Любовь и карьера: смотреть, но не смешивать

Женя. Первая глава

Бывает такое что перед ответственным событием все валится из рук? У меня так постоянно, когда дело касается дня защиты бюджета. Нет, у меня не зверски строгий босс, наоборот, он душка, каких поискать. Михаил Петрович, конечно, умеет манипулировать и играть на чувстве ответственности, но по крайней мере он не заносчивый засранец. Кто же тогда именно он, спросите вы? Отвечаю: финансовый директор нашей компании, Антон Борисович Копылов. Строгий, спокойный, рассудительный, дотошный до каждой цифры, даже после запятой. Первое время мои финансовые кейсы (они же бюджеты на конкретный проект или кампанию) он разносил в пух и перья. Стоит заметить, что как человек творческой профессии и чистейший гуманитарий по натуре, ошибки я допускала часто. Ну не хватало мне усидчивости формулу в каждой ячейке проверить на 10 раз, главное, что финальная цифра билась. Так думала только я, разумеется. Коллеги сочувствовали, вздыхали, но спорить с финансовой акулой никто не хотел. Потерпи, говорили они, вам нужно притереться. И вот пошел уже четвертый год наших притирок. Успехи, конечно, есть, потепления, но не глобальные. Я как глава отдела пиара нашей строительной компании до сих пор ловила сильный стресс, пока отстаивала затраты и их релевантность бизнесу. Отдельного внимания стоит история о том, как я пыталась доказать необходимость в нескольких ставках в своей команде. До сих пор с содроганием вспоминаю тот разговор: если бы не Михаил Петрович, возможно, мы бы сошлись в рукопашке с Антоном Борисовичем...

- Женя, доброе утро, испекла банановый кекс в качестве моральной поддержки, – Яна, фея по работе со СМИ и моя персональная добрая волшебница. Она улавливала настроение членов нашей маленькой, но гордой и дружной команды, за считанные мгновения. Жест с кексом я очень оценила.
- Привет, ох, ты наша добрая фея, пусть этот кекс принесет мне спокойную защиту бюджета сегодня.
- Предсмертные ритуалы? – Влад и Витя, программист и дизайнер, как всегда появились вместе. Соседи и по совместительству друзья со школьных лет.
- Типун вам, – я отмахнулась от этих оптимистов.
- Всем привет, о, кексик, – в опен-спейс ворвалась Марина, наш копирайтер. – Перечитала презентацию вдоль и поперек, проверила таблицы, если этот демон снова найдет ошибки, предлагаю его сжечь.
- Погодите, без Оксаны не будем ничего планировать, все же она наш ивентщик, тайминг там, фотограф, видеограф, – Витя вспомнил наслаждающуюся отпуском коллегу очень кстати. Она вчера прислала мне корректировки по стоимости работы над видеороликом, надо успеть внести в план.
- Ладно, давайте быстро кофейную паузу организуем, а потом работать, – я каждый день благодарила вселенную за то, что мне так повезло с командой.

Я пришла в компанию сразу после университета, разумеется, на должность обычного менеджера а-ля «умею делать все и сразу за не очень большие деньги». Мне нужен был опыт, а Егору, моему начальнику, нужен был универсальный человек, который был готов учиться и работать за троих. За год я поднатаскалась так, что, уходя в лучшую жизнь, Егор предложил именно мою кандидатуру на должность руководителя отдела по связям с общественностью. Михаил Петрович вызвал меня тогда к себе, задавал кучу вопросов, а я ему развернула ватман, на котором новую структуру отдела нарисовала и перспективные горизонты развития компании в области медиа. Так все и закрутилось, затянуло меня на пять лет. И потенциал еще на пять таких остался по развитию.

- Все, товарищи, запомните меня молодой и прекрасной, – ухожу на встречу с финансистом я всегда с особым драматизмом.

Команда по традиции поднимает сжатый кулак правой руки вверх и напевает в унисон: «Только мы с конем по полю идем...». Перед переговорной, в которой назначена встреча, поправляю прическу и критично осматриваю себя. К безупречному Антону Борисовичу лучше приходить такой же безупречной. Натягиваю улыбку (мое лучшее оружие) и бодро врываюсь в помещение. Сегодня все пойдет по моему плану – быстро и без запинки. Аминь!

Антон. Вторая глава

На наши встречи Женя никогда не опаздывает, и я уверенно приписываю это достижение в ранг своих заслуг. Я терпеть не могу тратить время на ожидания, коллеги это знают. Более того, убежден, что опоздания – это тотальное неуважение. Да, за такие правила за спиной меня осуждают и называют снобом. Плевать. На работе дружбу заводят только наивные дураки. Продолжаю отвечать на поступающие от сотрудников вопросы в рабочем чате, когда глава шайки общественного мнения врывается в переговорную.

- Антон Борисович, добрый день, – она учтиво кивает, а я делаю вид, что не замечаю дрожи в голосе.
- Евгения Владимировна, – также сдержанно киваю, – здравствуйте.
- Приступим? Презентацию отправила в почту, пока подключаю можете изучить, – коллега обворожительно улыбается. За четыре года так и не поняла, что эти фокусы на мне не проходят. И спасет ее сегодня только то, что я спешу.

Правда, стоит отметить, что дирекция шумных праздников и красивых имиджевых картинок меня приятно удивляет: в этой презентации учтены все мои замечания с прошлого раза. А некоторые аргументы и вовсе играют на опережение возникающих в голове вопросов. Браво, Евгения Владимировна, очевидный рост профессиональных скиллов.

- Все отлично, вопросов у меня больше нет, еще раз внимательно изучу цифры, и можно визировать.
- Все отлично? – девушка округляет свои красивые карие глаза.
- Да, Евгения Владимировна. Я спешу, что-то еще ко мне есть?
- Нет, нет, – девушка спешно принимает самый равнодушный вид. Интересно,она вообще подозревает, насколько кричит ее лицо об эмоциях? Помню, на самой первой защите бюджета я разнес новоиспеченного руководителя отдела пиар в пух и прах. До сих пор вспоминаю, как дрожали ее губы, как она стискивала кулаки в попытке сдержать слезы. Егор никогда не позволял себе халатного отношения к деньгам, а тут чистый фейерверк идей без какого-либо обоснования. А выгода бизнесу? Если мы будем тратить по первому желанию, как мы будем зарабатывать, выполнять обязательства перед работниками, делать новые проекты? Согласен, это не мой карман и не мои деньги, но я привык работать на высоком уровне. За это Михаил Петрович меня и ценит.
- Хорошего дня, – это Евгения Владимировна уже выбегает из переговорной, резких движений я не заметил из-за отвлекающих мыслей.

