Любовница

Пролог

 Несмотря на будний день, в молле царило оживление. Мы шли с подругой и по совместительству коллегой вдоль игровой зоны, в надежде высмотреть свободный диванчик, которые сплошь и рядом были заняты такими же желающими отдохнуть.

 То тут, то там носилась ребятня, за которой явно не углядели молодые мамочки. Смешалось всё: смех, визги, гомон разговаривающих людей. Мне нравилась эта атмосфера — в душе разливалось чувство безграничного счастья. Казалось, ничего не предвещало беды…

– Нет. Я категорически не готова воспринимать эти новые веяния моды, – ворчала Марина, потягивая свой латте через трубочку и хмуро рассматривая посетителей молла. Она любила оживление только в том случае, если сама  находилась в центре внимания. – Все эти короткие узкие штанишки, мотня до колен. Как в этом можно чувствовать себя женственной и красивой? Картошку копать, если только...

– Кто сейчас копает картошку? – улыбнулась на её слова, но всё же в чём-то разделяя ее позицию. – Единицы. Вспомни нас. Было модно носить джинсы, что копчик не прикрывали. Мода меняется, и в этом нет ничего страшного. А ты рассуждаешь, как бабушка на лавочке.

– Ну спасибо, – наигранно обиделась подружка, отчего её красные губы надменно скривились. – Мне до бабки, как до Китая пешком. Просто мне нравятся юбки, платья, каблуки. Всё то, что делает женщину утончённой, очаровательной. Вот моя бабушка, например, никогда не носила брюки. Хоть мороз, хоть дача. Ей было всё равно. По её мнению, штаны — это чисто мужской предмет гардероба.

– Хорошо-хорошо, – засмеялась, останавливаясь. – Я уже поняла, что ты осуждаешь мой выбор. Но я хотела такие джинсы. Мешковатые с завышенной талией...

 На этой фразе осеклась. Мы как раз достигли с Мариной зоны фуд-корта, но, увы, не это привлекло моё внимание. В одном из ресторанов, что был огорожен панорамными окнами, я заметила силуэт мужа. Удивлению моему не было предела. Время рабочее, до его офиса далеко. Странный выбор места для обеда.

– Ты чего? – не поняла моей заторможенности подруга и начала оглядываться в поиске объекта моей заинтересованности. – О! Андрюха, – тоже приметила она мужчину.

– Ага, – кивнула я.  – Вот это встреча. Ладно, я, пожалуй, пойду пообедаю, – проговорила лукаво, торопливо доставая телефон. – А ты пока пошопься без меня.

– Окей, – легко согласилась Марина, выбрасывая в ближайшую урну уже пустой стаканчик. Её цепкий взгляд явно подметил моё наверняка мечтательное выражение лица. – Тогда как освободишься, набери. Скажу, где меня искать.

– Хорошо, – улыбнулась ей, переводя взгляд на экран смартфона. Внутри поднимались волны радости и азарта. Как давно мы не ходили куда-то с мужем, а тут не только пообедаем, но и сюрприз ему устрою.

 Несколько длинных гудков, и я заметила, как Андрей бросил взгляд на телефон, что лежал на столе. Только... Он не спешил поднять трубку. Взяв в руки гаджет, задумчиво смотрел перед собой, словно специально тянул время. Весь мой настрой угасал, а я чувствовала себя ненужной. Даже если у него здесь встреча, мог бы просто предупредить, и я бы не помешала ему.

 Наконец, что-то решив для себя, Андрей принял вызов.

– Привет, – стараясь, чтобы голос звучал ровно и непринуждённо, проговорила я первой, – Ты где?

– На работе, – с грустью отозвался муж. 

 Меня буквально окатило волной боли... Зачем он обманывал? Душа уже была не на месте, но разум упорно продолжал искать логичное объяснение происходящему.

 – Жаль. Я думала, пообедаем вместе, – произнесла с надеждой, не отводя от него взгляда.

 – Извини, мне сейчас неудобно говорить, – скомкано произнёс он, нажимая отбой.

 Все звуки стихли, вокруг меня слово вакуум образовался. Не моргая, наблюдала за тем, как он торопливо убирает свой смартфон в карман, как поднимается и счастливо улыбается идущей к нему женщине... А она... целует его прямо в губы.

Глава 1

Первые секунды я вообще плохо что-либо понимала, медленно соображая. Теперь же в ушах начало гудеть, а во рту пересохло. Мне не хотелось этого видеть! Это не могло быть правдой! Боже…

Боль, накатившая какой-то разрушительной волной, что только начинала притупляться, становилась привычной и давала мозгу мыслить осознанно, накрывала новым шквалом эмоций. Снова и снова…

Женщина, которая только что лобызалась с моим мужем, засовывала в его рот свой язык… Меня замутило. Она не кто иная, как Юля — моя лучшая подруга… Да, нет. Она была гораздо ближе. Как сестра. Именно так мы называли всегда друг друга. Все мои секреты, тайны. Взлёты и падения были разделены с ней. Ох, она крёстная нашего сына…

Меня качнуло. Ухватившись за спинку стула, я неуклюже опустилась на него, наплевав на удивлённые взгляды парочки, что заняла этот столик и спокойно трапезничала до моего вмешательства.

– Извините… – прошептала, поставив локти на столешницу и закрыв ладонями лицо.

Почему? Почему из миллиона женщин именно она? Как он мог? Как она так поступила со мной? Как давно они окутывали меня ложью, словно огромные пауки?.. Наивную идиотку, что любила их, верила…

И словно в насмешку память начала услужливо подкидывать мне фрагменты прошлого, которое сейчас хотелось стереть из головы раз и навсегда…

Август 2010 года

Август в этом году выдался удушливо жарким. Восемь утра, а солнце уже припекало знатно. На перроне толкучка. Запах креозота наполняет лёгкие. Возле вагона собралась очередь, проводница неторопливо проверяла документы отправляющихся.

– Не плачь! – с укором сквозь слёзы попросила Юлька. – Иначе я не успокоюсь.

– Мы же не перестанем быть подругами? – с детской наивностью вопросила Юлю.

Как бы она ни сдерживала слёзы, стараясь казаться сильной, я просто ощущала на подсознательном уровне её состояние. Никто не провожал её, родители даже не удосужились прийти на вокзал. Единственная дочь уезжала куда-то в неизвестность, а у них, как всегда, нашлись дела поважнее. А я… У меня сердце разрывалось. Словно частичку меня взяли и собрались увозить в этом душном вагоне на другой конец света. Важного и дорогого мне человека.

– Сплюнь, дурочка. У меня же есть твой телефон, – нервно усмехнулась подруга, притягивая меня и сжимая крепко в своих объятиях. – Тем более это всего лишь другой город. Получу образование и вернусь к тебе с дипломом. Будешь мной гордиться.

– Я всегда горжусь тобой, – сдавленно отозвалась, понимая, что эта разлука неизбежна, что она тысячу раз права и уезжает не навсегда.

– Я знаю, – с грустью проговорила Юля. – Только ты… – тише добавляет она.

– Эй, – возмущённо возразила, отстраняясь. – Долой сопли! Знай, что тебя здесь ждут и любят.

– Девушки, – недовольно окликнула нас проводница, что уже завершила проверку документов. – Вы едете или как? Состав ждать не будет.

– Да-да, – торопливо закивала Юлька, схватив свою небольшую сумку и ещё раз порывисто обняв меня, направилась к вагону, – Я позвоню, как доеду.

– И даже не думай забыть об этом, как всегда! – крикнула вдогонку. В сердце образовалась огромная дыра и, наверное, ещё не скоро мне удастся смириться с тем, что жизнь разделила нас, тех, кого в шутку называли не разлей вода, вот так… По гудку электровоза, увозящего в дальние края мою лучшую подругу.

