Любовники Королевы

Глава 1. Поэт.

Ноябрь 1422 года. Польский король, семидесятилетний Владислав, посватался к семнадцатилетней княгине Софии. Выбирая себе молодую жену, он мечтал избавиться от бездетности и заполучить долгожданного наследника. Владислав приехал с большой свитой в город, где жила дочь богатого литвинского князя, которую король решил сделать своей супругой, а через шесть месяцев в родной столице сыграть пышную свадьбу. Невеста была хороша, зеленоглазая и светловолосая, а румянец на щеках говорил о физическом и душевном здоровье. Увидев своего жениха, София очень испугалась. Разве о таком супруге мечтала юная красавица, но старая кормилица успокаивала ее:

-Королеве необязательно любить своего мужа, жить вы будете в разных покоях. Главное, чтобы ты родила ему наследника, а любить ты можешь кого угодно. Мужчин в королевстве много.

Несчастная девушка дрожала всем телом, представляя, как этот старик будет выполнять свой супружеский долг. Но ее будущее было определено и польский престол ждал свою Королеву, а династия – наследника. Договорившись с отцом Софии, Владислав вернулся в свое королевство, а девушка осталась в доме родителей ждать весны.

Мать будущей Королевы умерла при родах, подарив своему супругу, красивую и здоровую дочку. Старшая сестра князя, незамужняя Анастасия, заменила новорожденной племяннице и мать, и кормилицу, и наставницу, и старшую сестру. Двадцатипятилетняя княгиня, не надеясь выйти замуж, нашла свою любовь в лице конюха Андрея. Мужчина был красив собой, высокий и крепкий. Княжеского воспитания и образования у конюха не было, но природный ум и почтительное поведение разожгли в сердце Анастасии любовную страсть. Об их тайных свиданиях никто не знал, княгиня, ослепленная любовью, забыла обо всем на свете и вскоре обнаружила, что ожидает ребенка. Известие о беременности очень испугало Анастасию.

По традициям, существующим в их княжестве, внебрачные связи считались одним из тяжких преступлений. Княгиня решила обо всем рассказать своему младшему брату и просить его милости и снисхождения. Князь выслушал свою старшую сестру и, не слово не произнося, удалился в свои покои. Анастасия, как каменное изваяние, осталась стоять в центре парадной залы. Слезы текли по ее щекам, молчание брата и неопределенность ее положения угнетали молодую женщину. К ужину князь не вышел из своих покоев, его молодая жена, тайком прокралась в комнату Анастасии и, обняв ее, тихо сказала:

- Я тоже жду ребенка. Мой муж мечтает о наследнике, но я уверена, что у меня родится дочка.

Анастасия посмотрела в лицо своей снохе и удивленно спросила:

- Откуда у тебя такая уверенность?

Молодая княгиня томно опустила свои длинные ресницы и прошептала:

- Женщины нашего рода обладают даром предвидения.

Анастасия с небрежным презрением посмотрела на молодую княгиню и спросила:

- А что еще ты можешь предсказать?

- Я точно знаю, что ты будешь воспитывать мою дочь, а мой муж сделает все для ее блага.

Вдруг княгиня схватила Анастасию за руки и с мольбой в глазах произнесла:

- Пообещай мне, пожалуйста, что, если счастье моего ребенка будет зависеть от тебя, ты сделаешь все возможное для этого.

Анастасия посмотрела на бледное и испуганное лицо женщины и уверенно ответила:

- Я обещаю тебе.

На следующее утро князь объявил о своем решении:

- Анастасия, я долго думал, как мне поступить в этой ситуации. Ты моя единственная сестра, и ,кроме тебя, у меня больше нет никого во всем белом свете. Твой поступок, конечно, бросит тень на репутацию нашего рода, поэтому я предлагаю тебе отказаться от твоей доли наследства, от княжеского титула и жить в нашей семье. Ты будешь вести хозяйство, помогать нам с женой, воспитывать наших детей. Твоего ребенка я приму, как своего. Дам ему титул и буду его отцом. А ты сохранишь тайну его рождения. Андрея я казню за непослушание и организацию бунта. А через три месяца ты с моей женой уедешь в дальнее имение и до рождения младенцев вы обе будете там. А потом я привезу свою жену с двумя детьми и объявлю их наследниками моего рода.

Обе женщины с тайным восхищением посмотрели на князя, его решение было поистине мудрым и справедливым.

- Хорошо,- тихо ответила Анастасия, - но можешь ты подарить жизнь Андрею. Пусть он навсегда покинет эти места, но не лишай его...

- Мужчина должен отвечать за свои поступки,- высокомерно перебил князь,- своего решения я не изменю.

Вскоре обе женщины покинули княжеский замок и поселились в дальнем имении. Анастасия раньше положенного срока родила черноволосого мальчика, а через три дня и молодая княгиня подарила своему мужу девочку. Измученная тяжелыми родами женщина взглянула на прелестную дочку, погладила слабой рукой золотые локоны и прошептала:

- Анастасия, ты помнишь, что обещала мне?

- Да.

- Тогда я спокойна за будущее моей дочери, моей Софии.

Княгиня облегченно вздохнула и навсегда закрыла глаза. Анастасия тут же отправила гонца с известиями для ее брата. Князь мужественно воспринял известие о смерти молодой жены и одного из младенцев. В течение всего скорбного пути мужчину терзала одна мысль:

- Чей младенец остался в живых.

Анастасия встретила брата и с рыданием бросилась ему на шею.

- Мой сын и твоя жена уже разговаривают с Богом,- прошептала она ему почти в самое ухо.

- А девочка? – с тревогой в голосе спросил он.

- Твою дочь ее мать назвала Софией. Малышка крепкая и красивая.

- Я хочу ее увидеть,- почти закричал взволнованный мужчина.

Анастасия взяла его за руку и медленно повела в самую дальнюю комнату. Новорожденная лежала голенькая на широкой кровати, укрытая только овечьей шкурой. Женщина достала из сундука белую ткань, разложила ее на кровати и, аккуратно завернув младенца, подала сверток отцу. Князь ощутил легкое шевеление у себя на руках, девочка открыла глаза и тихим голоском выразила свое неудовольствие. Слеза медленно поползла по щеке мужчины.

