Любовь и Долг

Глава 1

Глава 1

Элинор О'Донаван сидела в углубленном, большом,  круглом окне, забравшись на него с ногами и приложив лоб к холодной поверхности стекла.

Роскошная каюта кораблета ее зятя совсем не радовала девушку, да и поездка домой не казалась такой уж желанной. 

Элинор дула на стекло и на запатевшем участке выводила запавшее в сердце имя. Услышав стук в дверь, она стерла имя одним резким движением и обувшись поспешила открыть. Наверное это снова матушка. Пронеслось в ее голове.

Но нет, это пришла Омела, позвать ее к обеду. 

Обед семейства О'Донаван проходил, как всегда, в веселой обстановке и только Элинор не лез куслк в горло, поковыряв немного свою порцию рыбы, она отодвинула тарелку и глотнула воды.
 
- Элинор, - Обратилась к ней леди Колин, - Ты уже второй день ничего не ешь, ты заболела? - Тревожно глядя на дочь спросила она.

 Не успела Элинор и слова вставить, как проказница Ниллари, ответила за нее. 

- Матушка, Элинор просто завидует, Сирша-то  уже замужем, а ей еще целый месяц своего барона ждать. - Захихикала девушка напротив и подмигнула сестре. 

И в общем-то она оказалась права, Элинор действительно завидовала, но не Сирше, она завидовала той, другой, с которой танцевал на свадьбе танец трех лун ее спаситель. Для многих это означало скорую помолвку. А ей предстояло выйти замуж за человека, которого, как ей казалось, она полюбила, но что есть любовь, когда ты совсем незнаешь того, с кем будешь жить? Да и пророчество говорило в пользу барона Морра, но вот только один, храбрый маркиз, прочно обосновался в ее сердце и выдернуть эти чувства не так-то просто.

 ***
Дочь вдовы адмирала Торбана, Ксанна, сидела на не большом диванчике в гостинной и брезгливо поморщившись обратилась к матери: 
- Матушка, зачем Вам эта помолвка с маркизом Сириньи? - Спросила Ксана леди Торбан,  - На материке, при дворе императора я познакомилась с будущим магозором, может лучше было бы, если бы я вернулась ко двору? - Осторожно и с надеждой спросила Ксана. 

Ей совсем не нравилась эта идея. - Маркиз Сириньи совершенно не перспективен, как жених конечно же! Он беден, как маг он так себе, то ли дело магозор. Он и богат, и как маг сильнее прочих, и диво как  красив, кроме императора конечно, и более того, он лучший друг будущего императора, а следовательно и будущий магиус, исполняющий волю императора. 

Но леди Торбан не интересовали эти подробности, хоть дочь и с упоением о них рассказывала. Она была более приземленной  женшиной и понимала, что магозор им не светит, да и кто захочет в жены бесприданницу? Только такой же, как и она. Вот  и пришло ее время, хочет Ксана того или нет. 

- Ксана! - Резко встала леди Торбан и осадили дочь. -Ты выйдешь замуж за маркиза Сириньи и точка! Ксана, пойми ты, - Более мягко продолжила леди Торбан, - У тебя нет земель и нет приданного, его ты растратила на материке и единственное, что у нас осталось это этот дом, да и тот скоро развалится. А маркиз получил гранатовые шахты с рубиновым ущельем, на севере острова от князя за проявленный героизм, со стабильным годовым доходом в двадцать тысяч. Сейчас на черном острове богаче только князь, понимаешь? - Устало вздохнула леди Торбан. 

Зло стрельнув глазами в спину матери, Ксана решила подумать, может мама и права и маркиз единственный ее вариан выйти в люди, потом можно быстро стать богатой вдовой и вернутся на материк к будущему и  магозору. 

***
Трапезничать после слов Ниллари больше не хотелось и Элинор, спросив разрешения выйти из-за стола, удалилась снова к себе в комнату. 

