Любовь на всю голову. Не влезай - убьёт!

Глава 1. Наконец дома!

Порталом мы ввалились сразу в жилище Рина. Ура! Наконец-то дома!

Позади остались длинные прощания в таверне в гостях у Марека. Отец ушёл первым. Я ужасно не хотела с ним расставаться… но понимала, что главное сейчас – чтобы он встретился наконец в мамой. На прощание я стребовала с него обещание, что он будет часто приходить к нам в гости. И маму с собой возьмёт. И вообще, мама же не знает, что я так скоропалительно вышла замуж! Она вообще-то думает, что я уехала по студенческому обмену за границу… Ну, так я ей написала, когда оказалась в Изумруде. А теперь предоставила папе всё объяснять. Интересно, как отреагирует мама, когда узнает, что у неё в зятьях грифон совершенно чумовых размеров?

– Ты думаешь, это им будет безопасно, вот так мотаться с Земли на Ильсарру? – поинтересовался Рин у Васа.

– Поверь, после того, что устроили архангелы на Дейлирии, все лихие головы притихнут надолго, – хмыкнул Вас. – Это была самая настоящая показательная порка. А что они со Смотрителями сотворили!.. Архангелов боятся не зря. О, поверь, в обозримом пространстве на ближайшую сотню-другую вуалей на пару веков воцарится тишь-гладь-архангельская благодать! Но если соскучитесь по авантюрам, заходите! Найдём!

Вас и Виль церемонно пожали Рину руку и тоже исчезли.

– Пойдём-ка и мы домой, – сообщил Рин, поднимая меня на руки. – Ты уже сидя спишь.

– Сплю, – согласилась я. – Устала жутко. Но ещё столько вопросов!

– Я никуда не денусь, птичка, – Рин чмокнул меня в нос. – Маркиз, лети сюда! Домой!

Маркиз степенной походкой подошёл к нам.

– А гдеу дом-то? Она вон гроузилась, что мы к тебе переезжаем. А яу даже вещи не собраул.

– Какие у тебя вещи?! – озадачилась я. – Усы, уши и хвост – вот все твои вещи!

– Преуступное отсутствие интереуса к жизни собственного фаумильяра, – вздохнул кот. – Но что с тебяу взять!..

– Так, на эту ночь точно ко мне, – прервал нашу перепалку Рин, открывая портал. – А завтра будем решать.

Он повернулся к Циннии с Мареком:

– Марек, спасибо за всё! Цин, как я понимаю, ты задержишься?

– Ты правильно понимаешь, – мурлыкнула та.

– Ну, расписание ты знаешь. Счастливо.

И мы шагнули в портал.

… Маркиз с хозяйским видом осмотрел апартаменты Рина и вынес вердикт:

– Ну жиуть можно… Какоуе-то время.

– Чур я первая в ванную! – сообщила я. Если честно, хотелось просто рухнуть на постель, даже не раздеваясь… но очень хотелось смыть с себя… эээ кровь ран и грязь странствий, поэтически выражаясь. Насчёт ран, пожалуй, всё-таки обошлось, чего нельзя было сказать о грязи. По ощущениям, я загрязнилась настолько, что на мне можно было картошку выращивать при желании. В постель в таком состоянии? Да ещё и с Рином?! – Ну нет!

Зеркало в ванной отразило душещипательную картину: осунувшаяся расцарапанная рожа, синяки под глазами, встрёпанные волосы, выбившиеся из разлохмаченной косы… Короче – девица краса. Даже непонятно, почему Рин смотрит с таким восторгом. Из ран – только живописный припухший кровоподтёк на весь бок, радующий глаз великолепными переливами всех оттенков фиолетового и пурпурного цветов. Аж дышать больновато. Шикарно провела каникулы, что сказать! С огоньком!

В душе я, похоже, оставила остатки сил, потому что до кровати добиралась на ощупь: глаза не разлеплялись. И свалилась прямо в горячие объятия мужа, пахнущего чистотой и свежестью… У меня уже не было сил ни на что: я обвила его шею руками, словно боясь, что он исчезнет, и отрубилась.

…Зато проснулась в великолепном настроении: мне было тепло, хорошо, спокойно и уютно. Приоткрыв глаза, я обнаружила, что лежу на плече мужа, по–прежнему вцепившись в него обеими руками… и ногами тоже, как мне подсказали ощущения… А давно проснувшийся Рин, с трудом высвободив одну руку, просматривает какие-то документы, и в воздухе перед ним горит аж три голографических экрана. Давно просматривает, судя по тому, что листы бумаги укрыли всю кровать, словно осенние листья после бури. И как он умудрялся делать всё это так, что я даже не проснулась?!

– Ммм… Проснулась! – Рин мгновенно почувствовал изменение моего состояния и, одним движением смахнув экраны и отшвырнув бумаги, повернулся, сгребая меня в объятия, и начиная целовать, демонстрируя совершенно недвусмысленные намерения.

– Рин! – пискнула я. – Тут Маркиз где-то шляется!

