Любовь лунного дракона

Пролог. Похищенная невеста дракона

Тьма и холод окутали меня с головы до ног. Мои глаза были закрыты, и я не хотела их открывать, потому что боялась увидеть место, в котором оказалась.

Место, в котором холодно, сыро и пахнет кровью. Место, где я лежала связанная по рукам и ногам на холодной плите.

Совсем недавно я нежилась в теплой постели, любуясь на стоящую в вазе веточку цветущей вишни и думая о том, что у меня появился свой дом. И что, кажется, я наконец-то смогла обрести счастье, к которому стремилась всю жизнь.

Я уснула в самом прекрасном месте на свете, а пришла в себя в самом ужасном.

Медленно выдохнув, я все же открыла глаза. Тьма была почти такой же густой, как если бы я их не открывала. Разве что проглядывались очертания неровных стен и свисающих с потолка сталактитов, с которых монотонно капала вода.

Значит, я была в пещере. Но как я тут оказалась?

Вдалеке забрезжил слабый свет. Постепенно он приближался и разрастался. Я приподнялась, насколько позволили привязанные к плите конечности, и всмотрелась в приближающийся свет.

Послышались тихие шаги. В пещеру вплыло высокое существо в черных одеяниях, которые свисали с него до самого пола и закрывали все части тела, кроме головы. В руках существо держало тонкую свечу. Слабый свет освещал его бледное лицо и длинные черные волосы.

Существо одновременно было и похоже и не похоже на человека. Черты лица красивые, но необычные, слишком заостренные. Глаза красные, кожа белая.

— Ну здравствуй, моя звездочка, — раздался низкий и жуткий голос.

Я вздрогнула, вспомнив, где я его слышала.

Этот голос звал меня в кошмарах, которые снились мне с тех пор, как я появилась в горах. Звал за холмы, к себе. Я сопротивлялась как могла, но, раз я оказалась в его логове, значит, все кончено. Теперь я в его власти.

— Моя звездочка, — снова повторил ночной кошмар, стоя совсем рядом.

Подняв бледную руку, он коснулся моей щеки своими ледяными пальцами. По телу пробежала волна отвращения. Я зажмурилась и отвернулась.

— Скоро ты станешь моей королевой. — Кошмар провел холодным языком по моей шее, а затем впился в нее зубами.

Я распахнула глаза и громко закричала.

__________________

Мои дорогие!

Приветствую вас в своей новой истории! Ее главный герой — хладнокровный лунный дракон по имени Тэсо. Давайте вместе поможем главной героине Бёль разжечь пламя в его сердце!

Как всегда, я буду очень рада вашим комментариям и звездочкам!

График выхода новых глав: среда, пятница, воскресенье в 5:00 по Москве.

Добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не потерять и получать уведомления о выходе новых глав))

Глава 1. Несчастье, постигшее сестер. Часть 1

Двумя месяцами ранее

— Тебя точно не будут ругать за то, что ты задерживаешься допоздна? — спросил Муджин, рисуя на моем обнаженном плече витиеватые узоры.

— Нет, не будут, — ответила я, нежась в объятиях возлюбленного.

О том, что в знатной дворянской семье Хан меня считали пустым местом, я говорить не стала. Муджин знал лишь, что я незаконная дочь министра финансов, которая живет в его доме на ровне с законной дочерью. Посвящать его в подробности о том, что отец волнуется только за мою сестру, а мачеха меня и вовсе не замечает, я не собиралась. Да и зачем ему это знать, если к осени мы уже будем далеко отсюда — за морем, где никому нет дела до статуса и положения. Где, по словам Муджина, все друг перед другом равны и живут счастливо.

— Тогда полежим еще немного, — сказал Муджин, притягивая меня к себе.

— Мне кое-что надо тебе сказать, — прошептала я.

Неделю назад, навестив лекаря, я узнала, что ношу под сердцем ребенка. Это стало для меня большой неожиданностью, но прошло несколько дней, и я свыклась с этой мыслью. О детях мы с Муджином не говорили, но о свадьбе — постоянно. Поэтому я предположила, что он хорошо воспримет мое предложение пожениться быстрее из-за ребёнка. Со стороны наших родных вряд ли будут противоречия, ведь я была незаконнорожденной дочерью, а Муджин происходил из давно обедневшего дворянского рода.

— Давай завтра, хорошо? — пробормотал возлюбленный, прикрыв глаза. — Я устал.

— Но это важно, — попыталась настоять я.

— Все завтра, Бёль. Все завтра.

Не прошло и нескольких минут, как Муджин засопел сопел. Полежав немного и полюбовавшись его красивым лицом, я осторожно встала, оделась и вышла из комнаты, которую Муджин снял для нас на постоялом дворе.

Стояла глубокая, но ясная ночь. С неба светила яркая серебристая луна, такая большая, что казалось, если забраться на крышу двухэтажного дома, то можно с легкостью дотянуться до нее.

Каждый раз глядя на луну, я ощущала легкое покалывание на правой лопатке, где у меня находилось родимое пятно в форме полумесяца. Моя сестра Соль шутила, что, возможно, я нахожусь в дальнем родстве с Великим Лунным драконом, поэтому мое тело отмечено полумесяцем. Я же не считала это благословением. Ведь если бы я действительно была благословлена, то не рождалась бы бастардом.

Миновав аллею с вишневыми деревьями, на ветках которых уже набухли бутоны, я завернула за угол и вошла в поместье через задние ворота.

К моему удивлению, в доме все еще горел свет. Предчувствуя недоброе, я осторожно заглянула в главный дом и, увидев заплаканную сестру, тут же кинулась к ней.

— Соль! Что случилось? — Я схватила ее прохладные ладони и сжала их.

Сестра лишь всхлипнула, не в силах мне ответить. Мы с ней были очень близки, несмотря на разницу в положении. Соль была единственной, кто любил меня в этом доме. Будучи младше на два года, она во всем слушалась меня и перенимала многое из того, чему я ее учила. Это не нравилось ее матери, госпоже Ким, но запретить дочери общаться с кровной сестрой она не могла — отец такого не приветствовал.

— Соль выбрали в невесты дракону, — сквозь сжатые зубы процедил отец.

Он стоял чуть поодаль, с болью взирая на младшую дочь. Мачехи нигде не наблюдалось.

— Дракону? — переспросила я. — Наследному принцу королевства Тэян?

О принце Армине ходили дурные слухи, будто он деспотичен и безумен, а его руки по локоть в крови. Однако отец, будучи министром финансов, знал наследного принца с другой стороны. Да, ужасная репутация Армина появилась вовсе не на пустом месте. Принц, действительно, жесток, но лишь к своим врагам. А еще он талантливый стратег и воин. Если бы меня избрали в его невесты, я бы не плакала, а радовалась.

— Правителю Таль, — глухо произнес отец. — Ее избрали невестой для сына Великого Лунного дракона.

