Любите меня нежно!

Глава 1.

Я стояла на палубе старого, повидавшего тысячи морских миль корабля. Скрипящая посудина мирно качалась на волнах. Теплый ветер трепал волосы. Солнце грело лицо. Сзади шумели дайверы. Разбирали снаряжение, пили чай, делились впечатлениями от последнего погружения.

Сегодня, как никогда, было на что посмотреть. У стаи триггеров начался брачный сезон. Эти непредсказуемые рыбы вернулись в свои гнезда и готовились стать родителями. Песчаное дно было усеяно кратерами размером метр на метр. Над каждым таким гнездом хлопотала пара зубастых рыб. Самочки заботливо дули на икру. Самцы патрулировали территорию.

За этим можно было наблюдать вечно. Если бы не газ в баллоне и взрывной темперамент желтощеких рыб. И не шок, который испытали члены группы, когда один из крупных самцов обратил на нас внимание и приготовился к атаке. Я уже подала сигнал отплывать. Но тут произошло что-то невероятное. Самец, поднявший несколько секунд назад боевой шип, замер перед моим лицом. А потом нежно уткнулся лбом в руку, требуя ласки, словно кот. Сказать, что это было невероятно, значит, не сказать ничего.

Сейчас я стояла на палубе и размышляла о случившемся. Кстати, меня зовут Марьяна. Мне уже давно перевалило за пятьдесят. И это был мой заключительный выход на лодке в качестве лидера группы. Впереди ждала безмятежная старость, на берегу моря. Со свежими апельсинами и симпатичным псом, которого я уже присмотрела в ближайшем к городу питомнике.

Вот так я стояла и размышляла над будущим, пока голоса на лодке не стихли, и я не начала проваливаться в густую тьму. Обморок? Нет. Не он. Что-то другое. Я открыла глаза. Увидела невероятно красивую женщину. Длинные рыжие волосы, тонкая талия, огромные зеленые глаза.

- Марьяша? – Голос нежный, мелодичный, словно музыка. Только сейчас я заметила, что стою на коленях, а незнакомка смотрит на меня сверху вниз.

- Я умерла?

Девушка подала руку и помогла встать с колен.

- Откуда у тебя в голове такие глупости? – Возмутилась незнакомка. - Ты пока жива.

- Звучит многообещающе.

- Я Таната. Богиня Тартаса и пяти смежных миров.

Еще раз посмотрела на незнакомку. Зеленое платье удачно подчеркивало женские изгибы, сохраняя при этом намек на целомудренность. Видимо, головой я стукнулась как следует, раз вижу такое.

- Ничем ты не стукнулась! – Надула губки богиня, словно подросток. – Я пришла с тобой поговорить.

- Со мной? – Ощупала рукой голову.

Ни ран, ни шишек, ни боли. Ничего такого, что могло бы говорить о травме.

Это что же я такого в жизни сделала, что сама богиня (пусть и неизвестная мне) пришла побеседовать. Нет. Я, конечно, много в жизни чудила, но не настолько же. Правда, книжонки у меня, как бы это сказать… смелые. Про богов, демонов, драконов и камасутру. Ничего не могу поделать с тем, что эротические сцены просто подкидывают рейтинг моих романов до небес. Но, не думаю, что откровенные сцены могли бы зацепить душевные струны божества. Господи! О чем я вообще сейчас думаю?!

- Да, - пожала плечами богиня, - а что тебя удивляет? Я давно за тобой наблюдаю. Правда, поговорить раньше нам не разрешали.

- Кто не разрешал? – Не знаю, почему именно этот вопрос меня сейчас интересовал.

- Боги твоего мира.

- Боги? – удивилась я.

- Не понимаю твоего удивления, - снова совершенно спокойно ответила незнакомка, - вы же верите во Христа, Будду, Кришну, Аллаха, Люцифера, Тора.

- И у Тора еще поклонники есть?

- А почему нет? Он вполне себе презентабельный мужчина. Борода, молот. Говорят, даже дворец есть. Я там не была.

Воображение моментально нарисовало гнома в рогатом шлеме. Борода до колен, полосатые штанишки, молоток и сандалии с крылышками.

-Нет, он не такой. – Богиня скептически подняла бровь. У меня открылся рот. - Я не за этим тебя вызвала. И времени мне отвели на разговор не так много.

