Любимец Фортуны

Пролог

Ему оставалось преодолеть около тысячи метров до пригорода, когда сквозь болота проступила бетонная обрушенная дорога. Ржавые остовы автомобилей образовывали кучи металла, из которых доносились низкие хрипящие стоны местных гулей. Они представляли собой высохшие обтянутые кожей скелеты с тусклыми гноящимися глазами. Часть из них неприкаянно бродила по автобану, но они скорее были неприятной досадой, чем какой-то проблемой. Даже тратить патроны пистолета-пулемета на них не хотелось. Поэтому Дэн взял в руки топор, чтобы отбиваться от особо назойливых особей.

Со стороны города плетью ударил звук выстрела, а в машину рядом с которой шел парень, врезалась пуля. Яркими брызгами взорвалось заднее окно, а внутри чавкнула плоть гуля, окончательно успокоившегося. Дэн прыгнул к автомобилю, перегородившему дорогу, и спрятался за дверью. Прозвучал еще один выстрел, но пуля на этот раз чавкнула в болоте. Некто промазал на добрых пятнадцать метров. Дэн напрягся: одно дело почти беззаботная прогулка по старой дороге через мусорных мобов, и совершенно другое непонятная дуэль с загадочным стрелком.

Он собрался было перебежать к другой машине, когда пуля ударилась в капот и отрикошетила ему в плечо, царапнув при этом руку, и улетела в асфальт. Затаив дыхание, Дэн медленно поднялся, а потом резко пригнулся и в четыре прыжка преодолел пять метров до следующей машины. Пуля пролетела сквозь крышу автомобиля, за которым прятался Дэн, и упокоила начинающего подниматься гуля.

— Фырр! — донесся слева голос питомца и Шустрик вывалил на асфальт пачку патронов.

— Спасибо, — Дэн подобрал патроны и метнулся к другому автомобилю.

Через сто метров таких перебежек Дэн устал. Пули противника попадали по нему еще пару раз: один раз по касательной, и второй раз его ранили в голень — пуля пробила навылет икру. Именно после второго ранения Дэн обосновался за черным микроавтобусом и вытащил Элеонору. Но до загадочного стрелка оставалось около пятисот метров: с такого расстояния ничего не разобрать.

Подлечившись, Дэн бросился вперед по автобану и бежал до тех пор, пока не появилась одышка, после чего юркнул за какую-то малолитражку, чтобы нос к носу столкнуться с гулем. От неожиданности парень пропустил удар когтистой лапы, разодравшей его правую щеку, а в следующий миг голова твари взорвалась брызгами гноя — на этот раз противник промазал очень удачно. Дэн усмехнулся и вколол стимулятор, который, пока он отдыхал, залечил раны. Нестерпимо зачесалась щека. Следующий бросок он продумал: осмотрел насколько было возможно дорогу и выбрал ржавый остов пазика в качестве укрытия.

На то чтобы добраться до пригорода в таком темпе у Дэна ушло примерно полчаса. Скрывшись от стрелка в руинах, парень мог бы проигнорировать его и отправиться исследовать город. Но тогда его бы снедал страх: а вдруг в самый неподходящий момент Дэну прилетит в мягкую точку? Или стрелку повезет провести хэдшот?

Откуда-то справа раздался знакомый выстрел и Дэн отправился в его сторону.

Пригород — громко сказано: с десяток пятиэтажных зданий, обрушившихся от времени. Относительно целыми оказались постройки из бетонных блоков, но и на них время отыгралось с лихвой: многие плиты треснули, перекрытия обвалились внутрь, а крыши напоминали величественные парки — на них уже успели вырасти десятиметровые березы и сосны, перекрученные ветрами, с темной корой, сочащейся ярко-зеленой желчью.

Прозвучал еще один выстрел, и Дэн понял, что стрелок находится на водонапорной башне — ржавой огромной цистерне на высоте пятого этажа, что лежала на крыше одного из домов. Обрадовавшись Дэн, едва не напоролся на ловушку: вокруг дома кто-то устроил минное поле. «Приближение или контакт?» — подумал Дэн о способе детонации, а потом вытащил Элеонору и осмотрелся.

Спрятавшись за углом одного из зданий, он нажал на курок. Луч плазмы вылетел из пистолета и взорвал одну из мин. Грохнуло и один из осколков обжег кончик его уха, поэтому парень упал ничком на землю, а мгновение спустя пригород потрясла целая канонада взрывов. Уши Дэна жалобно заныли, а во рту появился соленый привкус пыли. Ногу прострелило тупой болью, и, открыв глаза, Дэн понял, что картинка раздваивается. «Аргх», — простонал он и тут же достал стимулятор, который воткнул в бедро.

Когда зрение нормализовалось Дэн выглянул из-за угла: остатки асфальта разлетелись, и пространство вокруг дома оказалось перепахано осколками. На месте мин образовались воронки, а по стене зазмеилась трещина, которая медленно, но неотвратимо расширялась.

«Упадет или нет», — подумал Дэн и сплюнул густую слюну вперемешку с кровью и пылью. Немного подрагивающими руками Дэн расстегнул рюкзак, вытащил из него баклажку воды и принялся жадно пить. Краем глаза он наблюдал за домом, и когда трещина добралась до верха, а целый угол здания устремился к нему, Дэн бросился прочь. Как назло улицу перегородил перевернутый туристический автобус, в котором копошились гули. Отметив это краем глаза, он посмотрел в сторону дома и увидел маленький переулок между двумя зданиями. Туда Дэн и вбежал, когда сзади послышался грохот, и весь проулок, вдруг, оказался затянут мелкой пылевой смесью. Парень тут же прижал рукав ко рту и продолжил бег, чтобы врезаться в стену — оказывается он вбежал в щель между двумя крыльями дома в виде буквы П.

«Ищи, Дэн, ищи, должен здесь быть вход или хотя бы окно», — подбадривал он себя пока на ощупь изучал стену. Наконец его рука натолкнулась на стекло и он рукоятью Элеоноры (и как он пистолет не потерял?) разбил его. В лицо ему дунул затхлый застоявшийся воздух. Но Дэн воспринял его, как ману небесную. Он еще несколько раз ударил по остаткам стекла и запрыгнул внутрь.

