Любовь и опасности

Глава 1

Аннотация

В тихие 80-е они учились в школе и терпеть не могли друг друга. В бурные 90-е они не вспоминали друг о друге: Танька стала высокооплачиваемым специалистом по кибербезопасности, а Женька - преуспевающим банкиром. Случайно столкнувшись в венецианском кафе, они еще не знают, как причудливо сплетутся их судьбы, сделав их подругами по несчастью, вынужденными забыть о старой вражде ради битвы с международной мафией, британскими чиновниками, Женькиной свекровью и Танькиным неслучайным ухажером.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! У книги двойное название. "Танька и леди Джейн" (авторское) и то, под которым она выходила в издательстве "Донеччина" - "Любовь и опасности"

Тьма отражалась во тьме, темные дома мерцали в темной воде, и очарованная колдовским мраком Джейн, леди Чедуик, брела по древним узким тротуарам, вслушиваясь в шепот воды у самых ее ног. Прекраснее дневной Венеции была только Венеция ночная. С приходом ночи этот город превращался в громадную ловушку для времени, на его улицах эпохи и столетия смешивались, переплетались, начинали жить собственной невероятной жизнью. Шаг - и оказываешься в совершенно пустом переулке, зажатом между глухими стенами домов, лишь прильнувшие к стеклу маленькой лавчонки карнавальные маски мрачно следят за тобой прорезями глаз, да на кирпичной стене танцуют отблески света. Одинокий фонарь поскрипывает в вышине и сладкий ужас заползает в сердце. Невольно начинаешь озираться, торопиться… Шаг - и проулок выводит на залитую ярким светом улицу, к музыке, смеху, толпам туристов и звенящим радостью ресторанчикам. За сияющими витринами магазинчиков с обыденной небрежностью выставлены старинные мечи, роскошные туалеты, пестрящие золотом и кружевами, стеклянные вазы изысканной работы. Под горбатым мостиком скользит вытянутое тело гондолы, а с Канале Гранде доносятся переливы "Санта Лючии".

Странный город: не на воде, но и не на суше, не живой, но и не мертвый, прекрасный настолько, что такого просто не может быть, однако же есть. Лукавый город, успешно обманывающий каждого, кто пытается его разгадать. Город, где грязноватые каналы должны были бы пахнуть затхлостью, а вместо этого издавали бодрящий йодистый запах моря, где мужчины с великолепными голосами становились не оперными певцами, а лодочниками, где все карты и планы бесполезны, а единственный способ попасть в нужное место - брести наугад, пока оно само не найдет тебя. Город, настолько исполненный загадок, что казалось, даже рыбина в витрине ресторанчика могла бы поведать страшную тайну, но не успела - зажарили.

Ну вот, так всегда! Любимый "морской" ресторанчик усмехался Джейн из-за угла. В который раз уже она пыталась запомнить дорогу к нему и все бесполезно! Правда, ресторанчик никогда не обманывал, стоило лишь пожелать попасть в него, и он появлялся, будто прибегал на зов. Затянутый во фрак помесь швейцара и зазывалы делал приглашающие жесты. Мог и не стараться, она все равно шла именно сюда.

Джейн шагнула в распахнутую перед ней дверь и остановилась на пороге полутемного зала. Мимо столиков к ней уже летел метрдотель и физиономия его излучала незамутненную радость ребенка, к которому приехала любимая бабушка и привезла мешок подарков.

- Миледи, какое счастье, миледи! Вы снова соблаговолили посетить наше скромное заведения! Я просто в восторге, наш персонал в восторге, а уж в каком восторге будет шеф-повар! Он всегда повторяет, что вы его любимейшая клиентка!

- Вы так любезны, Джованни, - Джейн благосклонно кивнула, - Я тоже рада снова быть здесь, у вас.

- Как здоровье милорда? - заботливо поинтересовался метр.

"Черт его знает, как его здоровье, и кому это вообще интересно?" - подумала Джейн и тут же словно со стороны услыхала как произносит стандартное:

- Благодарю вас, прекрасно! Но где же вы меня посадите на сей раз, друг мой? - перешла она к делу.

Круглое лицо Джованни наполнилось чистейшим страданием – ребенку сказали, что бабушкины подарки предназначены соседскому мальчишке.

- О, миледи, я в отчаянии! - темпераментно возопил он, - Я не переживу сегодняшнего дня! Но я должен сознаться, увы, у нас здесь японские туристы, и у меня нет, нет, нет отдельного столика для миледи!

Джейн вгляделась в полумрак зала. Действительно, за столиками деловито расселись японцы. Япония – такой маленький остров, откуда же берется такое невероятное количество японских туристов? Может, их выращивают специально? В пробирках? По Венеции бродит столько жителей Страны Восходящего Солнца… если не знать, как выглядят итальянцы, то можно подумать, они маленькие, желтенькие и узкоглазые.

- Так что же нам делать? - спросила Джейн, добавив в голос капельку льда.

- Не может быть и речи о том, чтобы миледи покинула нас! - вскричал Джованни, - Я этого не переживу, мой персонал этого не переживет, и даже страшно представить, что станет с шеф-поваром! Не соблаговолит ли миледи немного подождать в баре? Или быть может, миледи будет так невероятно любезна и разделит столик с другой дамой? Я понимаю, это не вполне то, на что миледи могла рассчитывать, но у нас сегодня такой наплыв…

Джейн на мгновение призадумалась. После целого дня ходьбы по городу есть хотелось страшно, доносящиеся из кухни упоительные запахи скручивали желудок в комок. Дожидаться не было сил.

- Если дама не возражает я охотно пообедаю в ее обществе, - решительно заявила она.

Глава 2

Все произошло из-за того, что Танька панически боялась летать. Конечно, если дела ждали ее на другом континенте, она отправлялась туда самолетом. Хотя будь ее воля, предпочла бы прогулку в скафандре по океанскому дну многочасовому висению в летающей консервной банке над километрами пустоты. Увы, ни один клиент не стал бы дожидаться пока она доберется до него пешим ходом. И бесценные произведения изобразительного искусства - портреты американских президентов на зеленой бумаге – пополнили бы не Танькину, а чью-нибудь чужую коллекцию. Для таких крайних случаев у нее был разработан индивидуальный метод антистрессовой терапии, включающий одну таблетку снотворного из коробочки, один стаканчик шотландского виски из походной фляжки и одну чашечку остывшего кофе из термоса. С последним глотком кофе Танька отрубалась и приходила в себя только во Франкфурте-на-Майне. Походкой лунатика она пересекала аэропорт, пугая остановившимся взглядом службу безопасности, и садилась на самолет до Нью-Йорка, на борту которого вся процедура повторялась. У ее метода был лишь один существенный недостаток - последствия в виде невыносимой головной боли, привкуса помойки во рту и настолько острого нежелания видеть и слышать других представителей рода человеческого, что мировая катастрофа представлялась самым прекрасным событием во Вселенной.

Поэтому если место назначения не было отделено океаном, Танька всегда путешествовала поездом или автомобилем. Поездом даже лучше - ноутбук с собой, ты сидишь работаешь, а паровоз тебя везет, пыхтит-старается. Вот и отправляясь на конгресс, Танька взяла билет в спальный вагон до Венеции, собираясь потом пересесть на скорый до Флоренции. За двое суток пути до Будапешта Танька успела не только переделать все дела, но и здорово заскучать. Поэтому в столице Венгрии, где их вагон цепляли к другому поезду, и стоянка была долгой, она решила пробежаться по окрестным магазинчикам. А когда вернулась, в купе сидел он.

- Я сперва подумала, что венгр, знаешь, брюнет, смугловатый, - рассказывала она Джейн. Улыбающийся официант ставил перед ними уже вторую порцию кальмаров, - Оказалось, ничего подобного, наш, но симпатяга. Чересчур молоденький, студентик, но ведь и мне моего тридцатника не дашь, верно? Морда у меня была накрашена, маникюру всего третий день пошел, я и обрадовалась. Мужики сильно продвинутых баб не любят, так что Ослика я тихонько запихала под полку.

Джейн замерла, не донеся до рта нежный розовый кусочек кальмара, и подозрительно уставилась на Таньку. Перед ее мысленным взором замелькали совершенно дикие картины, из которых самой безобидной были жалобно поникшие ослиные ушки, прижатые крышкой вагонной полки.

- Не смотри на меня так, у меня мозги на месте! - возмутилась Танька, - Вот он, Ослик!

Джейн облегченно вздохнула: в сунутой ей под нос кожаной сумке лежал ноутбук.

- Едем, парень за мной вроде приударяет: травит анекдоты, на стоянках мотается за мороженным и без конца трындит, какой он крутой. Я о своих делах помалкиваю, сказала только, что еду работать. Я подумала, зачем ему про все мои конгрессы, симпозиумы, программы рассказывать? Или не поймет, или испугается, тушеваться начнет, - продолжала Танька.

- А вы это…, ну, того…? - строго спросила Джейн.

- Я, по-твоему, совсем ненормальная!? - снова обиделась бывшая одноклассница, - С неизвестным мужиком? Мне компьютерных вирусов мало?

Успокоившись насчет Танькиного морального облика, Джейн кивнула, приготовившись слушать дальше.

- Я даже прикидывала, что делать, если полезет, а он и сам ни-ни… Но ухлестывал во всю. Узнал, что я еду во Флоренцию, обрадовался и тут предлагает! Поселимся, говорит, вместе, я отель оплачу. У меня головка-то слегка закружилась, дай, думаю, рискну. Изобразила смущение и глубокие раздумья и отвечаю ему, что давай, но, чур, никаких глупостей, а там я посмотрю по твоему поведению. Приезжаем, берем такси, и везет он меня, красивую, в самый что ни на есть сомнительный район города. С шиком подкатывает к обшарпанному домишку, последний раз его белили еще во времена Муссолини, и заводит меня внутрь с таким видом, будто это его личный пентхауз. Внутри воняет дешевыми духами и жидкостью от тараканов, мятые личности шныряют. Мне слегка поплохело, но ничего, держусь, оберегаю его мужское самолюбие. Восхищенное выражение к морде приклеила так, что аж кожа трещит, - Танька остановилась, чтобы промочить пересохшее горло стаканчиком белого вина, - Нет, в целом я не гордая, я в Штатах по гранту училась, как особо талантливая, копейки лишней не было, а мир поглядеть хотелось. Я даже в специальных ночлежках для студентов останавливалась, там вообще казарма - мальчики в одной комнате, девочки в другой, и нары в два этажа. Но я ведь уже лет пять отеля рангом ниже четырехзвездочного в глаза не видела! Сама подумай, зачем быть гениальной программисткой, если не получать максимум удовольствия?

- От чего ты точно не помрешь, так это от скромности, - прокомментировала Джейн, присоседиваясь к бутылке.