Октябрь 2010 года

Набрав в очередной раз номер подруги, расстроенно скривилась от механического голоса, который неустанно твердил о недоступности абонента.

– Ну, блин, – сокрушённо вздохнула, переживая за подругу и одновременно злясь на неё. Хоть сообщила бы, что с ней всё в порядке.

– Не берёт? – хмыкнул прислонившийся к забору Сергей. – Жизнь Питерская закрутила.

– Да ладно, если закрутила, а вдруг случилось что-то? – с волнением проговорила, не особо удивляясь небрежному отношению парня к судьбе Юльки.

Невзлюбили они друг друга с первого дня знакомства. Хоть и было ребятам по семь тогда. К моему удивлению, неприязнь никуда не испарилась и с возрастом. Нет, они уже не дрались и не пакостили друг другу, просто всячески избегали общения. Серёжка жил в соседней квартире, и наши мамы были подругами, поэтому мне легко удавалось уделять время каждому из них.

Ещё когда были маленькими, родители умилялись нашей дружбе и в шутку называли себя сватами. А мы, мало что понимая, танцевали, им на радость, с Серёжкой и угощали друг друга конфетами. Так шли годы. Мы выросли, а мамы наши всё так же питали надежды на скорую свадьбу. Но, кроме, дружеских чувств парень во мне ничего не вызывал. Хоть он и был симпатичным, сердце девичье не дрогнуло.

– Поверь мне, – скривился Сергей. – Всё с ней в порядке.

– Сухарь, – буркнула на него, сердясь на такое безразличие. – У тебя во сколько завтра поезд? – убирая телефон в сумку, уточнила я.

Вот так! Все меня здесь бросают... Юлька в Питер умахнула, а Сергей в армию собрался. Я у виска крутила, родители его за сердце хватались, а этот баран упёрся и вместо универа собирался отправиться родине долг отдавать.

– Рано, – отмахнулся парень, отстраняясь от подпираемой им конструкции, и указал взглядом на киоск с мороженым, напоминая мне, куда мы изначально собирались. – Ты ещё спать будешь. И не вздумай меня провожать.

– Почему? – удивилась его категоричности.

– Примета плохая, – засмеялся он, явно обманывая меня.

– Не слышала я про такие приметы, – с сомнением проговорила, шагая рядом с ним.

– Хорошо, – сдался друг. – Нет такой приметы. Но представь: меня девушка придёт провожать, а тут ты. Мы же точно обниматься с тобой начнём, а она у меня ревнивая, – заливал мне Сергей.

Лично я постоянной девушки у него не наблюдала, а мы, на минуточку, соседи по лестничной клетке. С другой стороны, я не слежу за ним и могла пропустить эту новость.

– Вот так ты, Серый, друга на женщину променял, – высокопарно выдала я, слегка поднимая подбородок.

Глава 2

Юлия

Август 2010 - 2011 г

— Ну, что, как устроилась? Рассказывай, я хочу знать всё! – Дашкин голос, как всегда, сочился позитивом и нетерпением.

— Ну, – бросила взгляд на обшарпанные стены комнаты общежития, в которой мне предстояло жить ещё добрых четыре года. — В целом, неплохо.

Сказала и бросила свою сумку на кровать, отчего та тут же просела вниз. В этот же момент позади что-то громко скрипнуло и упало. Всё так же держа мобильник возле уха, быстро обернулась и обнаружила покосившуюся дверцу шкафа.

— Я рада за тебя! Правда! Представляешь, я тоже прошла на бюджет, в наш гуманитарный. Вчера устроили с будущими одногруппниками заочную встречу — одни незнакомые лица.

— Прямо уж так и незнакомые, – с сомнением выдала, вздохнув.

Да, Дашке не придётся ютиться в подобных местечках, пока она будет учиться. С другой стороны — разве не я мечтала о самостоятельности?

— Ну-у-у, есть пара ребят, которых я видела впервые… — как-то странно потянула она.

— Колись, кто он? Красивый?

— Юль, перестань! Знаю я этот твой тон. Сейчас же побежишь вписывать наши имена в блокнотик и обводить единым сердечком, — подруга рассмеялась, сквозь динамик передавая мне свой настрой.

И маленькая комнатушка в общежитии вдруг мне перестала казаться мрачной. А кровать может быть очень даже удобной. Да и шкаф всегда можно починить — здесь же должен быть плотник? Я даже приветливо махнула рукой пауку, что затаился в углу комнаты под потолком.

— Ты знаешь, я уже давно так не делаю, — отозвалась в ответ. — А вообще, я ещё ни с кем не познакомилась. Соседки по комнате пока что не заселились, но, уверена, они будут в сто тысяч раз лучше тебя.

— Вот не начинай, — притворно заворчала подруга, как всегда, не воспринимай мой юмор всерьёз.

— А что? Думала буду реветь днями и ночами в подушку? Не дождёшься.

Повисло молчание. Мы явно обе вспоминали моменты, что провели вдвоём. И очень переживали, что этого может никогда больше не повториться…

— Эй, я рада, что у тебя получилось поступить, — внезапно заговорила подруга, всё-таки выбивая из моих глаз слезу.

— Я скучаю, — тут же призналась в ответ, отгоняя шутки прочь.

Но в ответ мне послышались лишь короткие гудки. Не понимая, что происходит, сделала попытку перезвонить, однако механический женский голос из телефона сказал мне лишь одно: «На вашем счету недостаточно средств, пополните баланс или…».

Я тут же сбросила, обречённо падая на выданную завхозом подушку. Роуминг каким-то образом успел съесть все остатки моих денег на счету. Оставалось лишь надеяться, что Даша успела услышать последние мои слова и улыбнуться.

Дела в новом городе быстро пошли в гору. На следующий день, заселились мои новые соседки — ими оказались очень компанейские девчонки, что не давали грустить ни секунды. Общение с Дашей постепенно сходило на нет: из-за того, что в карманах было пусто, тариф интернета съел все деньги, уводя в минус баланс. Порой, чтобы просто написать ей как дела, приходилось оббегать полгорода до ближайшей точки бесплатного Wi-Fi. И зачастую я была вынуждена жертвовать этими моментами из-за учёбы, что проходила в каких-то адских условиях, порой, с восьми утра до шести - семи вечера… Банально не успевала.

Так прошёл месяц, затем второй. Полгода. После первой сданной сессии я поняла, что пора искать подработку, поскольку стипендии едва-едва хватало на продукты и проезд. Что уж говорить об оплате общежития, плату за которое мне разрешили поделить на две части.

Тогда Оля, моя соседка, вдруг и подкинула мне идею устроиться в ночной клуб, где она сама работала. У них как раз появилась вакансия баргёрл.

— Будет весело, я тебе говорю, — подмигнула она густо накрашенным глазом, подталкивая меня внутрь тёмного помещения.

Бар открывался с 9 вечера, поэтому внутри не было никого, кроме персонала, почему-то судорожно суетящегося.

— Привет, Сашуля! Я привела новенькую, не обижай её, — задорно проговорила соседка и тут же слиняла, оставив меня наедине с каким-то коренастым мужчиной лет тридцати, чьи мутные тёмные глаза тут же прошлись по мне с ног до головы.

— Добрый вечер. Я Юля, — неловко затопталась на месте, не зная, что должна говорить. В моём городе мне не приходилось проходить собеседования, поскольку на должность официанта там могли взять только потому, что у тебя есть руки и ты умеешь быть вежливым. А здесь… Я даже не особо была уверена, что это место окажется по мне. Сама бы в такое точно не пришла… Но если Оля здесь работает, то, вероятно, и я смогу?..

— Без опыта, значит, — кивнул своим мыслям мужчина и тут же указал на соседний стул. — Ты не стесняйся, здесь это ни к чему. Моё имя Александр.

Под его тяжёлым взглядом уселась рядом за барный стул.

— Приятно познакомиться, — только и смогла вымолвить.

