Любовь играет не по правилам

Начало

Каждое лето шестеро друзей собирались на дачах. Казалось, что именно здесь — между старыми деревянными домиками, заросшими малинником тропинками и заброшенной баскетбольной площадкой — время замирало. Здесь их ждали беззаботные игры, первые детские мечты, тайные симпатии и нескончаемые разговоры под звёздами.

У каждого из них была своя роль в этой маленькой вселенной.
Аня Сорокина — тишина и облака. Девочка с длинными косами, которая могла часами лежать в траве, глядя в небо и придумывая волшебные истории. Она верила, что однажды напишет книгу — о них всех.
Катя Синицына — смех и ветер. Бойкая, решительная, с искоркой в глазах, она всегда вела за собой девчонок, мечтая однажды сбежать в большой город и построить там новую, настоящую жизнь.
Лиза Белкина — тепло и солнце. Та, что умела дружить как никто другой. Без неё не обходилась ни одна прогулка, ни одно летнее приключение. Добрая, весёлая, иногда наивная — она склеивала их разношёрстную компанию в одно целое.
Саша Барсовский — сила и уверенность. Капитан баскетбольной команды, лидер среди мальчишек, он мечтал о спортивной карьере и всегда умел держать удар — на площадке и в жизни.
Игорь Тихомиров — тишина и краски. Немного странный, задумчивый мальчик с альбомом под мышкой. Он видел мир иначе — в линиях, тенях, светлых пятнах на бумаге. И верил, что однажды его рисунки станут картинами.
Макс Волков — шум и искры. Весельчак и выдумщик, он всегда знал новые байки, собирал всех у костра и втайне — очень втайне — был влюблён в Катю.
И каждое лето начиналось одинаково — с той самой встречи на заброшенной площадке за домами. Там, где мячи гулко отскакивали от ржавого щита, где рождались планы, секреты и надежды на то, что это лето будет самым лучшим.
Может, последним таким — настоящим.

Глава 1. Шестеро - как одна команда

Июнь. Утро пахнет свежестью и сосновыми иголками. Над старой баскетбольной площадкой кружат стрекозы, лениво греясь в первых лучах солнца. Скрипит кольцо — будто радуется возвращению своих старых знакомых.
— Я первая! — выкрикнула Лиза и побежала к площадке, держа в руках оранжевый баскетбольный мяч.
— Ха, не в этот раз! — догонял её Саша, вытянув руку, чтобы отобрать мяч. Но Лиза ловко увернулась и рассмеялась.
Скоро к ним подбежали остальные. Катя держала альбом и карандаши — вдруг вдохновение придёт. Аня хрустела яблоком, задумчиво поглядывая на кольцо. Игорь тащил за собой колонку — без музыки игра не та. Макс молча нёс бутылку с водой, всем привычный и надёжный.
— Ну что, мальчишки, девчонки... — Лиза подбросила мяч вверх. — Начнём лето как положено?
— Баскетбол! — крикнул Игорь.
— Команда собирается! — подхватила Аня, кивнув на кольцо.
Ребята сбежались в круг. Лиза вытянула руку в центр. К ней тут же присоединились ладони Ани и Кати. За ними — Саша, Игорь и Макс.
— Всегда вместе! — громко сказала Аня.
— Шестеро — как одна команда! — в унисон вторили остальные.
Они с шумом опустили руки и разошлись по площадке.
— Девочки против мальчиков? — предложил Игорь, щурясь от солнца.
— Конечно! — Аня усмехнулась. — Слабо нас обыграть?
Саша ухмыльнулся:
— Вот увидишь, мы вас в два счёта!
Игра началась. Мяч со свистом летал из рук в руки. Аня ловко уводила его у Игоря, Катя случайно спотыкалась, смеясь над собой, а Лиза пускалась в дриблинг прямо перед Сашей.
— Ух ты, как быстро! — удивился Саша и в какой-то момент загородил ей путь.
Лиза резко остановилась, глядя на него снизу вверх. Он стоял так близко, что она услышала его дыхание.
— Ну так что? Уступишь мне... или трусишь проиграть девчонке? — с хитрой улыбкой сказала она, делая шаг вперёд.
Саша молчал долю секунды, потом, вдруг улыбнувшись, отступил назад:
— Ладно, дам шанс слабым.
— Ах ты!.. — возмутилась Лиза, но мячом воспользовалась и метко кинула в кольцо. Мяч, легко коснувшись обода, влетел внутрь.
— Есть! — радостно воскликнули девочки.
После игры все повалились на траву у края площадки. Саша разлёгся на спине, глядя в небо, Лиза рядом поправляла хвост. Катя что-то рисовала в своём альбоме, Аня жевала травинку, Игорь тихо включил колонку — заиграла лёгкая летняя мелодия.
— А давайте этим летом каждый из нас сделает что-то особенное? — вдруг сказала Катя, не отрываясь от рисунка.
— Я научусь бить трёшки, как в NBA! — вскинулся Игорь.
— А я научу Сашу проигрывать девчонкам, — засмеялась Аня.
— Сомневаюсь, — фыркнул Саша.
Лиза молчала. Она смотрела на солнце, пробивающееся сквозь высокие деревья, и думала: «Как бы хотелось, чтобы это лето никогда не кончалось... чтобы мы все были вместе, как сейчас».
Словно почувствовав её взгляд, Саша повернулся к ней и улыбнулся. Их глаза встретились на мгновение — короткое, как солнечный блик на асфальте, но в нём проскользнуло что-то новое.
— Лиза... — вдруг сказал он.
— Что? — встрепенулась она.
— Лови! — и бросил ей мяч.
Она поймала его на лету и рассмеялась. Тень сомнения ушла, растворилась в утреннем солнце.
— Команда навсегда! — крикнул Игорь.
— Навсегда! — ответили все.
И мяч снова взлетел в голубое дачное небо — высоко, выше сосен, выше их детских забот и грядущих перемен.

