Любовь эльфа

Часть 1. Заклинание одного дня. Глава 1

Пижамная вечеринка набирала обороты. Разговоры становились откровеннее, темы – более волнующими. Семь юных девушек расположились на ковре, трое - на огромной мягкой кровати, устланной белоснежным пледом и подушками, а одна, хозяйка шикарной розово-карамельной комнаты, разливала по коллекционным чашечкам пряный глинтвейн, в сговоре с мамой добавив в него бокал красного вина. Практически всем четырнадцатилетним красавицам из хороших семей предстояло тем вечером впервые попробовать алкоголь. Всем, кроме Линды Смузи.

Родители, как могли, баловали единственную дочь, позволяя ей практически все, чего та желала. А если что-то в их доме и было неприемлемо, они тут же задаривали донельзя себялюбивую дочурку дорогими подарками. Представители старшего поколения семейства Смузи и не заметили, как Линда из маленькой вредной и горделивой девочки превратилась в спесивую и надменную молодую девушку, чьим центром мироздания являлась она сама.

- Кристиан великолепен! Мало того, что он красив и умен, еще и настоящий джентельмен! Я слышала, в прошлом году на весеннем балу он подарил танец каждой девочке, которая приглашала его.

- Поразительно, почему у него нет постоянной девушки. Ходят слухи, он встречался с самой Эмили Доусон, королевой выпускного класса.

- Моя старшая сестра училась с Эмили. И я авторитетно заявляю, - Аманда выдержала трех секундную паузу, обводя всех девушек важным взглядом. – Этим летом она сама навязывалась Кристиану, а парень отказал ей!

Подруги ошеломленно вдохнули. Быть с королевой весеннего бала мечтает каждая. Это особый статус, выше которого в их глазах подняться невозможно.

- Глупые сплетни, - небрежно махнула рукой Линда, аккуратно пододвигая трехъярусный чайный столик в центр круга. - Этот Кристиан, или как там его, всего лишь смазливый мальчик на пару лет старше нас самих. Он даже не выпускник. Как могла сама Эмили Доусон, платиновая блондинка, точная копия мисс Америки, заинтересоваться таким, как Кристиан Сидхе? А главное, как мог кто-то вроде него отказать королеве красоты?

Линда пренебрежительно покачала головой и жестом предложила девушкам отведать угощения. Божественно-вкусные пирожные, не смотря на строгие диеты, желали попробовать все. Хозяйка комнаты высокомерно взира на подруг. Сама она уже три года, с тех пор как какой-то глупец осмелился назвать ее пухленькой (за что, конечно же, был наказан исключением из школы), не ела сладкого, мучного, не пила газировку и каждый день занималась с личным тренером.

- Линда, ты еще не видела Кристиана в этом году! Он и раньше был классным, но теперь просто улет!

Девушка надменно взглянула на Зоуи. Ни один парень не достоин того, чтобы бегать за ним, тем более школьник. То, что самой девушке было только четырнадцать лет ровным счётом ничего не значило - вот уже два года внимания Линды добивались взрослые парни и даже ровесники отца, с подсказки девушки предполагая, что она заканчивает школу и строит карьеру модели. Отец запрещал Линде даже думать о подобной перспективе, поэтому подруг юная красавица старательно убеждала в собственном презрительном отношении к работе на подиуме.

- Девочки, вы знаете, еще ни один парень в школе не устоял перед моей красотой, - Линда демонстративно встряхнула шевелюрой длинных роскошных темных волос. - Если я захочу, этот Кристиан будет есть с моих рук и ползать передо мной на коленях.

Скрывая саркастические ухмылки, подруги переглянулись - настолько надменно прозвучали слова Линды. Да, она была некоронованной королевой средней школы, однако, в старших классах, чтобы вновь стать самой популярной, девушке была необходима поддержка их клуба.

- Мне кажется, Филипп Мутье пару дней назад на весь класс заявил, что по возвращению с Таити ты станешь его девушкой, - Аманда внимательно наблюдала за реакцией Линды - Филипп был ее несбыточной мечтой последний год, и, к слову, все присутствующие об этом знали.

- Интересно, куда Фил поведет меня, - протянула Линда, будто, размышляя вслух.

- Кажется, ты заверяла, что не ходишь на свидания с теми, кто тебе не нравится, - под одеялом Аманда с силой сжала кулаки, ощущая резкую боль от своих остро-заточенных коготков.

- Мы стали старше. Нужно держать марку, - Линда подняла подбородок и из-под ресниц высокомерно взглянула на подругу. - Филипп в выпускном классе, звезда футбольной команды. Разумеется, я схожу на пару свиданий с ним. А потом отошью. Так, девочки, и становятся популярными. Учитесь, пока я жива.

