Любовь приходит в сентябре

Пролог

Вадим думал о том, что это была чертовски плохая идея. Честно говоря, просто отвратительная. Бугай настойчиво предлагал ему остаться на ночь, но мужчину тянуло в город будто на буксире. Наплевав на предупреждение синоптиков и плывущие по небу темные тучи, он уехал из стрелкового клуба буквально за пару минут до дождя. 

Вечер, трасса, мотоцикл и все усиливающиеся потоки воды - что может быть хуже? Вадим прилагал все усилия, чтобы не перевернуться на мокрой дороге. Жаль, что на мотоциклетном шлеме не предусмотрены дворники. Он просто чертовски устал от всей этой ситуации, длящейся который месяц. А как все закончилось, совсем расклеился. 

А он еще был против парня сестры! Ну кто же знал, что бывший танцор окажется отличным человеком? Сам вот влип. Не разглядел, поспешил. Даже подумать не мог, что она такая хорошая актриса. 

На секунду Вадиму показалось, что впереди идет человек. В свете фар мелькнул силуэт и тут же пропал. Мельников сбросил скорость до минимума. Машин нет, фонарей тоже. Нет, все же впереди идет человек! Под дождем, пешком! 

“Кто-то еще более чокнутый, чем я”, - подумал мужчина. Но стоило подъехать поближе, как пешеход рванул в кювет. 

Недолго думая, Вадим, подъехав к месту, остановился. Вдруг поскользнулся и травмировался? Пока подоспеет помощь, если вообще приедет, можно заболеть от переохлаждения. Холодный осенний дождь не способствует здоровью. Особенно на ночь глядя. 

- Эй, с вами все в порядке?! - прокричал, силясь рассмотреть в кустах человека. Молчание в ответ. Краем глаза зацепил черный силуэт, прячущийся за ветками с остатками листьев. - Эй, отзовитесь! 

Но стоило спуститься вниз, как человек резко бросился наутек, чтобы через пару метров, поскользнувшись на мокрой жухлой траве, растянуться на животе. 

Подойдя ближе, Мельников с удивлением обнаружил, что это девушка! На вид - не старше Аньки. Огромные испуганные глаза и страх на лице перевернули душу. “Долбаный ты рыцарь, Вадя”, - мелькнула злорадная мыслишка. 

- Девушка, вам помочь? - спросил с сарказмом. Только этого ему еще не хватало до кучи. 

Незнакомка отрицательно помотала головой. Она уже села на пятую точку и теперь пыталась отползти от него. Светлые рваные пряди некрасиво облепляли лицо, вокруг глаз размазалась тушь, делая девушку похожей на панду. Черные потеки этой же туши расчертили щеки. 

- Н-не н-надо, - жалобно произнесла она дрожащим голосом. 

- Поздно, - Вадим саркастически ухмыльнулся. - Не повезло тебе. Я рыцарь, мать его, а они девушек в беде не бросают. 

Глава 1

Вадик валялся на диване, стараясь ни о чем не думать. Такое ощущение, что в голове поселилась стая дятлов. А это он всего лишь пообщался с бывшей женушкой. За последние полгода она вытрясла из него всю душу и вымотала все нервы. 

А их ведь уже развели! Три месяца назад. Мужчина никак не мог перестать думать о том, как сумел так ошибиться. И в какой жизни так накосячил, что теперь никак расплатиться не может. Адское время было! 

Катенька пришла к ним в отдел работы с поставщиками три года назад. Милая улыбчивая девушка с трогательными ямочками на щеках. Полные губы, и грудь тоже полная. А еще Катенька мило смущалась мужского внимания, была приветлива и внимательна. Приятный смех звенел колокольчиком. Начальник отдела Катюшу хвалил. Да и коллеги все о ней хорошо отзывались. 

Ее так и назвали - наша Катенька или Катюша. Вадим зашел познакомиться с новой сотрудницей. Ничего необычного, просто старался всех знать в лицо. Девушка кокетничать не стала, выслушала его приветственную речь о том, какой у них замечательный коллектив, очень серьезно. Пообещала хорошо и добросовестно работать. 

Она и работала хорошо, почти год примерно. И за этот год целиком и полностью очаровала Вадима. В коллективе стали поговаривать, что твердокаменные убеждения Мельникова-младшего дали трещину и он, вполне вероятно, сдастся в плен Катеньке. А он и сдался. Как раз в тот период были серьезные терки с сестрой. 

Коллектив по углам обсуждал уход Ани из фирмы. Просто взяла и уволилась! Хозяйские дочки тепленькие местечки так просто не бросают. Значит, в семье генерального что-то происходит. Версии строили разные, но зная неугомонную Анечку, большинство сходилось на том, что девка влюбилась и чудит. В пользу этой догадки говорил шикарный синяк, вдруг появившийся на лице Вадима Артуровича. 

Пока все шушукались по углам, Катенька принесла начальству мазь от синяков и самолично очень нежно намазала пострадавшего. Потом сходила за кофе. Но не за тем, которое готовит штатная кофемашина, а сбегала в кофейню через дорогу. Пока сестра мотала нервы и не шла на контакты с семьей, Катенька делала его пребывание в офисе чуточку более комфортным. Она была полной противоположностью взбалмошной сестры: собранная, дисциплинированная, деловая. Вадим и сам не понял, как увлекся столь милой девушкой.  

С ней было спокойно и предсказуемо. А сестра непутевая пусть мучается со своим стриптизером. Мельников даже подумать не мог, что Анечка так поведется на смазливую морду, что предпочтет этого мутного типа родному брату! Он был уверен, что после того, как ее лишили всех денег, Костик этот, тьфу на него три раза, быстро уйдет в закат. Доступа-то к денежкам нету! Так что разбитое Анькино сердце - дело времени. Причем ближайшего. 

Конечно, он не бросит непутевую! Сестра у него хорошая, только малость легкомысленная. Жаль, урок выйдет слишком жестоким. То ли дело Катенька! Просто образец добродетели. Вот поэтому Вадик взял, да пригласил коллегу на свидание. А потом еще раз, и еще. И как-то все быстро привыкли, что неприступный Вадим Артурович должен жениться именно на Катеньке. Вот уже и обедают каждый день вместе, и кофе пьют. 

Отец в этот служебный роман не лез, хватило истерики с дочкой. Артур Сергеевич, после посещения Костей его кабинета, вызвал сына к себе.  

- Садись, сейчас такое расскажу! - произнес отец с каким-то восхищением вперемешку со злостью. - Анькин хахаль только что приходил. Вот таким же синяком сверкал, как на твоей физиономии. 

- Денег хотел? Сколько? - Вадим ни капли не удивился. С сестры взять-то особо нечего. На ее зарплату сильно не разгонишься, просто тратила она ее только на себя, все остальное оплачивали родители. А теперь еще и уволилась. - Что, прошла любовь, завяли помидоры? - спросил, злорадно усмехнувшись. 

- Да нет, - Мельников-старший барабанил пальцами по столу. - Как раз наоборот. Щенок имел наглость мне тут ткнуть в нос документами. 

Сын удивленно выгнул бровь. Это же каким такими бумагами мог этот... в общем, этот тут трясти? 

- Явился сюда без приглашения. Надо отдать должное, у пацана крепкие нервы, - родитель, перестав отстукивать мелодию, откинулся на спинку кресла. - Демонстративно так мне тут дипломы выложил. Да, у него их аж два. Документы на квартиру, машину и клуб. У этого сопляка уже свой клуб! 

- Я так понимаю, отступных он не просил? - Вадим очень удивился этой информации. 

- Нет. Он даже Анькин пятый курс оплатил! - вот теперь в голосе отца точно было восхищение. - Заявил, что не собирается жить ни за чей счет, кроме своего. 

- И что теперь? - Вадику очень хотелось узнать, что предпримет отец. 

- Свадьба, что же еще? - Артур Сергеевич пожал плечами. - Ваша матушка мне уже всю плешь проела. Так что теперь будет очень занята организацией Анькиной свадьбы. 

- Может, они еще не собираются жениться, - предположил сын. 

- Ну, учитывая, что начал свою речь пацан со слов, что он будущий зять и отец моих внуков, жениться он явно настроен, - хмыкнул Артур. Подтолкнул кусочек картона, оказавшийся визиткой. 

- Ясно. То есть мне с ним придется мириться, - скорее самому себе, чем отцу, сказал Вадим. 

- Да. И молодые наши завтра придут на семейных ужин. Ты уж постарайся не пропустить сие мероприятие. А вот Катюшу приводить не нужно, - Артур Сергеевич серьезно посмотрел на сына. - Потом, в другой раз. 

- Я понял, пап, - кивнув отцу, Вадик вышел из кабинета. Полученные новости требовалось переварить. Вот тебе и сосед. С сюрпризом, мать его. 

Впрочем, Вадим и не собирался приглашать Катю на этот ужин. У них пока такой конфетно-букетный период, и посвящать ее в семейные дрязги рано. Еще испугается. Он и сам толком не понимал, как вести себя с этим борзым пацаном. Это же надо было иметь столько наглости, притащиться сюда! Вот же безголовая мелкая - еще недоучилась, а уже замуж собралась. Будет дома сидеть, пока этот Костик на своем “рабочем месте” будет лапать танцовщиц. Мужчина никак понять не мог, почему этот Костик, если уж такой умный и пробивной, ввязался в затею с клубом. Мог бы и поприличнее занятие придумать. Нет, такими будущими родственниками трепетную девушку пугать не стоит. 

Глава 2

Вадим рванул в клуб с самого утра, наплевав на рабочую пятницу. За столько лет, отданных фирме, может разок и прогулять. Низкое осеннее солнце едва выползло на небо, и было довольно прохладно. В город машины ехали плотным потоком, а вот в обратную сторону было пусто. Вектор всеобщего движения сменится после обеда. Самые умные решат выехать на природу пораньше, чтобы не попасть в пробки, беда в том, что таких умных будет половина города. 

Харлей рычал, лаская слух. Мощный зверь, тщательно сдерживаемый всадником, послушно мчал вперед. Мельников любил скорость и ощущение полета, но не на довольно загруженном участке трассы, где полет можно совершить по-настоящему. В кювет. Одна из Анькиных подруг всерьез заинтересовалась мотоциклами, и часто ездила с ним на тусовки, но мужчина не мог представить, что у них будут хоть какие-то отношения. Он старше лет на десять, слово “ответственность” для него не пустой звук, да и Мила в его сторону ни разу лишний раз даже бровью не повела. Интересная девка, но очень уж продуманная. А ему нравились девушки более нежные, а не прущие танком по жизни. Опять мысли сбились на вот такую “нежную”, что знатно его обобрала.  

Невеселые раздумья оборвала знакомая вывеска Sagittarius. Бугай над названием долго не морочился, да и вообще - мужик с юмором. Два-три дня на природе и он будет в порядке. Особенно после того, как спустит пар на стрельбище. 

Друг встретил его с распростертыми объятиями, от души хлопнув мощной лапищей по спине. 

- Опять вернулся в ряды холостых да вольных? - улыбаясь во всю физиономию, спросил владелец стрелкового клуба. 

- И покидать эти ряды я теперь не намерен, - не поддержал шутку Вадим. - Стар стал для таких стрессов. 

Слова друга Бугай комментировать не стал, понимал, что ему этот некрасивый развод дался тяжело. Но и пессимизма не разделял, попадаются стервы, но есть же и нормальные бабы. Впрочем, эту тему обсудят после ужина в чисто мужской компании. 

- Ты б нормальным жильем озаботился, что ли, - бросил на ходу Вадим, привычно топая в сторону а-ля гостевого домика, построенного из панелей. - Не все же такие экстремалы! 

- Че б ты понимал в бизнесе! - поддел его Бугай. - Ты меня жить не учи, лучше помоги материально, - хохотнул он. 

