Любовь по сюжету

Пролог

– Так сильно опаздываю! – Установив телефон с видеозвонком на тумбочке, я принимаюсь застегивать туфли.

– Амри, не переживай. Это как не успевать в кино, когда впереди ещё целая серия трейлеров. Ничего важного ты не пропустишь.

Я лишь вздыхаю.

Конечно, абсолютно ничего. Это же какая-то там ежегодная литературная премия, а я всего лишь значусь в номинации «Молодой автор года». Признаюсь, было неожиданно увидеть себя в списках, но это случилось, и я безмерно благодарна. Именно поэтому у меня нет возможности пропустить ни минуты премии, но, видимо, этому суждено произойти. Есть еще двадцать пять минут, но такси всё никак не приезжает. Я начинаю переживать ещё сильней. Дурацкий Сиэтл, со своей дурацкой погодой и дурацкими пробками.

– Не хочу, чтобы, когда я входила в зал, все оборачивались и глядели на меня. – Смотрю на строку уведомлений, чтобы понять, сколько времени осталось до приезда машины. Три минуты.

– Как только они увидят тебя и твоё платье – тут же забудут, что церемония вообще когда-то начиналась. – Лиди искренне улыбается. – Ты ведь красотка!

– И что бы я делала без твоей поддержки, – улыбаюсь ей в ответ – Всё, побежала! Такси прибудет с минуты на минуту. Люблю тебя!

– И я тебя! Только прошу, не подгоняй водителя.

Подруга скидывает звонок, и я поспешно выскакиваю из квартиры. Пока спускаюсь на лифте, приложение Uber сообщает, что меня уже ожидают. Ещё не всё потеряно.

– Добрый вечер! – Я сажусь на пассажирское сиденье сзади.

– И вам. На бал, верно? – Водитель не без улыбки осматривает меня в зеркале заднего вида.

– Ах, это… да! – Я усмехаюсь. – И, пожалуйста, побыстрее, у меня времени лишь до полуночи, после чего моё платье превратится в мешок, а амбиции в пыль.

– Понимаю, понимаю. – Водитель прибавляет газу.

– Спасибо!

Выдыхаю. Больше я ни на что не могу повлиять: ни на дорогу, ни на водителя, ни на время. Я достаю из сумочки беспроводные наушники и вставляю их в уши, стараясь не задеть прическу. И едва включаю музыку, как мой разум заполняет голос Harry Styles с песней «Love Of My Life», после чего я снова делаю глубокий вдох и выдох. И моё сердце постепенно успокаивает свой бег.

Мы выезжаем на шоссе, вливаясь в бешеный поток машин, и теперь вся скорость только там. Я прислоняюсь головой к прохладному окну, наблюдая как мимо стремительно проносятся ночные огни, вперемешку с яркими фарами встречных машин. Казалось бы, в этой картине нет ничего особенного, но мне так нравится замечать мелочи. Будь то погода, музыка или человек. Мне необходимы эмоции, они позволяют чувствовать себя живой. Жить. Вызывают трепет где-то в области грудной клетки, приятно волнуют.

Когда аккорды песни заканчиваются, Ludovico Einaudi тут же перехватывает мое внимание своим «Experience», и по телу разливается теплое чувство. То самое, что ощущается, как глоток горячего какао в холодный зимний день. Или, как внезапные объятия близкого человека. Сегодняшний вечер, без сомнений, должен быть прекрасным. Предвкушая предстоящей событие, я закрываю глаза и полностью утопаю в музыке.

Резкий поворот, и мое тело вжимается в дверцу машины. Я в панике открываю глаза и вижу, как водитель испуганно выкручивает руль. Я учащенно дышу. Давно избавившись от наушников, слышу из открытого окна свист шин. Руки трясутся, и я хватаюсь ими за голову, пытаясь вернуть самообладание. Но единственное, что я могу – наблюдать. Взгляд мечется, пытаясь охватить всё, что происходит. Замечаю, как в нас летит машина. С невероятной силой она врезается в кузов автомобиля. По инерции тут же ударяюсь затылком о подголовник сидения. Ремень безопасности впивается мне в грудь. Череп раскалывается. Разум теряется в пространстве, и всё вокруг начинает плыть. В голове лишь чудовищный шум, словно я сломанный телевизор с помехами. Неконтролируемый гул прерывает лязг железа. Машину заносит на встречную полосу. Ещё удар. В этот раз бьюсь головой о стекло. Перед глазами лишь размытые пятна. Боль с новой силой пронзает голову и затмевает всё. Мозг отключается. А когда прихожу в сознание, вокруг меня суетится группа врачей.

– Она очнулась!

