Любовь с привкусом обмана

глава 1

Истэль

— Мариэлла Анабэль Мирнеане, согласны ли вы быть верной женой Ричарду Теодору Сабскому? — громогласно проговорил авгур.

Я поморщилась, как от зубной боли. Ну и имечко мне выбрал Тэриум в этот раз. Иногда у меня складывается впечатление, что он специально придумывает такие имена, чтобы позлить. Еще платье умудрился подобрать тесное и жутко неудобное. Оно так и норовит разойтись по швам.

— Согласна, — скромно ответила я, покосившись на жениха.

Я видела его первый раз в жизни и, кроме желания держаться от него подальше, других у меня не возникало. Вот не нравился он мне! От него веяло опасностью и холодом.

И где Тэриум его отыскал? Этот мужчина совершенно не походил на наших обычных клиентов. Чувство, что я вляпалась, не проходило, а интуиция меня подводила редко.

Из-под опущенных ресниц изучала человека, от которого предстояло уносить ноги. Высокий, широкоплечий и подтянутый. Его можно было бы назвать красивым, если бы не хищный взгляд желто-зеленых глаз. Так зверь смотрит на свою добычу, давая понять окружающим, что она принадлежит ему.

— Ричард Теодор Сабский, согласны ли вы быть верным мужем Мариэлле Анабэль Мирнеане?

— Согласен, — произнес он твердо и решительно.

Я даже вздрогнула от тембра его голоса. Скорее бы все закончилось, осуществился обычный план, и я смогла сбежать подальше. И не видеть этого человека никогда больше в жизни. Мне даже не было интересно, какой магией он обладает. Самое главное — забрать деньги.

А потом дело за Тэриумом. Он предложит счастливому жениху выпить стаканчик знаменитого местного пойла, и тот забудет все, что происходило с ним за последние два часа.

Правда, головная боль потом мучить будет еще несколько дней.

— Можете поцеловать невесту, — торжественно возгласил авгур.

Что за ерунда? Сидром издевается? Какое «поцеловать невесту»? Это в церемонии совсем не обязательно. Если бы я целовала всех, за кого якобы выходила замуж, то мне смело можно было бы идти публичный дом. Неужели ребята злятся, что вчера я не захотела свою долю спустить в покер? Не люблю я это. Тэриум не оставлял надежды выиграть. По правилам игры, нельзя использовать магию. Как только кто-то из игроков использует свои умения, срабатывает сирена. Поэтому такие заведения не для меня, в них нельзя заработать, лишь потерять свои деньги.

И вообще сегодняшняя наша авантюра проходила не так, как всегда. Сидром накинул на себя иллюзию главного авгура в выходной рясе. На одежде, даже на рукавах, вензеля были. Весь зал украсили цветами. Арки и те увешали белыми лилиями. Зачем столько пафоса и расходов? Неужели нельзя было сделать, как всегда? Да и образ Сидром выбрал для себя новый: полноватого старика с залысинами. Зачем?

Неужели слишком подозрительный клиент попался? После окончания дела нам нужно серьезно поговорить. Нельзя же хвататься за первого встречного только потому, что накануне все проиграл в карты.

Пока я негодовала по поводу происходящего вокруг действия не по сценарию, мужчина властно обхватил меня за талию и притянул к себе. Он бесцеремонно впился в мой рот. Поцелуй нельзя было назвать грубым. Целовался Теодор умело и настойчиво. Он не спрашивал разрешения и не требовал взаимности, мужчина просто брал то, что хотел. Наслаждался, терзая мои губы своими. И даже в таком интимном действии, как поцелуй, он показывал власть. Власть надо мной и над положением.

Я про себя улыбнулась. Все чувствовали себя счастливчиками, наивно полагая, что я действительно становилась их женой. Их пьянила мысль обладать мною, а точнее, моей магией. Или, как любил говорить Тэриум, особенностью моего организма. Всем им я давала надежду на осуществление тайных желаний, расширение возможностей.

С ужасом представляла себе, что планировали сделать обманутые женихи. И я с удовольствием посмотрела бы на лицо этого самоуверенного типа, когда он поймет, что не станет моим мужем.

Ведь после снадобья беспамятства они остаются стоять возле храма и ждать встречу с Тэриумом. Совсем забыв, что она уже произошла, а после нее содержимое их кошельков значительно уменьшилось.

—- Поздравляю вас с приобретением друг друга, — улыбнулся священник, захлопнув книгу.

Теодор прервал поцелуй и отстранился. Глаза по-прежнему оставались холодными. Столько решимости было в его лице! Страшно представить, что за тайны скрывает этот человек.

Мои пальцы стали слегка подрагивать, и уже через мгновение на них появились точки. Синие вкрапления возникли ровно под ногтями. Я испуганно посмотрела на стоявшего передо мной мужчину. Священные метки брака не были иллюзией. Я действительно только что стала женой этого хмурого и опасного человека.

— Со вступлением в брак, жани Сабская.

Я с ужасом посмотрела на священника, осознавая, что он настоящий! Не замаскированный под авгура напарник! Что, черт побери, происходит? Где Тэриум и Сидром? И как я умудрилась только что действительно выйти замуж? Мои мысли, как заяц, бегали с огромной скоростью, мелькая в голове.

Новоиспеченный муж протянул авгуру деньги за церемонию, и я увидела его руку. Помимо священных точек на фалангах, она имела ужасный шрам. Какие тайны скрывает эта метка? И чьей женой я только что стала?

—- Благодарю за церемонию. Для нас с жани Сабской было честью венчаться в вашем храме, — сказал мужчина.

— Надеюсь, вы довольны украшением зала. Мы старались, — противным голосом сказал авгур.

Теодор кивнул.

— Что-то мне нехорошо, — слабо улыбнулась. — Я, пожалуй, выйду на свежий воздух.

Не дожидаясь ответа, помчалась к выходу из храма. Бежать прочь! И очень быстро! Мне и денег не нужно, лишь бы поскорее унести отсюда ноги.

Свежий воздух был для меня спасением и надеждой на свободу. Огляделась в поисках Тэриума и Сидрома, но их нигде не оказалось. Неужели я перепутала церковь? Открыла листок бумаги, который мне дал напарник два часа назад. Подняла глаза. Все верно. Я стояла у храма «Всех святых».