Ей ничего не оставалось, как вновь предаться воспоминаниям и самобичеванию, ведь это она сама пресекла на ''нет'' все попытки маркиза проявить к ней симпатию в день венчания Сиршы.

 А теперь так отчаянно завидовала той, которая танцевала с ним танец трёх лун. 

- Ох ну и дура же я!  - Прислонившись к закрытой двери спиной проговорила Элли. - Зачем вообще позволила этим чувствам взять верх над собой?

 И этот долг, перед Октавиусом, перед родителями и сестрами лег на ее душу словно камень, а теперь душит ее не давая вздохнуть полной грудью. И зачем она поспешила с ответом барону Морру? Ах да, возраст! Уныло смотря в окно думала Элинор. 

***
 Арист Сириньи разбирал бумаги, когда в дверь постучали и в комнату вошел  Рэм, дворецкий. 

- Милорд, к вам вдова Торбан. - С почтением обратился он к маркизу.

- Леди Торбан? - Удивился Артист. - А она сказала зачем пожаловала?  

- Она сказала, что вы знаете, милорд, зачем она пришла. - Чинно поклолнился Рэм.

- Надо же! Даже так? Что ж, пойдём Рэм, узнаем зачем же к нам пожаловала эта леди Торбан, потому что я растерян и не имею ни малейшего понятия о том, зачем она пришла. 

**

Леди Торбан расположили в гостинной и подали чай, бисквиты с лимонным джемом и сливками. 

- Дешевое угощение. - Брезгливо поджав губы в пол голоса проговорила Лайла Торбан, отсматривая непритязательные на вид бисквиты.

Лайла Трбан была статной женщиной средних лет, худощавого телосложения. У нее было вытянутое лицо, впалые щеки, льдисто-серые глаза, тонкие губы и длинноватый нос, который она вечно совала туда, куда не надо.  

- Леди Торбан, поприветствовал гостью Арист и вошел в гостинную, - Чем обязан Вашему визиту? - Сразу перешел он к делу усаживаясь на против. 

Леди Торбан, кокетливо махнула своими перчатками в сторону маркиза  и лукаво ему подмигнула. 

- А Вы тот еще шутник! - Елейным голоском начала вдова. 

- Вообще-то, леди Торбан, я и не думал шутить со столь уважаемой и знатной дамой, как Вы. - Серьезно ответил Арист, не понимая намеков жены покойного адмирала Торбана. 

 Но оказалось, леди Торбан не так-то легко было смутить. 

- Ну как же, -  Все в той же противной жеманной манере продолжила вдова. 
-  Мы с моей Ксаночкой, уже целую неделю ждем от Вас приглашения на чай, для заключения предварительного соглашения о помолвке, а Вы все не присылаете его. Вот я и решила нанести Вам визит и напомнить о ваших обязательствах. - Победно стрельнув глазами на поперхнувшегося от удивления, лицо своего предположительного зятя, заявила Лайла. 

Глава 2

Глава 2

Райкар Артим, князь Суаронских островов, или,  как в народе говорят, Черных островов,  занимался делами княжества, когда в его кабинете появилась магичемкая прекция друга.

- Райкар, мне конец! - Угрюмо проговрила проекция Аритста. 

- И тебе здравствовать мой друг, отложил бумаги Райкар. - Что стряслось? - Спросил князь, всматриваясь в взерошенного и бледного друга. 

- Вдова адмирала Торбана, решила меня женить на своей дочурке. 

- Так женись на ней, улыбнулся Райкар не понимая причин расстроивших друга. - Насколько я помню ее, до отъезда на материк, она была милой, симпатичной девушкой с весьма выдающимися достоинствами и Райкар движениями рук описал женские выпуклости в области груди. Арист только и смог, что закатить глаза. - Но если она так не нравится тебе, то откажись. Я надеюсь ты не ... .

- Да нет же! - Воскликнул друг, - Я лишь станцевал с ней, последний танец на вашей с Сиршей свадьбе и прелести эти я не разглядел. И все, понимаешь? Все! 