Старт

Двумя неделями ранее
— Ваш регистрационный билет, пожалуйста? — попросила симпатичная девушка на проходной.
— Вот, — Денис протянул стилизованную дискету.
— Держите, — проговорил его друг Федя, протягивая золоченый бумажный конверт: может встретимся в виртуале? У меня золотой статус.
— Вижу! — девушка сморщила симпатичное лицо в отвращении: но это не дает вам права лезть вперед очереди, и подрабатывать на протяжении пяти лет порнозвездой я не собираюсь.
Девушка рассмотрела дискету, провела по ней считывающим датчиком и протянула ее Денису:
— Проходите, вам в сектор 3а, и встретимся в Ойкумене.
Денис принял дискету и улыбнулся девушке, после чего отошел на несколько метров уступая место другу.
— Подождите, какой порнозвездой? — спросил Федя, принимая у девушки билет.
— Вам в сектор 1с, — улыбнулась девушка и демонстративно отвернулась: не задерживайте очередь.
— Не ты видел? — спросил Федя, когда подошел к Денису: о чем она вообще?
— А чем ты собрался заниматься на райском острове на протяжении пяти лет? — спросил у него Денис и направился в сторону секторов с капсулами.
— Буду картины рисовать с натуры. Знаешь, там эльфиечки, кошкодевочки и прочее, — ответил Федор и насупился.
— Будешь, будешь, — подтвердил Денис: а я решил в постапокалипсис заглянуть. Мегасофт такую игруху выкатили — обалдеть можно. А если подписать контракт, то можно и премию на зрителях заработать.
— Ну и пусть, а я потом картины продам. А ты пять лет от слепых собак будешь бегать, — выдал друг и успокоился, а на его лице расцвела улыбка: к тому же секс с фигуристыми телками то, что доктор прописал.
— Там нет слепых псов, наверное, — нахмурился Денис, а потом улыбнулся и толкнул друга в плечо: разрабы обещали геймплей без задротства.
— Свежо предание: я в прошлую пятилетку крыс по замкам гонял. Как вспомню, так тошнить начинает. Ладно айдишками мы обменялись, если что пиши, — предложил Федя, когда они остановились на перекрестке.
— Ты тоже не забывай про старого друга, — сказал Денис.
— Хочешь обрадую или не очень? — спросил у него Федор.
— Давай, — согласился Денис.
— Катюха с Димкой из сорок седьмого сектора начала встречаться из-за золотого статуса, смекаешь, чем будет там заниматься? — понизил голос Федя.
— Плевать, — выплюнул Денис и взлохматил волосы.
— Прости, не подумал. Просто ты стал выглядеть лучше, чем месяц назад, и я подумал, что ты очухался, — повинился Федор.
— Золотой статус, дура, — произнес, вдруг, Дэн: хватило бы у меня кредитов на обоих. Я даже свадьбу в Атлантиде хотел замутить, а она вон как.
— Воу, Дэн, ты посмотри сколько вокруг симпатичных телок бродит — любую свистни и скажи ей про Атлантиду, тут же на шею тебе бросится, — высказался Федя.
Дэн осмотрелся и увидел, что вокруг действительно очень много симпатичных девушек находится. А потом заметил, как Федя как бы невзначай светит билетиком и усмехнулся:
— Ну вот и свистни любую, Казанова, а я в Ойкумену. Спишемся, если что.
— Ага, давай, — произнес Федя, провожая особо понравившуюся девушку туманным взглядом.
Дэн пожал руку Федору и отправился в сторону своего сектора, где толпы людей в коридорах постепенно редели. Еще бы в этих секторах стояли капсулы с погружением в постапокалиптические миры, хардкорные экшен-рпг и милитари шутеры. Разумеется провести пять лет на руинах какой-нибудь заброшенной цивилизации хочется не каждому. Но раньше лет пятьдесят назад, когда их деды сидели у плоских плазменных телевизоров, такие жанры наоборот пользовались популярностью. А теперь люди предпочитают проводить время в более демократичных играх.
Сектор Ойкумены занимал несколько этажей, на стенах которых висели скриншоты из мира игры: бескрайние пустоши, рухнувшие города, схватки с различными монстрами и зависший корабль пришельцев. Дэн благоразумно не стал заострять на них внимание: еще успеет насмотреться в игре. Он, чтобы устроить себе крутое прохождение, не стал разбираться в механиках игры: больше эмоций получит в процессе.
Его капсула находилась в триста тридцать первом боксе, где помимо него должны были погрузиться еще пятеро человек. Когда он вошел в комнату, то увидел, что три капсулы заняты и весело мигают светодиодными лампочками — дань фантастическим фильмам семидесятых годов прошлого века.
Внутри его ожидал парень под два метра ростом с густой окладистой бородой и татуировками на руках, что виднелись из-под закатанных рукавов. Увидев Дэна, он улыбнулся и проговорил:
— Еще один выживальщик или ты из-за гонки?
— Второе, — ответил Дэн и протянул оператору дискету.
— Меня Васей зовут, айдишка потом придет тебя на почту системы, где ты сможешь нажаловаться на меня или похвалить. А гонка — крутое дело. Сам участвовал в прошлом сезоне, — рассказывал парень, вставляя дискету в капсулу.
— М-м, Василий Осокин по никнейму Франкенштейн? — спросил Дэн.
— Он самый, пятое место, — хлопнул себя по груди Василий и улыбнулся, после чего протянул Дэну планшет: сам понимаешь: лицензионное соглашение, разрешение на трансляцию, договор сотрудничества.
— Конечно, — ответил Дэн и принял планшет, после чего уселся на стул.
Лицуха и разрешение на трансляцию стандартно гарантировали Дэну некие права, а также возможность на личную жизнь в убежищах. При горящем зеленом значке компания не имела права наблюдать за ним и транслировать его игровой опыт. Но насколько знал Дэн, право на трансляцию еще нужно заслужить — никто не будет тратить производственные мощности на обыкновенного свинопаса. Долго, муторно и тяжело, но если тебя заметили зрители, то можно будет принимать донаты от них. За пять лет можно заработать на платиновый статус или бриллиантовый, что позволит в последующем участвовать в более крутых проектах.
— Все готово, — произнес Василий.
— Хорошо, — сказал Дэн и протянул ему планшет с проставленными галочками.
— Там переоденешься, одежду и личные вещи отправишь в стабилку, — Василий кивнул в сторону угла, зашторенного занавесью.
— Хорошо, — кивнул Дэн и пошел переодеваться.
В маленьком закутке стояла тумбочка с двумя комплектами растворимого белья и два ящика под личные вещи, которые потом будут хранить в вакуумном стабилизаторе, который сохранит вещи в специальном хранилище.
Дэн по-быстрому переоделся: заблаговременно надел минимума одежда, благо теплая погода на улице позволяла обойтись минимумом одежды. Через несколько минут Дэн стоял в плавках и с браслетом айдишника на руке. Перед погружением предоставили новую модель, но за несколько секунд, за которые он активировал браслет, он особых изменений в оболочке не заметил, разве что менюшки начали переключаться плавнее.
— Спящее погружение? — спросил у него Василий, когда Дэн вышел из закутка.
— Я в прошлый раз насмотрелся, поэтому спящее, — поморщился Дэн: до сих пор вздрагиваю, как вспомню эти провода и иглы.
— У меня первый, — Василий кивнул на светящуюся капсулу: настолько впечатлился, что санитаров пришлось вызывать. Но ты прав: зрелище не из приятных.
— Да уж. Хорошего периода в реальности! — пожелал ему Дэн.
— Хорошего периода во сне! — ответил стандартной фразой Василий: донатные машины не бери: дно полное.
— Спасибо, — поблагодарил Дэн и залез в капсулу.
Внутри капсулы Денис нашел маску с хоботком уходящим наружу и надел её на лицо. Резко запахло лекарствами и он заснул.