— М-да уж, тяжёлый случай, — только и покачал он головой и тут же прокричал куда-то в сторону, — Лёля, ты уверена, что она справится?

Оля, которую здесь почему-то называли Лёлей, приоткрыла дверь раздевалки и высунулась по пояс, чтобы понять, о чём шла речь. Грудь её была прикрыта одним лишь только лифчиком в безвкусных блёстках.

— А то!

Меня оставили на испытательный срок. Работа оказалась непыльной. Самое сложным для меня было — это терпеть взгляды подвыпивших посетителей, ведь рабочая форма баргёрл не оставляла простора для фантазии. Зато в дни, когда приходили девчонки с гоу-гоу, что обычно случалось по выходным и праздникам, нам оставляли неплохие чаевые.

Так жизнь и летела себе. Учёба, работа, снова учёба. Прошлая жизнь казалась сном, мутным и далёким — а как оно ещё могло быть, когда вокруг постоянно что-то происходило? Лишь тихими вечерами, в мои выходные, когда сон не шёл из-за сбитого режима, сердце щемило от непонятной тоски по утраченному прошлому. В такие моменты я частенько набирала какое-нибудь глупое сообщение Дашке, что была не в сети, и тут же стирала его малодушничая. Судя по её соцсетям, у неё вовсю там кипела жизнь — вечеринки, какие-то мероприятия. Она всегда была активисткой, в отличие от меня. Было бы странно, что хоть что-то могло измениться…

Глава 3

Даша

Утром того же дня

– Андрюш! – крикнула, суетливо раскладывая омлет по тарелкам, попутно стараясь не наступить на разбросанные по полу машинки, что уже успел с утра разбросать Стёпка. – Давай скорее, пока горячее.

– Бегу, – раздалось из ванны. Улыбнулась, включая чайник и, поймав пробегающего мимо сына, усадила его за стол.

– Кушай, – протянула ему вилку. – Дуй только.

– Даш, – застёгивая рубашку, с укором произнёс муж, появляясь на кухне. – Чего ты его вечно пичкаешь перед садом? Он потом там не ест.

– Да чем они там кормят? – фыркнула в ответ. – Меньше их каши из опилок съест.

– Ма, – скривился Степка, ковыряя омлет. – Я не буду.

После чего спрыгнул и убежал в комнату.

– Это заговор против меня? – прищурившись, посмотрела с подозрением на мужа.

– Что ты, – засмеялся Андрей, подходя ближе и обнимая меня, начал ненавязчиво приставать. – Как мы можем...

– Андрюш, – заволновалась, покосившись на коридор. – Вдруг Степка зайдёт...

– Пошли в ванну? Порадуешь меня перед работой? – соблазнительно прошептал он мне на ушко, прикусывая мочку и пуская волну мурашек по телу.

– Я тогда опоздаю, – сокрушённо вздохнула, понимая, что не могу себе этого позволить. После того как у нас ввели систему штрафов за опоздания, пришлось переложить обязанность водить сына в сад на мужа. Да и обидно мне, что в последнее время весь наш интим ограничивается вот этим: "порадуешь меня".

Романтика вообще практически исчезла из наших отношений. Вся наша близость скатилась до механического удовлетворения потребностей. Я чувствовала, что интересую его как женщина, всё так же притягиваю и волную, однако, что-то пропало между нами. Отмерло. Не было того трепета и восхищения, которое вспыхивало раньше. Но успокаивала себя тем, что так у всех со временем происходит. Невозможно же постоянно гореть и быть влюблёнными.

– Ясно, – моментально обиделся Андрей, резко отстраняясь и садясь за стол. – Я сегодня задержусь. Показов много. И сделка.

– Хорошо, – пожала плечами, привыкнув уже к загруженности мужа. Но жаловаться было грех, его доходы говорили сами за себя. – Тогда я заберу Степана.

– Давай, – кивнул он.

Позавтракав, мои мужчины поспешили по своим делам, а я, убрав посуду, отправилась на работу. И именно в этот момент ожил мой телефон. Как всегда, очень вовремя.

– Да, – грубее, чем хотела, бросила маме, замучившись искать гаджет в недрах сумки.

– Доброе утро, – растерялась мама.

– Доброе, – смягчилась, испытывая вину за свою резкость. – Как вы там?

С рождением сына я реже стала видеться с родителями, больше погрузившись в семейную жизнь. Всё, что оставалось — это периодические созвоны, чтобы узнать как дела друг у друга, и совместные ужины пару раз в месяц, которые так не любил Андрей.

– Да хорошо, – отозвалась она. – Вы там как? Степка выздоровел?

– Ага, – произнесла, выходя из лифта. – Всё у нас нормально, мам, не переживай. Живем дружно, не болеем, – привычно отчиталась ей, поправляя лямку сумочки, слетевшую с плеча из-за спешного шага.

– Молодцы, – похвалила она. – Привози Степочку на выходные, мы соскучились.

– Хорошо, – обрадовалась такой перспективе.

Это было чудесное предложение! Как раз можно будет продолжить то, что начал сегодня утром Андрей… Устроить романтический вечер при свечах, как говорится. Освежить в памяти искру былых времён.

– Я что звоню-то, – опомнилась родительница, вынуждая меня отвлечься от своих мечтаний. – У нас тут праздник!

– Какой? – с интересом уточнила, садясь в свою машину и заводя мотор.

– Сергей вернулся, – радостно выдала она, вышибая этой новостью весь воздух из моих лёгких. – Ой, Дашка, такой красивый, возмужал. Может, заедешь после работы? Лариса стол собирает...

– Мам, ты же знаешь, как я устаю после работы, потом ещё Стёпу из сада забирать. Позже как-нибудь заеду, – отказалась от её предложения, вспомнив, что, вообще-то, обижена на мужчину.

Он пропал, вычеркнул меня из своей жизни, А я должна была вновь, как раньше, примчаться к нему? Да и к тому же приглашение поступило не от самого Сергея…

– Ну, смотри сама, – по голосу стало ясно, что мама расстроилась. – Ладно, удачного дня.

– Спасибо, – поблагодарила её, нажимая отбой. Только в горле ком стоял, а на глаза навернулись слёзы. Вернулся. Всё с ним хорошо.

Конечно, мне хотелось сорваться и поехать к дому родителей. Увидеть друга детства, расспросить его о том, как он прожил эти годы. Чтобы он поведал мне о своих взлётах и падениях. Только… Слишком многое изменилось. Мы давно выросли, и у каждого своя дорога.

Отбросив подальше мысли, что разбередили моё сердце, переключила коробку передач и, сосредоточившись на дороге, влилась в плотный поток утренних пробок.

Юлия

С Андреем Александровичем мы познакомились заочно, за пару дней до моего приезда. Конечно же, исключительно в рамках профессиональной этики.

Ведь в день, когда я наконец твёрдо решила покинуть наше с Данилом "семейное гнёздышко", у меня совершенно не было идей, куда податься…

Остаться в Питере и снять другую квартиру? Так Даня бы нашёл меня и приволок обратно за волосы.

Позвонить в полицию и написать заявление на своего недожениха? У меня банально не было никаких доказательств тех действий, что он успел вытворить за последний год нашей с ним жизни.

Я всегда западала на умных парней, ещё со школьных времён. Дашка всегда подшучивала над этой моей чертой, мол, зачем мне очкастый ботаник в мужьях?

Но я и замуж-то не стремилась, когда мечтательно вздыхала вслед Генке, что учился на класс старше и был завсегдатаем городских олимпиад. Он не видел меня в упор, а я и не настаивала. Так жизнь и развела меня с первой моей любовью, что отцвела, стоило прозвучать последнему звонку.

А потом случился Данил. Он сумел очаровать меня своим острым умом и тонкими, как игла, шутками, что, каждый раз, веселили в минуты грусти. Я влюбилась в него, как кошка, слепо следуя за ним, куда бы он ни пошёл. Уйти с работы? С радостью! Перестать общаться со всеми своими бывшими одногруппниками после окончания вуза? Сто тысяч раз да!

