Любовный приворот для ведьмы

Глава 1. Неудачное попадание

Я проснулась внезапно, как будто меня спустили с воздушных мягких облачков и стукнули лбом о бренную землю. Голова болела, как с бодуна, глаза отказывались открываться.

А ведь я совсем непьющая, приличная лесная ведьма. Никогда не позволяю себе лишнего, исключением является мой день рождения, но сегодня явно не он.

В нос лезет запах пыли и линялых тапок. Дикий запах, если учесть, что мои мышки-норушки тщательно прибираются в доме и получают за это приличный кусок сыра и крышу над головой.

Нужно понять, это дурной сон или неявственная явь?..

Мысли собираются в кучку с трудом, и последнее, что вспоминается – прибытие посланника от короля. Он принес в мою лесную избушку очередное письмо его величества, в котором на разные лады говорилось: так, мол, и так, без тебя, Агнес, в королевском дворце творится беспредел. Крысы лезут на кухню, птицы плохо клюют зерно, и вообще, экономике страны придет бесславный конец, если одна миленькая ведьма не приедет к королю и не возьмет дворец под свою защиту.

Миленькая – так и было написано! Ведьма я у него, значит, миленькая.

Помнится, тогда усмехнулась про себя. Сколько способов король бы ни придумал, чтобы затащить меня в постель, все его маневры я вижу насквозь. Мои вежливые отказы уже исчерпали себя, и в последнюю нашу встречу я немного нагрубила.

- Вашевство, - нагло заявила я, стоя посреди зеркальной залы, - у вас три фаворитки, одна другой краше. Какого лешего вам нужна ведьма? Нарядите Эльзу хоть в дракона и живите счастливо!

- Ты не понимаешь... – сладко протянул король, бросая многозначительный взгляд синих глаз, из-за чего невольно розовеют щеки и учащается пульс. - Мне нужна именно ты, и никто больше. Только одна настоящая ведьма, никаких подделок.

Я возмущенно фыркнула и оседлала метлу. Улетела через окно, наплевав на придворный этикет. Уж если король на него плюет, предлагая мне стать официальной фавориткой – мне, свободолюбивой ведьме! – то чего буду я напрягать свои ноженьки и шагать через сто коридоров дворца?

По дороге домой, в лесную чащу, очень на него дулась. Знакомы два года, все его повадки – наизусть знаю. Вот что, не мог сказать, что влюбился и жить без меня не может? В это я бы поверила. Ведь я – не простая ведьма, а известный на всё королевство специалист по любовным приворотам. У меня даже диплом есть! Большую часть времени я провожу со скляночками и баночками, и вместо бога Любви приношу счастье людям. Ну, или не совсем людям – это уж как заказчик решит.

Моя кожа так пропахла настойками и эликсирами, что я сама представляю собой один сплошной феромон.

И только один-единственный светловолосый король считает, что у меня лучше получается договариваться с крысами. В первый год своей службы я думала, он издевается. Мой талант, мои способности творить высококлассные зелья -  всё пущено под откос.

- Агнес, помоги на королевской кухне. Агнес, помоги в королевском хранилище...

Это теперь я понимаю: он испытывал меня, вернее, мое терпение. И всё потому, что знал - такого наглого и самоуверенного мужчину не каждая ведьма выдержит.

Я смогла, и если вначале у меня были разовые заказы, то спустя год за свои услуги я стала получать королевскую ренту. Приличную ренту, даже очень.

И вот теперь, в своем последнем письме его святейшество и опасное коваршество намекает, что я плохо заговариваю углы и кухонные помещения. А значит, мне понизят жалованье?!

Этого я стерпеть не могла и, бросив всё, вылетела во дворец. А дальше всё завертелось неожиданно быстро: отчего-то случилась гроза, хотя по всем приметам и не должна была, и полил холодный дождь. Причем такой сильный, что я не смогла соорудить мало-мальский водоотталкивающий щит и промокла до нитки. Чудеса в решете, не иначе!..

...И тогда я поняла, что поверхность подо мной слишком жесткая, чтобы претендовать на звание лежанки, а запах принадлежит, скорее всего, чужим тапочкам.

Я распахнула глаза и вскочила. Тут же стукнулась лбом о препятствие и рухнула обратно. Перед глазами замелькали звездочки и радужные видения.

- Черт! – выругалась вслух, и почти сразу услышала скрип над головой.

Определенно, кто-то заворочался и проснулся. Я расслышала мужской зевок.

Та-ак!

Осознание того, что я, Агнес Милфорд, лежу под кроватью у какого-то мужчины, вогнало меня в бешенство. Какое попирание общественных норм! Какое наглое похищение!

- Проснулась, - сказал незнакомый мужской голос, и меня потащили за ногу.

Я брыкалась, отбивалась, даже попыталась укусить появившуюся на горизонте мужскую лодыжку в белоснежном носке. Чисто из принципа и недовольства, так-то я не кусаюсь. Я вообще особа, приятная во всех отношениях!

- Сдурела, что ли?! – возопил белый носок, когда мои зубы клацнули в паре сантиметров. - Леон, убери ее!

И меня потащили уже за две ноги. Королевская кровать – вещь внушительная, серьезная. А я почему-то лежала посредине, в самой непроглядной пыли. Вот кому можно предложить услуги моих мышек по уборке помещения.

Вот только черта с два я это буду предлагать типу, засунувшему меня сюда!

Глава 2. Потрясающее открытие

Не будь я стопроцентно уверенной в себе ведьмой, тут же потеряла бы сознание. Новость была фантастической.

- Вы шутите, - почему-то шепотом выдохнула в лицо магу, - этого просто не может быть!

- Милая Агнес...

- Я вам не милая! – взвизгнула я, разворачиваясь лицом к королю. - Ваше величество, это произвол! Я не собиралась с визитом в вашу страну, и на турпоездку это тоже не тянет! И что, как вы думаете, скажет король Эдуард?

- Ты разве не имеешь права съездить в отпуск на пару дней? – изогнул бровь Дамиан. - Я вот предоставляю своим подчиненным. Например, Леон как раз собирается проведать свою больную тетушку. Инкогнито, так сказать. Она живет в Королевстве Тего. Не волнуйся, Агнес, мы вернем тебя со всеми удобствами в родные земли. Я выделю лучший королевский экипаж и кругленькую сумму в счет беспокойства, вот только нужно взять с собой Леона.

- Нет. Я полечу на метле и попутчиков не беру.

Тяжелый взгляд пригвоздил меня к месту, намекая, что в случае отказа меня ждут крупные, очень крупные неприятности, но я была неумолима. Как гражданину другой страны, он не может указывать мне, что делать. Это прерогатива короля Эдуарда!

И это Эдик еще не знает, что меня затащили под кровать! Нужно будет обязательно рассказать ему об этом, чисто из мести. Между нашими странами отношения напряженные, больше из-за уединенности вацивусцев, но всё-таки не особенно дружелюбные. Конечно, до открытого противостояния дело не доходит, но торговля ограничена. Я даже не знаю, что еще мы поставляем в закрытое королевство кроме газировки. Пару категорий товаров и всё.

Они же в свою очередь не продают нам ничего, так как большая часть территории расстилается в Северных горах, и продуктов у них мало.

- Оставь нас, Леон, - устало приказал Дамиан, вставая с кровати.

Мне его слова не понравились. Было в них что-то опасное, словно король собирался без свидетелей открутить мне голову.

Архимаг бросил на меня жалостливый взгляд, но тут же взял себя в руки. Холодно поклонился королю и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

И тогда я поняла, кого именно нужно бояться благовоспитанной, но очень легкомысленной ведьме. Не властителя белых и синих лучей, способного с легкостью наколдовать дождь или грозу, проткнуть противника ударом светового кинжала. Нет, самый опасный враг находился со мной в одной комнате и выглядел одуряюще прекрасным.

От него исходили флюиды опасности и какой-то природной несдержанности, порывистости, но от этого становилось еще пикантнее и интереснее.

Как я раньше не заметила утонченность черт его лица, благородную бледность? А волосы, спадающие на плечи? Они напоминали шелковый водопад.

Надо же, какой привлекательный и сексуальный мужчина!

Я перевела взгляд на широкие плечи и накаченные грудные мышцы, которые не могла сдержать ночная сорочка. Они выпирали и манили, притягивали мой взгляд. Захотелось коснуться их, прижаться всем телом...

А потом я посмотрела в темно-карие глаза короля, и пол подо мной пошатнулся.

Его глаза обещали смерть, но она не была бы насильственной. Сладкой, томной, тягучей... От понимания этого меня завораживало и бросало в жар. Особенно от тех мыслей, что рождались в воображении. Дамиан ласкал меня взглядом, притягивал и обещал райское блаженство. Могла ли я устоять?

- Ты возьмешь Леона с собой, - хрипло проговорил он, словно делая мне непристойное предложение.

- Возьму, - в тон ему ответила я, впрочем, плохо соображая, что говорю.

- Возьмешь экипаж и кошель с тысячью фортинами, - прошептал он мне, беря за подбородок. - Будь умницей, Агнес, и мы обязательно встретимся.

- Обязательно! – прошептала в ответ я, надеясь, что сейчас он склонится и поцелует.

Губы сводило от предвкушения и желания, покалывало, словно маленькими иголочками. Я хотела, жаждала, чтобы этот необыкновенный мужчина поцеловал меня. Но он медлил.

- Ну... – едва слышно произнесла я, и Дамиан улыбнулся мне в губы.

Странно улыбнулся, довольно и победоносно. И я словно очнулась. Пелена медленно сползла с моих глаз, и окружающая обстановка стала смотреться четче. Мужчина передо мной выглядел все таким же красивым, но теперь я видела близко то, о чем даже не могла предполагать.