1*

Отец Софии, убитый горем потери любимой жены, больше не связывал себя узами брака, и вся любовь доставалась единственной радости – маленькой Софии. Девочка росла послушным и ласковым ребенком, до семи лет ее обучением вообще никто не занимался. Для девушек из знатных семей достаточно было иметь красивую внешность и хорошее приданое, и их будущее было определено. Анастасия научила свою племянницу женскому рукоделию и каждый день заставлять девочку расшивать золотой или серебряной нитью подолы и рукава ночных сорочек и мужских рубашек. Софии это занятие было по душе, потому что все девушки и женщины собирались в большой комнате и рассказывали разные истории из своей жизни, сказки и предания. Маленькая княгиня с удовольствием слушала и запоминала, чтобы потом, играя на лугу с деревенскими девчонками, рассказать им. Жизнь в княжеском поместье протекала спокойно и однообразно. Войн и набегов кочевников не было, земля давала богатые урожаи, болезни и эпидемии обходили их стороной. Анастасия души не чаяла в племяннице, и София не знала ни в чем отказа. Но она не была капризной и избалованной девочка, маленькая княгиня воспитывалась в любви и доброте, поэтому была ласковым  ребенком. 

София очень любила природу, часами могла бродить по ближайшей роще, собирать полевые цветы и плести из них великолепные венки. В березовой чаще девочка обнаружила  высокую и могучую сосну. Было непонятно, как в этом месте выросло такое великолепное дерево, но София обрадовалась:

- Это непростое дерево,- подумала девочка,- это мама посадила его специально для меня, чтобы, когда мне станет одиноко и скучно, я смогла все свои печали поведать этой лесной красавице.

София была счастлива потому, что у нее появилась тайна, о которой не знал никто на свете, даже ее тетка Анастасия, которую девочка называла Кормилицей. Маленькая княгиня приносила к сосне угощения и украшала яркими лентами, рассказывала дереву свои тайны и делилась секретами. Но однажды произошло событие, которое изменило жизнь маленькой Софии. В поместье появились странные путники. Их было трое. Старая сгорбленная старуха, слепой мальчик-подросток и женщина с растрепанными волосами и безумными глазами. Путники шли по поместью и просили в каждом доме ночлега и еды, но селяне сторонились их и закрывали перед ними двери и окна. Странники добрели до княжеского замка, и старуха жалобным голосом попросила еды. София играла на крыльце, и первая услышала просьбу путников. Девочка забежала в кладовую, взяла со стола небольшую корзинку и быстро положила в нее круглый ржаной хлеб, кусок холодной говядины, несколько луковиц и огурцов, и шесть крупных красных яблок. София с трудом подняла корзинку и вышла к путникам. Анастасия уже стояла на крыльце и рассматривала пришедших. Девочка подошла к старухе и отдала ей корзинку с едой. Старуха поблагодарила девочку и подтолкнула слепого мальчика, чтобы от тоже поклонился. Они уже хотели развернуться и уйти, но женщина с безумными глазами вдруг вытянулась, как натянутая струна. Затем неловкими движениями начала приглаживать свои взъерошенные волосы и поправлять разодранную одежду. Старуха потянула ее за рукав, но женщина оттолкнула ее и громко сказала:

- Я благодарю Вас Королева София! Вы разрешите нам переночевать под крышей Вашего сарая, Ваше Величество?

Все присутствующие на некоторое мгновение потеряли дар речи, а старуха, разволновавшись, начала разворачивать женщину в обратную сторону и быстро приговаривать:

- Простите ее, простите. Не в себе она, простите!

Но женщина с безумными глазами вырвалась из рук старухи и упала на колени перед молодой княгиней:

- Ваше Величество, не сердитесь на мою мать, от голода и нищеты она не видит того, что явно для всех!

София испуганно посмотрела на безумную женщину и подбежала к Анастасии. Кормилица обняла  племянницу и строго сказала:

- Проводите этих людей на конюшню, истопите баню и приготовьте чистое белье. А ты, девочка моя, ступай в свою комнату, я скоро тебя позову!

Путников проводили на конюшню, а Анастасия села на скамью возле крыльца и задумалась:

- В юности такие же странники предсказали ей бездетную жизнь незамужней женщины,- вспомнила она, - сейчас ей уже 32 года, а замужем она не была. А если предсказания сбудутся и на этот раз? И София станет королевой? Нужно это обсудить с братом. Но как убедить мужчину поверить в предсказания?

Анастасия встала и медленно подошла к двери, потом резко повернулась и крикнула:

- Алешка! Где ты?

На ее зов прибежал высокий светловолосый юноша лет шестнадцати, в длинной серой рубахе, подвязанной на поясе грязной тонкой веревкой и черных широких штанах. Босые ноги паренька были забрызганы свежей грязью.

- Где тебя носит? – строго спросила Анастасия.

- Я же воду в баню таскал, как вы мне велели! – торопливо проговорил Алешка.

- Приготовь для меня лошадь, и жди, когда я освобожусь. Ты поедешь со мной. И держи язык за зубами, чтобы никто не знал, что мы покидали поместье,- быстро проговорила Анастасия и бросила на юношу сердитый взгляд.

- Я понял,- пробурчал Алешка и убежал на конюшню.

Анастасия, приподняв подол своего длинного платья, быстро спустилась по ступенькам и направилась в конюшню. Путники уже успели поесть и сейчас беззаботно лежали на свежем сене. Старуха дремала, глаза слепого были всегда закрыты, поэтому Кормилица не поняла, спит он или просто отдыхает. А женщина с безумными глазами бормотала что-то невнятное, но интонация ее голоса показалась Анастасии страшной. Увидев вошедшую, женщина вскочила и начала раскланиваться.

- Прекрати! – грубо произнесла она,- я хочу поговорить с тобой. Женщина присела на солому и закрыла глаза руками. Проснувшаяся старуха взмолилась:

- Ваша милость, не в себе она! Болтает лишнее! Не слушайте ее.

