Любовный анекдот

1

Конец декабря, как обычно, встретил летающими по городу самокатами, рекламными баннерами на проезжей части и, пугающими своим видом, перевёрнутыми остановками. норд ост в нашем городе — частое явление.

В пятницу после обеда пришло сообщение о начислении аванса. Я обрадовалась и решила вечером заехать за покупками в торговый центр. Уже расплатилась за платье, для новогоднего вечера, как за дверью магазина, послышался женский смех и мужское невнятное бормотание.

Сперва не поняла, а потом чуть не умерла от смеха. Подвыпивший мужчина лет 30 искренне признавался в любви манекену в голубом платье. Я даже не сразу узнала своего нового соседа по лестничной клетке. Обычно сталкивалась с ним, выходя из квартиры перед работой. Мужчина коротко отвечал на моё приветствие, сворачивал на лестничную клетку, а я заходила в лифт. Его голос даже не оседал в памяти, просто здрасте, и всё.

Такие экземпляры обычно уже с кем-то встречаются или женаты, а в нашем городе находятся по работе. Возможно, квартиру он просто снимал или купил для вре́менного проживания.

Прежняя соседка — Тамила Алексеевна, всё время приглашала отведать выпечку домашнего приготовления. Я даже не заметила, когда она съехала, и там поселился этот мужчина.

Всегда чисто выбритый, опрятный, но угрюмый и молчаливый брюнет. От него пахло дорогим парфюмом и таинственностью.

Только однажды я уловила его взгляд. Оттуда веяло холодом и равнодушием настолько, что, зайдя в лифт, почувствовала, как продрогла до самых костей. И это притом, что на улице стояла августовская жара.

Сейчас под воздействием алкоголя, мужчина улыбался и сыпал комплиментами. Выглядело всё комично, но не вызывало отвращения. Обычно так ведут себя люди, которые редко пьют спиртные напитки. Организм не приучен к резким нарушениям координации, сознание отключается, а мозг сходит с ума.

Мужчина приглашал пластиковую девушку на свидание и умолял сказать хоть слово. Продавцы ближайших магазинчиков пытались объяснить мужчине, что это манекен. Женщины уже перестали смеяться, они выглядели больше рассерженными. Но мужик упорно их игнорировал.

— Пыжди, пыжди, — отмахивался сосед от хозяйки магазина, не сводя глаз с пластиковой красавицы. — Что ты не разговорчивая такая? Вон волосы, как блестят у тебя, — язык заплетался, и он растягивал слова.

Шатаясь из стороны в сторону, сосед едва держался на ногах. Казалось, что он не пьян, а одурманен видом кукольной красоты.

— Мужчина, ну! Это ненастоящая девушка, — пыталась вразумить его женщина в костюме продавца, дёргая за рукав.

— Что ты несёшь, — отмахивался от неё мужчина. — Не настоящие здесь не стоят. Ты настоящая? — обратился он к продавщице, повернувшись в её сторону и глянув мутными глазами.

— Я — да, а это — манекен! — уже разозлившись ответила женщина.

— Вот и моя девушка настоящая. Просто говорить со мной не хочет. Давно мечтал познакомиться с манекен…щицей. Денежку ты любишь?

Сосед достал из кармана пальто пухлый кожаный бумажник с выдавленной головой дракона. Стал вытаскивать купюры и осыпать манекен.

Деньги полетели по кафельному полу, а продавцы начали их собирать в пакетик. Мне пришлось вмешаться, сказала, что знаю, где живёт мужчина, так как это мой сосед. Уговорила хозяйку продать манекен вместе с платьем и париком. Попросила выписать чек, написать на нём номер её телефона и вложить в записку. Вызвала такси, и мы втроём — я, сосед и манекен, — отправились домой.

В машине мужчина обнимал куклу, гладил и благодарил, что пластиковая девушка согласилась поехать с ним. Больше для него никого не существовало, только манекен в его объятьях.

Пакет с деньгами, что женщины отдали мне, незаметно подложила мужику в карман пальто. Взяла оттуда только на такси.

Он долго открывал дверь, а как получилось, помогла занести куклу в квартиру. Хорошо, что она оказалась не тяжёлой.

— Только никуда не уходи, — отодвинув меня к стене, сказал сосед манекену, — я сейчас вернусь, и мы всё решим.

Закрывшись в туалете, мужчина долго ругал производителей ремней и их бляхи с секретом.

— Ну кто так делает, вообще. А если человеку очень нужно, — услышала я последнюю фразу, после которой послышались вздохи облегчения и ровное журчание.

На столе в кухне лежали блокнот и ручка. Недолго думая, написала своё имя, номер телефона и квартиры. Мысленно попрощалась с манекеном и ушла к себе разбирать покупки.

Утром меня разбудил звонок в дверь. Ну что за наглость, я ещё хочу спать! Решила прикинуться, что в квартире никого нет. Повернулась на другой бок и укрылась одеялом, но позвонили снова.

«Суббота, люди, чего вам дома не сидится?», — думала я, поднимаясь с постели.

Глянула в глазок. За дверью, опустив голову, стоял сосед. Здесь вспомнился вчерашний инцидент. Ну конечно, я же оставила свои контакты.

Глянула на себя в зеркало. Да видок ещё тот: коса за ночь растрепалась, чёлка закрутилась на правую сторону, ноль косметики, глаза сонные. Ну и ладно, я только проснулась. Накинула халат поверх пижамки и открыла дверь.

— Доброе утро, Алла! Нашёл ваши данные в блокноте на столе. Хочу извиниться и спросить, что вчера произошло и, как в моей квартире оказался манекен?

Я с трудом сдержала смех, но мне стало его жалко.

— Входите, — я отступила, пропуская его в квартиру. — Вы меня разбудили, поэтому подождите на кухне, я хоть умоюсь.

Мужчина кивнул и вошёл в квартиру. Я только вздохнула, глядя на него. Взяла расчёску и отправилась в ванную. Выполнение всех процедур заняло некоторое время. Умылась, причесалась, открыла дверь, и меня встретил кофейный аромат.

2

От того вчерашнего подглуповатого мужика не осталось и следа. Серьёзный, а главное, совершенно трезвый, симпатичный молодой мужчина. Смотрел на меня голубыми глазами, от которых шло тепло, поднимающееся из глубины души. Казалось, что он стал на голову или даже две выше и стройнее. И говорил так, что хотелось слушать.

— Прошу вас, Алла, что я вчера вытворял, любая правда, для меня это важно.

— Не буду расписывать в красках, — ответила я, — но манекен вы приняли за живую девушку и, откровенно признавались ей в любви.

Мужчина прикрыл лицо ладонью, тяжело выдохнул, но тут же рассмеялся.

— Невероятно. У меня до последнего момента сохранялось впечатление, что я вчера действительно познакомился с девушкой. Только не мог вспомнить, как она выглядит и, как её имя. Проснувшись, искал в телефоне новый контакт, но не нашёл. А этот манекен сидел на кухне. Признаю́сь, что выглядит он весьма реалистично. Но чтобы я принял куклу за живого человека, это уже анекдот.

— Вы сказали, что выпили вчера по рюмке коньяка с коллегами. Можно поинтересоваться, что за проект? — спросила я, чтобы сменить тему.

Илья явно не подготовился к такому вопросу. Его глаза моментально потухли, и улыбка спала с лица.

— Это секретный государственный заказ — программа. Простите, Алла, но я подписал договор о неразглашении. Хорошо, что всё закончилось, — ответил он. — Не люблю просить помощи у женщин, но дело деликатное. Алла, вы не поможете вернуть манекен его законной хозяйке?

Вспомнив лицо недовольной продавщицы и счастливую глупую улыбку пьяного соседа, на тот момент, едва сдержала смех.

— Илья, манекен можно и не возвращать, — ответила я, — вы его вчера купили.

— Да-да, понял из вашего сообщения в блокноте. Но я в понедельник уезжаю. Мы с коллегами собрались отметить Новый год на турбазе одного бывшего клиента. Может, манекен нужен этой женщине-продавцу? И платье шикарное, и парик.

— А вы позвоните и всё узнаете, — предложила я.

— Позвонить, но, — замялся мужчина.

— Вы вчера сыпали деньгами, словно бесплатными листовками. Мы всё собрали в пакетик и положили вам в карман. Там счёт за манекен, платье, парик и номер телефона продавца.

— Даже не знаю, как вас отблагодарить, Алла. Сегодня заглянул в бумажник и не понял, куда и на что спустил столько наличности. Пакетов с подарками для родственников, в квартире не обнаружил. А по карманам пальто посмотреть не догадался. Хорошо, я приду домой и позвоню. Поможете? Или у вас неотложные дела?

Какие у меня могут быть неотложные дела в мой законный выходной? Я просто хотела сделать влажную уборку, приготовить первое на неделю и проваляться с книгой до вечера. А на воскресенье вообще ничего не планировала, кроме длительной прогулки по набережной. Причём в гордом одиночестве. Мой драгоценный, теперь бывший парень — Миша, решил отдохнуть, как он выразился, от отношений, которые продлились почти полгода. За месяц до Нового года свинтил в командировку на Крайний Север.

Вчера успела купить только платье, а за подарки для родственников совсем забыла, увидав, как позорится на весь торговый центр мой новый сосед.

Однако решила напустить важности и взяла с полки пухлый ежедневник.

— Одну минутку, — сказала я и, надев очки, принялась листать записи. — Нет, на сегодня неотложных дел нет.

Мужчина снова заулыбался. Спросил, хватит ли мне часа, чтобы собраться, и ушёл к себе.

Хватит ли мне часа? Я подорвалась и подлетела к шкафу с одеждой. Стоп! Меня же не на свидание приглашают! Помогу отвезти манекен, а затем пойду гулять по набережной. Поэтому решила одеться максимально просто: выходные джинсы, новый новогодний свитер с оленями, дневной макияж, верх — тёплая куртка.

Готова я была уже минут через 40, но тёплую куртку надевать не спешила. Решила подождать Илью. Он появился минут через 20, с манекеном, который завернул в тонкий плед.

— Милый свитерок.Одевайтесь, нас ждёт такси, — сказал он, не заходя в квартиру. — Продавец милейшая женщина, сказала, что примет манекен и товар обратно, причём без процентов. Я пока вызову лифт.

Вскочив в тёплые сапожки, накинула куртку, закрыла дверь и через минуту уже стояла рядом с соседом в тесной пассажирской кабине. Двери закрылись, и мы плавно начали спускаться.
Свет мигнул и погас, а мы застряли между этажами.

— Вот поэтому никогда не пользуюсь лифтами, — прозвучал голос Ильи над ухом. — Надеюсь, что у вас нет клаустрофобии?

Нет, клаустрофобии у меня, конечно, нет. А вот застрять в лифте с молодым мужчиной, от которого так вкусно пахнет. Да ещё и в пассажирском лифте, где с трудом, стоя, помещается четыре человека. Причём в полной темноте и с отвратительным интернетом. Вот этот факт, признаю́, меня напугал до чёртиков.

— Не знаю, — дрожащим голосом ответила я.

Рядом послышался тупой удар, вероятно, Илья поставил манекен на пол.

— Не бойтесь, Алла. Я не дам вам пострадать. Здесь всего пятый этаж. Если лифт начнёт падать, то лягу на пол, а вы сверху. А сейчас давайте пытаться что-то делать. Я пока попробую отменить такси, а вы вызывайте диспетчера, открыть лифт. Кнопка прямой связи с лифтёром не работает.

Он сказал это так, словно застревать в лифте, и к тому же переживать его падение, для Ильи привычное дело. Вот успокоил, так успокоил.

Руки затряслись, а зубы начали стучать от страха. Нет, я знаю, что лифты оборудованы специальными ловителями, и мы не упадём. Специально искала информацию в интернете, дабы успокоить саму себя.

— Благодарю, Илья, вы умеете успокаивать женщин, застрявших в лифте. А учитывая, что я с утра никуда не собиралась, то заряд батареи у меня полтора процента.

Но мужчина уже меня не слышал. Он чудом дозвонился и отменял заказ такси, объясняя ситуацию.

— Простите, что вы сказали? — спросил он. — Батарейка села? Ладно, я сам.

Он набрал номер диспетчера и сообщил наш адрес. Затаив дыхание, я слушала, как женщина в трубке говорила, что в первую очередь поехали открывать застрявшую беременную мамочку с трёхлетним ребёнком и пожилую женщину. А мужчина с его девушкой может пару часиков и потерпеть.