Я ахнула, а Соль заплакала еще громче, прижавшись ко мне.

Много лет наше Королевство Тэян воевало с Королевством Таль. Мы жили на берегу моря, и из-за жаркого климата наши земли постепенно пришли в негодность. Тогда мы попросили у Таль разрешения возделывать их земли, которые располагались в горной местности, но те нам отказали. Наследный принц периодически устраивает на Таль набеги, пытаясь отвоевать частичку земли, но урожай на отвоёванных полях либо вырастал скудный, либо вообще не приживался.

— Но ведь наши королевства враждуют, — сказала я, непонимающе глядя на отца. — Как ее могли избрать в невесты врага? И кто это сделал?

— Великий Лунный дракон, — подала голос сестра.

Шмыгнув покрасневшим носом, она немного отстранилась от меня и вытерла кулачком слезы.

Визуализация. Соль и Бёль

Старшая сестра Бёль

Младшая сестра Соль

Девушки очень похожи друг на друга, что в дальнейшем кардинально изменит их судьбы

Глава 1. Несчастье, постигшее сестер. Часть 2

— Ничего не понимаю, — пробормотала я, помогая сестре утереть слезы.

— Великие драконы явились жрицам наших королевств и потребовали, чтобы оба правители Таль и Тэян заключили дипломатический брак ради мира, — со вздохом пояснил отец. — Нашему наследному принцу тоже выбрали невесту, и она уже прибыла во дворец. Ее зовут принцесса Нара и она сестра Ван Тэсо, правителя Королевства Таль и будущего мужа Соль.

— Ты уже все решил? — нахмурилась я. — Вот так, без боя, отдашь Соль врагу?

— Я не хочу этого больше всего на свете, но у меня нет иного выхода. Мы не можем ослушаться Великих драконов. — На лице отца залегли тени, а глаза были красными. Он словно еле сдерживал слезы. — Соль придется выйти замуж за Ван Тэсо, иначе нашим королевствам придет конец.

— Что значит «должна»? — В дверях появилась госпожа Ким — моя мачеха. — Это огромная честь — быть избранной Великими драконами и стать женой правителя одного из королевств Тэрё. Ты должна радоваться, Соль. Не понимаю, почему ты так убиваешься.

В этой семье только я одна хорошо знала Соль. Для госпожи Ким она была сродни дорогой и красивой вещице, которой можно было всем хвастаться, а потом продать по высокой цене. Отец безмерно любил и ценил Соль, но подробностями личной жизни дочери никогда не интересовался. Да и разве может быть, по его мнению, личная жизнь у юной госпожи из знатной семьи? Это на меня всем было плевать, где я хожу и с кем, а у Соль было много ограничений.

Так что одна я понимала, почему Соль плачет. Однако сказать об этом никак не могла, потому что ни за что на свете я бы не выдала секрет своей сестры.

— Меня бы тоже напугало столь внезапное замужество, да еще и на враге, — встала на защиту сестры я.

— Подумаешь, страх какой, — фыркнула госпожа Ким. — Я вот тоже твоего отца не знала до замужества, и что? Живём же, и хорошо.

Отец на эти ее слова никак не ответил. Лишь тихонечко вздохнул.

— А то, что жених — враг, — продолжила госпожа Ким, — так это ненадолго. Дипломатические браки сулят долгий и крепкий мир. Так что недолго нам осталось враждовать с Таль.

Я хотела ей возразить, но поймала на себе хмурый взгляд отца. Поняв, что я хочу сделать, он едва заметно мотнул головой. Мне пришлось прикусить язык.

— Так, Соль! — Госпожа Ким хлопнула в ладоши. — Хватит лить слезы! Иди к себе и выспись. — Повернувшись ко мне и отцу, она добавила: — До завтра не беспокойте ее, пусть девочка отдыхает перед дорогой.

Подняв всхлипывающую Соль под локти, мачеха повела ее за собой, в комнату. Я же, бросив на отца упрекающий взгляд, тоже ушла в свои крохотные покои.

Чуть позже, игнорируя наказание мачехи, я на цыпочках прокралась в комнату Соль.

— Сестра? — тут же встрепенулась она.

— Да. — Я осторожно задвинула двери.

— Сейчас зажгу свет. — Соль зашевелилась, вставая.

— Не надо, я уже привыкла к темноте.

Пройдя вперёд, я села на матрас рядом с сестрой. Льющийся из окна лунный свет серебрил ее грустное лицо. Я не удержалась и ласково погладила сестру по щеке.

— Милая, ты как? — с сочувствием спросила я.

— Даже не знаю, как сказать Хёну, — растерянно прошептала она.

Хён был возлюбленным Соль. Они познакомились на рынке три года назад. Хён продавал ткани и, увидев прогуливающуюся вдоль прилавков Соль, сразу же влюбился. Однако отец и мачеха ни за что бы не позволили этим двоим пожениться. Хён был значительно ниже по положению.

— Могу завтра передать ему письмо, — предложила я, не зная, как ещё могла бы помочь сестре. — Когда тебя отправляют в Таль?

При мысли, что нам с Соль придётся разлучиться, у меня кольнуло сердце.

— Послезавтра на рассвете, — едва слышно произнесла сестра.

— Значит, завтра я отнесу письмо Хёну.

Соль благодарно улыбнулась. В ее больших и красивых глазах стояли еле сдерживаемые слезы.

— Как дела у Муджина? — поинтересовалась сестра, вероятно, желая отвлечься от своей проблемы. — Ты сказала ему о том, что ждёшь ребёнка?

Моя рука сама легла на пока еще плоский живот.

— Еще не сказала, но, думаю, завтра скажу.

— Скажи, — кивнула Соль. — Не затягивай. Ведь никогда не знаешь, в какой момент твоя судьба резко изменится…

В глазах сестры снова заблестели слезы.

— Моя Соль, — выдохнула я, прижимая ее к себе. — Если бы я могла тебе хоть чем-то помочь…

— Ты мне уже помогаешь. Завтра передашь письмо Хёну.

— Это разобьёт его сердце…

— Я знаю, но не сказать ему я не могу.

Мы еще некоторое время просидели вот так, обнимая друг друга, а затем уснули бок о бок.

Армин и Нара

Историю о принцессе Наре и наследном принце Армине вы можете прочесть здесь: https://litnet.com/shrt/PrrZ

Два враждующих королевства. Два правителя-дракона, чьи амбиции мешают заключить мир. Две избранные для них невесты, которые ценой своей свободы должны положить конец бессмысленной вражде. Одна из этих невест — я. Меня зовут принцесса Нара, и ради своего народа мне предстоит отдать себя безжалостному наследному принцу вражеского королевства. По слухам, он — злодей, которых еще не видывал свет. Кровожадный, безумный, неуправляемый дракон со жгучими золотыми глазами. Разве смогу я победить его силой? Точно нет. А вот попробовать приручить — очень даже!

