Любовь для Снежного

Пролог

Терпение подошло к крайней точке кипения.

Медленно поднялся, не переставая излагать новую идею, а затем резко выхватил телефон из рук своего зама. Экран визуализировал красотку в откровенном бикини, и я ещё больше закипел.

— Адриан, ты совсем охренел? Для кого я распинаюсь? — тихо прозвучал мой голос, но для тех, кто меня хорошо знает, обычно этого достаточно, чтобы вжать головы в плечи. Впрочем, это не сильно впечатлило моего друга.

Как ни в чём не бывало он сложил руки на груди и ответил нарочито подобострастно, работая на публику:

— И в мыслях не было, Владислав Светоярович, вас игнорировать. Я всё услышал, запомнил и проникся открывающимися перспективами.

Я обвёл взглядом присутствующих и жестом отпустил основную массу, оставляя только самых приближённых.

— Вижу я твои перспективы. — встряхнул телефон и кинул его обратно. — Не на совещании же! — Адриан с лёгкостью поймал и любовно протёр экран салфеткой. — Если ты меня услышал, а я надеюсь на это, то должен быть готов нанять больше людей. Разработка расширяется, конкуренты тоже не дремлют. Святослав, нашёл, кто копает под меня и увёл заказчиков?

— Работаем над этим. — ответил глава безопасности предприятия и начальник местной полиции в одном лице. — Предлагаю усилить наши позиции ве́рхами*. Пригласим на вахту нужных специалистов, пусть понаблюдают за людьми поближе. Кстати, могу попросить об этом Радимира из Чёрного клана.

— Это там твоя сестра нашлась? Злата, кажется?

— Хорошенькая? — снова оживился Адриан.

— А как же! Красавица. — засмеялся Святослав. — Только её уже прибрал себе Радимир. И тебе язык оторвёт, если услышит плохое о своей паре.

— Эх, жаль. А счастье было так близко!

— Так, давайте вернёмся к рабочим вопросам. Что нам нужно, чтобы принять больше людей? Посёлок не резиновый. Ставить времянки зимой — не вариант.

Адриан лениво смахнул пальцем фото на экране и мечтательно улыбнулся:

— Что нам действительно нужно — так это женщины.

— Какие женщины?! У нас и без них полно проблем. В котельной когда ремонт закончат? Скоро морозы шандарахнут, мало не покажется.

— Знаешь, если ты решил жить как монах, то мы не обязаны идти по тому же пути.

В моём горле зародился рык. Пришлось выпустить клыки и податься вперёд:

— Я вас и не заставляю. Летите в город и развлекайтесь. Даже пропуск тебе выписывать не надо. Только меня не трогай.

Адриан нервно сглотнул, но взгляда не отвёл:

— Прости, переборщил. Но и ты нас пойми: туда не налетаешься. Хорошо Святу — у него жена есть, семья. Всё под боком, только наслаждайся. Грейся холодными ночами. Сколько верхов за последнее время уехало? Вот то-то же. Возвращаются только с парами, да и то не все.

— Да они не из-за женщин уезжают, — сказал, а сам почувствовал ложь в словах. Даже ве́рхам тяжело жить в северных условиях, особенно холостым.

Есть у людей такое выражение: "одинокий волк". Так вот, к нам, двуликим, так похожим в зверином обличье на этих животных (тоже, кстати, предпочитающим сбиваться в стаи), это определение совсем не подходит.

Клан, род, семья, пара — это не пустые звуки. Каждый из нас не представляет жизни вне клана. Даже я, наделённый особой силой и ответственностью.

— Адри прав, — неожиданно заступился Святослав. — Мы знаем всех самок верхов в округе, и человеческих женщин тоже. Возможные пары сформированы, вот парни и едут искать свою половину в другие кланы. Мои сыновья ещё подростки, но уже сейчас я слышу от них желание уехать. А чего стоит история с Доброславом, отцом Златы? Нашёл свою пару у охотников и поплатился шкурой.

Да уж. Эта новость поразила всех нас. О Доброславе мы не слышали много лет, считая, что он живёт в одном из южных кланов. Мы же находимся так далеко, что узнали о войне верхов с охотниками после бойни. **

Плохо ли, хорошо, но в маленьком городке знаешь всех всю жизнь. И все знают друг о друге буквально всё. Особенно когда живёшь в два раза дольше, чем человек. Тесное соседство рядом с людьми приучило нас контролировать животные позывы, но естественное желание продолжить свой род никуда не делось. Хорошо, что хотя бы меня это уже не касается.

Я своё получил. Сполна нахлебался любви. Найти для альфы избранную и соединить с ней кровь — дорогого стоит. Такое бывает только раз в жизни. В моей случилось, да. Горько усмехнулся и перевёл взгляд на маленькое фото на углу стола. Вот ради кого продолжаю дышать. Возможно, за своей застарелой болью я перестал справляться с обязанностями альфы хорошо. Зачерствел. А ведь это моё прямое назначение — заботится обо всех нуждах своего народа, в том числе и об этих.

— Хорошо, Адри, и что ты предлагаешь?

Верх снова оживился и кинул хитрый взгляд на Святослава.

— Проси у Радислава пополнение, а я составлю список необходимых специалистов. Думаю, если мы привлечём хоть нескольких самочек или даже человеческих женщин — будет отлично.

— Надеюсь, их не испугают условия. — всё же буркнул я. Мне совсем не нравится эта идея. Забот точно прибавится. Голодные до баб самцы (хоть верхи, хоть люди) становятся хуже детей. И также не любят делиться своими игрушками.

Глава 1

Любомира

Бывают же такие несчастливые дни, как сегодня!

Хотя, мне кажется, последние полгода слились в одну сплошную чёрную полосу, напоминающую космическую дыру, сосущую из меня силы и эмоции.

Проскочив пункт охраны на въезде в наш посёлок Знаменье, я резко тормознула джип у двухэтажного здания. По расчищенной от снега дорожке пробежала до двери.

— Эй, есть кто дома?

Тишина и выключенный свет подсказали ответ. Хотя темнота для таких как я не проблема. Сняв новые сапоги на высоком каблуке, пошла на кухню.

Включила чайник и налила себе из кувшина холодной воды. Залпом её выпила. Пальцы тряслись как у припадочной. Удивительно, что в таком состоянии я вообще доехала до дома и не попала в аварию. Альфа следит, чтобы чистили дорогу хорошо, но от невнимательности водителей никто не застрахован.

Мне опять показалось? Или нет? Когда я прекращу шарахаться от русоволосых бородатых мужиков? Сегодня встретила одного на парковке супермаркета, и он подозрительно долго на меня смотрел. Может, потому, что заметил моё внимание?

Полгода прошло с тех пор, как я расправилась со своим врагом, но он продолжает терзать меня в кошмарах и мерещиться в последователях.

Вдруг они снова на меня выйдут?

Именно поэтому ещё час болталась по городу, боясь преследования.

Я налила себе чашечку горячего чая, уселась в большое мягкое кресло в гостиной, положила ноги на тахту и закрыла глаза.

Так хорошо дома, спокойно. Сердце постепенно замедляется. За окнами слышен смех Ярославы, младшей сестры. Беззаботный, радостный. Когда-то я тоже умела смеяться и также гуляла со своими подружками, так что родители не могли загнать меня домой.

С тех пор столько всего изменилось, что на несколько жизней хватит. Родителей не стало. Вместо них за нами присматривает старший брат Данислав, отбрасывая на задний план свою личную жизнь.

А я... Теперь и не я вовсе.

Кто ты, Любомира?

От бесконечных мыслей, как найти себя, я просто обессилела. Медленно отхлёбывая чай, в который раз пытаюсь понять, почему моя жизнь складывается именно таким образом.

А главное — винить некого. Только саму себя. Что однажды встретив и полюбив мужчину, простого человека, я ему доверилась. А он оказался охотником. Всё пошло наперекосяк. Предательство Вадима сломило. Я ненавидела и мечтала его убить за всё, что он сделал. За то, что он методично, целенаправленно хотел меня растоптать, уничтожить. И это получилось! Пережитые насилие и жестокость окончательно убили во мне наивную, верящую в любовь девочку. Сколько слёз пролила, сколько раз чуть не свихнулась!

Я изменилась.