Слышу женский голос, принадлежащий кому-то из персонала. Я чувствую, как ломит всё тело, как ноет каждая косточка в нем. Вижу, как машину освещают аварийные фонари, расставленные вокруг места происшествия, и ещё множество других автомобилей. Водители выбираются из салонов, осматриваются и в ужасе застывают, разглядывая результат аварии. На секунду мне удается поймать взгляд одного из очевидцев, его лицо расплывается, но я понимаю, что это мужчина.

– Мисс?

Я возвращаюсь взглядом ко врачу и, кажется, делаю это целую вечность.

Всё происходит очень протяжно, словно включили замедленную съёмку. Одной рукой медсестра ритмично сжимает кислородную подушку, а другой светит в лицо маленьким фонариком, проверяя реакцию зрачков.

– Следите за светом. – Она начинает водить им из стороны в сторону, и я понимаю, что не могу сфокусироваться. Голова кружится, вызывая тошноту, словно я прокатилась на самых крутых американских горках, и меня вот-вот вывернет наизнанку. Я чувствую судороги и мелкую дрожь в теле.

– У неё эпилептический приступ!

Я не понимаю, что происходит, и слышу лишь отдалённые крики, словно стремительно опускаюсь в вакуум.

По ощущениям, мой череп буквально разрывает на мелкие части. Мне хочется кричать, но я не могу произнести ни слова. В глазах темнеет, и я снова проваливаюсь в непроглядную темноту.

Эстетика книжного мира и другие новости по рукописи: Telegram - iryndeyn

Глава 1

– Неужели нет другого выхода?

В замешательстве я наблюдала за Иззи по видеозвонку. Она вырисовывала новый эскиз на графическом планшете, как это бывало, когда мы созванивались. Я же обычно занимала себя готовкой. Процесс которой расслаблял и вдохновлял, но сейчас о релаксации не могло быть и речи.

– Милая, будь так добра, возьми свои «булочки» в руки и прими эту безвыходную ситуацию.

– Тебе легко говорить, – я говорила с ноткой досады.

– Просто делай свою работу. Это всё, что от тебя требуется – ни больше ни меньше.

Забрав смартфон с подставки, я навела камеру на себя, будто готовилась сделать селфи.

– Да уж. Ладно, пойду писать резюме для работы своей мечты и, кстати. – Иззи на том конце видеосвязи обратила ко мне свой взгляд. – Если меня найдут с чем-то острым, воткнутым в шею, знай, это полная случайность.

– Дуреха, иди уже.

В ответ я лишь улыбнулась, послала подруге воздушный поцелуй через экран и сбросила вызов.

Мне пришлось вернуть взгляд на экран ноутбука, где висела вкладка браузера с сайтом сервиса по поиску работы. Там же была открыта страница с вакансией стажера в телекомпании и окно чата для отклика.

Я глубоко вздохнула.

Это была ложка дёгтя в бочке мёда: пришлось попрощаться с временами веселья, отдыха и бессонных ночей. Период отрыва после защиты диплома и выпуска из университета закончился, а вместе с ним мой рабочий контракт и все накопленные деньги.

Любопытный факт – не являясь студенткой, я не могла работать в методическом отделе университета. Конечно, я морально готовила себя к такому повороту событий, но не думала, что он наступит так скоро. Предстояло начать взрослую жизнь с более ответственной, серьезной работой, поскольку мне больше нечем оплачивать коммуналку, и даже не на что сводить концы с концами.

Для меня не было проблемой найти работу: я устойчива к стрессу, мультизадачна, и это далеко не все мои лучшие качества. Но главным препятствием становились плохо развитые коммуникативные навыки, а именно – врожденная застенчивость. Где я и могла быть уверенной в себе, так это в кругу близких людей; остальное же незнакомое общество загадочным образом делало мой голос тише, лицо краснее, иногда бледнее, что зависело от обстоятельств и слов собеседника, а также устремляло мой взгляд в пол. Учитывая это, я всеми силами старалась найти работу, отдаленную от людей, но, увы, у меня не было времени на долгие поиски, а работодатели с данными условиями труда не торопились заваливать меня предложениями.

Тогда героем для меня стала близкая подруга Изабелла – девушка-веселье, девушка-праздник. Более общительная и легкая на подъем, если сравнивать со мной. Мне повезло, ведь благодаря способности Иззи находить общий язык со всем живым, среди её знакомых были те, кто работал на телевидении и нуждался в новых кадрах. Не буду рассказывать через что ей пришлось пройти, чтобы добыть мне эту должность, но потрудилась Иззи знатно. Она сделала целое ни-че-го. Как же так получилось? Да просто любой человек мечтает ей угодить, лишь бы Иззи его заметила. Такова ее особенность, одна из уникального набора качеств человека, счастливой обладательницей которой я не являлась. Удивительно, как мы подружились с такими разными стилями жизни, но я очень рада, что моей соседкой по комнате еще на первом курсе оказалась именно она.

