Любовь, настигшая дракона

ГЛАВА 1

1.1

Я взбунтовалась. Последние месяцы жизнь напоминала безостановочный бег по кругу – работа, пельмени на ужин, одинокий вечер в ипотечной квартирке-студии, тяжёлый сон, растворимый кофе утром и снова работа. Проблемы фирмы, где я трудилась уже три года после института, превратили меня в бухгалтера-робота. А роботам выходные не нужны...

Однако в это мартовское воскресенье безотказная я устроила бунт. Позвонила начальнице, сказалась больной, и что отчёт доделаю в понедельник и... Положила трубку, сладко потянувшись. За окном чирикали птички, пригревало солнышко, и безумно захотелось нормального варёного кофе с пирожным.

Быстро одевшись, я выскочила в соседний магазин, набрала продуктов, вкусняшек всяких и поспешила к кассам. И вот нет бы смотреть, куда бегу! Пол вдруг ускользнул из-под ног, я полетела навзничь, и провалилась в темноту.

Собственный визг оглушил, меня капитально встряхнуло! Ни удара, ни боли, вообще ничего! Я вопила, зажмурившись, а потом поняла, что... вишу. В воздухе.

От удивления даже голос пропал. Приоткрыла один глаз. Покрутилась, пытаясь понять, как так повисла, что не ощущаю ни верёвок, ни какой-то другой опоры, однако я просто парила в воздухе лицом в высоченный потолок, теряющийся в темноте. Вокруг был мрачный, полуразрушенный зал с каменными стенами и пустыми арками готических окон, на полу горели расставленные по кругу свечи, а на границе этого пятна света метался тщедушный мужичонка в одеждах, как из сериала про средневековье – сапоги, штаны, рубаха на шнуровке и кожаный жилет с широким поясом.

Всклокоченный, с совершенно растерянным видом, незнакомец нервно листал толстенную книгу и бормотал, поглядывая на меня:

― Как же так? Что это?.. Крыльев нет, – тут он заглянул мне под спину, – острых ушек нет, – мужик внимательно пригляделся ко мне, – глаза не светятся... А как же?.. – вдруг он наставил на меня обвиняющий перст и взвизгнул: – Ты не фея! Это обман!

― Нет, ну почему сразу не фея? – проворчала я, не понимая, что вообще творится. – Просто только проснулась, и работала много, устала... Но если отдохну, приоденусь-подкрашусь, то вполне даже и ничего. Феечка, – а потом всё же решила обидеться. – Хотя я и без макияжа неплохо смотрюсь, уж в вашей критике не нуждаюсь!

― Не ври мне, демоница! – пронзительно, но очень сердито и требовательно завопил задохлик.

Приехали. И чего это он на меня орёт, тыкает, да ещё обзывается?

― Слушай, альтернативно упитанный, – решила перейти на такой же тон, – я тебя не оскорбляла! Нечего тут хамить. И если на то пошло, рогов и копыт у меня тоже нет.

Мужик неожиданно озадачился.

― Верно... – он почесал черепушку, ещё больше взлохматив свою живенькую причёску. – А кто же ты тогда? И как тут оказалась?

― А ты сам-то кто? И где это "тут"? – ситуация начинала мне резко не нравиться.

Куда-то же я летела. Но почему не упала, а повисла в воздухе? Или всё же упала? Может, пол помыли в магазине, и я поскользнулась? Сознание потеряла, и эти видения – просто шуточки травмированного мозга?

Оглядела себя. Странно, если глюк в средневековом стиле, то почему на мне спортивный костюм, кроссовки и пальто? Как вышла из дома, так прямиком в сериал и попала?.. Кино... Что я там последнее смотрела-то? Может, что-то про средние века? Хм, да я с месяц уже телек не включала. С чего же такие фантазии-то возникли?

Или другой вариант: никуда я и не выходила, и это просто сон. Сейчас зазвонит будильник, робот Любаша помчит на работу... А что? Вчера как раз думала, что пора в магазин сбегать, вот и приснилось. Всё по Фрейду. Хотя всё равно, почему такой антураж во сне?

