Любовь и разлука

Глава 1 Дома и стены помогают

Вот и родной двор, ничего здесь не изменилось. Все те же качели, на которых в школьные годы они сидели с Маринкой и Витькой, та же лавочка с теми же бабульками, которые оглядели ее с жадным любопытством. Вежливо кивнув им, Алиса быстро зашла в подъезд.

Мама открыла дверь и увидев ее, ахнула и всплеснула руками. Алиса переступила порог квартиры. Знакомая обстановка и родной запах дома вызвали вдруг такую щемящую ностальгию, что к горлу подступил непрошеный комок. Алиса обняла мать, ощутив родное тепло, и не в силах больше сдерживать слезы, горько расплакалась.

— Ну-ну, доченька, успокойся, все хорошо... — приговаривала мама совсем как в детстве, гладя ее по голове.

Алиса слушала мамин голос, наполненный заботой и теплом. Это умиротворяло и дарило надежду на то, что теперь действительно все будет хорошо.

— Здравствуй, мам, — улыбнулась Алиса, успокоившись. Она вгляделась в лицо матери — оно осунулось и побледнело. — Как ты себя чувствуешь?

— Да как... — мама пожала плечами. — Гипертония замучила. И ноги что-то стали болеть. А так вроде ничего...

Алиса вздохнула, чувствуя укол совести. Мама болеет, а ей все некогда было приехать... Никчемная она дочь...

— Алисочка, ну что ж мы в коридоре-то стоим! Иди умойся с дороги, а потом за стол. А вещи-то твои где?

— Мам, я без вещей. Потом все расскажу.

Алисе не терпелось поскорее принять ванну после поезда, но надо было во что-то переодеться. Наверняка, в шкафу остались какие-нибудь ее старые вещи. Она направилась в свою комнату, но тут ей навстречу вышел огромный светло-рыжий кот.

— Симба! — Алиса, всплеснув руками, присела на корточки. — Как ты вырос!

Симба потерся о ее колени, принюхиваясь. Алиса запустила пальцы в пушистую мягкую шерсть, потрепала кисточки на ушах. Кот довольно заурчал. Тогда она сграбастала его и прижала к себе, но Симбе это не понравилось: он перестал урчать и начал вырываться.

— Не очень любит, когда его тискают, — выглянув из кухни, весело сказала мама.

— Одичал ты без меня совсем. — Алиса еще раз потрепала кота и, чмокнув в теплый нос, отпустила. Симба, махнув длинным пушистым хвостом, степенно направился по своим кошачьим делам.

После ванны Алиса почувствовала себя намного лучше и, завернувшись в свой старенький махровый халат, прошла на кухню и уселась за стол. Мама поставила перед ней тарелку с овощным рагу.

— Алисочка, ты бы хоть предупредила, что приедешь. Я бы мяса купила, приготовила бы что-то вкусненькое для тебя. Я теперь мясо редко покупаю. Дороговато оно стало нынче, да и кому готовить? Одной-то мне много разве надо? — говорила мама, нарезая хлеб и складывая его на фарфоровую тарелочку.

Алиса с превеликим удовольствием съела бы сейчас порцию бефстроганов — одно из фирменных маминых блюд. Но она была так голодна, что и на овощное рагу накинулась с аппетитом.

Еще принимая ванну, она сомневалась говорить ли маме всю правду или не стоит ее волновать и часть неприятных событий утаить? Но, поразмыслив, пришла к выводу, что осторожно расскажет все. Иначе как объяснить то, что приехала она без вещей и навсегда?

За чашкой настоящего индийского чая — остался он у мамы еще с хороших времен, — Алиса рассказала матери про все свои злоключения. Та внимательно слушала дочь, время от времени испуганно охая.

— Доченька, они, ну эти бандиты, точно не поедут сюда тебя искать? — тревожно спросила она, когда Алиса закончила говорить.

— Не поедут, точно. Не такая я важная птица, чтобы гоняться за мной по всей стране!

Мама протяжно вздохнула, сжала чашку ладонями. Две крупные слезинки скатились по ее бледным щекам. Она судорожно всхлипнула, вытирая лицо передником.

— Если бы папа был жив, он бы нас защитил… Так мне тяжко без него. И деньги уже заканчиваются. А ресторан, ты знаешь же, за долги забрали какие-то люди, наверное, тоже бандиты…

Алиса закусила губу. «Да… как же фигово вышло с рестораном. Он и после папиной смерти мог бы нам доход приносить…»

Она натужно улыбнулась и погладила мать по исхудавшей белой руке.

— Мам, не расстраивайся, все будет хорошо. Что же поделать, раз с рестораном так вышло… А эти бандиты даже если и заявятся сюда, мы на них управу найдем. В конце-то концов, милиция на что? — бодрым голосом ответила Алиса, сама не веря в защиту от милиции, но надо же было как-то успокоить маму.

— Так мы Витю, если что, попросим! Он нам поможет, — воскликнула вдруг мама. — Ты же знаешь, что он в милицию устроился?

— Витька? Так он теперь мент?! Да ну? — Алиса чуть не поперхнулась чаем от удивления. — Нет, я не знала. А Маринка? Как она поживает? Мам, я же поссорилась с ними давно, еще перед поступлением, и мы больше не общались.

— А Маринину мать я встречала с год назад или больше. Она, помню, тогда похвасталась, что Мариночка ее удачно замуж вышла. Я еще про себя удивилась — надо же! Такая неказистая ведь девочка, а смотри-ка ты, хорошо устроилась… А после этого я уже ее мать и не видела. Давно ведь никуда не хожу — ноги болят. В магазин вот только и на почту. На рынок соседку прошу, когда надо.

— Так Маринка не за Витьку вышла?

— Нет, Витя вроде холостой, но точно не знаю.

Алисе захотелось вдруг повидаться с бывшими друзьями. Особенно с Мариной. Посмотреть, как она живет.

«Ну да! И показать ей, в каком жалком положении теперь я?! Нет, встречаться с Маринкой нельзя. Зачем позориться?»

Но еще сильнее хотелось узнать что-нибудь про Алешку. Может спросить у мамы? Вдруг она что-то знает.

На кухню вальяжно вошел Симба и стал тереться о ноги Алисы. Она погладила его.

— Мам, а знаешь, кто мне Симбу подарил? — Мама вопросительно взглянула на нее. — Алексей. Помнишь, я с ним в одиннадцатом классе встречалась?

Сегодня какой-то день откровений. Но какой смысл уже что-то скрывать от мамы? Кроме нее, у Алисы теперь не было больше никого на всем свете.

— Алексей?! Тот самый нищий студент? — Мама подняла тонкие брови. — Конечно, помню. Надо же, кот-то дорогой, породистый. Где он только денег взял?..

Глава 2 Поиски работы

Дома Алиса внимательно изучила газету. Объявлений о найме на работу было мало. Она несколько раз все их перечитала и отметила три. В первом требовался менеджер в самый дорогой в Николаевске отель «Ривьера». Второе приглашало секретаря в какую-то фирму, третье — товароведа в ювелирный магазин. Алиса сначала было засомневалась — стоит ли отмечать последнее объявление. Как она будет работать товароведом, если даже не вполне представляет себе его обязанности? Но потом решила, что ничего сложного в этой профессии наверняка нет — она же не глупая, разберется по ходу дела.

Алиса повертелась перед зеркалом. Выглядела она, конечно, не слишком презентабельно: брючный голубой костюм смотрелся прилично и сидел на ней великолепно, но вот из моды уже вышел... Эх, как бы сейчас освежили ее образ колье и серьги с аметистами, подаренные Славиком на годовщину их свадьбы! Алиса вздохнула и приказала себе не замечать эту маленькую проблему. Повязала на шею мамин шёлковый шарфик, волосы распустила и волной уложила на одно плечо. Да разве она не обладала способностью всегда и в любом наряде выглядеть на все сто? Горделиво приподняв подбородок, она вышла из квартиры.

Первым делом Алиса направилась в ювелирный, ничуть не сомневаясь, что ее примут. Но через несколько минут она, расстроенная, уже выходила из магазина. С ней и говорить не захотели, как только узнали, что у нее нет ни диплома, ни опыта работы.

Примерно такой же ответ она получила и в отеле «Ривьера». В фирму, где требовался секретарь, она шла уже не так уверенно. Фирма называлась «Эдем», но, несмотря на громкое название, располагалась на первом этаже обычного жилого дома в квартире с обшарпанной дверью. Потоптавшись возле двери, Алиса несмело нажала кнопку звонка. Ей открыл высокий грузный мужчина. Окинул ее быстрым оценивающим взглядом и лениво произнес:

— По объявлению?

Алиса кивнула. Мужчина пошел вглубь квартиры, сделав ей знак следовать за ним. Алисе не понравился и этот мужик, и затхлый запах квартиры. Еще было не поздно развернуться и уйти, но она переборола брезгливость, вспомнив, что в двух местах уже получила отказ, и твердо направилась вслед за мужчиной.

Они вошли в комнату. Алиса быстро осмотрелась: на стенах пожелтевшие обои, посередине комнаты стоял письменный стол, сбоку громоздились старые шкафы с папками. Мужчина сел за стол, она примостилась на стул напротив. Он развязно откинулся на сиденье, и, потирая обвисший подбородок, снова цепко осмотрел ее.

— Ну, пожалуй, ты мне подходишь...

— Простите, а что будет входить в мои обязанности? — спросила Алиса, почему-то не обрадовавшись тому, что она принята на работу.

— Ну как что? Вон документы видишь? — Он кивнул на шкаф с папками. — С ними работать будешь. Кофе мне делать. Ну и все остальное.