- Слушаю – я еще не верила в происходящее, поэтому просто решила выслушать видение и очнуться на палубе.

- Тебе осталось жить на Земле совсем немного. – Нормальная такая новость. И как теперь с этим доживать свои дни?! А ведь скоро у меня день рождения. Я такую вечеринку планировала закатить! – После этого ты умрешь и переродишься вновь. И снова проживешь обычную, серую жизнь.

Последняя фраза прозвучала обидно. Вот какой, а серой мою жизнь назвать было нельзя. Не совсем правильной, можно. А серой, нельзя. Правда, эти мысли оставила при себе.

- Хм. Ну, это же неплохо. Перспектива попасть в ад мне нравится меньше, чем перерождение.

- Я хотела тебя пригласить в свой мир. – Сказав это, девушка расцвела в улыбке. А я офигела.

- Эм… Куда?

- В мой мир. – Как ни в чем не бывало, повторила собеседница.

- Зачем?

- Что зачем?

- Зачем мне в твой мир?

И тут красавицу понесло. Как будто времени у нас было не пара минут, а вагон и маленькая тележка. Оказалось, что Тартас это удивительный зеленый мир. Как Земля, только не засрана пластиком и побочными продуктами цивилизации. Таната создала его последним и вложила не только опыт, но и материнскую любовь к каждому существу. В общем, почти рай, если верить описаниям. Ключевое слово «почти». Мир населяют 4 расы: оборотни, демоны, драконы и наги. Есть и люди. Но, это только мужчины с магическими способностями. Они рождались у «интернациональных» пар с низким магическим потенциалом. Например, когда супругами были слабый наг и необращенный дракон. В итоге у таких родителей рождался сын с хорошими способностями к магии. Но, таких мало. Все же, чистота крови тут имела место быть. А вот девочек – людей не рождалось от слова «совсем». Почему? Так получилось. Но, к слову, Татана вообще не планировала видеть людей в своих владениях. Только когда появился первый малыш, сменила гнев на милость. Такая она прелесть.

Глава 2.

И вот что Вы думаете, меня кто-то заранее предупредил о переносе? Или о том, что пора прощаться с родными и близкими? Нет! Просто во время танца с симпатичным мужчиной я поняла, что теряю сознание. В глазах все поплыло. Громкая музыка стихла. Рот пересох. Ноги стали ватными. Еще через несколько секунд мир вокруг закружился и исчез. Все произошло быстро. Я даже не успела испугаться.

Сознание вернулось так же неожиданно, как и ушло. Уши, будто снова начали слышать. Прошло неприятное онемение во всем теле, мир вокруг снова стал четким. Четким и незнакомым. Придя в сознание, обнаружила себя стоящей напротив длинного белоснежного стола. Несколько раз моргнула, чтобы убедиться, это не сон. Сделала глубокий вдох. Нос пощекотал какой-то сладкий, почти приторный аромат. То ли духи, то ли ароматизатор воздуха с ароматом ванили. Еще через секунду почувствовала тепло под ладонями. Опустила глаза. Руки лежали на огромном светящемся камне.

Вдох – выдох – вдох – выдох! Паника медленно подкрадывалась к горлу. Всеми силами пыталась убедить себя успокоиться. И не впадать в истерику раньше времени.

«Сейчас поймем что случилось. Паниковать нельзя». Внимательно посмотрела на свои кисти. И облегченно выдохнула. Это были определенно мои руки. Правда, выглядели они значительно моложе. Не было тонкого шрама между большим и указательным пальцем. Его я заработала лет в двадцать пять, когда пыталась вскрыть консервную банку тупым ножом. Но, остался след от бенгальского огня, который неудачно схватила в далеком детстве. А значит, руки мои. Уже хорошо. Теперь нужно понять, где я и что здесь делаю. И почему это светится.

К счастью (или слава Богине), ответ появился сам собой. Как будто, я всегда его знала. Но по какой-то причине не помнила. Камень оказался не камнем, а артефактом. Проверочным артефактом в «Высшей академии магии». С его помощью проверяли магический потенциал будущих адептов академии. Силу потенциального студента определяли по яркости свечения. Ну а так как светилась эта штука ярко, без магии рыжая создательница Тартаса меня не оставила. Это не могло не радовать. Если, конечно, я ничего не перепутала.

- Великолепно! – Раздался спокойный мужской голос справа от меня – Можете убрать руки Марьяна.