При мысли об ехидном коте где-то неподалёку держащем пресловутую свечку, мне становилось плохо. Плюс встали ребром проблемы физиологического характера.

– Маркиза я отправил к вам в комнату, – сообщил Рин, с явным неудовольствием разжимая объятия. – Он сказал, что ему нужно какие-то вещи собрать и в себя прийти… Ладно, пусть сначала будут водные процедуры, а уже потом утренняя зарядка. И не смотри на меня с таким укором! Сама предложила это прекрасное название! Я в восторге и твёрдо намерен придерживаться предписанных процедур!

Краснея, я скатилась с кровати и помчалась в ванную… Вот вредный тип! Вредный и… любимый.

И уже позже… много позже, сидя за очень поздним завтраком плавно перетекающим в обед, Рин наконец снизошёл до размышлений о насущных проблемах.

– Моё предложение остаётся в силе: я организую небольшой, но уютный, домик на территории академии, и мы будем жить там. Эту квартиру я оставлю за собой тоже. Придётся продолжать жить в «двойном экземпляре». Думаю, будет лучше, если никто не будет знать, что я избавился от последствий контузии. Да и вообще, незачем лишний раз студентов нервировать. Увидят молодого парня на должности декана, начнут проверять «на вшивость». А оно мне надо, этих придурков по пять раз на дню откачивать? Так что придётся теперь иллюзию накладывать. В общем, после работы буду уходить сюда, а потом уже в нормальном виде перемещаться к тебе, – он, на мгновение прижав меня к себе, чмокнул в щёку. – В общем, декан Кастелло у нас окончательно превратится в анахорета. Хорошо, что и раньше я не был особым любителем общественных развлечений, поэтому никто не увидит ничего особо нового в привычках старика…

Глава 2. Обживаемся заново

В общем, мы хорошо провели остаток дня и целую ночь… А на следующее утро Рин отправился хлопотать по хозяйству (не забыв, естественно, про «утреннюю зарядку»), мимоходом сообщив, что собирается заглянуть в свой замок, кое–какое барахлишко перевезти… Раз уж теперь он солидный женатый человек, и всё такое.

– Вот кровать нормальную точно нужно в спальню! – деловито заметил он, неодобрительно косясь на ложе, которое мы только что покинули.

– А что тебя не устраивает? – удивилась я.

– Никакого размаха. Для одиночки, который приходит домой только поспать, конечно нормально. Но жена и всё, что к этому прилагается – это особая статья.

– У меня два вопроса, – заинтересовалась я. – Что именно «прилагается» к жене? И неужели ты сюда дам не водил?

– Что прилагается к жене, я, по-моему, только что показывал, – ухмыльнулся Рин. – Но если ты уже забыла, с удовольствием повторю… Если ты заметила, мы раза три чуть не упали! Здесь совершенно нет места!

– Я не заметила, – вздохнула, чувствуя, как от воспоминаний тело затопила жаркая волна.

– Ну вот, – удовлетворённо кивнул Рин. – И естественно, я сюда никого не водил! Это же совершенно убогая квартира! Здесь можно только спать… в одиночку.

– То есть это только мне так повезло? – приподняла я брови с деланой обидой. – Все остальные были достойны лучшего?

Рин мгновенно оказался рядом и сжал меня в объятиях.

– Птичка, ты достойна самого лучшего! Как моя жена, и как графиня Кастелло. – он нежно приподнял мой подбородок пальцем, требовательно всматриваясь в глаза. – И я сделаю всё, чтобы это оставалось так до конца нашей жизни! Наша первая ночь… извини, до сих пор себя корю: это случилось слишком спонтанно. Не так, как я бы этого хотел.

– С ума сошёл? – я провела ладонью по его щеке, наслаждаясь каждой секундой этого прикосновения. – Это была лучшая ночь в моей жизни. Я ни о чём не жалею. Спасибо!

– Лучшая? – глаза мужа загорелись озорными огоньками. – Мне нужно срочно начать работать над собой…

– До тех пор пока ты не начнёшь упражняться на стороне, – улыбнулась я, – всё будет нормально!

– Ты так очаровательно ревнуешь! – прижмурился Рин, одаривая меня быстрым поцелуем. – Просто невозможно устоять и не начать доказывать тебе обратное! Бездна! Я действительно должен идти! Встреча с Маркусом, согласование учебного плана с остальными факультетами, подготовка к первому учебному дню… Ещё и Цин загуляла с Мареком, уверен, ничего не подготовила… Люблю тебя!

И муж испарился, не успев закончить фразу.

А я вздохнула и отправилась в общежитие.

Открыла дверь и сразу поняла, что Эрика ещё не вернулась. В комнате царило то самое неуловимое ощущение нежилого пространства, которое воцаряется в любом помещении, если там никто не ночует несколько суток подряд.

– Маркиз! – крикнула я. – Ты где?

– Мяу, – кокетливо сообщил он откуда-то сверху.