Глава 2."Казаки-разбойники"

Лес шумел зелёной стеной. Солнечные лучи скользили сквозь листву, оставляя пятна света на мшистой земле. Шестеро друзей бегали между деревьями, кричали, смеялись, прятались за стволами. Игра в "казаки-разбойники" была в самом разгаре.
— Попалась! — Макс с победным видом выскочил из-за кустов и схватил Лизу за руку.
— Ай, отпусти! — засмеялась Лиза, пытаясь вырваться.
— Сейчас мы тебя к дереву привяжем — пленных не отпускают! — добавил Игорь с ухмылкой.
Два мальчика потащили её к большому старому дубу. Смеясь, но немного взволнованно, Лиза оглянулась в поисках Саши — его нигде не было видно.
— Всё, держи верёвку! — Макс сунул Игорю старую бельевую верёвку, которую они принесли "для настоящих пленных". Через минуту Лиза стояла спиной к дереву, её руки крепко связаны за стволом.
— Ну вот, теперь точно не убежишь! — хмыкнул Игорь.
Они убежали в кусты — искать других разбойников, а Лиза осталась одна. Ветерок щекотал лицо, листья шуршали... И вдруг что-то маленькое и тёплое поползло ей за ворот майки.
— А-а-а! — Лиза дёрнулась. — Господи... что это?! — Она забилась, пытаясь сдёрнуть футболку подбородком. Но руки были связаны.
— Помогите! Саша! — крикнула она в сторону кустов.
Из-за деревьев вынырнул Саша, запыхавшийся, с палкой в руках — он охотился за "вражеской базой".
— Лиза? Что случилось? — удивился он, увидев её связанной.
— Там... что-то... под майкой! Жук какой-то! Саша, пожалуйста, убери его! Или развяжи меня! — Она дёргалась, выгибаясь, как могла. Глаза расширились — она явно паниковала.
Саша замер. Если он развяжет её — она сбежит, и его команда проиграет. Если нет — жук может реально укусить... или она расплачется. Как быть?
— Саша! — в голосе Лизы дрожала почти истерика. — Ну что ты стоишь? Он щекочет! Я сейчас с ума сойду!
Мальчик смотрел на неё в нерешительности. Сердце стучало в висках. Он знал — если отпустит, Макс и Игорь его высмеют. А если проигнорирует... она ему этого не простит.
— Стой... не шевелись, — сказал он хрипло.
Он подошёл ближе. Лиза замерла, глядя на него огромными глазами.
— Я... я сам достану, — пробормотал Саша, медленно поднимая край её майки.
Лиза сглотнула и крепко зажмурилась.
Его пальцы аккуратно скользнули под ткань — горячая, трепетная кожа. Саша почувствовал, как внутри всё перевернулось от волнения. Поймал жука — тёмного, толстого, шевелящего лапками.
— Вот ты где... — пробормотал он себе под нос.
Он вытащил насекомое наружу и отбросил в траву.
Лиза распахнула глаза.
— Всё? — спросила она, пытаясь отдышаться.
Саша молча кивнул.
— Всё. Ты свободна... но ты всё равно пленница. Пока тебя не развяжут остальные.
— Спасибо... — шепнула она, уже спокойно. — Ты... спас меня.
Саша отвёл взгляд. Где-то вдали раздался крик Макса:
— Саша, ты где?! Что так долго?!
Он только усмехнулся.
— Играй честно, Лиза... — сказал он и побежал обратно в кусты.
А она стояла, привязанная, с лёгкой улыбкой — и странным теплом внутри.

Глава 3.То самое лето

Это было их последнее настоящее лето перед школой. Тогда казалось — впереди ещё бесконечные каникулы, долгие вечера у костра, игры на старой баскетбольной площадке, походы, первые влюблённости... Но именно тогда случилось то, что изменило всё.
Однажды Саша и Макс — два главных заводилы компании — снова поспорили. Спор, как водится, был дурацкий: кто больше забьёт мячей в ржавое кольцо на площадке. Смеялись, подзадоривали друг друга, ставили "на слабо". И вот — Саша проиграл.
Макс, хитро щурясь, объявил условия:
— Поцелуешь Катю. На глазах у всех!
Катя в тот момент как раз сидела на лавочке и что-то жевала — не ожидая ничего подобного. Все притихли, заулыбались. Катя ухмыльнулась — как всегда бойкая, ей это даже понравилось.
Саша стоял, не зная, что делать. Ведь сердце его — об этом знал, пожалуй, только Игорь — давно было отдано Лизе Белкиной. Лизе с её весёлыми глазами, солнечным смехом, которой он помогал носить ведро с водой и которая по вечерам читала ему вслух книжки на качелях. Но спор есть спор. Парни не сдают.
Саша подошёл к Кате, наклонился и быстро поцеловал её в щёку под дружный хохот друзей.
Только Лиза не смеялась.
Она стояла у кустов смородины, случайно став свидетелем этой дурацкой "победы". Сердце кольнуло — больно, неожиданно. В глазах защипало.
— Глупости какие... — шепнула она себе, но уже бежала прочь, прочь от детских площадок, друзей, от смеха, от Саши.
На следующее утро Лиза исчезла. Родители молча собирали вещи — ей пришлось срочно уехать к бабушке в другой город, в другой район, в другую жизнь. Ни прощаний, ни писем. Никто не успел её остановить. Никто не знал, что сказать.