Руки я послушно убрала. Подняла глаза. И снова опустила. К такой картине даже мой, избалованный живой фантазией мозг, не был готов. Приемная комиссия из четырех существ. Назвать их людьми язык не поворачивался. Пожалуй, больше всего на человека походила женщина с блестящими черными волосами. Молочная кожа отдавала легкой болезненной синевой. Алые губы, раскосые глаза. И только вертикальные зрачки выдавали в ней нечисть. Или, для этого мира такие определения неуместны?

С трудом оторвала от женщины взгляд. Кровь моментально отхлынула от лица, когда глаза уперлись в шикарные, витые рога. В горле застряли ком и праведный, почти религиозный ужас. Кажется, именно так средневековые люди описывали демонов. Рогатый демон как-то пренебрежительно фыркнул и ткнул локтем соседа. Такого же демона. Только более массивного и флегматичного.

Возглавлял этот шабаш высокий мужчина с белыми волосами. Он больше походил на голливудского эльфа. Разве что, серебристая чешуя на кистях выдавала в нем кого-то другого. Дракон?

- Это уникальный случай. – Улыбнулся дракон. Или, не дракон. - Человек. Женщина. Да еще и с таким потенциалом! Вы зачислены на первый курс.

- Поздравляю! – Сухо произнесла его коллега, поправляя волосы. – Сегодня Вы наше самое интересное приобретение.

Я не знала, как воспринимать ее слова. Только растерянно кивнула.

- Вас проведут в общежитие.

Снова кивнула.

- Можете идти. Ваши вещи уже в комнате.

Куда идти я не знала. На всякий случай повернулась на сто восемьдесят градусов и пошла в сторону высокой двери. Если бы меня заранее предупредили о переходе, или я была хотя бы чуточку готова попасть в этот новый мир, то воспользовалась бы моментом и осмотрелась вокруг. Подобная архитектура определенно заслуживала внимания. Огромные витражи, колонны, барельефы. Вот только я была настолько шокирована и не готова к произошедшему, что на всю эту красоту не обратила внимания.

Спустя бесконечное количество шагов вышла в коридор. И сразу захотела вернуться в компанию библейских демонов. Потому что в коридоре меня ждал огромный наг… Знаете, чего я боюсь больше всего на свете? Правильно. Змей! Это мой самый страшный кошмар. Ужас воплоти. А тут, это непросто огромная змея! Это что-то невообразимое со змеиным хвостом, который с трудом помещается в узком студенческом коридоре.

- Добро пожаловать в Академию! – я чуть в обморок не упала. А он, обратился в полную форму и попробовал воздух языком. – Человек? – Я кивнула, когда змей снова стал наполовину мужчиной. Сказать что-то членораздельное не могла. – Меня зовут Шахсак. Я комендант общежития. Следуйте за мной.

И я пошла. Видя мой страх, комендант принял человеческий вид полностью. За что я ему была очень благодарна.

- Привыкайте юная леди. В академии много нагов. И поверьте, такую диковинку как вы, без внимания не оставят. Очень рекомендую, не таять от сказок лордов и князей.

Таять? От мысли, что кто-то из этих существ будет рассказывать мне сказки, по спине пробежал неприятный холодок. На лбу выступили крупные капли пота. Сердце забилось с утроенной силой.

- Вы откуда леди?

Глава 3.

Адаптироваться к новой реальности оказалось сложнее, чем я думала. В первый день боялась высунуть нос из комнаты. Мой безопасный мир сузился до нескольких квадратных метров и четырех стен. И только голод заставил меня совершить свою первую вылазку на территорию академии.

Первые несколько дней в учебном заведении практически никого не было. Только несколько преподавателей и редкий, обслуживающий персонал. До начала учебного года оставалась неделя. Адепты должны были приехать за день до начала занятий. И только для меня, как сказал комендант, сделали исключение, разрешив заселиться раньше, ввиду исключительности обстоятельств.

Этого времени должно было хватить на то, чтобы осмотреться. В сундуках, стоявших в углу комнаты, я нашла всю необходимую одежду, деньги, письменные принадлежности. Плотная бумага, металлические перья, блокноты, тетради, книги и пожелтевшие свитки. В последних были подробно описаны правила Академии, некоторые законы и другие, полезные особенности местного быта.