- Вы...

- Да! – широко улыбнулся он, снова обнажив клыки. - Но это не помешает нашему сотрудничеству, не правда ли?

- Я лучше полечу на метле. Спасибо за гостеприимство...

Хотела я сделать пару шагов назад, но молниеносным движением меня схватили за горло и поднесли к стенке. Это было неожиданно и резко. Страх мгновенно сковал мое тело, и я в ужасе затряслась, даже не скрывая своего страха.

Впрочем, если он – то, что я увидела, он всё равно почувствовал его.

Уж слишком кровожадно облизнулся дикий король.

- Как ты думаешь, сколько будет Эдуард искать свою ведьму? – пугающе тихо прошептал он мне в ухо. - Год, два? Будет оплакивать всю жизнь? Увы, моя дорогая! Пару дней. Ты – ничто, пыль на сапогах у королей. А я предлагаю тебе неплохо подзаработать, и, возможно, стать официальным представителем Королевства на твоих землях. Согласись, должность неплохая.

Глава 3. Во дворце королевства Тего

Король Эдуард

Целый день король был не в духе. Его планы рушились, и желаемое, так сладко манящее своим исполнением, грозило уплыть навсегда. Он не мог ждать. Его бесила одна мысль о том, что все его долгие приготовления летели в тартарары.

Сколько они выбирали подходящее помещение? Месяца три или полгода?.. И если вначале он хотел провести ритуал в тронной зале, то теперь больше склонялся к собственной спальне. Много золота и огромных окон в пол. Мягкий матрац и романтичная атмосфера, куда уж без нее.

Он сам, вместе с королевским звездочетом, тщательно, если не сказать -  муторно, выбирал правильный день. Всё должно произойти достойно, как описано в секретных королевских летописях, в нужный день и час. Когда солнце в зените, и королевский дворец купается в его лучах и кажется золотым.

Для любого короля золотой цвет – признак богатства и процветания. А для короля Эдуарда этот цвет стал навязчивой идеей. Он приказал сшить новые сюртуки, заменив белоснежные желтыми, и лично следил за тем, во что одеваются придворные.

Кто-то стал поговаривать, что правитель сошел с ума. Шептались о его странных приказах и личных пристрастиях. О том, что казна опустеет из-за пошива новой одежды, сплошь и рядом отороченной золотыми нитками.

- Он хочет в фаворитки ведьму! – шепталась в ужасе аристократия. - Это немыслимо! Попирание всех норм и морали!

Он плевал на их мнение, на шепот и странные взгляды иностранных делегаций. Кажется, о его тяге к Агнес знал весь мир. Эдуард не сильно скрывал свои намерения. Пока Агнес всячески отпиралась, он приготовил ей личную комнату. Заказал пошить золотые платья и сорочки, и ждал подходящего момента. Как паук, поджидающий в свои сети муху, он ждал ее добровольного согласия.

Но не случилось. Она отказывалась снова и снова, и Эдуард начал терять терпение.

- Придется действовать решительно, - сказал он своему советнику Труа, и тот понимающе кивнул.

В распоряжении короля были лучшие маги, лучшие следователи королевства.

Они хорошо подготовились. Агнес попалась в расставленные сети. Но  когда ведьма была уже рядом, совсем близко от выполнения ритуала, случилось непоправимое.

- Не уследили, - король чеканил слова, что показывало высшую степень его злости. - Моя честь попрана. Ритуал сорван. Все планы летят к чертям! Каким способом предпочитаете умереть?

Труа вместе с провинившимся магом стояли перед ним, вперив взгляд в деревянный паркет. Они молчали, позволяя королю выговориться.

Эдуард был зол с утра. Он уже отправил две ноты в два дальних королевства, со скандалом уволил шеф-повара и пару горничных. А главную фаворитку двора обозвал дурой, когда она попыталась выяснить причину его такого странного поведения.

Ведь все знают: король Эдуард – ангел с голубыми глазами и доброй, понимающей улыбкой. Он не может наорать или оскорбить своих придворных, и даже в случае проступков всегда внимательно выслушивает провинившуюся сторону.

Но не в этот раз. Слишком многое было поставлено на карту, чтобы спокойно смириться с пропажей ведьмы.

- Мы можем выследить ее по личному предмету, - поднял голову маг. - Ваше величество, у вас есть что-нибудь, принадлежащее Агнес?

- Амулеты, фенечки для заговоров – полно висит по углам, - недовольно буркнул король.

Ему не нравился этот новичок. Слишком борзый и смелый, и не отличается владением этикета.

- Ваше величество, это не подходит, - вдруг смело поднял глаза маг, - нужна именно личная вещь девушки, которой она пользовалась. Расческа, платок, заколка. В амулеты вплетены заговоры, и магия блокирует поиск хозяина или дает искаженную информацию. Вещь не должна быть магической.

- Метла?

- Не подходит, ведьмы накладывают охранные и прочие заклинания. Будет фонить. Лучше предмет одежды...

 - Труа, ты уверен в квалификации этого господина?

Маг покраснел как помидор и поклонился. Труа, советник в возрасте около пятидесяти лет, почтительно заметил:

- Ваше величество, не обращайте внимания на юный возраст Леонарда. За последние пять лет он показал высокие результаты на службе у Вашего Величества. Перед вами маг талантливый, надежный, преданный короне! Вскоре вы сами в этом убедитесь.

Эдуард с сомнением осмотрел статную фигуру нового придворного мага и кивнул. Придется довериться, ведь Фердинанд, королевский архимаг, так некстати скончался на прошлой неделе.

- Найдите ее к вечеру или выбирайте свою смерть, - приказал он, - а личные вещи ищите в избушке.

- Да, ваше величество, - поклонились мужчины и со вздохом облегчения покинули королевский кабинет.

Каким бы великодушным ни был Эдуард, сегодня они опасались его.

Глава 4. Знатный ужин

Король Дамиан ожидал нас в малой обеденной зале. Кроме него за длинным широким столом сидела незнакомая брюнетка. Меня сразу же насторожили ее хищные черты лица – узкие губы, высокие скулы и чуть раскосые глаза. Отдаленно она была похожа на Леона, и сначала я подумала, что девушка является его сестрой. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что незнакомка принадлежит к самому высшему кругу аристократии. Темно-синее парчовое платье с глубоким декольте и колье с крупными бриллиантами, которые поражали воображение, – всё это говорило о большом достатке и высоком положении. Брату этой девицы не нужно работать королевским магом, а ей думать о пропитании. Только придворные интриги да новые фасоны платьев – вот всё, что может развлечь такую девушку.

Она негромко разговаривала с Дамианом, даже не обратив внимания на наше появление. Мне показалось, она нарочно проигнорировала нас.

- Ваше величество, - церемониально поклонился Леон, и я тоже присела в легком книксене.

Девушка с неудовольствием оторвалась от созерцания короля и довольно презрительно окинула взглядом мой наряд. Конечно, в сравнении с ее шикарным платьем моё выглядело, как снятое с монашки.

За свою бурную ведьмовскую жизнь я привыкла к женской неприязни и давно научилась спокойно реагировать на неё.

Меж тем король рассматривал меня с повышенным интересом, словно только что впервые увидел. «Ох уж эти интриганы!» - подумала я и любезно улыбнулась.

- Присаживайтесь. Дорога предстоит долгая да трудная. Подкрепитесь.

Мы сели напротив незнакомки. Я ожидала, что войдут слуги и сервируют нам блюда, но судя по тому, как энергично Леон потянулся за куриной ножкой, здесь такое не принято.

Ладно, поухаживаю за собой сама.

Королевский стол ломился от всевозможных кушаний и яств. Заприметив недалеко от себя блюдо с гусиным паштетом, я отрезала большущий кусок и невозмутимо положила себе на тарелку. Салат я тоже попробовала, хоть и стоял он в паре метров от меня, и пришлось привстать.

Король не прикасался к кушаньям, а пил только темно-красный напиток в хрустальном бокале. Я очень надеялась, что в нем было вино, но правда жизни вряд ли была столь милой.

«Он - вампир! И кто бы мог подумать?». Даже после нападения в спальне эта мысль казалась мне дикой. Король и вампир. Как же его до сих пор не рассекретили?

И знает ли эта брюнетка, лениво ковыряющая сыр, что рядом сидит существо, представляющее для нас всех опасность? Или она сама – из этих?..

Я старалась не сильно пялиться, может, поэтому и не разглядела ее клыки. Но стоило мне потянуться за красиво сервированной колбасной нарезкой, как она сама обратилась ко мне.

- У вас отменный аппетит, - с легкой жалостью произнесла она, - не каждый мужчина похвастается таким.

Я невозмутимо подцепила несколько кусочков кровяной колбасы и положила в тарелку. Взяла ложечку с горчицей и щедро полила сверху. У... вкуснотища!

Всё это прошло под могильным молчанием публики. Даже Леон перестал обгладывать ножку. Все ждали моей реакции.

Серьезно, они за кого меня принимают? За невежественную необразованную девушку, впервые попавшую за королевский стол? Пусть обломятся! Я невозмутимо положила кусочек колбаски в рот и даже зажмурилась от удовольствия. Будет мне еще какая-то фифа аппетит портить!

- Летали бы вы на метле, и тоже питались бы нормально, - невозмутимо парировала я.

Дамиан не выдержал и громко расхохотался.

- Получай, Мими! Это тебе не кровушку по ночам тырить. Агнес за свое горой!

- До поры до времени, - противно улыбнулась Мими, и я с печалью констатировала: и эта - кровососка.

