё кружилась, мысли ворочались лениво, а во всем теле была слабость, я не спешила провалиться в беспамятство. Даже, когда, обливаясь потом от напряжения, смогла подтянуться на слабых, дрожащих руках и полусесть в кровати. На это действие у меня ушли все силы, сердце бешено колотилось, а я дышала так, словно пробежала марафон на спринтерской скорости у лорда Ивсандара. Но несмотря на отвратительную слабость, радовало меня то, что я четко помнила события последних дней и свою жизнь до попадания в этот мир.

Осмотрела палату, в которой я оказалась. Это был не королевский госпиталь, его убранство я помнила. Сейчас я находилась в больничной палате и, судя по виду за окном, была я в целительском корпусе Дальбругской Академии Магии.

Посмотрела на чистое, но застиранное хлопковое постельное. Провела по нему слабой рукой, ощущая шероховатость ткани, и застыла, во все глаза пялясь на украшения на моих руках. На обоих запястьях красовались широкие браслеты из потемневшего серебра. В центре браслетов были вставлены кристаллы, одни были прозрачными, словно хрустальные, вторые, наоборот, полыхали багряно-алым, словно в них была заточена стихия огня. Мне даже казалось, что в бессильной ярости огненные языки лижут изнутри поверхность кристалла в тщетной попытке вырваться наружу. Стало даже жутко. А еще на браслете были кристаллы, словно не до конца заполненные, они слабо светились оранжевым огнем.

Я была так занята созерцанием странных браслетов, что, когда боковая дверь моей палаты скрипнула, открываясь, и ко мне вошла целительница в традиционном зеленом облачении, я не сразу на неё посмотрела.

Зато женщина, увидев меня, сидящую на постели, довольно заулыбалась.

— Мисс, ну наконец-то вы пришли в себя. Как вы себя чувствуете?

Целительница подошла к моей кровати. Она дотронулась до одного из артефактов, подвеской висевшего на многочисленных шнурках, потом взяла мою руку и прислушалась, словно пульс проверяла.

— Ну что ж, ваше состояние меня очень радует, мисс. Вижу, что кризис миновал. Вы в своем уме, реакции тела правильные, магические каналы целы, а разрывы почти затянулись Поздравляю вас, мисс, все страшное уже позади. Но еще несколько дней вы останетесь под наблюдением у нас.

— А скольк… — прохрипела, закашлявшись.

— Ну, ну, не перенапрягайтесь, мисс.

Целительница подхватила с прикроватной тумбы кружку и, придерживая меня одной рукой, проворно напоила чуть горьковатой водой.

— Это целебный отвар. Он укрепляет, а заодно и жажду утоляет.

Я благодарно улыбнулась в ответ и, откинувшись на подушку, все же спросила:

— Сколько я была без… — дальше голос сел.

— Пять дней, мисс, — нахмурилась целительница.

Она обхватила одной рукой другой целительский артефакт, а вторую положила мне на горло и снова замерла, прислушиваясь к чему-то.

— Назначу вам зелья для связок, а пока спите, мисс.

Целительница встала и направилась на выход, а мои глаза, то ли от усталости, то ли в отваре было снотворное, но они сами собой начали закрываться, погружая меня в сон.

***

Проснулась уже вечером. И снова от разговоров около моей палаты.

«Это уже становится традицией, будить меня разговорами. У них там что, нет другого места чтобы поболтать?» — раздраженно подумала, но все же к разговору прислушалась. Говорили явно про меня.

— Лорд Индарэш, девушка очень слаба и не сможет отвечать на вопросы дознавателей. По крайней мере, не сейчас, — знакомый голос целительницы звучал строго, с холодом.

— Миссис Алана, как глава тайной службы, я вполне могу и настоять.

От этого смутно знакомого голоса сон как рукой сняло. От металла в тоне говорившего у меня волосы встали дыбом, а руки вмиг вспотели от страха. В голове ураганом пронеслись мысли о недавно прочитанном об иномирянках и их судьбах.

— А я, как целитель, могу подать на вас жалобу в королевский совет, лорд Самиршель. Я категорически против любого допроса. Чтобы не произошло, это подождет несколько дней, — ответила целительница идеальным ледяным тоном.

Не знаю, как у там присутствующих, но у меня по телу побежали мурашки.

— Вилар, ну действительно, нет такой необходимости в проведении допроса прямо сейчас, — услышала я чарующий баритон Селестина. — Миссис Алана права, и она в своем праве. Давай в другой раз…

— Завтра. Я приду завтра, лорд Индарэш, — грубо оборвал Селестина, лорд Самиршель. А потом добавил уже целительнице. — Миссис Алана, я очень надеюсь, что вашей квалификации хватит, чтобы к завтрашнему дню привести пациентку в должное для допроса состояние.

Что ответила грубияну целительница, я не разобрала, но вот её удаляющиеся, гневно цокающие каблучки услышала. А еще я ощущала, как за дверями моей палаты похолодало. Селестину не понравилось то, как с ним говорил лорд-ищейка. Такого отношения и пренебрежения подобные Селестину не прощают и безнаказанно не оставляют.

— Как скажете, лорд Самиршель, — прозвучал в тишине голос Селестина.

«О! Вот и великая стужа в голосе моего лорда. Что, собственно, и требовалось доказать», — усмехнулась я своей собственной догадливости.

— Только потрудитесь прибыть в следующий раз с надлежаще оформленными бумагами для допроса моей адептки, лорд, глава тайной службы.

«А вот и высокомерие с издевкой в ход пошли».

ГЛАВА 3

Кира

И снова меня разбудили голоса. Нет, это не традиция, это такой аналог местного будильника. В моей комнате в общежитии меня по утрам всегда будила механическая кошка, а тут её роль заменили болтуны.

Чтоб им хорошо стало!

Перевернулась на другой бок и хотела накрыть голову подушкой, чтобы продолжить спать, как неожиданно передумала, заслышав разговор. Да, я вообще спать расхотела. Услышанное меня очень заинтересовало, как и личности говоривших.

Напрягая слух, я прислушалась.

— Газетчики осаждают академию, требуя пресс-конференцию с вами, — тихо тараторил Вацлав.

Вацлава, личного секретаря Селестина, я узнала сразу. После стольких дней моих отработок, проведенных у него в приемной, голос этого мужчины я определяла уже безошибочно.

— Посылай всех во дворец, — раздраженно ответил Селестин. — Пусть там все объясняют по ситуации.

— Послать то можно, но это не поможет… Лорд Индарэш, ситуация выходит из-под контроля. У произошедшего на полигоне было слишком много свидетелей. Было изначально глупо думать, что такой случай получится скрыть. Да о произошедшем уже весь Дальбруг гудит.

— Шарх! — выругался Селестин.

— Кроме того, мне из дворца для вас прислали три письма из посольств. Думаю, слух об уникальности мисс Кирьяны уже вышел на международный уровень.

— Шарх! Как же все не вовремя…

Я услышала как в стену что-то ударило, вызывая глухой звук. Раздалась ругань, а следом удаляющиеся шаги. Кажется, Селестин и Вацлав ушли. Ну а я задумалась над услышанным.

Получалась, что я снова отличилась. Притом, по-крупному. Ну и что мне со всем этим делать?

«Для начала нужно выяснить, что произошло», — посоветовало моё подсознание.

Откинулась на подушку и задумалась, бессознательно ковыряя кристаллы на браслете. Кстати, тоже не помешало бы выяснить, для чего мне это украшение. Я уже пыталась его стащить с запястья, но несмотря на свободное нахождение на руке, снять браслет не получилось. Это тоже повод задуматься. Явно же браслет некий артефакт и выполняет какую-то важную функцию. Понять бы какую.

Я настолько ушла в собственные мысли, что пропустила возвращение Селестина в мою палату. Поэтому, когда мне в руки опустили букет цветов, вздрогнула от неожиданности и посмотрела на лорда. Он стоял рядом, возвышаясь надо мной как скала и улыбался.

— С пробуждением, Кирьяна. Как ты себя чувствуешь?

«Эм… А это точно тот самый лорд Индарэш Селестин, которого я знаю? Мне случаем лорда не подменили?» — подозрительно покосилась на лорда.

— Очень странно себя чувствую, — ответила, рассматривая букет из разноцветных гортензий. — Лорд Индарэш, у меня появилась куча вопросов. Вы ответите на них?

— Ну давай попробуем, — усмехнулся лорд, усаживаясь на скрипнувший под ним стул, похожий на трон. — Только давай поступим так, ты задаешь вопрос, и я отвечаю. Потом я задаю, и ты отвечаешь. Так будет всем интересно и полезно.

«А, не, не подменили. Просто слегка припудрили хорошестью», — облегченно выдохнула.

Все же мне был привычен мой Селестин: надменный, эгоистичный, со своими нормами морали, а еще нежный, желанный, красивый и безумно притягательный мужчина. Только сейчас я поняла, что лорд никогда не использовал мое к нему притяжение во вред мне.

Подумав, прикинула шанс проколоться и выдать себя и свои тайны. А потом с какой-то дурости взяла и согласилась. На что Селестин довольно сверкнул глазами.

— Дамы, вперед, — предложил мне начать «игру» он.

— Что произошло на полигоне? — выпалила я на одном дыхании, а увидев приподнятую бровь Селестина, пояснила. — По вашей версии, что могло произойти?

Лорд побарабанил пальцами по колену, одетому в идеально отглаженные брюки со стрелками, и спросил:

— А что ты помнишь последнее?

— Помню как я, на пару с маркизой дер'Оловани, проходила полосу препятствий. Помню, что мы с ней столкнулись на последнем элементе забега. И… кажется, повздорили, — я потерла кольнувшие болью виски.

— Всё так, Кирьяна. Маркиза дер'Оловани была крайне раздосадована тем, что ты её смогла обойти на соревнованиях. Она толкнула тебя на бревна. Ты крайне неудачно упала, — я отчетливо услышала, как скрипнули зубы лорда Селестина, а в его голосе послышался лед. — При падении ты сломала несколько ребер и лучевую кость руки. Еще при падении в твоем позвоночнике сместились позвонки.

От услышанного я поежилась. Вот сейчас мне действительно стало очень страшно, и я порадовалась, что нахожусь в магическом мире. Получи я такие травмы на матушке Земле, то осталась бы калекой на всю жизнь.

— А что было дальше? — проговорила одними губами, смотря невидящим взглядом в одну точку на одеяле.

— Ну а дальше у тебя, Кирьяна, случился магический выброс. Такое бывает при стрессе. А тут, полагаю, еще и сильнейшая боль добавилась. Спавшая в тебе магия огня полыхнула с такой силой, что ты сначала стала огненным элементалем, а потом стала растворяться в стихии. Проще говоря, ты сама стала огненной стихией.

ГЛАВА 4

Кира

Я с подозрением и беспокойством смотрела на лорда Индарэш Селестина. Внешне как всегда, хорош, красив и притягателен. Но эти его вопросики… Все же, кажется, лорд не в себе. Наверное, моим пламенем приложило Селестина куда больше, чем он думал.

— Эм… Лорд Индарэш, — начала говорить я мягко, старательно подбирая слова. — Понимаете… Во сне… летают только те, кто растет. Ну, например, дети. А я не ребенок и давно перестала расти. Поэтому нет, не летаю.

Под пристальным взглядом лорда я стушевалась и начала нервно теребить цветы.

— Кирьяна, я знаю, что ты давно уже не ребенок, — хрипло произнес Селестин. — Я спрашивал о другом, и ты прекрасно меня поняла.

Сказал и замолчал, сверля своими невероятными, сапфировыми, глазами.

Ну и чего добивается? Я не собиралась сдаваться и говорить правду, даже ради его красивых глаз. Просто нутром чувствовала, что рассказывать про свои полёты во сне не стоит. Не та это информация, которой стоит делиться, тем более с Селестином.

Опустив голову, я теребила ни в чем не повинные гортензии и продолжала играть в молчанку. Лорд тоже не говорил, лишь сидел как каменное изваяние и сканировал меня, словно пытался увидеть внутри меня то, что указало бы на мою летательность.

Наконец мне это надоело и, не выдержав, я тихо поинтересовалась:

— Лорд Индарэш, а с вами все хорошо?.. Вы какой-то странный.

— Нет, — сказал, как отрезал лорд.

«Что, нет?! — возмутилась я про себя. — Нет — значит, ему плохо, или нет — значит, он не странный? Как понять этого мужчину?»

Вздохнув, я примирительно улыбнулась и с надеждой спросила:

— Так может, к целителям?.. Провериться там ну…

— Кирьяна, — перебивая, зло прорычал лорд. — Зачем мне к целителям?! Я прекрасно себя чувствую!

С Селестина слетело все надменное спокойствие. Он резко сел и гневно посмотрел на меня.

«Ну да, ну да… Вижу я как ты прекрасно себя чувствуешь. Психуешь больше обычного. И рычишь… Кроме того, все психи всегда утверждают, что они нормальные», — подумала и заулыбалась с ещё большей участливостью.

— Лорд Индарэш, а давайте мы вместе сходим.

— Куда? — не понял Селестин.

— К целителям. Вместе веселее и не так страшно. Честно, честно. Я проверяла. — Самозабвенно вещала я, не переставая улыбаться.

Только Селестин моего предложения и энтузиазма не оценил. Лорд на глазах мрачнел и зверел. А меня его перепады настроения начинали очень беспокоить.

— Кира, ты меня сейчас специально провоцируешь? — прорычал лорд, и зрачок его глаза вертикально вытянулся, а на скулах проступила чешуя.

— Ну что вы лорд Индарэш, я о вас забочусь, — наклонив голову набок, внимательно рассматривала лорда, вспоминая каким он предстал передо мной на полигоне. — Вдруг у вас повреждения отложенного действия? Что я буду делать, если вы в обморок сейчас упадёте? Нельзя так халатно относиться к собственному здоровью.

От моего предположения у Селестина натурально так дернулся глаз. Я отчетливо услышала скрежет зубов. А следом рука трансформировалась в когтистую лапу, покрытую чешуёй.

Мне захотелось позорно сползти с кровати и спрятаться за нею. Лишь бы подальше от такого Селестина.

«Кажется, меня и саму по голове пламя хорошо приложило, раз я так себя веду с Селестином».

Не знаю чем бы закончилось наше странное общение, но в палату, стуча каблучками, влетела миссис Алана. Заметив Селестина, пышущего яростью, словно дракон, у которого отобрали годовой золотой запас, целительница на мгновение замерла, а потом произнесла строгим голосом:

— Лорд Индарэш, пациентке нужен покой и сон. Или вы желаете, чтобы она еще один выброс стихийной магии огня тут устроила? Так вот, я против! И это я не говорю, что для девушки это крайне опасно.

— Миссис Алана, как лорд ректор этого учреждения…

— Не имеете никакой власти в целительском корпусе, — со сталью в голосе произнесла миссис Алана. — А потому, извольте покинуть палату и не возвращаться до тех пор, пока не научитесь держать эмоции под контролем.

— Я с-с-спокоен, — прошипел Селестин.

— Серьезно? — подбоченилась целительница и строго произнесла. — А частичная трансформация мне сейчас мерещится? Лорд Индарэш, прекратите доводить и пугать своим видом мою пациентку!

— Да эта ваша пациентка сама кого хочешь доведет! — рыкнул лорд, окинув меня яростным взглядом.

А мне стало обидно. Так жалко себя маленькую. На которую рычат по поводу и без. И вообще, у меня магия проснулась, а меня никто не поздравляет. В глазах защипало. Наклонив голову, я всхлипнула, ощущая, как по щекам ручьём побежали предательские слёзы.

— Ну вот, лорд Индарэш, вы расстроили девушку, — бросилась меня утешать миссис Алана.

— Кирьяна! Заноза ты невыносимая! Ты с ума меня сведешь! — рыкнул лорд, и грозовым ураганом вылетел из палаты, хлопнув дверью так, что чуть стекла не повылетали.

А я разрыдалась пуще прежнего.

ГЛАВА 5

Кира

Не знаю, что на меня нашло, но, уткнувшись в плечо целительницы, я рыдала так, как никогда не ревела ни в этом мире, ни в прошлой жизни на Земле.

— Ну, ну, девонька, все хорошо, — гладила меня по спине миссис Алана. — Давай я тебе сейчас травяной отварчик дам? Это все откат от магического выброса. Все скоро пройдет. Ну что, будем пить?

Я согласно закивала и сильнее вцепилась в целительницу, не желая её отпускать. Миссис Алане пришлось ещё какое-то время меня поуговаривать, прежде чем я её отпустила.

«Вот что со мной? Никогда не была плаксой, а тут реву как девица в нестабильный гормональный период».

— Это все из-за выброса магии, Кирьяна, — словно прочитала мои мысли миссис Алана. — Пропустить через себя такой колоссальный магический поток и остаться не только живой, но и в здравом уме и твердой памяти не каждому под силу. Тебе невероятно повезло.

На этих словах я сделала стойку и вопросительно уставилась на целительницу. Она сунула мне в руки обжигающую ладони керамическую кружку и, правильно расценив мой взгляд, принялась пояснять:

— Мисс-с-сис Алана, — протянула я, не зная, как бы узнать поподробнее об происшествии, раз Селестин ушел, в прямом смысле этого слова, от ответа. — Не знаю говорили ли вам, но… у меня амнезия. Поэтому я не знаю насколько мой ум тверд и здрав. Да и не уверена, что помню, что произошло тогда на полигоне. А лорд ректор молчит или рычит на меня.

