Любовь по науке, или На практику в другой мир

Глава 1

— Парни, может, я одна пойду, а?! — я обвела взглядом сопровождающих. — Мне в дамскую комнату нужно. И дорогу я знаю! Не заблужусь!

Дракон — самый гордый и величественный из трех — вздернул нос:

— Я должен обеспечивать твою безопасность, — сообщил он.

— А я не могу допустить, чтобы этот крылатый сопровождал тебя один. Драконы опасны, — сказал оборотень и бросил неприязненный взгляд на дракона.

— Эти двое не будут хорошей компанией для тебя. Я еще не спел тебе свою лучшую песню, о Мария, — это был третий. Эльф.

«О Боже!» — подумала я. Судя по всему, отвязаться не получится.

Я в очередной раз прокляла миг, когда согласилась участвовать в сомнительном эксперименте по половому влечению. Тогда не ожидала, что мои «эманации» подействуют сразу на трех мужчин!

— Значит, так! — я решительно подбоченилась и грозно поглядела на свою «личную гвардию». — Как хотите. Но с тем, кто сейчас пойдет за мной, свидания не будет!

На лицах парней отразилось раздражение вперемешку с ужасом.

— Но… — начал оборотень.

— Не будет! Совсем! Никогда! Никаких свиданий! Никакого отбора! Я… вообще вернусь в свой мир и забуду про вас! — рявкнула я.

Развернулась, взмахнув юбкой (местные юбки к этому располагали), и сердито пошла по дорожке.

Но по шуршанию песка за спиной я догадалась, что угроза подействовала слабо. Похоже, эти трое все же пошли за мной. Просто на некотором отдалении. Наверное, надеялись, что так они избегнут страшной кары.

Я уже собиралась остановиться и изрыгнуть новую порцию угроз, когда небо вдруг потемнело.

Раздался свист, и буквально в пятнадцати шагах передо мной приземлился огромный черный дракон. Весь такой красавчик. Блестящая чешуя, мощные лапы, красиво изогнутая шея, острые шипы… Ммм!

— Мне за спину! — рявкнул оборотень.

Спустя миг меня прикрывал от дракона огромный рычащий тигр.

Дракон из моей «личной гвардии» выкрикнул проклятье и рассыпался на миллионы бордовых частичек, чтобы обратиться и сражаться до последней капли крови.

Эльф выхватил из-за спины стрелу и наложил на тетиву лука.

Я же изумленно моргала глазами, глядя на огромного черного дракона, который тоже рассыпался «на части». А спустя несколько мгновений собрался в высокого брюнета с ослепительно-мужественным смуглым лицом.

Одет он был в черный облегающий костюм, расшитый серебром. Очень элегантно, ничего не скажешь.

— Я не трону вас, дети, если не будете препятствовать мне, — насмешливо бросил он моим охранником. Смотрел при этом он только на меня. Очень так изучающе. И в то же время — горячо.

Ох, а голос-то какой, подумала я, продолжая изумленно разглядывать пришельца. Бархатный баритон прекрасно импонировал эффектной внешности. Правда, в каждой нотке восхитительного голоса было что-то пугающее. Скрытая сила. А может быть — опасность.

Тигр зарычал. Бордовый дракон взревел. Эльф не издал ни звука, лишь сильнее натянул тетиву.

— Да бросьте вы, дети! Я всего лишь хочу заполучить свою избранную. Ее аромат я ощутил с другого конца континента, — произнес незваный гость. При этом его хищно очерченные ноздри раздувались, вдыхая запах моих «эманаций». — Пойдем, — и он галантно протянул руку в мою сторону. — Не заставляй забирать тебя силой.

«О Боже!» — пронеслось у меня в голове. — «Четвертый!»

Четвертый кандидат. Четвертая жертва эксперимента.

И тут уже не получится ускользнуть в туалет. Слишком серьезно он настроен. Да и вообще дикий какой-то!

Неужели меня, как принцессу из сказки, похитит дракон? Нет, так я не хочу. У меня просто летняя практика в другом мире, ни на какие похищения мы не договаривались.

Я сжала кулаки — без боя не сдамся. И уж точно потреплю нервы этому самоуверенному дикарю!