Если только при дворе не существует мода на удлиненные клыки.  Ясно теперь, почему она сыр раскрошила, а ни крошки не съела.

Рядом со мной ободряюще зачавкал маг. Он не обращал внимания на косые взгляды, а с упоением обгладывал свиные ребрышки. На его рубашку упало несколько жирных капелек, и я не без сочувствия предложила ему салфетку.

Мужчина наедался так, словно нас никогда больше не покормят. Что, по идее, вполне может быть. Местность в королевстве горная, как знать, вдруг постоялые дворы у них не распространены. Или в них подают то, что я ни за какие коврижки есть не буду.

Леон с благодарностью взял салфетку и вытер лицо. Налил себе и мне рыжий напиток из хрустального кувшина, на проверку оказавшийся морковным соком. Подложил пару вишенок мне на тарелку, но не успела я их съесть, как он встал первым, игнорируя этикет.

- Нам пора. Будем отправлять послания с каждой точки перехода.

- Ты знаешь, что я приготовил экипаж.

Маг напрягся. Исподлобья он буравил взглядом короля, не собираясь отступать. Кажется, решался важный вопрос, касающийся и меня тоже.

- О чем вы? – вмешалась я.

Но мужчины не сочли своим долгом ответить. Мими снова издевательски улыбнулась.

- Это не обсуждается. Вы поедете в экипаже! Вас будут охранять, - с нажимом произнес король, не спуская пристального взгляда с мага, - Леон, я всё сказал. Или ты сомневаешься в моих словах?

Глава 5. Приятная прогулка

Наша охрана состояла из кучера и подозрительного хмурого мужика на запятках. Хоть он был и одет в черную официальную одежду с королевскими лилиями на лацканах, его с трудом можно было назвать лакеем. Встреть я его на узкой тропинке в лесу, не задумываясь, атаковала бы первой.

Но этих двоих нам дали в помощь, так что возмущаться я не стала. Тем более кто знает, какие опасности и приключения таит путь к границе.

Мы ехали уже несколько часов, и я с грустью вспоминала богатый королевский стол. Вот бы ветчинки сейчас или сырка! В животе противно урчало, и даже выпитая бутыль воды не помогла.

А всё потому, что мы с Леоном поссорились. А когда я переживаю, аппетит пробуждается и мучает меня со страшной силой.

Этот самовлюбленный архимаг заявил, будто мой уровень силы - слабая четверочка, и посетовал, что в сражении от меня толку ноль, и с зомби ему придется справляться самому. Сначала я обиделась. Потом надулась и мысленно прикинула, какие растут травки в горах. Выбор небольшой, но парочка колючек должна быть. А там уж на привале я сварю средство от живота. Или для живота, это уж как посмотреть. И впихну туда весь свой пятый уровень магии, чтобы он на своей шкуре распробовал, как ошибается.

Но маг продолжил рассуждения о моей бестолковости, и я взорвалась.

- Подумаешь, несет от кого-то шестым уровнем! - ехидно проговорила я. - А толку-то, если мы не путешествуем порталами?! Кишка тонка уговорить короля?..

- Ты же мне и помешала! - мгновенно взвился маг. - И вообще, у меня седьмой уровень! И скоро подтвержу на восьмой, если ты не испортишь весь план! Ведьма! Хотела любоваться красотами? Давай, наслаждайся! Да ты даже в окно не посмотрела за всё это время!

- А что там смотреть? Камни и горы! И ни цветочка!

- А тебе что, умертвия подавай? Так мы свернем, заночуем поближе к кладбищу, - он потряс свитком. - Ехать до границы четыре дня. Прямой дороги нет, будем петлять по горам. Кстати, это королевский приказ.

- Петлять?

- Заночевать в определенных домах, - тут он нахмурился. - Я знаю некоторых, неприятные типы. Сегодня мы заночуем у капитана гвардии некромантов. Завтра - у одного уважаемого вампирского семейства, послезавтра - у главы клана оборотней.

- Ты шутишь! - поразилась я. - А придорожных гостиниц в стране нет? Зачем нам навязываться на постой к незнакомцам...

- Ну, допустим, Андриана Пуарье я знаю. Много раз встречались в экстренных обстоятельствах...

- И? - протянула я, чувствуя подвох.

- Ведьм он совсем не уважает, - с гадливой улыбкой признался маг, - на дух не переносит. Попробует напасть.

- Тогда я не понимаю смысла останавливаться у него...

- Здесь написано, - потряс он свитком, - остановиться нам только у Пуарье.

- И зачем Дамиану это понадобилось? Этот ваш Пуарье – надежная личность и благоволит короне?

- Вот это мы и узнаем. А заодно, как ты взаимодействуешь с некромантами, - усмехнулся Леон.

Остальные полдня я с ним не разговаривала. Обойдется, слишком много чести.

Правда, через час Леон откинулся на жесткие подушки и заснул. Поразительная способность спать в неудобной позе. Лично меня слишком трясло, чтобы даже думать о сне. Зато было время хорошенько пораскинуть мозгами и рассудить, что делать дальше.

Воспользоваться сном мага и сбежать – по меньшей мере глупо. Чтобы забрать метлу и улететь, придется вырубить лакея на запятках и при этом не наделать шума. Но даже если у меня получится это сделать с ювелирной точностью, я понятия не имела, в какую сторону лететь. Где наша граница с закрытым государством?! Где опасные кладбища с мертвяками? У меня не было ни карты, ни опыта пешего странствия по этим землям. К тому же я слышала о клане оборотней. С ними я тоже не очень-то хотела встречаться. Полнолуние послезавтра, кто знает, может, у них очередной брачный период. Лето, жара, горы... Романтика!

Я выглянула в окно и нахмурилась. Погода в этих местах нестабильная. Чем дальше мы удалялись от столицы, тем смурнее и тяжелее становился воздух. Черные тучи нескончаемой чередой плыли над нашими головами, но дождя не было. Подумалось, что для лета погода выходила очень странной, необычной и неприятной. Любоваться тут и вправду нечем.

Откинувшись на подушки, я принялась вспоминать заклинания развоплощения и огненной атаки. Леону я не особенно доверяла. Было в его поведении нечто настораживающее. Лучше быть самой во всеоружии, тем более на чужих землях.

Карета остановилась резко и внезапно. Я не успела удержаться и пролетела по инерции вперед, задев ногой ступню мага и с размаху втемяшившись носом в его грудь. Тот ахнул и открыл глаза, автоматически удерживая меня полулежа на своих коленях. Я попыталась вырваться и хотя бы сесть рядом, но он приложил палец к губам и призвал к молчанию.

Я затихла. Не враг самой себе, мне тоже любопытно понять, из-за чего мы так резко остановились.

Леон прислушивался к тому, что происходило снаружи кареты, и грозно сдвигал брови. Но я не слышала ни-че-го, и это с моим-то идеальным ведьмовским слухом!

- Подожди здесь, - наконец отмер он, будто реально что-то услышав.

Глава 6. В доме у некроманта

Легким движением я раздвинула губы и кончиком языка коснулась зубов. Леон вздрогнул. Обследуя его зубы на предмет повреждений, я крепко держалась за мужские плечи и следила, чтобы маг не отодвинулся. Леон пытался прикрыть губы и снова продолжить свой притворный поцелуй, но мой язычок ловко прорвался внутрь, коснулся языка и даже мазнул по небу... Маг издал приглушенный стон.

- Андриан, посмотри, какие милые! – вдруг раздался умильный женский голосок. - Влюбленные у наших ворот. Какой хороший знак!

В ответ мужской бас промычал что-то невразумительное.

Леон тем временем переместил одну руку на мою грудь, а другой как-то умудрился ущипнуть за попу. От неожиданности и такого грязного приема я подпрыгнула, и маг наградил меня победным издевательским взглядом. Ладно, один-один. Но мы еще посмотрим, кто кого!

- Господин Пуарье? – ловко соскочил он на землю к паре, стоявшей в воротах. - Простите, увлекся. Это моя невеста, Агнес. Мы к вам по делу и на постой, если впустите.

- Хмм... – с сомнением разглядывал меня высокий худощавый мужчина примерно сорока лет.

Капитан был одет, как и положено приличному некроманту, во все черное. Черный поношенный сюртук, черный плащ и брюки, заправленные в высокие сапоги. Обветренное лицо и жидкие наполовину седые волосы придавали ему отдаленное сходство с мертвяком. В лице – ни единой кровинки, а в глазах – какая-то вселенская всепоглощающая грусть.

- Не слушайте его! – вмешалась спутница. - Разумеется, мы вам рады, господин...

- Обернард, - представился Леон с поклоном. - А вы, вероятно, госпожа Пуарье?

- Правильно! Для вас просто Лаура! – восхитилась проницательностью мага женщина и, семеня ножками, повернулась, распахивая шире ворота. - Проходите!

Они представляли собой странную пару. Высокий худой мужчина и низенькая полненькая женщина. Она была явно моложе супруга, лет двадцать от силы. Светлые волосы убраны в две простые косы, змеями спускающиеся  по обе стороны лица. Само личико круглое, с веснушками и очаровательными ямочками. Казалось, что Лаура собирается рассмеяться по любому поводу, возможно, даже просто так, глядя на щепки под ногами.

- Простите за беспорядок, - смущенно проговорила она, когда мы дошли до крыльца в три ступеньки, - в последнее время я вся на нервах. А убираться некому, наша горничная сбежала три недели назад.

И вот тут я заметила огромный круглый животик. Лаура бесцельно поглаживала его, словно бы успокаивая.

- Вы имеете в виду щепки? – вдруг подал голос Леон, рассматривая пространство у дома. - Еще год назад здесь стоял прекрасный сад, со столетними деревьями и раскидистыми клумбами.