- Я ему о перспективах, а он мне о деньгах. Меркантильный ты человек! - пошутил Вадим. 

- Да знаю я эти перспективы, - серьезно ответил друг. - Проект уже обсуждаем. Оно, конечно, сразу гостиницу пять звезд не построим, но что-то покомфортнее сообразим. Ресторан тут еще небольшой хочу открыть. Так сказать, повысить уровень обслуживания. 

- Ну и нормально. Солидному человеку солидное дело, - хохотнул Вадим. 

- Ага, скоро пшик от моей солидности останется, - ответил Бугай. И, оглянувшись по сторонам, поведал страшную тайну: - Элька на диету посадила. Утверждает, что у меня этой “солидности” слишком много. 

- И сел? - удивился Мельников. 

- А куда я денусь? - весело сверкнул глазами друг. - Любимой женщине отказать тяжело, особенно когда на ремне новую дырку делать надо. 

Через пару секунд грохнул дружный мужской смех. Вадим и не сомневался, что шустрая Элька, если нужно, мужа сподвигнет на любые подвиги.  

- Ладно, подходи к стендам, там пока пусто. Ружье и патроны я прихвачу. Спорим, уделаю всухую? - Бугай хитро прищурился. 

- Да когда такое было? - возмутился Вадим. - У меня промахи составляют меньше полпроцента к общему числу выстрелов. 

- Ой, иди вещи оставляй, разумничался тут, - махнул рукой байкер. - Вот на стендах и выясним, у кого глаз алмаз, а кто только циферками умеет бросаться. 

Через десять минут Вадим уже был возле стендов. Привычно зарядил ружье, встал в стойку.  

- Дай, - резко выкрикнул, и тарелочка полетела справа. Попал, но криво, тарелка не разлетелась, только кусок откололся. 

- Мазила, - не преминул озвучить Бугай. 

- Сам такой, - огрызнулся Мельников. - Дай! 

По следующей тарелочке попал как положено. Перезарядил ружье. Еще три пошли как по маслу, а вот на очередной крик “Дай!” тарелочка вылетела слева. 

- Черт! - Вадим едва успел среагировать. 

Хитрый Бугай позаботился, чтобы он не тупо палил в одну точку. 

- Реагируй, Вадя, реагируй! - наставлял друг. - Внимательнее следи. Совсем сноровку потерял. 

После очередной перезарядки ружья тарелки вылетели дуплетом. Вадим едва успел разбить обе. И следующий час мужики развлекались тем, что Бугай заставлял друга сосредоточиться только на мишенях, запускаемых с разных направлений и с разной скоростью. Азарт выключил остальные эмоции, и Мельников сосредоточился только на тарелочках, на цели, в которую нужно попасть. 

- Мда, что-то ты быстро технику подрастерял, - констатировал байкер. - Первые разы это что такое было? Тарелки летели и низко, и на минимальной скорости! Вадька, я чуть не помер от такого позора! 

- Да сам вижу, - Мельников, открыв ружье, вытряхнул горячие гильзы, положил оружие на столик. К ним уже подошел работник, который уберет его в хранилище. - Но вроде к концу дело пошло. 

- Вроде дело пошло, - передразнил его Бугай. - Ну пошло, но все равно ты думал о чем-то другом. Ладно, пошли обедать. Потом еще раз выйдем. С проигравшего ящик коньяка! 

- А жирно не будет? Зачем тебе ящик? - удивился Вадим. 

- Во-первых, приз должен быть солидным. Что мы, школьники, что ли? Ну а во-вторых, - хитро улыбнулся байкер, - пополню за твой счет гостевой бар! Все ж копеечку сэкономлю. 

Мельников только головой покачал. Горбатого могила исправит! Зато настроение поперло в гору, да и нервы поуспокоились. Сейчас еще одного самоуверенного типа уделает, и вообще отлично будет! 

Мужчины расположились в хозяйском доме на кухне. Вкусный обед весьма способствовал задушевным разговорам. 

- Даже не верю, что Анютка стала матерью, - усмехнулся Бугай. - Ну какой этой пигалице взамуж? 

Глава 3

Стоило только паркетнику запарковаться возле дома и Бугаю открыть заднюю дверь, чтобы отстегнуть дочек из автокресел, как два урагана рванули к Мельникову, вопя на всю округу: 

- Дядя Вадя! 

Шустрые девчушки тут же повисли на госте, и принялись тараторить, перебивая друг друга: 

- Я принцесса! 

- Нет, я принцесса! 

- Дядя Вадя, а ты рыцарь! Папаааааааааа! - заорала одна из близняшек, едва не оглушив Вадима. - Ты дракон! 

- Машка, Дашка, отпустите дядю Вадима, - к ним подошла улыбающаяся Элька, - а то сбежит от вас рыцарь, сверкая пятками. 

У дочек глаза стали по пять копеек. Они синхронно вцепились мужчине в ноги, категорически отказываясь отпустить. 

- Маша, Даша, мы обязательно поиграем. Я сегодня остаюсь здесь, - серьезно сказал Вадим. - Дракона обязательно победим. 

- Правда? - синхронно спросили близняшки. 

- Правда-правда, - подтвердил Мельников. Девчонки сияли довольными улыбками. Будет весело, а то папа без дяди Вадима в спасение принцесс играть отказывается. 

- Привет. Рада, что все закончилось, - искренне сказала Эля. - Давно у нас не появлялся. Так, марш в дом! - обратилась к дочкам. - Холодно уже становится. 

- А уж я как рад, - невесело усмехнулся Вадим. - Ну, вроде всё.  

- Ну и слава богу. Столько хороших девчонок, а тебе вот эта попалась. Ничего, встретишь нормальную... - но договорить не успела. 

- Вот уже нет, - перебил ее Вадим, - больше я в такие азартные игры не играю. 

Эля только головой покачала. А что сказать? Хлебнул, хватило. Вадиму она сочувствовала. Хороший мужик, с головой дружит, да и на внешность вполне ничего, а вот как вышло. Удавить бы эту стерву голыми руками. Или хотя бы волосы повыдергивать. 

- Хватит тут с постными рожами стоять, - к ним подошел Владимир, вытащивший из машины пакеты с продуктами. - Сейчас дядя Вадя будет кентавром, - хохотнул он. 

Конем и рыцарем в одном флаконе Вадик быть не любил - скакать на четвереньках то еще удовольствие. Но ведь не отстанут! Замок был шустро построен из подушек на диване, рядом уселся Бугай, изображать дракона. У него это довольно натурально получалось. 

Элька только и могла хохотать, глядя на то, как ее муж старательно рычит, а Вадим толкает речи, как герой сказок. Зато дочки были заняты и не крутились под ногами, пока она готовила. Ужину обрадовался больше всех рыцарь. Хитрый дракон сидел на диване, пока он нарезывал круги по комнате, изображая скачущего по лесам и лугам спасителя принцесс. 

- Все за стол, - скомандовала Эля. 

- Ну наконец-то! - выдохнул Вадим, вставая с пола. - У меня уже колени болят. И спина! 

- Ты еще скажи, что песок из тебя уже сыплется, - улыбаясь, поддел его Владимир. - Зато вон какая разминка получилась. 

- Угу, - буркнул Вадим. - Это не ты же битый час тут катал принцесс. Сиди на диване да порыкивай вовремя. 

- Главное, правильный выбор, - философски заметил Бугай. 

Ужин прошел весело: Машка и Дашка спорили, кто из них замуж пойдет за Лешку, когда вырастут. Мелкие ругались до хрипоты, кто из них красивее, забыв, что они практически одинаковые. 

- А я тогда, - Дашка была возмущена, что сестра побеждает в споре, - женюсь на дяде Ваде, когда вырасту! 

Машка открыла рот от такой наглости, а Вадим подавился мясом. Таких жарких баталий за его персону еще не было. 

- Маш, Даш, не получился, - Элька с трудом удерживалась от смеха. - Вам ждать еще тринадцать лет, не меньше. Боюсь, дядя Вадим уже будет как ваш дедушка. 

- Долго? - девчонки нахмурились, задумавшись. 

- Вот столько, - мама посчитала дочке пальчики на одной руке, на второй и еще пришлось приложить три своих. 

- Ого, - синхронно удивились близняшки.  

- Тогда все-таки за Лешку, - вздохнула Дашка. 

- Нет, я за Лешку! - возмутилась Машка. Спор разгорелся с новой силой. 

Вадик искренне посочувствовал незнакомому Лешке, которому явно в садике приходится нелегко.  

- Вот такие у нас уже проблемы, - усмехнулся Бугай. - На прошлой неделе фаворитом был Димка. Бедные пацаны. 

Шум и гам прекратились только когда Эля увела дочек ложиться спать. Наступила долгожданная тишина. Посиделки затянулись до полуночи, друзьям было о чем поговорить. Темы развода не касались, ни к чему снова перетирать эту историю. Обсудили перспективы развития комплекса, то, что очередной мотосезон пора закрывать и неплохо бы устроить по этому поводу большой пикник. Впервые за долгое время Вадим выспался, и утро встречал в относительно хорошем расположении духа. Все решаемо: квартиру и машину купит, денег еще заработает, жениться больше не будет. 

Еще вот у Бугая выиграет ящик коньяка, и совсем хорошо станет. Куда, правда, девать выигрыш будет - непонятно, но сам факт! Осеннее утро встретило бодрящей прохладой и непривычной для городского жителя тишиной. Через пару часов потянутся посетители, а пока еще даже работники комплекса не появились. Вадим просто наслаждался погодой, радуясь, что в голове не бродят мрачные мысли. Хороший урок он получил, но впадать в депрессию по этому поводу - не выход. 

Зажужжал телефон - Бугай прислал сообщение, что его ждут на завтрак. Гостеприимные хозяева ни за что не оставят его голодным. Близняшки еще дрыхли, поэтому взрослые, расположившись за столом, спокойно пили кофе. 

- Кушай, Вадя, кушай, - добродушно поддел его Бугай. - Попозже пойдем еще разок посоревнуемся. Я все-таки хочу свой ящик коньяка. 

- А ящик кефира не хочешь? - хохотнул Вадим. - Вот ради ящика кефира я и проиграть готов! 

- За ящик кефира я позволю тебе выиграть! - прищурился байкер. 

- Блин, мужики, вы как дети. Детский сад, вторая группа, - покачала головой Эля. - Хотите, я вас обоих сделаю? - уточнила, ехидно улыбаясь. 

- Не, у нас пацанские разборки, - важно произнес Бугай. И провокационно добавил: - Я тебе потом проиграю, как Вадю домой сплавим. 

Глава 4

В “славном” семействе Петровых бушевал очередной скандал. Мария Ивановна уже в который раз наставляла непутевую, по ее мнению, дочь на путь истинный. Дитятко выросло сплошным недоразумением, и даже сейчас мотало материнские нервы. А во всем, безусловно, был виноват папаша, который интеллигент вшивый. Потакал дочке в ее мечтах, а теперь она ни к чему не приспособлена. 

- Илонка, чтоб тебя черт побрал! - крики Петровой слышали все соседи. Тетка она была незлая, но вредная. И все никак не могла простить супругу раннюю смерть от инфаркта. Десять лет прошло, а она продолжала ругаться, что оставил семью без помощи. Мужик он был хоть и немного не от мира сего - любил книги, много знал об искусстве, вечно таскал их в театр - но хороший. Не пил, не курил, семью мало-мальски обеспечивал. - Вся в папашу своего! Лишь бы мечтать и ни черта не делать! 

- Мам, ну найду я работу! - Илона уже едва сдерживала слезы. Очередная попытка хоть сколько-нибудь продержаться в официантках с треском провалилась. Она просто немножечко задумалась и запнулась. Посетителю - компенсация за ее счет. А ей увольнение, даже посудомойкой не оставили. И вроде не корова, не криворукая, но вот всегда у нее так - стоит хоть немного замечтаться и все. 