Вздохнув, опустила взгляд на кружку с темным отваром, ощущая, как к глазам опять подступают слезы. Если честно, это слезотечение уже подбешивало. Поэтому, стремясь отвлечься, я сделала глоток горячего, но не обжигающего отвара, пахнущего мятой, лимоном и ромашкой.

— Я знаю про твою потерю памяти, Кирьяна. Мне прислали все документы о твоем лечении из Королевского госпиталя. — Целительница присела в кресло, где ранее сидел Селестин, и задумчиво произнесла. — Потерять память, это, конечно, плохо, но потерять совесть и честность, куда хуже. Ну а память… Вернется, если на то будет воля богов.

— А магия? — робко спросила я. — Что стало с моей магией после такого выброса?

Этот вопрос меня очень волновал. Все же я наконец-то обрела долгожданную магию, и не хотелось бы её сразу же лишиться. Ведь я после того, как очнулась, не ощущала в себе никакой магии, и эта пустота заставляла нервничать. Магия для меня, девушки из немагического мира, была сродни чуду, и терять это чудо я не желала.

— Все нормально с твоей магией, Кирьяна. Проблема лишь с самоконтролем. Ты резко обрела слишком большую мощь, а контролировать её не умеешь. Потоки магии в твоем теле не стабильные, именно поэтому у тебя такие перепады настроения. Кстати, по этой же причине на твоих руках пока будут браслеты-блокираторы, — указала на украшение на моих руках целительница. — Магия в первое время очень сильно подвластна настроению. И любые его перепады могут спровоцировать новый приступ.

Ну да, любые приступы, это плохо. Тут даже не нужно быть гением, чтобы это понять.

— Я из-за этого провалялась всю неделю без сознания?

— Да, Кирьяна, именно поэтому. Ты еще на удивление очень быстро пришла в себя. Можно сказать, тебе опять повезло. Прошлый маг, пропустивший через себя такой поток магии, пробыл в беспамятстве полгода, а потом все же умер.

Услышанное поразило меня. Оказывается, магия способна убить своего носителя. Как-то о таком развитии событий я не задумывалась до этого момента. Поежившись, я спросила:

— А из-за чего он умер?

— Из-за интоксикации магией. Она, пока он был в беспамятстве, продолжала накапливаться в бедолаге. Извлечь её из него, в отличие от тебя, не получилось. Маг сгорел от переизбытка магии так и не придя в себя. Так что тебе опять повезло, Кирьяна, ты отлично скидываешь излишки магии в накопители браслетов.

Я озадаченно посмотрела на кристаллы. Получается, мне не показалось тогда, что внутри украшавших браслет камней бесилось пламя. Осторожно я погладила на удивление холодный и полыхающий алым кристалл.

Это требовалось обдумать. Из рассказа миссис Аланы выходило, что магии во мне столько, что я, или моя магия, стали опасны для окружающих. Именно поэтому меня обраслетили. И теперь я, имея очень большой потенциал, кажется, не смогу пользоваться магией. Или все же смогу?

— Миссис Алана, а эти браслеты, получается, блокируют мою магию. Так? — спросила и, дождавшись кивка целительницы, продолжила, с усилием сдерживая недовольство. — Но как я научусь тогда справляться с магией, если она во мне заблокирована?

— Так у тебя будут дополнительные занятия по контролю магии, — пояснила целительница. — Слышала, что ректор приказал приготовить для этого огнеупорный зал. Так что не расстраивайся, Кирьяна, научишься управлять стихией, и мы с тебя снимем браслеты. Ну а пока от их ношения всем одна сплошная польза.

— Это какая? — нахмурилась я, не понимая, о чем говорит целительница.

— Кристаллы поглощают из твоего тела излишки магии, и ты не травишься. Ну а в дальнейшем такие кристаллы смогут спасти кому-то огневому жизнь.

Мне отчего-то вспомнился раненый герцог Кертерский. Перед глазами промелькнул его образ уже на полигоне и то, как он закрыл собой маркизу. А ведь не закрой он собой Мариэлу я её вполне могла тогда сжечь в том состоянии. Как-то резко поплохело от осознания, что могло произойти. Но не произошло.

ГЛАВА 6

Кира

Как же я была зла. Даже не так, я была очень зла на собственнические замашки лорда. Селестин считал, что вправе решать все за меня. Пользуясь своим положением, он дозволял или запрещал мне то, что считал приемлемым для себя, в отношении ко мне других. Это бесило.

А ещё, неожиданно четко я поняла, что теперь он меня не отпустит. Впрочем, меня и раньше не хотели отпускать, ну а теперь и подавно. Ни тогда, когда во мне открылся и стал общественным достоянием такой мощный дар огня.

Из ранее прочитанных мной книг про магию — ещё когда готовила реферат для Селестина по заданной теме — я поняла, что с ней, с магией, в этом мире последние две тысячи лет полная беда. Она стремительно угасала. Притом, подлинную причину ухода магии из мира местные ученые умы так и не выяснили. Были теории и гипотезы одна другой краше и страшнее, начиная от той, что в Нурхадаре появилась брешь в мировой канве, и в неё утекала магия, и заканчивая посланным на этот мир проклятием проигравших в войне богов.

Сложно было поверить в такие теории. Слишком уж они были фантастическими. Ну или я до сих пор слишком дитя своего мира. Но одно я знала точно — появление огненного элементаля в моем лице всколыхнет весь этот мир. Мир, так нуждающийся в сильной магии и получивший её частично во мне. И уже было не важно, что я иномирянка, и мне нужно скрываться. Уже было не важно. Просто я отличилась по полной программе, можно сказать, что заявила о себе с помпой. Поэтому все старания Селестина скрыть эту новость от общественности, действительно, уже не имели смысла.

Из приоткрытого для проветривания окна дохнуло холодом, и я поежилась, то ли от прохлады, то ли от ситуации, в которую попала. Это ещё хорошо, что о других моих способностях разрозненно знает ограниченный круг людей.

Лорд-ищейка прознал про моё умение видеть странные или сокрытые артефакты, и теперь не отстает.

Вот чего мужику от меня нужно? А это он еще не знает о моих способностях читать книги на древних языках и летать во сне.

Да уж… Кажется, влипла, так влипла. Сдается мне, что больше, чем я уже отличилась, отличиться будет нельзя.

Погруженная в раздумья, я просидела весь вечер, пялясь в окно на красно-желто-оранжевые деревья. Порой ко мне забегали целительницы, пичкали лекарствами и вновь убегали. Мне же было даже лень включать свет. Поэтому, когда наступила ночь, я так и продолжила сидеть в темноте. И только полоска света в щели под дверью из коридора освещала мою палату.

Впрочем, свет был и не нужен. Темнота, наоборот, помогала сосредоточиться. Мне нужно было основательно все обдумать. А еще разработать план дальнейшего действия и поведения. Ведь после того фаер-шоу, что я устроила на полигоне, моя иномирность, кажется, отходила на второй план. Хотя, узнай, например, тот же Селестин, что я ещё и иномирянка, он явно обрадовался бы такому приятному бонусу.

Что же до остальных моих «поклонников», то я и тут не обольщалась. После того, как поняла, что странные сны, или вовсе не сны, в общем, а нематериальный слой реальности. Именно после такого осознания история о споре на меня принца и его компании заиграла для меня новыми красками. Не, ну я, конечно, верила, что люди меняются, да и принц Дамирэш, скорее всего, не полная мразь… Только в сказки я не верила. Слишком мало прошло времени с того момента, как Кьена трясло от гнева при моем присутствии, чтобы он так сильно воспылал ко мне страстью. В общем, не верю я!

Что же до герцога, тут все было сложно. Хамоватый хулиган вызывал во мне противоречивые чувства. Не знаю почему, но у меня было такое чувство, что с герцогом Кертерским, нас словно что-то связало. Незримое, но существенное. Хотя почему что-то? Вполне конкретное нас и связала, а именно магия. Именно этот бабник инициировал во мне огненную магию. Потом, правда, чуть не убил, зато спас от шайки бандитов, пострадав при этом сам. И уже я, как честная спасенная дева, спасла этого наглого недорыцаря.

Вздохнула тяжело, подумав: «Вот что за жизнь такая?»

Единственно, кто меня радовал и не расстраивал — это ледяной принц Скай и его команда. Я догадывалась, что и этот Высочество не так прост, как кажется. Но к нему я тянулась всем нутром, как к родному, близкому человеку. Рядом с принцем Скай мне было хорошо, уютно и спокойно. Но даже с ним после недавних событий я не знала как себя вести. Слишком все запуталось и усложнилось.

Что там говорили про меня? Из-за колоссального выброса магии я стала огненным элементалем, а потом еще и самой огненной стихией. И вот кто бы мне пояснил, как такое вообще могло произойти? Как я смогла переродиться в стихию, или что там со мной произошло? Понять бы, чем мне это все теперь грозит.

«Ох, как же не хватает мне знаний из библиотеки. Столько много вопросов и никаких ответов».

На этой мысли я все же провалилась в сон, благо, без сновидений.

А ранним утром в мою палату постучала хмурая миссис Алана и с прискорбием сообщила, что моему допросу лордом-ищейкой быть. Лорд Самиршель сдержал угрозу данную Селестину. Он добыл нужные бумаги и, кажется, вознамерился провести новый допрос маленькой несчастной меня.

У-у-у-у… Ну вот за что мне это?

ГЛАВА 7

Кира

Не успела я одеться, спасибо Беллис, что позаботилась о моей одежде и принесла спортивный костюм, как в палату без стука ворвался лорд Самиршель. Движения резкие, глаза пылают огнем, а на лице неукротимая решимость.

Вот прямо хрестоматийный инквизитор, а не лорд из тайной службы.

Под направленным на меня тяжелым взглядом, непроизвольно поежилась и метнула взгляд за спину лорда, ожидая увидеть там Селестина. Привыкла я к тому, что он всегда рядом в трудные моменты. Но увы, лорда ректора в это раз не оказалось.

Зато был незнакомый, державший в руках большую сумку-портфель, молодой человек и, судя по знакам отличия, скорее всего, младший офицер. В местных чинах я не разбиралась.

Мой ищущий взгляд был замечен лордом Самиршель.

— Мисс надеялась на защиту покровителя? — С издевкой прокомментировал лорд-ищейка и недобро прищурился. — Разрешение получено и подписано самим королем, так что вам, мисс, придется отвечать на все мои вопросы. И отвечать честно.

«И этот туда же… Достали!»

Вдохнула-выдохнула, успокаивая себя, а потом уселась поверх заправленного одеяла на кровать, сложила руки на груди и с отчетливой неприязнью уставилась на лорда-ищейку. Может это и глупо, так себя вести, может, не по-взрослому, но они все со своими подозрениями меня уже достали.

Не хочу больше быть любезной с хамами и обвинителями моей персоны.

Лорд на мою демонстрацию тихой враждебности только хмыкнул. Он указал сопровождающему его молодому офицеру занять место у небольшого стола, а сам, подхватив стул, поставил его возле моей кровати и уселся на него как на трон.

— Нус-с, мисс, — протянул лорд Самиршель, довольно оскалившись, — приступим к прояснению ситуации и поиску правды.

— А вам не надоело искать во мне то, чего нет? Мы же установили, что я не имею ничего общего с ренегатами, — раздраженно буркнула.

— О нет, мисс, я ищу как раз то, что в вас есть. Меня очень интересует, как заурядная посредственность, из богами забытой провинции отсталого княжества, стала обладательницей таких редких способностей? Как эта провинциалка, не обладающая никакой магией, обрела такую магическую мощь? Не утолите мое любопытство, мисс?

«Хам! Сам ты серая посредственность! Я бы тебя утопила, а не утоляла твое любопытство», — полыхнула во мне ярость, и кристаллы на браслетах стали светиться.

— Я потеряла память, лорд Самиршель, — процедила сквозь зубы, смотря в упор на лорда, аккурат на точку между бровей. — Странно, что такой человек как вы, об этом не знаете. Минус вашему профессионализму.

Вот странно, вместо того, чтобы разозлиться на мой выпад, этот несносный улыбнулся и ласково произнес:

— О мисс, поверьте, я знаю о вас куда больше, чем даже вы о себе. Потому и хочу, чтобы вы сами во всем признались. Добровольно.

— И в чем именно признаться?

— На кого вы работаете?

— Ну… формально я работаю на лорда Индарэш Селестина. Но мой непосредственный начальник Йергай, из клана Степных Лис, — произнесла я с самым серьезным лицом.

А вот выражение лица лорда-ищейки изменилось, хоть и на долю секунды. Я смогла увидеть обескураженность, правда, её тут же сменила сдержанная ярость.

— Я про другую вашу работу, мисс, — процедил он сквозь зубы.

— А другой нет, лорд Самиршель.

— Позвольте, мисс, вам не поверить, — хищно оскалился лорд-ищейка и повернулся к своему помощнику. — Дайр, документы и футляр.

Помощник шустро извлек из портфеля пухлую папку и какую-то коробку, поднялся и передал все лорду Самиршель. Тот, забрав все, небрежно покрутил продолговатую шкатулку-футляр в руках и небрежно бросил её на одеяло возле меня.

Я покосилась на предмет, но брать в руки не спешила, а лорд-ищейка и не настаивал.

— И так, что мы тут имеем? Кирьяна Астон, уроженка северной провинции княжества Филандары. Отец из обедневшей не магической аристократии. Служил на заставе и погиб при странных обстоятельствах. Мать из простолюдинок. Умерла два года назад от Кровавого кашля. Вы же, мисс Кирьяна Астон, по мнению вашей дальней родни, цитирую «обуза, с полным отсутствием ума, но смазливой мордашкой». Вдобавок, родня вас потеряла, когда вы сбежали год назад с любовником из пришлых, — издевательски зачитывал мне лорд Самиршель мою неизвестную мне биографию. — Ничего не хотите мне сказать по этому вопросу, мисс?

Я не хотела. Вот вообще ничего не хотела, за исключением подпалить тут все вокруг. Но увы, мою магию блокировали браслеты, поэтому я просто молчала и гневно смотрела на лорда-ищейку.

— Молчите? А зря, все равно вам придется мне во всем сознаться, мисс, — обаятельно улыбнулся мне этот садист и неожиданно велел. — Откройте шкатулку.

Наверное, я была сильно под впечатлением от услышанного прошлого настоящей Кирьяны, потому что безропотно взяла предмет и открыла. Внутри оказалось двенадцать ячеек, заполненных разными круглыми или овальными предметами.

— Что там? — с неподдельным интересом спросил лорд-ищейка. Он даже привстал со стула, чтобы заглянуть внутрь.

— Предметы какие-то, — нахмурилась я, изучая содержимое странной шкатулки.

ГЛАВА 8

Кира

Мне показалось, что за окном мелькнула тень, но не успела я испугаться, как, скрипнув, отворилась дверь, и в палату вошла миссис Алана.

— Кирьяна, как все прошло с Виларом? — обеспокоенно спросила женщина.

— Нормально, — натянуто улыбнулась я, не желая вдаваться в подробности разговора с лордом-дознавателем.

— Ой, сомневаюсь, — скептически хмыкнула целительница. — С Виларом по определению никогда не бывает нормально. Зверствовал? Можешь не отвечать, и так знаю ответ.

Целительница печально вздохнула, подошла ко мне и, взявшись за один из своих артефактов, принялась меня осматривать.

— Все в порядке, — спустя несколько минут произнесла она, увидев мой вопросительный взгляд. — Есть, конечно, повышенный магический фон, но все в пределах нормы. Хотя, после общения с Виларом и не такое может быть, — поморщилась целительница.

— Миссис Алана, простите за вопрос, а вы что, знакомы с лордом Самиршель?

— Да, — печально улыбнулась она, на миг в её глазах появилась и тут же пропала боль. — Мы были помолвлены… Когда-то мы были молоды, самонадеянны и влюблены… Впрочем, это дело давно минувших лет, не стоит об этом сейчас вспоминать, — она натянуто улыбнулась и переключилась на работу и меня. — Кирьяна, я сейчас принесу укрепляющий отвар, будешь его пить маленькими глотками.

Целительница ушла, а я задумалась. Выходило, что лорд-дознаватель и наша глава целительского корпуса когда-то были очень хорошо знакомы. Тут и к гадалке не ходи, но их история плохо закончилась, и теперь лорд-дознаватель бесится, когда видит миссис Алану.

Хм… Не в этом ли кроется главная причина женоненавистничества главы тайной службы?

Миссис Алана принесла отвар. Еще раз напомнила, как принимать лекарство и ушла, пообещав прийти завтра. Я же, попивая горький отвар, вновь погрузилась в раздумья и не заметила, как подошла к окну, выходившему на академический парк, щедро окрашенный осенью в яркие цвета.

Я сделала глоток, и в этот момент в окне появилась размытая тень, а следом в раму постучали. Как я не подавилась и не заорала на весь целительский корпус, не знаю, но сердце сделало кульбит, а глаза, кажется, вылезли из орбит. Тень с неясными очертаниями дернулась, пошла рябью, проявляясь и обретая четкую форму человека. Первый шок прошел, и в тени за окном я смогла опознать герцога.

Раздираемая противоречивыми чувствами, я распахнула створки окна, в первую очередь боясь, что этот болван сорвется и упадет. В открытое окно тут же впрыгнул герцог с зажатой во рту красной розой.