Глава 4. Весточка из прошлого

С тех пор прошло пятнадцать долгих лет.Они выросли. Каждый пошёл своей дорогой. У каждого появились свои взрослые заботы, страхи, мечты.
Аня окончила филфак и теперь работала редактором, но всё ещё писала стихи по ночам.
Катя перебралась в Москву, стала успешным юристом и редко вспоминала то лето.
Игорь поступил в художественное училище и почти замкнулся в себе, погружённый в мир красок и линий.
Макс открыл автосервис, но по-прежнему оставался душой компании.
Саша стал тренером по баскетболу... и почти забыл о том, как в последний раз видел Лизу — убегающей с заплаканными глазами.
Лиза после школы уехала учиться в Петербург, поступила в медицинский университет.Теперь она — врач-педиатр в городской детской больнице.
Детство казалось таким далёким — затерянным где-то за сутками дежурств, тревогами пациентов и бесконечной усталостью.
И вдруг — в один майский день — всем пришла весть от Софьи Ивановны, мудрой соседки с их старых дач:
Дачи собираются снести. Если хотите попрощаться — приезжайте. Собираю всех».
И вдруг прошлое распахнуло двери в жизни шестерых взрослых людей.
Аня Сорокина
Письмо она обнаружила вечером, вернувшись с работы. Бросила сумку, развернула открытку — и на мгновение замерла, вдыхая знакомый запах бумаги, словно с дачи. Сердце ёкнуло.
— Дачи… — шепнула она. — Боже, как давно это было…
На глаза навернулись слёзы. Всё — костёр, качели, Лизин смех, мальчишеские споры, шёпот по вечерам — всё вернулось. И горечь того последнего лета, когда всё раскололось.
"Лиза… Вернётся ли она?" — мелькнуло в голове.
И — неужели она снова увидит Сашу? Катю? Макса?
Стало тревожно, сладко и страшно.
Аня вздохнула и аккуратно убрала письмо в ящик стола. Решение уже зрело: она поедет.
Катя Синицына
Письмо ждало её в почтовом ящике офиса. Катя вскрыла его на ходу — и остановилась.
— Старые дачи?.. — пробормотала она, нахмурившись.
Смесь чувств накатила волной. Улыбка на губах: "Вот уж не думала..." И тут же — укол тревоги: "Саша... Лиза... Макс... Всё то, что я похоронила под папками дел и поездками по судам".
Но отказаться от этой встречи было невозможно.
"Интересно, кем стал Саша? А Макс… всё ещё балагур?" — мелькнуло с неожиданной теплотой.
Катя приложила письмо к губам и тихо усмехнулась:
— Ладно, старый двор... жди. Я еду.
Игорь Тихомиров
Он нашёл письмо среди разбросанных кистей и холстов в мастерской. Разгладил его пальцами, прищурился.
— Софья Ивановна... — пробормотал он. — Неужели она всех собирает?
Рисунок прошлого вспыхнул перед глазами: Саша и Макс на площадке, Лиза — босиком по траве, Аня, читающая стихи, Катя, спорящая на качелях...
И та тишина, что наступила, когда Лиза исчезла.
Игорь сел на табурет, задумался.
Он аккуратно поставил письмо в банку с кистями.
Он поедет. Обязательно.
Макс Волков
Макс смеялся, когда открыл письмо — прямо у гаража, где ждал клиента.
— Да ладно! Дачи? Все вместе?! — Он присвистнул. — Как в кино...
Внутри — азарт, щекочущее чувство предвкушения: наконец увидеть всех, потроллить Катю (если она приедет, конечно), поиграть с Аней в воспоминания, подкинуть пару шуток для Саши.
Но тут накатило: Лиза... Вернётся ли она? И что скажет, увидев Сашу? И что скажет сам Саша, если Лиза появится?
Макс прикусил губу.
— Будет интересно... Очень интересно.
Он достал телефон:
"Барс, ты письмо получил? Поедем? Или трусишь?" — написал он другу.
Саша Барсовский
Письмо лежало на тумбочке в раздевалке спортзала. Саша прочёл его дважды. Лицо стало мрачным.
"Дачи... снова все вместе... и Лиза?"
Рука сжала бумагу. Пятнадцать лет — слишком большой срок. Она всё ещё злилась на него? Или... забыла? Или вышла замуж?
В груди неприятно сжалось. Арина, его невеста, про это прошлое почти ничего не знала. А он сам — разве отпустил?
"Если Лиза приедет... что я скажу? Что я тогда просто глупо поцеловал Катю? Что всё это было ошибкой? Поздно. Слишком поздно?"
Он бросил письмо в спортивную сумку.
И уже знал: он поедет. Обязательно.
Лиза Белкина
Письмо нашла мама. Вручив дочери, она сказала с лёгкой улыбкой:
— Из прошлого весточка.
Лиза медленно развернула бумагу... и мир на миг закружился. Старые качели, Аня с книгой, запах костра... Саша.
— Нет... — прошептала она. — Только не он.
Пятнадцать лет она жила без этих лиц, без этих глаз, без его взгляда. Пятнадцать лет пыталась забыть то лето, его губы на чужой щеке.
Но сердце отчего-то забилось сильнее.
"Зачем я поеду? Чтобы что — снова чувствовать это?" — спросила она себя.
Но рука уже доставала чемодан из шкафа.
"Я должна. Чтобы навсегда закрыть эту дверь".
Так шестеро разных людей в один майский день вернулись мыслями в своё далёкое, неоконченное детство.
И никто из них ещё не знал — что их ждёт, когда они снова соберутся на той самой старой площадке за домами.
Это сообщение словно вытащило их из прошлого. Стало поводом встретиться вновь — впервые за столько лет.
И вот — старая площадка, скрипящие качели, деревянные лавочки под облупленным забором, запах малины в воздухе. Взрослые лица, взрослые проблемы... и тайны, которые они носили в себе все эти годы.
Каждый понимал: это не просто встреча ради воспоминаний.
Это попытка вернуть утраченное. Понять друг друга. Простить. Или, может быть — начать всё сначала.
Но смогут ли они? Или те старые обиды, недосказанности и слёзы из детства всё ещё сильнее их?