- Дура тупая! - продолжала орать мать. - Сидишь на моей шее, жизни от тебя никакой нет! Надо было тебя Танькой назвать. Или Наташкой. Нет, папаша твой выпендриться решил! 

Илона уже знала, раз мать завела пластинку про ее имя, то теперь еще долго не успокоится. Почему-то она считала, что дочь со “странностями” именно из-за него. Пока был жив отец, было хорошо. Виктор водил дочь в театр и в музей, вместе читали книги и обсуждали героев. Ей казалось, что папа знает все на свете. Мама иногда недовольно поджимала губы, глядя на них, и говорила, что муж растит неженку. Резкая, пробивная, думала, что, выйдя замуж за городского, выберется из своего колхоза, только вот Виктор в городе жить не мог - задыхался в прямом смысле слова. Были еще проблемы по сердечно-сосудистой части, но Мария считала, что супруг придуривается. Пришлось смириться с житьем в родном поселке. Муж окружил ее и дочь всей заботой, на которую был способен, но Марии все было мало. Да еще и его родственники категорически были против нее, считая хамкой и хабалкой. После смерти супруга Марии в наследство ничего не досталось, ушлые родственнички, с которыми она давно разругалась, все переписали на себя. Ни ее, ни дочку знать не желали. 

А ведь она потратила на якобы перспективного жениха всю молодость. Так и живет по сей день в своем поселке, все что-то мешало переехать в город. Да и тут нормально устроилась, много лет работает продавцом в магазине. Вниманием мужчин не обделена, только вот дочка непутевая. В основном послушная, да, но совершенно нерасторопная. Если бы еще не периодические демонстрации норова, было бы совсем хорошо. 

- Я на кой черт платила за твое обучение в колледже на повара? - никак не могла успокоиться Мария Ивановна. - Тебя даже в нашей столовке держать отказываются, криворукую такую! 

Илонка еще ниже опустила голову, сжимая руки в кулаки. Она уже несколько раз пыталась начать самостоятельную жизнь, но все никак у нее не выходило. Ну не было у нее пробивного материнского характера! И вообще она хотела поступать на библиотечное дело. Книги она любила, сидела бы в тишине, заполняла формуляры, раскладывала и выдавала бы литературу. Но нет, мама силком устроила в колледж, ведь, по ее мнению, повар всегда при деле и голодным не останется. Девушка даже выучилась и экзамен сдала, но отношения с этой профессией никак не складывались. 

Сколько скандалов было за время обучения - не перечесть. Илона пыталась бунтовать, только вот все попытки захлебывались. Мама всегда лучше нее знала, что нужно дочери. В один из протестов девушка сделала татуировку - милую бабочку на пояснице, совсем небольшую, и, если честно, не очень аккуратную - на какого мастера денег хватило. На этот эксперимент ее подбили девчонки в колледже. Мария Ивановна тогда пришла в ярость, и семнадцатилетняя дочь получила ремня. 

"На трассу идти готовишься?” - прошипела тогда. И дочку как мелкий бес под руку толкнул, она ответила: “Давно уже все в интернет перенесли”. Бунт был подавлен на корню, дед с бабкой дочку в этом поддержали - приличные девки тело не уродуют. Следующей попыткой стала короткая рваная стрижка и безумно-розовый цвет волос. Крику было! В общем, на весь поселок. Стричься коротко Илона не перестала, и щеголяла то с непонятным ежиком, то с какой-то рваной стрижкой, совершенно ее не украшавшей. Но волосы красить в безумные цвета перестала, хотя и очень хотелось сотворить что-нибудь эдакое. Яркое. Взрывное. Чтобы мать снова скрипела зубами.  

Психолог мог бы много интересно рассказать об этих бунтах, о подавлении творческого начала и деформации личности, но никто к нему, конечно же, шарлатану, и не подумал обратиться. Это удел богатых бездельников, вываливать свои проблемы постороннему человеку за деньги. А тут всего-то нужно найти нормальную работу и выйти замуж. Вот до этого “замуж” уже дошла в своем скандале Мария Ивановна. 

- Что ты опять молчишь?! - орала мать. - Двадцать два! Тебе уже двадцать два, а ты все еще на моей шее! Хоть бы уже замуж вышла. 

Илонка, признавая правоту мамы, еще ниже опустила голову. Она и сама переживала, что не может долго продержаться ни на одном месте, куда устраивала родительница. Обеим просто в голову не приходило, что девушка не подходит для такой работы. Илона не была дурой, как раз наоборот, со знаниями и эрудицией у нее все было в порядке. Ну не могла она спорить с мамой. Каждый раз говоря что-то поперек, испытывала в буквальном смысле панику, во рту пересыхало, а руки становились противно-липкими от холодного пота.  

- За свой счет будешь учиться, где захочешь! - отрезала Мария Ивановна когда-то все предложения дочери. - А пока плачу я, ты идешь на повара! 

И девушка по сей день жалела, что не отстояла свой выбор. А уж подумать о каком-нибудь “модном направлении для бездельников богатеньких” было совсем страшно. Хуже - только маме рассказать. Хотя Илона даже на телефон умудрялась делать сносные фотографии. Подруги всегда просили только ее сделать фотки. Как-то так получалось, что на ее фотографиях они выглядели лучше, чем есть. Но пойти в фотографы? Еще и учиться этому? Мама ее со свету сживет. Надо было идти на библиотечное дело. 

Глава 5

Мокрый асфальт стелился под колеса харлея. Те, кто ехал в машинах, лишь пальцем у виска крутили, глядя на одинокого мотоциклиста. Чувак совсем без тормозов! 

Вадим думал о том, что это была чертовски плохая идея. Честно говоря, просто отвратительная. Бугай настойчиво предлагал ему остаться на ночь, но мужчину тянуло в город будто на буксире. Наплевав на предупреждение синоптиков и плывущие по небу темные тучи, он уехал из стрелкового клуба буквально за пару минут до дождя. 

Вечер, трасса, мотоцикл и все усиливающиеся потоки воды - что может быть хуже? Вадим прилагал все усилия, чтобы не перевернуться на мокрой дороге. Жаль, что на мотоциклетном шлеме не предусмотрены дворники. Он просто чертовски устал от всей этой ситуации, длящейся который месяц. А как все закончилось, совсем расклеился. 

А он еще был против парня сестры! Ну кто же знал, что бывший танцор окажется отличным человеком? Сам вот влип. Не разглядел, поспешил. Даже подумать не мог, что она такая хорошая актриса. 

На секунду Вадиму показалось, что впереди идет человек. В свете фар мелькнул силуэт и тут же пропал. Мельников сбросил скорость до минимума. Машин нет, фонарей тоже. Нет, все же впереди идет человек! Под дождем, пешком! 

“Кто-то еще более чокнутый, чем я”, - подумал мужчина. Но стоило подъехать поближе, как пешеход рванул в кювет. 

Недолго думая, Вадим, подъехав к месту, остановился. Вдруг поскользнулся и травмировался? Пока подоспеет помощь, если вообще приедет, можно заболеть от переохлаждения. Холодный осенний дождь не способствует здоровью. Особенно на ночь глядя. 

- Эй, с вами все в порядке?! - прокричал, силясь рассмотреть в кустах человека. Молчание в ответ. Краем глаза зацепил черный силуэт, прячущийся за ветками с остатками листьев. - Эй, отзовитесь! 

Но стоило спуститься вниз, как человек резко бросился наутек, чтобы через пару метров, поскользнувшись на мокрой жухлой траве, растянуться на животе. 

Подойдя ближе, Мельников с удивлением обнаружил, что это девушка! На вид - не старше Аньки. Огромные испуганные глаза и страх на лице перевернули душу. “Долбаный ты рыцарь, Вадя”, - мелькнула злорадная мыслишка. 

- Девушка, вам помочь? - спросил с сарказмом. Только этого ему еще не хватало до кучи. 

Незнакомка отрицательно помотала головой. Она уже села на пятую точку и теперь пыталась отползти от него. Светлые рваные пряди некрасиво облепляли лицо, вокруг глаз размазалась тушь, делая девушку похожей на панду. Черные потёки этой же туши расчертили щеки. 

- Н-не н-надо, - жалобно произнесла она дрожащим голосом. 

- Поздно, - Вадим саркастически ухмыльнулся. - Не повезло тебе. Я рыцарь, мать его, а они девушек в беде не бросают. 

- Вставай пошли, в город отвезу, - скорее, приказал, чем предложил. Незнакомка опять отрицательно замотала головой.  

Вадим тяжело вздохнул. Вместо того, чтобы сидеть в гостиной у Бугая, попивая коньяк втихаря от Эльки, или изображать благородного рыцаря, он стоит в кювете под дождем, уговаривая какую-то девицу принять его помощь! А девка сидит на заднице, открыв рот, и даже нормально ничего сказать не может. 

“А если сумасшедшая? Наркоманка? Оставить ее тут к черту”, - в голову приходили совсем неблагородные мысли. Мельников только от них отмахнулся, потом не простит себе такого поступка. Плохо, что второго шлема с собой нет, в последнее время он ему был без надобности. Немного подумав, пришел к выводу, что у ненормальной девицы больше шансов умереть от пневмонии, чем попасть с ним в аварию. Есть, конечно, еще шанс нарваться на штраф, но понадеялся, что в такую погоду служители жезла и радара на дороге не стоят. 

- Чего сидишь? Вставай, говорю, - начал злиться Вадим. Он даже в своей экипировке уже весь продрог, а эта вообще в какой-то курточке. Промокла, поди, уже насквозь. 

- Н-никуда я с-с-вами не п-пойду! - заикаясь, выговорила незнакомка. Ну вот, приплыли! Уговаривать желания у Вадима не было. Позволяли бы обстоятельства, закинул бы на плечо да вынес. Мелкая такая, килограмм пятьдесят хоть весит? Но свернуть себе шею на мокрой траве - нет, совершенно не хочется. 

- Значит так, - строго начал мужчина. - У тебя два выхода. Первый: ты встаешь и идешь за мной сама. Второй: я тащу тебя к мотоциклу за руку. Или за ногу, тут уж как получится. Потом ты молча садишься со мной на харлей и едешь в город. Там я высаживаю тебя на остановке, и до свидания. Все, хватит пустых разговоров. Поднимайся! 

Илонку перспектива проехаться на спине совершенно не вдохновляла. Ну и замашки у этого “рыцаря”! Пещерный человек какой-то. Только вот больше никто ее такую мокрую и грязную теперь не подвезет. Она уже совершенно замерзла и зуб на зуб не попадал. Ехать на мотоцикле в такую погоду совсем не хотелось, а другой альтернативы нет. 

- Сама пойду, - через несколько мгновений ответила девушка. Попыталась встать, но снова шлепнулась. Вадим, вздохнув, протянул руку и помог подняться. Так же за руку вытащил на обочину трассы. 

Незнакомка молчала, лишь бросала на него настороженные взгляды. Грязная, косметика размазана, в общем, чучело чучелом. Ну и куда ее такую? Впрочем, не его проблемы. 

- Садишься сзади, держись крепко, молчишь и не отсвечиваешь, понятно? - дождавшись тихого “Да” в ответ, продолжил: - Дорожные условия аховые, шлема второго нет. Пожалуйста, постарайся меня не отвлекать и не дергать. 

Уселся на харлей, завел. Девушка продолжала стоять истуканом, прижимая к себе сумочку. 

- Чего стоим? Особого приглашения ждем? Бегом давай! - прикрикнул на нерасторопную девицу. 

Илона, вздрогнув, осторожно подошла к мотоциклу и уселась за водителем. Как держаться-то, в обнимку, что ли? Осторожно обняла мужчину за талию. 