Сейчас же, будучи выпускницей Колледжа искусств и наук Университета Сиэтла, я сидела за рабочим столом и с большой неохотой печатала письмо, а если быть точнее – резюме. Я то и дело отвлекалась, и оно всё никак не хотело дописываться. И вот опять, к моему «огорчению», воспоминания о прошлом, о легких и беспечных днях унесли мысли в другую область, оттого я решила дописать его завтра. Иззи упрекнула бы меня, что я без веской причины откладывала неизбежное – отправку отклика на вакансию, что будет приносить мне дискомфорт. Но я бы с ней поспорила, ведь это совершенно, абсолютно не так.

Выключив ноутбук, я с усталостью поплелась к кровати.

Завтра я точно составлю и отправлю резюме, а дальше, если все сложится удачно, буду просто выполнять свою работу и только. Вдруг меня приставят к какой-нибудь телеведущей «старой школы», которой и дела до меня не будет. Было бы славно… С этими мыслями я стремительно проваливалась в царство Морфея, теряя связь с реальностью.

Я не сразу пришла в себя, когда странный звук развеял грезы. Это было похоже на дверной звонок, но, окончательно пробудившись, я слышала лишь тишину. Я почувствовала внутреннюю пустоту, словно меня насильно лишили чего-то важного. Проморгнув остатки мнимой действительности, я наконец поняла, что произошло. Это был лишь сон. Очень яркая, четкая игра воображения, неотличимая от реальной жизни.

Я прожила событие из своей же книги.

Просто невообразимо, как это было красочно, будто не иллюзия вовсе, а самое настоящее воспоминание. Вот только диалог с Иззи я не прописывала.

Я встала с кровати и направилась к компьютеру на столе. Оценив как беседа оживила фрагмент сюжета, мне пришла идея вставить её в главу, которую написала вчера.

Я открыла крышку ноутбука с мыслью о том, что финальную версию книги мне необходимо сдать уже через два месяца. Поначалу всё шло просто прекрасно, у меня был план, придерживаясь которого, текст был бы написан в сроки. Но, как это часто бывало, мы не всегда получали то, что хотели или планировали получить.

После аварии мне потребовалось некоторое время, чтобы оправиться. Череда врачебных приемов заполнила мое время на добрых три месяца, и вот, наконец, я приняла решение, что готова.

Развернув полупустой вордовский лист, я с недовольством потерла переносицу. Прошлым вечером я не могла выудить из воображения ничего путного, несмотря на то, что полностью расписала в тетради сюжет, а в моей голове было все слажено: экспозиция, завязка, кульминация, развязка. Даже аннотация была придумана и ждала минуты, когда ей найдется применение.

Глава 2

Когда я оказалась на улице, Лидия уже ждала меня у дома. Я села в машину, мы поприветствовали друг друга поцелуем в щеки и отправились в излюбленное нами кафе с французской выпечкой. К тому же там варили самый ароматный кофе в городе, который должен был окончательно привести меня в чувства в этот сумбурный день.

– Так кто тебя закрыл в собственной квартире?

– Новый сосед заставил мою дверь коробками. – Я говорила спокойно, специально указывая на равнодушие к сложившейся ситуации.

– Симпатичный?

– Ещё и обаятельный, но ты же знаешь, что это ничего не значит.

– А зря! – Минуя поворот на главную улицу, Лиди безотлагательно попыталась меня сосватать Сэму. – Ты любишь только в книгах: либо читая, либо печатая их в компьютере. Пора найти себе кого-то реального!

Мы подъезжали к кофейне, когда она добавила:

– Я уважаю твой выбор ни с кем не встречаться, но, мне кажется, будет лучше, если ты найдешь себе кого-то и перестанешь целыми днями безвылазно сидеть дома.

Лидия говорила с дружеской нежностью, но я не могла не возразить:

– Кому станет лучше?

– Ой, всё! – Лиди остановилась напротив кафе. – Давай уже на выход, – отмахнувшись, она проигнорировала мой встречный вопрос.

Мы перешли дорогу, и нам повезло занять столик на веранде с видом на оживленную в это время улицу и зеленый сквер. Вдоль извилистых тропинок тянулись ряды раскидистых деревьев, что создавали для гуляющих людей приятный тенек.

Я глубоко вдохнула, и в легкие проник нагретый солнцем, упоительный весенний воздух. Весна – время, когда вновь хотелось жить, наслаждаться и ловить моменты, чтобы они сохранились яркими воспоминаниями.