Лаура вдруг густо покраснела и спешно вошла в дом. А господин Пуарье наоборот, приостановился и, с грустью оглядываясь, сказал:

- У моей жены в роду были сирены. Конечно, всей их силы она не унаследовала, но сейчас, будучи в положении, откуда-то появился расщепляющий крик. Думаю, защитная реакция организма... Впрочем, я не сержусь. Сад был неплох, но сейчас все равно некому следить за ним. Нонна ушла, опасаясь за свою жизнь. Ужин будет скромным.

- Ясно, - лаконично подвел черту Леон.

Слушать сетования некроманта на нелегкую семейную жизнь нам обоим не хотелось. Еды бы, да теплого питья с уютной постелькой! Вот только нашим ожиданиям не было суждено было сбыться. Мы вошли в огромный темный особняк и поежились. Лично я так уж точно. Столько пыли и хлама! Мусор валялся на полу, на тумбочках стояли тарелки с огрызками и объедками... Ото всего разило запахом гнили и тлена.

Разве женщина может жить в таких условиях? А если она ожидает ребенка? Конечно, своей метелкой в чужом доме не подметают, но мне эта Лаура резко разонравилась. Пусть у нее нет послушных мышей, но держалась бы тогда всеми руками и ногами за горничную! А не выгоняла ее...

Нам выделили комнату на втором этаже, всю заваленную старыми истлевшими вещами и покрытую пылью. Я бы восприняла это как насмешку, если бы не видела состояние комнат во всем доме. Уверена, сама Лаура спала в похожих условиях.

Но сейчас меня волновало не это. Оставаться в одной комнате с Леоном я точно не собиралась. Я –свободная и взрослая женщина, и хочу нормально отдохнуть после тяжелого переезда. Будет мне еще на полу храпеть какой-то маг!

Поэтому я пустилась на хитрость. Скромно потупив глазки, я сообщила:

- Простите, госпожа Пуарье, но я не могу спать в одной постели с Леоном. Мне нужна отдельная комната. Понимаете, я дала клятву, что как бы мне ни хотелось, но до свадьбы нельзя. Никак!

Некромант, стоящий позади нас, подавился и закашлялся. То ли он видел мою ауру явно не девственницы, то ли так сильно удивился.

- Оо! – прониклась словами мадам и даже умилилась. - Невероятно! В наших краях никто не бережет себя до свадьбы. Господин Обернард, вам повезло! Вам достался настоящий бриллиант!

- Угу, - с сомнением посмотрел на меня Леон и нахмурился. -  Я хотел бы переговорить с господином Пуарье наедине. А ты пока устраивайся, располагайся. Дамы!

И, поклонившись, он ушел, бросив меня одну на беременную сирену.

- Значит, другую комнату? – потерев нос, раздумывала хозяйка. - Но эта самая лучшая. Даже не знаю, что вам еще предложить...

Глава 7. Некромантская уборка

Весь ужин Лаура развлекала нас на свой манер. Не знаю, как натужно улыбающиеся мужчины, а мне было интересно послушать о жизни в таком необычном месте. За час, что длился ужин, мы узнали историю романтичного знакомства...

- И появляется он такой на кладбище, - выпучив голубые глаза, восторженно рассказывала Лаура, - и говорит: отпусти ногу скелета, это не твой дедушка. А потом как ба-бахнет, и скелет – в пепел!

Как и в течение всего разговора, мы с Леоном, не сговариваясь, повернулись в сторону некроманта и дождались более ясных разъяснений:

- Лаура пришла на кладбище в годовщину смерти деда. А я получил сообщение, что проезжий любитель-некромант частично поднял умертвия, и пришлось выезжать с ребятами на чистку. Вхожу на кладбище и вижу: симпатичная молодая девушка пытается удержать испуганного скелета и пригласить к импровизированному столу.

- Я принесла яблоки, пироги с вишней и колбасную нарезку – всё, как любил покойный дедушка. И наливку принесла... – смахнула с ресничек слезу женщина.

Семейная идиллия. Как же это мило – воспоминания, совместные приключения. Я так растрогалась, что залпом выпила два стакана содовой. Судя по вытянувшемуся лицу хозяйки, это был перебор.

Вообще, ужин наш оказался скромным: Лаура приготовила огромный кусок говядины с кровью в середине, назвала это главным блюдом, и на гарнир предложила подозрительную смесь овощей. Судя по запаху, ели они этот гарнир неделю.

Я не стала рисковать, и весь ужин потихоньку отщипывала себе кусочки жесткого мяса.

- Когда Лаура пыталась затолкнуть бутылку в рот скелету, мы и заподозрили неладное, - невозмутимо согласился некромант и продолжил разрезать мясо. - Оттащить ее оказалось делом непростым.

- Я слышала, что бывают маги, способные управлять порождениями смерти, - посмотрела на мужа с любовью Лаура, - но никогда не встречалась с такими... В нашей деревне магов отродясь не было, только заезжие...

- Вам не нравится холодец? – вдруг спросил Леона некромант. - Вы не взяли ни кусочка. Жаль, приготовлен по старинному семейному рецепту моей бабушки.

- Какой холодец? – оживился Леон и оглядел пустой стол.

Такого крупного и сильного мужчину одним кусочком мяса с пол-ладошки явно не накормишь. Ему бы ломоть хлеба или колбасы... Вспомнила, сколько умял Леон за королевским столом, и поняла, что маг не наедался в путь, а просто аппетит имел богатырский.

- Шу-утка! – взвизгнула хозяйка и рассмеялась. - Я не умею готовить холодец. Да и зачем, если нас всего двое...

Ее смех поддержал муж, икая гулким басом. Семейное единодушие, ничего не скажешь.

- И вправду, - смутился маг и уткнулся взглядом в тарелку.

Мясо-то он съел, а гарнир остался. Я-то, не будь ведьма, сразу отказалась, лишь только унюхала. А Леон позволил себя обморочить. Ну ладно. Зато всю ночь просидит в отхожем месте и под ногами мешаться не будет.

Еще от болтливой хозяйки мы узнали, что Андриан любит долгие пешие прогулки, а ей в это время скучно. Но с беременностью она уже не скучает, ведь это может навредить ребеночку. И муж постоянно с ней рядом.

- Это так мило-о!! – поглаживая живот, говорила она. - Когда двое любящих людей ни на миг не расстаются...

- А еще она боится родить одна, в пустом доме, - пояснил некромант, подцепляя вилкой из овощной смести морковку. - Со второго месяца боится. Вот я и дежурю на крайний случай.

- Да, он всегда рядом! – умильно подтвердила супруга, и в этот момент мне стало жаль почти седого грустного мужчину. - Андриан очень романтичный!

- Она даже на работу меня не пускает, - в сердцах пожаловался Леону некромант. - Передал дела другим, но так и проконтролировать мне надо!

- Что они там, безрукие? – резко сменила тон милая супруга. - Ты – лучший некромант в королевстве, но у тебя семейные обстоятельства! Ты никогда не брал отпуск, так что сейчас – самое время.

- Да, милая, - послушно согласился серьезный мужчина и залпом выпил стакан содовой, чем заслужил очередной недовольный взгляд жены.

Кажется, я стала понимать, отчего конкретно в этой долине один несчастный некромант всё никак не может дойти до кладбища. Любовь держит сильнее железных пут.

- Кстати, Агнес, я приготовила ночнушку. Нашла чистую у себя в сумочке. Купила и забыла. Она пролежала там чуть ли не год. Смешно, правда?

Хозяйкины округлые щечки и наивный взгляд под конец ужина стали порядком злить.

- Чрезвычайно! – громко воскликнула я, и Леон подавился брокколи. Он тоскливо оглядел свой пустой стакан и закашлялся.

Как вежливый человек, я постучала его по спине и пожелала, чтобы брокколи прошли, куда надо. Маг едва отдышался и теперь уже с ненавистью смотрел на полупустую тарелку.

Мда, второго такого радушия днем с огнем не встретишь. Вся эта ситуация меня тоже стала крайне раздражать. Нам так и не предложили еще содовой. Хозяйка демонстративно игнорировала пустые бокалы.

Неужели сложно предложить хотя бы стакан воды? Или таким образом они мечтают заполучить новый труп?..

- У меня есть самогон, из орчьих земель, - вдруг решил разрядить обстановку некромант. А может, ему просто захотелось напиться в компании, - предлагаю опробовать.

Глава 8.Поиск улик

Стараясь не шуметь, пару раз я дернула ее, в надежде, что замок хлипкий или просто залип. Но дверца упорно не поддавалась. Тогда пришлось воздействовать магией. Я прошептала самое распространённое заклинание открытия, оно не сработало.

Крысы начищали пол, стирали пыль с кресел и комода, а меня брала злость. Что же это за тумбочка такая и что в ней спрятано?

Ударила заклинанием посильнее. В моей практике оно открывало сложные замки, не запечатанные магией. Дверца чуть брякнула, но не открылась.

Мне хотелось уже выломать ее к чертовой матери, но, к счастью, я вспомнила одну хитрость.

Подошла к тумбочке и перевернула ее к себе задней панелью. Один раз я уже проделывала такой фокус в Школе ведьмовства, когда мы вломились в спальню к одной аспирантке. Она заменяла у нас профессора по травоведению и отличалась крайней вредностью и строгостью. Нужно было во что бы то ни стало раздобыть билеты, и мы с подругой вдвоем рискнули вторгнуться в ее владения. Выбрали обеденное время, когда Лициссия кушала свой любимый суп.

- Так, значит, заклинание движения... Потом ускорения. Помним, что границ нет... Готово!