И самое страшное, что я совершенно не знаю ту женщину, которой стала. Искалеченная морально и физически — это факт. Но есть ли ещё что-то за этим хламом, в который я превратилась? Чего только не перепробовала, чтобы обрести равновесие…

Прыгнула с парашютом. Три раза. Начала писать картины как Радимир, но получалась лишь грязная, тёмная мазня. И к психиатру ходить не нужно, чтобы поставить себе диагноз.

В плену я мечтала вернуться к прошлой жизни, к семье. Но по возвращении в клан поняла, что мне становится только хуже. Все ве́рхи, буквально все (кроме, пожалуй, маленьких детей и подростков) знали, что со мной произошло. Косые взгляды, где бы ни появилась. Ненавистные жалость и сочувствие.

Думала остаться в городской квартире Данислава, но там мне было ещё хуже среди множества чужих людей. Да, я уже говорила, что мне везде мерещатся преследователи.

Меня затянула чудовищная депрессия, борьба с которой оказалась настолько изматывающей, что сама не понимаю, как ещё что-то делаю… Как-то существую...

Есть ли шанс вернуться к себе прежней?

— Ты чего без света сидишь? — вздрогнула от резко вспыхнувшей люстры и голоса Данислава. — Давно приехала?

Сильно же я задумалась! Впрочем, не впервой. Брат остановился на пороге, глядя на меня, как на обезьяну с гранатой. Что от меня ожидать? Вот, даже его отношение изменилось, а ведь раньше всегда при встрече приобнимал и целовал в макушку. Теперь даже подходить лишний раз боится. Смешно! Запугала такого сильного грозного верха.

Но непереносимость мужских прикосновений просто так не спрятать.

— Нет, недавно. Есть хочешь? Пойдём, что-нибудь сварганю.

— Ну, пойдём. — удивление Данислава можно понять. Давненько я ничего не готовила. Как ни странно, этим у нас заведует четырнадцатилетняя Ярослава. Вот уж у кого есть талант! Постоянно трётся у Златы, даже в кафе новое хочет устроиться на подработку. Кстати, об этом...

— Как прошло открытие?

— Отлично. Почти весь посёлок там был. Вот, тебе Злата пирожки передала. Спрашивала, почему ты не пришла.

На стол легла корзина с ароматной выпечкой, тотчас же наполнив воздух запахом теста и домашнего уюта. Я резко отвернулась к плите, быстро-быстро моргая. Только слёз сейчас не хватает! Мне казалось, я выплакала их все.

Мы столько со Златой прошли, она стала свидетелем самых страшных издевательств. А теперь у неё есть всё: семья, любимый мужчина. Скоро и ребёнок будет.

Глава 2

– Люба, может, ну его? Ещё не поздно всё бросить. — минуту назад объявили посадку, а Данислав не оставляет мысли меня отговорить.

– Слушай, тебе ещё не надоело меня запугивать?

– Я не пугаю. Просто ты не представляешь, что тебя ждёт.

– Почему же? Ты мне в красках всё описал. Не один раз.

– Да, и ещё раз повторю… Я лично поговорил со Святославом. Ты представляешь условия, в которых тебе придётся работать? А жить? Вода с перебоями, если не пропало электричество. Удобства — это отдельный разговор. Интернета, связи… Ничего нет. Это место не для таких девочек, как ты.

– Я сильнее, чем кажусь, – сухо заметила.

Даже простой матрас мне в радость, после того как в плену я спала на жёстком полу, прикованная к цепи. Водой там тоже меня не радовали — еле отмылась. Нет, эти аргументы совсем не страшат. Похоже, и Данислав это понимает, потому что добавляет тише:

— И там много одиноких мужчин, редко видящих женщин. Голодных до бабского тела мужиков, Любомира! И ты, вся такая… холёная. Ты же для них как кость для собаки.

Сглотнула. Да, брат умеет бить под дых. Ковырнуть глубокую, болезненную рану, которую я с таким трудом пытаюсь зарастить, зарубцевать. И самое страшное — я начинаю сомневаться, поддаваясь предательской дрожи. Так легко вернуться в родной дом. А дальше-то что?

— Ну, если они нанимают представителей обоего пола, то, наверное, не всё так плохо?

Данислав открыл рот, но ответить не успел.

— Девушка? Вы на рейс? — окликнули меня из-за стойки.

— Да.

— Давайте быстрее. Вам ещё досмотр проходить.

Выхватила из рук Данислава сумку и, не раздумывая, чмокнула его в покрытую щетиной щёку.

— Передавай привет, Яре. Позвоню, как доберусь.

— Ага, если связь будет. — бурчит Даня, понимая, что проиграл. — В любом случае обращайся сразу к Святославу. Он там безопасностью заведует. Своих в любом случае не бросят.

Бизнес-класс, на моё счастье, оказался полупустым. Никто не храпел рядом, не заставлял дышать своим запахом. Всё же наше обострённое обоняние иногда доставляет неудобство. После взлёта я накрылась мягким уютным пледом, положила подушку под голову, надела маску для сна и спокойно уснула.

Впервые за долгое время.

Город, куда мы прилетели, был совсем небольшим. Здание аэропорта представляло собой одноэтажное строение с кое-где треснувшими панелями. Одной из первых вырвавшись из самолёта и чуть не поскользнувшись на трапе, спустилась к ожидающему нас автобусу. Никаких телескопических рукавов предусмотрено не было. Отвернувшись от набивающегося галдящего народа, накинула капюшон своей дублёнки и уставилась в окно. Никого не вижу, ничего не слышу.

— Девушка, приехали. Или вы дальше со мной? — усмехнулся водитель и подмигнул. Это он мне? Оглянулась — все уже вышли. Выпадать вот так из реальности стало для меня нормой. Очень неудобной нормой, с которой я ещё не научилась бороться.

Ничего не ответив, зашла в здание. У входа пахнуло тепловой пушкой, и я сняла капюшон. Пока осматривалась, заметила на себе больше дюжины мужских взглядов. Судя по окружающей обстановке, я смотрелась как бриллиант среди поделочных камней. Упс...

Огромное общее пространство было условно разделено на стойки с регистрацией и зал ожидания. И я сразу увидела тех, с кем мне предстоит ехать дальше. Тёплые куртки, дутые сапоги (и даже валенки!), баулы с вещами — вахтовиков было видно сразу. И их было немало! Человек двадцать точно. И ни одного верха. А ведь они тоже были в заявке.

Где-то справа раздался свист, и я затолкала поднявший было голову страх куда подальше. Гордо прошествовала до транспортировочной ленты и забрала свой элегантный красный чемодан. Специально выбирала цвет, чтобы издалека его увидеть. Жаль, что он притягивал не только мой взгляд.

Табло не порадовало: следующий рейс до посёлка задерживался в связи с погодными условиями. Как назло, мест свободных было крайне мало, в основном посередине. И тут я заметила женщину, которая махала мне.

— Иди сюда!

Она сбросила вещи на сумки и похлопала по пластмассовому сиденью рядом. Что же, не самая плохая компания.

— Спасибо.

— Будешь? — мне протянули толстый ломоть чёрного хлеба и не менее внушительный кусок варёной колбасы. — Ты не стесняйся, до Радужного далеко. Ты ведь туда?

— Да туда. Нет, спасибо, я не голодна. — отказалась от бутерброда. Вместо этого достала бутылку простой воды.

— Ну как знаешь.

Непринуждённость женщины, с которой она общалась, была для меня удивительна. Пухленькая, румяная и улыбчивая — незнакомка не могла не вызывать симпатию.

— Не обращай внимания. — махнула она в сторону мужиков, которые нет-нет да и смотрели на нас, пытаясь поймать мой взгляд. — Или ты специально так вырядилась? Нет, я не осуждаю! — добавила она, видя моё перекошенное лицо. — Просто за разным туда едут. А ты выглядишь как модель с обложки журнала. Наши мужики таких, поди, и не видели.

— А вы зачем туда едите? — усмехнулась я, положив ногу на ногу. Высокое голенище узкого сапога и десяти сантиметровый каблук смотрелись в окружающей обстановке инородно. Как и моя дублёнка. И ярко-алая, в цвет чемодана, помада. Ну просто вызов! Поздравляю, Любомира, ты идиотка.