По пути на встречу заглядываю в кабинет шефа, вместе с ассистенткой они что-то активно обсуждают, даже немного спорят.Лида окатывает меня недовольным взглядом и выходит в приемную.

- Антон Борисович, дорогой, ты ведь в выходные присоединяешься к корпоративному выезду?
- Да, конечно, желание босса для нас закон, да и поводов пропустить Вы не оставили.
- Замечательно, – босс странно оглядывает меня. Словно задумал что-то. Знаю я его этот прищур. – Лида, – громко зовет Михаил Петрович.

Уже через мгновение девушка появляется в дверях.

- Отправляем жеребьевку в том виде, который обсуждали с тобой.

- Но..., – девушка тщетно пытается возразить. Всегда поражался силе духа этой хрупкой девушки.
- Никаких но, все риски беру на себя, – он довольно категоричен. Даже интересно, что этот тамада задумал. – Идем, Антон, партнеры ждать не будут.

Женя. Третья глава

- О, Лида прислала распределение по парам на наш тренинг, – верещит Марина на весь опен-спейс.
- Михаил Петрович сказал, что парочек из одного отдела не будет, так что не расстраивайтесь сильно, – предостерегаю я своих птенчиков. Знаю, что сейчас они начнут стонать и канючить: не хочу с этим, потому что он заносчивый придурок, а у этой только шмотки на уме, а этот умрет за победу в конкурсах. Короче, не смотря на то, что наша профессия предполагает любовь к людям и полный комплект экстроверта, социофобией в той или иной степени страдает каждый из нас.

- О, вау, – присвистывает Влад.
- Что такое? – в отличии от коллег я не изучаю списки, а доделываю пост в корпоративный телеграм-канал.
- Женя, – Яна начинает теребить свое антистресс кольцо на указательном пальце. – Ты только не расстраивайся.
- Да лучше напейся перед выездом, – мрачном добавляет Витя.
- Да что там такое, – я заинтригована и хочу скорее понять, что так впечатлило ребят. – Дай-ка посмотреть, что тут у нас, – это я уже заглядываю в экран Марины, а через три секунды нахожу и свою фамилию. Она рядом с Копыловым. Копылов Антон Борисович.Чокнутый финансовый директор, который жаждет испортить мне кровь, будет моей парой. Класс. Если уж и выпить, то яду или слабительного, чтобы и вовсе никуда не ехать.
- Черт, – я выдыхаю и сразу же ловлю сочувствующие взгляды ребят.
- Этожопыт, – говорит Яна.
- Ладно, давайте не будем унывать, хорошо? Это моя точка роста, либо подружимся, либо будем нового финансового директора выбирать. Прорвемся, да, команда?
- Ты у нас вообще кремень, – Влад приобнимает меня за плечи.

Кремень, ага, который не спит после изучения списков несколько ночей, а в субботу до последнего пытается придумать стоящую причину не ехать. Но она все никак не придумывается, поэтому, скрепя сердцем, иду к офису, откуда загород нас должны умчать два комфортабельных автобуса. Спасибо доброму сердцу Михаила Петровича за то, что хотя бы в автобусах мы не садимся парами как в школе. И вообще волею судьбы мы с Антоном оказываемся в разных транспортных средствах, так что пару часов свободы до базы у меня еще есть.

И эти сто двадцать минут становятся лучшими в этот день, потому что уже после распределения по мини-командам Антон Борисович всем видом показывает, насколько он недоволен своим партнером. Мной то есть. Сноб!

Оказывается, что первая часть нашего тренинга – зарница, но не обычная, а профессиональная. На каждом новом этапе нас ждут испытания, которые касаются сферы работы одного из отделов нашей компании. Мы придумываем сценарий рекламного ролика, считаем бюджет, пишем какой-то код для сайта, строим домик из маленьких блоков, составляем резюме, решаем конфликт интересов в команде. Словом, пытаемся прочувствовать на себе важность, ценность и сложность работы каждого из нас. Идея мне очень нравится и, уверена, будь я в более приятной компании, проходить каждое испытание стало бы праздником. Но с Антоном у нас не получается. Время на выполнения задания мы тратим на споры и скандалы, в итоге с пятой «станции» уходим с жирным нолем в графе «баллы». Как на зло Михаил Петрович подводит промежуточные итоги в общем чате, в котором прямо так и пишет: главные аутсайдеры сегодняшней игры – Антон Борисович и Евгения Владимировна. НОЛЬ БАЛЛОВ. Последние два слова выделяет жирным. Терпеть не могу проигрывать, придется поумерить гордыню и найти общий язык с финансовым дьяволом.

Антон. Четвертая глава

Результаты отрезвляют, поэтому с радостью соглашаюсь на предложение Жени немного поумерить амбиции и начать работать в команде. Она буквально припечатывает своим «кажется, мы рождены с задачей побеждать», Два упрямца, факт. Договариваемся перейти на ты для быстроты коммуникации. Женя даже искренне улыбается мне. После словесного перемирия наши дела пошли в гору: и времени на решение хватает, и парного разума, и компетенций. Последним этапом для нас становится полоса препятствий, и это не метафора. Мы реально ползем по узкому лазу, балансируем на бочках, взбираемся на стену. Именно на вершине стены Женя застревает.

- У вас последняя минута, – говорит паренек, который следит за таймингом и проставляет баллы.
- Я просто, – Женя до побелевших костяшек вцепилась в узкую вершину в попытке поймать равновесие. – Антон, я не могу.

Девушка шепчет, в ужасе глядя на меня.

- Ты боишься высоты? – кивает. Готова заплакать. Черт, только этого мне не хватало. – Я помогу тебе, хорошо?

Быстро взбираюсь обратно на самый вверх, перехватывая правую руку коллеги.

- Вот так буду держать тебя, а ты аккуратно разворачивайся ко мне спиной.
- Я не смогу, Антон, прости, давай просто вызовем МЧС, пожалуйста, – Женя так крепко держит мою руку, что даже делает немного больно.
- Смотри, я покажу, куда поставить ноги, ты развернешься, я помогу тебе спуститься, хорошо?

Коллега кивает, делает несколько глубоких вдохов и повторяет за мной. Поворачивается ко мне спиной, немного оступается, а я, поддаваясь инстинктам, крепко обхватываю ее за талию. Мы оказываемся преступно близко друг к другу. В нос сразу же ударяет аромат печеной груши, ванили и еще каких-то специй. Пахнет девушка бесподобно. Дальнейшее развитие мысли пресекаю на корню, мы просто должны спуститься без происшествий.