Попыталась извернуться, чтобы понять, что же подо мной? На чём-то же вишу! И тут мужик щёлкнул пальцами, и я весьма болезненно и реалистично полетела на пол, отбив пятую точку, копчик и ладони.

― Назовись! – сурово потребовал этот тип и сложил редкие, клочковатые брови в одну линию, видимо считая, что это выглядит грозно.

― Ага. Видишь, так спешу, что даже падаю, – я неуклюже встала, охая от каждого движения, и принялась растирать отбитый копчик. – Ещё раз спрашиваю, ты кто? И где я нахожусь?

Пока для себя решила, что это всё же сон. А раз так, то почему бы и не досмотреть до конца?

― Да, действительно, падает... Всё же на демоницу не похожа. Та бы не рухнула, как тюк с сухим навозом, – задумчиво пробормотал мужик, продолжая на меня пялиться. – Но и не фея. Нет. Точно не фея.

Я окончательно обиделась и вышла из круга свечей, в центр которого свалилась. При этом худыш нервно дёрнул глазом и икнул, мы с ним оказались одного роста, а во мне гордые метр шестьдесят пять. Кость, правда, пошире будет, чем у некоторых присутствующих...

― Но как же это, а? – горестно простонал незнакомец, попятившись. – Ты же не могла выйти, свечи ведь магический барьер должны были создавать, – он совсем сник под конец фразы и посмотрел так жалостливо, прямо обними и денег дай. – Кто ты, а? – почти всхлипнул. – Вот пойду к верховному магу в преступлении каяться, так надо же хоть знать, кого в наш мир-то притащил... Вдруг ты опасная какая? Или заразная, может?..

― Уважаемый, я – человек. Совершенно здорова и зовут меня Любовь, можно Люба. А ты кто? И про какой ещё ваш мир лопочешь?

― Я Эдикл, – горестно вздохнул странный тип, но тут же приосанился: – маг начальной ступени Паланирской академии магического искусства! – он захлопнул книгу, отбросив её на пол царственным жестом. – А ты, стало быть, в королевстве Паланир, конкретно, в южной его части.

― Ага, ну, теперь с чистой совестью могу всем говорить, что жизнь меня помотала... Так, Эдик, и что же я тут делаю?

Всё интереснее и интереснее, а мне с детства нравились сказки и фэнтези.

― Я Эдикл, – огрызнулся мужичонка и расправил плечи ещё больше, даже грудь из впалой стала почти ровной. – А что ты тут делаешь?.. Так я тебе скажу! – заорал он вдруг. – Жизнь ты мне тут ломаешь! Я, вообще-то, фею себе вызывал. Жениться хотел! Вот, букетик приготовил, феи страсть как любят цветы, это всем известно.

ГЛАВА 2

2.1

Я думала, сразу поедем к горам, ан-нет! Маркиз в этих краях был по делам, поэтому хотел в соседний городок заехать, пришлось сделать крюк.

― Сами бы уже до леса Убийц добрались, а тут тащимся, круги наматываем... – ворчал, подпрыгивая на спине ослицы, Эдикл.

Он съезжал то на один бок, то на другой, гнездился, размахивая руками, от чего несчастная животинка злилась, трясла головой и взбрыкивала, пытаясь скинуть беспокойного седока.

― Мы можем поехать быстрее, но боюсь, твой верный «конь» не выдержит скачки, уважаемый Эдикл, – усмехнулся маркиз.

Он сидел за мной, держал поводья, и получалось, что как бы обнимал меня за талию. При этом я пыталась отодвинуться подальше, только вот в одном седле особо не сдвинешься. Так что эротизм в поездке зашкаливал! Хорошо ещё, я бельё своё оставила, а то сейчас моим срамным местам было бы прохладненько из-за задравшихся юбок, а к вечеру пятая точка покрылась бы мозолями от седла. Как говорится, полный «комфорт»!

В общем, я и так зубами скрипела от злости, а тут ещё такие местные туристические достопримечательности замаячили на горизонте!

― Лес Убийц? – переспросила, оглянувшись на Эдьку. – А нам точно туда надо? Может, как раз и объедем, а?