Создание персонажа

Короткая яма темноты сменилась яркой вспышкой, из-за которой Дэн, будь он в реальности, чуть не ослеп бы. А так он пережил несколько неприятных мгновений и оказался в узкой тесной комнате.
Осмотревшись, он обнаружил высокую капсулу, заполненную жёлтой непрозрачной жидкостью, и стол с встроенным в его столешницу экраном. В остальном комната оказалась на удивление аскетичной: простые бежевые обои, белый потолок и древняя лампа дневного освещения. Изредка она мигала, раздражая на подсознательном уровне, как капающая из крана вода или скрип сухих веток по оконному стеклу. Ни тебе удобного кресла, ни барной стойки.
— Атмосферно, — произнес Дэн, когда лампа погасла на несколько долгих секунд.
— До разрушения убежища осталась пятнадцать минут, — прогремел женский голос и Дэн вздрогнул.
— Пятнадцать минут, некоторые внешность по четыре часа создают, — проворчав Дэн и подошёл к столу.
Распределите основные характеристики:
Сила
Ловкость
Восприятие
Интеллект
Харизма
Удача
Наниты
Нераспределенные очки характеристик: 35;
Дэн на несколько секунд задумался: попытаться создать какой-нибудь билд, или просто влить имеющиеся очки поровну?
— До разрушения убежища осталось четырнадцать минут. Напоминаю, что в случае разрушения убежища до того, как настройка клона завершится, характеристики и навыки будут распределены случайным образом, — прозвучал женский голос.
Дэн беззвучно выругался, вспоминая родственников разрабов до седьмого колена, и решительно распределил по пять очков во все характеристики. «А ведь удача — это новые плюшки?» — спросил пустоту Дэн и вызвал меню справки.
Удача — характеристика, влияющая на шанс критического удара, повышенный шанс найти необычный предмет и возможность повлиять на НПС при недостаточном количестве необходимых очков навыка.
— Двенадцать минут… —
— Ладно, — Дэн вычел по одному очку из харизмы и силы, и вложил их в удачу.
— Одиннадцать минут… —
Подтвердив распределение, Дэн удивленно присвистнул: на следующем экране отобразилось несколько десятков навыков. От многообразия вариантов разбегались глаза, и Дэн на несколько минут впал в ступор.
— Семь минут… — бесстрастно отсчитал компьютер.
Вздохнув, Дэн распределил по пять очков в навыки, попавшиеся ему на глаза и показавшиеся перспективными: медицина, мастер холодного оружия, электродинамика, наука, мастер длинноствольного оружия, взлом, восприятие.
— Пять минут… —
А перед Дэном возник новый экран. На этот раз с уникальными особенностями, которые занимали весь экран мелким шрифтом, а снизу указывали на то, что таких страниц пять.
На этот раз он вложил два очка в первое, что попалось ему на глаза:
Дитя Пустошей: минус к репутации поселений, плюс к выживаемости вне поселений (уменьшение расхода воды, продуктов питания на обеспечение стабильной жизнедеятельности.)
Выживший: уникальное, плюс два к Удаче перманентно. Минус десять процентов опыта.
— Три минуты… —
Перед Дэном предстал редактор персонажа с кучей различных настроек по типу: длина рук, толщина ног, длина волос. Здесь Дэн не стал заморачиваться и нажал на кнопку: скопировать реальную внешность.
Получившийся результат его удовлетворил: примерно метр семьдесят пять роста, короткие черные волосы, карие глаза, худощавое телосложение и немного сколотый передний зуб.
— Одна минута, пятьдесят девять, пятьдесят восемь… —
Дэн не стал дослушивать отсчет до конца и нажал: завершить создание персонажа.
С первого раза вздохнуть не получилось, а потом он закашлялся выплевывая из легких жидкость. С каждой секундой дышать становилось все легче и легкая паника прошла. Потом, стряхнув жидкость с рук, он начал протираться глаза, а когда он их открыл, то пораженно замер: часть стены и потолка обвалилась, разрушив стол, на котором он создавал персонажа и капсулу. Огромная продолговатая емкость валялась на полу. Сохранился лишь металлический каркас, а стекло рассыпалось на мелкие осколки, на которых он сейчас и стоял на корточках. Но поразила его огромная станция, корабль, искусственный спутник? Нечто висело где-то за атмосферой планеты: продолговатый предмет, похожий на изгрызенную мышами сигару. Дэн попытался представить масштаб предмета, но это просто не укладывалось у него в голове.
— Просто картинка, — наконец определился он и заметил под столешницей красный огонек.
После этого он осмотрел себя: тощее тело защищали мокрые плавки и все. «Кха», — отреагировал Дэн и вызвал инвентарь. Он представлял собой большой прямоугольник разбитый на восемьдесят ячеек. Сверху находилась удобная навигация по фильтрам, а снизу занятая грузоподъемность из восьмидесяти единиц и счетчик пластинок, который показывал тысячу единиц местной валюты и плюсик рядом. Плюсик предназначался для тех, кто захочет задонатить реальных кредитов по курсу один к одному. В левом углу инвентаря сиротливо мерцали иконки с несколькими пачками галет, фляжкой воды и аптечкой — неплохой набор для старта игры, а с другой стороны несмотря на постапокалиптический сеттинг «Король Пустошей» представляла собой приключенческую игру-сервис с упором на ПВЕ прохождение. Нет здесь были и данжи и арены, взять ту же гонку, где одновременно участвовали двести пятьдесят тысяч игроков, но её разделили на несколько каналов, чтобы сервера выдержали нагрузку. А так в каждом игровом мире одновременно существовало по пять тысяч игроков, с которыми можно объединиться, или объявить им войну.
— Трусы топ, — хохотнул Дэн, когда, открыв меню персонажа, увидел, что они дают плюс три к защите и плюс двадцать пять к репутации.
Разобравшись со снаряжением и инвентарем, Дэн перевел взгляд на красный огонек под столом. Стоит ли начинать основной квест? Но потом вспомнил, что в симуляции ему нужно будет находиться пять лет безвылазно, и, вздохнув, направился к столу: хоть какой-то смысл приключений. Ничего экстраординарного от местных квестов он не ждал. Максимум принеси, подай, иди на … не мешай.
Идти по раскрошившемуся стеклу оказалось неприятно: каждый шаг снимал по единичке здоровья, а у него было всего сорок. Полоска хп снизилась до тридцати пяти, когда он присел около стола и дотронулся до лампочки.
Ваше убежище рухнуло. Но роботу С3 «Аса» удалось спасти вашу жизнь в последний момент. Ответите ли вы взаимностью? Найдите для ИИ новое вместилище и получите дальнейшие указания. За полчаса до разрушения робот нашел способ спасти остатки этого мира от нового вторжения Рехтаноидов. Награда: следующий основной квест, 10 000 опыта, 5 000 пластинок, +100 репутации у всех жителей Ойкумены. Принять/Отказаться.
Дэн принял квест и на пол упал маленький стеклянный шар. Покрутив его в руке, он прочитал системное описание: ии С3 «Аса» самопрограммируемый кристалл данных. Невозможно украсть, привязывается к учетной записи, невозможно продать.
— Значит, минус одна ячейка на неопределенный срок, — сделал вывод Дэн и поднялся.
Снаружи солнце только начинало всходить. Он осмотрел внимательно окружение убежища: полуразрушенные здания, обвитые зелеными кустарниками и деревьями. Наверняка в глубине этих джунглей куча всякой мерзости. Но до вечера он сможет найти что-нибудь более серьезное для убежища, а это значит пора выбираться.