Моя авантюра заканчивается успехом, уже на земле Женя едва удерживается на ногах и снова оказывается в моих объятиях. Опять обостряет все мои чувства своим ароматом.

- Прости, ноги сами собой подогнулись, – ей неловко от нашей близости. Или даже неприятно, но мне плевать. Отстраняюсь и снова беру эмоции под контроль.

- Давай вернемся к коллегам. Думаю, нам уже достаточно позора на сегодня.
- Всего лишь кое-кому нужно было включить функцию командной игры, – тут же вспыхивает девушка. Я давно заметил, что ее лучшая защита – это нападение.
- Бессмысленный разговор, не находишь?
- Вы правы, Антон Борисович, – Женя уходит, подводя этими словами черту в нашем дружеском контексте. Даже лучше, если все вернется на круги своя.

Завершением вечера становится вечеринка у костра. Кто-то привез с собой гитару, так что продолжаем веселиться и подводить итоги под живую музыку. Я держу в руках пластиковый бокал с вином и обдумываю красивые пути к отступлению. И почти уже готов отправиться в номер, когда слышу, как гитарист из it-отдела начинает наигрывать «Арию». А когда Женя вступает, сначала несмело, негромко, а потом уже рядом с гитарой, застываю и не могу пошевелиться. Так красиво, мелодично, словно голос мамы из детства, когда в нашей квартире собирались друзья и родные по пятницам или праздникам.
.....

3асыпай на руках у меня, засыпай,
Засыпай под пенье дождя,
Далеко, там, где неба кончается край,
Ты найдёшь потерянный рай.

.....

Коллега срывает бурные овации, и я сам поддаюсь и хлопаю. Сколько еще сюрпризов хранит эта девушка с добрым сердцем? Знаю, как любят и уважают ее все в нашей компании. Женя всегда советует, слушает, помогает, защищает, останавливает конфликты. Помогает решать даже семейные проблемы: шутка ли, однажды она организовывала романтический ужин одному нерадивому герою-любовнику из юристов. Помогала организовывать вечеринку-сюрприз и предложение любимой девушке Диме из моего отдела. Её доброты и участия хватает на всех. Кажется, если когда-то кто-то посмеет обидеть эту девушку, то вся компания выйдет на ее защиту. Хочется верить в это, иначе зачем вообще вся эта ее природная доброта нужна?

Дальше плейлист переходит с лирического в танцевальный, и Женя зажигает каждого присоединиться к пляскам у костра. Никогда бы не подумал, что под гитару можно так отрываться! Она создает настроение и тон вечера, все расслабились и просто наслаждаются.

-Чтобы я вообще делал без Евгении Владимировны, не могу представить! – радостно щебечет Михаил Петрович, остановившись возле меня. – Женечка прекрасна, правда?

Неопределенно пожимаю плечами и все же ухожу в номер. Поплывший мозг – это вообще не мой стиль, как и подобные вечеринки. Уходя, снова бросаю взгляд на Женю. Она счастливо улыбается и позволяет Михалычу, нашему охраннику, закружить ее в танце. Кажется, вечер перешел к кульминации, потому что в ход пошли хиты Надежды Кадышевой. Это «и плывет веночек вдоль ночной воды» преследует меня до самого понедельника. И навязчивый аромат печеной груши с ванилью.

Женя. Пятая глава

К лифту в понедельник я крадусь в несвойственной для себя манере. Всю ночь во сне со стороны наблюдала за нашим с Антоном прохождением полосы препятствий. Можно сказать, что толком и не спала. Уверена была, что прикосновения молодого человека либо совсем не вызовут никаких чувств, либо будут неприятны. На деле же неожиданно для себя поймала сотню мурашек. Как могла отвлекалась от воспоминаний все воскресенье, на оставшейся части тренинга не попадалась Антону на глаза. Но все равно позволила ему проникнуть в мои мысли. Дьявол!

Хорошо, что первый рабочий день недели обычно наполнен суматохой, часто даже на обед остается не больше 15 минут. Так что забываю о всех тревогах и глупых мыслях, ровно до того момента, пока не оказываюсь с коллегой в одном лифте. Покинуть любимый офис мы решили в одно время, какое дивное совпадение.

Пока едем в лифте, напряженно молчим. Антон тоже избегает зрительного контакта, я выдыхаю. Пройдет неделя, мы благополучно забудем эти неловкие объятия. И наша манера общения войдет в привычное русло – учтивое пренебрежение и легкая стадия неприязни.

От неудобных мыслей отвлекает входящий звонок – Маша, куратор собачьего приюта, которому я помогаю последние несколько лет.

- Маша, привет, что случилось? – она никогда не звонит просто так, обычно мы общаемся сообщениями, максимум – голосовые. Звонок как сигнал бедствия.
- Женя, Коржик сбежал после приема врача, напугался резкого звука клаксона и сорвался с поводка.

Я сразу представила своего подопечного – маленького, рыжего беспородного мальчугана, который боится громких звуков, криков, шорохов, и совсем не подпускает к себе чужих людей.

- Черт, Маша, в каком районе? Я сейчас выхожу с работы и сразу мчу туда. Кто-то еще помогает с поиском?
- Все опекуны на ушах, человек 10 уже там, просто тебе он доверяет, может выйти на голос.
- Конечно, я сейчас приеду, скинь координаты, – тяжело вздыхаю. Лишь бы только все было хорошо, малыш, найдись.
- Нужна помощь, Евгения Владимировна? – от голоса Антона я вздрагиваю и не успеваю спрятать слезы, скопившиеся в уголках глаз. Коллега немного морщится и продолжает испытующе смотреть на меня.
- Собака моя сбежала, поеду искать, спасибо за предложение, но это может затянуться до утра.

Почти уже выхожу из лифта, когда слышу слова, припечатывающие меня к полу.

- На машине быстрее, теплее и безопаснее, пойдемте.

И мы действительно идем, присоединяемся к группе волонтеров, получаем координаты своего квадрата и отправляемся прочесывать уже темные улицы. Двигаемся пешком, чтобы не напугать пса гулом машины. Идем молча некоторое время, потом Антон Борисович просит рассказать про Коржика. И меня уже не остановить: вспоминаю, как нашла его избитого в кустах парка. Зимний вечер, его еле слышный вой отпугивал или не был услышан – люди просто шли мимо. А я не смогла. Забрала к себе маленький комочек, сначала просто хотела отогреть. Утром повезла в клинику, понимала, что не могу оставить у себя, тогда врач рассказал мне про приют. Пристроила малыша на условиях полного финансового кураторства: к сожалению, в нашей стране слишком много бездомных животных, финансовая помощь которым приходит только от неравнодушных людей. После помогала парню социализироваться, занималась с ним, пыталась снова взрастить в нем веру к людям. Два года упорной работы уже дают свои плоды, в этом году с командой приюта решили, что Коржик готов к пристрою. Правда, этот его побег может перечеркнуть все. Сердце сжимается от того, насколько страшно ему сейчас.

