Любимое (не)счастье для дракона

Глава 1

— Один балл! Представляешь, Элизия! Я обогнала кого-то на один балл и прошла на бюджет, — спешу поделиться с подругой радостной новостью, как только мы оказываемся в её комнате.

Мне удалось стать стипендиаткой лучшей академии Колдрена, или сокращённо ЛАВ, как её называют все вокруг. Попасть туда – мечта, а получить стипендию и вовсе не достижимая для многих задача.

— Поздравляю, — как-то не сильно радостно произносит подруга. — Я тоже поступила. Правда, платно. Но в числе первой двадцатки.

— Может, ещё вместе жить будем, — мечтательно тяну, рухнув на кровать. Время позднее.

Нужно лечь пораньше, если хочу завтра успеть закупить всё для начала учёбы. Не могу поверить, что уже через три дня войду в стены ЛАВ первокурсницей с отличительной лентой!

— Может твой шарф и правда счастливый? — хмыкает она, устроившись рядом. — Подаришь мне? Вдруг повезёт…

Округляю глаза, с ужасом взглянув на неё. Мой дорогой шарф – последний подарок старшей сестры, погибшей в прошлом году. С тех пор я никогда с ним не расстаюсь.

— Да я шучу, шучу… — обнимает меня подруга и без напоминаний, зная эту информацию. — Вот бы и мне получить там стипендию. А то всё приданое уйдёт на учёбу, кому я тогда буду нужна?

— Я уверена, что ты и без приданого сможешь найти достойного жениха.

Следующим утром мы отправляемся в торговый квартал, чтобы купить всё по списку, приложенному к результатам вступительного теста.

— Как думаешь, зачем нам на обучение метла? — рассуждаю вслух, вновь сверяясь со списком.

— Я слышала, что от общежития до корпуса довольно далеко. И адепты ЛАВ летают туда на мётлах. Да и до ближайшего города – Тальмира, на метле минут двадцать.

Удивляюсь я рассказу подруги. Тётушка, учившаяся в академии, ни разу мне ни о чём подобном не рассказывала.

Даже узнав, что я тоже поступила. Только намекнула о каком-то полезном подарке.

— Тогда за метлой и домой? — воодушевлённо интересуюсь я. Хорошо, что взяла сумку, облегчающую вес. Иначе всё это мне бы точно не донести.

— Да, мои родители отправили твоим вестник о том, что наняли для нас экипаж до ЛАВ. Так что поедем вместе.

— Как мне с тобой повезло, — в порыве чувств обнимаю подругу.

— Тебе повезло, что мои родители переехали в столицу этим летом, только и всего, — пожимает она плечами и грустнеет на глазах. — Дипломы-то у нас всё равно нашей провинции…

— Разве это важно? Ведь главное, как мы будем учиться.

— Ты права.

Выбрав с виду самую добротную метлу, добираемся до дома семейства Клауд, где нас уже ожидает ужин.

Весь завтрашний день нам придётся провести в пути, и к вечеру мы прибудем в академию мечты – Первую королевскую академию Волдрега.

А на следующее утро у нас уже будет организационное собрание. И да начнётся учёба!

Проведя в предвкушении ночь без сна, засыпаю в размеренно покачивающемся экипаже.

А будит меня Лиззи, когда солнце уже стремится к горизонту и всё вокруг укутано мягким золотым светом закатных лучей.

— А здесь холодно, — вздрагиваю я.

— Ещё бы, скоро зима, а здесь всегда холодает раньше. Везёт южанам, — мечтательно вздыхает Элизия. — Вот получу диплом и уеду в Сильдарн. Вечное лето, а зима не холоднее нашей ранней осени. Приехали! — оживляется она, сменяя тему и подхватывает небольшой чемоданчик.

Следую её примеру, беру свои вещи. Остальное должны доставить сегодня курьерской службой, но всё самое ценное и нужное у меня уже с собой.

— Не верится, можно будет носить юбки до колена, а не в пол! — слышу восторженный возглас где-то неподалёку, нервно поправляю волосы, прежде чем выйти.

Что-то пугает лошадь, и карета подаётся слегка вперёд. Я не успеваю удержать равновесие и инстинктивно пытаюсь выставить руки перед собой.

Моё тело с глухим звуком приземляется прямо в лужу, брызги грязи разлетаются в стороны. Меня охватывает ужас, когда я осознаю, что всё внимание окружающих сейчас приковано ко мне.

На смену удивлению толпы приходит смех: тихое хихиканье набирает обороты и превращается в дружный хохот.

Я приподнимаю голову, смущённая, и замечаю, что в момент падения мимо меня проходил мужчина. И теперь его идеально начищенные туфли оказываются испачканы брызгами грязи, в которую я и свалилась.

На мгновение все звуки стихают, а время замирает. Я оказываюсь прямо под ногами незнакомца, в луже, ощущая, как краска заливает щёки. Женственное платье, некогда элегантное, теперь выглядит жалким, а гордость разбивается вдребезги. Всё это происходит буквально за мгновения, но для меня словно длится вечность.

— Никогда девушек упавших не видели? — холодно произносит он так, что всё внутри меня замирает.

Невольные зрители моего позора тут же делают вид, что у них появились срочные дела. Передо мной стоит невероятно красивый мужчина. Статный, с правильными чертами лица. Его внешний вид привлекает на себя внимание.

А мой внезапный спаситель наклоняется, протягивая мне руку, и уже тише произносит:

Глава 2

Чувствую, как румянец обжигает кончики ушей. Сгораю от стыда.

Встаю, игнорируя протянутую руку.

— Фелиция! — охает подруга, подбегая ко мне. — Как же такое произошло?

— Фелиция? — лицо мужчины становится заинтересованным. — Фелиция Хайгель?

Киваю.

— Надеюсь, на общее собрание вы пребудете в соответствующем виде, — каждое слово ректора словно пронзает ледяными иголочками мою душу.

— Конечно. Оно ведь завтра утром.

Когда мужчина, наконец, отходит от нас, выдыхаю.

— Интересно, кто это был? — интересуюсь вслух, не ожидая ответа.

— Как кто? Ты газеты не читаешь? В «Королевском слове» только и новости о том, что сам герцог фон Найтмар стал ректором первой академии Волдберга. Уверена, каждая студентка его фото из той статьи вырезала! Как такого не узнать!

Чувствую, что земля уходит из-под моих ног. Чуть пошатываюсь от невидимого удара, становится трудно дышать.

Как можно было так опозориться перед самим ректором ещё до начала учебного года?!

— Ну с кем не бывает, подумаешь грязь, — подбадривает меня подруга. — Идём, я на схеме посмотрела здесь женское общежитие не так далеко.

— Конечно… Наверняка он подумал что-то вроде: если студентка не может контролировать собственные ноги, то как она собирается с магией управляться?”

— Не драматизируй, — хихикает она и демонстративно берёт меня под руку. — Идём. Нам ещё нужно с тобой как-то в одной комнате поселиться.

Киваю и следую за ней.

Вопрос о том, чтобы мы жили вместе, берёт на себя Элизия, и сейчас, находясь в расстроенных чувствах, я ей очень благодарна за это.

— Какое же огромное общежитие, — выдыхаю я, шагая по просторным коридорам.

На меня всё ещё обращают внимание, но во взглядах уже не читаются насмешки или сочувствие. Скорее мимолётный интерес. И я всё же успокаиваюсь.

Длинная, но довольно узкая комната выглядит опрятно и приятно. Здесь всё имеется в двух экземплярах, и она является идеально симметричной. Только при входе имеются немного различий. Слева находится небольшой магический хладошкаф и рядом с ним обеденный стол с парой стульев.

А справа общий шкаф, разделённый на две части. В одном, судя по всему, хранится посуда. А другая половина пуста, но что-то мне подсказывает, что это не надолго.

Не сговариваясь, мы расходимся с Лиззи по разным сторонам. Она ближе к обеденному столу, я напротив. Первым делом снимаю с себя грязную верхнюю одежду и чулки, которые ещё утром были новыми.

Достаю из сумки первое, что лежит на самом верху. Хорошо, что запасное платье додумалась положить.

— Столовая на первом этаже общая, но можно брать еду. Наверное, для этого здесь хладик и поставили, — размышляет Эллизия, в первую очередь взявшись за рассмотрение схемы общежития. — Эх, а здания парней отсюда даже не видно.

— Может, и хорошо это? Главное ведь сейчас диплом получить.

— Ты не понимаешь, — хмурится подруга. — Чем дольше я буду здесь учиться, тем больше средств из моего приданого будет потрачено! А это значит, что мне нужно как можно скорее найти себе богатого жениха. А ректор выглядит и правда восхитительно. А как он на тебя смотрел! Может, ты ему понравилась?

Лиззи хихикает, углубляясь в мечты, а я лишь вздрагиваю от воспоминания о нашей встрече.

— Вот стала бы ты ему женой, тогда, может, и меня бы с кем-нибудь познакомила.

— Где баронесса из провинции, и где герцог? Да ещё и дракон, судя по имени. Такой только на истинную посмотрит.

Наш разговор прерывает стук в двери.

Лиззи, оказавшись проворней, открывает, даже не спросив, кто там.

— Доставка вещей для леди Эллизии Клауд и леди Фелиции Хайгель.

И с этими словами в нашей комнате появляется целая гора чемоданов! Точнее, две горы. Одна моя и одна соседки соответственно.

С ужасом оглядываю всё это, понимая, что часть не получится даже достать из чемоданов. Места в шкафу точно не хватит.

До глубокой ночи раскладываем вещи как возможно. Как раз и мётлы наши доставили. Они удобно встают как раз в просторном пустом шкафу неподалёку от посуды.

— А это что такое? — с любопытством интересуется подруга, глядя на чемодан необычной формы. Который я, кстати говоря, тоже вижу впервые.

