Любовь без масок. Загадка для дракона - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Оксана Владимирова (самиздат)

1 глава

Голод не тетка! Жить захочешь не так раскорячишься!

Согнувшись в три погибели, я пробежала от забора до куста смородины, растущего под окном кухни. Одурительные запахи еды кружили голову. Присев и прислушавшись, убедилась в том, что двор замка пуст. С кухни тоже не слышалось никаких голосов. Неужели мне повезло и там никого нет? Запах сдобы ласкал и манил к себе. Живот заурчал от тоски по вкусненькому.

Никаких сил нет терпеть эту пытку!

Наконец, появился хоть какой-то шанс что-то съесть. Выпрямившись, вцепилась руками в подоконник, подтянулась и…

Руки оказались слабыми. Сорвалась вниз и упала на то самое место, которое вечно где-то находит приключения. Ещё и ладони поцарапала.

Больно.

Ну почему?! Почему так не вовремя произошёл этот странный конфуз с моим телом! Живот противно заурчал, напоминая, что его проблемы поглавнее моих самокопаний.

Ладно, кровь вроде не сильно бежит, так только чуть-чуть выступила. Не умру от потери. Встав на ноги, я подпрыгнула, уцепилась руками за подоконник, и опять пальцы стали соскальзывать, но в последний момент что-то произошло. Руки обдало теплом, подоконник засиял и ладошки, как будто приклеились к проёму.

Может здесь так воришек ловят, которые в окно хотят зайти? Ладно, потом об этом подумаю, сейчас главное — еда.

Обнаружив выступ, я упёрлась ступнёй в стену, затем второй, оттолкнулась ногами и навалилась животом на подоконник.

Запах еды. Кайф!

Так! Половина тела уже почти в кухне, осталось вторую аккуратно перетащить. Я задрала ногу и, не рассчитав со своими габаритами и весом, махнула через подоконник и рухнула на пол, сбивая по пути какую-то полочку с посудой. Та с грохотом разлетелась по кухне.

— Ауч!

Быстро поднялась с пола, потерев плечо, я оглянулась, чтобы убедиться, что никем не обнаружена. Кухня была пуста. Как бы на эти звуки кто не пришёл.

Ладно. Руки, ноги целы, а теперь вперёд к цели. К булочкам. Быстренько наберу еды и смоюсь. Я подошла к столу и обнаружила тазик выпечки. Запихав одну булку в рот, стала набивать карманы едой.

Как фкусно! М-м! Булочка быстро закончилась. Запить бы чем-нибудь.

Я оглянулась в поисках воды или какого-нибудь напитка. На плите стояла кастрюлька. Это что? Может супчик или рагу? Если там мясо, то я вообще счастливица, и можно считать, что черная полоса в моей жизни закончилась.

Подбежав к плите, схватилась за крышку и отдёрнула руку. Крышка сорвалась с пальцев и с грохотом покатилась по каменному полу.

— Ауч! Горячо!

Не закончилась! Да сколько можно?!

Я подула на израненную ладонь. Поцарапала, а ещё и обожгла.

Жизнь — боль!

Особенно в непонятном мире и в непонятном теле. Как же я устала! Есть нечего, жить негде, денег нет, друзей тоже, кто я, непонятно.

Горячие слёзы обожгли щёки.

Я стала стирать их ладонями, а они всё не заканчивались.

Ничего из-за них не вижу.

Вот как так можно было вляпаться? После экзамена по музыкальной литературе я уснула в своей кровати, в общаге, а проснулась на земле в лесу. Хорошо, что хоть лето на дворе и язык каким-то чудесным образом я быстро усвоила, так бы вообще не поняла, что оказалась не на Земле.

Думала, что попала в передачу “Розыгрыш”, но спустя сутки, поняла. Это правда. Я в Тьмутаракане. И жители здесь далеко не дружелюбные зайки.

Плюхнувшись на пол попой, разревелась в голос. Как я устала бороться за выживание. Пусть меня найдут! Может в тюрьму отправят, где будут кормить и объяснят что вообще происходит.

Как же я хочу домой на Землю-ю-ю!

Рядом со мной, скрипнув, открылась дверца шкафчика, стоявшего неподалёку.

Меня обнаружили?

Забыв о слезах, я заглянула в него. Что там стоит?

Еда? А может деньги?

Ага! Размечталась. Баночки, скляночки. Зелья какие-то.

Но почему мне так не везёт?

Слёзы опять полились из глаз. Пора принять тот факт, что я невезучая! Почему я попала в непонятное место?

Спасибо мирозданью, что хоть булочки вкусные оказались.

А это чьи ноги?

Слёзы вмиг остановились. Кто-то услышал грохот и мои мысленные позывы поймать меня? Надо использовать момент и попытаться, хоть как-то здесь зацепиться, чтобы выжить.

Сапоги мужские. Хорошего качества. Чистые.

Медленно я стала поднимать голову, чтобы посмотреть на обладателя.

Штаны тоже чистые. Почти новые и ткань добротная.

Э-э… На этом не будем останавливать свой взор. Но впечатляет.

Белая рубашка, расстёгнутая на груди, широкие плечи, шея, волевой подбородок. Вау, какие симпотишные губы. Нос.

Нет! Так не честно! Зачем мужику такие офигенские глаза и ресницы? Отдайте их мне!

— Вы ангел? — спросила я, потому что таких красивых людей в принципе не бывает. Ну и подлизаться тоже не помешает. Вдруг мне посочувствуют и покормят, хотя бы.

К тому же в мужчине всё было идеально! От светлых волос, собранных в хвост, до прямого носа и волевого подбородка.

— Ангел? — переспросил он, приподняв бровь.

Всё, я влюбилась! Голос — мягкий, низкий бас. Аж мурашки по рукам пошли.

— Ну это такие…— Блин! Как ему объяснить-то кто такие ангелы? — Личности! — нашлась я.

— Личности? — спросил мужчина присаживаясь рядом со мной.

Ох!

— Такая раса. Они очень сильные, мудрые, правильные, красивые, добрые и никогда не грешат.

Аж сердце быстрее забилось от близости этого субъекта.

— Нет я не ангел, ты ошиблась. Но мне приятно, что ты так подумала. Как ты здесь оказалась?

Апельсец! Как я могла забыть, что ворвалась сюда незаконно и наворовала булок?! Сейчас меня и правда в тюрьму отправят, как я мечтала несколько минут назад.

— Простите меня! — Подскочила я на ноги. — Я всё отдам!

Я стала выворачивать карманы, доставая оттуда сладкую сдобу. Мужчина, сидя на корточках, ошарашенно смотрел на меня. Подбежав к столу, я положила булки в тарелку, где они были ранее.

2 глава

Что делают, решила не выяснять. Быстро развернувшись, я побежала. В конце концов, вещей в шалаше у меня было мало и то не мои: честно наворованное бельё, да одни мужские сапоги, не жалко бросить.

Возвращаться в замок в моём истинном виде не стоит. Не факт, что хозяин примет девицу, которая убегает от праведного гнева рассерженных крестьян. Он конечно ангел, но сказал, что дракон. А драконы хищные существа и с молодыми девушками известно как поступают.

Почему сейчас магия не срабатывает и не превращает меня в ребенка?

— Держи её!

— Хватай воровку!

Рискнуть? У меня же магия есть. Может превратиться обратно в девочку?

Я вытянула руки вперёд и мысленно взмолилась: “превращайся”! Из рук хлынул свет, ноги сами по себе стали передвигаться, и меня с бешеной скоростью потащило сквозь кусты.

Мамочки! Что же я натворила? Я летела, едва успевая перебирать ногами и уворачиваясь от деревьев.

Ручей.

Твою ж! Теперь ноги мокрые.

Ай!

Чуть не врезалась в огромный камень.

Сосна.

Ешкин пень! Еле увернулась.

Обрыв!

А-а-а.

Фух! Я умудрилась как-то свернуть.

Так надо прекращать эту беготню! Но как?

Деревня!

Да едрический сандаль! Как? Ну как мне свернуть?

Я попыталась повернуть стопы в стороны, чтобы развернуться и побежать обратно в лес, но не тут то было. Меня несло прямо в чей-то забор. Я потрясла руками, отвела их в стороны, мысленно приказала остановиться, пыталась тормозить пятками, но всё было бесполезно! И когда до забора осталось пара сантиметров, я изо всех сил отклонилась от него всем телом в сторону, и, о чудо! Свернула!

Я, кажется, поняла, как управлять этим сумасшедшим спринтом. Обрадовавшись я влетела в деревню и пронеслась по улице, как пьяный мотоциклист, виляя из стороны в сторону. Гуси, свиньи, дети кто с гоготом, кто с визгом разбегались от меня в стороны.

— Я свободееееен! — заорала я от счастья, что хоть как-то приручила свою магию.

Но тут же была ею унижена, когда наклонившись в сторону, нога сорвалась с какого-то камня и я влетела через распахнутые ворота в чью-то ограду. Врезалась в развешанное бельё, что меня не остановило. Понеслась на той же скорости дальше. Только уже вслепую. Наступила на петуха, который успел прокукарекать предсмертную песнь и клюнуть меня.