Я подняла голову. На потолке, вцепившись всеми когтями в балку, вниз головой висел Маркиз, обессиленно свесив крылья.

– А чего ты там сидишь, изображая из себя летучую мышь? Или решил взять Виля в качестве образца для подражания?

– Яу слезть не могу, – хмуро сообщил Маркиз.

– Так прыгай! – недоумённо заметила я.

– Боуюсь.

– Хорошо, сейчас сниму, – вздохнула я, пододвигая стул, вставая на него, и протягивая руки к коту. – Давно так висишь?

– Не оучень, – ответил кот, разжимая когти и плюхаясь мне в руки увесистым мешком. Я аж присела. – Ты в самый рауз поспела.

– Как ты там вообще оказался? – поинтересовалась я, опуская кота на кровать.

– Я тренироувался, – с лёгким раздражением сообщил он. – Думаешь тебе дали крылья и – мяу! – ты автомаутически умеешь летать? А вот и нет! Короче, пока мняу проще ходить лапками, – Маркиз с грустью покосился за окно, по подоконнику которого расхаживала парочка нагло воркующих голубей.

– Ничего, будет и на твоей улице праздник, – утешила его я. – Ты собрал свои мифические вещи? Мы завтра переезжаем. Сегодня, думаю, ещё тут переночуем. Всё равно с утра на занятия…

– Как? – изумился Маркиз. – Ты сможешь бросить своего ненаглядного Рина на целую ночь?.. А он сможет? У вас обоуих в последнее вреумя вид безумных весенних котоув!

Я пожала плечами:

– Он сказал, что ему нужно дом обставить. Не мне же мебель таскать.

– Доум? – заинтересовался Маркиз. – Эуто интересно! А поувар там будет? Мнеу нужно усиленное питауние! Как безвремеунно погибшему.

– Будет тебе и питание, и воспитание, – буркнула я, зарываясь в шкаф в поисках своих вещей. – А насчёт повара можешь потом сам у Рина спросить… Да где ж эта чёртова пространственная сумка!.. А! Точно!

Я вспомнила, что сумка лежит в рюкзаке, который я благополучно забыла у Рина. В нашем походе на Дейлирию сумка мне так и не пригодилась, и была возвращена Васом в числе остального барахла, оставленного нами у него в замке.

Кстати, неплохо бы расспросить Циннию, каким образом шипастый увесистый моргенштерн служит ей сувениром на память о встрече с Мареком.

– Маркиз! – крикнула я коту. – Я быстренько сбегаю к Рину за сумкой. Постарайся без меня не лезть на потолок!

Если честно, я надеялась, что может быть Рин каким-то образом окажется дома (ну может забежит на минутку, а я тут как тут!)… Но нет. Там было пусто, и заметно, что он там так и не появлялся. Я забрала рюкзак и отправилась обратно.

Влетела в комнату, швыряя сумку на кровать, и поняла, что в комнате люди.

– Эрика! – завопила я, бросаясь к подруге!

– Ли! – взвизгнула она, кидаясь мне на шею.

– Так! – сурово сообщила я, пихая подругу на кровать. – Ты просто обязана мне всё рассказать! Мы не виделись целую вечность! Маркиз тебя сдал, и сказал, что ты таки обручилась с Карлом!

– А ты мне ничего не хочешь сообщить? – прищурилась Эрика. – У тебя-то вообще, похоже, всё запущено! Вещи собираешь… Я два на два умею умножать!

Я вздохнула и развела руками. Затем продемонстрировала брачную татуировку.

Глава 3. Привет, учёба! Давно не виделись!

На следующее утро, невыспавшиеся и наперебой зевающие – привет бессонной ночи! – мы с Эрикой ползали из ванной в комнату и обратно, роняя вещи и забывая то одно, то другое. Маркиз продолжал дрыхнуть на моей кровати, вызывая жуткую зависть, граничащую с отвращением.

– Кстати! – слегка проснулась я. – А где Лёнька? А, Эрика?

– Ммм? – подняла на меня сонный взгляд подруга, замершая у зеркала со щёткой для волос. По-моему, она умудрилась задремать на полувзмахе этим орудием. – Леонид? Ааау, – она подавила зевок. – Он с Карлом остался вчера. У них там этот совместный проект продолжается. Ну, я тебе рассказывала…

– Ой, я почему-то подумала, что у них все должно к утру закончиться.

– Видно не закончилось, – вздохнула Эрика и с новыми силами накинулась на причёску.

А потом всё было, как обычно, словно мы и не уезжали на каникулы: завтрак, учёба, медитации… Сегодня у нас не было трансмутаций, так что полюбоваться на мужа мне не удалось. Может оно и к лучшему. Мне учиться нужно, а не затуманенным взором облизывать его фигуру…

На медитациях я оторвалась по–полной. В кои-то веки всё прошло без сучка без задоринки. В ушах стоял голос Васа: «Тебе нужно научиться себя контролировать… Необученный потомок архиптера – это кошмар». А я всё-таки хочу, чтобы отец мог мной гордиться! Поэтому пришлось поднапрячься… Но результат впечатлил.