- Скромность - не добродетель, добродетель - точная оценка своих возможностей, - отрезала Танька и продолжила, - Мальчик, искоса проверяя, какое он на меня производит впечатление, берет комнату на двоих, а я начинаю тихо тосковать по номеру, заказанному для меня администрацией конгресса. Поднимаемся на третий этаж, там комнатушка размером с чулан и при ней душ, похожий на школьный пенал. Белье на постели чистое, но посередине солидно сидит клоп. Тут я чувствую, что авантюра перестала мне нравиться, и паренек утратил всякую привлекательность. Но обижать его не хочется. Думаю, душ приму, потом пойдем куда-нибудь ужинать, я с ним и распрощаюсь, а за вещами пришлю позже. Так и делаю. Включила воду, гляжу, косметичку забыла. Накинула халат, выхожу тихонько, и слышу как этот… - Танька пожевала губами, видимо подбирая эпитет повыразительней, но так и не найдя ничего достойного, лишь тяжко вздохнула, - Стоит ко мне спиной и вещает в телефон на кошмарном английском, аж уши вянут, что он привез подходящую девочку, ехала в Италию работать, искать ее вряд ли будут и пусть кто-нибудь приедет ее попробовать, и если подойдет, забирает. Это он про меня!

Глава 3

Джейн невозмутимо свернула распустившиеся волосы жгутом и принялась отжимать из них воду. Тоненькая струйка обрызгала порог ресторанчика на террасе. Любопытные посетители выглядывали из-за перил, стремясь не пропустить необычное зрелище. Швейцар неодобрительно уставился на Джейн.

- Пошли, Женька, на нас пялятся, - смущенная Танька подергала Джейн за рукав.

- Ничего, за нами еще и погоня может быть, - утешила та одноклассницу, - Но это не основание получить воспаление легких, - Джейн принялась выкручивать свою широченную юбку.

- Наглая ты стала, Куринцова, страшное дело, - неодобрительно заметила Танька. Юбка ее льняного костюма была довольно узкой и отжать ее можно было только сняв, - Давай, шевелись!

Фланирующая по площади публика недоуменно подавалась в стороны, пропуская двух совершенно мокрых молодых женщин, бегущих к стоянке вапаретто. Танька и Джейн запрыгнули в уже отчаливающий водный трамвайчик и забились в угол на корме, стараясь не привлекать к себе внимания.

- Слушай, а где моя шляпа? - спросила Танька. Она скорчилась на скамейке, стремясь хоть как-то защититься от порывов морского ветра, до костей пробирающего тело под мокрой одеждой.

- Утопла твоя шляпа! - с удовлетворением заявила Джейн, - Есть справедливость на свете!

- Завистница! - буркнула Танька, - Если она тебе так нравилась, надо было покупать! И вообще, куда мы едем?

- Ко мне в отель, - сообщила Джейн, - Так и быть, пущу тебя поспать в прихожей на коврике.

- Чтобы я с такой гидрой в одной комнате спала? У меня свой отель есть! К нему в противоположную сторону ехать!

- Ты совсем рехнулась? - любезно осведомилась Джейн, - Если киллер тебя в ресторане нашел, так неужели же он не знает, где ты остановилась?

Танька со свистом втянула воздух сквозь зубы.

- Ты думаешь, он за мной приходил? Ему я нужна? - с недоверчивым ужасом спросила она.

- Дорогуша, если бы это был новый прикол венецианской молодежи - отстреливать по ночам подгулявших туристок - он бы стрелял по нам обеим. Но поскольку он явно выцеливал тебя…

- Что я ему сделала?

- Тебе лучше знать, - сообщила Джейн.

 Танька попыталась сосредоточиться.

- Совершенно не могу думать, когда так холодно, - пожаловалась она, - Все-таки следует заехать в мою гостиницу. Мне нужно переодеться и забрать мои вещи, я их только что купила. Между прочим, все от миланских кутюрье, стоят бешенных денег.

Джейн пожала плечами.

- Кто я такая, чтобы указывать тебе, что делать. Поезжай, переоденься. Может, выиграешь конкурс "Самая стильная покойница месяца".

Танька одарила Джейн злобным взглядом.

- Ладно, тебе же хуже, - пробурчала она, - Придется выделить из своего гардероба юбку и блузку.

Теперь уже Джейн поглядела на Таньку неласково. Всю остальную дорогу они молчали, безуспешно пытаясь согреться. Наконец, вапаретто остановился неподалеку от музея Гугенхейма и Джейн сделала знак вылезать. Они почти бегом пронеслись по улочке и нырнули в незаметную дверь бокового фасада старинного палаццо, тут же очутившись в роскошном, отделанном резными панелями холле. Из-за стойки выбрался портье. Судя по грозному выражению его лица он намеревался как можно быстрее вышвырнуть вон растрепанных хулиганок в мокрой одежде, ворвавшихся в их супер-респектабельный отель. Но Джейн не дала ему и рта раскрыть.

- Мой ключ, две чашки горячего кофе и бутылку виски в номер, - скомандовала она, - И еще ваших булочек, с маслом и джемом, тоже горячих.

- Но повар давно спит, - растерянно ответил портье.

- Так разбудите, - отрезала Джейн и тут на них налетел донельзя взволнованный управляющий.

- Миледи, ах Боже мой, что произошло, миледи? - управляющий уже тоже собирался отдыхать, но услышав шум, выскочил, успев натянуть только брюки и рубашку. Трепеща от страха за священную особу клиента, он никак не мог попасть в рукава пиджака, - Не следует ли сообщить в полицию?

Джейн отрицательно покачала головой.

- Ничего не нужно, сеньор Бертелли. Я встретила старую знакомую, мы на радостях несколько перебрали белого вина, и вот результат.

Сеньор Бертелли перевел вопрошающий взгляд на Таньку. Та расплылась в самой любезной улыбке и закивала головой как цирковая лошадь.

- Тогда может стоит вызвать врача? - не унимался итальянец, - Или миледи захочет связаться с милордом?

"Что им всем сегодня дался этот милорд?" - подумала Джейн и заявила:

- Врач нам совершенно ни к чему, и уж тем более не следует беспокоить милорда пустяками. Я лишь попрошу вас лично позаботиться о моем заказе.

Уловив нотку раздражения в голосе клиентки, управляющий отступил:

- Как будет угодно леди Джейн.

- С каких это пор ты леди Джейн? - поинтересовалась Танька, вслед за Джейн взбегая на второй этаж по лестнице мореного дуба.

- С тех пор как вышла замуж за английского лорда, - сообщила Джейн, пластиковой карточкой открывая дверь номера.

Глава 4

- И зачем тебе понадобилось заделываться "лядью"? - ехидно поинтересовалась Танька, когда обе дамы, закутанные в теплые махровые халаты, уже пили обжигающий кофе, заедая его булочками с топленым маслом, - Снобизм заел? На прием к английской королеве захотелось?

- Дура ты, Коваленко, и шутки твои дурацкие, - невозмутимо заявила Джейн, слизывая с пальцев джем, - Ничего ты в людях не понимаешь. Я с этого титула доход имею как с хорошего заводика. Куда банкирше Куринцовой хода не было, туда леди Чедуик с поклоном пригласят и ковровую дорожку раскатают. Знаешь, что с председателями исполкомов творится, когда им говорят, что в приемной ждет леди Чедуик? Страшное дело!

Танька представила себе эту картину и понимающе кивнула.

- Согрелась? - преувеличенно ласково поинтересовалась Джейн, - Тогда давай, колись, что еще ты сделала своему несостоявшемуся сутенеру, если теперь за тобой киллер гоняется?

- Думаешь, его работа? - неуверенно спросила Танька.

- Не прикидывайся глупей, чем ты есть! - взорвалась Джейн, - Как в детстве из-за тебя были сплошные неприятности, так и сейчас покоя нет! Я, между прочим, по твоей милости в канале искупалась, меня чуть не убили за компанию! Быстро говори, чего наделала!

Танька смущенно заерзала.

- Наверное, не надо было, - покаянно сказала она, - Но уж больно зло взяло! Что он обо мне как о куске мяса? "Пробовать" приглашает, еще бы майонезиком полил и петрушкой присыпал, гад!

- Что-конкретно-ты-сделала? - раздельно спросила Джейн.

- Ну… я, это… короче… Ну, когда бебихи свои из его номера забирала… Не, я не специально, честно! Просто случайно прихватила…

- Что ты прихватила, убогая?

- Записную книжку, - покаялась Танька, - Блокнотик этого гаврика. А там на первой же страничке – адрес электронный. И пароль. Ну, интересно же, я и полезла.

Страшное подозрения мелькнула в голове Джейн.

- Программистка паршивая, ты влезла в их компьютеры?

- Я не паршивая, я очень хорошая программистка, - обиделась Танька, - У них защита была - натуральная броня! Но я ее все равно сломала! И скачала у них всю информацию, какую успела! И вируса им запустила! Моего собственного изготовления! Пусть знают, как охотиться на беззащитных женщин!

- Она сломала защиту, украла информацию и запустила вирус в компьютеры мафии! - замирающим голосом сказала Джейн, бессильно откидываясь на спинку дивана.

- Знаешь, я как-то и не думала, кто они такие. Ты уверена, что это мафия?

- Ты меня в гроб вгонишь! Тебя "Общество защиты животных" или филателисты-любители собирались в бордель отправить? Ты мне лучше скажи, откуда они узнали, что у них побывала именно ты?

Танька снова смутилась:

- Я ведь говорила, у них очень хорошая защита. Сломать-то я ее сломала, но, видимо, в случае проникновения она к взломщику маячок цепляет. Наверное, меня засекли.

Джейн уставилась на одноклассницу долгим немигающим взглядом.

- Что, так плохо? - испуганно спросила Танька.

 - Плохо? - даже не проговорила, а прошипела Джейн, - Кому как! Мне, например, хорошо, я теперь гарантированно твою рожу не увижу, потому как прикончат тебя в ближайшее время!

- Что же мне делать? - Танькин голос звучал еще более испуганно.

- Не знаю я, что тебе делать, раньше думать надо было! - выкрикнула Джейн, - Но я-то хороша! Сто раз говорила себе, не лезь в чужие проблемы! Какого черта я тебя вытаскивала, самой надо было смываться, самой! Если твой киллер меня разглядел, они и за меня примутся! Просто так, на всякий случай!

- Не мог он тебя видеть, темно было, а потом мы в воду прыгнули, - сказала Танька.

- Она меня еще и утешает! О собственном спасении думай, я и без твоей поддержки обойдусь! - в крайнем возбуждении Джейн принялась мерить комнату шагами, - Ты где сейчас живешь?

- В Киеве, и еще у меня квартира в Испании.