Но в это мгновение…

За неделю до этого…

Возле деканата стоял парень. Стройный такой, утонченный и возвышенный. С длинными светлыми волосами и тонкими чертами лица. В странном костюме. Я бы назвала его курточку старинным кафтаном, а штаны — лосинами.

Он с задумчивым видом пялился на расписание занятий летней практики, которая нам всем предстояла.

Ролевик, что ли, подумала я. Хе-хе, и как его пустили. Вообще-то последнее время на входе в универ всяких сомнительных личностей задерживали и допрашивали с пристрастием.

Промелькнула мысль расспросить, кто такой, ведь, похоже, практику нам проходить вместе. Он пялился на расписание именно моего потока. Но тут открылась дверь кабинета декана, и наш обожаемый Иван Семенович выглянул в коридор.

Нахмурив густые брови, декан скользнул задумчивым взглядом по странному эльфо-парню, потом заметил меня.

И тут лицо его разгладилось…

— Мошкина?! Отличница?! — как-то подозрительно радостно спросил он.

Глава 2

Когда на инструктаж к декану отправился эльф, а я осталась в коридоре ждать его, успела передумать много разного. Сомневалась, смеялась над собой — как можно поверить в такую фантастику?! Опять верила. В общем, без рефлексии по поводу собственного решения не обошлось.

А еще я обнаружила, что жду возвращения эльфа с большим любопытством.

Да, именно жду эльфа, а не просто так болтаюсь в деканате. Ведь под конец обожаемый Иван Семенович преподнес мне еще два сюрприза.

Первый сюрприз — заставил меня подписать соглашение о конфиденциальности. Я не особо сопротивлялась. Сама тоже думала, что знать о портале в другой мир каждому встречному совершенно не обязательно. В ответ на рассказ о нем мне либо посмеются в лицо, либо… возле портала выстроится очередь желающих осуществить межмировой туризм.

Второе. Декан еще и навязал мне эльфа на этот вечер!

— Машенька, милая, ты же видишь, как я зашиваюсь… А вы, студенты, всегда найдете общий язык. Будь другом, отвези его в общежитие. Бумаги у него есть, но боюсь, как бы под машину не попал… Заодно расскажи, как у нас все устроено. Через дорогу переходить научи. И да… нормально разговаривать — тоже, чтобы не «тыкал» нашим преподавателям и не называл их «почтенными магистрами».

Что могу сказать? Тут я тоже не особо сопротивлялась. Пообщаться с жителем другого мира перед отправкой — очень даже полезно. Ведь не только я смогу научить ему уму-разуму, но и он меня. Расспрошу обо всем.

Однако, когда собранный, прямой, но гибкий эльф вышел из кабинета декана, первым моим желанием было просто ляпнуть «уши покажи!».

Интересно ведь! Я открыла рот и… тут же закрыла. Потому что иномирец опередил меня.

— Любезная адептка Мария, господин Верховный Магистр факультета велел мне во всем слушаться тебя и быть твоим учеником в этот вечер, покуда не доставишь ты меня в мое обиталище, что он мне выделил. Поэтому я полностью покорен тебе и жду твоих распоряжений. Меня зовут Коримэл Гердеорин Бертераси из колена высочайших бессмертных.

При этом эльф опять слегка поклонился.

Наверное, мне следовало сделать в ответ книксен, но не обученная этикету иных миров, я несколько секунд просто изумленно глядела на это чудо. Ох… крутилось у меня в голове, и как я смогу это исправить за один вечер. Вот это: «мое обиталище», «покуда не доставишь»…

Ладно, попробуем.

Я вежливо кивнула ему в ответ и сказала (про уши решила пока не спрашивать, чтобы не показаться бестактной):

— Любезный Коримэл, меня зовут Маша Мошкина. Мы с тобой как бы… одного статуса, поэтому называть меня тебе следует на «ты». А вот декана и преподавателей… — я быстренько обрисовала эльфу ситуацию с обращениями в нашем мире. При этом тонколицый и, по правде, недостаточно мужественный, но очень красивый Коримэл сосредоточенно впитывал каждое мое слово.

— То есть после имени преподавателя мне следует добавить имя его отца? — удивился он. — Но как я узнаю, как звали его славного родича?