Ящик вывалился прямо мне на ногу, отдавив большой палец.

Перед глазами промчались звездочки. Ругаясь сквозь зубы на подозрительного мага, двумя заклинаниями сняла опухлость и боль. Я самой себе нужна здоровая, нечего время терять.

- И что тут у нас? – вздыхая, подняла ящик с пола и уселась с ним на кровать, - Всего лишь семейный портрет? Да ладно! Столько сил и жертв ради картинки.

На небольшом портрете я почти сразу узнала Лауру. Оказывается, хозяйка до беременности была стройной девушкой, тонкой, как тростинка. Рядом с ней нарисована была пара в летах, видимо, ее родители, и светловолосый молодой человек. Фамильное сходство видно на лицо, так что, по всей видимости, это брат Лауры.

Что ж, очень мило, только вот я не понимаю, зачем хранить этот портрет за семью замками, причем с помощью магии...

И вот на этом месте меня проняло знатно. Магия! Значит ли это, что некромант запрещает жене видеться с родными и даже запечатал их изображение?  Заклинание минимум второго уровня, не думаю, что Лауре, деревенской девушке, такое под силу.

Ладно, семейные распри и интриги меня не волнуют. Главное, найти доказательство сотрудничества некроманта с семейством ванДейс. А все остальное – не моя головная боль.

С уборкой было покончено, и мы с крысками перебежали в следующее помещение. К счастью, мужчины всё еще пили самогон, а Лаура бдительно следила за ними. Мы успели прибрать две спальни в рекордно короткий срок, и уже спустя час я спускалась на первый этаж.

Вожделенный кабинет некроманта, кухня и столовая располагались тут же.

Заглянув в столовую, я ласково улыбнулась:

- Наверху всё готово, можете идти спать.

Лаура радостно закивала, отбрасывая в сторону вязание. Она тут же подошла к мужу и нежно погладила его по седой голове.

- Мне тожааа... можна... спать? – заплетающимся языком спросил Леон и попытался встать.

Мага изрядно штормило. Встать он смог только с третьей попытки. На шатающихся ногах он преодолел расстояние до двери и чуть не вмазался в стену. Знойно выругался и попытался перестроить траекторию.

Окосевший Леон выглядел жалким и забавным одновременно. Я не удержалась и захихикала в кулачок. А вот некромант, уговариваемый женой встать со стула, был похож на обычного пьяного старика. Жалость у меня вызывала его беременная жена, которой нужно было чуть ли не брать его под мышки и тащить на второй этаж.

- Секундо-очку! Па-астаранись!  – обдал меня перегаром Леон и вытолкнул в коридор, ногой случайно закрыв за собой дверь.

Я едва успела отпрыгнуть, чтобы мощная фигура мага не распластала меня об стену.

- Ты что?! Совсем сбрендил! – возмутилась я, когда его рука легла мне на талию. - А ну отпусти, пьянчуга!

Вместо этого ухмыляющаяся физиономия мага неутомимо приближалась ко мне. Неужели целоваться полезет, гад?!!

- Ты что затеяла? – раздался абсолютно трезвый шепот мне в ухо. – Какая, к чертям, уборка?! Что за благотворительность?

А он не так прост, раз сумел перепить - и кого! некроманта! Эта братия знает толк в алкоголе. Не обошлось без отрезвляющего заклинания. Но когда успел? Я лично не видела...

- Надо, - упрямо сжала губы я.

- Не думал, что ты такая сердобольная, - усмехнулся маг. - Будь осторожна, не проколись. Некромант не должен узнать, что ты ведьма.

- Пусть думает, что я золушка! – прошипела я, ожидая, что разговор будет окончен.

Створки дверей зашумели, и в коридор проник свет из столовой. Я услышала пьяное бормотание Пуарье и строгий голос Лауры. Она еще что-то выговаривала ему в таком состоянии! Вот уж невозможная женщина! Я бы дождалась, пока протрезвеет.

Хотела отодвинуться и скинуть руку с талии. Поговорили, и хватит. Его предупреждению я внемлю, но это не значит, что меня можно безнаказанно лапать!

Глава 9. Ревность Эдуарда

В белоснежном дворце королевства Тего было неспокойно. Вот уже два дня король не ел, не принимал посетителей и даже отказал в визите своей любимой фаворитке Эльзе. Женщина, славившаяся не только своей красотой, но и мудростью, сразу заподозрила неладное. Ее, белокурую красавицу с тонкой талией, король принимал даже во время напряженных политических переговоров, когда, казалось бы, требуется особенная сосредоточенность и напряжение.

Сегодня, послав камеристку к покоям короля и снова получив отказ, Эльза начала действовать.

Первым делом она посетила королевского звездочета и поинтересовалась, сколько еще будет длиться её связь с любимым правителем. Звездочет, пожилой сгорбленный маг, лукаво глянул из-под насупленных бровей и разложил перед красавицей звездные карты.

- И что я должна понять? – передернула плечами она. - Говори прямо: любит или нет?

- Звезды говорят, лаурита, что небо над вашими головами будет ясное.

- То есть он соблаговолит вернуться ко мне? – уточнила фаворитка.

- Звезды говорят, небо чистое, - упрямо повторил звездочет, и Эльза недовольно подернула плечами.

На ней, как и на всех придворных, был надет золотой наряд. Шикарное парчовое платье и декольте лодочкой очень ей шло, создавая обманчивое впечатление хрупкости и впечатлительности.

На самом деле фаворитка была вовсе не так проста. Не получив ясного ответа у звездочета, она прямиком направилась к королевскому магу. Женщина слышала, что недавно назначенный господин вежлив и учтив, и очень надеялась выпытать у него, что происходит с королем.

- Леонард, приятно познакомиться, - Эльза присела в легком реверансе, показывая уважение знаниям и чину главного королевского мага. - Мне очень нужна ваша помощь. Даже не знаю, как сказать... В последнее время король странно себя ведет. В чем причина такого поведения?

Будто бы понимая, о чем идет речь, Леонард грустно вздохнул:

- Да, лаурита, у его величества непростое время.

- Что же случилось? – Эльза подалась вперед, не скрывая хищного взгляда. - Кто посмел разозлить его?!

Маг замялся.

- Не имею права докладывать вам. Дело сверхсекретной важности.

- Понимаю вас... Но я никому не скажу. И я всегда действую в интересах Эдуарда. Вам ли не знать?

- Лаурита, вы волнуетесь за его величество, и это похвально, но в настоящий момент дело касается не только нашего королевства... Если вы понимаете, о чем я.

А вот этого поворота шустрая фаворитка не ожидала. Она в ужасе прикрыла рот, а потом едва слышно прошептала:

- Грядет война?

- Возможно. Важное решение зависит от его величества. Король раздумывает и размышляет день и ночь. Заклинаю вас не мешать ему.

- Поняла вас, - Эльза присела в глубоком реверансе. - Послужите хорошо на благо королю и нам. Надеюсь и уповаю на вас.

- Да, лаурита, - кивнул Леонард.

Обмен любезностями кончился, и Эльза, весьма рассерженная, вернулась в свои покои и сама быстро расшнуровала корсет. Она сбросила великолепное платье и, запретив служанкам беспокоить ее, оставила лежать на кровати. Король не посетит ее скромные покои – она была уверена.

В гардеробе первой модницы дворца висело множество платьев. Эльза сама выбирала фасоны и утверждала такие важные элементы, как глубину декольте и количество оборок. О ее собственном гардеробе ходили легенды – до увлечения короля золотым цветом Эльза блистала самыми разнообразными нарядами. Говорили, что среди ее платьев есть все цвета радуги.

Но никто не знал, что в самом дальнем углу гардеробной комнаты, в чехле серебристого цвета, Эльза прятала два очень простых наряда: темно-серого цвета, какой носят обыкновенные крестьянки, и темно-коричневого – цвета униформы прислуги во дворце. Случайный свидетель ни за что не поверил бы, что сиятельная лаурита, высокородная госпожа, согласится надеть темно-серое платье.

Но после двойного провала Эльза нервно шнуровала крестьянский корсет и примеривала, как лучше заплести белокурые волосы в косу и спрятать ее под выцветшим платком.

Она собиралась посетить темную колдунью, свою тетушку, жившую в деревне неподалеку, и узнать наверняка, что стало с королем. И заодно прихватить новую порцию любовного зелья.

После визита главной фаворитки Леонард без всякого доклада прошел к королю. Труа почтительно поклонился и исчез, оставив мужчин наедине.

В королевской спальне было темно, непривычно темно. Эдуард, сидевший на кровати,  сильно осунулся, проведя бессонную ночь над мучившими его размышлениями. Его светлые волосы были взлохмачены, а рубашка -  застегнута не на те пуговицы. Любой, даже самый невнимательный наблюдатель понимал, что король пребывает в сильном волнении.

- Приходила Эльза и выказывала беспокойство, - доложил Леонард. - Вам следует выйти к придворным, если не хотите, чтобы расползлись слухи.

- Какая разница. Если она – у него! – с отвращением произнес Эдуард. - И мы никак не сможем вызволить ее. Никак.

Глава 10. Клыкастый поворот

Утром, когда меня разбудила Лаура, я была готова отравить весь дом. Мученически разглядывая маячившую в дверях фигуру, я пыталась сообразить, куда я попала и почему меня беспокоят. Спать хотелось адски.

- Господин Обернард просил передать, что сядет завтракать без вас. Уже половина девятого, а он сказал, что вы спешите. Мы с Андрианом приготовили вам перекусить, - добродушно докладывала хозяйка, пока я пыталась совладать с собой.