- Нет, Испания не годится, - покачала головой Джейн, - Где-нибудь в глуши родственники есть?

- Тетка под Иркутском.

 - Идеально, - кивнула Джейн, - Завтра же вон из Европы, и не заезжая домой, отправляйся к тетке. Сиди там месяц, год, два, сколько придется. Диск с информацией спрячь так, чтобы ни одна собака не нашла! И затаись! А главное, не попадайся мне больше на глаза!

Танька быстро-быстро закивала.

 - Сделаю. Только у меня все не на диске, а прямо здесь, - она похлопала по сумке с ноутбуком.

- Жа-алко! - протянула Джейн, - Если тебя найдут, можно было бы поторговаться, пригрозить, что сдашь информацию ментам. Теперь не выйдет, после канала компьютеру крышка.

- Ничего с ним не сталось, - заявила Танька, - Мне сумку на заказ один наш умелец делал. Она полностью герметична, воду не пропускает. Она даже в огне не горит, здесь специальные асбестовые прокладки. Если компьютер внутри, его можно уничтожить только прямым попаданием бомбы.

- Да что ты говоришь? - невольно заинтересовалась Джейн, - Тогда показывай, чего ты у мафии стырила.

Глава 5

С трудом разлепив глаза, Танька зажмурилась от бьющего в окно яркого солнца. Одетая в легкие светлые брюки и открытую блузку Джейн восседала на широком подоконнике с чашкой кофе в одной руке и телефоном в другой.

- Чего такая хмурая? - сквозь зевок спросила Танька, и потерла кулаками глаза, растирая остатки сна.

Джейн отмахнулась.

- Опять, наверное, что-то с телефонами. Все утро в банк звоню, никто трубку не берет. Ты давай, быстро ешь и мотай отсюда, а то дядя-киллер прибежит.

- Надо же, а я надеялась, мне просто детективный сон приснился, - пробурчала Танька и распахнула шкаф, - Я возьму у тебя что-нибудь, а то у меня из-за мафии второй чемодан шмоток пропадает.

Когда переодевшаяся Танька вышла из ванной, Джейн все также терзала телефон.

- Может там нет никого? Ты попробуй секретарше домой позвонить, - посоветовала Танька, наливая себе кофе.

- Как это нет, когда рабочий день сегодня? - возмутилась Джейн, но послушно достала записную книжку и принялась набирать другой номер. Вдруг на ее лице отразилось крайнее изумление. - Света? Ты почему дома? - недоуменно спросила она в трубку.

- Евгения Семеновна? - девушка на другом конце провода кричала так громко, что Таньке было слышно каждое слово, - Слава Богу, что вы позвонили! Евгения Семеновна, у нас беда! Вчера среди дня наскочила налоговая полиция! Арестовали бумаги и опечатали здание! Говорят, у нас какие-то огромные суммы переводились со счетов здесь на иностранные филиалы! Никто ничего об этих счетах не знает, Богданов им сказал, вас надо спрашивать! Евгения Семеновна, что мне делать!? - в ее голосе слышались слезы.

Джейн несколько секунд молчала, справляясь с потрясением.

- Во-первых, успокойся, ничего страшного не случилось. Я сегодня же вылетаю…

- Евгения Семеновна, я самое плохое не сказала! - перебила ее девушка, - Не приезжайте, слышите, не приезжайте! Налоговики утверждают, что наш банк связан с мафией, что вы заправляли отмыванием денег! У них есть ордер на ваш арест! Они вас ищут, требуют номер телефона!

Джейн задохнулась, словно боксер, получивший удар под дых.

- Спокойно, только спокойно, - сказала она больше себе, чем своей собеседнице, - Света, не волнуйся, я не в чем не замешана. Немедленно подключай наших адвокатов, я пришлю доверенность. О моем звонке никому не говори, меня не ищи, я с тобой сама свяжусь, как разберусь в ситуации. И еще, запомни, Богданова и Радченко полностью от всех дел отстранить, информации никакой не давать, максимально изолировать! Поговори со службой безопасности, но, умоляю, держите их подальше от банка! Поняла? Вот умница! Не боись, прорвемся!

Отключив телефон Джейн некоторое время сидела, уставившись перед собой неподвижным взором.

- Богданов и Радченко - это те, которые на мафию работают? Теперь они все валять на тебя? - с любопытством спросила Танька.

Джейн медленно кивнула.

- Что будешь делать? Поедешь домой оправдываться?

- Что я, психическая? - удивилась Джейн, - Кто меня из тюрьмы слушать станет? Нет, мне нужно местечко с хорошей связью и выходом на банковские и правительственные круги, причем такое, где меня никто не станет искать.

- Поехали со мной к тетке, в деревне под Иркутском тебя точно не станут искать.

- Не годится, - покачала головой Джейн, - У твоей тетки я разве что с механизатором Гаврилой связаться могу, так я женщина порядочная, в связях разборчивая. Кстати, ты туда тоже не едешь, ты едешь со мной.

- С какой радости? - поинтересовалась Танька.

- Ты мне нужна как свидетель невиновности, без тебя и украденной информации мне не отмазаться, - обронила Джейн, берясь за внутренний телефон, - Сеньор Бертелли? Я уезжаю. Подайте счет и попросите кого-нибудь подняться, у меня есть поручения.

- Что я тебе нужна, это понятно, но ты мне на кой сдалась? - продолжила Танька прерванный разговор, - С чего ты взяла, что я намерена лезть в твои дела?

- Это и твои дела! - возразила Джейн, - Будем защищаться активно! Я отобьюсь от налоговой, ты избавишься от мафии!

- Не городи чушь! Ты может от налоговой и отобьешься, а вот я скорее всего героически погибну в борьбе с теневой экономикой. Как только ты вылезешь со списком банков и скажешь, что у тебя есть свидетель-программист, который этот список заполучил, тут мне и конец. Свидетели, знаешь ли, долго не живут. Лучше я последую твоему первому совету и тихо пересижу год в глуши, пусть обо мне забудут. И не смотри на меня взглядом удава, он на меня в школе не действовал, а сейчас и подавно не проймет.

- Я тебе жизнь спасла! - напомнила Джейн.

- Вот я и не хочу свести твои усилия на ноль, так по-глупому подставившись, - невозмутимо заявила Танька, упихивая ноутбук в сумку.

Повисшее в комнате мрачное молчание прервал деликатный стук в дверь. В ответ на приглашение войти на пороге материализовался сеньор Бертелли.

- Мне искренне жаль, что миледи пробыла у нас так недолго, - торжественно произнес он.

- Мне пришлось несколько изменить планы, - продолжая метать в Танькину сторону яростные взгляды, Джейн все же выдавила из себя остатки любезности для управляющего.

Глава 6

Сеньор Бертелли не терпел безделья, все служащие отеля находились по своим местам. Так что пробираясь к заветной двери, одноклассницам всего один раз пришлось прятаться за громадным старинным буфетом, пропуская горничную с тележкой, полной свежего белья. У самой двери тоже не было ни одной живой души. Джейн отодвинула засов, и сверкающая на солнце вода заплескалась у их ног. Прямо перед ними торчал нос привязанной лодки. Джейн подтянула ее за причальный трос, и с трудом сохраняя равновесие, влезла. Неподалеку болталась следующая лодка, но чтобы подтащить ее к себе нужно было перевеситься через борт. Джейн заколебалась, собственная затея уже не казалась ей такой привлекательной.

 - Крючок бы какой, подцепить, - пробормотала она, беспомощно оглядываясь на Таньку.

 - Нету крючка, - любезно сообщила Танька, - Ты тащи, а я тебя придержу, - сказала она и в доказательство своих слов обхватила Джейн за талию.

Тяжко вздохнув, та встала на колени, навалилась на бортик, чувствуя, как что-то твердое больно давит на живот, вытянула руку и заскребла кончиками пальцев по борту соседней лодки. Ей удалось вцепиться, и она стала подтаскивать лодку к себе. Волочить груз поперек сопротивления воды было неимоверно тяжело, но после долгих усилий две лодки все же стукнулись бортами. Танька перебралась и помогла перелезть Джейн.

- Давай следующую, у тебя хорошо получается, - скомандовала Танька, не проявляя ни малейшего желания взвалить работу на себя. Тяжко вздохнув, Джейн снова плюхнулась животом на бортик.

Через двадцать минут подобной гимнастики Джейн поняла, что, во-первых, она так долго не продержится; во-вторых, с их скоростью движения до остановки вапаретто они доберутся как раз к вечеру, а до тех пор их найдут даже очень тупые гангстеры; и в-третьих, идея шагать по лодкам была самая дурацкая. Признаться в этом ей мешал лишь тот факт, что идея принадлежала ей. Наконец, она почувствовала, что выбилась из сил и обернулась, намереваясь предложить Таньке поменяться местами. Довольная усмешка на Танькином лице привела ее в бешенство.

- Можно узнать, что тебя так радует? - ядовито поинтересовалась Джейн

- Знаешь, я тут подумала… - пропыхтела Танька, взбираясь на очередную лодку.

- Ты еще можешь думать, завидую, - ответила Джейн и пользуясь возможностью передохнуть, плюхнулась на скамью, посасывая расцарапанную руку.

Танька присела рядом.

- Если парень назвал нас студентками, значит, он здорово промахнулся с возрастом. Это дает нам дополнительные шансы, если, конечно, нас прямо сейчас не поймают. Интересно, - она мечтательно закатила глаза, - это купание в канале нас так омолодило? Может, стоит принимать "канальные" ванны регулярно?

Но Джейн была не расположена к шуткам.

- Твоя очередь лодки тягать, у меня уже сил нет, я тебе не паровоз, - воинственно заявила она, ожидая возражений.

- Моя так моя, - неожиданно спокойно согласилась Танька и вдруг нагнулась, выуживая со дна посудины, в которой они сидели, здоровенный багор.

- С такой штукой мы быстро доберемся, - радостно заявила она, с легкостью подтаскивая к себе соседний катер, - Ты молодец, что довела нас сюда.

Танька стояла спиной и потому не видела проступившего на лице Джейн страстного желания немедленно проделать над бывшей одноклассницей омолодительную процедуру, пинком спровадив ее в воду. С трудом подавив свой порыв, Джейн полезла на катер.

Багор действительно оказался бесценной вещью, через пятнадцать минут они уже взбирались на тротуар возле причала вапаретто. Немногочисленные прохожие не обратили на них ни малейшего внимания: люди, вылезающие из лодок, были для Венеции самым привычным зрелищем. Морской трамвайчик довез их до вокзала Санта-Лючия. Никаких признаков погони не наблюдалось.

- Куда мы теперь? - поинтересовалась Танька

- Первым делом в Рим, по дороге решим, где будем отсиживаться, на самолет и туда.

Танька встала как вкопанная.