В голове мелькает тут же мысль о подарке тётушки, и я без раздумий открываю его.

— Магическая кофемашина! — ахает Лиззи от восторга. — Модель старенькая, но всё равно видно, что дорогая. Это же мы с тобой по утрам сможем нормальный кофе пить?!

— Тётя знает толк в жизни адептов академии, — усмехаюсь я и в подтверждении своих слов нахожу небольшую записку:

«После бессонной ночи над книгами нет ничего лучше чашечки ароматного бодрящего напитка. Вперёд к знаниям.»

Засыпаю я даже не заметив, как оказываюсь в постели. А утром в сонное сознание врывается звон общего колокола.

От автора

Дорогие читатели, добро пожаловать в новинку. Спасибо, что заглянули!

Рада приветствовать вас в новой захватывающей зимней истории!

Вас ждёт невероятное приключение невезучей героини, которая из отличницы станет ходячей катастрофой на грани отчисления!

Ваши комментарии вдохновляют меня. Мне очень интересно ваше мнение о сюжете, персонажах и моей книге.

Первые семь дней проды ежедневно, дальше через день.

Если вы хотите поддержать автора, пожалуйста, добавьте книгу в библиотеку, поставьте звёздочку (мне нравится) и подпишитесь на автора.

Спасибо!

Глава 3

Лёгкие обжигает холодный осенний воздух, когда я, наконец, вижу перед собой край толпы, стоящей на главной площади перед огромным учебным корпусом академии.

Я бегу, что есть сил, проклиная себя за опоздание, но метла этому лишь мешает.

Нужно было рассчитывать только на свои силы!

Стараюсь смешаться с плотной толпой, но кто-то вылавливает меня, запыхавшуюся среди первого же ряда, в который я пытаюсь пробраться. Незнакомец нагло хватает меня за руку, глядя на мою грудь. Возмущение не успевает закипеть внутри, как мне тут же становится понятна причина его поведения.

— С ленточкой – в первый ряд, — указывает он на единственное пустое место в первой линии.

Прямо перед ректором, который в этот момент стоит на небольшом возвышении за трибуной и произносит торжественную речь, усилив голос магией.

И хоть меня вели за руку, сбоку от стоящих адептов, это всё равно не укрылось от внимания.

Практически все, кто находится неподалёку от правого края, то и дело обращает на меня внимание.

Кто-то даже едва слышно смеётся, вспоминая, что это я вчера из кареты выпала.

Но я иду дальше, стараясь сделать вид, что меня это не задевает. И хорошо, что щёки горят после бега, ведь если бы ни это, я бы всё равно сейчас покрылась краской от шеи до кончиков ушей.

Мои длинные волосы, уложенные в причёску, сейчас выглядят не лучше.

И для торжественного организационного собрания мой вид в целом не подходит.

Метлу тоже, оказывается, надо было оставить в специальном месте.

Да что же за невезение-то такое?

Как можно быть такой невнимательной? Я ведь всегда и во всём была самой лучшей. Дисциплинированной, прилежной ученицей.

Что случилось?

Когда прохожу перед всеми адептами, ещё отчётливее ощущаю на себе посторонние взгляды.

Но все они меркнут по сравнению с лишь одним.

Взглядом Дитриха фон Найтмара – нашего ректора.

Я готова на месте сквозь землю провалиться, лишь бы скрыться от этого тяжёлого пронзающего взгляда. Он заставляет меня холодеть, но я всё-таки занимаю своё место, решительно взглянув в глаза дракона.

Он выдерживает небольшую паузу. С трудом заставляю себя не отвести взгляда.

Всё внимание приковано сейчас к нам.

Но всё-таки ректор продолжает:

— Я верю, что каждый из вас найдёт в Первой академии своё призвание. Любой преподаватель будет открыт для вас, если вы и сами тянетесь к знаниям. А теперь я хочу представить вам нашу новую серебряную десятку. Они с разных факультетов, но их объединяет одно – эти маги поступили к нам с лучшими результатами вступительных экзаменов. И, несмотря на то что они должны являться примером для окружающих, я надеюсь, вы от них возьмёте только лучшее.

Последней фразой он буквально припечатывает меня к земле. Я каждой клеточкой ощущаю тяжесть его слов и взгляда.

Мужчина взмахивает рукой и все десять студентов, включая меня, идут к нему на возвышение.

С метлой. Для торжественного снимка.

Вся растрёпанная.

Позорище.

К счастью, миг моего общественного провала длиться недолго. На этой ноте организационное собрание заканчивается, а все студенты-первокурсники должны найти преподавателя в мантии цвета своей формы.

Наш оттенок: светло-голубой. Факультет универсальной магии.

Один из лучших факультетов, откуда открывается дорога во множество королевских структур. И даже аристократки смогут найти своё место в будущем, если отличатся.

Когда людей вокруг становится меньше, замечаю Эллизию, машущую мне рукой.

— Идём, поставим метлу, не пойдёшь же ты с ней на занятия, — она сама подбегает ко мне и тянет куда-то в сторону.

Поставив своё средство передвижения в специально отведённое место, спешу вместе с ней к нашему куратору. А на глаза едва слёзы не подкатывают.

— Ну чего киснешь? — жизнерадостно интересуется подруга. — Опоздала, ну с кем не бывает.

— Со мной! Со мной не бывает! — горячо выдыхаю я. — Ничего этого со мной никогда не бывает. Ни падений в грязь, ни опозданий, ни такого внешнего вида!

Меня охватывает истерика.

Я не понимаю, как так могло случиться. Нужно собраться. Взять себя в руки и не допускать больше таких глупых ошибок.

Подруга, промолчав, лишь крепко обнимает, а я тихо всхлипываю.

— Что бы я без тебя делала, — размякаю, словно хлеб в молоке, от поддержки Лиззи. Если бы не она, я, наверное, здесь бы уже залила всё слезами.

— Ничего, со всеми бывает. Завтра будет лучше, — улыбается она и тянет вслед за собой. Ты пропустила. У нас сегодня не будет занятий. Только собрание группы и потом за учебниками. Ничего страшного.

— Первое впечатление я уже произвела, — вздыхаю.

— И что, сдашься?

Глава 4

Что он здесь делает?! – мелькает в моей голове, но я тут же беру себя в руки.

— Бытовой магией владеете? — тем временем интересуется ректор.

Мотаю головой, хотя он и сам должен понимать, что аристократок даже основам бытовой магии не обучают.

Он проводит рукой возле моего лица, я наблюдаю как частички мела оказываются в воздухе, собираются в крохотных хаотично вращающийся комочек, а следом просто исчезают.

— Наглядный пример почему всем аристократкам нужно посещать дополнительные занятия по бытовой магии. В базовом курсе их нет, но наша академия славится тем, что после основных пар можно посещать любые дополнительные выбранные вами занятия. Они не будут учитываться при выставлении рейтинга, но в дипломе будет указано, что вы их проходили.

Успеваю занять место рядом с Лиззи, которая любезно его для меня придержала. В первом ряду.

— А вы нашим куратором будете? — кто-то с задних рядов интересуется, когда ректор встаёт за трибуну. Голос девушки звучит мечтательно.

— Ваш куратор прибудет на следующей неделе, поэтому первое собрание группы провожу я. Хочу прежде всего напомнить об опозданиях. За каждое опоздание начисляются штрафные баллы. Если по итогам семестра вы наберёте ниже пятидесяти баллов вас отчислят. Размер стипендии для серебряной десятки также зависит от баллов, — вновь его взгляд касается меня.

На этот раз стараюсь не смотреть на мужчину, чтобы не выдавать волнение. Лишь делаю пометки в записной книжке.

Организационные вопросы занимают совсем не много времени и уже вскоре нас отпускают.

Замечаю, что множество одногруппниц с любопытством наблюдают за мной, от чего мне становится неловко, но Эллизия быстро отвлекает меня на себя.

— Мы с тобой должны выбрать одинаковые направления, чтобы не скучно было, — улыбается подруга, прихватив меня под локоть. — Сейчас в библиотеку, а потом можно погулять. День чудесный.

— У меня что-то не так с метлой, я хотела попросить домовушек посмотреть.

— Домовушек? — удивляется она. — Они же только за порядком академии следят. Да и не доверяю я им. Это ведь духи.

— Но они же чувствуют проявления магии, вдруг и здесь помогут?

— Угу, или хуже сделают, — хмурится она. — Лучше на выходные выбраться в Тальмир. Кстати, — её голос становится тише и Лиззи достаёт из кармана странный кулон. — Смотри что есть.

— Кто-то уже в любви признался?

— Нет, это дверь, — заговорщицки шепчет подруга, осматриваясь по сторонам.

— Дверь? Это же кулон, — не понимаю я.

— Вечером сама всё увидишь, — хихикает Эллизия и прячет кулон обратно в карман.

Подобрав нужные учебники направляемся к мётлам.

— Давай, попробуй ещё раз, вдруг сработает, — предлагает подруга, когда я беру метлу и уже собираюсь идти в сторону общежития.

На этот раз всё срабатывает как надо и я в тот же миг взмываю в воздух. Сердце учащённо бьётся от осознания, что я всё-таки лечу!

— Вот видишь! — восторженно кричит мне Лиззи, пролетая мимо. — Кто последний тот покупает печенье!

Принимаю вызов, перенаправляя больше магии в метлу для ускорения и нагоняю подругу практически перед самим общежитием.

— Ничьяяя, не честно, — дует губы подруга, но тут же становится веселее. — Ну, тогда каждая сама себе купит.

Поднявшись в комнату принимаюсь за занятия.

— Ты чего какая скучная? Сегодня же выходной.

— А первые десять страниц справочника для травологии сами себя выучат к завтрашней паре?

— Что?! — вскакивает с постели Лиззи, едва не падая на пол и подбегает ком не. — Какие десять страниц?