глава 2

Тео

Дрожь пробежала по всему телу, наконец-то я нашел то, что искал. Удача сама пришла ко мне в руки. Когда было предпринято столько неудачных попыток, множество тщетных схем, которые вели к провалу, появилась надежда. И свою удачу я нашел в самом неожиданном месте: в игорном доме! Кто бы мог подумать?

Я сидел за столиком в одном из игральных заведений, куда забрел абсолютно случайно после очередного тяжелого дня, проведенного в отчаянных поисках выхода из сложившейся ситуации. Я, обладающий одним из сильнейших даров, не могу ничего поделать. Как бы это абсурдно и смешно ни звучало — мне не хватало сил!

Перед моим взором разыгралось настоящее представление.

— Я могу продать тебе мою сестру, — сказал светловолосый парень одному из игроков. — Она обладает редким даром усиливать любую магию, приумножать все твои возможности.

От этих слов я напрягся. Интуиция подсказывала, что я напал на золотую жилу.

— Врешь, — отмахнулся другой.

— А вот и нет. Смотри! — игрок лихо вынул из кармана пробирку с кровью.

Я замер, во все глаза глядя на кровь. Серебристая! Он не врал. От напряжения я с силой сжал стакан в руке так, что тот рассыпался на мелкие осколки.

— Кровь пауанны! Не может быть!

Та же самая мысль мелькнула и в моей голове. Это настоящий дар, посланный мне свыше.

— Еще как может, — помахал приманкой перед глазами жертвы игрок.

То, что это обман, я понял не сразу, лишь спустя некоторое время. Первым моим порывом было вступить в разговор и предложить цену вдвое больше, но холодный расчетливый ум не дал поддаться чувствам.

— Что ты хочешь за брак с твоей сестрой? — продолжился между тем разговор.

— Сущие пустяки, — беспечно махнул рукой парень и написал сумму на клочке бумаги.

— Но это не пустяк, — увидев написанное, засомневался его собеседник.

— Как хочешь. Моя сестра — это кладезь силы и энергии. Тебе решать, стоит ли она таких денег.

Колебался несчастный недолго. Мужчин дурманит сама мысль иметь силу больше, чем у них есть. Сила — это власть, а власть — это богатство.

К сожалению, сейчас мне требовалось то же самое, что и ему. Мне нужно было усилить свои способности. В богатстве и власти я не нуждался, это у меня уже было. Да и никогда раньше не использовал бы девицу для достижения целей. Никогда — до теперешнего момента. Мне нужно помочь очень близкому человеку, а моих сил, увы, недостаточно.

Кто бы сказал мне, что я добровольно захочу пойти под венец и при этом обманом заставлю невесту стать моей женой, я бы не поверил! Но таков оказался мой план. Таково было единственное верное решение.

— Сейчас ты дашь мне задаток, а остальное — в день свадьбы. Идет?

— По рукам, — согласился недалекий игрок.

Вот так еще один самовлюбленный мужчина пал жертвой идеально продуманной схемы.

С этого момента я стал буквально тенью этого светловолосого обманщика. Чуть погодя, я выяснил, что его зовут Тэриум. У него магия убеждения, и на нем лежит задача находить жертв очередной липовой свадьбы. У него имелся товарищ, который иногда помогал опоить незадачливого женишка, и он же создавал иллюзии. Ну и, конечно же, девушка, которая была невестой. И сейчас она являлась моей главной целью.

Две недели слежки дали четкое представление о слаженной схеме мошенников. Хороший заработок, не поспоришь. Но на каждого хорошего афериста найдется великолепный. В этой истории им был я.

— А ты отлично играешь. Тебе везет, — именно с таких слов начался наш разговор с Тэриумом.

— Тебе, видимо, нет, — чуть захмелевшим взглядом посмотрел я на него. Естественно, я не был пьян, сложно найти пойло, способное меня одурманить.

— Сразимся? — предложил собеседник.

— Давай, — легко согласился я. Пусть жертва думает, что все идет по плану. И из нас двоих простачок — это я.

После пары удачных, с моей стороны, партий, светловолосый предложил «продать свою сестру», как и ожидалось. Очень сомневаюсь, что девушка на самом деле его сестра.

Ко всему прочему хочу заметить, что парню катастрофически не везло за игральным столом. Я не прилагал никаких усилий, чтобы выиграть. На его месте я бы в такие заведения не совался. Так недолго и без штанов остаться, что, вероятнее всего, часто происходило.

Как мне удалось узнать из слежки за этим оболтусом, у него есть дети. Печальное зрелище.

Меня сложно разжалобить. Говорят, что у меня нет сердца, и они близки к истине, но родственные связи, дети — это нечто иное. Хватило ума ими обзавестись, так будь добр — умей о них позаботиться, но, видимо, Тэриум так не считал и относился к семье весьма легкомысленно.

Свой план я продумал до мелочей. Побил врагов их же методом. Тэриум и Сидром были успешно опоены зельем собственного приготовления.

Место нашего бракосочетания я выбрал сам, и его координаты успешно передали милой пауанне.

Заключения союза я ждал с каким-то трепетом. Не только потому, что эта девчонка — мой счастливый билет в иной мир. И даже не потому, что она поможет мне в достижении цели. Было еще что-то, едва уловимое. Она имела столько силы и мощи… Она была для меня идеальной напарницей.

Я не хотел, чтобы церемония прошла обыденно и серо. Деньги не являлись проблемой, поэтому платье, украшения и торжественность организовал на высшем уровне.

Милая пауанна, она чувствовала что-то неладное. Казалось, что она хочет скорее сбежать. Но от меня не убежишь, девушка попала в западню, как только переступила порог украшенного зала. Она так привыкла играть роль невесты, что совсем не ожидала стать женой. Заигралась и потеряла хватку. О, это лицо, когда пауанна поняла, что стала женой по-настоящему! Не смог сдержать улыбку.

И чувство единения с ней… сам не ожидал, что силы откликнутся на ее присутствие, на факт, что теперь она со мной.

Какой очаровательной она была! Красивое венчальное платье идеально подчеркивало ее аппетитные формы. Милое личико обрамляли непокорные локоны. Удачный я выбрал наряд для церемонии, он ей очень подходил. Разве что в области груди слегка прогадал.