— Ну наконец-то, — буркнул герцог, вынимая изо рта цветок.

— Ты идиот?! — только и успела выкрикнуть я, возмущенная поведением мужчины.

— Маленькая, не кричи, — перебил меня этот наглец. — Кстати, это тебе.

На этих словах герцог сунул мне в руки цветок и принялся осматривать палату профессиональным взглядом секьюрити. После беглого осмотра кивнул своим мыслям и, перегнувшись через подоконник, кому-то крикнул:

— Охранки нет. Лезь.

— Эм… А что собственно происходит?..

— Мы в гости пришли проведать болезную, — обаятельно улыбаясь, сообщил герцог.

— Мы?! — зацепилась я за слово.

— Да, мы, — раздалось от окна, и в комнату скользнула новая размытая тень. — Ну привет, побродяжка.

Тень пошла рябью, и моему взору предстал принц Дамирэш Кьен, улыбающийся так, словно выиграл миллион. Золотом.

— Мой родственник к тебе никого не пускает, — поморщился Кьен, поясняя причину проникновения через окно, при этом он сматывал в лассо со своей талии веревку. — Вот мы и нашли другой вход в твою палату. Ты нам рада?

Веревочное лассо подхватил герцог, подошел к окну, перегнулся через подоконник и, тихо свистнув, выбросил один конец веревки вниз.

— А-а-а… что, собственно, происходит?

Я решительно ничего не понимала в происходящем. Уже одно то, что ко мне в палату через окно пробрались парни, вызывало недоумение. А то, что эти парни не последние люди в королевстве, вообще, повергло в шок.

«Что происходит?» — орал офигевший от происходящего мозг.

— Ну мы же сказали, — сообщил герцог, втягивая в палату объемную плетеную корзину. — Мы пришли тебя проведать. Какая ты непонятливая стала, маленькая.

— Это чьи цветы? — отвлек меня, засмотревшуюся на герцога и корзину, недовольный принц.

— Лорда ректора, — автоматически ответила, хлопая глазами.

Кьен нахмурился, подхватил изрядно помятые мной гортензии, в два шага преодолел расстояние до окна и вышвырнул несчастные цветы на улицу.

— Эй! — возмутилась я произволом принца.

— Раз наши цветы он убрал, значит и его тут стоять не будут! — упрямо заявил Кьен, сложив руки на груди.

— Цветы-то тут причем? Растения не виноваты, что их даритель вам не нравится, Ваше Высочество, — уперла я руки в бока.

Ну это вообще нормально? Залез в окно, как вор какой-то, — вариант с романтикой и лазаньем в окно влюбленного я упрямо не рассматривала, — и права тут качает. Самодеятельностью занимается. Моё имущество выбрасывает. Цветочки действительно было жалко. На глаза непроизвольно навернулись слезы.

ГЛАВА 9

Кира

Через десять минут многострадальные гортензии, местами помятые, вновь стояли в вазе. Окно в палату благополучно закрыли, но в комнате все равно было прохладно.

Я молча сидела по-турецки на одной части кровати, а герцог нагло устроился на другой половине. И такое нахождение порознь было моей маленькой победой. Жан-Эмилю так понравилось меня обнимать, что он ни в какую не желал выпускать меня из своих объятий, заявляя, что мне будет лучше с ним. Ну дурдом какой-то. В итоге мы сидели рядом, но порознь, а недовольный ситуацией Кьен, которому, разумеется, не хватило места на моей постели, расположился напротив на стуле и сверлил нашу компанию гневным взглядом.

Рядом, на тумбочке, стояла плетеная корзина, от которой шел такой аромат еды, что думать о чем либо кроме вкусностей мне было сложно. Но никто про еду и не вспоминал, все играли в гляделки.

— Может, ты все же уберешься от Кирьяны подальше? — процедил сквозь зубы Кьен.

— Не-а… Мне все нравится, — довольно оскалился герцог. — Я чувствую себя на своем месте. Кроме того, Кирьяна мне доверяет. Ведь доверяешь, маленькая, да?

Я не была уверена, что доверяю Эмилю. Да, между мной и герцогом после донорства магии словно установилось что-то незримое, и эта связь была явно магического происхождения. Но доверие… Тут все было сложно. Не сказать, что мне нравилась такая ситуация с магической привязкой. Я не забыла хамское поведение герцога и отношение к себе, но… Опять-таки, нельзя было отменять факт, что в тот злополучный день герцог спас меня и Стефана. Но этот благородный поступок перечеркивал другой: дурацкий, гадкий, оскорбительный спор на меня. И вот теперь вдруг такая искренняя забота.

Поведение парней я не понимала, и эта ситуация с резко измененным отношением ко мне не нравилась и казалась подозрительной.

— И все же мне до сих пор не понятно, зачем вы ко мне пришли, — нахмурилась и испытующе посмотрела на принца. — И где ваш третий друг?

— Натан стоит в дозоре, — пояснил Кьен. — Он нас предупредит, если появится Индарэш. Что же до причины, то…

Кьен откинул плетеную крышку, и мой нос уловил усилившийся запах еды: жареного мяса, свежего хлеба и зелени. Желудок предательски заурчал, напоминая, что я давно не ела.

— Ну, собственно, это и есть наша самая главная причина, — весело сообщил герцог. — По себе знаю, в любом госпитале кормят отвратительно. Если бы в Королевской больничке меня так кормили, — он кивнул на корзину, — то я бы поправился быстрее.

— Ну ты и так быстро выздоровел после такого ранения, — заметил Кьен.

— А не главная причина какая? — спросила я, не желая уходить от интересующей меня темы.

— А не главная, маленькая, состоит в том, что нам нужно серьёзно поговорить о произошедшем, — с герцога слетела напускная бравада. — Мы хотим подробно знать, что тогда произошло в том переулке, как и то, что было на полигоне.

Эмиль встал, подошел к корзине, извлек белую фарфоровую тарелку и, положив в неё мяса, зелени и ломоть хлеба, протянул мне.

— Ешь, тебе нужны силы для восстановления.

— Спасибо, — поблагодарила, забирая тарелку у герцога, и сообщила. — Думаю вся информация есть в протоколах у стражников. Не думаю, что я что-то добавлю новое. Они все же профессионалы.

— Есть, но не все, — сообщил Кьен, принимая из рук герцога тарелку, наполненную едой. — Кто-то удалил часть информации, заменив протоколы допроса на другие, «правильные».

— Откуда вы это знаете?

— Я успел почитать один из протоколов в день происшествия. Но потом меня отвлекли, а когда я вернулся к прочтению через день, то в деле «О нападении на работников ДАМ» уже все было подчищено.

— Так, может, это намеренное действие тайного отдела? — не унималась я. — Может, информацию засекретили?

— Кирьяна, я непростой человек. Я кронпринц, и мое слово приоритетно после слов моего отца. Как ты думаешь, нашелся бы хоть кто-нибудь, посмевший мне лгать в лицо?

Ну утверждать так самоуверенно, что тебя никто не обманет, я бы поостереглась. Но не говорить же это принцу в лицо. Вдруг еще меня в чем-то обвинит. Ну его: чем меньше подозревает его мажорское Высочество, тем лучше мне спится.

— Кирьяна, расскажи все, что помнишь про то происшествие. Я хочу восстановить картину случившегося и понять, чем именно ты так заинтересовала цепного пса моего отца.

— Кого?..

— Лорда Вилара Самиршель, главу тайной службы и, по совместительству, личного доверенного моего отца по безопасности.

— А-а-а… Хорошо, я расскажу все, что помню, — подумав, согласилась, надеясь, что, может, мой рассказ прояснит и мне некоторые моменты. — Только начну я, пожалуй, не с того дня, а с того момента, как я выписалась из Королевского госпиталя.

Сама не поняла, что именно толкнуло меня на откровенность. Но, словно неведомая сила пожелала, чтобы я доверилась парням и рассказала о своих приключениях чуть ли не с первого момента появления в этом мире. И по ходу изложения событий у меня самой картина начинала складываться и проясняться.

Ведь все действительно началось с момента моего «попадания» в трущобы и удачного побега сначала самой, а потом при помощи Гороша. Припомнила я и странные, преследуемые меня взгляды, и аварию на Торговой улице и то, что в общаге нашли механизмы, не привязанные к мастеру механикусу. Рассказала и про нападения и то, что говорили бандиты. Я была их заказом. Но вот неизвестной переменной стал спасший меня герцог, как до этого пацаненок Горош. Это я тоже четко поняла.

ГЛАВА 10

Кира

Повисшую в палате тишину можно было резать ножом, а от ощущения напряжения, воздух чуть ли не искрился. Парни подобрались, готовые в любой момент наброситься на пришедшего. А я сидела не зная, что сказать или сделать, меня только и хватало на то, чтобы растерянно переводить взгляды с одного присутствующего на другого.

— И как давно ты там стоишь, Скай? — недобро прищурился напряженный Кьен.

— Достаточно, чтобы понять, что Кирьяне грозит смертельная опасность, — процедил принц Скай, и уже мне, хоть и мягко, но с претензией. — Почему ты не сказала мне о подозрениях?

Скай говорил и смотрел на меня в упор. Он вел себя так, словно мы были в палате одни. Он подчеркнуто-небрежно не замечал, как набычился герцог, как агрессивно ощетинился Дамирэш и посмотрел на ледяного принца убийственным взглядом.

— А их у меня раньше не было, — виновато развела я руками. — Прости. Я не хотела…

— Почему ты перед ним оправдываешься, Кирьяна? — тон Кьена, полный вымораживающей ярости, хлестнул по мне словно плетью. — Кто он тебе?

— Потому, что Кира моя сулуан, — спокойно ответил Скай и шагнул в палату, закрыв за собой дверь.

— Что?! — яростно Кьен.

— Кто?.. — непонимающе я.

Наши возгласы прозвучали одновременно.

— Когда ты успел сделать Кирьяну своей сулуан? — взвился Кьен и, развернувшись ко мне, обвинительно выдал жестким тоном. — У тебя договор с моим родом, побродяжка. Ты не отправишься в Нортланд! Даже не мечтай!

Кьен говорил, а меня хлестало его эмоциями. Это было болезненно-неприятно, и от ощущений перехватывало дыхание, сердце сжималось, а язык словно онемел. Странно, но я чувствовала чужие эмоции так явно, словно они были осязаемы.

— Прекрати, Дамирэш, — предупреждающе сказал Скай.

Он шагнул ко мне, явно намереваясь защитить. На его лице морозным узором пробежала серебристая вязь. В палате значительно похолодало.

— С-с-стой, где с-стоиш-ш-ш… ледяной, — угрожающе зашипел Кьен. Его лицо покрылось чешуей, зрачок вытянулся в вертикальную линию, а вокруг фигуры задрожал воздух. Потянуло сквозняком.

Я сдавленно икнула. Такую трансформацию я уже имела возможность наблюдать у Селестина, но только в большем проявлении. Но увидеть измененного Кьена для меня стало неожиданностью.

— Кьен, прекрати, — раздался сбоку голос, и я не сразу поняла, что говорит герцог. — Ты пугаешь Кирьяну.

Взбешенный принц Дамирэш, с частичной трансформацией на лице, повернулся ко мне, и я отшатнулась. Наверное, что-то отразилось на моем лице, потому что Кьен моргнул, и с его лица стала медленно сползать трансформация.

— Это… — начала я, но мой голос предательски сел.

— Проявление наследия рода Драгон, — сообщил мне принц Скай и уже Кьену. — Не знал, братишка, что и тебя это накрыло. Думал, что корежит только лорда Индарэш.

То, что меня трясёт, и, притом, основательно, я поняла, когда меня обняли и прижали к мощной груди. С опозданием, но, кажется, меня накрыло откатом от нервотрепки сегодняшнего дня. Сначала допрос и угрозы от лорда-дознавателя, потом встреча «гостей» и мой рассказ с последующим озарением, а теперь еще и это — трансформация у обоих принцев.

— Тише, маленькая, все хорошо, — проговорил герцог.

— Кирьяна?.. — напряженно спросил Скай, делая ко мне ещё один шаг.

— Скай, кто такая сулуан, и как, а главное, когда я ею стала? — вскинула я руку, призывая ледяного ко мне не приближаться.

Странное чувство. Герцог всегда меня пугал больше всех остальных, но сейчас в его объятиях мне было спокойно. Принц Скай, с первой минуты вызывавший во мне теплое чувство родства и единения, сейчас отзывался напряжением.

— Это означает, что ты родная, родственная душа, — спустя минуту произнес Скай, всматриваясь в мое лицо. — Кирьяна, ты меня боишься?

— Не знаю, Скай, — потерла я начинающие колоть виски.

— Я не причиню тебе вред. Ты это знаешь. Что же до вопроса, когда ты стала моей сулуан, то ответ простой. С первого взгляда.

— И чем мне это грозит?

— Ничем, Кирьяна. Ты просто моя половинка души. Мой родной человек в духовном плане.

Удивительно, но ни герцог, ни принц Кьен не вмешивались в наш разговор. И я была им за это благодарна.

— Скай, а какое у тебя наследие? Что это за серебряный узор на твоих скулах?

— Я потомок ледяных демонов, Кирьяна.

— И тебя я проявила?

Скай улыбнулся и кивнул. А до меня, кажется, начало доходить. Из того, что узнала, я как попаданка влияю на местных, пробуждая их наследие. А не эта ли причина возросшей ко мне любви?

— Так, вернемся к моему вопросу, — привлек моё внимание Кьен. — Скай, какого ты тут делаешь?

— У меня такой же вопрос, Дамирэш, — не остался в долгу ледяной принц. — Что ты забыл в палате Кирьяны и как попал сюда? Мне сказали, что я единственный, если не считать лорда Самиршель, посетитель.

— Мы пришли, чтобы узнать из-за чего лорд Самиршель пристал к нашей Кирьяне, — неожиданно пояснил герцог. Он так и держал меня в своих объятиях, не желая выпускать.

ГЛАВА 11

Кира

— Пёс совсем зарвался! — прорычал взбешенный Кьен.

Он вскочил и начал нервно расхаживать по небольшой палате. На его висках, скулах и шее проступила темно-синяя чешуя. Таким взбешенным принца я еще никогда не видела. Наверное, злость ускорила трансформацию, и теперь чешуя покрывала плотно сжатые в кулак руки.

— Кирьяна, не бойся. Тебя, как мою сулуан, никто не посмеет тронуть, — произнес Скай, буравя Кьена холодным взглядом.

— Её вообще никто не тронет! — рыкнул Кьен. — Кирьяна под защитой рода Драгон, под моей и Селестина. Даже отец не нарушит эту клятву.

— Как-то плохо род Драгон выполняет свои обещания в защите, — недовольно поджал губы принц Скай, становясь перед Кьеном. — Явно же вы не справляетесь… Может, уступите место профессионалам? Род Тар-Неш умеет охранять свои сокровища.

— Только через мой труп ты её получишь, ледышка, — процедил сквозь зубы Кьен.

— Не искушай, братец, — с улыбкой маньяка на губах ответил Скай. — У меня огромнейшее желание замуровать в вечный лед одну реликтовую ящерицу.

Скай и Кьен стояли напротив друг друга как два бойцовых петуха, готовые наброситься на противника в любой момент. Вот вроде бы принцы, будущие правители, а ведут себя как обычные мальчишки подросткового возраста.

— Сейчас сцепятся, — равнодушно констатировал герцог и потянулся за холодным куском шашлыка.

— Их нужно остановить!

— Зачем? — безразлично пожал плечами герцог и пояснил, видя мой гневный взгляд. — Кирьяна, их вражда такая старая, что они и не помнят уже из-за чего все началось. Но шанс набить друг другу королевские морды не упускают.

— Ну это мы еще посмотрим, — зло посмотрела я на герцога и сделала шаг к принцам, желая втиснуться между ними. — У меня вопрос созрел… Я не понимаю, зачем лорд Самиршель все это мне обещал? Не думаю, что спец такого уровня как он не знает о договоре.

— Старый интриган тебя просто запугивал и брал на понт, — проинформировал меня Кьен, а потом зло прошипел. — Но это просто так ему с рук не сойдет. Я ему это припомню.

Если честно, то я сомневалась, что лорду Самиршелю хоть что-то будет даже от принца Кьена. Но меня порадовало то, что я смогла отвлечь парней от драки.

Только открыла рот, чтобы расспросить их о причине вражды, как дверь в палату распахнулась, и в дверях показалась рассерженная миссис Алана. Женщина уперла руки в бока и негодующе произнесла:

— И как это понимать, Ваши Высочества? Принц Дамирэш, как вы попали в палату к моей пациентке, минуя лекарский пост? О вашем недостойном поведении будет доложено лорду ректору.

— Как будущий правитель… — начал Кьен, но был грубо перебит.

— Полагаете, что ваше поведение достойно правителя? Вы должны быть примером для своих подданных. Должны соблюдать и чтить закон, а не нарушать его. Я разочарована, Выше Высочество.

Вот странно, я думала что Кьен вспылит, нахамит целительнице в своей излюбленной манере, но принц молчал, и только желваки на щеках ходуном ходили.

Сегодня прямо день сюрпризов в поведении мажоров. К чему бы это?..