3

Как человеку в такой ситуации могут приходить в голову идеи, рассказывать анекдоты? В студенческие годы знала множество и на разные темы. А сейчас всё вылетело из головы.

— Нет, спасибо, — ответила дрожащим голосом.

— Не хотите анекдота, могу песню спеть, — серьёзно предложил Илья.

Он точно издевается, мне не 5 лет в конце концов.

— Всё в порядке. Ничего не нужно, — собрав волю в кулак, ответила твёрдо.

В этот момент двери лифта начали открываться и отскочив попала прямо в объятья соседа.

— Аварийная служба, — прозвучал за спиной низкий мужской голос.

Обернувшись, поняла, что выбраться нам сейчас невозможно, так как застряли конкретно. Работник аварийки светил фонариком на телефоне, из щели, в которой видна была только голова мужчины.

— Мы вам не помешали? — увидав нас, обнимающихся в темноте, посмеялся мужчина. — Обрыв на линии, но обещают исправить с минуты на минуту. Сколько вас, мужчина и две женщины?

Я глянула на манекен, с головы которого сполз плед.

— Двое, у нас манекен, — ответил Илья, не выпуская меня из объятий.

Я пошевелилась и поняла, что выпускать меня из рук никто не собирается. Приняв ситуацию, расслабилась и положила голову Илье на грудь. А он поменял положение рук и прижал меня к себе ещё крепче.

— Не подходите близко к двери, — сказал аварийщик. — Лифт не упадёт, не беспокойтесь. Включат свет, дверь закроется, и сам вниз поедет. А мы в другой подъезд, там тоже девушка застряла. Может, её сможем вытащить.

По удаляющимся шагам поняла, что аварийщики и правда ушли, оставив меня в застрявшем лифте с малознакомым мужчиной.

«Господи, боже мой, — думала я, вспоминая хоть одну молитву, — всего несколько дней до Нового года не дожила, чтобы умереть вот так. Хотя пахнет мой сосед очень даже приятно».

— Всё будет хорошо, — сказал на ухо Илья, — словно подслушав мои мысли. — Я подумал, когда выберемся, отвезём манекен хозяйке и…, — подбирая слова, мужчина замолчал.

Свет мигнул, двери закрылись, лифт дёрнулся и снова остановился. Похоже, что мы сейчас конкретно застряли.

— Мы не выберемся, — прошептала я и заплакала, прижавшись лицом к груди мужчины.

Минута тишины и Илья снова заговорил:

— Выберемся, это без вариантов. Отвезём манекен, вернёмся домой, и я закажу для вас билеты и комнату в гостинице. Поедем вместе на турбазу. Хочу сделать для вас подарок. Это же из-за меня вы здесь застряли и терпите неудобства.

Ответить я ничего не успела. Снова включился свет, и мы плавно поехали вниз. Лифт остановился, и женский голос в динамике объявил: «Первый этаж». Двери открылись, и я с облегчением вздохнула.

— Приехали, — сказал Илья, выпустив меня из объятий и беря манекен. — Посидите немного на лавочке у подъезда, я снова попытаюсь вызвать такси.

Иномарка серебристого цвета приехала через минуту. Нам повезло, таксист высадил пассажиров у дома, напротив, и оказался свободен. Девятый час, движение на дорогах поубавилось, и мы быстро домчали к пункту назначения.

Торговый центр встретил предновогодними мелодиями, мишурой и украшенной ёлкой напротив главного входа.

По тому, как Илья стал смотреть по сторонам, поняла, что в торговом центре мужчина совсем не ориентируется. И где нашёл манекен, вспомнить не может.

— Пойдёмте, — взяв Илью под руку, сказала я, кивнув на манекен, — покажу, где вы вчера подцепили эту цыпочку.

Пытаясь не рассмеяться, мужчина улыбнулся, и мы пошли к двери пожарной лестницы. Ехать на лифте нам обоим сейчас хотелось меньше всего.

Павильон вечернего платья оказался открыт. Продавец — Надежда Сергеевна встретила нас дружелюбной улыбкой. Забрала товар и вернула деньги.

— Илья, не моё это дело, — сказала женщина, — но, по-моему, вам в спиртное что-то подсыпали. Вы бы поосторожнее с коллегами. Кто-то вас хотел устранить. С моим дальним родственником — Олегом, подобное было. Всего по рюмочке, выпил с другом, который на жену глаз положил. Расходились совершенно нормальные. Олег не любитель этого дела вообще. Переходил дорогу по пути к своему подъезду и не смотрел, что машинам зелёный горит. Свидетели сразу нашлись — бабульки с ближайшей лавочки, и рассказали, как он себя вёл. Доктора скорой помощи кровь на анализ взяли, а в лаборатории обнаружили остатки какого-то вредного вещества. Родственник выжил, а с другом потом разобрался.

Сосед поблагодарил женщину за предупреждение, сказал, что такое маловероятно, просто выпил на голодный желудок. Улыбаясь, отшутился, но, отойдя от павильона, изменился в лице и замкнулся.

— Илья, помнится, вы хотели купить подарки родственникам, могу ли я помочь? Я вчера тоже планировала пройтись по магазинам сувениров.

— О, простите, что нарушил ваши планы. Если вас не затруднит, то буду благодарен, — ответил мужчина, — и я ещё обещал билеты на турбазу.

— Когда это? — смутившись, спросила я.

— В лифте. Вы не помните?

Нет, я помню, сосед, подобное говорил, но не думала, что это серьёзно. Посчитала, что Илья меня просто успокаивал, говоря, как ему казалось, о приятном. Поэтому решила уйти от ответа, показав на большой павильон игрушек.

— Какая удача, — сказал Илья, — как раз собирался подарить говорящую куклу сестре на Новый год.
— А сколько лет вашей сестре? — удивилась я.

— Пять лет, — ответил сосед, — она совсем кроха. У отца второй брак и была молодая жена.

Так вот почему в лифте меня успокаивали как маленькую девочку. Илья часто общается с сестрой, и у него это уже привычка.

— Почему: была? Погибла, — с сочувствием в голосе спросила я.

— Нет-нет, что вы, — ответил сосед, — почему сразу погибла? Просто решила, что ребёнок — это не для неё, и ушла. Машенька осталась с отцом и моей бабушкой. Чудесная малышка, умница и красавица.

Неприятное чувство поднялось из глубины души, пытаясь испортить настроение. Но в этот момент Илья открыл передо мной дверь павильона, и я оказалась в сказочном мире игрушек.

4

У моей старшей сестры Марины уже есть сын Стёпка, которому тоже пять лет. Прелестный мальчуган, умный и шкодливый. Огромный гараж с машинками я дарила ему в прошлом году. Помню, сколько было радости. Сейчас малыш попросил железную дорогу. А я в этом совершенно не разбираюсь. Девочке дарить намного проще, потому что, покупая куклу малышке, исполняешь собственную детскую мечту.

Остановившись возле стеллажа с наборами железной дороги, я тяжело вздохнула.

— Что случилось, Алла, — спросил сосед, — потерялись в выборе? Какого возраста мальчик?

— Это сын сестры и ему тоже пять лет, — ответила я, а потом опомнилась. — Почему решили, что я для мальчика подарок смотрю?

Илья рассмеялся и сказал, что девочки больше интересуются куклами и это нормально.

— Давайте поможем друг другу, — предложил сосед. — Я помогу выбрать конструктор железной дороги, а вы мне куколку. Идёт? Скажу по секрету: я в куклах тоже совершенно не разбираюсь.

— Да я уже поняла по тому, как вы купили манекен, — ответила я.

— Не подумал, — ответил Илья, — а было бы забавно приехать поздравлять Машу с манекеном.

— Подарить малышке куклу-маму, — пошутила я, но поняла, что неудачно.

С лица соседа спала улыбка. Так вот, часто: ляпну, не подумав, или пошучу неудачно. Вот, чёрт. Илья собрался что-то ответить, но зазвонил его мобильный.

На экране высветилось фото шикарной блондинки, подписанное именем Снежана. Я отвернулась и пошла дальше по ряду с игрушками, чтобы дать возможность соседу поговорить. Но он тут же догнал меня, спросив, куда я так рванула.

— Просто хотела дать вам возможность поговорить, — ответила я.

— Не стоило, — ответил Илья, — разговор получился короткий. Это по работе.

Мне немного показалось странным. Зачем к контакту, коллеги, прикреплять фото? Вот у меня все сотрудники подписаны как Николай – электрик, Света – админ, Людмила Сергеевна — бухгалтер... А ставить их фотографии не считаю нужным и так хорошо.

Хотя кто знает, может, в компании Ильи так заведено. Решила не портить себе настроение и не устраивать допросы: кем является ему эта женщина. Предложила соседу пройти сразу к куклам.
— На какую сумму рассчитываете подарок, — спросила я.

— Маша у меня единственная сестра, — ответил Илья. — Заказывал по интернету авторские куклы. Такие, как новорождённые дети. Играла одно время, но говорит, что хочет, как маленькую девушку в красивом платье.

— Я любила в детстве таких кукол. Чтобы была среднего размера, с длинными волосами. Туфельки с носочками, нижнее бельё с кружавчиками. И ещё комплект одежды в придачу…

— Так-так можно поподробнее, — рассмеялся сосед, — если в этом павильоне есть такая кукла, то я куплю её.

Продавец павильона — женщина лет 45, оторвалась от экрана мобильного телефона и сказала, что такая есть. Отошла от кассы и принесла нам коробку.

Изящная куколка среднего размера, с красивым именем — Алиса, с длинными волосами, хорошего качества. Одетая в пышное бирюзовое платье. В общем, всё, как я описывала. В комплекте шёл брючный костюм, юбочка и шляпка.

— А бельё на ней есть? — спросил Илья, поднимая подол платья.

— Мужчина, конечно, есть, — ответила недовольно продавец так, словно мы пришли выбирать не куклу для девочки, а сватать невесту.

Женщина буквально хлопнула Илье по руке, чтобы не лез под юбку кукольной барышне. Я уже не могла сдерживать смех, а у соседа порозовели щёки.

— Упакуйте и заверните, пожалуйста, в подарочную упаковку, — сказал сосед, доставая бумажник.

Продавец приняла оплату и взялась упаковывать и заворачивать кукольную леди в ярко-красную подарочную новогоднюю бумагу. Расправив алый бант, улыбаясь, вручила коробку Илье и поздравила с наступающим Новым годом.

— Но это не всё, — сказал мужчина, — нам ещё нужна большая железная дорога для мальчика.

Улыбка на лице продавщицы спала. По-видимому, женщине хотелось, чтобы мы поскорее ушли, и она продолжила листать страницы в мобильном телефоне.

— Выбрали? — спросила продавец.

— Да, — ответил сосед и показал на полку. — Вторая справа.

Как только женщина отошла от прилавка, Илья наклонился ко мне и шепнул на ухо: «Вот так продавцы и теряют покупателей, а хозяева магазинов в недоумении».

Открыв принесённую продавцом коробку, сосед пролистал инструкцию и пересчитал рельсовые клетки. Распаковал и повертел в руках паровозик и пересчитал вагоны. Посмотрел со всех сторон здание железнодорожного вокзала и небольшой тоннель.

— Берём, — сказал продавщице, — и упакуйте также красиво.

Я внимательно глянула на цену и уже собиралась сказать, что нужна железная дорога попроще.

— Алла, позвольте заплатить за подарок для вашего племянника, — прозвучал голос соседа, так, будто — то мужчина подслушал мои мысли. — Мне будет приятно, пожалуйста. Считайте, что я сейчас исполнил свою детскую мечту.

Кто в здравом уме станет отказываться от такой помощи? Тем более что куколку я тоже будто выбрала для себя. Конечно же, я согласилась. Но подумала, если за это что-то с меня начнут требовать, то немедленно переведу полную сумму на счёт нахала и заблокирую по всем статьям.

Подарки получились совершенно одинаковые, и Илья спросил, как теперь распознать какая и кому.

— Не волнуйтесь, — ответила продавщица, — на коробку с куклой я прикрепила стикер — ёлочный шар. А на железную дорогу — юлу. Ваши дети в любом случае разберутся.

Поблагодарив женщину, поздравили с наступающим и вышли из павильона. Взяв обе коробки, Илья сказал: «Цепляйтесь, ещё нужно купить подарки для взрослых».

Я взяла соседа под руку, и мы отправились в другой сувенирный павильон. Но для себя решила, что за остальные покупки заплачу сама.

5

Не ожидала, что буду ходить за подарками родственникам с совсем посторонним человеком. Хотя чувствовала себя рядом с Ильёй, словно знакомы давно.