- Ты с ума сошла? - ласково осведомилась она у Джейн.

- Не будь ребенком! - сердито воскликнула Джейн, - Я знаю, ты боишься летать, но как-нибудь перетерпишь.

- А как я "перетерплю" паспортный контроль, ты подумала? - еще ласковей спросила Танька.

Джейн непонимающе уставилась на нее.

- Ты считаешь, мафиози не догадаются, что я захочу покинуть Италию? Если они такие крутые как кажутся, что им стоит подослать своих людей к пограничникам и отследить все паспорта? Вот взорвут самолет вместе с нами, будешь знать! - пригрозила Танька.

Джейн медленно опустилась на скамью, вид у нее был совершенно убитый.

- Может, попробуем машиной? - растерянно спросила она.

- Какая разница, - пожала плечами Танька, - Та же паспортная проверка.

- Черт, что же делать?

- Ехать туристическим автобусом, - заявила Танька.

Настала пора Джейн пожимать плечами:

- Не вижу разницы!

- Сразу ясно, что ты сперва разбогатела, а потом начала путешествовать, - покровительственно усмехнулась Танька, - Помоталась бы с мое автобусами по Европе, знала бы, что в туристических автобусах руководитель группы собирает все паспорта и несет их на контроль, в сам автобус никто не заглядывает, фотографии в паспортах с мордами пассажиров не сверяет.

Глава 7

Год назад Женька Куринцова (Многоуважаемая Евгения Семеновна, владелица "заводов, газет, пароходов", самая молодая и привлекательная банкирша России, о чем ей самой следует помнить ежеминутно и ежесекундно!) сошла с трапа самолета в лондонском аэропорту Хитроу, чтобы навсегда влюбиться в этот город и эту страну. С самого начала поездки она пребывала в состоянии щенячьего восторга. Кто сказал, что Англия хмурая и пасмурная? Английское лето сияло! Женьку умиляло все: стилизованные под старину черные такси, красные двухэтажные автобусы, с верхнего этажа которых открывался волшебный вид на лондонские улицы, ряды машин, покорно останавливающихся у перехода-"зебры", и терпеливо дожидающихся пока какая-нибудь бабушка неторопливо пересечет дорогу. А главное - цветы, море цветов, везде: на клумбах, на подоконниках, даже под каждым уличным фонарем на толстых цепях свисали корзины цветов, похожие на огромные пестрые шары.

Деловые переговоры шли успешно, разногласий не намечалось, партнеры по бизнесу были истыми английскими джентльменами, вежливыми и предупредительными. Им льстил Женькин восторг, и они с искренним энтузиазмом принялись демонстрировать ей самые прелестные уголки Лондона, недоступные обычным туристам.

Крохотный ресторанчик в Ричмонде, пригороде Лондона, не был известен широкой публике. Следовало быть коренным лондонцем и к тому же принадлежать к политической или деловой элите, чтобы для тебя открылись его двери. Сие заведение выбирало своих клиентов с большей тщательностью, чем премьер - Кабинет министров. Здесь посетитель мог отведать любое чисто английское блюдо или напиток: от огромных устриц до йоркширского пудинга и бараньего бока, от эля до настоящего, темного и густого, портвейна.

Именно сюда партнеры привезли Женьку праздновать успешное завершение сделки. Она восседала за столиком, ежеминутно напоминая себе, что милейшим англичанам и в голову не приходит, что женщина должна пить наравне с мужчинами. Поэтому не следует пускать в ход навыки, приобретенные в ранней молодости, когда она сколачивала свой первый капитал, торгуя с грузовика водкой, и паленым коньяком. Еще она слегка ругала себя за слишком строгий фасон туалета. Конечно, черно-зеленое платье с длинными рукавами, чей глухой ворот украшал единственный крупный изумруд на тоненькой, почти невидимой цепочке, не только выглядело благородно и сдержанно, но и великолепно облегало фигуру. Но все же, боясь показаться вульгарной чопорным англичанам, Женька несколько перестаралась. Вполне можно было сделать платье более открытым. Зачем иметь плечи как на портретах Натальи Гончаровой, если нельзя их никому продемонстрировать?

Впрочем, мелочи не портили ей настроения, и она мило принимала сыпавшиеся со всех сторон комплементы и весело смеялась рассказам своих спутников. Час весело смеялась, два, три… На четвертом ей начали надоедать и лощеные официанты, и неизменно любезные даже в изрядном подпитии джентльмены. Спускалась ночь, яркие праздничные краски Ричмонда тускнели, туфли стали жать, а шутки казались плоскими, как блин. Что делать бедной женщине, если компания ей осточертела, а уйти неприлично? Отправиться попудрить носик!

Это немаловажное занятие отняло у Женьки немало времени, потому что сперва она выбралась в темный сад и, скинув обувь, присела на траву у крохотного пруда, золотистого в свете фонаря. Поездка была замечательной, но сейчас она чувствовала, что ей все же чего-то не хватает. То ли шоколаду хочется, то ли влюбиться, то ли морду кому расцарапать… А может просто пора заканчивать праздник и лететь в Москву, к суровым будням, когда в голове сто и одна проблема, и нет времени для тоски и углубленного самокопания?

Легко вскочив на ноги, Женька прошла через террасу и скрылась в дамской комнате. Приведя в порядок макияж, и вообразив, что скручивает несвоевременную грусть в тугой комок и спускает ее в унитаз, Женька направилась в зал. Однако в просторном холле ресторана ее поджидало развлечение совершенно неожиданное.

Открывшееся ей зрелище было настолько диким для респектабельного Ричмонда и настолько привычным для России, что Женька засомневалась, не перенеслась ли она домой "по щучьему велению, по своему хотению". На полу сидел грузный, хотя и довольно молодой мужчина. Он раскачивался, словно от сильной боли, и прикрывал руками залитое кровью лицо. Дюжий швейцар и два официанта крепко держали другого мужчину. Их пленник отчаянно вырывался и выкрикивал нечто нечленораздельное. Судя по рассаженным костяшкам пальцев, именно его кулаки прошлись по физиономии пострадавшего.

"Какой фактурный мужик!" - мысленно ахнула Женька, наметанным женским взглядом оценив атлетическую фигуру английского хулигана, - "А пьяный! До изумления! Прямо Родиной от него пахнет!"

Властным жестом остановив пробегавшего мимо управляющего, Женька поинтересовалась:

- Что здесь происходит?

- Это мистер Твистл и лорд Чедуик. Они старые друзья, - пояснил запыхавшийся управляющий.

- Заметно, - глубокомысленно согласилась Женька.

- Я не знаю, что на него нашло, - пожаловался управляющий, - Лорд Чедуик такой приличный молодой человек, еще его дед был нашим постоянным клиентом, и вдруг такое…

- Учитывая ту гадость, которую мистер Твистл сделал своему школьному другу, можно сказать, он маловато получил, - злорадно пробурчал подошедший к ним старший официант.

- А вот это, Хармонд, не вашего ума дело, - строго заметил управляющий, - Ступайте на место и впредь не позволяйте себе обсуждать клиентов. Не беспокойтесь, мадам, - повернулся он к Женьке, - Полицию уже вызвали, сейчас они прибудут. Безусловно, мы предложим лорду Чедуик воздержаться от дальнейших посещений нашего ресторана.

Глава 8

Первое, что разглядел несчастный Чарли Чедуик сквозь тошнотворную похмельную муть, были пузатая рюмка коньяку, которую чья-то милосердная рука поставила возле его дивана. Рядом почему-то оказались не привычные сыр и персики, а тарелка с порезанным кружочками лимоном. Стараясь не колыхнуть кипящую болью голову, он медленно приподнялся и дрожащей рукой плеснул в горло спасительную янтарную жидкость. Задумчиво поглядел на лимон… и прикусил кружочек. Кисловатая свежесть наполнила рот, изгоняя гадостный привкус помойки. Туман перед глазами начал рассеиваться, открывая благостный вид на бутылку холодного пива. Два глотка заставили смолкнуть гремящие в голове барабаны, и хотя легкая дурнота еще мешала жить, Чарли смог, наконец, оглядеться.

Он лежал на диване в великолепно обставленной спальне. Ноги его были укутаны пледом, вычищенный костюм висел на соседнем стуле, там же лежала выстиранная и отглаженная сорочка. Некоторая безликость обстановки, свойственная даже самым лучшим гостиницам, безошибочно подсказали, что он находится в номере отеля. Оставалось сообразить, как он сюда попал. Воспоминания вчерашнего дня ничего ему не говорили, в памяти зиял провал.

Чарли с трудом спустил ноги с дивана, и только тут обнаружил, что он в комнате не один. Перед туалетным столиком сидела молодая женщина в кружевном пеньюаре и наблюдала за его манипуляциями в громадное зеркало.

- Доброе утро, лорд Чедуик, - приветливо поздоровалась дама, поняв, что он ее заметил.

- Доброе утро, мадам, - ошеломленно пробормотал Чарльз, - Простите, мы знакомы? - и тут же понял, что подобный вопрос, заданный полураздетым джентльменом полуодетой даме, звучит, мягко говоря, глупо.

- Мне вас вчера представил менеджер ресторана в Ричмонде, - нимало не смутившись, ответила дама, и усмехнулась, - Правда, вы при сем не присутствовали, вы были очень заняты.

- Ради Бога, мадам, что вчера произошло? - взмолился Чарльз, лихорадочно кутаясь в плед, - Я изрядно перебрал и совершенно не представляю, что случилось и как я здесь очутился!

- Понимаю, перерыв в биографии. Что вы последнее помните? - деловито поинтересовалась дама, принимаясь расчесывать густую гриву вьющихся волос. Чарльзу вдруг ужасно захотелось узнать, настоящие ли эти крутые каштановые завитки или обязаны своим происхождением парикмахеру. Подавив неуместное любопытство, он честно ответил:

- Помню, что получил весьма неприятное известие, и искал по всему городу одного моего знакомого. Я хотел с ним побеседовать.

- Что ж, знакомого вы нашли, и побеседовали. Я бы сказала, что вы изложили свою точку зрения весьма доходчиво, правда, излишне эмоционально. Ничего, врач сказал, что хоть нос мистера Твистла и сломан, зато вправить кисть будет несложно.

- Я сломал Твисти нос и вывихнул кисть? - уточнил Чарльз.

- И еще подбили глаз.

- Неплохо! - оценил Чарльз результаты своих усилий, - Что потом?

- Потом прибыла полиция и вас собрались тащить в участок.

- Почему же не потащили?

Дама пожала плечами.

- Я посчитала нужным вмешаться. Плохо, что ваши полицейские не берут взяток, очень эта их дурная привычка осложняет жизнь. Мне пришлось почти час забивать им баки.

- Что, простите, делать?