- Крепче держись, и прижмись сильнее, - гаркнул на девицу. Столько времени тут с ней потерял, был бы уже дома. Почувствовав, что пассажирка ухватилась покрепче, нажал на газ. Это была самая долгая дорога в город для Вадима. Наконец-то трасса освещается, и ехать проще. Только вот высаживать непутевую девицу на остановке он передумал. Ну куда пойдет на ночь глядя? Еще найдет неприятностей на свою... голову. 

Глава 6

- Илона, я не собираюсь тебя есть, - Вадим прислонился плечом к дверному косяку. - Сейчас выдам полотенце и футболку, еще халат. Дверь закрывается на защелку. Свое можешь закинуть в машинку. Стиралкой пользоваться умеешь? - спросил с таким скепсисом в голосе, что девушка от обиды даже обрела дар речи. 

- Представьте себе, умею, - огрызнулась она. - Даже знаю, куда сыпать порошок, а куда заливать кондиционер. Белое с красным тоже не стираю разом. 

- Ну вот, ожила, - неожиданно мягко улыбнулся мужчина, и на висках собрались лучики морщинок. Он был совсем не страшный, а какой-то уютный. - Настраивай воду, я сейчас. 

Стоять под горячими струями душа было настоящим удовольствием. Дрожь постепенно проходила, по телу разливалось приятное тепло. В ванной был минимальный набор мужской косметики, но Илонке было все равно. Ну пахнет гель для душа не ванилью, а какой-то арктической свежестью, ну и ладно. Она даже перестала ожидать, что в ванную вломятся. 

Проблема возникла с выданной одеждой - та просто была велика. Раза в два примерно, или даже в три. Зато футболка оказалась длиной ненамного выше колен. А вот в халате она просто утонула. Запустив стирку, вышла из ванной. 

- О, теперь на человека похожа, - сказал Вадим, заметив девушку. Отметил, что она довольно милая, несмотря на крупноватые черты лица. На щеках появился румянец вместо черных потеков, светло-голубые глаза блестели. Совсем еще юная. 

- Лет-то тебе сколько? - решился спросить. Не хватало еще проблем с законом. - Восемнадцать есть? 

А если нету, надо вызывать такси и выставлять ее от греха подальше. Даже денег на гостиницу даст. 

- Мне двадцать два, - обиделась девушка. Её часто принимали за малолетку, вот и красилась ярко, чтобы выглядеть на свой возраст. 

“Ну точно, даже младше Аньки, - подумал Вадим. - И зачем мне эти проблемы? Вот уж точно - Вадя, ты иногда такой Вадя”. 

- Садись за стол, чай пить будем, - и снова улыбнулся. Она была такой забавной в его банном халате, подаренном сестрой. 

Осторожно устроившись на стуле, Илонка внимательно наблюдала за уверенными действиями нового знакомого. Боялась лишний раз пошевелиться, чтобы не привлечь к себе внимания. Он нарезал сыр, хлеб и прочие продукты с ловкостью профессионального повара, у нее же никогда так аккуратно не получалось. Разложив все по тарелкам, выставил на стол. Не интересуясь ее мнением, налил им чаю, положил по кружочку лимона. Да у него даже мед есть и малиновое варенье!  

- Ну, рассказывай, как оказалась на трассе в такую погоду? - сев за стол напротив девушки, спросил Вадим. 

Илона вздохнула, обхватила двумя руками кружку. Ну не рассказывать же весь скандал с матерью? 

- Я живу в поселке недалеко. И часто на рейсовом автобусе езжу в город и обратно. А вчера вот сглупила. В такую погоду никто останавливаться не захотел, - пожав плечами, отвела взгляд. Слишком уж внимательно мужчина ее разглядывал. 

- В кювет зачем прыгнула? Там же шею можно себе свернуть, - он не видел логики в этом поступке. 

- Испугалась, - тихо ответила Илона. - Просто когда вы остановились, я подумала... - закончить фразу она постеснялась. 

Но Вадим и так понял, что хотела сказать. В принципе, доля разумного есть в ее словах. Решив не пугать девушку еще больше, предложил: 

- Давай перейдем на ты. А то чувствую себя дряхлым стариком, - и снова мягкая улыбка. В конце концов, двенадцать лет разницы не так и много. Девушка ничего не ответила, так и сидела, сжимая кружку руками. 

- Пей чай, не стесняйся. 

- Спасибо, - произнесла все так же тихо. Почему-то хотелось плакать. Только сейчас, когда уже сидит на уютной кухне, дошел весь ужас произошедшего. Главное, позорно не разреветься. Полной дурой она уже себя выставила, осталось показаться еще и истеричкой. Да и надвигающаяся ночь спокойствия не внушала. Ну и что, что улыбчивый и глаза добрые? Опять повела себя как идиотка. Надо было делать ноги, пока мужчина принимал душ. А теперь реально выхода нет - вещи в стирке и хорошо, если до утра высохнут. 

Вадим дождался, пока девушка закончит пить чай и убрал со стола. Илона во все глаза наблюдала за тем, как мужчина аккуратно составил все в холодильник, помыл посуду, вытер, убрал на место. Да он даже кран протер. Кухня сияла чистотой, как будто на ней и не готовили. 

- Ой, Вадим, извините, я совсем забыла про обувь, - она прикусила губу. Там, наверное, уже грязь засохла, пока плескалась и чаи гоняла. - Можно мне какую-нибудь тряпку и ведро, пожалуйста? 

- Мы же договорились на ты, - напомнил гостье. - Я уже все помыл и поставил сушиться, - сказал обыденным тоном.  

Илонка смотрела на него, как на восьмое чудо света. В этом обязательно должен быть какой-то подвох. Ну не бывает таких мужчин: помог, приютил, накормил, даже ботинки ее в порядок привел. И ничего не потребует взамен?  

- Спасибо, - поблагодарила искренне. - Я бы сама сделала. 

- Ерунда, - отмахнулся Вадим, а потом добавил: - Я понимаю, время еще детское, но давай организуем спальные места. Ты можешь уже ложиться, а я поработаю немного. 

Не прошло и получаса, как она заняла хозяйский диван, а мужчина постелил себе на полу. Илонка пыталась настоять, что на полу будет спать она, но ей категорически отказали. Вадим ушел на кухню, прихватив ноутбук, а девушка осталась в зале. Вещи навороченная стиралка отдала полусухими, и с утра можно будет уже надеть свое. И вот она, закутавшись в одеяло по самый нос, лежит на диване и разглядывает потолок. Щеки пылали, потому что она попыталась заплатить за свое пребывание здесь, предлагала тысячу. А мужчина на нее так посмотрел, выгнув бровь, что стало очень неловко. Показала паспорт, предлагая записать ее данные, чтобы не подумал, что она воровка.  

- Иди спать, Илона Викторовна, - вздохнув, послал ее Вадим, - пока еще каких-нибудь глупостей не сморозила. 

Ну почему это глупости, девушка не понимала. Столько беспокойства доставила, а он посмотрел, как на дурочку, и спать отправил. У Илоны сложилось впечатление, что Вадим относится к ней как к непутевой младшей сестре. И это вызывало досаду. С такими невеселыми мыслями она и уснула. Обо всем остальном подумает завтра. 

Глава 7

- Руку убрал, - не терпящим возражений тоном приказал Вадим, подойдя к остановке. Кандидат в травмпункт лишь похабно ухмыльнулся. 

- Дядя, вали-ка, - немедленно отреагировал недоумок, нарываясь получить в глаз. - Поищи другую телочку, - заржал он. - Не видишь, цыпа с нами. А ломается так просто. Какая девка не ломается, чтобы цену набить? 

Вадим отметил нездоровый румянец на щеках девушки и общую заторможенность.  

“Заболела”, - сделал он вывод. Молча ухватил парня за руку и вывернул хорошенько, недоумок взвыл. Второй попытался рыпнуться, мужчина на него так посмотрел, что тот решил отвалить по-тихому. Дядька явно серьезный. Прохожие предпочитали не вмешиваться, и вообще держались подальше. 

- Еще вопросы? - с нажимом спросил у хамоватого типа.  

- Не, братан, без базара. Нужна эта телка? Без проблем, - просипел пацан. 

Отпустив недомерка, Вадим ухватил за руку Илонку, которая явно была не в себе.  

- Пошли, горе луковое, - сказал, крепко прижимая девушку к себе. 

- Вадим? - в голубых глазах мелькнуло удивление. - Голова трещит, не могу. 

Мельников приложил ладонь к ее лбу, уже зная, что у нее температура. Кое-какой опыт у него имеется благодаря сестре. Такси ждало чуть в стороне. Водитель удивился, но любопытных вопросов задавать не стал. 

- Вадим Артурович, в офис? - таксист решил уточнить на всякий случай. 

- Нет, домой. Моей знакомой плохо стало, - внес поправки в маршрут Мельников. Есть определенные преимущества в пользовании услугами премиум-класса: машины всегда чистые, водители аккуратные и неболтливые, а еще быстро запоминают адреса и привычки постоянный клиентов. Но все же собственный автомобиль нужно купить - Вадим очень любил сам находиться за рулем. 

Когда такси подъехало к дому, Илона, пригревшись в тепле машины, задремала, прислонившись в мужчине. До квартиры Мельников нес Илонку на руках, потому что та впала в какое-то забытье. Хорошо, догадался попросить водителя пойти с ними, а то бы как открывал дверь квартиры, неизвестно. Позже добавит за хлопоты. Не разуваясь, прошел в гостиную и уложил девушку на диван. Потом грязь уберет, сейчас нужно вызвать врача.  

“Блин, надо было еще в такси позвонить”, - чертыхнулся мысленно. Сейчас бы уже врач был бы здесь. Есть же телефон специалиста из частной клиники. Пока дожидался доктора, переоделся сам, убрал грязные следы и теперь раздумывал, как переодеть девушку. Градусник показывал неутешительные тридцать девять и Илоны была похожа на безвольную куклу. 

Сам Вадим болел редко, достаточно было отлежаться пару дней, да и Анька тоже простывала редко, но несколько раз болела, конкретно так - со скорой и уколами. Собственно, уколы его тоже научили ставить. Переодел Илону в одну из своих футболок и укрыл одеялом, девушку трясло как в лихорадке. 

- Наконец-то! - воскликнул, когда раздался звонок домофона. Через пару минут в дверь постучали. 

- Здравствуйте, Вадим, - в квартиру вошла терапевт. - Что за паника? 

- Валентина Дмитриевна, никакой паники, - отмахнулся Мельников. - Просто встретил знакомую, а у нее поднялась температура. Вот, требуется ваша помощь. 

Женщина никак его пояснения комментировать не стала. Её услуги стоят хороших денег, и ценят её не только за профессионализм, но и за умение держать язык за зубами, а мысли при себе. 

- Ну, порадовать мне вас, Вадим, нечем, - Валентина Дмитриевна прошла на кухню, чтобы сесть за стол - писать надо будет много. - У девушки пневмония. И в довольно острой форме. Сейчас я все подробно расскажу и запишу. Таблетками делу не поможешь, нужны уколы. Вам дать номер медсестры? 

- Нет, не нужно. Я сам умею их ставить, - ответил Вадим. 

- Хорошо, - терапевт быстро писала названия лекарств и дозировку в рецепте. - Антибиотики, раз. Обильное питье обязательно, это два. Никакого героизма в виде уборки или еще каких занятий, - она внимательно посмотрела на мужчину, чтобы он понял намек, - до полного выздоровления, это три. И из питания что-нибудь легкое. Желательно - на втором бульоне. Я зайду через три дня. Но звонить можете в любое время. Надеюсь, до госпитализации дело не дойдет. 

Проводив врача, Вадим собрался в аптеку. Оставлять Илону одну не хотелось, но необходимых лекарств не было. Хорошо, тут недалеко есть большая аптека и приличный супермаркет. И свое отсутствие в офисе нужно как-то объяснить. За прогулы, конечно, не уволят, но подводить отца он категорически не хотелось. 