— Теперь вы, принц Скай. Я разрешила вам проведать пациентку, зайти в палату на пять минут. Девочке нужен отдых, тишина и спокойствие. Но вместо этого я застаю вас в компании принца Дамирэш и герцога Жан-Эмиля, которых вообще не должно было быть в палате. Вы тоже меня разочаровали, Ваше высочество, — запальчиво вздохнула целительница и нервно провела рукой, приглаживая уложенные в идеальную прическу, волосы. — А теперь потрудитесь покинуть палату пациента. И запретные угощения заберите, — ткнула пальцем в корзину миссис Алана, когда парни направились на выход.

Парни ушли, а я напряглась под хмурым взглядом целительницы. Если честно, то я ожидала, что сейчас нагоняй уже устроят мне. Но обошлось.

— Выпей отвар и ложись отдыхать, — сообщила миссис Алана и ушла.

Вздохнув, я залпом выпила лекарство, ощущая как с уходом адреналина во мне заканчивается запал, и пошла спать. Усталость навалилась со страшной силой.

***

Дамирэш Кьен аль Драгон, кронпринц Артании

Он злился. Даже не так, он ощущал, как ярость раздирает его на части. Но Кьен сдерживался из последних сил, не желая устроить драку в целительском корпусе. Все же миссис Алана права: он ведет себя как мальчишка, а не будущий правитель.

— Скай, нужно поговорить, — бросил Кьен, стоило им выйти на крыльцо.

— О чем именно, Дамирэш, ты желаешь поговорить?

— Об Кирьяне и её тайнах, — нахмурился Кьен. — Она слишком многое от нас скрывает, а нам просто необходимо все знать. Я желаю все узнать.

— Братишка, а ты случаем головой не приложился? — ехидно улыбнулся Скай. — Я не твой подданный. По статусу мы равны. Ни приказать, ни заставить ты меня не можешь. Что же до загадок Кирьяны, то сам докапывайся до истины, — серьезно заявил Скай. — Я не буду ни облегчать тебе работу, ни предавать доверившуюся мне девушку. Ну а теперь извини, мне пора.

Скай сбежал со ступенек целительского корпуса и бодро зашагал по аллее среди луж и листьев.

ГЛАВА 12

Кира

Выписали меня из целительского госпиталя в понедельник в шесть утра. Моя нервная система пришла в стабильное состояние после магического сбоя, и я перестала извергать потоки слез по любому поводу. Хотя такое количество слез, что я пролила за последние дни, я не изливала за всю жизнь в обоих мирах.

Жуткое состояние. Особенно, когда вслед за выздоровлением наступило понимание моего поведения. Как же мне было стыдно. Да я готова была навечно поселиться в палате, лишь бы не выходить наружу. Но кто бы мне это позволил?

— Кирьяна, ты абсолютно здорова. Тебя пора выписывать, — заявила миссис Алана в воскресенье вечером. — Магические потоки стабилизировались, стихия успокоилась, и тебя больше не кидает из крайности в крайность. Все замечательно. Недельку еще попьешь укрепляющие отвары и станешь совсем здоровой магичкой.

И вот понедельник. Я стояла возле парадной двери целительского госпиталя, смотрела в осеннюю промозглую темноту и ежилась. Начавшийся еще в конце учебной недели дождь продолжился и на выходных, а сейчас меланхолично стучал по окнам, навевая грусть.

Выходить под дождь в одном спортивном костюме не хотелось. Но и вечно стоять в холле целительского корпуса я тоже не могла. Мне нужно было попасть в общежитие и подготовиться к лекциям. Учебу никто не отменял.

Вздохнув, я толкнула массивную входную дверь и шагнула на крыльцо, вздрагивая от пронизывающего холодного ветра.

— Кирьяна, — позвал меня голос из темноты.

В полоску света, отбрасываемую окном, ступил широкоплечий блондин, в котором я узнала принца Скай.

— С-скай, что ты тут делаешь? — заикаясь от неожиданности, спросила у принца.

— Тебя жду. — Он скинул со своих плеч еще теплый, пахнущий морозной свежестью сюртук и заботливо набросил мне на плечи.

— З-зачем? — спросила, напряженно всматриваясь в принца.

— Дождь, — кивнул вбок Скай на очевидную слякотную погоду. — А ты без зонта. Простудишься.

Принц взял большой зонт-трость, приставленный к колонне, подставил мне локоть и спросил:

— Позволишь проводить тебя до общежития?

Я натянуто улыбнулась и кивнула, быстро беря ледяного принца под руку. Щеки алели от смущения, мне было жутко стыдно за свое поведение. Ведь я не только шарахалась от принца Скай, знавшего мою страшную тайну и молчавшего. Я еще умудрилась довериться герцогу, повернувшись к нему спиной.

Нет, у меня точно магическое помешательство.

— Ты меня больше не боишься? — буднично поинтересовался Скай, словно прочитал мои мысли.

— Прости… Мне так стыдно за свое поведение, — выпалила я на одном дыхании. — Не знаю, что на меня нашло. Не знаю, как получилось, что я перестала доверять тебе, но доверилась герцогу. Мне очень стыдно…

— Все хорошо, Кирьяна. Это все магия стихий, — ободряюще улыбнулся Скай. — Там на полигоне ты стала перерождаться в стихию. Любая стихия не любит противоположную. Я маг не просто воды, я маг льда. Эта стихия полностью противоположна твоей. Не удивительно, что на полигоне ты меня попыталась убить, — хмыкнул Скай.

— Убить?! — от услышанного я сбилась с шага.

— Да… Неприятные моменты, я тебе скажу, — подмигнул мне Скай. — Но поведение вполне ожидаемое. Поэтому я не удивился, что ты доверилась герцогу Кертерскому.

— Зато я очень удивилась, — буркнула под нос. — Мы с ним, мягко говоря, не ладим от слова совсем. От герцога я постоянно ожидаю какую-нибудь подлянку.

— Он маг огня, и он активировал у тебя огненную стихию. Поэтому твоя магия сочла его надежным, и ты начала ему доверять. Но теперь магия стабилизирована, защита восстановлена, и ты прежняя Кирьяна.

Дальнейший путь мы проделали в молчании. Шли, посматривая друг на друга до самого общежития. Каждый из нас думал о своем. Но когда на пятом этаже я повернула к себе, Скай произнес:

— Я зайду за тобой перед завтраком?

Подумала и кивнула. Ну а почему бы и нет? Если принц Скай встал ни свет ни заря, чтобы встретить меня в шесть утра при выписке с целительского корпуса, то совместный поход на завтрак это малое, что я могу ему дать.

Повторно мы встретились уже через полтора часа. Я полностью обновленная, — все же горячий душ и ароматное мыло с любой женщиной творят чудеса, — и счастливая слетела вниз, где меня уже ждал Скай и его ребята. Вокруг них привычно крутились девицы, желающие привлечь внимание завидных женихов. И вот странность, когда появилась я, то от меня в сторону дружно шарахнулись все девицы. А если учесть, что я целенаправленно шла к принцу и его свите, то девушки покинули еще и компанию блондинов.

— Эм… А чего это они? — обескураженно проговорила я, наблюдая стремительное отступление девиц.

— Кир, а ты разве не знаешь? — с самым серьезным лицом спросил Инис Йен-Ларэш, побратим принца, а мое сердце пропустило удар.

— Ч-что?.. Что я не знаю?..

— Ты же неугодных испепеляешь. Раз! И нет уже помехи, — сообщил блондин, а потом не удержался и нагло заржал.

— Ну знаешь ли! — возмутилась я, и на моих ладонях, несмотря на блокирующие браслеты, заплясали яростные языки пламени.

ГЛАВА 13

Кира

Зажечь пламя сильнее, чтобы потом швырнуть в «шутника» огоньком возмездия, мне не дал гневный окрик Беллис.

— А ну прекратить баловаться магией!

От такого зычного, мощного приказа огонь на моих руках нервно дернулся и тут же пропал, словно его и не было.

Гномка, больше напоминающая воинствующую валькирию, грозно вышла в холл общежития, но, увидев меня, запнулась, мгновенно растеряв весь свой воинственный запал. Секунда и Беллис с радостным возгласом подскочила ко мне, принялась обнимать.

— Ох Кирьянушка, как же мы за тебя все испугались, — причитала женщина, нисколько не стесняясь проявления эмоций.

Мне ничего не оставалась, как позволить себя обнимать, понимая, что широкой гномьей душе это жизненно необходимо. Ведь для Беллис я стала как дочь, которой у этой прекрасной женщины никогда не будет.

Вырваться из крепких объятий Беллис я смогла лишь через десять минут. Все это время принц Скай стоял в сторонке, смиренно меня ожидая. Именно его присутствие и заставило волнующуюся гномку выпустить меня из объятий. И то, только после того, как я пообещала Беллис заглянуть к ней вечером на чай и все подробно рассказать.

Получив долгожданную свободу, я и троица блондинов бегом рванули в корпус общепита. До начало занятий оставалось слишком мало времени.

Вторым за сегодня шоком для меня стало наше появление в студенческой столовой. Как только мы вошли, в шумном помещении наступила поистине гробовая тишина. Все выжидательно пялились на нас. И я не знала, что именно вызвало такую реакцию: моё публичное появление после зажигательного происшествия на полигоне, или моё появление в сопровождении принца и его блондинистой компании. В любом случае, ощущать на себе сотни внимательных глаз было тяжело.

Передернув плечами, я вздернула подбородок, расправила плечи и пошла к стеллажам с едой. Взяла поднос и начала накладывать еду.

— Кирьяна, а ты уверена, что хочешь на завтрак салат из корнеплодов ренха? — вывел меня из глубокой задумчивости голос принца Скай.

Я непонимающе моргнула и посмотрела на свой поднос. Он был битком наполнен разной снедью. И если к воздушным сырниками и тончайшим ажурным блинчикам со сливочно-ягодным соусом я не имела претензий, именно так я обычно и завтракала, то к мясным нарезкам, паштету и заливному у меня были вопросы. Как именно все это оказалось на моем подносе? Но «вишенкой» в наборе «завтрак для сильной магички» стал салат из корней ренха — местный аналог земного хрена и васаби. Невероятно острый, пряный корнеплод. Конечно, очень вкусный, но есть его именно на завтрак не рекомендовалось целителями.

— Э-эм…

Растерянно заозиралась, не зная, что делать. Я не помнила, когда успела столько наставить на поднос. И, главное, что мне со всем этим делать? За мной по прежнему с любопытством продолжали наблюдать адепты, хотя и вернулись к трапезе, тихо переговариваясь.

Ситуацию спас Вьюжин. Он нарочито громко, так, чтобы все его услышали, ответил принцу Скай.

— А это не для Кирьяны, это для меня.

— Тогда почему девушка держит тяжелый поднос с твоей едой?

Скай нахмурился. Со стороны мне было видно, что это игра на публику, но адепты ничего не поняли и притихли, ловя каждое слово.

— Мой промах, принц, каюсь. Сейчас все исправлю.

Вьюжин подмигнул мне и отобрал тяжеленный переполненный поднос. Легко, словно нес пушинку, направился к дальнему столу. Единственному не занятому адептами. Мне же ничего не оставалась, как последовать следом.

Мы сели так, что парни широкими спинами закрыли меня от любопытных глаз. Поэтому я смогла спокойно позавтракать.

— Я провожу Кирьяну до аудитории, — сообщил принцу Инис, а я нахмурилась.

Когда мы вышли из столовой, и я убедилась, что никого вокруг нет, напряженно спросила у блондина:

— Инис, а что, собственно, происходит? Почему меня нужно охранять?

Блондин не ответил и лишь плотнее сжал губы. Но меня такое положение дел не устраивало. Я остановилась и строго посмотрела на Иниса.

— Или ты мне сейчас все рассказываешь, или я никуда не пойду, — твердо заявила и сложила на груди руки, всем видом показывая серьезность своих намерений.

— Не сдашься? Не уступишь, даже если я попрошу?

Я отрицательно помотала головой и выше вскинула подбородок.

— Хорошо, — обреченно вздохнул Инис. — То твое проявление магии на полигоне получило неожиданно сильный резонанс. Общественность сначала обрадовалась, что в Артании появился свой огненный элементаль, но потом заволновалась. Причина в том, что в «Столичном сплетнике» вышла анонимная статья о том, что такой дар, это проклятие. Что такую мощь нужно блокировать, ведь она может лишь навредить. Неизвестный репортер намекал о пострадавшей маркизе Мариэле дер'Оловани, пропавшей из академии. Её не видели с того самого дня как произошел твой магический выброс, — виновато посмотрел на меня Инис. — Прости, я не хотел тебе все это говорить, Кирьяна.

Я же слушала откровения Иниса и холодела с каждой минутой. Интуиция вопила, что у меня большие неприятности, но тут её голос даже не требовался.

ГЛАВА 14

Кира

Шок! Мое реальное состояние. А еще полная дезориентация и непонимание. К таким новостям я была не готова. Информация парализовала, вызвав оцепенение, я не знала, что мне делать и как жить дальше. Зато становилось понятно, почему от меня шарахались другие адепты. Теперь логично объяснялись и настороженные взгляды в столовой и повышенный интерес. Людям свойственно любопытство, как и разумные опасения. Да я бы тоже себя так вела, попадись на моем пути нечто опасное и непонятное.

«Но все же, что произошло в тот день на самом деле?» — эта мысль занозой сидела в моей голове.

Беспокоило меня непонимание ситуации. Лорд Самиршель упоминал, что отец Мариэлы просил у короля меня казнить. Не это ли причина? Я нечаянно убила его дочь, и теперь он желает отмщения.

Если это так, то тогда все логично: и прошение королю, и мой допрос, и подозрения.

Только с другой стороны все очень странно. Про такой инцидент не стали бы молчать. Про убийство в стенах академии адептки из аристократии кричали бы на каждом углу. Но мне об этом ничего не сказал ни Селестин, ни Кьен. И будь это так, то лорд-дознаватель обязательно бы воспользовался такой информацией, чтобы меня продавить и сломать. Это же прекрасный рычаг давления. Но этого не случилось. А это значит, отсутствие Мариэлы не является убийством, а вполне возможно простое исчезновение. Может быть, оно даже не связано со мной, и я тут просто удачно под руку подвернулась. И если это так, то тогда появляется важный вопрос: А для чего вся эта игра?

— Кирьяна, — осторожно дотронулся до моего локтя Инис.

Я от неожиданности вздрогнула. Слишком погрузилась в свои размышления. Нервно улыбнулась блондину и спросила:

— Инис, а можешь мне подробнее рассказать про тот день… Ну… Моего магического срыва? Ты же ведь там был?

— Да, был, — посмотрел на меня в упор блондин. — Но давай я расскажу, пока мы будем идти к аудитории? Тебе нежелательно опаздывать после недельного пропуска.

Я кивнула, соглашаясь с доводами. Вот еще одна проблема, мне нужно будет наверстать пропущенный материал.

Поудобнее перехватила сползающую с плеча тяжелую сумку и шагнула вперед. Инис молча забрал у меня сумку и зашагал рядом, подстраиваясь под мой шаг. Я видела краем глаза, как он провел рукой по ряду пуговиц на камзоле, и в тот же момент пространство вокруг нас словно исказилось и тут же стало обычным. Это было лишь мгновение, и если бы я не смотрела, то не заметила.

— Экранирующий артефакт от прослушки? — ляпнула быстрее, чем подумала, что говорю.

Инис глянул на меня таким взглядом, что я пожалела о своем несдержанном языке. Блондин явно заметил мою реакцию, но только хмыкнул и тихо прокомментировал:

— С вами мисс Кирьяна, я уже ничему не удивляюсь. Хорошо, что вы сулуан принца Скай и не причините ему вреда. — Улыбнулся Инис, но в голосе отчетливо слышалось облегчение. — Так что да, этот артефакт новейшая разработка. Опытный образец. Он искажает и заменяет слова говорящего, а не глушит полностью речь как другие артефакты.

— Умно, — согласно закивала я. — Полная тишина привлечет ненужное внимание, а тарабарщина лишь удивит.

— Именно так. Что же до происшествия на полигоне… Мы с принцем подоспели к тому моменту, когда полигон уже полыхал, а адепты с ужасом убегали прочь. Мы видели, как к тебе бросился герцог Кертерский, он хотел, как маг огня, тебя стабилизировать. Но ты к тому моменту была в пограничном состоянии между элементалем и стихией. В общем, ты-стихия, хотела сначала убить герцога, но потом пожалела.

Инис замолчал. Я, глянув на него, заметила напряжение на красивом породистом лице и холодную пустоту в глазах. Такое бывает, когда человек погружается в себя, когда полностью уходит в воспоминания и смотрит на произошедшее глазами воспоминаний.

— Принц Скай как увидел тебя в состоянии перехода в стихию, так чуть не обезумел. Он бросился тебя спасать в частичной трансформации. Ни я, ни Вьюжин, мы просто не успели среагировать. А ты… Твоя стихия увидела врага, почувствовала холод и обрушила всю свою огненную ярость на принца.

Я живо представила картинку и поежилась. Было действительно жутко от осознания того, что могло случиться в тот день. Хотя волноваться сейчас нужно о том, что уже успело случиться.

— Знаешь, Кира, не думал я, что когда-нибудь буду благодарен принцу Дамирэш за спасение моего господина, — кривовато улыбнулся Инис. — Это он укрыл принца Скай от ярости огненной стихи… И самое страшное, что мы с Вьюжином ничего не могли сделать. И если бы не лорд Индарэш с его драконьей трансформацией, если бы он не смог до тебя достучаться, мы бы сейчас не разговаривали.

