Любовь с привкусом смерти

Глава 1.

Астран..

Некогда прекрасный, красочный, гостеприимный мир, который был готов укрыть и спрятать от всех бед, несчастий, невзгод.

Мир, где главенствовали покой, свобода и свет.

Не было никаких разделений на высших, чистых и кротких.

Все были равны.

Равны и счастливы.

Пока нашими землями правил Талан, жизнь била ключом. Маги, вампиры, ведьмы, эльфы, жившие под одним куполом Астрана, развивали свои силы, свою мощь, давая уверенность Правителю Талану, что мы едины, крепки и сильны.

Могучие стражи, верные слуги Астрана охраняли наш сон, наш покой, нашу обитель. Не было страха. Не было, гуляющего по узким улочкам, ужаса, никто не ходил, оглядываясь с опаской на каждого второго.

Да.. мы были едины. Мы были настоящим, сплоченным домом.

Вот только..

Наступил момент, когда жизненные силы Талана покинули его бренное тело, оставив этот мир в беспомощной растерянности, страхе за будущее, страхе за свою жизнь. На трон, цинично скалясь и глядя на всех с откровенным превосходством, взошёл его сын - Алатор. Надменное, заносчивое, жестокое, презрительное чудовище. В считанные часы этот.. кхм.. Правитель установил свои законы и порядки, которые запрещали жителям Астрана пользоваться силой, даром.

Нас заклеймили, как чертов скот, выжгли метку на самом чувствительном месте шеи. По всей столице и близлежайшим поселениям были установлены маячки, которые ловили малейшие всплески силы. Клеймо нарушителя начинало пылать, выдавая с потрохами "виновника". Его ждало публичное, неотвратимое наказание и лишение всего добра, которое было нажито непосильным трудом.

Но, такая участь ожидала не всех.

Лишь Чистым было разрешено пользоваться силой, естественно для блага своего Правителя.

Теперь мы были не одним народом.

Нас разделили на классы.

"Чистые" - сам Правитель и вся приближенная знать кровавого ублюдка.

"Высшие" - элитная "обслуга" нашего мира, к которой относятся: стражи Астрана, врачеватели, законники.

И, наконец, "Кроткие" - маги, ведьмы и прочие жители нашей обители, которые недостаточно сильны, по мнению кровожадного диктатора. Ничтожные отбросы, высасывающие ресурсы из недр Астрана. Именно так думает этот больной самодур, правящий нашими землями. И, к моему сожалению, я отношусь именно к этой касте.

Я - Верона. Потомственная чёрная ведьма. И я - кроткая.

Прагос - столица Астрана. Кабинет командира стражей.

Тяжелый, усталый вздох и откинутая на массивный стол ручка, вот что было мне ответом на очередной, сорвавшийся с губ, вопрос.

- Послушай, Верона. Я уже сказал тебе всё, что знаю сам. Хотя видит Солонор, я не должен был говорить тебе даже это, - подавшись вперёд, Гаус попытался взять меня за руку, но заметив, как я отклонилась назад, вновь тяжело вздохнул и, зажав длинными пальцами переносицу, тихонько добавил, - я понимаю тебя.. Но.. её уже не вернуть. Иву уже не вернуть. Прошло много лет, ты должна отпустить её, жить дальше и..

- Нет! - выплюнула я и, переведя свинцовый взгляд на друга детства, твёрдо добавила, - я не отступлюсь, Гаус. Буду искать.. буду искать до тех пор, пока не найду этого подонка, который так жестоко убил мою сестру.

- Ронни.. - тихий, шелестящий шепот сорвался с мясистых, полных губ темного эльфа, а золотистые глаза заволокло горьким, неприкрытым сожалением.

- Нет! Если ты не хочешь этим заниматься, если тебе плевать, то..

- Не нужно говорить таких громких слов, Верона! - рявкнул эльф и, сжав кулаки до побелевших костяшек, выдохнул сквозь стиснутые зубы, - Ива для меня была, как сестра.. я любил ее и дорожил. Мы.. Верона.. мы действительно делаем всё, что возможно.

Цинично усмехнувшись, я покачала головой и, обнажив белоснежные зубки, ехидно прохрипела:

- Да уж, вы действительно делаете всё возможное. Так делаете, что нашли еще парочку обезглавленных ведьм.. да, Гаус?