Глава 3

Адриан с лёгкостью подхватил красный чемодан и, не переставая выражать восхищение моим приездом, пошёл на выход. Уже через минуту начала болеть голова, а уши слиплись от источаемого сиропа. Совершенно перестала слушать, что верх мне говорил.

Особенно когда мы поравнялись с альфой. Он стоял в дверном проходе и, склонив голову на одну сторону, любезно пропустил нас вперёд. Я чуть замешкалась в попытке понять, было ли это движение результатом его хороших манер, или же он в открытую надо мной насмехается? Подняла ресницы, да так и замерла, будто пришпиленная… Пригвождённая к полу.

Взгляд верха смотрелся… Дико. Не знаю, как я это определила. Или почему в тот момент из тысячи других эпитетов в моей голове всплыл именно этот. Может быть, меня насторожило то, как подрагивали крылья его носа. Или то, как под его покрытой лёгкой щетиной кожи выступили желваки и теперь прокатывались по высоким скулам туда-сюда… Или же то, что он затаил дыхание, едва я подошла ближе, и всё это время не дышал, как если бы боялся, однажды меня вдохнув, навсегда подсесть как на наркотик. Я сглотнула, впервые ощутив что-то подобное рядом с другим мужчиной…

Его аура власти, данная природой, была тяжёлой, но не давящей, как, например, у Радимира. Внезапно осознала, что мне комфортно находиться рядом с ним, хотя должно быть наоборот. Растерянно растёрла вдруг вспотевшие руки и закусила изнутри щеку, ругая себя за то, что в голову лезут настолько нелепые мысли.

Видимо, не совсем понимая причины моей заминки, он положил руку мне на талию и подтолкнул к выходу.

— Смотри под ноги, чтобы не навернуться. — его рычащий низкий голос растёкся патокой по моим ушам. Не такой приторной, как у Адриана. Но следующие тихие слова вызвали недоумение и злость: — Угораздило же набрать безмозглых фифочек. Только проблем прибавилось.

— Пойдём, найдём тебе место. — отвлёк меня Адриан. И я была ему благодарна за это, потому что с трудом сдержалась, чтобы не нагрубить альфе. Это я-то безмозглая фифочка? Я?!

Едва не зарычала от ярости. Вздёрнула нос и пошла в указанном направлении, намерено больше положенного виляя бёдрами. Пока мы сидели в аэропорту, начался приличный снегопад, и идти было довольно тяжело. В этот момент я окончательно осознала, что надеть новые сапоги было огромной ошибкой. Каблук утопал в снегу. Как не сверзилась! Только благодаря звериному равновесию, не иначе.

На дороге стояла колонна из нескольких грузовиков, куда уже загружались рабочие и вещи. Впереди — два огромных грейдера для расчистки снега. Внушительно! И никакого намёка на автобусы и сопутствующие удобства.

— А сколько ехать? — спросила у Адриана, который успел куда-то деть мой чемодан.

— Часа четыре, если повезёт. Мы решили женщин рассадить по кабинам. Там и теплее, и меньше трясёт. Хотя прицепы устелили матрасами и одеялами. Вовремя закупились в городе. О, Свят! Всё в порядке?

— Да, пока по плану. Хорошо, что на вертушках не полетели. Надвигается длительный буран. Добро пожаловать на север, Любомира! — к нам подошёл родственник Златы. На его улыбку нельзя было не ответить тем же. Он единственный, пожалуй, смотрел на меня как отец или брат без мужского интереса.

— Здравствуйте. Злата передавала вам привет и подарки, конечно. Я очень рада с вами познакомиться.

— Так поехали со мной, поговорим по дороге.

— Я хотел Любомиру к себе пригласить. — вклинился Адриан и многозначительно посмотрел на друга. Представить четыре часа рядом с чрезвычайно общительным верхом я не смогла, а потому торопливо отступила к Святославу.

— Извини, Адриан. Но так и правда будет лучше. А с тобой мы ещё встретимся. Рядом же будем работать, не так ли?

— Так-то оно так, но...

— Чего встали? — окликнул нас альфа, стоящий неподалёку у одной из фур. — Торопиться надо.

Оказалось, что мне предстоит ехать не только вместе со Святославом, но и с самим Снежным. Вот что за невезуха? Может, ещё не поздно передумать и предпочесть компанию словоохотливого Адриана?

К сожалению, было поздно. Потому что альфа открыл передо мной дверь и, усмехнувшись, махнул рукой:

— Прошу.

Да он издевается?! Посмотрела вверх и смерила взглядом ступеньки, если их можно так назвать. Владислав тоже возвышался надо мной, подавляя и ростом, и аурой. Раздался тяжёлый нетерпеливый вздох, и я взмыла вверх, поддерживаемая под ягодицы.

— Предупреждать же нужно! — буркнула, устраиваясь на сидении.

За рулём тихо посмеивался Святослав, делая вид, что занят настройкой зеркал и снегоочистителями.

— Я сейчас печку включу, можешь снять дублёнку. Так удобнее будет.

— Спасибо.

Только я устроилась, как в кабину подсел альфа и закрыл дверь. Перед этим он уже снял свою парку, но выглядеть внушительно не перестал. Вязаный свитер обтекал мощные плечи и массивную шею. Стало тесно и неуютно, накатила паника от мужской близости.

Как я этого боялась!

Закрыла глаза и задышала чаще, пытаясь подавить паническую атаку.

— Что случилось? — как сквозь вату доносились голоса. Ко рту прижалась бутылка воды. — Попей, Любомира.

Глава 4

Вместо четырёх часов наш путь занял все пять. Я даже успела задремать под неплохую музыкальную подборку старого рока, которую тихонько включил наш водитель. Конечно, больше подавала вид, что заснула, мучимая разбором своих эмоций и стыдом за них. Что обо мне подумают новые знакомые? Безмозглая неврастеничная фифочка? Не самое приятное впечатление.

Примирилась с волчицей, которая млела от присутствия рядом сильного, надёжного самца. Пожалуй, впервые за всё время. И что это означает? А то, что меня ждут большие проблемы с внутренним состоянием, которое я надеялась привести в равновесие, сбежав так далеко. И обратно вернуться уже поздно.

— Немного осталось. — довольно сказал Святослав, когда грейдеры впереди подали сигнал.

Я выпрямилась, поднимая голову с плеча альфы и отстраняясь. Почувствовала, как дорога уходит вниз, открывая взору большее пространство впереди. Я вгляделась в пейзаж, пытаясь увидеть место, которое должно стать моим домом на ближайшее время.

Показался ряд домишек, стоя́щих по краям широкой улицы. В стороне от них было ещё несколько строений. Я попыталась сосчитать дома и дошла до десяти, прежде чем наша колонна затормозила у огромного ангара и остановилась.

— Приехали. Здесь автопарк, а там дальше — лётная площадка. — подсказал Влад, махнув рукой направо. Мощные прожекторы разгоняли тьму и ещё больше освещали кружащиеся снежинки.

Из ангара выскочил плотный мужчина в надвинутой на голову шапке и открыл ворота.

— Выгружаемся. Добро пожаловать в Радужное. — улыбнулся Святослав.

— Спасибо.

Как хорошо, что дорога закончилась! Даже у меня затекло тело. Не представляю, какого было людям в грузовиках! Но шумные, весёлые разговоры подсказали, что не так уж им и плохо. Оказалось, они более приспособлены к трудным условиям, чем я думала.

Потянувшись и надев дублёнку, я выбралась последней. Ну как, выбралась... Маленький городок ютился в живописной долине, окружённой горным кольцом. Мы находились на небольшой возвышенности. Заглядевшись на множество окон — огоньков, разбросанных впереди, я зацепилась каблуком и поскользнулась на ступеньках, но была тут же поймана.

Пальцы впились в мощные плечи, когда посмотрела вблизи на мужественное лицо, от которого меня отделяло несколько незначительных сантиметров. Я облизала губы, так хотелось попробовать свежий воздух на вкус. А вместо этого рот наполнился слюной от запаха мужчины, навсегда отпечатывая в памяти этот момент именно так: невероятная красота дикой северной природы и запах зверя, тепло его рук и дыхания, стук сердца под моей ладонью.