Ничего такого особенного решила не покупать, так по мелочи. Это всего лишь Новый год, а не юбилей. Маму ничем не удивить, за свою жизнь она уже давно купила себе всё, что хотела. А вот термокружка у неё старенькая, ходит с ней гулять в парк и к морю. Решила купить новую. Сестре шкатулку на замке. Она их просто обожает. Мужу сестры давно купила шарф клуба болельщиков любимой футбольной команды. Лежит дома и ждёт своего часа.

Илья купил своей бабушке погружной блендер в отделе бытовой техники, а отцу новую электробритву. Вероятно, выполнял заказы. В отделе сувениров нам всё красиво упаковали и сложили в яркие новогодние пакеты.

Нагруженные покупками, мы отправились искать кафе. Вернее, нагруженный покупками ходил Илья, а я шла рядом, прицепившись за рукав куртки.

Сосед всё время просил не отходить далеко, словно боялся, что потеряюсь. Вероятно, проводил много времени с сестрёнкой, и отношение к женщинам сложилось, как маленьким детям.

Время шло к обеду, и оба проголодались. Решили подняться на второй этаж в уютное кафе с мягкими диванами. Я там бывала не раз с подругами, перепробовала достаточно блюд из меню и выделила несколько для себя.

Один из владельцев магазинов решил подзаработать на предстоящем празднике и поставил у входа возле витрин искусственные пушистые ёлки. Причём как следует не закрепил. Пара покупателей заходили перед нами в магазин и случайно зацепили одну ёлочку.

Я — естественно, не обратила внимание. Шла и смотрела на панорамные окна кафе на втором этаже, задрав голову. И не сразу поняла, почему Илья, с пакетами в обеих руках схватил меня и отскочил в сторону. Так хотелось сказать: «Что вы себе позволяете!». Но огромная ёлка рухнула рядом, и я сама чуть не запрыгнула от страха на соседа.

— Всё, всё, успокойтесь, — прошептал мне на ухо Илья. — Обошлось, не нужно плакать.
Плакать я не собиралась, просто получилось неожиданно.

— Постойте здесь, Алла, я сейчас вернусь, — сказал сосед, и, оставив меня стоять рядом с ёлкой, зашёл в магазин.

Из-за двери выглянул мужчина, глянул на испуганную меня, потом на ёлку и вернулся в магазин. Вероятно, владелец, потому что вскоре выбежал парнишка, держа в руках белого плюшевого зайца, а следом вышел Илья.

— Мы приносим извинения за такую неприятность, — сказал парень, — примите, пожалуйста, скромный подарок от нашего магазина в качестве компенсации за моральный ущерб.

Я глянула на соседа и поняла, что отказываться нельзя. Взяла игрушку и поблагодарила.

Нет, со мной определённо подобного ещё никогда не случалось. А сейчас я словно расслабилась, доверившись сильному и заботливому мужчине. С бывшим парнем такого не ощущала, словно Миша сам по себе, а я вообще совсем незнакомая девушка.

Зацепилась за рукав соседа, и не оглядываясь ушла вместе с ним подальше от этого. Только немного успокоившись, спросила: «Илья, что вы такого сказали, из-за чего продавец выбежал с извинениями?».

— Не волнуйтесь, Алла, — спокойно ответил сосед, — просто сказал, что из-за их халатности могла пострадать девушка. И настоял на извинениях. Но пожалуйста, будьте осторожны и внимательны.

Меня объяснения Ильи почему-то рассмешили, и я не сдержалась.

— Не вижу ничего смешного, — снова заговорил сосед, — на вашем месте мог оказаться ребёнок. Ёлки тяжёлые, с колючими пластиковыми иголками и могли травмировать маленького человечка. Да и вам бы досталось, не среагируй я вовремя.

Перестала смеяться и поблагодарила Илью. Даже захотелось поцеловать в щёку за такие рыцарские поступки. Но вовремя взяла себя в руки и остановилась.

«Нет, он не может быть таким хорошим. Это просто ряд совпадений. Сон, если хотите. Встретить наяву такого заботливого мужчину нереально», — думала я, входя вместе с соседом в кафе.

Сгрузив покупки на свободную часть дивана, Илья сказал, что обед за его счёт и возрождения не принимаются.

— Пожалуйста, Алла, никуда не уходите, я сейчас всё принесу, — спросив у меня, что хочу на обед, сосед ушёл заказывать блюда.

Сняв куртку и поудобнее устроившись, я рассматривала пушистого игрушечного зайчика и улыбалась, как самая счастливая маленькая девочка. В кафе к обеду стали сходиться проголодавшиеся покупатели, и среди них заметила молодую женщину с очень знакомыми чертами лица. Она опалила меня презрительным взглядом и ушла к дальнему столику. А я снова переключила внимание на пушистого зайца и тут же забыла о незнакомке. Ну мало ли женщине не понравился мой свитер с оленями. Не все любят одежду с новогодней символикой.

Даже мой бывший парень посмеялся, когда предложила купить два одинаковых пуловера и сделать фотосессию вдвоём. Сказал, что я страдаю ерундой. А мне нравится, это же так здорово — создавать атмосферу праздника.

Интересно, что сказал бы на это Илья своей девушке? Но я не его девушка и об этом не узна́ю. А на самом деле, есть ли у соседа пара? Или, может быть, жена. Что-то я совсем расслабилась. Похоже, придётся зайти в хозяйственный отдел и прикупить губозакатывающую машинку. Только зачем он в каждом обращении ко мне добавляет имя? Приятно, конечно, но так можно привыкнуть и назвать моим именем другого человека. А Илья, словно пожелал запомнить. Вдруг девушку соседа, или жену, зовут так же?

Углубившись в свои мысли, не заметила, как к столу с подносом подошёл сосед.

— Я не сильно задержался, Алла? Уже успели заскучать? Никто не приставал?

Я заулыбалась, снова услышав своё имя, и ответила, что всех отпугивает мой новогодний свитер, поэтому я в полной безопасности.

Илья рассмеялся, сказав, что он теперь совершенно спокоен за мою безопасность.

— Знаете, Алла, — сказал сосед, устроившись за столом, — а ведь на самом деле вчера вы меня не просто выручили, а спасли. Продавщицы легко могли вызвать охрану павильона, и я не знаю, где бы встречал Новый год. А вот наличности точно лишился бы, попади в руки полиции.

6

Незнакомка бросила в мою сторону такой взгляд, словно я претендую на её квартиру, в центре Москвы, в доме с окнами на Красную площадь.

— Девушка? — широко распахнув глаза, захлопала накладными ресницами, женщина. — Как же у тебя всё быстро, мой друг. Ещё вчера твоей девушкой была работа.

Даже есть расхотелось. Мало того что малознакомый мужчина присвоил меня без разрешения, так я ещё попала под перекрёстный огонь, предположительно, любовников.

— Пойду, пожалуй, — сказала я, поднимаясь с дивана.

— Пожалуйста, останьтесь, Алла, — остановил меня сосед, — хочу представить вам, мою бывшую мачеху. И бывшего руководителя проекта, Снежану Владимировну.

Мачеха — руководитель проекта? Однако кто сказал, что это в наше время может являться препятствием для любовников? Чужая семья — потёмки.

— Благодарю, но вам лучше сейчас продолжить разговор без меня, — сказала я, улыбаясь, собирая свои покупки. — Не поубивайте друг друга.

Больше сосед не стал меня останавливать, только грустно улыбнулся и хмыкнул. А я и рада, что никто не кинулся вдогонку. Выйдя из кафе, ступила на первую ступень эскалатора и поехала вниз. Ещё не до конца разобралась с бывшим, чтобы снова лететь в пропасть отношений. Да ещё начинающихся в таких странных и непонятных обстоятельствах.

У торгового центра, поймала первую попавшуюся такси и поехала домой. Всё впечатление от прекрасного утра смазалось, словно грязной губкой протёрли белоснежный кафель. Аж передёрнуло, как представила мутные потёки.

Пересчитала все пакеты, когда водитель открыл багажник, и вздохнула с облегчением. Нет пока желания встречаться с соседом. Сейчас оставлю покупки и пойду гулять на набережную. Даже телефон отключу: никого не вижу, не слышу, молчу.

Телефон и так оказался разряжен. Вот почему всё утро никаких рекламных звонков и сигналов СМС. Подключила к зарядному устройству и решила оставить дома. Проверять попущенные входящие не горела желанием.

Только вышла в коридор, как дверной звонок заставил вздрогнуть всем телом. В глазок не стала смотреть, подумала, что это пришёл сосед с совершенно ненужными мне объяснениями. Открыла дверь и застыла на месте. С идиотской улыбкой на лице, и распростёртыми объятиями, чемоданом и кучей сумок, расставленных на полу, стоял мой бывший Миша.

Он правда решил, что я сейчас вот так кинусь ему на шею с криками: «Любимый, я так тебя ждала!». Наивный, чукотский парень. Я просто захлопнула дверь, закрыла на замок и опустилась на стульчик рядом.

Снова настойчивый звонок в дверь. Спасибо Пете — мужу сестры, он вывел мне кнопку отключения звонка на удобную панель, рядом с домофоном. Одно нажатие на и тишина.

Несколько лет назад вот так пустила парня в квартиру, а потом пришлось просить Петра, помочь выпроводить нахала. Больше решила никого в квартиру не пускать. Илья оказался не в счёт, потому что сосед.

Тогда сменила замки и поставила дверную цепочку. Выбирала прямо помощней, чтобы не порвалась. Мало ли что, а я девушка, слабая и беззащитная.

Сняла обувь, куртку повесила в шкаф и пошла в комнату. Но на этом Миша не успокоился, начал настойчиво стучать в дверь, давая понять, что сдаваться не собирается. Даже уже жалею, что дала этому наглому мужику свои координаты. Просто несколько раз заказывал доставку цветов и попросил назвать номер квартиры, чтобы прямо в руки. Теперь понимаю, что это был предлог узнать мой точный адрес.

Ещё серия ударов в мою «бронированную» дверь и я поднялась с кресла, чтобы сказать бывшему всё, что сейчас о нём думаю.

— О, как мы подготовлены, — насмешливо произнёс Миша, когда увидел дверную цепочку внушительной толщины.

Парень явно решил сразу вломиться в квартиру, как только открою замок. Не тут-то было.
— Зачем ты пришёл? — равнодушно спросила я.

Миша начал толкать дверь, пытаясь проверить цепочку на прочность.

— Впусти меня, поговорим. Нечего всему подъезду слушать, — практически командным тоном сказал он.

— Я не пускаю в квартиру посторонних, и говорить нам не о чём, — ответила я, собираясь снова захлопнуть дверь, но Миша подставил ногу в тяжёлом зимнем ботинке между дверью и коробкой.

— Ты не можешь меня так просто сейчас выгнать. Я всё бросил и вернулся к тебе. Квартиру перед отъездом сдал внаём. На последние деньги взял такси, чтобы доехать к тебе. Всё утро не мог дозвониться. Давай забудем все обиды, — не останавливаясь говорил Миша. — Только ты мне одна нужна.

— Убери ногу, Миша, ты опоздал, — твёрдо сказала я, — уходи.

Громко стукнула дверь с лестничной площадки в тамбур лифта, и в коридоре появился Илья.

— Что происходит, Алла? — гневно спросил сосед. — И кто это у твоей двери, ещё и с вещами?

Серьёзное лицо Ильи и переход на «ты», я приняла, за некую игру: «Сосед выручает соседку». Но увидав, как мужчина опускает коробку и пакеты с подарками на пол, освобождая руки, поняла, что это уже не игра.

— Не твоё дело, — бросил через плечо Миша, но тут же спохватился. — Откуда этот мужик знает твоё имя и почему на «ты»?

— Потому что это мой парень, — ответила я, — глядя бывшему в глаза, — ты опоздал.

Похоже, Илья слышал ту часть разговора, когда Миша рассказывал, как летел ко мне через всю страну из последних сил, и на последние деньги заказывал такси.

— Если у тебя трудности с деньгами, могу дать на такси и комнату отдыха при вокзале, — сказал Илья. — А в остальном ты и правда опоздал. Я сделал Алле предложение, и она согласилась.

Громко выругавшись, Миша убрал ногу, и я немедленно захлопнула дверь. По звукам за дверью поняла, что началась драка. Тихонько открыла заслонку глаза, но о дверь что-то громко стукнуло, и я отскочила.

— Меня не было месяц, мужик, и она нашла другого, — орал Миша на весь подъезд, — подумай!