«Безнадежно…» — пронеслось у меня в голове.

— Я же говорю — при встрече он представится именем-отчеством. Например, наш верховный магистр… тьфу, декан — Иван Семенович. Вот эти «Семеновичи», «Сергеичи» и прочее ты должен запомнить и обращаться к нему именно так. Так, дальше… Сейчас мы поедем в общежитие. А на улице будут машины. Ты знаешь, что это такое?

— Разумеется, — уже более естественно ответил эльф. — Я прочитал монографию нашего профессора Гарбориана Тардовера из расы людей. Он подробно рассказывает о том, что улицы ваших городов полны механических повозок, подобных самодвижущимся магическим бертуари, что двигаются на топливе из кристаллов породы тербири.

Уфф, а вот это хорошие новости, подумала я. В том мире есть транспорт, похожий на наш. То есть не гужевой. Не упаду с лошади. И не буду трястись в неудобной карете, если решу куда-нибудь поехать.

В общем, оказалось, что Коримэл совсем не безнадежен. На улице он вел себя достойно, от машин не шарахался, а спокойно выполнял все требования правил дорожного движения. И даже знал их заранее — благодаря этой самой бесценной монографии.

— Стоя возле участка с белыми полосками (ибо переход через улицу разрешен только по ней), следует посмотреть сначала налево, а потом направо. Если же на другой стороне твоему взгляду откроется столб с красным, желтым и зеленом огнем, то надлежит тебе дождаться, когда воспылает зеленый, — озвучил свои знания Коримэл.

Меня чуть не согнуло от смеха. Уж больно комично он выглядел — весь такой серьезный.

Странно только, что в этой книге совершенно не рассказывалось о манере речи местных жителей и обращениях друг к другу.

Общежитие располагалось в нескольких кварталах от университета. Можно было пройти пешком всю дорогу, но я решила, что Коримэлу полезно освоить езду на автобусе. Ему, кстати, выдали немного денег и… студенческую карточку. В автобусе на него оглядывались, но не слишком сильно. В общем-то, всякие ролевики даже в центре города — давно не диво.

Правда, в какой-то момент я услышала шепот одного молодого мужчины другому: «Гляди, какой эльфанутый!». «Ага, совсем долбанутый!» — в рифму ответил второй.

Коримэл явно расслышал этот короткий диалог, но, видимо решил сделать вид, что нет. Он лишь гордо поднял подбородок и продолжил диалог со мной. А потом шепнул: «Меня предупреждали, что моя внешность может вызвать недоумение у почтенных жителей мира Земля. И что не стоит ставить стрелу на тетиву сразу, как только я услышу упоминание своей расы в сомнительном и непонятном контексте».

Глава 3

«Чтоб тебя, Кори!» — подумала я. Тайну он мне раскрыл! Так раскрыл, что ничего не раскрыл. Только напугал.

Я в сердцах скомкала бумажку.

Первым порывом было поехать в общежитие, поймать эльфа, прижать к стенке и допросить с пристрастием. Если потребуется — воспользоваться помощью наших парней.

Но мой гнев и страх как-то быстро улеглись. Да и Гриша летал по комнате и приговаривал:

— Подем! Подем!

Словно понимал, что я начала сомневаться. И решил подсказать, что пойти в другой мир все же нужно.

Поэтому я поступила по-другому. Конечно, я не была столь уж безалаберной. Прежде, чем покинуть декана, выпросила у него номер телефона. На случай, если у меня возникнут вопросы по поводу моей отправки.

Вот этой возможностью я и воспользовалась.

На другом конце провода послышалось очень усталое и раздраженное:

— Алло!

— Иван Семенович, добрый вечер! — затараторила я. Время было уже позднее, и звонить декану вообще-то было не слишком прилично. — Простите, я тут подумала… Это ведь другой мир, я могу совершить любые ошибки… Скажите, пожалуйста, а как эта академия магии гарантирует мою безопасность?

Конечно, я не заложила Коримэла. Он ведь сказал, что хочет раскрыть мне «тайну».