— Не буду говорить, что так и знал. — пробурчал альфа, опуская меня вниз и заставляя скользить по своему великолепному телу. Конечно, вряд ли он придал этому такое значение, как я, чьё сердце подскочило к горлу, бабахая изо всех сил. Отступив, сразу почувствовала леденящий холод от пронзительного ветра и низкой температуры. Это на контрасте с объятиями сработало, или действительно настолько холодно?! Даже лёгкий мороз ощущался как все минус тридцать. Стоило выйти из машины – и всё, я мгновенно окоченела.

— Вы были правы. Я идиотка! Если вам станет легче, то я уже поняла неправильность своего решения одеться, как привыкла. — вздрогнула и скрестила руки на груди, пытаясь сохранить тепло. Если мне с горячей кровью верхи так неприятно, что же говорить о простых людях? Кажется, я сильно переоценила свою сущность.

— Очень надеюсь на понимание. И давай на ты, свои же. Вот, держи... — на мои плечи опустилась парка Влада, а капюшон накрыл голову, даря относительное тепло. А главное — всё тот же крышесносный, тягучий аромат самца. Да что ж такое-то?!

— Нормально всё? Не давит? — спросил Влад, внимательно изучая мою мимику. И это далеко не праздный вопрос, для таких, как мы. Остро реагируя на чужие запахи, мы не делимся своими вещами ни с кем, кроме самых близких. А тем более сложно переносить давящую ауру альфы.

— Нет, на удивление нет. — прислушавшись к себе, призналась я. — Спасибо. Здесь действительно оказалось холоднее, чем я ожидала.

– А с твоими сапогами не знаю, как быть. Моя обувь не подойдёт.

Мы вместе опустили взгляд на его сапоги размера эдак сорок седьмого.

– Точно не подойдёт. Если только вместо лыж! — прыснула я со смеху, вызывая скупую улыбку. — А ты за всех своих сотрудников так переживаешь? – в ответ Влад так на меня посмотрел, что я вмиг пожалела о своих словах.

— За всех.

Кажется, я слегка забылась. Всё же передо мной не просто будущий начальник, но и альфа. Неужели он подумал, что я флиртую? И напрашиваюсь на какие-то особые условия?

Ответить мне не дал Адриан, появившийся рядом с моим чемоданом.

— Как доехали? Добро пожаловать в Радужное.

— Спасибо.

— Влад, может, мы устроим Любомиру к... — тихо зашептал на ухо альфе, поглядывая на меня с предвкушением. Куда это он меня хочет определить? Надеюсь, не к себе? Судя по взгляду старшего, я не так уж далека от верного предположения. Ишь какой быстрый!

— Не надо мне особенных условий. — резко сказала, пока они до чего не договорились. Внимание Адриана ко мне как к женщине только лишённый обоняния не услышит. — Куда положено, туда и селите. Справлюсь, не стеклянная. Пока вы тут решаете, околеть можно.

Глава 5

Владислав

Погода поломала все планы. Пришлось ехать по земле, чтобы встретить рабочих. Заодно провести несколько встреч в городе с администрацией и дополнительно закупиться продуктами и вещами.

Я терпеливо ждал, когда Свят пройдётся по списку приехавших и мы, наконец, отправимся домой. Уже больше недели не видел Ясну и дико соскучился. Единственное утешение — везу моей девочке кучу подарков. Она будет довольна и, возможно, не сильно рассердится на задержку.

Я разглядывал каждого, кто поднимал руку. С этими мужиками нам придётся работать. В основном уже бывалые, несколько новых. К ним стоит присмотреться внимательней.

И тут увидел её. Каштановые тёмные волосы слегка растрёпаны, а решительный носик чуть вздёрнут. Яркая помада притягивала взгляд к пухлым губам. Явно натуральным, потому что чистокровные верхи никогда не опустятся до пластической операции. Только в самом крайнем случае, как, например, со Златой.

А незнакомка была чистокровной, без сомнений. Её аромат плыл сладкой волной над толпой. Она смотрелась чуждо среди работяг. Холёная, смазливая, знающая себе цену. Одним словом — фифа безголовая на каблуках. Посмотрим, далеко ли она в них уйдёт. А ещё она должна была прилететь с другими верхами ещё неделю назад и приступить к работе. Но нет, только заявилась. Ненавижу непунктуальность в любом её проявлении.

Но своих же не бросают! Придётся мириться. Посмотрим, чего она стоит в наших суровых условиях. Готов поспорить, что сбежит при первой возможности.

Наши взгляды встретились, и её полные губы сложились в полуулыбку. Это не была легкомысленная или застенчивая улыбка. Она была насмешливой и несколько высокомерной. Как если бы красотка прочитала все мысли о себе, отразившиеся на моём лице, и повеселилась.

Естественно, Адриан тут же сделал стойку, проявив интерес. К чести девушки, она довольно прохладно отреагировала на его ухаживания. Нет, среди верхов любовные игры до обретения пары считаются вполне нормальным, обычным явлением. Даже приветствуются для сброса напряжения. Всё же живём мы слишком долго, чтобы сохранять целибат до свадьбы. Но я бы разочаровался, если бы Любомира быстро сдалась.

Хотя какое мне до этого дело?

Может, потому, что во время поездки я разглядел под холёной маской дурочки интересного и умного собеседника? Благодаря Святославу я многое узнал, хоть и притворялся спящим. Нет, определённо она не та, кем хочет казаться.

А чего стоил её испуг? Никогда ещё женщина так не реагировала, побывав у меня на коленях. Паника Любомиры хлестнула по моей ауре наотмашь. Такое не подделаешь. А моё тело, как назло, отреагировало на близкую женщину по-мужски определённо. Как уже очень давно не реагировало. А ещё этот одуряюще сладкий запах самки... Аж в жар бросило!

Потребовалось терпение, чтобы успокоить девушку. Весь опыт альфы. И то, что я понял про неё, мне совсем не понравилось. Абсолютно. Здесь, в окружении мужиков, непереносимость прикосновений которых показала Любомира, она вряд ли избавится от страхов.

— Ты ещё не спишь? — в комнату вошёл Адриан с двумя кружками чая. Одну и протянул мне.

— Нет. Не спится.

После приезда мы с Адрианом и Святом до полуночи разбирались с делами, и только потом пришли в офис, где у нас к кабинетам прилегают комнаты отдыха. Всё же часто нам приходится оставаться в Радужном на ночь. В Снежное не наездишься, хотя Свят предпочитает проводить ночи с женой. И его можно понять.

Свою комнату Адриан и хотел предложить Любомире, чему я был категорически против. Подставлять так девушку не хотелось, ведь проживание в логове свободного верха влечёт за собой обязательства, к которым она не готова.

— Что думаешь о пополнении?

— К нескольким нужно присмотреться.

— Ага... — мечтательно протянул Адри, закидывая руки за голову и потягиваясь. — Особенно к Любомире стоит присмотреться. Ну просто лапочка! Видал, какая красотка?

— Ну для верхов это не новость. Ты только осторожнее, ладно?

Друг подозрительно посмотрел на меня. В его голубых глазах мелькнула ревность.

— Это почему?

— Потому что не всё с ней так просто.

— Ты что-то знаешь? Что произошло по дороге, Влад?

Говорить или не говорить о своих подозрениях? Моё ли это дело? Самому бы до конца разобраться.

— Ничего особенного. Просто Любомира не из тех, так скажем, с кем будет легко и необременительно, хоть она и городская. И очень отличается от наших самок.

Адриан предвкушающе улыбнулся.

— А я люблю трудности. Мне она очень понравилась, хотя кровь пока и не закипела. Слишком мало времени мы вместе провели. Прошу, не обламывай меня, Влад. Я понимаю, что как альфа ты обо всех нас беспокоишься. Но у меня хотя бы появился шанс! Ты только посмотри, кто к нам приехал из женщин: несколько человечек, да Ирина со своей парой. Свободная Любомира — это просто праздник для моего зверя!

Когда Адриан волновался, он всегда начинал много говорить. Вот и сейчас воодушевлённо махал перед лицом руками. Его план всё же принёс какие-никакие плоды, хотя мы и сомневались. Только отчаянные женщины захотели приехать сюда, и тем интереснее, что одной из них оказалась Любомира. Неудивительно, что друг загорелся. Ведь я тоже не остался равнодушным и за столько лет разглядел соблазнительную женщину.