глава 3

Истэль

Как жаль, что я сама не имею магию, а лишь обладаю способностью усиливать чужую. В побеге мне очень пригодились бы хоть какие-то умения. Хотя ни одна магия не способна сравниться с силами моего мужа. Ведь тот, кто подвластен Тьме, страшен. Мне приходилось встречать таких людей. В них нет ни единого проблеска света. В них нет сострадания, страха и любви.

Теодор не был исключением. Холодность, безразличие и темнота — вот его спутники. Удивительно, что такой человек хотел кого-то спасти. Впрочем, он мог меня обмануть или не сказать всей правды. Ведь я не знала, кого именно он хотел вытащить из-за грани. Не исключено, что его цель — с помощью меня вывести оттуда таких же чудовищ, как он сам.

Когда попытка сбежать не увенчалась успехом, мне хотелось кричать от бессилия. Надежда на то, что партнеры придут на помощь, равнялась нулю. Мы постоянно использовали то зелье, которым их опоили. И благодаря ему до сих пор были на свободе и живы.

Мужчина заботливо усадил меня за стол. Даже в мыслях оказалось трудно заставить себя называть его своим мужем. Как бы мне хотелось, чтобы это недоразумение скорее закончилось, а лучше бы вообще не начиналось!

Этот человек вызывал во мне странные чувства. От трепета, волнения и злости до дрожи, замирания сердца и мурашек по коже. Единственное чувство, которое не возникало, — это равнодушие. А напрасно. Это было бы крайне уместно и удобно.

Интерьер зала и сервировка стола еще раз подтвердили мою догадку: он богат. А это означало, что мой побег усложняется. Точнее, скрыться от Теодора практически невозможно. Имея деньги, он с легкостью организует погоню, поиски и назначит за мою поимку вознаграждение.

— Зачем все это? — буркнула.

— Не каждый день женишься.

— Хотите отпраздновать свою победу? — иронично спросила.

— Не воспринимайте это как поражение. Не считайте себя жертвой. Это не так.

— А как?

— Мы партнеры, — улыбнулся он. — Мы муж и жена. И ими останемся.

Как осторожно Теодор напомнил, что наш брак магический и расторгнуть его крайне сложно. Можно сказать, практически нереально. Красиво врет. Вот только я не собиралась ему верить. За столько лет профессионального аферизма запомнила много правил, и одно из них: расположить предполагаемого клиента к себе. В этой ситуации клиентом была я. Мужчина желал заставить меня довериться ему.

— А какие еще имеются варианты нашего сотрудничества? — решила сменить тактику.

Пусть думает, что я ему доверяю.

— Мне кажется, что я предложил очень хорошие условия для нас обоих. Вы помогаете мне выручить человека, и я отпускаю вас с пожизненным финансированием и жильем, — улыбнулся он.

И снова холодный изучающий взгляд.

— Разве отпускаете? — хмыкнула. — Не очень честный обмен. Я сказала бы, договор с подвохом.

— Хотите предложить условия получше?

Я облизнула губы, тщательно продумывая ответ. К нам подошли два работника заведения с подносами, заставленными блюдами. Давно мне не приходилось видеть так много дорогой еды в одном месте.

— Зачем столько? — изумилась я.

— Не каждый день происходят такие важные события, — Теодор кивнул мужчине, тот откупорил бутылку дорогого напитка и наполнил наши бокалы.

Когда весь стол наполнился ароматными блюдами, работники ушли.

— Слушаю ваши предложения, — приступил к еде мой муж.

— Я дам свою кровь для ваших темных дел, а вы мне — развод, — старалась говорить твердо и уверенно, но не очень получалось.

Я прекрасно понимала, что он имеет власть надо мной. Как сказал бы Тэриум: «У него козырь в рукаве».

— Вы хотите развода?

— Я, собственно, и замуж не очень-то хотела, — напомнила скептически.

— А как же деньги? — не отрываясь от трапезы, поинтересовался он.

— Мне не нужны ваши деньги. Считайте мою кровь расплатой за свободу. Вы сумели обвести меня вокруг пальца, и я дам вам то, что вы хотите. Заметьте: добровольно. То есть ваша сила увеличится во много раз.

— Ешьте. Здесь отменно готовят, — не ответив на мое предложение, сказал Теодор.

Как можно есть в такой ситуации? Кусок в горло не лез.

— Так что по поводу моего предложения? — нетерпеливо напомнила я.

— Вы помните, что магический брак сложно расторгнуть? Мы заключили такой, потому что иначе ваша магия не подействовала бы на меня.

— Я помню. Но, думаю, его все-таки реально расторгнуть. Делить постель мы не будем, общих детей и имущества у нас нет. И мы не будем жить под одной крышей. Магическая привязанность станет ослабевать, если мы будем находиться далеко друг от друга. Поэтому я дам вам кровь, и вы оставите меня в покое.

Теодор улыбнулся. Может, он хотел сделать это как-то мягко или подбадривающе, но у него не получилось. Это было похоже на оскал. Видимо, он редко улыбается.

Все-таки чудес не бывает. Так легко этот человек меня не отпустит. И в подтверждение моих мыслей он ответил:

— Вы не совсем поняли, зачем я на вас женился. Мне не просто нужна ваша кровь — мне нужен положительный результат.

— Мое умение не может гарантировать вам успех задуманного. И истории о том, что магия пауанны усилит ваши умения, если разделить с ней постель, — ложь! — к щекам прилила краска, хотя я очень не хотела, чтобы он увидел мое смущение.

— Разве? — в его глазах промелькнуло подобие насмешки.

— Да. Потому что для усиления магии нужна кровь. А ее в нашем случае не будет, — похвалила себя за мастерское вранье.

Помимо лишения невинности, должна быть любовь, но углубляться во все эти подробности я не желала. Нечего дискутировать на эту тему.

— Вы заставляете меня чувствовать себя монстром, — сделав глоток красного напитка, произнес Теодор. — У меня и в мыслях не было принуждать вас к чему-либо. Тем более делить со мной постель. Я лишь говорю о доверии, для того чтобы достигнуть нужного результата. Я выполню ваши условия, если будет такая возможность.

глава 4

Гулять по саду под руку с жано. Кто бы мог подумать, что это теперь моя реальность? Я иду возле одной из самых дорогих гостиниц под руку с мужчиной, который стал моим мужем!