- Забивать баки. Буквальный перевод русского идиоматического выражения, означающего, что собеседника удалось заговорить до такой степени, что он согласен на все, лишь бы ты замолчала.

- Вы русская?

- Я из Москвы, - дама бросила щетку для волос на столик и поднялась, - Одевайтесь, думаю, вы уже достаточно пришли в себя, чтобы позавтракать без последствий.

Умытая физиономия и надетые штаны несколько восстановили душевное равновесие Чарльза. В гостиную он вышел уже почти тем же уверенным в себе молодым предпринимателем, которым был еще вчера, до встречи с поганцем Твисти. Не отрывая глаз от включенного телевизора, русская леди намазывала маслом тост. Чарльз почувствовал дикий приступ голода. Без долгих церемоний он подсел к столу и приступил к еде, время от времени искоса поглядывая на свою спасительницу. Он ожидал, что она тоже переоденется, но ошибся, кажется, в кружевах пеньюара она чувствовала себя вполне комфортно. Она была бы похожа на пирожное безе, которые он так любил в детстве, если бы не холодно-деловитое выражение лица. Впрочем, ее нарочитая отстраненность не мешала ей исправно подсовывать ему то чашку кофе, то истекающий маслом горячий тост.

- Не знаю, как и благодарить вас за все, что вы для меня сделали, - наконец насытившись, Чарльз откинулся на спинку дивана.

- Довольно просто. Женитесь на мне, - безмятежно ответила дама.

Чарльз хмыкнул и потянулся за кофе. У русской оказалось довольно странное чувство юмора.

- Я совершенно не шучу, - сказала она, - Меня устроит, если мы поженимся завтра, в крайнем случае, послезавтра, но уж во всяком случае не позже конца недели, потому что в понедельник мне обязательно надо быть в Москве, у меня назначено совещание глав отделов.

Чарльз испуганно поглядел на нее и отхлебнул кофе.

- Мне безусловно лестно ваше предложение, мадам, и при других обстоятельствах я был бы счастлив… - стараясь быть вежливым, забормотал Чарльз, - Но учитывая, что вы совершенно ничего обо мне не знаете…

Глава 9

Чарльз, лорд Чедуик, третий граф Ленсборо (для подчиненных - милорд шеф, для друзей, партнеров по теннису и компании бриджистов - Чед, для потенциальных невест и актуальной любовницы - милый Чарльз, для матушки, миссис Чедуик - Чарли, мой дорогой мальчик) был изрядно раздражен и предавался острым сожалениям об упущенных возможностях. Можно было поехать на ипподром, сегодня интересные скачки. Можно было с утра поваляться в постели с газетой и чашкой кофе, потом не торопясь позавтракать, прогуляться, а вечером отправиться в театр с Пат или Дотти. Наконец, можно было вспомнить о сыновнем долге и навестить матушку в поместье. По-разному можно было использовать столь редкую штуку как выходной, но уж во всяком случае не следовало тратить его на сидящего напротив надоедливого человечка. А если учесть, что человечек пришел в его дом, чтобы задавать абсолютно недопустимые, оскорбительные вопросы… Стоит ли удивляться, что у Чарльза руки чесали спустить его с лестницы. Ситуация усугублялась тем, что сие приставучее насекомое было государственным служащим и имело полное право требовать ответов на свои каверзные вопросы.

- Прошу прощения, милорд, но вы ставите и меня и себя в чрезвычайно неловкую ситуацию, - зудел человечек из глубины кресла, - Мы обязаны проверить каждого эмигранта, претендующего на подданство Соединенного Королевства, а посему…

- Вы допрашиваете меня о моей интимной жизни, - устало закончил Чарльз.

- Ни в коем случае, милорд! - человечек был крайне шокирован, - Вы совершенно превратно понимаете мои действия! Задача нашего управления - убедиться, что иностранцы, вступившие в брак с британцами, действительно связаны высоким узами супружества с жителями нашего славного острова, а не заключили фиктивный союз исключительно ради получения гражданства. Я пришел сюда для проведения стандартной процедуры расследования и что же выясняется?

- Что выясняется? - с легким оттенком интереса переспросил Чарльз.

- Ваша жена…

- Леди Чедуик, - поправил человечка Чарльз.

- Она не живет вместе с вами! Вы год женаты и не разу она не переступила порог этого дома!

- Повторяю вам в третий раз, леди Чедуик - владелица одного из самых крупных банков России, финансовые интересы держат ее в Москве. Она действительно не бывала в Лондон, но я ездил к ней в Москву, и еще мы встречались в Париже, Риме и Барселоне.

- У вас нет ни одной общей фотографии!

- Я не люблю фотографироваться.

- Но милорд, вы не в состоянии ответить ни на один из стандартных вопросов, которые мы обычно задаем мужьям! Какую еду и напитки предпочитает ваша жена?

- Леди Чедуик, - вновь поправил человечка Чарльз, но разошедшийся чиновник уже не знал удержу.

- Вы понятия не имеете, каким косметическими средствами она пользуется! Не знаете, какого цвета одежду она выбирает! Не имеет представления, любит ли она животных! Не знакомы с ее друзьями! Вы вообще ничего не знаете о своей жене!

- Мистер Битлз, с самого вашего прихода меня мучает одно желания. Если вы еще раз позабудете правила формального обращения к леди Чедуик, я, пожалуй, перестану мучиться и удовлетворю его, - ласково сказал Чарльз.

Иммиграционный служащий внимательно посмотрел Чарльзу в лицо, оценил нахмуренные брови и неприязненный взгляд и понял, что желание лорда Чедуика не сулит ничего хорошего мистеру Битлзу.

- Вы даже не желаете рассказать историю вашего знакомства с леди Чедуик, - хмуро пробормотал он.

- Я не сентиментален, мистер Битлз. Что касается вкусов леди Чедуик в еде, косметике и одежде, то о них полностью осведомлены ее повар, косметолог и портной. Сведения о друзьях, знакомых и деловых партнерах хранит ее секретарь. Как видите, мне нет нужды забивать свою память подобными мелочами.

- Лорд Чедуик, создается впечатления, что вы не желаете сотрудничать! - официальным тоном сказал мистер Битлз.

- Служащие иммиграционного отдела отличаются редкостной проницательностью. - кивнул головой Чарльз, - Вам потребовалось всего три часа, чтобы понять это!

- Милорд, я выполняю свой долг! Я делаю важную работу, защищаю Британию от проникновения нежелательных элементов, слежу за тем, чтобы рабочие места сохранялись за англичанами, а не доставались каким-то иностранцам!

- Оставьте эту патетику, мистер Битлз! - вздохнул Чарльз, - Ничего вы не защищаете. Ваша служба, во-первых, нарушает права человека, во-вторых, подрывает экономику Британии, а в-третьих, попросту глупа.

- Извольте объясниться! - задиристым петушиным фальцетом выкрикнул оскорбленный в лучших чувствах мистер Битлз.

Чарльз пожал плечами:

- С правами человека просто. Если даже девять из десяти браков с иностранцами - фиктивные, это все равно не оправдывает вас, когда вы немытыми руками лезете в интимную жизнь десятой пары, мечтающей о семейном счастье.

Мистер Битлз невольно глянул на свои руки.

- Что касается экономики… Поверьте мне как специалисту, если хотя бы один год жители Центральной Европы не поедут в Англию работать, сельское хозяйство разорится, поскольку наши любезные соотечественники ни за что не согласятся собирать клубнику или потрошить рыбу. Они считают такой труд ниже своего достоинства. Что до глупости… Я на ваши вопросы не ответил, леди Чедуик тоже не сможет, наверняка она понятия не имеет, каким кремом для бритья я пользуюсь. И что дальше? Вы возликуете и кинетесь депортировать ее из страны, как уже не раз поступали с другими беззащитными женщинами, - губы Чарльза сложились в брезгливую гримасу, - Но фокус в том, что леди Чедуик - дама богатая и влиятельная. У нее есть весьма серьезные инвестиции в британскую промышленность. Если вы выкинете ее за пределы Британии, она заберет свои вложения и несколько крупных предприятий разорится, десятки коренных англичан, за которых вы так ратуете, окажутся на улице. И виновата будет ваша служба! Газеты смешают вас с грязью. Вы готовы на это пойти? Вы не соображаете, что ни при каких обстоятельствах не посмеете объявить наш брак фиктивным!? А если соображаете, то тогда уже я не понимаю, за каким чертом вы явились ко мне и испортили первый выходной за четыре месяца?

Глава 10

Отпустив такси, миссис Симпс привычным жестом поправила строгий пучок светло-рыжих, лишь слегка сбрызнутых налетом седины волос, нашарила в сумочке ключ, и подняла голову, чтобы окинуть взглядом респектабельный фасад вверенного ее попечениям дома. И тут же недовольно поджала губы. Ее не было всего три дня и уже непорядок! Современную прислугу ни на минуту нельзя оставить без присмотра! Ведь ясно было сказано, комнаты для гостей следует проветривать ежедневно! Восемь утра, а окна все еще закрыты тяжелыми темными шторами! Сейчас она им задаст! Но сперва следует устранить безобразие.

Отперев дверь, пылающая праведным гневом экономка решительно направилась на галерею второго этажа. На ощупь дойдя до окна сквозь полумрак комнаты, она резким рывком раздернула шторы, впустив волну яркого солнечного света и принялась раздраженно греметь ставнями.

Сзади зашуршала накрахмаленная простыня, послышался зевок. Миссис Симпс замерла на месте, а потом медленно повернулась к кровати.

- Который час? - поинтересовался сонный женский голос из глубин взбаламученной постели. В голосе слышался довольно сильный иностранный акцент. Миссис Симпс увидала разметавшуюся по подушкам копну морковно-рыжих волос и один серый глаз, глядящий на нее из-под легкого одеяла.

- Восемь, мадам, - машинально ответила экономка.

- Утра или вечера? - спросила рыжеволосая, растирая по лицу остатки вчерашнего макияжа.

- Утра, мадам.

- Вы с ума сошли! - незнакомка резко подняла голову, - Какого черта вы разбудили меня в такую рань!

- Прошу прощения, мадам, я не знала… - под властным взглядом гостьи миссис Симпс невольно начала оправдываться, - Милорд не предупредил меня… Если мадам желает еще отдохнуть, я немедленно закрою шторы…

- Ладно уж, - дама раздраженно отмахнулась, - Просто запомните на будущее, я никогда не встаю раньше одиннадцати.

- Как вам угодно, мадам, - ошеломлению миссис Симпс не было предела. Молодая женщина, здесь, в одном доме с молодым мужчиной! Как прикажете это понимать? Но довести мысль до логического конца экономка не успела, поскольку ее понятиям о пристойности был нанесен следующий удар. Дама отбросила одеяло и села в постели. Шокированная миссис Симпс зажмурилась.