#злодей-дракон🔥
#отважная героиня‍😊
#приключения и дворцовые интриги😬
#много красавцев-принцев‍❤️‍

Глава 1. Несчастье, постигшее сестер. Часть 3

Ранним утром я так же тихо покинула комнату сестры и вернулась к себе. Чуть позже дом проснулся. Засуетились слуги, мачеха начала собирать вещи Соль.

После завтрака сестра вручила мне письмо, и я отправилась в город. Сначала решила заглянуть к Муджину, быстро поговорить с ним и отправиться на рынок к Хёну.

Уже подходя к дому Муджина, я услышала шум. Много людей столпились у ворот дома его семьи, смеясь и говоря наперебой.

— Как повезло жениху, такую красавицу невесту себе нашёл!

— Это невесте повезло с красавцем женихом!

— Да ладно, обоим повезло! Вы только посмотрите, какая красивая пара! Детки будут загляденье.

Я встала на цыпочки и заглянула через забор. Во дворе дома толпилось еще больше людей — все радостные и нарядные. Я искренне не понимала, что за праздник отмечает семья Пак.

А потом, увидев Муджина в синем турумаги и стоящую рядом с ним девушку в красно-зеленых одеяниях, поняла.

Семья Пак отмечала свадьбу. Свадьбу моего возлюбленного.

Мои ноги подкосились, и я чуть не упала. Благо, руки сами собой ухватились за черепицу забора.

В этот момент наши с Муджином взгляды встретились. Я долго смотрела ему в глаза, которые выражали только одно чувство — испуг.

Резко отвернувшись, я бросилась прочь. Сердце бешено билось в груди, тянулось к Муджину, хотело спросить его, что все это значит. Может, я просто неправильно все поняла?

Однако разум твердил, что все именно так, как я увидела: Муджин женится на другой, и я ему больше не нужна.

— Бёль! — раздался позади до боли знакомый голос.

Я вздрогнула и обернулась. Ко мне спешил Муджин. Все в том же свадебном наряде и со съехавшей набекрень шляпой, которую он придерживал одной рукой.

— Бёль! — повторил Муджин, остановившись рядом со мной.

— Я ещё помню, как меня зовут.

— Ты не должна была это видеть.

— Это я уже поняла. Кстати, ты когда собирался сказать мне, что женишься на другой?

Муджин виновато потупился.

— Только не говори, что никогда…

— Бёль, я люблю тебя, но ты же понимаешь, что мои родители не согласились бы на наш брак?

— Поэтому мы и хотели сбежать с тобой! — воскликнула я, чувствуя, как от обиды щиплет глаза. — Что изменилось? Или… — Я замерла, осознав истину. — Ты изначально не планировал сбегать со мной, так? Ты понимал, что мы никогда не поженимся, и все это время кормил меня несбыточными надежми…

— Бёль, я не хочу отказываться от тебя. Все будет так же, как прежде. То, что я женился, ничего не изменит. Наши встречи продолжатся. — Муджин протянул ко мне руки, и я, впервые за все время нашего знакомства, отшатнулась.

— Нет! Не хочу быть любовницей. Ни за что!

— Да что в этом такого? — Муджин вдруг вспылил. — У половины жителей Тэян есть любовники! У нас это не возбраняется, в отличие от отсталого Королевства Таль.

— Может, они и отсталые, но зато верные, — бросила я и поспешила уйти. Однако Муджин схватил меня за запястье, больно сдавив его. — Пусти!

— Ты не бросишь меня! — прошипел Муджин, зло сощурив глаза.

— Еще как брошу! — крикнула я и со всей души влепила ему звонкую пощёчину.

От неожиданности Муджин едва не завалился на бок, при этом отпустив мою руку. Не теряя времени даром, я подобрала полы юбки и кинулась бежать, на ходу роняя горькие слезы.

До дома я добежала, не помня себя. Влетела в свою комнату, упала на пол и позволила слезам пролиться.

— Бёль, ты отнесла письмо Хёну? — Неожиданно появившаяся Соль застала меня врасплох.

Резко отвернувшись от неё, я принялась поспешно вытирать слезы. Однако от моей проницательной сестры трудно было что-то скрыть.

— Что случилось? — Соль опустилась рядом со мной на колени и обхватила меня за плечи.

Вспомнив, что так и не отнесла письмо Хёну, я заревела еще сильнее. Соль еще долго успокаивающе гладила меня по спине, а потом я ей все рассказала. Сестра смотрела на меня, широко раскрыв глаза от удивления.

— Прости, что я забыла отнести твоё письмо Хёну, — в конце добавила я.

— Ничего страшного, пустяки, — сказала сестра. Однако я понимала, что для неё это вовсе не пустяк.

— Я отнесу сегодня же вечером, обещаю!

— Ты мне лучше скажи, что собираешься делать? — перевела тему сестра.

— Без понятия. — Я положила ладонь на живот, где зрела совсем еще крохотная жизнь. — Мне очень хочется его оставить, но теперь, похоже, у меня нет иного выбора, кроме…

— Нет! — Соль схватила меня за руку и крепко сжала ладонь. — Даже не думай об этом! Малыш не виноват, что его отец оказался подлецом. Мы с тобой что-нибудь придумаем. Обязательно!

Я грустно улыбнулась. Что могли сделать в подобной ситуации юная госпожа и ее незаконнорожденная сестра? Абсолютно ничего. Разве что…

Глава 2. Сестры покидают отчий дом

В день, когда Соль должна была отправиться в Королевство Таль, пошел дождь. Первый дождь за долгое время. Тучи накрыли почти все вокруг, минуя лишь дворцовый комплекс, расположенный на берегу моря.

— Благословение! — радостно воскликнула мачеха, всплеснув руками.

— Недобрый знак, — едва слышно произнес отец.

Соль попрощалась со всеми, не проронив ни слезинки. Накрыла голову шелковой накидкой и села в паланкин. Окхи и Учан — двое слуг, которые отправлялись с Соль, — низко поклонились отцу и мачехе.

Как только небольшая процессия скрылась за поворотом, я вернулась в дом. Вынула заготовленное заранее письмо для отца, в котором я сообщала, что убегаю с возлюбленным далеко-далеко, и положила его на письменный стол. Затем вытащила спрятанный за шкафом узелок с нужными мне вещами и тихо покинула комнату.

До нужного места я чуть ли не бежала — так боялась не успеть. Ступив в лесную чащу, которая начиналась у подножия гор, я оперлась ладонями о колени, чтобы отдышаться.

— Бёль? — раздался мужской голос.

Я вскинула голову и вгляделась в сумеречную чащу.

— Хён! — улыбнулась я, заметив у ближайшей сосны возлюбленного своей сестры.

— Ты вся вымокла. — Хён засуетился, доставая из узелка вещи. — Переоденься. Это моя чистая одежда.

Я мотнула головой.