— Ты не заметила? На обратной стороне расписания на эту неделю есть задание на каждую первую пару.

— Это не честно, — хнычет подруга. — А я так хотела сходить на вечеринку сегодня.

— На какую ещё вечеринку?

— Да вот же дверь, — она достаёт кулон из кармана. — Нужно всего-то повесить его на дверную ручку и за дверью вместо коридора будет пространство связанное с этим кулоном. Говорят там даже парни из соседнего общежития будут. И старшекурсники, — её лицо приобретает мечтательный вид.

— В любом случае если не запомним всё, никуда не пойдём. Хорошо хоть по зельеварению ничего не задали.

— Взяла и настроение испортила, — вздыхает Элизия, справочник берёт.

Хорошо, что не надо хотя бы всю информацию запоминать. А то у нас не было бы и шанса справиться с этим заданием.

А как только за окном слышится бой колокола, оповещающий о начале комендантского часа, она берёт кулон и подходит к двери.

— Это ещё и после отбоя? — ужасаюсь я.

— Фель, не будь занудой. Конечно после отбоя. Это же секретная вечеринка! Ты со мной?

Поджимаю губы. Мне очень хочется посмотреть как эта магия работает. И о тайных пространствах я лишь немного слышала, сама никогда ни с чем подобным не встречалась.

Глава 5

Стоит нам только оказаться по ту сторону двери как она в тот же миг исчезает. Сердце проваливается куда-то вглубь. Это ловушка такая?

Испуганно смотрю на подругу.

— Там двери нет, — ахаю я.

— Да как же? Вот она, — удивлённо отвечает Эллизия и открывает дверь обратно в нашу комнату. — Да не переживай, просто кулон же я активировала. Значит и дверь моя. Просто держись рядом и всё будет хорошо.

Порываюсь шагнуть обратно. Перспектива держаться подруги не очень радует, я ведь и не планировала сюда на долго приходить. А так получается, что пока она не захочет я отсюда и не выйду?

Но Эллизия тут же меня останавливает.

— Да не переживай ты, всё же хорошо. Просто не теряй меня из виду, а потом вместе уйдём, — она берёт меня за обе руки, глядя в мои глаза. — Что если именно этим вечером я найду того, кто обратит на меня внимание? Ты же знаешь для чего я на самом деле поступила в эту академию. Так побудь рядом со мной, пока я ещё здесь учусь.

— Хорошо, уговорила, — киваю я, улыбаясь подруге в ответ.

— Вот и отлично, — тут же оживляется она. — Идём, — и тянет в самую глубь таинственного помещения.

Здесь витает полумрак, а под потолком находится множество разноцветных светлячков. Активирую свой и он загорается мягким розовым светом, поднимаясь к остальным, когда я его отпускаю.

Ото всюду разносится заразительный смех, кто-то просто разговаривает, а кто-то танцует под музыку неподалёку от импровизированной сцены, где на музыкальных инструментах играют довольно необычную и энергичную музыку незнакомые парни. Точно не из нашей группы, да и выглядят они несколько старше.

Эллизию теряю из виду довольно быстро, она в спешке упархивает куда-то, только завидев группу парней, издали похожих на аристократов.

Вздыхаю, ещё больше не понимая что я здесь делаю. Но немного подумав занимаю позицию наблюдателя, решив, что если не буду далеко отходить от места, где находится дверь, то обязательно её встречу.

Или на крайний случай можно проскользнуть вместе с кем-нибудь одногруппниц в их комнату. Правда тогда сработает охранная система общежития и о том, что меня не было в комнате точно узнают.

— Все на выход! Ректор заметил пространство! — по туманному залу раскатывается усиленный магией голос.

В тот же миг начинается паника. Я вглядываюсь в лица. Все стремятся скорее выйти, но дверь лишь одна.

С каждым уходящим гаснет и магический светлячок. Здесь со временем становится темнее. Стены и без того подёрнутые дымкой теперь кажутся мне зловещими. А я не узнаю никого. Не представляю в какой комнате окажусь, если вдруг шагну за кем-то другим.

Да и они не пустят, ведь в таком случае всех ждут проблемы. И меня. И тех, кто меня впустит.

Когда толпа редеет, а я всё никак не могу высмотреть Эллизию меня постепенно начинает охватывать паника.

А когда я остаюсь одна в магическом пространстве, освещённом лишь одним моим слабым светлячком бледно-розового цвета я уже едва не задыхаюсь от охватившего меня ужаса.

Но наедине я остаюсь не долго. Передо мной открывается дверь и с той стороны на меня смотрит сам ректор.

Сердце пропускает пару ударов, а следом отправляется в бешеную гонку с самим собой.

— Фелиция Хайгель? — цедит он сквозь зубы, кажется, совсем не удивлённый тем, что увидел меня здесь. — На выход.

На ватных ногах я иду сквозь открывшийся проход, боясь даже дышать.

В голове тут же проносится множество мыслей. Одна хуже другой. Что со мной будет? Меня отчислят? Лишат стипендии?

Судя по всему оказываюсь в кабинете самого Дитриха фон Найтмара. Опасливо окидываю пространство взглядом. Здесь всё выполнено в строгих тонах. Впрочем, мужчина и в одежде и в интерьере предпочитает чёрный. Как и его волосы цвета ночи.

— Что вы делали в тайном пространстве и как вы туда попали? — голос мужчины пронзает пространство, словно нож бумагу.

Мне становится не по себе, по спине пробегает холодок. От взгляда дракона хочется пошатнуться и бежать отсюда. Но я давлю в себе эти порывы.

— С помощью какого-то специального кулона прошла туда. Мне было интересно посмотреть как устроено магическое пространство и что оно из себя представляет. Хотела посмотреть и сразу уйти, но не получилось.

— И почему же? — продолжая сверлить меня взглядом низким пугающим голосом спрашивает ректор.

— Двери не было, — рассеянно отвечаю я.

— Как же так?

— Я не знаю, — мотаю головой.

— И кто же раздавал эти кулоны? — продолжает напирать вопросами.

— Я не знаю, — едва слышно произношу. — Я ведь тут второй день всего.

— Второй день и уже третья наша встреча. Не слишком ли вы часто оказываетесь в спорных ситуациях?

Поджимаю губы, опуская взгляд в пол. Нет больше сил смотреть в глаза мужчине, буквально испепеляющего меня взглядом.

— Впредь я буду предельна осторожна.

— Конечно будете, миледи Хайгаль. Вы ведь единственная студентка, которая начнёт учебный год с отрицательного значения. С этого момента у вас минус двадцать баллов. Времени на различные глупости не останется, ведь теперь придётся приложить максимум усилий, чтобы в конце семестра не оказаться в списках на отчисление. Свободны. Откройте дверь и попадёте в вашу комнату.

Глава 6

— Понимаешь… я познакомилась с одним прекрасным юношей. И мы с ним вышли совсем не на долго, — тут она осекается, поднимая на меня испуганный взгляд.

— Мне сказать не могла? Прекрасно же знала, что я без тебя не выйду. Да и зачем ты вообще пошла одна куда-то с каким-то незнакомцем?! Ты же леди! Если кто-то узнает, конец твоей репутации.

— Я всё предусмотрела, — всё также испуганно глядя на меня отвечает подруга. — Нас никто не видел. Мы просто поговорили.

— Ты хоть представляешь какие о тебе могут пойти слухи, если он расскажет, что вы были наедине? Для того чтобы скомпрометировать тебя, ему хватит просто сказать всем, что вы целовались. И всё! Твоей репутации конец.

— Да знаю я, — заливается слезами Лиззи, опуская взгляд в пол.

— Ладно, не плачь, — сажусь возле неё на кровать. — Но я тебя не видела. Когда ты вернулась? Я ждала тебя. И теперь ректор знает, что я была на той вечеринке. Думаю, ему не сложно будет догадаться, что зашла я туда через твой кулон.

На мгновение она замирает, а потом вновь заливается слезами.

— Он… он оказался так груб! Я еле сбежала!

— О ком ты? — непонимающе переспрашиваю я, напрягаясь от того, что она не отвечает на мои вопросы.

— Я так переволновалась! Прости меня, как только открыла двери из его комнаты, так сразу шагнула сюда. Думала вернуться за тобой через пару минут, когда немного успокоюсь и… и… а потом ты пришла уже сама.

Вздыхаю, поглаживая подругу. Но что-то меня в её словах беспокоит. Вот только что?

Прогоняю мысли прочь. Она ведь не могла забыть меня там. Просто перепугалась. Для леди многое значит её честь, а тут, судя по всему, именно она оказалась в опасности.

— Больше никогда так не делай. И впредь следует избегать подобных мероприятий, хорошо? Я точно никуда не пойду. Ни разу. Даже не проси, — смотрю строго на Эллизию.

Если бы мы сразу ушли, только посмотрев, как и планировалось, то ничего бы этого не случилось.

Но ошибка уже допущена. И остаётся лишь работать с последствиями.

У меня теперь точно нет времени на какие-то тайные вечеринки. И как устроено магическое пространство, я, так и не поняла.

— Завтра нас ждёт первый учебный день. Давай покажем им, на что мы способны! — с решимостью беру Лиззи за руки, стараясь так немного подбодрить.

Она всегда радуется, если показывает хорошие результаты в учёбе. Именно поэтому мне кажется немного странным её рьяное желание найти жениха как можно скорее. Хотя, возможно, она и правда всё это время именно с целью удачно выйти замуж старалась поступить в ЛАВ.

Утром выхожу пораньше, чтобы проверить свою метлу. Она, как и в прошлый раз, отказывается подниматься в воздух.

— Ну ничего, днём то ты меня обратно отвезёшь, — с улыбкой смотрю на своенравную помощницу.