Ещё один удар о дверь и снова вопли Миши: «Есть у меня деньги, сам разберусь! Да и квартиранты не прижились».

7

Сняв цепочку, открыла дверь. Сосед стоял ко мне спиной, глядя на закрывающиеся двери лифта. По рукам, сжатым в кулаки, поняла, что дрались мужики серьёзно и буря внутри ещё не улеглась. Я даже услышала частое неустановившееся дыхание, словно за ним гнались собаки.

— Спасибо, — сказала я и Илья повернулся.

Расстёгнутая куртка, порванная горловина на кофте, всклокоченные волосы и чёрточка на верхней губе с застывшей капелькой крови. Гордый, но непобеждённый, мужчина смотрел молча. И у меня сами по щекам покатились слёзы.

— Ну что вы, Алла. Не плачьте, уже всё закончилось. Я его прогнал, — говорил сосед, медленно подходя ко мне. — Больше не вернётся.

— А если вернётся и я буду одна? Вон он вам губу разбил и кофту порвал.

— Где? — удивился сосед, коснувшись разбитой губы. — Это мелочь, — сказал, растирая кровь на кончиках пальцев.

Не то чтобы я крови боюсь, но всё это действо так возбудило нервную систему, что в глазах потемнело и начала падать. Илья рванул ко мне и подхватил на руки, словно я невесомое пёрышко.

— Это вы переволновались, — шепнул он мне на ухо, занося в квартиру, — всё будет хорошо.

Положив меня на диван, присел рядом.

— Может, вам водички? — спросил, поправляя подушку.

— Ваши покупки остались в коридоре, — тихо сказала я.

— Помню, — ответил сосед, — они не пострадали, не волнуйтесь.

— Так, неудобно, дрались вы, а в обморок падаю я. Это со мной впервые.

— Если хотите, то могу занести покупки домой, переоденусь и вернусь к вам?

Ну нет, именно сейчас мне хотелось побыть одной и обдумать ситуацию. А лучше позвонить кому-нибудь. Лучше сестре. С другой стороны, мой рыцарь в сверкающих доспехах с разбитой губой заслуживает благодарности. Как минимум поцелуя.

Подняв руку, коснулась пальцами губы соседа рядом с царапиной, а он повернулся и поцеловал в ладонь.

— Нужно обработать, — сказала я.

— Дома аптечка есть, чем-нибудь намажу, — улыбнулся Илья.

— Идите, со мной всё будет хорошо. Если что, я знаю номер вашей квартиры.

Мужчина поднялся, попытался улыбнуться, но разбитая губа сразу дала о себе знать. Он тихо застонал и приложил к больному месту пальцы.

В кармане куртки Ильи завибрировал телефон.

— Простите, это может быть важным, — доставая мобильный, сказал он.

Лицо соседа стало серьёзным, как только прочитал сообщение.

— Что-то случилось? — спросила я.

— Случилось, — коротко ответил Илья. — Помните, хозяйка манекена рассказывала случай про дальнего родственника?

Я ответила, что припоминаю, но не вижу связи.

— Связи, конечно, между мной и родственником хозяйки нет. Просто я не стал вам утром рассказывать. В общем — ночью мне было нехорошо и пришлось вызвать скорую. Сделали укол, стало легче, но предложили сдать кровь на анализ.

Сосед резко замолчал, словно что-то ещё обдумывая. А я решила подождать.

— Так вот. В крови обнаружили вредное вещество, время распада которого 24 часа. Сообщили в полицию и теперь приглашают меня на расследование. Это пришло сообщение из лаборатории.

— Ого, — только и смогла произнести я.

— Никогда 50 грамм алкоголя на меня так не действовали. Чтобы вёл себя как идиот и путал людей с манекенами.

— Может, это как-то связано с вашим проектом? — предположила я.

Но сосед сказал, что строить предположения рано. Если что, он на связи.

— Закройте, пожалуйста, за мной дверь, Алла. Нужно идти.

Я поднялась, но почувствовала, что в голове ещё шумит, хотя на ногах стою крепко. Похоже, что прогулка по набережной сегодня отменяется.

Илья ещё раз спросил, точно ли я себя хорошо чувствую? Сказал, что может попробовать перенести встречу в полицейском участке. Но я ответила, что всё будет хорошо, просто много волнений в один день.

Дверь за соседом закрылась, а я выпила стакан воды и решила включить телефон, чтобы посмотреть пропущенные сообщения и звонки. Лучше бы не включала. Сразу посыпались пропущенные СМС от Миши. Причём с другого номера.

Бывший писал, что погорячился с поездкой на север. Работа оказалась не та, на какую рассчитывал. Продукты дорогие и по итогу в деньгах ничего не выиграл. Решил вернуться и пожить полгода, полностью уделяя внимание поиску себя.

Родители затеяли ремонт, а сами переехали в деревню. С квартирантами заключён договор на два года. То есть в свою квартиру пока вернуться не может. Так что он с аэропорта прямиком ко мне.
Чудно́! В поисках себя, это он за мой счёт собирался пожить? Я всего лишь кредитный агент, а не нефтяной магнат. Что-то он попутал однозначно. Даже затошнило, пока перечитывала его опусы о планах на мою жизнь.

«Не верю, что ты так легко могла забыть меня, и всего лишь за один месяц, — прилетело новое сообщение. — Мне, значит, нескончаемый испытательный срок, а с этим хмырём, прямо уже живёшь. Пустила в свою квартиру. Чем это он интересно лучше меня? Подарочками задарил? Чего это ты его к телу так быстро подпустила?»

Отвечать не хотелось. Увидела, что Миша ещё, что-то пишет, и быстро заблокировала номер по всем пунктам.

В тот день, когда сообщил, что уезжает на неопределённый срок, и, возможно, ко мне не вернётся, я плакала. Нет, рыдала неделю. Потом мне стало всё равно.

А сегодня его последнее сообщение напомнило, какие Миша писал мне сообщения. С кучей претензий, полные ревности и пошлых намёков на связи с кредитными клиентами. Даже неприятные мурашки по телу пробежали. Удалила сегодняшний чат с «театром одного актёра» и вздохнула с облегчением.

«Не смей меня блокировать!» — пришло сообщение из банка с переводом на 100 рублей.*

8

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Ну кто это ещё может быть? Снова тихонько подошла и глянула в глазок. Показалось, что это девушка из управляющей компании. Открыла, но поняла, что обозналась.

— Где он! — с порога начала девушка.

Отодвинув меня, незнакомка рванула в квартиру.

— Девушка! — крикнула я. — Вы кто и что себе позволяете!

Готовая вцепится в волосы нахалке, побежала следом.

— Я нашла твой адрес у него в записной книжке. Где он? — повторила девушка и разрыдалась.

— Да кого вы рассчитывали найти в моей квартире? — возмутилась я. — Немедленно уходите!

— Ну нет. Я так просто не уйду. Миша мне должен кучу денег, — ответила девушка сквозь слёзы.

— Миша? — только и смогла произнести я.

— Подлец залез глубоко в мой карман, и я этого так не оставлю, — опустившись в кресло, девушка принялась, рыдая, рассказывать.

Мой бывший, парень, ни на какой север не поехал. А бросил меня, познакомившись с дочерью владельца ресторанного бизнеса. Это на её шелковых простынях Миша решил заработать кучу денег. По-видимому, так и получилось. А сейчас сбежал и надеялся найти убежище в моей квартире. Хитро, что тут скажешь.

Но шелковыми простынями всё не закончилось. Любовник залез не только в карман богатой, но и доверчивой девушки. Устроившись менеджером в один из ресторанов, начал подворовывать ещё и там.

Влада, так представилась девушка, обнаружила этот факт вместе со своим бухгалтером. Сразу не поверила, потом связалась с начальником охраны, и по видеозаписям всё обнаружилось.

— К сожалению, я ничем не могу помочь. Миша приезжал сегодня, но мой парень набил ему морду, запихнул в лифт и пожелал, чтобы в нашем квартале отключили свет на сутки.

Девушка подняла на меня удивлённые глаза.

— Так вот почему мне пришлось подниматься по ступенькам, — сказала она. — Возможно, Миша до сих пор сидит в лифте.

Я не сразу поняла, о чём говорит девушка. Но что-то подтолкнуло подойти и пощёлкать выключателем. И правда, лампочки не зажглись.

— Интересно, на каком этаже он застрял, — прикрывшись рукой рассмеялась я.

Заметила, что последнюю неделю перед Новым годом свет стали отключать всё чаще. Сотрудники на работе шутили, что народ закупился ёлочными гирляндами, поэтому подстанции и не выдерживают нагрузки.

Любовь зла. Девушке оказалось не до смеха. Поднявшись с кресла, не глядя на меня, Влада рванула в коридор.

«Вот это страсть», — подумала я и пошла следом.

— Миша, — подойдя к двери лифта, начала звать девушка, — Миша, ты там?

Конечно же, это была просто моя фантазия, и Миша, вероятно, уже далеко от моего дома. Возможно, на пути в деревню к родителям. Но реакция той, ради которой меня бросили, позабавила.

— Не вижу ничего смешного, — бросила мне Влада и пошла спускаться по лестнице.

Конечно, девушка не виновата, выбор был за Мишей. И он выбрал. Все мосты сожжены и назад дороги, нет. Вернувшись в квартиру, отключила телефон. Чувства смешались, накладываясь друг на друга. Ну Влада, понятно, жили вместе. А почему я так переживала, когда отношения закончились? Это постоянное внушение неуверенности в себе со стороны бывшего, что я уже лучше никого не найду? Манипулятор и лгун на электропроводках, как любит говорить моя мама, но используя более нецензурные слова для сравнения.

Сильно сомневаюсь, что такую, как Влада с собственной службой безопасности мог обокрасть Миша. Скорее всего, рассказ девушки, ложь, манипуляция, чтобы выведать местонахождение своего любовника. Если так, то эта парочка стоит друг друга. Побегают и снова сойдутся, а мне нужен другой мужчина. Например, такой как Илья: внимательный, заботливый и надёжный.

Почему я решила, что Илья надёжный? Может, снова идеализирую, наделяя мужчину качествами, которых у него нет. Людям свойственно стараться оставить о себе хорошее первое впечатление.

Но его запах. Я мечтательно прикрыла глаза, чтобы снова мысленно оказаться в лифте наедине с соседом в полной темноте. Такой волнующий момент, а я как перепуганный заяц, и сердце бешено колотится. Надо же придумать, что мужчина должен, непременно оказаться маньяком или вампиром. Да ну, бред какой-то. Даже улыбнулась своему отражению в зеркале, открыв глаза.

Вспомнила, что до сих пор не переоделась. Подошла к зеркалу. Как же мне нравится этот свитерок, красный с новогодним принтом.

В моих мечтах идеальный праздник в домике, где-нибудь в зимнем лесу. Только я, любимый мужчина, и мы оба в одинаковых свитерах. Наряженная ёлка, в камине трещат дрова. На столе бутылка шампанского, два бокала, коробка конфет и чаша с апельсинами. Расположившись на удобном диване, мы смотрим обращение главы государства и под бой курантов загадываем желание. Звон бокалов, запах шоколада, смешанный с апельсинами. Накинув куртки, выходим на улицу, чтобы запустить парочку фейерверков на счастье и удачу. А потом до утра смотрим фильмы про дружбу, любовь и Новый год, допивая шампанское.

Но это только в мечтах. А в реальности я поеду к маме, где соберутся сестра с мужем и сыном. И я надену новое платье, чтобы пролить на него шампанское, испачкать майонезом от оливье. А племянник наставит шоколадных пятен. И так каждый год.

Мы будем желать друг другу: сибирского здоровья, кавказского долголетия, рокфеллеровского благополучия и исполнения желаний, которые никогда не сбудутся. Грустно. А я хочу домик в лесу и любимого.

9

Платье, ну конечно. Я примерила его только в магазине. Огляделась, так и лежит в пакете. Непорядок. С этим соседом и манекеном совсем забыла, что хотела дома распаковать и ещё раз надеть перед праздником.

Сестра настояла, чтобы у всех были наряды зелёного цвета и оттенков. Вот, стою в изумрудном и мне уже хочется зашипеть и уползти в лес. Этот цвет мне точно не идёт.

Мужчин, видите ли, нужно накормить, чтобы весь год не кидались на женщин. Накормим, у нас их всего два — Петя и Стёпа.

Ах да, сестра Марина просила прислать фото новогоднего наряда, чтобы не купить одинаковые. Это снова включать телефон, а так не хочется.