Через одежду чувствовала тепло его тела. Как странно, судя по его поведению и ледяному взгляду, предполагала, что он холодный как лед.

А тут вдруг тепло. Поймала себя на мысли, что я необычно на него реагирую. Там, на заднем дворе, когда я пыталась бежать, Теодор словил меня. И когда я оказалась совсем близко к нему, меня бросило в жар. Можно тысячу раз обманывать себя, что мне показалось или это случилось из-за физической нагрузки. Но это была реакция тела на его непосредственную близость. Как странно.

— Расскажи мне о себе, — нарушил тишину мой спутник.

— Это еще зачем? — нахмурилась в ответ.

— Чтобы я узнал больше информации о моей жене.

— По-моему ты и так знаешь слишком много, — заупрямилась я. — Нечего рассказывать. Все как у всех.

Мне не хотелось этих светских бесед. Да и нечего было рассказывать. Моя жизнь скучна и довольно банальна. Только аферы с браками делали ее разнообразной.

— Ты единственная девушка из всех, кого я знаю, которая занимается таким видом заработка, как быть постоянной невестой. Как ты решилась на подобное?

— Жизнь заставила, — отмахнулась я. — Много ума не надо.

— Интересно, кому вообще в голову пришла мысль такого трюка?

Я вспомнила, как мы проворачивали эту аферу в первый раз. Казалось, что в любой момент явятся представители закона и нас всех посадят за решетку. Каждый раз, соглашаясь на очередную «свадьбу», обещала себе, что это в последний раз. Мне оставалось подкопить совсем немного, и приобретение дома стало бы реальным. Я даже присмотрела себе один. Конечно, не шикарные апартаменты, но для меня одной они были бы в самый раз.

— Каждый человек обладает какими-то умениями. У кого-то редкая магия, кто-то хорошо рисует, не имея магических возможностей. И каждый пользуется талантом, как может. Так как я своим даром особо пользоваться не могу, решила зарабатывать, ловя на крючок алчных мужчин, — намекнула на Теодора. Он входил в их число.

Каждый преследовал свои интересы, и на меня им было глубоко плевать. Никто не видел во мне женщину, лишь способ достижения целей.

— Неплохое применение для редкой магии — испробовать на прочность человеческую сущность, — хмыкнул он. — А твои друзья. Ты давно их знаешь?

— Достаточно давно, чтобы убедиться в том, что они друзья, — зло пробурчала.

— Ты же понимаешь, что они долго тебя не хватятся? И точно не сразу поймут, что ты пропала, — спокойно рассуждал Теодор.

К сожалению, да. В этом состязании я должна выиграть сама. А выиграть могу лишь обманом и бегством. Меня пугал этот мужчина до дрожи в коленках. Он не был одним из тех, кого мы обводили вокруг пальца столько лет. Теодор умен, хладнокровен и хитер, а значит, так просто уйти от него не удастся. Мне не нравилась игра, которую он затеял, и, если пошел на такой шаг, вряд ли остановится.

Будет пить мою кровь в надежде на то, что ему удастся провернуть свой план? Передернула плечами, представляя, как это будет происходить.

— Возможно, и так. Надеюсь, наше сотрудничество надолго не затянется и я вскоре вернусь к ним.

— Так и будет, — уверенно кивнул он. — Как только ты поможешь мне, ты свободна. В дальнейшем у тебя будет обеспеченная жизнь, — в очередной раз повторил Теодор.

Я не верила его словам, но кивнула, делая вид, что он меня убедил. Не давала согласие на договор, но и не делала попыток опровергнуть его. Это как игра, каждый видел в договоре свое. Я понимала, что в ловушке. И другого выхода, кроме побега, не видела. Даже если мы заключим магический договор, его можно с легкостью расторгнуть, ибо у нас магбрак. А это не просто муж и жена перед людьми, это связь, покрепче родственной крови.

— Я не шучу, — посмотрел на меня Теодор. — Знаю, тебе тяжело доверять мне, когда жениться нам пришлось обманом. Но, думаю, если бы я обратился к тебе напрямую, ты отказала бы. Или же ситуация повторилась бы.

Я бы точно отказала! В отличие от меня, Тэриум не так переборчив, особенно когда он в очередной раз проиграется в азартные игры. Он слишком уверен в своих способностях.

Мужчина остановился у небольшого фонтанчика, возле которого уже стояли парочки, любуясь творением современных архитекторов. В детстве возле дома, где я жила, располагался такой постоялый двор. Я мечтала побывать за изгородью и вот так под руку пройтись с жано. Жаль, что мои мечты осуществляются не совсем так, как это виделось в фантазиях.

— Чудесное место, правда, любимая? — холодно улыбнулся Теодор.

— Наверное, — кивнула.

Я рассматривала пышные наряды окружавших нас людей. Все они были богаты и, судя по манере поведения, занимали не последние места в обществе. Никогда не думала, что буду вот так вот стоять рядом с расфуфыренными жани.

— Жано Теодор Сабский? — вежливо спросил мужчина, подойдя к нам.

— Да.

— Примите поздравления по поводу свадьбы. Нашему заведению стало известно, что вы молодожены, это так? — все так же вежливо осведомился человек.

Теодор кивнул. Работник постоялого двора махнул рукой другим людям, подав сигнал. Те в свою очередь стали сыпать какой-то порошок в фонтан. Вода в нем забурлила, выдавая клубы разноцветного пара, которые поднимались к небу. Заиграла медленная мелодия, и возле нас загорелся светло-сиреневый круг.

— Не доставишь ли ты мне удовольствие, потанцевав со мной? — спросил муж, притягивая к себе.

— А вариант отказаться есть? — вопросительно приподняла одну бровь.

— Конечно же, есть, но вряд ли ты захочешь лишний раз привлекать к себе внимание, — негромко ответил Теодор и положил руку на мою талию.

Он неспешно вовлекал меня в танец, не давая возможности двигаться по-своему. Не то чтобы я никогда не танцевала с мужчиной, но обычно это были быстрые танцы. Близость его тела меня волновала. Обычные движения рук заставляли сердце замирать. Видимо, недостаток мужского внимания давал о себе знать. А тут получалось, что меня касается собственный муж. Теодор так умело и галантно подстраивал мое тело в такт своему, что казалось, я очень неплохо танцую.