Девушки повзрослели и после лета, проведенного вдали от школьных стен, иначе взглянули на ту, которую превозносили последние годы. Линда зарвалась. Это видели все. И у каждой возникло желание поставить эгоистичную гордячку на место, точнее, указать ей новое место, вдали от вершины, на которой прежде безраздельно царствовала Смузи.

Кейти взглянула на бледную Аманду и поспешила на спасение сводной сестры:

- Мне кажется, кто-то на себя слишком много берет, - не обращаясь ни к кому конкретному, медленно протянула она. - Фил давно на тебя запал, велика добыча! Вспомни, о ком мы говорили до этого. Кто отшил мисс Америку? Закрути роман с Кристианом Сидхе, и популярность тебе обеспечена.

Линда чувствовала, что ее загоняют в ловушку, но идти на попятную было не в ее стиле.

- А не гей ли часом, этот ваш Кристиан?

- Поверь, стоит увидеть парня, Смуз, и ты поймешь: перед тобой стопроцентный мужик! Вот только, говорят, школьницы его совершенно не интересуют. И если ты сможет заставить его бегать за тобой, мы все до самого колледжа будем в твоей команде, Лин.

- Но если он отошьет тебя, - как бы между прочим начала Аманда, накручивая длинный локон на свой указательный палец. - Ты и близко не подойдешь к парням, которые нам нравятся. А также до конца школы ты ни разу не появишься на весеннем балу!

Девочки согласно закивали, а Линда, подойдя к зеркалу и любуясь собственным идеальным отражением, пафосно заявила:

- Ну что ж, конечно, жаль мальчика, но вы не оставили мне выбора. Кристиан Сидхе, великий и ужасный, еще до Рождества ты влюбишься в меня и будешь бегать за мной на глазах всей школы.

Глава 2.

Линда смотрела в зеркальце своего шкафчика, расправляя складочки ультрамодного малинового пуловера. Она пригладила и без того идеальные длинные черные волосы, в пятый раз подвела розовым блеском губы и пристально оглядела свое отражение. Совершенство.

В коридоре показался Кристиан. Три. Два. Один.

Девушка резко закрыла дверцу, повернулась и едва не столкнулась с парнем - он проявил чудеса сноровки, в последний момент отпрыгнув от Линды. На пол упала ее большая стопка учебников, среди которых было несколько специально подобранных к этому случаю энциклопедий. Кристиан замер. Отрешенное выражение его лица медленно сменилось на презрительно-высокомерное. Пронзительным ледяным взглядом он окинул Линду, ее книги, а после надменно переступил через них и удалился. Так Смузи еще не унижали.

- Кретин, - сквозь зубы процедила девушка, собирая свои вещи.

Два незнакомых парня бросились помогать ей, однако, Линду это не успокоило. Хорошо, что она даже не догадывалась о хитрой усмешке, блуждавшей на губах Кристиана.

Парень садился на мотоцикл. Вскоре Линда заставит Сидхе приобрести авто! Хорошо, хоть сегодня девушка надела джинсы-стретч. Своей самой классной походкой Смузи направилась к Кристиану. Шум двигателя заставил ее поторопиться.

- Подвези меня, - очаровательная улыбка расплылась на ярко-розовых губах.
Кристиан поднял стекло шлема и окинул Линду взглядом под названием «отвали-ка и поскорее». Девушка даже не удостоилась ответа. Рев мотора, и на глазах всей школы растерянная и великолепная Линда Смузи осталась на парковке одна.

Что-то с этим парнем не так! Два раза он выставил саму Линду Смузи круглой дурой. Девушка смотрела на свое отражение: светло-голубая короткая джинсовая юбочка открывала ее умопомрачительные ноги, черная футболка, кончалась ровно там, где начинался шипованный ремень, заставляя поклонников ловить глазами малейшее движение Линды, чтобы увидеть кубики ее пресса и чудесные косточки на боках.

Невероятно долгие выходные девушка не могла ни есть ни спать: ее преследовали мысли о Кристиане! Настало время узнать, такой ли он натурал, как считают все вокруг.

На прошлой неделе Линда из кожи вон лезла, стараясь привлечь внимание парня. Теперь она сменила тактику. Вместе с Реджи, одной из своих "самых-самых лучших и любимых подруг", во время перерыва красавица сидела в школьном дворе на зеленой травке. Она сняла туфли, отчего каждый мог видеть ее идеальный педикюр и кольца на тонких пальцах ног.

- Кадришь Кристиана? Он то и дело поглядывает в нашу сторону.

- Парень уже запал на меня, но, кажется, кто-то сболтнул лишнего про наш спор, - Линда не подала виду, насколько приятно ей знать, что Сидхе тайком посматривает на нее.

- Это усложняет твою задачу.

Девушка рассмеялась тем задорным звонким смехом, который так любили ее поклонники.

- Нет ничего невозможного для Линды Смузи. Скоро мальчик будет в числе моих самых верных воздыхателей, вот увидишь!

