Любовь и предательство

Пролог

2000 год

Ранним утром с платформы Павелецкого вокзала тронулся скорый поезд Москва-Волгоград. Несмотря на май, по утрам было все еще довольно прохладно и Алиса, успев продрогнуть на перроне, устроилась в теплом купе спального вагона. Купить билет в плацкартный вагон не получилось. Кассирша сказала, что дешевые билеты надо бронировать заранее.

Конечно, кто бы спорил. Но разве могла Алиса знать месяц или два назад, что придется вот так, в спешке, в панике, уезжать из Москвы? Она ерзала на месте, оглядываясь на дверь, и никак не могла унять дрожь во всем теле. И только когда поезд тронулся, Алиса наконец успокоилась и со вздохом облегчения откинулась на мягкую спинку кушетки.

На следующей остановке в купе вошла полная пожилая женщина с аккуратной старомодной прической и, вежливо улыбнувшись Алисе, села напротив. Алиса в ответ холодно кивнула, слегка растянув губы в улыбке. Женщина надела круглые в толстой оправе очки и, достав из сумки потрепанную толстую книгу, углубилась в чтение.

Алиса почти не спала прошлой ночью: на жесткой лавке вокзала, когда вокруг снуют люди, а внутри твердым комком сидит липкий страх, не очень-то выспишься, и теперь, под мерный стук колес, ее потянуло в сон.

"А вдруг они меня найдут? Вдруг все-таки не поленятся поехать за мной в Николаевск?" Алиса вздрогнула. Тревожные мысли мешали заснуть. Капельки холодного пота выступили на лбу. Пытаясь справиться со страхом, она повертелась с боку на бок и наконец провалилась в тяжелый сон.

Ее разбудило навязчивое шуршание, запах еды ударил в нос. Открыв глаза, она поморщилась от головной боли и посмотрела в окно. Слабые солнечные лучи едва проглядывали сквозь тяжелые тучи. Интересно, который час? Алиса, подавив зевок, перевела взгляд на столик. Он был заполнен пакетами и свертками. Ее соседка хлопотала над ними, разворачивая фольгу и раскрывая пакетики. На пластиковых тарелках вскоре появилась жареная курочка, сыр, вареные яйца, нарезанный толстыми ломтями хлеб.

— Проснулись? — дружелюбно обратилась она к Алисе. — Давайте обедать! Прошу к столу.

Алиса посмотрела на изящные наручные часики — все, что осталось от прежней жизни. Было уже два часа дня, но есть совершенно не хотелось. Впрочем, и обижать вежливую соседку тоже. Благодарно улыбнувшись женщине, она придвинулась к столику и взяла куриное крылышко.

— А вы до конечной? — спросила попутчица, с интересом посмотрев на Алису.

— Нет, до Николаевска, — ответила Алиса, вяло пережевывая курицу.

— Я тоже в Николаевск еду. Знаете, я ведь по профессии эколог. А под Николаевском есть уникальное природное место — Желанное озеро. Недалеко от него, в лесу, растут редкие растения. Например, безвременник веселый или…

— Я знаю про озеро, — недовольно перебила ее Алиса. — Родилась в этом городе.

— Правда? — широко улыбнулась женщина. — Я ведь тоже! Значит, мы с вами землячки. В Москве я уже лет сорок живу, а в Николаевске брат родной остался. Вот и родню заодно проведаю, и ценные экземпляры растений соберу. Эх! Давненько не была я в родных краях...

Алиса понимающе кивнула. Поев, она тщательно протерла руки салфеткой и засмотрелась в окно. И она давненько не была в родном городе... Конечно, в Москве она прожила не сорок лет, а всего-то пять, но за эти годы ни разу дома не появлялась. Точнее, один раз пришлось ненадолго приехать…. Она поморщилась от досады, вспоминая тот неудачный приезд домой, отвернулась от окна и напоролась на заинтересованный любопытный взгляд соседки.

— Благодарю вас, очень вкусно, — спохватилась Алиса, виновато улыбнувшись. Добрая женщина. Накормила. А то пришлось бы ехать впроголодь — последние деньги Алиса потратила на билет. Соседка довольно заулыбалась.

— А вы в Москве учитесь или работаете?

— Училась, — неохотно ответила Алиса. Рассказывать кому-либо, а тем более незнакомому человеку про свалившиеся на нее беды не хотелось. — Я выйду в коридор, пожалуй, проветрюсь. Душно что-то здесь.

Женщина кивнула с плохо скрываемым разочарованием. Алиса прошла в коридор и, вцепившись в поручни, встала у окна. Вдали замелькали покосившиеся штакетники, а за ними старенькие домики какой-то деревни. Серые хмурые тучи окончательно заволокли небо. Заморосил мелкий дождь.

Зачем только соседка напомнила про Желанное озеро... Перед мысленным взором пронеслись картины прошлого: как они всем классом в день выпускного поехали на это озеро, и там был Алешка, а она совершенно этого не ожидала… И как они потом, сидя на берегу вдвоем, любовались полной луной до первых проблесков рассвета… От этих воспоминаний кольнуло в груди.

Долгое время она старалась не думать ни о чем, связанным с Алешкой, стереть из памяти время, проведенное с ним в родном Николаевске. И то, как некрасиво она с ним поступила… Это у нее отлично получалось: игнорировать, забывать и врать себе. И вот теперь она вынуждена вернуться в Николаевск и запросто может встретить его. Конечно, искать встречи намеренно она не будет, но можно встретиться случайно где угодно. Николаевск — это ведь не Москва.

«Каким Алексей стал? Изменился или нет? Наверняка женился. Интересно, какая у него жена?..» Алиса, спохватившись, одернула себя. Нечего думать про его жену. Может, и нет никакой жены.