- Замолчи! - почти крикнула Анастасия,- я знаю, что безумные видят будущее. Им открывается то, что остальные увидеть не могут. Расскажите, кто вы и почему эта женщина стала безумной.

2*

После венчания, в апреле 1423 года, молодожены приехали во дворец короля Владислава. Огромные темные залы и множество комнат поначалу пугали юную Королеву, и большую часть времени она старалась проводить в дворцовом саду. Хранитель традиций королевства восьмидесятилетний Вацлав был назначен наставником и учителем Королевы. В круг его обязанностей входило обучение Софии дворцовому этикету, преподавание истории родов и княжеств, а также заведенных вековых традиций этого королевства. Нужные уроки старого Вацлава очень утомляли молодую и энергичную Королеву, поэтому она часто сбегала с его занятий в тот момент, когда старик, убаюканный своей речью, засыпал. Сад - единственное место во всем королевстве, где Софии было не скучно и интересно. Чтобы порадовать свою молодую супругу, король обязал всех придворных после обеда два часа прогуливаться по саду, для удобства по дорожкам главных аллей были вмонтированы скамейки с высокими спинками и мягкими подушками, а в центре сада мастера-строители соорудили причудливый шатер из тонких березовых стволов. 

Садовник посадил со всех сторон шатра быстрорастущий плющ, который своей темной зеленью затянул все свободное пространство между столбов. В солнечную погоду в этом зеленом шатре было очень уютно и комфортно. По распоряжению Королевы в шатре поставили невысокие скамейки и столик. София полюбила это место и в шутку называла его своим «зеленым домом». Король очень беспокоился о жизни и здоровье своей супруги и решил, что у нее должен быть небольшой отряд телохранителей, который возглавил опытный молодой дворянин Ян Своецков. Когда София познакомилась с начальником отряда телохранителей, ее поразила его красота, мужественность и молчаливость. 

В свои, 22 года, он уже трижды был ранен, но в ясных голубых глазах не застыл страх, а на лице угадывались интеллект и природная проницательность. Длинные волосы такого же цвета как у Софии, широкие плечи и сильные руки делали Яна похожим на мифического персонажа. И Королева, отметив внешнее сходство и внутреннее благородство, назвала его Тесеем. Он не возражал, и вскоре при дворе все называли его гордым именем легендарного грека. Королева уже прожила во дворце своего мужа две недели, по традиции, заведенной в этом королевстве, после венчания молодожены живут в разных покоях, и только после торжественного королевского ужина и праздничного турнира супруги могут в полной мере испытать все прелести семейной жизни. С болью в сердце ждала София того дня, когда старый Владислав войдет в ее покои и разделит с ней брачное ложе. Старая Кормилица Королевы, приехавшая вместе с ней, успокаивала ее:

- Не волнуйся, дочка, все само собой образуется. Ты полюбишь и будешь счастлива, ты теперь  жена короля.

София всхлипывала, и слезы начинали медленно катиться из ее глаз, а старуха про себя думала:

- Подвернулся бы нам приличный молодой человек, которого отметила София, а я  уж обо всем позаботилась. Ведь жалко смотреть, как увядает такая красота.

 Дни шли своей чередой и Королева, как обычно, после обеда прогуливалась в окружении придворных дам по саду. Солнце ласкало своими лучами светлую кожу юных красавиц, а легких ветерок играл локонами и завитками прелестниц. Они что-то бурно обсуждали, смеялись и срывали листочки с деревьев. Королева немного отстала от своей свиты и свернула с каменной дорожки на траву. Ей очень нравилось в уединенном месте любоваться красотой неба, а еще молодая Королева любила собирать цветы и плести из них диковинные венки, такие же, какие они с подружками делала в девичестве, и потом отпускали их по течению реки в надежде на предсказание скорого замужества.

София после свадьбы, пышного торжественного ужина, рыцарского турнира и брачной ночи мужа своего больше не видела, но ее тревожила мысль о будущем наследнике и о том, что ей все-таки придется вновь делить ложе со старым королем. София, занятая своими мыслями, не заметила, как забрела вглубь сада. Её терзали угрызения совести, что она поддалась уговорам своей старой кормилицы. И тайну первой брачной ночи теперь хранит старуха. 

Кроны деревьев плотным куполом закрывали яркое солнце. Лучи не могли пробиться через эту завесу, а рассеивались по зелени листьев, и от этого сад казался изумрудным. Сочная трава мягко принимала легкие движения девушки, птицы заливались пением, кузнечики стрекотали, а труженицы пчелы перелетали с одного цветка на другой. Королева сбросила туфли, приподняла края длинного платья и быстро закружилась с легкостью весенней бабочки, беззаботная и беспечная. Она бегала от дерева к дереву, обнимая их и любуясь их красотой. Больше всего София любила белоствольные берёзки, высокие и тонкие, напоминающие ей родные просторы, но тут их не было. В саду росли вишни и яблони, липы и клены, рябина и ясень, но и эти деревья радовали сердце Королевы. Она нарвала большой букет, и уже хотела устроиться под корявым ясенем, чтобы сплести себе венок. Но её внимание привлекла фигура, лежащая под большой раскидистой цветущей яблоней.

София отбросила цветы и крадучись подошла к дереву, под которым увидела спящего молодого человека. Она остановилась и стала разглядывать мужчину. На вид ему было лет двадцать, он был среднего роста и крепкого телосложения. Волнистые русые волосы рассыпались по траве, красивые черты лица и полуоткрытые красные губы понравились Королеве. Она засмотрелась на спящего в саду. 

Было безветренно, и София услышала ровное его дыхание, а через расстегнутую рубашку увидела мужественную грудь. От вида беззаботно спящего молодого незнакомца в душе у нее зародилось какое-то трепетное волнение, которое разлилось по всему телу, и сердце наполнилось радостью. Королева сделала несколько шагов назад и босой ногой почувствовала, что наступила на что-то жесткое. Она наклонилась и подняла с травы толстую тетрадь, обернутую грубой телячьей кожей. София открыла ее на первой странице и прочитала:

 -Когда любовь приходит к нам, мы верим разным чудесам.