— А-а… Машенька, — кажется, декан даже обрадовался, услышав, что это я. А не, допустим, какой-нибудь его заместитель, которому приспичило решить рабочие вопросы на ночь глядя. — Да не волнуйся ты. Мы с ними подписывали соглашение. Нашему «обменнику» гарантируется полная безопасностью жизни и здоровья. Если, конечно, он будет соблюдать все правила жизни и учебы в академии. По правде… твою безопасность гарантирует лично декан факультета магического естествознания.

Уфф… подумала я. Наверное, Коримэл просто полагает, что я могу растеряться и наделать глупостей в другом мире. Или еще что-нибудь эльфийское странное придумал. Слова про то, что безопасность обеспечивает сам декан, как-то сразу успокаивали. Только где-то очень глубоко засела тревога.

В общем, я в очередной раз решила рискнуть. Знаете, такое состояние, когда ты что-то обещал и запланировал, а потом узнаешь, что могут быть проблемы, но отказываться не хочется? Ты даже готов сильно рисковать, только бы не отменять свои планы. И не нарушать обещание.

А я девушка обязательная, как известно.

Поэтому я повесила трубку и спокойно прикончила все запасы в холодильнике. А чего им портиться те два с половиной месяца, что меня не будет? «Пусть лучше насытят в полной мере будущую адептку магической академии», — подумала я и захихикала.

— Что смеешься? — спросил Гриша, устраиваясь у меня на плече. — Ха-ха-ха!

***

В восемь тридцать, как договаривались с Иваном Семеновичем, я стояла у входа в университет. Рядом — мой огромный чемодан. В руке — специальная переноска с Гришей. Попугай сидел притихший, видимо, ситуация его тревожила, несмотря на весь энтузиазм накануне. Он вообще молчит, только когда нервничает.

Входившие в универ студенты с удивлением оглядывались на меня. Некоторые умудрялись разглядеть попугая и улыбались. Пару раз ко мне подошли знакомые и спросили, что вообще такое происходит. Но я расплывчато ответила, что меня отправляют на удаленную практику.

Вот сейчас я волновалась. В голову опять начали стучаться мысли, что все это розыгрыш. Никуда меня декан не отправит. Сейчас подойдет съемочная группа, посмеется над моим багажом и предложит помахать в камеру.

Вот дурой я буду — с чемоданом и попугаем! Поверила неизвестно во что.

Но долго ждать и сомневаться мне не пришлось. Вскоре из большой черной машины вышел Иван Семенович, а с ним… Кори.

— Наш Коримэл решил проводить тебя! — сообщил декан радостно. — К тому же ему тоже сегодня на практику, так что нужно на общее собрание в большую химическую аудиторию. Вот, решил подвезти интуриста!

Боже мой, радостный-то какой, подумала я. Наверное, радуется, что скоро отвяжется от всех этих вопросов с иномировой практикой.

Коримэл был уже в земной одежде. И обратился ко мне совершенно нормально, без всяких витиеватостей. Не знаю уж, как парни умудрились его перевоспитать за одну ночь, но разница была налицо!

— Маш, я решил тебя проводить. И… Вот, смотри, мне Сашка дал свой старый телефон, — он показал мне старенький смартфон, вполне уверенно поводил пальцем по экрану. — Запиши номер. Как вернешься — позвони мне. Моя практика позже заканчивается. Это твой попугай, про которого ты говорила? Здравствуй, крылатый!

Он наклонился к переноске, протянул палец. И… Гриша ласково коснулся его клювом, глядя на Кори влюбленными глазами.

А вот на декана Гриша произвел совершенно другое впечатление.

— Да уж, не ожидал! Это же амазон! Огромная зверюга! А ты говорила, Машенька, «попугайчик»! Я думал, волнистик или там неразлучник… Ай-я-яй…

— Что, нельзя такого большого? — расстроилась я, подумав про себя, что без Гриши я, конечно, никуда не «поеду».

Глава 4

Почему-то я представляла себе декана в магической академии почтенным пожилым магом с бородой. Кем-то вроде магистра Брэйда. Моложе, конечно, но все же недалеко ушедшим от Дамблдора из «Гарри Поттера».

Магистр Гарон Брейдир был мужчиной в самом расцвете сил. И невероятно хорош собой.