А потом, сообразив, я резко накренилась, сдёрнула бельё со своих глаз, развернулась и понеслась в противоположенную сторону. Пролетая по ограде к воротам, чуть не сбила петуха, который непонятно каким образом подлетел до уровня моих глаз. Пришлось его схватить и нестись на всех парах вперед, держа птицу на вытянутых руках перед собой.

Петух притворился сдохшим, а, может и не претворился, а реально потерял сознание от экстремального полёта. Я, вылетев со двора, растолкала толпу людей, пытавшихся меня поймать. Качнулась резко в сторону и полетела на выход из деревни.

Кто-то за мной бежал. Петуха я запихала под мышку и крепко прижала рукой чтобы не трепыхался. Собаки неистово лаяли, а с моего пути отскакивали люди, которым не хватило духу остановить, мчавшуюся на них живую ракету в виде меня.

Наконец, я оказалась в лесу.

Куда бежать?

Как бы остановиться?

— Тпру! Стоять! — громко воскликнула я.

Встряхнула руками, опуская их вниз и вдруг взлетела на пол метра над землёй.

Петух раскудахтался и выпал из-под моих рук, яростно маша крыльями. Я тоже замахала руками, закружилась на месте и рухнула на землю, больно ударившись спиной.

— Ауч!

Никогда! Никогда! Больше я не буду пользоваться этой долбанутой магией! Сказано же: “Не умеешь, не берись!!

Я распласталась на земле, выравнивая дыхание. Я ещё, оказывается, запыхалась. Ну вообще! Одни неприятности от этой магии!

Живот противно заурчал, прося еды.

Да что б вас всех! Сговорились что ли?

Петух рядом что-то проквохтал, важно выхаживая возле меня и с тревогой оглядывая местность.

И правда? Где я очутилась? Вдруг сейчас сюда деревенские придут и обвинят меня в пропаже петуха. Я села и оглянулась.

Блин! Где я?

— Жрать хочу. Зарезать тебя что ли? — обратилась я к птице.

Петух сделал вид, что не понял, о чем я и, деловито начал копать землю, делая вид, что очень занят добычей червяков.

— Хочешь сказать, чтобы и я переходила на белковую диету? Ну извини! Я не птица, даже не ангел и не дракон.

Эх. Дракон. Там такой комфортабельный замок с водопроводом, послушной магией и любезной личностью Хеленфельдом. А может мне вернуться в замок и попытаться устроиться там на работу? Я петь умею, а лорд Бейли ценитель прекрасного, как оказалось.

Решено! Иду в замок!

Я подскочила с места, оглянулась и зависла.

Лес, лес, лес и ещё раз лес.

А замок в какой стороне?

Тьфу! Твою через коромысло!

Может к магии обратиться? Я посмотрела на свои ладони. Они были все в грязи. Отряхнув их друг о друга, опустила взгляд вниз и увидела, что одежда моя тоже не пышет свежестью.

О, нет! Как в таком виде я вернусь к ангелу-дракону?

Да плевать на мещанские вкусы! Хозяин замка добрый, может, пожалеет бедную замарашку и примет на работу.

— Ку-ка-ре-ку! — раздалось рядом.

Кстати! Подарю ка я ему птичку.

Цапнув петуха, который только и успел как громко раскудахтаться, я засунула его под мышку и пошла, ориентируясь на свою внутреннее чутьё.

Чутьё не обмануло. Мы пришли к ручью. Там я привела себя в порядок, попыталась наловить рыбы, вся промокла. Решила заодно застирать одежду. Высохла на солнышке. Нашла каких-то ягод, перекусила и опять направилась к замку с петухом под мышкой. Здесь дорога мне уже была знакома и, несмотря на то, что уже вечерело, я решительно шагала по лесу на встречу своей новой работе.

Заходить с парадного крыльца — постеснялась. Убедившись, что двор пуст я подошла к тому самому окну на кухню, через которое попала в замок в прошлый раз. Видать судьба у меня такая заходить в Хеленфельд не через двери.

3 глава

Майкл Бели

Охренеть!

Сама Николь Алеста ко мне пожаловала.

Это точно не умертвие? При нашей последней встречи Алеста была мертва.

Пришла отомстить?

— Берете на работу молодых, перспективных сотрудников? Я не только умею петь и танцевать. Ещё могу читать вам сказки перед сном, варить глинтвейн и общаться с вашей птицей!

Кабздец! Она ещё и поёт!

Ловушка?

— Ты пришла устраиваться ко мне на работу? — Не поверил я своим ушам.

У кого сейчас крыша едет у меня или у Алесты? А может она ударилась головой, и память потеряла? И почему она так странно выглядит? Нательная рубашка, практически не скрывающая достоинства девицы и штаны, обтягивающие круглый зад.

Петух дёрнулся, я решил выпустить его. Тот, оказавшись на полу, по-хозяйски квохча, потопал по холлу.

Хеленьфельд мигнул фонарём.

Какого черта он пустил сюда эту сволочь?

— Я скрашу ваши вечера. Только прошу интим не предлагать, на такое точно не соглашусь. Но судя по вашим добрым глазам, вы человек не подлый, а очень даже хороший. А я буду служить вам верой и правдой. Вот вам крест.

Алеста сделала странный знак руками.

Служить? Мне?

А это точно она?

Я присмотрелся к ауре.

Да твою ж мать!

Это не Алеста! Какого ляда аура маленькой девочки у шпионки Отристана? Теперь понятно почему Хеленфельд позволил ей войти.

Что она задумала? Планирует выкрасть Диск Хорна.

А почему такой тупой план?

— Кто ты?

— Меня зовут Надежда. Фамилия Антонова. Можете просто называть меня Над… — остановилась на полуслове Алеста, засмущалась, потом, тряхнув головой, смело посмотрела мне в глаза. — Надежда. — Девица протянула мне руку для рукопожатия.

Шибанёт силой и выкрадет артефакт? Я не стал подавать ей руки. Алеста, неуверенно пожав плечами засунула ладонь в карман штанов.

Охренеть какая задница в этих штанах! В платье не видно было. Это что её оружие? Отвлекающий манёвр? Что она там про интим говорила? Не предлагать?!

— Я могу убрать за вашей птичкой, — указала девица на кучку говна у её ног.

— Хеленфельд уберёт, раз сам впустил его сюда. Чем ты планировала тут заниматься?

— Я могу пыль вытирать, мыть полы, готовить яичницу. Ну и… — девица почесала затылок.

Совсем не похожа на прожжённую диверсантку. Игра? Она же профи.

— У вас есть секретарь? Я писать и считать умею.

Николь Алеста хочет мыть полы у меня в замке?

Да черт с ней! Пускай моет. Заодно прослежу и выйду на её сообщников. Если надо ещё раз убью.

— Хеленфельд сам всё моет и убирает. Кухарка имеется, в секретаре не нуждаюсь. Что ты ещё умеешь?

— Ну вообще, в будущем я планировала устроиться в театр оперный, актрисой. У вас тут есть такие? Я немного обживусь, а потом если в тягость буду. — Девица тяжело вдохнула. — Уйду.

Бред!

— Девочку Надью знаешь?

Поджав губы, Алеста уставилась себе под ноги. Если бы мы с ней не были знакомы много лет, поверил бы, что передо мной сама невинность.

— Мы сёстры. Она уже с вами познакомилась?

Врёт! Да как она сумела подделать ауру ребенка? Или иллюзию включила? Насколько я помню биографию Николь Алесты никакой сестры у неё не было. Воспитывалась в приюте Отристана, после того, как погибли её родители.

— Где сейчас твоя сестра?

— Не знаю. Я её со вчерашнего дня не видела.

— Маленькая девочка — исчезла, а ты здесь спокойно на работу устраиваешься?

— Она вернётся.

Девица теребила край своей рубашки и не смотрела на меня. Опять врёт.

Надья мне понравилась. Искрення и честная, сразу видит суть вещей. Даже Хеленфельд её принял. Жалко что она исчезла. Если вернётся, найду ей нормальную семью, а то с такой нерадивой сестрой ребенок в беде будет.

— У тебя ещё родственники есть?

— Ну, как вам сказать… Есть. Но не совсем родственник.

— Не совсем?

— У нас ещё есть родитель, то есть учитель, — быстро поправилась Алеста. — гувернантка, сенсэй, няня! Во, точно! Няня!

На меня не смотрит, бегающий взгляд.

Врёт!

— Возьмите меня, пожалуйста, — жалобно протянула шпионка, посмотрев на меня большими невинными глазами. — Мне жить негде и есть нечего.

— А как же твоя прошлая работа?

— Потеряла, — обреченно вздохнула девица и опять в глаза мне не смотрит.

Охреневшая тварь! Прокляла меня, пришла сюда добить и теперь просит приютить её со всеми своими родственниками. Её что поперли со службы за провал?

— Тебя не смущает, что я дракон?

— У каждого свои недостатки, — пожала Алеста плечом. — Вот я, например, превращаюсь в ребё… Короче магия у меня с подвыпертом.

— То есть дракон это такой недостаток?

— Ой, — прикрыла рукой рот девица. Подняв на меня взгляд огромных, испуганных глаз. Аж сердце дёрнулось. Я что чудовище какое? По её мнению. — Я не так выразилась! Я вообще очень толерантный человек. Спокойно отношусь ко всем расам. Вы же молодых невинных девиц не насилуете?