- Последний танец говоришь, - Задумался друг. - Да ты что, из ума выжил что ли?! - Воскликнул Райкар поднимаясь из-за стола. - Это же брачный танец, его танцуют либо супруги либо уже помолвненные люди! Ты что же это творишь а!? И что? Что ты сказал этой матроне? -Распалился князь, теперь его голубые галза стали почти черными.

- Я предложил отступные, любые, объяснил, что это было пьяное недоразумение, но она и слышать об этом не хочет. Райкар, что мне делать?!

- Арист,  почему пьяное? Ты же совсем не пьешь. -  Изумленно уставился на друга Райкар. 

- Я.., это, ну....  .  Начал мямлить Арист. - Я влюбился. - Опустив глаза пробубнил друг. 

- О, ну так это же меняет все дело. Сейчас я быстренько напишу приказ на ваше венчание и конец твоей печали! - Улыбнулся Райкар и хотел было хлопнуть друга по плечу, но во время вспомнил, что это всего лишь прекция . 

- Не выйдет. - Как-то уж печално проговорил Арист.
 
- Почему это? - Удивился Райкар, совершенно запутавшись в истории друга.

- Она помолвленна с другим, поэтому я и напился. - Все так же не поднимая глаз тихо проговорил друг. 

- Вот так новость! - Сел на край стола князь. - Ну и кто же она?
 
- Элинор О'Донаван. 

Наступила  пауза. Райкар был настолько этому удивлен, что непроизвольно открыл рот. 

- Вот же Сидихово отродье! - Выругался Райкар. - Ты точно спятил! Как можно, она же  помолвлена. Ты думал своей головой вообще? Или другое место думало за тебя? - Райкар был взбешон глупым поведением друга. 

- Да ничем я не думал! - Разозлился Арист, - Я ее только  увидел и все, пропал, понимаешь? Да ничего ты не понимаешь! - Воскликнул Арист и махнув рукой на друга растаял.  

- Сидих! - Выругался Райкар и пнул стул ногой. 

В дверь постучались и в кабинет заглянула Сирша. 

- Райкар? Что случилось? Ты так шумел, что Джо решил позвать меня.
 
- Моя маленькая леди, подошел к жене князь, - У нас маленькая проблема.  - Прговорил он обнимая  вою княгиню. - Мой горе-друг, влюблен в твою сестру. - Выпалил на одном дыхании Райкар.

- Непонимаю. А в какую? И почему ты так обреченно об этом говоришь? - Взволнованно спросила княгиня вглядываясь в глаза мужа. 

- В Элинор. Арист влюблен в Элинор.  - Тихо добавил Райкар. 

***

Арист не стал долго думать, он решил полететь на Южный остров и добится Элинор, чего бы ему это не стоило. 

Приказав Руэму собираться он отправил письмо в канцелярию к князю, когда он его получит, Арист будет уже далеко и вернуть его будет весьма проблематично. Можно сказать, почти не возможно.
***
Леди Торбан приехала домой не в духе .  
Последние слуги, которые служили у Торабанов, уже привыкли к сумасбродной старшей хозяйке и терпеливо сносили все ее капризы.

Вот и сейчас она с порога заявила, что хочет клубнику со взбитыми сливками или алычевую наливку, для снятия стресса.

Но ни того ни другого они не могли себе позволить, поэтому экономка и по совместительству  личная горничная старшей леди Торбан, Русия, принесла чай с мятой, бллаго той было много в саду, и обычное овсянное печенье с имбирной крошкой. 

- Леди Торбан, - Зашла в гостинную Русия, - Я принесла Вам успокаивающий чай с мятой и печенье. 

- Русия, я просила клубнику и сливки, неужели трудно потратить золотой на такие мелочи для хозяйки!? - И она картинно рухнула в кресло, прикладывая тыльную строну ладони ко лбу. - Кажется из-за этого маркиза у меня начался жар. - Простонала вдова.