В библиотеке высокая, крепкая женщина, напоминающая чемпионку по боди-фитнесу, выдала мне учебники и индивидуальное расписание занятий. Оказалось, что для каждого адепта академии оно составляется отдельно, в зависимости от силы и разновидности дара. Таната это наверняка знала, и не поскупилась. Талантов она отсыпала мне щедрой рукой, игнорируя весы и мои скромные физические возможности. Заодно озадачила весь преподавательский состав. Поэтому график у меня был очень плотный. Мне предстояло изучать буквально все. От зеленой лекарской магии и артефактов до боёвок. Правда, меня успокоили тем, что это только первый семестр. Позже, преподаватели решат, в каком направлении я принесу больше пользы, и количество предметов сократится вдвое. Кроме того, мне, как человеку, полагалась стипендия. Что было приятным бонусом. Денежки я всегда любила. И как подсказала мне память, обещанной минимальной суммы вполне могло хватить на довольно простую, но сытую жизнь в этом мире.

Еще несколько дней ушло на изучение академии. Для начала, помня о топографическом кретинизме, я нашла и запомнила расположение всех кабинетов, которые понадобятся в первые недели обучения. Даже нарисовала небольшую схему. Чтобы не путаться в коридорах. Отдельными пунктами выделила боевой полигон и арену для превращений. Последнюю пометила, чтобы обходить стороной. Хотя бы первое время.

Последние два дня провела в библиотеки. Начала с правил академии. В голове уже имелись базовые правила проживания в этом мире. В том числе и некоторые знания о расах, традициях и законах. Но я трезво понимала, что этого недостаточно. Например, стало для меня открытием, что многомужество в этом мире допустимо. Если у нескольких мужчин появилась одна истинная пара. Или, если у истинной пары уже был муж на момент «зова». А вот наоборот, нет. Женщин было меньше чем мужчин. Но, если речь не шла об истинной паре, принудить женщину к замужеству никто не мог. Она должна была сама дать свое согласие. Любые попытки давления карались законом. Если же у мужа появлялась истинная пара, то он был обязан уйти из семьи. Но, содержал бывшую супругу и всех детей, до тех пор, пока она не находила себе нового партнера. А вот с разводами типа «не сошлись характерами» дела обстояли совсем плохо. Их попросту не было. Вляпался раз и живи теперь с этим. Демоверсии игры под названием «семья» в этом мире не выдавали. Как-то так.

Еще я вскользь познакомилась с географией и историей мира. Тартас оказался огромным. Множество городов и континентов. Но, условно он был поделен на 4 королевства: оборотней, нагов, драконов и демонов. Естественно, все давно со всеми перемешались. Но, правящие династии придерживались политики «чистой крови». Между собой государства не конфликтовали и жили мирно. Тем более, сейчас, когда на все четыре королевства навалилась одна проблема в виде великовозрастных наследников престола. Им уже было пора принять корону и власть у отцов, но вот беда, без истинной пары сделать этого никто не мог.

С экономической точки зрения в этом мире все тоже обстояло неплохо. Даже удивительно. Конечно, «золотые унитазы» по-прежнему были привилегией узкого слоя населения, но простые смертные не голодали, если верить статистике. Процент населения, находящийся за чертой бедности, был крайне мал. Я не уверена, что могла полностью доверять официальным записям. Опыт прошлой жизни никуда не денешь. Но верить хотелось в лучшее. Тем более что пока ничего, кроме Академии, в этом мире я не видела. Воспоминания, вложенные в голову богиней не в счет.

Основу общества, как и везде, составляли крестьяне, ремесленники, торговцы. Особый слой общества представляли священнослужители. В их обязанности входило не только поклонение Татане, но и обучение детей из малоимущих семей, воспитание сирот в специальных приютах, помощь нуждающимся. Все, без исключения приюты спонсировала корона. А вот сами храмы жили на пожертвования прихожан. И, если «память» меня не обманывает, жили вполне себе неплохо.

Самыми яркими впечатлениями за эти дни стали походы в столовую и случайная встреча с главой приемной комиссии. Его, кстати, звали господин Рагдар. Существом он оказался специфическим. Старался держаться от меня на расстоянии. Но общался подчеркнуто вежливо, что не могло не радовать.

Первый учебный день неумолимо приближался. Мне было уже не так страшно, как в первые дни пребывания в Академии. Но, до чувства полного комфорта было еще далеко.