Глава 6

Любомира

Проснулась оттого, что кто-то громко тарабанил в дверь.

— Люба, просыпайся! С тобой всё в порядке? — в голосе Ирины слышалось беспокойство.

— Да, уже встаю. — прокаркала ей в ответ.

Зевнув и открыв один глаз, посмотрела в окно. Там ничего не изменилось — всё такая же темень. Сколько времени? Я совсем, что ли, не поспала?

— Откроешь?

Нехотя встала, зябко поджав пальцы на ногах — пол был достаточно холодным, словно по нему гулял сквозняк. Нужно не забыть попросить хоть какой-то коврик. Накинув халат и надев носки, открыла дверь.

– Привет, соседка. Ну ты и горазда спать! Я уж было решила, что ты до вечера проспишь.

— А сейчас что, разве не вечер? — кивнула на окно.

— Не-а, день-деньской. — рассмеялась Ирина. — Полярная ночь она такая, да. Мы за неделю уже вроде и привыкли.

— А меня, видимо, с дороги так приложило. Честно говоря, даже не помню, когда так крепко спала.

— Ну ведь это хорошо! А то я стучу-стучу, а ты не отвечаешь. На вот, со склада всё новенькое.

На комод легли пара махровых полотенец разных размеров, свитер, дутые штаны и длинный пуховик.

— Вообще-то, у меня есть тёплая одежда. — посмотрев на бирках размер, заметила я. Представляю, как во всём этом буду выглядеть. Я уже даже не злилась на то, что каждый меня подначивал насчёт одежды. Действительно ведь сплоховала. Хотя не настолько, как некоторые думали. Открыв свой чемодан, я достала джинсы, тёплую байковую рубашку и удобные ботинки.

Ирина удовлетворила любопытство, заглянув внутрь.

— Ну да, не всё так критично. Но вместо ботинок надень лучше валенки. Там всё же минус пятьдесят.

— Сколько?!

— Ага, после метели резко скакнуло в минус. Но здесь до офиса недалеко, добежишь.

— А ты чего не на работе?

— Так осталась тебе всё показать и рассказать. Пойдём на кухню. Я завтрак оставила, а вообще у нас дежурство. С утра обычно стандартные яичница и каша. Обедаем в столовой, а вечером тоже либо из столовой приносим, либо вместе готовим. Хотя признаться, — Ира тяжело вздохнула и закатила глаза, — наши верхи те ещё кулинары! То каша пригорит, то омлет пересолят. Наконец-то хоть ещё одни женские руки появились.

— Боюсь тебя огорчить, но готовка и я — вещи не то что несовместимые, но не очень желательные. — рассмеялась, поймав обречённый взгляд. — Может, я прежде умоюсь и в душ схожу?

— Ну давай, только воды мало горячей осталось. С утра всё расходовали. Здесь ведь знаешь как: кто раньше встал…

— Того и тапки. Знаю-знаю.

Умывшись в зубодробительно холодной воде, душ принимать передумала. Обтёрлась наскоро — и то хорошо. Дала себе установку, что надо завтра встать пораньше.

На кухонном столе с яркой клетчатой скатертью меня ждал аппетитно пахнущий завтрак и кружка кофе.

— Ум-м-м, а запахи какие! — порадовала комплиментом соседку. Поднесла ко рту кусочек и чуть не подавилась.

— А это что?

Вместо привычных газовых конфорок у стены стояла самая настоящая печь-буржуйка, на который закипал пузатый эмалированный чайник.

— Так электричество отключали, обрыв сети недавно починили. Здесь ведь как: в любой момент жди неприятностей. Ко всему нужно быть готовыми. Так-то вон плитка электрическая есть и духовка.

По-новому я взглянула на кухонные удобства. Нет, не пожалела, что приехала. Не на курорт ведь собиралась. Просто поняла, что привыкать придётся к гораздо большему, чем была готова.

*

Одевшись под приглядом Ирины словно снеговик и прихватив сменку, я отправилась на работу. Надо же оценить весь объём проблем? По расчищенной тропинке между метровыми сугробами добралась до указанного трёхэтажного здания, где везде горел свет. На парковке перед входом стояло с десяток крупногабаритных машин. Сразу видно, для какой сложной местности они приспособлены.

Внизу меня встречал усатый вахтёр с глубокими морщинками-лучиками вокруг глаз.

— Здравствуйте.

— Доброго денёчка. Новенькая никак? — мужчина выглянул из своей конторки.

— Я Любомира Паловкар.

— Есть такой пропуск. Вот, держите. Проводить?

— Скажите, куда идти — я дойду.

— Вот по этой лесенке на третий этаж, и там налево большая дверь будет. Наденька вам подскажет. Она вас ждёт. Пропуск вот сюда к терминалу приложите…

— Спасибо.

Пройдя турникет, отправилась дальше. Ну что же, всё не так плохо. В здании тепло, так что поднимаясь по лестнице, я сняла парку. Довольно хороший ремонт, хоть и не новый. Площадка на третьем этаже с одной стороны вела в длинный коридор со множеством закрытых дверей, с другой — упиралась в массивное двустворчатое полотно. Судя по всему, мне именно туда.

Интересно, а где все? За дверью оказалось прямоугольное пространство ещё с несколькими дверьми. У окна стоял большой длинный стол, заваленный бумагами, несколько шкафов с закрытыми полками и огромная раскидистая монстера под два метра ростом в деревянной кадке.

Глава 7

— Эй, полегче! Ты чего дерёшься?

— А не надо подкрадываться. Тогда целее будешь. — возмущённо заявила Адриану, явно испытывающему неудобство от попавшего на кожу кипятка. Ничего, поделом ему будет. Всё на верхе мигом зарастёт.

— Да я и не скрывался особо. Может, с нюхом у кого-то проблемы? — усмехнулся мужчина, расстёгивая пуговицы и демонстрируя свой торс. Хорошо развитый, прокаченный. С мощным плечевым поясом. Но меня этим не удивишь. Даже не ёкает ничего. Наоборот, только вызывает раздражение.

— А может, у кого-то с головой проблемы? — я скрестила руки на груди, чтобы спрятать нервный тремор. Пойманная паническая атака неохотно отступала. Как же я ненавижу это состояние! И вроде понимаю, что флирт Адриана довольно безобидный и без моего согласия ничего не сделает, а вот поди ж ты… Торкает. До сих пор торкает, мать его!

— Ладно-ладно, я же без обид. — пошёл на попятную верх, поднимая руки, в одной из которых зажата рубашка. — Извини, что напугал.

— Да и ты меня прости. Надо застирать, а то в кофе сильный красящий пигмент.

— Забей. У меня в кабинете ещё есть. — потянулся мужчина, словно большой кот, демонстрируя себя во всём великолепии. Ну что за ребяческая провокация?

Фыркнув и улыбнувшись, я отвернулась, встретившись взглядом с Надей, застывшей в дверях.

— О, Надюша, а ты чего там стоишь? — спросил Адриан, даже не подумав прикрыть свой великолепный торс, который на расстоянии облизывала девушка. По другому её голодный взгляд назвать не могу.

— Да вот бумаги на подпись принесла, как только услышала, что вы приехали. А вы чего это без рубашки в такой холод? — Надя подозрительно посмотрела на меня. Вот уж чего мне не надо, так это необоснованной ревности.

Вообще, я сюда работать приехала, а не участвовать в любовных разборках.

— Я случайно пролила кофе.

— О, так давайте я застираю! — встрепенулась девушка, подходя ближе. — Стопроцентный способ знаю, как вывести эти пятна. Будет как новая.

— Да у меня ещё есть. — сказал Адриан, глазами подавая знаки, чтобы я вмешалась и помогла.

Стало смешно. Ну уж нет, разбирайтесь между собой сами. Поэтому отвернулась, уставившись в раскрытую папку, чем заслужила обвиняющий взгляд.

— Пойдёмте-пойдёмте, Адриан Дамирович. Здесь делов на пять минут. И помазать покраснение надо, а то волдырь образуется. Любомира, там в шкафу на верхней полке должна быть аптечка. Ага, вон она справа. Спасибо. Заодно и документики подпишем.

Надя подхватила одной рукой коробку с красным крестом, другой — растерянного верха под локоток и повела к средней из трёх дверей. Понятно теперь, где его кабинет.

