Любовные тропы

Глава 1

— Прошу прощения… Мы знакомы?
Он сказал это спокойно и вежливо.
С той самой улыбкой, от которой раньше у меня подкашивались колени.

В этот момент я поняла:
всё, что между нами было, существовало только для меня.

Кайрен Морвальд.

В тот день я узнала его мгновенно.
По лёгкому взмаху руки, которым он приветствовал знакомого. По тому, как прикасался к волосам, смеясь.
В мою сторону он двинулся уверенно. Легко. Так идёт человек, которому не о чем беспокоиться.
Кулон, подаренный им когда-то, отозвался жаром — слишком резким.

— Кайрен? — произнесла я тише, чем хотела.

Он слегка наклонил голову. Дистанция — ровно в один шаг.

— Мы знакомы?

Голос был тем же. Глубоким, низким. Раньше он обволакивал, теперь — колол.

Я стояла в коридоре Академии Астэрвальд, прижимая к груди стопку учебных книг. Простая форма ученицы младшего круга — без герба, без украшений. Без причины запоминать.
Он скучающе смотрел сквозь меня. Как на задачу, не требующую усилий.

— Мы… — начала я и замолчала.

Он слегка улыбнулся.

— Прошу прощения, но я спешу.

Его шаги сопроводил звук книг, выпавших из моих похолодевших пальцев.

— Лианна.

Чужая рука легла на плечо, и реальность вернулась слишком резко, на секунду оглушив шумом в коридоре.
Нея — мой якорь — стояла рядом.
Похоже, я снова выпала на несколько секунд.

— Дорогая, если ты опять прожигаешь взглядом дыру в идеально выглаженном и баснословно дорогом наряде Кайрена, я лично подам прошение о введении налога на созерцание красоты.

Нея рассмеялась собственной шутке, и я слегка улыбнулась в ответ.

— Я всего лишь задумалась.

— Конечно, — фыркнула девушка, уже утягивая меня за собой. — Ты в последнее время слишком часто задумываешься, когда рядом оказывается нечто эстетически опасное.

Мы шли слишком быстро, почти бежали. Нея при этом умудрялась говорить, не сбиваясь с шага.

— К слову, — продолжила она, бросив взгляд на позолоченные часы в холле, — на практику мы через три минуты опоздаем.

Нея наклонилась ко мне, понижая голос, но не замедляя шаг:

— А Эстор в последнее время особенно зверствует.

— О нет. Он ведь нас и так не особо жалует. — Я вздрогнула, вспомнив придирчивость профессора. — Тогда поспешим.

Я крепче сжала её руку и перешла на бег.
Мы влетели в кабинет за секунду до начала занятия.

— Так, адепты, — хлопнул в ладоши мужчина, — сегодня мы готовим смесь для остановки кровотечений.

Я подошла к одному из столов и сосредоточилась на прочтении рецепта. Для приготовления смеси нужна пара ингредиентов и лишь капля магии. Ничего сложного.

Через пару минут необходимое уже было в чаше. Осталось добавить лишь энергию. Я привычно потянулась к потоку и не почувствовала ничего.

Пустота.

Магия всегда отзывалась.

Я быстро осмотрелась — остальные адепты уже закончили и скучающе поглядывали на профессора.

Я попыталась ещё раз. И ещё. Пока в какой-то момент не почувствовала поток. Но, попытавшись направить его, потеряла контроль. Чаша треснула.

Смесь потемнела, и вонь за секунду распространилась на всё помещение. Повсюду послышались возмущённые вздохи.

— Контроль, адепты. — Раздался недовольный голос наставника где-то сбоку. — Сколько раз я должен повторить о важности контроля? Все на выход.

Я поспешила за всеми, испытывая неловкость и тревогу.

Кулон продолжал жечь — ровно, настойчиво.

Я попыталась снять его и не смогла. Я дёрнула цепочку резче.
Металл впился в кожу. Кулон нагрелся сильнее.
На секунду мне показалось, что если я сорву его, что-то оборвётся — не украшение.
А что-то внутри.

Глава 2

Академия Астэрвальд жила так, как и всегда.
Колокола отбивали часы с привычной точностью, студенты спорили в коридорах, кто-то смеялся слишком громко, кто-то опаздывал на занятия. Мир продолжал движение — уверенное, отлаженное.