- Пап, привет. Я пару-тройку дней поработаю из дома, - Вадим решил не тянуть. Бизнес не должен страдать из-за его личных заморочек. - Нет, у меня абсолютно ничего не случилось. Да, я полностью на связи. Просто нужно помочь другу. 

Вадим не считал, что отчитывается перед родителями. Ведь отец является еще и его работодателем, и это одно из правил трудового распорядка. По рецепту закупился в аптеке, затем заглянул в супермаркет. Готовить он умел, не особые изыски в виде всяких крем-супов (проще сходить в один уютный ресторанчик), но мясо в разных видах вполне удавалось. А так как в доме больная, нужно учитывать и ее интересы. Но вот чего он совсем не ожидал, так это по возращении домой застать Илону в слезах. 

Девушка тихо плакала и громко шмыгала носом. Мельников бросил пакеты в прихожей и разулся, куртку снимал уже в гостиной. Что могло случиться, пока его не было? Гостья сидела, замотавшись в одеяло, и натуральным образом рыдала! 

- Тебе плохо? Где болит? - присев на корточки возле дивана, спросил Вадим, беря девушку за руки. - Сейчас укол поставим, станет лучше. 

- Вадим, - всхлипнула Илонка, - опять тыыы... 

Мужчина очень удивился этому заявлению. Что значит, опять он? А кто должен быть? Вот же буквально часа три назад забирал ее с остановки. Закралась мысль, что у нее точно с головой плохо, по-другому такие выверты он объяснить не мог. Девушка зашлась хриплым кашлем. 

- У тебя температура. Врач сказал, что ты умудрилась подхватить пневмонию, - пояснил, продолжая поглаживать горячие девичьи руки. - Я все купил, будем лечиться. 

Глава 8

Сейчас, когда самочувствие немного улучшилось, Илона ни в какую не хотела, чтобы Вадим ставил укол. Опять сверкать пятой точкой? Она в состоянии сама вколоть антибиотик. 

- Вылезай, - мужчина тянул край оделяла, пытаясь уговорить девушку по-хорошему. 

- Вадим, нет, - упрямилась Илона. - Дай мне шприц, я сама умею. 

- Тебе будет неудобно, это раз. И ты еще слаба, это два. Можешь не поставить правильно, - приводил убедительные доводы. - Как вообще можно так извернуться? 

- Легко, - приглушенно прозвучало откуда-то из-под оделяла. - Вообще можно же в бедро поставить. 

- Будет больно, - Мельников привел серьезный аргумент, действовавший на Аньку безотказно.  

- Потерплю. Положи шприц, и я сама все сделаю, - не сдавалась девушка. 

Вадим вздохнул. Ну вот к чему эта ненужная скромность? Уже успел практически все увидеть. И даже не раз. Ладно, не хочет по-хорошему, придется применить силу. Зачем колоть в бедро, когда он прекрасно поставит укол в ягодицу? Неужели думает, что он не справится с такой худышкой? Положив шприц на подлокотник дивана, ухватился за край одеяла и медленно потянул на себя. 

- Сова, открывай, медведь пришел, - попытался пошутить. В ответ одеяло дернули обратно. 

- Нет, - пыхтела Илонка. Вот же ж... рыцарь упертый! - Ай! - только и успела вскрикнуть, когда ее резко вытряхнули из кокона. 

- Попалась, - победно воскликнул мужчина, убирая одеяло на край дивана. - В общем, я сильнее, а ты не в том состоянии, чтобы спорить со мной. Ну, долго тебя еще уговаривать? 

Вадим, сложив руки на груди, в нетерпении притопывал ногой. Такая смешная, нахохлилась как воробей, и еще пытается спорить с ним. Окинул внимательным взглядом гостью: на щеках у нее расцвел румянец, но явно не от смущения, да и в глазах не тот блеск, который привык видеть у девушек. Почесал переносицу - подвигалась и организм будет мстить. Да и на ночь обычно хуже становится. Как же любят девчонки все осложнять! Вздохнул. 

- Так, Илона, хватит тут демонстрировать упрямство. Мое терпение не бесконечно, - сказал с нажимом, строго глядя на девушку. 

Она со вздохом переползла к краю дивана и легла на живот, осторожно задирая футболку. Вадим недрогнувшей рукой поднял материю повыше и уверенно воткнул иголку. 

- Ай, - зашипела Илонка. - Больно. 

- Ну да, не фунт изюма, - согласился Мельников. - Этот антибиотик вообще болючая штука, но эффективная. 

Тут его взгляд зацепился за тонкую синюю линию на коже. Подняв футболку еще чуть выше, увидел татуировку. 

- Ужас, - прокомментировал рисунок. Убрав шприц, приложил вату, но одежду не одернул. - Что это? - спросил, ткнув пальцем в татуированный участок кожи. 

- Бабочка, - ответила девушка. 

- Это не бабочка, это мутант из ужастика, - саркастически ухмыльнулся Вадим. - Где ты такой кошмарище сделала? 

- Сам ты кошмарище, - надулась Илонка. - Нормальная бабочка, - она пыталась вернуть футболку на место. - Как мастер смог, так и сделал. 

- Руки оторвать такому “мастеру”, - серьезно ответил Мельников, продолжая разглядывать отвратительную, на его взгляд, татуировку. Нет, ну на такой изящной пояснице это вот просто безобразие какое-то! Эстет в нем во всю возмущался некрасивому рисунку, а перфекционист был в обмороке от кривых линий. “Переделать!” - был вынесен вердикт. Вот выздоровеет, и сходят к нормальному компетентному тату-мастеру, чтобы исправить по возможности этот ужастик. 

Нет, татуировка не была столь уж плоха, просто Вадим привык к работам совсем другого качества. Чтобы не видеть эту жуть, одернул футболку. 

- Вот нормальная татуировка, - встав с дивана, приподнял свою футболку, демонстрируя вполне себе приличный пресс. С правой стороны на талии, уходя частично за пояс штанов, красовался очень красивый рисованный харлей. - Вот так делают мастера. А тебе явно набивал дилетант. 

Можно подумать, она и сама не знает! И так выбрала самого прилично из тех, кто был по карману. Илонка во все глаза рассматривала рисунок. Твердые, уверенные линии, четкий красивый узор. Сделано просто шикарно! Строго, без излишеств, но весьма впечатляюще. Через минуту ткань скрыла и пресс, и красоту. 

- Чем было делать такое безобразие, лучше бы совсем не делала, - нравоучительно произнес Вадим. 

- Зануда, - ответила Илона и показала язык. Этого мужчину она уже перестала бояться, зато появилось желание провоцировать, настолько он был правильным.  

- Детский сад, - покачал головой Мельников. - Ты бы хоть родителей предупредила, где ты. Или подруг. Искать же будут, волноваться. 

“Нет, точно правильный зануда. А по виду и не скажешь”, - подумала девушка. Лишь бы нравоучения читать не начал, она и так все понимает, а вот лекции на тему о том, как правильно жить, от постороннего человека просто не выдержит. Ну почему все лучше нее знают, что и как ей делать? “Мямля ты, Илонка. Никогда не можешь отстоять свое мнение”, - грустно произнес внутренний голос. Потянувшись за одеялом, укуталась по самый нос. Вот и татушку ее разнесли в пух и прах, осталось только проехаться по ее внешности для полного счастья.  

- Телевизор включить? - раздался совсем рядом ласковый голос. Пока она опять выпала из реальности, Вадим успел сесть рядом с диваном на пол. - Эй, не переживай, - провел пальцами по щеке, смахивая слезинку. - Выздоровеешь, сходим к моему знакомому мастеру, он что-нибудь обязательно придумает. 

- Нет, - буркнула Илонка. - Буду с этой ходить. Все равно денег на твоего мастера у меня нет. Я тебе и так за лекарства должна. 

- Все, не начинай, - мягко улыбнулся Вадим, продолжая поглаживать ее щеку. - Мы с тобой потом еще обсудим побег и оставленную тысячу. Еще не хватало брать деньги за помощь. Сейчас принесу лекарства, а потом постарайся уснуть, организму нужны силы. 

Девушка, проглотив таблетки, смотрела в потолок и пыталась придумать, что делать дальше. К маме обратно? К знакомым? Снять комнату? Ну да, немного денег есть, но работа нужна срочно. Отправляя ее учиться на повара, мать не учла одного - дочка физически не может выдержать такой нагрузки. Шум, жара, суета, царящие на кухнях кафе, приводили к тому, что у нее кружилась голова. “Придуриваешься”, - отвечала Петрова-старшая на все жалобы. Она ничего сложного в этом не видела. “Но за вещами нужно будет съездить обязательно”, - было последней мыслью перед тем, как уплыть в царство Морфея. 

Глава 9

Его слова немного успокоили Илонкину совесть, но добавили волнений. Надо будет пробраться в ванную до очередного укола, потому что может выйти такой большой конфуз, что просто ой! 

- Так, все, ложись спать, - Вадим сел на свою временную постель. - Мне бы не хотелось дольше необходимо вести половую жизнь, - усмехнулся он. 

Девушка покраснела, а через пару секунд до нее дошел смысл шутки. Ну да, спит же на полу. “Фу, пошлячка”, - ехидно высказался внутренний голос. 

- Вадим, мы могли бы поменяться местами, - робко начала девушка, уже примерно представляя его ответ. Если бы взглядом можно было испепелить, она бы уже кучкой пепла осыпалась. 

- У тебя мозгов совсем нет? - угрожающе начал Мельников. - Ты кашлем захлебываешься через слово, таблеток и уколов прописали целую кучу, и собираешься спать на полу? - нет, мужчина не кричал. Но от его спокойного тона, в котором чувствовалась сдерживаемая ярость, хотелось забиться в угол и накрыться одеялом. - Твоя сейчас единственная задача - выздороветь. Как только врач подтвердит, что ты здорова, так сможешь делать, что захочешь. Но не раньше. 

- А если я буду долго болеть? - спросила Илона. Она ведь себя знает, если простудилась, то на пару недель, не меньше. - Можно же вызвать такси, и я домой уеду. 

- Ты останешься здесь столько, сколько потребуется, - твердо сказал Мельников. - Пневмония - это не шутки, и я лично прослежу за твоим лечением. 

- Зачем тебе это надо? - Илонку давно мучил этот вопрос. Ну действительно, взрослый, самостоятельный, симпатичный мужчина носится с ней. Почему? 

- Может, влюбился, - пожал плечами Вадим. - Такое объяснение устроит? 

- Прикалываешься, а я серьезно спрашиваю, - она почти обиделась на жестокую шутку. 

- Илон, просто считай, что помогаю по-дружески. Так воспитан. Такой характер. Ну и привычка заботиться о младшей сестре сказывается. Она у меня тоже вечно куда-нибудь влипает, - миролюбиво улыбнулся мужчина. - Все, всем спать. 

- Спокойной ночи, - пожелала ему девушка, когда свет в комнате был выключен. Сама же она выспалась, и сна не было ни в одном глазу. Убавив подсветку телефона, полезла в Интернет. Ожидаемо, сильно о ней никто не беспокоился. Есть знакомые, но нет близких подруг. Ну и максимум, на что она могла рассчитывать - что купят аспирин в ближайшей аптеке, бульон даже мама бы варить не стала. От родительницы не было ни одного сообщения. Илонка часто заморгала в попытке удержать слезы. Ну не была она такой пробивной, напористой, как мать. Характер так просто не переделать. 

Через пару часов осторожно прокралась в ванную, натягивая футболку руками пониже. Ух, успела! Пока Вадим спит, Илонка решила повнимательнее рассмотреть квартиру. Ну никак не соотносился интерьер с Вадимом. Слишком легкомысленный какой-то. Не Вадим, интерьер. Такая квартира бы больше подошла девушке. Может, просто съемная. И все равно удивительно. Тут такая чистота, будто кто-то целыми днями везде наводит лоск и блеск. 