— Оставь ее для Соль. Нечего ей переодеваться в мою, промокшую.

Хён кивнул. Мы спрятались за толстым стволом сосны и принялись ждать.

Мой план заключался в том, чтобы поменяться с сестрой местами. Она станет Бёль и сбежит со своим возлюбленным, а я стану Соль и поеду к жениху из вражеского королевства. Разумеется, это не сделает меня счастливой, но зато я буду спокойна, зная, что сестра счастлива с любимым человеком. Ну а я же завоюю сердце лунного дракона, разделю с ним ложе, а затем выдам свое дитя за наше. План предельно прост, ведь еще ни один мужчина не устоял перед моим очарованием. Зря я выбрала Муджина, когда у меня было столько иных, более достойных поклонников…

От мыслей меня отвлекли две светлые фигурки, замаячившие вдали — к нам спешили Соль и Окхи.

— Бёль! Хён! — радостно воскликнула сестра, подойдя к нам.

Я взяла ее за руки и крепко сжала прохладные ладони. Она всегда мерзла, а я всякий раз ее согревала, потому что всегда была как печка.

— Ты точно уверена? — сестра нахмурилась.

— Точно. Это лучший вариант для нас обеих, — ответила я и, отпустив руки сестры, принялась сталкивать с себя одежду.

— Вот сухие вещи, — Хён, деликатно отвернувшись, протянул Окхи свою одежду. — Для Соль.

— Я немного промокла, — виновато ответила я на застывший на лице сестры вопрос.

Сняв с себя верхнюю одежду, я принялась помогать Соль.

— Ай, — тихо вскрикнула она, когда я коснулась ее правого плеча.

— Что такое? — испугалась я.

Соль открыла глаза и виновато посмотрела на меня.

— Я забыла тебе сказать... Вчера, когда ты ходила к Хёну, меня отвели к жрице, которая нанесла мне на плечо метку лунного дракона…

— Какую еще метку? — испуганно выдохнула я.

— Клеймо в форме полумесяца.

— И ты только сейчас мне об этом говоришь? Почему раньше молчала?

— Прости, — пролепетала Соль. — Я потеряла сознание от боли и пролежала до вечера. Потом пришла ты и сунула мне под дверь письмо от Хёна… А сегодня утром была такая суета…

Я шумно выдохнула и опустилась на поваленное дерево прямо в нижних одеждах. Хён, который все еще не смотрел в нашу сторону, осторожно повернул голову и, увидев, что мы еще не одеты, тут же снова отвернулся.

— Бёль, у тебя же на лопатке родимое пятно в форме полумесяца, — вдруг сказала сестра, сев рядом со мной.

— Но не на плече же, — вздохнула я. — Да и это ведь родимое пятно, а не свежее клеймо.

— Но лучше уж так, чем никак. Или… — сестра замолчала, прикусив нижнюю губу.

Я поняла, о чем она хотела спросить. Не передумала ли я.

Мне очень хотелось передумать, потому что это клеймо меняло все. Что, если оно должно как-то активироваться при встрече с драконом? Или же он знает, как должно выглядеть клеймо и где находиться, и начнет проверять? О том, что со мной будет, если выяснится, что я самозванка, страшно представить.

— Мне… — Я посмотрела на сестру, и слова застыли у меня в горле.

Соль смотрела на меня с такой надеждой, что мое сердце дрогнуло. Я хотела сказать, что мне страшно, и что я не хочу рисковать собой и своим ребенком, но теперь…

Разве я могу лишить свою любимую сестрёнку счастья? Даже если цена этого счастья — моя жизнь? Она ведь не понимает всей опасности этого плана. Она всегда была немного пустоголовой и наивной.

Моя бедная маленькая Соль, которая с самого детства бегала за мной по пятам, как утенок за мамой уткой и слушала меня с открытым ртом.

Я подняла руку и ласково погладила сестру по голове.

Глава 3. Добро пожаловать в Королевство Таль! Часть 1

Горный путь показался мне вечностью. В паланкине я ехала впервые, поэтому с непривычки меня страшно укачивало. То и дело я высовывала руку из маленького окошка, дергала за рукав Окхи и просила остановиться. Потом долго стояла у обочины дороги, согнувшись пополам и извергая из себя остатки скудной трапезы.

Когда кто-то из сопровождавшей меня охраны объявил, что мы прибыли, я не поверила в услышанное. Выглянула в окошко и недоверчиво сощурилась.

Пейзаж не изменился: все те же сосны, все те же горы. Только появились редкие домики, да и деревья как будто бы немного поредели. Откуда-то доносились приглушенные голоса людей и детский смех.

— Госпожа, выходите, — прошептала Окхи, поймав мой взгляд.

Я кивнула и, оправив изрядно помявшуюся в дороге одежду, осторожно поставила ногу на твердую землю. Учан, державший дверцу паланкина, едва заметно улыбнулся мне.

Подтянувшись, я встала, но тут голова у меня закружилась и я, потеряв ориентацию, начала заваливаться вбок. Однако упасть на землю мне не дали крепкие руки, которые уверенно обхватили меня за талию и прижали к твердым кожаным доспехам.

— С-спасибо, — пролепетала я, завороженно глядя в красивое и мужественное лицо мужчины.

Жар от его сильных рук чувствовался даже через одежду. Ох, главное в этой ситуации не покраснеть — мужчина слишком уж красив, а его прикосновения слишком приятны.

— Прошу прощения, — вдруг произнес он, резко отпустив меня и потупившись.

— За то, что не дали мне упасть? — удивилась я, оправляя мятый подол шелковой юбки.

— За то, что коснулся вас. — Мужчина не поднимал головы.

— Да что за… — Я хотела сказать: «Что за бред вы несете?», но вспомнила, где нахожусь.

В Королевстве Таль народ до ужаса чопорный. Чужому мужчине прикасаться к незамужней девушке было верхом неприличия. Да что уж говорить, по слухам, тут даже не было кисэн, во что мне с трудом верилось.

— Ничего страшного, я ведь из Тэян, — улыбнулась я, глядя на красивое лицо мужчины. — Да и вы как бы меня спасли. Кто знает, как сильно я бы упала, если бы вы меня не подхватили.

Мужчина наконец-то поднял на меня свои большие темно-карие глаза и улыбнулся краешком губ. От этой его легкой улыбки мое сердце забилось сильнее. Ах, если бы именно он был лунным драконом…

— Меня зовут Ан Ингвон, — представился мужчина, поклонившись. — Я капитан элитного отряда «Химан».

Я с трудом подавила печальный вздох. Ан Ингвон, значит, а не лунный дракон…

Да и чего я ожидала? У лунного дракона должны быть глаза цвета луны — серые и холодные, как зимние тучи. А у этого глаза темно-карие, как у всех людей.

— А это моя сводная сестра Руна, — добавил Ингвон, указав рукой на стоящую в стороне девушку.