Мужчина встал, обогнув стол, подошел к Алисе и медленно провел мясистой ладонью по ее плечу, видимо, решив на деле показать, что будет входить «во все остальное». Ее передернуло. Она вскочила со стула и выпалила:

— А вы мне не подходите! Я передумала, всего хорошего.

Развернувшись, она быстро пошла к выходу. Сердце колотилось от отвращения и страха: вдруг мужик помешает ей уйти? Но он только громко хмыкнул и даже не пошел следом.

Дома она устало бухнулась на кровать, сердито оттолкнув Симбу, нагло развалившегося на ее подушке. Не ожидала она, что первый день поиска работы окажется таким неудачным...

Мама позвала ужинать. Поев, Алиса успокоилась и принялась снова изучать газету. Через полчаса мучительных раздумий она отметила еще два предложения: продавец-консультант в магазин одежды и администратор в салон красоты «Лесная нимфа».

«Здесь-то меня точно возьмут!» — уверенно думала она, бодро шагая в салон красоты.

— Корочка у вас есть? Что заканчивали? — Хозяйка салона, дама с ярко-красными волосами, придирчиво осмотрела Алису.

— Эээ... у меня незаконченное высшее, биофак.

— Биофак? Это хорошо, но вот то, что незаконченное — плохо. Таких не берем, — строго добавила дама, деловито поправляя прическу, и отвернулась от Алисы, давая понять, что диалог окончен.

«Ну зачем администратору салона красоты высшее образование? Сиди да заказы от клиентов принимай, ничего же сложного...» — расстроенно думала Алиса, выходя из «Лесной нимфы».

Место продавца-консультанта в магазине одежды оказалось уже занятым. Алиса со вздохом опустилась на лавочку в незнакомом дворе и достала из сумки газету. Хорошо, что она взяла ее с собой! В оставшихся объявлениях требовались: водитель, грузчики, официантки и продавец в продуктовую лавку на рынке. Ничего из этого списка Алисе не подходило. Она поплелась домой, решив, что завтра купит другую, свежую газету.

Прошел месяц, а Алиса так никуда и не устроилась. Куда ей хотелось ее не брали, а куда брали – ей не нравилось или само место, или работодатель. Деньги были на исходе. Они экономили с мамой как могли. Сдали в ломбард почти все золото. Только с золотыми часиками, подаренными папой, Алиса не смогла расстаться…

Из продуктов они теперь покупали только хлеб и овощи, да еще корм для Симбы. Алиса похудела, пришлось даже некоторые вещи ушивать — иначе они висели на ней мешком.

— Алисочка, недавно соседка заходила и сказала, что может помочь гардеробщицей в кинотеатр устроиться...

— Кем?! Гардеробщицей? Да ни за что!

— Ну может мне тогда пойти? — вздохнула мама. — Хоть ноги и болят, но работа вроде бы несложная...

— Мама, никуда ты не пойдешь! Не переживай, давай немного еще потерпим — я обязательно найду хорошую работу! А не какой-то там гардеробщицей...

Алиса продолжила ходить по объявлениям. Однажды она поджидала автобус, досадуя, что не взяла кепку и солнцезащитные очки. Было только начало июня, но солнце нещадно палило. Алису все раздражало: солнце, слепящее глаза, этот дурацкий городишко, в котором даже работы нормальной не найдешь, автобус, который все никак не приходил... В Москве все было бы совсем по-другому.

Глава 3 На овощебазе

Рано утром следующего дня Алиса вышла из автобуса в районе бывшей швейной фабрики «Весна». Здание овощебазы — ангар из потрескавшегося красного кирпича — она узнала сразу. Вспомнила, как они с Алешкой на его «ласточке» как-то проезжали мимо.

Армен так обрадовался ее приходу, как будто она не на работу, а в гости к нему пришла.

— Алиса-джан, проходи!

Алиса слегка опешила от такого теплого приема. Интересно, он так встречает всех новых работников или только ее?

Внутри ангара было прохладно. Пахло сыростью и гнилыми овощами. Алиса поморщилась и брезгливо передернула плечами. Возле кучи моркови на перевернутом ящике сидела женщина и шустро работала руками. Лица ее не было видно, маячил лишь куцый хвостик грязных темных волос.

— Вот это Валя, он тебе все покажет, что делать надо! — радостно сообщил Армен. — Ну работайте, дэвушки, а мне ехать надо, в магазин картошка везти.

Валя подняла голову и, подозрительно сощурившись, уставилась на Алису.

— Эту кучу видишь? — сказала Валя скрипучим прокуренным голосом, мотнув головой на морковь. — Вон бери пустой ящик и садись возле нее. Гнилую морковку в одну сторону кидаешь, хорошую в другую. Все ясно?

Алиса кивнула. Неуверенной походкой она направилась к ящикам, взяла один. Там же лежали рабочие перчатки. Она надела перчатки, подошла к морковной горе и, перевернув ящик, уселась. Все это время Валя не спускала с нее презрительно-насмешливого взгляда, от которого сделалось неуютно. Да уж, ну и коллега у нее будет...

Алиса взялась за морковь, украдкой бросая взгляды на напарницу. На вид той было лет шестьдесят, а может и больше. Лицо ее все было подернуто морщинками, одутловатое и серого цвета, видимо, от пыли. Одета Валя была в коричневый растянутый свитер и старые штаны.

«Алкоголичка, наверное...». Напарница вызвала в ней отвращение. На грязную морковь и то было приятнее смотреть...

Часа через два монотонной работы у Алисы затекла спина и заболели руки. Валя за это время не проронила ни слова, Алиса тоже молчала. Ближе к полудню она уже не чувствовала рук, спина сильно болела. Наконец Валя выпрямилась и, поднимаясь с ящика, коротко бросила:

— Перекур.

Алиса со стоном поднялась, и, разминая затекшие мышцы, пошла вслед за напарницей во двор.

Валя достала из кармана штанов пачку дешевых сигарет.

— Будешь?

— Нет, спасибо, не курю.

От тонкой дамской сигаретки Алиса, может быть, и не отказалась бы, но зачем травиться этой вонючей дешевой гадостью?!

Валя, пренебрежительно хмыкнув, затянулась. Алиса отошла от нее, брезгливо поморщившись от запаха плохого табака и грязного потного тела, и принялась растирать затекшую спину.

— А чего вырядилась-то так?

Алиса даже вздрогнула от внезапного и резкого скрипучего голоса напарницы.

— А что не так? — спросила она, не оборачиваясь, быстро осматривая себя.

— Костюмчик моднявый нацепила-то зачем? Работа наша грязная, к концу дня он у тебя неизвестно из чего слеплен будет. — Валя смерила ее насмешливым взглядом и громко закашлялась.

Алиса с подозрением посмотрела на нее и отошла подальше. «Вдруг эта Валя заразная? Не хватало еще от нее что-то подцепить…»

Напарница перестала кашлять и вдруг махнула кому-то рукой. Алиса обернулась и заметила идущего к ним парня в рабочем темно-синем комбинезоне. В одной руке он что-то держал, а другой, заметив Алису, торопливо начал приглаживать взъерошенную соломенную шевелюру.

— О, Серега идет! — скрипуче сказала Валя. — Че, воды купил?

— Купил! — весело ответил Серега. Он протянул ей бутылку воды. Потом перевел заинтересованный взгляд на Алису.

— Напарница моя новая, Алиса, — кивнула на нее Валя, с издевкой выделяя последнее слово. — Вишь, вырядилась, как прынцесса! — И злорадно хрипло хохотнула, показав отсутствие одного переднего зуба.

«И чего она ко мне прицепилась? Алкашка беззубая...» — сердито подумала Алиса.

— А это грузчик наш, Серега.

— Имя у тебя красивое! — сказал Серега, и его простое открытое лицо растянулось в добродушной улыбке. — А ты поесть с собой взяла че-нибудь?

— Нет. А надо было? Мне Армен ничего не сказал...

— Армен ей ничего не сказал, — хрипло передразнила ее Валя. — А сама не додумалась?

— Я себе две булочки купил. На, возьми одну! — И он протянул ей булочку с маком.

От запаха свежей выпечки у Алисы заурчало в животе, она поблагодарила парня и с удовольствием принялась за булочку. Валя отошла, пошуршала пакетом, выудив из него сверток. Примостившись возле стенки, она начала есть бутерброд с дешевой колбасой.

— А ты давно работаешь здесь? — спросила Алиса Серегу. Этот парень располагал к себе, не то что злыдня Валя.

— Полгода, после армии сразу устроился. У меня девушка есть, надо денег насобирать. Сначала свадьбу сыграем, потом в Сочи махнем!

При этих словах Валя громко хмыкнула, чуть не подавившись бутербродом.

— Дурак ты, Серега! В Сочи собрался! На свадьбу-то и то до пенсии копить будешь!

— Да ладно тебе, — добродушно ответил ей Серега.

Валя махнула на него рукой и поковыляла куда-то за угол.

— Чего она злая такая? — спросила Алиса, провожая напарницу неприязненным взглядом.

— Да не злая она, — пожал плечами Серега. — Жизнь у нее просто тяжелая...

«У меня тоже одни неудачи, но я же на людей не бросаюсь...»

– А ты и правда, завтра похуже что надень. Костюм же испортится совсем, не отстираешь.

Алиса неопределенно взмахнула рукой, промолчав. Не было у нее «чего похуже». Этот польский спортивный костюм она, еще, когда дома жила, никуда уже не надевала. Потому что папа тогда купил ей новый, настоящий «Адидас»...

Когда первый рабочий день Алисы закончился, уже сгущались сумерки. Серега предложил проводить ее до остановки, чему она безмерно была рада. В этом неблагополучном районе и днем-то было опасно ходить одной.