- Простите миледи, но у нас не осталось золотых. - Спокойно произнесла Русия, расставляя на чайном столике пузатый чайник, чашку и вазу с печеньем. 

- Как!?  Уже? - Воскликнула Лайла Торбан и всю ее болезнь сняло, как рукой. 

- Вы, последние двадцать золотых, потратили на наряды для маленькой леди и себя. - Терпеливо разъяснила экономка траты. 

- Ну это ничего Русия, - Улыбнулась Лайла Торбан. - Моя девочка скоро станет маркизой Сириньи и все у нас наладится, а пока оставь меня, мне нужно написать князю. 

И поклонившись Русия вышла, а леди Торбан села сочинять душещипательное письмо князю  Суарона, в стиле ...

'' Ах я бедная, несчастная вдова, опозорили мою доченьку, кровинушку родную, прошу призвать к ответу негодяя, а именно, выдать приказ на брак с бедной, неутешной девушкой, дабы восстановить репутацию порядочной леди ''.

Ну вот письмо готово, запечатано и отправлено магопочтой. 
Осталось осчастливить Ксану и предупредить, чтобы выглядела по несчастней, когда князь вызовет на разъяснительную беседу, а что она состится Лайла Торбан была уверенна.  

***
Уже дома Элинор надеялась, что ее душа успокоится и камень тревог, сковавший ее сердце треснет и осыплется в пыль. Но, ничего подобного не призошло и долгожданное успокоение не пришло. А на смену волнению пришла тревога и даже страх.

Глава 3

Глава 3

- Дорогой! Дорран? - Заглянула леди Колин в кабинет мужа. - Ты здесь? 
Из-за кипы бумаг выглянула уже полностью седая голова Доррана О'Донавана, адмирала Южных Островов. 

Это был невысокий полноватый мужчина с загорелой кожей, на которой отчетливо виделись белые морщинки. А зеленые глаза всегда смотрели мудро и справедливо. 

- Я здесь моя жемчужинка! - Улыбаясь поднялся адмирал, - Что с тобой? Ты так бледна Колин. Что случилось? Вся веселость адмирала в миг спала при виде побледневшей супруги. 

Он всегда трепетно относился к жене, с теплотой, любовью и нежностью. Ведь она ради него, тогда простого капитана третьего ранга, отказалась от титула маркизы. А теперь ее что-то сильно тревожило, вся ее поза и выражение лица говорили о больших проблемах.
 
- Вот. - Протянула леди Колин трясущейся рукой вскрытый конверт мужу.

 Тот взял его и быстро развернул. По мере того, как он читал письмо, его лицо мрачнело все сильнее. Адмирал с силой сжал в кулаке прочитанное письмо и стукнул этим кулаком по столу. 

- Они что там, все с ума посходили что ли!? Моя дочь что, разменная монета!? Небывать этому Колин, слышишь? Собирайся мы едем в городскую управу. И да, Элинор пока не слова. 

- Я услышала тебя. - Ответила леди Колин мужу. 

В таком состоянии ее муж мог испугать кого угодно, даже местного судью. На что она и надеялась. 

Леди Колин быстро вышла из кабинета мужа, незаметив Элинор, притаившуюся за колонной. Девушка шла из цветника, где собирала травы для успокоительного отвара для себя. Но услышав обывок разговора родителей решила дослушать до конца , ведь, как выяснилось, это напрямую касалось ее. 

- Да что же это такое, ворвавшись в свою комнату и зло швырнув травы в угол, проговорила девушка, уперев руки в бока и сделав круг по комнате. - Что им всем от меня надо!? - Зло спросила она пустоту.

- Элинор!? - Без стука заглянула в комнату Ниллари.

- Что? Раздраженно выкрикнула девушка. - Ой. Извини Нилли, я думала это Рината. - Уже более спокойно произнесла Элинор и села на банкетку.

- Элинор, - Строго позвола сестру Ниллари. - Что с тобой происходит сестричка? - Уже более мягче продолжила девушка усаживаясь рядом с сетрой. 