Она была статной и очень красивой. Ее длинные черные волосы блестящим водопадом спадали по плечам вниз, доставая до бедер. Единственное что портило прекрасный образ девушки — темная, почти черная одежда, и хмурый взгляд, устремленный на меня.

— Приятно познакомиться, — вежливо произнесла я, стараясь игнорировать прожигающий насквозь взгляд Руны. — Меня зовут Хан Соль.

Я поклонилась встречающим меня брату и сестре, а затем огляделась.

Неподалеку собралось несколько зевак. Судя по одежде, это были простые крестьяне. Из знати меня пришли встречать только Руна и Ингвон. Интересно, а где сам Ван Тэсо? Неужели так занят, что даже не может найти пару минут, чтобы встретить свою невесту.

— Вы, наверное, думаете, где Тэсо? — словно прочел мои мысли Ингвон.

Я перевела на него взгляд и кивнула.

— Он сейчас патрулирует северо-запад. Сегодня ночью там… кое-что произошло.

По выражению лица Ингвона я сразу поняла, что он недоговаривает о чем-то нехорошем. Что у них тут творится, дьявол подери?

— У вас неприятности? — напрямую спросила я.

— Ничего страшного, — сухо улыбнулся Ингвон. — Если вам интересны подробности, спросите их у Тэсо, когда он вернется.

— Вы настолько близки с правителем, что называете его по имени? — задала новый вопрос я.

Ингвон удивленно вскинул брови. Наверное, я для него, жителя Таль, казалась слишком уж дерзкой и любопытной. Невоспитанной.

— Мы росли вместе. Знаем друг друга с раннего детства, — подала голос Руна. Она говорила четко, с нажимом, чеканя каждый слог. И при этом смотрела на меня как на врага народа. Собственно, врагом я для них и была. А они были моими врагами.

Ингвон кивнул, подтверждая слова сестры и добавил:

— Тэсо не любит, когда к нему обращаются как к королю. Его покойному отцу, королю Дэсо, тоже это не нравилось. Таль, хоть и королевство, но совсем небольшое. У нас даже нет дворца.

— Как это нет дворца? — удивилась я.

— Король Дэсо, заняв престол, повелел разобрать дворец, продать его части, а на вырученные деньги купить риса и овощей для голодающего народа, — пояснил Ингвон.

Точно, их королевство изначально не было таким богатым, как Тэян, а потом еще и неурожаи начались. В Тэян тоже неурожаи, но зато великолепно развита торговля драгметаллами, благодаря чему у нас еще есть полезная еда. Вот только запасы драгметаллов не вечны.

Визуализация. Ингвон, Окхи и Учан

Воин Ю Ингвон

Слуги Учан и Окхи

Глава 3. Добро пожаловать в Королевство Таль! Часть 2

— А где же тогда живет Его величество?

От того, как я назвала дракона, брат и сестра скривились, однако свое недовольство никак не высказали.

— Вон в том двухэтажном доме. — Ингвон указал на небольшой особняк, который столя на возвышении метрах в ста от нас. — Раньше там был дворец, а теперь просто дом правящей семьи Таль.

Я молча осмотрела дом. Даже семья Хан жила в куда более роскошном поместье. Неужели Таль настолько бедна?

— Вы, наверное, устали с дороги. — Игнвон взял сестру за локоть и подтолкнул ко мне. — Руна проводит вас в дом и покажет вашу комнату.

— Благодарю, — склонила голову я, краем глаза глядя на недовольную Руну.

Ингвон поклонился мне в ответ и, развернувшись, направился в сторону зевак.

— Расходитесь! — шикнул он на них. — Не смущайте невесту господина!

Я повернулась к охране, которая сопровождала меня до самого конца пути и сказала:

— Благодарю вас за службу. Можете возвращаться к отцу.

И хоть я продолжала слегка прикрывать лицо накидкой, ни один из пяти мужчин не дерзнул посмотреть на меня, выдающую себя за госпожу. А значит, никто из них даже не заподозрил, что я — не Соль.

— Слушаемся, госпожа Хан, — хором произнесли охранники и, низко поклонившись, направились обратно.

— Идем, — буркнула Руна и нехотя направилась в сторону двухэтажного дома. Весь ее вид прямо кричал о том, как противно ей находиться рядом со мной.

— Какая она злая, — шепнула мне на ухо Окхи, навешивая на себя часть моих вещей. Вернее, вещей Соль. Остальную часть, более громоздкую и тяжелую, взвалил на себя Учан.

— Видимо, она чем-то крайне недовольна, — тоже шепотом ответила я.

— Например, вашим визитом. — Учан всегда поражал меня своим великолепным слухом.

Мы с Окхи одновременно повернулись к нему.

— Понимаю, я враг, но ведь прибыла я для того, чтобы заключить мир.

— Может, дело вовсе не в этом, — заметил Учан, хитро улыбаясь.

— А в чем? — шепнула Окхи, но слишком уж громко.

В этот момент Руна резко обернулась и смерила нас троих уничижительным взглядом.

— Погодка тут у вас такая хорошая-я-я, — неровно смеясь, протянула я. — Прохладно, тенька много. И очень влажно.

— Мы пришли, — буркнула Руна, остановившись.

До дома было еще шагов пятьдесят, но спорить с этой жуткой девушкой я не стала. Пришли, так пришли, хорошо.

— На втором этаже всего две спальни, — добавила Руна. — Слева — Тэсо, справа — его сестры, Нары.

— Поняла, мне, значит, налево. — Я подобрала подол юбки и поспешила к дому.

— Нет! — вдруг рявкнула Руна.

Я даже подпрыгнула на месте, а затем медленно повернулась к ней.

— Ваша комната справа, — более спокойно произнесла Руна. — Нара недавно уехала в Тэян, чтобы стать невестой вашего наследного принца. — Последние три слова она произнесла с такой ненавистью, что я окончательно убедилась, что эта девушка ненавидит всех жителей Королевства Тэян.

— Хорошо, я обустроюсь в покоях принцессы Нары, — пообещала я, почему-то гадая, как выглядит та, чья судьба была похожа на мою.

Руна хмуро кивнула и поспешила назад.

Дом вблизи выглядел еще меньше, чем издалека. Внутри оказалась небольшая столовая, которая соединялась с маленькой кухонькой, довольно просторная общая комната и две спальни на втором этаже.

Памятуя о том, как вспылила Руна, я лишь бросила взгляд на левую дверь и, открыв правую, вошла внутрь.

Комната принцессы Королевства Таль была чуть меньше покоев моей сестры и немного больше моих собственных. Аккуратно застеленная кровать, пустой письменный стол с выдвижными ящичками, тумбочка с тазиком и кувшином для умывания, небольшое зеркало и красивый резной шкаф с нарисованными на дверцах цветами вишни.

— Ох, госпожа, отсюда видно Тэян! — радостно воскликнула Окхи, глядя в окно.