Звоночки новой жизни, начали появляться ровно за день, до начала занятий. Проснулась я от шума. С раннего утра из пустынного замка Академия превратилась в гудящий термитник. Как-то иначе обозвать это преображение я не могла. Адепты. Разных форм, размеров и расцветок, заполнили все свободное пространство учебного заведения.

Глава 4.

Учеба в Академии меня ничуть не напрягала. Даже с учетом «особого» расписания. Знания впитывались в мозг, словно вода в сухую рыхлую землю. Я с легкостью запоминала формулы, схемы, магические руны, чем несказанно радовала преподавателей. Не возникло проблем и с практической частью. И это ставило весь преподавательский состав в затруднительное положение. К концу семестра комиссия из глав пять факультетов должна была определить доминирующую направленность моего дара. Но, выделить какой-то один энергетический поток, или склонность к какому-нибудь предмету пока не получалось. Хотя нет. Вру. С бытовой магией у меня был полный провал. Я как была плохой хозяйкой, так ей и осталась. И никакой дар Богини мог этого исправить. Я, конечно, смогла освоить несколько простых заклинаний для подогрева воды в чашке или устранения несложных пятен с одежды. Но не более того. Как бы я ни билась над «чистыми полами» кроме мутных разводов ничего не получалось.

- Кто бы мог подумать! – Вскинула вверх руки профессор Сарас, глядя на перепачканные плиты. – Лучшая ученица потока не может справиться с простейшими бытовыми чарами! Впрочем, с вашими данными, - она раздела меня взглядом, - подобные таланты могут и не понадобиться.

Пришлось сильно сжать зубы, чтобы не ляпнуть ничего лишнего. Профессор Сарас была остра на язык, чем, видимо, компенсировала не слишком яркую внешность. Среднего роста, блеклые русые волосы, полноватая фигура, серое бесформенное платье, стоптанные туфли. Это был единственный преподаватель, чьей расы я так и не смогла определить. Сарас не была похожа ни на изящных нагов. Все представители этой расы, включая самцов, отличались высоким ростом, стройностью и тонкими чертами лица. Не могла профессор бытовых чар похвастаться и разноцветной чешуей, которой любили друг перед другом похвастаться драконы. Или рогами, признаком демонического превосходства. Возможно, она могла оказаться оборотнем. По крайней мере, они больше остальных напоминали людей.

Бытовая магия была «женским предметом» и входила в обязательную программу обучения первых двух лет. Этот предмет были обязаны посещать все уважающие себя леди. А леди здесь были все как на подбор. И это было второй причиной, почему я ненавидела эти очень полезные занятия. Находясь в небольшом классе с двумя десятками ярких красавиц, чувствовала даже не мышью, а молью.

Одна Лилиана чего стоила. Высокая, стройная, с пышной грудью, правильными чертами лица и грацией дикой кошки. Раскосые глаза томно, слегка небрежно смотрели на этот мир. Длинные волосы, цвета отборного янтаря, ослепляли блеском. Полагаю, что даже в пыльном мешке от картошки она бы с легкостью затащила в постель любого лорда. Даже у меня иногда замирало дыхание, когда она накладывала чары на горшочек с мясом или пыльную полку.

- Не злись, - раздалось возле уха. Я повернула голову. Рядом стояла та самая Лилиана. Когда она успела подойти? – В этом году слишком много девушек решило поступить в академию. Она просто устала.

Я вопросительно посмотрела на девушку.

- Меня Лили зовут.

Я знала, что Лили была оборотнем из очень богатого и знатного рода. Правда, откуда мне это был известно, я так и не поняла. То ли обрывки разговора в одном из коридоров, то ли моя «память» сработала.

- Марьяша. – Представилась в ответ.

Только сейчас осознала, что ни с кем, кроме преподавателей не общалась все это время. Не то чтобы мне не нужно было общение, просто я о нем… забыла. Слишком много нового и непонятного меня окружало. И со стороны, скорее всего, это выглядело странно.

- А я Шала – раздался голос с другой стороны.

Липкий ужас прошелся по спине. Шала была нагом. Очень красивой. Белоснежные длинные волосы, стройная фигура и желтые змеиные глаза. Мой испуг она явно почувствовала и мирно улыбнулась.

- Заклинание нужно произнести быстрее и четче. Тогда получится.