Закатив глаза, страж откинулся в кресле и, громко цикнув, утомленно проговорил:

- Ты уже и об этом знаешь..

Кривовато усмехнувшись, резко ударила себя по коленям и, поднявшись из кресла, посмотрела на эльфа сверху вниз:

- Вижу ты мне больше не помощник.. ну что ж.. справлюсь как-нибудь, не впервой.

Поняв, что больше никакой информации мне выудить не удастся, развернулась на каблуках и сделала уверенный шаг в сторону двери. Я понимала, когда шла сюда, что, скорее всего, Гаус ничего нового мне не скажет. Понимала, что вновь останусь один на один со своими домыслами и догадками, которыми были исписаны все блокноты. Поэтому, я дейтствительно не видела смысла больше там оставаться. В кабинете, где белоснежные, идеально гладкие стены давили своей правильностью, четкостью, властью. Уже почти дотронулась до злосчастной ручки.. уже почти ушла, как вдруг, голос друга обреченно коснулся моей спины:

- Его зовут Даксор, - нахмурившись, неспешно повернулась к эльфу и, устремив непонимающий взгляд на его уставшее, осунувшееся лицо, приподняла заостренный подбородок, - он отшельник.. живёт в самой гуще Тёмного леса. Знаю лишь, что он тоже интресуется этим делом и.. вполне возможно, что он сможет тебе чем-нибудь помочь.

Тихонько хмыкнув, дернула уголком губ и, приподняв изогнутую бровь, елейно пропела:

- Отправляешь меня в Тёмный лес, чтобы, наконец, избавиться от надоедливой обузы?!

- Дурочка, - тихонько просипел Гаус и, стерев улыбку с лица, еле слышно добавил, - он и правда может тебе помочь, Ронни.

Поджав губы, осторожно кивнула и, не прощаясь, коснулась стальной двери.

- Верона? - не оборачиваясь, несмело замерла у двери, на интуитивном уровне, понимая, что самое главное, Гаус припас напоследок, - будь острожна.. он очень сильный маг.. он.. Чистый, Ронни.

Некоторое время спустя..

- О, Триединая богиня.. будь проклят тот час, когда я послушалась этого остроухого засранца, - шипела я, пробираясь сквозь колючий, непроходимый кустарник, который своими цепкими, острыми когтями-ветками исполосовал все мои пальцы.

Глава 2.

Собрав все свои силы, дёрнулась вперёд, пытаясь разорвать невидимые путы и, сморгнув бессильные слезы, разлепила губы, глухо прорычав:

- От..пус...тииии..

Черноволосый великан сделал еще один медленный шаг в мою сторону и, остановившись в двух метрах от моего замершего тела, облокотился мощным плечом о стену. Необычайно яркие глаза неспешно гуляли по мне, подмечая каждый амулет, каждый защитный оберег, висящий на тонкой, беззащитной шее. Наконец, добравшись до перекошенного злобой лица, равнодушно приподнял черную бровь и, сделав едва заметный пас длинными пальцами, направил ко мне ядовитый, изумрудный всполох, который начал хищно подкрадываться к своей замершей жертве. Прерывистое дыхание резкими толчками выбивалось из груди, а пришпиленные к бёдрам руки ощутили, как ледяное дыхание чужой, могущественной силы не торопясь скользит по вздрагивающей плоти, оставляя после себя невидимый, но не менее болезненный след. Когда мерзкий, дымчатый щуп добрался до моей оголённой шеи, я жестко сцепила стучащие друг о друга зубы и, вздёрнув подбородок, посмотрела в пылающие зелёным огнём глаза.

- Отпустить? Тебя? - глубокий, бесстрастный голос полосонул по вздрагивающему телу, а холодный, мёртвый взгляд замораживал своей пустотой и бездушностью.

Указательный палец крутанулся в воздухе, а ядовитая дымка, отреагировав на молчаливый приказ своего хозяина, жестко сомкнулась на хрупкой шее, перекрывая спасительный кислород. Захрипев, как выброшенная на сушу рыба, хватала ртом заветные капли скопившегося вокруг воздуха, а выпученные глаза, казалось бы еще чуть-чуть и просто вылезут из орбит.