Сидя в автобусе, Алиса мечтала, как дома наберет горячую ванну и будет отмокать в ней не меньше часа, а то и двух. Но едва переступив порог квартиры, она ощутила такую дикую усталость, что наскоро приняв душ и поев, пошла спать. Мама, видя ее состояние, не стала докучать, только поинтересовалась, все ли у Алисы в порядке?

Глава 4 «Эдельвейс»

Утром Алиса, налив чашку чая и прихватив только что купленную газету, ушла в свою комнату и удобно устроилась на кровати. Симба тут же примостился у нее в ногах, громко заурчав. Алиса пробежала глазами по объявлениям, которых в этом номере было совсем мало, и вдруг удивленно вскинула брови.

«В ресторан «Эдельвейс» требуется официантка...»

Это же ресторан отца... Может быть, попытать счастья? Или и там опыт работы потребуют? Но этот опыт надо же еще где-то приобрести, а чтобы его приобрести — надо работать. Замкнутый круг какой-то получается...

Алиса закрыла глаза и вспомнила папин ресторан. Они с мамой иногда бывали там. Садились за столик, расположенный в отдалении. Папа говорил, что это стол для вип-персон. К ним подходила улыбчивая официантка в белом с оборками фартуке и принимала заказ. Через некоторое время она приносила заказанные деликатесы, осторожно расставляла тарелки, желала приятного аппетита и бесшумно уходила. Потом она также тихо появлялась вновь и молча забирала грязную посуду.

Алиса открыла глаза и вздрогнула. Вот так бегать от столика к столику, носить подносы с грязной посудой и всем улыбаться? Ну нет, ни за что! Тем более ресторан уже давно не папин, еще и владелец теперь какой-то бандит, а ей хотелось держаться от криминального мира подальше.

Она зашвырнула газету и притянула к себе Симбу.

Алиса лежала и раздумывала: что же делать и где найти нормальную работу? Но как назло ничего не придумывалось, помощи ждать было неоткуда и от этого на душе становилось вдвойне тоскливо.

Она запустила руку в густую шерсть Симбы, потрепала его. Он открыл ясные зеленые глаза и недовольно фыркнул. «Красавец ты мой... Надо тебя нарисовать». Она встала с кровати и подошла к своему столу. Покопавшись в нем, достала бумагу, карандаш, устроилась поудобнее и нанесла несколько штрихов. Алиса давно не рисовала, и рука уже немного отвыкла. Она набросала контур, потом на бумаге появились глазки, следом носик и уши с кисточками...

Алиса с таким упоением окунулась в рисование, что не заметила, как пролетело время. Зашла мама и позвала обедать.

— Ах, красота какая! Алисочка, как же Симба замечательно вышел! — Мама взяла рисунок и с восторгом рассматривала его. — Доча, а может тебе снова попробовать поступить в художественный, а?

— Мам, ну что ты говоришь? Мне уже двадцать три! Да и потом, если даже удастся поступить на бюджет, то для учебы нужно же будет много всего покупать. Краски, бумагу, холсты... Это все дорого, а работать я не смогу. А жить на что?

Мама молча вздохнула в ответ.

После обеда Алиса задумалась о словах мамы. Давняя мечта поступить в художественный снова всколыхнулась в душе, и ей захотелось исполнить эту мечту во что бы то ни стало.

Она решила, что попробует устроиться официанткой. Что же делать, раз на более приличную работу ее не берут. Подумаешь — грязная посуда, не мыть же она ее будет. В овощной гнили и сырости возилась же, а тут все-таки работать надо не в каком-то ангаре, а в теплом помещении, и не в грязном спортивном костюме, а в опрятной форменной одежде. Зато можно будет откладывать деньги на учебу. Папа как-то говорил, что официанты неплохо зарабатывают.

Алиса кинулась к шкафу — переодеваться. Надо быстрее идти в «Эдельвейс», а то пока будет раздумывать, место займут. Но, случайно посмотрев на свои руки, Алиса застыла в нерешительности. «В ресторан с такими руками могут не взять... Маникюра нет, кожа обветренная, серая...». Она тяжело вздохнула, но потом решила, что попытка не пытка и надо сходить.

В ресторане было все так, как Алиса и запомнила. Не изменилось ровным счетом ничего.

Мимо проходила с подносом официантка, стройная брюнетка. Алиса вежливо поинтересовалась, на месте ли администратор. Девушка недовольно взглянула на нее, сверкнув черными огромными глазами, и неопределенно мотнула головой. Алиса, пожав плечами, направилась в сторону кабинета администратора. Она помнила, где он находился.

В просторном кабинете за столом, заваленном бумагами, сидела женщина преклонных лет с химически завитыми светлыми кудряшками, шаром обрамляющих ее голову, и что-то писала. Алиса набрала в грудь побольше воздуха и бодро сказала:

— Здравствуйте. Я по объявлению!

Администраторша подняла голову и вопросительно взглянула на нее поверх очков.

— По объявлению? Опыт работы есть?

Алиса растерянно вздохнула, потопталась с ноги на ногу. «Да что же такое... Ну где я возьму этот опыт?...» Она уже хотела было уходить, но вспомнила про поступление в художественный и очаровательно улыбнулась женщине.

— Опыта нет, но я быстро учусь! Все схватываю на лету.

Женщина молчала. Постукивая длинным ноготком по столу, оценивающе смотрела на Алису, как будто раздумывая, стоит ее брать или нет. Алиса даже дышать боялась. «Неужели не возьмет?»

— Ладно, — наконец махнула рукой администратор, — официантка нам срочно нужна. Так и быть, беру тебя. Зарплата правда маленькая, но девочки на чаевых неплохо имеют.

— Спасибо вам! Я буду стараться, я обязательно всему научусь! — Алиса так обрадовалась, что готова была расцеловать добрую администраторшу.

— Давай документы, я тебя оформлю, — покровительственно улыбнулась та. — Я Светлана Викторовна.

Алиса протянула паспорт. Светлана Викторовна открыла его и тут же вскинула на Алису удивленный взгляд.

— Зорина?! Алиса Николаевна? Боже мой, да ты дочь Николая Григорьевича, что ли?

— Да, — натянуто улыбнулась Алиса. Как-то она не подумала, что в ресторане могут еще работать люди, которые знали папу... Вот стыд-позор: дочка бывшего владельца пришла официанткой устраиваться... Алиса ощутила, как к лицу приливает кровь и ей внезапно захотелось развернуться и бежать отсюда.

— Что же ты сразу не сказала! Я бы тебя без всяких разговоров приняла. Плохо совсем без папы, да? — Светлана и говорила и смотрела на нее с искренним сочувствием и без тени насмешки, и Алиса облегченно выдохнув, кивнула.

Глава 5 «Я сильная»

Проработав две недели в ресторане, Алиса освоилась, почти не уставала и уже не так остро воспринимала свое унизительное положение. Денег хватало, и даже было что отложить.

Они с мамой теперь хорошо питались. Алиса наконец-то сделала маникюр и купила себе несколько приличных вещей.

Со всеми работниками, кроме Нади, Алиса поддерживала ровные отношения. Повода возноситься над другими у нее больше не было — теперь она одна из них: такой же обслуживающий персонал.

В смене с Алисой работали еще повар Андрей и его помощница Антонина. Шеф Влад, тридцатилетний интересный высокий мужчина, трудился каждый день, кроме понедельника. Он носил старомодные усики, закрученные колечками, которые придавали ему импозантный вид. Влад оказывал Алисе знаки внимания: улыбался, говорил комплименты, угощал вкусными десертами собственного приготовления.

Эти ухаживания частенько становились предметом обсуждения в подсобке. Ленчик вздыхала и говорила, как Алисе повезло, что такой мужчина проявляет к ней интерес. Алиса пожимала плечами — Влад ее совершенно не волновал. На что Надя недоверчиво фыркала и кривила губы.

Как-то раз, когда официантки маялись на кухне в ожидании посетителей, Влад вдруг выудил откуда-то красивую чайную розу и, вручив ее Алисе, напыщенно произнес: «Алиса, твоя красота подобна этой розе и вдохновляет меня на новые кулинарные шедевры!» Он с таким пафосом это сказал, что Надька захихикала, а Ленчик закатила глаза, всплеснула руками и томно вздохнула: «Так романтично!»

А Алиса загрустила. Вспомнилось, как Алешка в самом начале их отношений тоже подарил ей розу. Он вручил цветок молча, но его взгляд был красноречивее любых комплиментов… Она украдкой вздохнула. Так захотелось увидеть его! Интересно, где он сейчас? Если бы можно было все вернуть назад. Ведь Алешка — единственный, с кем она была счастлива и кого любила по-настоящему.

В будни гостей было мало — не то что при папе, когда каждый день толпились посетители, и «Эдельвейс» слыл одним из лучших ресторанов Николаевска. Сейчас же ресторан медленно приходил в упадок. Хотя Светлана Викторовна ужом вертелась и делала все от нее зависящее, но на ней висело слишком много обязанностей, а толкового руководства она не получала.

Алису удивляло и задевало, что новый хозяин так наплевательски относился к ресторану. У них не было даже охранника. Но вскоре Ленчик принесла последнюю сплетню, от которой все сразу прояснилось: бандиту их ресторан, оказывается, не нужен и он собирается его продавать! Эту новость Ленчик подслушала, стоя под дверью кабинета Светланы.

Это было как раз вчера. Ждали приезда помощника хозяина, и Светлана носилась по ресторану, раздавая указания:

— Девочки, за работу, быстро! Бокалы протирайте, чтоб блестели! Скатерти на столах поменяйте.

Все пришло в движение: официантки натирали до блеска бокалы, повара принялись за готовку, а уборщица Зухра усердно намывала полы. Алиса с волнением ожидала приезда черного джипа.