И глаза ещё больше и испуганней стали, а ладошки опять рот прикрыли.

Кабздец!

— Иди переоденься! — рявкнул я. — Одеваешься, как прости… Как девица лёгкого поведения, а потом подозреваешь драконов в чем ни попадя.

— Так вы меня берете на работу?! О! И платье подарите! Спасибо!

Алеста сложила руки в умоляющем жесте на груди и блаженно на меня смотрела.

— У тебя что денег на платье нет? Ты откуда такая свалилась?

— Свалилась. — Почесала девица макушку. — Понимаете, очнулась я в лесу, на мне вот это. И ничего не помню.

— А имя своё помнишь?

— Ну, а как имя не помнить?

— А сестру? Няню?

Девица ошарашено уставилась на меня.

— Не знаю. Они были всегда со мной. Наверное.

Алеста положила руку на сердце.

Память потеряла? Не врёт? В Хеленфельде в любом случае она мне ничего не сможет сделать, даже если сильно захочет. А вот выйти на её сообщников и обезвредить я смогу. Ну что ж Николь! Добро пожаловать в Хелленфельд.

4 глава

Надежда Антонова под одной из своих масок)

Догнал! Вот же! Не успела я спрятаться и обдумать, как красиво появиться, чтобы всё чики пуки было.

Хорошо, что превращение уже закончилось, и я предстала в полной красе своей третьей ипостаси. Эта магия так странно работает! Ей вообще можно нормально управлять?

Ну да ладно. Сейчас не до этого! Пришло время познакомить благодетеля с моей третьей ипостасью. Скрывать от него очередную личность смысла нет. Главное — не показывать, что у меня с телом полный бардак и морочить голову хозяину замка, чтобы спокойно жить и питаться бесплатно! Ну, почти бесплатно. Петухов резать я точно не буду!

— Встречал, — с хитрым блеском в глазах ответил лорд. — А вы их няня?

— Можно и так сказать, но вообще, я не просто няня, скорее воспитательница.

Я, задрав подбородок, смерила лорда Бейли уничижающим взглядом. Хотел мои руки кровью замарать? То же мне нашёл убийцу! А так прекрасно утро начиналось. Мне даже понравился этот ангел. А потом оказалось, что он живодёр, который ещё и подглядывал за мной! Вот как он узнал, что я уснула? Ух! Извращуга!

У них что тут камеры есть? Не удивлюсь, если вчера, когда я была в ванной он всё видел. Я же помню это дурацкое ощущение, что за мной кто-то наблюдает.

А как любезно улыбается, аж тоже хочется ему в ответ улыбкой расцвести. Но нет! Я кремень, а то отправит меня кур щипать и свиней резать.

— И как мне вас называть? — поинтересовался лорд Бейли.

— Наде… — Чуть не спалилась я. — Надеюсь мы с вами подружимся, молодой человек. Подала я руку лорду дракону. — Называйте меня просто — госпожа Хоуп.

— Хоуп?

— Госпожа Хоуп, — поправила я дракона, опять строго взглянув в его искрящиеся смехом глаза.

А то развел тут панибратство, понимаешь. Так глядишь и отправит почтенную даму полы мыть.

— Я могу зайти и попроведовать моих девочек?

— Ваших девочек?

— Хотите сказать, что они стали вашими?

— Они здесь живут, даже работают.

— Господин?… — сделала я вид, что не знаю, как зовут этого дракона.

— Граф Майкл-Кристиан Бейли.

О как! Целый граф! Ну чего и следовала ожидать от хозяина этого замка. Не может же такое чудесное здание принадлежать простому смертному господину. Блин, надо было хоть принцессой представиться что ли, на крайний случай виконтессой. Ну да ладно, будем работать с тем материалом, который уже имеем.

— Граф Майклкристианбейли, объясните мне…

— Можно просто лорд Бейли, — недослушал меня дракон, слегка поморщившись.

— Просто лорд?

— Бейли.

А у этого мужчины ничего так самомнение. Я, понимаю, если бы он сказал: зовите меня просто Майкл. А тут — лорд. К тому же Бейли.

— Не будем переходить границы дозволенного и нарушать этикет. — Решила я щёлкнуть по носу этого зазнайку. Гордиться он тут, что родился в богатой семье! — Итак Графмайклкристианбейли, объясните мне, пожалуйста, на каком основании в вашем замечательном доме поселились мои воспитанницы?

Лорд закашлялся.

— Не кажется ли вам — молодому, холостому мужчине, что это неприлично? Я требую, нет я настаиваю…

— Я дракон и жениться могу только на истинной!

Мать моя женщина! Что в голове у этого человека? Какой жениться?

Или!

Точно подглядывал за мной пока я была в ванной комнате! Нет. Ну каков гад!

— То есть вы признаётесь в том, что совершили непотребство?

— Я бы не посмел. Надья ещё слишком мала, а Надежда просто служанка.

— Просто?

Это что за намёки? Я не просто! Я умница, красавица и очень полезная! Я задрала голову, но посмотрела на лорда дракона так, как будто не я, а он ниже статусом.

— Надежда молодая, невинная девушка. К тому же она прекрасна лицом. Вы воспользовались её неопытностью и заманили к себе в зам…

— Стоп! Я никого не заманивал!

— Я лучше знаю свою воспитанницу, чем вы! Не надо наговаривать на невинное дитя! Что вы пообещали ей, если она, имея множество талантов и прекрасные перспективы, решила у вас мыть полы?

Тут мы услышали, как зашуршал гравий, и во двор въехала карета.

— Извините, ко мне родственники пожаловали, — быстро спустился с крыльца лорд дракон.

Я сиганула за ним. Врёшь! Не уйдёшь! Я дожму тебя! Ты и меня у себя поселишь!

— Я требую, чтобы вы позволили девочкам продолжить заниматься образованием!

— Прекрасно! Я найму им гувернантку! — пытаясь от меня сбежать, на ходу бросил дракон.

— Не надо никого нанимать. Я сама могу продолжить их обучение. — Бежала я вслед за графом.

— Хорошо вы приняты!

Фух! Зацепилась! Теперь выжить здесь будет немного попроще. Ещё бы с магией разобраться. Я отстала от дракона и остановилась посмотреть кого это к нам в гости принесло.

Карета остановилась рядом с Бейли, лакеи спрыгнули с подножек и отворили дверцу. Из повозки вышел импозантный мужчина в возрасте, легко играя тростью.

Красавчег! Хоть и тянет лет так на пятьдесят, но выглядит на все сто!

Ой!

На сто процентов, не лет.

— Добрый день, дорогой! Мы с Жоржет решили тебя навестить. Из рукава мужчины выглянула крыса, понюхав воздух, она опять спряталась.

Да ладно! Это Жоржет?

А потом из кареты вышла молодая девица и я, открыв рот, уставилась на неё.

Блин! Ещё один ангел!

5 глава

Белоснежная кожа, как у фарфоровой куклы, алые губы, зелёные глаза в обрамлении черных ресниц, прямой нос, гордая посадка головы, кроткий взгляд и черные блестящие волосы. Только крыльев за спиной не хватает.

За девушкой-ангелом спрыгнула на землю служанка.

— Неплохо выглядишь, Майкл, — окинув взглядом замок, сказал мужчина. — Я хотел проведать тебя, привезти новости из столицы и приветы от твоих друзей. Ну и Жоржет не смогла остаться в стороне.

— Я очень волновалась за тебя, кузен. Когда узнала, что в Отристане тебя прокляли, то… — Жоржет трогательно всхлипнула и приложила к уголку глаза платочек.

А голос у неё — мягкое, ласкающее слух сопрано. Блин, вот бы спеть с ней дуэтом!

— Хозяйка очень вас любит, она так переживала, что попросилась в королевскую библиотеку и провела там трое суток, в поисках рецепта от вашего проклятья, — важно заявила служанка девушки-ангела.

— Не следовало этого делать. Меня осматривали лучшие лекари королевства, — как-то совсем не впечатлился лорд Бейли.

Вот же черствая скотина! Девушка старалась его спасти от проклятья, а он не оценил.

— Не говори так, Майкл, как я могла не думать о том как помочь? Понимаю, что я не такой именитый лекарь, как те, что тебя осматривали, но остаться в стороне выше моих сил!

Хм-м. Что-то граф Бейли не особо рад гостям. Даже девушке ангелу улыбается натянуто. А Жоржет так преданно на него заглядывается. Влюбилась что ли?

— Я смотрю Хеленфельд забирает на себя большую долю проклятья. — Мужчина обвел взглядом двор и пристально посмотрел на меня. Я ответила ему спокойной улыбкой. Не отвернулась, посмотрела как на равного.

Наглость, говорят, второе счастье!

— Ты нанял слуг?

Так! Надо брать ситуацию в свои руки, а то назвалась простой госпожой и теперь всю жизнь в служанках ходить?

— Это не служанка, это воспи…

Я зашагала вперёд, не давай хозяину замка, совершить непоправимую ошибку в моей судьбе.

— Распорядитель замка и секретарь графа Бейли — Леди Хоуп, — подошла я к гостям с прямой спиной и любезной улыбкой на губах. — Очень приятно познакомиться с родственниками моего шефа.

