Любовь песчаного дракона

Глава 1

— М-м-м, ролевые игры! В этот раз Марек расстарался. — Мужской баритон заставил меня буквально замереть на месте. — Хороша, ничего не скажешь.

Когда большие ладони скользнули на талию, а шеи коснулись горячие губы, я прокляла все на свете. И своих информаторов, и наставников, и даже Надиру, помогавшую со сборами.

Это задание должно было стать моим выпускным экзаменом в гильдии воров. Банальная кража. На руках имелись чертежи дома, график движения охраны, отмычки от магического контура и даже ключи от сейфа. Я была уверена, что все просчитала! На подготовку ушло три месяца. Жертвой выбрали одного из столичных именитых аристократов, проживающих практически в центре Радана. Он был обычным человеком и предпочитал пользоваться услугами магов-одиночек — Вольных, не доверяя гильдии магов. Правильно делал — у нас и там имелись люди, сдающие пароли и явки.

План казался идеальным!

В дом я планировала проникнуть с наемной прислугой, которая каждую пятницу приезжала к имхану[1], чтобы навести порядок перед большим приемом, а затем обслуживала гостей. Этот аристократ любил праздники и шумные вечера и беззаботно тратил на них совсем не скромные средства.

В середине вечера, когда гости должны были разойтись по залам для игр, я намеревалась наведаться в спальню ныне покойного отца имхана. Именно там, за огромной картиной с изображением прекрасных нимф, прятался сейф.

Идеальное преступление, если бы не одно но…

Сначала все шло хорошо. Я без проблем попала в дом, изображая скромную тихую девочку, в которой от меня настоящей остался разве что рост. Все остальное было изменено при помощи краски, зелий, корсета и филлеров. Я двигалась по залам с магической щеткой в руках, одновременно развешивая в нужных местах сигналки — так, на всякий случай.

После уборки прислуга приступила к подготовке званого вечера. В коридорах зажегся яркий свет магических огней. По воздуху поплыл тягучий аромат белых лилий. Ждали подачи холодное шампанское и яркие закуски. Вскоре я порхала между гостями с тяжелым подносом, не замечаемая надменными взглядами аристократии. С удовольствием играя роль невидимки, я предвкушала финальную часть — кражу.

Когда леди и лорды изрядно захмелели, а сам хозяин дома удалился в кабинет с одной из вдовушек, для меня пошел обратный отсчет. Избавившись от подноса, я прихватила заранее приготовленное ведро с тряпкой и поспешила на третий этаж. Легенда казалась безупречной: иду прибираться после неаккуратных гостей. К счастью, путь был спокойным и легким.

Добравшись до нужной двери, я еще раз все проверила, а затем неслышно проникла в покои. Гостиная тонула во мраке, едва разгоняемом неясными бликами уличных фонарей. Постояв немного, чтобы привыкнуть к темноте, я оставила ведро на ближайшем столе и направилась к спальне.

Окинув ее придирчивым взглядом, я выделила силуэт шкафа, подпиравшего стену деревянными боками. Возле окна приметила стол с бутылкой вина, фруктами и двумя бокалами. На мгновение они вызвали недоумение — зачем все это в старой неиспользуемой спальне? Почти по центру располагалась огромная кровать под балдахином, а напротив — камин с нужной мне картиной! Даже при таком освещении можно было различить весьма фривольный рисунок, изображающий обнаженных нимф на солнечной поляне.

Эти чудесные существа давно ушли из нашего мира, а вместе с ними и другие создания, о которых теперь рассказывали сказки и слагали легенды. А ведь раньше они жили бок о бок с людьми, творили чудеса, создавали невероятной красоты вещи и приносили в наш мир магию. Но затем все изменилось.

История умалчивает о том, что произошло на самом деле, но волшебные создания неожиданно исчезли. Вместе с ними от нас ушла и часть магии, оставляя лишь жалкие крупицы былого величия. Но и то, что осталось, в умелых руках превращалось в колоссальную силу.

Обрадовавшись находке картины, я поспешила к своей цели и почти добралась…

— М-м-м, ролевые игры! В этот раз Марек расстарался. Хороша, ничего не скажешь.