― Нет, красавица, – аристократ чуть склонился ко мне, пощекотав дыханием ухо и шею. Против воли кожа моя покрылась пупырышками, по спине пробежала лёгкая дрожь. Вот зараза! Горье заметил реакцию, и продолжил весьма довольно: – По краю того леса проехать всё равно придётся, хотя без меня вы поехали бы через центральную часть, а она гораздо шире. Больше было бы шансов нарваться на бандитов.

― На бан... – голос пропал, я сглотнула, и стало слегка не хватать воздуха. – А долго до гор-то ехать?

― Что же, такая красивая девушка в школе не училась? – поддел Рафт, и мне захотелось заехать ему локтём в живот, но вместо этого я попыталась чутка отодвинуться, а гад придвинулся снова.

― Не училась она! Безграмотная, – слишком громко ответил Эдька, видно, испугался, что проколюсь. – Корзинки с бабкой моей плела. А к чему девке учёба? Стряпать, да хозяйничать обучена, огород копать умеет, замуж сдать, да и дело с концом. Потом дети сопливые пойдут, на что ей наука? Только деньги казённые зря тратят на эти школы для девок.

Ох, у меня и подгорело! Схватив поводья, я дёрнула, пытаясь развернуть лошадь, та заржала и развернулась, но взбрыкнула передними ногами в сторону мага, затанцевала, возмущённо всхрапывая.

― Эй-эй! – прикрикнул маркиз, отталкивая мои руки и успокаивая животное, но у меня уже забрало упало!

Ослица орала в испуге, Эдька скрючился на её спине, прикрыв голову руками, и визжал, а я повысила голос, перекрывая остальные звуки:

― Деньги тратят? А на тебя, неуча бездарного, не тратили, а? Кто ты там у нас? Маг невысокого полёта? Нет... низкого пошиба!.. Снова не то... Недомаг? Маг не лучшего качества? Короче, как ни назови, одно слово – неумеха! А ведь казна-то деньги тратила на твоё обучение! То-то и оно, что девки всё по дому делать могут, а ты чему обучен, а? Ни колдовать, ни пользу приносить! Молчи уже, ущербный поклонник патриархата дремучего! Вот вернёмся, я тётушке Вайре всё расскажу, она объяснит тебе подробно, как ты не прав, – чуть повернувшись назад, я скомандовала маркизу: – Поехали!

― Как дама пожелает, – ответил он ошарашенно и насмешливо, одновременно.

Мы снова поскакали, а позади раздавались вопли Эдьки и рёв ослицы. Кажется, эти двое выясняли, кто главный в их тандеме.

― Так почему лес Убийц? Что ещё за бандиты? И где эти проклятые горы находятся? – я решила, что коли безграмотная, так можно не бояться ляпнуть любую чушь, в голове у дуры-девки может быть что угодно.

― Потому что там шайки орудуют веками. У них даже поселения свои есть, и власти ничего сделать не могут. Только одну банду перебьют, да перевешают, как новая образовывается. Места там глухие, народу нет, но вот дороги на восток идут только через лес. Объезжать долго, больно уж он разросся. А до восточных гор и так пять дней пути, но если потащимся с такой скоростью, то все восемь, – Рафт снова перевёл лошадь на шаг, а я всё пыталась успокоиться.

Меня и дома прямо с души воротило от таких патриархов недоделанных, а уж этот любитель фей, создавший мне проблемы, пусть лучше под горячую руку не попадается.

― И что же вы так далеко от дома делаете? – надо было говорить, отвлечься, чтобы взять себя в руки.

― Ездил на юг, чтобы закупить вино для замка. В наших краях виноград не растёт, приходится возить напиток издалека. Ну и путешествовать люблю, это же так интересно. Новые люди... – понизив голос, проурчал он. То ли большой кот, то ли змей искуситель, честное слово!

― Такой риск ради вина? А без него никак? – я не повелась на жирный, ничем не прикрытый намёк на флирт. – Сто́ят эти бутылки вашей жизни? И почему вы один? Разве аристократ не путешествует с охраной? Или вы такой могучий маг?