Я просто застыла при виде его мужественной смелой красоты. Высокий, выше даже огромного Гая. Брюнет, волосы зачесаны назад. Черты лица строгие, четкие, как у статуи. Брови слегка нависали над глазами, а дальше уходили в хищный, крутой изгиб, прямой нос, волевой подбородок.

И блестящие глаза (кажется, очень темные). Блестящие, но какие-то затягивающие. Его взгляд одновременно обволакивал и подчинял — уж не знаю, как это может сочетаться!

Он стоял сбоку от большого деревянного стола, сложив руки на груди, и с легкой насмешкой глядел на меня. Никакого разлапистого кафтана на нем не было. Только прямые темно-синие брюки и такого же цвета облегающая рубашка с острыми лацканами, расшитыми серебром (в смысле, чем-то серебряного цвета). Под ней ощущались тугие мышцы. А от всего тела веяло упругой, сдерживаемой силой.

Никогда в своем мире я не встречала мужчины, наделенного такой удивительной мужской красотой, силой и харизмой. Куда уж там голливудским красавцам-брюнетам до этого декана, подумалось мне.

Так бы и стояла, смотрела на него.

Как дура!

Видимо, выглядела я в тот момент, изумленная, потерявшая дар речи, с клеткой в руке, весьма комично. Потому что губы невероятного красавца поползли в направлении улыбки. Одним краем рта — очень так… эффектно.

Он пробежался взглядом по мне, внимательно осмотрел мои обтянутые джинсами ноги (будь они неладны!), белые кроссовки. Снова слегка усмехнулся. И перевел взгляд на клетку с Гришей.

Гриша, словно проникнувшись важностью момента, сидел тише воды, ниже травы. Вообще не подавал признаков жизни. А я почувствовала, что вот-вот покраснею.

От этого его подчеркнутого разглядывания.

От затянувшегося молчания.

Да просто от всего!

Хотя бы оттого, что в его присутствии как-то необыкновенно остро ощущаешь себя женщиной. Девушкой, хрупкой и нежной на фоне этой сдерживаемой силы.

— Птичку на стол поставь. Удобнее будет, — неожиданно нарушил тишину он. Этим самым своим глубоким низким голосом

…В котором и глухой различил бы насмешку.

Я глухой не была. И в этот момент, от этой насмешки словно проснулась.

Нет, господин декан, верховный магистр и кто ты там еще есть! Наверняка стоит тебе выйти в коридор — и все дурочки разных рас вот так на тебя пялятся. И вздыхают.

Я одной из них не буду. Не надейся.

Я ведь девушка с Земли. И должна представить свой мир с самой лучшей стороны. То есть (в том числе) никогда не ронять чувство собственного достоинства.

Я быстро поставила клетку на стол.

И… впервые в жизни сделала книксен.

Одна изумительная деканская бровь удивленно приподнялась.

— Это не обязательно. Я дам тебе брошюру о правилах поведения в Академии. В том числе, там расписано, какие знаки почтения или приветствия следует выказывать в разных ситуация. Книксен подойдет для приветствия в аристократической среде. Причем с лицом выше тебя по статусу. Мы же находимся в Академии. И здесь действуют другие правила. Итак… Как добралась, адептка Мария Мошкина?

Воспринимать, что он говорит, было сложно, глубокий голос чаровал и завораживал. Хотелось не только смотреть на него, но и слушать. Прямо-таки запищать: «Магистр декан, ну скажите еще что-нибудь, вы так здорово говорите!».

— Кхм… — я с трудом взяла себя в руки. Но взяла. — Магистр декан, добралась я хорошо. Единственно…

И осеклась. Подставлять старого мага, заснувшего в ожидании меня, совершенно не хотелось.

— Что «единственно»?! — разумеется тут же переспросил декан. Таким цепким тоном.

— Нет, все хорошо, просто я по-другому представляла себе переход между мирами. А тут просто делаешь шаг за дверь, и ты уже в другом мире, — нашлась я.

— Не стоит начинать наше общение — и свою практику — со лжи, — жестко ответил декан. И я ощутила себя тараканом, над которым занесли ботинок.

«Ну не отправит же он меня за это обратно!» — в панике подумала я.

С тех пор, как увидела его, сама идея отправиться назад, несолоно хлебавши, казалась катастрофой.