Смотреть на змей со стороны я уже не боялась. Но все еще старалась держаться от них подальше. Особенно когда они выпускали хвосты и раздували капюшоны. Часто этим грешили самцы. Наги любили устраивать друг перед другом показательные бои.

- Попробуй. – Настояла Шала.

Я попробовала. Помогло. Чуть-чуть. Пятна на плитке стали светлее, песок исчез. Профессор Сарас демонстративно закатила глаза и пошла к следующей ученице. К счастью, у рыжей демоницы с тонкими рожками дела с плиткой обстояли гораздо лучше.

- Не бери в голову. – Рыкнула Лили и положила мне на плечо тяжелую руку.

- Сейчас уже никто не тратит магию на такие мелочи. Все пользуются артефактами. – Поддержала разговор Шала. – Ты такая хрупкая. Никогда не думала, что люди такие.

- Какие?

- Маленькие. – Вместо нагини ответила оборотень. – Мужчины обычно крупные. А женщин, я никогда не встречала.

- Мужчины всегда крупные. – Махнула бледной ладошкой Шала.

Из аудитории мы вышли уже втроем.

- Бытовые заклинания нам нужны для экстренного решения мелких проблем. Поэтому, чем быстрее и четче ты произносишь слова, тем лучше оно работает. – Пояснила Лили, когда дошли до открытой галереи.

- А почему ты боишься меня? – буднично и беззлобно спросила Шала. – Ты что, раньше нагов не видела?

- Нет. – Честно ответила я. – В наших краях наги не живут. Да и оборотней очень мало.

Глава 5.

Следующее утро встретило яркими солнечными лучами и шумом во дворе. Это был мой единственный выходной! Я посмотрела на артефакт времени. Семь утра. Можно было еще несколько часов спокойно спать. Но шум только усиливался. Сонный мозг начал различать слова.

Выдохнула. Почти смирилась с происходящим. На мир нужно смотреть с позитивом. Подумаешь, встала раньше! Зато у меня есть два часа до завтрака, которые можно потратить на доклад о «сущностях нижнего порядка».

По полу скользнула тень. Сначала хотела испугаться. Закричать. Изобразить «леди в беде», чтобы кто-нибудь меня спас. Мне вроде как принца на белом коне обещали. Но, быстро передумала. Во-первых, конь в коридоре женского общежития вряд ли будет чувствовать себя комфортно. А во-вторых, обещанный принц, если верить разведке, еще не приехал. Только ошалевшие от нереализованного сексуального желания адепты. А их пускать в свою спальню я точно не собиралась. Да и тень, при ближайшем рассмотрении оказалась не монстром, следом корзинки, парящей напротив окна. Пришлось встать с кровати и надеть халат.

Подойдя к окну, услышала раздраженный голос коменданта.

- Вы что тут устроили?! – Шахсак ударил хвостом о землю.

Адепты подпрыгнули от неожиданности. Ими оказались два дракона. Имен я не знала. Они злобно сжимали кулаки, но перечить коменданту не спешили. Не знаю, что они успели натворить, просто так этот поступок им с рук не сойдет. Наказания комендант назначал не глядя на титулы, заслуги и половую принадлежность.

Тут я вспомнила, зачем встала и посмотрела на корзинку. При ближайшем рассмотрении этих самых корзинок оказалось две. Обе с цветами. Обе перевязаны красивыми лентами. Значит, наги демонстрируют длину хвоста, оборотни силу, а драконы придерживаются классической схемы подката. Если честно, то юная девочка в моей душе была польщена таким вниманием. Ну, кого не порадуют цветы с утра пораньше. Да еще и от таких красавцев? Тут даже самая стойкая крепость нет – нет, да и дрогнет. И я бы не устояла, если бы не обстоятельства.

Во-первых, совсем скоро придется разбираться с принцем и его многочисленными поклонницами. От этих вообще пока непонятно чего ожидать. А во-вторых, если я отдам предпочтение кому-нибудь из студентов, то может случиться скандал. А так, они не столько борются за мое внимание, сколько меряются достоинством друг с другом.

Пока я рассуждала, голоса под окном стихли. Три пары глаз смотрели прямо на меня. От такого внимания стало не по себе. Перевела взгляд на корзинки, потом на драконов. Один из адептов показал подбородком на ту, что висела правее. Кажется, я должна была выбрать, чей подарок принять.