глава 5

Я не верила своей удаче. Неужели так просто? Накинула плащ, надела обувь и поспешила к двери, надеясь, что на улице не похолодало. Впрочем, это не так важно. Через центральный вход не пошла, а воспользовалась запасным. Не хотелось кого-то встретить. Расположение постоялого двора я изучала сразу же. Это профессиональная перестраховка: всегда понимать, где ты.

Оказавшись на улице, я ускорила шаг, пытаясь поскорее уйти из этого места, подальше от хмурого мужчины и его планов на использование моей крови.

Ночью постоялый двор казался мне особенно хмурым, несмотря на то, что вокруг все освещалось. Я вздрагивала каждый раз, когда слышала какой-то шорох рядом или отдаленный смех среди деревьев.

Молилась лишь об одном: чтобы Теодор подольше принимал водные процедуры, и я смогла скрыться. Когда моя нога коснулась дорожки за пределами двора, я чуть не прыгала от радости. Сейчас за угол, а там — базарчик. В это время суток он закрыт, но среди множества построек легко скрыться. Там доберусь до железнодорожного пути, и я спасена.

Но моим планам не суждено было сбыться. Их прервала теплая рука мужчины, которая легла на мои плечи, останавливая движение. Мне даже не стоило оборачиваться, чтобы понять, кто это. Не успела!

— Ты решила еще раз прогуляться перед сном? — с легкой иронией спросил он.

— Ага, — обречено ответила. — Нынче погода прекрасная.

— Мне тоже нравится, — опустил руку на мою талию Теодор. — Забыл тебе сказать, что моя магия помогает не только ходить за грань, но и быстро передвигаться.

— Жаль, — пробурчала я.

Муж осторожно повернул меня лицом к себе. Я не видела в его глазах злости или осуждения, лишь грусть.

— Ты не дала мне искупаться, — вздохнул он.

— У тебя было предостаточно времени это сделать.

— Я думал, мы договорились,— Теодор сделал шаг в сторону постоялого двора, увлекая меня за собой.

На нем по-прежнему были лишь одни подштанники. Эх, нужно было подождать, пока он разденется и начнет принимать ванну. Возможно, у меня оказалось бы больше времени на побег.

— У вас все в порядке? — обеспокоено спросил работник постоялого двора, идя нам на встречу.

Он испуганно посмотрел на оголенный торс Теодора и перевел взгляд на меня. При быстрой ходьбе плащ раскрылся, и стало видно сорочку.

— Да, все в порядке. Сегодня у нас первая брачная ночь, а это значит, самое время исполнять все желания супруги. Даже если они очень экстравагантные, — Теодор подмигнул мужчине. — Кто я такой, чтобы отказать любимой жене в реализации ее фантазии?

Я густо покраснела. Работник понимающе улыбнулся и бросил в мою сторону теперь уже заинтересованный взгляд.

Мой муж сильнее притянул меня к себе и чмокнул в висок.

— Можно все повторить, но уже в комнате, — сказал он негромко, но так, чтобы стоявший рядом сотрудник слышал.

Стиснула зубы. Думаю, если я начну кричать и просить о помощи, Теодор найдет, как объяснить причину таких действий окружающим.

Нелепая и крайне бестактная ситуация. Мне все равно, что обо мне подумал работник постоялого двора. Надеюсь его никогда больше не увидеть. Меня больше беспокоил муж и его настоящая реакция на мой побег, который я собиралась повторить в ближайшее время. Только в следующий раз я так не облажаюсь. Слишком непродуманно и глупо.

По пути в комнату нам встретилось несколько пар, и все смотрели на нас с удивлением и недоумением. Лицо Теодора выглядело бесстрастно, словно это не он шел в одних подштанниках в компании со мной.

— Неужели ты думаешь, что я позволил бы тебе сбежать? — покачал он головой, когда мы оказались в комнате.

Я неопределенно пожала плечами.

— Думал, ты разумнее.

— Ты ошибался, — огрызнулась я.

— Я ведь честен с тобой и не желаю тебе зла, — и снова это спокойствие в голосе, от которого почему-то становилось страшно.

— Ты так говоришь, как будто желаешь наказать за то, что я не хочу следовать твоему плану, — я так и стояла возле двери, до конца не веря в провал побега.

— Возможно.

Вздрогнула и выровнялась. Даже страшно представить, какое наказание мне придумает этот человек. Я мало что знаю о его способностях, кроме тех жутких историй, которые люди рассказывают друг другу шепотом. Не зря же он за грань ходит. Может, Теодор заведет меня на ту сторону, чтобы я передумала бежать?

Ладони и спина вспотели от напряжения и ожидания его следующих слов.

— Ты пойдешь принимать ванну со мной, — невозмутимо сообщил он.

Такого я точно не ожидала услышать.

— Я уже принимала… — пролепетала растерянно.

— А я нет. Этот день, как и все предыдущие, был очень сложным. Не мешало бы искупаться. И мне совсем не хочется бегать по постоялому двору в чем мать родила. Поэтому надежнее, если ты поможешь мне принять ванну.

Я отрицательно покачала головой и покраснела.

— Это лучший вариант, чем применения магии. Не хочу привлекать к нам еще больше внимания. Вдруг все решат, что я держу тебя силой? А ведь это не так.

— Разве? — спросила я, дрогнувшим голосом.

— Ты ведь моя жена, — напомнил он. — Причем в храме перед священнослужителем и магалтарем ты сказала «да» добровольно, об этом свидетельствуют точки супружества на твоих пальцах. Я могу установить защитное поле, через которое тебе не удастся пройти, но не хотел бы этого делать. Любое магическое воздействие причиняет вред другому, пусть и неощутимый. А ты ведь не остановишься и будешь пытаться пробивать защиту.

Конечно, буду! Мне не раз приходилось это делать, только раньше в арсенале были необходимые приспособления-помощники, которыми меня снабжал Сидром. Без них я только привлеку к себе внимание, не более.

— Поэтому ты идешь со мной, — он кивнул головой в сторону ванной комнаты. — Плащ тебе очень идет, но, думаю, его лучше снять.

Теодор подошел ко мне и осторожно стал снимать с меня верхнюю одежду. Его дыхание коснулось шеи, и по коже побежали мурашки.

глава 6

На большое удивление уснула я быстро. Меня не смутил мужчина рядом и отсутствие шанса бежать. Как будто смирилась, что сейчас мне нужен покой. Мысли улетучились, и я провалилась в сон.