Как только парочка скрылась, я упала на стул и рассмеялась, выплёскивая напряжение. Аж слёзы на глазах выступили. Весело у них тут!

Развернулась к окну, вглядываясь в темноту и разбирая свои ощущения, как научилась у психолога. С Адрианом просто не будет. Похоже, он всерьёз нацелился приударить за мной, что категорически вызывает во мне протест. Отторгается на инстинктивном уровне. Не мой он и никогда не будет, даже если бы я на секундочку допустила такую возможность. Надо чётко дать понять, что ухаживания этого верха будут не только безрезультатными, но и крайне нежелательными. Надеюсь, не придётся прибегать к помощи альфы и просить о защите личных границ.

Вспомнив Влада, почувствовала лёгкое расстройство от его отсутствия на рабочем месте. То, что он уехал в Снежное к семье на пару дней — это же хорошо? Если вспомнить, что ещё вчера я дала зарок держаться от него подальше.

Но почему-то вчерашняя установка плохо действовала, или не действовала совсем. С ужасом констатировала, что хотела бы видеть именно этого верха, от которого вопреки всему случившемуся почувствовала ауру безопасности и защиты сильнейшего в клане.

Даже если он применил ко мне глас, чтобы успокоить.

*

— Нравится? — услышала первым делом, как только вернулась Надежда. О ком она — даже нет смысла переспрашивать.

И я решила поговорить начистоту. И голос не стала занижать: если предмет обсуждения услышит — отлично.

— Надя, давай проясним ситуацию сразу. На Адриана я не претендую от слова совсем. Неужели ты решила, что не успела я прийти на новое место работы, как тут же буду охаживать незнакомого мужика? Ты серьёзно?

— Я же вижу, как он на тебя смотрит, — уже не столь запальчиво произнесла девушка, посылая тоскливый взгляд на закрытую дверь кабинета.

— И что? Я должна вступать в отношения со всеми, кто обращает на меня внимание? Слушай, нам с тобой ещё работать вместе, надеюсь, долго и плодотворно. Портить отношения в мои планы не входит.

— Ладно. Забудь. Считай, проверку прошла. — засмеялась Надя, демонстрируя красивую улыбку с ямочками. — Я сдаваться не намерена. Помочь? — кивает на бумажные залежи на моём столе.

— Не откажусь. Мне хотя бы примерно понять, с чего начать. А там подхвачу.

Хлопнув дверью, мимо нас прошёл Адриан в чистой голубой рубашке и парке, перекинутой через руку.

— Я в карьер. Через пару часов буду. Свят если появится, пусть подождёт. — в голосе различались обида и небольшое раздражение. Понятно, подслушивал.

Глава 8

Владислав

Не прошло и суток, как я вернулся в Радужное.

Что-то свербело и зудело внутри, не давая мне в полной мере насладиться отдыхом дома. Вина за то, что, едва приехав, снова оставил Ясну на попечение семьи Святослава, не давала покоя. Но по-другому и поступить не мог, оправдывая себя тем, что нужно проследить за вновь прибывшими.

А идеальное время и место — посиделки в кафе, которые организовали старожилы для новеньких. Хорошая традиция для знакомства и сплочения людей.

В офисе, куда я первым делом зашёл, никого уже не было. Только привычный воздух сильно разбавлен сладковатым цветочным ароматом самки. Терпким и привлекательным. Не отдавая себе отчёта, прошёл к её столу, отмечая непривычный порядок. Завтра нужно проверить, как она справилась и со всем ли разобралась. Сел на кресло, ткань которого ещё больше впитала запах, и зажмурился, воспроизведя в памяти огромные испуганные глаза в обрамлении чёрных пушистых ресниц. И прикушенные алые губы… Ранимость с дерзостью — роковое сочетание для знойной красотки.

Надеюсь, Адриан уже привлёк её и скоро пометит, чтобы отбить у меня внезапно возникшее желание. Абсолютно ненужное ни мне, ни ей.

— А, ты здесь! Чего так рано приехал? — из своего кабинета зевая и потягиваясь, вышел Адриан.

— Так получилось.

Судя по настроению и отсутствию улыбки, что-то случилось. Друг прошёл к кофемашине, бросив на ходу:

— Будешь?

— Давай. Что произошло? Мне стоит беспокоиться?

Адриан включил аппарат и опёрся бёдрами о стол, сложив руки на груди. Мрачно усмехнулся.

— Мой план провалился. Любомира ясно дала понять, что я её не привлёк. Не пойму, что с ней не так? Или со мной?

Уже хорошо, что это не касается работы.

— Вот только не надо заниматься самокопанием. Это тебе не идёт. И комплименты расточать не буду. Но так бывает: не все наши желания сбываются. Да и вообще, с самого начала эта идея выглядела бесперспективно. Давай искать плюсы: у нас закрылись некоторые кадровые позиции. Причём верхами. Может, на этот раз обойдётся без сюрпризов и срывов.

— И то верно. Пойдёшь в кафе? Я как раз собирался, да сморило после поездки в карьер.

— Как там дела?

Обсудив рабочие вопросы, мы отправились на праздник, который был в самом разгаре. Казалось, полпосёлка собралось там, чтобы приветствовать новеньких. Запахи еды, людей и верхов смешались, заставляя дышать вполсилы. Пришлось занять дальнюю стойку у двери. Сидеть и делать вид, что я абсолютно спокоен.

Любомира находилась в окружении верхов. Они облепили столик, за которым она сидела с Ириной, подобно осам, налетевшим на кусок мяса. Чёрное довольно закрытое платье облепляло фигурку кареглазки словно вторая кожа, ещё больше распаляя воображение. Смоляные волосы блестящей волной доставали до пояса и манили погрузить в них пальцы. Против воли мой взгляд медленно скользнул вниз. От её насупленных бровей по идеально ровному носу, по упрямо поджатым губам и шее, где трепетала голубая венка, к которой мне так отчаянно захотелось прижаться губами. И уткнуться носом в скромный вырез её декольте.

Чем дольше я смотрел, тем меньше казалось людей вокруг, словно мы остались одни.

Стоило мне увидеть, как на неё облизываются десятки изголодавшихся по ласке мужиков, у меня внутри все начинало скручиваться от дикой, какой-то неконтролируемый ревности. Только этого мне не хватало. И так проблем – выше крыши. Когда столько мужиков, включая верхов, вынуждены существовать в замкнутом пространстве, худшее, что может быть – появление женщины, за внимание который они непременно станут бороться. А я над ними глава и альфа. Как мне подавать пример, если самого скручивает от одного только её вида?

Потянувшись за стаканом, Адриан толкнул меня, вырывая из вакуума. Я заморгал и тряхнул головой, смахивая пелену.

— Извини.

— Да ничего. Налей и мне.

Алкоголь очень неохотно распространялся в нашей крови, поэтому стадии сильного опьянения для верха достичь практически нереально. Один раз я всё же испытал, что это такое после смерти Марики. Меня неделю не могли вывести из запоя. Нет, вот об этом думать сейчас совсем не нужно!

Рядом с верхами крутилась и Надя, привлекая своими формами не меньшее внимание. Судя по всему, с Любой они подружились и довольно мило общались. Это к лучшему. Она одна из немногих людей, кому я доверял и не ждал пакостей.

Увидев Адриана, Надя послала в его сторону тоскливый взгляд побитой собаки. Я давно замечал симпатию, но вмешиваться в отношения своего друга не считал нужным. В конце концов, никто не виноват, что в нём не взыграла кровь, и самец не почувствовала в девушке кровь предков. Такие отношения рано или поздно обречены на провал.

— Не похоже, что ей вообще кто-то нужен. — произнёс Адриан нахмурившись.

— Ты про Любомиру?

— Ну а про кого же ещё? — Понятно, похоже, его ещё не отпустило. Интересно, что произошло между ними, пока мне не было? — Вот скажи, чем я ей не угодил? Может, романтики ждёт? Типа цветы, то да сё… Нет, я, конечно, могу на вертолёте смотаться в город. Но вот ведь чую, что ни хрена это не поможет. Что скажешь, Влад?

Глава 9

Любомира

Даже в своём самом скромном платье я ощущала себя словно модель на показе. Но привычку прятать неуверенность и боль за красивым фасадом так просто не искоренить.