― Не маг вовсе! – рассмеялся он. – Если ваш родственник маг начальной ступени, то я бы и до неё не добрался, поэтому даже не пытался поступить в магическую академию. Так, колдую на досуге, кое-чему родители обучили, но всё очень посредственно. А путешествую один, потому что так быстрее и дешевле. Охранников и кормить надо, и там, где можно одному проскочить незаметно, толпа обязательно привлечёт ненужное внимание. Тут ещё вопрос, что безопаснее?

― Да, в ваших словах есть своя логика...

Я оглянулась, вдалеке уже показался Эдикл, он трусил бегом рядом с ослицей. Они нашли-таки компромисс: идут, каждый на своих ногах. Ну вот, Эдик, можешь же, если захочешь!

― Ого! Не похожи вы на необразованную...

― Ой, это всё тётушке спасибо! – спохватилась я. – Она очень умная!

― Почему же вас не отдала в школу?

― Да кто его знает. Родители умерли, денег не оставили, может, не на что было? Всё же в школу-то ребёнка надо собрать, приодеть... – я даже не врала, а просто частично рассказывала историю своей жизни.

ГЛАВА 3

3.1

Утро застало меня в состоянии кровожадной ненависти ко всему живому. Почти всю ночь я спала урывками, крутилась, напрягалась от каждого шороха со стороны кровати маркиза, потом догорел чёртов камин и в комнате стало холодно, затем со двора начали доноситься голоса, чтоб им всем пусто было! В общем, я не выспалась. К тому же ужасно хотелось есть и пить, что тоже не добавило мне позитива и любви к ближнему. Хорошо, хоть сосед по комнате уже куда-то ушёл!

Позвав служанку, я спросила, когда сбежал маркиз? И не велел ли мне что-то передать?

― Да уж с час как ушёл, госпожа, – девчонка видимо думала, что я тоже из аристократов, и странно покосилась на моё помятое и небогатое платье. – Передать ничего не велел, только сказал о вас позаботиться, если что-то прикажете – сделать.

― Ясно. Тогда мне бы умыться, желательно в тёплой и чистой воде, и потом позавтракать. Чай и бутерброды будут в самый раз, – последнее уточнила, чтобы мне снова гнусного рагу не принесли, и так со вчерашнего дня стояла тяжесть в желудке.

Приведя себя в порядок, насколько смогла, я поела, и как раз раздумывала, не пройтись ли по городу, когда вернулся Рафт.

― Доброе утро, красавица! – улыбнулся он, и выглядел до противного бодро. Выспался, видно, гад. Перед глазами встало видение мускулистого мужского тела в одних брюках... Очень кстати! – Я уже уведомил градоначальника о шайке, теперь можем пойти к твоему родичу и на прогулку. Готова? Или желаешь сперва в лавку, платье новое купить? – он тоже окинул мой наряд подозрительным взглядом.

― Напомню, если ты забыл, мы люди простые и небогатые. Так что уж придётся тебе меня такую потерпеть. А прогуляться – отличная идея. Заодно попутчиков поищем.

― Увы, тут можно не надеяться, – вздохнул Горье. – Градоначальник сказал, что все купцы сейчас в городе, никто не уйдёт до тех пор, пока не закончится турнир и ярмарка. А это ещё неделя, минимум. Вы, вроде, в горы торопились, я тоже так долго не могу тут прохлаждаться, поэтому придётся ехать самим.

― Но это же опасно... – мне снова вспомнились бандитские рожи и нападение, сразу стало страшно. – Я надеялась, мы кого-то найдём здесь для компании. И ещё вопрос, как там Эдикл? Если он ехать не сможет, то...

С одной стороны, было бы неплохо отвязаться от Горье с его флиртом, с другой, как маг-то он посильнее моего «родственника», что бы там ни говорил. С ним я чувствовала себя под защитой. Если маркиз уедет без нас, меня ещё на подъезде к тому лесу кондрашка хватит.

― Не будем забегать вперёд, – Рафт, кажется, понял мои опасения. – Пойдём, проверим мага. Хотя лекарь говорил, что рана пустяковая. Целебные мази и магия справятся быстро.

Мы отправились в другую часть города. День был солнечный, и улицы выглядели более приветливо, везде звучали стихи и музыка, народ собирался вокруг бардов, тренирующихся к турниру. Кому-то хлопали, других осыпали насмешками, а то и поливали помоями из окон. В общем, кругом кипела жизнь.