Только бы не встретить его... Она не хотела, чтобы он знал о ее приезде. Что она, словно побитая собака, приползла в родной городок зализывать раны. Она боялась увидеть осуждение или того хуже насмешку в его серо-голубых глазах. Алиса подняла взгляд на угрюмое небо и в отчаянии загадала, чтобы эта встреча не произошла никогда. Все-таки город их хоть и не Москва, но тоже не маленький, есть шанс и не пересечься.

Расстроенная, она вернулась в купе. Прохлада коридора не остудила ее беспокойно мятущиеся мысли. Соседка, оторвавшись от чтения, снова приветливо улыбнулась. До вечера женщина несколько раз порывалась завести разговор, но, слава богу, в душу не лезла — то о погоде говорила, то о политике. Алису поначалу немного раздражала говорливость соседки, и она отвечала неохотно и односложно, но потом заметила, что женщина особо и не ждала от нее ответных реплик — той просто хотелось выговориться. Алиса, откинувшись на подушку, молча слушала ее болтовню — она убаюкивала и прогоняла прочь грустные мысли. Ближе к ночи женщина, видимо, устала, и замолчав, погрузилась в чтение.

Глава 1. Подруги

1994 год

Громкий девичий смех разливался по всему школьному двору. Погожий майский день заставит радоваться кого угодно, что же говорить о школьниках — в предвкушении летних каникул счастливых вдвойне.

Стайка старшеклассниц непринужденно щебетала, прерывая разговор взрывами веселого смеха.

Алиса запрокинула голову, подставляя лицо ласковым солнечным лучам.

Наконец-то каникулы! Целых три месяца свободы. А потом еще последний год — одиннадцатый класс, экзамены и все. Прощай, надоевшая школа, и здравствуй, новая жизнь!

— Ладно, девчонки. Мне пора. Пока! — Алиса, кивнув одноклассницам, направилась к решетчатой калитке, ведущей на выход из школьного двора.

— Давай! Пока! — закричали в ответ девочки. — Весело каникулы провести!

— Марин, ты идешь? — на ходу бросила Алиса, не оглядываясь.

— Алис, ты иди! Я тебя догоню, — крикнула Марина.

Одна из одноклассниц рассказывала девочкам о своей недавней поездке в Москву и посещении Большого театра. Алисе было это совершенно не интересно, а вот Маринка застряла, слушая одноклассницу, открыв рот.

***

С Маринкой Алиса подружилась класса с третьего. Отличницу-тихоню Марину никто из девочек в свою компанию не принимал. Незаметная она была какая-то. Мальчишки смеялись над ней, обзывали рыжей-конопатой. Алису, как и остальных девчонок в классе, это мало волновало — ну смеются, и пусть. Но однажды Алиса вошла в класс и наткнулась взглядом на сжавшуюся за последней партой Марину. В больших голубых глазах стояли слезы, и Алисе вдруг стало нестерпимо ее жаль — девчонка напомнила ей рыжего беззащитного котенка.

Алиса села с ней за одну парту, и, когда на перемене мальчишки вновь начали дразнить Маринку, Алиса, встав и уперев руки в бока, строго сказала:

— Только попробуйте еще раз обидеть мою подругу — будете иметь дело со мной! Понятно?

Она сделала акцент на слове «подруга», кивнув в сторону Марины.

Мальчишки как-то сразу стушевались, сникли, забормотали что-то вроде: «Да ладно, мы че, мы же ниче... Просто пошутили...»

С того самого дня и началась их дружба, а Марину больше никто не обижал.

На одноклассников Алиса смотрела свысока. Она была, без всякого сомнения, лучшая в классе. Такими длинными густыми светло-русыми с пепельным отливом волосами и редкого цвета ярко-зелеными миндалевидными глазами ни одна девчонка из класса не могла похвастаться. Она гордилась своей королевской, прямой осанкой и красивой плавной походкой, которые, благодаря занятиям в танцевальной студии, также добавляли очков к званию «королевы класса». Одевалась Алиса всегда только в самые модные фирменные заграничные вещи. За это спасибо родителям — они старались с самого детства обеспечить единственную дочь самым лучшим.

Одноклассники, несмотря на все ее достоинства, Алису недолюбливали. Открыто свое недовольство никто, конечно, не выражал — ее не дразнили, не задевали, потому что знали — постоять за себя Алиса сумеет. Но сторонились. Наверняка просто банально завидовали. Поэтому и близких подруг у Алисы в классе не было, не считая Маринки, которая подкупала своей наивностью, добротой и полным отсутствием чувства зависти. Алиса с ней одной чувствовала себя легко. На такую, как Марина, можно было положиться: она точно никогда не предаст и пакости никакой не сделает. А еще Маринка ценила дружбу с Алисой, и даже если порой Алиса и обижала ее своим острым язычком, Маринка по доброте душевной долго не могла дуться и между подругами снова восстанавливался мир.

Где-то классе в пятом Алиса случайно услышала, как одноклассницы болтали, что дружит-де она с Мариной потому, что та страшненькая: у красавицы непременно должна быть уродливая подружка.

Алиса им тогда высказала про их интеллект все, что думала. Нет, конечно, доля правды в их словах была, чего уж там... Маринка выгодно оттеняла красоту Алисы своей неказистостью, но уродливой Марину назвать было нельзя. Нормальная девчонка. Ну подумаешь, рыжая и тощая.

Класса с шестого на Алису стали заглядываться мальчишки. На Марину, само собой, никто и не смотрел, но верная подружка ничуть не огорчалась и не завидовала. На переменках и после школы они вместе смеялись над теми горе-кавалерами, которые отваживались пригласить Алису на свидание. Алиса же, или давала им от ворот поворот или, что было чаще, — просто не удостаивала вниманием. Сдались ей эти сопляки-однокласснички! Окончит школу, поступит в институт и там найдет себе парня постарше и покруче.