— Ух ты! — воскликнула Ирина, когда я спустилась на первый этаж. Там уже нас ждали все верхи: Денис, Павел, Матвей, Ярослав и Егор. Столько комплиментов я не слышала уже очень давно. Благо ни от одного из них я не ощущала истинного интереса, как от Адриана. Так, лёгкий флирт для поддержания разговора. Кроме того, по моей просьбе Ирина их заранее предупредила, чтобы ни на что не рассчитывали, кроме добрососедских отношений.

Они вняли.

Длинный пуховик и любимые сапоги помогли добраться до места, практически не замёрзнув. На адреналине и кураже какая девушка не бегала по морозу на дискотеку в капроновых колготках?

В кафе к нам присоединилась Надя, и мы довольно весело проводили время. Я даже расслабилась, сразу сев между ней и окном. Напротив расположились Ирина с Денисом. Еда была простой, но вкусной: запечённое в горшочках мясное рагу, разнообразные нарезки, в том числе и строганина.

Впервые за долгое время я общалась с верхами на равных, без оглядки на прошлое и их отношение. Так далеко от большого мира, и так близко к смирению, принятию себя новой.

И вот именно тогда, когда я поймала своеобразный дзен, мой немного расфокусированный взгляд остановился на чёрных омутах под белоснежной прядью, падающей со лба. Меня затянуло, утащило в воронку, на мгновение забрав у реальности в то измерение, где были только мы. Недоумение, радость от неожиданной встречи — целый коктейль эмоций всколыхнулся и погас, когда Надя меня нечаянно толкнула, отвлекая, и я заметила, что рядом с альфой сидит Адриан и не менее пристально на меня смотрит.

Резко отвернулась, скрывая свои чувства. По щекам разлился обжигающий румянец, как будто меня застукали на месте преступления.

Но ведь это самое настоящее преступление для меня полыхать от присутствия даже не рядом, а просто в одном помещении с мужчиной. Сильным верхом, в котором сосредоточена вся мощь нашего народа. И меня не гнёт, не придавливает от его силы, а наоборот напитывает, заставляя кровь бешено бежать по венам.

Да ещё и сидящая напротив парочка возлюбленных начала напрягать своими огненными взглядами, частыми прикосновениями, источаемым ароматом страсти. Верхи очень страстны, и в принципе не стесняются проявление своих желаний, потому что их не скрыть и не подделать.

— Эй, может, вы к себе пойдёте? — рассмеялся Ярослав, приобнимая одной рукой Надю. — А то здесь скоро пожар начнётся.

— А ты не завидуй! — по-доброму огрызнулся Денис. — Тем более, у тебя своя красотка имеется.

Надя захихикала, принимая комплимент. Она тоже расслабилась, оказавшись в нашей компании. Её цепкий юмор и живость верхи оценили в полной мере.

— А я пока ничья! — заметила «красотка», потягивая гласные и тем самым демонстрируя лёгкую степень опьянения.

— И меня это радует! Потанцуем?

Рядом с нашим столиком оказался Адриан и протянул руку Надежде, которая застыла немым изваянием, не в силах поверить в подобное чудо.

— Ты не обнаглел? Нарисовался, не сотрёшь. Занято здесь. — буркнул беззлобно Ярослав. Для верхов ревность как таковая свойственна только в отношении своей пары, потому прозвучало это довольно безобидно. Скорее для вида. Каждый из присутствующих понимал, что Наде не суждено стать ничьей парой. Если только для необременительных отношений на время.

Однако Адриан сдаваться не собирался, явно на что-то решившись. Неужели мои молитвы были услышаны и верх переключился на другой объект? Бросив в мою сторону мимолётный взгляд, он снова сосредоточился на моей соседке:

— Ну так что?

— Я… Я иду, да. Давно хотела танцевать. — несмотря на комплекцию, Надя бабочкой выпорхнула из-за стола прямо в объятия своей мечты.

— Нет, ну вы видели, а? — вздохнул Ярик под общий смех. — Не успел я, значит, размечтаться…

— А ты не щёлкай.

— Любомира, а ты не хочешь потанцевать? — мне достался притворно тоскливый взгляд под «играющими» бровями.

— Нет-нет, я пас! — замахала руками, не скрывая улыбки. Не знаю, чем руководствовался Адриан, подбивая клинья к Наде, но надеюсь, не в целях вызвать во мне ревность. Понятно, что рано или поздно он сделает ей больно и бросит, найдя свою пару. Но сколько-то счастья должен ей подарить.

Посмотрела туда, где сидел альфа, но его место уже занял какой-то мужчина. Горло стянуло колючим комком — Влад ушёл, так и не посчитав нужным подойти поздороваться.

*

В какой момент исчезли Ирина с Денисом — не заметила, потому что откуда-то за нашим столом появились карты и незнакомые мне, но весьма нетрезвые люди. Я поняла, что с весельем пора завязывать, когда количество «случайных» прикосновений и «прас-с-стите» для меня превысило планку допустимого.

В общем, в заведении остались самые стойкие или те, кому завтра не на смену. Добежав до дома и быстренько приняв прохладный душ, я юркнула под одеяло, надеясь как и накануне скорее уснуть. Но куда там!

Перед глазами стоял будоражащий внимательный взгляд, а внутри всё сжималось от горечи, от невозможности происходящего. Я видела, как выглядит встреча пары десятки раз, и глупо не замечать все эти признаки у себя. Когда-то также начиналось и с Вадимом. Поняв, что в нём течёт кровь наших предков, я доверилась, рассказала о себе, надеясь создать настоящую семью. Но кто же знал, что он окажется охотником на верхов и подвергнет издевательствам в плену, затоптав мою любовь на корню и превратив её в лютую ненависть?

Глава 10

«Что ты здесь делаешь?» — прорычал в голове голос Влада.

«Мне не спалось. Решила немного пробежаться. Или это запрещено? Как ты меня нашёл?»

«Здесь не южные леса, где ты чувствуешь себя как дома. — проигнорировал верх мой вопрос. — Очень опасно. Твой чёрный мех словно маяк издалека на снегу виден. А у нас бригада охотников несколько дней назад приехала».

«Но разве за ними не следят?»

«Святослав занимается этим, но осторожность не помешает. Кроме того, здесь дикого и голодного зверья полно. Сегодня утром видели двух медведей».

Альфа медленно приблизился, чтобы я смогла оценить его габариты. Крупный самец. Белоснежный мех слегка искрился словно снег, голубые человеческие глаза смотрели осуждающе и яростно.

«Если хотела пробежаться, надо было предупредить и взять с собой какого-нибудь верха».

«Хорошо, в следующий раз обязательно заранее объявление развешу на столбах». — огрызнулась, отворачиваясь, и потрусила по дороге. С таким трудом пойманное спокойствие испарилось, словно его и не было. Неужели и здесь я оказалась заперта в клетке, только нематериальной?

«Тебе не следует оставаться в Радужном, Любомира, — сказал Влад, преследуя меня. — Никому не придёт в голову осудить тебя, если уедешь так быстро».

Я до боли задержала дыхание. Вот он и огласил то, что я предполагала. Хочет избавиться от головной боли. Предательская дрожь пробежала по телу.

«Это приказ альфы?»

«Нет, эта просьба сочувствующего тебе верха. Я же вижу, как тебе тяжело. А главное — ощущаю твоё смятение и боль».

«Вот только жалости мне не хватает!» — рявкнула и побежала вперёд, что было сил.

«Стой! Тебе в другую сторону».

Затормозила, подняв вихрь снежинок, которые красиво опадали на мою чёрную шерсть и мокрый нос.

«А там что?»

«Снежное. Я чувствую, что мне нужно домой, поэтому и побежал в эту сторону. Не хотел привлекать внимание машиной. А встретил тебя. Теперь вот ещё провожать тебя обратно нужно».

Явное беспокойство Влада насторожило и меня.

«Ну так чего мы теряем время? Пора взглянуть на пристанище верхов, коль уснуть мне сегодня не суждено. Я побегу с тобой».

Зверь обошёл вокруг меня, словно оценивая: достойна ли я подобной чести. Мускусный тяжёлый аромат, смешанный с морозным воздухом, окутал со всех сторон, побуждая вдыхать его снова и снова. Кровь загорелась, ускоряя свой бег и опаляя жаром. Сделала несколько шагов назад, чтобы не поддаться соблазну волчицы и ткнуться мордой в шею самца, вонзить в неё клыки и попробовать горячей крови, способной обуздать пожар в моей.