- Он снова смотрит на тебя! - Линда горделиво улыбнулась в ответ на замечание Реджи. - Он идет сюда!

Ее сердце забилось быстрее.

- Эй вы, полуголые малолетки, не придумали ничего лучше, чем пытаться клеить парней в стенах школы?

Лицо Линды запылало. В третий раз Сидхе оскорбил ее на глазах у всех. И почему внимания именно этого кретина стоит ее корона?!

Кристиан, как обычно тренировался после занятий. В спортивном зале был только он, кольцо и полная корзина баскетбольных мячей.

Дверь с шумом открылась. И так же громко хлопнула.

- Что с тобой не так, парень? - в гневе Линда Смузи была хороша: ее жемчужные глаза ярко сверкали, губы от нервных укусов припухли, девушка дышала часто и глубоко, отчего грудь быстро и высоко приподнималась. - Что я тебе сделала? Прекрати унижать меня на глазах у друзей!

Самодовольно вскинув подбородок, все еще держа в руках баскетбольный мяч, Кристиан рассматривал невероятно эгоцентричную, но чертовски симпатичную девочку, которая по своей глупости вздумала вовлечь его в собственные детские игры.

Линда уже пожалела, что пришла. Во-первых, надменный вид парня явно говорил: он ощущает себя хозяином положения. Во-вторых, она испытывала странную, не свойственную ей дрожь в коленях. И наконец, в-третьих, девушка поняла, что жутко боится оставаться наедине с Кристианом Сидхе.

Линда остановилась в нескольких метрах от парня. Подходить ближе было по-настоящему страшно. Кристиан казался нереально высоким, на голову выше самой Смузи, одной из самых высокорослых девушек школы. А еще он был так красив и самоуверен, что, все мысли разом покинули ее голову, а по телу пробежала странная волна тепла.

- Детка, ты запала на меня, - чистым теплым баритоном спокойно изрек Кристиан.

Слишком натянутым показался высокий неестественный смех Линды.

- Если ты хочешь знать, мы спорили на тебя, - ни один мускул не дрогнул на лице Кристиана. - Девочки просили доказать, что я способна закадрить любого. Почему-то они выбрали именно тебя.

Со скучающим выражением лица Сидхе закрутил мяч на указательном пальце:

- Ну да. Ты закончила?

- Теперь я понимаю, почему ты не обращаешь на меня внимания, - брови парня едва заметно поднялись. - Ты гей!

Мяч упал, и Линда, повинуясь чувству самосохранения, бросилась к выходу.
Абсолютно беззвучно перед ней возник Кристиан. Улыбка не сходила с его губ.

- Я не гей, малышка. Просто в твоей прелестной головке не укладывается тот факт, что ты можешь кому-то не нравиться.

Линда с трудом сглотнула. Незнакомый терпко-сладкий аромат, исходивший от парня, сбивал с толку. Кристиан наклонился чуть ближе. Кровь в теле девушки, казалось, перестала циркулировать.

- Ты действительно не нравишься мне, Линда, - медленно лениво проговорил парень. - И детка, ты запала на меня.

Он наклонился еще. Между лицом Кристиана и лицом Линды оставалась пара сантиметров. Девушка задержала дыхание и закрыла глаза. Она уже представила, как его алые губы касаются ее нежно-розовых подведенных любимым блеском со вкусом манго губ, но услышала звук ударов мяча.

Глава 3.

Сначала из воды выбрался Дейв Робертсон, а потом Кристиан вытащил на берег бесчувственное тело Зоуи, некогда лучшей подруги Линды. Огромными раскрытыми от шока глазами она наблюдала за безуспешными отчаянными попытками Сидхе вернуть к жизни белокурую девушку. Линда упала на колени и начала молиться. Кристиан делал Зоуи искусственное дыхание, стимуляцию сердца - все безрезультатно.

- Остановись, она умерла, - крикнул Джеймс.

Но когда сосредоточенный взгляд Кристиана встретился с полными слез и отчаяния глазами Линды, он вновь с утроенной силой начал вдыхать жизнь в легкие Зоуи. И спустя минуту девушка закашлялась, отплевывая воду.

- Нужно вернуться за теми, кто остался в автобусе! – сказал Дейв, на ходу скидывая мокрую одежду.

Все мрачно взглянули на бурлящую воду.

- Им уже никто не поможет, - слова Кристиана прозвучали как приговор.

- Смотрите, с той стороны реки тоже люди!

Взгляды метнулись на противоположный берег - из воды выбиралось несколько человек. Какое это было счастье: знать, что кому-то еще удалось спастись!

- Видели людей на мосту? Если хотите выжить, нужно бежать!