Проснулась я не утром, как это должно было случиться. Глаза открылись глубокой ночью. Сначала я не поняла, что произошло, где я и что меня разбудило. Лежала, глядя в пустоту. Мне было жарко, попыталась сбросить с себя одеяло, но поняла, что тепло исходит не от него. Крепкое мужское тело было его источником.

О-оу. Мужчина держит меня в объятьях. Подумать только — я в мужских объятьях. И этот мужчина — мой муж. Шок да и только!

Но не это стало причиной пробуждения. Мне было тепло и уютно. Я сказала бы, что чувствовала себя в безопасности рядом с ним. Как будто сейчас не в плену вовсе, а под защитой. Под физической и магической защитой Теодора.

Послышался стон. Его стон… Едва уловимый. Но его губы находились так близко к моему виску, что я слышала все довольно отчетливо. Теодор вздрогнул, через время — еще раз.

Ему снилось что-то ужасное? Или раны, которые я видела накануне, дают о себе знать? И вообще, фартэнам что-то снится? Я думала, они холодны и бесчувственны.

— Я смогу защитить тебя, — прошептал Теодор, и прижал меня сильнее.

В груди защемило, так болезненно и тоскливо. В моем сердце поселилась жалость. Столько отчаяния было в его словах, столько сожаления! Как будто он давал обещание и не выполнил его.

Я не знала, к кому он обращается, говоря эти слова, но это однозначно кто-то близкий и родной. Захотелось приободрить его, хотя бы во сне пускай он будет уверен, что смог помочь.

— Я верю тебе, — прошептала в ответ. — У тебя все получится.

Погладила его легонько и продолжала гладить, пока его мышцы не перестали быть напряженными. Тихонько запела песню, которая, по моему мнению, имела успокаивающий характер. Мне кажется, ее пели, чтобы отогнать злых духов, но, возможно, я ошибаюсь. В любом случае в тот момент в голову пришла именно эта песня. К тому же звучала она как колыбельная.

Спустя какое-то время Теодор ослабил хватку и расслабился, его дыхание стало спокойным. Он погрузился в сон, где не было больше кошмаров, а я задумалась.

Кого хочет спасти мой муж поневоле? Кто так дорог ему, что он пошел на такую авантюру с привлечением пауанны? Если поверить ему, что он использует мою кровь лишь единожды для удачного хождения за грань, то ради кого эти действия?

Когда я предложила использовать мою кровь прямо здесь, не дожидаясь приезда в его дом, мне показалось, что я увидела блеск в его глазах. Он отчаянно хотел этого. Теодор готов был ускорить процесс. Кажется, он ходил за грань много раз и сейчас понимал, что ему нужна дополнительная помощь, не только моя кровь. Этот его взгляд и блеск в глазах… Он готов, он ждет.

С такими мыслями я уснула, продолжая лежать в объятиях новоиспеченного мужа. Хорошенькая брачная ночь, я, прикованная магическими цепями к мужчине, сплю в его объятиях. Такое предугадать сложно.

Проснулась от дневного света, который ярко освещал комнату. Пошевелилась и поняла, что сплю на чем-то теплом. И это что-то — Теодор. Обалдеть!

— Проснулась? — прозвучал голос у самого уха.

— Проснулась, — недовольно пробормотала я, поспешив слезть с него.

— Не спеши. Мне было нетяжело, — спокойно заметил он, помогая мне перекочевать на другую половину кровати.

— Давно ты не спишь? — поправляя задравшуюся ночную рубашку, поинтересовалась я.

— Давненько.

— Мог просто переложить меня на другую сторону и встать.

— Мог, — коротко ответил он. — Что ж, если ты уже проснулась, мы можем заказать завтрак, но прежде нам предстоит сделать это…

Теодор взял нож, а я замерла. Он же говорил, что мы подождем прибытия в его дом.

В следующую минуту мужчина полоснул себя по ладони. Неожиданно. Капли крови упали на простыню. Мои глаза расширились от удивления.

— Что?.. — не поняла я спросонья.

— Ты стала моей женой, — пожал он плечами. — Должны же быть подтверждения этому факту. Простыню повесят в холле, и она будет висеть там три дня. Это хорошая реклама для заведения и отличная идея для нас. Пойдет молва, которая дойдет до моих земель, и у нас будет яркое подтверждение нашей первой брачной ночи.

— Звучит не очень романтично, — насупилась я.

— Готово, — накладывая на кисть кровоостанавливающую мазь, произнес Теодор. — Теперь можно начинать поздний завтрак.

— Ага, — согласилась я.

— Выбери платье из сундука и будем спускаться.

Я последовала его примеру и извлекла одно из нарядов, особо не выбирая. Во-первых, мне было абсолютно все равно, что надевать. А во-вторых, выбор-то был не очень велик. Всего три платья, одно из которых свадебное.

— Можешь выйти? — спросила я, когда Теодор начал одеваться, не выходя из комнаты.

— Могу отвернуться, — хмыкнул он.

Очаровательно. Меня больше смущал вид его оголенного тела, чем то, что мне придется переодеваться в его присутствии.

— Отлично выглядишь, — похвалил муж.

— Благодарю, но с размером тут опять недочет, — пытаясь натянуть лиф как можно выше, ответила я.

— Не ожидал, что моя жена несколько больше в груди, — ответил он.

— И теперь эта самая грудь грозит вывалиться, — пробормотала я.

— Если ты уже готова, то пойдем, — взяв меня под локоть, сказал он. — Ах да, еще!

Теодор подхватил мою кисть, и магические оковы спали.

— Было бы странно, если бы окружающие заметили, что моя жена в оковах, — как будто бы попытался пошутить Теодор. — Все подумали бы, что ты в неволе.

— Действительно странно. Только оно так и есть, — не оценила я его шутку.

— Ты не моя пленница. Ты моя помощница и жена.

— Как скажешь, милый, — ответила ему в тон.

Спускаясь по лестнице, я заметила, что окружающие наблюдают за нами. А может, показалось.

— Жано Сабский, — обратился к нам слуга. — Хозяин этого заведения спрашивал, можно ли забрать простыню с вашего ложа и выставить на общее обозрение. Это будет отличной рекламой для него.