Выдохнула. Прочитала про себя коротенькое сканирующее заклинание. Хотела убедиться, что внутри нет живых существ. С этих мажоров станется засунуть в корзину какого-нибудь котёнка, щенка или птенца. Не обнаружив ничего, кроме конфет и шелковой материи, щелкнула пальцами. Обе корзинки дружно полетели вниз, прямо в руки своих владельцев. Последнее, что я услышала, отходя от окна, это раскатистый смех змея. Оставалось надеяться, что кроме коменданта этого спектакля, никто не видел.

До сущностей низшего порядка руки так и не дошли. Сначала вернулась в кровать, надеясь поспать еще часик. Это выходной. Я заслужила. Сон не шел. Полежав какое-то время с закрытыми глазами, решила не терять время зря и пойти в столовую. Тем более в такую рань народа должно было быть немного.

Во время завтрака ко мне присоединились Шала и Лили. Легким взмахом руки нагиня набросила на нас полог тишины и спросила:

- Ты и впрямь отказалась от крианского шелка?

В голосе Шалы прозвучали интерес, недоумение и восхищение одновременно. Я кивнула, не совсем понимая о каком таком шелке, идет речь.

- Жаль, что мы пропустили это представление! Нужно раньше вставать. Какие у тебя планы на сегодня?

- Хотела найти мастера Крамерта, договориться о дополнительных занятиях по боевой магии.

- А потом?

- А потом не знаю. С домашней работой я закончила. Буду предаваться безделью. Почитаю о сущностях низшего порядка. Скоро доклад сдавать.

- Сегодня на территорию академии приедут торговцы. Будет небольшая ярмарка. Не хочешь сходить?

Новость о ярмарке стала настоящим сюрпризом. Чуть не подпрыгнула от счастья. У меня уже был готов целый список покупок, но не было возможности посетить ближайший город. Больше всего я хотела приобрести что-то наподобие чайника или кофейника в комнату. Из-за загруженности я часто не успевала на ужин и потом не имела возможности даже чай заварить. Точнее, то, что здесь называли чаем. Это была ароматная трава, с кисло-сладким вкусом. Не могу сказать, что она мне нравилась. Но другого ничего пока не было. И если повезет, купить кофе. Этот напиток здесь был отменного качества. Но, леди его не любили. Горький. А в столовой количество порций ровнялось количеству мужчин и чашки появлялись прямо на столах. Я иногда забирала напиток у Дарена. Демон кофе не любил и искренне морщился, когда я его пила, уткнувшись в очередной учебник.

- Конечно, хочу! Только сбегаю на полигон!

- Встретимся возле пруда, через три часа? – Предложила Лили.

Кивнула, проглотила последнюю гренку, побежала искать мастера Крамера. Мне не терпелось избавиться от бытовой магии в расписании и заняться чем-нибудь по-настоящему полезным.

Глава 6.

Боевой полигон

До рассвета оставалось чуть больше часа. Я спешила на тренировку к мастеру Крамерту. Самое сложное в этом процессе было сбросить с себя теплого Лютика и слезть с кровати. Кот отказался спать на лежанке и обосновался на хозяйской кровати. В полудреме я прошлепала в душ, а потом, в том же состоянии, попыталась одеться. Хорошо, что форма для боевых тренировок состояла из обычных кожаных брюк и свободной рубахи, а не из очередного замысловатого дамского платья. Все, что напоминало о женском наряде - корсет. Правда, никакого отношения к тонкой талии он не имел. Больше напоминал широкий кожаный пояс с креплениями для ножей и прочей полезной в бою мелочи.

Ножи на первом курсе носить запрещалось. Поэтому многие студенты игнорировали этот элемент форменной одежды. Кроме меня. И делала я это не из любви к дисциплине. Просто он обеспечивал дополнительную теплозащиту. Тут мне не повезло остаться человеком. Остальные расы справлялись с проблемой холода с помощью магии или собственных физиологических особенностей. Но, на людей подобные чары не действовали. Приходилось одеваться теплее. Набросив плащ, я тихонько вышла из общежития, чтобы никого не разбудить.

Боевые полигоны находились в самом дальнем уголке академии и не просматривались из жилых корпусов. Чтобы минимизировать разрушения от тренировок начинающих магов, площадки обнесли защитными куполами. Крамерт уже ждал у входа. Он был одет в такую же форму. Только корсет был значительно шире и подбит мехом.