Наконец он подъехал к ресторану. Алиса подкралась к окну, встав так, чтобы ее не было видно с улицы. Дверца машины открылась, из нее вышел молодой высокий мужчина, и Алиса шумно выдохнула. К счастью, это оказался не Илья. Его волосы тоже были рыжими, но светлее, почти пшеничными, а у Ильи они темно-медные. Мужчина зашел в ресторан и, ни на кого не глядя, с видом хозяина жизни направился прямиком в кабинет Светланы Викторовны.

Через полчаса джип уехал и Светлана закрылась в кабинете, приказав принести ей чай. Сотрудники «Эдельвейса» расслабились: повара начали обсуждать последний футбольный матч, а Зухра бросила швабру, так и не домыв полы.

Ленчик почти каждый день рассказывала разные случаи из ресторанной жизни, и от некоторых у Алисы тревожно колотилось сердце. И ее пугали не только братки. Посетители могли отказаться от заказанных блюд или попросту сбежать, не заплатив, и оплачивать счета потом приходилось официанткам. Алиса боялась столкнуться с такими клиентами. Отдавать свои кровно заработанные, когда каждая копейка на счету, ей совсем не хотелось.

Но, как известно, чего боишься, то часто и случается.

Однажды вечером в ресторан пришла компания культурных с виду, хорошо одетых людей: двое мужчин — один низкорослый и лысый, второй худощавый с длинным носом и симпатичная девушка-блондинка. Они заказали самые дорогие блюда из меню — грибной суп-пюре, утку, фаршированную яблоками, салат из морепродуктов, филе лосося в сливочном соусе, вино «Амбрасадо» и медовик Эскобар на десерт. Для лосося и салата из морепродуктов не было ингредиентов, как и заготовок для медовика. Светлана Викторовна, видимо, закрутилась и забыла заказать. К счастью, гости не стали возмущаться и согласились на ужин без лосося и медовика.

Алиса очень старалась. Она по очереди приносила заказанные блюда и, улыбаясь, аккуратно расставляла на столе. Потом вежливо пожелала гостям приятного аппетита и отошла к барной стойке. Одеты они дорого — на фирменные вещи у Алисы был глаз наметан, — и она надеялась на хорошие чаевые.

Ужин подходил к концу, блондинка и худой мужчина встали из-за стола, и не спеша вышли из ресторана. Алиса забеспокоилась. Она подошла к лысому мужчине и вежливо поинтересовалась, не принести ли счет?

— Я еще посижу, — небрежно бросил мужчина не глядя на нее. — Вина еще принесите, пожалуйста.

Алису охватило нехорошее предчувствие. Она пошла за вином. На кухне все были заняты, одна Надя стояла без дела, переставляя с места на место бокалы. Алиса подошла к ней и быстро сказала:

— В зале сидит лысый мужик, так вот, мне кажется, он уйдет, не заплатив. Надь, помоги мне его задержать, пожалуйста!

Надя смерила ее презрительным взглядом.

— Когда кажется, Алиса, креститься надо! Да и вообще, твой клиент, вот сама и разбирайся!

Алиса взяла вино и вернулась в зал. Другого ответа нечего было и ждать от вредной Надьки. Аккуратно придерживая бутылку, она налила лысому вина. Сама же отошла к другому столику и принялась усердно его протирать, украдкой наблюдая за лысым. Через некоторое время он встал, и быстро пошел к выходу. Он уже вышел на улицу, когда Алиса догнала его.

Глава 6 Осколки

Надька продолжала смотреть на нее волком, и Алиса не могла понять причину такой неприязни. Пока в один прекрасный день все не прояснилось.

Однажды, в конце рабочего дня, Алиса с Ленчиком убирали столы за последними гостями, торопясь побыстрее освободиться. Надя же уселась на стул и наблюдала за ними. Алису возмутило такое поведение и она прикрикнула:

— Что это ты расселась? Давай помогай нам живо!

От накопившейся за день усталости и раздражения окрик вышел грубоватым, и Надька тут же вскипела:

— А ты чего раскомандовалась? Папочки твоего тут больше нет и ты теперь никто!

Алиса насторожилась: откуда Надька знает про отца? Неужели Светлана рассказала? Непохоже на нее. Скорее всего Ленчик пронюхала и разболтала. Неспроста она, бросив тряпку, понеслась в сторону подсобки как угорелая.

— Папу моего не трогай, ясно? И вообще, какое тебе дело до меня, что я тебе сделала?

— Что сделала? А ты не помнишь? Ну, конечно, зачем тебе, папочкиной принцессе запоминать какую-то челядь, которая тебя обслуживает? Да вот только теперь сама обслугой стала!

Надька вскочила, и уперев руки в бока, уставилась на Алису ненавидящим взглядом. Алисе стало не по себе, она слегка поежилась.

— Да ты о чем вообще?

— День рождения свой помнишь? Восемнадцатилетие? Куча важных гостей. Мы дня три готовились, уже падали все от усталости. А папаша твой лично все контролировал и за любую мелкую оплошность всю душу вынимал!

— Погоди… — удивилась Алиса. — Ты здесь работала?

— Да! Работала. Ты помнишь, как я нечаянно пролила на твое супердорогущее платье немного шампанского? Что потом было?

Алиса непонимающе моргнула, а Надька сжала от злости кулаки и продолжала:

— Ты истерила так, что все гости обернулись и пялились на нас. И твой папочка меня выпер в этот же день и зарплату не заплатил! Сказал — криворукие официантки мне не нужны! А я деньги копила, хотела в Москву уехать, в МГУ поступить. Пришлось мне распрощаться с мечтой… Кое-как нашла другую работу. Это хорошо, что потом Светлана меня назад взяла. Ты-то каталась всю жизнь как сыр в масле, и не знаешь, каково это рыдать в подушку, когда твои мечты обламываются…

Надька перевела дух, с остервенением вытирая слезы. Алиса, горько усмехнувшись, вздохнула. Ей-то это теперь хорошо известно — как плохо бывает, когда мечты идут прахом…

— Смешно тебе? — выкрикнула Надька. — А вот теперь мне можно над тобой посмеяться! Что, Алисочка, без папочки плохо совсем стало? Так прижало, что обслугой пришлось идти работать? Вот теперь узнаешь каково это, когда тебя унижают все кому не лень! А я с удовольствием буду за этим наблюдать!

В ее черных глазах полыхнул такой пожар, что Алисе на секунду стало страшно. Но она быстро взяла себя в руки — вот еще, нечего обращать внимания на эту ненормальную, и посмотрела на Надьку в упор.

— Да наблюдай сколько угодно, раз тебе заняться больше нечем!

Алиса бросила тряпку и быстро направилась в подсобку собираться домой. Пока шла, пыталась припомнить тот случай, о котором рассказала Надька. Ну может она и накричала на кого-то… Но это оттого, что она была тогда сильно расстроена, что не может увидеться с Алешкой. «Надо же какая злопамятная эта Надька! И что мне теперь делать? Извиняться, что ли, перед ней?... Да нет, еще чего, перебьется. Правильно тогда папа сделал, что уволил эту бешеную»...

Она зашла в подсобку, Ленчик испуганно уставилась на нее.

— Алис, вы поссорились с Надей, что ли?

— Нет, с чего ты взяла? Все нормально. Идем домой.

Алиса прошла через зал к выходу, стараясь не смотреть на Надьку, которая вытирала последний грязный столик.

«Вот идиотка, и чего разоралась? Разве я виновата, что она не поступила? И вообще, могла бы подойти и нормально все рассказать, и я бы извинилась».

Все следующие дни Алису беспокоило дурное предчувствие. На душе было нехорошо, и она сама не могла понять в чем дело. Неужели Надька подложит свинью? Теперь от нее и подавно можно было ждать чего угодно.

Однажды некая важная персона заказала у них праздничный банкет. Почему персона выбрала их ресторан, Алисе было не совсем понятно — «Эдельвейс» уже давно перестал быть самым респектабельным заведением в Николаевске. Может быть, чиновник грустил по прошедшим славным временам? Доподлинно это было никому не известно.

Обслуживание сего грандиозного события выпало на смену Алисы. Взбудоражены были все: от Светланы Викторовны, которая ураганом носилась по ресторану, раздавая указания, до мойщицы Зухры. Повара не отходили от плиты. Алиса с Надькой и Ленчиком сбились с ног, украшая зал и накрывая столы праздничными белыми скатертями.

Светлане Викторовне очень хотелось произвести хорошее впечатление на дорогих гостей, и она постаралась на славу: поставщикам были заказаны элитные сорта вин и наисвежайшие устрицы, а на столы расставлена дорогая посуда. Эти чешские сервизы остались еще от времен, когда папа Алисы здесь заправлял, и Светлана берегла их как зеницу ока, разрешая использовать только для самых важных гостей.

Было три часа ночи, банкет удался на славу. Светлана Викторовна с довольной улыбкой провожала важных гостей. Уставшие официантки убирали со столов.

Алиса несла в моечную поднос с грязными тарелками. Ноги гудели от беготни и напряжения, а еще пешком идти домой — автобусы в такое время уже не ходили, а на такси ездить было дорого. Она вышла в коридор, и вдруг на нее со всего маху налетела Надя. Алиса не смогла удержать тяжелый поднос в уставших руках, и тот полетел на пол. Несколько предметов дорогущего чешского сервиза превратились в осколки...

— Ой, извини, — сказала Надя, но в голосе ее не слышалось раскаяния. — Ты сама виновата, надо было смотреть куда идешь, а не переть напролом, как танк.