Кристиан взвалил на плечо полуживую Зоуи, схватил руку Линды и понесся сквозь заросли в гущу леса. За ними следовали остальные. Ветки больно царапали лица, мокрая одежда мешала движениям. Из последних сил, падая и поднимаясь, пробираясь сквозь бурелом, восемь человек спасались от невидимой опасности.

Все задыхались, но бежали дальше, в чащу, следуя за Кристианом, чувствуя, что только он может помочь найти путь к спасению. Спустя полчаса парень остановился, опустил на мох Зоуи и в изнеможении упал на колени.

- Всё. Они далеко, - прохрипел его голос.

Никто ничего не спрашивал - несколько минут все лежали на холодной земле, пытаясь восстановить дыхание.

Джеймс Баттон грубо выругался. Он сел, прислонившись спиной к дереву, и с отрешенным видом спросил:

- Кто эти люди? Что им нужно?

С удивительной легкостью Кристиан поднялся на ноги и громко дал прямой ответ на его вопрос:

- Я.

Семь пар глаз одномоментно метнулись в сторону светловолосого парня.

- Они враги моей семьи, и пришли убить меня.

- А вместо тебя убили половину наших одноклассников! - прокричала Николь.

- Да, и постараются убить всех, кто знает, что я выжил при падении, - постепенно на лицах ребят отразилось понимание грозящей им смертельной опасности.

Линда осмотрелась. Всего их было восемь: Кристиан Сидхе, Джеймс Баттон - в прошлом пылкий поклонник Смузи, Дейв Робертсон - огромный темноволосый регбист, добрая и всегда отзывчивая Зоуи. На коленях плакала рыжая Николь. Имен еще двоих парней из выпускного класса Линда не помнила.

Кристиан встал.

- У вас есть выбор: довериться и следовать за мной, - он внимательно посмотрел на Линду и едва заметно кивнул. - Или вернуться на дорогу. Но я хочу, чтобы вы знали: они, те, кто перевернул автобус, с легкостью найдут и избавятся от каждого из вас.

- Куда мы пойдем, Сидхе? - голос Джеймса был полон отчаяния.

- Я отведу вас к моей семье, только они смогут помочь, - парень спокойно выдержал скептические взгляды в свою сторону.

Он сказал, что у них был выбор. Но все понимали: выбора практически не было.

- И долго идти до твоих родичей?

- Две-три недели.

Кто-то громко набрал в грудь воздуха. Майлс, Линда вспомнила имя одного из выпускников, присвистнул.

- Ты спятил, Сидхе. Мы замерзнем, умрем с голоду или нас загрызут звери прежде, чем доберемся до места.

- Нужно выходить на шоссе, и ехать в полицейский участок, - внесла предложение Николь.

- Вы не доедете туда. Те, кто пойдет со мной, выживут, - уверенно заявил Кристиан.

Майлс встал и окинул взглядом ребят:

- Не слушайте этого психа! Три недели в лесу, без еды, воды и теплой одежды убьют нас. Я возвращаюсь.

- Я с тобой, - Николь поднялась на ноги.

- Мы все идем обратно! - тот здоровяк, чье имя Линда никак не могла вспомнить, попытался помочь встать на ноги Зоуи.

- Оставь ее, - Линда сама удивилась стальной решимости, прозвучавшей в ее звонком голосе. - Я хорошо разглядела тех парней на мосту. Они с легкостью опрокинули автобус. Все знают: слов на ветер Сидхе не бросает. Если он сказал, что мы дойдем, я поверю его словам и последую за ним!

Линда повернулась к Кристиану и встретила его взгляд полный чего-то такого, что вселило надежду в сердце девушки. Она тихо произнесла:

- Спасибо, что спас мою жизнь. И жизнь Зоуи.

- Сидхе вытащил и меня из автобуса, но сейчас он бредит. Нам нужно вернуться, - в том, насколько взволнованно произносил слова Майлс, читалась паника.

Здоровяк и Николь подошли к нему.

- Кто-нибудь еще?

Остальные смотрели на Кристиана и оставались на местах.

- Идите на север, туда, где растет мох. Остерегайтесь стаи воронов, они чуют опасность. Переплывите реку и выходите на шоссе. Никому не говорите о нас, пока не доберетесь до своих родителей. А лучше не говорите и им.

- Вы видите, он точно больной! – Майлс тревожно оглядывал ребят в надежде прочесть признаки поддержки на их лицах.

Внезапно здоровяк подлетел к Линде и схватил ее руку:

- Смузи идет с нами!

Ледяной тон Кристиана напугал всех:

- Линда остается со мной.

Девушка посмотрела на того, кто пытался ей помочь, и прошептала:

- Удачи вам!

Так их осталось пятеро: Линда, Кристиан, Зоуи, Джеймс и Дейв.

- В мили отсюда ручей. Там разобьем ночлег, - Кристиан медленно направился вглубь леса.