 Это было начало стихотворения, догадалась она, но автор не закончил свою мысль, она прочитала еще одну строчку:

3*

Несколько дней все были в ужасе. Но еще бы: молодая Королева загрустила! Она ни с кем не разговаривала, ходила по комнатам печальная. Никого к себе не принимала. Все встречи и приемы во дворце были отменены, и уже поползли слухи о том, что возможно София серьезно заболела, или на нее навели страшную порчу. Все пытались как-нибудь ее отвлечь от печали, но Королева с каждым днем становилась все мрачнее и мрачнее.

А терзал ее тот поцелуй, который она подарила спящему Поэту. С одной стороны, Королева не могла простить себе того, что свой поцелуй она подарила, никому не известному, безродному Поэту, а с другой стороны, она не могла забыть его мягких влажных губ, которые ей ответили. София злилась то на себя, то на бедного Поэта, который так крепко спал, что не чувствовал ее поцелуя. Смятение Королевы продолжалось несколько дней. Чтобы развеять грусть и печаль Софии, которые внезапно завладели её душой, Владислав пригласил молодую супругу посмотреть на строительство нового собора. Этот сюрприз готовил старый король в качестве подарка на день рождения наследника, но, увидев ее печальные глаза, решил порадовать Софию этой стройкой. Молодая супруга для него была сейчас смыслом его существования, его гордостью и единственной надеждой на продолжение его рода, поэтому он готов был выполнять любые ее желания и капризы, только чтобы София была веселая и здоровая и как можно скорее родила ему долгожданного наследника. Королева, нехотя, начала собираться в дорогу, но перед отъездом приказала Поэту явиться к ней. Она скрывала от всех, что ей приятно общаться именно с ним.  Когда он приблизился, ее глаза заблестели радостью, но голос, который встретил Поэта, не предвещал ничего хорошего. Королева очень строго произнесла, глядя в его ясные глаза:

-Я буду несколько дней отсутствовать, а ты в это время напишешь мне стихи, которые были бы приятны моему слуху. Это мой приказ, а если ты ослушаешься, то я прикажу высечь тебя и изгнать из страны.

 Глаза Поэта погрустнели, он низко наклонил голову и прошептал:

-Слушаюсь, моя Королева!

                                           *****

 Владислав увез Софию в соседний город, чтобы показать ей фундамент нового собора, заложенного в ее честь. Место, где началось строительство, молодой Королеве очень понравилось. Высокий холм, к которому вела широкая дорога, и вырезанные в каменной возвышенности ступеньки, обрамляла древняя роща. С вершины холма строители сняли верхний слой и выровняли площадку, широкую и прямоугольную. В углах фундамента были уложены четыре огромные глыбы. Владислав долго рассказывал молодой супруге, как будет выглядеть новое строение, сколько будет в соборе окон и куполов и из чего будет изготовлена ограда вокруг собора. Королева с восхищением слушала своего супруга, ее глаза, светящиеся любопытством, смотрели на него. Солнце начало клониться к горизонту и окрасило небо в красные и розовые цвета. И Король предложил своей супруге оставить стройку и поужинать во дворце у придворного вельможи князя Стефана Ватробы.

 Князь давно не был при дворе, потому что его супруга несколько недель назад родила ему двойню: Леслава и Юстину. Королеву познакомили с молодой княгиней Боженой, которая  вошла в зал, освещенный лучами заходящего солнца, с крошечной Юстиной на руках, а Леслава держала на руках пухлая кормилица. София залюбовалась княгиней, так красива была молодая женщина с младенцем на руках. Божена присела в глубоком реверансе перед царственными особами, и Королева увидела личико младенца. Новорожденная была маленькая, розовая и очень красивая. Молодая мать попросила благословить ее двойняшек. Она была уверена, что королевское благословение принесет ее малышам удачу и успех. София взяла на руки девочку, поцеловала ее в крохотный лобик и произнесла:

-Благословляю, Юстину!

 Мать стояла рядом и была смущена красотой своей девочки, а король благословил Леслава. София отдала девочку и подумала:

-Какая красивая малышка и имя у нее замечательное - «славная заступница». После ужина Королева удалилась в отведенные ей покои и быстро уснула.

Ночью София видела, интересный и красочный сон, содержание которого она утром не вспомнила, но приятные ощущения после пробуждения у нее остались. Недолгое путешествие окончилось, и царственные особы после завтрака собрались в путь. Вернувшись во дворец, София немедленно вызвала к себе Поэта. Он с нетерпением ждал ее возвращения, потому что, по его мнению, без молодой и веселой Королевы дворец напоминал ему склеп: мрачный, тихий и печальный. Прихватив с собой  кожаную тетрадь, он почти побежал в аудиенц-зал, где находилась королевская чета.  Владислав строго посмотрел на своего придворного летописца, и с ухмылкой спросил:

- Что, бездельник? Выполнил приказ моей супруги?

- Да, Ваше Величество, но писать по приказу очень тяжело для творческого человека. Прочитать мои стихи?

- О, нет, я не хочу слушать лирический бред! - почти простонал король, - порадуй лучше нашу Королеву, мне очень хочется, чтобы ты её развесели. Дорогая, ты не против, если я оставлю тебя, а сам займусь неотложными делами.

- Неотложные дела,- повторила про себя София,- конечно, он пытается восстановить свои силы после нашей брачной ночи, чтобы еще прийти ко мне для исполнения супружеского долга. Он хочет наследника.

Владислав медленно встал, поцеловал её руку и, похлопав Поэта по плечу, вышел из зала. София с любопытством смотрела в удивленные глаза молодого мужчины и тихо произнесла:

- Я хочу, чтобы ты прочитал стихи, которые написал для меня.

 Изумрудные глаза Королевы заблестели, щеки вспыхнули розовым румянцем, а пальцы нервно начали блуждать по спинки резного кресла. Поэт шагнул вперед, встал перед ней на одно колено и громко произнес:

- Ты слышала когда-нибудь, Софи,

Как мужественное сердце плачет от любви.

И фразы в песне могут быть резки,

Они сжигают душу изнутри.