глава 7

— Обряд мы проведем сегодня? — спросила я, сидя за накрытым столом.

Нужно признаться, что стол оказался поистине шикарен. Глаза разбегались от разнообразия яств. Но, похоже, голодной здесь была только я. Теодор не особо налегал на еду.

— Завтра с самого утра. Мы сделаем все завтра, — ответил он на мой вопрос. — Нам нужно отдохнуть.

Он казался мне задумчивым и сосредоточенным на своих мыслях. Видимо, помимо проблемы достать кого-то из того мира, существовали другие трудности.

Я почему-то думала, что такие обряды проводят под покровом ночи. Связь с потусторонним же.

— Как скажешь. Мне казалось, ты спешишь.

— Спешу, но на это нужны силы не только магические, но и физические.

— Твое дело. Завтра, так завтра. Чем мы займемся сегодня?

— Я давно не был в своих владениях. Накопились кое-какие хозяйственные дела. Я займусь ими, а ты осмотрись здесь. Можешь заходить в любые комнаты. С тобой будет охрана.

Кивнула. Пусть так. Сильно сомневаюсь, что осмотрю сегодня все, но мне было интересно, как тут устроен быт. Я вроде бы устала, но короткий сон в ванной придал мне сил. Муж не засиживался за столом, быстро перекусил и ушел. Доедала я в полном одиночестве. Лишь слуги изредка появлялись, но они были безмолвны и бесшумны, как тени.

Платье, в котором я ходила, немного мешало. Хотелось переодеться в брюки.

— Жано Сабский приставил меня к вам в качестве помощницы, — услышала голос одной из служанок — женщины лет сорока. Выглядела она довольно милой и добродушной.

— Мне не нужна помощница.

— Я расскажу вам обо всем, что есть в доме, — словно не услышав меня, продолжила она. — Если будет интересно. Если нет, то не буду вам мешать. Я Молли.

— Хорошо, Молли. Составь мне компанию, — неохотно согласилась я.

Слуги здесь не казались мне союзниками, скорее, шпионами. Нет, они были приветливы молчаливы, но то, что в доме появилась новая хозяйка, их настораживало. Наверное, стража у дверей спальни вызывала подозрение, как и скорый неожиданный союз их хозяина.

Атмосфера в доме царила мрачноватая. Казалось, что сам дом и его обитатели находятся в унынии. В скорби, что ли. Значит ли это, что человек, за которым Теодор идет за грань, жил здесь? Или это состояние хозяина, которое передалось окружающим?

Безусловно, комнаты потрясали воображение. Огромные, красиво обставленные дорогой мебелью, они не могли не вызвать восхищение. Полагаю, что раньше этот дом принимал множество гостей, сейчас же это было трудно представить. Как будто все вокруг запрещают себе быть счастливыми. Не могла не отметить, что слуги оказались очень удивлены появлением у хозяина дома жены. Они до конца не верили в свершение этого факта. Каждый, кто встречался на моем пути, тайком поглядывал на метки, сомневаясь в их существовании. А когда их наличие подтверждалось, то на лицах читалось плохо скрываемое изумление.

Много интересного я здесь увидела, но внимание привлекла картина, которая находилась в одной из комнат. Ее как будто пытались спрятать от всех подальше.

Здесь был изображен мой муж. Такой красивый, улыбающийся. Он выглядел счастливым. Полная противоположность тому, что я видела сейчас. Тогда в его глазах не читалось столько боли, печали и холодности. Когда-то в этих глазах плескалась радость. Но не он привлек мое внимание, а девушка рядом с ним. Миниатюрная, улыбчивая и ослепительно красивая.

Она держала Теодора под руку, а он аккуратно сжимал ее кисть в своей руке.

— А кто эта девушка? — не сдержала я своего любопытства.

— Корнэлия, — тихо ответила Молли, как будто произносить это имя — означало навлечь беду.

Мое сердце забилось быстрее, когда на руке Корнэлии я увидела помолвочное кольцо. Такое дарят, чтобы все видели намерения человека в скором времени изменить статус. И неважно, какой брак заключался: обычный или магический, обычай носить на пальце красивое украшение нравился всем. Она была невестой Теодора! Ее он хочет вызволить, рискуя жизнью. Перевела взгляд на руку мужчины, ища там такое же кольцо. Но его рука оказалась скрыта от глаз.

Это детали. Без сомнения, эта девушка сейчас должна была быть на моем месте. Именно ее оплакивает весь дом.

Красавица с картины выглядела такой невинной и очаровательной, добро светилось в ее глазах. Сама чистота. Ее трудно не любить.

И почему это известие так поразило меня? Почему смутило, что мой муж был помолвлен ранее? Стало как-то тяжело дышать.

Поспешила выйти из комнаты. Мне казалось, что стены вдруг давят на меня. Картина продолжала стоять перед глазами, хотя я уже находилась не в той комнате.

Другая жизнь… При этой девушке Тео был иной: радостный, веселый, полный жизни, она делала его таким. Улыбчивый фартэн, не поверила бы, если бы не увидела картину.

От этого стало тошно. Не могла объяснить самой себе почему. Какая ирония судьбы: жениться на другой, чтобы спасти любимую.

Ну что ж, полагаю, что после ее вызволения в его интересах будет расторгнуть наш брак. Но вот насколько его любовь велика? Готов ли он пожертвовать моей жизнью ради спасения своей Корнелии? Думаю, это риторические вопросы.

— Ты все осмотрела, жена моя? — послышался голос мужа, отвлекающий от грустных мыслей. Теодор застал меня сидящую в саду недалеко от дома.

— Нет, что ты, — натянуто улыбнулась в ответ. — Там слишком много комнат, чтобы суметь осилить их за один раз.

— Когда появится время, я проведу тебе детальную экскурсию. У меня большая территория, здесь есть что посмотреть.

— Ты уладил все свои дела?

— Самые срочные, — он замолчал. — Завтра нам предстоит очень тяжелый день. Я заранее хочу сказать тебе спасибо. За помощь, за твою кровь и за то, что ты позволишь мне достигнуть желанной цели.

Кивнула в ответ. Теперь, когда я видела ту, кого он хочет спасти, внутри появилось что-то вроде жалости. Корнэлия, несомненно, была хорошим человеком.

— Хочешь ли ты спросить меня о чем-то?