Ребятам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Спустя полчаса, действительно, все вышли к небольшому ручейку. Дейв зачерпнул пригоршню воды и отпил. Зоуи упала на колени и опустила лицо в воду. А Линда замерла с широко распахнутыми глазами, наблюдая, как Кристиан снимает мокрую грязную кофту, обнажая исполосованное кровоточащими рубцами плечо.

- Твоя рука, - на нетвердых ногах Линда подошла ближе. - Может быть заражение.

Глава 4.

- Зоуи, лук твой, - с ободряющей улыбкой Кристиан передал нежной белокурой девушке изящное оружие.

- Дейв, рекомендую меч, - парень согласно кивнул и взял предложенный ему клинок. - Джеймс, ножи. И Линда, кинжалы или копье?

- Я хочу кинжалы и меч, - Линда гордо вскинула подбородок.

Дейв громко рассмеялся:

- Узнаю Смузи - ей нужно все и сразу.

- Может, Линда возьмет лук, как я? - Зоуи подкинула свое орудие, демонстрируя его небольшой вес.

- Второй лук мой, - решительно отрезал Кристиан.

- Я беру кинжалы и меч! – упрямо повторила Линда.

Кристиан дал большой клинок Линде - девушка с трудом подняла его.

- Ты уверена? – с нотками иронии в голосе спросил парень.

- На все сто! – слишком упрямая, Линда не привыкла идти на попятную.

Парень поднял два кинжала и встал перед девушкой на одно колено. Линда ощутила странную пугающую неловкость. Он аккуратно вставил их в ее высокие сапоги.

Когда Кристиан вновь возвысился над девушкой, теплым баритоном он произнес:

- Идем. Через три часа нужно разбить лагерь. После заката будем тренироваться.

- Зоуи, с тобой постреляем утром, при свете дня. А пока помоги мне приготовить ужин, - Кристиан разложил у костра собранные по пути растения и объяснил девушке, что и как с ними делать. Потом он поставил пять мишеней для Джеймса, подсветив их горящими головешками.

- Дейв, пойдем со мной, - Кристиан поднял меч Линды.

Едва крепыш взял в руки свое оружие, Сидхе стал наносить удары не заостренным ребром клинка. Меч в его руках пел и танцевал, тогда как Дейв едва поднимал свой.

- Пойдем, поищем палки, - Сидхе аккуратно положил оружие обратно к ногам Линды. - За неделю ваши руки привыкнут к тяжести металла.

Парни взяли факелы и ушли, тогда как Джеймс старательно игнорировал их бой - он радовался, что ему достались ножи. Зоуи занималась ужином, а Линда с интересом рассматривала кинжалы, на лезвии которых были изображены странные затейливые узоры.

- Договор в силе?

- Что, прости? - Линда подняла полный непонимания взгляд на Зоуи.

- Я спрашиваю, ты всё так же игнорируешь парней, которые нравятся твоим подругам?

Сердце Линды болезненно сжалось - тем, кем она жила последние полтора года, о ком грезила днями и ночами, оставался Кристиан.

- Да, - уверенно сказала Линда, игнорируя боль в сердце. - Я и близко не подойду к Сидхе...

Зоуи звонко рассмеялась и весело уверила подругу:

- Я и сама до смерти его боюсь. Я говорю про Дейва.

Душа Линды вознеслась на небеса. Она поспешила осчастливить светловолосую девушку:

- Тебе не о чем переживать. Дейв откровенно презирает меня.

- О Лин, я как никто другой знаю: стоит тебе захотеть, парень будет есть с твоей руки.

- Кристиан не ест, - уныло прошептала Линда.

- А ты, действительно, этого хочешь?

- Не важно, чего хочу я: я обещала девочкам, а в него влюблены все.

- Ну, здесь только мы. И мне нравится Дейв. Кстати, впервые после Питера Адамса, я думаю о ком-то кроме него.

Брови Линды взлетели. Последние два года Питер был ее тенью. Прежде он задаривал девушку дорогими подарками и цветами, а в последнее время грубо высмеивал. Но все равно ходил за ней по пятам.

- Тебе нравился Питер? - Линда была ошеломлена.

- Ой, да ладно тебе, Лин, это все знали.

- Все кроме меня.

Зоуи пристально взглянула в глаза Линды.

- Тогда ты лучше, чем я думала.

Слезы потекли по щекам брюнетки. Что за жизнь у нее такая, если даже подруги думают о ней, как о конченой стерве?

- Прости меня, Зоуи, - тихо прошептала она.

- Прощаю, Линда.

Девушки тепло обняли друг друга и почувствовали, как их давно забытая дружба, словно, феникс возрождается из унылого мрачного пепла.

- Линда, иди сюда, - девушка смело подошла к Кристиану. - Мы будем отрабатывать удары на дереве.

- Ты будешь драться со мной так же, как с Дейвом, - гордо заявила красавица.