Первая схватка

Воздух отдавал сыростью и прелой листвой. Но хоть что-то: после стерильной чистоты убежища, даже этот воздух казался ему непередаваемым ароматом. Дэн скосил взгляд в угол воображаемого экрана и увидел, что время еще утреннее: девять часов.
Оказавшись на улице, Дэн сразу забыл об основном квесте: задача номер один подготовиться к ночлегу. Ему не хотелось оказаться посреди ночи в одних плавках и с голыми руками. Он еще раз осмотрелся и решил направиться к ближайшему дому.
Вблизи дом представлял собой крепкое сооружение из кирпича с бетонным потолком. Двухскатная крыша, некогда защищавшая сооружение от дождя, давно обвалилась. Окна зияли пустыми рамами с вьющимися стеблями роз. Дэн подошел к одному из окон и пощупал растения: пятисантиметрового диаметра стебель упруго промялся под его рукой, а в следующее мгновение лоза выпустила шипы, отнявшие у него пять единиц жизни.
Мутировавшая роза — за десятки лет, прошедшие с первого контакта декоративное растение изменилось под действием окружающей среды. Иммунитет: вода, лед; слабость: огонь. При атаке шипами наносит 1-5 единиц урона.
«Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет», — пробормотал Дэн и принялся обходить дом. С востока строение окружал колючий кустарник, уходящий глубоко в лес, поэтому Дэн повернул назад. Из едва заметной норки вылез огромный жук, и Дэн прочитал описание.
Жук носорог — мутировавшее насекомое. Урон 1-3;
«За него дадут опыт?» — спросил Дэн и раздавил жука. Нанесено 2 урона. Получено три единицы опыта. Дэн поморщился и свернул боевой журнал системы: до следующего уровня ему нужно было убить еще девяносто девять жуков, а получать постоянные сообщения об уроне ему не хотелось.
Через полчаса ему удалось обнаружить строение, в которое можно было относительно легко попасть. За это время он убил около десятка жуков, и собрал восемь панцирей, используемых в алхимии, и пять монет. Здание в которое Дэн мог попасть представляло собой трехэтажный особняк с дверями и окнами заросшими розами, но с северное стороны обнаружился темный зев подвала. Идти внутрь ему не хотелось, особенно без источника света. Но лучше разобраться с этим сейчас, чем покинуть это поселение и оказаться посреди ночи в лесу. «Надеюсь, найду там что-нибудь существенное», — подумал Дэн и решительно вошел внутрь.
Луч света, падающий сквозь лаз, освещал широкую полоску пола, а также немного разгонял темноту. Дэн постоял немного около входа, привыкая к освещению, и двинулся вглубь помещения.
Подвал, как обычно, оказался завален всяким барахлом: истлевшими ни на что не годными тряпками, проржавевшим велосипедом и прочими нужными в хозяйстве вещами. Вскоре он натолкнулся на железный ржавый стол, на котором валялось, то что осталось от бензинового триммера, и напрочь проржавевшие гаечные ключи и прочий инструмент. «Да ладно!» — обрадовался Дэн, когда увидел промасленную упаковку гвоздей — часть оружия по сути у него в кармане. Остается найти только какую-нибудь крепкую деревяшку. Он сразу же положил упаковку в инвентарь, и начал еще внимательнее осматривать помещение.

Через полчаса от напряжения у него заболели глаза, а система разродилась новым сообщением. Вы достаточно побродили по темному помещению, выискивая драгоценности. Желаете изучить Ночное зрение (пассивное, вы лучше видите в темноте, но яркий свет может вызвать у вас мигрень. Требуется: внимательность 5, восприятие 5): да/нет. Дэн на несколько минут замер, пытаясь понять, а нужен ли ему этот навык. Вряд ли на низком уровне у него будут сильные бонусы и штрафы. Раздавшийся на верху скрежет заставил его вздрогнуть, и Дэн выучил навык. Сразу же в подвале едва заметно посветлело. Скрежет в это время усилился, потом раздался возмущенный писк, и Дэн различил двух крыс, что бежали к нему. Первую он встретил пинком ноги, отправляя ее в полет, а вторая воспользовалась этим и впилась ему в другую ногу, отнимая две единицы хп. Вскрикнув больше от неожиданности чем от боли, Дэн схватил вцепившуюся в ногу крысу руками и повернул её тело по часовой. От полоски хп отнялось еще три единицы, но зато в его руках оказался отчаянно вырывающийся грызун. Которого он со все силы ударил об пол. Крыса обмякла, а Дэн для надежности топнул по ней. Полоска опыта немного подросла, а в это время на него прыгнула первая крыса, чтобы снова отправиться в полет. Грызун умудрился поцарапать его на единичку хп, и Дэн бросил взгляд на полоску жизни: 34/40. В этот раз крыса ударилась об стену и, упав на пол, заверещала. Дэн быстрыми, но осторожными шагами добрался до нее и ударом ноги прервал мучения звереныша.

Дэн облегченно выдохнул и посмотрел сколько опыта ему начислили за эту схватку: получено 10 единиц опыта, 53/300. «Значит с крыс я получаю десять опыта», — сделал вывод Дэн и наклонился, чтобы облутать грызуна. На этот раз ему попалась крысиная шкура, зубы крысы и две пластинки. Он довольно улыбнулся и пошел к следующей крысе. «Уй», — простонал он, когда ударился мизинцем правой ноги обо что-то железное. А всмотревшись, Дэн увидел силуэт топора. Дровяной колун — необходимая в хозяйстве вещь, урон 5-9. «Моя прелесть», — прошептал он и погладил прорезиненное колунище. А потом замер, когда услышал уверенный скрежет когтей по бетонным ступенькам снаружи. Посмотрев на единственный выход, Дэн увидел огромную крысиную морду, а надпись над монстром гласила: Бач, самопровозглашенный король крыс, уровень 1, особенности: избыточный вес, колья, лихорадка.

«…», — выругался Дэн и бросился к ступенькам ведущим на первый этаж.