После занятий – в библиотеку, чтобы ещё позаниматься… Оставались кое–какие вопросы. Решила пойти в главную библиотеку, там выбор больше. Особенно по основам менталистики и медитациям. Секция менталистики была девственно пуста: ну правильно, нашим небожителям с факультета Менталистов книги, предлагающиеся по первым двум начальным доступам, интереса не представляли, а существ со слабеньким даром, как у меня, было и того меньше. Каково же было моё изумление, когда я, подняв голову на звук шагов, неожиданно донёсшийся из главного коридора, увидела Идан Теер, штатного психолога и внештатный кошмар академии. Попасться к ней в руки означало обречь себя на длинную лекцию из околонаучной псевдопсихологической хрени, от которой мозги старались убежать через уши, сворачивающиеся в трубочку.

И вот теперь она, крадучись, шла по коридору между стеллажами, поглядывая на полки, периодически сверяясь с какой-то бумажкой в руке. Я, не мудрствуя лукаво, залезла на пустую полку в стеллаже и затаилась. Встречаться с террором академии мне совершенно не хотелось. По сю пору мне удавалось избегать её внимания, и я была полна решимости сохранить статус кво.

Но любопытство всё же грызло: что она тут делает? Неожиданно открылись ментальные способности? Я осторожно вылезла из стеллажа и выглянула, пытаясь обнаружить, куда пошла психолог. Её белая блузка мелькнула в конце коридора, где она свернула налево. Я на цыпочках пошла за ней, вздрагивая и прячась за стеллажи от каждого шороха.

Идан обнаружилась в разделе «Ментальная составляющая заклинаний и наговоров», где она, стоя на стремянке, увлечённо листала какой-то толстенный разлохмаченный том, который, видимо, только что извлекла с верхней полки. Потом, неловко пристроив книгу на верхней ступеньке, она начала что-то перерисовывать из неё на свою бумажку. По какой-то непонятной причине по моему позвоночнику пробежал холодок. Что же тут происходит? Я отчётливо ощущала слабые эманации непонятного заклинания… Она что, не понимает, что в библиотеке нельзя их активировать? И это человек направо и налево вопящий, что магии не существует! Что-то запульсировало в верхнем кармашке её блузы, она достала оттуда что-то небольшое и странно поблёскивающее… И тут библиотека сделала это! Пространство пошло рябью и сдвинулось. Вот поэтому я не любила главный корпус: тут всё было особенно непредсказуемо, а уж библиотека шалила на регулярной основе. Я покачнулась, машинально хватаясь за стеллаж, а когда снова смогла сфокусировать зрение, оказалось, что стою перед разделом «Иллюзии и трансформации». Идан нигде не было видно. Снова пойти искать? А смысл? Читать книги из общедоступного раздела может любой в Академии, даже психическая психологиня. Даже если у неё при этом вид, словно она замыслила убийство всего ректората в полном составе, как минимум.

Завибрировал на запястье браслет, спасая от мучений выбора.

«Ты домой собираешься? – любопытствовал Рин, пользуясь своими привилегиями декана и посылая мне сообщение на факультетский браслет. – Поздно уже»

Я спохватилась, что оказывается, действительно уже было почти девять вечера. И куда вдруг делось столько времени?

Выскочила из библиотеки и сразу угодила в крепкие объятия мужа.

– Поймал! – прошептал он мне на ухо. – Больше не отпущу! Пойдём, там всё приготовлено, даже ужин накрыт, а тебя всё нет и нет.

– Так нужно же ещё зайти Маркиза забрать, вещи, которые я собрала…

– А может ну их? – соблазнительно предложил Рин, прикусывая мочку моего уха. – У меня большие планы на сегодняшний вечер.

– Так, милорд декан! – я слегка отстранилась, ловя его взгляд. – У тебя завтра есть первая пара?

К моему удивлению Рин печально кивнул:

– Есть… И вот именно поэтому я не хотел влюбляться: влюбишься – всё, не до работы… И первая пара есть, и вторая, и четвёртая… и хортово заседание ректората тоже имеется в наличии… Ли, я соскучился! Я не видел тебя больше суток!

– Я тоже, – потёрлась щекой о его щёку, легонько, чтобы не сорваться самой, целуя в уголок губ. – Давай хоть Маркиза заберём, а то он обидится. Он было обрадовался, что у него вот–вот наступят дни регулярного питания… Собирал сегодня какие-то свои игрушки. Совсем забыла, что в своё время напокупала ему целую кучу мячиков с валерьянкой и пищащих мышек.

– Хорошо, – вздохнул Рин с видом великомученика. – Пойдём за Маркизом.

Глава 4. Новый дом

Свежеарендованный (или купленный?) дом представлял собой абсолютно очаровательное двухэтажное каменное сооружение, густо увитое вечнозелёным плющом. Над трубой курился дымок.

– Ой! – умилилась я. – там даже камин есть? И уже огонь горит?!