Училась Алиса не очень хорошо. Учеба не была ее приоритетом. Танцы, рисование — вот чему она посвящала почти все свободное время, но дурой себя уж точно не считала. В зубрежке ненужной информации она смысла не видела. Ну зачем ей знать все эти логарифмы или группы химических элементов? В творческих вузах, куда она собиралась поступать, знания по точным наукам ей определенно не пригодятся. Она и не старалась на этих предметах, а домашки всегда можно скатать у отличницы Марины…

***

Алиса уже вышла за пределы школьного двора, когда ее догнала запыхавшаяся от быстрого бега Марина. Рыжие волосы растрепались, отдельные пряди выбились из тонких косичек. Алиса вскользь глянула на нее.

— Боже, Рыжик! Ты на пугало похожа. Пригладь свои вихры.

— Ну я же не виновата, что у меня волосы постоянно пушатся…

— А лаком не пробовала пользоваться? — хмыкнула Алиса, насмешливо взглянув на подругу.

Марина обиженно засопела и принялась неловко приглаживать непослушные волосы. На «пугало», что ли, обиделась?

Какое-то время Алиса и Марина еще шли по аллее молча. Слышалось только чириканье радующихся наступающему лету птиц да лай уличных собак. Маринка все еще дулась, но Алиса знала, что это ненадолго — скоро подружке надоест играть в молчанку и она первая заговорит.

Они еще не дошли до парка Победы, излюбленного места сборищ местной молодежи, как Марина не выдержала.

— Чем займешься на каникулах? — спросила она, покосившись на Алису. В голосе уже совсем не было слышно недавней обиды.

Глава 2 Вечеринка

На пороге стоял Маринкин брат — Илья. Темно-рыжие волнистые волосы приглажены, на белой футболке ни одной складочки, голубые джинсы обтягивают длинные ноги. Увидев Алису, он нахмурился и скрестил руки на груди, затем перевел взгляд на Марину, и выражение его лица резко изменилось. Желваки заходили, он покраснел, отчего веснушки на лице стали ярко-красными, совсем как у Маринки, но если сестра его краснела от смущения, то Илья побагровел явно от злости.

— Ты зачем намалевалась? А на голове у тебя что? — рявкнул он Маринке, тыкая в нее пальцем.

Алиса скосила глаза на подругу. Та и без того чуть ли не тряслась от страха, а теперь и вовсе дар речи потеряла, только стояла и испуганно хлопала глазами. Алиса, подняв подбородок, смело посмотрела на Илью.

— А что, ей надо было форму надеть и две косички заплести? Здесь вообще что — тусовка или школьное собрание?

Илья возмущенно засопел, пробуравил ее недовольным взглядом и нехотя посторонился.

— Ладно, проходите уже.

Алиса вошла в тесный коридор и услышала, как Илья сердито прошипел плетущейся за ней Марине: «С какого перепугу Алиску притащила? Я же тебе говорил одной приходить!» Марина ничего брату не ответила. Видимо, дар речи пока к ней не вернулся. «Вот же козел!» — сердито подумала Алиса.

У них с Ильей уже давно была взаимная неприязнь. Не нравилась ему дружба сестры с Алисой: по только ему одному известным причинам он считал ее неподходящей компанией для своей сестренки. Видеться им доводилось нечасто, но и при этих редких встречах лицо Ильи сразу же принимало презрительно-недовольное выражение и он или демонстративно молчал, или изрекал что-нибудь едкое. Алиса не оставалась в долгу. Вот и сейчас ей очень хотелось развернуться и обозвать его каким-нибудь нехорошим словом. Но на этот раз она решила сдержаться — не хотелось портить себе, да и Маринке настроение.

В просторной комнате было шумно, стоял полумрак. Алиса скривилась — в нос ударили запахи пива и дешевых сигарет. Несколько девушек и парней расположились кто где. На видавшем виды коричневом диване парень с длинными русыми патлами наигрывал на гитаре «Звезду по имени Солнце». Рядом сидела красивая улыбчивая девушка в красном платье. Прямо на полу, на потертом паласе расселись два парня в черных футболках с надписями «Цой жив». Прически у обоих были по последней моде — а-ля Дитер Болен.

В кресле кудрявая девушка в леопардовых лосинах хрипло смеялась на коленях у белобрысого парня. Около дивана стоял небольшой столик, весь заставленный бутылками со спиртным и тарелками с закусками: бутерброды с колбасой, плавленым сырком, дольками свежих огурцов и помидоров, кусочками чего-то белого. Сало, что ли?! Алиса брезгливо поморщилась.

У окна, опираясь на подоконник, стоял темноволосый высокий парень. Рядом с ним крутилась брюнетка в кожаной мини-юбке и черных колготах в сеточку, что-то увлеченно говоря и активно жестикулируя. В ее ушах красовались желтые крупные серьги-кольца, которые колыхались при каждом резком движении. Парень, скрестив на груди руки, смотрел в окно, и, казалось, совсем ее не слушал.

— Народ, у нас новые люди! — громко провозгласил Илья. — Знакомьтесь — моя сеструха Марина и ее подружка Алиса.

Он легонько толкнул Маринку в спину и сказал уже тише ей и Алисе:

— Ну чего встали столбом? Давайте вливайтесь в компанию.

Народ сразу же смолк, обратив любопытные взоры на вновь пришедших. С дивана легко соскочил и подошел к ним долговязый парень в сине-малиновом спортивном костюме.

— Привет, девчонки! Вы проходите. Я Димон. Пить чего будете? — улыбнулся он, показав щербинку между передними зубами.

Алиса, натянув приветливую улыбку, только хотела ответить, как Илья гаркнул над самым ее ухом:

— Пить они сок будут! Школьницы еще.