Глава 5. Встречи

Первыми на дачу приехали Катя и Аня. Они зашли в дом к Софье Ивановне — той самой старой соседке, которая в детстве угощала их пирожками и знала все секреты ребят. Женщина встретила их с улыбкой и пригласила на чай. За кухонным столом за разговорами пролетело время, но любопытство взяло верх — девчонки поднялись на чердак, чтобы посмотреть коробки с детскими вещами. Там ещё хранились старые фотографии, дневники, мячи, даже кассета с песнями их лета.
Тем временем к старому дому один за другим начали подъезжать машины.
Первым приехал Игорь. Вышел, неторопливо захлопнул дверцу, снял рюкзак с плеча. Постоял немного, глядя на знакомый забор, на облупившиеся ворота. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах отражалась тревога — слишком многое изменилось внутри с тех пор. Он медленно пошёл к крыльцу, касаясь рукой деревянных перил, как в детстве.
Следом затормозил Макс. Машина громко заглушила мотор. Он выбрался наружу, щурясь на солнце, огляделся — как будто искал тех самых ребят, с которыми бегал по этому двору много лет назад. Улыбнулся сам себе, хмыкнул. На плече — спортивная сумка, в руках — пакет с какими-то вкусностями. Он заметил Игоря на крыльце, махнул рукой:
— Здорово, художник! Не ожидал, что приедешь первым.
Игорь молча кивнул, натянув лёгкую улыбку.
Через несколько минут показалось такси. Из него вышел Саша. Высокий, спортивный, немного посерьёзневший — тренерская выправка, уверенный шаг. Но когда он посмотрел на дом — что-то дрогнуло в его лице. Он замер на мгновение, будто вдыхая запах детства, скрип старых качелей, далёкий смех.
Макс подбежал к нему:
— Ну, наконец-то! А то думал — передумал.
Саша кивнул, улыбнувшись краем губ.
— Нет... Просто вспоминал.
Они переглянулись с Игорем. На секунду повисло молчание. Было странно стоять здесь, взрослыми, когда где-то в памяти им по-прежнему было по 13 лет.
— Ладно, мужики, чего как чужие? Пошли, — Макс хлопнул Сашу по плечу. — Дом ждёт.
Они вошли внутрь, осматривая знакомые до боли стены, старый ковёр, камин. Каждый молчал — думал о своём. Слов пока не находилось. Лишь тёплый пар от чашек чая медленно поднимался в воздухе, смешиваясь с запахом дачного дерева и воспоминаний.
В этот момент с чердака спустилась Катя. Саша поднял голову — и вдруг его сердце замерло. Ему почудился знакомый аромат духов, тех самых, что Лиза когда-то тайком пшикала на шею в их последнее лето. Саша затаил дыхание — но это была всего лишь Катя. Она с лёгкой улыбкой сошла по лестнице, на секунду задержав взгляд на нём.
Катя остановилась на последней ступеньке лестницы, задержалась взглядом на Саше и, чуть приподняв бровь, с лукавой улыбкой сказала:
— Барсовский… А я думала, ты навсегда потерялся где-то между баскетбольной площадкой и своими мальчишками. А вот же ты — живой, взрослый… даже серьёзный. Не узнаю.
В её голосе звучала та самая старая, почти детская насмешка — как в те вечера, когда они спорили до хрипоты, кто сильнее забьёт мяч в кольцо.
Саша усмехнулся, почувствовав, как вместе с её словами в душу возвращается старое лето — светлое, шумное, совсем недетское.
— А ты, смотрю, совсем выросла. Даже слишком серьёзная стала, — ответил он ей в тон. — Где твои вечные ромашки в волосах, Катюша?
Катя рассмеялась, легко махнув рукой:
— Всё там же… на чердаке с летними сарафанами. В Москву не увезёшь.
И между ними на секунду повисло молчание — живое, тёплое, полное старых шуток и недосказанных фраз.
Позади послышался ещё один голос — тихий, тёплый.
— Саша?..
Он обернулся. В дверях стояла Аня — всё та же тоненькая, хрупкая, с большими внимательными глазами. Но теперь на ней было светлое пальто, в руках — блокнот, волосы чуть светлее, чем прежде.
— Аня... — выдохнул он, не веря глазам.
Они подошли друг к другу, неловко улыбнулись.
— Как ты? — первой решилась Аня, сжимая блокнот.
— Жив-здоров, как видишь... Тренирую мальчишек в спортшколе, — Саша усмехнулся. — А ты — всё пишешь?
— Пишу, — кивнула она.
Они засмеялись — робко, несмело. Как когда-то в детстве, когда спорили о том, кто быстрее залезет на старую яблоню.
Катя спустилась до конца, поставила сумку и окинула их взглядом:
— Ну что, снова здесь, как в старые добрые времена... Только старые мы, — сказала она с лёгкой иронией.
И тут Саша взглянул в окно. Там, на старой баскетбольной площадке за домом, он увидел стройную фигуру в светлой куртке. Девушка с легкостью подбросила в воздух мяч — тот самый старый мяч из их детства — и точно попала в кольцо.
Саша тихо вышел из дома. Подошёл со спины почти вплотную и с замиранием в голосе произнёс:
— Белка... сыграем?
Девушка замерла. Это прозвище он дал ей ещё в детстве — только он так её называл. Лиза медленно обернулась... и увидела его. Того самого Сашу. Того, кто однажды разбил ей сердце.
Лиза не растерялась. Бросив взгляд на Сашу, она громко, на весь двор, сказала:
— О, Барсик!
Саша усмехнулся, но тут же поправил:
— Я не Барсик. Я Барс.
— Ну да-ну да... Барсовский, — с лёгкой усмешкой кивнула Лиза.
В этот момент с чердака их позвали Катя и Аня:
— Все вниз! К столу! Софья Ивановна накрыла угощение!
Друзья уселись в большой комнате за деревянным столом. Обсуждали грядущую беду — дачи собирались снести, и никто не знал, можно ли этому помешать. Софья Ивановна вздохнула и, взяв банку варенья, сказала, что заглянет к соседке, чтобы уточнить новости.
Саша чувствовал, как взгляд Лизы буквально жжёт его, даже когда она молчала. После их случайного прикосновения за столом мысли путались, и он с трудом сосредоточился на разговоре о судьбе дач. Вокруг звучали голоса друзей, смех, шуршание чашек — а между ними будто натянулась невидимая струна.
Когда он поднял глаза, Лиза смотрела прямо на него — спокойно, испытующе, с той самой улыбкой, что могла свести его с ума ещё в школьные годы. На миг он замер, будто снова стал тем мальчишкой с баскетбольной площадки, не знавшим, как сделать первый шаг.