Лекарь жил в небольшом доме, зажатом между двумя строения побогаче. Нас встретила служанка, провела в кабинет, где что-то писал за столом пожилой, подслеповатый мужчина невысокого роста.

― А, господин маркиз, – улыбнулся он, прищурившись, – доброе утро! Проведать раненого пришли?

― Да. И привёл его родственницу, чтобы убедилась, что с магом всё в порядке.

― В полном! Рана отлично заживает, завтра сможете забрать его. Конечно, ещё с недельку нужен покой, поменьше рукой пользоваться, не напрягать мышцы, и делать перевязки с бальзамом, но это мелочи.

Лекарь сам проводил нас в чистенькую комнату с белыми стенами, где на кровати, развалившись «звёздочкой», храпел Эдька. Выглядел наш герой куда лучше, румянец на впалых щеках появился.

― Судя по раскатистым звукам, он в полном порядке, – усмехнулся маркиз и посмотрел на меня: – Будить будем?

― Да пусть спит, и так видно, что всё хорошо.

Лекарь согласно кивнул мне, и мы вышли, попросив передать, что заходили, и заберём пациента завтра.

― Ну, прогуляемся? Тут в центре есть отличная пекарня, можем выпить чаю с булочками. А то на постоялом дворе еда сильно на любителя, – чуть скривился Горье.

― А мне кажется, там повар очень талантливый. Приготовить такую дрянь, ещё надо суметь! – я хихикнула, от обещания вкусных булочек настроение слегка улучшилось, но тут же снова испортилось. – Надо возвращаться к лекарю!

От этих слов маркиз аж затормозил и удивлённо на меня воззрился.

― Что такое? У тебя что-то болит?

― Ага. Душа. Чем я за булки-то платить буду? Все деньги у Эдикла. Он тебе ещё за комнату и питание должен отдать. И за лекаря.

Я впервые задумалась, а есть ли, чем отдавать-то? Вайра и её внук не производили впечатление зажиточных людей.

― Успокойся, уж угостить девушку булочкой мне вполне по карману, – с облегчением рассмеялся маркиз. – А комната всё равно была только одна, на двух кроватях я спать не смог бы. И учитывая вкус того рагу... В общем, будем считать, что твоя красота радует мои глаза и примиряет меня с неудобствами путешествия. Идём, моя щепетильная красавица! – он предложил мне взять его под руку и повёл дальше.

И вроде всё было хорошо, вот только я не верила в бескорыстное мужское благородство. Как бы счёт потом не выставил этот ценитель прекрасного. Для оплаты натурой... Дома я пару раз на таких нарывалась. Сначала щедрые, в ресторан зовут, цветы дарят, а потом, опа! И ты им должна по гроб жизни и в разных позах.

В общем, подобное меня изрядно напрягало, но я решила пока не паниковать. Сначала выясню у Эдьки, что у нас с деньгами, а там посмотрим, что делать.

***

На главной площади, узкой и длинной, с фонтаном посередине, тоже выступали барды, в одном углу даже шло состязание, народ разделился и поддерживал противников. Я заслушалась на пару минут, парень отлично играл на лютне, только лицо было уж слишком возвышенно-грустное. К сожалению, стихи больше подходили лицу, а не музыке...

ГЛАВА 4

4.1

Нервотрёпки, Эдька-поганец, угроза сожжения, а теперь ещё и Гертруденция, претендующая на моего маркиза. Отлично!

Нет, я-то на Горье не имела видов, но ощущала себя буквально живым щитом между красавцем и бабой, жаждавшей его мускулистого тела. При этом сама я, вообще, была на стороне барона! Да, Ристер не красавец, но умный, забавный и добродушный человек, а главное, в жёнушке души не чает! И хотя бы из уважения к мужу эта трясогузка могла гузкой трясти не столь откровенно.

Всегда меня бесили подобные мадамы. Не такой тебе мужик? Брось, ищи другого и освободи место! Но нет, они лучше будут налево бегать, чем как-то себе жизнь осложнят или от кормушки откажутся. Так что Гертруда меня бесила вдвойне, и день обещал быть долгим.