Мы вместе с Учаном кинулись к окну.

Королевство Тэян, разумеется, видно не было, но зато можно было разглядеть вдалеке синее море, которое почти сливалось с голубым небом, и кусочки блестящих крыш двух дворцов, что стояли на берегу — короля и наследного принца.

Ох, море, как же я буду по нему скучать!

Мы с Окхи любили купаться в его теплых водах по вечерам. К нам присоединялось еще несколько девушек, мы визжали, плескались и хохотали, купаясь голышом. Иногда, прячась за валунами, за нами наблюдали мужчины. Так я и познакомилась с Муджином. По его словам, он не мог оторвать от меня глаз, и на третий день подглядываний набрался смелости, вышел из своего укрытия и подарил мне ленту. Ох, как завидовали мне тогда девушки! Ведь к ним так никто и не осмелился подойти.

Лучше бы и ко мне тогда никто не подошел…

_____________

Мои дорогие! У меня проходит классная акция 2=1! При покупке любой моей книги вторую вы получите бесплатно! Подробности в моем блоге: https://litnet.com/shrt/Ptic

Глава 3. Добро пожаловать в Королевство Таль! Часть 3

— Госпожа? — окликнула меня Окхи.

Я тряхнула головой, прогоняя непрошенные мысли, и внимательно посмотрела на служанку.

— Давайте придумаем план действий на случай, если вас раскусят, — серьезно сказала она.

Я вздохнула и опустилась на постель. Окхи и Учан сесть рядом не посмели. Не теперь, когда я играла роль госпожи.

— Даже не знаю, что делать в таком случае, — пробормотала я, глядя на свои ладони.

— Может, один из нас отправится в Тэян, за помощью? — предложил Учан.

— Какой помощью? — горько усмехнулась я, подняв на него взгляд. — Отец и мачеха не должны узнать про обман, а сестра с Хёном пока что неизвестно где. Скорее всего они уйдут так далеко, что пока кто-то из вас до них дойдет, будет уже поздно…

Мы втроем тихо вздохнули. На некоторое время воцарилась тишина. Каждый размышлял о том, как лучше поступить, если меня разоблачат.

— Но ведь если Ван Тэсо узнает про обман, то сразу же пошлет весть в дом семьи Хан, — заговорила Окхи. — Господин и госпожа так и так узнают о том, что вы с сестрой поменялись.

— Верно, — кивнула я. — Но даже тогда они кинутся искать Соль, а не спасть меня.

— Но маленький шанс все же есть, — заметил Учан. — Я уверен, отец не оставит вас умирать на чужбине.

Я внимательно посмотрела сначала на него, а затем на Окхи.

— Хорошо, пусть будет так. Если меня разоблачат, один из вас попытается убежать и рассказать все моему отцу. Иного выхода я пока не вижу.

Определившись с планом, мы принялись разбирать вещи. Когда солнце уже наполовину зашло за горизонт, окрасив верхушки сосен в золото и багрянец, мы, наконец, управились.

— Я так хочу есть, — простонала я, схватившись за живот.

— Почему вас не зовут к столу? — удивилась Окхи. — Уже ведь время ужина.

Я пожала плечами.

— Спущусь и все разузнаю, — сказала служанка и вышла из комнаты.

Я же развалилась на постели и, вдыхая непривычные мне запахи хвои и каких-то терпких цветов, попросила Учана сыграть мне на губной гармошке, которую он всегда носил собой.

Чуть погодя вернулась Окхи. Вид у нее был крайне недовольный.

— Представляете, у правителя Таль нет слуг! — всплеснула руками она.

— Как это нет? — удивилась я, привстав на локтях. — Вообще?

— Вообще, — кивнула Окхи. — Была одна служанка, но она уехала в Тэян вместе с принцессой. И теперь некому готовить еду и прибираться в доме.

— Это тебе сам Ван Тэсо сказал? — почему-то прошептала я, чувствуя волнение. Неужели я вот-вот увижу своего жениха?..

Окхи мотнула головой.

— Я вышла на улицу и встретила там женщину с детьми. Она мне все и рассказала.

— Вот как, — сказала я, не понимая, опечалил ли меня ее ответ или же, наоборот, обрадовал.

С одной стороны, я хотела скорее увидеть того, кто станет моим мужем, а с дрогой я боялась нашей встречи. Почему-то мне так и казалось, что он меня раскусит в первую же нашу встречу, хоть шансы на это были ничтожно малы.

— Не волнуйтесь, госпожа, мы с Учаном быстро приготовим ужин. Благо, пригодные продукты на кухне имеются, я проверила. — Окхи засучила рукава и махнула рукой Учану.

Прошло чуть больше часа, и вот уже я сидела за столом, на котором стояли три вида простых, но вкусных и сытных закусок, чашка наваристого рыбного супа и миска риса.

— С рисом у них совсем туго, — заметила Окхи. — В горшке было всего на две порции, вам и господину. Поест, когда вернется.

Наевшись, я побродила по нижнему этажу, поиграла с Учаном в го, почитала любовный роман, который лежал в в выдвижном ящике письменного стола принцессы Нары, а потом спокойно уснула, привыкнув к странным, но приятным запахам с улицы.

И спала бы я себе дальше, если бы вдруг среди ночи не проснулась из-за сильной жажды.

— Не надо было есть на ночь найденный на кухне воздушный рис, — пробормотала я, нехотя вставая с постели.

Путь до кухни лежал через неосвещенную лестницу, которую мне следовало преодолеть, не ударившись и не свалившись. Учан и Окхи обустроились в сарайчике неподалеку, где, по всей видимости, жила прежняя служанка, так что просить их принести мне воды смысла не было — я до них не докричусь, как бы ни старалась.

Осторожно спускаясь по ступенькам, я тихо молилась, чтобы не упасть. И вот когда половина лестницы была пройдена, моя ступня запутались в длинной ночной сорочке и я, тихо вскрикнув, понеслась вниз, быстро перебирая ногами.

Резко ударившись во что-то твердое и теплое. Застонав от боли, схватилась за ушибленный нос.

— Это что, стена? — пробормотала я, подняв голову и вглядываясь в полумрак.

Послышался щелчок, и вокруг тут же стало светло. Я вздрогнула и отшатнулась от сгустка серебристо-голубого пламени прямо перед моим лицом.

— Я не стена, — раздался тихий и приятный баритон.

Пламя осветило заостренные черты лица молодого мужчины. Изящные губы, высокие скулы, черные брови вразлет и светящиеся серебром глаза.

Глава 3. Добро пожаловать в Королевство Таль! Часть 4

Я шумно втянула в себя воздух, остро ощущая повисшее между нами напряжение. Казалось, что ещё немного, и дракон будет метать молнии — настолько он был напряжен и хмур. А уж пламя, что плясало на его пальцах, и вовсе меня нервировало.