Ну, точно, целая куча сообщений из банка с переводами по 100 рублей от Миши. Вот неуёмный товарищ. Посчитала — уже на 2 тыс. настрочил. Решила, что не стану возвращать. Пусть написывает.

Сделала несколько снимков и отправила сестре. Ответ не заставил себя ждать, Марина прислала свои фото в тёмно-зелёном платье. Но ей-то идёт, ещё в начале осени сестра решила перекраситься в рыжий. Ведьма с зелёными глазами. Красный шарфик к образу добавить, что ли?

С незнакомого номера ещё одно сообщение: «Могу зайти на две минуты? Это Илья». Точно, свой номер соседу я дала, а вот его у меня не сохранился. Что хочет этот ненормальный мужик? Ответила, что можно зайти. И сразу стук в дверь, а я не успела переодеться.

Глянула в глазок, чтобы убедиться, что это пришёл сосед и открыла.

— Не помешал? — окинув меня взглядом, спросил Илья.

— Нет. У меня просто примерка. Вчера купила платье, только сейчас вспомнила. Проходите на кухню, переоденусь и приду.

— Пожалуйста, Алла, не нужно, я буквально на два слова, — начал Илья, собираясь с мыслями. — Во-первых, хочу извиниться за поведение моей мачехи. До сих пор язык не поворачивается так называть женщину старше меня всего на два года. А во-вторых, что я без разрешения представил вас своей девушкой.

Я хотела что-то сказать даже сделала глубокий вдох и уже открыла рот, но Илья опередил меня.

— Алла, понимаю, что это так спонтанно, но я и правда хотел бы предложить вам…

Сосед не успел договорить, в этот момент зазвонил мой телефон. На незнакомые номера приходится отвечать часто. Клиентов никогда не забиваю в адресную книгу. Да и зачем? Документы оформили и до свиданья. Дальше уже работа других отделов.

— Позвольте, — сказала я, беря в руки телефон, — это может быть по работе.

Ах, если бы. Это снова оказался Миша. Упитый в хлам, когда только успел, бывший начал со слов: «Ты чего меня игнорируешь? Я на сообщения через банк последние деньги спустил».

Я глянула на соседа и уловила, как вспыхнули от злости его глаза.

— Снова он?

— Да.

— Вы позволите?

Илья протянул руку, и я вложила в неё телефон.

— Слышь, мужик, — тоном, от которого у меня по телу пробежали мурашки, начал сосед, — я тебе мало пятак начистил? Сказал же, чтобы ты не беспокоил мою девушку. Вычислю по номеру телефона, приеду и закопаю. Ты меня понял?

Миша ещё что-то пробуровил и отключился сам.

— Спасибо, — сказала я и потянулась за телефоном, но мужчина дал понять, что не спешит мне его отдавать.

— Когда я говорил, что вы моя девушка, не шутил. Если вы согласны, то отправьте мне все номера этого гоблина. Я отошлю нашим ребятам, и им займутся.

Это интересно, чьей девушкой я сейчас стала? Что-то мне не по себе сделалось. Но мысль пришла неожиданно.

— Илья, а вы случайно, не в курсе, кто у нас в городе держит ресторанный бизнес? — набрав полную грудь воздуха, спросила я.

— Ну, допустим, — ответил Илья, и мышцы на его лице напряглись ещё сильнее.

— А не знаете, как имя дочери этого всемогущего?

— Влада, — не думая, ответил сосед. — А это здесь при чём?

— Ага, — ответила я, присаживаясь за стол, понимая, что в две обещанные минуты разговор давно не укладывается. — Влада совсем недавно побывала у меня. Миша её любовник, который сбежал с деньгами ресторана.

— То есть девушка прибежала к вам, думая найти здесь своего парня?

Положив телефон на стол, сосед устроился напротив меня на стуле.

— Верно. И я предлагаю передать место нахождения Миши этой Владе. Пусть она сама с ним разбирается.

Сосед улыбнулся и хмыкнул.

— Лады, — сказал он, — скидывайте мне все номера, с которых звонил Миша. Я дома сделаю несколько звонков. А вы подумайте в какое время удобно поехать со мной на свидание. Закройте, пожалуйста.

Проводив Илью, я стояла в коридоре и смотрела на закрытую дверь. Какой Миша? Какие номера телефонов? Только что произошло нечто невероятное. Щёки горели, сердце колотилось, готовое выпрыгнуть, а руки дрожали. Так, меня ещё никто на свидание не приглашал. Тем более что сама не против.

Казалось бы, вот он, рядом, мой сосед. Только протяни руки и окажешься в объятиях желанного мужчины.

Так, стоп! Я сказала: желанного? Это что я себе позволяю? Просто сосед, обычное свидание. Но, кажется, я уже дала согласие называться его девушкой. Невероятные ощущения, словно вышла из подвала и вдохнула свежего воздуха. Настолько свежего, что опьянела и едва держусь на ногах.
Кому бы сейчас пожаловаться? Мамочка. Точно, отправлю все номера Миши Илье в сообщении, и позвоню маме.

Сообщение улетело, и две галочки засветились голубым — прочитал. Нужно ещё как-то обозначить его номер. Напишу пока просто: «Илья — сосед». Потом видно будет.

Мама, словно и спит с телефоном в руках. Ответила сразу же. Два слова про работу, о моём здоровье и понеслась песня про главного члена нашей семьи — про внука. Стёпа выучил и рассказал стишок, слепил из пластилина лисичку, погладил соседского кота.

Короче, маме не до моих душевных переживаний. Большая, сама разберусь. Интересно, моих детей она также будет любить? Или только Стёпочку, потому что первый?

— Задаётся мне, что ты не так просто позвонила, — наконец выговорившись, сказала мама.

10

Что рассказывать? Мне кажется, мама нарочно, рассказами о внуке, своих болячках, соседках по подъезду и проблемах мировой экономики, вечно уводит меня от собственных мыслей и проблем. Уже и забыла, зачем решила позвонить. Весь запал сошёл на нет.

— Я познакомилась с новым соседом, — робко призналась я.

— Это с тем красавчиком из однушки на твоей лестничной клетке? — сказала мама так, словно знала, что это неизбежно произойдёт.

— Мама, — только и смогла ответить я.

— И как он?

— Ну, красавчик, ты же сама сказала.

— Да, сказала, потому что это очевидно. Ты с ним познакомилась и?

— Просто говорю, что познакомилась.

— А, понятно. Ничего интересного, значит, не происходит. Эх. Похоже, что Стёпка ещё долго будет моим единственным внуком.

— Мама, — снова у меня вырвалось, и я рассмеялась в трубку.

— Вот не мамкай. Как будет, что интересного, тогда рассказывай. Ты платье купила?

— Купила.

— Фото пришлёшь?

— Хорошо, сейчас.

— Давай, а то ко мне уже Стёпочку везут. Посмотрю и напишу.

Вот и поговорили. Так много хотелось рассказать, но мама ждёт от меня внуков, а не рассказов о муках сердечных.

А мои сердечные муки уже начали опускаться ниже живота. Случайно задела грудь и вздрогнула. Ну нет, только не это. Давно не испытывала ни к кому влечения. С Мишей встречались лишь по выходным. Гуляли по парку и набережной. Ходили в кинотеатры, кафе и несколько раз в ресторан. Но до интима так и не дошло. Что-то в нём было такое отталкивающее.

Ах да, вспомнила, что именно меня оттолкнуло в самом начале. Узнав, что я кредитный специалист, парень начал интересоваться, как может получить кредит на машину с моей помощью. И лучше, чтобы я вообще оформила на себя, а он типа, будет сам погашать.

Меня такая схема заставила насторожиться. Вероятно, нужно было сразу разорвать отношения, но никак не получалось. Сейчас решила, что Илье как можно дольше не буду говорить, чем занимаюсь. Ведь он тоже не стал рассказывать, над каким проектом работал. Скажу, что служащая и ничего интересного.

Но как пахнет этот мужчина. Я снова мечтательно прикрыла глаза и провела обеими руками по груди. Всё тело заныло от желания, чтобы это сделал Илья. Даже представила, как мужчина обнимает и прижимает меня к себе, гладит по спине и ягодицам. Обходит сзади и проводит тёплыми ладонями по груди и животу. И ниже.

Мелкая дрожь пробежала по телу, и я открыла глаза. Нужно принять две таблетки валерьянки, срочно! А лучше четыре, чтобы сбить влечение к этому красавчику-соседу. Но так приятно о нём думать. Хочу и прямо сейчас, но нет, воздержусь.

Достала аптечку и начала перебирать коробки с лекарственными препаратами. Вот она, спасительная коробочка. Хоть бы не просроченная. А нет, ещё два года в запасе. Отсчитала четыре штуки, налила стакан воды и запила лекарство большими глотками.

Но только действует всё не так быстро, как хочется. Хотелось бы так, раз и я ничего не хочу. Но, я хочу его сильные руки на своём теле. И резких движений. Стонать, как моя соседка сверху, чтобы весь дом узнал, как мне хорошо в эти минуты. Благо тонкие стены отлично пропускают все звуки кайфа и его отголоски. А соседка снизу начнёт стучать по батарее. Ничего, пусть слушает, пускай стучит. Я же слушаю, когда к ней приходит её любовник, и ничего, живая до сих пор. Особенно когда она кричит: «Нет, нет, только не сзади!».

Вот, гадство. Что же делать? Может в душ сходить! Точно. Ополоснуться тёплой водой? и всё пройдёт.
Конечно, я не угадала. Тёплая вода и мягкая мочалка только ещё усилили возбуждение. Может отказаться от свидания сегодня? Скажу, что голова болит и вообще, мне нужно готовиться… Ну не знаю, к чему-нибудь важному.

Вышла из душа и снова провела по груди. Вроде напряжение спало. Теперь всё тело останется деревянными до самого утра. Можно идти на свидание. Будем беседовать о кино, литературе, культуре, политике. Всё хорошо. Домой я поеду спать одна и в свою квартиру.

Только никакого алкоголя, иначе карета снова превратится в тыкву. То есть действие валерьянки прекратится и я сама наброшусь на Илью, как голодная львица.

А если его дружок окажется маленький? Я этого не переживу! Ну нет, я почти три года никого не хотела. Ходила на свидания, но от интима отказывалась. Не тянуло ни к кому.

Одна сотрудница рассказывала, что встречалась с мужчиной целый год. А потом выяснилось, что у него грибок пять сантиметров, плюс шляпка три. Можно было бы что-то придумать, но мужчина сообщил, что брак ему нужен практически фиктивный. Должность обязывает иметь статус женатого мужчины и с детьми. По факту любви никакой мужик к сотруднице не испытывал. Просто ему так было удобно.

С тех пор женщина сразу спрашивает, какие у ухажёра намерения. И плавно подводит мужчину к разговору о размерах его достоинства. А уже потом решает ходить с этим мужиком на свидания или нет.
Если у соседа маленький, пусть делает что хочет: руками работает, языком. Или насадки пристраивает. Видела, такие продаются. Но я его хочу. Это окончательно, бесповоротно и обжалованию не подлежит. Только надеюсь, что не сегодня. Слишком быстро. Ещё даже конфетно-букетный период не начался, а я уже растаяла и потекла.

Хотя, стоп, что это я распереживалась насчёт размеров? Сдаётся мне, что эта Снежана не просто так сегодня на Илью накинулась.

«…моя бывшая мачеха и мой бывший начальник», — представил женщину сосед.
Что-то здесь не так. Думаю, что, возможно, она ещё и бывшая любовница, знающая толк в его достоинстве. Скажите кто-нибудь, что я просто фантазёрка.

Схватила телефон. С кем бы поговорить? С подругой, сестрой? Но нет, счастье любит тишину, как и деньги. А вдруг спугну разговорами.

До вечера ещё уйма времени. В сообщении написала Илье, что на свидание могу пойти в 19 часов. Как раз — чтобы вернуться к девяти часам вечера, смыть косметику и спокойно лечь спать, одна в своей квартире.

Ещё нужно выбрать, в чём пойти на это свидание. За последний год сильно похудела, так что нарядов у меня хоть отбавляй. Выбрала бархатное коричневое платье с вышивкой и декольте средней глубины. Отлично. Красное точно сегодня неуместно. Нечего в первый же день дразнить стадо внутренних быков мужчины. И так в красном свитере с оленями весь день. Видела, как Илья и даже Миша, на меня смотрели. Красный мне идёт, однозначно. Не то что зелёный.