– Кстати, – голос Лиди нарушил тишину. – Что там с твоей книгой?

– Пожалуйста, не становись моим литагентом или редактором, – грустно произнесла я. – Будь той, кому всё равно, как скоро я закончу рукопись.

Я наблюдала за тем, как официант взял со стойки меню и направился к нам.

– Таких у тебя с запасом будет!

– О, ты так добра!

Мы с Лидией познакомились ещё в младшей школе, и уже тогда быстро нашли общий язык. Спустя пару месяцев мы общались словно сестры, и любили часто подтрунивать друг над другом. Для нас это было абсолютной нормой. Даже некой основой нашей дружбы. А потому я подыграла ей и состроила наигранную гримасу, будто оскорбилась её словами:

– Как самый настоящий друг.

– Как самый-самый настоящий лучший друг. – Лиди подмигнула и взяла меню из рук подошедшего официанта.

– Добрый день! Меня зовут Ник и на сегодня. – он развернулся ко мне, заученным жестом передавая второе меню. – Я ваш официант.

– Здравствуйте!

– Вы готовы сделать заказ или мне подойти чуть позже?

Ник посмотрел на меня, заинтересованно ухмыляясь.

– Дайте нам пять минут, пожалуйста. – Я улыбнулась в ответ и перевела взгляд на меню.

Официант кивнул и ушёл к другому столику.

– Он все ещё на тебя смотрит. – Лиди перевернула страницу меню. – И ты знаешь, он даже не старается это скрыть.

– Я уже определилась с выбором.

– Амри, почему ты игнорируешь любые знаки внимания от мужчин?

– А ты уже решила, что будешь заказывать?

– Да-да, мне как обычно. – Подруга закрыла меню и отложила его на край стола.

Зная, что она любит, я даже не сомневалась в том, что именно она назовет официанту. Казалось, мы с Лиди знали друг друга уже целую вечность. В младших классах шли косичка об косичку, в средней школе – рука об руку, а в старшей – плечо об плечо. Уже тогда нам часто говорили, как сильно мы были похожи, но нас это не удивляло, ведь схожесть действительно была. Как минимум – идентично стройное телосложение, как максимум – одинаковый рост под сто семьдесят четыре сантиметра. Были даже случаи, когда нас путали. Со спины, конечно же, и до того, как Лиди сделала каре. Тогда я даже отчитала её за то, что она создала отличительную черту между нами, но смирилась достаточно быстро. Ведь мы рядом друг с другом столько, сколько себя помнила, и поэтому я не могла долго обижаться, тем более из-за такого пустяка. Есть мнение, что школьные друзья очень редко переходили во взрослую жизнь, но нам уже было по двадцать три, и мы все еще дружили.

– Вернёмся же к вопросу о твоей новой книге, – настояла Лиди и подняла руку, жестом подзывая Ника. – Как обстоят дела?

– Лучше, чем было, это уж точно.

– И что за история нас ждет?

– История любви. В этот раз что-то романтичное, без интенсивной смысловой насыщенности, но, как полагается, со страстью и интригой, – я говорила с энтузиазмом. – Будет красиво. А еще весело и интересно. – На этих словах официант как раз подошёл к столику. – Я надеюсь.

– Готовы сделать заказ?

– Да, нам, пожалуйста, карамельный капучино, круассан с лососем, ванильный флэт уайт и вишневый штрудель. – Я сложила меню поверх экземпляра Лиди и протянула их официанту. Ник ухватил бумажки с другой стороны, но я не сразу ослабила хватку. – А у вас есть шоколадное мороженое?

– Конечно. – Ник улыбнулся.

– Добавьте его, пожалуйста, к штруделю.

Я отпустила меню.

– Для вас – всё, что угодно.

Его улыбка стала чуточку шире, а мне, немного смущенной, пришлось перевести взгляд на подругу.

– Спасибо.

– «Для вас – всё, что угодно», – Лидия передразнила его, едва официант скрылся внутри кафе.

Я театрально закатила глаза.

– Ох, помолчи…

– Ага. Так, если ты уже всё продумала от начала и до конца, то почему только сейчас начинаешь писать?

– Одно дело – придумать сюжет, и совсем другое – расписать его размером в целую книгу. Всё не так легко, как кажется.

Я давно поняла, что далеким от книжного сообщества людям думается, что написать книгу – так просто. Для них придумать историю – как набрать стакан воды и вылить её на бумагу. Да, согласна, вообразить жизнь героев в голове не стоит больших усилий (чего не скажешь о затраченном времени), а вот перенести мысли в рукопись – задача не из лёгких.