Мы шли по длинному коридору, соединяющему учебные корпуса и молчали. Каждый из нас думал о своем. Впереди уже показались двери аудитории.

— Нужно будет сходить на полигон после занятий, — пробормотала, обдумывая, что если я посмотрю на место, то возможно, что-то вспомню.

— Туда бесполезно идти. Во-первых, туда никого не пускают. А во-вторых, там вместо спортивного полигона теперь обсидиановое поле.

— Эм… что там?

— Ну а как иначе? Ты же там все в лаву превратила, а принц Скай все остудил, чтобы не полыхало. Ну а теперь, насколько я слышал, лорд ректор решил при ДАМ открыть кафедру некромантов. Четвертый день ведет переговоры с княжеством Ерхон, чтобы в академию приехал преподавать магистр по некромантии.

ГЛАВА 15

Кира

И снова я почувствовала себя как в первый учебный день. Опять неприязнь и враждебность от одногруппников. Но сегодня добавилось новое чувство, меня боялись. Не скажу, что это приятно, но пусть лучше так, чем начнут меня реально доставать. Еще не выдержу, сорвусь и подожгу кого-нибудь.

Обстановку разрядил Альдо. Он встал из-за стола и с улыбкой пошел мне навстречу со словами:

— Кирьяна, мы все рады, что с тобой все в порядке, и ты к нам вернулась.

Альдо подошел, забрал у меня сумку и, взяв за руку, повел к первой парте.

— Эта-то вернулась, — услышала я сзади полный ненависти шепот, который тут же перешел в страдания. — А несчастной маркизы так и нет.

Обернуться и посмотреть на говарившего у меня на получилось. В аудиторию ворвался лорд Индарэш и прямо с порога, не здороваясь, заявил:

— Достали тетради. Записываем тему занятия. «Шкала магической силы из расчета искр магии».

Тон Селестина не подразумевал ослушания. Лично я лорда ректора видела разным, но таким еще никогда. И как это ни смотрелось странным, я соскучилась по этому невыносимому мужчине, но поднимать глаза от тетради я не спешила. С чувством самосохранения у меня все было в порядке.

А вот у одного адепта это чувство отсутствовало. И как только дожил до своих лет?

— Так у нас же сейчас должна быть «Общая теория магии», а не «История магии», — в полной тишине раздался чей-то обескураженный шепот. — Ой…

До бедолаги дошло, хоть и с опозданием, но было уже поздно.

Лорд Индарэш, делавший пометки мелом на доске, на секунду замер. Он очень аккуратно положил мел и с небрежной легкостью повернулся к адептам. Пробежался взглядом по аудитории, на мгновение задержался на мне, а потом уставился на говорившего.

— Адепт Сфоркс… — с наигранной скорбностью в голосе произнес Селестин. — Я всегда думал, что представители вашего рода отличаются сообразительностью. Как прискорбно видеть упадок и вырождение древнего рода.

«Ой ёй…» — внутренне икнула я и усиленно стала изучать название урока.

— Адепт, Бругский, поясните, какой у нас предмет и почему его веду я, — сложив руки на груди, уставился на нашу парту Селестин.

— Сейчас у нас, согласно расписанию, «Общая теория магии». Её может вести как уважаемый профессор Энгербрах, так и лорд ректор. Степень магистра магии дает право лорду ректору вести больше половины занятий в академии.

— Прекрасно, — кивнул Селестин и обвел аудиторию тяжелым немигающим взглядом. — Продолжим. Как вы все знаете, все маги делятся по уровню искр. Самый высокий уровень магии — это двенадцать искр. Но что еще есть кроме уровней?

— Резерв источника, — выкрикнул кто-то с задней парты.

— Да. А чем именно он отличается от искр магии?

На сей раз адепты молчали и не спешили отвечать. Выждав немного и так и не дождавшись ответа, Селестин продолжил:

— Все просто. Искра позволяет магу определенный уровень мощи в заклинаниях. Проще говоря, чем выше ваши искры, тем сильнее ваше заклинание. Это важно, но, как ни странно, это не главное, — позволил улыбку лорд ректор. — Что толку от мага с двенадцатью искрами, если он сможет создать от силы пару мощных заклинаний. Кроме силы магии важен резерв источника. Важно как долго вы сможете удерживать такой высокий уровень силы. И в этом помогает резерв.

Селестин вновь вернулся к доске, взял мел и принялся записывать формулы.

— При помощи этих формул можно рассчитать на сколько часов хватит резерва у того или иного мага. Но есть и универсальная таблица градаций. Например, маги с двенадцатью искрами часто имеют тысячу единиц магии. Для сравнения маг с одной искрой всего пятьдесят.

— А есть резервы больше тысячи? — раздался вопрос сбоку от девушки из народа. Кажется, она сама не ожидала от себя такой смелости, поэтому покраснела и пискнула. — Извините…

— Есть резервы и гораздо выше… — спустя минуту произнес Селестин и посмотрел на меня. — Например, маги-элементали. У них резерв может варьировать от десяти тысяч до ста тысяч. Но как правило последний рубеж, это пограничное состояние со стихией.

В аудитории вновь повисло гробовое молчание. Все были потрясены.

— Как вы понимаете, измерить резерв у ходячего источника, коим и являются стихии не имеет возможности, — произнес лорд и, повернувшись к доске, предложил. — Ну а теперь давайте порешаем задачи…

Дальнейшее занятие проходило для меня фоном. Я все добросовестно записывала, но вникать в суть мне было трудно. В голове роились мысли о моей мощи и я все не могла понять, это хорошо или все же плохо.

Звонок прозвенел неожиданно.

— Так, господа адепты, сегодня после занятий все собираемся на большом стадионе на линейку. Будет небольшое объявление.

Все дружно посмотрели на улицу где лил дождь, а свинцовое небо казалось, что рухнет на академию.

— К моменту линейки стихийники разгонят тучи, — успокоил всех лорд ректор.

Адепты покивали в знак согласия, быстро собрались и принялись шустрой толпой покидать аудиторию. Поспешила и я, чувствуя, что если сейчас не слиняю, Селестин меня удержит.

ГЛАВА 16

Кира

По коридорам академии мы пронеслись как ураган. Не знаю куда и зачем спешил Селестин, но на лестнице главного административного корпуса лорд резко остановился. Я, мчавшаяся за ним, не успела затормозить и с разгона влетела в лорда. Наверное, я бы упала, но Селестин обнял меня, не давая упасть и вообще отстраниться.

От быстрой ходьбы мое дыхание сбилось, а сердце норовило выскочить из груди. Но стоило мне посмотреть в магнетические глаза Селестина, как я забыла, как дышать. Казалось, время остановилось, оставив лишь нежное касание, да одуряющий запах парфюма с цитрусом и бергамотом.

Словно во сне я видела, как появляется морщинка между бровей лорда Индарэш. Как он с неохотой убирает с моей талии руки и делает шаг назад. При этом на скулах лорда ходят желваки.

— Кирьяна, ты мне доверяешь?

— Э-эм… простите что?..

Такого вопроса я не ожидала и, разумеется, опешила, не зная, что отвечать. Селестин шагнул ко мне, взял руками за плечи, заглянул в глаза и вкрадчиво спросил:

— Я хочу понять, Кирьяна, веришь ли ты мне? Просто подумай и честно ответь. Я могу намеренно причинить тебе зло или обидеть? Заслуживаю ли я твоего доверия, или мне нет веры?

Задумалась. Если смотреть объективно, то я не верила, что Селестин может причинить мне вред. Так что, да, я верила ему.

— Я вам верю, лорд Индарэш.

— Хорошо. Я рад это слышать, — кивнул Селестин. Он отпустил мои плечи и снова сделал шаг назад, при этом выглядел напряженно. — Кирьяна, я хочу тебя попросить довериться мне. Просто поверь и сделай так, как я тебя попрошу.

— Но… лорд Индарэш…

Начала я говорить, беспокойно посматривая на Селестина, но он меня перебил.

— Кирьяна, нас ждут в моем кабинете. После инцидента на полигоне попечительский совет поднял вопрос о безопасности адептов рядом с тобой. Большая половина этих влиятельных идиотов настроены заблокировать тебе магию, — зло шипел Селестин, а я слушала и холодела от ужаса.

Я не хотела лишаться того, что смогла обрести только недавно. Я была против. Была не согласна. Но получалось, что Селестин меня вел как овцу на заклание для этих влиятельных монстров.

На глаза навернулись слезы обиды, отчаяния. Хотела убежать, но успела лишь развернуться. Лорд меня перехватил и прижал спиной к себе. Я дернулась, попробовала вырваться. Безрезультатно.

— Кирьяна, тише, не вырывайся. Послушай, — шептал на ухо лорд, продолжая меня удерживать. — У нас есть шанс переиграть их. Маленький, но шанс. Если ты мне веришь, если сделаешь все так, как я скажу, то мы выиграем.

Слова Селестина до меня доходили медленно. Я перестала брыкаться и замерла в крепких, надежных объятиях лорда.

— Но вы же второй принц этого государства! Вам достаточно сказать слова и все все сделают, — запальчиво сообщила и, не выдержав, всхлипнула.

— Не все так просто, Кирьяна, увы, — печально произнес Селестин.

Он замолчал, наклонил голову, словно к чему-то прислушивался. Я почувствовала, как напряглось все его тело. В следующую секунду меня развернули к себе лицом и быстро заговорил:

— Значит, так. Мы приходим, ты стоишь и молчишь. Говоришь, только если я разрешу. На провокации не ведешься. Магию держишь в узде. Поняла?

Кивнула, чувствуя, как меня начинает колотить от нервного напряжения.

— Ещё такой момент, — поморщился Селестин как от зубной боли. — В моем кабинете нас ждет лорд Самиршель. Я знаю, какое условие он тебе поставил, Кирьяна. И я могу тебя защитить.

«Если Селестин опять предложит мне стать его любовницей, я его тресну!» — пришло неожиданное понимание.

— Кирьяна, твоя мощь должна быть под контролем. Иначе её заблокируют. И ни я, ни король не поможем. Если ты официально согласишься, чтобы я стал твоим куратором, то тогда даже Вилар зубы об тебя обломает.

— А что значит официально соглашусь?..

Спросила, но ответ не успела услышать. На лестнице послышались торопливые шаги. К нам кто-то спускался.

Селестин вскинул голову, посмотрел с прищуром, и ещё до того, как спешащий показался, лорд спросил:

— Всё готово?

— Да, лорд Индарэш, все подготовил. Всё тут, — тихо проговорил появившийся в лестничном пролете Вацлав и протянул Селестину бумаги.

Лорд схватил документы, мельком пробежал глазами и сунул их мне в руки. Следом мне дали карандаш.

— Подпиши, — прозвучал приказ.

Я замешкалась, а Селестин уже расспрашивал Вацлава.

— Все пришли?

— Да, все в сборе.

— Плохо. У нас совсем не будет поддержки!

Селестин яростно стукнул кулаком по лестничным перилам, и по пролету полетел вибрирующий звук. Я видела, как Вацлав виновато улыбнулся.

— Что? — напрягся Селестин.

— Они вас караулят у входа в ректорат.

— Ну это ожидаемо, — отмахнулся Селестин и повернулся ко мне, но увидев в моих руках не подписанный документ, нахмурился. — Кирьяна, ты передумала сохранять магию? Решила сдаться, чтобы тебе её заблокировали?

ГЛАВА 17

Кира

— Граф Сфоркс, а не рано ли вы сели в мое кресло? — язвительно поинтересовался Селестин.

Реплика лорда ректора отвлекла меня от созерцания маркизы. Я повернулась в сторону Селестина. Он походкой хищника надвигался на полноватого, щегольски одетого, мужчину. Тот важно сидел в ректорском кресле и прикладывал усилия, чтобы не сорваться с места и не убежать под взглядом рассерженного лорда Индарэш.

— Вы себя дискредитировали, Ваша Светлость! — вжимаясь в кресло, взвизгнул мужчина и продолжил частить противным голосом. — Совет попечителей считает, что вам не стоит дальше занимать…

— Бумагу! — рявкнул Селестин, нависая над визгливым.

На месте мужчины я бы бежала не только с оккупированного кресла, но и из города, если бы лорд Индарэш так на меня посмотрел. Но визгливый щеголь лишь побледнел, а на его лбу выступила испарина.

— К-какую бумагу?

— Где коллективное прошение на гербовой бумаге, поданное королю от совета попечителей с вотумом недоверия? — пояснил Селестин, требовательно протягивая руку за вышеназванным. — Кстати, прошение должно быть в двух экземплярах и заверено печатями. Кроме того, нужен экземпляр распоряжения от короля, доставленный из королевской канцелярии, о снятии с меня ректорских обязанностей. У вас есть все вышеперечисленные документы, граф Сфоркс?

Селестин вопросительно вздернул бровь, продолжая нависать над сидящим в его кресле мужчиной. Тот, кажется, бледнел не глазах и медленно сползал с кресла. Молчание затягивалось.

— Как я понимаю, документов нет, — с наигранным прискорбием констатировал Селестин.

— Но… но… лорд Индарэш… — под натиском Селестина начал блеять визгливый. — Я, как председатель попечительского совета, имею право…

— Ваша должность, граф, не имеет абсолютной власти. Жаль, что вы это забыли, — перебил говорившего Селестин, снисходительно улыбаясь. — И так, бумаг у вас нет, граф. Но при этом вы посчитали допустимым занять кресло ректора Дальбругской Академии Магии. Так сказать, незаконно узурпировали власть в академии и поставили прилюдно мой авторитет под сомнение. Ну раз так, то я вызываю вас на магическую дуэль.

Селестин говорил лениво, демонстративно разминая холеные руки. И смотря на эти утонченные пальцы, я ни минуты не сомневалась, что лорд просто с одного хука уложит визгливого.

Кажется, это понял и граф, его с кресла как ветром сдуло.

— Но Ваша Светлость!.. — попытался соскочить с магической драки визгливый щёголь. — Дуэли запрещены законом!

— Вне стен магических полигонов академии, да, — соглашаясь, кивнул Селестин, усаживаясь в свое кресло. — Но, к нашему счастью, мы уже в академии. Или вы испугались, граф?

На визгливого щеголя стало жалко смотреть. Он посерел, потом ещё больше побледнел, а затем покрылся красными пятнами. Удивительно, но за своего сотоварища не заступился ни один из присутствующих аристократов. Такое поведение говорило о многом.

— Я рад, граф, что вы хотя бы не трус, — благодушно улыбнулся Селестин, но взгляд его глаз по-прежнему был как лезвие стилета. — Думаю, мы проведем дуэль сегодня вечером после построения. Подробности сообщит вам чуть позже мой секундант.

После этого сообщения визгливый пошатнулся, но его тут же умело затерли за спины оставшихся аристократов.

После слов Селестина в кабинете повисла напряженная тишина. В мою сторону в основном посматривали с любопытством, иногда с холодным безразличием. И лишь семейка дер'Оловани сверлила меня полным ненависти взглядом. Я же, как просил лорд Индарэш, скромно стояла возле края ректорского стола, опустив глаза в пол, и старательно изображала идеальную адептку. На собравшихся смотрела исподлобья, изучая их, и то, что я видела, мне не нравилось.

Да скорпионы в банке и то дружелюбнее будут!

Всего в кабинете лорда ректора было, без нас с ним, пятнадцать человек. Все вычурно разодетые надменные аристократы, явно обремененные властью и привыкшие повелевать. Но среди них выделялся сухопарый старик со сталью в мутно-серых глазах и тростью в тонких, костлявых руках. Он сидел в кресле с такой прямой спиной, что, казалось, она несгибаемая. Вокруг старика образовалась метровая зона отчуждения, и от него веяло таким обжигающим холодом, что я непроизвольно поежилась и рефлекторно сделала шаг к Селестину. Мой жест не укрылся от цепкого взгляда старика, а его снисходительная полуулыбка дала понять, что он прекрасно понимает мое состояние.

Бр-р-р… Жутко неприятный тип. Хорошо, что близость Селестина меня успокаивала. В его ауре мне стало легче.

Лорд Индарэш Селестин величественно расположился в кресле, сложил на столе пальцы домиком, обвел всех присутствующих тяжелым взглядом и властно спросил:

— Итак, лорды, я вас слушаю. По какому поводу внеплановое собрание малого попечительского совета?

— Причина в том, что эта безродная девка напала на мою дочь и чуть её не убила!

Вперед вышел красивый, импозантный мужчина, лет сорока и гневно ткнул в мою сторону, унизанным перстнями, пальцем. За его спиной, изображая жертву, стояла бледная Мариэла.

«Ну понятно, это явно отец Мариэлы», — вздыхая, тоскливо подумала я, готовясь к публичной порке за нанесенное оскорбление.

ГЛАВА 18

Кира

Еще никогда я не была так близка к обмороку. Но я еще ни разу и не присутствовала на обсуждении собственной казни. Меня била мелкая дрожь. Ноги подгибались, и, чтобы не упасть, я оперлась бедром о край ректорского стола. В желудке, судя по ощущениям, появились камни.

Наверное, я бы рухнула на пол, не выдержав давления. Но в какой-то момент из-под стола моих пальцев коснулась теплая, чуть шероховатая рука. Селестин незаметно ободряюще погладил и сжал мою руку, давая понять, что он рядом, что не бросит.