Ну что ж, магистр Брэйд, простите. Своя рубашка ближе к телу.

И все же нотки угрызений совести шевелились в душе, поэтому ответила я расплывчато.

— Просто когда я перешла в ваш мир, было темно. Это оказалось неожиданно…

— И адептка из другого мира немного испугалась. Или много испугалась, решила, что попала в ловушку — и это понятно, — продолжил за меня декан, а я облегченно выдохнула. Но рано, он еще не все сказал. Неожиданно он расхохотался, громко и заливисто: — Магистр Брэйд в очередной раз преподнес сюрприз! А милая адептка не желает подставлять его. Что же… Адептка Мошкина, приношу извинения от лица факультета, — уже серьезно продолжил он. — Признаюсь, я надеялся, что выбранный куратор придет прежде, чем ты перейдешь в наш мир. Встретить тебя было его ответственностью. Что касается магистра Брэйда… Дело в том, что если есть портал, то возле него должен быть привратник. Сильный маг, чтобы оказать сопротивление, если из мира иного повалят хищные опасные твари. В случае с Землей — это просто правило, традиция. Этот портал приходится охранять скорее от любопытных адептов, которых хлебом не корми, дай посмотреть на другие миры. Поэтому серьезной охраны мы не назначили. А магистр Брэйд в силу возраста как раз подходит на роль… вахтера. Еще раз приношу извинения за него. Если ты не желаешь писать на него жалобу… не желаешь?

Глава 5

В коридоре стоял Гай, о чем-то разговаривая с секретаршей Милессой. При этом то краснел, то бледнел, а иной раз запинался, что подтверждало его влюбленность в эльфиечку. Мне подумалось, что, наверное, он и меня встречать напросился, чтобы привести к декану и повидаться с прекрасной секретаршей.

Стараясь отогнать свои собственные сложные чувства, я поблагодарила Милессу, Гай снова подхватил чемодан и повел меня по коридору.

Пару минут мы шли молча, каждый был охвачен своими мыслями.

Потом Гай вдруг кхекнул, встрепенулся и с интересом уставился на меня.

— Ну что, ты уже? — спросил он с легкой насмешкой.

— Что «уже»? — удивилась я.

— Уже влюбилась в нашего декана или еще нет?

Сердце громко ударило и стекло в пятки. Краска волной грянула на щеки. Но я тоже встрепенулась, напомнила себе всю строгость и жесткость Гарона. Надо сказать — помогло.

— А с чего ты взял, что я должна в него… хм… влюбиться? — спросила я.

— Ничего в этом нет позорного, кстати, — снов стрельнул на меня глазами Гай. — В них все влюбляются, это нормально. Девушки — в Гарона, Великого и Ужасного. Парни — в Милессу Эфемерную… — при упоминании секретарши, он снова начал краснеть.

А мне стало смешно. Идем двое, парень и девушка, впечатленные совсем другими женщиной и мужчиной. И попеременно боремся со смущением. Как подростки, право слово!

И тут внутри что-то щелкнуло. Противное чувство… надеюсь, не ревность, ниточкой зазвенело в груди.

— В них? Они что — пара? — скосив глаза на Гая, спросила я.

А почему нет, со странной тоской подумалось мне. Он — образец эффектной мужественности. Строгий и жесткий, но умный и очень красивый. Она — невесомая и милая, словно хрустальная. Очень даже подходящая пара такому мужчине!

Да, она — эльф, а он — человек. В книгах фэнтези люди и эльфы постоянно влюбляются друг в друга. И ничего… приключения, сложности, но потом — счастливая концовка.

— Да нет, что ты! — рассмеялся Гай. — Ну какая из них пара? Декан на преподов, студентов и сотрудников не обращает внимания. Наверное, считает это недопустимым. По правде, мы вообще полагаем, что он конченый холостяк… У него даже… — Гай склонился к моему уху, — любовницы нет. Ну или… никто о ней не знает.

Так, конченый холостяк лучше, чем мужчина, занятый воздушной красавицей с идеально-милыми чертами.

«Впрочем… почему меня вообще это волнует?!» — одернула я себя. Я должна обижаться на него, а не думать, что там у него с личной жизнью!

