Любовь или задание

Пролог

Осколки детства

Дождь стучал по ржавым крышам старого района, будто отсчитывая последние минуты их беззаботного детства. Анне было двенадцать, Максиму — тринадцать. Они сидели на скрипучих качелях, укрывшись под потрёпанным зонтом, который давно потерял половину спиц.

— Клянусь, — серьёзно произнёс Максим, протягивая мизинец, — мы всегда будем друзьями. Что бы ни случилось.
Анна обхватила его мизинец своим и торжественно кивнула:
— Клянусь. Даже если весь мир будет против нас.

Они не знали тогда, что мир действительно окажется против них — но не сразу. Сначала были обычные детские радости: гонки на велосипедах по разбитым улицам, строительство шалаша за домом, тайные запасы конфет, которые делились пополам. Максим учил Анну лазить по деревьям, а она показывала ему, как делать бумажные самолётики, которые летали дальше всех.

Однажды они нашли старый фотоаппарат в мусорном баке у дома. Максим починил его — оказалось, у него был талант к технике. Анна стала фотографом: снимала всё подряд — воробьёв на заборе, лужи после дождя, улыбку Максима, когда он наконец собрал работающий радиоприёмник.

— Смотри, — говорил Максим, показывая на карту города, нарисованную от руки, — вот здесь мы построим дом. С большой верандой и качелями, как эти.
— И садом, — добавляла Анна, — где будут расти яблоки и малина.
— А ещё мастерская, — Максим мечтательно улыбался, — где я буду чинить вещи для всех соседей.
— И фотостудия, — подхватывала Анна, — где я буду снимать портреты.

Но мечты разбились в один день. Семья Анны внезапно уехала — посреди ночи, без объяснений. Максим прибежал к её дому на следующее утро с коробкой отремонтированного фотоаппарата, но окна были заколочены. На заборе кто‑то написал мелом: «Прости. Так надо».

Годы шли. Город менялся, но некоторые места оставались прежними: кафе с потрескавшейся вывеской, где они ели мороженое на последние копейки; двор с качелями, которые всё так же скрипели; старый сарай, где прятались от грозы.

Анна выросла в мире, где слова «лояльность» и «задание» значили больше, чем «дружба» и «обещание». Её научили быть незаметной, быстрой, смертоносной. Киллер с безупречной репутацией — холодная, расчётливая, без привязанностей. Так было проще. Так было безопаснее.

Максим оказался по другую сторону той же монеты. Семья его отца была связана с мафиозным кланом десятилетиями. От него ждали верности, жёсткости, готовности идти до конца. Он стал правой рукой босса — умным, хладнокровным, уважаемым. И одиноким.

Иногда, в редкие минуты тишины, он доставал старую фотографию — их с Анной, сделанную тем самым отремонтированным фотоаппаратом. Она была помята, с загнутыми углами, но он хранил её в нагрудном кармане, близко к сердцу.

И вот теперь, спустя годы, судьба готовила им встречу. Они столкнутся в том самом районе, где когда‑то клялись быть вместе. Анна получит задание, от которого зависит её карьера — и жизнь. Максим узнает, что цель — человек, которого он должен защитить любой ценой.

Дождь всё так же стучал по крышам. Качели всё так же скрипели. Но теперь на кону стояло больше, чем детская клятва. На кону была сама возможность быть собой — и быть вместе.

«Задание или любовь?» — этот вопрос встанет перед ними во весь рост. И ответ на него изменит всё.