Такая неожиданная поддержка придала мне силы и позволила дальше стоять, изображая бесловестную куклу. Мне это бездействие давалось с трудом. Просто было страшно от осознания, что для всех присутствующих такое положение дел в порядке вещей. Для этих мужчин казалось нормальным решать судьбу человека, словно они выбирали какой цилиндр надеть, а не собирались лишить жизни живого человека.

— Право, говорите, — спустя несколько минут мурлыкнул Селестин. — Так у меня тоже есть право, маркиз Рагер. Но, что важно, моё право подкреплено документально.

— О чем вы, Ваша Светлость?

В этот момент в дверь ректорского кабинета стукнули, дверь отворилась и вошел сосредоточенный Вацлав. Секретарь по-военному прошел к столу Селестина, передал ему папку с документами, кивнул и, так же чеканя шаг, ушел.

Лорд подтянул к себе папку, резко открыл её, бегло пробежался по содержимому и, задержавшись на сколотых нашими скрепками документах, произнес:

— А я о том, маркиз Рагер, что в этой папке заключения трех независимых экспертов нашего целительского корпуса. У адептки Астон зафиксированы серьезные переломы и повреждение позвоночника. Все это она получила в результате стычки с вашей дочерью, маркизой Мариэлой дер'Оловани.

— Что еще раз доказывает, что вы лорд Индарэш, занимаете не свою должность, — надменно посмотрел на Селестина отец Мариэлы. — Старинную академию наводнило отребье. Уважение к аристократии утрачивается с каждым днем. И вот результат — простолюдинка средь бела дня напала на леди из старинного рода. Казнить мерзавку немедленно!

«Да она сама на меня первая напала!» — пронеслось возмущенное в моей голове.

И я почти не удержалась. Почти выкрикнула рвущиеся наружу мысли. Я даже уже набрала воздуха в легкие, чтобы все высказать этим гадам аристократическим, но Селестин вновь сжал мою руку, призывая молчать. Скрипнув от гнева зубами, я опустила голову и продолжила слушать, стараясь ни на что не реагировать.

— Ну тогда казнить нужно обеих девушек, — безразличным тоном сообщил Селестин.

— Это ещё почему?

— Ну раз вы настаиваете на казни, то все должно быть по справедливости, — развел руками Селестин. Не дожидаясь нового возражения от маркиза, лорд приподнял папку и пояснил. — Тут собраны около двух сотен показаний от свидетелей, что первой напала именно адептка дер'Оловани.

— Это ложь! — взвился маркиз, он обвинительно наставил на Селестина палец. — Вы специально наговариваете на мою дочь, чтобы дискредитировать меня в глазах уважаемых членов попечительского совета. А все потому, что вы боитесь нас и наших возможностей. Вы не справляетесь, лорд Индарэш! У вас по академии разгуливают опасные неуправляемые маги. Да эта девица чуть не сожгла всю академию, а вы ей даже дар не заблокировали!

— Эта девица, как вы изволили выразиться, маг-элементаль, — спокойно произнес Селестин. — И вы, маркиз, на полном серьёзе предлагаете заблокировать такой сильной магичке дар?

— Да! Она опасна и невменяема! Это отребье покалечило мою дочь!

«Невменяемый пока что тут ты, дядя. Теперь понятно в кого Мариэла такая».

— Интересно… — протянул Селестин, откидываясь на спинку стула. — Вилар, скажи, мне только одному кажется, что маркиз Рагер всячески старается ослабить Артанию? Ты же мне сам приносил отчет, что маркиза Мариэла дер'Оловани, после инцидента на полигоне находилась в грязелечебнице «Жемчужная». Или я что-то напутал?

С самым невинным выражением лица Селестин посмотрел на лорда-дознавателя. Тот так топорно изображал сомнения и мыслительный процесс, что я невольно улыбнулась, быстро опустив голову, чтобы мою улыбку не заметили.

— Ты прав, тебе не кажется, — жестко припечатал лорд Самиршель.

А дальше все произошло так неожиданно, что я и глазом не успела моргнуть, как в кабинет лорда ректора ворвались гвардейцы.

— Именем короля, маркиз Рагер дер'Оловани арестован по подозрению в государственной измене.

Зычным голосом сообщил офицер, пока двое других одевали на маркиза магические наручники. Еще парочка гвардейцев взяли растерянную Мариэлу под руки и повели к выходу вслед за её отцом.

— Простите… На каком основаниии? Мариэла! Куда вы ведете мою дочь? — попытался вырваться из захвата маркиз.

— Вас и вашу дочь проводят, маркиз, ко мне в отдел на беседу, — оскалился лорд Самиршель.

— Я буду жаловаться королю! — кричал упирающийся маркиз.

Мариэла, уже не стесняясь, ревела в полный голос. Половина присутствующих в кабинете лордов стояли с бледным растерянным видом. А вот Селестин чуть заметно улыбался.

Когда сопротивляющегося маркиза почти выволокли в приемную, лорд его окликнул. Любопытно, но гвардейцы мгновенно остановились, давая Селестину спокойно говорить.

ГЛАВА 19

Кира

Я прищурилась, уперла руки в бока и сурово заявила:

— Не выйдет, лорд Индарэш. Если я сейчас отступлю, то пояснений не услышу. А я имею право знать, что тут произошло.

— Имеешь?

— Имею.

Я взяла ближайший стул, развернула его к ректорскому столу, села, сложила руки на груди и требовательно посмотрела на Селестина. Лорд, подперев щеку, сидел и насмешливо смотрел на меня.

«Вот уверена, сейчас сделает пакость», — подумала я и напряглась.

— Вот скажи, заноза моя любимая, почему я, ректор академии, должен держать перед тобой отчет?

«Ну вот! Что и требовалось доказать», — мысленно вздохнула я.

— Может потому, лорд Индарэш, что меня все это тоже касается? Ну или хотя бы потому, что вы меня использовали как приманку, чтобы выманить неблагонадежных аристократов… — произнесла я и шокированная замолчала, осознавая сказанное.

Выходило, что лорд мастерски использовал меня как приманку. Он словно тореадор «махал» мной, как красной тряпкой перед аристократией. Умно… Продумать и осуществить такую многоходовку с подставой, так умело расставить ловушку, да Селестин прожженный интриган. Понимание этого прошлось неприятным холодом по спине. Скандалить резко расхотелось.

Сглотнув, я настороженно посмотрела на молчаливого Селестина внимательно наблюдавшего за мной. Он словно видел меня насквозь, словно читал мои мысли.

— Почему я? — тихо спросила, чувствуя расползающуюся внутри горечь.

— Ты идеальная мишень, Кирьяна. Ты чужестранка, простолюдинка, независима и невероятно талантлива, — пояснил лорд.

От его сухого тона в сердце закололо. Я откинулась на спинку стула, мой воинственный запал ушел, в душе поселилась пустота. Я не ожидала, что меня будут использовать таким образом.

Резко стало все безразлично.

— Не всех порадовала новая реформа образования, Кирьяна. — Селестин встал и, заложив руки за спину, прошелся по кабинету. — В отдел тайной службы уже давно поступали донесения, что часть аристократии желает сменить династию. Их не устраивает демократически настроенный король, желающий для простых людей привилегий. О том, что решение короля всяческим способом попытаются саботировать, стало известно на следующий день после выхода закона.

— Значит, ваш враг рядом с вами, — отстраненно произнесла, слушая лорда. — По скорости утечки информации можно судить о близости предателя.

— Меня восхищает твоя проницательность, Кирьяна, — улыбнулся мне лорд, а я лишь пожала плечами. — Именно поэтому мы с лордом Самиршель и стали разрабатывать этот план. И ты была идеальной приманкой для мятежных аристократов.

Ну теперь стало понятно, почему местные спецслужбы от меня отстали. Они решили просто использовать «объект» как приманку. Все была игра. Все было не по-настоящему. Стало противно и невероятно грустно, отчего захотелось спрятаться в уголочке и поплакать. Но я лишь больно впилась ногтями в ладонь, не позволяя себе сейчас расклеиться.

Наверное, Селестин что-то уловил в моем изменившемся поведении. Он резко повернулся ко мне и обеспокоенно стал вглядываться в мое лицо. Глаз я не поднимала, а по лицу, надеялась, ничего нельзя было понять.

— Кирьяна?..

— Знаете, лорд Индарэш, ваша мастерская игра впечатляет, — в моем голосе лишенном эмоций чувствовалась горечь разочарования.

— Ч-что? — опешил Селестин.

— Вот только я одного не могу понять, зачем было играть в чувства?

— Кирьяна, ты про что? Я не играл в чувства…

— Ой, да бросьте, лорд Индарэш, — отмахнулась я, вставая с кресла. — Кто вам теперь поверит? После того, как вы признались, что использовали меня в темную, верить вам, не уважать себя.

— Кирьяна, все не так. Ты все неправильно поняла. Я не использовал тебя… Вернее, использовал, но не специально. Шарх! Как все запутано, — Селестин запустил руки в волосы. — Все само собой случилось. Без меня. Я просто не мешал. Не имел право вмешиваться в ситуацию.

— А ваше кураторство тоже часть искусной игры? — спросила, направляясь к выходу. Хотелось как можно скорее убежать из этого помещения и от этого мужчины.

— Нет, все реально, Кирьяна.

— Ага. Реально. Как и ваши чувства, как и ваша игра со мной, — согласилась я, ощущая, что в груди нестерпимо печет.

— Кирьяна, все совсем не так! Да, так получилось и я использовал тебя, но я все контролировал. Я бы не позволил тебе навредить. Девочка моя, ты мне слишком дорога, чтобы я позволил хоть кому-то причинить тебе вред.

Стало больнее вдвойне. Я остановилась в дверях, потом повернулась и, глядя прямо в глаза Селестину, четко произнесла:

— Простите, лорд Индарэш, но я вам больше не верю. И… вряд ли уже когда-нибудь поверю.

Видела, что мои слова причиняют Селестину боль, но мне было все равно. Я развернулась и быстро вышла из кабинета.

В груди с каждой секундой жгло с нестерпимой силой. Браслеты на руках полыхали. Казалось, что камни раскалились и плавятся. Я плавилась от переизбытка чувств.

ГЛАВА 20

Скай Рами́ль Тар-Нэш, кронпринц королевства Нортланд

Кирьяна рыдала в его объятиях, а он, как всякий мужчина, не знал, что с этим делать и лишь прижимал девушку к себе.

Стройную фигурку своей сулуан Рамиль увидел, когда выходил из библиотеки, и окликнул её. Но Кирьяна никак не отреагировала и продолжила дальше потерянно брести вперёд.

Озабоченный таким поведением, он решил догнать девушку.

— Кирьяна, что случилось? Кто тебя обидел?

От вида расстроенной, чуть не плачущей Киры, обычно спокойный Рамиль почувствовал, как у него началась первичная трансформация.

«Как же это не вовремя!» — чуть не взвыл он от досады.

Рамиль усилием воли погасил клокатавшую ярость и загнал обратно внутрь рвущегося наружу демона. Но удержать чудовище в узде, Рамилю стоило немалых усилий. Его демон не желал смирно сидеть в темнице человеческого тела, когда обижают его сулуан.

«Если её обидел этот кретин Дамирэш, я его драконий зад на ленты порву!» — мысленно рычал, обеспокоенный состоянием Киры, Рамиль в унисон со своим демоном.

— Кира, да что с тобой? — легонько встряхнул он девушку, но она никак не реагировала. Он встряхнул сильнее, всмотрелся в лицо пронзительным взглядом, мысленно умоляя её вернуться к нему.

Наконец Кирьяна моргнула, и в её потерянном взгляде появилось осмысление. А следом девушка со слезами бросилась к нему на шею. И вот теперь он стоял и не знал, что делать с плачущей женщиной. К такому его в академии не готовили.

— Кирьяна, давай мы с тобой к лекарям сходим? — предложил он.

— З-зачем?

— Ты успокоительной микстуры выпьешь, и заодно проверим твои браслеты.

Рамилю действительно не нравились полыхающие огнем браслеты Кирьяны. Складывалось такое ощущение, что кристаллы переполнены и сейчас взорвутся.

Странным образом, но на Кирьяну это подействовало. Она мгновенно перестала плакать и взволнованно уставилась на браслеты.

— Вот же ш! Миссис Алана говорила, что магия реагирует на эмоции. Нужно срочно в целительский корпус.

Кирьяна схватила его и сама потащила к целителям.

— Кира, так кто тебя расстроил?

— Селестин, — все же ответила она спустя несколько минут.

— И чем же именно тебя обидел лорд ректор?

— Да не ректор меня обидел, — расстроенно сообщила Кирьяна, а потом выпалила на одном дыхании. — В общем, Селестин использовал меня как наживку для их мятежных аристократов.

— Что?.. — опешил Рамиль. — С этого момента, пожалуйста, поподробнее.

Кирьяна вздохнула и принялась рассказывать. Когда они пришли к целительскому корпусу, Рамиль уже имел представление, что случилось.

«Влюблённыйидиот! — констатировал Рамиль глупейшию выходку лорда Индарэш. — Ну кто обсуждает секретные операции с истинной парой? Неужели Драгоны забыли, что не могут врать истинной? Хм…»

Рамиль слушал и изумлялся просчету лорда Индарэш. Так облажаться перед истинной парой, даже специально сложно. Кирьяна, сама того не зная, сообщила ему столько важной информации, сколько не раскопали и шпионы Нортланда. Вот только что теперь делать с этими знаниями, он пока не знал.

Осмотревшись, Рамиль увидел, что они уже подошли к целительскому корпусу.

— Пришли. Кирьяна, ты пока иди к целителям, а я тебя тут подожду.

Девушку очень быстро утащили целители, стоило ей только показать полыхающий браслет.

Хмурый Рамиль проводил Кирьяну взглядом, а сам он покрутил три раза вправо, и два раза влево запонку на левом манжете, а потом направился к окну в дальний угол. Прислонившись к стене, он стал ожидать, размышляя над ситуацией. Та информация, что он узнал из жалобы Кирьяны наводила Рамиля на мысль, что заговор в Артании, о которой докладывала разведка его страны, гораздо масштабнее, чем им казалось изначально. И это было очень плохо.

Парадные двери целительского корпуса отворились, и внутрь быстрой походкой вошел Инис. Побратим окинул взглядом пространство холла, быстро нашел Рамиля и направился к нему.

— Мой принц, какие будут указания?

— Всплыла очень важная информация. Я сейчас напишу советнику Кахиру, — заявил Рамиль. — Проследи, чтобы меня не беспокоили.

Он достал из сумки обычный листок бумаги, чернильную ручку и маленький артефакт сокрытия. Усевшись на подоконник, Рамиль задумался на мгновение, а потом принялся быстро писать сообщение советнику.

— Письмо нужно доставить как можно скорее, — сообщил Рамиль спустя пять минут, запечатывая конверт и прикрепляя к нему артефакт сокрытия.

— Будет исполнено, мой принц.

Инис поклонился, забрал послание и незаметно выскользнул в дверь. А Рамиль стал ожидать Кирьяну, обдумывая, стоит ли ему помогать по-дружески лорду Индарэш, или нет. Ведь ситуация с приманкой из Кирьяны, скорее всего, была совсем не такой, как она себе надумала.

Рамиль вздохнул. Вот и перед ним стоял выбор. Кто он больше, будущий правитель или надежный друг? Он ненавидел такие выборы. Хотя… Ведь можно вообще поступить по-другому.

ГЛАВА 21

Кира

Предложение принца Скай застало меня врасплох. Я не ожидала, что уже сегодня войду в род Тар-Нэш. Слишком это спонтанно вышло.

— А почему сегодня? — поинтересовалась я, замедляя шаг. — Ты же говорил, что лучше всего проводить ритуал в день осеннего равноденствия? К чему спешка? Что изменилось?

— Во-первых, тот ритуал, что я нашел, можно проводить в любое время, — начал пояснять Скай, подстраиваясь под мой шаг. — Во-вторых, магическое влияние уже чувствуется. Поэтому, даже если проведенный ритуал не напитает рисунок магией в полной мере, то мы закрепим его уже непосредственно в день равноденствия. Просто закреплять проще и быстрее, чем проводить полноценный ритуал в день бала. Ну и в третьих… — Скай вздохнул и замолчал, но потом с неохотой произнес. — Ты уж прости, Кирьяна, но твоя способность находить себе проблемы, просто впечатляет. Я хочу провести ритуал, чтобы тебя защитить и уберечь от новых проблем.

Принц шел рядом, нес мою сумку и выглядел слегка озадаченным, словно его что-то беспокоило. В его движениях еле заметно улавливалась напряженность.

— Скай, а почему ты для меня это делаешь? — очень серьезно посмотрела на ледяного принца.

Я, конечно, все понимаю, родственная душа и все такое. Но по существу, для ледяного принца я посторонний человек. Вся моя ценность — это иномирная душа. Так зачем я ему нужна?

«Кажется, у меня развилась паранойя», — расстроенно подумала я.

— Мысль, что я просто хочу помочь, я так понимаю, ты не допускаешь?

— Прости, Скай, но уже нет, — печально улыбнулась я, косясь на принца. — Не обижайся, но в альтруизм я не верю. Какая выгода для тебя?

— Вот именно поэтому я и хочу связать нас с тобой ритуалом, Кира. Ты перестаешь верить в хорошее. Ты как бывалый воин постоянно в напряжении, все время ждешь удара, а так нельзя, это неправильно, — вздохнул Скай. — Ведь я могу чувствовать тебя, Кира, ощущать твое настроение, состояние. Поверь, твое чувство радости приятнее, чем грусть.