Стихи Софии понравились, и она одарила его лучезарной улыбкой и искренними похвалами. С этого дня Королева часто стала приглашать Поэта в сад, где он читал свои стихи. Она уже привыкла, что он своими историями приводил ее в восторг, и не могла понять, почему рассказы о его жизни наполнили ее сердце сладостными воспоминаниями. Однажды Королева, глядя в глаза Поэту, попросила рассказать о его первом поцелуе. Он немного смутился, но отказать ей - значит накликать на себя беду.

4*

Наступил долгожданный день торжественного ужина, после рыцарского турнира  во дворце не было приемов и праздников. Дряхлеющий Владислав не любил шума и суеты, а София была еще неопытной в организации ужинов и балов. Гостей король пригласил только самых знатных и самых близких. Ему хотелось доказать всему миру, что в семьдесят лет мужчина может быть счастлив. Злые языки начали поговаривать, о мужском бессилии Владислава. Эти слухи доходили и до ушей короля. Поэтому он с нетерпением ждал известия от личного врача Королевы и злился, что время после их первой брачной ночи течет очень медленно. Организованный торжественный ужин с танцами и конными состязаниями – все это было сделано для того, чтобы доказать, что Владислав - по-прежнему значимая фигура в королевстве. София сидела в центре большого стола напротив своего царственного супруга. Ужин состоял из 11 горячих блюд, которые попеременно подавали гостям. Королева очень любила индейку, запеченную в яблоках в сочетании с белым вином, но Владислав, ожидая наследника, запретил Софии употреблять вино, поэтому нежное мясо птицы Королева запивала апельсиновым соком. Гости ели и пили, музыканты исполняли красивые мелодии. Мужчины обсуждали план военного похода, в который собирался король на следующей неделе. А женщины рассказывали друг другу о новых шелках, украшениях и, конечно же, о молодых и неженатых мужчинах, которые присутствовали на ужине и одаривали благородных невест многозначительными взглядами. София слушала все очень внимательно, но в разговоры не вступала, среди придворных дам подруг у Королевы не было, а неискреннее общение ей было не интересно. Дамы с завистью рассматривали ее изумрудный перстень и подвеску – драгоценности, подаренные Владиславом молодой супруге для их первого совместного ужина.

Дворецкий объявил о начале бала. По традиции первый танец принадлежал Королеве с партнером, которого она выбирала из присутствующих мужчин сама. София уже успела познакомиться со всеми традициями и обычаями этого королевства. Владислав решил, что сегодняшний бал его супруга откроет танцем с его племянником Юзефом, сорокалетним статным мужчиной, ловеласом и транжирой. Зазвучали первые аккорды, и Королева медленно подошла к Юзефу. Он поднял глаза: перед ним стояла молодая красивая женщина, одетая в темно-зеленое атласное платье модного покроя. Волосы красавицы были уложены в высокую прическу, украшенную королевской диадемой. Два золотых локона спускались на хрупкие плечи, и вся она, стройная и изящная, была похожа на мраморную статуэтку.

- Юзеф? - обратилась  Королева к племяннику, заранее зная, что он ответит. Мужчина учтиво наклонил голову и с гордостью утвердительно ей ответил. Он плавным движением провел Софию в центр зала, Юзеф был хорошим партнером, пара легко и красиво скользила в такт музыки. Племянник короля изящно потряхивал кудрями песочного цвета, изредка бросая взгляды на незамужних женщин. Опытный в танцах и в обольщении женщин, он гордо вальсировал по залу, нежно прижимая к себе хрупкую Королеву. В свои сорок лет Юзеф успел жениться дважды. Первая жена Юстина за пять лет совместной жизни не смогла родить ему наследника, и после развода была отослана в монастырь. А он, получив свободу, вскоре женился во второй раз. Новая супруга племянника короля Милла родила ему двух сыновей и умерла два года назад в очередных родах, оставив ему здоровую и красивую дочку Валеску. И сейчас Юзеф был снова холостяком и завидным женихом. Он высокомерно улыбался, а София чувствовала неловкость из-за того, что глаза всех присутствующих были устремлены на них. Музыка стихла, Юзеф проводил Королеву к ее месту, поцеловав ей руку, изящно поклонился и, улыбнувшись своему дяде, направился к пестрой группе хорошеньких девушек, чтобы выбрать себе партнершу для следующего танца.

София сидела в кресле, откинувшись на высокую спинку, наблюдала за танцующими парами. Вдруг среди ярко одетых гостей, она увидела стройного мужчину в сером костюме. Это был Поэт, который робко прислонясь к колонне, бесцельно смотрел по сторонам. Она опустила ресницы, а щеки запылали нежным румянцем. Владислав, уставший от громкой музыки и веселой суеты, ушел в свои покои, поручив Юзефу распоряжаться танцами, развлекать гостей и не давать грустить Королеве. София подняла голову и увидела темно-серые глаза Поэта, в упор смотревшие на нее. Сердце ее затрепетало, как маленькая птичка, пойманная в силки. Королева, воспользовавшись необходимостью прогуляться по свежему воздуху, направилась к выходу из зала и, проходя мимо молодого человека, шепнула ему:

- Встретимся в саду!

Она выскользнула из зала. Прохладный майский ветер свежестью повеял в лицо Королеве. Ночь была тихой и после шумного зала показалась ей абсолютно беззвучной. Яркие звезды крупными бриллиантами светились на небе, луна тонким серпиком низко висела над землей. София восхищалась красотой ночного пейзажа, когда все предметы скрыты во тьме и приобретают загадочные непривычные очертания.