Глава 6. Нежданная гостья

И вдруг — визг тормозов снаружи.
Друзья притихли, когда дверь распахнулась, и в комнату вошла Арина — уверенная, громкая, в дорогом пальто, с сияющим кольцом на руке.
— Саша! Ты здесь? Барсик!
Лиза резко повернула голову и, прищурившись, улыбнулась:
— А-а-а... значит, всё-таки Барсик?
Саша нервно почесал затылок — выходило неловко. Он встал, кашлянул и торжественно представил девушку:
— Это... Арина Громова. Моя... невеста.
Арина сверкнула кольцом:
— Невеста Александра Барсовского.
Лиза спокойно посмотрела на неё, кивнула и холодно сказала:
— Поздравляю.
Затем повернулась и поднялась на второй этаж в комнату для гостей. Остальные остались за столом, смеясь, вспоминая детские истории — про шалости, тайные убежища, безумные баскетбольные турниры.

Глава 7. Брошенный мяч

Саше было неспокойно. После ужина он пытался сосредоточиться на книге, но мысли то и дело ускользали — к Лизе, к её странной улыбке, к тому, как она смотрела на старое баскетбольное кольцо во дворе.
В доме было тихо. Он поднялся по скрипучей лестнице, стараясь не шуметь. Заглянул в комнату, где устроилась Лиза. Она уже спала — свернувшись калачиком под лёгким пледом, с мирным выражением лица. На губах её играла слабая улыбка, словно снился тёплый солнечный день из далёкого детства.
Саша хотел было уйти, но взгляд его зацепился за что-то в её ладони. Он пригляделся — и сердце дрогнуло.
В тонких пальцах Лизы лежал маленький брелок в виде баскетбольного мяча. Старая безделушка — потёртая, с царапинами на боку, краска на линии швов почти стёрлась. Он узнал этот брелок мгновенно.
— Мой… — прошептал Саша еле слышно.
Это был его брелок. Тот самый, что он потерял в их последнее лето вместе — сразу после той глупой ссоры с Максом, из-за которой их команда проиграла в решающей игре. В их детских правилах потерять брелок-талисман значило признать поражение.
"Как он оказался у неё?" — недоумённо подумал Саша. — "Она тогда… специально забрала его? Или нашла позже и сохранила все эти годы?.. Но зачем?"
Лиза спала спокойно, ничего не зная о его сумятице.
Саша присел на краешек стула, глядя на неё. В голове вихрем проносились воспоминания: жаркое лето, запах травы, звон мячей на старом дворе, детский смех, споры и обещания "всегда быть в одной команде"... И потом — её внезапный отъезд, молчание, пустота. Пятнадцать лет.
"Может, это была не просто детская игра? Может, она тогда уже знала больше, чем говорила?"
Он наклонился, поправил плед на её плечах. Брелок блеснул в свете уличного фонаря — крошечный баскетбольный мяч, потерянный, но не забытый.
Он долго стоял над ней, вспоминая то лето, и вдруг понял — слишком много осталось невыясненным.
Ребята за столом шутили, громко смеялись — Макс вспоминал, как однажды перепутал банку варенья с банкой с огурцами, Аня с Катей спорили, кто лучше делал бутерброды в детстве, Игорь, как всегда, вставлял свои комментарии, отчего вся компания хохотала ещё громче.
Арина сидела в стороне, нервно теребя ремешок сумки и почти не слушала — её взгляд постоянно искал кого-то. Наконец она увидела Сашу, встала, поправила пальто и негромко сказала:
— Саша... пойдём на минуту? Мне надо с тобой поговорить.
Саша тяжело вздохнул, извинился перед друзьями и вышел с ней в коридор. Дверь за ними захлопнулась, и смех за столом сразу стал глуше.
— У тебя что-то срочное? — спокойно, но с лёгкой усталостью в голосе спросил он. — Зачем ты приехала? Я же просил... не сейчас.
Арина скрестила руки на груди, прищурилась:
— Я хотела, чтобы мы поехали вместе выбирать мне платье. Для росписи. Саша, ты же обещал. Или... у тебя тут дела поважнее? — в голосе послышалась тонкая обида.
Он опустил взгляд, сцепил руки за спиной:
— Хорошо. Я приеду сам. Как освобожусь — выберем всё вместе. Обещаю.
Арина смотрела на него с минуту молча, потом кивнула:
— Ладно. Не буду мешать. — Она подошла ближе, быстро коснулась его губ поцелуем — холодным, формальным, почти дежурным. — Я поехала тогда.
И прежде чем он успел что-то добавить, развернулась на каблуках и вышла за дверь, оставив за собой лёгкий запах дорогих духов и пустоту.
Саша остался стоять в коридоре, смотрел ей вслед. На лице — странная тень раздумий.
Из комнаты доносились весёлые голоса друзей. Там, где было по-настоящему тепло.
Он задержал дыхание, провёл рукой по лицу и тихо сказал себе:
— Ну вот... как всегда.
Развернулся и вернулся за стол — к своим. Туда, где ждали настоящие.