11

К 18.30 я уже полностью собралась. Ждала только звонка или стука в дверь. Всё по минимуму, не люблю сильно наштукатуриваться. Кожа чистая, без прыщей, достаточно дневного крема. Тушь для ресниц, лёгкая подводка для бровей и нестирающаяся губная помада.
Звонок в дверь заставил вздрогнуть. Ждала, готовилась, но всё равно заволновалась. Открыла дверь и застыла. Передо мной стоял совершенно другой мужчина и в другой одежде. Строгое шерстяное зимнее пальто чёрного цвета и меховая шапка.
Ниже глаза не успели опуститься, я зависла на пушистых ресницах, создающих эффект подводки. Ямочки на щеках, пухлые губы с чётким контуром, и маленький шрамик — свидетельство недавней драки. Так, детально я ещё Илью не рассматривала.
Мы смотрели друг другу в глаза и улыбались, как два идиота под гипнозом.
«Может, уже никуда не поедем?», — сказало моё внутреннее «Я», так громко, что, показалось, услышал весть подъезд. И я опомнилась.
— Илья, вы позволите мне выйти и закрыть квартиру?
Мужчина на мгновение прикрыл глаза и выдохнул, мотнув головой, словно отгоняя наваждение.
— Да, конечно, Алла. Такси уже ждёт. Закрывайте квартиру, а я вызову лифт.
Развернувшись, сосед вышел из коридора в тамбур лифта. А я закрыла квартиру и подёргала за ручку, чтобы в этом ещё раз убедиться.
Удалось вызвать грузовой лифт. Он шёл транзитом с верхних этажей, везя семью с двумя детьми и большой белой собакой.
Животное сразу почему-то рвануло ко мне. Я испугалась, а Илья обнял меня и стал спиной к семейству, загородив меня собой.
— Не бойтесь, Алла, это всего лишь большая собака. И вы, похоже, нравитесь лохматому приятелю, — шепнул мне на ухо сосед, а потом добавил ещё тише, — как и мне.
Ну нет, я под валерьянкой, меня уже ничем не проймёшь. Спокойная, как море во время штиля, только глаза слегка поблёскивают. Никаких волнений, просто лёгкая улыбка.
Такси ждало нас у самого подъезда. Илья открыл мне дверцу, чем немного смутил. Давно за мной не ухаживали.
На удивление для этого времени движение на дорогах поубавилось, и мы быстро добрались до одного из элитных ресторанов города. В прошлом году наш отдел отмечал в этом ресторане 8 Марта. Не думала, что снова сюда попаду. Слишком дорого. Хорошо, что начальство все расходы взяло на себя.
— Здравствуйте, Илья Александрович, — подошёл к нам менеджер, — столик накрыт, и сюрприз для вашей девушки готов.
Сюрприз для девушки? Для меня уже то, что менеджер этого ресторана обращается к соседу, как сыну министра, уже сюрприз. Чего мне ещё ожидать?
Столик нам накрыли не в общем зале, где мы отмечали праздник, а в небольшой, но уютной кабинке. Даже не знала, что здесь такие есть. У меня забрали дублёнку и усадили, как королеву, придвинув стул.
Сюрпризом оказался огромный букет роз и плоская коробочка в подарочной упаковке. Что в коробочке? Ладно, решила представить, что там набор шоколадных конфет. Кстати, тоже было бы приятно.
— Прошу, Алла, откройте. Это подарок за спасение моей жизни.
— А вы не преувеличиваете, Илья? Я всего лишь вас нетрезвого привезла домой.
— Нет, — ответил мужчина. — Из группы создателей проекта не пострадал только я. Во-первых, потому, что накануне поставил машину на ремонт. А во-вторых, что вы меня вовремя нашли и отвезли домой. Трое коллег попали в ДТП и сейчас в тяжёлом состоянии. Двое на своих автомобилях, а один, решил, что красный светофор — это в принципе зелёный. Ещё один коллега вышел в окно пятого этажа. Спасло, что кто-то из жильцов вынес старый диван и бросил под окнами.
— Неожиданно, — ответила я и потянулась к подарку.
— Алла, вы не только спасительница, но ещё и моё алиби.
— Думаете, что вас могут обвинить? — удивилась я.
— Не думаю, а уже попытались. Но все камеры торгового центра показали, что мы прибыли по отдельности и в разное время. Просмотрели запись моего ухаживания за манекеном. И последнее — как вы забрали меня и мы уехали на такси.
— А ваша бывшая начальница?
— Снежана? Она не пьёт спиртное вообще. И да, это был последний её проект в компании. Отец уволил бывшую жену ещё полгода назад. Но заказчик пожелал оставить Снежану руководителем. Пусть этим занимается полиция в конце концов. Устал. Полгода без отдыха и полноценного сна.
Я сказала, что согласна. А у само́й настроение совсем испортилось. И что там в коробочке стало неинтересно. Какая-то жуткая история.
— Ну что же вы не разворачиваете подарок, — снова вернулся к началу разговора мужчина. — Разверните, сделайте мне приятное. Хочу увидеть вашу реакцию.
Я стала разворачивать и поняла, что это точно не коробочка конфет или пастилы. Открыла кожаный футляр и ахнула. Внутри на бархате лежало колье с подвеской, в виде змеи, обвившей сердце. Символично, учитывая, что предстоящий год Змеи.
— Позвольте, я сам вам надену.
Илья поднялся и подошёл ко мне. Взял подвеску, убрал волосы, коснувшись тёплыми пальцами шеи.
Нет, действие валерьянки, не могло так быстро закончиться. За что? Мне снова захотелось, чтобы Илья обнял меня и не отпускал до утра. А что будет, если хоть немного выпью этого специально для меня заказанного вина?
— По-моему, великолепно, — сказал Илья, протягивая мне зеркало, принесённое менеджером.
Я глянула на себя и ахнула.
— Достойная оправа для такого бриллианта, — улыбнувшись, сказал мужчина.
Я поняла, что он имел в виду, и засмущалась. Илья взял мою руку и поцеловал. Сделал он это так изящно, что я вообще забыла, в каком мире сейчас нахожусь. Как же сладко всё. Но решила держаться до победного.
В этот момент открылась дверь кабинки и вошёл официант с тележкой, а за ним Влада. Да, именно та самая любовница Миши, так бесцеремонно ворвавшаяся сегодня ко мне в квартиру.
Приветствуя девушку, Илья поднялся со стула.
— Илюша, какая неожиданность, — заговорила женщина, — мне менеджер сообщил, что ты сегодня у нас в гостях, ещё и с девушкой.
Приобняв Илью, девушка по-дружески поцеловала его в щёку.

12

Как же тесен этот мир. Вот кого не ожидала встретить сегодня ещё раз.
— Добрый вечер, Влада, познакомься, это моя Алла.
Я уже немного начала понимать Илью и не стала отрицать и возмущаться. Мужчина явно что-то задумал, если Снежане представил меня своей девушкой, а теперь и Владе.
— А мы уже сегодня виделись, — сказала я, — заметив, как вытянулось лицо девушки.
И здесь я вспомнила, почему так легко открыла дверь, приняв Владу за служащую из управляющей компании. Некоторое сходство есть, но встречалась я с этой девушкой при других обстоятельствах. А именно, как кредитный специалист. Ну точно, Влада оформляла жутко дорогую машину в кредит. И, помнится, не для себя, а по доверенности. Я ещё тогда подумала, что это совпадение. Мужчину, на которого оформлялась машина, тоже звали Михаилом.
Похоже, что бывший парень назвал мне чужую фамилию. Какой же он гад всё-таки. Неужели Миша одновременно жил с Владой и встречался со мной. Но зачем? Я этого совсем не понимаю.
— А как же Снежана? — ехидно улыбаясь, спросила Влада. — Она уже знает?
— Да, — ответил Илья. — Моя мачеха первая, кто удостоился, познакомиться с Аллой.
— И как она это перенесла? — снова спросила девушка.
— Порадовалась за меня, конечно, — ответил Илья, а потом поправился, — за нас.
— За вас? Порадовалась? Не могу в это поверить. На днях Снежана была здесь. И поклялась мне, что уничтожит тебя, всю вашу семью и разорит компанию твоего отца. О какой радости ты мне сейчас говоришь, Илья? Ты бывший одноклассник моего брата и ближе, чем эта гадюка. Будь осторожен.
— Спасибо за предупреждение, Влада. С лицемерием этой женщины я знаком. Ничего, большой мальчик, справлюсь, как-нибудь.
Влада пожелала нам приятного вечера и удалилась. Но настроение испортилось и, казалось, безвозвратно. Захотелось подняться, поблагодарить за приглашение, снять колье, положить в коробочку и уйти из ресторана. Всё понимаю, но показалось, что меня просто используют в какой-то игре. Потянулась к застёжке и, Илья, заметив это, протянул мне руку.
— Алла, пожалуйста, дайте вашу руку, — сказал он. — Наверное, думаете, что вас используют? Но вы оказались втянуты во всё это с того момента, как забрали меня из торгового центра. Поймите, уже вчера я должен был быть как минимум в коме, подобно одному из моих коллег. И это в лучшем случае. Не знаю, чем меня так привлёк манекен, задержав в торговом центре. До сих пор остаётся загадкой.
Я положила руку на его раскрытую ладонь, и наши глаза снова встретились.
— Вы приглашали манекен на свидание. Может, это давно зрело внутри, — улыбнулась я, но мужчина не отреагировал.
— Давайте немного выпьем и если не возражаете, перейдём на «ты», — слегка улыбнувшись, сказал Илья.
А я уже думала, что придётся само́й это предложить. Хотя так даже интереснее. Когда эта грань стирается, то расстояние моментально начинает сокращаться. Можно даже не заметить, как окажешься под одним одеялом с малознакомым мужчиной. И это лишь потому, что перешли на «ты».
На тележке, оставленной официантом, блюд, оказалось на целую компанию, словно Илья три дня не ел и, наконец, дорвался.
Мужчина сказал, что сам разберётся. Хочет поухаживать за мной лично. Налил нам вина, поставил блюда с горячим и салаты. Разложил приборы и салфетки.
Первый тост, конечно же, за переход на «ты».
— Пожалуйста, Алла, составьте мне компанию. Я сегодня ел только с вами в торговом центре. А потом целый день в бегах и на телефоне. Завтра придётся уехать и тоже на полдня.
— А я ещё не решила, чем буду заниматься, — ответила я.
— Зато я знаю, — неожиданно сказал мужчина.
— И чем же?
— Будете любоваться видом из окна на морские пейзажи, — улыбаясь ответил мужчина.
Я чуть не подавилась салатом. Это какими пейзажами я буду любоваться и где?
— Ну не думала же ты, что я оставлю тебя одну в квартире после сегодняшнего происшествия? Этот чудик, которого выпроводил, долго сидел в наливайке, напротив нашего дома. Ребятам, сбросил номера этого Михаила, и за ним проследили. Из города не уехал. И будет ломиться к тебе ночью. А снова устраивать драку в подъезде и посреди ночи мне не хочется. Придёт, позвонит, постучит и уйдёт.
Я напряглась, слушая Илью, ожидая, что он скажет, куда именно собрался меня везти. Вообще-то, я думала, что Миша поехал к родителям. Никак не ожидала такого поворота.
— Значит, Владе не передали, где Миша находится? — спросила я.
— Нет, — ответил Илья, — она меня об этом не просила. А инициатива, как ты, наверное, знаешь, не всегда приветствуется.
— Ты прав. Но я хочу знать, в каком таком месте буду завтра любоваться морскими пейзажами?
Илья глянул на моё испуганное вытяжение лица и рассмеялся.
— Да не волнуйся ты так. После ужина поедем в мой домик на берегу моря. На втором этаже есть несколько спален, закрывающихся на ключ изнутри. Закроешься и будешь отдыхать. Мне так будет спокойнее.
Ага, ему так будет спокойнее, а мне? Совершенно не готовилась к отъезду. Я женщина и мне много чего нужно, начиная от сменного белья и заканчивая…
— Я поеду домой. Ничего он мне не сделает, — решила возразить я.
— Исключено, — не делая паузы, сказал Илья. — Всё необходимое для тебя вон в той сумочке.
Я оглянулась. Как сразу не заметила. Сумочка… Это мягко сказано. Пакетище — невероятных размеров, одного цвета с панелями ресторанного кабинета, не бросающийся в глаза. Так букет и колье не единственный сюрприз. Мужик всё продумал. Настолько основательный, что мне стало страшно.
У меня в сумочке завибрировал телефон. Я достала его, включила и обнаружила сообщение из банка с новым переводом на 100 рублей от Миши.
«Я понял, что за мужик меня спровадил. Это всего лишь твой сосед. Мне бабушка с лавочки сказала. Ночью жди».
Илья спросил, что за сообщение, и я зачитала.
— Что и требовалось доказать, — ответил мужчина. — Выбирай: едешь домой, получаешь скандал и недовольных соседей или со мной и спишь спокойно.
Никогда не думала, что меня вот так резко возьмут в оборот и припрут к стенке, образно говоря. Глянула на Илью, который смотрел на меня не требовательно, а больше с надеждой. Ещё раз бросила взгляд на пакет, приготовленный для меня. Собралась с духом и ответила:
— Я еду с тобой.*