Глава 4

Даша

– Девчат, – отвлекла нас от обсуждения планов на выходные Надя. Женщина второй день ходила задумчивая и рассеянная. – А как понять, что муж тебе изменяет?

Мы замолчали, в удивлении переведя на неё взгляды. Марина, так и не откусив пирожное, нецензурно выразилась и положила сладость обратно на стол.

– Ну-у-у, – осторожно проговорила Нина Васильевна, опытная взрослая женщина, прожившая со своим мужем уже тридцать лет в браке. – Если у тебя в принципе возникают подобные мысли, то это уже звоночек.

– Ой, Надюх, – фыркнула вечно холостая Маринка. – Все они кобелизмом с рождения заражены. Чуть булки расслабила и всё, он уже хвостом крутит, танцуя брачные танцы возле мадам помоложе.

– Марина, – шикнула на неё Нина Васильевна. – Есть порядочные мужики. Что ты сразу человеку настроение портишь?

– А что случилось? – спросила у Надежды. Насколько я знала, пара у них крепкая, да и Анатолий мужчина работящий, спокойный. Ни разу не дал повода усомниться в себе. Но ведь я не живу с ними, и моё впечатление может быть обманчивым.

– Да он без кольца второй раз с работы приходит, – покусав губы, нерешительно понизила голос и призналась она, покосившись на соседний столик. – Говорит, гайки крутить неудобно, можно без пальца остаться...

Не знаю, чего она боялась — время обеденного перерыва, и в столовой такой шум и гам, что навряд ли кого-то заинтересует её личная история.

– Ну! – победно выдала Марина. – Что я говорила? Налево свернул наш Толик.

– Так может правда неудобно, – заступилась я за Анатолия. – Чего сразу всех под одну гребёнку? У меня Андрей тоже без кольца ходит. Как в прошлом году утопил его во время дайвинга, так мы до сих пор ещё замену не купили.

– Что сравнивать-то? – возмутилась Марина. – Андрей твой ревнивый до безумия. Тебя даже на корпоративы одну не отпускает. Ходит за тобой, как на привязи. Ему и кольцо не надо, на лице написано: "Даша forever".

– Так Толя мой тоже не похож на гулящего... – робко возразила Надя, уже сто раз пожалев, что вообще начала эту тему.

– Такие, кстати, ревницы, – вставила свои пять копеек Нина Васильевна, каким-то образом переключаясь на меня. – Чаще и изменяют. Знаешь выражение: "Блудливая свекровь и невестке не верит"?

– Прекрасно! – похвалила девушек. – Начали за здравие, закончили за упокой. Мне теперь следить за мужем? Или не доверять ему? Тогда вообще проще не жить с человеком. Если нет доверия — это не жизнь, а пытка. И в первую очередь, для неверующего.

– Без паники, – выставив руки вперёд, успокоила нас Нина Васильевна. – Доверяй, но проверяй. А ты, Надюш, присмотрись. Кольцо — это ерунда. Он задерживаться начнёт, к тебе охладеет...

– Ой ли, – покачала головой Маринка. – Был у меня женатик. Так он попу себе рвал, лишь бы жена чего не почувствовала. Подарки, цветы, а как в кровати гарцевал...

– Постеснялась бы такое рассказывать, – пристыдила её женщина. – Мы здесь все замужние. Приятно, думаешь, откровения любовниц слушать?

– Так будьте спокойны, – засмеялась Марина. – Дома он, с женой. До сих пор живут душа в душу. А мне лапшу вешал полгода на уши, и в утиль.

– Замуж тебе надо, – подколола подругу. – Ты как профессионал, будешь сразу по его выражению лица определять, где был и с кем.

– Так я не против, – закивала она. – Да только кони одни вокруг. Принцы попередохли.

На этой оптимистичной ноте мы закончили наш обед и разбрелись по своим кабинетам. Меня не отпускал разговор. Может ли Андрей мне изменять? Конечно, всё возможно. Но интуиция молчала. Даже попыталась покопаться в себе, вспомнить какие-то наиболее спорные моменты из нашей семейной жизни. Всё без толку. Тишина.

Однако, кольцо всё же решила ему купить. А то, правда, ходит, как холостой. Не раз слышала, что наличие обручального кольца на многих женщин, наоборот, действует, как красная тряпка на быка. Оно символизирует то, что мужчина надёжный. Он не только может обеспечить семью, но и взять ответственность за свои поступки. Рассердившись на себя и девчонок, что своими разговорами взрастили во мне зерно сомнения, погрузилась в работу.

А после и вовсе рутина. Быстрее в садик за сыном, потом магазин, далее ужин, уборка. В девять я уже ног не чувствовала. Искупав Стёпика, уложила сына. Мужа всё не было дома. Не выдержав, набрала ему. Если бы не разговор с коллегами, то вряд ли бы потревожила его.

– Да, Дашуль? – сразу принял вызов муж. Голос его, усталый и грустный, кольнул мою совесть. С чего я вздумала его подозревать в чём-либо?

– Андрюш, ты скоро? – мягко спросила я.

– Почти у подъезда, – ответил он. – На последнем показе пришлось ждать собственника, застрял в пробках...

Слушая супруга, чётко для себя решила, что больше не поддамся. Как можно не верить любимому мужчине? Одно дело, когда есть доказательства, а другое, просто из пальца высасывать проблемы. Да и что ему может не хватать? Дом — полная чаша, сын у нас замечательный, в семье покой и уют. Мне никто не нужен кроме него.

***

Пятница — всё же лучший день недели. С утра в воздухе чувствуется приближение выходных. День летит быстрее и кажется, что ничто не может испортить настроение. Ещё очень вдохновляла мысль, что ближайшие два дня мы с Андреем проведём вдвоём. Небольшие романтические каникулы...

Распевая со Степаном детские песни, подъехали к дому моих родителей. Сын тоже с радостью воспринял идею погостить у бабули и дедули. Конечно, там балуют и пекут блины. Мне часто было не до них, поэтому отдала эту привилегию, потчевать внука фаршированными блинчиками, своей маме.

– Подождите! – попросила мужчину, что уже вошёл в подъезд, придержать дверь, пока мы с сыном торопливым шагом спешили от машины к нему. – Спасибо, – хором поблагодарили со Стёпой доброго соседа.

Улыбка так и осталась приклеенной к моему лицу. Стояла и снизу-вверх смотрела на Сергея. Как сказала мама? Возмужал? Определённо... Высокий, широкоплечий, с коротким ёжиком волос. Лёгкая улыбка на губах, но глаза стали старше. Будто на меня смотрел не мальчишка из детства, а мужчина с большим жизненным опытом. Видевший и переживший многое. Старше меня на целую жизнь...

Глава 5

Андрей

Бросив в очередной раз взгляд на часы, побарабанил пальцами по рулю. Обещал же сегодня Дашке, что приеду пораньше, и ни черта не получилось. Включив поворотник, перестроился в крайний правый ряд. Степка остался у ее родителей, только... Что произойдёт? Ничего. Как обычно: поужинаем, посмотрим киношку и, в лучшем случае, в темноте под одеялом попыхтим.

Люблю ли я её? Люблю. Уничтожу и ноги вырву любому, кто приблизится. Но что поделать, если она не давала мне огня? Даша тихая, спокойная, домашняя. Идеальная жена и мать нашего сына. Не более. Есть женщины-любовницы, а есть — матери. Вот именно развратной любовницы мне в моей уютной Дашке и не хватало.

Всегда скромно одетая, интеллигентная, такая нежная и хрупкая... Впервые, когда увидел ее в том клубе, потерялся, дыхание перехватило, я так сильно захотел Дашку. В мозгах билось только: "Моя". Как у подростка в пубертатном периоде. Она ещё отшивала, острила и провоцировала. Всё как я люблю.