Теперь, когда столь необходимый предмет гардероба был надет, Илонка почувствовала себя спокойнее. Можно подумать, этот лоскуток ткани так уж важен. Девушка прошла на кухню, но даже воды попить не решилась, чтобы не нарушить царящий здесь порядок. Проснется хозяин дома, и тогда попросит. Страшно было поставить кружку не на то место. А вдруг и ручки должны смотреть строго в определенную сторону? 

На цыпочках прошла к дивану и нырнула под одеяло. Только сейчас сообразила, что в квартире тепло, хотя вот у знакомой, у которой хотела остановиться, было холодно - отопление еще не дали. Да и полотенечник в ванной теплый. Это тебе не старые этажки в спальном районе. 

В комнате потихоньку светлело, за окном уже нехотя выползло на небо низкое осеннее солнце, обещая теплый денек. Сумрак рассеялся достаточно, чтобы можно было разглядеть спящего мужчину. Высокий, широкоплечий, крупный, но не подавляющий. Хотя в первую встречу испугалась не на шутку. Короткие темно-русые волосы. А еще ему идет ухоженная бородка. Лицо красивое, не слащавое, а именно по-мужски красивое.  

Взгляд зацепился за четкий рельеф мускулов на руках. Ровно такие, как нужно. Илонка бы с удовольствием нарисовала Вадима, если бы умела. К сожалению, талантливой самоучки из нее не вышло, а обучение рисованию закончилось вместе с уроками в школе. И об этом девушка тоже сильно жалела. В городе есть потрясающий курс по рисованию, и еще один - по фотографии. Именно на них она откладывала при любой возможности.  

Поскольку фотографировать человека без его разрешения - моветон, она постаралась запомнить Вадима получше. Вдруг получится оплатить обучение? И тогда сможет нарисовать хотя бы карандашный набросок. 

Мечты, мечты... Даже библиотечное дело отстоять не смогла, что уж говорить о фотографии... 

Момент разрушил приступ кашля. Илонка кашляла так, что казалось, разорвутся легкие. Как невовремя! Сейчас разбудит Вадима. Накрыла голову подушкой, чтобы хоть как-то приглушить кашель. 

- Ну что ты как маленькая? - раздался хриплый ото сна голос совсем рядом, и подушка улетела куда-то в угол дивана. - Про теплое питье при кашле не слышала, что ли? 

Да слышала она, конечно. И болеет не первый раз, но не признаваться же, что страшно нарушить практически стерильность кухни! Наверное, он из тех помешанных на чистоте, которых по телевизору показывают - с расстройствами психики.  

- Не хотела тебя разбудить, - нашла приемлемую отмазку. 

- Все равно вставать пора. В девять нужно быть на рабочем месте, хоть и виртуальном, - улыбнулся Вадим. - Поэтому завтракаем, ты получаешь свой укол и лекарства и отдыхаешь, а я займусь делами.  

- Может, нужно что-то сделать по дому? - предложила Илонка, не желая быть обузой. Вместо ответа удостоилась такого взгляда, что сразу поняла - она непроходимая дура. 

- Я работаю, ты - выздоравливаешь. Что непонятно в этой простой логической цепочке? - выгнув бровь, с нажимом спросил Мельников. - Я в ванную, потом жду на кухне. 

Глава 10

- Почему повар? - недоуменно спросил Вадим. Он не видел логической связи между умением рисовать и кулинарией. Нет, если она любит готовить, тогда понятно.  

- Хороший повар всегда найдет место и голодным не будет, - и снова Вадиму показалось, что эти слова просто вдолбили ей в голову. - Да и цены за обучение совершенно разные. 

- И как тебе работается поваром? - раз уж зашел разговор, нужно выяснить максимальное количество информации. 

Ручка замерла, и очередная шляпка желудя так и осталась незакрашенной. Плечи девушки опустились, и вообще она сама вся скукожилась. 

- Если честно, то никак, - тихо ответила Илона. - На кухнях шумно и жарко, я теряюсь. Официантка из меня тоже так себе. За три года я, наверное, обошла все кафешки нашего города, и нигде долго не продержалась. Вот в столовой нашего поселка относительно долго проработала, там мамина подруга повар, но мне не понравилось. Если честно, там ужасно, - немного помолчав, продолжила: - Я хотела пойти на библиотекаря, но мама запретила, потому что профессия неденежная. 

- А почему ты рисованию не училась? - Мельников понять не мог, у девушки явно талант, почему его не развивали? 

- Отец хотел, мама была против, а после его смерти вообще стало не до этого. И так забот полно, чтобы тратить время на всякое баловство. 

Прозвучавшие слова для Вадима были дикостью. Даже в период становления бизнеса, когда родители экономили каждую копейку и были заняты выше крыши, все равно находили возможность поощрять развитие ребенка. У Аньки так и вообще никаких проблем не было, но эта коза как-то ничем надолго увлечься не могла. Впрочем, вот увлеклась Костиком, и Вадим всей душой желал, чтобы это было один раз и на всю жизнь. 

- У тебя на самом деле хорошо получается, - Мельников не стал лезть в тему семейных отношений посторонних ему людей. Но вот зря девочку отправили на повара, это совершенно ясно. - Я сейчас принесу тебе чай с медом, а обедать будем в час. Сейчас извини, мне нужно работать. 

На обед Вадим приготовил форель. Илонка только охнула от того, во сколько ему обходится гостья. Мужчина объяснил все одной-единственной фразой: “Эту рыбу просто легко готовить - посолил и в духовку”. Ну, начет посолил он явно слукавил: и специи, и лимон добавил, в фольгу завернул. И салат нарезать не забыл. Для Илонки по-быстрому всегда было пожарить картошки. Сейчас же она заглядывала в совершенно другую жизнь, в которой мужчина готовит для тебя, отправляет отдыхать, а не требует ухаживать за ним. Полная противоположность соседкиному сыну. 

Но еще больший сюрприз ожидал после ужина. Отправив Илонку на диван, Вадим взял ноут и присоединился к ней. От бывшей жены остались некоторые специфические знания, например, названия интернет-магазинов.  

“Вадя, Вадя, - укоризненно голосом Аньки прозвучало в голове, когда утром увидел Илонку снова в его халате, - у девочек должны быть наряды! Мы же девочки!” Нет, покупать полный гардероб он не собирался, но хотя бы спортивный костюм нужно выбрать. И футболки по размеру. И еще кое-что из очень нужного. 

- Пошли на шопинг. Обычно девушки обожают это дело, - Вадим устроился рядом с блондинкой, поставил ноут на колени. 

- Какой шопинг? Ты мне даже к маме за вещами съездить не разрешаешь! - удивленно воскликнула Илона. 

- Виртуальный, - Вадька щелкнул ее по носу. - Очень удобная штука.  

Штука, может, и удобная, только цены на вещи были, мягко говоря, несколько выше базарных. Да на такси смотаться в поселок и обратно выйдет просто мизер по сравнению с покупкой хоть одной вещи. 

- Так, ну вечерние платья без надобности, - мужчина, казалось, не замечал ее ступора. - Купальники тоже не по сезону. А, вот, одежда для дома. Какой у тебя размер? 

- Я могу отказаться? - Илонка с ужасом смотрела на ценники. 

- Нет. А что тебя смущает? - поинтересовался Вадим. 

- Цена. То, что ты тратишься на меня. Возишься со мной вместо того, что вы выставить из дома... - начала перечислять девушка. 

- Размер говори, - перебил ее Мельников. - Да и цены вполне адекватные, - пожал плечами, не понимая, чего она так испугалась. Не люксовые бренды, а вполне демократично. “Черт, только демократично для нас совершенно разные ценовые категории”, - мысленно отвесил себе затрещину. - Все нормально. Говори размер. 

- Сорок два. Или S, - буркнула Илона, стараясь не зацикливаться на ценах. Демократично, как же! 

Когда незнакомый мужчина выбирает тебе вещи - это странно! А еще он уже видел твою попу, и хорошо, что в трусах. Девушка сидела пунцовая и сердито сопела. Вадим, практически не считаясь с ее мнением, выбирал вещи, которые казались ему лучше, а не те, что подешевле.  

- Пока я наведу порядок на кухне, ты закинь в корзину белье, какое посчитаешь нужным, - с этими словами передал ей ноут и встал с дивана. - Завтра все доставят. Согласись, удобно. 

- Угу, - насупилась девушка. Всё какие-то кружевные штучки, красивые, конечно, но куда? В таком только соблазнять. Найдя самое простое белье, дополнила заказ. Так кем же работает Вадим, что траты в несколько тысяч на постороннего человека его совершенно не смущают? 

Можно было бы подумать, что он рисуется, но не перед ней же? Версия, что мужчина пытается пустить ей пыль в глаза была отметена как фантастическая. Не того она поля ягода. Вот как хочешь, так и понимай его поступки! Ну не маньяк же он. Даже телефон не отобрал. 

“Раньше надо было думать, - ехидно встрял внутренний голос. - Ты у него вроде подобранного котенка”. 

- Ты закончила? - Вадим вернулся за ноутом. - Сейчас проверю и оплачу. 

Ну не кричать же: “Не смотри, какие я трусы выбрала”! Пришлось отдать ноутбук владельцу. Еще немного порисовав, Илонка уснула, все же организм отказывался бодрствовать слишком долго. Она не слышала, как мужчина ругался на кого-то из коллег по телефону, иначе бы догадалась, кем он работает. 

Мельников закончил рабочий день и с удовольствием потянулся. Еще пару дней офис переживет без него, а вот потом обязательно нужно съездить на переговоры. Странно, но присутствие посторонней девушки в доме совершенно не напрягало. Наоборот, одиночество не так тяготило. Надо же, повар. Он никогда бы не подумал. Хотя и поваров, можно сказать, не видел. Но представить как вот эта тростинка режет лук килограммами или таскает здоровенные кастрюли совершенно не мог. 

Глава 11

- Уверена, ты замечательный старший брат, - Илонка на самом деле так считала. 

- А вот я уверен, что Анька с тобой не согласится, - усмехнулся Вадим. - Она росла той еще оторвой. И занудный старший брат ей вечно мешал. 

- У меня нет ни брата, ни сестры, - грустно вздохнула девушка. - Ай! 

- Не дергайся, все уже, - тут же к месту укола была приложена вата. - Ну, с сестрой я никогда не скучал. Мелкая зараза кровь умеет сворачивать на раз. Хотя, какая она уже мелкая. Замужем, племянника мне на днях родила. Ну и Костику, соответственно, сына. Взрослая замужняя мадам, - Вадим рассмеялся. 

А Илонка завидовала этой самой Аньке, так тепло о ней отзывался брат. Было видно, что любит ее. Хорошо, что хоть у кого-то нормальные родственные отношения, а она мало того, что одна у родителей, так еще и двоюродные сестры и братья сильно не жалуют. Дети по природе своей жестоки, и не любят, когда кто-то отличается от них, а там еще и взрослые подливали масла в огонь, говоря о ней, что не от мира сего - полбеды, что тихая, беда, что с головой плохо. 

Самое удивительное, что ни одно обследование не выявило отклонений. Особенности характера. Но вот как в детстве прилипло, так и не переубедишь. Она научилась не замечать подколок, уходить в свои мысли, в чем сильно помогали книги. 

- Эй, ты чего там подозрительно притихла? Плакать собралась? - неожиданно раздался вопрос. 

- Я? Нет, - Илона отрицательно замотала головой. - А можно ужастик посмотреть? 

- Ужастик? А как же романтические комедии? - поддел ее Вадим. 

- Иногда можно и их. Но хочется “Кошмар на улице Вязов” или хотя бы “Люди в черном”, если про Фредди и прочие ужасы тебе не по душе, - девушка решила немного понаглеть. Кажется, она выспалась на неделю вперед. 