Глава 8. Тайна из прошлого

Ночь в доме у Софьи Ивановны прошла неспокойно — кого-то будили воспоминания, кого-то тревожили старые обиды. Утром солнце ярко залило двор, и настроение друзей улучшилось.
Саша сидел на кухне, глядя на чашку остывшего кофе, когда послышались шаги.
— Доброе... — Лиза остановилась в дверях. На ладони у неё лежал тот самый брелок в виде баскетбольного мяча.
— Ты всё-таки видел его вчера, да? — мягко спросила она.
Саша поднял глаза:
— Да. Ты спала, а он... был у тебя в руке. Мой старый брелок. Как он у тебя оказался? Я потерял его в последнее лето...
Она присела напротив, долго вертела брелок в пальцах, словно решая — говорить или нет. Наконец, усмехнулась:
— Ты не потерял его. Я... забрала.
— Что? — Саша нахмурился.
— Тогда, после последней игры, когда ваша команда проиграла... Ты бросил рюкзак в траву, а я увидела брелок. Подобрала. Думала, верну потом... но ты на меня даже не посмотрел в тот день. С Максом сцепился, спорил — всё забыл. А я... решила оставить.
Саша удивлённо молчал.
— Он напоминал мне о тебе. — Лиза опустила взгляд. — Глупо, наверное. Детская месть... или может, надежда. Я носила его всё лето, а потом — с собой в переезд. А позже — просто не могла выбросить. Он остался в моей коробке с важными вещами.
Она тихо улыбнулась, глядя на брелок. — Глупая привычка. Иногда кажется — выбросишь такую мелочь, и всё прошлое исчезнет.
Саша смотрел на неё молча. Столько лет он думал, что это просто потеря, случайная пропажа. А оказалось — она хранила этот кусочек их общего детства, унесла с собой, как память.
— Почему ты тогда уехала, Лиза? — наконец спросил он. — Без объяснений. Без прощаний.
Лиза вздохнула, опуская голову.
— Родители решили в ту же ночь. Сказали — утром выезд. Я думала… что вернусь. Что это ненадолго. И что всё останется, как было. А потом — новые города, новая школа, новая жизнь… Всё завертелось. И с каждым годом казалось — поздно возвращаться. Поздно объяснять.
Она замолчала. Потом вдруг посмотрела ему в глаза, серьёзно, почти тревожно:
— Но я помнила. Каждое лето, когда слышала мяч на площадке или чувствовала запах свежескошенной травы — я вспоминала тебя. И этот брелок… он всё напоминал.
Саша наклонился вперёд, перехватил её ладонь с брелком. Тепло её пальцев отзывалось в его коже, как будто между ними натянулась тонкая нить прошлого.
— Ты думала, я тебя забыл? — он едва усмехнулся. — А я каждый раз проходил мимо нашего двора… смотрел на кольцо и думал — вернёшься или нет.
— Вернулась же, — прошептала Лиза.
— Только спустя пятнадцать лет, — тихо ответил он. — Может, хватит хранить прошлое в коробке?
Он сжал её пальцы, накрыв их своими. Брелок оказался зажат между их ладонями — как маленькое воспоминание, которое вдруг стало настоящим.

Глава 9.Старый случай

Лёгкий свет пробивался сквозь шторы, пылинки плавали в воздухе.
Катя и Аня собрались на речку — искупаться, как в детстве. Игорь, Макс и Саша пошли с ними — кто по привычке, кто ради смеха, кто просто чтобы не оставаться в доме.
Одна Лиза осталась — помочь Софье Ивановне с обедом.
На кухне пахло свежей зеленью, луком и домашними пирогами. Софья Ивановна, разминая тесто, вдруг произнесла задумчиво:
— Эх, Лизка… Вот ведь жизнь… А я ведь думала, что тебя тогда не вытащат... какое счастье, что он оказался рядом.
Лиза насторожилась:
— Кто — он? О чём вы?
Софья Ивановна покачала головой, словно возвращаясь в прошлое:
— Ну как же... когда ты тонула на речке. Все тогда перепугались до смерти. Хорошо, он тебя заметил... прыгнул в воду... вытащил тебя. Пока тащил — за что-то острое зацепился, плечо себе рассёк. Глубокий порез был. Наверное, шрам остался...
Лиза побледнела. Воспоминания нахлынули: как она захлёбывалась, как темнело в глазах, как очнулась на песке, а над ней тряслась перепуганная Анька, крича на всё горло: "Ты только не умирай!" — А больше рядом никого не было. Или... она просто не помнила?
— Подождите... — Лиза сделала шаг ближе. — Кто... кто меня тогда спас?..
Но в этот момент с улицы донёсся визгливый смех, крики ребят с речки. Софья Ивановна отвлеклась, выглянула в окно:
— Ох, что ж они там творят... совсем дети...
Лиза осталась стоять посреди кухни, задумавшись.
"Кто же это был?" — стучала мысль. "Шрам на плече… Шрам... У кого из них остался этот след?.."
Она вспомнила Сашу. Вчера, мельком, когда он закатывал рукав у камина… Не показалось ли ей что-то на его плече?..
Лиза тяжело вздохнула. Решено. Она узнает. Сегодня. Или всё останется тайной прошлого.

Глава 10.Тайна шрама

После обеда Лиза взяла полотенце и направилась к речке. Там, на старом песчаном берегу, раздавались голоса друзей — смех, всплески воды, крики, как в детстве. Она остановилась за кустами, прислушалась.
— А ну, Макс, покажи, кто тут чемпион! — кричал Игорь, плюхаясь в воду.
Макс смеялся, плескался, потом выбрался на берег, скинув мокрую майку. Лиза внимательно посмотрела на его плечо — чистая кожа, ни рубца.
«Не он...» — мелькнуло в голове.
Игорь следом вылез из воды, стряхивая капли. Он резко повернулся, задирая футболку, чтобы выжать её. Лиза всмотрелась — опять ничего. Чистое плечо.
"Значит..." — она сжала кулаки.
Саша стоял чуть поодаль на песке, в шортах и расстёгнутой рубашке. Он бросал камушки в воду, молча наблюдая за весёлыми криками друзей. Его рубашка слегка соскользнула с плеча — и вот тогда Лиза увидела это. Едва заметный, тонкий, светлый шрам пересекал его правое плечо.
Сердце кольнуло.
«Он…»
Лиза подошла ближе, остановилась за его спиной.
— Саша... — сказала она тихо.
Он обернулся.
— Что? — улыбнулся он, как ни в чём не бывало.
Она посмотрела ему в глаза.
— Этот шрам... — она кивнула на его плечо. — Ты тогда спас меня... на речке?
Саша замер. Несколько секунд молчал, потом отвёл взгляд к воде.
— Софья Ивановна проговорилась... — добавила Лиза. — Я не помнила, кто это был. До сих пор.
Саша медленно кивнул:
— Ну, да... я тогда увидел, как ты исчезла под водой. Прыгнул. А Анька... она потом прибежала, когда я уже тебя вытащил. Я никому ничего не говорил. Просто... хотел, чтобы всё было как раньше. Без "героев".
— Почему ты молчал все эти годы? — голос Лизы дрогнул.
Саша пожал плечами:
— Не знаю. Тогда казалось — так правильно. А потом... ты исчезла. И всё пошло не так.
Между ними повисла пауза. Лиза опустила взгляд.
— Ты мне спас жизнь, Саша. А я всё это время... думала, что ты просто разбил мне сердце.
Он тихо вздохнул:
— Может, я сделал и то, и другое...
Вдруг сзади послышались весёлые крики — друзья снова затеяли водную битву. Но для Лизы и Саши вокруг всё затихло. В этот момент из прошлого вернулась правда, о которой молчали 15 лет.

Глава 11. Случайный свидетель.

Солнце клонилось к закату. В доме пахло пирогами и травяным чаем. За окном потрескивали дрова в костре, вечерний воздух наполнился звуками стрекоз и запахом сосен.
Внизу, у камина, остались Саша и Макс. Остальные ушли на улицу — то за дровами, то просто подышать воздухом.
Макс отхлебнул чай, вздохнул:
— Слушай... помнишь тот спор? Тогда, пятнадцать лет назад... Я всё думал, на кой чёрт мы это придумали — заставить тебя Катю целовать... Ведь ты ведь в Лизке тогда был по уши.
Саша тихо усмехнулся:
— Дураки мы были... Если бы не этот поцелуй... может, у меня и Лизы тогда всё сложилось бы. Она же это видела... И убежала тогда. Навсегда.
Он замолчал, глядя в огонь.
— Я много раз жалел... Если бы можно было вернуть тот вечер… Я бы всё сказал ей прямо. Без глупых споров, без этого поцелуя.
Макс молчал.
А у лестницы стояла Лиза. Она случайно зашла в дом — тихо, на цыпочках, чтобы взять книгу. И услышала. Замерла. Слова Саши ударили в самое сердце. Она смотрела на него из тени, из полумрака комнаты.
«Если бы можно было вернуть тот вечер...»
Но у него теперь невеста. Арина. Красивая, уверенная. С кольцом на пальце.
Лиза сделала шаг назад... и ещё один. Тихо, чтобы никто не заметил, вышла из дома на прохладный вечерний воздух. Слёзы защипали глаза.
«О как бы я хотела вернуть этот вечер...» — думала она. — «Всё могло быть иначе...»
Вдалеке засмеялись Катя с Аней. Саша у камина ничего не услышал. А Лиза ушла в темноту сада, чтобы спрятать слёзы от всех.

Глава 12. Игра

Утро. Старое баскетбольное кольцо по-прежнему стояло на своём месте — ржавое, с облупившейся краской, слегка покачиваясь от вечернего ветра. Словно все эти пятнадцать лет оно ждало их возвращения.
Саша вертел мяч в руке, а Лиза стояла напротив — в простых джинсах и светлой майке, волосы собраны в высокий хвост.
— Последний раз мы играли здесь, когда нам было тринадцать, — напомнила она с лёгкой улыбкой. — Тогда ты проиграл.
Саша усмехнулся, глядя на неё поверх мяча.
— Потому что ты толкнула меня локтем. Нарушение.
— Тогда это было часть плана. Сейчас — без правил.
Она медленно подошла ближе. В её движениях не осталось детской суетливости — только уверенность и лёгкость. Как будто всё это время она помнила каждый шаг на этом дворе.
— Ну что, Саша? Проверим, кто из нас на самом деле лучше играет?
Он кивнул и отбил мяч о потрескавшийся асфальт.
Игра началась.
Сначала легко, по привычке — финты, уклоны, броски. Лиза ушла влево, как всегда, но он угадал — поймал её на развороте. Она — быстрая, как и в детстве, но теперь Саша тоже был другим. Ближе, сильнее, увереннее.
— Не расслабляйся, — бросила она, перехватывая мяч.
Он рассмеялся:
— А ты перестала делать финты с правой руки?
— Вовсе нет. Просто жду нужного момента.
Они двигались по кругу, как в старой игре, только сейчас между ними витало что-то новое — тёплое, осторожное. Слова были лишними. Глаза говорили за них.
В какой-то момент Саша поймал её на ловком развороте — и вместо того, чтобы выбить мяч, мягко схватил её за талию. Лиза замерла, сердце колотилось под его рукой.
— Кажется, я выиграл, — прошептал он.
— Нет. — Она улыбнулась, глядя прямо в глаза.
Он медленно опустил мяч, который с глухим стуком покатился к краю площадки. Их ладони встретились, переплелись.
— Помнишь то лето? — спросил он тихо.
— Каждый вечер. Каждый бросок. — Лиза шагнула ближе. — Каждый спор… и то, как я хотела, чтобы ты тогда остался.
— Хочешь сыграть ещё? — спросил он, коснувшись её щеки.
— Только если без правил, — улыбнулась Лиза.
И он понял — новая игра только начинается.
Первые движения были осторожными — как пробный шаг на льду. Она ушла вправо — он угадал. Смена направления — он перекрыл. Смеялась — снова как раньше — легко, громко, по-настоящему.
— А я думала, ты стал взрослым и серьёзным, — бросила она, ускользая от его защиты.
— Это только кажется, — улыбнулся Саша, ловя её на финте и перехватывая мяч.
Он сделал бросок — мимо. Лиза тут же подхватила его, резко ушла в сторону и легко забросила — чистый, красивый бросок в кольцо. Старая сетка дрогнула.
— Один-ноль в мою пользу, — сказала она, сдерживая улыбку.
— Всё-таки форму не потеряла, — признал он. — Может, тренировалась втайне?
Она на секунду замерла, посмотрела на него внимательно:
— Нет. Саша сжал мяч в руках, опустил голову, пытаясь скрыть неожиданную улыбку. Лиза подошла ближе, остановилась рядом.
— Ты ведь тоже помнил, — тихо сказала она. — Иначе зачем пришёл сюда сегодня?
Он молчал. Ветер покачнул старое кольцо — оно тихо заскрипело, как тогда, пятнадцать лет назад.
— Значит, матч продолжается? — спросила она, бросив взгляд на мяч в его руках.
Саша поднял глаза и улыбнулся:
— Без правил.
Она кивнула — коротко, уверенно.
И в этот момент оба поняли: игра только начинается. Но теперь это была совсем другая игра.