Глава 3

Полночь – самое подходящее время, чтобы писать любовные истории. Когда пылкость жизни уходила вместе с закатным солнцем за горизонт, а город погружался в темноту и спокойствие, тогда наступал черёд тихих личных разговоров и решительных действий. И снова передо мной стоял ноутбук и чашка ароматного чая Earl Grey.

Я надела наушники и приготовилась творить. Сегодня я планировала заставить Амри написать и отправить резюме в компанию, где она совсем не хотела работать. Но как бы она не мечтала об обратном, её всё же пригласят на должность, а значит, именно с этого мгновения жизнь Амри изменится.

Руки непроизвольно потянулись к клавиатуре, но так над ней и застыли. Одна мысль стремительно сменялась другой, но ничего путного из них не складывалось. Я разочарованно вздохнула, опустив голову. В теле образовалась тяжесть, словно безнадежность обрела физическую форму и улеглась на плечах, как меховой воротник.

Я не могла заставить себя писать, и никчемность почти полностью захватила меня, но моим спасителем стал внезапный звук телефона. Маркет-плейс заботливо сообщил, что товары из «Избранного» снова поступили в наличие и ждали, пока я добавлю их в корзину. Я отвлекалась на всё, что угодно: сходила попить воды, игнорируя чай на столе, поставила на зарядку смарт-часы, в чем не было большой необходимости, полистала ленту знакомых блогеров, пытаясь мотивировать себя их продуктивностью. Но всё было бесполезно.

Я вновь шумно вздохнула.

Пора уже договориться с собой. Стоит только начать, хотя бы начать. Да, это был непривычно большой перерыв в несколько месяцев без писательства, но пришло время вернуться. Это было необходимостью, а не прихотью или ленью.

За этой мыслью последовал ещё один глубокий вдох, а за ним выдох. Я коснулась клавиатуры подушечками пальцев.

«Здравствуйте! Меня зовут Амри Элисия Эйбел, мне двадцать четыре, я – выпускница Колледжа искусств и наук Университета Сиэтла и претендентка на Вашу вакансию. С гордостью могу сказать, что за время обучения я уже имела опыт работы ассистентом руководителя, а также стажером продюсера. Для меня будет огромной честью стать членом вашей команды и получить практический опыт в такой крупной компании, как Ваша…» — так начиналось мое резюме.

В остальной части я приводила в пример свои статьи и рассказывала о множестве отличительных грамот. Очень интригует, правда? Но, к несчастью, ответили настолько быстро, будто ждали мой отклик. Либо у них не было желающих, а я оказалась единственным кандидатом на их вакансию. Что мало вероятно.

Меня приняли на предлагаемое ими место и попросили приступить к обязанностям уже завтра».

Это всё, что мне удалось написать. Глаза защипало, я сжала губы в тонкую линию, чтобы не поддаться эмоциям и не расплакаться от безысходности. Не корю себя за непродуктивность? Бред. Я врала себе, но хотя бы могла признать это. Я потерла глаза и решила, что на сегодня с текстом можно закончить.

Я понимала, что нельзя полагаться только на внезапно появившуюся возможность увидеть развитие сюжета во сне, и постоянно использовать такую лазейку в свою пользу. Ведь когда-то везение закончится, и тогда может стать ещё хуже. Как долго я смогу пользоваться этим приемом? Неизвестно. Подобное преимущество лишь временное решение проблемы.

Ложась в кровать, я чувствовала себя как выжатый лимон. К счастью, обычно в таком состоянии я очень быстро засыпала.

* * *

Первый день стажировки был ознакомительным, и когда я пришла осматривать площадку с огромным количеством студий, то поняла почему. Если бы мне заранее не дали четких инструкций, не показали тонкости работы в такой большой и шумной команде, не исключено, что я бы просто затерялась в бешеной гонке. На первом этаже бизнес-центра меня встретила Клэр, симпатичная девушка приблизительно моего возраста, маленького роста в брючном костюме-двойке. Вот уж кто точно знал свои обязанности и толк в работе. Но, судя по темным кругам под глазами, девушка, вероятно, очень устала от нее. Но у кого их сейчас нет.

Она оказалась таким же стажёром, как и я, но пришла на должность два года назад. Ещё больше меня удивил тот факт, что ее все устраивало. График давал возможность совмещать работу и учёбу в институте, а премия к заработной плате за трудовые заслуги позволяли не только хорошо жить, но и оплачивать квартиру.

Всё это она успела рассказать мне, пока проводила ознакомительную экскурсию, а теперь мы оказались в комнате отдыха.

– Здесь у нас можно отдохнуть и выпить кофе. – Она указала на кофе-машинку. – Еще есть холодильник, для тех, кто предпочитает на обед домашнюю еду, микроволновка, чайник, а в шкафчике ты найдешь одноразовую посуду и расходные материалы типа салфеток, сахара и другой мелочи.