— О-о-у, — разочарованно протянул Димон. — Ну сок так сок. — Он незаметно подмигнул Алисе и кивнул на диванчик.

— А ну, ребя, потеснитесь, пусть девочки сядут.

Алиса прошла к дивану, потянув за собой Марину, которая судорожно сжимала ее ладонь. Сев, Алиса еще раз осмотрелась. «М-да... И закуски, и обстановка комнаты, да и обитатели далеко не высший класс. Ну да ладно. Потерплю ради Маринки».

Димон плюхнулся рядом, обдав ее запахом дешевого одеколона.

— Это вот Игорек, — кивнул он на патлатого музыканта. Тот, не переставая перебирать гитарные струны, повернул голову, коротко кивнул и сразу же вновь обратил взор к своей залепленной наклейками гитаре. Сидевшая рядом с ним девушка в красном платье, обратившись к Марине, сказала:

— Привет! Клево выглядишь!

Марина приосанилась и кивнула ей, смущенно хихикнув. Улыбчивая девушка встала и вышла из комнаты, а через несколько минут вернулась с двумя тарелками, вилками и стаканами.

— Девочки, не стесняйтесь, накладывайте себе в тарелки, всё, что видите.

Девушка ещё раз улыбнулась им и подошла к Илье.

— Это Вероника, девушка Ильи, — громко шепнула Марина Алисе в самое ухо.

— А это Шершень и Сова. — Димон, наклонившись к ней с другой стороны, кивнул на двух парней в футболках «Цой жив», примостившихся на полу. Они, улыбаясь, приподняли граненые стаканы с желтоватой жидкостью в знак приветствия.

— Это кликухи у них такие, — пояснил Димон. — Фамилия у одного Шершнев, а у второго Совушкин.

Алиса понимающе кивнула, стараясь незаметно отодвинуться от Димона. «Откуда он только этот вонючий одеколон выкопал? У дедушки одолжил?» Потом, повернувшись к Марине, тихо спросила:

— Ну а где же твой хваленый Алексей?

— Вон он, у окна стоит и даже, кажется, не заметил нашего прихода... — вздохнув, ответила Марина, комкая край блузки. — Может, мы зря пришли, а? Что-то мне как-то не по себе...

— Ничего не зря, не дрейфь. Как только этот ястреб, — она незаметно кивнула в сторону Ильи, — перестанет за нами следить, жахнем по стаканчику. Немного расслабишься и подойдёшь к своему ненаглядному, поздороваешься.

Марина испуганно замотала головой.

Глава 3 Разговор с Маринкой

Когда Алиса вернулась домой, из гостиной доносились монотонные звуки работающего телевизора и отцовского храпа. Алиса заглянула в приоткрытую дверь: папа, развалившись на диване, мирно спал, а мама, увидев ее, поспешно поднялась и вышла из комнаты, притворив за собой дверь.

— Как повеселились? — спросила она, внимательно приглядываясь.

— Мам, все отлично! — Алиса подняла большой палец вверх. Зевнула и прикрыв рот ладонью, добавила: — Я спать, ладно? Спокойной ночи!

— Спокойной ночи, доченька.

Алиса, прошмыгнула в свою комнату и выдохнула с облегчением. Клубничная жвачка Love Is выполнила свою работу хорошо. Мама, кажется, запретные запахи не учуяла. А может и учуяла, да виду не подала.

Мама Алисы тщательно следила за своей внешностью и в свои пятьдесят выглядела очень хорошо. Зеленые глаза и светло-русые локоны Алисе достались от нее, но вот покладистость, кротость характера матери она, к сожалению или к счастью, не унаследовала.

Только благодаря своей терпеливости и доброте, мама смогла прожить с отцом Алисы столько лет. Отец мог и отругать, и наорать, причем не стесняясь в выражениях. На работе привык командовать и всех строить — он был директором ресторана, и дома также — все должны по струнке ходить. Отец полностью обеспечивал семью, так что мама могла себе позволить не работать. Дом у них был, что называется, полная чаша. В просторной трехкомнатной квартире было все, что нужно для комфортной жизни: заграничная мебель — польская и немецкая, персидские ковры на паркетных полах. Люстры, так вообще, — мамина гордость перед гостями — только из хрусталя, как и посуда в «стенке». Бытовая техника вся самая современная: телевизор «Самсунг», видеомагнитофон и даже — микроволновка.

Комната Алисы — это мечта любой девочки. Пушистое польское покрывало на большой кровати, шелковые занавески на окне, ковер на полу — все было выдержано в нежно-персиковых тонах. В комнате царил художественный беспорядок. Убираться Алиса не любила, поэтому письменный стол был завален учебниками, тетрадями и рисовальными принадлежностями, туалетный столик — дорогой импортной косметикой и флакончиками с духами. На двух мягких креслах громоздились кипы ее одежды.

Кухня была царством мамы. Она как хорошая хозяйка тщательно следила, чтобы кухонные шкафчики и фарфоровая посуда блестели. Мама любила посидеть на кухне днем за чашкой чая, обсуждая с подругами по телефону последние новости, а ближе к вечеру принималась за готовку ужина. Отец только обедал на работе, а ужинать предпочитал в кругу семьи.

Холодильник, благодаря отцу, никогда не пустовал. В нем всегда водилась осетринка, буженина, французский сыр, трюфели и другие деликатесы. Папа руководил рестораном «Эдельвейс», который считался самым престижным и процветающим в Николаевске. Приватизация начала девяностых не обошла ресторан стороной. Отец Алисы живо подсуетился и не без помощи местных чиновников прибрал ресторан в свои хозяйские руки. Эти чиновники частенько ужинали в «Эдельвейсе» и был он с ними на короткой ноге.

В единственной дочери родители души не чаяли, и все желания Алисы выполнялись с самого раннего детства. Алису это полностью устраивало до тех пор, пока самыми большими желаниями ее были немецкие куклы, плюшевые медведи да красивые платья.

Класса с девятого желания изменились. Манила и притягивала взрослая интересная жизнь: хотелось ходить на дискотеки, гулять допоздна. Но папа грозно стукнул кулаком по столу: «Никаких дискотек! Там одно безобразие — нечего тебе там делать!», и с весельем не сложилось. Он даже на школьные не пускал — а там-то учителя за порядком следят строго. Но для папы это был не аргумент. Все в классе посещали эти школьные дискачи, а она нет. Ну и Марина тоже без нее, конечно, никуда не ходила.

Всё изменилось к середине десятого класса. Тогда папа в первый раз отпустил Алису на школьную новогоднюю дискотеку, а поспособствовал этому, как ни странно, Илья. Маринке тогда очень захотелось пойти на этот вечер, но она не хотела идти без Алисы. Вот Марина и уговорила брата помочь. Илья заявился к ним домой и упросил отца отпустить Алису. Родители Илью уважали. Они же не знали, с какой неприязнью он к ней относится. С ними-то он был безупречно вежлив, Алису не задевал, а еще очков ему добавляло то, что он хорошо учился и занимался спортом.

Он пришел и сказал, что на этих школьных вечерах все чинно и благопристойно, никакого алкоголя и других запретных радостей, и родители ему, конечно же, поверили.

Ту первую дискотеку Алиса до сих пор помнила: как зашумело в голове и стало вдруг очень весело от первого выпитого стакана вина, которое втихаря протащили мальчишки, и как потом одноклассницы предложили выкурить сигарету. Алиса закашлялась и так и не поняла, что за кайф от этих сигарет. И как потом на следующий день раскалывалась голова. И как боялась, что родители учуют запах и больше никуда не отпустят. Но, на ее счастье, все обошлось — родители ничего подозрительного не заметили и она продолжала благополучно посещать школьные дискотеки, отрываясь на них по полной программе.

***

На этот раз последний стакан того дешевого пива, что подливал ей Димон, явно был лишним... В голове наутро как будто отбивали дробь тысячи маленьких молоточков. Алиса нехотя встала с постели и, сунув ноги в пушистые тапки, прошлепала на кухню, заглянув по пути в спальню родителей. Их не было. Интересно, куда они умотали в такую рань в воскресенье? На рынок, скорее всего...

Выпив таблетку цитрамона и чашку крепкого кофе, она приняла душ и вернулась к себе, намереваясь весь день проваляться в кровати. Видеть никого не хотелось.

После обеда явилась Марина. Алиса так и знала, что долго дуться подруженька не сможет и придет мириться.

— Привет. — Лицо у Маринки было обиженно-оскорбленным.

— Привет, проходи. — Алиса впустила подругу, кивнув ей на дверь в свою комнату. Прихватив из кухни вазочку с крекерами, пошла следом.

Алиса залезла с ногами на кровать. Примостившись на пушистом покрывале, она принялась молчаливо поедать печеньки. Маринка последовала ее примеру.

Глава 4 «Ласточка» и маракуйя

Алиса прошла от Дома культуры несколько метров до остановки и взмокла от жары. А еще автобус ждать — она взглянула на наручные часики — целых пятнадцать минут! И это если он не задержится.

Вдруг ее кто-то окликнул. Голос показался знакомым. Алиса повернула голову и удивленно подняла бровь. К ней шел Алексей. Летний ветерок слегка трепал его темные волосы. Загорелое лицо светилось добродушной улыбкой.

Надо же, только недавно о нем думала, и вот он — собственной персоной.

— Привет!

— Привет.

— Автобус ждешь?

— Да, как видишь. — Алиса пожала плечами, презрительно скользнув взглядом по его растянутой футболке и спортивным синим штанам с китайского рынка. — Ты же куда-то шел? Так иди. Или тоже на автобус?

Алексей перестал улыбаться. Смутился даже как будто.

— Я на машине. На работу еду. И вижу — знакомые люди на остановке. Если хочешь, могу подвезти.

— Нет, спасибо.

— Ну как хочешь.

Он развернулся, чтобы уйти.

— И где же твоя машина? — вдруг спросила Алиса. И сама себя отругала. Вот зачем она это сделала? Не хотела же завязывать беседу. Пусть бы шел к своему авто. Но очень уж вдруг захотелось посмотреть, на чем он ездит.

— Да вон она, моя «ласточка», — махнул он в сторону припаркованной на обочине старой «шестерки».

Алиса, проследив взглядом за его рукой, не смогла удержаться и прыснула:

— Ласточка?! Вон то ржавое корыто?!

Алексей помрачнел. Алиса немного устыдилась — наверно перегнула палку. Но тут же успокоила себя — его проблемы, если на правду обижается.

Но, с другой стороны, может пусть довезет? Так не хотелось на жаре ждать автобус. Который, между прочим, ничем не лучше его дряхлой «ласточки». Но ехать с ним в машине, наедине... От этой мысли ей стало даже как-то немного волнительно.

— Ладно, всего хорошего. — Алексей, засунув руки в карманы, направился к своей «шестерке».

— Нет, подожди! — выпалила Алиса, сама не зная зачем, но было уже поздно. — Ладно, так и быть. Подвези, если хочешь. Но я в Первомайском живу, тебе по пути?

— По пути. — Алексей остановился, посмотрел на нее. Они подошли к машине, и он открыл пассажирскую дверь. — Садись.

В салоне было чистенько и ничем не воняло. Это хорошо — неприятные запахи Алиса не переносила. Чуть наклонив голову, она быстро глянула на свое отражение в боковом зеркале и ужаснулась. Раскрасневшаяся, растрепанная, да еще и вспотевшая. Ей стало досадно: снова она предстает перед ним в не самом лучшем виде. Да и вообще она не любила плохо выглядеть перед кем-то бы то ни было.