- Тогда “Люди в черном”. Честно говоря, недолюбливаю ужасы и хорроры. 

Мельников сходил за ноутбуком и подключил его к телевизору. Оказывается, смотреть фильм с девушкой может быть интересно. Особенно если она не вздыхает над каждым поцелуем героев и не трещит под ухом, какой герой няшка и как красиво организовал для героини свидание. Вадька не был против романтических комедий, если почти все девушки, с большинством которых встречался из спортивного интереса, не начинали комментировать особенно умильные сцены с тонким намеком на толстые обстоятельства. Уселся на пол, опершись спиной о диван. Половина фильма прошла в забавных комментариях и подбадриваниях героев. 

- Вадим, а ты хотел бы знать, что мы не одни во вселенной? - неожиданно спросила Илона. - Представляешь, если где-то там, в бескрайнем космосе, есть разумные существа? Так интересно было бы встретиться с ними! Вот не верю, что они такие зеленые и большеголовые. 

- Фантазерка, - усмехнулся мужчина. - Я, наоборот, надеюсь с ними не встретиться. Только представь себе: высокоразвитая цивилизация, умеющая преодолевать расстояния в тысячи световых лет в короткий отрезок времени, находит нашу планету. Да мы для них даже не на уровне приматов, мы что-то сродни таракану! И не вот этому, - он указал пальцем на экран, - а нашему, земному. Или вообще на уровне инфузории туфельки. 

- Ну ты и занудааа, - вздохнула Илона. - Вариант “мир, дружба, жвачка” ты даже не рассматриваешь? 

- Ну это даже фантастичнее, чем сама встреча с пришельцами. 

- Да ну тебя, - девушка сложила руки на груди и надула щеки. 

- Не дуйся, - Вадим, протянув руку, потрепал ее по щеке как ребенка. - Возможно, они уже среди нас, - произнес таинственным шепотом и подмигнул. 

- Ой, всё, - как ни старалась Илона быть серьезной, все равно улыбнулась. - Ну интересно же все равно. Мне даже страшно представить эту бесконечность, а если она конечна, то что там, за ней? 

- Ну у тебя и вопросы на ночь глядя, - покачала головой Мельников.  

- Прости, я мешаю, да? - тут же притихла девушка. 

- Нет, - Вадим совершенно не хотел ее обидеть. - Честно говоря, я такими вопросами и не задавался никогда. 

- Не обращай внимания, лезет в голову ерунда всякая. Давай фильм досматривать. 

- Ну теперь уж точно нет, - мужчина развернулся к ней, подпер рукой голову. - Рассказывай, какие еще вопросы мироустройства тебя занимают. 

- Нет, ты подумаешь, что я дура, - Илонка закусила губу и отрицательно помотала головой. 

- То есть еще что-то более глупое, чем идти в дождь по трассе, а потом прыгнуть в кювет? - улыбнулся Вадим. 

- Мда, глупее этого что-то придумать сложно, - вздохнула девушка. - Ладно, только не смеяться, - ей хотелось поболтать, насколько это возможно с кашлем. - Я не перестаю удивляться, насколько природа талантливый художник. Придумать такое разнообразие, так все уложить, чтобы получилась такая красота! Даже двух одинаковых листьев не найдешь. А знаешь, как появляется жемчуг? - Вадим кивнул. - Ну как, в сущности, безмозглому моллюску удается вертеть песчинку так, чтобы получался идеальный шар? Я без циркуля круг ровно не нарисую. Ну вот как без точных инструментов у природы получается симметрия? 

А Вадим подумал, что и правда, некоторая симметрия в сочетании с определенными пропорциями бывает весьма приятна глазу, да и на ощупь. Хотя Илона точно говорила не об этом. Но у нее явно взгляд художника: подмечать малозначительные детали и видеть красоту во всяких таких линиях могут далеко не все. Да и зарисовки обычной ручкой тоже довольно симпатичные. Если бы девушка училась, сейчас рисовала бы намного лучше. 

- А чем бы ты хотела заниматься сейчас? - спросил очень серьезно, заставив девушку умолкнуть на полуслове. - Вот если бы могла выбрать все, что угодно. 

- Совсем-совсем все? - с хитрой улыбкой уточнила Илона, мысленно недоумевая, зачем ему это нужно. 

- Давай ограничимся нашим городом. Представь, любой вуз, курсы, да все, что угодно. Что бы ты выбрала? - Вадим поспорил сам с собой, это будет нечто творческое. Она совершенно не похожа на человека, который собирается сидеть в скучном офисе с девяти до шести. 

Глава 12

“Вот же... Вадим”, - Илонка в темноте пыталась разглядеть потолок. Сна не было ни в одном глазу, а вот мысли водили настоящий хоровод. Немного мучила совесть из-за того, что выгнала мужчину на пол, а сама не только заняла диван, но и практически села на шею. И тут еще такое предложение! И так велик соблазн его принять! Жить в уютной квартире почти в центре города одной... бесплатно... И, конечно, она откажется, иначе совесть ее вообще сожрет. Ведь так нельзя, неправильно. Зато сильно облегчит путь к мечте. Так и заснула под утро, не придя к окончательному решению. 

Будильник она снова не слышала, возможно, Вадим просыпался сам. Уже даже как-то привычно завтракать вдвоем. Её “рыцарь” с утра такой помятый и взъерошенный, так мило трет глаза, и совсем не похож на серьезного мужчину, который позже будет из кухни с кем-то серьезно разговаривать по телефону. Сейчас он уютный и домашний. Снова сам все приготовил и убрал. Про укол она даже тему поднимать не стала, у нее персональный “доктор” на весь период лечения. 

Девушка вздрогнула, когда раздалась трель домофона, ведь за все эти дни никто не приходил. Спустя пару минут в квартиру вошел курьер с пакетами. 

- Доставка вещей прямо к дивану, - хохотнул Вадим, входя в комнату с покупками. - У тебя полчаса на посмотреть и выбрать. 

- Что-то многовато пакетов, - Илонка смотрела на них и все еще не верила в происходящее. 

- Ну я там кое-чего докинул по своему вкусу, - хитро подмигнул мужчина, и пока девушка не успела возмутиться, буквально выскочил из комнаты, закрыв дверь. 

Илона была зла. “Кое-чем по его вкусу” оказалась симпатичная осенняя курточка приятного бирюзового цвета длиной чуть ниже попы и кожаные ботинки. И эту мягкую пижаму в яркий цветочный узор она тоже не выбирала. Вот уж это точно был перебор! Она почувствовала себя жалкой. В итоге оставила только костюм, пару футболок и белье.  

- Вот, это можно вернуть, - девушка вышла в коридор, чтобы отдать лишнее. 

- Не подошло? - удивился Вадим. - Размер вроде твой. 

- Подошло, но... - договорить ей не дали. 

- Ну и отлично! - просиял мужчина. - Спасибо за доставку, - поблагодарил курьера и закрыл за ним дверь.  

Выяснять отношения при посторонних, как любила это делать мама, Илона не стала. Зачем этому милому парню знать лишнее?  

- Вадим, не нужно этого, - она указала на пакеты. - Я не могу взять эти вещи. 

- Почему? На улице погода теплее не становится, а повторно заболеть - стопроцентные осложнения и больница, - Мельников “пикнул” по ее носу, как часто делал сестре. Анька шумно всегда возмущалась. А Илонка смешно скосила глаза на кончик носа.  

- У меня есть другая куртка, - пропыхтела девушка. - А ты просто не разрешаешь мне съездить домой за вещами. 

- И не разрешу, - Вадим взял ее под локоток и увлек на кухню. - Эту тему мы уже обсуждали. Вот как врач, а она, кстати, завтра заглянет, разрешит, так пожалуйста.  

- Еще и врач снова придет? - Илонка была немного ошарашена. - Вадим... 

- Ну что опять Вадим? Я делаю ровно то, что нужно и ничего более, - он, пожав плечами, пошел наливать чай. Вот что за мода у нее показывать упрямство на ровном месте? 

- Ты меня вообще не слушаешь, - продолжала возмущаться Илона. 

- Слушаю, и очень внимательно слушаю, - невозмутимо парировал мужчина. 

Что делать с этим упрямцем, девушка не представляла. Проще скалу сдвинуть, чем переубедить Вадима. И насколько внимательно он слушает, девушка убедилась ближе к вечеру. 

После обеда Мельников, нарядившись в строгий темно-серый костюм, идеально сидящий на нем, и в белую рубашку, уехал на какую-то важную встречу. А Илонка поняла одно - у всех боссов из любовных романов теперь будет внешность Вадима. Да и не у боссов тоже.  

- Хватит думать о всяких глупостях, - одернула себя вслух. - Лучше думай, как отдавать такую сумму будешь. 

А потрачено было прилично. Чек в пакетах девушка не нашла, зато порывшись на сайте, узнала цену остальных вещей. Получалось, что даже если выгрести накопления под ноль, все равно прилично не хватало. Неужели он не понимает, что для нее такие поступки неприемлемы? Она ведь не невеста, не жена, не сестра и даже не подруга, которой можно одолжить денег.  

Как хорошо, что одна из знакомых написала, что съезжает соседка. Вдвоем квартиру девчонкам тянуть будет сложно, ищут третью компаньонку и вспомнили о ней. Теперь есть, куда перевезти вещи. Вздохнув, Илона взяла сотовый. Нужно позвонить маме. На сообщения она не отвечала, а для звонка банально не было сил. Да и звонить при Вадиме не хотелось. В горле моментально пересохло, руки мелко затряслись. Так было всегда, сколько себя помнит. Если нужно было сообщить новость, которая расстроит маму, девушка трусила, точно зная, что будут ругать. А уж после последнего скандала, когда она ушла из дома... Страшно представить, что будет. 

Гудки прервались, когда Илона уже готовилась нажать отбой. 

- Вспомнила о матери, тварь неблагодарная? - девушка даже поздороваться не успела. - Раз такая умная и самостоятельная, забирай вещи, иначе все к чертям повыкидываю! 

- Мам, я не могу, я болею. У меня воспаление легких, - запинаясь, блеющим голосом она попыталась оправдаться. 

- У тебя два дня, чтобы забрать манатки, - проорала родительница. - Я не собираюсь терпеть нахлебницу! Дармоедки великовозрастной на моей шее только не хватало! - и бросила трубку. 

Илонка осталась сидеть на диване, уставившись на стене в одну точку. Пока был жив отец, ей почти не доставалось. Теперь же с каждым годом прилетало все больше. Девушка не замечала, как по щекам скользят одинокие слезинки, что в комнате давно густые сумерки. Лишь включившийся свет и глубокий голос заставили вздрогнуть. 

- Почему, стоит мне отлучиться, ты плачешь? Что произошло на этот раз? - Вадим присел на корточки рядом с ней и осторожно стер слезинки с щек. 

- У меня вечно что-то происходит, - всхлипнула девушка. - И почему-то всегда через одно место.  

Глава 13

- Я кое-что купил по дороге домой, - Вадим решил перевести тему разговора. - Думаю, тебе понравится. Правда, я в этом ничего не понимаю, но милая консультант сказала, что это то, что нужно. Подожди минутку. 

Мельников вернулся в комнату через пару минут, держа в руках пакет с узнаваемым в городе логотипом. Илонка знала этот магазин, и иногда покупала себе там карандаши, которыми были безумно приятно рисовать. Держала магазин потрясающая дама-художник, и общаться с ней было одно удовольствие! Цены на некоторые вещи кусались, зато качество - выше всяких похвал. В первый раз она зашла в магазин с простой вывеской “Всё для художника” из любопытства. И пропала! Такого разнообразия кистей, красок, мелков и всего остального она нигде и никогда не видела. Жаль, что большую часть материала она просто испортит. Так что покупала только “волшебные” карандаши. 