Очень хотелось кинуть в нее подушку и крикнуть, чтобы замолчала. Голова гудела и грозила развалиться на миллион частей. Если сейчас половина девятого, а легла я в шесть, получается, поспала всего два с половиной часа.

Мы, ведьмы, создания ночные. Не утренние!

И куда этот сумасшедший маг спешит?!!

- Дайте мне десять минут, - прохрипела я и поползла в ванную.

Холодная вода частично привела меня в чувство, но общее состояние было разбитым. Эх, сюда бы моих восстанавливающих силы настоек, я бы быстро привела себя в порядок! И мне даже показалось, что я видела на полочке в некромантской лаборатории что-то похожее на настойку из бодрящих трав. Перед глазами всплыло грозное лицо Леона и его просьба не показывать своей истинной ведьмовской сущности.

Эх, вот дела! Придется бодриться чаем. Надеюсь, у Лауры он хорошо заваренный и не из мокрых трав. От такой «замечательной» хозяйки можно ожидать что угодно.

- Кхм, кхм... – деликатно прокашлялось густым мужским басом зеркало. - Не хочется отвлекать тебя от сладостных дум, Агнес, но время не терпит...

Вздрогнув, я с неудовольствием заметила подернутое легкой дымкой изображение темного короля. Пока я размышляла о насущном, Дамиан вволю налюбовался целомудренной хозяйской ночнушкой в цветочек. И, судя по слегка подрагивающим уголкам губ, от увиденного его пробирал смех.

А мне стыдится нечего. Как я считаю, никакой мешок не может испортить истинно ведьмовской красоты.

- Интересно, с Эдуардом я таким образом поговорить могу? – обводя пальчиком по серебристой раме, спросила я.

- Ты же знаешь, милая, только магическая настройка способна соединить два страждущих сердца.

Дамиан лукаво улыбнулся.

- А настроить?..

- Ты скоро будешь в родных землях. Пусть поволнуется, - по-отечески добро заявил Дамиан. - Как тебе некромант? Что о нем думаешь?

- Неплохой малый, подкаблучник. Во всем потакает беременной жене. Не конфликтный, старается обходить острые углы. Проводит серьезные исследовательские работы, о которых, как я понимаю, никому не говорит. Изучает влияние состава кости на характер покойного, еще смотрит, как костный порошок растворяется в травяных настоях и какой получается эффект. Знаешь, с учетом того, что он не варит желатин, а именно растирает в порошок, его работы нетривиальны и...

- Агнес. Он заговорщик?

- Нет. Вряд ли... Мы с Леоном вскрыли вчера его сейф и...

Глаза вампира подернулись нетерпением.

- Кроме результатов лабораторных исследований, там ничего не было. Он хочет помочь королевству и выбирает весьма своеобразные способы... Научные. Я бы перевела Андриана в учебное заведение и успокоилась на его счет. Он слишком повернут на науке, чтобы мстить из-под полы...

- Ясно, – Дамиан задумался на пару секунд. - Неплохо, молодец. Следующая остановка у ванРидс. Будь осторожна, разузнай побольше об их быте, привычках, связях...

- За одну ночь?! – поразилась до глубины души я. - Ты забыл, что я не ясновидящая, а специалист по любовным напиткам. Не каждого человека можно прочесть за такой короткий срок. А ты говоришь – вампиры! Для меня вы самые загадочные существа...

- Польщен, - томно улыбнулся король и сощурился. - Ты провела неплохую работу и выяснила то, что мои шпионы не могли выяснить неделю. Хорошо поработала в команде, Леон тобой доволен. Ты можешь занять не последнее место в моей команде, если захочешь. И, к слову, я готов предложить тебе тысячу фортинов за семейство ванРидс. Разбери его по косточкам. Разрешаю тебе делать с ними всё, что захочешь: хоть приворожи и заставь их во всем сознаться. Твои действия – твои методы. Не забудь доложить вечером в ванной, как продвигаются дела.

- Ладно, - кисло согласилась я, подсчитывая в уме, что могу купить на тысячу фортинов.

Как ни крути, а выходило много. А значит, не такая и плохая это затея – подработать в путешествии. Мы, ведьмы, очень бережливые и деньгами не раскидываемся.

И всё же осторожность заставила меня спросить:

- Как у них обстоят дела с магией? Семейство уважаемое и, как я понимаю, одаренное?

- Весьма, - понятливо улыбнулся король. - Тебе лучше не отходить далеко от Леона.

- Спасибо за предупреждение, - сникла я, понимая, что на хорошее и легкое задание король меня не пошлет.

Сам говорил, шпионы у него не справляются. А раз дело непростое и опасное – он посылает на него меня, благо не своя – не жалко.

- Не вешай нос, ведьмочка! У Леона есть подарочек от меня, - ободряюще улыбнулся король и пропал.

Глава 11. Новое соглашение

Он был красив той неземной утонченной красотой, которую часто видишь на древних портретах, но почти никогда не встречаешь в реальной жизни. Фарфоровый цвет лица и жгучие черные глаза с запрятанной в глубине тайной притягивали взгляд. Высокая статная фигура была облачена в праздничный черно-белый фрак. А на указательном пальце правой руки сиял кровавым цветом камень в перстне. 

Неужели меня вышел встречать сам хозяин поместья?

Вампир любезно протянул мне руку. Я не стала устраивать скандал и рушить дружелюбную атмосферу, которую мне демонстрировал вампир, и с благодарностью оперлась о его ладонь.

Холодная, брр... Как будто коснулась ледяного камня.

- Леон устал и, кажется, крепко заснул. Попросите разместить его в нашей спальне, господин... - с самым наивным видом глядя в глаза вампиру, попросила я.

- ВанРидс-младший, лаурита Агнес, - мужчина легонько поцеловал мне руку, не переставая улыбаться. - Наш климат утомляет, это верно. Гарве!..

Из темного дома, как черт из табакерки, вынырнул бесстрастный и бледный вампир-слуга. Он был одет в черную ливрею с красным платком в петлице. Почему-то этот штрих в его костюме не понравился мне больше всего. При всей страстной любви хозяев к черному цвету, платок у слуги должен быть только черным и никак иначе.

Уж не для вытирания ли крови он предназначен? Я представила, как к моей шее склоняется этот холеный ванРидс, как кусает меня и выпивает всю кровь. А потом подходит бесстрастный слуга и вытирает излишки красной жидкости с его подбородка.

Не удержалась и брезгливо поморщилась. Совсем не так я представляла свою славную смерть. Скорее, на метле, рвущуюся в бой, чтобы отомстить за свое Отечество...

«Что это за мысли такие?!» - удивилась сама себе я и посмотрела на ванРидса.

Вампир мне сладко улыбнулся и повел в дом.

- Позаботься о мистере Обернарде, - кивнул он на сидящего, как замерзшая статуя, Леона. - Гостевые покои, как обычно.

- Да, господин, - донеслось нам в спину, и мы вошли в оплот ужаса и страха.

Внутри замок-крепость выглядел соответствующе: высокие стены обиты черными деревянными панелями, на полу – ковровая дорожка. Стоит ли говорить, что и она - черная? Хрустальные магические светильники под потолком включены наполовину, отчего освещение довольно тусклое и слабое. Бархатные портьеры отделяли проход из коридора в столовую и в другие комнаты.

Вампир вел меня торжественно и неторопливо. Я догадалась, что он хочет представить меня главе семейства, и от исхода этой встречи может зависеть моя дальнейшая судьба. Собрала всю свою волю в кулак и постаралась не думать о Леоне. Почему маг впал в странное окоченение, узнаю потом. Сейчас только от меня зависит, выпьют ли нас высокородные вампиры и скроют следы преступления, или удастся с ними почти полюбовно договориться. В том, что придется идти на уступки и сделку с совестью, я не сомневалась. С нежитью иначе не бывает.

Мы прошли вдоль широкого коридора и свернули в гостиную. Пятеро вампиров сидели за столом и невозмутимо беседовали за игрой в покер. При нашем появлении поднялось трое мужчин. Все как один они были одеты во фраки. К чему нужен столь праздничный наряд дома, я не знала, но две присутствующие здесь женщины были облачены в вечерние платья черного цвета.

- Господа и дамы, прошу познакомиться: новая игрушка нашего короля, Агнес, - с этими словами вампир грубо пихнул меня под ребра и выставил перед собой.

Женщины куце зааплодировали в ладоши, мужчины заинтересованно оглядели с ног до головы.

- Она прибыла с этим выскочкой, Обернардом. Слышал, его продвинуло семейство ванХейнф. Всё еще надеются вернуть влияние при дворе... – вампир издал презрительный смешок. - Наивно, не так ли, отец? Для противостояния вампирам парень слабоват. Думаю, все присутствующие это понимают. Сорвать нашу встречу... Ха-ха...  – наклонившись ко мне, он доверительно сказал: - Наша магия особенная, и не жалким людишкам с нею тягаться.

- К чему она здесь? – нахмурившись, спросила одна из женщин, высокая брюнетка с мерцающими глазами.

На ее пальцах сверкали бриллианты и аметисты. Острые наманикюренные ногти нетерпеливо отбивали чечетку. Один фиолетовый камень был таким огромным, что перевернулся под своей тяжестью на бок.

- В королевстве неспокойно. Король решил направить её сюда, чтобы провести ночь, - глумясь, заметил один из сидевших за столом мужчин, полненький шатен, - твоя сестра предупреждала.

- Неужели она захотела познакомиться с нами? – кровожадно улыбнулась владелица аметиста.

- Вероятно, Ирэн, - подтвердил шатен и нагло засмеялся.

- Не нужно пугать нашу гостью, - вмешалась вторая вампирша и дружелюбно помахала мне рукой: - Меня зовут Делия. Рада познакомиться. Не обращайте на брата внимания, он так шутит.