- Что там такое? – Антон Борисович замирает на месте и показывает в сторону маленькой постройки, что-то среднее между гаражом и кладовой в заброшенной части улицы. Вижу маленький хвостик и миниатюрный силуэт.
- Коржик? – тихо зову я. Прислушиваемся. – Коржик, маленький, это ты?

Звук спрыгнувшего маленького тела раздается в нескольких метрах от нас, а потом я вижу знакомый маленький хвост.
- Малыш, – я раскрываю руки и крепко удерживаю карабин поводка, который должна буду зацепить на ошейник. Пес короткими перебежками двигается к нам, осторожно виляя хвостом. – Ты нас всех страшно напугал!

Ловко хватаю беглеца за ошейник, цепляю поводок, а потом поднимаю его на руки – так надежнее, доставлю в целости и сохранности.

- Привет, бандит, – Антон подает псу ладошку, чтобы он приветственно обнюхал ее, а потом легко гладит по носу. – Всех на уши поставил, чертенок.

Антон доставил меня к дому уже около четырех утра. На небе уже появились первые следы рассвета, глаза слипались, а осознание того, что будильник прозвенит через три часа прилично так огорчало. Но тем не менее я чувствовала себе счастливой. Поблагодарила коллегу и поспешила покинуть машину, в лучшем случае Антону на сон осталась пара часов.

Утром, ведомая порывами благодарности, заказываю Антону Борисовичу его любимый американо с корицей и кардамоном. Так уж вышло, что профессия и должность обязывают меня знать многое (иногда даже что-то реально тайное) о коллегах. Именно такие секретики я могу использовать как тайное оружие, чтобы, например, выразить признательность. Антон Борисович уже был в кабинете и внимательно изучал какие-то документы. То, что он не в духе, понятно стало по его позе. А когда я увидела полный раздражения взгляд, то и вовсе подумала, что кофе – так себе затея.

- Доброе утро, Антон Борисович, решила, что кофе будет кстати сегодня, – улыбаюсь, потому что, правда, рада видеть коллегу.
- Доброе утро, Евгения Владимировна, благодарю за беспокойство, но оно того не стоило, я уже выпил кофе, – от слов финансового гуру я замираю, меня слово окатило ледяной волной. – Что-то еще? Я занят для светских разговоров, если честно.
- Хорошего дня, – держу лицо и пулей вылетаю из финансового блока. И чтобы я еще раз позволила себе думать, что в этом гуру цифр есть хоть что-то человечное? Да никогда!

Антон. Шестая глава

После утренней стычки с Женей, избегал ее до конца недели. Воспоминания о тренинге гнал от себя всеми силами – не в моих правилах поддаваться минутным порывам. Да и в целом, меня привлекает другой типаж девушек, есть определенный набор критериев, отступать от которого я не стану. Как минимум, девушка точно не должна быть моей коллегой. Так что Женя автоматически в черном списке.

Вечером в пятницу у меня по плану свидание с Дашей, моей девушкой. Ресторан для ужина выбирала она. Точнее, всячески намекала мне на него рилсами и рассказами в стиле «девочки сказали, что тут самая вкусная паста в городе». Я из тех, кто намеки понимает отлично, главная сложность обычно – свободное время. Я пока не очень продвинулся в изучении тренда work&life balance. А когда дойдет до его применения на практике, даже примерную ставку не могу сделать. Моя спутница, кажется, особенно тщательно готовилась к этому вечеру: белое обтягивающее платье с широким черным ремнем, который отлично подчеркивал ее талию, изящные лодочки, серьги, красивая укладка. Даша эффектно прошествовала до нашего столика, привлекая внимание всех мужчин в зале. А я же сразу выхватил другой знакомый силуэт. Королева пиара собственной персоной, сидит и улыбается во все 32 какому-то качку. А я полагал, что ее привлекает интеллект.

- Антон, все хорошо? – Даша пытается проследить за моим взглядом.

- Да, показалось, что увидел знакомого, но обознался, – я галантно помогаю девушке присесть, отодвигая стул.

- Тут так красиво, – Даша оглядывается, довольно улыбается и делает несколько кадров.

Я продолжаю рассматривать коллегу: на ней брючный костюм голубого цвета, волосы собраны в высокий хвост, кажется, что это и не свидание вовсе, а деловая встреча. Женя искренне улыбается своему знакомому и скидывает пиджак, обнажая плечи и предоставляя отличный обзор на ее тонкую шею и красивую грудь.Этот черный корсет, скрывавшийся под пиджаком, бьет наотмашь не только меня, но парня напротив Жени. В его глазах загорается огонек желания. Я отворачиваюсь от них – меня не интересует эта фурия. Перевожу взгляд на Дашу и одобрительно киваю. Элегантность, стиль, спокойствие – именно то, что всегда и привлекало меня в девушках.

- Ты уже закончил с ремонтом в кухне? – вежливо интересуется Даша, пока официант наполняет наши бокалы водой и ждет заказа.

- Почти, последние штрихи остались.

Мы делаем заказ и уютно молчим. Знаю, что Даша ждет, что я предложу ей съехаться. И я уже почти созрел на этот шаг, не хочу торопиться, я дорожу своей свободой, и проститься с ней мне не так просто. Хорошо, что Даша образец терпения. Официант приносит закуски, мы болтаем о каких-то глупостях, как вдруг я замечаю Женю, метнувшуюся в дамскую комнату. Перевожу взгляд на ее спутника и понимаю, что он разозлен. Даже не так, он чертовски сильно разозлен.

- Оставлю тебя на пару минут, – ведомый инстинктами, я отправляюсь за Женей. В этом заведении туалет сразу и для женщин, и для мужчин, поэтому я останавливаюсь у раковин и делаю вид, что тщательно мою руки.

- Артем, пожалуйста, возьми трубку, – это Женя взывает почти в отчаянии. – О, боги, Тема, ты ответил, мне нужна твоя помощь!

Я не слышу, что говорят на той стороне провода, но по разочарованному вздоху девушки понимаю, что на помощь она может не рассчитывать.

- Ладно, отдыхайте, нет, ничего страшного, всего лишь надо сбежать со свидания. Нет, нет, не надо ему звонить, я сама. Сама говорю! Все, пока.