От такой новости я споткнулась и чуть не грохнулась. Хорошо, Скай успел подхватить меня за локоть.

— Новость сногсшибательная… — смущенно произнесла я, ощущая, как заливаюсь краской. Все же не каждый день узнаешь, что тебя чувствуют. Чтобы отвлечься, спросила: — Скай, а что за ритуал? И где мы его будем проводить?

— Ритуал духовного родства. Ты просто станешь моей сестрой по духу. А проведем, если хочешь, сегодня вечером у тебя в комнате.

— Хм… Необычно.

Я задумалась, не зная, стоит ли спрашивать и не обижу ли излишними подозрениями принца. Ледяной покосился на меня, вздохнул и сказал:

— Спрашивай, Кира.

— Скай, чем мне может грозить такой ритуал? Только честно, пожалуйста.

— Ты войдешь в род Тар-Нэш как моя духовная сестра, Кирьяна. А чем грозит?.. Ты сможешь чувствовать меня так же как и я тебя.

— А разве так можно?

— Вот и проверим, — подмигнул мне Скай. — Ну так что, ты согласна?

— Согласна, — улыбнулась я. — Спасибо, Скай.

От заботы и искреннего участия ледяного принца на душе стало тепло. Все же приятно, что ты кому-то нужен, потому что ты, это ты.

Мы незаметно дошли до учебного корпуса, и возле аудитории Скай, прощаясь, сообщил:

— Если ты не против, я зайду за тобой после пары, и мы вместе отправимся на построение.

— Я только за, — забрала сумку и пошла в аудиторию, ощущая, как в душе наступает мир.

По расписанию сейчас у нас стояла пара по «Гражданскому и магическому праву», и две наши группы находились в аудитории. Стоило мне войти, как под пересечением любопытных и враждебных взглядов я, не глядя на одногруппников, прошла и уселась на свое место.

— Ты где была? Тут по академии слух прошел, что видели Мариэлу живую и здоровую, — наклонившись ко мне, прошептал Альдо.

— Это так. Я тоже имела «честь» её видеть.

Альдо отстранился от меня, окинул внимательным взглядом, а потом спросил, с горящими любопытством глазами.

— Расскажешь?

Подумав, кивнула. Всё же у Альдо очень хорошо получается систематизировать информацию.

Но только я хотела начать рассказ, как прозвучал колокол, возвещая о начале пары, а в аудиторию просеменил профессор. Группа встала, приветствуя преподавателя, и занятие началось.

Меня хватило ровно на десять минут. После того как я начала клевать носом, я плюнула на лекцию, — лучше потом сама все прочитаю и выучу, — вырвала из тетради лист и принялась записывать происшествие в кабинете ректора.

Альдо, заглянув мне через плечо и прочитав начало, мгновенно растерял всю сонливость. Он быстро включился в переписку, задавая мне вопросы.

Но вот что странно. Чем больше я описывала случившееся, тем сильнее хмурился и мрачнел Альдо. Такое состояние друга заставляло меня опять нервничать.

«Блин! Да что тут у них происходит? Что случилось такого, что парни так реагируют?»

ГЛАВА 22

Кира

Я с нетерпением ждала окончания лекции, чтобы расспросить Альдо. Но стоило только прозвенеть колоколу, оповещающему, что занятия окончены, как оживший профессор, сообщил:

— Господа адепты, не расходимся, а дружно идем на построение. Наш многоуважаемый лорд ректор желает сделать важное заявление.

«Точно! Селестин же говорил что-то про построение», — мысленно хлопнула себя по лбу, вспомнив про первую лекцию.

Быстро побросав все в сумку, я наклонилась к Альдо и спросила:

— Альдо, почему ты так отреагировал на то, что я тебе рассказала?

— Понимаешь, Кирьяна… — начал было говорить он, но его прервал противный голос профессора.

— Господа старосты, поторопитесь. Негоже заставлять вас ждать.

Нам ничего не оставалось делать, как быстро выйти из аудитории вслед за всеми. Но уже шагая по коридору, наполненными адептами, Альдо наклонился ко мне и быстро прошептал:

— Давай вечером поговорим, и я все тебе расскажу.

Я лишь кивнула, обратив внимание, что между бровей у Альдо залегла глубокая морщинка. Узнать суть истории мне захотелось еще сильнее.

Как обещал Селестин, погодники смогли разогнать тучи над академией. Это смотрелось довольно красиво. Над территорией академии на голубом небе светило яркое солнце, а за пределами ДАМ виднелась унылая темно-серая хмарь с дождливыми разводами. Радуясь теплу, по деревьям в парке академии носились белки, странно, но раньше этих рыжих зверьков я не наблюдала. Дорожки аллей устилал золотисто-оранжевый ковер из листьев, а в многочисленных лужах отражались солнечные зайчики.

В который раз я порадовалась, что нахожусь в магическом мире. Еще утром в академии было тоскливо, но уже после обеда маги-погодники всем сделали прекрасную погоду.

Народ прибывал на стадион группами с преподавателями. Я отметила, что адепты достаточно слаженно строились согласно году и группе обучения. От той несобранности, что я видела месяц назад на построении «первого сентября» и следа не осталось. Лорд ректор сумел привить начальные навыки дисциплины в ДАМ.

Стоило адептам рассчитаться, а преподавателям занять свои места на трибуне, как на помост-возвышение, оставшемся с начала учебного года, взошел лорд ректор.

Выглядел Селестин сосредоточенно. Он обвел всех присутствующих внимательным, пристальным взглядом, не спеша начинать мероприятие. Наши взгляды с лордом встретились, и Селестин не отвернулся. Он, нарушая все правила приличия, стоял и смотрел на меня дольше обычного.

От такого прилюдного выражения интереса Селестина я начала нервничать. Особенно, если учесть, что я узнала несколько часов назад, то внутри меня начала подниматься волна злости. Я сжала кулаки и демонстративно отвернула голову в сторону, показательно игнорируя внимание лорда.

— Приветствую уважаемых преподавателей и адептов нашей славной академии, — красивым баритоном, усиленным магией, произнес лорд Индарэш. — Я собрал вас здесь, чтобы сообщить приятные новости. Во-первых, опровергая слухи, гуляющие по академии, в конце недели пройдет традиционный бал «Праздник осени».

Услышав новость, адепты радостно зашептались. Все девушки академии давно, на всякий случай, прикупили себе платья и тайно надеялись, что лорд не отменит бал. Хотя по академии усиленно ходили слухи, что лорд ректор упразднил бал «Праздник осени».

— Во-вторых. В этом году, после пяти лет отказа от участия… — с хитрой улыбкой начал говорить Селестин. Адепты вмиг замолчали, внимательно ловя каждое слово ректора. — Наша академия снова участвует в континентальном «Турнире Стихий». И у нас есть все шансы победить!

Тишина, повисшая после этой новости, длилась лишь мгновение. А потом все пространство словно взорвалось от радостного ликования. Адепты кричали, прыгали, обнимались, они вели себя так, словно уже выиграли этот турнир. Да что там адепты, улыбающиеся преподаватели радостно похлопывали друг друга по плечу, или пожимали предплечье, — местный жест, аналог земному рукопожатию.

Меня тоже радостно трясли. И я, чтобы не выделяться еще больше на общем фоне, тоже радостно улыбалась, хотя не понимала местного веселья.

«Нужно будет расспросить об этом принца Скай», — дала себе мысленную зарубку. Все же никто лучше местных не расскажет об особенностях культуры.

— Я знал, что вас обрадует эта новость, — заулыбался Селестин, а я засмотрелась на его притягательную красивую улыбку. — Формировать турнирную команду мы начнем сразу же после бала. Но уже сейчас я могу сказать, что в команду уже зачислены адепты третьего курса с боевого факультета. Можете поприветствовать участников. Кронпринц Дамирэш Кьен аль Драгон. Уровень силы одиннадцать искр, — Кьен чеканной походкой вышел из строя и, прошагав вперед, развернулся и стал лицом к адептам. — Кронпринц Нортландский, Скай Рамиль Тар-Нэш. Уровень силы одиннадцать искр.

Под удивленные возгласы адептов Скай по-военному собранно вышел и стал возле принца Дамирэш. А Селестин уже пояснял выбор.

— Принц Скай полноценный адепт Дальбругской Академии Магии. По уставу академии в турнире может участвовать любой, магически сильный адепт.

Новость, что в команде Артании будет участвовать принц Нортланда, сильно всколыхнула адептов. То тут, то там слышались споры о том, что принц Скай может специально вредить команде Артании и сделать все, чтобы они проиграли.

ГЛАВА 23

Кира

Никогда не любила быть в центре внимания. Вот и сейчас, идти на виду у всей академии к группе принцев и их дружков, мне было сложно. Наверное, я бы не дошла, но чуть заметная улыбка и тепло в глазах принца Скай словно отгородили меня от всех остальных.

Так, глядя на ледяного принца, я дошла до команды участников. Лорд Индарэш подождал, когда я стану рядом с парнями и продолжил речь.

— Думаю. ни у кого не возникает вопроса, почему сильнейший маг Артании, хоть и первокурсница, присутствует в команде, — лорд ректор обвел притихших адептов взглядом и, не услышав возражений, продолжил. — Итак, часть турнирной команды собрана и утверждена. В команду нужно еще пять человек. И если вы считаете, что вам под силу выдержать турнир, то записывайтесь у ваших старост.

На этом моменте адепты вновь загалдели, вмиг забыв про меня и принцев.

«А что делать тем, кто считает, что они не потянут турнир, но их уже вписали в команду?» — пронеслось паническое в моей голове.

Но я быстро отогнала страх и постаралась взять себя в руки.

— Поэтому старост и их помощников попрошу прийти в деканат через два часа для получения инструкций по турниру. И последняя новость на сегодня, — сообщил Селестин.

Улыбка лорда ректора стала жутко кровожадной. Я как раз оглянулась, чтобы посмотреть на трибуны, и увидела этот оскал маньяка. Не удивительно, что адепты, да и преподаватели, мгновенно замолчали и напряглись. Селестин же, кажется, эту реакцию даже не заметил, он обвел толпу взглядом, продолжая выдерживать интригующее молчание.

— Сегодня вечером, в девятнадцать ноль-ноль, на первом учебном полигоне состоится магическая дуэль. Многоуважаемый граф Сфоркс, — сказал Селестин таким тоном, что всем стало понятно, что граф кто угодно, но только не уважаемый, — согласился провести со мной показательную дуэль. Мы приглашаем всех желающих понаблюдать. На этом все. Спасибо за внимание.

Селестин скользнул по мне взглядом, развернулся и решительной походкой зашагал прочь.

Стоило лорду уйти, как адепты вновь загалдели, обсуждая новости, споря и делая ставки.

— Уже тотализатор устроили, — фыркнул рядом герцог, и мою талию обвили его сильные руки, притягивая к мощному торсу. — Маленькая, твое участие в турнире, это, конечно, хорошо, но это проблема.

Я дернулась, желая освободиться, но меня прижали еще сильнее, фиксируя и не давая возможности вырваться. Увы, но не все адепты занимались ставками, многие, особенно девицы, пялились на нашу группу, поэтому обнимашки герцога не остались не замеченными.

Почувствовав, что краснею от стыда, я дернулась и зашипела:

— Пусти!..

— Маленькая, не вредничай. Дай пообниматься, я так скучал по тебе, — в мои волосы зарылись носом, шумно вдыхая запах, от чего я дернулась еще сильнее.

— Ваша Светлость, девушка попросила вас её отпустить, — холодно произнес Инис, наступая на герцога.

— А если не отпущу? Что тогда будешь делать? — издевался герцог в своей излюбленной манере.

Наверное, Инис врезал бы герцогу и на глазах у всей академии произошла массовая драка среди членов турнирной команды, но конфликт мгновенно пресек Кьен.

— Немедленно прекратили! — жестко приказал принц. — Эмиль, немедленно отпусти Кирьяну и впредь прилюдно её не лапай. Лорд Йен-Ларэш научитесь держать себя в дружеских рамках, — это уже было строго сказано Инису. — На нас возлагаю большие надежды, и мы не можем себе позволить ссоры внутри команды.

— Рад, что ты это понимаешь, брат, — повернувшись к Кьену, сказал Скай. — Думаю все согласны, что нам нужна победа.

— В общем, так! Как только наберется команда, я предлагаю собраться и обсудить турнир, — внес предложение Кьен. — А сейчас пошли обедать.

Такой вот командой мы и отправились в столовую. Интересно, Кьен с друзьями до сегодняшнего дня питался в преподавательском крыле. Но сейчас принц решил поесть вместе с нами.

Шок от присутствия Кьена в студенческой столовой был массовый. Это ещё хорошо, что народа пока еще набежало мало. Под любопытными взглядами адептов и обслуживающего персонала мы всемером набрали полные подносы еды и отправились в дальний угол, где был самый длинный стол в столовой.

Отведенные ректором два часа пролетели незаметно. Как мне показалось, очень скоро я и присоединившийся ко мне на выходе из столовой Альдо, направились к ректору. К нам присоединился принц Кьен с герцогом. Он тоже был старостой в своей группе, а Эмиль, по аналогии с нами, стал его замом.

Нелюбовь и неприятие меня местной аристократией, как старосты группы, — которую ректор наотрез отказался менять, — вынудили искать компромисс. Общаться то разным сословиям как-то надо было. В итоге теперь в ДАМ появилась новая традиция: во всех группах у старост появились заместители. Как в нашей первой группе первого курса.

ГЛАВА 24

Кира

До ректорского кабинета мы не дошли.

Не знаю, о чем думал Селестин, созывая всех старост в свой хоть и большой, но не безмерный кабинет, но та толпа, что направилась в главный административный корпус была внушительной. Только на нашем первом курсе старост и помощников было восемь человек. А уже начиная с третьего года обучения, когда шло разделение по факультетам и специализациям, у каждой группы адептов были старосты. Половина групп старшекурсников — это от семи до пятнадцати человек, а вторая половина группы в двадцать, двадцать пять человек. И у каждой имелись староста, а с этого года, по нашему с Альдо примеру, и помощники — вторые старосты.

Стоило всем приглашенным старостам войти в здание, а мне только подумать, что такое количество человек не поместится в ректорате, как послышались шаги, и по холлу разнесся голос Вацлава.

— Всем старостам надлежит проследовать в большой зал, — сообщил секретарь Селестина.

Он спустился по лестнице, не доходя первого этажа, а, сказав, развернулся и пошёл обратно вверх по лестнице, не проверяя выполняют ли его распоряжения.

Присутствующие адепты не привыкшие к такому поведению Вацлава замерли. Ну а мы с Альдо только переглянулись и направились вслед за принцем Кьеном и герцогом, не сбавлявшим шаг. Поэтому мы сели на первом ряду, а меня вмиг одолели картинки прошлого.

«Как в прошлый раз, когда Селестин знакомился с персоналом ДАМ», — вспомнила я первые дни пребывания в академии.

Стоило нам занять места, как в зал стремительной походкой ворвался лорд ректор. За ним такой же серьезный шагал Вацлав, таща внушительную папку с документами.

— Приветствую старост. Буду краток, — начал серьезно лорд ректор. — За полторы недели вам нужно будет собрать анкеты у желающих участвовать в турнире. Бланки анкет возьмете у господина Вацлава Турлина, — не оборачиваясь, махнул рукой в сторону секретаря, Селестин. — Но окончательное решение, конечно, будет принимать капитан турнирной команды. Старосты, вам надлежит объяснить условия претендентам в команду, чтобы кандидаты понимали, их могут не взять.

Я видела, как ребята сосредоточенно кивали, слушая ректора. Некоторые делали пометки в блокнотом, едва успевая записывать.

— Так… Дальше, — Селестин потер лоб, словно вспоминая. — Дамирэш, ты, как кронпринц, назначаешься капитаном турнирной команды. На тебе будет отбор всех остальных членов команды. В случае чего, все вопросы по турниру решать с принцем Дамирэш, — обвел всех присутствующих строгим взглядом Селестин. — Вопросы есть?

Разумеется, у меня были вопросы. Вернее, один. Именно его я задала лорду ректору, после разрешения спрашивать.

— Лорд Индарэш, а что делать тем, кто не желает участвовать в турнире по причине необученности и незнания? Можно отчислиться?

— Нельзя, адептка Астон. Ваше участие в турнире не обсуждается, — хмурясь, припечатал меня Селестин.

«Ну вот, без меня меня турнировали…» — тяжело вздохнула я.

— И мой вам совет, адептка. Стоит, как можно скорее обучиться, чтобы не быть обузой команде.

«Да кто ж против учиться-то? Но увы, все не так просто, как кажется», — мысленно ворчала я на ситуацию.

— Маленькая, не бойся, я помогу тебе с занятиями, — мурлыкнул герцог.

Эмиль уселся рядом со мной, положил руку на спинку моего стула и так сидел все собрание. А теперь, как бы невзначай, его рука соскользнула со спинки стула и сейчас обнимала меня за плечи.

Не успела я возмутиться рукораспусканием, как по залу пролетел злой приказ лорда Индарэш:

— Адепт Кертерский, потрудитесь соблюдать правила приличия! Вы в академии, а не на улице Цветов.