Хоть она и была одета в похожее черное платье, но на этом ее сходство с величавой соплеменницей заканчивалось. Делия почти не носила украшений, я успела заметить лишь небольшие грушевидные серьги с топазами. Она выглядела моложе, всего лет на двадцать. Вполне вероятно, она была не замужем. Волосы Делии были русыми, а щечки – пухлыми, что утвердило меня в мысли, что она, в сущности, еще ребенок.

Глава 12. Одна

Комнату в вампирском доме нам с Леоном выделили хорошую, гостевую. Особенно разительно она смотрелась после некромантского жилища. Чистые полы, без единого пятнышка комоды и пахнущее свежестью постельное белье и шторы. Мебель из черного дерева была не такая дорогая, как в кабинете главного ван Ридса, но довольно качественная. Мне очень понравилась двуспальная кровать, широкая и крепкая, без балдахина, который я не сильно люблю – только пыль собирать, с лаконичными круглыми набалдашниками на невысоких столбиках по краям. Не отказалась бы от такой кроватки в своей собственной избушке. Конечно, у меня на втором этаже не так много места, чтобы ставить на всю комнату кровать, но комфортный сон того стоит.

Леон спал, раскинувшись звездочкой по самому центру. Дыхание ровное, цвет лица нормальный.

Горестно вздохнув – оставил меня одну расхлебывать патовую ситуацию, я осмотрелась.

На стенах висели картины неизвестных живописцев с изображением гор. Учитывая отсутствие фирменной подписи, закралась идея, что художеством баловался кто-то из домочадцев. Делия, наверное... Кто еще из равнодушных и озлобленных упырей может иметь способности к искусству?

Невысокий полотняный шкаф содержал несколько безразмерных халатов, нижнее мужское и женское белье, включая несколько хлопковых ночнушек до пят, и несколько полотенец. Выбрав ночнушку посимпатичнее, а халат и полотенце поменьше, я двинулась исследовать ванную комнату, дверь в которую располагалась рядом с окном.

Закрутила волосы на затылке узлом и залезла в ванную. Как же я устала! Морально... Пусть ван Ридс и не смог меня очаровать, буркнув про какой-то приворот, но нервы потрепал значительно. Это надо же было предложить мне совершить убийство! Ненормальный!

Хотя, если рассудить здраво, план неплохой. Убрать неугодного чужими руками – почти ювелирная работа, и не подкопаешься! Примчатся королевские дознаватели, а у вампиров всё чисто – кров и постель предложили, ужином накормили, а отчего взвилась дамочка – знать не знают, понятия не имеют. От ревности, наверное...

Ополоснув лицо теплой водой, я застонала. Мне еще перед Дамианом отчитываться. Перед вампирским королем, который бросил на мои хрупкие женские плечики невыносимо сложную миссию.

Как же не хочется с ним видеться!

Все это кошмарное приключение с вытаскиванием вампирского короля из лужи, в которую он сам и по своей воли угодил, поднадоело мне. Домой хочу! К Эдуарду и к своим простым и понятным обязанностям: любовный напиток сварить, мужа к жене приворожить, крыс из дворца выгнать...

Подумаешь, дворцовый переворот ему светит. Это даже не мое родное королевство! Какое мне дело до Вацивуса, вот честно? До магической лампочки!

Хорошенько вымывшись, я переоделась в ночнушку и накинула сверху халат. Подошла к широкому зеркалу в медной оправе, которое висело над небольшим рукомойником. Провела по нему рукой, но пальцы коснулись безразличной зеркальной глади.

Дамиан не выходил на связь, и я слегка забеспокоилась. Уж не убили ли бедолагу-короля?!

...Когда Варг проводил меня до комнаты, я вежливо поблагодарила вампира и хотела по-быстрому прошмыгнуть в спальню. Устала, да и находиться с насупленным вампиром наедине совсем не хотелось. Даже без перехода на магическое зрение, я ощущала исходящие от него флюиды ненависти и злости.

Но не тут-то было. Вампир молниеносно преградил мне дорогу. Приблизил лицо к моему и, едва сдерживая гнев, прошипел:

- Не знаю, о чем вы договорились с отцом, но помни: я рядом. И я внимательно слежу за тобой!

Я демонстративно фыркнула и закатила глаза.

- Вот только угроз мне не хватало. Не знаешь – спроси, не хочешь – забудь. А мне нужно отдохнуть. Ужином-то покормят?

- Принесут в вашу комнату, - зло бросил он и пропустил меня.

В комнату я вошла с гордо поднятой головой. Пусть не думает, что напугал меня. А вот стоило захлопнуть дверь, как я устало облокотилась о нее. Ноги дрожали, а сердце билось где-то в пятках.

Осмелится ли Варг пойти против распоряжения отца? Иерархия в вампирском семействе, как я поняла, очень жесткая. Младший подчиняется старшему. Но Варг слишком опасен и себе на уме. Не стоит об этом забывать...

Во входную дверь постучали. Очнувшись от своих мыслей, я поспешила выйти из ванной. Леон всё также валялся на кровати, а за дверьми стоял вежливый слуга-вампир. Поздоровавшись, он вкатил к нам в комнату тележку с ужином.

- Жареные перепелки, салаты «Бруалез» и «Фимби», на гарнир картофель и тушеные овощи, - невозмутимо перечислял он блюда, попеременно открывая их, - Клюквенный морс и молодое вино из наших виноградников. На десерт – суфле из слив и фруктовое печенье.

Широко раскрытыми глазами я смотрела на всё это изобилие. После разговора с вампирами, я рассчитывала максимум на хлеб и воду.

- Однако вы очень любезны, - отмерла я, - Благодарю.

- Достойно накормить гостей – моя обязанность, - поклонился слуга и ушел.

На всякий случай я потрясла за плечо Леона. Вдруг мужчина почует запах еды и проснется? Но маг лежал всё также невозмутимо в позе звездочки и, судя по всему, не собирался просыпаться. Подумав, я надавала ему пощечин, надеясь, хоть так вернуть к жизни.

- Бесполезно, - вздохнула я и принялась за еду.

Попробовала всего по чуть-чуть, ем то я немного. Порции, что принес нам слуга, были огромными, мне бы одной хватило на два дня. Больше всего по вкусу пришлись салаты и морс, его я выпила два бокала, правда, заранее просканировав на наличие ядов.

Договор договором, но мало ли что...

После ужина снова пошла в ванную комнату. Нетерпеливо постучала по зеркалу, позвала Дамиана по имени. Зеркало молчало, и начала злиться. Мало того, что один в отключке, так еще и второй куда-то пропал...

Сколько можно молчать?!

Я мерила шагами ванную, включала воду в надежде привлечь внимание звуком, но зеркальная гладь оставалась прежней. В ней отражалась ведьмочка в белоснежном халате на три размера больше с всклоченными волосами и сжатыми кулаками.

Глава 13. Незнакомец

На цепях, вбитых в каменную, покрытую мхом стену, висел человек. Его руки были закованы в железные кандалы, а на шее блестел ошейник. Смотреть на него было страшно. А опущенная безвольно голова наводила на крайне неприятные мысли. Он там живой вообще?!!

Его полуголое тело поражало своей худобой и истощенностью, а также длинными и кровавыми ссадинами, коими испещрено было всё тело. Темно-серые брюки, местами ободранные, свободно болтались на нем.

Я хотела как можно скорее открыть дверь и выбежать из пыточной комнаты, но меня остановил хриплый, но всё еще сильный голос.

- Можешь не кричать. Нас никто не услышит, - сказал пленник.

И тогда я переборола страх и подошла ближе.

Он дышал, тяжело и с перерывами. Хрипло. Но дышал, и это значило, что человека еще можно спасти.

- За что тебя так? – прошептала я, оглядываясь в поисках воды.

Кладовка выглядела самой обычной, какую можно встретить в любом доме – деревянные полки, уставленные горшками и бутылями разного размера. Где-то стояли круглые головки сыров, где-то сушились травы и овощи. Я заметила несколько небольших флаконов с зельями, вероятно, в них могло быть то, что я искала.

Но чистой воды или крана с ней в кладовке не было. А пленнику наверняка очень хотелось пить.

- Не нравлюсь я им, - хрипло ответил мужчина и издал вымученный смешок.

Однако! В такой ситуации он еще умудряется шутить.

- Из-за обычной неприязни в кандалы не заковывают, - поделилась своим сомнением я и откупорила ближайший графин.

Там оказалось вино. Что ж, лучше выпить вина, чем изнемогать от жажды. Я решительно подхватила тяжелый кувшин, в нем было литра полтора, не меньше, и подошла к пленнику.

- Не боишься помогать мне? – изогнул бровь он.

- С чего бы? Ты человек и я человек. Мы на одной стороне.

- Как знаешь, - согласился пленник и жадно прильнул к горлышку.

Я аккуратно наклоняла кувшин, чтобы несчастному было удобнее пить. Он глотал быстро и неаккуратно, вино растекалось по подбородку и капало на пол. К моему большому удивлению, выпил он целый графин.

Сколько же времени мучается от жажды? Мне нестерпимо жалко стало этого человека, и я твердо решила освободить пленника. Заприметив на одной из полок полотенце, схватила и вытерла его лицо.

- Как освободить тебя? Ключи у ван Ридса в кабинете?

Решительно отложила в сторону полотенце и двинулась на штурм кабинета. Пусть он закрыт, да и защита от вторжения наверняка включена, я попробую найти ключи. Ради этого человека, истерзанного и измученного. Я чувствовала себя обязанной ему помочь.