Девушка шумно выдыхает и даже топает ногой от досады. Выходит в зону умывальников и сталкивается со мной взглядом. Вздрагивает.
- Антон Борисович, добрый вечер, – сдержанно улыбается, словно несколько мгновений назад не просила о помощи.
- Добрый вечер, Евгения Владимировна. Вам нужна помощь?

Девушка несколько секунд изучает мое лицо и неожиданно выдает:

- Можете увезти меня отсюда, пожалуйста?

Киваю и достаю из кармана ключи от машины.

- Черная ауди, 808, приду через пару минут, – вручаю Жене ключи и отправляюсь к нашему с Дашей столику, по пути переговариваясь с нашим официантом.

Моя девушка продолжает делать снимки, на этот раз кадры пасты.

- Даша, прости, у меня возникли неотложные дела, за ужин я заплатил, такси попроси у официанта, все за мой счет, – хватаю пиджак и фокусирую взгляд на Даше. Она растеряна и обижена. Понимаю, на ее месте я бы даже отвесил пощечину, потому что веду себя как свинья. Но поступить иначе не могу. Почему? Да черт его знает.

- Но, Антон, – девушка пытается возразить и натыкается на непоколебимость в моем взгляде. – Я поняла, поезжай, если так нужно.

Киваю и на автомате целую девушку в щеку, а потом на всех порах лечу к выходу, попутно замечая, что качок уже обнаружил пропажу и стал еще более свирепым. Облегченно выдыхаю только когда вижу, что Женя уже сидит в машине. Плечи девушки подрагивают. Она что, плачет? Врываюсь как ветер и завожу мотор, моментально срываюсь с места.

- Что случилось? – первым начинаю разговор.

- Предание старо как мир, – девушка грустно улыбается. – Я алчная сука и тарелочница, которая решила, что сможет отправить мужчину с жесточайшим стояком без необходимой разрядки домой. Спойлер, кстати, не могу, поэтому вариантов развития сюжетной линии, кроме как у него дома у меня не было. По словам прекрасного принца, – Женя вытирает слезы тыльной стороной ладони. – Пиджак только жалко, дизайнерский, я за него треть зарплаты отдала.

В салоне повисает тишина. Гнетущая, тяжелая, только тихие всхлипы Жени сотрясают ее.

- Будешь пышки? – я снова перешел на ты, в конце концов, сейчас не до формальностей.

- С сахарной пудрой? – Женя еще всхлипывает, но взгляд у нее немного меняется, теплеет что ли.

- И какао, – Даша бы никогда не согласилась есть пончики в 9 вечера.

- Ммм, звучит как отличный план для этого неудачного вечера.

Уже через 15 минут мы сидим на скамейке, довольные и чуть ли не по уши уделанные сахарной пудрой. Я одолжил Жене свой пиджак, чтобы она не замерзла и не светила своими красивыми плечами. Девушка успокоилась и перестала плакать. Собственно, это было моей главной целью.

Женя. Седьмая глава

На утро не нахожу себе места, когда захожу в бизнес-центр и жду лифт. Молюсь всем богам на свете, чтобы как можно дольше не видеть Антона. Когда там у нас защита кейса по бюджету очередной медийной кампании? Через две недели? Вот, высшие силы, помогите мне две недели укрываться от взгляда этого финансового коршуна. До отдела добираюсь без происшествий, немного вздрагиваю, когда вижу на столе большой пакет. Никого из команды еще нет. Конечно, ребятам без надобности приходить с первыми петухами и шифроваться от финансистов в коридорах в отличии от их начальницы. Заглядываю в пакет и замираю – мой пиджак, с которым я уже успела проститься. Напрягаюсь. Ромео теперь знает, где я работаю? Срочно нужно наведаться в отдел СБ. Уже там, рассказывая слезную историю о рыцаре ноунейм, который совершил подвиг с поимкой моего пиджака, смотрю камеры. Замираю, не веря своим глазам. Пиджак вернул Антон. Наверное, нужно поблагодарить. Тут же, как мечом, меня рубит флешбек про кофе после поисков Коржика. Если бы он ждал моей благодарности, то передал его лично. Наступать на одни и те же грабли я не люблю.

В течение рабочего дня эти мысли меня больше не тревожат, сначала коллеги забалтывают, потом затягивает рутина. Вечером к нам в опен-спейс заглядывает приятный молодой человек. Высокий (навскидку, 1.80), яркие зеленые глаза, накаченная фигура, на которой серый костюм-тройка смотрится на 10 из 10.

- Всем привет, зашел познакомиться с четвертой властью компании, – он улыбается, и я замечаю, как мои пчелки стреляют заинтересованным взглядом. А парни, немногочисленные, но бесценные, выразительно дают понять, что не очень любят чужаков на своей территории. Детский сад!

- Привет, я Женя, предводитель четвертой власти, – приветливо улыбаюсь, после этого, словно по сигналу, все начинают здороваться и немного рассказывать о себе.

- Марк, буду работать в отделе Антона Борисовича, – вздрагиваю и молюсь, чтобы босс не сопровождал новичка на круге почета, – финансовый аналитик.

- Рады знакомству, но, – я смотрю на часы. – пора бежать. Всем отличного вечера, завтра жду в том же составе.

Меня уже ждет Артем, который со вчерашнего вечера взвинчен до предела: видимо, я звучала слишком истерично из ресторана. Я вижу брата еще из холла бизнес-центра, он стоит, облокотившись на капот, сурово поглядывая на двери. Кажется, меня ждет ликбез про безопасные свидания.

- Тема! – я улыбаюсь, пытаясь хотя бы немного сгладить льдинки в его глазах. – Привет!

- В машину, – командует брат. – И не надо отрабатывать на мне эти приемчики.

Я сразу же падаю духом, медленно плетусь к неизбежной словесной казни, как вдруг замечаю на себе пристальный взгляд Антона. Черт! Собираю все самообладание и киваю, но, не дожидаясь ответного действия, сажусь в машину.

- Это тебе, – брат кивает на маленький баллончик. – Да, ты будешь выходить на улицу с ним, – его тон не терпит возражений. Маленький засранец! Вообще-то это я старшая сестра, и мне положено командовать. – Блин, Женя, о чем ты вообще думала, почему о твоем свидании я узнаю уже по факту?

- Тема, мне 27 лет, хочу напомнить.

- А мозгов на 18! Мы же договаривались – я должен знать о всех свиданиях, чтобы быть на подстраховке.

- Братишка, - я ласково треплю парня по волосам. – Больше такого не повторится, обещаю.

- Женя, я не вынесу повторения сюжета, – парень нервно сглатывает. – Понимаешь?