— Шефа? — переспросила служанка.

— Босса. Начальника, — уточнила я.

— Хозяина?

— Подопечного! — разозлилась я. Ну в самом деле, сейчас эта простоватая девица испортит мне весь эффект внедрения в знатные слои общества. — Прошу в замок! Пока Хеленфельд готовит вам комнаты, предлагаю попить чаю.

— Моя хозяйка прекрасно ладит с замком. — Смерила меня уничижительным взглядом эта маленькая заноза-служанка. — Лорд Бейли и госпожа Жоржет из одного рода!

Я не удостоила взглядом девицу. Главное, что лорд Бейли не против, а мнение занозы меня не волнует.

— Очень приятно леди Хоуп. Первый раз слышу такое обращение, что оно значит? — улыбнулась Жоржет.

Твою ж раз твою!

— Это значит, что перед вами человек из очень древнего рода, такого древнего, что про него все забыли, — начала я сочинять на ходу.

— Давайте пройдём в дом и вы мне подробно расскажете, что вас привело ко мне, — влез в наш непростой разговор хозяин замка.

Гости прошли вперёд, а Майкл отстал от них.

— Очень интересно и когда это госпожа Хоуп стала моим секретарём, а я её подопечным? — спросил он, любезно улыбаясь.

— Я должна была рассказать, что вы живете в одном доме с моими воспитанницами?

— Они сами пришли ко мне и попросили помощи. Не от вас ли бежали?

Тут я увидела лакеев дядюшки моего босса, которые такие растерянные и несчастные стояли и не знали куда нести багаж. Как же вовремя они попались мне на глаза.

— Извините. Пока располагайтесь в гостиной, я начну тут распоряжаться уже. — Указала я рукой на слуг гостей и, ловко увильнув от лорда Бейли, пошла к карете.

— Мной ты уже тоже распоряжаешься, как я погляжу, — донеслось ворчание хозяина в мою спину.

Ну а что делать, если кое-кто неуместные вопросы задаёт?

Быстро отдав распоряжения лакеям, куда нести багаж и где им самим расположиться, я вернулась на кухню.

— Хеленфельд, ты умеешь чай подавать? — спросила с порога.

Мне тут надо зацепить мою личность, чтобы как можно больше людей в ней нуждались.

На стене картина пришла рябью, там появился мужчина с закрученными усами, как у Эркюля Пуаро, с блестящими черными глазками. Он улыбнулся мне и отрицательно покачал головой.

— Мне придётся нести самой? — Я подошла к картине.

Поразительно! Ведь это реально картина! Не экран телевизора, не плазма!

Тот кивнул.

— Дорогу покажешь?

Хеленфельд опять кивнул, при этом лучезарно улыбаясь. Что-то задумал? Хотя, мне замок ни разу ничего плохого не сделал! Значит чтобы не случилось это во имя добра. Причем для моего добра!

6 глава

На плите стоял заварник, а на столе шоколадные кексики. Дверца одного из шкафов приоткрылась и оттуда вылетел поднос. Затем, из другой дверцы вылетели чашки и блюдца. Всё аккуратно встало на подносе, а затем корзинка с шоколадными кексами взлетела.

— Ну что пошли? — Я попыталась взять поднос, но он вырвался из моих рук и поплыл передо мной.

— Тебе точно я нужна, чтобы накрыть это чаепитие?

Я оглянулась на картину. Хеленфельд уверенно кивнул.

Ладно. Сделаю как просит замок. Наверное, он не хочет, чтобы гости скучали. Ведь, чем больше собеседников, тем веселее. А мне надо показать графу Майклукристианубейли какой я могу быть полезной!

Хеленфельд душка! После того, как он признался, что в курсе моих преображений между нами полная гармония.

А как я орала, когда утром над камином картина ожила. Но зато, когда поняла, что это замок, который так любезно мне помогает, то заценила полезный гаджет. Только странно: почему картинка есть, а звука нет? Хотя тут же нет динамиков.

Ну ладно. Потом об этом подумаю. Главное, что Хеленфельд чудо-дом. Я б хотела чтобы у меня был такой же.

Подносы плыли передо мной, я важно за ними шагала. Светильники сами зажигались, показывая мне дорогу, двери открывались, и вот я зашла в гостиную, где сидели гости и мой босс.

Лорд Бейли хоть и принял расслабленную позу, развалившись в кресле, но острый взгляд, которым он окинул меня — не обманул. Он был чем-то недоволен и насторожен.

Какая-то атмосфера здесь напряжённая. Надо её разрядить.

Увидев меня, мужчина-гость, который так и не представился, прищурился и окинул мою фигуру более внимательным взглядом, чем при первой нашей встрече. Жоржет растерянно захлопала глазами. Такая наивняшка — прелесть. Была б мужиком сразу влюбилась. Служанка, которая стояла за своей госпожой открыла рот от удивления.

Наверное, девушка никогда не видела, как посуда плавает по воздуху. Эх, деревня!

— А что Хеленфельд признал леди Хоуп? — спросила Жоржет.

— Леди Хоуп трудно не признать, у неё магия особенная, — пробурчал лорд Бейли, довольно улыбнувшись.

Ой! Он понял, что мы с Хеленфельдом знакомы и на короткой ноге? Это я так бездарно спалилась перед хозяином? Как теперь ему объяснить факт моей дружбы с замком?

— Как интересно! — распахнула свои огромные глаза Жоржет.

Подносы подплыли к столику, и всё их содержимое аккуратно перелетело на столешницу. Чайник поднялся в воздух и сам стал разливать напиток по чашкам, и только тут я увидела, что чашки не три, а четыре.

Ну, Хеленфельд! Интриган! Решил и меня чаем напоить! Умничка!

— Леди Хоуп, присаживайтесь, — указал на кресло рядом с собой лорд Бейли.

— Господа здесь обсуждают семейные вопросы, — зашипела рядом с моим ухом служанка Жоржет. — Ваше присутствие тут ни к чему!

Я посмотрела на мужчину-гостя и его дочь, они, взяв в руки по чашке чая, спокойно между собой переговаривались. Лишь мужчина, который до сих пор мне не соизволил представиться, с интересом блеснул на меня взглядом.

— Леди Хоуп, расскажите нам о себе. Как вы попали на работу к моему племяннику?

Мда! А легенда-то у меня слабенькая. Придётся врать с умным лицом.

— Меня нашёл Хеленфельд. Сказал, что его хозяин во мне нуждается.

Чашка с чаем поплыла ко мне в руки. Взяв её, я отпила глоточек.

— Как нашел? Вы, как я понимаю не из Борвеша?

Бор… чего?

— Хоуп даже не из Иритилии, — вступил в наш разговор граф.

— Интересно, интересно, — отставив чашку в сторону, сказал мужчина-гость. — Племяник, ты иногда такой наивный.

— Я доверяю Хеленфельду.

— Но он сейчас не в лучшей форме.

Тут чайник взлетел со стола и завис возле лица мужчины. А на картине, которая висела над камином, возник Хеленфельд. Посмотрев на моего собеседника, он провел ладонью по горлу, и чайник стал наклоняться.

Мужчина и Жоржет подскочили с места.

— Папа!

— Хеленфельд! — рявкнула я, топнув ногой! — Нет, ну в самом деле. Что за детский сад?! — Прекрати! Это неприлично!

Хеленфельд нахмурился и, сложив руки на груди надул губу. Чайник подлетел к столу и со звоном на него шлёпнулся.

— А теперь ещё раз поставь чайник, только аккуратнее, — скомандовала я замку.

Хеленфельд, недовольно зыркнув на меня, поднял чайник и в этот раз поставил его без всякой экспрессии.

— Умница. Сегодня вечером я тебе спою.

Хеленфельд мне улыбнулся и исчез. Я перевела взгляд на гостей, которые так и продолжали стоять. Челюсти у обоих валялись на полу.

— Почему родовой замок Бейли слушается какую-то иностранку?! — возмутилась слишком говорливая служанка.

Жоржет расправив юбку, присела на краешек кресла и, взяв в руки чашку с чаем, с интересом на меня посмотрела. Её отец тоже сел и выразительно на меня смотрел. Ждут ответ.

— Это любовь с первого взгляда, — сказала я чистую правду. — Честное слово!

— Майкл, тебе надо проверить замок на привязку и наличие запрещённых артефактов, — отставив чашку в сторону обеспокоенно сказал мужчина.

— Я уже проверил. Можете не переживать, дядя. Хоуп мне верна.

Лорд Бейли посмотрел на меня и подмигнул.

7 глава

Так, надо срочно родственников благодетеля положительно настроить на моё пребывание здесь. А то что это тут за намёки на мошенничество с моей стороны? И чего это мне дракон подмигивает? Принял? Я теперь здесь основательно? Экономка, распорядительница и секретарь? Прекрасно! Сейчас я тут всем распоряжусь!

Для начала надо избавиться от говорливой служанки.

— Госпожа Жоржет, как зовут вашу подругу?

— Подругу? — девушка удивлённо оглянулась. — А, вы про Ислу!

— У госпожи Жоржет слишком высокий статус, чтобы дружить с такой, как я. Я — личная горничная госпожи, — поправила меня занудным голосом заноза.