Соревнование лучников оказалось полным занудством, но, к счастью, я его почти не смотрела. Баронесса постоянно металась, убегала куда-то, норовя по возвращении подхватить маркиза под руку и прижаться теснее. По мне, так и пожалуйста! Но до того как мы покинули постоялый двор, Горье попросил всё время быть рядом, не дать баронессе выкинуть какой-нибудь фортель.

― Да почему ты сам её не поставишь на место? – психанула я. – Мне что, вонючей тряпкой отгонять эту озабоченную?

― Потому что мне не нужны проблемы с бароном. Мы иногда встречаемся у дяди, играем в карты, кроме того я закупаю у него зерно, и не хочется портить добрососедские отношения. А обиженная женщина вполне может создать неприятности, такие дела лучше решать мягко, не в лоб.

― Тогда просто не обращай на неё внимания.

― Ты не знаешь Гертруду. Баронесса легко перегнёт палку в своём флирте, а муж, обожающий её, обвинит меня. Поэтому, пожалуйста, держи госпожу Ристер на расстоянии. Я согласился на всё это только чтобы избавить нас от похода через лес, но всё же жертвы должны быть разумные. Ссора и поединок с соседом за сомнительную честь его жёнушки мне без надобности.

Объяснение было логичное, но не примирило меня с ролью телохранительницы красавца.

И тем не менее, я коршуном кружила вокруг маркиза, коварно появляясь именно с той стороны, на которую нацеливалась прилипнуть пиявка-Гертрудка.

Вертихвостка заметила мои манёвры, и с каждой неудачной попыткой зыркала всё враждебнее. Так и хотелось сказать: «Эй, лицо попроще сделай! Не я на твоего жениха вешаюсь».

Когда лучники наконец-то достреляли, у меня отваливались ноги, окосели глаза, и болела шея, которую приходилось выворачивать и вытягивать, следя за упорной бабёнкой, чтобы на корню пресекать попытки флирта. Пока я справлялась, но впереди был пикник.

― Предлагаю пройти через винную лавку и купить судье бутылочку вина, – барон пребывал в прекрасном расположении духа и откровенно любовался женой, разодетой в голубые шелка. Казалось, он относился к ней, как к шаловливой девчонке, и всё прощал.

― Прекрасная идея, дорогой! – сладко пропела лживая змеюка, обежала мужа и повисла на свободной руке Горье. – Господин маркиз, давайте побежим вперёд и выберем сами. Мой муж ужасно долго всё выбирает, а я умираю от голода. Уже очень хочется на пикник.

― Гертруда, дорогая, это неприлично, Арман не может оставить невесту, – попытался урезонить муж, но кокетка только отмахнулась.

― Они ещё успеют друг другу надоесть за долгую жизнь! – она рассмеялась и потащила Горье за собой, а я так растерялась от её наглости, что даже не придумала, как помочь маркизу.

Ну, не сцену же устраивать! В конце концов, дорога через лес гораздо хуже, чем выходки этой бабы.

― Моя дорогая, – барон виновато улыбнулся и предложил мне взять его под руку, – не расстраивайтесь, и ни в коем случае не сердитесь на Гертруду. Она слегка избалованная, импульсивная и сама всё воспринимает очень легко, поэтому не замечает тонких чувств окружающих. Простите ей.

― Вы совсем её не ревнуете? – вырвалось у меня и пришлось сгладить неловкость. – Я так не умею...

― Раньше ревновал, но потом понял, что Труди просто не может без кокетства. Это в её натуре. И потом, я полностью доверяю Арману, он порядочный человек и не воспользуется, так сказать, моментом. Вам не о чем переживать.

Ристер говорил уверенно, но мои сомнения в маркизе не рассеялись. Слишком красив сероглазый аристократ, и отлично знает это. Он лакомый кусочек для дам, а когда мужики отказывались от того, что само идёт в руки? В основном – никогда!

И хотя какая-то часть меня твердила, что мы провели в одной комнате две ночи, и Горье вёл себя почти безупречно, другая возражала, что я для него птица невысокого полёта. Он аристократ, зачем ему шашни с необразованной деревенщиной? В море полно рыбы поприличнее.