- Вы человек? – Вместо приветствия, спросила я.

Почему-то я настолько привыкла к тому, что все преподаватели какие-то особенные, что на человека даже внимания не обратила.

- И как же Вы догадались? – Он громко рассмеялся.

- Мех. Вы тоже мерзнете!

- Все мерзнут. Но, да. Нам, людям, гораздо сложнее в этом плане. Мы не можем контролировать температуру тела. Очень рекомендую не пренебрегать теплыми вещами. Кстати, - он протянул мне такой же широкий корсет. Правда, утеплен он был не мехом, а шерстью. – Это Вам. Я слышал о вчерашнем инциденте, и знаю, что леди мех не любит.

Робко улыбнулась, принимая подарок. Оказывается, я уже забыла, насколько приятной может быть обычная человеческая забота.

- А теперь начнем. Времени мало. Сегодня вечером прибудут королевские делегации. Нам нужно как можно быстрее провести тренировку.

- Спасибо. – Совершенно растерянно произнесла я.

- Нет за что. Мне не нужны сопливые адепты на полигоне.

Я кивнула и прошла через защитный купол. Тренировка началась с «легкой разминки». Разминка у боевых магов представляла собой полноценную функциональную тренировку. Только хорошенько вымотав студента физически, можно было приступать к боевым заклинаниям. Чтобы у юного дарования не хватило ума вложить в чары всю свою молодецкую дурь.

-Хорошо, - сказал Крамерт после двадцатого круга вокруг полигона, - теперь начнем с простых универсальных щитов. Помните, как они создаются? – Я кивнула. Заклинание и вправду было простым.

Много магии на него не требовалось. Но, такой щит вполне был способен удержать большую часть стандартных атакующих заклинаний.

Я создала защитный барьер. Маг внимательно осмотрел его и удовлетворенно кивнул.

- А теперь, расскажу одну хитрость леди Марьяна, если в щит вплести противоположное атаке заклинание, то он не только отразит нападение, но и уничтожит чары. Давайте попробуем на водных шарах.

Я сосредоточилась и добавила нити огня в защиту.

- Отлично! Попробуем! Уприте щит в землю, чтобы его было легче держать и руки не уставали от вибрации!

Сделала, как велел мужчина. Маг отошел от меня метров на десять. В его руках появился светящийся шар. Я немного занервничала. Отражать таких атак мне еще не приходилось. Да кому я вру! Мне вообще отражать атак не приходилось! Воздушные удары, которые практиковали на общих тренировках не в счет. Вдох – выдох, вдох – выдох! У меня все получится. В худшем случае попаду в лазарет. Маг сделал замах. Я на мгновение закрыла глаза. А когда открыла, увидела, как светящийся шар резко поменял траекторию и улетел в сторону, не достигнув щита. В следующее мгновенье вокруг раздался ужасающий рев. Меня что-то дернуло за воротник, ноги оторвались от земли, слабое тело полетело в сторону. Я упала на четвереньки. Перед лицом из земли вырос огромный огненный наг. Его хвост быстро обвил меня, будто пряча в живой кокон.

- Что здесь происходит?! – Прокричала куда-то вверх.

Ответом мне была тишина. Точнее, звуки отраженных атак, рев, шипение, удары и гром. Откуда гроза?! И что там творится с Крамертом? Он же один! Я вцепилась в чешую и полезла наверх, пытаясь выбраться. Но, верхнее кольцо сомкнулось, лишая меня возможности выбраться из западни. Чешуя под пальцами пылала жаром, вибрировала. Спина под корсетом промокла. И тут кольца исчезли. Я полетела вниз.

- Аааааааааа!!!!! – Вырвалось из легких. Я уже смирилась с ударом о землю и лазаретом.

Удара не случилось. Когда я поняла, что полет окончен.… Открыла глаза.

- Тише… Никто тебя больше не тронет!

Сверху на меня смотрели два огромных желтых глаза с вертикальными зрачками. Во что ты Марьяша вляпалась?! Вдох – выдох, вдох – выдох! Дыхание перехватило. Живот скрутило узлом, то ли от ужаса, то ли от восхищения. Стоп! Что тут вообще происходит?! Я резко толкнула мужчину в грудь и шлепнулась на землю. Крамерт стоял на коленях перед тремя мужчинами.