— Служанка. Прекрасно. Хеленфельд, ты не мог бы проводить Ислу в комнату госпожи Жоржет, чтобы она распаковала её чемоданы.

Замок широко улыбнулся и кивнул.

— Но я бы хотела поддержать… — попыталась возразить эта зануда, но была перебита своей хозяйкой:

— Иди Исла. — Махнула рукой Жоржет. — Леди Хоуп права. Набери мне ванну.

— Обычно замки, имеющие духа-распорядителя сами прекрасно с этим всем справляются, вон он и на стол накрыл, — ворча под нос, Исла прошла мимо меня на выход.

— Спасибо, Хеленфельд, чай великолепный, как всегда, — сказала Жоржет, посмотрев на картину и, мило улыбнувшись.

Замок склонил голову и подмигнул мне.

— Графмайклкристианбейли, не могли бы вы представить мне вашего родственника? — Я отпила из чашки глоток чаю. — Нынче молодёжь достаточно вольно относится к этикету, не кажется ли вам? — обратилась я к гостюи лучезарно улыбнулась.

В ответ мужчина склонил голову.

Хозяин замка поёрзал в кресле.

— Госпо… Леди Хоуп. Господин Логан-Томас Бейли, мой дядя. — Указал рукой дракон.

Хм-м. Интересно. Не лорд, не граф и даже не барон. Что же это значит? Ладно потом выясню.

— Госпожа Хоуп, мне кажется вы правы. Молодёжь, в последнее время упраздняет то, что было выработано годами и давало обществу стабильность, — сказал Логан-Томас Бейли, доставая из кармана крысу.

Та осмысленно обернулась и, учуяв кексики на столе, повела носом.

— Ах, неужели мы с вами единомышленники! — сложила я руки на груди, наблюдая за тем, как гость отломил кусочек кекса и отдал его в лапке крысы. — Традиции — основа стабильности, порядка и спокойствия.

Крыса прожевала кексик и сказала:

— Ещё!

Апельсец! У меня крыша едет?

— Ещё хочешь? — поинтересовался хозяин зверюги.

Крыса кивнула. Господин Бейли выпустил зверя на стол. Животина подошла к тарелке с кексами и взяв в лапы один из них начало его грызть.

— Папа! — Возмущённо посмотрела Жоржет на отца. — Рассуждаешь о традициях и устоях, а сам посадил свою зверюшку на стол!

Девушка наклонилась и увела из-под носа крысы кексик.

— Жоржет! Здесь все свои! Я так понимаю леди Хоуп не против, ведь фамильяры это члены семьи. А Кассиопея хочет есть.

— Шпасибо хозяин за жаботу! — сказала крыса, не прекращая жевать.

Я просто потеряла дар речи. Здесь что есть говорящие звери? Тогда почему Петя только кукарекал? Я посмотрела на Хеленфельда, он мне лучезарно улыбнулся, затем на хозяина замка. Тот, блестел на меня смешливым взглядом.

— Думаю, мне пора оставить вас, — сказала я, вставая. — У меня ещё столько дел сегодня. Когда ваши покои будут готовы Хеленфельд вам сообщит. Кассиопея, моё вам почтение, склонила я голову перед жующей крысой.

Та подняла голову и пошевелила носом.

— Ты штранно пахнешь!

— Спасибо, ты странно говоришь!

Я на нетвёрдых ногах развернулась и пошла на выход. Мне надо прийти в себя, после такого потрясения и придумать, что делать дальше.

— Госп… Леди Хоуп, подождите, — Подбежал ко мне лорд Бейли. Мы с вами забыли обсудить ваше участие в судьбе двух сироток из близлежащей деревни.

— Сиротки могут подождать.

— Леди Хоуп! Где ваше милосердие и сострадание?

— Умерло, когда увидело говорящую крысу.

— Э-э! Я всё шлышу! Я не крыша! Я фамильяр! Магический!

— А, ну теперь всё понятно!

Я шагнула к двери, хозяин замка взял меня под ручку.

— Дядя, кузина, встретимся за ужином!

Майкл сам потащил меня к выходу. Когда мы вышли из двери гостиной, он не отпустил меня, а вел за собой, пока наконец перед нами не раскрылись двери и мы не оказались в просторной комнате с двумя письменными столами.

— Ну что ж леди распорядительница и секретарь, прошу на своё рабочее место!

— Лорд Бейли! Вы меня приняли?!

— Проходите, поговорим о вашем цирк… о ваших обязанностях.

8 глава

— О! А у вас тут цирк есть? — Увидев, опешившего хозяина. Я пробормотала: — Надо сводить туда моих девочек.

Я прошла к небольшому столику, так как справедливо рассудила, что большой наверняка занимает хозяин кабинета. Не ошиблась. Бейли прошел за стол и усевшись, стал смотреться, как будто тут рос многие годы. Я присела на краешек стула и сложила руки на коленях.

— Итак, леди Хоуп. — Лорд Бейли любезно и с какой-то прохладцей улыбнулся мне. — Расскажите о себе. Кто вы, откуда и с какой целью подослали ко мне своих девочек?

Наглость, уверенность, актёрские способности и смекалка. На помощь!

— Мы с моими воспитанницами из Джуманджи. — Я сделала вид, что такая страна это так — мелочи, всем известный географический объект. Сама же не в силах смотреть на недовольную моську ангела, разглядывала свои ногти на руках.

— Джу, простите что?

— Ну неужели вы не знаете на севере от Килиманджару. — Закатила я глаза.

— Первый раз слышу об этих географических объектах. — Сложив руки на груди, граф откинулся на спинку стула и вопросительно на меня уставился.

Что? Ну, что ему опять непонятно?!

— Не мудрено. Здесь у вас такое средневековье. — Махнула я рукой.

— Средне чего?

— Понимаете, Джуманджи маленькая, но гордая страна. — Я подняла указательный палец вверх в эффектном жесте. — У нас совсем нет магии. Поэтому ученым пришлось развивать науку. — Я постучала кулаком по голове. — Поэтому, уж простите, наши изыскания в сфере географии намного более точны, чем в вашей стране. Иритилии! — Вдруг вспомнила я, как лорд упоминал при своём дяде, название государства.

— Допустим. — Бейли продолжал смотреть на меня с недоверием. — Про ваши научные изыскания вы мне потом обязательно расскажите. А теперь ответьте на второй вопрос.

— Зачем мы к вам прибыли? — Главное уверенно подать информацию. Я будущая актриса. Мне это несложно. — Так это же элементарно! Мы ехали на конкурс вокального творчества. На нас напали разбойники, ограбили, мы очнулись в лесу без вещей и средств к существованию.

— На конкурс, значит?

Блин! Не верит!

Я подскочила с места и запела, вытянув руку вперёд:

— У любви, как у пташки крылья, нам безуспешно её поймать!

Лорд Бейли захлопал глазами. Чего и следовало ожидать! Мой голос умел завораживать людей и делать их безмолвными.

— Тщетны были бы все усилья, но крыльев ей на-ам не связать!

Я вышла походкой Кармен из-за стола и, соблазнительно покачивая бедрами, подошла к столу хозяина.

— Всё напрасно — мольба и слёзы и страстный взгляд, и-и томный вид! — Добавила я в голос экспрессии, чтобы уж совсем добить хозяина своей артистичностью. Сам на работу не возьмёт, так может в театр отправит ну или в цирк, на крайний случай.

— Безответная на угрозы, куда ей вздумается летит!

Я резко развернулась, прогнулась в спине и распахнула руки. Только набрала воздуха, чтобы заголосить припев, как услышала аплодисменты.

Ну ладно. Хабанера не допета, но я потом ему её ещё раз исполню.

Я повернулась к лорду Бейли и, положив одну руку на грудь, а вторую убрав за спину медленно, артистично поклонилась.

— Браво!

— Могу спеть на бис.

— Как нибудь потом, когда будут рассказывать о ваших достижениях в науке.

Вот же сноб! Не оценил моего таланта по достоинству! Аплодисменты были какие-то жиденькие. Не восторженные совсем. Я развернулась и прошла на своё место.

— Ну так что, надеюсь мои ответы на ваши вопросы были исчерпывающими, теперь расскажите, чем я тут буду заниматься помимо того, что развлекать вас нашими концертными номерами? — Надо запудрит мозги хозяину, пока он не достал географическую карту этого мира и не попытался найти на ней Джуманджи.

Надеюсь, такой страны реально здесь нет.

— Мыть полы, протирать пыль, готовить завтрак обед и ужин, накрывать на стол…

— Со всем этим прекрасно справляется Хеленфельд. — Улыбнулась я картине, висящей над камином, где уже с восхищением и преданностью смотрел на меня замок. Он то по достоинству оценил моё выступление. Я же видела с каким восторгом замок мне аплодировал. Он даже свистел.

— Ну, тогда я не нуждаюсь в ваших услугах! — Развел руками этот шантажист.

Лицо Хеленфельда вмиг изменилось от восторженного к “Ну и дурак! Ты чего тут придумал!”. Только что у виска пальцем не покрутил.

Похоже мы с замком на одной волне.

Тут картина заскрипела, зашипела, как старый, советский телевизор, потерявший сигнал антенны. Хеленфельд пропал и на картине появилось изображение наших гостей, допивающих чай в гостиной.