13

Вот не уверена, что всё сделала правильно. Может, нужно было попросить отвезти меня к маме, или к сестре? Но это был бы точно прямой отказ и недоверие. Перед таким выбором меня ещё никто и никогда не ставил.
Мужчина улыбнулся одними уголками губ и сказал, что пора собираться. Нажал кнопку на столе и явился официант.
— Счёт, пожалуйста, — сказал Илья, — и упакуйте нам все остатки с собой.
Повернувшись ко мне, объяснил, что холодильники в доме пусты. Завтра нужно будет что-то есть, и мужчина не хочет, чтобы я утруждала себя готовкой.
Так, здесь я попросила бы кого-нибудь подойти и ущипнуть меня. Потому что показалось — я сплю и вижу какой-то странный фантастический сон.
Пока официант всё упаковывал, Илья вызвал такси, и нам принесли верхнюю одежду. В сопровождении менеджера, нагруженного пакетами, мы вышли из ресторана. В одной руке Илья нёс здоровенный букет, а за локоть другой я зацепилась и, опустив глаза, шла, не зная плакать или улыбаться.
— Отключи, пожалуйста, телефон, — попросил Илья, когда мы сели в машину. — Собственно, в доме пока нет интернета. Телефон только посадит батарейку, пытаясь найти сеть. Поэтому на время работы над проектом и пришлось купить квартиру. Но со временем проведу.
Домик у моря. Ага. Двухэтажный. Без интернета. С пустыми холодильниками. Два пакета готовой еды. Ещё и вещей для меня целый мешок. На что я подписалась? Маньяк или какой-то извращенец. Ну нет, на подобных мыслях уже ловила себя, когда застряли в лифте. Оказался приличный и заботливый.
Даже не стала смотреть в окно, чтобы запоминать, по какому маршруту едем. Как бы то ни было, я дала согласие и уже еду в такси. Прикрыла глаза и почувствовала, как по телу разливается приятное тепло. Валерьянка и алкоголь смешались, и я отключилась.
Начала просыпаться, когда автомобиль круто развернулся, остановился и мотор заглох.
— Алла, — открыв дверь, позвал меня Илья, — просыпайся, приехали.
Я вышла из такси у высокого кирпичного забора, над которым возвышалось полтора этажа дома из такого-то же красного кирпича. Посмотрела вслед отъезжающему такси и тяжело вздохнула. Всё. Кто знает, что ждёт меня за этим забором. Но если что, живой не дамся. Или не отдамся. Не знаю.
Отперев калитку, Илья пропустил меня вперёд и вошёл следом. По узкой тропинке мы пошли к парадному крыльцу, как мне думается.
Ключ от двери, мужчина нашёл за наличником двери наверху.
— Этот дом охраняется, — сказал Илья, — но последние два дня мой наёмный сторож брал выходные и отключил отопление. Не знал, что мы так резко объявился. Придётся часик подождать, пока дом нагреется.
Ну ещё лучше. Я бы хотела принять некоторые водные процедуры и спрятаться ото всех под тёплым одеялом, закрывшись на ключ. А ещё придётся ждать.
Из прихожей мы попали на кухню. Илья сразу включил холодильник и попросил разложить по полочкам остатки из ресторана. Сам пошёл включать отопление. Справилась с поставленной задачей уже к моменту его возвращения.
— Вода в котле тоже нагреется примерно через час, если хочешь помыться, — сообщил Илья. — А сейчас предлагаю пройти в гостиную. Там есть мягкий диван, и я включил камин. Можно посмотреть телевизор и расслабься. Я действительно не кусаюсь, не бойся.
Хотела сказать, расслабленная настолько, что перестала бояться. Уже всё равно. И мысли глупейшие в голову лезут. Но воздержалась. Попросила только сперва показать гостевую спальню и отнести туда вещи, приготовленные для меня.
Комната оказалась просторной с огромной двуспальной кроватью, шкафом и туалетным столиком с зеркалом. Панорамное окно с видом на море и уютным креслом, как и обещал Илья. Собственный санузел. Ура! Даже маленький бар-холодильник и телевизор на стене.
Мужчина поставил у кровати пакет с вещами, сказал, что ждёт меня в гостиной, и вышел. А я принялась распаковывать вещи.
Первое, что лежало сверху — махровый банный халат малинового цвета, и я тихонько застонала: Илья, ну зачем. Такого же цвета оказался набор из трёх полотенец и тапочки. Молодец, мужик, ничего не скажешь. Это он так решил сам себя простимулировать. Может ли, это значит, что я не нравлюсь, а привёз сюда чисто из благодарности. Ну ладно, надевать халат буду в его отсутствие, если что.
Нежно-розового цвета пижама, надо сказать, что достаточно тёплая и без кружева. Ну и на этом спасибо, я — теплолюбивая. Упаковка носков, всё в тех же розово-малиновых тонах, набор трусов на неделю и два бюстгальтера. И всё это моего размера. Интересно, как он угадал? Без женской помощи точно не обошлось. Кого же попросил, интересно? Не Алису же подключил?
Набор уходовой косметики: шампунь, гель для душа, крема для всех частей тела, мочалка и зубная щётка. Маникюрно-педикюрный набор, расчёски и резиночки.
Я в шоке, вообще-то, в планах отмечать Новый год с мамой и сестрой. А такой набор вещей, прямой намёк, что из этого дома нескоро выберусь.
Убрав все вещи в шкаф, решила спуститься.
В просторной гостиной Илья устроился на небольшом, но мягком диване, укрывшись одеялом, перед электрическим камином и работающим телевизором.
— Присаживайся, думаю, что вдвоём нам будет теплее, — сказал мужчина, приподняв край одеяла.

14

Потоптавшись на месте, я подошла, села рядом и укрылась. Само собой, так гораздо теплее, кто бы сомневался. Тем более что Илья уже нагрелся под одеялом.
— Этот дом мне купил отец, чтобы я вернулся в Россию, — начал мужчина, — но для меня одного это много. Сперва жил в доме у бабушки, а потом приобрёл квартиру недалеко от работы.
Я не нашла что сказать, просто промолчала. По телевизору шёл какой-то сериал, и я уставилась на экран.
— После школы учился в Германии, потом поехал на стажировку во Францию. Возвращаться в планах вообще не было. Но отец сказал: я тебя, что зря учил то ли, кому компания достанется, а ну, возвращайся, — грустно улыбаясь, сказал Илья. — Пришлось вернуться.
Знал, что родители в разводе, но про второй брак отца и маленькую сестрёнку даже не догадывался. Это оказался сюрприз. С малышкой подружился сразу, а вот с мачехой творилось что-то непонятное. Старше всего на два года пасынка женщина решила, что получится жить с двумя сразу. Но Илья отказался. Отцу ничего говорить не стал, а женщина ушла, оставив дочь. Вероятно, решила, что это поможет сблизиться с пасынком, но и здесь ошиблась.
Мачеха — работая в компании отца руководителем особых государственных проектов по безопасности, оказалась начальником Ильи. Так как мужчина хотел сперва войти в курс дел компании, устроившись рядовым разработчиком компьютерных программ.
Адрес дома известен только отцу, но никогда здесь не бывал. Приобрёл по доверенности для сына. А адрес квартиры не знает никто. Зачем, есть телефон, отец и ли бабушка звонили, и он приезжал.
— Погоди, а во время учёбы и стажировки, разве у тебя не было женщин? — не знаю, зачем мне это нужно, — спросила я.
— Алла, ну ни один нормальный мужчина не станет рассказывать женщине о своих похождениях. Тем более за рубежом. О Снежане рассказал, потому что это не скроешь. Чтобы не было потом сюрпризом. Отцу мачеха позже сама призналась, что испытывает ко мне далеко не сыновние чувства. Во время выяснения отношений женщина кричала на весь дом, что я оказался таким же холодным эгоистом. Весь в папашу.
Даже пожалела, что вызвала мужчину на такой неприятный разговор. Но ему, похоже, хотелось выговориться.
— Как тебе набор вещей, — резко сменил тему Илья, — всё подошло по размеру? Я запросил через программу Алису список необходимых базовых домашних вещей для женщины твоего возраста. Отправил секретарше нашего отдела. В доме Оксаны Юрьевны на первом этаже магазин «Всё для женщин». Попросил всё купить по списку и отправить в ресторан. Сам даже не знаю, что Оксана в тот пакет сложила. Просто перевёл указанную сумму, и всё.
Так вот, оно что, тогда понятно. Я ответила, что всё в порядке, и поблагодарила. А Илья как-то резко замолчал, два раза моргнул, а на третий уже глаза не открылись, мышцы лица расслабились, и дыхание замедлилось.
Ну вот что значит — перешли на «ты». Я и правда сижу на диване, под одним одеялом с малознакомым мужчиной. Как всё предсказуемо. Только он спит, правда. И похоже, как младенец. Рука сама потянулась погладить Илью по голове, но я сдержалась.
Не удивительно, что мачеха запала на пасынка. Не знаю каков отец, а сын очень даже ничего. Придвинувшись ближе, положила голову на грудь и, слушая, как бьётся, сильное мужское сердце, тоже прикрыла глаза.
Нас разбудил будильник на телефоне Ильи. Вероятно, поставил, на случай если мы уснём на диване.
— Алла, — первое, что сказал, ещё не проснувшись, мужчина.
Он меня что, во сне видел? Попыталась отодвинуться, но Илья придержал меня. Открыл глаза и отпустил. Ну точно, видел сон с моим участием.
— Дом нагрелся, и вода, вероятно, тоже, — сказал Илья, выпуская меня из-под одеяла. — Иди мойся и ложись отдыхать. Я ещё немного посижу здесь.
Закрывшись на ключ, приняла душ, надела пижаму, тёплый халат и устроилась в кресле. За окном бушевало море. Береговые мачты освещали одинокий корабль, покидающий бухту. Толстые стеклопакеты не пропускали звуки завывающего за окном ветра. Но по качающимся макушкам деревьев, предположила, что разбушевался ураган.
Хоть бы снега не навалило. Тогда совсем отсюда не выбраться. Еды у нас всего на два дня, если экономно. И я не попаду на семейную встречу Нового года. Печаль.
Холод пробежал по всему телу. Чужой дом, едва знакомый мужчина. Что я себе вообще позволяю. Взрослая же, а поведение совсем незрелое.
Хочу домой в свою квартиру, у меня там ещё не распакованная банка кофе, моего любимого. Шкаф с коллекцией любовных романов.
А здесь всё чужое и мне одиноко. Может по дому побродить? Интересно, Илья уже спит или решил ещё посидеть перед телевизором?
Поднялась с кресла, поправила поясок на халате, надела капюшон и пошла к двери. Открыла и встретилась глазами с Ильёй.
— Кофе хочешь, — сказал мужчина, — я чайник нагрел.
Он что, мои мысли подслушал? Но говорить об этом не стала. Просто улыбнулась и ответила что хочу.
— Пошли, — сказал Илья.
Мы вошли в кухню, и я чуть не подпрыгнула от радости. На столе стояла такая же банка кофе, как у меня дома, но в несколько раз больше. Захотелось обнять мужчину и расцеловать за такой невероятный сюрприз. И я уже развернулась в порыве, но осеклась, вспомнив о своих недавних мыслях.
— Открыть баночку, или ты любишь всё делать сама? — заметив мою реакцию, заулыбался Илья.
— Открой, но нюхать я буду первой, — ответила я и рассмеялась.
— Отлично, а пить будешь или только понюхаешь, — заулыбался в ответ Илья. — Просто я полгода на кофе и энергетиках, решил перейти на чай с ромашкой.
— Помогает? — спросила, глядя, как мужчина открывает банку.
— Пока ты рядом — помогает, а потом не знаю.
Прозвучало, как признание в любви, но я только улыбнулась в ответ.