Я старалась идти в его темпе. Если верить Нее — получалось отвратительно.

Сначала я ждала, что слабость пройдёт.
Прошла неделя. Потом ещё одна.
Через месяц она стала привычной.

Наставники твердили одно: «Всё в порядке». И я пыталась верить.

— Ты опять не спала? — спросила Нея, окинув меня быстрым взглядом.

Мы сидели в углу трапезного зала, где всегда было тише. Я ковыряла ложкой в чаше с кашей, не особенно понимая, голодна ли вообще.

— Спала, — ответила я. — Просто… плохо.

Нея хмыкнула, явно не поверив, но допытываться не стала.

— Тогда ешь, — сказала она и придвинула ко мне сладкую выпечку. — Ты выглядишь так, будто у тебя было свидание с энергетическим вампиром. Или я чего-то не знаю о твоей ночной жизни?

Она хитро прищурилась, явно стараясь подбодрить.

— Неужели ты думаешь, что я могу тебя предать? — я картинно прижала ладонь к груди и слегка расширила глаза.

Меня кольнула её проницательность — слишком легко она заметила то, что я старалась не показывать. Показать слабость — значит стать мишенью. Но Нея умела притворяться легкомысленной и переводить всё в шутку.

— Знаю, дорогая. Только я в твоём сердце. Так что прошу вас, миледи, продолжайте трапезу, пока я стою на страже вашего внутреннего покоя.

Я зачерпнула кашу и молча кивнула.

Следующей по плану была теория магических потоков.

Голос профессора Верейна звучал ровно, выверенно. Он говорил о настройке потоков, о дисциплине, о контроле. О том, что магия — это энергия, а мы направляем и удерживаем её форму.

— Мисс Эммерс, вам настолько неинтересно? — Профессор и адепты смотрели на меня с легким недоумением.

С ужасом я осознала, что стою между столами, совершенно не понимая как там оказалась. Лицо опалило жаром.

— Извините, пожалуйста. — Я быстро вернулась на свое место, все еще ощущая на себе, взгляды, словно оставляющие липкие следы.

Верейн стоял у кафедры — безупречно собранный, аккуратный до последнего жеста. Человек, который всегда знает, где проходит грань. Который никогда не делает лишнего шага. Я смотрела на него и думала, что он, возможно, умел держать под контролем то, что у меня сейчас расползалось.

Внутри росла тревога, хотелось подумать в тишине, но день шёл вне зависимости от моих чувств. И вот мы уже сидим в обеденном зале небольшой группкой, громко обсуждая предстоящую выставку.

Она была редкой возможностью — одним из немногих мероприятий, где младшие дома могли завести связи, а не просто мелькнуть на фоне.

От размышлений отвлекло легкое прикосновение к руке.

— Лианна, всё в порядке? — Аделин Корваль смотрела на меня внимательно, почти сочувственно. — Извини, ты просто не отзывалась.

Она поспешно убрала руку, словно испугалась, что перешла границу.

— Да, — я моргнула. — Просто задумалась.

Внутренне хмыкнула: фраза давно стала коронной.

— Так... о чём мы говорили?

— О подготовке экспонатов к выставке витальной магии.

— Ах да. — Я кивнула, собирая мысли. — Поговорю с Норой и постараюсь раздобыть витрилл.

Идея пришла внезапно. Камень мог бы помочь понять, что со мной.

— Прелестная идея! — Аделин хлопнула в ладоши. — Тогда мы займемся подготовкой кабинета.

Ответить я не успела: она мгновенно упорхнула из помещения, забрав остальных с собой. Я проводила их взглядом и невольно усмехнулась.
Средние круги редко задерживаются рядом с младшими дольше необходимого.

— Всё ещё не понимаю, зачем ты участвуешь в их задумках, — Нея совсем неизящно плюхнулась рядом со мной.

— Не всем же пробиваться исключительно благодаря знаниям, — я небрежно пожала плечами. — Иногда этого недостаточно.

Мир проще, когда ты понимаешь правила.

— Нужно, чтобы высшие тебя заметили. А если не приняли — то хотя бы привыкли терпеть твоё присутствие. Иначе не будет ни карьеры, ни хорошего мужа.

Я рассмеялась.