— Странная эта леди Хоуп, — говорил дядя хозяина.

— Она мне не соперница. В матери годится Майклу. В этот раз я буду более решительной.

— Только не переходи границы дозволенного!

— Папа, я люблю кузена и твёрдо намерена стать его женой и матерью его детей!

Тут картинка зашипела, пошла рябью и Хеленфельд показал художественный шедевр из моего мира.

— Ого! У вас и тут ценят черный квадрат Малевича?

— Госпожа Хоуп, раз уж вы так стремитесь остаться в моём замке, а Хеленфельд до такой степени к вам привязался, что даже истратил последние магические силы на картинку со звуком, предлагаю заключить с вами договор.

— Отличная идея!

— Вы и все ваши личности, извините, воспитанницы, спокойно у меня живёте, помогаете по хозяйству и самое главное, делаете всё для того, чтобы мой дядя вместе с кузиной, как можно скорее отсюда убрался. Я знаете ли недавно вышел в отставку и хочу немного отдохнуть от людей.

— Прекрасно. И сколько мы за это получим? Каждая?

А иногда полезно быть три в одном! Вон и оплата будет тройная.

— Вы получите бесплатное питание!

— Вы необычайно щедры, лорд Бейли, но если продолжите в том же духе, нам с девочками придётся остаться с вами тут навсегда!

— Я подумаю над вашим предложением. — Голос лорда дрогнул. Испугался, скряга!

9 глава

В комнату, в этот раз, меня никто не провожал. Двери сами по себе не открывались, светильники не загорались, но я, итак, знала путь, где ночевала в образе Нади, затем Надежды. Надеюсь магия замка восстановится и Хеленфельд придёт в норму, как можно скорее. Потому что мне надо знать, где спальня Жоржет.

Так как ночью к девице в гости придёт дикое, но симпатичное приведение. Правда без мотора. Я не инженер и в таких вещичках не разбираюсь. Но зато мой креативный ум подсказал, что все люди на свете боятся приведений, а старинные замки, как раз и есть рассадник таковых.

Да и вообще! Жоржет кузина хозяина, она ему сестра поди двоюродная. Выходить замуж за своего брата — бе… Тут у них совсем, что-то тяжко с логикой. Они же так только болезных детей нарожать могут.

Я походила по коридорам замка и нашла прачечную, где хранилось постельное бельё. Выудив две белых простыни, нитку с иголкой, пошла шить себе костюм.

Интересно, а с помощью магии можно превратить человека в приведение? Я не в том смысле, чтобы убить его, а в том, чтобы загримировать. Когда подошла к своей комнате, то магическая дымка уже привычно накрыла меня, и я опять превратилась в Надежду — саму себя.

И как это всё работает? Непонятно! Надо разобраться, сразу после того, как выполню заказ клиента — графа Бейли.

Практически весь день я занималась рукоделием и строила планы на дальнейшее своё существование. Кров и еда есть, теперь надо разобраться с моими превращениями и возвращением домой, поэтому хотелось поскорее покончить с дядей Майкла и его кузиной.

Ближе к полудню я захотела есть. Спустилась по знакомой мне уже лестнице на кухню, нашла там продуктов, сделал себе чай с бутербродами и зарубала их. Картина, которая тут висела так и изображала “Черный квадрат”. Видать Хеленфельду совсем плохо, а я даже не знаю, как ему помочь. Без него скучно и поговорить не с кем.

Услышав шаги из коридора, что приближались, я сбежала обратно к себе в комнату, а то знаю я этих графьёв и их родственников. Припашут меня сейчас есть готовить.

К вечеру костюмчик приведения был готов. Теперь осталось дождаться, когда в замке все уснут. План у меня был простой: прийти к Жоржет в комнату и притвориться её пра пра пра покойной бабушкой. Надеюсь она и правда уже покойная. А потом пообещать девице, кучу несчастий, если она выйдет замуж за лорда Бейли. Самое главное — сказать, что дома Жоржет ждёт молодой человек, который станет для неё лучшим вариантом, чем её кузен.

Короче если не испугается, то может купиться на ложь, а если что сама виновата, я ж ещё что-нибудь придумаю.

Я подошла к картине и погладила раму. На секундочку изображение мигнуло белым светом и опять потухло.

Блин! А я уж было дело обрадовалась, что Хеленфельд очнулся. Может мне на него магию направить.

Я положила руку на раму.

— Магия! Лети в картину!

После моих слов картина слетела со своего места и упала на пол. На ней то прорисовывался черный, то белый квадрат.

Эх! Совсем не умею я тут с этим делом управляться. Кто бы научил.

Я бережно подняла картину и поставила её на полку.

Пока дождалась нужного часа, чуть не уснула. Но наконец-то часы показали час ночи. Я переоделась во всё белое, распустила волосы, уложила их, как у девочки из фильма “Звонок”. Взяла уголёк и подрисовала себе черные тени под глазами. Жалко белил тут нет, так бы и кожу бы выбелила, чтобы страшнее выглядеть.

Посмотрела на картину.

— Хеленфельд, ты можешь показать комнату Жоржет?

Картина мигнула или мне показалось? Наверное, показалось.

Придётся самой разбираться, кто где здесь живёт. Главное не перепутать Жоржет с хозяином, а то забавно получится.

Я вышла в коридор медленной, шаркающей походкой и жутким голосом девочки-приведения запела:

— Я на ка-а-амушке сижу-у-у-у, я топор в ру-у-ках держу.

Немного постояла, чтобы глаза привыкли к темноте и потопала к лестнице, чтобы спуститься к покоям, которые были побогаче моих, значит предназначались гостям.

В замке было тихо. Половицы не скрипели, за окном не завывал жуткий ветер.

Плохо, что нет соответствующих эффектов. Придётся положиться на мои артистические способности и голос. Я ступила на главную лестницу и увидела, что внизу у подножья кто-то крадётся. Только в отличие от меня человек был не в белой одежде, а в тёмной.

Ну кто тут по ночам ещё шарится, когда я превратилась в приведение?

— Хозяин? — загробным голосом спросила я, чтобы проверить эффект от своего преображения.

Тень остановилась.

— Ты кто?

В меня полетел переливающийся шар. Не успела я увернуться, как он врезался мне в грудь и меня, как на верёвке подтянуло к человеку внизу.

— Но-но-но! Полегче! Я же могу так и шею свернуть!

Когда я оказалась перед моим похитителем, то он щёлкнул пальцами, и в воздухе повис светлячок, осветивший нас двоих.

Господин Бейли — дядя хозяина?! Блин! Жалко не Жоржет!

— Господин Бейли! — начала я с нападения, как известно это лучшая защита. — Вам-то чего не спится?

Бейли не испугался, он озадаченно рассматривал меня. Как будто даже не удивился моему виду.

Апельсец!

Он же не знаком с моей истинным телом. Только с госпожой Хоуп. Так сейчас надо включить мозг, чтобы мне поверили, что я тут служащая библиотеки.

Точно!

— Николь Алеста? Что ты тут забыла? Майкл знает, что ты пробралась к нему?

— Так он меня на работу нанял…

Стоп!

Стоп. Стоп. Стоп.

Как он меня назвал?

Я же никому таким именем не представлялась. Он меня с кем-то спутал?

10 глава

Прекрасно. Включаем мозг и работаем с тем материалом, который имеем. Да, я, типо, это самая Алеста.

— Да куда деваться графу Бейли? Мы теперь с ним повязаны! — Развела я руками.

Что несу? Чем повязаны? Потом разберёмся!

— Повязаны… Хм-м… Интресная формулировка. — Задумчиво почесал подбородок господин Бейли. — Ты что-то ищешь? Гуляешь? Тебя проводить к выходу?

Да ищу вашу дочь, чтобы сообщить, что она неподходящая партия для моего дракона!

— Не утруждайтесь, мы с Хеленфельдом сами во всём разберёмся.

— С Хеленфельдом? Он же тебя никогда близко к себе не подпускал? Алеста, что вообще с тобой и почему ты так вырядилась? Гуляешь в нижней сорочке, чтоб охмурить Майкла?

Да о чем думает этот человек? Он что думает у меня нет никаких проблем, как только кого-нибудь охмурить мужика?!

Хотя, хорошая идея. Охмурить и жить за чужой счёт. Надо подумать об этом на досуге. Ну, а сейчас о главном.

— Логан-Томас Бейли, я тут выполняю задание. — Махнула я широким рукавом. — Извините, мне некогда поддерживать с вами светские беседы.

— Беседы? Госпожа Алеста?

Чего это он на меня так загадочно смотрит, как будто приведение увидел? Ах, да, я же и так в костюме приведения.

— Ну да, мне пора.

Я развернулась и пошла подниматься по лестнице вверх, чтобы пройти на второй этаж и там поискать Жоржет. Преодолела всего пару ступенек, когда в спину донеслось:

— Николь, подождите!

Не сразу я сообразила, что зовут меня. Обернувшись, увидела перед собой растерянного мужчину.

Что это с Бейли? Отчего он так преобразился?

— Николь, я знаю, вы очень добрая девушка. Помогите, пожалуйста.

— Я тороплюсь! — эффектно махнула я рукой.