Железная маска

Дверь в подвале оказалась достаточно ветхой, чтобы Дэн выбил её плечом. Вывалившись в коридор дома, он тут же бросился дальше: нужно занять перспективную позицию на лестнице, или в дверном проеме одной из комнат. Сзади доносился неторопливый топот, скрежет когтей и шуршание. Время от времени крысиный король довольно повизгивал то ли радовался обретению живого пока бифштекса в виде Дэна, то ли наткнулся на останки сородичей.
Бумажные обои, некогда висевшие на стенах, где-то вспучились, а в некоторых местах отклеились и упали на пол, и Дэну приходилось перепрыгивать застеленные ветхой бумагой участки — не хватало еще провалиться сквозь прогнившие доски. Когда сзади донесся шорох бумаги, Дэн попытался ускориться, но вместо ускорения получил темные пятна перед глазами и одышку. Бросив взгляд на панель персонажа, где выводились текущие данные, Дэн выругался: у него закончилась выносливость. Ее полоска достигла ноля и мигала красным цветом. Пришлось ему разворачиваться, чтобы иметь возможность ударить противника хотя бы один раз.
Когда он повернулся, массивная туша крысы подошла к нему почти вплотную. Мутант прерывисто дышал, а у Дэна выносливость немного восстановилась, поэтому он ударил колуном в морду крысы. Полоска хп противника просела на одну пятую, а перед лицом Дэна возникло новое сообщение: чтобы нанести больше урона противнику старайтесь наносить удары в уязвимые места… «Только обучения мне сейчас не хватало!» — рассердился Дэн и смахнул сообщение в сторону. Крыса в это время попыталась ударить его, но Дэн опередил ее, и на последних единицах выносливости ткнул острием в челюсть крысы. Зверь взревел, а его полоска жизни уменьшилась еще на одну пятую.
То ли удар Дэна рассердил животное, то ли его выносливость немного восстановилась, но крыса взревела и приподнялась на задних лапах, чтобы обрушить на Дэна всю мощь своего тела. Противно хрустнул пол, и король полетел вниз, но в финале смог приземлиться передними лапами на пол, задев Дэна. Его полоска тут же просела на десять пунктов и стала равной двадцати шести единицам.
Дэн не успел среагировать: крыса полетела вниз, увлекая за собой значительную часть пола с Дэном впридачу. «Ох еж!» — успел выкрикнуть он, и полетел вниз, но колун из рук выпускать не захотел, а наоборот сжал его покрепче.
Падение можно было назвать относительно мягким, Дэн приземлился на короля крыс, но острым: у этой твари под шерстью прятались шипы. Один воткнулся в ногу, второй в левый бок, третий в левое предплечье. Бач несколько раз вздрогнул и замер. Дэн посмотрел вперед и увидел, что выпавший колун пробил голову твари. Получено 100 ед. опыта, 153/300.
Сообщение о полученном опыте Дэн проигнорировал: его собственная полоска жизни просела до двух единиц. Он не хотел проверять какие штрафы накладываются при смерти, поэтому с ужасом посмотрел на мигающую красным полоску хп. Внимание! Вы находитесь в критическом состоянии, примените аптечку, или отдохните в походном лагере. Внимание! Вы находитесь в боевом состоянии. Сбегите с поля боя, или устраните угрозу, иначе отдых вам будет недоступен. Внимание! При смерти вы лишитесь 20 процентов опыта и одной случайной вещи из инвентаря (ее можно забрать в точке гибели). Внимание! Походный лагерь не активирован. Вы очнетесь в точке респавна. «Так… — Дэн осторожно открыл инвентарь и посмотрел на аптечку: восстанавливает 50 хп сразу и двадцать процентов в течении десяти секунд». Потратить единственную аптечку, или отправиться на респавн? Трудный вопрос. Дэн завис на несколько секунд, а потом решительно активировал аптечку. Тело сразу же наполнилось необъяснимой мощью, которая казалась большой лишь при сравнении с тем полуобморочным состоянием, в котором он был недавно. Как только его тело полностью восстановилось, Дэн осторожно слез с шипов и с ужасом уставился на иконку кровотечения появившуюся в левом верхнем углу сразу под голубой полоской жажды. Статус: кровотечение — вы теряете 4 единицы хп каждые одиннадцать секунд. «Гребаный Бач!» — выругался Дэн и уселся на пол. Потом подскочил, как ужаленный в одно место, и бросился к мертвому королю. Сначала в инвентарь отправился колун, а затем Дэн вызвал окошко лута и нажал кнопку: «Собрать все».
Время утекало медленно, как и капли здоровья. Мучительно медленно. Умом Дэн понимал, что у него останется немного очков здоровья, но ничего не мог поделать с легким мандражом, от которого его слегка потряхивало. То ли он перенервничал, то ли потратил много сил. Чтобы не предаваться жалостливым размышлениям, он открыл инвентарь, и первым делом увидел яркий крестик аптечки. «Ура!» — чуть не подпрыгнул он и уже потянулся к аптечке, как увидел пачку галет. Армейские галеты плюс три к жизни с каждой единицы, плюс пять единиц насыщения. Дэн сразу же достал галеты и фляжку с водой и принялся аппетитно хрумкать сухарики. А между тем кровотечение закончилось на четырех единицах и уверенно поползло вверх. «Так то это чит, но отказываться не буду», — улыбнулся своим мыслям Дэн и продолжил есть. Пачка галет очень быстро закончилась, а здоровье замерло на отметке в 37 единиц. Зато жажда возросла пять раз, и Дэну пришлось выпить почти всю воду, прежде чем сушняк, начавшийся после того, как он съел галеты, прошел. «Уф, по краю прошел!» — подумал он, вытирая пот со лба и снова открыл инвентарь. Помимо аптечки и пачки армейских галет с короля крыс выпали: штаны, гигантская (королевская) шкура крысы, мясо крысы в количестве пяти штук и странная железная маска. Дэн вернулся к штанам и посмотрел на них. Обычные джинсы +5 к защите. Не густо, но Дэн обрадовался и такой одежде, и тут же перетащил в менюшку персонажа — одевать на себя, как в реальном мире ему не хотелось. «Отлично!» — улыбнулся он. Штаны сели, как надо, и были сшиты, словно по его меркам. Условности игры пусть и с полным погружением всегда его радовали, избавляя от рутинных движений.
«Так, что у нас там дальше?» — спросил он пустоту и открыл инвентарь, из которого вытащил железную маску. Больше всего она напоминала обычную маску с отверстиями для глаз и рта. Вся в потертостях и с пятнами ржавчины она производила вид предмета, которым очень много пользовались. Железная Маска Безликого, уникальный предмет. Ее прошлый владелец верил, что она приносит ему удачу. Впрочем он действительно умер от старости. Удача +3. Уникальное, привязывается к персонажу, привязывается к учетной записи. Невозможно потерять, продать, украсть. Желаете надеть предмет да/нет? Внимание! После экипировки предмета снять его будет невозможно в течении 180 дней.
Дэн хмыкнул и внимательно осмотрел маску: ничего необычного он в ней не обнаружил, разве что мягкую подкладку с внутренней стороны. Не иметь возможности снять её в течении полугода — такое себе. А с другой стороны плюс три к удаче, и у него будет двенадцать, что больше базовой максимально возможной десятки. Нажав да, он прислонил маску к лицу и улыбнулся.