Глава 13.Признание в саду

Глава 13.Признание в саду.
Следующий день прошёл в радостной суете. Софья Ивановна объявила долгожданную новость:
— Дачи остаются! Никто ничего сносить не будет. Слишком много писем, жалоб... Шуму наделали — молодцы!
Все захлопали в ладоши, смеялись, обнимались. Решили вечером устроить настоящий праздник — как в детстве.
Во дворе поставили стол, включили музыку. Взрослые танцевали, смеялись, кто-то наливал вино, кто-то шутил про первую любовь.
Саша незаметно вышел из дома. На душе было неспокойно. Он оглядел тёмный сад... и заметил её.
Лиза сидела на скамейке под старой яблоней. В темноте светились только её задумчивые глаза. Как в детстве.
Она заметила его, вздрогнула и резко встала, словно хотела уйти. Но Саша сделал шаг — и оказался совсем близко. Так близко, что Лиза прижалась спиной к стволу дерева. Его грудь — напротив её лица. Он смотрел ей в глаза.
— Белка... — тихо сказал он. — Я так скучал по тебе...
Лиза застыла. В глазах мелькнуло волнение. Она отвернулась — не могла выдержать этот взгляд. Она знала: если ещё миг — и он коснётся её губ — она не удержится.
Он наклонился ещё ближе, его губы почти коснулись её... Но Лиза резко отвернулась, вырвалась из его объятий.
— Барсовский... я тебя не узнаю, — прошептала она, тяжело дыша. — Может... тебе не стоило столько пить на радостях?
Саша улыбнулся горько и чуть хрипло ответил:
— Лиз... я трезв как стена. Я слишком долго молчал, вот и опьянел... тобой. Твоими глазами. Тобой — настоящей. Моей Белкой.
Он сделал ещё шаг... но Лиза отступила, прижав ладонь к груди, чтобы унять бешеное сердце.
— Ты же теперь не свободен, Саша... — еле слышно сказала она. — У тебя Арина.
Он закрыл глаза на секунду, вздохнул:
— Может, поздно... может, глупо... но я впервые за пятнадцать лет говорю тебе правду.
Лиза прикусила губу. Её глаза блестели.
Вдалеке заиграла весёлая музыка, засмеялись друзья — но здесь, в темноте, было только двое.

Утро. Неожиданный звонок.
Телефон зазвонил в 6 утра, вырывая Сашу из сна. Он сонно потянулся к тумбочке, глянув на экран: "Арина".
— Барсик, привет... Извини, что так рано. Надо поговорить, — в голосе Арины звучала странная смесь волнения и решимости.
Саша приподнялся на локте:
— Что-то случилось?
— Да... Мне вчера позвонили из Лондона. Стажировка. Мечта всей жизни, Саша! Полгода. Может, год. Ты же знаешь, как я хотела туда попасть…
Он потер лоб, мгновенно проснувшись:
— И ты решила...?
— Решила, что поеду, — твёрдо сказала она. — Саша, я думала всю ночь. А свадьба... ну какая свадьба перед таким шансом? Я не могу её отменить. Это мой путь.
— А я? — тихо спросил он.
В трубке повисла пауза. Потом Арина заговорила мягче:
— А ты... ты другой. Ты остался там, на этих дачах. В прошлом, в детстве. Я видела вчера, как ты смотрел на неё. На Лизу. Даже если ты сам себе боишься в этом признаться — я всё вижу. Саша... это честно. Для нас обоих.
Он молчал, сжав телефон в руке.
— Барсик... я уезжаю на неделе. У нас не будет свадьбы. И не надо себя мучить. Я дарю тебе свободу. Живи, как хочешь. Может, это шанс сказать ей всё, что не успел пятнадцать лет назад?
— Арина... — выдохнул он. — Спасибо.
— Пока, Саша. Удачи тебе. И себе тоже, — тихо сказала она и отключилась.
Саша положил телефон. В груди стало пусто — но легко. Он встал, подошёл к окну.
Во дворе у колодца стояла Лиза — босая, в лёгком халате, с чашкой чая. Её лицо светилось в первых лучах солнца. Она улыбалась, не зная ещё ничего.
"Может, судьба действительно даёт второй шанс?" — подумал он и быстро начал одеваться.