А потом: свадьба, ее беременность… Всё скатилось, химия сошла на нет. Жена до сих пор возбуждала меня, вызывала трепетные чувства в душе, но всё это притупилось, стало каким-то фоном моей жизни, а не ее основой.

Я всегда нравился женщинам, они как глупые мотыльки летели на свет. Восхищались мною и пожирали глазами. Приятно, но не более. Я умел чётко выстраивать нужные мне отношения, задавать им свои правила. Флирт, общение, поцелуи. И лишь один раз я оступился. Корил себя, ненавидел. Боялся, что Дарья узнает, поэтому затаился, притих на время. Миновал год, и я вновь расслабился.

Юлия. Пантера. Я был уверен, что в глубоко внутри неё скрыта такая страсть, магнетизм, о которых она, скорее всего, даже не догадывалась. Оболочка слабой и хрупкой девы, а внутри... Интуитивно ощущал весь скрытый огненный потенциал в этой бестии.

Как же я обожал эту охоту, это состояние. Желание подчинить, подмять под себя. Сделать своей. Проблема в том, что очень быстро мой интерес угасал. И я возвращался под крыло моей тихой гавани.

Готов ли был я променять Дашку на призрачные радости в постели? Нет. Согласился бы рисковать общением с сыном ради другой? Нет. Меня устраивала моя жизнь. И если мне удастся быть осторожным, то всем будет хорошо. Я буду в хорошем настроении, любить жену, радовать свою семью.

Ожидая зелёного светофора, открыл приложение на телефоне и посмотрел маршрут Дарьи за сегодня. Всё как обычно, никаких сюрпризов. Открыл известный мессенджер и, введя пароль, проверил переписки жены. Бабский трёп ни о чём, ничего нового. Я не злоупотреблял подобным. Но ходить в дураках не хотелось. Опять же, заранее зная о передвижениях супруги, шансы пересечься с ней случайно сводились к нулю.

Как мне это удалось? Я сам купил ей новую сим-карту и телефон, зарегистрировав Дашу и попутно обеспечив себе пожизненный доступ к ее гаджетам.

Наконец добравшись до дома, припарковал авто и поспешил в квартиру. Стоило мне открыть дверь, как сквозняком закружило по полу лепестки роз. Заулыбался. Прикрыл дверь, погружая коридор в полумрак. Торопливо разулся.

– Дашу-у-уля-я, – пропел интимно. Предвкушая и рисуя в голове картины одну красочнее другой.

Жена сидела на диване, с ногами забравшись на сиденье. Сложив руки на подлокотник и удобно разместив на них голову, она мирно спала. В коротеньком халатике с прической и при ярком макияже она смотрелась трогательно, а не распутно.

Осторожно присел рядом и просто любовался ею. Такая забавная. Ждала меня, хотела устроить сюрприз, а в итоге уснула.

– Даш, – позвал её шёпотом. – Просыпайся, роковая женщина, – усмехнулся, ласково проведя костяшками пальцев по Дашиной щеке. Нахмурившись, она открыла глаза и сонно заморгала, пытаясь сфокусировать зрение.

– Ой, Андрюш, – расстроилась она. – Я уснула...

– Давай я зайду ещё раз? – предложил улыбнувшись.

– Нет, – махнула она рукой, садясь удобнее. – Я уже всё испортила. Ты чего так долго?

– Истеричная дамочка устроила скандал из-за договора. Пришлось нестись к собственнику и урегулировать вопрос с залогом, – ложь уже давно давалась мне с лёгкостью.

– Она что, впервые снимает квартиру? – поразилась жена. – Что там может не устраивать? Договор же типичный.

– Ну, откуда я знаю, что в голове у этой курицы? – фыркнул в ответ. – Видела бы ты её. Там центнер веса и три кило штукатурки.

– Устал? – заботливо поинтересовалась жена, придвигаясь ближе. – Я там мясо потушила...

– Позже… – приближаясь к её мягким и манящим губам, выдохнул с безразличием к ужину.

– Подожди, – остановила она меня, отвернулась и, взяв какой-то пакетик с журнального столика, который я не заметил сначала, протянула его мне. – Это тебе.

Прищурившись, посмотрел на жену и с азартом ребёнка, обнаружившего подарок под ёлкой, извлёк бархатную коробочку на свет.

– Офигеть, – выдохнул пораженно, смотря на обручальное кольцо. – Дашка... Это лучший подарок. Наконец-то, у меня оно будет...

Нет. Треш полнейший. И куда его теперь прятать?!

– Нравится? – с надеждой спросила она. – Примерь. Вроде с размером должна была угадать.

– Да, идеально, – притворно обрадовался, надев на палец эти оковы. Они душили меня, практически реально. Без него было как-то спокойнее на душе.

– Ну слава Богу, – заулыбалась Дарья, когда кольцо село как влитое на мой безымянный палец.

– Ты у меня лучшая… – прошептал, притягивая её ближе и срывая с губ столь долгожданный поцелуй.

Юлия

Какой ужас! После внезапного поцелуя Андрея я позорно сбежала прочь, поддавшись своим внутренним сомнениям и даже не попрощавшись. Нет, не то чтобы мне не понравилось, просто…это было так неожиданно!

Всю ночь ворочалась в постели. Никак не могла выкинуть из головы тот взгляд Андрея, которым он одарил меня напоследок. Я ему нравилась… Нравилась! И он мне, кажется, тоже.

Однако, ни о какой связи между нами не могло идти и речи. Мы же словно из разных миров! Он явно имел множество поклонниц на стороне, что падали жертвой его очарования. А я… Мне даже в голову не приходило, завести новые отношения. Слишком быстро, слишком… стремительно. Все слишком!

Глава 6

Даша

Утро выдалось отвратительным. Мало того что сегодня операционисты и так работали на износ, так ещё и девочки решили массово заболеть. Персонала катастрофически не хватало, и мне самой пришлось вспомнить начало своей карьеры и сесть на входящий поток.

В зале стоял гул голосов, механический голос объявлял номера электронной очереди, а я практически не отрывалась от монитора: пальцы только и успевали порхать по клавиатуре. Периодически приходилось срываться с места и отвлекаться на помощь коллегам, что, конечно же, не вызывало позитивных эмоций у ожидавших своей очереди клиентов.

– Добрый день, меня зовут Дарья, – выдала на автомате, дежурно улыбнувшись. – Вы собираетесь оформить карт… Юлька, это ты что ли?!

Мне хватило пары секунд, чтобы узнать её. Казалось, подруга и не изменилась вовсе. Всё так же печальна и красива. Глаза её распахнулись шире, а взгляд стал удивлённый. Лицо Юлии озарила счастливая улыбка, и она просто кивнула в подтверждение моих слов.

– Привет, – радостно выдала старая подруга, замерев истуканом. Нам словно мешала эта стойка — так хотелось обнять друг друга. Столько лет, а будто их и не было, мы вновь стали теми девчонками, что стояли на перроне, едва сдерживая слёзы. – Дашка, поверить не могу... – покачала она головой. – Это судьба или у нас настолько маленький город?

– Судьба, – согласилась с ней тут же. – Давай рассказывай, что тебе нужно, а то здесь камеры. Сейчас оформим тебя, и я на перерыв выйду, поговорим нормально.

К сожалению, у нас были запрещены праздные беседы во время работы и за этим следили строго.

– Хорошо, – поняла меня Юля. – Мне карту зарплатную нужно. Только вот… Не знаю, насколько по уму будет заводить её, если всё приставы держат на мои "бюджеты" стойку. Ты же знаешь, у родителей проблемы с их квартирой. Долги теперь и на мне… Боюсь, зарплата всё равно не дойдёт до меня, – с меньшим энтузиазмом подвела итог она.