- Постой, сумасшедшая! – окликнул он меня, - Откуда ты вообще взялась?

Уже взявшись за щеколду, я обернулась.

- Долго рассказывать. Но освободить тебя я обязана.

- Ты же ничего обо мне не знаешь, - голос незнакомца постепенно оживал, теряя хрипоту, - А вдруг я преступник и меня наказали за дело?

- Это так? – застыла я.

- Нет.

- Зачем тогда наговариваешь на себя?

Но пленник вместо ответа криво усмехнулся.

- То есть преступника ты не стала бы освобождать? Вся такая правильная и законопослушная? – допытывался незнакомец.

А в глазах что-то такое промелькнуло, похожее на смех. Пленник, закованный в кандалы и висящий на волоске от смерти, насмехается над моим благородным порывом?

... Кажется, я начинаю понимать, почему его здесь повесили. За острый язычок, вестимо!

- Если человек попал в беду, ему нужно помочь, - спокойно произнесла я, - Ты так не думаешь? А сам помог бы мне, будь я на твоем месте?

Пленник задумался.

- Не знаю, в зависимости от того, кто ты.

- Не вампир.

Мужчина с сомнением качнул головой, а потом поморщился от боли. Ошейник впился ему в шею, и на шее показались капельки крови.

- Покажи клыки, - потребовал мужчина.

Вздохнув, я подошла ближе и оскалилась. Честно говоря, оскалилась от души. Был бы пленник нормальным, давно бы уже штурмовала кабинет, а не вела здесь пространные беседы. Но мне достался какой-то неправильный экземпляр, и его настороженность сбивала с толку. Какая ему разница, кто его будет освобождать?!

- Человек, - с облегчением констатировал он, - Знала бы ты, как коварны вампиры! Меня уже освобождала одна. Еле ноги унес, когда она устроила на меня охоту. Здесь безопаснее.

И вид у него стал таким жалким, что мое сердце не выдержало. Я откинула с его лба всклокоченные темные волосы и жалостливо спросила:

- Они мучали тебя?

- Только после приема зелья. Им нужна кровь, чтобы усилить воздействие.

- Какого зелья?

- Варг и его старший брат Патрик каждую ночь отправляются на охоту. Ты думаешь, на кабанов? Как бы ни так! Обращают в низших вампиров людей, что живут неподалеку. Несколько деревень уже полностью под их контролем. Мы считаем, так они готовятся к войне. К гражданской войне...

- Обращают людей в вампиров? – не поверила я, - Разве это не запрещено?

- Именно! А если не получается найти очередную жертву, они приходят ко мне. Выспрашивают кое-что, а когда я отказываюсь отвечать, медленно пьют кровь. А потом свое зелье. Вон, на полке стоит...

- Где? В зеленой склянке? – заинтересовалась я.

Если в усиливающее зелье добавить пару травок, получится неплохое приворотное. Краем глаза я видела виндерию в горшочке. Еще найти лист услендуса, и дело будет сделано. А уж это растение довольно доступное, не такое редкое как виндерия. Услендус всегда присутствует в кладовых, сколько я их видела, так как обыватели добавляют листы в качестве пряности в супы и жаркое.

- Да, с фамильным гербом.

Открыв склянку, я сосредоточенно понюхала содержимое. Да, так и есть – стандартное усиливающее средство. Вампиры его, конечно, странно используют – в связке с кровью, но у них всё проходит не как у людей...

И тут я обратила внимание, что на полке рядом в пыли валяется связка ключей.

Глава 14. Новые обстоятельства

Вернувшись в свою комнату, я посмотрела на часы. Половина третьего ночи. Удивительно, как быстро бежит время. Леон безмятежно спал на кровати, поджав под щеку ладонь, и я решила последовать его примеру. В конце концов, не спать вторую ночь подряд я могу, а вот второй день – это уже проблематично. Да и впечатлений на мою бедовую голову свалилось столько, что она гудела и отказывалась соображать.

Сеанс связи с темным королем я мстительно перенесла на утро. Сам виноват, что не показывался, когда я ждала. Пусть теперь он ждет и кусает себе локти, куда мы пропали.

Заснула я быстро, стоило лишь коснуться подушки. Сновидений не было, я провалилась в мучительно приятную темноту и прекрасно отдохнула.

А разбудил меня осторожный стук в дверь и голос слуги.

- Да? – накинув гигантский халат, я босиком подбежала к двери.

- Госпожа будет завтракать в комнате? Или сервировать в столовой? – бесстрастно спросил давешний вампир, - Хозяин просил зайти к нему в кабинет сразу после завтрака.

Ага! Значит, про побег пленника они уже знают и хотят допросить единственного свидетеля - чужака. Что ж, я к этому готова, вот только подкрепиться действительно не помешает. Кто знает, как я буду улепетывать отсюда – вполне вероятно, что на швабре и через окно.

Еще бы найти эту самую швабру!

- В столовой, пожалуйста. Я спущусь через полчаса, нужно привести себя в порядок, - вежливо улыбнулась я и закрыла перед носом вампира дверь.

А сама опрометью бросилась в ванную. Закрылась на ключ и постучала по зеркалу:

- А ну выходи! Ау-ау, прием-прием!!!

Вот если Дамиан и сегодня не выйдет на связь, то я окончательно попала!!! Леона придется тащить на верную смерть, и даже предупредить об опасности некого! Да и в честности вампиров, мол они меня отпустят, очень сильно сомневалась. Газетные заголовки о несчастном случае в горах моментально всплыли в воображении.  Пещеры и горы – самые нестабильные природные места, в них может случиться, что угодно – это все знают! И никто, ни единая душа не заподозрит обман...

К моему большому облегчению, зеркало откликнулось.

- И не стыдно тебе шуметь? – невозмутимо произнес Дамиан, как будто ничего вечера и не было.

- Почему тебя вчера не было?! – с возмущением тыкнула в него пальцем я, - У нас тут черти что творится! Леон в отключке, я в опасности, королевство твое тоже к чертям скоро полетит!

Я была так возмущена его равнодушием, что совсем забыла об этикете. Мне нужна помощь, Леону нужна помощь, а он!...

- Что значит, к чертям? – дрогнуло бесстрастное лицо и рядом со мной заклубилось черное облако портала.

Король вышел из него, одетый в парадный кремового цвета мундир и кирасу из очень устойчивого металла - брион. Я узнала его по теплому, переливающемуся при магическом свете оттенку. Про брион я слышала немного, только то, что маги долгое время трудились над этим сплавом, вкладывая туда заклинания прочности, жароустойчивости и непробиваемости. Теоретически, убить человека, одетого в кирасу из бриона, нельзя. Вампиры же, насколько я знала по книгам, вообще бессмертные существа. И зачем тогда бессмертному существу столь крепкая защита?!!

Я удивилась и отступила на пару шагов назад.

- Вы эээ...куда... собрались?

- Одежду примеряю, к параду готовлюсь, - резко ответил король и обошел меня по дуге, как чумную, - Где Леон? Он должен был очнуться.

Меня почему-то очень задели его слова. Сам втянул меня в этот дурдом, чуть ли не оставил на съедение своим подданным-вампирам, но заботится больше всего о бесчувственном маге. Причем, во всех смыслах, бессчувственном!

- Об этом подарке вы говорили в прошлый раз? Не спорю, обморок вашего архимага стал настоящим сюрпризом для меня. Не буду врать, что приятным...

Дамиан, взявшийся за ручку двери, остановился.

- Он не передал тебе амулет?

Быстро преодолев разделявшее нас расстояние, Дамиан взял мою правую руку и задрал рукав халата.

- Хмм... не успел. Жаль.

- Чем бы помог мне амулет? Вампиры не тронули бы меня? – саркастично заметила я.

- Родовой амулет семьи Обернарда защитил бы тебя от посягательств... – он немного помолчал, раздумывая о чем-то своем, а потом вскинулся: - Так, я не понял, они тебя трогали?

Король нахмурился и молниеносным движением откинул мои волосы назад. Внимательно осмотрел шею на предмет укусов, и расслабленно выдохнул:

-  Не успели. Хорошо... – его рука ласково соскользнула вниз и легонько погладила меня по шее. Не ожидая подобной нежности, я растерялась и невольно покраснела. А появившиеся от столь нежной ласки мурашки молниеносно разбежались по моей спине. Король же словно и не заметил участившегося дыхания и спокойно сказал:

- Рассказывай по порядку, что здесь произошло.

Пришлось сесть на краешек ванны и вкратце рассказать о ван Ридсах, их темных проделках и желании убрать Леона с дороги. Не забыла я упомянуть и о насильственном обращении людей в вампиров. Вот только источник подобной информации открывать не стала. Мои дела с Гедом вампирского короля не касаются.

- Хмм.... любопытно. Ожидал от них нечто подобное, но обращение людей... Как же далеко они зашли! Вам стоит немедленно ехать к оборотням. Если я прав, они мои единственные потенциальные  союзники. Нужно заручиться их помощью, но прежде всего, ты должна разнюхать, всё ли у них чисто. Сможешь?

Я неуверенно кивнула.

- Шпион из тебя хороший, - похвалил король и, поразмыслив, спросил: - Ты же поняла, что ван Ридсы собирались убрать Леона твоими руками?

Скривившись, я вздохнула. Значит, меня мучала не паранойя, раз венценосный вампир думает также. А знать привычки своих сородичей он должен лучше меня. Вот так!...Выпускать меня из пещеры ван Ридсы не планировали.

Я недовольно кивнула:

- И что же делать? Не ехать в соляную пещеру? Сразу к оборотням? Не получится. За нами установят слежку, и я не смогу отбить от вампиров Леона в одиночку.