— А она? — поинтересовалась я, чтобы увести разговор от темы декана. Пусть лучше Гай смущается.

— А она, — Гай обреченно вздохнул. — Она еще не скоро достигнет возраста, когда начнет интересоваться противоположным полом. Эх… Мы для нее все… просто студенты.

— В смысле? — удивилась я. — Эльфы поздно взрослеют? Она ведь эльф.

— Нет, не эльф, — снова вздохнул Гай. — То есть, конечно, ее род произошел, вероятно, от эльфов. Но эта линия отделилась очень давно… Она — фея.

— Фея?! — удивленно воскликнула я. — Неужели и такие бывают?!

Впрочем, теперь понятно, откуда у Милессы подобная внешность. Именно слово «фея» подходит ей больше всего.

— Ну да, а что? Никогда фей не видела?! Ах да… ты ведь из другого мира! Ну, дракон Гадорыч[1], опять я забыл! Феи похожи на эльфов, но это отдельный народ. Например, они тоже бессмертны. Но эльфы обладают сильной природной магией в целом. А феи рождаются сразу со «специализацией». Феи воздуха, феи травы, феи рек… Милесса — фея цветов. И вся ее магия как-то замешана на цветах. А еще они совсем миниатюрные. И половая зрелость у них наступает лишь к трехстам годам. Тогда они находят себе одну пару на всю жизнь. Среди своих же… Другие расы для них не привлекательны. А вот феи-девушки очень нравятся мужчинам-людям. Беда!

— Понятно, — сказала я. — Что же, не позавидуешь тем парням, кто влюблен в Милессу.

И бросила на Гая многозначительный взгляд.

— Да уж… Бедные дурачки, — ответил Гай, всем своим тоном показывая, что сам он к ним не относится.

На этой ноте мы замолчали. Как раз вышли из здания. В глаза ударил яркий солнечный свет, и передо мной открылась Академия Магии во всей ее красе.

Чтобы привыкнуть к свету, я обернулась. Здание, из которого мы вышли, оказывается, было чем-то вроде старинного замка. Множество флигелей, всяческие башенки и террасы. На них кучками стояли студенты и разговаривали. Кое-кто, конечно, сидел на перилах и болтал ногами. Видимо, отдыхал перед грядущей летней практикой.

— Учебный флигель, здесь все занятия проходят, кроме… В общем, еще есть полигоны для боевой магии, зверинец для работы с животными, дендрарий для древесных работ и прочее. Их ты потом увидишь, — сообщил Гай.

Я снова повернулась, и у меня чуть не отвисла челюсть от изумления и восхищения.

Прямо перед учебным флигелем был разбит сад. Просто невероятной красоты. И совершенно фантастический.

Листва на деревьях и кустарниках была самого разного размера, формы и цвета. Почти перед самым носом трепыхался на легком ветерке огромный лопух ярко-красного цвета. Каждую секунду на нем выступали капельки воды, стекали вниз и складывались в ручеек, что дальше бежал между камешками альпийской горки.

Глава 6

— А ты не знаешь? — удивленно поглядела на меня Марена. — Я слышала, что участие в эксперименте — условие прохождения практики для тебя. Кому знать, как не тебе?! Я-то как раз не очень в курсе. Знаю, что наши придумали какой-то способ делать идеальные пары. И что для доказательства действенности методики планируется эксперимент. Конкретных подробностей не знаю, что именно будут делать, понятия не имею, — оборотница пожала плечами. — Но подумала, что раз он связан с любовью и созданием пар, видимо, тебе нужно будет ходить на свидания и прочее…

— Это что за «прочее»? Не знаешь? — насторожилась я.

Говорила Марена убедительно, и я поверила, что она не очень-то в курсе дела. Но вдруг знает еще какие-нибудь особенности!

— Понятия не имею! — рассмеялась Марена. — Да чего ты переживаешь? Испугалась, что ли? Тебе наверняка обещана полная безопасность, беспокоиться не о чем. К тому же это так интересно! Может, они устроят отбор мужчин для тебя, и тебе нужно будет…

— Вот и я думаю — что там мне нужно будет! — перебила ее я и кинулась к сумочке, в которую убрала пресловутый договор.