И всё же Рафт относился ко мне по-особому бережно, и это было странно...

― Так значит, ваш родич мечтает найти дракона? – оторвал меня от раздумий барон.

― О, да! Тётушка послала его за травами, она зелья варит, так Эдикл вбил себе в голову, что обязательно увидит дракона! Уже не знаю, что с ним делать, вечно в облаках витает, – усмехнулась я.

― Я обожаю истории о драконах! С детства сновал по горам, мечтал, как дед, найти чешую... Но, увы! – Ристер добродушно рассмеялся. – Хотя люди всё ещё говорят о необычных созданиях, и не думаю, что дело тут только в привлечении ловцов удачи в наши небогатые края.

― Но маркиз сказал, что чешуя от рыб, а остальное слухи, – я старалась не выдать своего интереса, хотя на ус мотала и запоминала каждое слово.

― А вы сами попросите его показать вам горные озёра. Уверен, чешую карпов сразу определите, – подмигнул барон. – Арман относится скептически к этой теме, но я рад, что теперь у меня появился собеседник! Уверен, что тоже смогу устроить вам и Эдиклу путешествие в Драконьи горы. Вы знаете, что когда-то люди называли их именно так, а не Восточными? Потом драконы, вроде исчезли, но среди местных это название сохранилось. А ещё, когда придём в мой замок, покажу вам свою библиотеку. У меня масса свитков и книг о драконах в наших краях.

ГЛАВА 5

5.1

Когда я проснулась в очередной раз, было раннее утро, и дверь комнаты тихо скрипнула. Ушёл. И куда это он каждое утро исчезает, а? Хотя, наплевать, пусть катится!

Покрутилась с боку на бок, пытаясь уснуть, но уже бесило всё. Матрас не такой, одеяло тяжёлое, подушка жёсткая, ещё волосы эти всюду лезут... Психанув, встала, умылась и пошла вниз. Утро стать добрым даже не пыталось.

В едальне хозяйка протирала деревянные столы, убирала огарки свечей, Горье куда-то подевался, зато в окне мелькнул Эдька. Он сосредоточенно шлёпал к конюшне, бормоча что-то себе под нос.

Попросив у хозяйки пару морковок для ослицы и кобылы, я пошла за «родственничком».

― Привет, – бросила хмуро, войдя в полумрак конюшни, и маг слегка вздрогнул. – Что это ты тут делаешь?

― Прогуливаюсь, – огрызнулся он в своей обычной манере. – Чего тебе не спится? Поди до полуночи деликатесы лопала.

― Нет, столько не влезло. А высплюсь я, когда домой попаду.

― Жаль только, надежда на это слабая. Лучше будь ласковее с хлыщом маркизиком. Замуж не возьмёт, но, может, хоть на содержании поживёшь, пока не надоешь ему. Он на тебя явно такие виды имеет, вот и не будь дурой. Распорядишься шансом с умом, сможешь и деньжат скопить на будущее.

― Ценнейший совет! Только меня же костёр ждёт, а тебя плотницкое дело и сельская жизнь. Забыл? А там Вайра тебя женит на приличной девушке по своему выбору, детишки пойдут...

― Не начинай, а! Надоела, заноза в седалище. Вообще, зря мы за этими слюнями потащились, надо было переждать в деревне, посмотреть... Ритуал был далеко от людей, и если до сих пор за нами никто не пришёл, а мы тут уже третий день торчим, значит, обошлось.

― Ну, тебе, может и обошлось, – вскипела я от такого махрового эгоизма. – А я в вашем мире задерживаться не хочу. И ты поможешь добыть слюни и прочее, что потребуется. Кстати, есть хорошие новости. Барон сказал, что не всё так просто в горах с чешуёй и остальным. Горье просто не верит в драконов, а Ристер увлечён ими. Обещал нам прогулку устроить по драконьим местам. Так что не смей лишать меня надежды. Понял? И без тебя тошно! А про жизнь содержанки, про маркиза со всеми его видами лучше даже не заикайся. По-хорошему говорю, – я сурово ткнула пальцем во впалую грудь мага, отчего он пошатнулся и зашипел, растёр пострадавшее место. – Думаешь, мне нравится с ним в одной комнате спать? Но ты-то ничего не сделал, чтобы это изменить. Втянул меня в эти неприятности и отошёл в сторонку, а я тут барахтаюсь.