— Это не замёт много времени. Понимаете, я не могу уснуть. У меня с этим местом столько воспоминаний. Ведь я провел здесь своё детство. Вот и…

Бейли выжидающе смотрел на меня. Так как будто я в курсе того, что с ним было тут много лет назад.

Апельсец, полный! По ходу эта Николь хорошо знала гостя и его прошлое! Надо побольше узнать об этой барышне, а то вдруг ещё кто-нибудь заявится, кто знает её. Тогда я смогу отбрехаться.

Я спустилась к Бейли.

— Чем могу вам служить?

— Мне нужно найти книгу. В библиотеке. В детстве я спрятал её в укромном месте, а сейчас хочу забрать, но увы, вырос, не могу пролезть в тайник.

— Пойдёмте! Только за это вы оставите меня в покое и не будете мешать выполнять своё задание.

А я пока попробую узнать с кем меня спутал дядя хозяина.

— Николь, я всегда знал, что ты добрая девушка. Благодарю тебя.

Бейли указал рукой направление, и мы отправились в библиотеку. Где она я не знала. Хеленфельд не отзывался, зато господин Логан Бейли прекрасно ориентировался.

— Мы пришли, — Открыл дверь мужчина.

Я зашла в помещение первой, когда Бейли запустил магию в воздух, а она, заискрившись, превратилась в светильник, еле удержала восхищённый вздох.

Сколько тут было книг! Это не просто комната с полками, заставленная сверху до низу фолиантами, а огромный зал с коридорами из стеллажей, а так же уютным местом для чтения или работы.

Ну и живут графья нынче!

— Впечатляет? — усмехнулся Бейли.

— Да!

— Наш родовой замок. Достался моему старшему брату в наследство.

— Старшему брату, а лорд Майкл? То есть это его отцу достался Хеленфельд. А где сейчас родители графа Бейли?

Я сдвинулась с места, чтобы подойти к близстоящему стеллажу и погладила рукой книги.

— Родители Майкла были казнены, за предательство короны.

— Что?

Как ужасно! Я обернулась и посмотрела на Бейли, ведь это его брата убили, наверное, ему очень тяжело сейчас. А как же тяжело моему хозяину!

— Я кажется уже как то упоминал при нашем разговоре с тобой об этом.

Упоминал? Косяк!

— Да, извините, я как-то расчувствовалась, увидев столько книг, где, говорите ваш тайник?

11 глава

— Пойдем. — Бейли двинулся вперёд вдоль стеллажей, я за ним. Мы подошли к стене, заставленной книгами.

“Географический атлас Иритилии” — выхватил взгляд.

Иритилия это страна, где я живу? Интересно. “Формулы для построения порталов” — увидела я ещё одну книгу. И тут формулы, как у нас в физике или математике.

Стоп порталов?

То есть это такая штука, когда бац! И прошёл через переход в другой город? Ха-ха-ха, я читала парочку фэнтези на самиздате, знаю, что это такое. А если бац! И перешёл в другой мир? На Землю, например.

Мне срочно нужна эта книга!

Я потянулась за фолиантом.

— Николь! Нам сейчас не до чтения.

Ох. Что-то я забылась.

Я отдёрнула руку и посмотрела на Бейли. Он стоял перед картиной, на которой был черный квадрат.

Хеленфельд, Хеленфельд, как же я по тебе скучаю. Вот здесь ты был бы виден в полный рост. Скорее уже приходи в себя.

— Простите. Не удержалась.

— Тайник за картиной. — Указал рукой Бейли. — Возьми ключ. Отодвинь картину и вставь ключ в паз.

— Да знаю я, как ключами пользоваться.

Это они тут аурами двери открывают, а я дама из технического мира. Я протянула руку. Мужчина на неё положил красный камень величиной с перепелиное яйцо. Это ключ? Похоже я погорячилась, таких креативных ключей я ещё не видела.

Я поднесла камень к глазам. Красный, прозрачный, интересно это алмаз или стекло?

— После того, как вставишь ключ в паз, поверни его. Дверь откроется. Ты зайдёшь в помещение и найдёшь там черную коробку. Вынесешь её и отдашь мне. Поняла?

— Понятно. Что тут не понять.

Я двинулась к картине.

— Подожди! Ключ рассчитан только на одного человека. Я отойду в сторону, чтобы меня не связало магией.

— А почему вы сами не пойдёте, а посылаете меня? — Заметила я неладное.

— Николь, ну посмотри на меня и на себя. В чем наше отличие?

— Вы — мужчина, я — девушка?

— Нет Николь. У нас разная весовая категория. Я просто не смогу пройти в проход.

— Ладно. Прячьтесь. Я пошла.

Бейли быстро юркнул за стеллажи. Я постояла несколько секунд, пока не услышала, как в библиотеке хлопнула входная дверь, а потом и светильник погас, который Бейли зажигал.

Замечательно! И как в темноте я должна всё это провернуть? Вот и помогай всяким убогим!

Я подошла к картине. Эх, жалко Хеленфельд не очухался, так бы он мне подсветку сделал.

— Прости, дорогой, я тебя немного потревожу.

Картина в ответ мигнула и опять погасла. Я отодвинула её и ничего не увидела на стене. Попыталась нащупать тот самый паз для ключа, но безуспешно.

Придётся потревожить Хеленфельда ещё больше. Положив ключ в карман, я взялась за раму руками и попыталась её снять. Она даже поддалась мне, но блин какая же тяжёлая эта картина. Там что реально живой человек запечатан? С горем пополам прислонила Хеленфельда к стене и сдвинула его в сторону. А теперь надо как-то паз найти.

Пошарив рукой по стене, нашла углубление. Вставила в него ключ и повернула. Дверь распахнулась, вход и правда был небольшой. Мне придётся согнуться, чтобы зайти. Внутри было темно, только по полу пролегла красная полоса, как от лазерной указки.

Интересное кино. Я перешагнула через луч и, расставив руки, потопала по коридору. Зашла в комнату.

Темно и страшно. Но блин! Зато никто не помешает мне напугать Жоржет! Вдруг на стене зажглись узоры из цветов, как будто нарисованные фосфорной краской.

Жуковато. Надо скорее найти эту коробку и валить отсюда.

Стало светлее и даже можно было увидеть очертания мебели, что были в этой комнате: шкаф с открытыми полками и стол. Внимательно всё осмотрев я поняла, что тут никакой коробки нет. Только книги и всякие статуэтки.

Что-то дядя Бейли напутал. Ещё раз внимательно всё осмотрев, я решила уходить. Хватит заниматься благотворительностью! Пора мне и за свои дела браться!

Я пошла на выход. Когда оказалась в библиотеке, то глаза, уже привыкшие к темноте, различили очертания помещения. Похоже господин Бейли не вернулся. Наверное, ждёт меня за дверью. Интересно, а кто здесь будет всё в порядок приводить?

Эх! Ну почему я такая добрая? Опять эту тяжесть поднимать.

Я подошла к двери, закрыла её, вытащила ключ и положила его в карман. С горем пополам подхватила за раму картину и повешала её.

Фух! Устала!

Больше тяжести в этом замке поднимать не буду! Тут двое мужиков живут, чего я напрягаюсь?

Кстати, где эта книга про порталы? Подойдя к месту где видела нужный мне томик, попыталась вчитаться в названия книг.

Ничего не видно.

Ладно! Завтра приду и всё внимательно тут пересмотрю. А сейчас за дело! Я повернулась и уткнулась лицом во что-то тёмное.

— А-а-а-а-а!!!

— Надежда? — Потрясли чьи-то руки меня за плечо.

Услышав голос моего ангела, я заткнулась. А вот и граф пожаловал. Сердце бухало, как ненормальное, и руки всё ещё дрожали от страха. Нет! Это вообще что за хулиганство, так подкрадываться ночью к девушке со спины?

— Что вы тут делаете? — зашипела я.

— Нет. Что ты тут делаешь? Я разве разрешал тебе приходить в библиотеку?

12 глава

— А что делают, как правило, девушки в библиотеке? Книжки читаю!

Щелчок пальцев, и свет над нами зажёгся.

— Ого! — Схватившись за грудь, отскочил от меня в сторону граф.

Вот блин! Цирк то не для его глаз предназначался.

— Страшно?

— Это что маскировка, чтобы я тебя не узнал?

— Нет, для Жоржет. Хотела её напугать, чтобы она боялась в замке появляться.

— Жоржет, значит. А что ты делала в тайнике? Жоржет искала?

— Нет. Коробочку черную. Ваш дядя попросил. Сказал, что оставил здесь, когда был ребёнком, а теперь забрать не может, так как проход для него слишком маленький.

— Мой дядя? Что-то я не встретил его по пути сюда. Опять врёшь?

— В этот раз не вру!

— То есть раньше ты мне врала?

Ой. Вот и будь честной, сразу обвинят во всех грехах!

— Какое твоё настоящее имя? — Майкл схватил меня за руку.

Больно так. Я хотела вырваться, но не получилось. Тиски его пальцев сжимались всё сильнее.

— Надежда я Антонова! Это чистая правда! Можете даже на детекторе лжи проверить!

— Имя! — Яростно сверкнув глазами, рявкнул мужчина, как дракон, честное слово, даже показалось, что зрачки его глаз стали вертикальными.