Алиса опустилась на колени, с ужасом взирая на то, что осталось от драгоценной посуды. От досады и обиды хотелось плакать. Что же за невезение такое…

Глава 7 Новый босс

Всю следующую смену Алиса была как на иголках, каждую минуту ожидая какого-нибудь подвоха от Надьки. Но смена прошла, следом еще одна, потом третья, и Алиса успокоилась — никаких особых пакостей Надя не творила, лишь также продолжала язвить и недобро коситься.

Однажды они втроем сидели в подсобке и пили чай. Надя, усердно делая вид, что Алисы здесь нет, обсуждала с Ленчиком какого-то постоянного, но жадного гостя, который никогда не оставляет чаевых. Алиса, вполуха слушая их, думала, что стоит подыскать какую-то подработку, иначе им с мамой придется совсем туго — ведь ее зарплата теперь в два раза меньше, и настроение от этого стремительно ухудшалось.

Вдруг дверь с шумом распахнулась, и к ним влетела Светлана Викторовна, взволнованная и запыхавшаяся.

— Ах, вы тут все бездельничаете? — тяжело дыша, выпалила она. — Приведите себя в порядок и пулей в зал!

Все вскочили.

— А что случилось, Светлана Викторовна? — пропищала Ленчик. — Важные гости?

— Какие там гости! Бери выше! У нас новый хозяин! С минуты на минуту он будет здесь и, конечно же, захочет познакомиться с персоналом.

— А кто он такой? — не отставала Лена. Ей же надо немедленно все выяснить.

— Все, все! Давайте живо, поторапливайтесь, — замахала Светлана руками. — А я на кухню, к поварам.

Светлана Викторовна унеслась. Надя, громко фыркнув, протиснулась к зеркальцу. Поправив волосы, она спокойно вышла из подсобки. Ленчик, проводив ее взглядом, взволнованно осмотрела себя, потом суетливо одернула сбившийся фартук.

— Как я выгляжу? — нервно спросила она.

— Хорошо ты выглядишь, — улыбнулась Алиса. Бросив взгляд в зеркальце, она взяла взбудораженную Лену за руку. — Пойдем. И перестань ты так беспокоиться. Не съест же он нас.

Они вышли в зал. Кухня в полном составе — Влад, Андрей и Антонина, — уже в нетерпении топтались на месте. Зухра тревожно выглядывала из-за широких мужских спин. Светлана Викторовна, покручивая позолоченную пуговицу на своем ярком синем жакете, нервно посматривала на вход.

Прошло еще минут пятнадцать томительного ожидания и наконец-то двери открылись. Светлана Викторовна устремилась вперед.

— Алексей Петрович, добро пожаловать! — громко и торжественно возвестила она. — Вот наш персонал, познакомьтесь, пожалуйста.

— Добрый вечер.

Алиса замерла на месте. Этот сдержанный и до боли родной тембр она узнала бы из тысячи. Она подняла глаза и увидела... Алешку. Свершилось то, чего она и боялась, и так сильно в глубине души желала — они встретились.

Он пока не видел ее. Светлана представляла ему поваров, и он что-то спрашивал у них. Алиса дрожала от страха и стыда при мысли, что он сейчас повернет голову и заметит ее. Ей захотелось стать невидимой песчинкой. Она потихоньку сделала шаг назад и, спрятавшись за Надю, продолжала украдкой разглядывать его. Неужели этот статный мужчина в дорогом костюме — ее Алешка? Хотя он давно уже вовсе и не ее...

Он продолжал говорить с поварами, те ему что-то рассказывали, Светлана стояла рядом и с энтузиазмом кивала. Алиса опустила голову. Сердце безудержно колотилось в ожидании неизбежной встречи.

— А это наши официантки, Надя, Лена и Алиса! — громко провозгласила Светлана Викторовна.

Он подошел ближе. Алиса, сделав над собой неимоверное усилие, вышла из-за Нади и посмотрела на него. Их взгляды встретились. Алексей застыл. Он ошеломленно и растерянно смотрел на нее, но это замешательство длилось недолго. Затем взгляд его похолодел, а лицо сделалось неприступным и равнодушным. Он ничего не сказал, только сдержанно еле заметно кивнул и отвернулся.

Светлана Викторовна повела его в кабинет управляющего. Повара с Антониной вернулись на кухню, а официантки в ожидании посетителей, встали около барной стойки.

— Девочки, вы видели? Какой мужчина, а? — зачастила Ленчик. От переизбытка эмоций ее даже потряхивало. — Интересно, он женат? Что-то я растерялась и на безымянный палец не глянула...

Надя посмотрела на нее как на глупенькую и усмехнулась.

— Хорош, да не про нас. Насчет обручального кольца не знаю, но вот Ролекс у него на запястье сразу в глаза бросаются. Так что, Ленчик, губку закатай. Такие мужики с серьезными намерениями на официанток не посмотрят! Если только так — развлечься.

— Ну чего сразу «закатай»... А может мне и повезет? — Ленчик обиженно надула щеки.

— Ага, помечтай...

— Ну а что? Нельзя разве помечать? Ну чего ты настроение портишь...

— Я не порчу настроение. Я просто снимаю с тебя розовые очки.

Ленчик, обреченно махнув рукой, уныло вздохнула и повернулась к Алисе.

— Алис, а как тебе новый босс? Что молчишь-то?

— А?.. Да вроде ничего, нормальный...

— Хм, нормальный! И вообще, что это с тобой? Тебе не плохо, а? Чего побледнела-то, как смерть? — грубо спросила Надя, бросив на Алису брезгливый взгляд.

— Ой и правда, Алиса, ты чего? Пойди в подсобку, водички попей и приляг!

— Да… Что-то плохо себя чувствую, но ничего, сейчас пройдет...

К ним подошла Светлана, строго взглянула, потом повернулась к Алисе и сказала:

— Алиса, Алексей Петрович попросил, чтобы ты принесла ему в кабинет чашку кофе. Давай живо иди на кухню!

У Алисы перед глазами все замутилось. Ей показалось, что она сейчас потеряет сознание.

— Светлана Викторовна, давайте я отнесу! — как из тумана донесся до нее голос Ленчика. — Алиса плохо себя чувствует. Пусть идет в подсобку, отдохнет.

Светлана озабоченно посмотрела на Алису, положила прохладную руку ей на лоб. Потом щелкнула пальцами перед ее носом.

— Алиса, — позвала она, — ты как? Ты меня слышишь? Девочки, воды принесите!

Через минуту Ленчик вручила Алисе стакан с водой, и она выпила его взахлеб.

— Хорошо, Лена, тогда ты неси кофе новому хозяину.

— А почему Лена? И я могу! — выступила Надька.

— Он же сказал, чтобы я принесла. Мне уже лучше. — После воды Алисе и правда полегчало. Все равно теперь от встречи с ним никуда не деться. Так зачем оттягивать неизбежное?

Глава 8 «Зачем я так с ней?»

Дверь хлопнула. Алексей, подняв ручку, выпрямился и сел за стол. Он обхватил голову руками, закрыл глаза и глубоко вздохнул.

«Алиса… Черт, какой же я идиот... Зачем я так с ней?»

Перед мысленным взором стояла она. Все же Алиса неуловимо, но изменилась. Такая же красивая, но повзрослевшая. Не было в ее зеленых глазах уже той легкомысленности, и взгляд сделался более серьезным. Он помнил ее девчонкой, а теперь увидел молодую женщину.

Он не хотел так. Алексей собирался спокойно и вежливо поговорить с ней, сообщив об увольнении. Первые два-три месяца ему придется много времени проводить в этом ресторане, чтобы привести дела в порядок. Они неизбежно будут сталкиваться, а это ни к чему. Абсолютно ни к чему. Он, конечно же, поможет ей найти другую работу. Он же хотел сказать об этом, так почему разговор зашел не туда? Зачем он ее унизил?

Он ударил ладонью по столу. Злополучная ручка снова покатилась на пол.

В дверь постучали, а затем она приоткрылась. В проеме показалась круглая голова администратора Светланы.

— Алексей Петрович, будут ли какие-то распоряжения? — спросила она.

— Да. Принесите, пожалуйста, личные дела всех работников.

Светлана, кивнув, исчезла за дверью. Через несколько минут она принесла небольшую стопку папок и положила на стол перед Алексеем.

— Что-то еще? — она слегка склонила голову.

— Зайдите через полчаса.

Она вышла, а Алексей быстро перебрал папки, пока не наткнулся на нужную.

«Алиса Зорина».

Он открыл ее личное дело. Почему девичья фамилия? Она же выходила замуж за этого, как его там... ботаника. Развелась? Скорее всего. В противном случае она бы не уехала из Москвы. Он пробежал глазами ее личную карточку.

«Замужем... Муж Вячеслав Копейкин, мать Белла Зорина». Так... дальше в графе ближайших родственников пусто. Детей, значит, у них нет. Но фамилию она почему-то его не взяла...

Алексей забарабанил пальцами по столу. Она приехала в Николаевск вместе с мужем? Что же случилось там, в Москве, что пришлось возвращаться в провинцию?..

Если бы он не повел себя, как последний козел, они бы нормально поговорили, и он бы все эти вопросы мог задать ей, а теперь придется мучиться неизвестностью.

Он посмотрел на дату приказа о ее приеме на работу. Она работает здесь всего месяц. Алексей пролистал карточки других работников — все остальные работали гораздо дольше.

Дверь открылась, и вошла Светлана, подобострастно улыбаясь.

— Посмотрели? — спросила она, не переставая улыбаться и снова наклонив немного вбок голову.

«Манера, что ли, у нее такая?»

— С такой низкой проходимостью клиентов будет достаточно двух официанток на смену. Рассчитайте из каждой смены ту, которая устроилась на работу позже остальных.

Светлана перестала улыбаться и захлопала глазами.