Клэр сделала по чашечке латте, и мы продолжили знакомство со зданием.

– Мой кабинет на восемнадцатом этаже. Ты будешь на этаж выше, но, если что, обязательно заглядывай, не стесняйся. Я тоже буду приходить.

Мы поднялись на лифте пару этажей и вышли в светло-серый коридор с яркими картинками, развешанными вдоль стен. Это были стоковые фотографии пейзажей в черных рамках. На одних изображались скалистые горы, на других — леса, ещё на парочке — море с закатным небом и альпийские луга.

– Ну, вот вроде бы и все, осталось всего несколько деталей, и на сегодня ты можешь быть свободна.

Мы зашли в кабинет Клэр, который напоминал уютное маленькое офисное гнездышко. По-началу мне показалось, что я оказалась в дизайн-студии. На стенах красовались цветастые мотивационные плакаты, что-то вроде: «через год ты скажешь спасибо, что начал сегодня» или «лучше сделать и жалеть, чем не сделать и жалеть вдвойне».

Я улыбнулась. Это всё очень подходило девушке с темным каре, что стояла рядом и доходила ростом мне по плечо.

На её столе царил творческий беспорядок, но он не создавал образ неряшливости, скорее показывал, что владелица хаоса держала всё под контролем, где разобраться могла лишь она.

Глава 4

Я проснулась от мерзких аккордов мелодии, что раздражала со средней школы и означала наступление времени поднимать своё бренное тело и идти на учёбу. Звук, который оставил страшный отпечаток и детскую травму. Он играл и играл, бесконечно, не имея начала и конца. Я раздраженно отключила звонок.

Так. Стоп. Будильник?

Ясность ума вернулась со скоростью колибри. Вот уже несколько лет я не ставила его, и сегодня мне точно никуда не было нужно. Я посмотрела на время – в восемь часов утра! Что за бред?!

На экране висело уведомление: «Пропущен будильник “Первый рабочий день”».

Какой ещё, к черту, первый рабочий день?

После недолгого оцепенения я оглянулась по сторонам. Это была не моя кровать, не мой рабочий стол и вообще не моя комната. Изучив интерьер подробнее, поняла, что это созданное мною пространство для Амри. Я вздохнула.

Просто ещё не проснулась. Я спала и снова проживала сюжет, который мне только предстоит написать. Вот уже несколько ночей подряд я попадала в мир героини, но это первый раз, когда сознание принадлежало всецело мне. Мне не стоило так часто писать историю по ночам. Кажется, я начинала сходить с ума. Иначе как объяснить все эти странности?

По телу пробежали мурашки. Я снова в недоумении оглядела комнату.

Я понимала реальность мира, чувствовала по-настоящему, каждой клеточкой тела. Этот сон отличался от других. Я вдыхала и ощущала как легкие наполнялись воздухом, ощущала на коже пробивающийся сквозь шторы лучик солнца. Почему это происходит? Я не смогла ответить на этот вопрос и на его замену пришёл другой: как? Как мне проснуться, чтобы вернуться в реальность?

Не нашла ничего умнее, чем ущипнуть себя. Полагая, что сделала это недостаточно верно, ущипнула второй раз, но уже посильнее. В третий я ущипнула себя настолько сильно, что пришлось закусить губу.

Изо рта вырвался стон. Безуспешно.

Другой вариант: меня могло пробудить шоковое состояние, какой-то стресс, монстры. Да, монстры отличный вариант, но что-то я их здесь не видела. К счастью, конечно. Иначе это была бы ещё одна проблема, решение которой могло бы привести к фатальному исходу. Стрессовая ситуация. Самый верный выход из сна. Помимо того, что я получила сейчас, мне нужно состояние крайнего потрясения.

Поток бесконечных мыслей прервал внезапный звук из самих глубин ада. Снова будильник. Цербер проснулся, и он голоден, ему нужны души всех невыспавшихся.

Я вновь отключила звонок, в этот раз насовсем. Сегодня был вторник и, кажется, моей героине, то есть мне пора собираться на первый рабочий день. И я планировала получить достаточно стресса, чтобы мигом проснуться.

* * *

До приезда такси оставалось каких-то пару минут, и я потратила их на зеркало. Дернуло же меня создать героиню любительницей стильных и хорошо сочетающихся между собой образов! В отличие от нее, я предпочитала спортивную одежду и, когда прописывала Амри любовь к элегантной одежде, не думала, что это скажется на мне в будущем. Поэтому основу гардероба Амри составляла лаконичная одежда природных оттенков: трикотажные водолазки и футболки в рубчик, которые удобно сочетать с юбками и брюками, а также костюмы и платья. У Амри была возможность подобрать наряд, который как нельзя лучше подчеркнет достоинства её фигуры, при этом подарит чувство свободы и непринужденности.