Карта, лут и обрез двустволки

Поздравляем! Вы получили достижение «Любимчик Фортуны». Но помните, что удача повышает не только шанс лута и критического удара, но и способность влипать в неприятности. «..... на … такую… систему… развития….!» — высказался Дэн и уселся на пол. Вот откуда появился король крыс практически в стартовой локации. А дальше что? На него прямо с космического корабля совершит десант инопланетная принцесса? Дэн осторожно всмотрелся в дыру в потолке, и облегченно вздохнул и выдохнул — вроде пока никаких форс-мажоров не предвидится. Поднявшись, он пнул тушу крысы, из-за которой едва не отправился на респавн, и пошел к лестнице ведущей в здание: может там можно найти что-нибудь интересное. Вся эта ситуация с удачей выбила его из колеи, и Дэн соображал не стоит ли отправиться на рерол, чтобы создать персонажа с тройкой удачи. Да, крутого лута он может очень долго не увидит, но и монстров подобных королю рядом с ним не появится. А с этим Бачем он справился лишь благодаря чуду. А сражаться с ними помогает удача — прям замкнутый круг. Дэн внезапно остановился, а улыбка сама собой наползла на его лицо: крутые монстры равно хороший лут. При этой мысли его настроение немного выровнялось, и он направился к лестнице, стараясь более ответственно относиться к передвижению: внимательно все осмотреть на предмет затаившихся угроз и ништяков, а потом пройти немного дальше и по новой.
На первом этаже он ничего интересного не обнаружил кроме огромной чугунной сковородки: такую и как шит можно использовать, и как оружие. Но система упорно видела в ней домашнюю утварь. Осмотрев её внимательно, Дэн вспомнил о полосках голода и жажды, поэтому положил её в инвентарь. А в самом углу кухни, где он нашел сковородку, ему среди фарфоровых осколков попалась шикарная алюминиевая кружка, которую он тут же положил в соседнюю ячейку к сковороде. Через двадцать минут внимательного просеивания пыли и мусора в другом углу комнаты, он обнаружил относительно целый набор вилок и ложек и кухонный нож. Количество ячеек позволяло ему по-немногу брать кучу ненужных вроде бы вещей. Это потом он или докупит еще ячеек, или начнет выбрасывать мусор. Мусор на фоне остального лута, разумеется.
А ведь если подумать, то ячеек десять инвентаря у него точно уйдет на предметы утвари: котелки там всякие ложки, а надо еще будет таскать с собой крупы, мясо, хлеб, воду и прочее. Дэн открыл инвентарь и посмотрел загруженность: 5/80t. В каких это единицах измерения? Рядом с этим показателем висел плюсик — все как всегда: ограничивают в чем-то игрока, а потом за реальные деньги продают решение этой проблемы. Значит, если понадобится, то всегда можно будет прикупить грузоподъемности или ячеек — главное не увлекаться.
На втором этаже Дэн обнаружил труп: мужчина лежал в спальне. Дэн отметил неплохо сохранившуюся пижаму, которая оказалась обычным предметом одежды, поэтому он не стал ее мерить.
«Воу. Да мне везет!» — прошептал парень, когда обнаружил ящик с одеждой. Пусть она немного маловата для него, пусть дает копейки защиты, но все же Дэн собрал для себя недостающие элементы гардероба. Черная футболка +5 к репутации, Черная кожанка при жизни ее владелец втайне мечтал приобщиться к культуре байкеров, но данная куртка единственное, что он сделал для достижения мечты, редкое, +5 к защите, +10% к защите от рваных ран и холодного оружия, +3 к репутации с местными жителями. Обувь для пробежки +2% к скорости передвижения. Одевшись, Дэн попрыгал и довольно улыбнулся — теперь он чувствовал себя защищенным.
Следующим открытием для Дэна стала полка с книжками, где он обнаружил бумажный атлас с картами. К сожалению изображения на картах нарисованы до катастрофы. Он внимательно осмотрел карту и бросил её в инвентарь. Вы получили доступ к карте. Пополняйте данные о географии этого мира и получайте опыт, принять да/нет. Дэн принял квест, являющийся скорее элементом коллекционирования. «А удача то работает! Рояли прям, как из рога изобилия посыпались!» — усмехнулся Дэн. Правда он так и не смог разобраться, почему в прошлом такие моменты назывались роялями.
Апофеозом его везения стал железный шкаф, от которого за километр тянуло роялями и всем прочим, а с другой стороны Дэн догадывался, что здесь может лежать банальное стартовое оружие. Внимание! Вашего навыка взлома недостаточно 5/25. Внимание! Запущен обучающий квест. Обыщите здание, в котором вы находитесь, и отыщите ключ от сейфа. Награда 100 очков опыта, случайное стартовое оружие.
Ключ оказалось найти не просто. Дэн часа два копался в уцелевших шкафах, перебирал труху, простукивал стену, обыскал балкон, потратив перед этим кучу сил и выносливости на то, чтобы прорубиться на него.
Дэн прошел до комнаты, где сохранился стул и уселся га него. Ему хотелось отдохнуть и есть. Поэтому он достал паек и распечатал его: несколько пачек галет, какое-то желе в банках с запахом мяса и шоколадка. Разделять его не было никакого смысла, но он оставил шоколадку и две пачки галет на потом, когда полоска сытости целиком заполнилась.
Как оказалось маска не мешала есть или пить. Просто когда Дэн начал есть, часть маски собралась к переносице, и он спокойно поел.
«Все равно найду!» — проговорил Дэн, отдохнув, и продолжил поиски.
Ключ он нашел под подушкой в комнате с мертвецом. Мысль посмотреть там посещала его еще в начале поисков, но Дэн решил, что спрятать там ключ — слишком банально. Немного поругав систему за идиотизм квестов, Дэн вернулся к шкафу и открыл его. Поздравляем, вы выполнили квест. Получено сто очков опыта 253/300. Получен обрез охотничьей двустволки, получено две упаковки патронов. Похоже система услышала высказывания Дэна, и подсунула ему оружие, на использование которого у него нет бонусов. Обрез охотничьей двустволки урон 95-110. Похоже её хозяин был не совсем честным человеком, но это оружие так и не спасло ему жизнь. «Странное описание», — подумал Дэн и истерично хохотнул. Это здание похоже нужно было проходить следующим образом: зайти внутрь, найти шкаф, найти ключ, спуститься вниз и расправиться с крысами. Похоже удача удачей, а от собственной глупости она не спасет. Хотя он и нашел в подвале колун.

Зелень Каменных Джунглей

Дэн решил остаться в этом здании на ночь. Обучающий квест уже пройден, а идти и искать приключений на пятую точку на ночь глядя, ему не хотелось. Поэтому он забаррикадировался на третьем этаже и разбил лагерь. В целом описание системы целиком соответствовало тому, что он в итоге получил. Лагерь, позволяет игроку, группе или клану отдохнуть в безопасном месте. Механика насквозь отдавала ископаемыми играми. То есть Дэн нажал кнопку лагеря в интерфейсе системы и через пять минут получил маленький навес с расстеленной циновкой и треногой для костра. Но именно это и было тем, что нужно. Отдых предполагался, как пауза в приключениях, в которой можно отдохнуть, приготовить пищу и спокойно что-нибудь почитать, даже если рядом обитает какая-нибудь хтонь — вот такая игровая условность.
Дэн открыл фляжку с водой и встал около окна, на котором висело меньше всего растений. Вечернее небо постепенно окрашивалось в пурпурно-алый, а нависшая над локацией железка лишь добавляла картине вечернего неба печали и тоски. Хотя может и просто Дэн тосковал по настоящему небу, которое в реальном мире загораживали собой небоскребы и магистрали общественного транспорта.
Дэн утолил жажду и собирался ложиться спать, когда от висящего в небе прямоугольника оторвался небольшой кусок и устремился к земле. Вскоре воздух под ним раскалился и небо окрасилось росчерком падающего метеорита.
«Есть куда идти,» — подумал Дэн и, открыв карту, отметил направление упавшего куска. Пока не понятно, как в Ойкумене обстоит дело с другими игроками, но может там будет элитный данж на группу в пять человек. А обломок в это время ударился в землю, и через несколько секунд Дэн ощутил ногами дрожь земли — похоже до места, где упал обломок топать и топать, но с этим Дэн разберется позже.
Он еще раз посмотрел на карту и понял, что кроме точки, отмеченной им только что, больше некуда идти. Всю карту заливал туман войны — древний архаизм, от которого по-большему счету давно пора было избавиться. Но гейм дизайнеры заливали и заливали в своих играх карты туманом, который рассеется, только если побывать в этом месте. Вот и сейчас посреди серого пространства можно было увидеть только несколько домиков с маркером пригород, а дом, в котором он остановился, отмечался, как «У Джо». Никаких идей по поводу названия у него не было.
Разобравшись с картой, он закрыл её и зевнул. «Завтра наверняка трудный день, поэтому стоит отдохнуть. И нужно завести питомца что ли, чтобы не выглядеть идиотом разговаривающим сам с собой», — подумал он и лег спать.
Ночь пролетела спокойно. Если не считать пары случаев собачьего воя неподалеку от дома. Тоскливые звуки выдирали Дэна из царства Морфея, заставляя напряженно вслушиваться в ночную темноту. Но спустя какое-то время вой утихал, и Дэн снова проваливался в сон.
Проснулся он бодрым и отдохнувшим. Наскоро перекусив, он собрал лагерь в ручном режиме и пошел вниз. До сумерек ему нужно найти еще одно безопасное место — не оставаться же в этом доме на все пять лет.
Лес, росший вокруг пригорода скрывал ориентиры, а залезть, чтобы осмотреться. Дэн остановился около сосны диаметром сантиметров в тридцать и посмотрел наверх: она возвышалась над окружающими деревьями на несколько метров, но залезть по ней — то еще испытание. Сучков не было до верхней четверти, что росла примерно метрах в пятнадцати от земли. Дэн посмотрел на полоску выносливости и благоразумно отказался от этой идеи.
Поэтому он достал карту и сориентировался с направлением упавшего обломка, после чего бодро потопал в ту сторону. Обрез он расположил так, чтобы в случае опасности иметь возможность среагировать.
Через десять минут он оказался в густом лесу. Воздух наполнился жужжанием насекомых и запахом хвои вперемешку с ароматом цветом, поэтому Дэн на протяжении нескольких минут наслаждался ароматами и тишиной — непозволительная роскошь для современного человека.
Из идиллии его вырвал громкий треск кустов и топот. А вскоре Дэн увидел двухголового поросенка, что бежал вперед сломя голову и вовсю косплеил носорога. Только в отличие от последнего хрюшка не обладала толстой шкурой и твердолобостью. Поэтому врезавшись в дерево животное присело, оглашая округу визгом. Дэн приготовился добить хряка, как на поросенка напрыгнула кошка размером с легковушку. Яростный мяв смешался с ошалелым визгом, а потом кошка деловито поволокла добычу, рыкнув на Дэна, у которого по спине протопал табун мурашек. Версидский тигр, уровень 7, рык, металлические когти, рывок. Судорожно вздохнув, Дэн посмотрел на обрез в своих руках и отмел идею нашпиговать животное дробью. Пусть он и отдыхал недалеко отсюда, но сражаться с такой кисой он не готов. А киса в это время полностью скрылась из вида, и он облегченно выдохнул.
Это происшествие заставило его внимательнее осматривать окружающее его пространство. Благодаря чему он обнаружил белый гриб, а потом полянку лисичек, а затем несколько боровиков, и понеслось…
К городу он выбрался через два часа с тремя ячейками, заполненными грибами. В каждой ячейке убиралось девяносто девять предметов, что обрадовало его. За каждый гриб система давала одно очко опыта, и уже через полчаса после начала тихой охоты Дэн получил второй уровень. Уровень 2, очки жизни 44/44, очки выносливости 45/45, у вас 5 не распределенных очков навыков. Тогда Дэн просто смахнул сообщение системы, не желая прерываться, а сейчас открыл интерфейс и посмотрел опыт: 150/600; не распределенные очки: 5;
«Так много навыков и так мало очков, — подумал Дэн и свернул окно системы: оставлю на потом.»
Внимание вы открыли город «Скальник». Получены очки опыта 50; Опыт 200/600.
Больше всего город походил на древние руины в джунглях: десятиэтажные дома напрочь заросли зеленью. Асфальт едва сохранился только в центре улиц. А еще на улицах стояло много машин. Очень много. Их остовы проржавели, а окна заросли грязью и травой.
Дэн осторожно двинулся по уцелевшей дороге, и, чтобы утолить любопытство, подошел к одному из автомобилей. Ни дизайн, ни механика исполнению не были ему знакомы, но кое-как разобравшись он открыл одну из дверей. Та с глухим скрипом поддалась, а Дэн увидел внутри высохшее тело человека. Отпрянув от машины, он пораженно окинул взглядом улицу. По сути он стоял в начале кладбища, зеленого яркого кладбища.