Я тяжело вздыхаю, уносясь в прошлое на несколько секунд. Громкая музыка, крепкий захват, омерзительный смех и невыразимая словами боль в ребрах.

- Женька, – Артем накрывает мои руки, пока мы тащимся в пробке.

- Все хорошо, я наивно думала, что второй раз со мной такого не случится.

- Малышка, прости, что накричал, но я вчера словил дежавю вместе с панической атакой. Видимо, к психологу нам надо идти вместе, – парень улыбнулся. – Катя зовет на ужин, ты как?

- Едем, – и мне удается справиться с накатившей волной эмоций. В конце концов, прошлое всего лишь прошлое, его не изменить.

Антон. Восьмая глава

Я проводил взглядом машину, в которой Женя уехала от офиса. Ярко-синий новейший BMW. Эта девушка умеет выбирать поклонников! Скривился от собственной мысли: когда это ты, Антон, записался в моралисты, а главное, почему эта девушка тебя так волнует. Не кстати в голове всплыл образ Жени в моих руках с тимбилдинга. Помотал головой, избавляясь от наваждения. Это все заброшенные тренировки по боксу так на меня влияют, эмоции скапливаются, стресс, надо дать им разрядку.

Следующую неделю с Женей мы не пересекаемся, к счастью. Правда все время слышу про нее от нашего новенького сотрудника. Кажется, Марку королева общественных коммуникаций пришлась по душе. Третий кандидат в партнеры, получается?

- Антон Борисович, Вас к себе просит Михаил Петрович, без промедлений, прямо сейчас, – Рита, моя ассистентка, ошарашивает просьбой генерального.

В кабинете появляюсь через пять минут и встречаюсь взглядом с Женей. На ней красивое трикотажное платье винного цвета, которое выгодно, но не пошло, подчеркивает изгибы тела. Она в удивлении уставилась на меня, даже вздрогнула немного от моего появления. Этот факт откликается неприятным осадком на душе.

- О, Антон Борисович, проходи, проходи, – Михаил Петрович, судя по его виду, задумал какое-то грандиозное дело. – Я Женечке уже рассказываю, что у меня для вас супер миссия.

- Для нас? – недовольно бросаю я.

- Да, для моей задумки нужна жгучая смесь, – босс смеется и указывает на Женю, – креатив и мечтательность и, – он театрально выдерживает паузу, – стабильность и решительность.

Мы с Женей с непониманием смотрим на босса.

- Я хочу, чтобы наша компания стала частью одного благотворительного проекта. С Жени – смыслы, красота, упаковка, с тебя, Антон, финансовая часть, разумеется. Пока хочу утвердиться, что могу на вас рассчитывать. Понимаю, что это дополнительная нагрузка, поэтому советуюсь.

Советуется! Самому-то не смешно? За этим советуюсь скрыта абсолютно точная уверенность, что мы не откажемся. Ладно я, циферки свои посчитаю быстро, плюс потрачу некоторое время на споры с Женей про целесообразность тех или иных действий (а самое важное – трат) в ее плане. Основную ношу она возьмет на себя. Конечно, команда поможет, что-то разделит, но, как показывает практика и офисные сплетни, Женя слишком мягкий босс. Дополнительную нагрузку она тянет на себе. Именно поэтому я медлю с ответом, чтобы девушка оценила свои силы, а я уже подстроюсь. И помогу отбиться при необходимости.

- Нужно оценить весь фронт работы, чтобы принять решение, – осторожно начинает Женя.

- Я знал, что вы не откажетесь, – Михаил Петрович сияет. Интересно, что за выгода от этого проекта так зарядила шефа? – Лида поставит встречу на следующей неделе, все обсудим. Антон, ты можешь идти, Женечка, задержись, пожалуйста, обсудим наши планы по празднованию дня рождения компании.

Она еще и этим занимается? Потрясающая преданность делу.

Женя. Девятая глава

Видимо, в прошлой жизни я обидела финансиста, потому что как иначе объяснить, что уже со вторым представителем этого отдела я испытываю трудности в общении? Марк слишком нахален в своих недвусмысленных намеках, а мою улыбку и нежелание конфликтовать, видимо, принял за флирт. Пару раз даже приходилось выгонять его из наших владений, чтобы мы могли внутри команды обсудить задачи. Однажды он увязался с нами на обед, вклиниваясь неуместными шутками и комментариями буквально в каждое слово. В какой-то момент мне даже показалось, что Витя был готов пустить в ход кулаки. Признаться, все это не слабо так выматывало, учитывая, что радость организации праздника компании мы с Лидой разделили на двоих. А еще ко мне вернулись кошмары после неудачного свидания, так что теперь поспать 3 часа за всю ночь было для меня большим достижением. Я смотрела в окно, пока кофемашина на офисной кухне готовила мой капучино. Третий за день считается перебором?

- Не слишком ли много кофе? – голос Марка заставил вздрогнуть. Терпеть не могу, когда так подкрадываются.

- А ты на полставки устроен в кофейную полицию?

Молодой человек обворожительно улыбнулся и устроился на стул рядом со мной.

- Я привык заботиться о девушках, которые мне нравятся.

Нахальный взгляд скользил по мне, заставив пожалеть о надетой юбке с разрезом. Говорила же Кате, что это слишком для офиса.

- Я привыкла не смешивать работу и личное, – забираю кружку, желая поскорее убраться отсюда.

- Одно свидание, Женя, просто дай мне этот шанс.

- Извини, но я не изменяю своим принципам.

Пожаловаться, может, Антону, что его сотрудники от нечего делать тратят время на такие вот глупости? Хотя нет, увольте, мне достаточно общения с ним по благотворительной школе. Час унижений и злости ежедневно. Раньше я не замечала, что настолько раздражаю нашего финансового гения. Этот его полный презрения взгляд будет еще долго преследовать меня в кошмарах. Кошмары! Надо позвонить психологу и попросить рецепт на таблетки снова.

- Антон Борисович, добрый день, – Янка нарочито громко здоровается, чтобы предупредить меня о появлении коршуна. Вытягиваюсь по струнке и трясу головой, прогоняя накатившую сонливость.

- Добрый день, – коротко бросает Антон и через секунду оказывается перед моим столом. – Евгения Владимировна, – голова тяжелеет, качаю ею из стороны в сторону. – Женя, тебе плохо? – пытаюсь поднять взгляд на мужчину, но не могу справиться с собой. Да что же это такое! – Женя! – холодные пальцы обхватывают подбородок, и я на секунду ловлю голубые взволнованные глаза. А потом теряю соединение с реальностью.