- Я бы дрался, если бы ты могла выдержать мой самый слабый удар.

Девушка оскорблённо поджала губы.

- Твоя тактика должна быть другой, - Кристиан подкинул палку, и к удивлению парня Линда ловко поймала ее. - Ты будешь нападать первая.

Смузи несколько раз махнула палкой в воздухе, намереваясь задеть несносного парня - Кристиан с легкостью отклонился.

- Ты можешь лучше, девочка. Представь на моем месте..., - он снова проворно отскочил в сторону. - А впрочем, думай обо мне и спортивной площадке.

Линда нанесла несколько яростных ударов, и парень впервые поднял свое оружие, защищаясь. Зоуи, Дейв и Джеймс с интересом наблюдали за их тренировкой.

- Я знаю про твои сны, - с чувственной усмешкой на губах прошептал Кристиан.

Линда со всей яростью, на какую была способна, бросилась в атаку.

- Уже лучше, - Кристиан смотрел исключительно в глаза девушки, с легкостью блокируя все удары. - Если дотронешься до меня, сны прекратятся. Обещаю.

Линда забыла обо всем и хлестала так, что Кристиан начал отступать.

- Хорошо. А теперь защищайся, - и он сделал ответный выпад, больно ударив Линду по руке.

- Ты сказал, я должна нападать! – возмутилась девушка.

- Если тебе действительно придется драться, будут ответные удары.

Линда кивнула и вновь кинулась на Кристиана. Он с легкостью выбил палку из ее рук:

- Тренировка закончена. Поупражняйся с Джеймсом в метании кинжалов.

- Я хочу с тобой! - Линда подняла и направила оружие в сторону Кристиана.

Губы парня иронично дрогнули:

- Милая, мы говорим о тренировке. Личные предпочтения оставим на потом.

- Да пошел ты! - палка девушки упала к ногам Кристиана.

Глава 5.

- Хватит плакать, Изабель! Мы ничего не можем поделать, - голос отца звучал как-то приглушённо, все было окутано туманом.

- Джером, наша девочка, наша малышка умерла!

- Я жива, мама! - громко закричала Линда.

Родители резко повернули головы в сторону, где должна была стоять их дочь, а потом мама упала на огромную кровать, и ее стройное тело снова сотрясли сокрушительные рыдания.

- Мне кажется, я до сих пор слышу требовательные крики Линды.

Отец сел рядом. Впервые девушка видела его слезы. Она подбежала и попыталась взять руки мужчины в свои. Безрезультатно. Ладони скользнули сквозь его тело, как нож прорезает воду. Линда услышала голос Кристиана в своей голове:

- Они не видят тебя, но чувствуют, что ты рядом. Убеди их, что ты жива.

Линда села перед отцом на колени. Она помнила десятки раз, когда кричала на него, толкала и выгоняла из своей комнаты. Но не знала, говорила ли когда-нибудь, как сильно его любит. Линда смогла обнять Джерома, однако, ее ощущения были совсем другие, не такие, как обычно, странные, особенные. Тело отца казалось холодным и твердым, словно камень. Девушка не могла сдвинуть его, смять одежду, однако чувствовала, как твердь согревается там, где прикасается она.

- Папа, - шептала едва слышно Линда. - Я жива, папа! Я к вам вернусь, обещаю!

И отец поднял удивленный радостный взгляд на мать, а потом бодро сказал:

- Наша девочка не утонула! Я это точно знаю! Я это чувствую!

Но мама плакала, и Линда легла рядом с ней, обняла ее холодные плечи.

- Мама, все хорошо! Со мной все хорошо, не сомневайся! Я вас люблю! А помнишь, мама, как маленькая я потерялась в торговом центре?

Линда оказалась там, в далеком детстве, а рядом с ней из пустоты смотрели заплаканные глаза Изабель.

- Я спокойно гуляла по магазину игрушек, а ты искала и искала меня, думая о самом худшем.

Перед ними мелькали бледные люди. Единственной яркой фигурой была Изабель, в панике ищущая свое дитя.

- Вспомни, как ты нашла меня, мама. Вспомни, как радовалась, что со мной все хорошо! Я жива. Я скоро вернусь домой! Со мной все в порядке!

Линда снова оказалась в спальне родителей. Она видела, как мама села рядом с отцом, как они, держась за руки, убеждали друг друга, что нужно верить в лучшее. Просто верить и ждать!

Девушка резко открыла глаза. Рядом сидела удивленная и взволнованная Зоуи. Дейв посмотрел на обеих подруг, потом перевел взгляд на Джеймса, чей отрешенный взор блуждал меж веток, служивших крышей их временному убежищу, а на губах его расплылась умиротворенная улыбка. И только Кристиан спокойно спал, однако, у всех сложилось впечатление, что он просто прикрыл свои нереально-синие глаза.