– Я помню, ты говорила, что тебе это нравится, – прошептал мне на ухо Рин.

– Мау! – вставил свои пять копеек Маркиз, выглядывая из рюкзака. – Я люблю, когда теплоу!

– Неужели такой прекрасный дом стоял бесхозным? – удивилась я, отмечая и ровненькие дорожки, ведущие ко входу и обвивающиеся вокруг дома, и большие окна, и аккуратные клумбы с ростками роз вокруг, и милый полукруглый балкончик, заплетённый какими-то вьющимися растениями…

– Тут была какая-то полуразвалившаяся халупа, – поморщился Рин. – На неё давно махнули рукой: недосуг заниматься. Местечко на отшибе, никому особо не нужно. Я сказал Маркусу, что мне нужен дом, и дал ему знать, что привлеку для постройки сторонних контракторов. Не могу сказать, что он был в счастье, но всё-таки согласился. Мы подписали договор. Думаю, он лелеял надежды на долгострой… Но я попросил Марека. А Марек всё делает быстро.

– Вау! – восхитилась я. – Так это его рук дело! Он же потрясающий дизайнер!

– Подожди, пока мы зайдём внутрь! – чмокнул меня в висок Рин. – Он ещё лучше, чем ты думаешь!

Внутри всё действительно оказалось выше всяких похвал. Дом был просторным и одновременно уютным. На первом этаже – кухня, зал, столовая… кладовые… Даже библиотека с полками, от пола до потолка забитыми пухлыми томами…

– Я тут кое–какие книги прихватил из замка… – глубокомысленно заметил Рин. – Тебе тоже пригодится. А ещё в подвале есть небольшая лаборатория… Так, на всякий случай. Для простеньких экспериментов… Но с тобой мы будем заниматься только в академии! – твёрдо уточнил он. – А то мало ли!

Я покивала головой.

– Мау? – привлёк наше внимание Маркиз. – А моужно уже ужинать? Я видел на кухне накрытый стоул!

– Пойдём ужинать, – кивнул Рин. – Что-то я в самом деле увлёкся. Ты же тоже наверняка забыла пообедать?

Я покаянно кивнула, и он потащил меня на кухню, уютно освещённую приглушённым светом.

– Гостей мы не ожидаем, – сообщил он, – поэтому я решил по–домашнему, без церемоний.

Он подтолкнул меня к небольшому овальному столу, накрытому на две персоны. В канделябре горели свечи, и хрустальные бокалы отбрасывали дрожащие радужные блики на стены и белоснежную скатерть. Рядом стоял сервировочный столик на колёсиках, уставленный многочисленными блюдами под крышками. Над столиком дрожало марево стазиса. Ни фига себе «без церемоний»!

– На меняу места нет… – печально резюмировал Маркиз, обращая на нас жалобный взгляд голубых глаз.

– А ты собирался есть за столом? – удивилась я. – С каких пор?

– Яу никогда не сидел за таким краусивым столом, – сообщил он. – Хочу попробовать!

– Я тоже, – вздохнула я. – Спасибо, Рин! – поцеловала мужа в щёку.

Тот усмехнулся и придвинул мне стул. Щёлкнул пальцами, и откуда-то материализовался ещё один стул для Маркиза. Сам он сел напротив и, развеяв стазис над нашим ужином, начал раскладывать еду.

Прекрасно прожаренное сочное мясо в хрустящем тесте, с гарниром из нежных ростков чего-то, напоминающего белую спаржу, нежные грибочки в слегка кисловатом соусе, мясные и сырные рулетики, розовый окорок, блестящий на срезе каплями сока, запечённая с какими-то хрусткими цветочками рыба, два вида салатов… Еды здесь хватило бы человек на десять.

Как я и предполагала, Маркиз, слегка покружившись на стуле, схватил свой кусок мяса и спрыгнул на пол, намереваясь без церемоний угрызть его где–нибудь в тихом уголке.

– А сколько было выпендрёжа! – покачала головой я.

Рин разлил по бокалам немного рубиново–красного вина.

– Я тут подумал… Предлагаю сыграть свадьбу летом, у нас в замке. Как раз будут каникулы, появится время.

– Свадьбу? – слегка занервничала я. – У тебя? А кто будет?

– Ну, я полагаю, ты захочешь пригласить свою семью… Друзей?

– У нас будет свадьба на десять человек? – иронично склонила я голову к плечу. – Радость моя, ты чего-то не договариваешь.

Рин вздохнул:

– Я буду вводить хозяйку в дом. Представлять графиню Кастелло. Естественно, все окрестые аристократы будут присутствовать.

– То есть мне никак не отвертеться? – безнадёжно поинтересовалась я.

Рин усмехнулся и сделал глоток вина.

– Всё не так страшно, поверь. Что тебе какая-то свадьба после наших недавних приключений на Дейлирии?

– Разница есть! – возразила я. – На Дейлирии я не была центром внимания.

– Разве? – иронично изломил бровь Рин.