– Да уж, – вздохнула с сочувствием, прокручивая в голове варианты выхода из подобной ситуации. – Давай паспорт, составлю заявку. А там подумаем, что можно будет сделать, – подбодрила её.

Девушка протянула документ, а я погрузилась в оформление, задавая уточняющие вопросы. Как только с формальностями было завершено, предупредила Юлю, возвращая ей документ:

– Подожди меня минут десять.

– Не торопись, – успокоила она. – У меня сегодня стажировка уже закончилась. Так что я пока в магазин схожу напротив.

Меня переполняли эмоции. Только сейчас я осознала, насколько соскучилась по подруге, как переживала за неё и как мне не хватало нашего общения. Поэтому выйдя на улицу, оглядывалась в нетерпении, выискивая глазами знакомую фигуру. Юлия стояла неподалёку и что-то смотрела в своём телефоне при моём приближении, обернулась и, расплывшись в широкой улыбке, заключила в свои объятия.

– Когда ты вернулась? Где остановилась? Почему не позвонила? – засыпала вопросами я.

– Номера у меня твоего нового нет, – ответила на последний вопрос подруга. – Да и пока искала жильё и квартиру не до того было. Лучше расскажи, как ты?

– Да нормально, – отмахнулась я, отстраняясь. – Замуж вышла, сына родила.

– Вот это да-а-а, – протянула с восхищением она. – И учёбу не завалила. Блин, Дашка, ты всегда всё успевала! А я без гроша, с разбитым сердцем вернулась обратно. Не вышло у меня покорить Северную столицу, – хмыкнула Юлька. Её плечи понуро опустились, выражая скорбь по безвозвратно ушедшему времени.

– Может, помощь нужна? – заволновалась я. – Деньги до зарплаты? С квартирой порешать?

– Да нет, – улыбнулась тепло подруга. – Вроде уже сама порешала. Вон выяснилось, что работать будем рядом. Можно будет видеться чаще.

– Обязательно, – категорично заявила в ответ. – Ты теперь никуда не сбежишь. Будем опять вместе пробивать стены.

– Дашка... – выдохнула она, а глаза её увлажнились от накативших слёз. – Ты даже не представляешь, как мне тебя не хватало...

– А мне? – возмутилась в ответ. – Мне столько тебе рассказать надо. Ты сегодня планируешь что-нибудь? А то я собираюсь украсть тебя!

– Нет, свободна, как ветер, – с готовностью отозвалась она.

– Супер, – сжав её ладонь в ободряющем жесте, подвела я итог. – Мне осталось немного до закрытия, ты же подождёшь меня? Прогуляемся. Расскажешь про Питер.

– Да, конечно, – согласилась Юля. – Поброжу по округе, вспомню былые времена. Кажется, вон тех магазинчиков здесь раньше не было, – указала она в сторону павильонов со всякой мелочёвкой, слегка усмехнувшись. – И кстати! Давай хоть номер твой запишу, – спохватилась, добавляя мой контакт в свой смартфон.

Я смотрела на неё, и сердце радовалось. Ещё в детстве у меня была какая-то ответственность за подругу, желание помочь ей, вытащить, подбодрить, а теперь, когда выяснилось, что она всё так же нуждается во мне, они лишь возросли.

Юля

Какова вероятность встретить старого знакомого в городе с населением, перевалившим за несколько сотен тысяч? В моём случае, стопроцентная.

Я не ожидала, что столкнусь с Дашей именно сегодня. Да ещё и в таком месте, снова с кучей своих проблем и заморочек. Рассказывая ей о сложившейся ситуации, чувствовала себя ужасно.

Ну почему она? Почему опять именно ей мне приходилось изливать свою душу?

Не то, чтобы я не хотела этого или как-то плохо думала о своей старой подруге, просто в душе скребли кошки. Мы давно не общались, потеряли друг друга в безвременном потоке взрослой жизни. И самое последнее, чего я хотела — это предстать в её глазах жалкой. Вновь…

В своей голове я представляла нашу встречу иначе. Мне сложно было планировать свою жизнь дальше грядущей недели, однако в глубине моей души сложилась чёткая картинка того, что могло бы быть. Я, уже вставшая на ноги, со своей недвижимостью и хоть какими-то свободными деньгами, стучусь в дверь подруги детства и обнимаю её. Мы плачем, смеёмся и снова плачем, делясь друг с другом рассказами о былых временах. Воспоминаниями об ушедшем и навечно потерянном.

Глава 7

Даша

Андрей не отвечал. Вот уже час я безуспешно пыталась дозвониться до него. И если поначалу меня разрывало от злости на супруга, то теперь я по-настоящему испугалась. Вдруг что-то случилось? Мало того, что Стёпа с температурой ждёт в саду, а мне никак не вырваться, так ещё и за мужа беспокоиться. Кое-как отпросившись на час, лишь забрать ребёнка, параллельно набирала своей маме.

– Да, Дашуль? – спросила удивлённо она, – Что-то случилось?

– Мам, Степик заболел, я его сейчас заберу, но мне нужно вернуться на работу, а Андрей не может, – пришлось обманывать близкого человека.

– Так и я не дома, – заволновалась мама, – Как же так? Чего же он у нас так часто болеет?

– Ну откуда же я знаю, – сокрушённо отозвалась я, – Мам через сколько ты сможешь?

– Часа через два вернусь, – задумавшись, уверенно произнесла она, – Раньше по пробкам не получится.

– Хорошо, – за неимением других вариантов, согласилась с ней и поспешила к садику. Все мысли были с сыном, как он там, мой мальчик? Ему плохо, а мамы рядом нет. И правда, два дня ходит по неделям болеет, нужно что-то делать, как-то восстановить его иммунитет. Вновь набрала Андрея. Только гудки и автоответчик, – Да чем же ты там так занят? – в сердцах прошипела, намеревайся отбросить смартфон, но на экране высветился номер подруги, – Привет, – рассеянно произнесла, следя за дорогой.

– Привет, – добро проговорила Юля, – Какие на сегодня планы?

– Забрать сына из сада и постараться не потерять работу, – невесело ответила ей.

– Оу, – осеклась она, – А что случилось?

– Степка заболел, у нас аврал, а мама будет дома только часа через два, – отчиталась ей.

– Так, – решительно произнесла подруга, сориентировавшись, практически сразу, – Завози ко мне. Я сейчас в аптеку сбегаю, будем с ним в больницу играть.

– Что? – опешила я растерявшись, – Ты серьёзно?

– Абсолютно, – менее уверенно ответила она, – Если ты переживаешь или не доверяешь...

– Нет, что ты! Ты меня так выручишь, – поспешила поблагодарить её, – Я сама заеду в аптеку и всё куплю, – зная финансовое положение девушки, не стала ставить ее в неловкое положение, – Спасибо, Юль.

– Да брось, – отмахнулась она, – Жду вас.

Через полчаса мы со Стёпой уже стояли в её коридоре. Сынок настороженно смотрел на мамину знакомую, но стоило Юльке начать рассказывать про свои планы организовать больницу, как он повеселел и с энтузиазмом принял её идею.

– Сынок, – присев на корточки и испытывая стыд перед болеющим малышом, начала я, – Поиграешь с тётей Юлей, пока я съезжу по делам?

– Да, – легко согласился он, неотрывно следя за тем, как она берёт импровизированную карточку и с серьёзным видом заявляет ему:

– Сейчас осмотрим тебя, а потом ты меня, хорошо?

– Да-да, – закивал улыбаясь сынок.

– Поезжай, мы справимся, – выпроводила она меня, закрывая дверь. Теперь более или менее успокоившись, поспешила вернуться на работу. Уже на подъезде к банку меня застал звонок моей мамы, объяснила ей, где Стёпа и продиктовала адрес Юли. После, предупредив и подругу о приезде моей родительницы, со спокойной душой погрузилась в текущие дела.