Я мгновенно покраснела и попыталась сбросить руку Эмиля. Не вышло. Скрипнув зубами и недобро посмотрев на Селестина, герцог с большой неохотой все же убрал руку. К моему облегчению.

В свое время я потрудилась узнать, о чем это упоминал Горош, когда мы с ним только встретились. Цветник Мадам Фло, был не что иное, как аналог земного квартала красных фонарей.

— Я хочу, чтобы вы отнеслись серьезно к участию в турнире, — обведя всех присутствующих строгим взглядом, сообщил Селестин. — Вот уже пятьдесят лет у Дальбругской Академии Магии не было побед на турнире. А последние пять лет ДАМ даже предварительный отбор не могла пройти. Сейчас у нас есть все шансы выиграть турнир. Но если вы будете несерьезными, это нас не спасет от проигрыша.

Адепты закивали, соглашаясь с лордом ректором. Ну а герцог сложил руки на груди и мрачно уставился на ректора.

— Есть еще вопросы? — спросил Селестин и глянул на меня.

Ответом ректору было дружное молчание.

— Нет вопросов. Тогда все свободны, — заявил лорд Индарэш и, повернувшись ко мне, произнес. — Адепта Астон, подойдите.

Ни подходить, ни разговаривать с Селестином мне после сегодняшнего не хотелось. Но взяв сумку, я попросила Альдо дождаться меня, и подошла к лорду, спиной ощущая любопытные взгляды от не спешащих расходиться адептов.

— Я вас не задерживаю, адепты, — не сводя с меня пристального взгляда, «выпроводил» всех любопытных лорд ректор.

ГЛАВА 25

Кира

— Вот же ш!..

Я прикрыла глаза и начала представлять море. Раньше это меня успокаивало, но сейчас этот способ не помог.

Рядом со мной раздался голос Альдо.

— Кирьяна.

Открыла глаза. Парень стоял очень близко от полыхающей меня. Я испугалась, что могу его обжечь, и, подчиняясь моему приказу, огонь тут же втянулся обратно под кожу.

— Не делай так больше. Это может быть опасно, — хрипло произнесла я, ощущая дрожь в ногах.

— Просто я знал, что ты мне не навредишь, Кирьяна, — улыбнулся Альдо.

— И откуда такая уверенность? И кстати, я жду рассказ.

Развернулась и медленно пошла по аллее, косясь на полыхающие кристаллы в браслете. Альдо шел рядом и молчал, а потом решился.

— Хорошо. Я тебе все расскажу. Но сразу говорю, мои выводы сделаны на базе собранной информации. Дело в том, что моя семья потомственные дипломаты Артании.

— Ты мне это уже говорил. Но при чем тут твоя родня, дипломатия и сегодняшний случай?

— Кирьяна, дипломаты это легализованные шпионы.

— Эм…

— Мой дед, кстати, преподает в Северной Военной Академии основы разведки и контрразведки, — весело усмехнулся Альдо. — На каникулах он часто учил меня премудростям. Мне тогда было восемь лет. Дед дал задание: подслушать разговор отца и его старинного приятеля в экранированной от прослушивания библиотеке. Честно тебе скажу, задачка не из легких. Но я справился. Конечно, не с начала услышал, но часть разговора застал. Именно его я и пересказал деду. Он меня похвалил, а потом пошел в библиотеку и поругался с отцом. Кстати, отец меня тоже хвалил тогда…

Альдо нахмурился. Он шел, заложив руки за спину, и бездумно смотрел вперед невидящим взглядом.

— А еще отец очень просил меня забыть про тот разговор. Я и забыл, Кирьяна. До сегодняшнего дня. А твой рассказ про конфликт графа с лордом Индарэш вмиг сложил весь пазл.

— А можно и мне теперь пояснить?

— Можно, — улыбнулся парень, но тут же стал серьезным. — То, что я тебе скажу, это государственная тайна, Кирьяна. И тут снова попахивает заговором против династии.

Я споткнулась. Не упала в лужу лишь благодаря реакции Альдо, успевшему меня подхватить.

— Заговор?! Ты про свержение династии?..

— Именно. И все очень серьезно. Это случилось шестнадцать лет назад. Королева ждала второго ребенка и вместе с принцем Дамирэш гуляла в саду. На королеву напала её доверенная фрейлина. От испуга принц Дамирэш мгновенно прошел инициацию и уничтожил преступницу выбросом магии. Правда, сам принц тоже чуть не погиб, его няня швырнула в принца артефактный кинжал. Лезвие прошло в сантиметре от сердца.

Я, зажав рот от ужаса, слушала рассказ Альдо.

— Но заговорщиков было больше, чем двое. И если бы не король Аларэш, внезапно решивший изменить привычный маршрут и повидать жену с сыном, то все бы закончилось еще тогда.

Альдо остановился и замолчал. В отдалении уже виднелся госпиталь, но я не хотела прерывать рассказ. Сделав шаг назад, так, чтобы нас не было видно, я спросила:

— А что было дальше? Как они выжили?

— По официальной версии, король Аларэш смог противостоять многочисленной группе заговорщиков, защитив жену и сына. Он продержался до прихода гвардейцев. Заговорщики были схвачены и казнены.

— И почему у меня такое чувство, что все не так просто с этой историей?

— Потому что это так, Кирьяна, — Альдо стал мрачнее тучи. — Официально считается, что королева и нерожденное дитя в том нападении не пострадали, хотя она была на последнем сроке беременности. Но после рождения наследника королева умерла. Причина смерти — послеродовая горячка. Младший принц тоже умирает. Причина — ребенок слишком мал. Никто не связал это с нападением. Но правда в том, что удар заговорщиков тогда достиг цели. Это было проклятие и оно имело отсроченное действие. Кроме того, в нашей семье полагают, что на короле это же проклятие.

— А как эта история связана со мной?

— Все просто, те заговорщики были лишь маленькой частью от огромного заговора. Когда казнили оставшихся предателей, один сумасшедший хохотал, что империи драконов пришел конец, что скоро придет истинный король. Тот заговорщик сказал, что их, настоящих аристократов, много. После казни прошли сильные зачистки, особенно в северной провинции Артании. Но больше выявить причастных к этому нападению заговорщиков не получилось.

Тогда лорд Самиршель нападение на королевскую семью воспринял как личный промах и непрофессионализм. А лорд Индарэш поклялся отомстить всем причастным.

— Так а я тут при чем? — спустя минуту спросила, не понимая, как все это касается меня.

— Кирьяна, все просто — ты маг-элементаль. На данный момент самый мощный маг огня на весь континент. С тобой династия Драгон становится непобедимой. Убери тебя, и корона лишится мощи. Именно поэтому тебя так травили аристократы.

— Но моя сила проснулась относительно недавно. А гнобить меня начали сразу же, — указала я на нестыковку.

— Тебя травили из-за принцев, — пояснил Альдо. — Кроме того, преследовали не только тебя. Травле подвергали всех ребят из простолюдинов. Просто ты этого не видела.

ГЛАВА 26

Кира

Мы с Альдо сидели в последнем ряду на трибуне первого учебного полигона, и вместе со всеми адептами ожидали дуэли ректора и графа. Дуэльное поле пока пустовало, но все места уже были заняты. Даже стоячих мест почти не осталось.

Дуэль должна была начаться с минуты на минуту, и я нервно кусала губы и бездумно теребила кристаллы на браслете.

— Кирьяна, успокойся, — одернул меня Альдо.

Я тут же убрала руку и покосилась на браслет. Но кристаллы оставались прозрачными, и я облегченно выдохнула.

После разговора мы с Альдо всё же дошли до целителей и заменили кристаллы. А еще мне выдали запасные, чтобы я не бегала постоянно на замену.

— Кирьяна, тебе нужно исключить нервные потрясения. Твоя магия слишком нестабильна. Частые выбросы магии плохо влияют на мага, — серьезно произнесла миссис Алана, когда я у неё была.

Я искренне пообещала не нервничать. И вот теперь с трудом сидела на месте и чуть не грызла ногти.

Как бы я не обижалась на Селестина за его поступок, я волновалась за него. Возможно, по причине, что я не знала как проходят магические дуэли. Хотя, честно признаюсь, мне было очень интересна дуэль. Впрочем, интересно было всей академии. Кажется, на полигоне присутствовала вся академия: адепты, преподаватели, работники и персонал ДАМ.

Стоило пробить часам семь вечера, как решительной походкой на дуэльную площадку вышел Селестин, вызвав дружный девичий вздох восхищения. И было от чего восторгаться. Лорд был одет в черные штаны, подчеркивающие узкие бедра и белую рубашку, облегающую широкие плечи и накаченное тело мужчины.

«Ну нельзя же быть таким шикарным», — вздыхая, мысленно проворчала я, пялясь на фигуру Селестина.

На появление визгливого графа зрители вообще никак не отреагировали. А потом резко началась дуэль. Вот противники поклонились. Мгновение, и полетели атакующие заклинания. Выглядело очень зрелищно во вспышках магии и буйстве стихий. Неожиданно визгливый оказался сильным противником. Я думала, что Селестин его за пять минут в землю закатает, но граф удивил, упорно держался, отчаянно давая лорду отпор.

Досмотреть дуэль я не смогла. В самом разгаре сражения, меня нашел Вьюжин и, не говоря ни слова, просто кивнул в сторону, предлагая следовать за ним. Оглянулась на Альдо, чтобы попрощаться, но друг был так увлечен дуэлью, что ничего не замечал вокруг. Схватив сумку, я отправилась вслед за Вьюжином.

Благодаря дуэли на территории академии было пусто, и мы не замеченные добрались до старого общежития, а потом и на чердачную комнату ледяного принца. Время для ритуала мы подгадали идеальное, до нас никому не было дело.

Мы все заняли свои места по ключевым точкам пентаграммы.

— Не передумала? — напряженно спросил Скай, заглядывая мне в глаза.

— Нет, — ответила твердо.

— Хорошо. Тогда идем сюда.

Скай указал на середину комнаты, на полу которой мелом была начерчена пентаграмма.

Отчего-то этот рисунок мне напомнил ужастики с Земли по призыву демона. Я даже поежилась от ассоциации. Моя реакция не укрылась от принца.

— Кира, что случилось?

— В моем мире такие пентаграммы сатанисты рисуют, чтобы демонов вызывать, — посмотрела я на него с опаской.

— Кира, демон уже тут, — обаятельно улыбнулся принц.

Он шагнул в центр пентаграммы и протянул мне руку, приглашая последовать за ним. Поколебавшись немного, я шагнула в пентаграмму к принцу Скай. Он тут же меня обнял и прошептал:

— Не бойся, Кира. Я рядом.

А дальше случился ритуал. Скай попросил смотреть ему в глаза, пока он будет читать текст заклинания для единения души. Принц взял мои холодные руки в свои теплые ладони, переплел наши пальцы, заглянул в глаза и начал читать заклинание.

Я смотрела в серо-голубые глаза принца и чувствовала, как проваливаюсь, растворяясь, в этом магнетическом притяжении. Речитатив заклинания усилился, напоминая мне звук снежного бурана. Мне уже казалось, что я стою не в комнате, а в эпицентре зимы, и в мою кожу, жаля, врезаются сотни ледяных игл.

Очень медленно, Скай наклонился и прикоснулся лбом к моему.

— Ты мне веришь? — прозвучал тихий вопрос. И я не была уверена, что Скай сказал это вслух.

— Да, — ответила, не раздумывая.

— Тогда не бойся… — донесся в моей голове шепот, а потом меня не стало.

Это было необычное ощущение. Быть везде и нигде одновременно. Странно, но я не боялась, словно чувствовала, что так и нужно.

Его я почувствовала сразу. Оглянулась и замерла. Широкоплечий, с витыми рогами, словно раскрашенными морозом, и белоснежными крыльями сзади. Он улыбался радостной, шальной улыбкой.

Узнавание наступило сразу. А следом пришли ощущения. Неверие, что встреча случилась. Радость, что наконец-то нашла свою потерянную душу. Восторг, что можно слиться в единое целое. И наконец счастье, что воссоединение состоялось.

«Как же я долго тебя искал, моя сулуан», — прозвучало облегченное в моей голове.

ГЛАВА 27

Кира

Утром академия гудела, обсуждая вчерашнюю дуэль. Я спускалась по лестнице общежития, когда услышала разговор, мгновенно привлекший мое внимание.

— Да серьезно тебе говорю. Миссис Алана думает, что на лорде было проклятие, — громко шептала девица. — Иначе бы лорд не пропустил удар графа Сфоркс.

— Ой, я так испугалась! Так испугалась, — тараторила её собеседница. — Но как он уделал в отместку графа! Чуть не убил.

Разговор меня взволновал. Я совсем забыла, что дуэль была не учебная. Поудобнее перехватив сумку, я быстро зашагала в учебный корпус. Мне срочно был нужен Альдо.

Друг нашелся в аудитории. Он повторял лекцию. Плюхнувшись рядом, я без приветствия, спросила:

— Альдо, что вчера произошло на полигоне?

— Кирьяна, я не буду спрашивать куда ты вчера исчезла, — через долгую минуту произнес Альдо, пристально изучая меня. — Но ты пропустила многое. Лорд Индарэш почти выиграл дуэль, когда внезапно пошатнулся и припал на одно колено. В этот момент граф атаковал, а лорд Индарэш не смог поставить щит. Но лорд не зря самый сильный маг Артании, он контратаковал графа и чуть тонким слоем не размазал по полигону. Ректор, кстати, с полигона ушел на своих ногах.

Моё сердце пропустило удар. Захотелось бросится в покои Селестина и убедиться, что с ним все хорошо. Я даже встала, чтобы пойти и проведать лорда, но началась лекция. Ёрзая от нетерпения, с трудом дождалась окончания и, схватив сумку, помчалась в ректорат.

Не знаю, что хотела увидеть, но когда ворвалась в приемную лорда ректора, то застала его в дверях своего кабинета. Селестин выглядел бледно, а взгляд сапфировых глаз замораживал. Увидев меня, Селестин остановился, окинул холодно-отстраненным взглядом, задержавшись на запястьях, где под блузкой был спрятан серебристый узор.

— Адептка Астон, в конце недели во дворце состоится бал «Праздник осени». Вы приглашены. Мы отправимся туда после официальной части в ДАМ. Платье я вам пришлю, — прохладно сообщил Селестин и, не дожидаясь моего ответа, вошел в кабинет, захлопнув дверь.

Я растерянно переглянулась с удивленным Вацловом.

«Как это понимать?» — озадачилась я поведением лорда. А потом взяла и обиделась. Раз он так себя ведет, то пусть катится на все четыре стороны.

Злясь, я развернулась и ушла.

***

Неделя пролетела незаметно. Я с головой погрузилась в учебу, наверстывая пропущенный материал. Про дуэль довольно быстро забыли. Ее вытеснило ожидание предстоящего бала. Академию лихорадило от предвкушения праздника.

Лорд сдержал слово, и мне прислали платье. Пышное, светло-оливкового цвета расшитое золотом, платье смотрелось роскошно. Но меня эта красота не трогала. Мое настроение испортилось из-за поведения Селестина. Я не хотела ни с кем видеться, загружая себя учебой. Скай вначале пытался узнать причину плохого настроения, но потом сдался.

Стук в дверь отвлек меня от раздумий. Встала и потопала открывать, гадая, кого там принесло в гости.

— Ты почему еще не готова? — строго спросил Вьюжин, осматривая меня с ног до головы. В руках он держал огромную коробку, которую протянул мне. — Вот что, Кирьяна, у тебя три часа, чтобы собраться. Это подарок от принца к празднику. Он будет ждать в бальном зале. Поторопись.

Сказав это, Вьюжин развернулся и зашагал прочь.

Удивленно посмотрела на подарок, приподняла крышку да так и замерла. В коробке лежало воздушное пепельно-розовое платье, расшитое тонкой серебряной нитью. Снежный орнамент украшал лиф платья и, словно стекал вниз на край подола. Платье было достойно королевы.

Глянула на часы и пришла в ужас. До бала оставалось четыре часа.

Наверное, я никогда так быстро не собиралась на торжество. Но к половине седьмого я стояла на выходе и скептически осматривала себя в большом зеркале. Из-за нехватки времени сложную прическу решила не делать, лишь завила волосы и пустила их локонами. В сочетании с изысканным платьем смотрелось чудесно.

— Жаль, что у меня нет украшений, — вздохнула, погладив открытую зону декольте.

Развернулась, чтобы уже идти в главный административный корпус, как мой взгляд зацепился за украшение, лежащее на столе. Я удивилась. Раньше его тут не было. Но украшение я узнала. Это было то самое ожерелье, со склада Йергая.

— Наверное, Беллис приходила и принесла, а я не заметила.

Покрутив украшение в руках, я надела его. Образ тут же стал завершенным. Улыбнувшись и подмигнув своему отражению, набросила на плечи плащ и в прекрасном настроении отправилась на бал ДАМ.

К балу академия преобразилась. Всюду были развешаны гирлянды, вдоль дорожек стояли магические светильники. Слышался радостный смех и голоса. Я шла в потоке празднично одетых адептов и ощущала, как меня наполняет счастье. Моё прекрасное настроение не могла испортить даже скорая необходимость отправляться во дворец.

Музыка была слышна на улице. У центрального входа толпилось много народа. Не желая долго стоять в очереди, решила пройти через черный ход. В стороне от главного входа была скрытая дверь, нажав на рычаг, я юркнула внутрь, оказавшись в слабо освещенном коридоре.