Любовные записки: на языке прикосновений

Эпизод 1: Возвращение

Праздник начинался с бокалов шампанского, а закончится взрывом. Просто ещё никто не знает об этом.
Особняк Рэвенкортов, как всегда, был безупречен: мягкий свет свечей, позолоченные рамы, ловящие блики, музыка тихая, как дыхание, и официанты в белых перчатках. Гостей немного. Только по списку, очень строго. Это было не мероприятие, а ожидание. Она возвращалась и весь дом, казалось, затаил дыхание.

У камина стояли двое, они всегда держались рядом даже в молчании.

Джеймс Брэндон
Высокий. Собранный. В тёмном пиджаке, простой футболке, идеально сидящих джинсах. Спокойный, как поверхность стоячей воды. Только глаза выдавали напряжение, они были острыми, продуманными, хищными. Он пил медленно, сдержанно. В руках бокал тёмного бурбона. Улыбался едва заметно, настолько, чтобы спрятать бурю внутри.

Сайлас Рэвенкорт
Яркий. Заряженный, как всегда. Хозяин этого особняка и жизни. Шампанское в руке, рубашка расстёгнута на одну пуговицу слишком много. В глазах блестела искра возбуждения, не сексуального, а скорее охотничьего.

— Подожди, вот она войдёт и всё снова рванёт, — с удовлетворённой ухмылкой произнёс он.

— Думаешь, изменилась? — Джеймс сделал глоток бурбона, не глядя на него.

— Ха! Вряд ли. Женщины, как она... их тела не меняются. Они просто становятся опаснее. — Он усмехнулся сам себе, затем обернулся к Джеймсу, с оттенком заговорщического тона. — Помнишь, как я сходил с ума по ней?

— Помню, — сухо кивнул Джеймс.

— Боже, я караулил её общежитие, как подросток-извращенец. А она вела себя, будто я пустое место.

— Классика, — буркнул Джеймс, чуть тронув уголок губ.

— Ты бы только знал, что мы тогда вытворяли… — Сайлас хмыкнул и шагнул ближе. — Я бы и сейчас затащил её в постель, даже не сомневайся.

Он сделал долгий глоток и скользнул взглядом по Джеймсу. Тот повернул голову едва заметно: ни злости, ни реакции, только привычный контроль человека, который никогда не открывает руку первым.

Сайлас хмыкнул.

— А ты? Всё ещё в одиночках?

— Свободен и счастлив, — спокойно ответил Джеймс.

— Ха! Подозрительно звучит.

— Свобода это просто, пока от тебя никто ничего не ждёт.

Сайлас снова рассмеялся и повернулся к главному входу.

— Держись, брат, сейчас она войдёт.

— Я держусь, — Джеймс ответил ровно и сжал стакан чуть крепче.

Она ещё не вошла, но он уже чувствовал её запах в воздухе. И когда она появилась, вечер изменился. Музыка не остановилась, свет не мигнул, официанты продолжали разливать шампанское, но всё замерло. Как будто кто-то прошептал: Вот она.

Эрин Ланкастер

Грациозная. Как сама ночь, в туфлях на каблуках. Её чёрное платье текло, как вода. Шёлк не просто облегал фигуру, он её ласкал, лепил, рассказывал истории. Каштановые волосы были собраны, открывая шею, ключицы, лицо, то самое лицо, которое вспоминаешь даже в панике. Она не улыбалась широко, это было лишним. Её взгляд был глубоким, тёплым и смертельно точным.
Мужчины забывали, о чем говорили, а женщины поправляли платья.

Джеймс Брэндон сжал в руке бокал, не пошевелился ни на миллиметр, но внутри всё взорвалось. Он даже не заметил, что перестал дышать. Зато Сайлас заметил и с громким звоном сунул свой бокал в руки Джеймсу:

— Подержи.

И, не оборачиваясь, пошёл в толпу с тем сиянием на лице, как у человека, который возвращает себе любимую игрушку. Охота началась.

— Смотрите, кто вернулся! — громко заявил он, рассекший комнату, как будто это его сцена. — Мисс Ланкастер, собственной персоной!

Толпа оживилась,смех и вздохи прокатились вокруг. Сайлас подошёл к ней и поцеловал в щёку, на секунду дольше, чем прилично, на вздох ближе, чем позволено.

— Ты даже красивее, чем я помнил, — прошептал он, вглядываясь в неё.
Эрин улыбнулась. Спокойно. Знающе.

— Я постаралась, — ответила она мягко, но уверенно.

Её голос звучал, как дорогой парфюм: тонко, уверенно, незабываемо. Сайлас обернулся к залу, поднимая чей-то бокал:

— Дамы и господа, официальное объявление: Эрин Ланкастер — новый креативный директор Ravencourt Group!

Аплодисменты взорвали зал. Жёны директоров переглянулись, кто-то даже одобрительно свистнул.

Сайлас сиял. Остаток вечера шёл, как по дрожащей плёнке. Он не отходил от Эрин ни на шаг. Танцевал с ней, представлял каждому: директорам, жёнам, спонсорам, персоналу. Говорил о ней, как о победе, бренде, триумфе. Держал за талию слишком долго. Склонялся к уху слишком близко. Смотрел, как на женщину, которую собирается вернуть.

А она позволяла: изящно, вежливо, с улыбкой, но в её взгляде... была дистанция, которую Сайлас либо не замечал, либо не хотел замечать.

А Джеймс Брэндон стоял в глубине зала, наблюдал, внешне как всегла спокоен, но внутри... горел. А потом она подошла к нему, совершенно неожиданно. Он выпрямился почти рефлекторно. Не смел надеяться, что она вообще заметит его, но она заметила. Девушка обняла его, легко и просто, как старого друга. Он обнял в ответ, слишком осторожно, как человек, который не имеет права хотеть, но хочет. Она пахла так же, как раньше, а может ещё лучше. Джеймс всегда был лишь другом Сайласа, но сейчас, спустя четыре года ее отстутсвия, чувствовал, как его сердце бьётся не в груди, а в ладонях.

— Ты невероятна… — он сдалал короткую паузу и вдохнул. — Я не думал, что ты можешь быть ещё красивее, чем раньше, но я ошибался.

Она коснулась лбом его щеки и волосы защекотали его лицо. Джеймс закрыл глаза, на секунду, чтобы запомнить, а потом она улыбнулась и отошла, вернулась в эпицентр праздника, где ее тут же подхватил Сайлас. А Джеймс снова остался в тени, как всегда, никогда не прося большего, но сердце... не подписывает контракты.