15

Кофе выпить хотелось, но я знаю, что на ночь кружечка и до утра бессонница.
— А ты уже заварил чай с ромашкой? — спросила в надежде, что и на меня хватит.
— Конечно, — заулыбался Илья, — заварил и на тебя тоже. — Вот, смотри какие цветочки.
Мужчина повернулся, взял с разделочного стола и поставил передо мной прозрачный заварочный чайник. Целые ромашки раскрылись и всплыли. Выглядело, словно только что сорванные.
— Сам собирал ромашки? — не удержавшись, спросила я.
— Ну не сам. Маму возил на ромашковые поля весной. Мы вместе с Машей помогли собирать.
— А я так на ромашковое поле ни разу и не попала, — с грустью ответила я.
— Это легко исправить, — сказал Илья, разливая чай по чашкам, — скоро весна, поедем и нарвём. Не вопрос.
Так, это у мужика далекоидущие планы в голове? А мне нравится, но говорить вслух не буду.
Взяла придвинутую ко мне чашку и вдохнула аромат. Не кофе, но приятно пахнет травами. В детстве любила, когда мама заваривала травяные чаи для лечения простуды. Даже глаза прикрыла от удовольствия.
— Мне нравится твоя реакция, — сказал Илья.
— Что именно? — спросила я, открыв глаза.
— Нравится, смотреть, как ты не скрываешь удовольствие.
Волна смущения захлестнула меня и почувствовала, как загорелись щёки. Нужно вести себя сдержаннее. А то мужик, похоже, уже представил меня в другой ситуации и при других обстоятельствах, как я проявляю эмоции.
Сделала глоток и поставила чашку, положив руку на стол, которую тут же накрыла тёплая мужская ладонь. Вздрогну, я убрала руку и отступила.
— Не волнуйся, Алла. Я пригласил тебя в свой дом под защиту, а не для того, чтобы воспользоваться твоей женской слабостью. Но если что, моя спальня на первом этаже за библиотекой. Только постучи.
Илья допил чай большими глотками, сполоснул чашку, перевернул и поставил на поднос. Пожелал спокойной ночи и вышел из кухни.
«Только постучи»? — начала возмущаться я в душе.
Отличная игра в благородство. А может не игра? Прежде встречались мужчины без намёков, а сразу выкатывающие все свои тайные желания и пошлые мысли. А здесь: «Только постучи», — и спать ушёл.
Допив чай, сполоснула чашку и поставила рядом с чашкой Ильи.
— Спокойной ночи, — пожелала я фарфоровой паре в мелкий цветочек, — хоть вы проведёте эту ночь рядом, на одном подносе.
Развернулась и пошла в свою спальню. Не включая свет, подошла сразу к окну. Отодвинула шторы и ахнула. За окном крупными хлопьями шёл снег. Зима на улице, и в моём сердце снова холод и пустота. На первом этаже спит мужчина, которого я только что отвергла.
«Только постучи», — ещё раз прозвучал в сознании голос Ильи, и сердце предательски стукнуло с такой силой, что я вздрогнула.
За всю мою сознательную жизнь секс был всего лишь раз. С тех пор я боюсь близости и избегаю всеми возможными способами. Знаю обо всех способах удовлетворения, все позиции и их названия от подруг, замужних и не очень. Читала в книгах и смотрела по видео. Напористые мужчины всегда пугали, и я старалась быстренько потеряться, чтобы больше не общаться.
Это случилось на практике предпоследнего курса. Парень, который мне очень нравился, пригласил послушать музыку у него дома. Наивная и доверчивая ещё не знала, что мужчины так разводят на секс. Я правда шла слушать музыку и посмотреть на экзотических рыбок в аквариуме. И посмотрела, правда, но недолго.
— Не прикидывайся дурой, — завалив на кровать, шипел на меня парень. — А то ты не знала, зачем девушки ходят к парням музыку слушать. Пошла, значит, дала согласие на секс.
А я этого и правда не знала. Помню, как было неприятно и больно. Как остался кровавый след на простыни, за что получила ещё и выговор от недовольного парня.
— Откуда мне было знать, что ты в первый раз, — возмущался он.
Больше мы не общались, после первого семестра парень перевёлся на другой факультет и уехал в другой город. Нет, не из-за меня, а просто потому, что… Я не вдавалась в подробности его перевода. Даже имя сейчас вспомнить не могу. Из памяти стёрлись даже черты лица моего первого опыта. Запомнился только голос, неприятные слова и болевые ощущения.
С тех пор я избегаю близости, не хожу к мужчинам в гости и не приглашаю к себе. Кроме одного случая, но муж сестры помог мне. Быстро приехал и выпроводил нахального гостя.
К Илье душа тянется, как цветок к лучику солнца. И я не понимаю, почему сама его хочу. Но по привычке отталкиваю.
Чай с ромашкой начал действовать, и глаза стали слипаться. За окном непогода разыгралась не на шутку. Поднялся ветер, выдувающий снег с дороги, заметая соседские калитки и подъезды к воротам.
Корабль уже покинул бухту, а свет от мачт и портальных кранов играл на волнах бушующего моря. Я пару раз зевнула и решила отдаться в объятия мягкой и тёплой постели. Не снимая халата, залезла под одеяло, обняла подушку и тут же уснула.
Проснулась от звука подъехавшего автомобиля. Взяла в руки телефон, включила, и на экране высветилось: 29 декабря, воскресенье, 07:30. Ну конечно, это Илья вызвал такси. Вчера говорил, что с утра уедет в полицейский участок. Вот не повезло мужику. На носу Новый год, а он мотает себе нервы, разбираясь, кто покушался на жизнь и здоровье. Полиция, похоже, работает и по выходным, учитывая, на чьего сына совершалось покушение. Если мужчина работает в той компании, что я думаю, а это главный информационный центр, от которого зависит работа всех компьютерных баз. То будут работать и 31 декабря. Эх.
Интернета в доме нет. Свет есть и то хорошо. Умылась, взяла с собой зарядное устройство, без которого из дома не выхожу, и пошла на первый этаж. Интернета нет, по телевизору только один канал с сериалами. Позавтракаю и буду ждать хозяина дома, перед телевизором. Надеюсь, что к обеду вернётся.

16

Посмотрев несколько серий, решила пройтись по дому. Всегда было интересно, как живут люди в частных домах. В квартирах всё понятно — центральное отопление и водопровод, а как всё устроено здесь?
На первом этаже обнаружила дверь в подвал. Здесь оказался бойлер и несколько дизельных генераторов. Ещё одна комната, по-видимому, прачечная со стиральными машинками, сушильным шкафом, гладильной доской и стеллажами. Дальше помещение совсем без отопления, предположительно, кладовка для заготовок. Везде есть свет, чисто и уютно.
На первом этаже, кроме кухни-столовой, прихожей и гостиной обнаружила библиотеку, о которой говорил Илья. Книг здесь оказалось не много, но в основном разные справочники. Даже не стала рассматривать. Добротный письменный стол и кожаное кресло. Удобно. Я даже присела на две минуты, уж очень кресло понравилось.
А вот она, та самая спальня, в дверь которой мне предлагали постучать сегодня ночью, если что. Интересно, что такое могло меня сподвигнуть на такой поступок? Если только мышь ко мне на кровать забралась бы.
Открыла шкаф. Из вещей только две чистых рубашки. Значит, надолго мужчина здесь задерживаться не собирается. В комоде тоже две пары носков и бельё. На кресле, возле тумбочки пакет с рубашкой и… Ну ясно, утром мужчина принял душ и оделся в чистое.
Больше ничего интересного в комнате для меня не нашлось. Заглянула в санузел. Душевая кабинка, унитаз и писсуар. У меня такого нет. Над умывальником полочка с мужскими бритвенными принадлежностями. И одеколон. Открыла крышку, понюхала, а ничего так, запах приятный. Всё поставила на место и вышла.
На втором этаже оказалось четыре спальни. Отдельный санузел только в моей спальне и с ванной. И ещё один общий. Но туда заглянула лишь мельком: душевая кабина, два умывальника, писсуар и, за перегородкой унитаз.
Скучно. Ну не думал же Илья, что я буду, целый день сидеть в своей комнате или перед телевизором. В подвале уже побывала, решила подняться на чердак по лестнице в конце коридора.
Дверь оказалась закрыта на задвижку, с которой пришлось повозиться. Здесь ещё две большие комнаты. Одна пустая, а в другой коробки с системными блоками, мониторами, кабеля и упаковки с видеокамерами. Всё новое, даже обнаружился вайфай, прочее оборудование, переходники и инструменты. Хозяин собирался сделать видеонаблюдение, провести интернет, всё купил, но временно заморозил, как и говорил.
Уже собралась спуститься и налить себе кофе, как послышался звук мотора, подъезжающей машины. Я подошла к окошку и увидела, как Илья вышел из машины и открывает ворота, чтобы заехать во двор.
Ну точно, говорил же, что забирает сегодня автомобиль из ремонта. Нужно попросить отвезти меня домой. Ещё куча дел, а я застряла в чужом доме.
Уже спустилась на кухню, когда в дом вошёл Илья.
— Не скучала? — спросил мужчина.
— Дом обследовала, — не смущаясь ответила я.
— И как понравился? — заулыбался Илья.
— Хочу домой. Отвези меня, пожалуйста.
— Вечером поедем, — ответил мужчина и отправился в свою комнату переодеваться.
А я поставила чайник и начала доставать вчерашние ресторанные остатки из холодильника. Сформировав две шикарные порции, принялась разогревать блюда в микроволновке.
Илья не заставил себя долго ждать. Даже звать не пришлось.
— Уже есть о чём рассказать, если есть настроение? — спросила я.
— Ты о чём именно? — спросил Илья.
— А есть ещё что-то, кроме твоего отравления?
— Да, есть. Миша - твой бывший парень, всю ночь, как и предполагалось, провёл под твоей дверью. Плюс пил на голодный желудок, потом купил оливье в магните. В общем, оставил всё, что ел на полу перед твоей дверью.
— О, Боже, — только и смогла ответить.
— Я приехал из полицейского участка и обнаружил его. Пришлось просить ребят, чтобы помогли парню отправиться к родителям в деревню. И вызвал уборщиков.
Слёзы покатились по щекам. Взяла салфетку и ушла из-за стола в гостиную. А если бы я отказалась ехать? Пришлось бы вызывать полицию или мужа сестры. Вот никогда больше не буду давать свой адрес. Никогда.
Я стояла у окна, и молча смотрела на заснеженную улицу.
— Успокоилась? — подошёл Илья. — Хочу сказать, что коврик у двери пришлось выкинуть. Это чтобы ты не искала.
На моё плечо легла тёплая ладонь, и мне захотелось повернуться и уткнуться лицом в грудь мужчине. Но остановила этот порыв.
— Алла, пожалуйста, не плачь. Хочешь шоколадку? Я купил по дороге для тебя.
Мужчина взял меня за плечи и прижал к себе, поцеловав макушку.
— Хочу, — ответила я не поворачиваясь.
— Пожалуйста, повернись ко мне, — шепнул на ухо Илья.
Повернулась и сразу оказалась в объятьях. Прижала голову к груди и стала слушать, как бьётся сильное мужское сердце.
— Всё будет хорошо, — погладив меня по голове, сказал Илья.
Я обняла мужчину за пояс и прижалась. Так тепло, уютно, словно мой дом в его объятиях, и только здесь я под защитой.
— Ну что, шоколадку будешь? — снова спросил Илья.
— Угу, — ответила я.
— Тогда пошли, — сказал мужчина, выпуская меня из объятий.*
К моему удивлению, посуда оказалась убрана, помыта и стол вытерт. Я присела и на стол, и передо мной положили шоколадку «Вдохновение». Это моя любимая, с орешками, но я застыла в нерешительности.
— Давай помогу, — сказал Илья и принялся разворачивать. — Открываем ротик, паровозик едет, — поднёс он маленькую плитку к моим губам. — Ну, давай, ням-ням, вкусно.
Я откусила кусочек и начала жевать, а мужчина довольно заулыбался.
— Ах так, — сказала я и, развернув вторую плитку, поднесла к губам мужчины, — самолётик летит, открой ротик.
Илья хотел возразить, открыл рот, но я сунула шоколадку.
— Ням-ням, Илюша, вкусно. Жуй, жуй, глотай.
— Но я для тебя купил, — прожевав сказал мужчина.
— Нужно делиться, — улыбаясь, ответила я.
Мы кормили друг друга шоколадкой, позабыв обо всех неприятностях, шутили и смеялись.
— Ты испачкалась, — сказал Илья, коснувшись своих губ.
— И ты тоже, — ответила я.
— Можно, вытру? — спросил мужчина.
— Да, — ответила, но не успела опомниться, как Илья притянул меня к себе и поцеловал.