Любовь под красной маской

Глава 1.

− Вы завидный жених, Луи, − произнёс мужской голос, заставляя парня оторваться от чтения книги. – Давно не виделись, − чуть склонив голову, мужчина позволил себе сесть напротив собеседника за стол, даже не спросив того.

− Здравствуйте, и правда, давно не виделись, − парень выдавил из себя самую дружелюбную улыбку, которую только мог и закрыл книгу. – Что вас привело в Академию? – поинтересовался он, хотя ответ знать не желал. Ему совершенно не хотелось разговаривать с этим аристократом, но выученные манеры не позволяли ему отстраниться от диалога и продолжить чтение.

− Слышал, ваш отец ищет вам жёнушку? – усмехнувшись, мужчина придвинул стул ближе и, навалившись всем телом на стол, пододвинулся к собеседнику, отчего Луи стало не по себе. – Вы не только жених нарасхват, но и хороший вампир. В вас течёт королевская кровь, − загадочная улыбка озарила лицо гостя, он сцепил руки и, поднеся их к подбородку, спросил: − А есть ли кто-нибудь на примете?

«Есть ли кто-то?» − вампир мысленно переспросил себя. «Какой любопытный аристократ. Неужели хочет предложить свою дочь мне в жёны?». Луи нахмурился, но, заметив удивлённое лицо собеседника, тут же надел маску дружелюбия и улыбнулся. Как бы этот диалог не был ему неприятен, нужно было вести себя подобающе королю. Чуть подумав, парень вздохнул и, наконец, ответит мужчине.

− Да, отец уже нашёл мне подходящую партию.

Лишь пара сказанных слов заставила гостя нахмуриться и задуматься, оценивающе поглядывая на молодого вампира. Парню оставалось лишь догадываться, о чём думает гость. Вот только настроение постепенно ухудшалось. Этот разговор вернул Луи к прошлому вечеру, когда он понял, что выбора на своё счастье у него нет.

– Луи, твой брат выбрал в жёны фею.

– Но она же тебе потом понравилась! – пытаясь возразить, наследник трона повысил голос, от чего отец поморщился. – Прости, – тихо извинился парень, сжимая кулаки за спиной, он бросил на короля виноватый взгляд.

– Так как твой брат ослушался меня и уехал править в королевство своей жены, то ты должен остаться в Болкоу. Луи, помнишь же наши правила? Королевству нужен король и наследник. Поэтому я выбрал для тебя хорошую партию – молодую и красивую вампиршу, – король откинулся на спинку своего огромного трона и подпёр голову рукой. – Или ты не доверяешь моему выбору? – мужчина изогнул бровь, внимательно осматривая сына с ног до головы.

– Доверяю, отец, – парень сжал кулаки сильнее и выдавил из себя улыбку, смотря в янтарные глаза вампира перед собой.

– Ты должен забыть о своих мечтах, как сделал когда-то я, – король задумчиво посмотрел на советника позади сына. – Ты, как и твой старший брат, обязан продолжить наш род, – мужчина снова оглядел вампира и улыбнулся промелькнувшей мысли. – Луи, отбрось попытки стать командиром армии и посвятить себя королевству и семье. Тем более после замужества ты получишь статус генерала королевской армии, а это намного почётнее, чем быть каким-то капитаном.

– Да, отец, – тихо отозвался Луи.

– Тем более я и так отсрочил срок твоей женитьбы, – как бы невзначай напомнил король, заставляя парня вздрогнуть и опустить глаза в пол. – Ты же помнишь правила нашего королевства? Вампиры женятся в 20 лет, но можно отодвинуть срок до 25 лет. У тебя как раз идёт последний год. Если не сейчас, то ты опозоришь наш род. Ты же не хочешь, чтобы другие королевства насмехались над нами? – чуть повысив голос, мужчина встал и подошёл к сыну. – Я понимаю, как тебе тяжело, – он положил руку на плечо вампира и сжал пальцы, заставляя поднять взгляд. – Но ты обязан выполнить долг, как наследник престола, как мой сын, – старший вампир улыбнулся и направился в сторону выхода, вся свита направилась за ним. – Подумай над моими словами, Луи.

– Да, отец, – парень сжал кулаки сильнее, от чего костяшки на руках побелели. Он прекрасно понимал, что не может противиться родителю. Как бы сильно вампир не хотел отстаивать свою позицию, он знал, какие наказания за этим последуют.

Дверь хлопнула, и молодой король остался один в пустом тронном зале. Стены, как и его мысли, стали давить. «Оставить мечту ради семьи», – лишь эта фраза отца заставляла Луи выворачиваться наизнанку. Но парень знал, что именно ему суждено идти по этой чёрной дороге, пробираясь сквозь тьму. Он наследник. Он тот, кто должен продолжить род. Именно к этому его готовили с самого детства. Он должен полюбить выбранную отцом девушку, и получить от избранницы хотя бы одного наследника. Только так Луи сделает отца счастливым.

Сам того не понимая, вампир подумал о том, что уже ненавидит жену, хотя её ещё нет рядом.

− А в вашем королевстве не приветствуется многожёнство? – неожиданный вопрос мужчины, заставил Луи вернуться из мыслей в реальность. – Не хотели бы вы иметь двух жён? – аккуратно поинтересовался гость, от чего вампира передёрнуло.

− Благодарю, но в нашем королевстве такое не приветствуется.

− Но подумайте, Луи, две жены – в два раза больше шанс, что родится наследник. Насколько я знаю, в вашем королевстве первый должен родиться мальчик и…

− Извините, − громкий и суровый голос заставил собеседника замолчать и безмолвно смотреть на вампира, который кинул книгу настолько сильно, что та с грохотом упала на стол, после чего он взглянул алыми глазами на старика. – При всём моём уважении к старшему поколению, больше всего я не могу терпеть разговоры про многожёнство. В моём королевстве есть важное правило, которое защищает девушек: жена будет одна и единственная без права на второй брак и развода без весомой причины. Поэтому прошу, не говорите глупости. Девушка священна на территории моего королевства.

Глава 2.

Морозное утро последней недели осени навеивало воспоминания. Юкино потянулась на кровати и приняла положение сидя. Девушка медленно осмотрела комнату, после чего закрыла глаза и начала вспоминать детство. То детство, где она была беззаботным ребёнком, не знала трудностей жизни и жила в любящей семье. Мысли бежали с такой скоростью, что магиня неожиданно вздрогнула и открыла глаза. Раннее утро, серые будни и подъём в шесть утра возвращали её к реальности. Скоро будет тот самый последний день ноября, который она предпочитала бы не вспоминать. Ей хотелось забыть, стереть те страшные воспоминания, которые зарождались в голове именно в этот день.

Юкино вылезла из тёплой кровати и направилась в ванную. «Нужно работать. Сегодня назначена встреча с какими-то важными командирами, которые будут принижать наши войска», – подумала полукровка.

– А потом нужно ехать домой, – тяжёлый вздох сорвался с её губ.

Девушка быстро привела себя в порядок. Иногда, смотря в зеркало перед выходом, она не узнавала себя – от беззаботного ребёнка не осталось и следа. Строгий костюм капитана армии сидел хорошо: белая блузка с расстёгнутыми первыми пуговицами и широкими рукавами, расклешённые брюки тёмно-коричневого цвета, накинутый на плечи того же цвета пиджак, расшитый драгоценными камнями, и черные туфли на десятисантиметровом каблуке. Взгляд магини упал на пиджак, где красовались погоны и знаки отличия, а сбоку на рукаве были нашивки, свидетельствующие, что она капитан. «Вот и надо же было Кирстену так пошутить и прикрепить эти несчастные нашивки, теперь ни один вампир мне не верит», – пронеслось в голове девушки. Быстро собрав волосы в пучок и скрепив их заколкой, магиня направилась в главный зал.

Собрание высших чинов включало в себя всех членов Золотого Ордена, которые раз в неделю собирались за длинным столом и спорили о дальнейших действиях и направлениях развития Ордена. Во главе стола сидел генерал – Камиль эт Рой, ближе к нему – полковник Уолис, два капитана и главный военный врач, а дальше – лейтенанты и старшины армий. На собрании глав было скучно. Старики снова спорили и ругались. Юкино осмотрела присутствующих и вздохнула. Золотой Орден славился выносливыми воинами и слаженной армией, которая подчиняется высшим чинам. Вот только никто не знал, как на самом деле проходил отбор в армию и на высшие позиции. Так за огромную ошибку из числа глав выбыл майор. Казалось, что армия не может функционировать без майора, но нет, могла. Все дела, которые выполнял этот чин, легли на плечи нижестоящих, а именно капитанов армий, кем и являлась Юкино. Так девушке приходилось работать с самого утра и до самого вечера. Камиль, как истинный глава Золотого Ордена и генерал, прекрасно понимал, что майор необходим и нужно найти нового человека на эту должность, но все желающие не могли пройти отбор по каким-либо критериям. Магиня ещё раз вздохнула. Она уже смирилась с положением дел и даже не пыталась препятствовать. Девушка не принимала участие в спорах, а дожидалась, пока всё закончится, и уходила. Полукровка ещё раз осмотрела зал и остановила взгляд на своём друге. Кирстен Канн – лейтенант, – сидел в начале стола. Опрокинувшись на спинку стула, парень крутил в руках ручку и улыбался, смотря в окно. «Кажется, его свидание прошло хорошо», – подумала Юкино. Дослушав сотый доклад, все начали расходиться.

– Камиль, – магиня пробиралась сквозь толпу и наконец добралась до генерала, – можно я возьму несколько выходных? – поправив огромную папку в руках, девушка с надеждой посмотрела на мужчину и чуть улыбнулась.

– Проблемы дома? – серебряные глаза осмотрели Юкино с ног до головы. – Иди, но будь осторожна, – тёмный эльф выпрямился во весь рост и заправил выбившуюся прядь серебряных волос назад в длинный хвост.

– Спасибо, Камиль, – полукровка сделала небольшой поклон. – Тогда все свои дела постараюсь распределить между лейтенантами и старшинами, а что-то перенесу на другие дни, – быстро протараторила магиня и направилась на выход.

– Генерал, – подошедший к Камилю мужчина, отдал ему честь, – почему вы опять позволяете этой девчонке нарушать устав Ордена и так развязно себя вести. У неё ни манер, ни совести нет. Как она могла не отдать вам честь, это долг каждого слу…

– Успокойтесь, капитан, – тёмный эльф поднял руку в знак того, что пришедшему стоит остановиться. – Она ещё юна, да и… – Камиль прервал свою речь и посмотрел в сторону выхода, где Кирстен, приобняв Юкино за плечи, весело что-то ей рассказывал.

– Вы её слишком балуете, генерал, – капитан Норт посмотрел в сторону выхода.

– Ты же знаешь, Юкино простительно, – Камиль положил руку на плечо друга и чуть улыбнулся. – Пойдём в мой кабинет и обсудим дальнейшие действия ведения боя.

…

– Ну, Юки, давай пообедаем вместе? – Кирстен так и обнимал подругу за плечи, пока они не вышли из зала.

– Не могу, мне нужно ехать домой, – проговорила магиня, даже не посмотрев на парня. Она сосредоточенно перебирала бумаги в руках. – Сможешь взять это дело? – девушка протянула вампиру тонкую папку с торчащими их неё бумажками.

– Только если привезёшь мне сувенирчик из своих земель, – усмехнувшись, парень покачал рыжей макушкой в знак согласия и взял документы.

– Договорились.

Быстро обсудив дело, девушка направилась в свою комнату, где повсюду были разбросаны вещи. Применив магию, она отправила весь мусор в магическое место под названием «чёрная дыра». Времени было критически мало, Юкино, не успев поесть и переодеться, побежала в конюшню, где, выбрав лихого жеребца, поскакала домой.

Глава 3.

Здание Золотого Ордена было построено на нейтральной территории Ашейна, что находилась восточнее королевства Акмир. Ашейна обладала специфическим климатом. Здесь никогда не шёл снег, только дождь, и то очень редко. Днём было жарко, но, как только солнце уходило, становилось неимоверно холодно. Местные жители привыкли к такому климату и научились подстраиваться. Они часто заказывали у магов волшебные фонари, в которых горел так называемый живой огонь, который мог нагреть целый огромный дом за считанные часы. Для поддержания тепла глава Золотого Ордена пригласил на работу пару магов, которые поддерживали такие магические фонари, расставленные по всему заданию, вплоть до подвалов и крыш.

Луи медленно шёл вдоль длинной улицы Ашейна, которая, казалось, не закончится никогда. В последнее время на него легло слишком много королевских обязанностей, а всё из-за того, что выбранная отцом девушка до сих пор не написала ответ на письмо о заключение брака. Король был настолько огорчён, что вымещал злость на слугах и семье. Вампир вздохнул, понимая, что отец добьётся свадьбы с выбранной особой, которой он ни разу не видел, даже если придётся применять силу и власть, что конечно же не устраивало молодого короля, но спорить со старшим у Луи не было желания.

Он втайне от родителей делал много запретных вещей, и незаконное пересечение границ других королевств – не самое страшное. Король − Арвер Брейнс – считался одним из сильнейших правителей. При нём королевство Болкоу стало процветать. Король считал, что его сыновья должны продолжить королевские дела. Вот только он не ожидал, что старший сын покинет родной дом и будет жить в другом королевстве со своей любимой женой. Но больше всего Арвера Брейнса злило то, что его сын сменил королевскую фамилию на фамилию жены, чем фактически закрыл путь к трону в Болкоу. Но, несмотря на все недопонимания, отец поддерживал хорошие отношения с сыном, а в его избраннице души не чаял. Третьим ребёнком была милая принцесса, которая, по законам Болкоу не имела права на трон. Так как Луи был средним сыном, на него легла обязанность принять свою судьбу такой, какой её напишет отец. Король пытался выбирать за сына всё: профессию, жену, где и как править. Конечно, Луи особо не перечил старшему вампиру и не жаловался, но в глубине души он не хотел такой жизни. У него было много сомнений по поводу свадьбы ради прекращения войны. Сколько бы он не говорил королю про неправильность заключения брачного договора на таких основаниях, отец постоянно спорил с сыном, считая, что только свадьба с дочерью соседнего королевства поможет закончить весь этот ужас.

«Я даже как-то рад, что та девушка так и не ответила на письмо», − усмехнувшись, вампир повернул за угол и увидел огромное белое здание. «Что ж, сегодня я расстрою отца ещё сильнее».

Парень не хотел сидеть в четырёх стенах своего родного дома и править там. Его больше привлекало военное дело. Поэтому сейчас он намеревался втайне от отца попробовать пройти собеседование на кандидата майора в Золотом Ордене. Уже представляя недовольные крики короля, Луи поморщился.

«Семья или мечта?» − неожиданный вопрос, появившийся в голове парня, заставил его остановиться до того, как рука дотянулась до ручки двери.

− Живём один раз, смерть так смерть, − вампир усмехнулся и зашёл в здание, зная, что пути назад уже нет.

Внутри здание Золотого Ордена выглядело лучше, чем со стороны улицы. Туда-сюда сновали разные нелюди. Казалось, сегодня в этом месте проходит какой-то праздник, но отчасти для Ордена поиск майора и считался праздником.

Луи достаточно быстро нашёл зал, где проходило собеседование на должность. Он зачесал тёмно-синие волосы назад, но они предательски упали на глаза. Вздохнув, он вошёл внутрь, как и остальные кандидаты.

Этот зал был самым странным в Золотом Ордене. Он был похож на те залы из театров, но со своими глупыми задумками. Сразу при входе находилась лестница, которая вела либо вниз – к сидениям, либо три ступени наверх – на сцену.

Кандидаты заняли места за главами Золотого Ордена, которые проводили отбор.

− Интересно, для кого четвертый стул? – поинтересовался парень, сидящий перед Луи, указывая другу на стул между двух мужчин.

− Может кто-то ещё подойдёт? – задумчиво произнёс собеседник.

− Да где капитана Карлерт носит? – выругался один из высших чинов. – Генерал? – он вопросительно уставился на мужчину, который сидел справа от него.

− Начинаем, − даже не посмотрев на служащего, Камиль поправил очки и позвал на сцену первого кандидата.

«Довольно скучно», − заметил Луи, слушая все эти разговоры. Вампир почти засыпал, сидя в кресле.

– Господин Луи, вы следующий, − послышался громкий голос одного из глав Ордена.

Парень переместился на сцену, осмотрел всех присутствующих и улыбнулся, чтобы казаться более дружелюбным.

– Ух ты, какой молодой вампир, − полковник Уолис придвинулся ближе к столу и оживился. – Нашему капитану Карлерт вы бы понравились.

− Полковник, прошу тишины, − перебирая бумаги, капитан Норт вздохнул. – Я буду задавать вопросы, а вы отвечать, – выдавив более дружелюбную улыбку, он посмотрел на кандидата. – Что ж, начнём. Как вас зовут?

– Луи Рейнар, – парень всё так же улыбался, он убрал руки за спину, так как не знал, куда деть конечности.

– Сколько вам лет?

– 25.