Я тяжело вздохнула. Ладно, об этой проблеме мы подумаем, когда она подкрадётся поближе… А вдруг что-нибудь случится, и оно всё само рассосётся? И вообще, как-то странно свадьбу делать через полгода после того, как отношения были узаконены, можно сказать, на высшем уровне.

– Пойдём спать? – предложил Рин. – Ты уже клюёшь носом. И завтра вставать. Я не люблю, когда студенты спят на моих лекциях, если ты помнишь, – он ехидно улыбнулся. – Подозреваю, это просто зависть: сам-то я подремать не могу!

Мы поднялись на второй этаж и вошли в спальню, где я замерла в шоке: чуть ли не полкомнаты занимало воистину гигантское сооружение, застеленное бордовым шёлком и усыпанное многочисленными подушечками. Над этим футбольным стадионом, прикинувшимся кроватью, нависал пышный балдахин – пурпур и золотое шитьё.

– Ого! – я повернулась к супругу, с гордостью взирающему на это безобразие. – Милый, а мы друг друга тут найдём вообще?

– Предлагаю срочно проверить! – прошептал мне на ухо Рин, каким-то хитрым способом незаметно лишая меня мантии.

– Умау! – раздалось сзади восхищённое мяуканье. – Воут это кровать!

– Даже не рассчитывай! – обернулась я к Маркизу. – Третий лишний!

– Чтоу, даже на крауюшке не притулиться? – обиженно мяукнул кот. – Яу ради неё жизнью рискоувал… И воубще, всё это исключительно блаугодаря моей помощи вы тут сейчас спите.

Глава 5. Спасение улетающих

Наутро я с высоты кровати с ленивым интересом наблюдала, как собирается на работу супруг. Смотрела и завидовала. Полная сосредоточенность, чёткие осмысленные движения, ни одного лишнего жеста… Сверхчеловек! Не то что я, когда не сплю по полночи. Блаженно потянулась, вспоминая… Рин тем временем перед зеркалом изменял свой облик, и, уловив в отражении моё движение, обернулся. Я аж вздрогнула:

– Ужас, какой ты всё-таки суровый в этом виде!

– Что? Переборщил? – озабоченно переспросил он и повернулся к зеркалу, всматриваясь. – Да нет, всё нормально. Не забывай, у тебя вторая пара у меня. Учти: поблажек делать не буду. С твоим потенциалом тебе надо заниматься и заниматься!

– Да и не нужно, собственно, – я передёрнула плечами с удовольствием отмечая, что движение не прошло незамеченным: у мужа вспыхнули глаза и на миг прервалось дыхание. Прав был Маркиз: весенние коты мы и есть. Было ужасно странно видеть всё это в исполнении декана… но я быстро поняла, что если пристально смотреть, наваждение рассеивается. И я снова вижу Рина таким, какой он есть.

– Как тебе не стыдно! – укорил он меня, тем не менее, мгновенно взяв себя в руки. – Я же теперь сконцентрироваться не могу!

– Не верю, - хихикнула я. – А поцеловать на прощание?

Рин в мгновение ока оказался рядом, чтобы одарить меня глубоким страстным поцелуем… Который закончился, на мой взгляд, преступно быстро.

– Кстати, – добавил он, отступая на шаг и накидывая свою иридисцентную мантию. - Я привёз из замка нашу старую домоправительницу. Зовут тётушка Тильда. Прекрасная женщина, прошу любить и жаловать. Не могу же я всё время терроризировать Заряну насчёт еды. Да и порядок поддерживать в доме нужно…

– Тебе не стыдно пожилую женщину заставлять убираться в этих хоромах? – поинтересовалася я.

Рин недоумённо вздёрнул брови.

– Да что ты! Тётушка Тильда – мастер бытовой магии с дипломом! Она одна, с парочкой помощников, держала в полном порядке весь наш замок. Этот домишко ей – только мизинчиком шевельнуть. Боюсь, как бы Маркус не начал захаживать к нам на стаканчик вина в надежде сманить её преподавателем в академию…

Собрал со стола какие-то свитки, нахмурился, что-то вспоминая…

– Всё, ухожу! – бросил он мне через плечо. – И ещё. Сегодня вечером пойдём тренироваться, так что не задерживайся после занятий!

И исчез в портале, коими полюбил пользоваться в последнее время, а я накинула халат и пошла проведать Маркиза.

К моему удивлению, его комната была пуста. Я внимательно обследовала всё вокруг и обнаружила открытое окно. Сразу и не заметила: магия чётко держала комфортную температуру, иначе комнату бы давно выстудило, чай не лето на улице. Подошла к окну и сразу же обнаружила пропажу. Маркиз сидел, прижав уши, мёртвой хваткой вцепившись когтями в тонкую ветку и глазами, полными первобытного ужаса, взирая на подледеневшую землю под деревом.

– Алё! – позвала его я. – Ты снова летать учился? Тебя спасать?

– Спасиу! – просипел кот, и веточка под ним угрожающе затряслась.