Я надела лавандовый костюм-двойка, под пиджак белый обтягивающий топ, а на ноги бежевые туфли, которые добавляли к ста семидесяти пяти метрам роста дополнительные четыре.

Поправив волосы, я вышла за дверь.

Я принимала то, что находилась во сне, но не понимала почему в нем всё так чётко? До этого дня, сновидения ощущались как воспоминания, которые я проживала будто через призму. Тогда размытый окружающий мир и смутные образы казались нормальным явлением и не вводили в заблуждение. Но теперь это перестало быть похожим на однокадровый фильм от первого лица. Могла ли я отклоняться от изначального сценария?

Вот сейчас и проверим.

Выйдя из машины, я оказалась перед типичным темно-синим небоскребом. Здание уходило в безоблачное небо с панорамными окнами, в которых отражались лучи весеннего солнца. Помедлив, я осознала, что не назвала водителю адрес, но все же вот я здесь.

На первом этаже бизнес-центра расположились маленькая кафешка, две гардеробные, стойка администраторов, пост охраны и, конечно же, проходные со считывателями ключ-карт, после которых был холл с множеством лифтов.

Я вспомнила как представляла себе систему прохода: ты получаешь либо постоянную ключ-карту, зарегистрированную на тебя и фирму, в которой работаешь, либо временный (гостевой) пропуск у администратора, который фиксирует проход в необходимую организацию. Это значительно ускоряло процесс: приложив карточку к считывателю, открывается лифт и отвозит тебя на нужный этаж. Ключ Амри выдали ещё вчера, насколько я помнила написанный мною текст, поэтому сразу направилась к лифтам, как только турникет пропустил меня с легким пиком.

Я знала, что в здании тридцать один этаж, но ей, то есть мне, нужен был девятнадцатый. На часах показывало десять часов утра. Двери лифта открылись, и я вышла в небольшой коридор с несколькими приемными. Как и было задумано, нужный кабинет находился в самом конце, потому я пошла прямиком к нему. Предстояло сделать то, что абсолютно мне несвойственно. Нечто неадекватное, истеричное, выходящее за рамки разумного, но это было необходимо. Меня пугало, что я чувствовала эту действительность ярче, совершенно не так, как прежде. Почему чётко сформулированного желания проснуться недостаточно для пробуждения? Ведь обычно именно так во снах и происходило: момент, когда ты полностью начинаешь контролировать действия и мысли, становится точкой отправки сознания в реальность.

Меня бросило в жар, когда я приблизилась к кабинету. Что, если моя задумка не сработает? Останусь в этом мире, как это бывает с попаданцами? Но я не в книге, это всего лишь слишком крепкий, затянувшийся сон. Всё должно получиться!

Глава 5

Оказавшись дома, я первым делом схватилась за аптечку. Дернуло же меня взяться за злосчастный степлер! Хотя, если подумать, то уж лучше он, чем канцелярский нож. Да, в моей голове это был шикарный план, надёжный, как швейцарские часы, и он с треском провалился. Я застряла в чужом мире и точно не справлюсь с этим одна. Мне нужен тот, кто поверит даже в столь странную, сумасшедшую, безумную идею. Лидия осталась в той реальности, но зато была её копия – Иззи! Я внесла некоторые коррективы, взяв за основу характер, но все же прототипом подруги Амри являлась моя Лиди. Иззи более яркая девушка – голубые глаза, маленький носик и волосы цвета розовой бабл-гам, которые она любила заплетать в два колоска. И просто обожала выделяться, надевая пестрые платья, гламурные костюмы и фактурные топы.

Я: Нам нужно срочно встретиться!

ИЗЗИ: О да! Твоя погибель близка, как и я! Совпадение?

Я: Совсем скоро тебе будет не до шуток.

ИЗЗИ: А я и не шучу. Открывай дверь!

Я отложила телефон, убрала аптечку на место и направилась к двери. Не успела я повернуть замок, как Иззи без замедления влетела в квартиру.

– Где? – спросила она строго, прошмыгнув мимо меня.

– Что «где»?

Я наблюдала, как подруга бегала по комнатам.

– Где те, кто промыл тебе мозги и заставил повести себя как ополоумевшая! – Она остановилась передо мной, нахмурив лоб. – Если тебе не нужна эта работа, ты могла бы просто сказать, не обязательно было устраивать экшен-сцену.

– Не в этом дело… – я говорила тихо.