- Это ты пришла сюда, ведьма. Бесцеремонно вторглась на чужую территорию.

Я почти не видела его.. лишь сверкающие во тьме изумрудные глаза, пробивались сквозь мутную пелену, застилающую взор. Надтреснутый, бесстрастный голос жутковатым эхом звучал в голове, погружая в магический, глубокий транс, не давая сопротивляться, лишая всякой воли к жизни, к борьбе. Сила, которая отчаянно билась в груди, которая так стремилась вырваться наружу, сейчас опасливо замерла, будто прислушиваясь, выжидая. Прерывистый, неразборчивый шёпот нескольких голосов гудел в ушах, сводя с ума, вгоняя в отчаяние и невыносимую тоску. Зажмурившись, попыталась тряхнуть головой, чтобы отогнать, изгнать из своей головы этот надсадный, надоедливый лепет. Но, они не утихали. Всё громче и громче скрипя свои невнятные слова, они заставляли меня крутить головой из стороны в сторону, до боли сжимая воспалившиеся веки.

- Нет.. прочь! Уходите! - распахнув глаза, посмотрела в непроглядную тьму второй половины огромной гостиной, где только что, привалившись плечом к стене, стоял он.

Зеленые глаза некроманта сверкали, источая ядовитую, губительную мощь. Я не видела его лица. Лишь взгляд. Холодный, отчуждённый взгляд, который приковал, полностью отгораживая меня от всего, от всех. Чертова дымка, стискивающая шею, затянулась еще туже. В полнейшей тишине послышался жалобный скрип натянутой кожи, а уже через мгновение - громкий, надрывный треск разбиваемых оков, которые удерживали мою суть внутри. Черные всполохи рванули из скрюченных, от невоносимой боли, пальцев, глаза заволокла чернильная тьма, которая медленно растеклась по венам, отравляя своей первозданной мощью.

- ОТПУСТИИ.. - изменённым голосом прорычала я, пытаясь скинуть с себя отстатки невидимых цепей.

Шаг.. еще один.

Сверкающие изумруды полыхнули во тьме, а мощное тело жестко вбилось в едва стоящую на ногах меня. Горячее дыхание обожгло прохладное лицо, а злой, утробный рык колыхнул волосы на висках.

- Посмела выпустить свою жалкую силу? М? Ведьма? - сильные пальцы впились в подрагивающие плечи, сердитый, пугающий шёпот коснулся уха, выбивая последние остатки бурлившей в груди мощи, - не заставляй меня, ведьма. Не заставляй превращать твою никчемную жизнь в тлен.

Сквозь непроглядный туман в голове, я услышала его слова. Попытавшись унять колотившееся сердце, глубоко вздохнула, запоздало подметив, что меня больше ничто не удерживает. Пульс барабанил в ушах, вызывая мучительную тошноту и, если бы не его тело, так тесно прижавшиеся ко мне, я бы точно рухнула к ногам этого безумного мага. Разлепив глаза, посмотрела на спокойно вздымающуюся грудь мужчины. Облизнув потрескавшиеся губы, собрала оставшиеся силы и, приподняв голову, тихонько прохрипела:

- Я пришла за помощью.. он сказал.. что только ты мне сможешь помочь, найти убийцу моей сестры. Я должна узнать, кто убил Иву!

От лица Даксора.

Я смотрел на это жалкое недоразумение, которое всего несколько минут назад рванула из себя весь свой резерв, оставляя своё тело и душу совершенно пустым.

Удивительно.. но, как эта блоха еще разговаривать может?!

Я почувствовал ведьму, как только её нога ступила на кромку Темного леса. Слышал, как ее тощее тело пробиралось сквозь колючие, острые заросли. Отправлял безликие тени, дабы спугнуть, внушить первобытный ужас, заставить убежать без оглядки. Но это наивное насекомое, трясущееся от дикого страха, всё равно шло напролом.

Пронырливая, трусливая вошь!

Пришлось применить силу, дать понять кроткой, куда она притащила своё бренное тело. Но.. то что она сказала.. Имя, слетевшее с ее губ, заставило резко замереть, досадливо поморщившись, отойти от едва стоящей на ногах мелюзги и, развернувшись, глухо пробормотать: