Любовь инквизитора

Глава 1

Сегодня был пасмурный день. Свинцовое небо нависало над массивными стенами форта, сделанными из темного камня, а с моря дул резкий, соленый ветер, трепля гриву коня и длинный плащь. Тишину нарушали лишь шаги стражей-инквизиторов в тяжёлых доспехах, да крики чаек.

Величественная фигура девушки на вороном коне казалась стала частью картины на суровом полотне. Её плащ из тонкой темной ткани развевался за спиной, а в руке она уверенно сжимала металлический посох, извивающийся на конце спиралью. Её глаза — два живых угля, пылающих ярким, почти неестественным оранжевым огнем, в которых отражались неприступные стены цитадели. Взгляд был спокоен, невозмутимым, там была готовность ко всему.

Тяжелые, окованные железом ворота с громким скрежетом начали расходиться еще до того, как она успела подъехать вплотную. Из щели между створками вышел высокий, подтянутый мужчина в форме управителя форта. Его лицо было испещрено морщинами, а взгляд — усталым и пронзительным. Он приблизился, когда она легким, отработанным движением слезла с коня на землю, отдавая поводья подбежавшему слуге.

— Юлиана, мы вас ждали, — его голос был почтительным. Он слегка склонил голову, избегая напрямую встречаться с ее пламенеющим взором. — Командор Маргарет сейчас проводит допрос и попросила вас немного подождать снаружи. Она сама к вам выйдет и проводит.

Девушка кивнула, молча принимая это известие. Она оперлась на посох, перенеся на него вес, и окинула взглядом внутренний двор, полный активных инквизиторов. Именно в этот момент из-за груды ящиков у стены послышался приглушенный, но полный возмущения шепот. Один из молодых инквизиторов, его лицо еще не утратило юношеской пылкости, а в глазах горел фанатичный огонь новобранца, сделал резкий шаг вперед. Его рука сжала рукоять меча, а взгляд прилип к посоху и глазам незнакомки.

— Ты что, она же ведьма! — прошипел он, обращаясь к своему более опытному напарнику, что пытался его остановить. Его брови взметнулись вверх, а губы искривились в гримасе отвращения и гнева. — Эта одежда, эти глаза и посох! Ясно как день!

Его спутник, мужчина постарше, мгновенно схватил его за предплечье, железной хваткой удерживая на месте.

— Тихо ты! — его голос прозвучал резко, но тихо, чтобы не привлекать внимания. — А ты что, не местный? Все в городе знают Юлиану Доус.

Молодой инквизитор вырвал руку, но не сделал больше шага. Его плечи были напряжены, а грудь быстро вздымалась.

— Нет, я приехал из дальних провинций империи, — пробормотал он. — Да и какая разница, кто она? Каждый маг должен быть заперт в цитадели, чтобы не навредить обществу! Таков закон!

Ветеран тяжело вздохнул и покачал головой, смотря на молодого коллегу со смесью усталости и раздражения.

— Юлиана Доулс — это исключение. Она и её друзья спасли этот город от нашествия варваров, — он говорил медленно, вдалбливая каждое слово. — Нашли сокровища во время плаванья, и она смогла купить себе титул графини. К тому же, она спасла сына короля. А самое главное — несмотря на то, что она маг, она нашла и отправила в цитадель кучу преступников-магов и столько же отправила на костер. Лично.

Он многозначительно посмотрел на горящие глаза Юлианы, которая, казалось, совершенно не обращала на них внимания, но старший инквизитор был уверен — она все слышит.

— Командор Маргарет её уважает и доверяет ей. Она, считай, её правая рука.

— Командор Маргарет? — лицо молодого инквизитора вытянулось от изумления и ужаса. Он побледнел, и его взгляд непроизвольно метнулся к двери, за которой была лестница в подземелье цитадели. — Не может быть! Она же до безумия ненавидит магов!

— Именно так. Так что даже не думай пытаться её схватить, если не хочешь нажить себе врагов среди самых влиятельных людей города и лично навлечь на себя гнев командора.

Молодой человек отступил назад, к стене, сгорбившись и потупив взгляд. Вся его воинственная поза исчезла, сменившись растерянностью и шоком. Он украдкой взглянул на Юлиану, и теперь в его взгляде уже не было ненависти, а лишь робкое, опасливое любопытство к этой загадочной женщине, которая умудрилась возвыситься в их обществе, будучи ведьмой.

Внезапно в атмосферу дворика цитадели ворвались грубые выкрики и звуки борьбы. Юлиана, стоявшая у колодца, резко обернулась, её пальцы инстинктивно сжали посох.

Через массивные ворота, втащили сопротивляющегося молодого человека. Два инквизитора в броне действовали с жестокой, отработанной эффективностью. Их руки впивались в кожу мага так, что кости, казалось, вот-вот хрустнут.

— Отпустите меня! — его голос был сдавленным от боли и ярости, но в нем звенела непокорность. — Я могу идти сам, вы не имеете права со мной так обращаться!

Один из инквизиторов, коренастый мужчина с шрамом через бровь, лишь сильнее дернул его за руку, но тот не вскрикнул, сжал плотно губы.

— Заткнись, маг. — его голос был низким, усталым и полным презрения. — Ты по пути уже дважды сбежать пытался, это ты не имеешь права противиться закону.

Пленник выпрямился во весь рост, пытаясь вырваться. Его лицо, испачканное грязью и кровью из разбитого носа, исказила гримаса ненависти.

— Я не собираюсь подчиняться такому бреду! — он закричал так, что эхо покатилось по стенам форта. Несколько стражников у ворот перестали чистить алебарды и с интересом начали наблюдать. — Если бы вас загнали в тюрьму до конца своих дней только за то, кем вы родились? Вы все не лучше рабовладельцев! Я такой же человек, как вы, и имею право на шанс, как и каждый другой волшебник!

Их взгляды встретились. Юлиана увидела в его глазах такую знакомую ей по прошлому гамму чувств. Не просто злость — там бушевала целая буря: боль, страх, огненная воля к свободе и ярость. И в этот миг её тело резко пронзил импульс, словно удар молнии по позвоночнику. Острая, тупая боль ударила в висок, заставив её вздрогнуть. Перед глазами поплыли темные пятна, а мир зазвенел. Она пошатнулась, её рука с посохом дрогнула, и она едва удержала равновесие, схватившись за холодный камень колодца неподалеку. Дыхание перехватило.