Да что ему от меня надо? Я же честно сказала, кто я! Может ему соврать?

— Да, Николь Алеста — я!

— Так и знал! Ты врала мне с самого начала! Пришла сюда за артефактом?

Дракон приблизил своё ангельское лицо к моему и так страшно надо мной навис, что руки похолодели.

— Да нет же, говорю, сюда меня ваш дядя привел. А всё что я хотела взять лично для себя, так это книжечку про порталы!

— Пошли! — цепанув меня за руку дракон потащил через стеллажи к выходу.

— Куда? А книжка? — Я оглянулась на полку, где видела вожделенный томик со знаниями.

Дракон, не слушая меня, шёл вперед. Грубовато так, совсем без почтения к моему хрупкому телосложению.

— Лорд Бейли! Остановитесь! — Попыталась я затормозить.

Безуспешно.

Он, как танк, всё пёр и пёр вперёд.

— Я сделала что-то не то? Вам не понравилось, что я в таком виде по замку хожу или вы разозлились из-за того, что я ночью встретилась с вашим дядюшкой? Так между нами ничего не было! Он просто попросил оказать ему услугу, а я, чтобы он не путался под ногами согласилась. Мне же ещё надо было комнату Жоржет найти и спеть ей замогильным голосом прощальную песнь.

Лорд Бейли поднялся по лестнице, я еле за ним поспевала, и притащил меня к двери моей спальни. Пнув её ногой, залетел в комнату и швырнул меня на кровать. Моё тело окутала магия.

Твою мать! Неужели я сейчас прямо на его глазах превращусь в кого-нибудь!

— Сиди здесь! — рявкнул дракон.

Ага! Сейчас разбежалась, чтобы он увидел, что я три в одном? Тогда ещё больше злиться будет!

Я попыталась встать, но оказалась приклеенной к кровати.

А-а-а! Так это его магия была. Он меня клеил тут. Я не превращусь на его глазах в другого человека! Фух!

Хотя какой фух?!

— Э-э! Вы что натворили! Вы что меня тут силой заставите сидеть всю ночь?! Отпустите немедленно!

Дракон меня не слушал. Он обшаривал мою комнату. Раскрыл дверцы шкафа и вышвырнул оттуда всё, что там было. А было то всего ничего: швейные принадлежности, да обрывки простыней.

Затем он стал простукивать стены. Содрал с пола ковёр и обшарил подоконник.

— Да что вы ищете? Думаете я вас обворовала? Хеленфельд, как только очнётся, докажет, что я честная!

Дракон остановился посреди комнаты и, оглядев её рявкнул:

— Где? Где твои артефакты? Кто твои подельники?

Да о чем он вообще?

— Вы про госпожу Хоуп и Надю?

— Точно! — Дракон ринулся ко мне.

Схватив за руку, поднял на ноги и стал ощупывать.

Э-э!

Его напряжённое лицо было так близко, и дыхание касалось моих волос, лица, губ, пока руки шарили по моей одежде. А жар, что шёл от него, манил прижаться поближе и согреться в его плену.

А вообще хорошую мысль мне подкинул дядя Майкла. Может мне поцеловать хозяина?

— Нашел!

Дракон вытащил из моего кармана тот самый ключ и поднёс его к моим глазам.

— Ключ. Его мне дал ваш дядя, — прошептала я, убирая руку дракона от своего лица.

Поднявшись на цыпочки, я прикоснулась мягким поцелуем к его губам. Майкл застыл, как не целованный мальчик. Я усилила напор. Да что ж он такой нерешительный? Ни разу не целовался что ли?

13 глава

Майкл-Кристиан Бейли

Всю злость, как рукой сняло. Только что я хотел придушить Алесту, а тут от её манящих губ, тонкой талии в моих руках и свежего дыхания снесло крышу.

Отпрянув от девицы, я смотрел на алые губы, которые растянулись в довольную улыбку.

Нет. Так дело не пойдет. Нельзя идти на поводу своих низменных желаний. Откуда они вообще взялись, так некстати?

Молча развернулся и вышел из спальни тщательно закрыл дверь и запечатал магией, чтобы пленница не сбежала.

Пошел.

Куда?

Может вернуться? Сорвать все запоры и накинуться на девицу, раз она сама так этого хочет, причем далеко не с допросом.

Нет.

Порядочные мужчины так не поступают.

Что это вообще сейчас было? Да как эта женщина могла во мне вообще вызвать столько эмоций? Она же плохая, преступница!

Что за хрень? Николь применила какое-то мудрёное заклинание? Надо взять себя в руки и не приближаться к Алесте.

Я спустился в библиотеку, нужно проверить тайник. Хеленфельд ещё не набрался магических сил и ничего не мог показать вразумительного. Хорошо, хоть вовремя предупредил, что тайное место вскрыто. Сняв картину, я открыл дверь касанием руки и прошёл внутрь. Зажег магический светильник и обнаружил, что ничего не пропало. Даже копия диска Хорна спокойно стояла на полке.

Алеста, зайдя в тайник, поняла, что это развод — диск не настоящий и решила разыграть другую карту, чтобы добраться до артефакта? Но теперь я не дам меня обмануть. Пора этой дамочке ответить за свои поступки.

Выйдя из тайника снова запечатал его и, достав артефакт связи, отправил герцогу Дэкстеру Дугласу послание о том, что двойной агент Отристана — Николь Алеста поймана.

Надо было сразу предупредить главу тайной канцелярии, как только Николь пришла ко мне в дом. Я, как дурак, купился на её басни и кристально-чистые глаза. Заморочила голову своим пением, а потом ещё и Хоуп появилась, которая так кстати поставила дядю на место. Всё это были уловки, чтобы проникнуть в замок. На что я надеялся? На то что это девица не Алеста? На то, что она снимет проклятье, высасывающее из меня жизнь?

В повадках девицы, да даже в выражении лица, что-то было не так. Хотел разгадать её загадку. К чему эти дурацкие превращения то в ребенка, то в учителя? Чуть не попал в ловушку. Больше не куплюсь на её уловки.

А теперь холодный душ и крепкий сон. Завтра будет тяжёлый день. Мало мне того, что в замок, как стервятник пожаловал дядя с Жоржет, так ещё и цирк с Алестой теперь будет.

Поднявшись к себе, принял душ, лёг спать и уснул не сразу, долго ворочался, постоянно перед глазами вставали манящие губы Николь, диверсантка, мать её. Она даже приснилась мне. Вся воздушная, лёгкая, убегала по полю на встречу к солнцу, а когда я, превратившись в дракона настиг её, то девушка, бесстыдным образом, превратилась в маленькую девочку.

Проснулся от того, что за окном занялся рассвет. Посмотрел на картину, над камином. Хеленфельд не восстановился. Дракон в груди заворочался впервые с того времени, как меня прокляли. Подскочив с кровати, обратился к нему.

Нет.

Оборот недоступен.

Кабзда!

Загорелся артефакт связи.

— Майкл, буду у тебя через час. Следи за Алестой, — раздался голос Дэкстера.

Я перестал прокрастинировать, быстро собрался и пошёл к комнате шпионки — проверить, что она делает. Сбежать, как в прошлый раз с помощью Хеленфельда не должна.

Подошёл к двери, прислушался. Тишина. Неужели замок её опять выпустил? Я же его предупреждал уже!

Приоткрыл дверь, заглянул и увидел девицу, сладко спящую. Щёки алые, на лице наивная улыбка, изящная рука свесилась с кровати. Одеяло сползло, обнажая узкие щиколотки на ногах. Грудь мерно вздымается и женственные ключицы так и манят подойти и провести по ним рукой, затем спуститься и...

— Майкл! Чем ты тут занимаешься?

От неожиданности я подпрыгнул на месте.

Дядя! Принесла нелёгкая!

Я аккуратно прикрыл дверь.

— А ты что здесь делаешь?

— Тебя ищу. Жоржет уже заждалась, почему твоя служанка не накрыла завтрак? Ты же Хоуп для этого нанял?

Дядя попытался открыть дверь в комнату Надежды.

— Нет. Хоуп тут по другому поводу.

Положив руку на дверное полотно, я плотно закрыл дверь и запечатал комнату. Не хватало ещё, чтобы дядюшка Логан увидел красоту, что сладко спит перед смертельной опасностью. Ничего не понимаю, как ей удаётся так легко всё воспринимать? Она же вчера попалась! Неужели не поняла, чем это грозит? Или у Николь есть план?

— В любом случае, нам нужно серьёзно поговорить. — Дядя выпрямился и посмотрел на меня свысока. — Я для этого и приехал в Хеленфельд.

— У тебя полчаса, потом я буду занят.

Я кажется уже знаю о чем будет речь. Дядя думает о будущем, которого у меня может не быть.

— Чем?

— Государственными делами.

— Ты же в отставке?

Я не стал отвечать. Развернувшись, пошел вниз к своему кабинету. Дядя поспешил за мной.

— Документы на замок и земли хочешь привести в порядок? Похвально.

— Нет у меня встреча с главой тайной канцелярии.

— Та… Та… Та… С герцогом Дугласом? — Дядюшка остановился посреди дороги, лишь разевая рот.

— Совершенно верно. — Продолжил я путь.

— А что он у тебя забыл? — Нагнал меня через какое-то время родственник.