- Молодой месяц, через 18 дней будет полнолуние. Луна так прекрасна в это время,- подумала про себя Королева. Она очень любила полную луну, любовалась ею, а затем, когда через три дня полный диск начинал убывать, София с тоской смотрела на небо, на умирающую луну. Королева стояла зачарованная ночным небом, вдруг услышала тихие шаги у себя за спиной. Она резко обернулась, ожидая увидеть Поэта, но из темноты появилась сгорбленная фигура ее Кормилицы. Женщина принесла шаль и накинула ее на плечи Королеве, обняла и тихо проговорила:

- Ваше Величество, что Вы делаете? Нужно вести себя очень осмотрительно и разумно, а встречаться ночью наедине с Поэтом – это поступок необдуманный. Королева должна быть умной и осторожной. София вздрогнула, слова Кормилицы как будто разбудили ее ото сна. Она лишь слегка выставила свою личную жизнь и свои чувства на показ всему королевскому двору, и чуть не стала источником сплетен и язвительных обсуждений. Королева взяла руку старой женщины и сухо произнесла:

5*

В это время Королева бесшумно шла по ночному дворцу, сопровождаемая своей преданной Кормилицей. Мысли женщины были заняты восхитительным молодым человеком, разбудившим своими страстными поцелуями в ее душе пылкие чувства, которых раньше не знала. Они так восхищали и радовали ее не опытное в любовных делах сердце, что София не смогла скрыть этот восторг и обо всем рассказала своей Кормилице, запинаясь от нахлынувших на нее эмоций.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                           Старуха, выслушав Королеву, ничего ей не сказала, а только тяжело вздохнула и про себя подумала:

- Эх, молодость! А София такая несдержанная! Как бы она не погубила себя! Сегодня же ночью я приведу в ее покои этого мужчину, медлить больше нельзя. Любовные чувства не должны помешать задуманному.

 Уснула Королева не сразу, долго лежала с открытыми глазами и смотрела в темный потолок, вспоминала шелковые кудри и влажные губы, мягкие руки и красивые темно-серые глаза Поэта. Его стихи, его поцелуи, его нежные ласки – все будоражило воображение неискушенной в любовных делах Королевы. Мысленно она говорила ему множество разных слов и вдруг поймала себя на том, что она призналась ему в любви. С первыми лучами солнца во дворце началась суета и приготовления к отъезду короля. Любопытство витало в залах, придворные дамы перешептывались и язвили:

- Кого Владислав оставит вместо себя управлять королевством? Свою молодую жену или племянника? Кормилица разбудила Софию и строго сказала ей:

-  Твой муж уходит в военный поход, а ты еще спишь. Сегодня Владислав назначит регента, на время своего отсутствия. Ты должна присутствовать на этой церемонии и проявлять неподдельный интерес ко всему, что там будет происходить.

  София быстро вскочила с кровати и приказала принести ей черное бархатное платье с белым шелковым воротничком и манжетами, королевскую диадему и длинную нитку жемчуга. Через час все придворные ожидали королевскую чету в просторном тронном зале. Улыбающийся Юзеф прохаживался взад и вперед перед креслом, которое поставили рядом с королевским троном, оно предназначалось для регента. По традиции в королевстве был только один трон - в знак единственного правителя в стране. Королева и наследники короны размещались на красивых красных креслах, стоящих у трона. Справа - место королевы, слева - наследников и лиц, приближенных к королевской династии: племянников, сестер, братьев и всех, у кого такая же кровь, как у короля. Все ожидали появления коронованных особ, волновались и томились от любопытства. В дальнем углу зала, прислонившись к высокой колонне, стоял Поэт. Владислав дал указания присутствовать ему на всех церемониях, ужинах и приемах, которые проводились во дворце, чтобы потом подробно описать их в летописи королевского рода в стихах. Он со скучающим выражением лица смотрел на толпящихся у трона людей. Юзеф гордо прохаживал перед собравшимися, давая всем понять, что управлять королевством будет он. Все, что происходило в этом зеле, Поэту было неинтересно, единственное ради чего он пришел сюда – это увидеть Софию. Парадные двери зала распахнулись, и появился король, опирающийся на руку своей супруги. Черное строгое платье подчеркнуло стройную фигуру Королевы, а золотистые волосы легкими волнами спускались на плечи. Поэт не мог отвести глаз от нее и заметил, что сегодня изумрудные глаза блестят как-то по-особенному. Изящная фигура молодой красивой Королевы подчеркивала дряхлость и старческое уродство Владислава. На почти лысой голове короля красовалась золотая корона, которая, казалось, своей тяжестью придавливала его к земле и не давала возможности гордо поднять голову, как полагалось царствующей особе. Подойдя к трону, Владислав остановился и громко объявил:

-  Вы знаете, что я решил возглавить армию в предстоящем военном походе. Сколько я буду отсутствовать, никто не знает. Королевство не может оставаться без правителя. Он помолчал специально, чтобы придать своим словам важности и потешить свое самолюбие нависшей в зале интригой, или чтобы заставить чьи-то сердца забиться быстрее. Потом, окинув присутствующих суровым взглядом, продолжил монотонным, напыщенным голосом:

- В мое отсутствие управлять нашим королевством будет…

 Юзеф не дожидаясь, когда король назовет имя, сделал шаг и преданными глазами посмотрел на своего царственного дядю. София в это время рассматривала наряды придворных дам, отмечая, удачно ли подобран фасон и цвет для фигуры. Алчности и жажды власти в ней не было, и поэтому все, что происходило в тронном зале, для нее было очередной церемонией и только. Владислав, глядя в глаза Юзефу, намеренно громко произнес:

- Управлять королевством в мое отсутствие будет моя супруга и ваша Королева.

  Услышав, что король обратился к ней, София неожиданно для себя вздрогнула, но быстро сосредоточилась и пошла к трону, легко сняв с головы диадему, отдала ее Кормилице, стоявшей за ее спиной. Как того требовали традиции, Владислав снял свою золотую корону с крупным изумрудом в центре и возложил ее на голову Королевы, проводил на кресло регента, а сам остался стоять справа от нее. Королевский трон все это время оставался пустым. Такая условность подтвердила еще раз, что король передал свои полномочия только на время, и его трон при нем никто не имеет права занять.  Все мужчины, присутствующие в зале, склонили головы в знак принятия нового правителя, а дамы сделали глубокий реверанс и застыли, ожидая приказа Королевы. София подняла правую руку и произнесла:

6*

Через четверть часа он постучал в двери покоев Королевы и получил приглашение войти внутрь. В комнате был сумрак, на полу стояли канделябры с зажженными свечами, пахло пионами. София в легком черном пеньюаре сидела перед зеркалом и расчесывала свои золотистые локоны. Поэт замялся у дверей, он готов был увидеть Королеву, но не такую беззащитную, легкую, изящную. Она пригласила его присесть в кресло рядом с ней, либо на кровать, изящно проведя в воздухе тонкой рукой. Поэт сел на кровать и стал украдкой разглядывать ее. Она закончила свой туалет, подошла к вазе с пионами и вытащила самый крупный бордовый пион и приблизилась к мужчине. Тонкий запах пиона и аромат духов Королевы приятным облаком окутал Поэта, свечи потрескивали и тонкими язычками пламени отбрасывали на стены причудливые тени. София, не произнося ни слова, подошла к Поэту и остановилась в двух шагах от него. Луна заглядывала в комнату через окно, и ее тусклый свет растворялся в пламени свечей. Женщина потушила свечи, скинула с себя пеньюар и, окутанная только лунным светом, приблизилась к Поэту. Он широко открыл глаза и не мог поверить, в то, что перед ним гордая Королева, сейчас нагая и доступная. Ее белая кожа мерцала в свете свечей, на шее переливался кулон с изумрудом и такой же формы перстень на указательном пальце правой руки. Упругая грудь медленно поднималась во время дыхания, округлые бедра были правильной формы, стройные ноги казались выточенными из мрамора. Золотистые локоны прикрывали часть груди, глаза Королевы блестели, губы вожделенно приоткрылись. Она протянула обе руки к лицу Поэта и погладила его по щеке, провела вверх по волосам и прижала его голову к своей груди. Поэт ничего не понимал и инстинктивно подчинился движениям и желанию Королевы. Голову пьянил аромат ее тела, возбуждение возрастало, он едва сдерживал естественное желание, и обхватив ее за талию своими горячими руками, притянул к себе. Она начала расстёгивать тонкими пальцами пуговицы его одежды, путаясь и останавливаясь. Плавным движением Королева сбросила с его плеч рубашку и начала ласкать его спину, прижимаясь грудью к его губам. Он осыпал ее поцелуями, стараясь покрыть все ее тело. Красота и нагота женщины вскружила голову Поэту, он потерял контроль над собой и отдался власти возбуждения и страсти. Мужчина ласкал ее, уложив на кровать рядом с собой. Дыхание Королевы было горячим и прерывистым, ее пальцы скользили по его спине и по плечам, его тело трепетало от неопытной страсти и возбуждения. Вдруг его упругая плоть коснулась тела Софии, она непроизвольно вздрогнула. Поэт остановился и посмотрел в ее глаза, светящиеся счастьем. Губы его прошептали:

- Моя Королева, зачем ты это делаешь? Это твоя коварная игра?

Она не дала ему возможности больше говорить, и закрыла его губы своими. Глубокий и долгий поцелуй перерос в страстный. Поэт с трудом оторвал свои губы от прекрасных губ Королевы. Погладил ее локоны, рассыпавшиеся по подушке, посмотрел в ее изумрудные глаза и тихо спросил:

-Королева, что ты задумала? Зачем ты испытываешь меня?

Она глубоко вздохнула и прошептала:

- Скоро моя жизнь изменится, вернется из похода мой супруг, поймет, что я не ношу его наследника и..,- она хотела что-то еще сказать ему, что-то важное и мучавшее ее, но замолчала и начала наматывать его волнистые волосы себе на указательный палец. София всегда так делала, когда о чем-то думала или волновалась.

 - Я хочу подарить свою невинность тому, кого я люблю,- почти скороговоркой произнесла она, - и, не давая Поэту возможность задать вопросы, на которые ей бы не хотелось отвечать, быстро добавила:

- Я хочу быть с любимым хотя бы одну ночь, почувствовать себя счастливой. И запомнить эту ночь на всю жизнь. Я знаю, что ты не причинишь мне боли, я доверяю тебе, потому что люблю.

 Он не дал ей договорить и остановил ее монолог горячим поцелуем. Поэт нежно и долго ласкал тело Королевы, покрывая его поцелуями. Ее возбуждение росло, и она поддалась природному инстинкту. И вдруг резкая боль в низу живота вырвала Софию из сладостных объятий истомы, слезы заполнили изумрудные глаза. Она застонала и начала беспокоиться, Поэт нежно на ушко прошептал ей:

- Моя Королева, такая боль всегда бывает, когда девушка становится женщиной, сейчас все пройдет. Милая моя, если тебе неприятно, мы можем не продолжать, но лучше, чтобы моя плоть пока была бы в тебе, - а про себя подумал:

- Значит, люди правду говорят о мужском бессилии старого короля, если его жена после брачной ночи осталась девственницей. Бедная моя София, я никому не выдам твою тайну, потому что я тебя люблю, потому что я счастлив, потому что любимым самой прекрасной женщиной на свете.

 Он целовал ее глаза и губы и продолжал медленные движения. Королева тонкими пальцами впилась в спину Поэта, он продолжал интенсивные движения и через мгновение всплеск блаженства влился в королевское лоно. Он наклонился тяжело дыша, поцеловал ее губы и растянулся на подушках рядом с ней. София, едва касаясь пальцами, провела по его торсу, стирая капельки пота. Она положила свою голову ему на грудь, а правую ногу вытянула вдоль его ноги. Поэт молчал, Королева пребывала в трепетном блаженстве. Под утро предусмотрительная Кормилица бесшумно вошла в покои Софии, разбудила мужчину и шепотом ему сказала:

- Быстро одевайся и иди в мою комнату, Королеву не буди.