Антон. Десятая глава

Я давно не ощущал такого страха за кого-то. В последнее время я научился подчинять все чувства контролю, поэтому буквально успевал обдумать, прежде чем позволить эмоциям захватить мою голову. Но когда Женя отключилась прямо у меня в руках, я не смог побороть панику. Те 10 минут, пока мы ждали скорую, я почти не дышал.

- Кажется, у девушки сильный стресс или недосып, надо разбираться детальнее с ней лично, но первичные признаки – синяки под глазами, например, указывают на это, – это уже врач скорой делилась своими мыслями, пока я и Михаил Петрович взволнованно наблюдали, как девушка начинает приходить в себя. Босс настоял, чтобы Женю перенесли на диван в его кабинете, подальше от посторонних глаз.

- Я назначу девушке несколько анализов, нужно будет пройти обследование, потому что за поверхностными признаками может лежать что-то..

Но договорить женщина не успела, в кабинет как ветер ворвался парень. Тот самый обладатель BMW.

- Женька! – он опустился около коллеги, попутно обхватывая ее лицо. – Доктор, как она?

Женщина принялась что-то объяснять ему снова, а я вдруг почувствовал, что от негодования меня сейчас разорвет на части. Какого вообще черта этот ромео тут делает?

- Артем, – в кабинете вместе с ним появилась сотрудница отдела Жени, – брат Жени, это я позвонила ему, пусть отвезет ее домой.

Босс понимающе кивнул, а я шумно выдохнул. Всего лишь брат, просто брат, ничего такого. После я улыбнулся, даже представлять не хочу, как странно смотрелся со стороны. Внимательный взгляд босса лишь укрепил это предположение. Делаю самое невозмутимое лицо, как вдруг до меня доносятся обрывки разговора Артема и доктора.

- Наверное, у нее снова бессоница, – парень внимательно разглядывает лицо сестры. Очевидно, что он волнуется, значит, есть какой-то серьезный повод. Черт! – Я неделю был в отъезде, а она упрямица, каких поискать, не хотела волновать и ничего не рассказывала.

Михаил Петрович кивает в сторону выхода из кабинета и жестом приглашает проследовать за ним. Подчиняюсь, хотя жажду узнать, что могло стать причиной Жениной бессоницы СНОВА.

- Антон Борисович, – шеф смотрит на меня со странной улыбкой. – Боитесь, что некому будет тыкать в финансовые промахи?

- Наши стычки стали неотъемлемой частью моей работы, – хмурюсь, но отвечаю.

- Надеюсь, причина стресса Женечки не Вы и взаимодействие по благотворительному проекту.

Босс откровенно потешается надо мной, провоцируя на эмоции, поэтому я спешно беру себя в руки. В моей картине мира работа и романтика несовместимы, менять правила игры я не намерен. Неопределенно жму плечами и покидаю приемную директора.

А потом весь вечер не нахожу себе места, просто позвонить Жене и спросить, как дела, я не могу. Поэтому сам едва не ловлю бессоницу, дожидаясь утра. И чувствую себя невозможно счастливым, сталкиваясь с девушкой утром в ожидании лифта.

- Доброе утро, Женя! – от нетерпения я начинаю здороваться еще от турникетов.

- Доброе утро, Антон Борисович, – Женя поворачивается, и я наконец замечаю ее замученное лицо. Как это раньше ускользало от моего взгляда?

- Как самочувствие?

- Намного лучше спасибо, простите, вчера всех напугала, наверное, мне так неловко, – Женя опускает взгляд.

- Самое главное, что тебе лучше, об остальном переживать не стоит.

Девушка поднимает глаза, несколько секунд внимательно смотрит на меня, а потом улыбается. От этой улыбки у меня внутри что-то переворачивается. Так, в мой стене, защищающей от эмоций, где-то появилась дыра, ее нужно срочно залатать.

- Женя! – возле нас появляется Марк именно в тот момент, когда двери лифта открываются. – Как ты себя чувствуешь?

Он почти касается коллеги, но девушка делает шаг от протянутой руки. Я напрягаюсь в секунду.

- Марк, будь осторожнее, – я сам пугаюсь своего голоса, и пропускаю девушку зайти в лифт первой, чтобы встать между ними.

- Антон Борисович, доброе утро, простите, что сразу не заметил, – парень немного смутился и, к счастью, заткнулся. Поэтому до нужного этажа мы ехали молча. Женя представляла собой почти бесцветную, едва заметную девушку, хотя обычно она самая яркая и громкая из всех.

- Можем отменить встречу сегодня, – я едва справляюсь с желанием коснуться Жени. Да чтоб тебя, Антон, очнись, пока не наделал глупостей.

- Нет, нет, в 15 часов в переговорной, все по плану, – девушка дарит мне слабую улыбку и первая выскакивает из лифта.

Марк сначала хочет податься за ней, но под моим тяжелым взглядом все же следует к рабочему месту. Раздражает этот новенький, пора проверить, так ли он нам нужен.

Женя. Одиннадцатая глава

Ребята в отделе были взволнованы, встретили меня мало того, что рано утром в полном составе, так еще с букетом и завтраком. Все же они у меня славные, и наша дружная команда точно может быть предметом зависти для каждого отдела в этой компании. Мы поболтали полчаса и разошлись работать, правда, перед этим с меня взяли обещание, что я буду чаще делегировать и больше отдыхать. Как только я осталась одна, сразу же вспомнила Антона. Сегодня утром он был не менее взволнованным. Удивительно, что он вообще переживал за меня. От размышлений отвлек входящий от секретаря Михаила Петровича, босс еще вчера вечером предлагал взять несколько дней и передохнуть, но я отказалась. Уверена, что к сбою организма привели стресс и бессоница, со второй мы уже начали бороться. Лида звонит, чтобы лично убедиться, что я в порядке и готова ударно потрудиться последние три дня перед праздничным ужином. А я готова, потому что не привыкла бросать людей, чувство ответственности и закаленный перфекционизм не позволят.

Уже накануне праздника я по привычке делала пост в корпоративный телеграм канал, вновь рассказывая про план и дресс-код вечер. Дресс-код. Мне совершенно нечего надеть, хотя на стилистике «black&white» настаивала лично я. Забавно будет, если именно организатор притащится на вечеринку в несоответствующем наряде. Хорошо, что в таких ситуациях я всегда могу обратиться к Кате. Каким бы бестолковым не был мой брат, девушку он себе выбрал потрясающую. Стильная, женственная, я бы даже сказала, утонченная. И терпеливая, конечно же, потому что терпеть моего несносного брата крайне трудно. Катя откликается довольно быстро, предлагая вечером приехать к ним. «У меня три образа уже в голове для тебя родились, не знаю, как выберем» – вот таким воодушевленным сообщением подытоживаем наш диалог. Понимаю, что проблема решилась. И скорее всего, я реально буду блистать.