глава 8

— В большом зале я приготовил настольные игры и пунш, — произнес мужчина.

— Благодарю, Ланзер.

— Если пожелаете, я мог бы в саду включить иллюминацию и…

— Не сегодня, — перебил его Теодор.

Ланзер кивнул.

— Не буду вам мешать, — кивнул он и удалился.

Я рассматривала прилегающую к дому территорию, которая была огромной. Чтобы решиться на побег, нужно хорошо узнать окрестности. Хотя мысль и желание сбежать стало меньше. Сейчас я иначе смотрела на сложившуюся ситуацию. Мне было жаль Теодора, и голову посещали мысли о помощи. Почему нет? Ведь можно попробовать. Я всегда могу сбежать, когда пойму, что ничего не получается. Чертыхнулась про себя. Ну вот! Я иду на поводу у человека, который обманом женился на мне ради достижения своей цели.

Я вообще-то должна его ненавидеть, а не жалеть. Косо посмотрела в его сторону. Я по-прежнему еще боялась, но не Теодора, а его желаний, которые могут довести меня до беды. Слишком много тонкостей и непонятностей.

— Желаешь поиграть в светские игры? — спросил муж.

Мыслями он находился не здесь. Несложно догадаться, что Теодор думал о завтрашнем дне. Мужчина пытался расположить меня к себе, сделать все, чтобы мне было комфортно, но я периодически ловила на себе его странные взгляды. Взгляды, полные нетерпения и надежды. Порой становилось слегка досадно. Думаю, он во мне и женщину не видел, лишь средство достижения цели.

— Прости, но я не очень понимаю интерес в настольных играх, — продолжая размышлять о сложившейся ситуации сказала. — Я хочу побыть одна.

Я не хотела сближаться с мужчиной, не желала проводить с ним больше времени, потому что с каждой проведенной с ним минутой мое отношение к нему менялось. Вот и сейчас я пыталась его понять и оправдать, а не должна. Недопустимо идти на поводу у эмоций. Ни к чему хорошему они не приведут.

— Ты можешь воспользоваться библиотекой и найти книгу по вкусу, — предложил муж.

— Очень хорошая идея, — слабо улыбнулась.

Теодор галантно проводил меня к месту назначения.

— Сегодня стоит пораньше лечь спать, — обыденно сказал он. — Завтра нас ожидает тяжелый день.

Я кивнула.

— Жду тебя в нашей спальне.

«В нашей спальне» — эти слова эхом повторялись в голове. В них не было того смысла, который обычно вкладывают в него пары.

— Увидимся.

Наедине с мыслями я снова обдумывала свое положение. Во мне боролись два чувства: попробовать помочь Теодору и бежать куда глаза глядят. С жалостью посмотрела в окно, еще раз убеждаясь, что осуществить второе будет сложно. Трудность заключалась в незнании площади и выходов из огромного поместья. Для побега нужно тщательно изучить все вокруг, а для этого нужно время, которого я не имела.

С одной стороны, чувствовала себя узницей, а с другой — ощущала огромное облегчение.

Я больше не буду играть роль невесты, это занятие мне никогда не нравилось. Я давно работала на разных работах, в отличие от друзей. Они, к сожалению, искали легкие пути.

Тэриум часто повторял: «Кто-то свыше подарил нам талант не для того, чтобы им не пользоваться. Зачем тратить время на работу для простых людей, когда можно заниматься магией?»

Пытаясь хоть как-то отвлечься, я взяла первую попавшуюся книгу. Бежать! Но, как это сделать? Я стала расхаживать по библиотеке, надеясь что-то придумать. Из головы почему-то не выходил образ юной особы, которую я видела на портрете.

Присела в удобное кресло, прихватив с собой книгу. Но почти сразу же подхватилась.

Нужно действовать, наверное. Решила воспользоваться моментом и исследовать территорию. Но за пределами библиотеки меня ждал охранник.

— А почему вы постоянно ждете меня возле комнаты? — мило улыбаясь, спросила. — Неужели вы думаете, что я собираюсь сбежать? — подняла брови. — Вы словно надзиратель.

— Я так не думаю. Это указание жано Теодора. Я, скорее, ваш сопроводитель, чем надзиратель. Обычно в мои обязанности входит охрана поместья, потому что моя магия именно в защите, но вы в этом доме человек новый, и я могу помочь вам в любом вопросе и сопроводить до нужной двери.

— Отлично, тогда сопроводи меня на улицу. Тео не успел показать мне границы новых владений.

— С удовольствием.

Но плану не суждено было сбыться. Перед выходом на улицу мы столкнулись с моим мужем.

— Любимая, ты решила подышать свежим воздухом перед сном? — спокойно спросил он.

— Угу, — недовольно буркнула.

Нужно было раньше подумать о побеге.

— Спасибо за службу, Нират. Я составлю компанию своей переменчивой жене.

— Спокойной ночи, — откланялся он и ушел.

— Не самое лучшее решение воспользоваться наивностью и незнанием сторожа и попытаться сбежать, — сказал он, спокойно глядя в спину удалявшегося мужчины. — А я думал, мы друг друга поняли.

— Я не собиралась сбегать, — не моргнув глазом соврала.

Теодор тяжело вздохнул.

— Пойдем спать?

Кивнула.

Уже в комнате мужчина молча снял с себя одежду, оставшись в подштанниках, и молча лег в постель.

— Я думал, мы договорились, — он не смотрел в мою сторону.

— Нельзя ни в чем быть уверенным до конца, как и доверять человеку, который обманом заставил тебя выйти замуж, — пробурчала, уходя за ширму.

— Я хотел бы, чтобы наша договоренность осталась в тайне, — услышала его негромкий голос.

— В моих же интересах не рассказывать об этом, — надевая ночную сорочку, согласилась с ним. — Я не хочу, чтобы кто-то знал о моих умениях. Мне ни к чему погоня за моей кровью.

Накинула сверху халат и вышла. Теодор посмотрел на меня, вглядываясь в лицо и пытаясь понять мое настроение.

— Будь разумной, хорошо? Не хочу ловить тебя по территории замка. Тем более тебе отсюда будет сложно выйти. Только через главный вход, который охраняется.

— Угу, — поспешно юркнула под одеяло. — Надеюсь, завтра наше сотрудничество закончится и каждый получит то, что хочет.