— С занятий? — спросил Алексей, кивнув на ее спортивную сумку.

— Да, — ответила сдержанно. Нет, вот зря все-таки она согласилась поехать... Теперь еще говорить с ним придется, беседу поддерживать.

Скрестив руки на груди, она смотрела в окно на мелькавшие дома, машины, людей. Они остановились на светофоре, и какой-то лысый мужик подмигнул ей. Он ухмыльнулся, сверкая на солнце золотым зубом. Алиса брезгливо поморщилась, отвернулась и почувствовала на себе внимательный взгляд Алексея. Ну и чего, спрашивается, уставился? На ней узоров нет и цветы не растут.

— Что? — спросила она раздраженно, посмотрев на него.

— Да нет, ничего. — Он пожал плечами и отвернулся. — Значит, ты в Первомайском живешь? А я мимо вашего района на работу езжу.

Загорелся зеленый и машина тронулась с места.

— Ну надо же какой ты молодец — и учиться успеваешь, и работать, — хмыкнула Алиса. — А где работаешь, если не секрет?

— Да какой там секрет, — улыбнулся он, а Алиса, повернув голову, невольно засмотрелась на ямочки на его щеках. — На овощебазе работаю, в «Весне».

Про самый неблагополучный в городе район «Весна» Алиса знала, только никогда там не бывала, да и не собиралась. Про него ходили дурные слухи. Несмотря на свое красивое название, район славился происшествиями, бандитскими разборками и был пристанищем всякой шпаны. Они собирались по складским помещениям, гаражам, пустырям, коими эти места изобиловали. А еще была там когда-то процветающая и дающая населению стабильную работу, а ныне разорившаяся полуразрушенная швейная фабрика «Весна». Фабрика уже несколько лет не работала, но район по привычке так и продолжали называть — «Весна».

— В «Весне»?! И что, не боишься там работать?

— Нет, не боюсь. — Он усмехнулся и крепче сжал руль.

Она перевела взгляд на его сильные руки с проступающими венами.

— А что ты делаешь там, ну на этой овощебазе? Кем работаешь?

— А, да ничего интересного, — пожал он широкими плечами. — Разгружаю машины с товаром.

— И что это за товар? Картошка с морковкой? — Алиса насмешливо выгнула бровь.

— Не только. Привозят и разную экзотику. Бананы, апельсины, киви. Ты любишь апельсины?

— Ну, апельсины все любят. Но разве ж это экзотика? Мне этой экзотики папа в любое время может с работы принести сколько угодно. Он управляющий в ресторане «Эдельвейс», знаешь такой?

Алексей покачал головой, чуть нахмурившись. Алиса мысленно усмехнулась. Да он небось ни в одном ресторане ни разу-то не был, раз апельсины для него — экзотика.

— Я с родителями прошлым летом в Турции отдыхала, — продолжала Алиса. — И попробовала там маракуйю. Вкус просто волшебный! Вот это настоящая экзотика! Только у нас ее трудно достать. Даже к папе в ресторан очень редко привозят.

Алиса заправила за ухо выбившуюся прядь волос, украдкой взглянув на Алексея. Он смотрел на дорогу, молчал. Потом коротко бросил:

— Ясно.

Алиса тоже молчала, постукивая ногой. Ну и о чем с ним еще говорить? О его работе грузчиком? Об учебе? Алису эти темы совершенно не интересовали. Скорее бы уже до места доехать. Проехали «Гастроном», а значит Первомайский уже совсем скоро.

— А ты на дискотеки в ДК не ходишь? Ни разу тебя там не видел, — нарушил молчание Алексей, не отводя глаз от дороги. — Я правда и сам не часто на них бываю.

— Нет, не хожу. Вообще не люблю всякие шумные сборища, — ответила Алиса. Не говорить же ему, что ее родители не отпускают, а так бы она с превеликой радостью поотрывалась на ДКашном дискаче. — Эта ваша вечеринка — исключение, — поспешила добавить она. — А что?

Глава 5 В парке

Алиса не стала рассказывать Маринке, что Алексей подвозил ее и приглашал погулять. Зачем лишний раз расстраивать подружку?

В пятницу Маринка уговорила Алису пойти в парк. Илья со своей компаний, а значит, и с Алексеем вечером будут там. Алисе не хотелось встречаться с ним вновь, но пришлось согласиться ради подруги.

— Мы все-таки всех их уже знаем. Сделаем вид, как будто просто проходили мимо, увидели их и подошли поздороваться!

— Ого, Рыжик! Какой коварный план! Ты растешь в моих глазах, — не удержалась от подколки Алиса.

Она задумалась: что же надеть? Может, новые джинсовые шорты? В них бы красиво смотрелись ее стройные длинные ноги... А к шортам отлично подойдет белоснежная обтягивающая футболка. Приготовив вещи, она разложила их на кровати и занялась волосами. После мытья их надо уложить. Еще подкраситься... Она полезла в косметичку, достала тушь и блеск для губ.

И вдруг остановилась. «Так, стоп! Я что это, для него собираюсь наряжаться и краситься?! А зачем? Ну уж нет, не будем нарушать традицию».

Она быстро затолкала шорты и футболку обратно в шкаф и, покопавшись, выудила простой светлый сарафан, в котором ходила дома. Волосы собрала в небрежный пучок. Из украшений оставила только любимые золотые часики.

Над Марининым образом ей колдовать в этот раз не пришлось. Та и сама надела короткую джинсовую юбочку и голубые босоножки — уговорила родителей купить. И даже подкрасила рыжие ресницы, отчего ее голубые глаза стали намного выразительнее.