— Я спустилась попить воды, — заикаясь, пролепетала я, почему-то не в силах оторвать взгляда от светящихся серебром глаз.

Дракон то ли фыркнул, то ли хмыкнул. И более ничего не сказал. Только моргнул. Медленно, как кот. Дикий, неласковый, готовый в любой момент зашипеть.

Я застыла, не зная, как мне быть. Начать разговор? Убраться с его глаз, чтобы не провоцировать? Какой вообще у Ван Тэсо характер? Я слышала только, что он хладнокровен — полная противоположность нашему вспыльчивому наследному принцу. И мне.

Пока размышляла о своих дальнейших действиях, дракон поднёс пламя ближе к моему лицу. Его глаза округлились от удивления.

— Ты? — выдохнул он.

Я вздрогнула и невольно отшатнулась назад, задев пяткой ступень.

Дьявол! Он что, раскусил меня? Вот так быстро? Неужели он хорошо знает Соль в лицо? Но как? Когда и где он мог ее видеть?

Дракон все еще удивленно таращился на меня. Я же решила не дожидаться, пока он что-то скажет или вообще решит проверить мою метку. Резко развернувшись, я взлетела вверх по лестнице с несвойственной мне прытью.

Добежав до отведенной мне комнаты, закрыла за собой дверь и, сделав пару шагов к кровати, плашмя упала на мягкий матрас. Сердце бешено колотилась, отдаваясь в висках.

Ох, Небеса, неужели он меня раскусил? Да как же так?!

Я резко поднялась, вспомнив наш разговор с Окхи и Учаном.

Пора бежать?..

Дракон за мной не пошёл. Поджидает внизу? Или решил разоблачить меня завтра утром на виду у всех?

— Надо бежать перед рассветом, — сделала вывод я.

Вскочила, покидала на отрез ткани все самое необходимое, завязала его и убрала под кровать. Затем легла поверх одеяла, сложила руки на животе и вперилась взглядом в тёмный потолок.

Спать мне сегодня нельзя. Как только небо слегка посветлеет, сразу же пойду будить Окхи и Учана. Сейчас бежать рискованно. Надо немного подождать. Совсем чуть-чуть. Всего каких-то пару часов…

Глаза предательски слипались. Чтобы не уснуть, я решила думать о неприятном. Сначала подумала о предательстве Муджина, а затем мысли снова вернулись к Ван Тэсо.

Гадкий лунный дракон! Да как он вообще понял, что я — самозванка?! Через свой странный огонь что ли увидел? А как он вообще умеет образовывать пламя на кончиках пальцев? Разве драконы так умеют? Насколько я знаю, наследный принц Армин может только дышать огнем в облике дракона. А этот и в человеческом обличии с огнем играет. Неужели он такой сильный?

Перед мысленным взором встал облик Ван Тэсо: заостренные черты лица, горящие серебряные глаза, темные волосы, собранные в небрежный хвост.

А еще его голая грудь.

Дьявол, я ведь только сейчас поняла, что дракон был без рубашки! Мои руки уперлись в его голую грудь! Твердую и теплую. У Муджина таких мышц и в помине не было. Ни на груди, ни на руках, ни на спине. Хоть он и не был толстым, однако тело у бывшего любовника было рыхлым. Наверное, лежать в постели и гладить такие мышцы очень даже приятно. Хотела бы я…

Приподнявшись, я замотала головой, прогоняя непристойные мысли о Ван Тэсо. Нельзя мне о таком думать, раз теперь мне не светит стать женой лунного дракона.

Опустив голову на подушку, я тяжело вздохнула.

И что мне делать, если удастся благополучно сбежать из Таль? Вернуться домой как ни в чем не бывало и сказать, что мой возлюбленный оказался козлом? Признаться, что ношу от него ребенка и будь что будет? А как же Соль? Мачеха с отцом ведь тут же начнут ее искать и не успокоятся, пока она не вернется домой.

Зевнув, я перевернулась на другой бок. Неприятные мысли отлично отвлекали от сна. Спасть совсем не хотелось. Хотелось лишь свернуться в клубочек и жалеть себя, что я и сделала.

Визуализация. Тэсо и Руна

Лунный дракон Ван Тэсо

Руна - подруга детства и несостоявшаяся невеста Тэсо

Глава 4. Лунный дракон. Часть 1

Проснулась я от того, что в мою дверь громко стучали. А потом уже даже начали кричать:

— Госпожа, просыпайтесь! Скоро обед! Слышите меня, госпожа?

— Слышу, слышу, Окхи, — простонала я, перевернувшись на другой бок. — Встаю.

— Я сейчас принесу вам воду, чтобы умыться.

Послышался громкий топот ног Окхи по лестнице.

Очень не хотелось открывать глаза. Еще бы поспать совсем немного и…

Воспоминания вчерашней ночи резко заполнили мое вялое сознание.

Ван Тэсо. Его горящий взгляд. И его грудь.

Вернее, не его грудь, конечно, же, а разоблачение! Мое разоблачение!

— Побег, — испуганно пробормотала я, раскрыв глаза. — Я проспала побег…

Повернула голову к окну и сощурилась от яркого солнечного света. Солнце уже поднялось над морем и во всю освещало кроны деревьев.

У меня был прекрасный шанс спасти свою жизнь и жизнь Окхи и Учана, но я проспала. Не уследила за собой и уснула.

Вот же нечистые духи меня побери!

Медленно встав с кровати, я выглянула в окно. Внизу виднелся двор. Прыгать — не вариант, можно покалечиться, и тогда о побеге придется сразу же забыть.

— Подождите-ка… — медленно произнесла я, повернувшись к двери.

Если Окхи пришла будить меня только к обеду, то почему за половину дня дракон ничего не предпринял? Неужели он тоже вежливо ждет моего пробуждения. Или же…

Боясь сглазить, я даже не стала думать о втором варианте исхода событий. Осторожно отворила дверь, осмотрелась и вышла. Спустилась по лестнице и заглянула в общую комнату, которая оказалась пустой. Затем повернулась в сторону кухни и столкнулась нос к носу с Ван Тэсо.

— Ой, — вырвалось у меня.

— Ой? — спросил он, склонив голову на бок.

Дракон, к небольшому моему разочарованию, был полностью одет. В простую хлопковую рубашку и подпоясанный турумаги, достающий ему до бедер. Все черного цвета, как и штаны с носками. Часть густых иссиня-черных волос дракона была собрана на затылке, а остальная струилась по спине и широким плечам.

— Кажется, дорога сильно вас вымотала, раз вы так долго спали, — произнес дракон бархатным голосом, в котором, однако, отсутствовали какие-либо эмоции.

Я медленно кивнула, внимательно изучая его лицо. Однако понять, что у дракона на уме, было невозможно. Лицо его оставалось совершенно беспристрастным.

Вот же хладнокровная ящерица!

— Госпожа! — окликнула меня Окхи.

