Любовь на грани, самозванка для тирана

Пролог

До обряда бракосочетания оставались считанные минуты, а я все еще не придумала, как избежать этой свадьбы. Сердце бешено колотилось, а в голове крутилась лишь одна мысль: «Нужно что‑то предпринять!»

По нашим обычаям отец передаст меня жениху, а потом вольхар проведет обряд у алтаря. Но от одной мысли о том, что меня ждет, мороз пробегал по спине, а колени предательски подрагивали.

Я оглядела комнату, специально обустроенную в храме для невест. Светлые стены, украшенные гирляндами из белых лилий, мягкий ковер под ногами… Раньше я мечтала о свадьбе, представляла, как буду счастлива в этот день. А теперь все это казалось насмешкой.

«Ситуация безвыходная, — с тоской подумала я. — Даже сбежать не получится». Но где‑то в глубине души все еще теплилась призрачная надежда: «Вдруг случится чудо? Вдруг найдется выход?»

В этот момент в дверь тихонько постучали, и в комнату заглянула Лана, моя служанка. Ее лицо было взволнованным, но она старалась держаться бодро.

— Госпожа, вы готовы? — спросила она, стараясь заглянуть мне в глаза.

Я невольно скривилась, вспомнив портрет будущего муженька, которого император выбрал мне в супруги.

— Шутишь? — вырвалось у меня. — Как можно быть готовой к такому?

Лана вздохнула, но не стала спорить.

— За вами скоро придет ваш отец, нужно надеть фату, — мягко напомнила она, подошла к вешалке, сняла прозрачную вуаль и аккуратно приладила ее у меня на голове.

Я взглянула в зеркало. Платье из тончайшего шелка струилось по фигуре, фата придавала образу торжественность… Но красота казалась бессмысленной. «Толку‑то от нее! Одни проблемы».

В дверь снова постучали. На пороге появился отец. Его лицо было непроницаемым, а взгляд — холодным. С тех пор как император пожаловал мне брак с самым настоящим монстром, он словно отстранился от меня. Все его слова и жесты стали формальными, лишенными тепла.

— Алиса, ты готова? — спросил он, хотя вопрос был риторическим.

Внутри все закипело. «А что, если не готова? — мелькнула дерзкая мысль. — Отменит ли он свадьбу?» Терять уже было нечего.

— А что, если не готова? Вы отмените свадьбу? — выпалила я, не скрывая сарказма.

Отец вздрогнул и испуганно оглянулся, словно боялся, что нас могут услышать.

— Молчи! — прошипел он, приблизившись ко мне. — На нашу семью снизошла императорская благодать, а ты смеешь проявлять неуважение?! Не боишься разгневать его Величество?

Его слова обожгли, но я не собиралась отступать.

— А вы? — голос дрожал от обиды. — Вы ради расположения правящей семьи и укрепления своего влияния готовы отдать в руки монстра свою единственную дочь?!

Отец посмотрел на меня так, что внутри все оборвалось.

— Ты не моя дочь, — произнес он тихо, но твердо. — Она умерла двадцать пять лет назад.

Эти слова ударили словно хлыстом. В глазах защипало от слез, но я сжала кулаки, стараясь не дать им пролиться.

— И запомни, — продолжил отец, не обращая внимания на мою боль. — Любая твоя ошибка может стоить жизни всему нашему роду.

Я почувствовала, как внутри поднимается волна гнева.

— Разве вы не сказали, что я не ваша дочь? — мой голос сочился ядом. — Так какое мне дело до чужого рода?

Я ненавидела этого мужчину всем сердцем. Но в то же время понимала: подставлять весь клан под удар я не могу. Среди них были и те, кто относился ко мне по‑доброму.

Отец открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент в комнату ворвался служитель храма. Его лицо было бледным, а дыхание прерывистым.

— Господин, госпожа, — выдохнул он. — Жених прибыл. Церемония начинается прямо сейчас!

Сердце замерло. Все. Пути назад больше нет.