- Раз вы меня подняли, хоть скажите, что у нас на завтрак? - поинтересовалась рыжеволосая, не обращая ни малейшего внимания на смущение экономки.

Миссис Симпс опасливо приоткрыла один глаз и тут же зажмурилась снова. Гостья уже не сидела в постели. Она стояла, нисколько не обеспокоенная тем, что из всей одежды на ней лишь кружевные трусики да домашние тапочки. Какой кошмар! Эта молодая женщина явно лишена не только одежды, но и всякого чувства приличия!

- Милорд всегда предпочитает традиционный британский завтрак, - пробормотала миссис Симпс.

- Что!? - восклицание было наполнено таким ужасом, что миссис Симпс невольно открыла глаза, - Овсянка!?

- Почему овсянка? - изумление экономки было столь глубоко, что она даже позабыла про неподобающий вид собеседницы, - Яичница, поджаренный бекон, тосты, яблочный джем и чай с молоком.

Гостья недоверчиво уставилась на миссис Симпс, словно подозревала экономку в изощренной лжи.

- Ну, если так… - в голосе рыжеволосой дамы по-прежнему плескалось сомнение, - Хорошо, только мне не чай, а кофе. Можете подавать, через пару минут я спущусь, - гостья скрылась за дверью ванной.

Потрясенная миссис Симпс покинула комнату. В душе ее царил полный разлад, возмущение сочеталось со жгучей обидой. Она всегда полагала, что служит в порядочном, респектабельном доме и вдруг такое… До нее, конечно, доходили слухи о многочисленных любовных похождениях лорда Чедуик, и в газетах часто намекали, но молодой лорд всегда держался в рамках приличий. Все его скандальные истории происходили вне дома! Неужели теперь он намерен приводить любовниц сюда, в резиденцию своего покойного деда? Дом заполонят голые иностранки! Куда катится Британия!

Пытаясь удержать хаос мыслей в узде, миссис Симпс вошла во вторую гостевую комнату. Даже если сэр Чарльз намерен превратить дом в обитель гнусного разврата, она будет поддерживать должный порядок, во всяком случае, пока работает здесь. А ведь ей, несомненно, придется оставить место. Боже мой, но ведь она еще совершенно не готова к жизни пенсионерки! Да и дом мгновенно развалится без присмотра. Глубоко расстроенная миссис Симпс раздвинула шторы и потянула тяжелую раму.

Послышавшийся из-за спины шорох накрахмаленного постельного белья и зевок наполнили ее сердце ужасом. Не веря ни ушам, ни глазам, миссис Симпс обозрела пряди каштановых волос, выбивающиеся из-под одеяла.

- Который час? - поинтересовался сонный женский голос. На сей раз иностранный акцент был едва заметен.

- Восемь, мадам, - машинально ответила экономка.

- Утра или вечера? - спросила обладательница каштановой гривы и уселась в постели, придерживая на плечах одеяло.

- Утра, мадам, - сообщила миссис Симпс. Реакцию второй дамы она уже знала заранее.

- Вы с ума сошли! - незнакомка резко подняла голову, - Какого черта вы разбудили меня так поздно!

- Прошу прощения, мадам, я думала… То есть я предполагала… - в только что сказанной фразе явно что-то было не так, но огонь гневного взгляда гостьи не давал миссис Симпс сообразить в чем же отличие. Экономка невольно продолжала двигаться по накатанной колее, - Если мадам желает еще отдохнуть, я немедленно закрою шторы…

Глава 11

Чарльз слегка растерянно окинул взглядом стол. Привыкнув завтракать в одиночестве он чувствовал себя неловко в роли семейного мужчины, сидящего за одним столом с женой и ее подругой. Ни один из привычных стереотипов поведения не подходил. В других обстоятельствах, оказавшись в компании двух хорошеньких элегантных и остроумных женщин, он мгновенно приударил бы за обеими, а там как бог даст, но сейчас… Ухаживать за женой? Это будет выглядеть несколько странно, ведь они уже год женаты. К тому же, она может расценить это как нарушение соглашения, ведь она особо оговорила в брачном контракте свою полную свободу. Ухаживать за подругой? В присутствии жены? Свобода свободой, но это оскорбительно для Джейн.

Чарльз бросил опасливый взгляд на жену и слегка приободрился. Судя по недовольной физиономии, Джейн тоже чувствует себя неловко. Разговаривает только с приятельницей. Кстати, о чем они?

Джейн вонзила ложечку в грейпфрут и мрачно воззрилась на одноклассницу, намазывающую маслом аппетитно шкворчащий горячий тост.

- И куда в тебя, худющую, лезет? – Джейн завистливо оглядела фундаментальную яичницу, вольготно раскинувшуюся на Танькиной тарелке, - Ты что, совсем на диете не сидишь?

- Зачем? – удивилась Танька, впиваясь зубами в тост, - Хоть слона съем, все равно все в энергию уйдет.

- Ну, положим, мотаюсь я побольше твоего, а все равно приходится жить на одних фруктах. Нет, вы гляньте, что она делает, меня сейчас жаба насмерть задавит! – воскликнула Джейн, видя как Танька невозмутимо приступает уже к третьему тосту с маслом.

 - Что-то эротическое? – неожиданно вмешался в разговор Чарльз.

- Где? – обалдело уставилась на него Танька, а Джейн обречено вздохнула и начала лекторским тоном:

- "Жаба задавит" – это…

Чарльз предостерегающе вскинул руку:

- Знаю, знаю, это буквальный перевод на английский русского идиоматического выражения. Я спрашивал, что оно означает.

- Что она ест, что хочет, а я – что можно, при этом фигуры у нас одинаковые! И я сейчас от зависти лопну вдребезги пополам!

- Так вдребезги или пополам? – кротко переспросил Чарльз.

- Какая разница! – разозлилась Джейн.

- Ну, видите ли, дорогая, если вдребезги, то будут очень мелкие кусочки, а если пополам…

Танька хихикнула в салфетку, Джейн издала приглушенное рычание и удовлетворенно улыбающийся Чарльз принялся намазывать джемом круглую булочку. В столовой повисла тишина.

- Друзья предупреждали меня, что супружество вносит в жизнь мужчины огромные перемены. И они не соврали, - прервал молчание Чарльз, - Утренняя газета пропала, впервые за пять лет завтрак запоздал на двадцать минут, кран в моей ванной протекает…

Три пары женских глаз пристально уставились на единственного мужчину.

- Извини, - скорчив недовольную гримаску, Джейн протянула ему мятую газету, - Я хотела посмотреть биржевые новости.

Горестно оглядев неопрятный сверток, в который превратилась его газета, Чарльз перевел взгляд на миссис Симпс.

- Прошу прощения, милорд, - экономка нервно засуетилась, поставила на стол поднос с кофе, потом зачем-то вернула его на сервировочный столик, снова поставила на стол, - Это моя вина, милорд, я дала кухарке неверные указания относительно завтрака. Пока мы готовили новый… Больше не повторится, милорд.

- Надеюсь. Что такого страшного вы заказали на завтрак?

- Овсянку, сэр.

Танька снова тихонько захихикала. Чарльз коротко глянул на нее.

- К крану в ванной не имею ни малейшего отношения, - твердо заявила рыжая.

- Чем вы намерены заняться, мисс Коваленко? - любезно осведомился Чарльз, - Если вы плохо знаете Лондон, я мог бы показать вам достопримечательности. Сегодня днем, я, к сожалению, занят, но завтра могу служить вам проводником.

- Чтобы сидеть в доме ей проводник не нужен, - безапелляционно отрезала Джейн, - Слушай, Коваленко, из дому ни ногой! И в Интернет не лазать, ясно!?

- Чего я тут делать буду, клопов давить? - вызверилась Танька.

- У нас нет клопов! - миссис Симпс была поражена в самое сердце.

- Прекратить базар! - рявкнула Джейн, - Я сейчас еду в Сити к давним партнерам, воспользуюсь их службой информации, а до тех пор делай что хочешь, но выходить не смей!

- Но у меня же ничего нет, я приехала в Лондон практически голая! - жалобно взмолилась Танька.

Миссис Симпс на всякий случай зажмурилась, а то вдруг гостья и впрямь решит заголиться.

- У твоей экономки нервный тик? - холодно спросила Джейн.

Чарльз окинул миссис Симпс участливым взглядом.

- Вы плохо себя чувствуете, миссис Симпс? - в его голосе слышалась неподдельная забота. Джейн ощутила странное покалывание где-то в области сердца. Кто бы ее также заботливо спросил о самочувствии, о делах? Ведь ни одной заразе и в голову не придет!

- Благодарю вас, милорд, все в порядке, - миссис Симпс открыла глаза и неуверенно поглядела на Таньку. Убедившись, что та по-прежнему в юбке и блузке, она облегченно вздохнула.

Глава 12

Вечером того же дня она, совершенно измочаленная, возвращалась в особняк. Измученная целым днем переговоров и упрашиваний, беготней с этажа на этаж, раздачей обещаний и клятв, она без сил прикорнула на заднем сидении машины. Живот бурчал от бесчисленных ланчей, съеденных в компании нужных людей, скулы болели от дежурной улыбки, ноги распухли, в глазах мельтишили бесконечные вереницы цифр, а голова пухла от проблем. Ей было так плохо, что она чувствовала себя как дома, и поняла - срочно требуется противоядие. Быстро перебрав несколько возможных вариантов, она решительно выпрямилась и скомандовала:

- Поворачивайте! Едем в Хэрродз.

Через полчаса Джейн уже вкушала радостей самого прославленного универсального магазина Лондона. К общению с Хэрродз она подходила неторопливо. Сперва с противоположной стороны улицы полюбовалась сиянием цветных огоньков на куполе, позволяя душе наполниться ощущением новогодних праздников. Затем прошлась вдоль фасада, оценивая благородство витрин, и лишь после этого шагнула в распахнутую дверь, чтобы побродить по шумному первому этажу, заглянуть в отдел деликатесов, впитать атмосферу пьянящей роскоши, так и брызжущей из всех щелей необыкновенного магазина.

В принципе, делать покупки в Хэрродз было явным расточительством и глупым снобизмом, ведь в Сэлфридж можно найти вещи такого же высокого класса. И обслуживание не хуже, зато безо всякой накрутки за аристократизм. Но Джейн в который раз уже поддавалась фантастическому, не передаваемому словами духу этой маленькой торговой вселенной, духу, принесшему Хэрродз его мировую славу. Черт с ней с экономией, только покупка от Хэрродз способна поднять ей настроение!