Я открыла окно пошире и вспрыгнула на подоконник уже совой. Взмахнула крыльями, взмывая ввысь. С трудом поборов желание плюнуть на всё и сделать круг-другой над академией, ухватила за шкирку кота, причём пришлось приложить недюжинные усилия, ибо от своего насеста он отцепляться не желал. Так и оторвав его вместе с веткой, залетела обратно в комнату и опустила спасённого на пол.

Маркиз пару минут полежал, тяжело дыша, с закрытыми глазами, явно приходя в себя.

– Ты зачем на дерево-то полез?

– Там эти дурные птицы орали, спать не давали.

– И как успехи? – я позволила себе изрядную дозу ехидства.

Кот поднялся и с независимым видом встряхнулся.

– Зато я понял, почему они по утрам так орут, - проигнорировал он мой вопрос.

– И почему же? – заинтересовалась я.

– Они просыпаются, видят себя на этих тонюсеньких ветках в километре от земли и орут от ужаса.

– Примерно как ты? – уточнила я.

– Я хранил гордое молчание! – сообщил Маркиз.

– Угу, аж осип!

– Вас не дозовёшься! – ворчливо отозвался он, подходя к своим мискам, и начав жадно лакать воду. – Только о себе думаете!

– Следилку, что ли на тебя повесить? – задумалась я вслух. – Чтобы знать, откуда и когда спасать… воздушный ты наш!

– Но-но! – Маркиз шарахнулся в сторону. – Я - волшебный и неприкосновенный кот! И не потерплю вмешательства в свою независимость!

– Ну значит продолжай висеть на ветках, волшебный и неприкосновенный! – резюмировала я и отправилась к себе. Нужно было всё-таки собираться на учёбу… Да и познакомиться с этой мифической тётушкой Тильдой неплохо бы успеть.

Я умылась, оделась и спустилась на кухню. На столе, накрытый куполом стазиса, стоял накрытый завтрак: пышный омлет, мясной рулет, зелёный салат, и фрукты со взбитыми сливками на десерт. Столько мне точно не сожрать. Надо как-нибудь пригласить в гости Эрикиного енота Леонида. Вот после кого если что и остаётся, то только пустой стол.

Ни на кухне, ни в столовой больше никого не было. Может вышла по делам? Ну ладно, позже познакомлюсь. Пора в академию.

Выскочила из дома и, не успев отбежать и на десять шагов по дорожке, увидела невероятное: из вечнозелёного кустарника вдруг вылетела маленькая золотистая птичка, похожая на колибри, и, переливаясь в солнечных лучах всеми цветами радуги взмыла вверх, заливаясь чарующей трелью… На миг мне показалось, что наступило лето: всё окуталось благоухающим туманом, вокруг расцвели волшебные цветы, тёплый ветерок нежно погладил щёку… а золотистый колибри на миг завис, трепеща крылышками, перед моим лицом. Я невольно отметила, что клюв у него очень длинный, острый и отливает металлом… А потом птичка взмыла вверх и, охваченная золотым сиянием, резко спикировала на меня, целясь клювом прямо в лицо.

Я не успела отреагировать: странный паралич охватил тело и, как в замедленной съёмке, я наблюдала за неотвратимо приближающимся к моему глазу острым клювом, не в силах пошевелиться.

Глава 6. Мелкая месть

…Проморгавшись, я обнаружила, что почему-то стою уже в академии, прямо перед деканатом Алхимии. Что за чертовщина?!

Хотела было заглянуть, спросить у Рина, что за странные птички летают у него в саду, но вдруг поняла, что опаздываю на лекцию… и он наверняка уже там, так что лучше не задерживаться.

На трансмутациях я тщательно старалась конспектировать все идеи своего сурового лектора, но нет-нет да срывалась в задумчивое изучение этой ипостаси Рина, то и дело подмечая знакомые жесты, интонации… недоумевая, как я могла раньше этого не замечать и не видеть схожести. Впрочем, дело наверное было в том, что декана я боялась практически до ступора. Даже сейчас невольно ёжилась под пронзительным взглядом, которым Сариан обводил аудиторию. Выдрессированные за первый семестр первокурсники сидели тише воды ниже травы и усердно строчили в тетрадях.

Декан, наскоро повторив материал по трансмутациям первого порядка, перешёл к объяснению оных на порядок выше. Я задумалась: под какой порядок всё-таки подпадают мои попытки собрать-разобрать камень, которые я так успешно провалила? Похоже, сегодня мы будем продолжать. Вспомнив, чем закончился последний эксперимент в этом направлении, я невольно разулыбалась… Из грёз меня выбросил суровый голос преподавателя:

– Адепт Сантана, объясните, что такого забавного я сейчас сказал?

Я вскинула голову, холодея: он что творит?!

Рин смотрел на меня холодными серыми глазами, в которых я чётко читала одну мысль: «спуску не будет».

– А ещё лучше, подойдите ко мне и продемонстрируйте, как вы справитесь с этой небольшой проблемой, раз уж это вызывает у вас смех.