Лишь спустя час объявился Андрей.

– Дашут..., – пропел весело муж, но был грубо остановлен.

– Андрей, у тебя совесть есть? Если я звоню столько раз, это явно непросто так.

– А что случилось? Я на объекте был, а телефон в машине оставил, – недовольно отозвался супруг.

– Ну молодец. Вот так всегда, когда ты нужен, у тебя вечно нет на меня времени, – не собираясь сдерживать себя, высказала ему.

– Я, вообще-то, работаю, – повысил он голос, – А не на маникюре. Написала бы сообщение.

– А толку, если телефон не с тобой?! – изумилась в ответ, – У Стёпы температура, а мне не вырваться.

– Мне тоже, – серьёзно произнес муж. – Увольняйся и сиди с ним дома. Я не могу каждый раз срываться и нестись через весь город в садик.

– Это наш сын, твой и мой – напомнила Андрею, – И мы совместно принимали решение о моём выходе из декрета.

– Даш, я не смогу приехать. Отпрашивайся сама, – до обиды холодно бросил он.

– Уже. Справились без тебя. Работай дальше, – хмыкнула в трубку и нажала отбой. Не желая больше с ним говорить. На глаза навернулись слёзы. Он работает, видите ли, а я ерундой страдаю. Мне всегда казалось, что родители вместе должны нести ответственность за ребёнка. Но получается, что я ошибалась. Руки опускались. Другие же как-то справляются. Потом пойдёт школа, и что мне до института Степкиного дома сидеть?

Андрей вновь набрал мне, но я скинула вызов. Не хотела сейчас с ним говорить. Ничего, кроме грубостей и обвинений, из меня сейчас не выйдет.

Закончив рабочий день, без сил и настроения поехала к маме за сыном. Плелась к подъезду, смотря себе под ноги и погрузившись в свои мысли.

– А я думаю, чего сегодня так пасмурно, – раздалось где-то сбоку. Подняла голову и улыбнулась другу.

– Привет.

– Привет, – поравнявшись со мной, проговорил Сергей, – За сыном приехала?

– Да, – подтвердила его предположение, – А ты с работы? – совершенно не знала, что спросить и ляпнула первое пришедшее в голову.

– Нет, – ответил мужчина, – За вещами. Снял квартиру, не солидно в моём возрасте жить с родителями.

– Думаю, тётя Лариса иного мнения, – засмеялась, памятуя, как женщина души не чает в своём сыне.

– Да уж, – тоже заулыбался он, – Жил как на курорте.

– Но личная жизнь...

– Да. И оттуда удобнее до работы добираться, – согласился со мной Сергей.

– А как же учёба? – с любопытством поинтересовалась, оттягивая время.

– Подал документы на юрфак, – с охотой делился он, – Буду учиться заочно и работать.

– Молодец, – похвалила его, испытывая гордость, – Я ни капли не сомневалась в тебе.

– Спасибо, – хмыкнул Серёжа, рассматривая меня.

– Даш! – окликнул меня недовольный голос мужа. Мы с Сергеем синхронно повернулись к говорившему. От своей машины к нам быстрым шагам шёл Андрей. Гневный взгляд метал молнии, желваки на скулах выделились. Он буквально прожигал меня и Сергея своим взором.

Глава 8

Юля

Вопреки всем заверениям, с Дашей мы виделись не так часто, как хотелось бы. Практически каждая встреча постоянно срывалась из-за несостыковки рабочих графиков и выходных. Единственное время, когда у нас была возможность пообщаться вживую — обеденный перерыв, в который мы успевали перекинуться лишь парой слов, да узнать, как у кого дела.

Зато в остальном у меня всё шло неплохо. Стажировка прошла без пререканий, и меня взяли на работу. К тому же удалось наладить неплохие отношения с Николаем, который за какой-то месяц стал мне практически другом. Да и на личном фронте всё было прекрасно.

Андрей после того режима игнора, который продлился у нас в течение недели, кардинально изменил тактику завоевания меня. И если поначалу мне это одновременно и льстило, и смущало, то спустя месяц, я уже не могла представить и дня без этого мужчины. Редкие встречи, переписки, короткие созвоны. Но мне этого было катастрофически мало. Я хотела знать о нём всё, мне была интересна каждая мелочь, точно так же, как и ему.

Мы виделись с ним несколько раз в неделю, и всё время за пределами моей квартиры, уж больно меня тревожило его желание поторопить события. И вот свершилось, настал тот день, когда я поняла, что пора уже показать, насколько этот мужчина запал мне в душу.

Впереди ждал очередной выходной, при графике два через два, мне вполне можно было немного отдохнуть, но стрелки часов все никак не хотели двигаться быстрее. В отличие от меня, собирающейся со скоростью сверхзвукового самолёта.

Лучшее нижнее бельё, обязательно чёрное. Платье, короткое ровно настолько, чтобы оставалось пространство для разгула воображения, не сильно высокий каблук на простых туфлях и неброский макияж, дабы не показаться вульгарной.

Андрей заехал за мной спустя долгих тридцать минут после того, как я была полностью готова. Он вообще редко отличался пунктуальностью, постоянно где-то задерживаясь и явно что-то недоговаривая. Я это чувствовала, но не знала, как спросить у него напрямую, чтобы не показаться съехавшей с катушек от ревности девушкой.

К этому моменту мужчина уже знал о том, что мои прошлые отношения закончились не очень хорошо. Он был в курсе о моей неприязни к ложным клятвам в вечной любви и недоверию. Андрей не лез ко мне в душу, позволяя самой принимать решения. Раскрывать всю правду о себе медленно. И именно поэтому я тоже старалась не лезть к нему с расспросами и прочей чепухой, которую так рьяно требовали девушки от своих избранников.

Я ценила подобное уважение личной свободы, искренне считая, что именно это и являлось одним из столпов стабильных отношений на равных.

Когда за мной заехал Андрей, я сияла, как яркая новогодняя ёлка, увешанная гирляндами, посреди абсолютно тёмного помещения. И неважно, что стоял апрель, так внезапно обрадовавший потеплением. Почки на деревьях набухали, намереваясь устроить гонку на самые ранние лепестки, а моё сердце заходилось в бешеном ритме, когда Андрей, как мальчишка, улыбался мне, хватая на руки и кружа. В этот день я не чувствовала опьяняющего лёгкие запаха весны, с головой погрузившись в свою собственную историю о зарождении чувств.

Брюнет отвёз меня в один из лучших ресторанов в городе, что отличался одновременно простотой и роскошью. Внешняя терраса на самом верхнем этаже, приятная ненавязчивая музыка.

– Тебе идёт, – прошептал Андрей, когда помогал мне сесть за стол.

– Что именно?

– Счастье в глазах, – ухмыльнулся он самодовольно, чем рассмешил. – А ещё это место. Платье, конечно же. Я, находящийся где-то поблизости.

– Сам себя не похвалишь, – протянула, вытягиваясь в игру слов.

Андрей часто делал так, главным его оружием всегда были слова. И я была уверена в том, что ими он владел в идеале.

После того как официант, парень в строгом фраке с бабочкой, принял у нас заказ и удалился, я вновь обратила всё своё внимание на мужчину, ставшего центром моей вселенной.

– Ты не отводишь взгляда от телефона. Что-то случилось? – подметила интересный факт.

Казавшийся всё это время исключительно позитивным, мужчина резко потух взглядом, чтобы тут же зажечься, стоило моей ладони коснуться его руки. Что-то серьёзно тревожило моего спутника.

– Ничего из того, за что можно было бы переживать, – как-то стереотипно отозвался в ответ.

– Почему-то мне так не кажется, – покусав губы, призналась.

Я не думала, что это возымело бы эффект, и Андрей вмиг показал бы всех демонов, что терзали его душу. Мне это и не нужно было. Как показали мои прошлые отношения, порой лучше вообще ничего не знать о том, что терзает близкого человека. Целее будешь.