Раздумывая, что лучше успокоит растрепанные нервы - шляпка или белье, Джейн встала на эскалатор, и поднялась в отдел верхней одежды. Как и всегда в Хэрродз, отдел был почти пуст, здесь никогда не бывало шумных толп. Две симпатичные продавщицы застыли в позах "готовы помочь", но не навязывались, позволяя клиентке спокойно оглядеться, побыть наедине с товарами и собственными желаниями. Джейн прошлась вдоль рядов деловых костюмов, платьев, изящных юбок и блуз. Ее внимание привлекло маленькое черное шелковое платьице с беленьким воротничком и манжетами, похожее на школьную форму. Джейн остановилась, прикидывая, каким образом такой простенький фасончик умудряется производить совершенно сокрушительное впечатление. Интересно, а если его примерить, впечатление сохранится? Джейн уже хотела подозвать продавщицу, но тут занавеси примерочной кабинки дрогнули и появилась жгучая брюнетка в темных очках и точно таком же "школьном" платье. Джейн почувствовала легкий укол ревности. Конечно, она не знает эту даму, и вряд ли когда-нибудь с ней встретится, но вот так выбрать платье и тут же увидеть его на другой женщине… Но надо отдать должное, вещь сидит великолепно! Может все-таки примерить?

Продолжая раздумывать о платье, Джейн проводила покупательницу взглядом. Та, между тем, повела себя странно. Заметив Джейн, она вдруг словно споткнулась, сделала шаг назад, потом направилась к двери, потом, вспомнив о надетом на ней платье, торопливо метнулась к продавщицам, лихорадочно копаясь в сумочке. Заинтересованная этими маневрами, Джейн пристально уставилась на даму. Брюнетка вытащила портмоне, мелькнула купюра, сдача, и вот уже подхватив кучу разноцветных пакетиков и огромную сумку, дама почти бежит к выходу. Джейн нахмурилась, вспоминая. Ни у кого из приятельниц она не помнила таких черных волос и длинной стрижки-каре, но светлое кожаное портмоне она где-то уже видела, причем совсем недавно. Да и фигура брюнетки показалась ей знакомой.

Позабыв о покупках, Джейн выскочила за дверь вслед за беглянкой. Какое все-таки счастье, что Хэрродз устроен иначе, чем другие универсальные магазины и все двери ведут в огромный, всегда пустой холл с эскалаторами. Джейн мгновенно засекла "свою" даму наверху движущейся лестницы и бросилась следом, прыгая через две ступеньки. Холл третьего этажа был пуст, эскалатор на четвертый тоже. Джейн растеряно глянула на плотно закрытые двери отделов. Белье или косметика? Попробуем белье, решила Джейн и не ошиблась. Почти ворвавшись в отдел она успела заметить, как подхватив первую попавшуюся пару белья, брюнетка скрылась в примерочной. Не обращая внимание на шокированных продавщиц, Джейн нырнула следом.

- Очки не мешают? - ехидно вопросила она, - Себя-то хоть видишь?

- Засекла таки, - безнадежно вздохнула Танька, снимая темные очки, - Ты же вроде в Сити собиралась, кой черт тебя сюда принес!

- Это ты должна была дома сидеть, мафии бояться. А ты шляешься по магазинам и опять покупаешь приглянувшиеся мне вещи! Тебе что миссис Симпс ничего не подобрала?

- Как же, подобрала! Еще как подобрала! Ты посмотри, что этот Бэрримор в юбке приволок! Посмотри, посмотри! - Танька швырнула сумку Джейн под ноги.

Та неохотно наклонилась, расстегнула молнию, вытащила лежащий сверху лифчик и сдавленно захихикала.

- Смеешься? Тебе смешно? - рассвирепела Танька, - А мне нет! По-твоему, я могу это надеть?

- Ну, не скажи, по-моему, вполне, э…, прилично, - протянула Джейн и снова не выдержала, фыркнула.

- Бронежилет тоже приличный! - бушевала Танька, - Ты остальное погляди, еще хуже! Трусики - пояс невинности! Я как покупки распаковала, мне дурно стало! Я точно знаю, она специально!

Джейн переворошила сумку, полюбовалась ночной рубашкой, почему-то вызывающей ассоциации с упаковочной тарой, и невольно ощутила сочувствие к однокласснице.

Глава 13

Такси стремительно несло их по улицам Лондона. В этот вечерний час движение затихало, исчезали вечные пробки, суета бесчисленных толп, огромная машина мегаполиса замирала, еще слегка попыхивая и отдавая остатки жара. Лондон успокаивался, принимал тихий, благостный, уютный вид. По вечерам он ничем, кроме размеров, не отличался от любого провинциального городка. Эдакий самый большой в мире маленький город. Атмосфера респектабельного отдыха воцарялась на улицах и площадях, вспыхивали огнями еще пустые театры и вечерние рестораны, а первые прогуливающиеся пары уже меряли шагами променады. Устало откинувшись на спинку сидения, Джейн мечтательно любовалась мелькающими за окном фасадами.

- Стой! – Танькин вскрик заставил Джейн подскочить на сидении. Резко затормозив, машина ткнулась в бровку тротуара. Обозленный водитель повернулся к пассажиркам. Не обращая на него ни малейшего внимания Танька ухватила Джейн за плечо:

- Смотри, да смотри же! Видишь, вон там!

- Не тычь меня физиономией в стекло! Совсем сдурела! На что я должна смотреть, на дом Чарльза?

- На ворота смотри! А теперь вправо! Видишь?!

- Ну, машина…

- А в машине?

- Мужики какие-то, - пожала плечами Джейн.

- Какие мужики – это мафия! Меня ждут!

Джейн окинула одноклассницу внимательным взглядом:

- Танюша, ты не волнуйся! Не принимай все так близко к сердцу. Мы обязательно выкрутимся, все будет хорошо, вернешься домой… - ласково бубня Джейн даже погладила Таньку по плечу. Та раздраженно отстранилась.

- Думаешь, я с ума сошла?! Мания преследования на нервной почве!? Да ты посмотри на них, они же явно кого-то подстерегают! Даже у бампера машины вид выжидательный! И морда самая бандитская! Я имею в виду шофера… Ну кого они могут ждать у дома твоего мужа? Или ты думаешь, это поклонники миссис Симпс там изнывают?! Ну посмотри, посмотри, неужели ты не видишь!?

Отчаяние в голосе Таньки заставило Джейн внимательней вглядеться во вполне безобидный серый бентли, приткнувшийся у самых ворот особняка Чедуиков.

- Поезжайте, медленно. И сверните за угол, - скомандовала она шоферу.

Тот хотел было задать какой-то вопрос, но потом лишь пожал плечами и повиновался. На низкой скорости такси прокатило мимо ворот и повернуло. Обе дамы приникли к стеклу. Оказавшись на соседней улице под прикрытием особняка и садовой ограды они дружно откинулись на сидение и задумчиво уставились в никуда.

- Да, рожи у них не того… не шибко добропорядочные… - процедила Джейн.

- Нет, но как нас нашли? Я понимаю, отследили по паспорту, что мы границу перешли, но дом-то как вычислили?

- Девчонки, вас что, полиция ищет? – неожиданно раздавшийся в салоне голос заставил одноклассниц снова подскочить на месте.

- Ты что, русский? – Танька обалдело уставилась на шофера.

- Казах, - охотно пояснил тот, - Так как насчет полиции?

- Какая там полиция, - махнула рукой Джейн, лихорадочно выбирая между хахалем и кредитором. Решив, что кредитор нашему человеку ближе и понятнее, чем озверевший от ревности любовник, она пояснила, - Деньги мы у них на раскрутку брали, ну опоздали с возвратом на три месяца, но ведь отдали и долг, и проценты. Так эти гады еще за моральный ущерб хотят! Дескать, три месяца ожидания страшно травмировали их чувствительную психику! Ну не крокодилы?!

- Слушайте, таки сволочи! – шофер с новым интересом поглядел на своих пассажирок, - А крыша у вас есть?

- Есть, все есть, - успокоила его Джейн, - Нам бы только в дом попасть, а уж там мы выкрутимся.

- Нет, но как же они нас нашли? – все не унималась Танька.

- Через такси и нашли, - охотно пояснил водитель и увидев полное обалдение на лицах новых знакомых, пояснил, - Вчера по всем такси какие-то мужики шорох наводили, искали рыжую длинноволосую американку, приехавшую туристским автобусом из Италии. А вас вчера в этот дом, - он ткнул пальцем, - мой приятель отвозил, вот и запомнил, больно вы обе ему понравились. Только он рассказывал: одна из вас рыжая, а вторая коричневая, насчет брюнеток разговору не было.

- Неземная краса нас погубит, - не отвечая на замечание о брюнетках вздохнула Танька, - Чего ж он нас заложил, если мы ему так понравились?

- Так он не наш, англичанин, а те мужики сказали, что они из полиции, - оправдывался шофер.

- Ладно, чего уж теперь… - вздохнула Джейн, - Как же нам мимо них проскочить? Ведь затянут в машину, и пикнуть не успеем!

- Давай позвоним и пусть твой Чарльз возьмет своего бесценного Джонса и нас встретит. Мужики крепкие, при них не посмеют!

- И как я потом объясняться буду? Нет, Чарльза в наши дела посвящать нельзя!

- Может вам подкраситься, загримироваться, что ли? – принял активное участие в деле шофер.

- У меня кроме карандаша для глаз с собой ничего, - начала было Джейн, но вдруг остановилась, и внимательно поглядела на Таньку, оценивая купленное в Хэрродз черное платьице с беленьким воротничком и сияющими манжетами.

- Ты чего? – испугалась та.

Глава 14

Благосклонным кивком отпустив экономку, леди Чедуик с ленивой улыбкой принялась разглядывать красного встрепанного чиновника:

- Вы исказили мои слова, миледи! Вы не проявляете ни малейшего уважения к моему статусу! Я – государственный служащий, а вы позволяете себе…

- А вы довольно подленький человечишко, мистер Битлз! – задумчиво протянула Джейн.

- Да как вы смеете, мадам! – чиновник задохнулся от гнева.

- Вот это вас и мучает, что я – смею! Вы привыкли повелителем входить в дома людей, требовать отчета в самом интимном, и любоваться их страхом! Вы привыкли быть хозяином положения: захочу – сохраню брак, захочу – разрушу! И уж к чему вы не привыкли, так это к сопротивлению со стороны бедных славянских женщин, которых вы можете безнаказанно унижать своими бестактными вопросами и хамским поведением! Вы – всего лишь мелкий тиранчик, господин борец за чистоту английской крови!

- Вы… Вы… Да как вы… Вам это даром не пройдет! – возопил мистер Битлз, - Вы не останетесь в Британии, мадам, можете не сомневаться! Я найду способ… Я…

- Еще одно слово в присутствии моей жены, и вы птичкой выпорхнете в окно! – в голосе лорда Чедуик звучал металл. Чарльз вышел из своего кабинета и теперь стоял на опоясывающей второй этаж галерее, гневно-брезгливо изучая находящегося внизу мистера Битлза.

