Любовь без обмана

Глава 1

Лето в наш город в этом году пришло внезапно — словно распахнуло невидимую дверь и ворвалось внутрь уже в первых числах мая. Солнце палило нещадно, воздух дрожал от зноя, а асфальт под ногами будто плавился, отдавая тепло обратно в пространство. Казалось, мы перенеслись в самое сердце африканской саванны: даже тени не приносили облегчения, лишь слегка смягчали нестерпимый жар.

Когда мама предложила пройтись по магазинам и немного обновить наш летний гардероб, я согласилась без раздумий. Мысль о лёгких платьях, воздушных блузках и удобных шортах мгновенно отогнала уныние, которое нередко накатывало в последние месяцы. Мы предусмотрительно запаслись водой — две бутылки ледяной минералки, заботливо положенные в небольшую сумку, приятно холодили руки. Затем сели в маршрутку, где кондиционер работал из последних сил, едва справляясь с напором летнего пекла.

Мама работает терапевтом в районной поликлинике. Её зарплата, хоть и выстраданная годами учёбы и бессонных дежурств, не позволяет нам заглядывать в бутики с яркими витринами и заманчивыми ценниками. Но я давно научилась находить радость в других местах — например, в уютных секонд‑хендах, где среди вороха вещей порой скрываются настоящие сокровища. Там можно отыскать элегантную блузку за смешную цену или винтажное платье, которое будет смотреться так, словно его только что привезли из парижского ателье.

Я закончила академию туризма по профилю «гостиничное дело» ещё в прошлом году, но судьба пока не подарила мне шанса применить знания на практике. Поиски работы по специальности затягивались, и каждый новый отказ оставлял лёгкий осадок разочарования. В отличие от меня, моя самая близкая подруга Таня уже давно нашла своё место под солнцем: с прошлой осени она работает администратором ресепшен в пятизвёздочном отеле Golden Coast в Сочи. Её рассказы о лазурном море, улыбчивых гостях и атмосфере роскоши порой заставляли меня мечтать о переезде.

К сожалению, когда я пыталась устроиться в тот же отель, свободных вакансий не оказалось. Но Таня не теряла надежды и обещала снова поговорить с менеджером по персоналу. И вот недавно появилась возможность: место второго администратора, с которой Таня работала в смене, освободилось. Вернее, не освободилось — девушка ушла в декрет. В отеле такого уровня никто не покидает должность по собственной воле, если только жизнь не преподносит иные, не менее радостные сюрпризы.

И теперь в моей душе затеплилась искра надежды. Я ждала звонка от подруги каждый день — словно манны небесной. За этот год я перепробовала разные варианты: работала официанткой в нескольких заведениях, подрабатывала продавцом‑консультантом в магазине. Но всё это было не моё. Просто работа ради денег — без интереса, без вдохновения, без ощущения, что ты двигаешься в правильном направлении.

— Эля, ты опять собралась в секонд‑хенд? Дочка, мы можем позволить себе нормальный магазин, — пыталась отговорить меня мама, слегка нахмурив брови.

— Мамулик, — я улыбнулась, беря её за руку, — в вещах из «нормальных» магазинов потом полгорода ходит, как под копирку. А в секонде можно выхватить перлы! Качественные, стильные, с характером. Иногда там попадаются вещи, которых больше ни у кого не найдёшь. Это как охота за сокровищами!

Мы зашли с мамой в небольшой, уютно приглушённый светом магазинчик. Воздух здесь был особенный — смесь тонкого аромата старой ткани, ванили и едва уловимой нотки нафталина, будто каждая вещь хранила в себе маленькую историю. Ряды вешалок манили разнообразием: лёгкие шифоновые блузки соседствовали с винтажными пиджаками, а среди стопок аккуратно сложенных джинсов то и дело мелькали неожиданные находки — например, шёлковый шарф с выцветшим узором или платье в стиле 70‑х с изящной вышивкой.

Мама осторожно провела рукой по ткани одного из платьев, задумчиво прищурилась:

— Смотри, этот крой тебе бы подошёл. И цвет… Он как раз под твои глаза.

Я внимательно пригляделась к платью. Мягкий оттенок морской волны играл в приглушённом свете магазина — то становился глубже, то вспыхивал едва уловимой бирюзовой искрой. Тонкий пояс изящно подчёркивал линию талии, а лёгкий А‑образный силуэт придавал образу невесомость и грацию.

Решившись, я примерила платье и шагнула к зеркалу. На секунду замерла, вглядываясь в своё отражение. В этот миг произошло нечто удивительное: передо мной стояла не та девушка, что каждое утро без энтузиазма просматривала вакансии, а кто‑то… новый. Кто‑то, кто уже чувствовал в себе силу и уверенность.

«Иногда даже в самых неожиданных местах можно найти то, что заставит тебя почувствовать себя красивее, увереннее, живее».

— Дочка, в твоей сумочке телефон звонит, — мягко окликнула мама.

Я обернулась. Мама протянула мою сумку с тёплой улыбкой.

— Кто там, интересно? — спросила она, слегка приподняв бровь.

С замирающим сердцем, дрожащими пальцами я достала телефон — на экране ярко светилось: «Танюшка».

«Неужели это то, о чём я думаю?» — сердце бешено заколотилось.

Я машинально скрестила пальцы на левой руке, словно это могло повлиять на исход разговора.

«Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! Пусть мне повезёт!» — мысленно повторяла я, с трудом сглатывая ком в горле.

Собравшись с духом, нажала «ответить». Телефон чуть не выскользнул из вспотевшей ладони.

— Элька, привет! — взорвался в ушах ликующий голос подруги, чуть не оглушив меня. — Ты сидишь?

Её энергия била через край, и я сразу поняла: новости будут грандиозными.

— Привет, Танюшка, — прошептала я, боясь спугнуть удачу.

— Угадай, кто молодец?

— Кто? — язык едва слушался от волнения.

— Кто устроил свою лучшую подругу на должность администратора ресепшна в Golden Coast?

Время словно остановилось. В ушах застучало так громко, что я едва различала её слова. Воздух будто исчез из лёгких, а в голове крутилась только одна мысль: «Это правда? Неужели правда?»

— Ты? — выдавила я, едва дыша.