Стать джедаем...

Идти по улице, наполненной машинами с мертвецами внутри, было неуютно. Не в моральном плане, а где-то на глубине его сути. В неизведанных пучинах его подсознания, или спиралях ДНК. Поэтому он перешел на другую улицу, а потом задержался в маленьком магазинчике. К сожалению время не пощадило ни ружья, ни винтовки, ни патроны к ним. Но понадеявшись на свою аномально высокую удачу, Дэн продолжал копаться в сейфах, которые открывал связкой ключей, обнаруженной у лежащего на полу торговца. Деньги и бумаги сохранились, но пожелтели от времени. Дэну приходилось осторожно перебирать их. Несколько купюр номиналом в 100 кредитов, которые он положил в инвентарь превратились в десять пластинок — удобно, хотя он и не понимал зачем они могли кому-то понадобиться. Бумаги представляли собой накладные, заключения органов правоохранения и противопожарной службы. А на самом дне, под ворохом пожелтевших бумажек, Дэн обнаружил странное устройство. СЛП 11, урон 25-30, требования: наука 4, электродинамика 5;

Пока Дэн рассматривал неизвестное орудие, он нечаянно нажал на кнопочку и из рукояти выпала батарея, а пистолет заметно так полегчал. Он поднял неизвестный предмет и увидел три зеленых полоски и значение девяносто пять на маленьком экранчике. «Похоже это батарейка. Значит оружие лазерное. Только почему обычные ружья проржавели, а батарейке хоть бы что? Удача? " — подумал Дэн и вставил батарейку в гнездо. Мушка целеуказателя позеленела, и Дэн понял, что оружие ожило. Прицелившись в угол здания, Дэн выстрелил. Сверкнула яркая вспышка, и в кирпичной кладке появилась обугленная дырка. Хмыкнув, он открыл меню персонажа и положил пистолет в ячейку дополнительного оружия. Тот сразу же появился у Дэна на поясе в какой-то высокотехнологичной кобуре. Подумав пару секунд, Дэн в ячейку основного оружия положил обрез, и тот появился рядом с пистолетом. «Игровые условности — это хорошо. А я с этим обрезом бегал, как дурак,» — подумал Дэн.

Бумажки из сейфа он тут же выбросил и нашел под ними еще две батареи. Обе оказались заряженными на сто процентов, поэтому Дэн положил их в инвентарь.

В магазинчике он провел еще полчаса. Обыскал еще несколько сейфов и стал богаче на пятьдесят пластинок. Вывалил на пол еще несколько годовых отчетов и ударился локтем об приклад винтовки. А еще собрал кучу пыли, которая набилась в нос, из-за чего он чихнул.

— Чих, чих чихх, — отозвалось что-то в углу и стол зашевелился.

Дэн выхватил обрез и осторожно двинулся в направлении странных звуков. То ли из-за недостаточной внимательности, то ли из-за полумрака он не заметил скелетик какого-то грызуна, и тот противно хрустнул.

— Чих, чих, чих, чихх,

Дэн направил обрез в сторону звуков, а через пару секунд облегченно выдохнул: в углу сидел какой-то хомяк переросток и чистил коготками иголки на морде, из-за чего и получались такие странные звуки. Бральдук, нейтрален, уровень 2; всплыло сообщение системы и Дэн опустил обрез.

Зверек, увидев Дэна, вместо того чтобы испугаться и попробовать убежать нерешительно пошел в его сторону. Каждый метр он останавливался и поднимал над головой широкие уши, вслушиваясь. Бральдук остановился в двух метрах от Дэна и уселся на пятую точку. После чего посмотрел на него яркими глазами бусинками. Зверек представлял собой помесь крысы с морской свинкой с длинными ушами-лопухами, вытянутой мордой и иголочками на спине и морде. Вы можете приручить зверька, предложив ему пищу. Всплыло сообщение системы, а Дэн задумался: нужен ли ему питомец? Пользы от него никакой, а с другой стороны питомец — это питомец. С ним немного веселее будет.

Дэн открыл инвентарь и со вздохом сожаления достал последнюю пачку галет. Распечатав её, он раскрошил одну из печенин и предложил зверьку. Тот вытянул мордочку и принялся нюхать воздух, после чего медленно подошел к Дэну и лапками выхватил кусочек галеты. Через несколько секунд галеты в руке Дэна не стало, а система предложила ему назвать питомца, который получил имя Шустрик.

— Фыр! — выдал зверек и посеменил к одному из углов.

— Хожу за хомяками, — проговорил Дэн и пошел за питомцем.

— Фыр? — зверек повернулся к нему.

— Ты иди, иди. Нам еще обед искать, — ответил ему Дэн и улыбнулся: зато теперь могу сам с собой разговаривать.

Питомец показал ему тайник в полу под фальш-панелью. Дэн дождался, когда питомец слезет с тайника и подковырнул доску ногтями. Под ней он обнаружил странное устройство, представляющее собой черный куб без отличительных знаков. Он имел матовую поверхность и, кажется, впитывал окружающий свет. Желаете изучить телекинез? Требование: наниты 5, наука 5;

— Хм, кхм, — прокашлялся Дэн: двойной рояль: и питомец и необычный навык.