Большие ладони скользнули на талию, а шеи коснулись горячие губы. От этого прикосновения по телу неожиданно пронеслась волна жара, отдавая приятной тяжестью внизу живота. Вздрогнув, я поспешно освободилась от хватки и повернулась к незнакомцу лицом.

— Простите, господин, — тоненьким голосом проблеяла я, соображая, что делать дальше. — Я не знала, что покои уже заняты.

Яркая звездочка вспыхнула почти у самого моего лица, заставляя зажмуриться и сделать шаг назад.

— Неужели? — хмыкнул мужчина недоверчиво.

— Мне сказали, что в покоях старого имхана слегка… наследили, и требуется срочная уборка. Господин, прошу, не выдавайте меня хозяину! Он очень рассердится, если узнает, что я нарушила покой одного из гостей.

— Значит, действительно прислуга?

— Да, господин!

— Но все равно хороша, — отозвался незнакомец, чье лицо я не могла рассмотреть из-за света звездочки. — Подойди.

Подходить не хотелось. Наоборот, было желание развернуться и бежать. Да хоть в окно, лишь бы подальше отсюда. Его сила давила. Вынуждала подчиняться более одаренному магу и выполнять его приказы. Раньше со мной такого не случалось. Ментальный артефакт исправно защищал от доминанта, позволяя подавлять команды, но сейчас он явно сбоил.

Звездочка резко погасла, на этот раз погружая комнату во тьму. Я скорее почувствовала, как мужчина приблизился. Властно положил ладонь на затылок, слегка оттягивая волосы. Вторая рука снова оказалась на талии, чувственно погладила поясницу и скользнула на ягодицы.

Опасность и эти простые движения разожгли кровь, вынуждая прижаться к сильному телу.

— Господин, мне нельзя…

— Можно. Никто ничего не узнает.

— Но…

— Я чувствую твое желание.

Отмычку мне в… Он был прав! Нестандартная ситуация оказалась невероятно волнующей, она туманила разум и разжигала кровь. Это пугало даже больше перспективы провалить задание.

— Можно мне вина?

Глава 2

Утро в Радане началось с утробного рева горна. Тягучий звук накрыл город вместе с защитным куполом, спасая население от песчаной бури. Не прошло и пяти минут, как солнце померкло, скрывшись за плотным покрывалом мельчайших песчинок.

Бури в нашем краю стали делом привычным — не зря Рушару частенько называли Песчаным королевством. Из-за них каждый из девяти городов был окружен высокой крепостной стеной. Дополнительно нас оберегал магический щит, укрывая от стихии, налетов сумеречных тварей и прочих напастей. Этот вид защиты брал энергию из общих потоков, уменьшая объемы доступной магии, но ни у кого из жителей даже мысли не возникало возмутиться.

В старые времена, задолго до появления техномагии как науки, города оберегали лишь высокие стены и элитные маги. Тогда нападения тварей и потери среди населения казались обычным явлением. «На откуп Духам Пустыни» — говорили жрецы и сжигали лучины за упокой погибших. Со временем под городом появились убежища, сократившие жертвы до минимума, затем — гениальные изобретения, и поныне спасающие от набегов сумеречной нежити. Спустя годы входы в убежища закрыли, а затем и вовсе стерли с карты города. Не все, правда. В одном из таких бункеров располагалось наше воровское гнездо. На поверхности — приличный интернат для одаренных сирот, а под землей — вотчина атамана, где принимались заказы и заключались сделки.

Лениво приоткрыв один глаз, я покосилась на часы и радостно подскочила на месте. Уже через час можно было пойти в секретариат для оформления документов. Затем к наставнику для отчета и после… Взрослая жизнь!

Приезжие часто относились с пренебрежением к нашей гильдии, считая мошенниками под покровительством короля. Мы действительно совершали кражи, но у нас имелись принципы. Мы воровали, но не обманывали. Обширный спектр предоставляемых услуг хорошо оплачивался, а среди своих даже считался почетным.