На прогулку с ними увязался еще и Витька. Он как раз только приехал из лагеря и «жутко соскучился по своим девчонкам». Увидев Маринку, присвистнул, чем мгновенно вогнал ее в краску, а Алису обозвал колхозницей, за что получил от нее шутливый тычок в плечо.

Всю дорогу до парка Витька не закрывал рта: рассказывал, как он чудил в лагере. Маринка смеялась над его рассказами до икоты. Алиса только иногда вздергивала брови, удивляясь его проделкам, да сдержанно хмыкала. Потом они посвятили друга в «коварный» Маринкин план. Витька, засучив рукава клетчатой рубашки, с готовностью согласился в нем поучаствовать.

Они зашли в парк Победы, отыскали свободную скамейку и уселись. Место выбрали удачное: метрах в десяти от них расположились Илья и его друзья. Честная компания была почти в полном составе, в том числе и Алексей. Друзья веселились — то и дело раздавались взрывы заливистого смеха. Доносился хрипловатый голос Цоя — играл магнитофон.

Почти сразу же Алису с Мариной заметила Вероника и, махнув рукой, весело крикнула:

— Девчонки, привет! Давайте к нам!

Маринка, покраснев, заерзала на скамейке, но Алиса толкнула подругу в бок — нечего заднюю включать. Витька живо подхватил ее под локоть и пошел на зов, приговаривая: «Пошли-пошли, раз сами зовут!»

Димон, соскочив с лавочки, ринулся к ним навстречу, раскинув руки:

— Девчо-о-нки! Алиса, Марина! Как я рад!

Алиса, фыркнув, увернулась от его объятий, но он ничуть не обиделся и с интересом уставился на Витьку.

— А это наш друг Витя, — представила его Алиса. Тот отвесил шутливый поклон, чем вызвал всеобщие ухмылки.

Обменялись приветствиями и с остальными. Илья недовольно прищурился. Светка с Иркой скривились и зашептались друг с дружкой.

Алиса взглянула на Алексея. Он расслабленно стоял возле скамейки — одна рука в кармане черных брюк, другая небрежно крутит брелок с ключами. Он опять надел белую рубашку. Наверное, футболки он носит исключительно на работу. Возле него снова, как и на той вечеринке, терлась Светка. На ней были те же сетчатые колготки и черная мини-юбка. А вот ее подружка Ирка решила сегодня разнообразить гардероб и нацепила вместо леопардовых ярко-розовые лосины, поверх которых спускалась кислотно-зеленая туника.

Светка Алисе жутко не нравилась. Видно же, что эта оторва Алексею совершенно не подходила. И чего она как клещ прицепилась к нему? Вот спокойная Маринка была бы ему идеальной парой. Да только куда там Маринке тягаться с этой стервой. Было ясно — нахальная кобра никого ни на шаг не подпустит к Алексею.

И тут он посмотрел на Алису. Заинтересованно. Мысленно торжествующе хмыкнув, она расправила невидимые складочки сарафана. Даже в этом простецком наряде она здесь самая красивая!

Димон начал травить байки и анекдоты. Все покатились со смеху. Светка хохотала нарочито громко. Витька, опустошив бутылку пива, которую всучил ему Димон, ржал как конь. Белобрысый Вася, парень Ирки, смеялся неожиданно тонко и визгливо. Да уж! Интересная у них вышла парочка: у Васи смех тонкий, девчоночий, а у Ирки наоборот — хриплый и басистый.

Маринка снова стеснялась и только и могла, что нервно подхихикивать.

Алиса пребывала в хорошем настроении. Ее забавляло неприкрытое восхищение в глазах дурачка Димона и, как бы она себя не убеждала в обратном, но ей нравилось, какие взгляды бросал на нее время от времени Алексей.

Димон не отходил от Алисы и все больше смелел. То к руке как бы нечаянно прикоснется, то в глаза заглянет, то на ухо какую-нибудь глупость прошепчет. Алиса легонько отталкивала его — не любила она, когда вот так вторгались в ее личное пространство и обдавали неприятными ароматами. Снова этот запах дешевого одеколона. Алиса поморщилась.

Но он, кажется, не понимал ее намеков и продолжал липнуть. Алису начинала раздражать его назойливость. Она слушала вполуха и думала, как бы отделаться от него.

И тут она заметила, что Светка наконец отлипла от Алексея. Ее поманила Ирка, и они отошли. Достав пачку сигарет, закурили, что-то весело обсуждая.

Алиса повернулась к Маринке и быстро зашептала:

— Марин, ты случайно не забыла, для чего мы сюда пришли?

— Для чего? — Маринка округлила глаза.

— Чтобы ты поближе познакомилась с Алексеем! А для этого надо к нему подойти и заговорить!

Маринка сразу сделалась пунцовой, и видно, так напугалась, что даже заикаться начала:

— Э-э… п-подойти? За-заговорить?

Глава 6 Сочи

В начале августа Алиса уехала с родителями в Сочи.

Адлерский вокзал встретил возбужденно-радостной суматохой. Едва они сошли с поезда, к ним сразу же подбежали: пухлая низкая женщина настойчиво советовала снять у нее комнату за очень смешную цену, а усатый таксист кавказской наружности расписывал все прелести поездки в его «Волге».

Комната им была не нужна. Папа Алисы приобрел путевки в санаторий «Волна». Предложил эти путевки хороший приятель отца, работающий в администрации города. Родители, посовещавшись, решили — почему бы и нет, в Сочи тоже неплохо можно отдохнуть. Не все же в Болгарию да Черногорию ездить.

Всю дорогу до санатория у таксиста не закрывался рот. Алису это ужасно раздражало, но папе с мамой, похоже, нравилась его болтовня: папа громогласно смеялся так, что его толстые щеки и двойной подбородок тряслись, а мама сидела с блестящими глазами и блаженно улыбалась.