— Но... Алексей Петрович... боюсь, что двух официанток будет недостаточно. В будни, конечно, гостей мало, но в выходные девочки и втроем едва поспевают.

— Ничего, справятся. Когда поток гостей увеличится, наймем новых официанток.

— Хорошо, поняла. Сделаю, — закивала Светлана.

Алексей отдал ей личные дела, она быстро подхватила папки и вышла из кабинета. Но через некоторое время вернулась.

— Алексей Петрович, — взволнованно заговорила она. — Вы сказали уволить официанток, которые меньше всего проработали, так вот — Алису Зорину мы не можем уволить!

Алексей поднял на нее глаза.

— Это почему?

— Потому что на ней висит долг за разбитый дорогой сервиз! Я собиралась со следующего месяца удерживать с ее зарплаты некоторую сумму.

Алексей откинулся на спинку стула.

— Хорошо, — подумав, произнес он. — Официанток пока увольнять не будем. Выберем другую стратегию. Завтра на работу выйдет новый управляющий, и все детали мы обговорим с ним. Вы пока занимайтесь своими обязанностями.

Алексей взялся за документы, но заметил, что Светлана не уходит, а продолжает топтаться на месте.

— Что-то еще?

— Алексей Петрович, я хотела сказать… В общем, я хотела бы уволиться. У меня здоровье слабое, нервы пошаливают, внук еще недавно родился… Я же на пенсии уже. Тем более раз вы нового управляющего берете.

— Хорошо. Завтра введете его в курс дела и можете быть свободны.

Светлана кивнула и бодро выпорхнула из кабинета.

«Для больной она что-то слишком резво бегает…»

Алексей вытер пот со лба и расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке.

«Да что со мной такое творится... Надо было уволить Алису. Почему я этого не сделал?»

Он встал, подошел к окну и открыл его. Повеяло душным июльским воздухом. Светлана сказала, что Алиса должна расплатиться за какую-то дорогую посуду.

Он отошел от окна. Взял графин с водой и налил себе в стакан, затем выпил половину, а вторую вылил на ладонь, плеснул в лицо и со стуком поставил стакан обратно.

Да неужели он не заплатил бы за нее этот несчастный долг? Но он ведь еще хотел помочь ей найти другую работу, а это не так быстро... Так что пока пусть работает, а он поищет ей другое место.

Алексей облегченно выдохнул. Напряжение, которое не отпускало его с того момента, как он увидел Алису, немного спало. Он невольно улыбнулся, но тут же отругал себя: «Чему ты радуешься-то, идиот? Уволь ее без всяких «но». Сегодня же».

Становилось все жарче. В этом затрапезном ресторане даже в кабинете управляющего кондиционера не было. Хорошо, в зале хоть старенький да есть. Работы здесь, конечно, невпроворот...

Он вышел на улицу, подошел к стоящему возле ресторана черному, блестящему на солнце «Мерседесу» и нажал кнопку сигнализации. Автомобиль приветливо мигнул фарами. Алексей сел в машину, завел мотор и рванул с места.

«Куда я еду? И зачем я вообще сел в машину? А, черт... Что за хрень со мной творится...». Он с силой стукнул по кожаной оплетке руля и вдавил педаль газа. Надо было сворачивать на трассу. Все-таки по городским улицам опасно носиться на скорости.

Глава 9 Платье в горошек

1994 год, лето

На тусовку в честь окончания сессии идти не хотелось. Алексей предпочел бы этот вечер провести дома, в компании интересной книги. Разгружая десятый мешок с морковью, он думал о том, как здорово было бы, придя вечером домой и отмывшись от пыли, плотно поужинать, а потом завалиться в кровать и насладиться томиком Теккерея.

Но накануне Илья прицепился, как банный лист, уперто доказывая, что пропускать такое событие никак нельзя. Потом подключилась Вероника, его девушка. Она нежно улыбнулась и ласково сказала: «Леш, ну что ты как старый хрыч?»

Против такой «тяжелой артиллерии» ему нечего было возразить. Алексей вздохнул. Похоже, Теккерей сегодня вечером накрылся.

Если бы он раньше знал, что встретит там ее, и сколько потом счастья, но еще больше боли принесет эта встреча, то никуда бы тогда не пошел. До встречи с ней его вполне устраивала та жизнь, которую он вел — пусть однообразная, зато спокойная и предсказуемая.

Был самый разгар той роковой вечеринки. Светка что-то рассказывала, то и дело нарушая его личное пространство и давя тяжелым запахом приторно-сладкого парфюма. Они стояли у окна. Он рассеянно смотрел во двор, мало вслушиваясь в ее болтовню. Вдруг она потянула его на импровизированный танцпол в середину комнаты. Танцевать Алексей не любил, потому что не умел, но чтобы не обижать ее, пошел.

Они встали в круг танцующих. Светка что-то снова громко зашептала ему прямо в ухо, указывая в сторону дивана и посмеиваясь. Алексей повернул голову и увидел ее.

Она сидела на диване и с легким недоумением осматривалась, как будто удивляясь, как она сюда попала и что вообще здесь делает?

Скромное платье в горошек, светлые волосы убраны в хвост, лицо вроде как совсем без косметики. Они пересеклись взглядами, и ее губы тронула лукавая полуулыбка. Алексей усмехнулся про себя — а эта девушка не такая и скромница, какой хочет казаться. Рядом с ней сидела Марина, сестра Ильи. Выходит, они подруги?

Вот они пошептались о чем-то и вышли танцевать. Она танцевала с такой легкой грацией, движения ее были так умелы и свободны, что Алексей невольно залюбовался. Платье в горошек не скрывало стройных ножек, подчеркивало тонкую талию и небольшую девичью грудь.

А потом песня закончилась, и она отошла к столу попить. Он, как завороженный, направился следом. И решил не ходить вокруг да около.

— Привет, я Алексей.

Она подняла на него большущие удивленные глаза. На ее лице мелькнула растерянность, но уже в следующую минуту на нем появилось неприступное выражение, и она, приподняв подбородок, гордо ответила:

— А я Алиса.

— Потанцуешь со мной? — спросил он и услышал в ответ категоричное и даже какое-то злое «нет».

А девочка-то с характером.

Весь следующий день Алексей думал о ней. Имя-то какое — Алиса... Он несколько раз мысленно проговаривал его, будто смакуя. Редкое, красивое, как и она сама.

Сегодня на работу не надо было идти — выходной. Илья звал на «продолжение банкета», — вроде бы все решили поехать на озеро, но Алексей твердо отказался. Он уже решил, что проведет этот день за чтением. Тем более мама с Иришкой уехали в гости и отвлекать никто не будет. Но сосредоточиться на книге не получалось: мысли так и крутились вокруг Алисы. Хотелось еще раз ее увидеть.

В понедельник, ближе к обеду, он завел свою «ласточку» и поехал на работу. Машина с товаром приедет только к полудню, поэтому раньше на овощебазе делать было нечего.

Вдруг, проезжая мимо остановки «Дом культуры», он увидел Алису! Сердце забилось чаще. Такой случай нельзя упускать. Он съехал на обочину, решив попытать счастья еще раз.

— Привет, автобус ждешь? — спросил первое, что пришло в голову.

Она обдала его таким ледяным презрением, что Алексей даже малость смутился. А когда она чуть ли не рассмеялась, увидев его старушку-«ласточку», ему совсем стало не по себе. Мысленно отругав себя, он попрощался и пошел к машине. Нечего было даже и думать о ней — ясно было сразу, что он не пришелся ко двору. Но тут она вдруг решила сменить гнев на милость и согласилась, чтобы он ее подвез. Алексей уже и не знал — стоит ли радоваться такой быстрой перемене ее настроения... Вдруг Алиса через пять минут передумает и потребует ее высадить?

Но нет, он довез ее до самого дома, и они по дороге даже немного поговорили. В машине ему удалось рассмотреть ее получше: при свете дня и вблизи Алиса оказалась еще красивее. Ее ярко-зеленые с поволокой глаза блестели, а светлые волосы слегка растрепались после тренировки. Одна непослушная прядка все время выбивалась из хвоста, и Алиса, сердито надувая пухлые розовые губки, заправляла ее за маленькое аккуратное ушко. Она была сегодня в белой майке и спортивных коротких шортах, и Алексей то и дело украдкой косился на ее стройные загорелые ноги.

Он даже осмелился пригласить ее на свидание, но снова получил от ворот поворот. Как же растопить ледяное сердце этой неприступной красотки?..

На работе Алексей, улучив минуту, подошел к хозяину Армену и спросил, не сможет ли тот достать маракуйю.

— А что это за фрукта? — поднял Армен густые черные брови.

Весь следующий выходной Алексей посвятил поискам таинственного лакомства. Он объездил все магазины в городе, был и на рынке, но никто про маракуйю даже и не слышал...

Вечером зашел Илья и позвал в парк Победы. Алексей как раз хотел обсудить с Игорьком кое-какие дела — а тот обещал быть тоже сегодня в парке, да и послушать его игру всегда интересно.

Когда они пришли в парк, вся их компания была уже в сборе. Алексей кивнул девушкам, пожал руки парням. Светка, широко улыбаясь, тут же подошла к нему. Он скользнул по ней взглядом — черная кожаная юбка, сетчатые колготки, а вырез на блузке такой, что все ее внушительные прелести того и гляди вывалятся наружу. Тут же перед мысленным взором предстала Алиса в своем платье в горошек. Да-а, она и Светка — просто небо и земля.

Глава 10 Драка и ее последствия

После работы Алексей сел в свою «ласточку» и поехал домой, думая о словах Ильи. Даже если Алиса немного и капризна, так это закономерно. Она одна у родителей, они богатые люди. Кого ж им баловать как не родную дочь? А вот на дуру она совсем не похожа. Разве у глупых людей бывают такие пронзительные и глубокие глаза, что в них впору утонуть?.. Но Алиса нравилась ему не только внешне. Кроме красоты, было в ней что-то еще, неуловимо-притягательное, волнующее, что делало ее не похожей на других...