Зверь альфы ощерился в улыбке, показывая острые клыки. То, что он всё про меня понял и почувствовал — ужасно неловко, особенно в нашей ситуации, когда он несвободен.

«Ну хорошо. Побежали вместе. Только домой тебя не приглашаю. Сразу обратно».

Верх потрусил впереди, позволяя мне любоваться своим зверем. Более пушистый длинный хвост и шерсть, острые уши и широкая морда отличают нас от волков.

Накануне снегу намело много, но дорогу хорошо расчистили. Стояла настоящая полярная ночь, и подлинными её хозяевами были, конечно, снег и мороз, а не мы. Весь мир, безмолвный и сказочный, лежал словно закутанный в вату. Когда показался посёлок, я заворожённо смотрела на это чудо: занесённые снегом дома со светящимися окнами походили больше на ёлочные игрушки, чем на жилища. На свежевыпавшем снегу отпечатались множественные следы верхов.

Но мне одной понравилась эта картина. Альфа поднял голову вверх и тревожно завыл, ловя отголоски воя соклановцев. А затем с невероятной скоростью помчался вперёд, оставляя меня в недоумении.

И только спустя несколько секунд я поняла диссонанс: свет горел во всех окнах и на всех улицах, освещая посёлок, словно днём. А ведь стоит глубокая ночь, и положено спать.

Влад был прав: в Снежном случилось что-то очень нехорошее.

*

Когда я подбежала к первому дому, Влада окружила толпа верхов. Впереди всех стоял Святослав в обнимку с плачущей навзрыд женщиной.

— Куда она могла деться? — ледяным давящим тоном спросил Снежный, скрипя от ярости зубами. Поймала его взгляд, которым он окинул моё мохнатое тело, и уловила… панику! У альфы!

Поняв, что показал мне больше, чем хотел, он резко отвернулся.

— Я не знаю-ю-ю… — продолжала стенать женщина, захлёбываясь слезами и словами. — Весь день о тебе спрашивала, а потом… Потом спать легла, как обычно. А ночью меня как торкнуло: пошла её проведать. А там на подушке во-о-от…

Влад схватил протянутый помятый лист бумаги, прочитал и побелел. Я ловила такие волны исходящего страха, который был мне очень хорошо знаком. Растерянность и бессилие овладели на мгновение верхом, а потом он резко закрыл ото всех любопытных свои эмоции и отдал приказ:

— Все, кто может, прочешите периметр.

— В посёлке её нет. — отчитался Святослав. — Раз она побежала к тебе, то должна быть по дороге в Радужное.

Глава 11

Поймав мой взгляд, она горько усмехнулась:

— Вижу, что упрямая ты, всё равно сделаешь по-своему. Будь только осторожна. Прошу! Влад не простит, если и с его гостьей что-нибудь случится.

Перевоплотившись и понюхав игрушку Ясны, я побежала к дому, около которого стояло несколько верхов. Судя по запаху, именно здесь живёт альфа. Немного в стороне. Большой, расчищенный от снега двор, за домом виднеются другие постройки.

— Что там? — спросил один верх у второго.

— Альфа нашёл следы, но они уходят дальше в тундру вместе со следами медведя. А там теряются…

— Беда-а-а…

Стоя поодаль, услышала, что девочку ещё не нашли. Стараясь не привлекать внимание (вдруг отправят обратно?), потратила минут десять, чтобы понять, в какой стороне меньше всего поисковиков. Поплутала между следами, увязая в снегу. Посёлок остался далеко позади. Перекличка сначала звучала громко, но становилась всё тише, в то время как я углублялась в тундру. Не знаю, что звало меня именно в ту сторону. Из-за того, что здесь когда-то проводились разработки, поверхность не была ровной, скорее холмистой, с порослью низкорослых деревьев, торчащих из сугробов корявыми загогулинами.

Вообще странно, что девочка ушла так далеко от дороги. Ведь, казалось бы, чего проще — беги по расчищенному.

Где-то вдалеке раздался рёв медведя и глухой выстрел. В этот момент я не боялась за себя, но даже осознание, что там лютуют браконьеры, застило красной пеленой глаза. У меня свои счёты с охотниками, независимо от объекта их внимания. Ненавижу!

Единственное, чего было жаль, так это своей чёрной шкуры, которая сильно выделялась на снегу. А ведь Влад предупреждал об этом. Не зря живущее здесь зверьё, включая верхов, носит белый мех. Всё предусмотрено природой, кроме моего появления.

А ещё взяла злость. Святослав уверен, что приезжие тихо-мирно спят, а они решили в обход закона действовать. Ещё сильнее ненавижу!

Вскоре почувствовала запах крови и дизеля. Между холмами распознала внедорожник и небольшую деревянную сторожку, наполовину занесённую снегом, так что сразу её не распознать. Видимо, здесь была перевалочная база. Свет от фонариков и фар хорошо позволял разглядеть четверых человек с ружьями и окровавленную медвежью тушу.

— Я же говорил, что приметил вчера следы. Хорошая шкура! — хвастливо заявил один.

— Давай быстрей. Не дай бог, кто хватится. Олег должен нас прикрыть, но всё же опасно. Ты видел, какой цепкий у них безопасник? Мне не по себе от его взгляда.

— И что? Я не для того такой путь проделал, чтобы природой любоваться и в воздух пострелять. Пару оленей да лис — разве это добыча?

— А что с волчонком делать будем? Может, сразу убьём?

На этих словах у меня подогнулись лапы, и я рухнула пузом в снег. Неужели нашла?

— Зачем убивать? Ты видел, какой он красавец? Не чета облезлым волкам. Может помесь какая-то. Нет, будет у меня в загородном доме жить вместо хаски. Приручу — из рук есть будет. Ну чего ты возишься? Забыл, как разделывать?

Подняв нос, попыталась сквозь раздражающий металлический запах крови почувствовать маленькую самочку. Плохо, что аромат у щенков не такой выраженный, не настоявшийся, если можно так сказать, сравнивая с вином. Всё ближе и ближе подползала, даже в снеге вывалялась, чтобы приглушить свою черноту.

И, наконец, у переднего бампера я увидела пропажу. Совсем небольшая. И правда, красавица. Передние и задние лапы связаны, как и морда. Влажные глазёнки округлились, увидев меня.

«Привет, Ясна!»

*

Облегчение нахлынуло лавиной. Морозный сухой воздух застрял в глотке. Я нашла девочку! Нашла! Главное — живой и здоровой.

«Кто ты?»

«Знакомая твоего папы из Радужного. Ты нас очень напугала. Но теперь всё будет хорошо. Почему не перевоплотилась?»

«Папа запретил показываться людям. Иначе пришлось бы убить тех, кто это увидит».

«Да и поделом им! — не сдержала злости. Да, таковы наши законы, и щенков с малолетства учат ответственности и сохранению тайны. Но тут же попыталась успокоиться. Не время сейчас ещё больше пугать девочку. — Ты молодец, Ясна. Сейчас я тебя развяжу, и будем убираться отсюда».

Сказать, как мне было холодно в одной сорочке на морозе и страшно — это не сказать ничего! Стопы жгло как от раскалённых углей. Всё же какая я безмозглая дура, что толком не оделась. Как было бы сейчас легче. В нескольких метрах от вооружённых людей я окоченевшими пальцами развязывала верёвку когтями и зубами. Понимала, что если меня обнаружат — тут же убьют, а тайга все секреты скроет.

Сама же убежала. Опять одна. Вот такая я самостоятельная от недоверчивости.

Да, могла бы зверем наброситься, но кто гарантирует, что не пострадает Ясна от шальной пули? Всё же четверо на одну меня, даже с клыками и когтями — многовато.

«Ты почему так далеко оказалась? По дороге не побежала?»

«Боялась, что быстро обнаружат и вернут. Я недалеко от дороги была, да только медведя встретила и испугалась. А он за мной увязался! А тут эти…» — сбивчивое, торопливое объяснение дало ответы на мои вопросы. Кроме одного: откуда у маленькой девочки столько храбрости и стойкости?