Поэтому я так рвалась в бой — мне хотелось быть полезной и путешествовать! Пожалуй, о последнем я мечтала больше всего, ведь наш Рассветный мир такой огромный!

Издревле он делился на девять королевств. Девять монарших семей соблюдали магический баланс и берегли своих подданных от различных монстров. А их, к общему сожалению, с каждым годом становилось все больше. Никто не знал, откуда лезли эти существа, но каждый разумно опасался чудовищ, охочих до людской крови и плоти.

Поэтому не только одаренные, но и обычные люди за хорошую службу и выдающиеся заслуги могли стать приближенными короля. Дарованный в награду титул передавался по наследству, но только нести его приходилось с честью. Правители желали видеть в своем окружении только достойных и были скоры на расправу с теми, кто не оправдал доверие. Будь то маг или имхан.

Официально между королевствами царил мир, но… Иногда соседи немного скандалили из-за территорий, магии, да и просто от скуки. Стыдно признаться, но я редко интересовалась политическими делами — из-за учебы времени катастрофически не хватало. Но сейчас, когда впереди маячили серьезные задания, мне предстояло погрузиться с головой не только в мир политических игр, но и разных аристократических сплетен, международных новостей и… Духи Пустыни, сколько же всего я еще не знала!

Эта мысль на мгновение поумерила мой пыл, заставляя замереть. Впрочем, основные пороки не менялись столетиями: измены и предательства, скомпрометированные дебютантки и ссоры между правителями. Справлюсь! Даже нападения чудовищ я не боялась.

В Радан твари стабильно прилетали несколько раз в месяц. Получали заряды зачарованных стрел и магии, пока пытались пробить купол. Затем улетали с большими потерями. Павших приходилось сжигать.

Так повелось после неприятного случая несколько столетий назад. Один из королей приказал не тратить время на трупы, мотивируя тем, что палящее солнце справится не хуже. Так и случилось — уже через полдня сумеречные твари начали разлагаться на раскаленном песке. Город окутал незабываемый запах, разносимый налетевшим ветром в самые отдаленные уголки. Следом за ним пришла болезнь. Целители чудом справились с эпидемией, но без потерь не обошлось. После этого все туши сгребли в одну кучу и подожгли. В Ночь Великих Костров устраивался праздник и траур. Как напоминание: даже мертвый враг опасен, если угас огонь.

Я тряхнула головой, прогоняя странные мысли, и вышла из-под контрастного душа. Надела форму: черные брюки с многочисленными карманами, короткий топ, а поверх белый, расшитый золотом халат с разрезами до бедер. Универсальная одежда для учеников и преподавателей. Только мужчины облачались в халат более короткий и без топа. Еще одно отличие состояло в поясе. Ученики носили белый, выпускники и практики — черный, а магистры и опытные воры — золотой.

— О чем задумалась? — отвлек меня вопрос сестры.

— О смене пояса.

— Документы сначала получи, — хмыкнула Надира и потащила меня в столовую.

Кормили в гильдии вкусно, но без излишеств. Каждому вору полагалась своя дневная норма калорий и воды для поддержания тела в тонусе. Завтракать я предпочитала поплотнее, зная о насыщенных занятиях и тренировках в течение дня. Обычно брала себе бутерброды с паштетом, салат и кружевные блины с маслом и медом. Надира неизменно выбирала кашу с сухофруктами и злаками. Обязательным напитком являлся чай. Он отлично утолял жажду в жарком климате и помогал охладиться.

— Ясмина, ты не передумала?

— Нет.

— Ну, Ясь.

— Я не буду рассказывать наставнику про элитного! Да и вряд ли мы встретимся вновь. Маги не любят связываться с ворами. У них свои методы поиска и защиты.

— И все-таки мне неспокойно.

— Ты сама себя накручиваешь. Все будет хорошо, не переживай.

— Ага, конечно, — пробурчала подруга.

Окончание завтрака прошло в недовольном сопении Надиры и радостном предвкушении у меня. После столовой мы разделились. Сестренка побежала в лабораторию, для проведения очередного опыта. Я же поспешила в секретариат, мечтая застать господина Аниса в хорошем настроении.