Смеркалось, и Алексей сбавил скорость. Фары его «старушки» светили тускловато, поэтому лучше ехать помедленнее. Вдруг, проезжая мимо заброшенного здания швейной фабрики, он заметил какую-то возню. А потом послышался отчаянный женский крик: «Помогите!» Алексей затормозил на обочине. Он быстро вышел из машины, открыл багажник и, достав монтировку, побежал на крик.

Двое парней держали девушку, точнее держал один, а второй пытался сорвать с нее одежду. Девушка брыкалась и дико визжала.

— Да стой ты, овца, не дергайся! Черный, держи ее! — кричал один из парней.

Второй парень, которого назвали «Черным», стукнул девушку кулаком в живот, она вскрикнула еще сильнее.

— Эй, придурки, а ну отпустите ее, живо!

Алексей в два шага подскочил и, рванув Черного за плечо, отбросил его на землю. Тот охнул от неожиданности. Алексей тут же развернулся и ударил в челюсть первого парня. Парень устоял на ногах, но девушку отпустил.

— Беги в мою машину, — крикнул девчонке Алексей, мотнув головой в сторону своей «ласточки». Она стрелой понеслась к машине.

Парень потер ушибленную челюсть, а потом ухмыльнулся, широко раскрыв рот. Показались длинные кривые зубы. Он пошел на Алексея, вынув из кармана нож-бабочку.

Алексей подобрался, приготовившись отразить удар. Вдруг, второй парень, Черный, резко напал сзади. Алексей, не оборачиваясь, размахнулся монтировкой. Черный, падая, взвыл.

Кривозубый с той же противной ухмылкой стал размахивать ножом и выкрикивать ругательства. Алексей уворачивался, а потом, отразив очередной удар, ногой выбил нож, а кулаком снова ударил кривозубого в челюсть. Тот, ругаясь, сплюнул кровь. Рыча, он кинулся на Алексея и выбил из его рук монтировку.

Алексей, чувствуя прилив адреналина, набросился на кривозубого. Он заломил ему руки за спину, и, держа их одной рукой, другой нанес несколько сильных ударов. Потом, тяжело дыша, отбросил кривозубого к дружку, который, согнувшись в три погибели, лежал неподалеку и стонал.

— Девушек больше чтобы не обижали, ясно?

— Ну попадись ты мне только, убью нахрен! — прохрипел кривозубый, корчась на земле и рыча от боли.

— Ну давай, попробуй! — Алексей сплюнул, и пошел к машине.

Девчонка с круглыми ошалевшими глазами сидела и тряслась от страха на заднем сиденье «ласточки».

— Куда тебя довезти? — спросил Алексей, посмотрев на нее в зеркало заднего вида.

Она пробормотала: «спасибо тебе» и назвала адрес.

Домой он вернулся, когда уже совсем стемнело. Иришка спала, а мать ждала его, сидя за вязаньем на кухне.

— Что ты долго сегодня? Работы много было? — Она поднялась навстречу, подозрительно всматриваясь.

— Угу, — устало буркнул Алексей и быстро скрылся в ванной.

Вода смыла грязь, пот, кровь и усталость долгого дня. Он посмотрел в зеркало: на лице следов ударов не было — это хорошо, мать не будет задавать вопросов. Он вошел на кухню, сел за стол — тарелка любимого ароматного борща уже поджидала. От свежего запаха подвело желудок.

Алексей быстро заработал ложкой. Опустошив почти всю тарелку, он поднял голову и посмотрел на мать. Она выглядела сегодня неважно: круги под глазами стали как будто еще темней, глаза запали. На душе сделалось тревожно. Он отодвинул тарелку.

— Мам ты как себя чувствуешь?

— Нормально, сынок, — ответила она, натянуто улыбаясь и стараясь придать голосу бодрости. — Новые таблетки, что врач прописал, помогают!

Алексей вздохнул. Что-то не похоже... Он встал из-за стола, поблагодарив мать за ужин, и отправился к себе. Натруженное уставшее тело мечтало об отдыхе.

Растянувшись на узкой кровати, он задумался о матери. Надо было что-то делать. Ее состояние не улучшалось, но здешние врачи прописывали все новые таблетки, а давать направление в областную больницу отказывались. «Нет показаний» — таким был их ответ.

Отец Алексея погиб много лет назад и матери пришлось тянуть одной двоих детей. До его гибели они жили очень хорошо, в большом городе. Потом переехали в Николаевск — в маленьком городке жизнь дешевле и проще,

и мать устроилась работать на швейную фабрику. Замуж снова она так и не вышла, хотя была тогда хороша собой. Это сейчас ее карие, когда-то блестящие глаза, запали и потухли, а каштановые волосы поседели и потускнели. Вдобавок она еще сильно исхудала в последние годы. После разорения и закрытия швейной фабрики, мать устроилась уборщицей в магазин. Платили ей очень мало и, пока Алексей не подрос и не устроился на работу, им частенько приходилось перебиваться с хлеба на воду...

Сейчас на овощебазе Алексей получал хорошую зарплату и на жизнь им хватало. Мать вполне могла бы не работать. Алексей сколько раз уже просил ее бросить работу и заняться плотнее своим здоровьем. Но она наотрез отказывалась. «Тебе и так тяжело — и учиться надо, и работаешь. На этой своей базе тяжести таскаешь, надрываешься, и я еще на шею сяду?» — отвечала мать. — «Нет сынок, пока силы есть, буду работать».

Но все же они с Иришкой старались оградить мать от лишнего труда. Сестренке было всего двенадцать, а она уже взяла на себя почти всю работу по дому: занималась уборкой и стиркой. Готовила вот только мать сама, потому что такой вкусный борщ получался только у нее...

Алексей повернулся на бок и поморщился — кривозубый зарядил ему в бедро и место удара болело. Он сжал челюсти. Бывают же на свете такие уроды... Но отделал он их неслабо: может, теперь сто раз подумают, прежде чем лезть к беззащитным девчонкам. А если бы на месте той девушки оказалась Алиса? Внутри все похолодело от страха. За Алису он бы порвал кривозубого урода на мелкие части.

Глава 11 Вкус клубничных губ

Когда Алексей зашел в квартиру, мать с сестрой уже спали. Он, стараясь не шуметь, прошел в ванную. Включив воду, посмотрел на себя в зеркало.

«Ну и рожа... Все-таки хорошо, что Алиса ушла и не дождалась конца драки. Не хотелось бы, чтобы она увидела меня такого... разукрашенного».

Умывшись, он потянулся к шкафчику с аптечкой. Нашел анальгин, проглотил две таблетки и пошел в свою комнату. Сдерживая стон, разделся и лег в постель. Разглядывая мелькающие тени на потолке, Алексей, стиснув зубы, ждал, пока подействует обезболивающее.

Через некоторое время боль отпустила, и он смог выдохнуть свободно. Кто бы мог подумать, что кривозубый сморчок окажется таким дерьмом... Позвал дружков. Конечно, силенок да и смелости драться один на один не хватило бы.

В институт Алексей не ходил неделю, пока не сошли синяки с лица, но и в поликлинику, как настаивала мать, он тоже не пошел. Тело молодое, сильное — заживет и так. На работе пришлось брать отгулы, а это потерянные деньги — больничный оплачивать никто бы не стал, работали они у Армена неофициально.

Дня через два после драки собрались в гараже. Илья с Игорьком поднимали гантели, Димон, примостившись у стеночки, потягивал пивко. Старенький тюфяк уступили Алексею, как пострадавшему. Илья, сделав три подхода, отложил гантели и, отдуваясь, присел рядом с Алексеем.

— Понял теперь, что из себя представляет эта принцесса?

Алексей, удивленно приподняв бровь, посмотрел на друга.

— И что на этот раз ты имеешь против Алисы?

— Хм... А то, что она конца драки не дождалась, сбежала, не узнала даже как ты — это ничего? Может тебя бы прибили эти гопники нахрен? Ей, значит, выходит, все равно?

— Просто девочка испугалась, вот и все. Не вижу никакой трагедии.

— Ага. Испугалась она, блин. Вероника почему-то не испугалась, Светка с Иркой не испугались. Даже моя Маринка, а она та еще трусиха...

— Так, все, хватит. Иди вон лучше еще гантели потягай...

— Илюха, че ты к Лехе прицепился? Иди сюда, приемы поотрабатываем, — подал голос Игорек, и Илья, поднявшись с тюфяка, пошел к нему.

Прошло несколько дней. Алексей влился в привычный образ жизни: учеба и работа. Поднимать тяжести было все еще трудно. Армен, видимо, это понимал, потому что старался меньше нагружать его и пораньше отпускать домой. Илья ворчал, что ему теперь приходится больше работать.

Алексей очень скучал по Алисе. Хотелось ее увидеть. Но как же с ней встретиться? Может узнать у Марины, где она живет, и прийти домой? Нет, это будет выглядеть слишком нагло, и может уронить его еще больше в ее глазах. Он знал, что Алиса ходит на танцевальный в Дом культуры, и решил подкараулить ее там. Только вот в какие дни она ходит на эти свои танцы? Можно же спросить у Марины или у Вити, их друга.

Вечером он пошел в парк Победы на место сбора их компании. И там, как нельзя кстати, оказался Витек! Он стоял рядом с Димоном. Они гоготали, попивая «Жигулевское». Никогда еще Алексей так не радовался при виде малознакомого парня.