Дэн согласился на изучение навыка, а куб сразу рассыпался черной пылью, которая впиталась в его руку. Он даже не успел испугаться, а перед ним появилось новое сообщение. Теперь вам доступен телекинез. За каждое очко навыка вы можете поднимать килограмм веса. Дэн улыбнулся и пафосно вытянул руку в сторону лежащих проржавевших патронов. «И как это работает?» — подумал Дэн, когда патроны, послушные его воле, поднялись вверх. Усилие воли и патроны улетают в один из углов. Осмотрев полученный результат, Дэн пожал плечами и направился к выходу. Не то чтобы навык его не впечатлил — теперь можно косплеить джедаев, но и особой пользы Дэн на данном уровне не заметил, разве что кидать пыль и мелкие камни в лицо или морду противника. Но около входа он остановился и задумчиво уставился на руку. Ведь если есть телекинез, значит могут быть и другие навыки, подобные ему. Какие они интересно?

Заманчивое предложение

Покинув оружейный магазин, Дэн осмотрелся. К его сожалению трудно было определить в какую сторону лучше всего идти. Единственное известное направление вело обратно к лагерю. Остальные… «Ладно идем к тому обломку,» — произнес Дэн Шустрику и направился на север по улице.

Идти приходилось по проплешинам, в которых еще сохранился асфальт. Это позволяло ему отслеживать ситуацию и быть готовым к неприятным неожиданностям. Шустрик какое-то время бежал за Дэном, но потом требовательно поцарапал его за штанину, и Дэну пришлось сажать питомца на плечо. Благо зверек оказался легким и нисколько не мешал ему.

Так они и шли какое-то время. Дэн явно выбрал не правильную дорогу, потому что почти все окна и двери оказались заплетены лозами и корнями деревьев с ногу взрослого мужчины. «Отвратительный геймдизайн,» — пробормотал Дэн, когда его взгляд уперся в очередную занавесь из корней. «Фыр?» — спросил у него зверек. «Зачем вообще рисовали эту локацию, если в дома не попадешь. А лут на асфальте не валяется,» — ответил Дэн и прищурился: впереди находилось то, что выбивалось из общей картины.

«Если там враг, то сразу спрыгивай и прячься,» — сказал Дэн Шустрику, а потом залез в настройки питомца и отредактировал его поведение. Сам он положил руку на рукоять дробовика и осторожно двинулся в направлении незнакомца.

Метров через двести он различил силуэт девушки, еще через сто он понял, что дама сидит на удобном офисном кресле. В пятидесяти метрах от неё он понял, что его беспокоило: локацию словно отключили. Не работала карта, инвентарь, а обрез он теперь не мог вернуть обратно, так и пришлось держать его в руке. А еще на улице царила тишина, лишь ветерок шевелил листья, и сверчки исполняли свой извечный незамысловатый мотив.

— Здрасте, — выдавил из себя Дэн, когда подошел к девушке. Она была одета в шикарное вечернее платье с глубоким декольте, в глубинах которого Дэн и потерялся. Потом он пришел в себя и сглотнул, а его взгляд проскользил вниз, где укороченный низ платья едва скрывал нижнее белье незнакомки. Взгляд Дэна проскользил вниз до серых босоножек, и поднялся вверх. Девушка, словно почувствовав его интерес, поегозила на кресле, и перед парнем промелькнуло красное кружевное белья. Сглотнув он поднял взгляд на лицо девушки, стоически не обратив внимание на грудь третьего размера.

— Теперь когда ты со мной, поговорим, — прозвучал глубокий обволакивающий голос.

— О чём? — выдавил Дэн.

— Через три недели произойдет обновление. Некоторые локации изменятся, а количество игроков возрастет до десяти тысяч на сервер. По сути «Ярость Немезиды» превратится в мморпг. Это раз, — ответила девушка.

— И? Можно было прислать системное сообщение, — проворчал Дэн.

— Это будет сюрпризом для всех игроков. Как и возможность PVP.

— И, чем я обязан твоему присутствию, миледи? — Дэн изобразил нечто вроде шутливого полупоклона.

— Странно… — девушка посмотрела на небо: солнце вроде еще низко — не похоже, что ты получил солнечный удар. А Бач не настолько ужасен, чтобы ты сошел с ума. А, ладно, все из-за твоей удачи. При таком показателе система сама будет генерировать необычные квесты.

— И? Причем здесь я?

— через два года, сразу после гонки, начнут отключать капсулы. А игроков отправят в криосон на десятки, а может и сотни лет, — произнесла девушка и медленно закинула ногу на ногу.

Губы Дэна враз пересохли, словно он сейчас находился в реальном мире: навык, феромоны?

— Зачем отправлять игроков в криосон? Мы не едим натуральную пищу, не пьем воду, даже не размножаемся, — спросил он у девушки.

— Электроэнергия тоже влияет на экологию. А на поддержание серверов и капсул её нужно очень много, что повлечет за собой ухудшение приближающейся экологической катастрофы. В общем, перевод семидесяти пяти процентов населения в развитых странах в фазу анабиоза даст так необходимую инженерам отсрочку на сотню лет. В игре останутся лишь актеры — те кто своими приключениями будут развлекать трудящихся на общее благо людей, — ответила девушка.

— Бред какой-то, — вырвалось у Дэна.

— Бред не бред, а после обновления в интерфейсе у каждого появится рейтинг. За три года нужно войти в топ тысячу, а потом за два в топ сто. Тогда у тебя появится куча кредитов и возможность купить где-нибудь в Африке, или Сибири, Амазонка тоже подойдет.

— Допустим я тебе поверил, но зачем ты это мне все рассказываешь? — спросил у неё Дэн.

— В данный момент я передаю дела приемнику, а через месяц меня отправят играть. Естественно, с полной перспективой попасть в криосон. Но с твоей помощью я смогу избежать этого, — ответила девушка.

— А мне это зачем? ‐ спросил Дэн.

— Рейтинг начисляется на основе зрительских симпатий. А у каждого героя должна быть напарница. Сам понимаешь романтическая линия и прочее, — ответила та.

— Зашибись, — выругался Дэн.

— Ты еще не подозреваешь насколько, — улыбнулась девушка и соблазнительно выгнулась: это тело подойдет?

Дэн хотел было пошутить насчет третьей груди или длины ног, но передумал:

— Пойдет — странно все это звучит, словно мир сходит с ума.

— Отлично! Я отметила на твоей карте точку, где примерно появится мой персонаж. Жду в гости, а пока… мне пора, — произнесла девушка и начала истаивать: сходи пока к тому осколку, что вчера упал.

— Что там? — спросил Дэн, но девушка исчезла вместе с креслом.

В этот же момент словно лопнул мыльный пузырь, окружающий его: появились звуки, запахи, а у части домов опали лианы с дверных проемов. Но новости оказались слишком необычными, чтобы Дэн обратил на это внимание. В то что людей собираются перевести в криосон, Дэн верил. Эта возможность обсуждалась всеми новостными программами как на телевидении, так и в рутубе. Внимание девушки администратора тоже выглядело логично: если нейросеть будет генерировать удачливому человеку офигенные квесты, то примазаться захочет не только она, но и другие игроки, которые выберут роли друзей и врагов. Только вот криосон в понимании Дэна являлся изощренной формой эвтаназии: вряд ли на «Кольцо» уберется восемь миллиардов человек. А значит нужно заработать не только на выкуп права жить, но и на билетик.