- С ума сошел! - девушка просто обалдела, загляну в пакет. - Зачем? 

- Чтобы тебе было нескучно, - улыбнулся довольный мужчина. - Так, все, сначала ужин, потому будешь все это добро разглядывать. 

И вот что с ним делать? Разговор на тему необоснованных трат быстро прекращает, балует ее, так ведь и привыкнуть можно! Еще пойдут ненужные фантазии на тему “Жили они долго и счастливо”. А Илонка этого очень сильно боялась, ведь уже совсем чуточку влюблена. И даже не столько за внешность он нравился девушке, хотя и этот момент отрицать глупо, а за доброту, деликатность и надежность. Кому-то очень сильно повезет. И пусть немного зануда и педант, она бы это пережила. 

“Так, стоп! Прекращаем фантазировать”, - блондинка тряхнула головой, прекрасно осознавая, что ничего хорошего из этого не выйдет. 

- Ты там где застряла? - донесся крик Вадима из кухни. Вот же дурочка, могла бы на стол накрыть, а она вместо этого нюни распустила.  

- Завтра зайдет Валентина Дмитриевна, - сообщил мужчина, когда они сели за стол. - Это врач, не пугайся, - с улыбкой пояснил девушке, которая испуганно замерла с ложкой в руке. - Посмотрит, как проходит лечение.  

Илонка только молча кивнула, спорить с Вадимом, фамилию которого она так и не спросила, было бесполезно.  

- Потом я немного поработаю и съезжу за машиной. И отправимся за твоими вещами. 

- Скажи, у тебя всегда все по плану? - не удержавшись, спросила она. 

- Ну, я стараюсь рационально распределять время, чтобы успевать по максимуму, - пожал плечами Вадим. - Не смотри на меня так, отдыхать я тоже умею. 

- Не верится, - прищурилась Илона. 

- Зря. Вот когда тебя встретил, как раз ехал от друга. Я тогда выиграл ящик кефира, - усмехнулся Мельников. 

- Зачем? - глаза блондинки от удивления стали большими-пребольшими. 

- Так вышло, - мужчина пожал плечами. - Хотя спорили на ящик коньяка. 

- И как от одного перешли к другому? - ей было интересно, как же так получилось. 

- А мы сами не поняли. А зная Бугая, он стандартным ящиком не ограничится, - весело сверкнул глазами Вадим. 

Илонке не терпелось сунуть нос в пакет с покупками, поэтому чай она допивала быстро. Глядя на такое нетерпение гостьи, Мельников, прихватив их кружки, пошел в гостиную. Анька даже в детстве с таким обожанием не разглядывала новую Барби, как Илона карандаши и краски. Сразу видно, что человек увлечен этим. Вадим был далек от рисования, живописи и всего, что с этим связано, мог оценить с позиции красиво или не красиво, да и музеи не очень-то жаловал. 

Вот всякие технологические выставки очень уважал, и часто ездил в Москву, чтобы быть в курсе - пусть он по образованию и юрист, но приходилось осваивать и техническую сторону их фирмы. Оказалось, ничего сложного, и очень даже увлекательно. А для настройки оборудования и его технической поддержки у них есть целый отдел хороших спецов. 

Ему даже стало немного обидно, что Илона, увлеченная рисованием, кажется, забыла о нем. Она быстро-быстро наносила, казалось бы, беспорядочные штрихи на бумагу, даже не замечая, что прикусила кончик языка. Вадим впервые мог разглядеть ее в нормальном состоянии и не в его одежде. Почему-то ему казалось, что она ниже ростом и более субтильная. Нет, просто тонкая и изящная, а не болезненно-худая.  

Он встал за спиной Илоны, разглядывая, что же она рисует. Подсолнухи. Целое поле подсолнухов. 

- Почему подсолнухи? - поинтересовался Вадим. 

- А почему нет? - не отрываясь от занятия, вопросом на вопрос ответила девушка. - Захотелось чего-то яркого. Но это так, баловство одно. Красивую картину я все равно не нарисую. 

- Почему? У тебя очень похоже выходит. 

- Ну, немного похоже, да. Не хватает знаний, техники. Со школьных уроков много не вынесешь, - немного грустно ответила Илона. - Но я хотела бы быть фотографом. А для этого у меня нет даже школьных знаний. 

- Как одно связано с другим? - Вадим не мог уловить этой связи. 

- Никак, - улыбнулась девушка, повернувшись к нему. - Просто и картину можно нарисовать так, что это будет обычный рисунок, и фотографию сделать такой, что лучше бы ее не было. Фотографией можно передать эмоции и суть человека. Некоторые кадры получаются случайно, к некоторым долго готовятся, но в них всегда есть что-то цепляющее. И умение показать привычные вещи под необычным углом отличает таланливого фотографа от остальной толпы людей, просто делающих фотки на память. 

- Понятно, что ничего не понятно, - развел руками Вадим. 

- Вот и мама считает это блажью. И быть поваром гораздо выгоднее. 

Ну, с этим Мельников бы поспорил - хороший фотограф ценился на вес золота, особенно молодоженами. 

- Только вот нажать на кнопочку - это самое простое, выставить кадр и обработать после еще нужно. Сейчас в фотошопе все лепят себя то крылья, то короны и получается некрасиво, а есть такие, кто умеет создавать настоящие картины. И стоит это очень дорого. Только мама не верит, что я смогу зарабатывать этим. А поскольку я училась на ее деньги, выбирать не приходилось. Но я хочу попробовать! - глаза Илонки сверкали от восторга, когда она говорила об этом. 

Глава 14

Вадим, как и обещал, вернулся через час. Спор о том, какие вещи надеть - ее или новые - она благополучно проиграла.  

- Ну и зануда же ты, - притопнула ногой от досады Илонка. - Ты меня вообще не слушаешь. 

- Когда приведешь более убедительные доводы, чем “я не надену это”, тогда и послушаю. А в объективном сравнении твоя куртка проигрывает, потому что на улице похолодало, - Вадим был невозмутим. Он прекрасно понимал, почему девушка недовольно пыхтит, но идти на поводу неуместной сейчас гордости не собирался. 

- Мы же на машине, - продолжала ворчать Илона, пока спускались по лестнице. 

- Но это не повод светить голой поясницей. 

- Наседка, - девушка опять показала ему язык. Вадька только усмехнулся на такое ребячество. Такие мелкие вспышки характера его не раздражали, но делали Илону живой, а не пустой оболочкой. 

- Садись уже, язва мелкая, - мужчина распахнул переднюю дверь джипа. Мельников-старший в выборе автомобиля сильно не мудрствовал, пару лет назад взял прадос и был доволен. Мама шутила, что игрушки с возрастом у мальчиков не меняются, просто становятся дороже, а о ней не подумал - высоко залезать в машину. Отец же отмахивался, что на встречи ездить нужно на солидной машине, а для любимой супруги приступочку закажет, хоть из красного дерева. 

А Илонка старалась сильно на джип не глазеть, на парковке возле дома простых машин вообще не стояло. Но то, что на таком авто поездка будет куда комфортнее, чем на такси - факт.  

Большая часть пути прошла довольно весело. Неожиданная гостья Вадима уже перестала напоминать тень самой себя и шугаться каждого его движения. Оказывается, она умеет подмечать интересные детали и бывает острой на язык. С Илоной было интересно спорить и на тему кино, и на тему музыки, а вот в живописи и фотографии Вадька откровенно плавал. Вот зачем человека, так увлеченного этим вот всем, нужно было насильно запихивать в кулинарное училище? 

Но вот с самооценкой у девушки явно беда. Такая большая пребольшая. Стоило в запале спора чуть надавить голосом, как она тут же извинялась и сдавалась. А Вадька привык дожимать противника до победного, и спорил с азартом. С Илоной так нельзя, оказывается. Да и похвалы она стеснялась, обесценивая себя. Мельников даже задумался, а не стоит ли её записать к психологу. Но чем дальше они отъезжали от города, тем тише становилась девушка. Смотрела в окно, вцепившись до побелевших костяшек в ремень безопасности. 

- Все будет хорошо, - Вадим пожал тонкие девичьи пальчики. - Думаю, не все так страшно, как ты себе представляешь. 

- Ты только думаешь, а я точно знаю, - Илонка продолжала разглядывать знакомый пейзаж за окном. Ей было приятно, что ее поддерживают. Точнее, что ее поддерживает именно Вадим. Скоро услышит скандал, и тоже изменит свое мнение. Она вздохнула. - Тяжело быть сплошным разочарованием. 

- Ну, знаешь, у меня сестра такой не подарок! - попытался разрядить обстановку Мельников. - Очень своенравная, а порой и вредная. Сколько я от нее натерпелся! Но мы ее все равно любим, что ж теперь поделать. 

- Надеюсь, она понимает, как ей повезло, - повернувшись к водителю, девушка слабо улыбнулась. - И ценит это. Здесь направо. Мимо не проедем. 

Вскоре “Прадо” остановился у вполне обычного дома, каких полно в любом поселке. Не новый коттедж, но и не хибара.  

- Подожди меня в машине, - попросила Илона. - Я быстро. 

Вадиму этого совершенно не хотелось. Он был готов поговорить с женщиной и попытаться объяснить, что у ее дочери другой талант, и она вполне может устроиться на нормальную работу, если получит соответствующую специальность. Вместо этого мужчина вылез из машины и оперся бедром о крыло, приготовившись ждать. Скучать в одиночестве ему пришлось недолго. 

- Классная тачка, - к Вадиму подошел парень, держащий в руках банку пива. - Твоя? 

- Отцовская, - не задумываясь, ответил Мельников, внимательно следя за происходящим во дворе. Калитку Илона не закрыла. 

- Круто! Мне б такого батю, чтоб прадос давал погонять, - парень облизывал джип взглядом. 

- С таким батей ты бы сейчас не пиво пил, а пахал как проклятый, - ответил Вадим, не удостоив наглеца даже взгляда. Поддерживать разговор желания не было.  

- Я эта, Санек. Сосед Петровых, - парень протянул руку для пожатия, но жест был проигнорирован. Зато Вадим обвел его внимательным взглядом, оценивая несостоявшегося жениха. - А ты чё, за Илонкой притащился? Так у нее с голой проблемы, - весело поделился информацией кандидат в травматологию, с деловым видом прислонившись к капоту. - Забей. У нас полно классных девок. 

Вадим очень не любил дураков, особенно дураков разговорчивых. Еще очень не любил, когда оскорбляют кого бы то ни было. Что поделать, такая вот рыцарская натура. А тут такое быдло смеет высказываться в адрес умной и скромной девушки. Смертник. 

- Иди куда шел, - спокойно посоветовал Вадим, надеясь на остатки благоразумия у пацана. Зря. Индивид был нахален, но безмозгл. Инстинктом самосохранения тоже не обладал. Если еще хоть слово скажет, придется провести воспитательную беседу. 

- Та не, щас теть Маша опять концерт закатит. Интересно же. Они часто собачатся, - и снова отпил пива. Вадим покачал головой, вздохнул. Нашел себе развлекуху. В один шаг оказался перед пацаном. 

- Санек, я тебе очень советую идти своей дорогой. Давай, пока по-хорошему прошу, - Мельников смотрел серьезно, всем видом давая понять, что не шутит. 

- Да ладно, расслабься ты! - сверкнув улыбкой, Санек хлопнул его по предплечью. - Щас такой цирк будет! 

Вадька очень не любил применять силу, но умел. Забрав у пацана банку, вылил остатки пива на землю и одним хлопком сложил алюминиевую тару в компактный кружок. Рыпнувшийся парень был аккуратно и крепко ухвачен за руку. Очень неудобно с вывернутой рукой демонстрировать гонор. Хватка была железной, а голос настолько спокойным, что волосы у Санька встали дыбом от страха.