― А что я сделаю? Денег нет. Я ему за лечение, да за койку тут всё отдал и теперь нищий, – взбеленился Эдька.

― Ну, тогда и молчи! Выискался тут поборник морали.

Я протянула ослице морковку, но Эдька попытался оттолкнуть мою руку.

― Дай ей поесть! – и тут же завизжал так, что перепугал лошадей. – Укусила! Тварь облезлая!

Он замахнулся на ослицу, но я отпихнула его.

― А ну, не смей! Сейчас морковку в глаз как воткну!

― Да иди ты! Демоница проклятая, – он повернулся и ушёл, тряся укушенной рукой и ворча на ходу: – И воткнёт же, ненормальная...

Развернувшись к ослице, я погладила умную морду и громко, чтобы он слышал, выдала:

― Хорошая девочка, я теперь тебе и вторую вкусняшку отдам.

Маг зарычал, а мне как-то слегка полегчало. Да... В родном мире так оторваться не получилось бы, а помаленьку бандитствовать, оказывается, очень полезно для душевного спокойствия.

На этой позитивной ноте я вернулась в едальню, где сразу наткнулась на маркиза.

― Доброе утро, красавица, – широко улыбнулся он.

― Не доброе, но привет, – настроение снова испортилось, хотелось сломать идеальный нос этому планировщику и гордо уйти, а пришлось сделать равнодушное лицо и остаться.

― Почему не доброе? Смотри, погода какая! Сейчас пойдём пить кофе с булочками на площадь, послушаем бардов, а потом прихватим Эдикла, наших четвероногих спутников и отправимся в горный край. Потерпи, уже эту ночь проведёшь в хорошей спальне, одна, а до этого тебя ждёт отличная ванна с травяным отваром. Ну? – я не удержалась и улыбнулась, потому что звучало всё замечательно. Ещё бы к этому он не прилагался, и вообще было бы великолепно. – Вот, уже глаза засверкали, хорошо, – довольно протянул Горье и предложил мне взять его под руку. – Идём. Эдиклу я заказал завтрак.

Он кивнул на мага, забившегося в угол, и мрачно взиравшего на нас.

***

До площади мы дошли молча, маркиз пару раз делал какие-то замечания о городе, но я только угукала в ответ, мрачно глядя под ноги. План у него был...Сволочь благородных кровей!

Мерзкое ощущение от того, что меня использовали, не проходило, но больше поражало, как этот тип умеет врать и притворяться. Я же видела его глаза! Его самого видела! Как могло ТАКОЕ быть ложью? В голове не укладывалось, а Горье улыбался, наслаждался прогулкой, словно ничего не случилось. План сработал, ему больше ничто не угрожает, жизнь удалась.

За столиком у пекарни нас уже ждали Ристеры. Мне захотелось развернуться и уйти, и желание это усилилось, когда маркиз поцеловал мою руку и так посмотрел, будто во мне счастье всей его жизни. Чёртов гений актёрского искусства! Только я уже знала цену этим телячьим нежностям, взглядам и намёкам, и кроме презрения ничего не ощутила.

Сердце, правда, заныло, но это всё от недосыпа.

Турнир открылся без нас, всё началось довольно рано утром, а мы застали только последние куплеты финального «звёздного выступления», после чего градоначальник с трибунки, украшенной красной тканью, дал старт собственно состязаниям и назначил первый тур на вечер. Именитые артисты удалились, толпа стала расходиться.

Мы заказали кофе и ароматные булочки со сливками и черникой, а вокруг прохаживались, тихо бренча на лютнях, барды «из простых», в ожидании, что кто-то подзовёт и предложит выступить за деньги. Возле нас как раз закончилось такое выступление, когда принесли заказ.

― Приятного аппетита, дорогие мои, – барон был в отличном настроении. – Мне нравится путешествовать, но как же прекрасно будет вернуться домой! Я так люблю наши Драконьи горы!