- Что за чертовщина? – Дейв снова опустился на ельник и притянул к себе Зоуи. - Полежи со мной, мне страшно.

Из уст двухметрового качка, слова прозвучали очень даже забавно, но девушка не засмеялась.

- Так вот как это работает, - прошептала Линда, повернувшись в сторону Кристиана, и встретила взгляд его магических глаз.

- Спи спокойно, - прошептал парень, едва остальные стали дышать глубже и ровнее. - Этой ночью я тебя не побеспокою.

Линда улыбнулась и сомкнула очи. Как странно.

Девушке было невероятно тяжело. Кинжалы в сапогах напоминали грузы, которые использовала Линда во время ежедневных изнурительных тренировок, однако, меч, висящий на манер рюкзака за ее спиной, с каждым шагом казался все весомее.

Кристиан и Джеймс то и дело поглядывали на Линду: она даже не догадывалась, как сексуально выглядела с холодным оружием и туго перевязанными на макушке волосами. Капли пота стекали по ее лицу, однако, никто из парней не спешил облегчить ношу девушки. Смузи не знала, что еще рано утром Кристиан дал специальные указания на этот счет.

- Как надоела твоя похлебка, Сидхе, - Джеймс попытался отвлечься от мыслей о Линде. - Не знаю, как ты живешь без мяса, а я вот не могу. Давайте поджарим какую-нибудь зверушку этим вечером? Меня третий день преследует чувство голода.

- Можешь вечером съесть двойную порцию супа.

Джеймс выругался.

- Я хочу мяса! – со злостью рявкнул он.

Хладнокровию Кристиана позавидовал бы монах Шаолиня. Парень стал спокойно рассказывать то, что в детстве узнал от отца:

- Лес это живое существо, цельное и единое. Ты приходишь в лес, и он раскрывает перед тобой свои объятия, дарит тебе пищу, кров, одежду. В лесу ты можешь найти друзей, помощников и то, о чем даже не подозреваешь. В древности на этой планете не было городов, везде был один сплошной...

- Что за чушь, Сидхе? - Джеймс презрительно взглянул в его сторону.

- Пусть рассказывает, - Линда была рада хоть на мгновение забыть про свою тяжелую ношу.

- Ты говоришь, что голоден, однако, то чувство, которое ты испытываешь, можно назвать легкостью. Ты способен идти практически целый день, тогда как раньше выдохся бы через час.

Послышался треск, и с невероятной скоростью Кристиан взобрался на высокую сосну, желая осмотреться. В этот момент между деревьев показался медведь-гризли. Дейв резко вытащил меч и смело бросился в атаку.

- Не трогай его! - закричал Кристиан, но парень не услышал.

В последний момент между Дейвом и гризли возник Кристиан с мечом Линды - девушка даже не заметила, как Сидхе забрал его. Он отразил удар и выбил оружие из рук нападавшего. Дейв отошел на два шага, а Кристиан откинул клинок и повернулся к медведю, который спокойно наблюдал за ним. Парень достал из кармана пригоршню ягод и протянул на открытой ладони зверю.

Все замерли с открытыми ртами, тогда как животное слизало предложенное ему угощение.

- Ступай с миром, - и гризли побрел дальше.

Некоторое время все хранили молчание.

- Что ты там говорил про лес? - нарушил тишину Дейв.

Глава 6.

- Тебе все-таки удалось прикончить эльфа? - протянул Дейв за ужином.

- Если бы, - у Линды не было аппетита - она грела руки над огнем.

Прошло больше часа с тех пор, как девушка вернулась из темного леса, а Кристиана все не было.

- Может быть, его загрыз медведь?

- Скорее, тот медведь загрызет нас по его просьбе, - Джеймс беззаботно ел ягоды. - А вообще, парень нас защищает.

- И давно ты записался в фан-клуб Кристиана? - Зоуи стелила еловые ветки под навесом, который впервые с начала путешествия ребята построили без помощи Сидхе.

- Давайте откровенно. Эльф кормит нас, - Джеймс криво усмехнулся. - Обучает владению холодным оружием, прямо отвечает на поставленные вопросы. Если бы он намеревался убить всех нас, не сомневаюсь, ему хватило бы и пары минут. Но он говорит, что завтра мы попадем в мир эльфов, и, чёрт возьми, я бы хотел посмотреть на это!

- И я бы хотела, только в другой компании! – Линда упрямо сложила на груди руки.

- Хватит дуться, Смузи, - засмеялся Дейв. - Есть у парня пара эльфийских фокусов, радовалась бы! Другие пацаны действуют наяву, а он поберег тебя.

- Да наяву я бы ему не позволила!

- Хочешь поспорить, малыш? - внезапно рядом с Линдой возник Кристиан. - Ты, я слышал, большая любительница этого дела!