Предчувствие меня не подводит: я и сама смотрю на себя в зеркало в неверии. Точно говорят, что нет некрасивых девушек, если каждую облачить в прекрасный и, что самое важное, подходящий ей наряд.

- Мы вот так соберем тебе волосы, – Катя приподняла мою русую копну и скрутила в пучок. – И макияж, конечно же, но ничего вычурного, тебе без надобности.

- Вау, после этого всех желающих позвать тебя на свидание сначала ко мне на беседу, – это Артем заглянул к нам, улыбался во все 32.

- Я не хожу на свидания с коллегами, – я вторила его улыбке и мысленно уже в сотый раз благодарила небеса за то, что Катя обратила внимание на Артема.

- Да, да, не забудь сказать об этом голубоглазому брюнету, – Артем деланно закатил глаза.

- Что за брюнет? – Катя шепнула как можно тише.

- Финансовый директор, – я натянуто улыбнулась. – Он переживал, что некому будет тыкать в несостоятельность и легкомысленность.

- Он очевидно переживал за тебя, – Артем поймал мой взгляд и серьезно повторил. – Я был серьезен, когда озвучивал свою просьбу про свидания в прошлый раз.

- Ой, Артем, иди ставь чайник, пожалуйста, мы сможем закончить и без тебя, – Катя безапелляционно вытолкала Артема в коридор и закрыла дверь. А потом резко, словно поддавшись порыву, обняла меня. – Женька, ты заслуживаешь только самого прекрасного голубоглазого брюнета, на меньшее не соглашайся, хорошо?

Я кивнула, едва справляясь со слезами. Катя знала мою историю, одинаково понимала и чувства Артема, и мои переживания, но всегда принимала мою сторону. Женская солидарность в действии. Я снова кинула взгляд на свое отражение. Ну что, Евгения Владимировна, готовы стать королевой балла?

Антон. Двенадцатая глава

До этого вечера я даже не думал, что кусок ткани может так меня волновать. Точнее, конечно же, платье из куска ткани. Чертово платье, в которое облачилась на день рождения компании наша глава шайки пиара. Тонкие бретели акцентировали особенное внимание на выпирающих ключицах, а приталенный силуэт и черный цвет оставляли простор для фантазии. И не только моей, я видел каждый взгляд в сторону Жени! Красивые белые туфли на каблуках, белые перчатки выше локтя и лента в волосах такого же цвета отлично завершали образ. Очередь на медляки была километровой, Женя мило улыбалась всем и покорно танцевала с желающими. Даже с Марком, который кружил около нее с первых минут, то игристое пытался подлить, то случайно касался плеча, то снова приглашал танцевать. К концу вечера мое терпение уже было на пределе, метал молнии, когда провожал парочку на третий медляк.

- Женечка сегодня правит балом во всех смыслах, – Михаил Петрович возник около меня.

- Ага, – я кивнул, делая щедрый глоток вина. Вообще я планировал оставаться трезвым, чтобы уехать домой на машине. Но некоторые коллеги искусно играли на моих нервах.

- А вы не танцуете, Антон Борисович? – босс одарил меня насмешливой улыбкой. – Не против, если на следующий медляк девушку украду я? – он кивнул в сторону Жени, я лишь протяжно вздохнул.

- Мне все равно, – глухо и жестко. Мне действительно нет до нее никакого дела.

Именно в этот момент я замечаю, что между Женей и Марком случается небольшая потасовка. Мой сотрудник явно выпил лишнего, что-то жарко доказывает девушке, а она, сжавшись, пытается разорвать контакт. И даже это делает мягко, чтобы не привлекать внимание и, полагаю, не портить репутацию Марка. Правда, терпению девушки медленно, но верно, приходит конец. Подняться меня заставляет взгляд, который я уже видел однажды – в ресторане. Проходя мимо ведущего прошу, чтобы следующий трек тоже был для медляка. Он согласно кивает, отдавая распоряжения диджею. Я же продолжаю движение к парочке, понимаю, что эмоции взяли верх снова. Мне это не нравится, но с самоконтролем мы разберемся немного позже.

- Марк, позволь мне украсть твою партнершу, – я звучу не дружелюбно, а грозно.

- О, конечно, – парень нехотя выпускает девушку из рук. Женя облегченно выдыхает, прикрывая глаза. Восхищен ее самообладанием.

- Спасибо, – шепчет коллега, натягивая на лицо привычную улыбку.

- Кажется, обстановка располагает к повторению медляка, если кто-то до сих пор стеснялся, то самое время пригласить на танец коллегу из соседнего отдела, – воркует ведущий.

Дальше мы двигаемся молча, только обмениваемся взглядами. Девушка через какое-то время расслабляется и даже делает полшага мне навстречу. Я же наслаждаюсь ароматом, он кажется мне знакомым: печеная груша, ваниль, в меру сладко и так подходит Жене. Понимаю, что мое душевное равновесии трещит по швам, нужно поговорить, нужно спросить что-то.

- Во сколько убранства превратятся в тыковку?

- В одиннадцать, – Женя чуть заметно улыбается. – Но я не отказалась бы уйти и сейчас.

- Значит, надо действовать.

- Не могу оставить Лиду одну, мы вроде как хозяйки этого вечера. Если бы еще коллеги знали меру в алкогольном потреблении, – Женя вздохнула.

- Марк больше не потревожит, – смотрю ей прямо в глаза. Обещаю. И обязательно сдержу слово.

- Спасибо.

Музыка заканчивается, приходится размыкать объятия. После сразу же отправляюсь на серьезный разговор, чтобы вправить мозги Марку. Нахожу его в компании нескольких коллег, в том числе из других отделов. До меня долетают обрывки их разговора.

- У тебя остался последний день, Марк, ты помнишь? – кажется, это кто-то из юристов.

- Наша цыпочка оказалась не такой сговорчивой, да? – это голос Паши из моего отдела.

Что происходит, черт возьми?

- Парни, расслабьтесь, у меня уже все готово, сегодня с корпоратива мы с уедем вместе, я нацелен на победу в этом споре. Завтра утром с Женечкой мы проснемся в одной постели.

Какого черта? Вскипаю за секунду.

- Марк, на выход! – рявкаю и пытаюсь призвать свое самообладание, чтобы не врезать этому наглецу в педагогических целях. Он решил сделать из Жени предмет спора?