Аудитория с ужасе затаила дыхание.

На подгибающихся ногах, провожаемая со всех сторон взглядами, полными сочувствия – не повезло! – и облегчения – не меня! – я поднялась на кафедру, словно на эшафот. Стиснув кулаки, чтобы унять дрожь, я поклялась себе, что Рин мне за этот кошмар ещё ответит! Что ему стоило потом меня потерзать, один на один в лаборатории, раз так приспичило?!

– Итак, – насмешливо сообщил он. – Сейчас адепт Сантана продемонстрирует нам простейшую трансмутацию второго порядка и трансформирует этот камень в кусок металла. Можно по массе, можно по объёму. Приступайте! – и он отошёл в сторону, повернувшись спиной к аудитории.

Я метнула на него уничтожающий взгляд. В ответ он улыбнулся уголком рта, от чего глаза его неожиданно потеплели, и проартикулировал одними губами:

– У тебя получится!

И неожиданно мне стало так тепло и хорошо… Я действительно поверила, что у меня получится, хотя и не имела понятия, с чего начинать…

Уставилась на камень, размером с кулак, напомнивший мне по цвету кусок кирпича. Ну ладно, развеять я могу. Но как превратить в металл?.. Я присмотрелась… Взяла камень в руку – тяжелёнький. Что-то это мне напоминало. Я машинально потёрла камень: на руке осталась красная пыль, а один из углов камня стеклисто блеснул. Красный железняк! Руда! Мы это проходили ещё в универе на Земле! Я метнула взгляд на Рина: вот хитрюга! Тот, поняв, что я идентифицировала камень, довольно улыбнулся.

– Ну же! Мы ждём!

С этим проще! Я положила камень обратно на стол, быстренько начертила круг трансмутации, добавила руны сдерживания и усиления… Подумала… вписала в круг гексаграмму, руны по углам… Ну, поехали! Сконцентрировалась, активируя круг и гексаграмму. Кусок руды послушно распался перед моими глазами на атомы. Оставляем железо, всё остальное распыляем… Хмм… объём будет гораздо меньше. Да и вес тоже… Где б добрать? Ага! Я же обещала отомстить! В руке Рин держал стандартный ритуальный кинжал. Удобная вещь, если нужно начертить круг, пентаграмму или отпугнуть кое-какую нечисть. Надеюсь, этот кинжал не представляет собой особой ценности… Мне нужно только железо. Углерод, хром, марганец, серебро (что оно-то здесь делает?) – прочь.

Рин судорожно дёрнул рукой, но было поздно: атомы железа, только что образующие лезвие, растворились в воздухе, чтобы через мгновение добавить вес моему слитку. В его руке осталась только рукоять с гардой.

А я стояла перед погасшим кругом трансмутации, с гордостью взирая на прекрасный гладенький серебристый кусок железа, на глазах, правда, рыжеющий, окисляясь на воздухе.

– Ну что ж, – Рин шагнул вперёд, поднимая изготовленный мной кусок железа и небрежным пассом очищая его от ржавчины. – Удовлетворительно.

По аудитории пронёсся гул возмущения.

– Спокойно! – оборвал он взволновавшихся адептов. – Требовалось провести ступенчатую трансмутацию, а не прямую. Где задействованная стихия огня? Воды? – Сариан приподнял бровь. – Я распинался на эту тему пол-лекции! Это похвально, что вы в состоянии провести простейшую прямую трансмутацию, но тема этой и последующих лекций – трансмутация ступенчатая, каковую, при достаточных знаниях теории, можно провести с минимумом затрат энергии, а вы сейчас больше четверти резерва опустошили! Впрочем, окончательный результат впечатляет, - он ухмыльнулся, вертя в руке рукоятку кинжала. – Находчивость – хорошо. Но вот портить казённое имущество не стоило.

Он прикоснулся рукоятью к куску созданного мной металла, и словно вытянул из него лезвие кинжала в его первоначальном виде. Мой брусок изрядно уменьшился.

– Вот так-то, адепт Сантана, – он кивнул мне. – Вы свободны, можете идти на место. Считайте первый зачёт вами сдан.

Восхищённый гул аудитории был мне заслуженной наградой… Ну и лукавый взгляд мужа, который, тем не менее, не преминул бросить мне в спину:

– Но я всё-таки в какой-то момент хочу увидеть в вашем исполнении именно ступенчатую трансмутацию.

Но я не позволила своему настроению испортиться и, окрылённая столь очевидным, хоть и нежданным-негаданным успехом, отправилась на следующую пару.

Радостно прыгая по ступенькам чёрной лестницы (так было короче добираться до учебного кладбища), я вдруг притормозила на повороте: мне померещился какой-то тихий шёпот… Я замерла, оглядываясь и прислушиваясь. Никого. Ни наверху, ни внизу. Но невнятный шёпот звучал у меня в голове, накатывая прибоем, то затихая, то усиливаясь. Что за чертовщина? Я нахмурилась, делая шаг…