— Будем стараться и делать вид, что никакой стены между нами никогда не существовало.

Если есть истощение — витрилл это покажет. Но что, если причина в чём-то другом?

Глава 3

Последним было практическое занятие по управлению энергией жизни. Тема — нахождение и определение состояния уровня потока.

Напротив меня сидел Маркел Рейвик - потомок одного из сильнейших домов. Его энергия текла ровно, без разрывов и колебаний, как и должно было быть.

Мне оставалось сказать лишь одно:

— Идеальное состояние потока.

Маркел легко кивнул, ничуть не удивлённый. Он и сам это знал.

— Отлично, Лианна, — сказал профессор, делая пометку в блокноте. — Теперь вы, мистер Рейвик.

Парень прикрыл глаза.

— Странно. Профессор, поток... неравномерный.

— Что именно вы имеете в виду?

Маркел помедлил, будто подбирая слова.

— Он не рвётся и не ослабевает. Но часть энергии будто не доходит до центра.

Лоренс Норвейн медленно приблизился. Его пальцы коснулись моего запястья, и он нахмурился. Пауза затянулась.

— Вы правы, — произнёс он наконец. — Поток действительно выглядит необычно. Но ничего критичного, - продолжил профессор ровным тоном. — Утечка незначительная. Как если бы часть энергии расходовалась… не по назначению. Вам стоит обратиться к лекарю и принять настой семи корней. Это поможет стабилизировать поток. — Он сделал ещё одну пометку и добавил: — Это временная мера. Что-то вроде заплатки.

Слово заплатка неприятно царапнуло слух. Заплатки ставят на ткани. Не на потоки.

Я кивнула, показывая, что поняла.

Временные меры звучат успокаивающе - но лишь когда за ними следует привычный порядок.

После занятий я направилась к кабинету Норы Винсель.

Уже на ходу поймала себя на том, что мысленно прокладываю путь к хранилищу - прикидываю время, возможные вопросы, формальности. Но ключа получить не удалось.

Надпись на двери гласила, что девушка сегодня отсутствует. Раздражение поднялось резко и глухо - всё снова откладывалось.

Тихо выругавшись, решила использовать свободное время и посетить лекаря.

Комната встретила меня привычным запахом трав и размеренным бульканьем снадобий. Седовласый маг внимательно меня выслушал, провёл быстрый осмотр и подтвердил назначение профессора.

— Ничего серьёзного. Выпейте настоя и больше отдыхайте, адептка.

Покидала помещение я с флаконом густого зелёного настоя и слабой надеждой на "временность" этой необходимости.

Прикрыв за собой дверь, я застыла.

Тело среагировало раньше мыслей.

Кайрен.

Он уверенным шагом шёл к лестнице, даже не взглянув в мою сторону.

В груди дёрнулось — будто кто-то резко потянул за невидимую нить.

И сразу стало пусто.

Кулон под формой резко нагрелся и запульсировал.

В ушах зазвенело.

Флакон с настоем выскользнул из пальцев и разбился о каменный пол, разлетевшись на сотни мелких осколков. Я пошатнулась. Мир на секунду поплыл, затем начал медленно возвращаться.

— Адептка! Адептка! - мужской голос с трудом пробивался сквозь гул в голове.

Когда я открыла глаза, лекарь уже стоял рядом.

— Вы разбили флакон, который стоил мне нескольких часов работы.

— Извините. Мне стало плохо.

Он бросил короткий взгляд в сторону лестницы.

— Ухажёр не ответил на чувства? Какие же вы барышни чувствительные.

Пренебрежение в голосе ударило сильнее, чем звон в ушах.

— Дело не в этом. Я уже несколько месяцев чувствую тянущую пустоту и проблемы с концентрацией.

— Я же сказал: у вас лишь небольшой сбой. Не нужно драматизировать, — произнёс он с раздражением.

— Вы можете просто выдать новый настой? — посмотрела на лекаря и добавила сквозь сжатые зубы: — Пожалуйста.

Лекарь промолчал и через минуту передал мне флакон.

— На этот раз будьте внимательны.

Я кивнула.

Ничего критичного.

Кулон всё ещё пульсировал — ровно, настойчиво. Я посмотрела в сторону лестницы.

Это не было совпадением.