У  Элинор на глаза навернулись слезы от такой заботы младшей сестры.  И отвернувшись к окну девушка обняла себя руками. 

- Все так сложно Нилли. - Тихо проговорила Элинор. - Пообещай, что никому не расскажешь! - Горячо проговорила Элинор, хватая сестру за руки. 

- Обещаю! - С той же горячностью пообещала Ниллари. 
 
Ее глаза уже горели азартом. Она любила приключения, особенно любовные и догадывалась, что с Элинор что-то приключилось, тогда на свадьбе Сиршы. И просто жаждала это услышать. Она всегда мечтала встретить свою любовь, ту самую, что описывают в романах и если  сетра испытала что-то подобное, то это сродни чуду! 

Элинор рассказала почти всё, утаив правду о похищении Сиршы маньяком.  Ведь это была не только ее тайна, но и еще нескольких человек, и она совсем не в праве ею делится, даже с родной сетрой. 

- Ну надо же! - Воскликнула Ниллари, - Прямо вот так, взяла и влюбилась!? А как же барон и пророчество!? А он красив, ну этот маркиз, с которым у вас любовь? Ох! Я так рада за тебя! - С жаром проговорила девушка, при этом очень сильно жестикулируя, от переизбытка чувств. 

Леди Колин это бы не одобрила.

- Красивый. - Как-то обреченно проговоила Элинор. - Но у нас не любовь. Любовь только у меня. Наверное. В общем, он скоро женится, на красивой суаронке. Там на балу, они танцевали танец трех лун. -Закончила Элинор и снокла, все так же глядя в пустоту. 

Ниллари смотрела и неузнавала свою сестру. Ее, когда-то живая  и веселая, Элинор на глазах увядала от любви. И она подвинувшись к сестре ближе, обняла ее за плечи, подпитывая своей магией, чтобы успокоить.

- И что, ты даже не поборишься? - С тоской спросила Нилли. Будь ее воля и люби она так же сильно, она  бы боролась. Обязательно бы боролась за свою любовь!

***
Ромел Стеткинс - судья городской управы. Невысокий, среднего телосложения мужчина, преклонных лет. Его темные, с проседью волосы украшала наметившаяся проплешина, но судейский парик умело ее прятал. Потускневшие глаз, всегда хитро поблескивали, улавливая любую мелочь, за которую можно зацепиться.

 Но  не сегодня.

Сегодня он повстречал молодого человека, если его можно так назвать. Этот молодой человек, сам пришел в городскую управу и потребовал встречи с ним, с судьей.

А потом был долгий и неприятный разговор. Неприятный конечно же для  самого  судьи, его судейская деятельность, которой он так дорожил и которой долго добивался,  всеми правдами и неправдами, вот-вот могла рухнуть.

 И все из-за какой-то, неосторожно брошенной фразы в Золотом гвозде.

Но главное даже не это, а то, что он потребовал за свое молчание.
Конечно же судья мог отказаться от сделки с этим негодяем, но тогда все его тайны и желания станут достоянием общественности и император явно это не одобрит.

В лучше и случае его и всю его семью сошлют на дальние колониальные острова, а в худшем его кастрируют прилюдно за прелюбодеяние.

И где этот Амарет только раздобыл эти сведентя о Ратти, да еще в таких деталях, о которых знали только двое. Он и Ратти. Вот же глупая курица, продалась наверное ему? Мысленно рассуждал судья поджидая чету О'Донаван. 

С О'Донаванами он был знаком давно и они с супругой часто навещали адмирала и леди Колин.

Ну вот и как он сейчас будет смотреть им в глаза!? Как скажет, что продал их дочь за свои ''достоинства''!? И когда он успел пасть так низко? Прикрывать свой позор невинной девушкой ?

От душевных терзаний его отвлек стук в дверь. Вошел его первый помошник Дант, сообшил, что чета О'Донаван прибыла. 

Судья быстро вышел в потайную дверь. Он еще не был готов встретится с адмиралом и его супругой.