Поэт, не скрывая счастливых глаз, быстро выполнил приказание старухи, еще раз посмотрел на спящую женщину и вышел из ее покоев. Солнце первыми своими лучами едва коснулось спящего сада, а Поэт уже сидел в «зеленом доме» и писал что-то в своей тетрадке. Словно устав от проделанной работы, он, не отрывая глаз, смотрел на пеструю бабочку, порхавшую с цветка на цветок. С минуту он сидел неподвижно, а потом вдруг сорвался со своего места и, широко разведя руки в разные стороны, побежал вглубь сада, выкрикивая строчки только что написанных стихов. Садовник, подстригавший кусты дикой розы, с удивлением посмотрел на него и, качая головой, пробормотал:

7*

В любви и радости прошла неделя. В сердце Поэта пылала любовь страстная, пламенная и настоящая. Он утопал в изумрудных глазах Королевы и желал ласкать ее все нежнее и продолжительнее. Она отвечала ему взаимностью, казалось, что счастье большое и радостное захватило сердце Поэта без остатка, он порхал на крыльях любви, а ночью наслаждался телом Королевы, вдыхал аромат ее духов, утопал лицом в золотых локонах, пахнущих пионами. Он забыл обо всем, что с ним происходило до этого. Забыл, что между ним и Королевой огромная сословная пропасть, что рука его возлюбленной уже давно отдана другому, что очень скоро вернется Владислав и их встречи могут прекратиться. Любовь, возникшая, как первый летний ливень, наполнила душу Поэта новым, не знакомым для него чувством. Любовь смогла победить в его душе жажду к Свободе, которой всегда так гордился. Он стал рабом красоты, любви и неги.

Кормилица была обеспокоена сильными чувствами, которые появились у Софии к Поэту. Она даже не предполагала, что Королева потеряет голову от любви, забудет о том, что она королевская особа, замужняя женщина, которая должна родить наследника Владиславу. Старуха продумала все до мелочей: она хотела, чтобы София родила здорового ребенка от незнатного мужчины, которого потом можно было бы отослать куда-то далеко-далеко или казнить, или упрятать в тюрьму, но взаимных чувств она никак допустить не могла. Любовь слепит глаза влюбленной, и не важно, королева она или служанка. Все женщины, влюбляясь ведут себя одинаково: хотят быть рядом с объектом своей любви, восхищаться им, ни на что не обращая внимания, а главное, хотят быть любимыми. Старая Кормилица вот уже несколько дней думала, как отвлечь Софию от любви. Она наблюдала за придворными дамами из окружения Королевы и обратила внимание, что рыжеволосая и пышногрудая Александра томно смотрит на Поэта и вздыхает. В голове старухи возник дерзкий план, она незаметно подошла к девушке и шепнула ей:

- Зайди ко мне в комнату перед обедом. Есть разговор.

Рыжеволосая красавица утвердительно кивнула головой. В сердце Александры поселилась тоска от любви к Поэту, она боготворила его и восхищалась им в тайне, поэтому слова Кормилицы встревожили ее. В назначенный час она прибежала в комнату к старухе, которая встретила ее радушно и, улыбнувшись, сказала:

- Кое- кто попросил тебе передать вот этот листок.

И она протянула ей стихи, написанные красивым почерком. Александра бегло прочитала ровные строчки, и улыбка застыла на ее лице, в изящных буквах она узнала почерк горячо обожаемого ею Поэта. Старуха, ухмыльнувшись, шепнула:

- Этот мужчина хочет прочитать стихи тебе наедине, завтра в его комнате после ужина.

В глазах Александры загорелись искорки, но ревность – вечная спутница всех влюбленных, упорно предупреждала её:

- Не верь, это ловушка!

Александра повела бровью, щелкнув пальцами, высказала сомнение:

- Кормилица, ты не ошиблась, Поэт действительно передал эти стихи мне? А как же Королева? Ведь он смотрит только на нее, пишет только для нее и всегда говорит только о ней. Он вообще никого не видит, кроме Софии.

Александра сделала губки бантиком и кончиками пальцев провела по полированной крышке стола. Она еще сомневалась, но Кормилица строгим голосом произнесла:

- Если ты мне не веришь, ты можешь выбросить эти стихи и забыть все, о чем я тебе говорила. А ты хотела бы стать той женщиной, которая завоевала себе любимого мужчину сама? Для Софии он слуга, верный и единственный, он ублажает ее слух стихами, а ты можешь насладиться его телом.

- Нет, нет! Я обязательно сделаю все, что ты мне скажешь, потому что люблю его,- цепляясь за руку Кормилицы, жалобно закричала Александра.

- Вот и хорошо,- мягко произнесла старуха,- ступай, а завтра перед ужином зайдешь ко мне.

Девушка вышла из комнаты, а старуха из сундука достала небольшую кожаную коробку, в которой хранила различные снадобья и травы, приготовленные ею для врачевания. Внутри коробки она нашла старую тетрадь, полистала ее, открыла какой-то рецепт, прочитала его несколько раз, и начала перебирать склянки и пакетики, нашла нужный, и спрятала в карман нижней юбки. Затем старуха попросила служанку принести ей дорогого вина из королевского подвала, быстро и аккуратно высыпала содержимое пакетика в откупоренную бутылку. Вино зашипело, но через минуту стало таким же, как и было, без посторонних запахов, не изменив цвета. Кормилица поставила бутылку на цветной разнос, на котором уже стояли вазочка с фруктами, два фужера, роза в высоком бокале. Старуха приказала отнести этот разнос в гостевую комнату, где с недавнего времени поселился Поэт, а на ухо служанке шепнула:

- Когда поставишь разнос на туалетный столик между двумя красными креслами, открой бутылку и в оба фужера налей вина чуть больше половины и оставь. Потом спрячься за портьерой, и как только они оба уснут, позовешь меня.

Служанка присела в легком реверансе. Кормилице нравилась эта светловолосая голубоглазая девушка. Из всех служанок Королевы старуха сразу заметила молчаливую и исполнительную Даяну. По дворцовому этикету Кормилице можно было иметь двух девушек в услужении, старая женщина выбрала ее и была ею очень довольна. Девушка послушно исполняла свои обязанности и личные поручения Кормилицы, была верна и преданна. А еще девушка умела читать и писать, знала два языка, кроме своего родного и не задавала лишних вопросов. Откуда появилась во дворце эта девушка, старуха не знала, но догадывалась о ее знатном происхождении. Даяна бесшумно удалилась, а Кормилица взяла перо и лист бумаги и начала писать письмо для Королевы от имени Поэта. Она щурила глаза, чтобы прочитать стихи, переписанные Даяной из тетради молодого человека. Нашла подходящие строчки и аккуратно, соблюдая особый наклон и округлость букв Поэта, начала переписывать стихи, добавляя кое-что от себя. Через час кропотливой работы текст письма был готов:

- Просыпаюсь ночью и кричу в окно