Мне стало неловко, но ещё больше я переживала из-за того, какой диалог последует дальше.

– Интересно, в чем же? – Она скрестила руки на груди.

– Для начала давай присядем...

– Ты меня пугаешь.

Но Иззи все же села на диван, все еще таращась на меня.

На том самом диване мы буквально вчера обсуждали моего начальника, точнее начальника Амри. Господи, я уже начала путаться!

– Возможно, ты посчитаешь меня сумасшедшей… – Тон моего голоса был ровный и низкий.

– О, я уже! – она прикрикнула, вскидывая ладони.

– Из. – Я взглянула на неё со всей серьезностью.

– Ладно, я слушаю.

Иззи посмотрела на меня с недоверием, закинула ногу на ногу и скрестила руки на верхней коленке.

– Мир вокруг нас – это всё мой сон.

– Ага, и мультивселенная на самом деле существует, – Иззи усмехнулась, закатив глаза.

Я села рядом.

Это будет сложный разговор, как и ожидалось. Да кто вообще с легкостью поверит в подобное? Я и сама не верила, что пыталась найти логику в мире, который существовал в моем воображении!

– Возможно, да.

Иначе, как оправдать то, что я нахожусь здесь? Как объяснить то, что эта действительность существовала? Как ещё можно поверить, что я могла общаться с героями своей книги?

– Я, конечно, понимаю, что ты фанатка Марвел, Амри, но это просто стресс. – Взяв меня за руку, теперь она говорила спокойно. – Вчера ты увидела масштабы будущей работы, надумала себе всякого, а сегодня сорвалась. – Её взгляд поднялся на меня. – Просто нервный срыв, да?

– Ну, я думаю, что он не за горами, но пока я справилась и без него. Послушай. – Я рада, что приписала Иззи, как персонажу, любовь к фэнтези мирам. – Вот ты веришь в существование вампиров и даже мечтаешь одного из них встретить. А еще веришь в магию и ищешь доказательства того, что в твоем роду были ведьмы. Ты же доверяешь астрологии, в конце концов! Иззи, ты просто обязана и мне поверить. Мне нужна твоя помощь. Пообещай!

– Это какое-то безумие. – Иззи замолчала, на её лице отразилась внутренняя борьба. – Когда на первом курсе я рассказала тебе, как еще в детстве общалась с духами, а это, несомненно, доказывало, что мои предки могли быть ведьмами, ты согласилась со мной. Теперь, наверное, пришла моя очередь… Хорошо. Я тебя слушаю.

И я рассказала ей всё в деталях.

Не уверена, почему Иззи не прервала мою безумную историю на середине. Может, потому что с больным человеком лучше не спорить. Или потому что лучшие друзья действительно готовы верить даже в самые невероятные идеи своих близких. Но главное, что Иззи выслушала меня до конца. Мне пришлось поведать о фактах, которые могла знать лишь я, как автор, о секретах, недоступных даже её лучшей подруге.

Закончив исповедь, мне пришлось ненадолго замолчать, чтобы Иззи могла переварить информацию. Я не решилась заговорить, увидев, как на её лбу появились складки, а рот скривился. Тело Иззи напряглось и она уперлась руками в диван, готовясь привстать. Но секунду помедлив, она всё же осталась на месте. По её взгляду было заметно, что она сомневалась, но также я наблюдала искру понимания. Иззи шумно выдохнула. Верила ли я сама? Была ли готова принять, что стала героиней своего же романа? Я – попаданка, и мне нужно было найти выход из книжного мира. Боже, это сумасшествие! Да кто в такое вообще поверит?

– Ты мне веришь? – наконец с надеждой спросила я, нарушая молчание.

– Я хочу, правда! Но ты и сама понимаешь, это не так просто. – Иззи склонила голову и начала отчаяно рассматривать свои руки. – Да, мы живем тысячи лет и, казалось бы, сколько реальных и нереальных вещей скрывает от нас время, но поверить в такое… – Она устремила на меня взгляд. – Мне просто нужно немного времени, чтобы принять такую новость.

Позже мы с Иззи перебрали множество вариантов того, как я могла вернуться в свою реальность, и остановились на самом осуществляемом. Раз я не могла разбудить себя болью и страхом, то оставалось только прожить историю Амри так, как было задумано изначально, как я прописала ее у себя в голове. Просто нужно было дойти до финала. Делов-то – влюбить в себя Тео Мейдена и тотчас проснуться!

– А вот мне интересно, ты кто – Алая Ведьма или Доктор Стрэндж? – Из говорила с заметной веселостью.

– Иззи…

– Ну что? Я, по-твоему, выдуманный персонаж, живущий в вымышленном мире. У меня шок вообще-то!