– Ты права, – со вздохом вдруг произнёс Андрей. – Есть кое-что, о чём бы я хотел тебе рассказать.

Я подобралась, вовсю строя из себя заинтересованность и мысленно отсчитывая время до того, как официант бы проговорил заказанные блюда. Чтобы ни сказал сейчас Андрей, голод никто не отменял.

– Я женат, – правда, которую так долго сдерживал в себе Андрей, вышла не только легче, чем ожидалось, но и воспринялась мною, как пустяк. Мужчина так и замер, не увидев в моих глазах того, чего ждал.

– Я знаю, – просто ответила ему, наконец почувствовав облегчение.

Истерика? Паника? Боль?

Пока это не задевало меня ни на секунду, ведь я привыкла отказываться от своей жизни в угоду выживанию.

И если сейчас Андрей сказал бы, что нам нужно разорвать все наши отношения, то меня бы через минуту здесь уже не было. Я бы позволила ему вернуться к своей семье и быть счастливым, пожертвовав своими чувствами. Ведь они, как и ранние весенние цветки, так хрупки и беззащитны.

Да, я догадывалась о том, что у Андрея могла быть женщина на стороне. Ещё с самого начала меня не покидали сомнения на этот счёт. Но внутренне я продолжала лелеять мысль, что зацепила его настолько, что он возьмёт и откажется от всего на свете. Ради меня, ради наших чувств.

Глава 9

Юля

– Эй, рыцарь, хочешь домой? – прямо с порога радостно вопросила запыхавшаяся Дашка, только что совершившая подвиг.

Всё просто — я жила на девятом этаже, и лифт в нашем подъезде сегодня не работал по каким-то техническим причинам.

– Мамочка пришла! – кинулся к ней в объятия малыш, протягивая свои маленькие ручки навстречу. – Хочу!

Я так замерла с собранным наполовину автомобилем из конструктора, любуясь прекрасной картинкой воссоединения матери и сына. Какие же все-таки они милые… Дети.

– Иди скорее собирайся! – мягко отстранила от себя ребёнка Даша, и Степа тут же помчался в зал собираться все свои принесённые игрушки. У меня-то своих не было. – Не капризничал? Температура не поднималась? – обратилась подруга ко мне. С ее лица, стоило ребёнку скрыться в другой комнате, тут же слетела маска жизнерадостности. Между бровей засела хмурая складка.

Я подошла ближе, вручив Даше конструктор, и покачала головой, мягко улыбнувшись.

– Не волнуйся, Даш, всё у нас хорошо было. Я сварила ему куриный суп и приготовила пюрешку с котлетками, – отчиталась, осознавая, что каким-то образом получила удовольствие примерить на себя роль домохозяйки с ребёнком.

Выдерживать подобное на постоянной основе, конечно же, не хотелось бы, но вот так, время от времени… Почему бы и нет?

– Ой, чего ты, – всплеснула руками Даша. – Не стоило так заморачиваться. Я возмещу все затраты на продукты!

Подруга действительно выглядела с каждой нашей встречей все более встревоженной и усталой. С виду все та же светлая девушка, но если присмотреться внимательнее — то с ней определенно творилось что-то неладное.

– Да не нужно, – отмахнулась, мысленно пересчитывая свои расходы. Вроде по карману не сильно ударило. – Могу себе позволить, – пафосно закончила и улыбнулась.

Даша, поймав мое настроение, усмехнулась. Я вторила ей. И уже через секунду прихожую моей квартиры заполнил смех двух девушек, за котором обе скрывали свою боль.

– Когда выберемся отдохнуть? Скоро уже и весна закончится. Ты погляди за окно — погода так и просит гулять, – я знала, что у нас было время поговорить, поскольку Степа задержался у телевизора, с диким воскликнем, оповестив нас о том, что начались мультики. И неважно, что там стоял детский канал, на котором подобные передачи крутили практически всегда.

– Ой, на работе аврал сейчас ужасный, – дала заднюю подруга, наконец сняв обувь и пройдя внутрь. Мы расположились на кухне, но от кофе и чая она отказалась. – Что у меня, что у мужа. Представляешь, совпадение какое? Даже не знаю, как теперь выбить время на крещение Степки.

– Оу, как у вас всё серьёзно, – поджала губы, важно покивав.

Все правильно, жизнь не стояла на месте. Время шло, и у нормальных людей на него были свои планы. А я… Ну, что я? Сам-то из квартиры выбиралась только на работу и в магазин. Все никак не могла смириться с тем, как изменилась все вокруг. Но еще больше меня пугало собственное будущее, которого в принципе-то не было.

– Да, кстати! – будто бы что-то вспомнив, вскинула голову Даша. – Хочешь быть крестной?

– Я? – отупело переспросила. – Ты же знаешь, как я отношусь, ко всему этому религиозному бреду.

– Ну, перестань. Стёпка будет рад! Ты бы видела, как у него глаза горят после посиделок у тебя, – подруга перехватила мои холодные ладони своими тёплыми.

– Ещё бы, – самодовольно усмехнулась. – Не зря значит изгаляюсь в придумывании забав.

– Ты, в общем, подумай, – сжала мои руки Даша. – Я бы очень этого хотела.

Это был удар под дых. Даша всегда знала на что давить, чтобы уговорить меня. И этот раз не оказался исключением.

– Знаешь, а что собственно терять? – сдалась. – Своих детей я точно ещё не скоро заведу со своим графиком 2/2 и отсутствием качественного генетического материала.

Блондинка рассмеялась, будто я говорила какую-то ерунду. Но то было чистой правдой — какие дети, когда под ногами не ощущается земля? Все только-только начало налаживаться…

– Боже, Юль, ну ты и скажешь иногда, – отсмеявшись, проговорила она.

– Напиши потом, где и когда, – проглотила обиду, зная, что Даша не со зла. – Попрошу отгул в случае чего. Коля прикроет.

– Ммм, Коля? Это тот бородач с твоей работы? – заинтригованно вопросила подруга, блеснув глазками.

О, нет, только не разговор о личной жизни! Почему-то для Даши было очень важно, чтобы я поскорее завела себе ухажера. Так, по ее словам, мне было бы легче пережить разрыв с бывшим. О котором, на минуточку, я вовсе стала забывать. Даня не появлялся на горизонте, и это приятно грело душу. А уж о постели позаботиться есть кому.

– Ты следишь за мной? – попыталась перевести все в шутку, но по взгляду напротив понял, что не вышло. – Мы просто приятели. Вне работы даже и не виделись ни разу.

– Ну, знаешь, как оно бывает. Один корпоратив, пара бокальчиков шампанского и…

– Перестань! – остановилась подругу по-доброму. – Он мне даже не нравится.

– А кто?

Дашу было не остановить…

– Женщина, угомонись.

…но я пыталась.

– Я же вижу, что ты стала намного счастливее, чем тогда, после переезда. Глаза так и сияют, – вскинула она руку, указывая мне на лицо.

– О, поверь, дальше постели это не зайдет, – шёпотом призналась, чтобы Стёпа не услышал. Пусть нас и отделяла целая стена, однако, подозреваю, Даша бы не одобрила, если бы ее мелкий услышал такое. – Потом как-нибудь расскажу. За чашечкой кофе, – поддела подругу.

– Ловлю на слове, – игриво согласилась она и, взглянув на время, поднялась с места. – Ладно, нам уже пора, дома ждет плита и уборка. Степа, пора идти!

– А муж? – что-то мне не понравилось, что Даша за последнее время так мало рассказывала о своей семейной жизни. Она вообще раньше никогда не была такой скрытной.

– Он сегодня опять задерживается, – устало вздохнула она. – Знаешь, у нас тоже не всё так гладко последнее время. Но об этом тоже в следующий раз, – выставила указательный палец. – Иди, обниму, и мы побежали.