Наконец-то вдоль лазурной полоски Черного моря, показался красивейший субтропический парк, а за ним и величественное здание санатория, напоминающее царский дворец.

Алиса, выйдя из машины, вдохнула полной грудью морской воздух. И пока родители, разместившись в номере, отдыхали после дороги, она побежала к морю. Соскучилась за год.

Погода для купания стояла отменная: волн почти не было, а солнце ярко и ласково светило. Алиса, скинув сарафан, с разбегу кинулась в нагретую августовским солнцем воду. Вволю наплававшись, она вышла на берег, усыпанный мелкой круглой галькой. Промокнула тело полотенцем и огляделась. Людей вокруг было мало — пляж принадлежал санаторию, и посторонним сюда вход был строго воспрещен. Это немного разочаровало. Новый импортный небесно-голубой купальник сидел как влитой на ее идеальной фигуре, и Алисе хотелось восхищенных взглядов. Вблизи же не было никого, кто мог бы это оценить, одни толстые тетки в соломенных шляпах да их мужья с пивными животами.

Алиса вздохнула и растянулась на белом шезлонге. Легкий бриз приятно холодил кожу, играл волосами. Громко покрикивали суматошные чайки. Как же хорошо!

Она задумалась об Алексее.

Как бы узнать — правду сказал Илья о нем или соврал? Неужели он не такой уж и весь из себя правильный? И это его спокойствие и уверенность — все показное? Тогда Маринке он не подходит! Решительно не подходит. Она же слабенькая, худосочная, а если вдруг Алексей напьется и начнет буянить? Что тогда? Она же с ним не справится! Да и все равно ничего не получается. Как бы они ни старались — все без толку. Самое большее чего они с Маринкой добились — он проявил жалость и сочувствие к ней. Вряд ли стоит ждать от него чего-то другого.

Алиса вспомнила, как он смотрел на нее, и мурашки побежали приятной волной по всему телу. Она расслабленно прикрыла глаза, подставляя лицо утреннему, еще не обжигающему, солнцу. Ветерок ласкал ее гладкую кожу. Но нет, это же теплые и сильные руки Алексея нежно гладят ее, осторожно касаясь рук, шеи, волос. Он смотрел ей в глаза, улыбался, что-то тихо говорил. А потом вдруг с силой сдавил ее запястья, улыбка сошла с его красивого лица, брови сдвинулись на переносице, губы сжались в тонкую линию — да это же вовсе и не Алексей, а Илья! Смотрит на нее со злостью, тяжело дышит. Алиса испугалась, закричала, но крик почему-то вышел беззвучным. Но вот Илья куда-то испарился и вновь Алексей тепло улыбался ей, а затем он наклонился и ласково коснулся губами ее плеча...

Алиса вздрогнула, открыла глаза и резко присела. На плече сидела разноцветная большая бабочка. От неожиданного движения та вспорхнула и полетела прочь.

Протяжно вздохнув, Алиса опустилась обратно на шезлонг и крепко зажмурилась, желая стряхнуть остатки сонного наваждения.

Время подходило к полудню, солнце начинало припекать. Пора было уходить, иначе она рисковала обгореть, да и желудок напомнил, что с самого утра в нем не было ни крошки.

Алиса вернулась в санаторий как раз к обеду. Кормили здесь хорошо. На обед подали суп-харчо, стейки средней прожарки (такие она и любила), салат из свежих овощей и армянскую пахлаву на десерт.

К ним за столик подсела дородная женщина, с ней был долговязый тощий подросток с длинными передними зубами и прыщавым лицом. Родители разговорились с женщиной. Паренек оказался ее сыном. Жили они в Москве. Женщина работала старшим научным сотрудником в каком-то НИИ, а муж ее занимал важную должность в министерстве науки и образования.

Паренька звали Славиком — он оказался ровесником Алисы. Его мама долго рассказывала про успехи своего сына в биологии. Говорила с гордостью о том, что учителя прочат ему карьеру ученого. Славик, поправляя очки, важно кивал, при этом время от времени посматривая в сторону Алисы, как бы желая удостовериться — внимательно ли она слушает.

«Типичный скучный ботаник. Похож на Кролика из мультика про Винни-пуха» — вынесла Алиса свой вердикт. Тут же непроизвольно сравнила его с Алексеем и усмехнулась про себя: Славик Алексею сильно проигрывал.«Надеюсь, этот Кролик не начнет мне в приятели набиваться?»

Ближе к вечеру всей семьей отправились сначала на море, а потом в знаменитый «Дендрарий» любоваться на павлинов, пальмы и цветущие магнолии. Надежды Алисы не оправдались — Славик-Кролик вместе со своей матушкой потащились с ними. Славик пристроился к Алисе и всю дорогу занудно рассказывал про грибы, бактерии и прочую ерунду. Алисе было совершенно не интересно, она слушала вполуха, обдумывая сегодняшний странный сон и теряясь в догадках к чему он был. От воспоминаний о нежных поцелуях и ласках Алексея накатывала стыдливая волна удовольствия. Но стоило воскресить в памяти рассерженное лицо Ильи, как ее охватывало раздражение. Она удивлялась и не понимала почему ее так взволновал этот дурацкий сон. Ну мало ли что может присниться летом, под жарким солнцем.

Южные красоты Алиса созерцала рассеянно. Магнолии, которые раньше приводили ее в восторг, на этот раз не впечатляли. Даже мама, казалось бы вовсю увлеченная разговором с новой знакомой, заметила ее задумчивость и поинтересовалась все ли с ней в порядке и почему она не взяла с собой в парк этюдник, ведь она никогда не пропускала случая сделать зарисовки в красивых местах.