- Слушай сюда, эльф! - Линда резко встала. - Я терпеть тебя не могу! Если ты еще раз приблизишься ко мне, не важно, наяву или во сне, я убью тебя, понял?

- Узнаю Линду Смузи, - медленно протянул Кристиан, тогда как остальные ребята старательно скрывали усмешки. - Самая крутая, самая высокомерная, самая-самая.

Он медленно обходил вокруг девушки.

- Простые парни не достойны твоего внимания. Простые девочки, все как одна, должны завидовать тебе!

Линда резко встала:

- Я изменилась, Кристиан Сидхе. Теперь мое презрение распространяется только на тебя. Я найду себе простого парня, че-ло-ве-ка.

- Конечно, человека. Ведь очень скоро ты увидишь эльфиек и поймешь: со мной у тебя просто нет шансов.

- Вот и отлично! Думай о своих эльфийках! И навсегда забудь обо мне!

Злость помогла Линде задушить обиду в сердце. Злость помогла Кристиану принять вид полнейшего равнодушия. Он безразлично пожал плечами и повернулся к невольным зрителям их перепалки:

- Через полчаса окончательно стемнеет, и мы проведем церемонию прощания с погибшими.

Они стояли на берегу пруда, и смотрели, как по воде медленно плывут горящие листья. Двадцать семь огоньков.

- Как ты узнал, что погибло двадцать семь человек? - Зоуи взглянула на Кристиана.

- Я запустил сорок четыре листа, столько, сколько человек было в автобусе. Остальные не загорелись.

Отчего-то никому не хотелось спорить, доказывая Кристиану сомнительность его методов.

- Пусть их души найдут покой.

- Пусть они знают, что мы их любим.

Кристиан стал говорить на непонятном языке – теперь уже никто не сомневался, то был эльфийский. Он поднял руку перед своим лицом, прижал ладонь ко лбу, и долго что-то нашептывал, отчего, казалось, воздух стал чище и наполнился приятными ароматами. А потом Кристиан сдул что-то невидимое с ладони, и огоньки медленно начали подниматься в небеса.

Это было невозможно красиво. И невозможно печально.

Каждый думал о своих друзьях, одноклассниках, тех, кто был в автобусе. И отчего-то каждый знал, кто именно выжил, а кто погиб в тот роковой день. Все мысленно проговаривали слова, которые хотели сказать друзьям на прощание. И души ребят их слышали.

Огоньки поднимались все выше и выше, однако, светились так ярко, словно были совсем рядом. А потом внезапно метеоритным дождем разлетелись в разные стороны, и каждый на поляне подумал, что в ту ночь двадцать семь новых звезд зажглось на небесах.

Линда проснулась под утро. Кристиана под навесом не оказалось. Наверное, и не ложился. Наверное, парень и не спит вовсе.

Девушка выбралась из шалаша и плотнее закуталась в свое пальто - было зябко и стыло. А еще стоял такой туман, что оставалась заметна лишь дюжина ближайших деревьев вокруг их нехитрого ночного убежища.

- Можешь отойти на десять шагов, не больше.

- Да пошел ты, - перед Линдой мгновенно возник Кристиан.

- Тогда я иду с тобой.

Он казался еще выше, чем обычно, а ожесточенное выражение лица говорило о более чем встревоженном состоянии парня.

- Десять шагов, я поняла, - Линда равнодушно подняла руки и прошла мимо Кристиана.

Когда девушка вернулась, он тушил костер, раскидывая в разные стороны угольки.

- Плохо спал? – бросила в сторону парня Смузи.

- Я никогда не сплю.

Линда хмыкнула, грея руки над тлеющими головешками.

- Боишься? – дерзко поинтересовалась она и с насмешливой ухмылкой взглянула на Кристиана.

Парень схватил ее руку и потащил в лес. Такого девушка не ожидала. Он прижал ее к дереву и тихо заговорил:

- Слушай, Линда! Уже к полудню мы окажемся на моей земле. Все детство я провел, обучаясь жить там. Каждый неосторожный шаг и каждое грубое слово могут стоить тебе и твоим друзьям жизни, ты поняла? Все существа на Альфаире, будь то растения, животные и... другие, все ненавидят людей, - девушка взволнованно кивнула. - Да, Линда. Я боюсь. Боюсь за вас.

- Я все поняла, Кристиан, - Линда попыталась проскользнуть мимо него, но парень еще сильнее прижал ее тело к дереву.

- Мне следовало сделать это раньше, - чувственно прошептал он.

Возмущенный протест Линды заглушил его яростный поцелуй. И с не меньшей яростью девушка на него ответила. Его губы, теплые, сладкие, невероятно вкусные неистово сминали ее нежный рот. А у Линды земля ушла из-под ног, в прямом и переносном смысле.

И когда девушка закрыла глаза, она увидела его, его настоящего.