— Что? — спросила я, первой отведя взгляд от дракона.

— Вы не умылись! — Окхи держала в руках ведерко с водой. — В ночной сорочке выбежали, нечёсаная! Перед Его Величеством ой как стыдно-о…

Дракон поморщился от того, как назвала его служанка.

— Окхи, я же просил обращаться ко мне просто как «господин».

Мне показалось, что голос Ван Тэсо смягчился, когда он обратился к служанке.

А еще он явно не приказывал, а просил. Этот факт очень меня удивил.

— Да как же я могу? — растерялась Окхи. — Короля простым господином величать…

— Представь, что я вовсе не король. И называй меня так, как своего прежнего хозяина. — Нет, дракон явно говорил мягко. Мне вовсе не послышалось.

— Хорошо, господин, — Окхи склонила голову в согласии.

Дракон одобрительно хмыкнул и перевел взгляд на меня.

— Моя невеста тоже может отбросить церемонность и ходить дома так, как ей вздумается.

— Даже голой? — зачем-то брякнула я.

Лицо дракона вытянулось и…покраснело! Да-да, я чётко рассмотрела румянец на его щеках, прежде чем Ван Тэсо отвернулся, пряча от меня свое смущение.

— Давайте все же оставаться в рамках приличия, — немного севшим голосом сказал он. — Приводите себя в порядок и приходите обедать.

С этими словами он ушёл, оставив меня с Окхи.

— Идемте, госпожа, — пробормотала служанка. — Не стоит заставлять ждать Его… господина.

Я кивнула, провожая взглядом спину дракона. Красивую, широкую спину, за которой, как мне почему-то показалось, можно было спрятаться от любой опасности.

— А он ничего, — едва слышно сказала я. Больше самой себе, чем идущей рядом со мной служанке.

Глава 4. Лунный дракон. Часть 2

За обедом Ван Тэсо ничем не показал того, что он меня раскрыл. Сухо интересовался моей жизнью в Тэян, сдержанно и кратко отвечал на мои встречные вопросы о нем.

Я старалась особенно не болтать и выдавала небольшие подробности жизни сестры. Все вопросы дракона были совершенно обыденными: что мне нравится, что не нравится, есть ли аллергия на какую-то еду, каков мой обычный распорядок дня и так далее.

— Слышал, у вас есть сестра, — после недолгого молчания вдруг сказал Тэсо.

От его слов я на миг замерла, крепко сжав палочки. Что это? Безобидный вопрос? Или намек?

— Да, — кивнула я, внимательно глядя на непроницаемое лицо дракона.

— Как ее зовут?

— Бёль.

— Бёль... — Ван Тэсо произнес мое имя так, будто силился вспомнить человека, носящего его. — Звезда.

Я кивнула, гоняя по чаше оставшиеся пару рисинок. Тема разговора меня нервировала, поэтому я поспешила ее сменить:

— А ваша сестра как восприняла то, что ее выбрали в невесты нашему наследному принцу? И как вообще проходит этот отбор? — Последний вопрос вырвался у меня сам собой. Спохватившись, я закусила губу. Наверняка избранная невеста дракона должна знать этот порядок…

Однако Тэсо спокойно ответил на оба моих вопроса.

— Нара мужественно приняла свою судьбу, хоть я и предлагал ей поискать иные варианты. Однако она наотрез отказалась, посчитав замужество своим долгом. Она верит, что невесты смогут заключить мир между нашими королевствами. — Тэсо задумчиво потыкал в кусочек костлявой рыбы на своей тарелке и продолжил: — Отбор же проходит так: жрицы Великих драконов пишут на табличках имена незамужних благородных девиц. Избранной считается та девушка, чья табличка вспыхнет огнём.

— Ну да, точно, — буркнула я, отведя взгляд в сторону. Меня как-то резко затошнило, и я едва не прижала ладонь ко рту.

— Все хорошо? — спросил вдруг Тэсо.

Я вздрогнула, удивленная его вопросом. Мне казалось, он совершенно не заинтересован во мне, однако дракон, оказывается, следил за мной. Иначе как он заметил, что мне стало нехорошо.

— Я в порядке, Ваше величество, — голосом я специально выделила последние два слова.

Тэсо тут же сморщился.

— Уж вы-то не начинайте…

— Не начинать что? — прикинулась дурочкой я.

— Обращаться ко мне так высокопарно. Это… — Тэсо запнулся, словно размышляя, стоит ли говорить дальше. — Это неуместно.

— В каком смысле? — не поняла я. — Вы — правитель Таль, король. В чем тут неуместность?

— В том, что по факту я все еще наследный принц, — вздохнул Тэсо.

Я удивлённо моргнула и уставилась в серые глаза дракона, в которых невозможно было прочесть ни одной эмоции.

— Коронации еще не было, — пояснил Тэсо. — Формально я не король. Хоть и правлю вместо покойного отца.

— А почему ее не провели? — Я даже про тошноту забыла. Подалась вперед, внимательно слушая дракона и пытаясь увидеть на его лице хоть одну эмоцию.

— Потому что у нас других забот полно, — уклончиво ответил Тэсо. Все так же сухо и без какой-либо эмоции на лице.

— Хм… — Я откинулась на спинку стула и постучала пальцами по столешнице.

Мне определённо хотелось продолжить расспрашивать этого дракона. Уж очень было интересно его прошлое и то, как он живет. Однако сам Тэсо, похоже, не горел желанием делиться со мной подробностями своей личной жизни.

Что ж, тогда отложим это на потом. Сейчас же мне нужно просто его соблазнить и затащить в постель.

— Кстати, а когда наша свадьба? — задала я вроде бы простой и безобидный вопрос, однако дракон от него вздрогнул.

— Нууу, — протянул он, немного растерявшись. — А когда надо?

Чем скорее, тем лучше!

— Разве придворный астроном не выбрал еще дату? — спросила я и тут же прикусила себе язык.

Ну какой еще астроном? Какой двор?

— А, ну да. У вас нет астронома…

— Да нет, есть, — удивил меня Тэсо. — Только он сейчас занят другим.

— Другим? Чем же?

— Войной. Он служит в армии Королевства Таль.

— И воюет с Тэян. Ясно, — не удержалась от ехидного замечания я.

— С акви, — исправил меня дракон.

Я вопросительно посмотрела на него.

— Акви? Кто это такие?

— Чудовища. Кровопийцы, — пояснил Тэсо спокойным голосом, будто говорил о безобидных животных. — Они живут за горными хребтами и…

— Прошу прощения, господин. — перебила нас пошедшая Окхи, низко склонив голову. — К вам пришли.

— Кто? — спросил Тэсо, отложив в сторону палочки.

— Воин Ю. Кажется, он чем-то обеспокоен…

— Ингвон просто так не потревожит во время еды, — пробормотал Тэсо, встав из-за стола. Посмотрев на меня, он произнес все так же сухо: — Прошу меня простить.