Он попросил Витю отойти в сторонку и прямо спросил об Алисе. Витя рассказал, что она учится еще и в художественной школе и завтра как раз занятие. Оно заканчивается что-то около четырех или пяти вечера.

На следующий день Алексей еле высидел пары. Алиса не выходила из головы. И мысль, что, возможно, уже сегодня вечером он ее увидит, так волновала, что он не мог сосредоточиться на лекциях.

С работы Армен снова отпустил раньше. На овощебазу поступила свежая клубника в низких пластиковых ящичках. Алексей купил один ящичек. Половину он решил отложить для Алисы — надо будет купить в ларьке подарочную коробочку, — а другую половину отнесет домой, маме и Иришке.

Маракуйи все равно нигде нет, а клубника на подарок тоже очень даже неплохой вариант. Все девушки ее любят, тем более такую — отборную, ароматную. Иришка так и вовсе с ума сойдет от радости. А вдруг Алиса не любит клубнику? Вдруг у нее аллергия? Алексей почесал лоб. Эх, была не была, но он все-таки рискнет.

Алексей пришел к художественной школе к четырем часам. Он встал в тени клена так, чтобы хорошо видеть входную дверь, и нервно топтался на месте, поминутно поглядывая то на часы, то на дверь школы. Он мысленно приказывал себе успокоиться, и у него это почти получилось, как вдруг дверь школы открылась, на пороге показалась Алиса, и его сердце снова пустилось в бешеный галоп.

Она его заметила и, посмотрев настороженно, остановилась. Алексей, набрав в грудь побольше воздуха, подошел, поздоровался и протянул ей коробку с клубникой.

Тонкие брови Алисы взметнулись вверх. Она взяла у него коробку. Алексей задержал взгляд на ее красивых белых руках с тонкими длинными пальцами.

— О-о-о! Клубника! Какая прелесть… — воскликнула Алиса и посмотрела на него широко раскрытыми глазами, полными детского восторга. Алексей незаметно выдохнул: ей понравился подарок!

Он предложил прогуляться в парк и, пока они шли, мучительно думал, о чем бы поговорить, но, как назло, ничего умного в голову не приходило. Но Алиса сама нарушила молчание и вдруг начала извиняться за тот случай на дискотеке. Алексей удивился. Он уже и думать про него забыл, а она все-то помнит, еще и чувствует свою вину... Вспомнились слова Ильи. Но разве капризная и гордая девчонка стала бы прощения просить? Алексея захлестнули противоречивые чувства: досада и раздражение на Илью и нежность к Алисе.

Она еще и поинтересовалась, не сильно ли ему досталось... Да ради этой тревоги за него, что светилась в ее прекрасных глазах, он согласился бы, чтобы его снова побили!

Они сели в парке на скамейку под старой липой. Алиса с аппетитом ела клубнику, то и дело лукаво поглядывая на Алексея. Он не мог отвести от нее глаз, с улыбкой наблюдая, как она тонкими пальчиками берет по одной ягоде и отправляет в рот. Ее пухленькие губки стали красными от сока. Как же хотелось их поцеловать...

Она съела все ягоды и блаженно вздохнула. На щеке у нее, чуть выше рта, прилип маленький кусочек клубники.

Глава 12 Боль предательства

Утром, до начала занятий, он решил дождаться Светку и Ирку в холле института. Светка появилась через несколько минут, но одна, без своей верной подружки. Алексей подозвал ее. Светка, улыбаясь и виляя бедрами, подошла.

— Пойдем поговорим? — бросил он и быстрым шагом направился в конец коридора, к окну.

— Леш, а что случилось? — тревожно спросила она и посеменила следом.

Он остановился, сжав кулаки, помолчал, рассматривая деревья за окном. Светка встала рядом, прислонившись к стенке.

— Ле-еш... — Она дернула его за рукав, беспокойно заглядывая в лицо.

— Ты зачем Алису побила? — Он почувствовал, как скулы напряглись, а дыхание отяжелело.

— Я ее не би-ила, ты что... — забормотала Светка.

Он развернулся к ней всем корпусом и оперся рукой о стену возле ее головы.

— Я тебя спрашиваю. Зачем. Ты. К ней. Полезла. — Голос его звенел от едва сдерживаемой ярости.

Светка, видно, поняв, что отнекиваться бесполезно, задрала подбородок, сверкнула глазами.

— А чего она к тебе прицепилась? Ты мой парень!

— Да с какого перепуга ты решила, что я твой парень?

— Но мы же с тобой любовью занимались!

— Любовью? Это был просто секс, да к тому же один раз! При чем тут любовь?

— Для меня это любовь!

— Думай что хочешь, а лично для меня в наших отношениях ничего не изменилось, поняла?

— А для меня изменилось! Я тебя люблю и буду за тебя бороться. — Она положила руки ему на плечи. — Леша, ну зачем тебе эта лахудра белобрысая? Да она же соплячка еще совсем. Ну что тебе с нее? А со мной ты получишь все, что захочешь...

Он резким движением скинул ее руки.

— Алиса мне нравится. А ты только еще попробуй тронь ее... Ирке, кстати, тоже передай. Если только на шаг подойдете к Алисе, я за себя не отвечаю... — Он со злостью грохнул кулаком о стену. — Все поняла?

Светка вдруг всхлипнула, вся съежилась. Алексей посмотрел на ее поникшие плечи, и вся его злость испарилась. Теперь Светку стало жаль. Ну как можно так унижаться... Вроде же симпатичная и не глупая, а вбила себе в голову неизвестно что...

— Послушай, Свет. Я же просил у тебя прощения за тот раз...

— Да сто лет в обед сдались мне твои извинения! За что ты извиняешься-то? Я сама этого хотела! И еще бы повторила...

Алексей протяжно вздохнул, посмотрел в потолок.

— Я тебе уже говорил: то, что тогда произошло, никак не изменило наших отношений. И повторять не собираюсь. Все, идем на пары. И так опоздали уже.

Это случилось около полугода назад. Алексей тогда встречался с Таней. Она училась в том же вузе, что и Алексей, только на курс старше и на экономическом. Таня снимала квартиру вместе с одногруппницей.

По выходным Алексей с Таней гуляли по городу или ходили на студенческие вечеринки. Ему нравился ее заразительный звонкий смех. Когда одногруппницы не было дома, они занимались любовью в ее квартире, на старой скрипящей кровати. Алексей думал, что любит ее и был уверен, что чувства его взаимны.

Однажды на очередную студенческую вечеринку он не смог пойти — надо было матери помочь, — и Таня пошла без него. Но с делами он справился быстро и решил, что успеет попасть на вечеринку.

Он вошел в квартиру. Веселье было в самом разгаре. Поискал глазами Таню, но в гостиной ее не было.

Таня нашлась в спальне, да не одна, а в постели с каким-то парнем. Алексей застыл на пороге. Таня заметила его, испуганно захлопала глазами, потом что-то забормотала. Но он не стал слушать ее оправданий, а молча развернулся и пошел обратно в гостиную. Там он залпом выпил стакан водки, потом еще один и еще.

То, что случилось дальше, он хотел бы забыть как страшный сон и никогда не вспоминать. На него вдруг накатила такая бешеная ярость, что даже скулы свело. Алексей, с трудом поборов сильное желание прибить Таниного новоиспеченного любовника и устроить погром вокруг, вышел из квартиры. Он быстро дошел до парка, остановился у ближайшей скамейки, ухватился за нее и перевернул. Скамейка с грохотом опрокинулась. Он почувствовал, что ярость, сидевшая в нем, еще не вся вышла. Он направился к следующей скамейке. Вдруг его догнала и схватила за руку Светка.

— Леш, не надо! Сейчас же милиция примчится! Пойдем...

Алексей перевел затуманенный взгляд на ее руку, потом на лицо, а затем на глубокий вырез обтягивающей блузки. Он рванул ее на себя и потащил. Куда — не понимал и сам.

Они ушли вглубь парка. Вокруг не было ни души, только слышался стрекот цикад, да шорох летнего ветерка. Алексей резко развернул Светку, она нагнулась и уперлась руками о спинку лавочки. Он задрал ее короткую юбку, рванул колготки. Потом расстегнул ремень на своих брюках.

Вцепившись в ее крутые бедра, он входил сильными грубыми толчками, словно выплескивая оставшуюся злость. Светка стонала, повизгивала, но не сопротивлялась.

Когда все закончилось, он почувствовал, что вместе с разрядкой ушел и гнев, но удовольствие быстро сменилось опустошенностью и чувством вины. Светка выпрямилась, одернула юбку. Он тяжело опустился на скамейку, прохрипел:

— Прости...

— Все нормально, — ответила она и заглянула ему в лицо. Ее глаза блестели. В темноте сверкнули белые зубы. По ее довольному голосу и улыбке, он понял, что она не сердится, и с облегчением выдохнул.

— Ты сама дойдешь? Мне надо побыть одному.

— Конечно, дойду, тут же близко. Но с тобой точно все хорошо?

Он кивнул. Светка, потопталась — видно, хотела еще что-то сказать, но передумала и ушла. Алексей устало обхватил голову руками.

«Что это сейчас было? Зачем я это сделал? Что на меня нашло?» Он пытался найти разумное объяснение своему поведению и не находил...

Потом он рассказал Илье, что если бы Светка вовремя не остановила его, он бы разгромил все скамейки в парке. Подумав, Илья пришел к мнению, что Алексею крайне опасно много пить — вдруг в следующий раз Светки не будет рядом?

С Таней Алексей расстался и спустя время понял, что это было и к лучшему: то, что он принимал за любовь, оказалось простым увлечением. Но боль от ее измены и предательства в первое время была сильной и не давала покоя. Он тогда впервые узнал, что боль душевная может быть гораздо сильнее физической...