Пробежалась глазами.

Вот ведь декан! Вот ведь «мальчик-красавчик»! Дышал он у меня за спиной, видите ли. Может, нарочно своими мужскими чарами отвлекал?

Вот я и не заметила «слона»…

Сейчас, когда у меня за плечом стоял не он с его ошеломительной энергетикой, а вполне себе нейтральная Марена, я без труда нашла пункт. Он шел в списке моих обязанностей, где значилось, что я должна соблюдать правила… Такие-то и такие-то.

…И еще должна участвовать в эксперименте по «половому влечению и возможности создания идеальной пары научными методами». Ставя подпись на этом документе, я соглашаюсь с данным условием.

Я в ярости сжала кулак. Захотелось скомкать договор и выкинуть куда подальше. Например (очень действенный способ!), отдать Грише на растерзание.

Уловив мой настрой, Гриша перелетел с подоконника мне на плечо и во всеуслышание заявил:

— Сама дура!

— Я тебе сейчас такую дуру покажу! — возмутилась я (и без того не слишком-то добрая!). — Научил тебя мой папа таким словам… на мою голову! Впрочем… ты ведь прав. И декан прав, что договоры нужно читать досконально, — это я произнесла уже на местном наречии, обращаясь к Марене. — Но он у меня прямо над душой стоял, когда я читала. Вот и не поняла…

— Ну и ладно! — сказала Марена, улыбаясь. — Что страшного-то? Я бы с удовольствием сама поучаствовала в таком эксперименте! Эх…

— А почему ты не участвуешь, кстати? — удивилась я.

— Так мне это не нужно. А значит — не положено. У каждого тэрина есть истинная пара. Такой же оборотень, как я. Рано или поздно я его встречу. То есть для меня уже есть пара в этом мире. Так что… таких, как я, до эксперимента не допускают. И Арсину тоже — у дриад тоже есть что-то похожее, какие-то пары. Мы вчера как раз вздыхали, думали, раз сами не можем участвовать, так хоть ты нам расскажешь, что там будет происходить!

«Какая же ты оптимистичная», — подумала я.

А вот во мне злость боролась с растерянностью. Просто не знала, что думать об этом эксперименте. Сама мнительная часть меня говорила, что вот оно. Та самая «подстава». Ведь бесплатным бывает только сыр в мышеловке. А практика в другом мире — явно не сыр.

Боялась, что меня отправят в гарем на восток. Или запрут в подземелье. А оказывается, мне просто придется…

А что мне придется? Спать с каким-то мужчиной или мужчинами, чтобы выяснить, идеальная мы пара или нет? Уверена, большинство девушек на моем месте подумали бы точно также.

Наверное, энергетика этого мира на меня уже начала действовать. Я пристально поглядела на Марену:

— Знаешь, да, мне обещана полная безопасность. Моей жизни и здоровья. Но не моей чести! — и, поражаясь самой себе, гордо вскинула подбородок. — Можешь присмотреть за Гришей? Я пошла к нему! Прямо сейчас! — и для убедительности помахала перед собой договором.

— К кому?! У тебя ведь еще нет пары… — изумилась Марена.

— К декану. Он сказал обращаться, если возникнут вопросы по эксперименту. Вот я пойду и спрошу!

— Стой! Он же тебя выгонит, если ты откажешься участвовать в эксперименте! Ой, Маша, может не стоит так уж с плеча рубить?! Только я подумала, у нас с Арсиной появилась нормальная соседка …

— А вот посмотрим! — ответила я, выскользнув из-под железной руки оборотницы. — Если меня не устроит конкретная методика эксперимента — я сама с удовольствием откажусь.

Взмахнув юбкой, я рванула к двери.

Зря махала.

Тут же споткнулась о подол и чуть не рухнула – ловкая Марена придержала меня за локоть. Как нелегко, оказывается, ходить в длинной одежде!

— Подожди, я с тобой! Постою в коридоре. А то еще грохнешься где-нибудь на лестнице, — она с легкой насмешкой поглядела на то, как я поправляю платье и пытаюсь приспособиться ходить в нем.

В общем, пришлось закрыть Гришу в клетке (на всякий случай) и идти вдвоем.