У Эллизии с транспортом проблем никаких, а потому она задерживается. Я же отправляюсь на занятия пешком, прихватив с собой метлу на всякий случай.

Утром здесь довольно спокойно. Кутаюсь плотнее в свой любимый шарф и спешу к корпусу академии.

— Сестрёнка, присмотри, пожалуйста, за мной, — прошу я, теребя его мягкие края. Самый дорогой для меня подарок, от так рано ушедшей сестры. — Я так скучаю по тебе…

На травологии нас, как оказалось, ожидал письменный тест. И благодаря тому, что вчера успела подготовиться справляюсь всего лишь с одной ошибкой.

— Лучший результат в группе у леди Хайгаль. Я не буду спрашивать как у вас образовалось минус двадцать баллов, но с учётом сегодняшнего теста теперь у вас отрицательное значение уменьшилось на пять.

Конечно фраза профессора Вильмы Лаур привлекает ко мне внимание практически сразу всей группы. А вот Эллизия наверняка догадывается откуда взялся этот минус, но не показывает даже вида.

Хотя мне сложно долго обижаться на подругу. Всё-таки она такое вчера пережила, я даже не берусь предполагать, что с ней случилось.

На зельеварении мы сразу приступаем к практике:

— Откройте учебник на разделе низших зелий и выберете любое из первых десяти для сегодняшней практики. Прошу учесть, что все десять мы рано или поздно с вами изготовим, но порядок доверяю выбрать вам. Все необходимые ингредиенты на боковом столе.

Профессор Нокта Фильц, дама почтенного возраста. Несмотря на доброжелательную внешность по академии ходят слухи о том, что она очень строга и весьма изобретательна. А потому я стараюсь подойти к заданию с осторожностью.

Выписав ингредиенты для трёх зелий направляюсь к столу с материалами и с удивлением замечаю, что для двух из них компонентов не хватает.

Более того, есть некоторые травы, которые внешне похожи на описанные в учебнике, но точно ими не являются.

Выходит и здесь первое задание является проверкой.

С особой осторожностью набираю все нужные флаконы и материалы, несколько раз проверяю и только после этого отправляюсь к своему месту.

Выбранный рецепт сложен добавлением одного из порошков в его составе, а именно летучего порошка, который ещё называют пыльцой фей из-за насыщенного розового цвета и свойства, заставляющего левитировать лёгкие предметы. Стоит только не закрыть крышку, как частицы этого средства тут же взмоют в воздух, осыпая всё кругом.

Глава 7

— Очищение, — громко произносит вслух профессор Нокта Фильц и от неё, словно круги на воде, распространяется лёгкий свет.

Всё, что успело взмыть в воздух в тот же миг оседает.

— Занятие окончено. У всех незачёт. Пересдача после занятий, — грозно произносит она и теперь на меня устремляются уже взгляды всех учащихся в моей группе.

В основном яростных. Но седи них замечаю и парочку облегчённых. Словно без этого происшествия они бы точно не справились с заданием, а теперь у них будет дополнительное время на подготовку.

Несмотря на то, что Нокта Фильц обезвредила само действие летучего порошка, все в аудитории теперь сияли розовым свечением.

— Первый день, а форма уже безнадёжно испорчена, — как только нас отпускают с занятия ко мне подходит одна из девушек. Если не ошибаюсь, Люсия.

К моему удивлению блузка, которая по регламенту должна быть белого цвета, у девушки имеет яркий красный оттенок. А с виду непослушные вьющиеся чёрные волосы до инцидента с летучим порошком явно были уложены в причёску. Наверняка именно это девушку и разозлило больше, чем испачканная форма.

— Так ведь домовушки с лёгкостью за ночь избавятся от следов порошка фей, — не понимая её претензии, смотрю на девушку.

Всё равно ведь у нас три сменных комплекта формы на каждый день. Да и домовушки академии славятся своей оперативностью и помощью магам.

— Отдавать мою одежду каким-то духам?! — высокомерно вздёргивает носик, явно разозлившись на меня ещё сильнее.

Пожимаю плечами.

— Не вижу ничего зазорного в подобном. Тем более твоя блузка даже не относится к официальной форме. Духи этого места заботятся о каждом студенте как о родном ребёнке и все это знают, но вот если отдашь красную блузку в качестве формы, то наверняка об этом узнают и те, кому не следует знать.

— Я – Люсия Ланге, свет нашего королевства, будущая невеста крон принца, ни за что не опущусь до дружбы с низшими духами!

— Так прибирай комнату сама, стирай одежду руками. Или ты не догадывалась, что порядок в комнатах тоже они наводят? И тарелки в столовой тоже расставляют и убирают? Может и есть теперь не будешь?

— Да как ты смеешь, — её аристократичное бледное лицо уже начинает покрываться багровыми пятнами от злости.

— Ну же, и правда, в чём проблема? У тебя ведь наверняка форма на каждый день новая, — встревает в наш разговор Лиззи. — Фелиция не специально же это сделала. Все знают, что сфера воздуха сама собой не разрушается. Нас ещё в школе учили этому заклинанию и Фель была лучшей среди учениц. Всегда первой.

— Что у вас там за захолустье, раз такая криворукая магиня была лучшей? — фыркает Люсия, явно задев своим высказыванием Эллизию, всем сердцем любившую нашу школу.

Подруга расправляет плечи, глядя девушке прямо в глаза.

— Школа Золотых холмов ежегодно выпускает магов, которые становятся частью серебряной десятки в различных академиях Волдрега. И Фелиция как раз одна из них, — произносит она с гордостью.

— Видимо, она попала туда по ошибке. Впрочем, с её успехами, не долго ей осталось быть среди нас. Вы меня утомили, идём Эмма, — она обращается к огневолосой подруге, всё это время стоящей у Люсии за спиной.

— Не слушай их, это лишь мелкая неудача, — подбадривает меня подруга, взяв за предплечье. — Идём поедим? Как раз в столовой будет пусто, нас же пораньше отпустили. Некоторые вон, тебе даже благодарны, — кивает в сторону мнущейся в краю коридора парочки из девушки и парня.

Их имена я запомнить ещё не успела, но точно припоминаю облегчённый взгляд, когда профессор Нокта Фильц упомянула о пересдаче.

— Думаешь, они станут разбираться почему это произошло?

— Думаю, они закроют на это глаза. Непредвиденные обстоятельства, ну с кем не бывает? — тепло улыбается подруга и тянет меня в сторону парочки.

— Привет, меня зовут Майя Зайдель, — представляется на удивление коротко стриженная худенькая девушка на пол головы ниже меня, хотя я сама не отличаюсь высоким ростом. — А этой мой друг, Пауль Ланге.

— Вы не подумайте, отец Люсии мой дядя, не больше, — тут же вставляет Пауль, хотя чёрные вьющиеся волосы и светло-голубые глаза у них явно являются фамильной чертой.

Если бы не сказал, точно решила бы, что родные.

— Мы в столовую шли, идёте с нами? — тут же оживляется Эллизия. — Хотя мы всего лишь дочери баронов. Правда у Фель даже наследуемый титул, не то что у меня, — раздаётся слегка нервный смешок.

Когда было объявлено об этом подруга месяц со мной не разговаривала. Вижу, что и сейчас её это волнует, ведь с наследуемым титулом у меня больше шансов выйти замуж. И в нашей семье будет сразу два титулованных наследника.

— Я тоже дочь барона. Пятая, — как-то мрачнеет Майя.

— Ничего, Маюшь, женюсь, станешь маркизой, — тепло смотрит молодой человек на подругу. — Мы с радостью к вам присоединимся.

Выходит, Пауль относится к второстепенной ветке рода Ланге и наследует титул маркиза, в то время как отец Люсии наверняка герцог.

— Да и в академии титулы родителей ничего не значат, — добавляет он, взяв девушку за руку.

Визуализация героев

Дорогие читатели! Хочу представить вам как я примерно вижу героев.

Все изображения сгенерированы мною в нейросети и далеки от идеала. Над визуалами героини и главного героя работает создательница обложки и их я вам покажу чуть позже, но сегодня они тоже будут (от моих кривых ручек, хаха)

Наша главная героиня Фелиция. Прошу учесть, что форма будет отличаться на визуалах, но именно этот вариант мне наиболее близок, хотя я представляла его светлее.

Далее хочу представить вам герцога, дракона и просто нашего ректора:

(он у нас любитель мрачно одеваться, и отпускать суровые взгляды)

Также конечно куда без нашей подруги и соседки? Эллизия Клауд с её пышными формами. Та ещё любительница пуговки расстегнуть (пышнее не вышло)

И в заключении сегодняшних визуалов у нас идёт Люсия Ланге. Любительница красного, и просто высокомерная мадам. Правда такая она благодаря статусу невесты кронпринца.

Итак, мои дорогие, надеюсь вам понравилось!

Глава 8

— Фелиция Хайгель, проследуйте в приёмную ректора, — раздаётся внезапный голос из громкоговорителя в коридоре, где мы находимся.

Чувствую, как кровь покидает мои губы и пальцы на руках. Холодею, понимая, что ничего хорошего это мне не обещает.

— Вы идите, я позже присоединюсь, — дрогнувшим голосом говорю своим новым знакомым и Лиззи.

Она охотно присоединяется к компании. Я же направляюсь на поиски самого страшного места в академии – кабинета ректора.

К счастью по всей академии на каждом этаже находятся списки кабинетов и аудиторий. И вообще в ЛАВ довольно удобная навигация.

А потому у злополучной двери я оказываюсь уже минут через десять.

Осторожно стучу и прохожу в приёмную, где на меня нехотя поднимает взгляд женщина и просит немного подождать.

— Нет-нет, запачкаете ткань, — кривится она, как только я двигаюсь в сторону небольшого диванчика в зоне ожидания.

Переубеждать женщину в её невежестве, конечно, не решаюсь. Краем глаза только отмечаю её имя на табличке, стоящей на столе. Аяна.