- Я – государственный служащий, милорд! – прикрывшись портфелем словно щитом, мистер Битлз пропищал свой стандартный аргумент.

- Тогда будьте любезны покинуть мой дом через дверь, - неторопливо спустившись по лестнице, лорд Чедуик собственноручно распахнул двери.

Мистер Битлз выпятил грудь, собираясь отстаивать свои права, но очутившись лицом к лицу с хозяином дома, вдруг смертельно побледнел и, видимо, узрев в нахмуренных бровях лорда нечто жуткое, пулей вылетел за дверь.

- Да-а, - воцарившееся молчание разбил задумчивый Танькин голос, - Этот, твой, муж который, он того – Мужик!

Джейн невольно покивала. От хулиганов ее защищали, от рэкетиров защищали, даже жизнь ей мужчины спасали – в конце концов, за то она охране и платила – но чтобы на чиновника вот так напереть! Трепетно засмущавшись, Джейн из-под ресниц глянула на мужа. Тот тем временем с удовольствием изучая ладную фигурку стоящей на галерее гостьи. Танька по-прежнему была в черном платье из Хэрродз, но парик уже успела снять и по ее плечам струились собственные длинные рыжие волосы.

- Очаровательное платье, мисс Коваленко! Вы прелестно выглядите! – любезно проговорил Чарльз. Джейн чуть не зарычала от досады. Ну все, теперь точно это платьице не купить, не могут же они с Танькой обе ходить в одинаковых тряпках!

- А вот вы что-то пополнели, моя дорогая! И постарели! Причем так стремительно, всего за один день! – ироническое замечание мужа заставило Джейн буквально подскочить на месте. Боже мой, да ведь она все еще в сером костюме, напяленном поверх собственной одежды! И с нарисованными вокруг глаз морщинами! Крепкая мужская рука легла ей на талию, и Чарльз повел жену к ее комнате. Джейн испуганно замерла. Что подумает муж, нащупав под кошмарным серым костюмом еще кучу тряпок! – Ничего, немного отдыха и к обеду вы снова помолодеете, - тем временем продолжал Чарльз, останавливаясь перед дверью Джейн – Мне почему-то кажется, что и похудеете тоже.

Впервые не находя слов Джейн заскочила в комнату. Лихорадочно ворвавшись в ванную, она бросилась к зеркалу. Кошмар! Быстро, быстро смыть все это! И надо же, чтобы Чарльз увидел подобный ужас! Стремительно проведя по лицу ваткой с косметическим молочком, Джейн сделала легкий макияж и кинулась перетряхивать свой гардероб. Танька выглядит совсем девчонкой в своем "школьном" платье, поэтому надо подобрать что-нибудь… Ага, вот это желтое подойдет, в сочетании с распущенными волосами оно создаст впечатление юности и свежести. А теперь бегом вниз, Чарльз истинный англичанин и терпеть не может, когда опаздывают к обеду.

Уже у самой двери Джейн вдруг резко затормозила. Чего она, собственно, суетится? Не все ли равно, в каком виде ее застал лорд Чедуик!? С какой радости она обязана потакать его привычкам!? Он ей кто – сват, брат, хахаль, полюбовник? Нет, конечно, он ей муж, но ведь фиктивный же! Уж не собралась ли ты, милочка, закрутить роман с законным мужем? И думать не смей, дорогуша, чувства к деловому партнеру – верный проигрыш! Джейн строго поглядела на себя в зеркало. Оттуда на нее смотрела привлекательная молодая женщина с элегантном платье, с безукоризненным макияжем и роскошной гривой каштановых волос, уложенных в продуманном беспорядке. Красотке в зеркале никак нельзя было дать больше двадцати пяти.

Удовлетворенная осмотром, Джейн направилась вниз, заранее готовая отбиваться от упреков в опоздании. Но ей не пришлось этого делать, поскольку Чарльза она нашла за полностью сервированным, но совершенно пустым столом. Муж меланхолично крутил бокал за ножку. Обеда не было.

- Миссис Симпс умерла? – поинтересовалась Джейн, когда Чарльз подавал ей стул.

- Не знаю, что и думать, - пожал плечами тот, - Раньше такого не случалось.

- Раньше, это до моего появления? – ядовито осведомилась Джейн. Вот так, моя милая, ты для него всего лишь раздражающая помеха в привычном образе жизни! И будьте любезны, никаких сантиментов!

Между тем Чарльз окинул ощетинившуюся, готовую к бою жену чуть ироничным взглядом, но ответить не успел, из коридора послышался грохот и миссис Симпс вкатила сервировочный столик. Окинув взглядом небрежно расставленную дребезжащую посуду Чарльз довольно холодно поинтересовался:

Глава 15

В дверь комнаты Джейн тихонько постучали. На пороге стояла Танька, закутанная в пестрый шелковый халат.

- Ты чего в таком виде по дому бегаешь? Вот застукает тебя миссис Симпс, вообще помрет на месте. Чарльз нас за убийство любимой экономки изничтожит, - сказала Джейн, пропуская одноклассницу в комнату.

- Ничего, после разборок с париком она решит, что у нее галлюцинации. И вообще, нет у меня к ней жалости, нельзя жалеть женщину, способную купить такие жуткие шмотки. А кстати, костюм ты на себя напялила, а остальное тряпье куда? - поинтересовалась Танька.

- В такси бросила, не тащить же с собой.

- Значит, мафия должна мне уже третий чемодан одежды. Ну эта мне хотя бы не нравилась, - утешила себя Танька, вытаскивая из-под халата бутылку, - Давай стаканы, дела наши такие, что без пол-литры не разберешься.

Водка мягко скользнула в горло и мир сразу подобрел.

- Вот теперь можно и поговорить, - благостно вздохнула Джейн, - Мозги сразу стали лучше работать.

- Главное, это сформулировать цель, - важно заметила Танька, опрокидывая второй стакан.

- Цель проста - во-первых, узнать, кто именно гоняется за тобой, и кто конкретно гоняется за мной и чего им надо.

- Со мной проще, моим нужен мой хладный труп и мой ноутбук, это с твоими непонятно. Что во-вторых? - вставила Танька.

- Во-вторых, выяснив, кто такие наши враги, можно придумать какую гадость им сделать, чтобы они занялись своими проблемами и отстали от нас, - сказала Джейн.

- Исчерпывающе! - кивнула Танька, чокаясь с одноклассницей, - Проблема за малым, понять, что за черти к нам привязались.

- Завтра я снова поеду в банки, пускай ребята выяснят, кто там таксистов допрашивал, может и потянется какая ниточка, - развить идею Джейн не успела, дикий женский крик разорвал ночную тишину.

- Что это? - с ужасом прошептала Танька.

- Не знаю, - Джейн испуганно поглядела на одноклассницу.

Вопль повторился, хлопнула дверь, кто-то стремительно пронесся по галерее.

- Там Чарльз! - Джейн стремительно вскочила на ноги, - Бежим, скорее!

- Стоит ли так торопиться? - пробормотала Танька, но Джейн уже в комнате не было. Танька опасливо выглянула на галерею и пошла на гул взволнованных голосов и приглушенных женских рыданий. Звуки доносились из комнаты миссис Симпс. Просунув голову в дверь, Танька обнаружила следующую картину. Облаченная в длинную ночную рубашку миссис Симпс восседала на кровати и горестно рыдала. Напротив нее застыли Джонс в полосатой пижаме, лорд Чедуик в одних плавках, и леди Чедуик в коротеньком кружевном пеньюаре, все босиком. Тянущаяся из разбитого окна струйка сквозняка заставляла всех троих нервно переминаться. Обнаружив, что в своем длинном плотном халате и тапочках она является наиболее респектабельно одетой персоной, Танька решительно прошла внутрь.

- Что произошло, миссис Симпс? - задала она тревоживший всех вопрос.

Миссис Симпс подняла голову, окинула полубезумным взглядом взволнованные лица столпившихся вокруг нее людей и фонтан слез превратился в водопад.

- Ну-ну, успокойтесь, - Джейн утешающе похлопала экономку по плечу. Та разрыдалась пуще. Скорчив недовольную гримасу, Джейн присела на кровать и приобняла женщину за плечи. Явно не сознавая, что делает, миссис Симпс уткнулась Джейн в плечо и разразилась уже целой Ниагарой слез и невнятных причитаний, - Так мы ничего не добьемся, - раздраженно пробормотала Джейн, видя, как по ее пеньюару расплывается мокрое пятно, - Тань, налей ей чего-нибудь.

Танька кивнула и стремительно исчезла, через мгновение появившись со стаканом, до краев наполненным прозрачной жидкостью.

- Вот, миссис Симпс, выпейте воды, вам станет легче. – ободряюще сказал Чарльз.

Услышав голос хозяина, миссис Симпс подняла зареванную физиономию от плеча Джейн и судорожно всхлипывая, потянулась к стакану. Ее зубы выбили дробь по краю стакана.

 - Залпом, залпом, - поощрил Чарльз… и Танька послушно опрокинула стакан экономке в горло. Миссис Симпс глотнула... и замерла. Ее рот широко распахнулся словно в беззвучном крике, глаза медленно полезли на лоб, потом из горло вырвался сдавленный свист, и по лицу расплылась широкая улыбка счастливого идиотизма.

- Ты что сделала? - накинулась Джейн на одноклассницу.

- Так ведь ты сама сказала – налей! - защищалась Танька.

- Так ведь не водки же!

- Так ведь помогло, сама погляди!

Действительно, блаженная улыбка уже сползла с лица миссис Симпс, в глазах проступило осмысленное выражение.

- Миссис Симпс, вы можете говорить? - осторожно поинтересовался Чарльз.

- Безусловно, милорд, - оживленно откликнулась экономка.

Окинув ее полным сомнений взглядом, Чарльз все же приступил к расспросам.

- Что случилось, миссис Симпс?

- О, это было ужасно, как и все в последние дни. Просто кошмарно! Я спокойно, мирно легла спать, и вдруг почувствовала, как кто-то навалился на меня! Я открыла глаза и увидела затянутого в черное мужчину! Он был похож на ниндзя из фильмов, которые любит смотреть моя племянница! Вообразите, проснуться и увидеть такое! А тут еще этот жуткий человек, негодяй такой, зажал мне рот отвратительной, волосатой, пахнущей чесноком рукой и потащил! Я пыталась кричать, но он не позволил, я хотела упасть в обморок, но он не дал! Я даже ухватилась за столик, но он поднял меня вместе со столиком и понес к окну! И принялся в него проталкивать, причем упирался в меня ладонями самым неприличным образом! - войдя в раж, миссис Симпс даже попыталась показать, как и куда он упирался, но Джейн ее остановила.