Уже отдавший свою реакцию летучий порошок повторно ничего не испачкает. Он один из немногих ингредиентов ярко-розового цвета и все маги обычно его легко определяют.

В ожидании разглядываю приёмную. Мебель здесь выполнена из светлых древесных пород и покрыта лаком. А окна выходят на главную площадь перед академией.

Вся территория двора отсюда находится как на ладони.

— Проходите, — вдруг совершенно неожиданно произносит Аяна таким тоном, словно повторяет это уже пятый раз.

Невольно вздрагиваю, но всё-таки толкаю дверь массивную дверь и оказываюсь в абсолютной противоположности приёмной. Хотя я и в прошлый раз отметила, что в кабинете преобладают тёмные тона. Но тем вечером не было даже и шанса тут что-то рассмотреть.

Впрочем, сегодня повод для посещения главы академии тоже не самый приятный.

Стены помещения украшены высокими книжными стеллажами, плавно изогнутыми, с тысячами фолиантов, каждый из которых излучает тусклый сияющий свет.

Наверняка книги находятся под особой магической защитой и содержат множество сведений в различных отраслях.

Вся мебель здесь выполнена из тёмного дерева, как и покрытие на полу.

В кабинете находится массивный стол ректора, к которому примыкает куда более скромный для посетителей.

Именно на нём сейчас располагаются уже знакомые мне флаконы розового порошка. И котелок.

Мрачную фигуру ректора замечаю не сразу. Оказывается, он стоит у одного из стеллажей, с книгой в руках, что-то заинтересованно там разглядывает.

— Итак, леди Хайгель, прошу вас продемонстрировать умение создавать воздушные сферы, — глубокий мужской голос заполняет буквально всё пространство кабинета, заставляя меня сжаться в глубине души.

От его присутствия мне резко становится не по себе, но, всё-таки, уверенная в своих силах, я выставляю руки перед собой, мысленно создавая вязь довольно простого и всем знакомого заклинания.

Плотная сфера размером примерно вдвое превышая мой кулачок зависает в пространстве. Уплотнённые стенки прозрачны, словно хрустальный шар.

— Отличная техника исполнения, — совершенно без каких либо эмоций хвалит меня господин Найтмар. — Теперь продемонстрируйте как переносите летучий порошок в котелок. У вас три попытки.

Повторить неудачу перед ректором будет куда более ужасно, чем в группе. На миг даже улыбаюсь своим мыслям как бы тут всё смотрелось покрытым розовой пылью.

Но я уверена в том, что всё делала правильно, а потому без особых колебаний проделываю процедуру трижды.

К моему удивлению без малейших утечек пыльцы фей во всех трёх случаях.

— Выходит либо вы намеренно разрушили свою сферу, либо вам в этом кто-то помог. Сомневаюсь, что продемонстрировав мне четыре раза идеальное заклинание вы могли ошибиться на занятии, где вас никто не торопил. Разве что изначально не могли создать зелье и таки образом решили устроить срыв занятия.

— Я выбрала три зелья из предложенного леди Фильц списка. Но у стола с ингредиентами обнаружила, что компоненты есть только на транспортировочное зелье. Вы можете лично убедить у профессора, находились ли на том столе нужные материалы. Также я отметила, что помимо травы Ланке необходимой в рецепте есть ещё летучник, очень похожий на неё и часто по ошибке применяемый в составе. Я уверена, что взяла именно траву Ланке. Она лежала на самом краю, справа. Пучки были перевязаны сиреневой лентой. В то время как летучник находился в центре перевязанный голубой лентой.

После моих слов в кабинете раздались глухие хлопки, а после и завеса невидимости спала.

Оказывается, что за дальним стулом сидит сама профессор Нокта Фильц.

— Поразительная память и сообразительность. Всё-таки своё место в серебряной десятке вы оправдываете, — удовлетворённо произносит женщина. — Считайте, что сдали сегодняшний зачёт, но ввиду обстоятельств не могу поставить вам больше трёх баллов. Итого на вашем счету минус двенадцать баллов, — сверяясь с магикарточкой произносит она.

Глава 9

Сперва не понимаю о чём говорит женщина. А когда до меня наконец доходит осознание сказанных ею слов я едва сдерживаю восторженный возглас.

— Выходит, вы будете разбираться с этим делом? — осторожно спрашиваю, обращаясь и к ректору и к профессору зельеварения я.

— Нет, — спокойно отвечает ректор сразу за обоих. — В этом нет ни малейшего смысла, а ресурсов на считывание магического следа и воссоздания ситуации при участии стольких студентов будет затрачено столько, что можно полноразмерную поисковую операцию на месте преступления снабдить. Вы же понимаете, что это не целесообразно?

— Понимаю, — киваю я, хотя внутри закрадывается некая обида.

Но я действительно осознаю насколько академии не выгодно распутывать подобное дело.

Из-за которого наказаны будут все. В том числе и виновный в моей оплошности.

— Скажите, а остальные тоже получат заниженные баллы? — осторожно интересуюсь у профессора.

— Это будет решено на месте. Я прекрасно видела кто не был готов к занятию. Всё-таки твой балл занижен за то, что не предвидела внешнее разрушение сферы и не защитила её. Это будет тебе хорошим уроком на будущее.

Поджимаю губы, но в ответ сказать мне действительно нечего. И правда будет уроком на будущее, что подлости можно ждать откуда угодно. В любой момент.

— Вы свободны, а нам с профессором ещё нужно кое-что обсудить, — холодно произносит мужчина, потеряв ко мне всякий интерес после демонстрации навыков.

Впрочем, на этот раз хотя бы обошлось без неприятных колких словечек с его стороны. Может из-за присутствия в кабинете другого профессора?

В раздумьях покидаю кабинет одного из самых влиятельных мужчин нашего королевства. Тревога постепенно отпускает. Направляюсь в столовую, где меня уже ждут.

Только, как оказывается, есть ещё желающие пообщаться. И до моего появления в столовой. Что за день встреч?

Изящная девушка, явно студентка, но выглядит старше меня, вместе со свитой из двух подружек преграждает мне путь. У неё длинные, струящиеся волосы цвета темного шоколада, спадающие на плечи крупными волнами, придавая ее образу элегантность.

Высокие скулы и правильные черты лица обрамлены мягким светом. Яркие зеленые глаза настороженно сверкают, а тонкие, красные губы образуют едва заметную усмешку, что делает её выражение одновременно дерзким и притягательным.

— Что тебя связывает с ректором? — начинает она с вопроса прямо мне в лоб, её голос звучит уверенно. Она скрещивает руки на груди, как бы давая понять, какое место занимает в этом разговоре.

Но и я просто так пугаться её не собираюсь.

— Полагаю тебя это не касается, — перенимаю манеру разговора незнакомки. Судя по её поведению передо мной дочь какого-нибудь знатного рода.

Но в академиях учатся дети высших семей со всего королевства, а чтобы так легко разбираться в тонкостях родовых украшений необходимо посвятить этому достаточно много времени.

— Да как смеет низкородная простолюдинка так со мной общаться?! — тут же вспыхивает она.

Я же едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Всё-таки всех нас обучали этикету, но кто-то явно не любит контролировать себя.

Незнакомка даже не представившись ведёт себя, словно настоящая королева.

— И что я не так сказала? — приподнимаю бровь в удивлении, не сводя прямого взгляда с девушки. — Или ты к каждой студентке, которую к ректору вызывают, подходишь с такими расспросами? В таком случае вынуждена тебя огорчить, что таким образом ты принижаешь себя в глазах окружающих.

— Все видели как он защитил тебя от насмешек, потом отельное внимание на общем сборе. И вот теперь вызвал к себе по громкой связи, — начинает перечислять она.

А я уже едва сдерживаю себя, чтобы не засмеяться.

— Не знаю, что ты успела придумать, но на проявление внимания это слабо похоже. Впрочем, насколько я помню, официально невесту герцога так и не назвали. Да и ты до сих пор не представилась. А значит все эти вопросы обоснованы на простой ревности.

— Все на моём курсе знают, что его высочество Дитрих фон Найтмар проявляет ко мне особый интерес, — высоко вздёрнув носик, самодовольно произносит она. — В прошлом году мы даже танцевали на балу.

— Отлично, очень рада за вас. Мне эта информация была ни к чему. А сейчас, пропустите. Занятия скоро начнутся. Не хотелось бы идти голодной.

Конечно, занятий у меня больше на сегодня не было. Но им то это знать не обязательно.

— Мэлли, правда, идём, — внезапно подаёт голос одна из подружек. Только как-то очень осторожно. И тут же ловит на себе недобрый взгляд главной среди этой троицы.

Я же, пользуясь случаем, проскальзываю в столовую и взяв поднос с едой спешу к ожидающим меня Лиззи и новым знакомым.

— Ну, рассказывай, что там было! — даже не пытаясь скрыть любопытство интересуется подруга.

Сами они уже поели и судя по всему ждали только меня.

— А что рассказывать? Была у ректора. Попросил продемонстрировать воздушную сферу. А потом… — почему-то про флаконы с летучим порошком не могу произнести и слова.

Глава 10

Следующим утром вместо того, чтобы получить свою порцию ароматного и бодрящего напитка слышу жалобное жужжание.

— Старая техника она всегда старая техника, — хмыкает Эллизия, пока я стою у подарка от тёти.

А буквально вчера сама восхищалась какой удивительный кофе получается у необычной машинки в чемодане.

Одна крышка корпуса снимается и в таком виде её можно оставить на столе. Главное не забывать пользоваться бытовым заклинанием для очистки, встроенным в сам механизм.

— Может это ты вчера без меня её трогала, а потом почистить забыла? — внезапно злюсь на подругу, хотя на самом деле она вряд ли в чём-то виновата.

— А ты попробуй очищение, — так же недовольно отвечает она. — Сама встала не с той ноги, а на меня всё спихиваешь.

Ничего не ответив, добавляю немного магии и кофемашина начинает тихо жужжать. Постепенно едва слышный звук становится всё громче и не проходит пяти минут как она начинает издавать ужасные булькающие звуки умирающего монстра.

— Багхр-рр! — вдруг вскрикивает она и я подскакиваю на месте, выронив все учебники.

Лиззи белеет на глазах от испуга. В двери начинают стучать.

— Что у вас там происходит?! Можно потише?

В стены тоже раздаётся стук, а моё сердце проваливается куда-то вглубь.

Пытаюсь как-то деактивировать прибор, но всё без результата. Она продолжает ругаться на непонятном языке, булькая и скалясь, словно внутри кто-то завёлся.

Немного отойдя от ужаса подруга начинает судорожно рыться в шкафах, а потом бросает какой-то камень в сторону кофемашины.

И комната наконец погружается в тишину.

— Что ты сделала? — удивлённо смотрю на подругу, которая постепенно приобретает живой цвет лица.

— Кинула камень полога тишины. Пока есть заряд в камне, никто вокруг не услышит. А пока у нас будет время разобраться что с ней делать.

— А как же занятия? — жалобно бросаю взгляд в окно.

С моим минусом мне ни в коем случае нельзя ещё больше ошибаться.

— Ну попробуй, призови своих любимых домовушек. Они же за порядком в академии следят. Вдруг и здесь помогут. Только без меня, — машет она рукой, как и многие другие аристократы недолюбливая домовых духов. Впрочем, они обычно и к слугам так относятся.

Я же выросла в семье, где родители прививают мнение о том, что все создания нуждаются в любви и защите. Тем более те, кто слабее нас.

Домовушки и слуги это те, кто каждый день заботиться о нас несмотря на то, что слабее. И мы должны отвечать им тем же, защищая их и помогая, а никак не презирая.

Как только подруга вышла за двери я сложила ладошки в мольбе, взывая к духам этого места.

— Духи дома, пожалуйста, помогите мне с прибором, который нарушает тишину. Я же в свою очередь обещаю отплатить добром на ваше добро.

Передо мной появились сразу четверо духов – помощников. Чем-то они напоминают мышей с огромными глазами, своими ушками. Наверное поэтому многие их и не любят.

Сама я впервые обращаюсь за помощью к подобным существам. Да и в поместье родителей домовушек не живёт.

Однако я точно знаю, что к ним всегда нужно относиться с добротой, тогда и они добром ответят.

— Чем мне отплатить за вашу помощь? — добавив уверенности в голос, спрашиваю я.

— Заситный амулет, — немного присвистывая говорит один из духов, с забавными полупрозрачными рожками на голове. — Сюствую здесь плохую энергию. Сюствую, сто здесь плохо.

— Не нам. Тебе, — бойкой отвечает другой дух, с огромными голубыми глазами. — Поможем просто так, если в комнате появится защита. Нам не нравится здесь работать.

А вот его речь звучала вполне понятно, без различных посторонних звуков и вполне уверенно.

— Хорошо, — соглашаюсь без лишних раздумий. — В эти выходные только смогу в город ближайший выбраться. Там и куплю защиту.

Средств у меня, конечно, не так чтобы много. Но к подобным предостережениям от духов лучше прислушиваться.

— Хорошо, — отвечает бойкий дух.

— А вы всегда здесь? Как мне к вам обращаться?

— Люди не обращаются к нам по имени, — настороженно произносит голубоглазка.

Глава 11

Вернувшись после занятий первым делом, направляюсь к кофемашине. Элизия предупредила меня о том, что задержится.

Прислушиваюсь к звукам, осматриваюсь по сторонам.

Присутствия домовушек не наблюдается. Даже если духи здесь, я при всём желании не смогу заметить их, пока загадочные создания сами того не пожелают.

— Похоже, всё готово, — тихо выдыхаю я, заметив деактивированный артефакт полога тишины. А значит, что если бы аппарат и издавал какие-нибудь звуки, я бы их точно услышала.

Теперь остаётся без лишних происшествий доучиться до конца недели. На выходные у меня запланирована поездка в ближайший городок – Тальмир. Метлу проверить, и теперь защитный артефакт в комнату купить, по просьбе домовушек.

Всё-таки домовушки мою просьбы выполнили. Значит, и мне необходимо им отплатить тем же.

По расписанию у нас до конца недели сплошные лекции и тесты, а потому я полностью погружаюсь в книги.

***

Первый выходной в академии начинаю с улыбки. Минус по баллам удаётся исправить на уже положительное значение благодаря тестам. И несмотря на то что всё ещё сильно отстаю от остальной группы, всё равно не отчаиваюсь.

А вот на следующей неделе в основном начинаются практики. И если моё внезапное невезение продолжит меня преследовать, новых утерянных баллов мне не избежать.

А потому я решаю сделать всё возможное, чтобы этого не допустить.

Даю себе обещание быть предельно аккуратной. Пользоваться дополнительной защитой для чего угодно.

И, конечно же, в первую очередь отремонтировать метлу.

До обеда она не работает, потому и я не спешу.

— С добрым утром, — улыбаюсь подруге. — Не хочешь сегодня прогуляться до Тальмира вместе со мной?

— Я бы с радостью, да ты же знаешь, что я тест по монстроведению не сдала, — бледнеет Лиззи при одном воспоминании об этом предмете. — Как только представлю, что придётся запоминать, чем монстры друг от друга отличаются и какие против них заклинания использовать, так в дрожь бросает.

Она демонстративно поёжилась и обняла себя за плечи.

— В общем, если не выдержу это свидание с учебником, то зачёта мне точно не видать.

Жаль, конечно, что придётся лететь одной. Но с другой стороны мы обе не знаем города и в любом случае придётся разбираться что и где находится. Единственное только вдвоём веселее.

Но так, возможно, точно успею сделать всё необходимое.

После завтрака, перечитав лекцию на понедельник, начинаю потихоньку собираться.

— Купи, пожалуйста, лунное печенье к чаю, — жалобно смотрит на меня подруга огромными глазами.

— Конечно, — киваю я, закутываясь плотнее в любимый розовый шарф. — Я как только о твоих планах услышала, сразу о нём подумала. Здесь без него никуда.

— С ним никакие монстры будут не страшны, — хихикает подруга. — В следующий раз я обязательно слетаю с тобой. И какая-нибудь сладость с меня.

— Я запомню, — уже перед выходом говорю подруге, прихватив метлу.

Лунное печенье – любимая сладость Эллизии, и оно точно поднимет ей настроение.

Оно получило своё название благодаря тому, что основой для теста служит светлая мука, перемешанная с мелко смолотыми лунными кристаллами — редким минералом, который способен впитывать лунный свет. Но при этом пригоден в пищу и является необычной заменой сахару.

Из-за кристаллов в темноте печенье словно светится голубым светом. И несмотря на то что изобрели его совсем недавно, оно пользуется огромной популярностью с первых дней, стоило только необычному лакомству появиться на прилавках.

— Ну, сейчас-то ты, надеюсь, будешь работать? — обращаюсь к метле так, словно она живая.

Делюсь с ней своей энергией.

На улице сегодня особенно морозный день. Словно вот-вот вступит в свою полноправную силу зима. Тогда на метле уже далеко не покатаешься. Хотя, насколько мне известно, для таких прогулок существует специальное заклинание обогрева.

Нужно его будет выучить.

— Ух, — хватаю ртом воздух, когда метла порывистым движением взмывает вместе со мной ввысь. Едва не теряю равновесие, крепко сжимая древко.

Вспоминая примерное направление лечу в ту сторону.

Всего двадцать минут полёта, а пешком пришлось бы добираться больше часа.

Каждая секунда, проведённая в небе, заставляет меня стремительно зябнуть. На мгновение закрываю глаза и позволяю себе насладиться этим моментом. Тихий свист ветра, проносящийся мимо, и чудесное зрелищем, когда лес подо мной растягивается до горизонта, как зелёное покрывало.

Но вскоре холод начинает пронизывать меня до самой косточки, и я уже не могу игнорировать это чувство.

В голове мелькает мысль: как я могла забыть перчатки?

Снова и снова грешу на свою рассеянность. Мои руки начинают ныть, и я непроизвольно сжимаю их по очереди в кулаки. Пытаюсь отвлечься, но холод проникает сквозь ткани и заставляет меня чувствовать себя уязвимой перед ветром.

Глава 12

Буквально за пару секунд в моём сознании проносится множество мыслей. От той, что Лиззи здесь просто не может быть, до той, что же она всё-таки тут делает.

За эти же пару секунд на лице подруги испуг сменяет лёгкий ступор, который тут же перерастает в смущение. Щёки Эллизии заливаются краской практически до самых кончиков ушей.

— Могла бы и сказать, что тоже в город направляешься, — немного обиженно выдыхаю и обхожу подругу.

— Фель, ты всё не так поняла! — почти кричит она мне в спину. Мы тут же привлекаем к себе вниманеи всех присутвсющих в кофейне.

Я лишь пожимаю плечами. Она имеет право на секреты, но то что при этом она обманывает меня, немного обидно.

Если бы мы не столкнулись в дверях кофейни я ни за что бы не узнала о том, что она может так со мной поступать.

Без особого энтузиазма беру себе чай со свежей сдобой. Мне всё ещё нужно согреться.

Конечно ещё остаётся вопрос о том как она так быстро переместилась, метлу её я не видела. Да и сейчас Лиззи без своего транспортного средства. Но вдваться в подробности я не желаю.

Настроение как-то внезапно улетучивается.

Подруга подсаживается ко мне за столик, но я старательно делаю вид, что не замечаю её.

— Ну прости, — жалобно смотрит на меня Эллизия.

Поднимаю безразличный взгляд. Внутри даже как-то ничего не отзывается на её извинения, потому что я понимаю – они не искренние.

Надкусываю булочку со сладкой начинкой из тыквы с корицей и яблоком, запиваю крепким почти обжигающим чаем.

— Фелиция, я всё расскажу. Только в комнате.

— Когда придумаешь как отвертеться? Спасибо, не нужно. Это твоё дело. Меня не касается твоя жизнь.

— Ты никогда не была такой холодной, — хмурится подруга. — Так обижена? Я не права, я знаю… но и сказать сейчас не могу.

— Просто могла бы мне сказать, что должна с кем-то встретиться. Или зачем ты сюда пришла? А не врать о подготовке.

— Фель…

— Я не хочу сейчас с тобой разговаривать. Ты права, обсудим всё в комнате, когда вернусь. Поговорим сейчас – точно поругаемся.

— Ладно, тогда я пойду? — зачем-то спрашивает меня подруга.

Я ничего не отвечаю. Нервно теребя пальцами край своего шарфа девушка всё-таки встаёт из-за стола и уходит.

Видимо тот, с кем она встречалась либо сейчас здесь, либо ушёл несколько раньше.

Почему-то я буквально уверена, что это был мужчина. И как бы мне не хотелось выкинуть это из головы мои мысли постоянно возвращаются к вопросу, что же она здесь делала.

Если так желает найти жениха, разве не понимает, что подобными встречами портит свою репутацию?

Согревшись, выхожу на улицу, чтобы осмотреться. Практически всё обхожу кругом ярмарки, но лавки с мётлами так и не нахожу. Совсем грустнею. Этот день задаётся совсем не так, как я планировала.

Тогда нужно хотя бы купить защитный оберег, как просили домовушки.

С этой мыслью и направляюсь к ярмарке.

— Вот это самый мощный амулет защиты! — с блеском в глазах торговка протягивает мне какой-то непонятный камень. — И прошу за него всего один золотой. Такая мелочь.

Я с опаской разглядываю небольшой камешек. Кручу его, проверяю магией, но ничего не чувствую. Хотя моему типу магии не всё подвластно. Я могу попросту не почувствовать защитные свойства.

— Моих студентов дурить вздумала, старая? — вздрагиваю от властного голоса рядом.

Такого знакомого…

Оборачиваюсь и замираю, встретившись взглядом янтарных глаз дракона, облачённого во всё чёрное.

Его длинные волосы сегодня распущены и ниспадают на широких плечах. Невольно отмечаю, что наш ректор всё-таки удивительно красив, несмотря на необычные черты лица.

— Фелиция, не стой столбом. Верни мошеннице её безделушку. А ты, — он обращается к торговке. — Ещё раз увижу, что пустышками торгуешь, испепелю.

— Старых стращать каждый может, — возмущается женщина, но спешно складывает амулеты в холщовый мешок.

Стою растерянно глядя на происходящее и не зная как реагировать.

— Спасибо вам, ваша светлость, — наконец нахожусь ответом на поступок ректора.

— Зачем вам защитный амулет? — вдруг интересуется дракон.

Хотя я думала, что после такого он обязательно вновь отпустит какую-нибудь колкую фразу о том, что моим везением даже защитные амулеты не помогут.

— Домовушки просили в обмен на небольшую услугу для меня, — всё-таки сразу говорю правду.

Все духи, следящие за порядком в академии, напрямую служат единственному существу. И сейчас он как раз стоит передо мной. Если солгу, ректор без каких-либо трудностей узнает об этом уже сегодня.

— Вот как, тогда следуй за мной.

Сердце забилось быстрее от его слов. Такого я точно не могла ожидать. Но тут же спешу за мужчиной, широкими шагами и в то же время без лишних движений перемещавшимся среди людей.

Глава 13

— Бальзар, добрый день, — приятный практически бархатный голос ректора разливается в крохотном помещении.

С виду здесь царит настоящий беспорядок. Множество стеллажей заставлены коробками различных форм и размеров, но я от чего-то уверена, что у хозяина лавки нет ни малейших проблем с ориентированием.

— Господин Найтамар, — губы пухленького низкорослого мужчины растягиваются в довольной улыбке. Он направляется к нам, кажется, даже немного припрыгивая от радости. — Что изволите? Решили приобрести нечто в дополнение к стандартному ежемесячному заказу?

— Домовушки академии попросили мою студентку принести защитный артефакт. Узнав об этом, я решил, что это касается меня напрямую. А потому я должен купить его лично.

— Даже интересно узнать как выглядит эта отважная юная леди, не побоявшаяся обратиться за помощью к вашим духам.

— В таком случае позволь тебе её представить, — ректор делает небольшой шаг в сторону, полностью открывая меня перед хозяином лавки. — Леди Фелиция Хайгель, дочь барона Хайгель. Студентка первого курса универсальной магии.

— Всегда думал, что дети аристократов не выбирают эту специальность, — улыбается торговец, как бы невзначай разглядывая мой шарф.

Я невольно поправляю подарок моей почившей сестры и добавляю “Приятно познакомиться”, присев в книксене.

— Вам нужен амулет для того, чтобы носить его с собой? Или же он будет храниться в комнате?

— В комнате, — коротко отвечаю я, почему-то чувствуя себя неловко.

К тому же если амулет купит господин Дитрих фон Найтмар, получается, что на добро домовушек не я отвечу добром.

— Сейчас-сейчас, — кивает Бальзар и начинает довольно легко для своего возраста и веса перемещаться меж стеллажами в поисках только ему одному известного амулета.

Следом меня посещают мысли – могли ли они вообще просить меня о таком? Вдруг им запрещено общаться со студентами?

Чувствуя, что могла доставить неприятности духам, помогающим следить за порядком в комнате, решаю, что должна как-то поинтересоваться у ректора, не станет ли он их наказывать.

Украдкой смотрю на ректора и тут же заливаюсь краской, встретившись с его пристальным, практически изучающим, взглядом.

Перевожу взгляд куда-то в сторону, кажется, тем самым ещё больше выдавая, что хотела посмотреть на него, и пытаюсь успокоиться, затаив дыхание.

Нужно обязательно поговорить с ним. Вот только как начать разговор?

— Вот то, что обязательно вам подойдёт, — расплываясь в довольной улыбке хозяин лавки выныривает из одного из проходов среди стеллажей.

В руках его небольшая коробочка бирюзового цвета.

— Амулет можно положить прямо в коробочке, например, в шкаф, что очень удобно, потому что на самой коробке наложены чары отвода глаз.

— Наверняка и стоимость в таком случае будет высокая, — взволнованно отвечаю я, но, кажется, мужчину этот вопрос абсолютно не интересует.

— Раз ты говоришь, что амулет нам подходит, значит так оно и есть, — кивает господин Найтмар. — Включи в стоимость личного заказа в этом месяце, я оплачу всё одним разом на будущей неделе.

Ректор забирает из рук лавочника амулет, не позволяя мне даже попытаться узнать, сколько в итоге он стоит. Но в руки мне почему-то не передаёт, как и метлу.

— Разве вы не по делам в Тальмире? — осторожно интересуюсь я, оказавшись на улице.

— Я их закончил прежде чем встретить вас, леди Хайгель. Решил прогуляться по ярмарке. Там часто появляются мошенники, желающие обобрать студентов, в силу юности плохо разбирающихся в тех или иных вещах. Это мой долг, как ректора и хозяина этих земель. Да и это проще, чем разбираться с последствиями таких вот амулетов на занятиях.

— Спасибо вам огромное, — опускаю взгляд, немного чувствуя неловкость от того, что и сама практически попалась. Вот только о каких последствиях он говорит?

— А что случается в таких случаях? — всё-таки решаюсь задать вопрос, немного отодвигая момент, когда нам предстоит попрощаться.

— Представьте студенческую учебную дуэль, где один из магов считает, что на нём защитный амулет и намеренно не уделяет внимание защите. При этом он весь потенциал вкладывает в нападение. Однако у его соперника реальная защита. Думаю, не нужно объяснять кто в такой ситуации выиграет, а кто отправиться в лечебницу.

— Удивительно. Не думала, что на дуэлях разрешены подобные амулеты.

— Разрешены, если студент их сделал сам и уверен в эффективности использоваия. Но амулеты это лишь помощь, а не полноценная защита. Хочу чтобы и вы помнили об этом, леди Хайгель.

— Вы ведь не накажете домовушек, попросивших купить меня амулет? — почти с опаской задаю вопрос, взволнованно глядя на мужчину снизу вверх.

Его правая бровь едва заметно приподнимается выше.

— А должен? Они проявили смелость, пойдя с вами на контакт, ради того, чтобы помочь. Вы в свою очередь тоже доказали храбрость и чистоту намерений. Духи знают и чувствуют гораздо больше нас. И чаще всего аристократы их не видят, даже если зовут или молят о помощи. Раз уж вы, леди Хайгель, умудрились не только их увидеть, но ещё и успешно заключили с ними сделку, вы чистой души человек. И я был не прав тогда, подшучивая над вами. Однако всё же советую сделать уже что-нибудь с вашей рассеянностью.

Глава 14

Моё сердце ускоряется в ритме.

Неужели я буду ходить по ярмарке Тальмира в сопровождении самого Дитриха фон Найтмара? Уму не постижимо.

— Я… я хотела немного закупиться сегодня, вы правы. Обнаружила, что не хватает для учёбы некоторых вещей. Хотя всё покупала строго по списку.

— В список входят лишь необходимые вещи. Всё остальное, что может потребоваться для вашего удобства, вы со временем сами находите. Это слишком зависит от личных предпочтений.

— Благодарю за доброту, — приседаю в неглубоком реверансе.

Несмотря на официальность нашего разговора я от чего-то ощущаю себя довольно легко и свободно в общении с герцогом.

Сама не замечаю, как ярмарка затягивает меня в свои объятья. Словно рядом с ректором забываю о мыслях, тревожащих мой разум.

— Лучше возьмите эти чернила, они немного дороже, тех, что вы выбрали, но у них значительно ниже расход, — внезапно советует герцог. — Так, потратив чуть больше, вы на самом деле сэкономите.

Почему-то краснею, но следую его совету.

— Вы пробовали фруктовые сладости от Люси? Если нет, то очень рекомендую, — заметив, что я выбираю что-нибудь к чаю, участливо произносит герцог, ещё сильнее меня смущая.

Я бы и предположить не могла, что он будет участвовать в моих покупках.

— Не слышала о таких, — честно признаюсь я, взглянув на мужчину.

Он такой высокий, что в моей голове мелькает глупая мысль о том, что девушке моего роста пришлось бы встать на возвышенность, чтобы хотя бы коснуться губами его щеки.

Тут же вспыхиваю до кончиков ушей от своих мыслей и мотаю головой, прогоняя их прочь.

— Конечно, их ведь делают только в Тальмире. Я куплю попробовать, раз посоветовал. А вы потом сами определитесь, стоит их брать или нет.

— Что вы, не стоит… Вы ведь и так вместо меня купили защитный амулет, — пытаясь возразить, тут же сталкиваясь с суровым взглядом.

— Мелочи. Для меня они ничего не стоят. А вы сегодня явно чем-то расстроены. Подождите меня здесь.

Ректор отходит совсем не на долго и возвращается, протягивая мне искусно украшенную золотым рисунком розовую коробочку.

— Откроете в академии, — уверенно произносит мужчина, а моё сердце начинает биться чаще.

— Спасибо, — киваю я. — За прогулку и за всё спасибо, — выпаливаю на одном дыхании, чувствуя себя неуютно. Словно я теперь обязана мужчине.

— Не стоит. Вы закончили?

— Да, всё нужное купила, — вновь кивая, чувствуя себя невероятно глупой рядом с этим статусным красивым и сильным мужчиной.

— Отлично, экипаж уже ожидает нас. Следуйте за мной.

За всю нашу прогулку ректор так и не возвращает мне метлу, как и не передаёт артефакт, словно намеренно делая так, чтобы лично сопроводить меня в академию.

Мы с ним выглядим довольно примечательно рядом. Я вся в светлом, а он напротив, предпочитает чёрные цвета. И, кажется, тем самым привлекаем лишнее внимание.

— Может я всё-таки вернусь на метле? — предпринимаю последнюю попытку избежать ещё больше ненужных слухов.

— Ваша безопасность, пока вы являетесь студенткой моей академии, лежит на моих плечах.

Поджимаю губы. Его ответ вполне логичен. Но ведь другим то это не объяснишь. Наверняка сегодня на ярмарке ни одна я была из студентов академии. И уж точно не стоит надеяться на то, что ректора в компании со мной никто не узнал.

Путь до ЛАВ проходит с комфортом и в полной тишине. Я даже не пытаюсь начать разговор, а мужчина, кажется, погружён в свои мысли. Украдкой рассматриваю его строгое лицо с крупными чертами. Немного грубыми, но от того не менее привлекательными.

Сейчас он кажется мне воплощением мужественности и силы.

Но, побоявшись оказаться замеченной, перевожу всё внимание за окно.

Таких удобных карет я ещё не встречала. Ни малейшего колебания за время пути я так и не замечаю, словно мы не едем, а плывём по воздуху.

Ректор выходит из экипажа первым. Протягивает мне руку в плотной кожаной перчатке, помогая выйти.

И только теперь передаёт мне вещи.

— Спасибо вам, господин Найтмар, — опускаю взгляд, не решаясь смотреть на мужчину.

— Вы обещали мне не пользоваться метлой до её проверки. Надеюсь, вы не из тех, кто забывает о своих обещаниях.

— Что вы, — восклицаю я, но взгляд мой встречает лишь удаляющуюся широкую спину.

Ещё недолго стою, глядя ему в след и спешу в комнату. Только переступив порог первым делом открываю заветную коробочку сладостей.

Там оказывается шестнадцать пирожных, не похожих друг на друга. А воздух вокруг меня заполняет невероятный аромат. На душе становится теплее, а щёки предательски краснеют.

Глава 15

Я решаю просто делать вид, что Эллизии в комнате не существует.

Впервые так обращаюсь с подругой. Но сейчас меня это даже не тревожит. И вообще, чувствую себя на удивление спокойно и сосредоточенно.

Не спеша, завариваю травяной чай, любуясь сладостями, от которых в глубине души разливается тепло. Словно нечто невидимое обволакивает меня, даря спокойствие.

— Фель, — протяжно зовёт меня Эллизия, но я упорно продолжаю делать вид, что не слышу. — Что это за сладости? — Как бы невзначай интересуется она, тоже наливая себе чай.

Я лишь отодвигаю коробку. Не хватало ещё делиться фруктовым сахарным лакомством.

— Ну Фель, так нечестно, — дует губки подруга.

— Обманывать тоже нечестно, но ты же считаешь, что в этом ничего такого нет. К тому же сама была в Тальмире. Вот и купила бы чего к чаю. Это моё.

— Мы ведь договорились, что ты купишь лунное печенье, — она хлопает пушистыми ресницами, глядя на меня, словно на дурочку.

— Да, когда ты сказала, что будешь сидеть и готовиться к пересдаче. Представляю, вот ты бы посмеялась надо мной, если бы я тебя не увидела в городе. И сама погуляла, и со мной не пришлось по лавкам таскаться, так ещё и печенье принесли в утешение бедняжке, которая нарисованных картинок в энциклопедии монстров боится.

— Я думала, что всё успею… Мне нужно-то было всего на десять минут встретиться в городе и вернуться в академию. А из-за того, что ты меня увидела, я места себе не находила! Так и не смогла взяться за учебники. Зачем ты туда вообще пошла?

— Ну знаешь, — я едва воздухом не подавилась о такой явной наглости. — Не твоё дело. У тебя был артефакт перемещения до Тальмира, а я туда на метле в такой холод летала. Ещё и виноватой оказалась в твоей лжи. Интересно ты, однако, мыслишь. Когда ты такой стала?

— Я просто повзрослела, — высокомерно задрав носик, произносит девушка. — А вот ты так и остаёшься наивной добрячкой, которая всем готова помочь и во всё верит. Наверняка и с конфетами тебя обманули. Купилась на красивую коробку, а внутри обыкновенные невкусные подделки, вот и не хочешь делиться.

— Ты всё равно об этом не узнаешь, — пожимаю плечами, демонстративно закрывая коробочку и убирая её в свой ящик письменного стола.

Настроение испорчено окончательно, как и выходной.

Впрочем, думать об этом всё равно времени нет. Впереди нас ждёт множество практических занятий по разным предметам. И чтобы набрать хорошие баллы, мне просто необходимо в совершенстве знать теорию.

Я не могу допустить очередной провал, как это произошло с летучим порошком.

Один плюс в нашей ссоре всё-таки есть. Вечер проходит в полнейшей тишине, и я в итоге полностью сосредотачиваюсь на учёбе.

Второй выходной проходит по тому же сценарию. Мы обе упорно делаем вид, словно другой из нас не существует.

А после обеда решаю прогуляться. Погода на улице стоит чудесная. И несмотря на недавно выпавший первый снег, сегодня очень солнечно и морозно.

По расчищенным дорожкам гулять — одно удовольствие. Да и от учёбы нужно хоть немного проветрить голову.

— Фелиция! — оборачиваюсь на знакомый голос и вижу, как ко мне приближаются Майя и Пауль. Неразлучная парочка.

Даже удивительно, что сын из довольно известной семьи обратил своё внимание на пятую дочь барона. Но видя их, я начинаю верить в любовь.

— Привет, — губы сами растягиваются в улыбке, когда парочка подходит ближе.

— Тебя вчера с ректором в Тальмире видели, Люсия рвёт и мечет, — взгляд девушки становится тревожным. — Пауль, расскажи Фель!

— Нечего там рассказывать, — пожимает юноша плечами. Он, как всегда, немногословен. Хотя даже плохо его зная, я чувствую общее напряжение между парой, словно что-то произошло.

— Раз сам не хочешь, я скажу, — уверенно произносит девушка, снова переводя на меня всё внимание. Она буквально всех своих подруг на уши подняла. Не знаю, что именно они замышляют, но я советую тебе быть осторожнее.

— Ну что они ей сделают? — вздыхает Пауль. — Моя сестра, пусть и вспыльчивая, но никогда никому не вредила.

Отчасти сейчас я понимаю обоих. И девушку, пытающуюся меня предупредить. И Пауля, который не верит, что его сестра действительно может кому-то навредить.

— Спасибо вам, всё равно, — киваю я, натягивая улыбку, которая после известий резко исчезает. — В любом случае лучше заранее знать даже о возможной угрозе. Пусть это будет лишь разговор, он хотя бы не будет неожиданным для меня.

— Вы с герцогом встречаетесь? — прямо в лоб спрашивает Майя, сбивая меня с толку.

— Нет, конечно, — распахиваю глаза от удивления. — Меня чуть не провели на ярмарке, когда я хотела купить один амулет. А господин Найтмар вступился и прогнал мошенницу, сказав, что в академии часто появляются странные амулеты как раз перед практикой. И он вынужден иногда проверять торговцев на ярмарке чтобы не было таких вот случаев.

— Во-от оно как, — протяжно произносит она и берёт мои слегка замёрзшие руки своими маленькими ладошками с тонкими пальцами. — Ты знай, если что мы обязательно за тебя. Они с Паулем хоть и родственники, но если Люсия всё-таки что-то эдакое выкинет, он молчать не станет.