Любовь сильнее страха

Глава 1

На камеру домофона он всегда выглядел идеальным.

Стальной взгляд, строгий костюм от Brioni, уверенность, льющаяся с экрана. За его спиной — ночная Москва, фонари, и даже ветер, казалось, слушался его.

— Открой, Виктория, — голос был ровным, почти мягким. Почти. — Я устал. Не устраивай сцены.

Я смотрела на экран, не двигаясь.

Сцены?

Он сломал моё запястье месяц назад, но сцена — это когда я заперла дверь.

Он ударил меня в живот за то, что улыбнулась официанту, но сцена — это я, когда не ответила на звонок.

Он запретил мне работать, но забыл — я не вещь. Я не мебель в его роскошном доме.

Дверь щёлкнула.

Мои пальцы дрожали, по привычке.

Он вошёл, запах алкоголя встретил меня раньше, чем его голос.

— Ты опять? — Роман тяжело сбросил пальто на кресло, кинул ключи на стол. — Ни улыбки. Ни слова. Как будто я здесь не живу.

Я промолчала.

На мне — чёрная водолазка с высоким горлом. В комнате — полумрак. Он не заметит синяков. Сегодня.

Он прошёл мимо, задержался.

— Не любишь меня больше? — спросил, и в его голосе была та самая нежность, которой он давал мне дышать вначале. До того, как…

— Я устала, Рома.

— От чего? От любви? — Он прижал меня к себе. — Или от того, что я знаю, что ты мне врёшь?

Я замерла.

Он выпрямился. Глаза его были уже не мягкими.

— Думаешь, я не вижу? Ты улыбаешься всем подряд. Прячешься от меня. У тебя кто-то есть, да?

Я отвела взгляд.

— Только ты.

— Не верю, — сказал он тихо. — Поэтому с завтрашнего дня у тебя будет охрана.

— Что?

— Телохранитель. Личный. Будет с тобой везде. Даже в сортир, если понадобится. Уж он мне всё расскажет.

Я шагнула назад.

— Ты не имеешь права.

— Я имею на тебя права, — он прижал ладонь к моей щеке, чуть больнее, чем нужно. — Или ты забыла, кто тебя из грязи вытащил?

Я ничего не ответила.

Потому что он прав.

Он дал мне этот дом. Эту жизнь. Возможность спасать других.

Он спас меня от нищеты.

Но теперь… мне нужно, чтобы кто-то спас меня от него.

на следующий день.

Когда я услышала звук подъезжающего автомобиля, сердце, как всегда, сделало крохотный кульбит. Один, как перед прыжком в ледяную воду. И я знала — даже если он не пьян, боль всё равно случится. Просто примет другую форму.

С балкона открывался вид на город, который, казалось, жил своей жизнью — светился, шевелился, влюблялся, работал, ревновал, кричал, молчал. А здесь, в этой стеклянной коробке с дизайнерской мебелью и идеально выстроенной жизнью, я была чьей-то вещью.

Он вошёл в квартиру и словно забрал с собой воздух.

Запах виски смешался с чем-то древесным — парфюм, который я когда-то выбрала ему сама. Тогда он ещё слушал. Тогда я ещё верила, что его холод — это просто броня.

Сейчас я знала: броня не ломает рёбра.

— Не любишь меня больше? — Его голос был тихим, почти раненым, и от этого стало вдвойне страшнее. Он обнял меня за талию, притянул к себе. Его губы были у моего уха. — Или просто кто-то другой теперь занимает твою голову?

Я слышала, как он скрипит зубами. И я знала — через пять, максимум семь секунд, всё изменится.

Пять.

Четыре.

Три…

— Ты думаешь, я дурак?

Я аккуратно отступила, разрывая эту слишком плотную близость.

— Нет, Рома. Я так не думаю. Просто мне тяжело…

— Тебе тяжело? — он усмехнулся и отошёл на шаг. Его лицо мгновенно стало другим. Твёрдым. Беспощадным. — Тебе тяжело жить в квартире за триста миллионов? Тяжело ездить на машине с водителем? Тяжело быть женой Романа Крестовского?

Я молчала. Потому что это не обсуждалось. Потому что все доводы тонут в его гневе, как листья в кислоте.

Он подошёл к столу, налил себе ещё. Прозрачная жидкость задрожала в бокале, как моя ладонь, спрятанная за спиной.

— Ты не понимаешь, как я к тебе привязан, — прошептал он, уставившись в окно. — А ты всё время бегаешь. Скользишь между пальцев.

Он развернулся.

— Поэтому уже завтра ты будешь С охранной. Личной. Тень. Он будет с тобой всегда. И, поверь, если ты хотя бы взглянешь на кого-то не так…

Я подняла голову. Глаза горели. Я сама не заметила, как голос сорвался:

— Ты хочешь посадить меня в клетку?

— Нет, Вика. — Он подошёл вплотную. — Я уже это сделал.

Он ушёл в кабинет, хлопнув дверью.

А я осталась стоять посреди идеальной квартиры с панорамными окнами и видом на город.

На улицы, где никто не знал, что у женщины в центре Москвы может не быть права сказать “нет”.

Где никто не видел, как я прячу лицо от зеркала.

Где даже я сама давно не помню, какая на вкус свобода.

Я села на пол, прямо у окна, обняв колени. Не плакала. Слёзы — роскошь. Они нужны для чужих историй, чужих судеб, женщин, которым мы помогаем через фонд. Я — не жертва.

Я — просто его жена.

И с завтрашнего дня у меня будет охранник.

Очередной свидетель моей несвободы.

Но я ещё не знала, что именно он станет тем, кто заставит моё сердце вспомнить: оно живое.

Когда-то я считала, что любовь — это тепло.

Сейчас я знаю: любовь может жечь.

Обугливать изнутри. Делать видимой каждую трещину в душе.

Я сидела на полу, у окна, и машинально гладила край пледа, свалившегося с дивана. Внизу светились фары, двигались люди. Кто-то сейчас идёт к любимому. Кто-то просто гуляет с собакой.

А я… я боюсь лечь в нашу кровать.

Завтра утром он снова будет другим.

Снова заглянет в глаза с той своей искренностью — парадоксальной, как всё в нём. Скажет: «Прости, это всё алкоголь. Я просто… Я боюсь тебя потерять».

Глава 2

Я почти не спала, лень начался в 5 утра.

Сначала я подумала, что он просто охранник от делового партнёра. Таких в этом доме видела десятки: строгие, безэмоциональные, глухие к чужой боли.

Он стоял у двери — высокий, широкоплечий, в чёрной водолазке и с серьёзным лицом, будто вырезанным из гранита. Ни одного лишнего движения, ни намёка на любопытство. Только внимательный, выверенный взгляд.

Слишком внимательный.

— Виктория Романовна? — голос низкий, хрипловатый, с той глубиной, от которой хочется выпрямить спину.

Я кивнула.

Он слегка наклонил голову.

— Меня зовут Алексей. Я ваш новый телохранитель. С сегодняшнего дня — везде с вами. Это распоряжение Романа Сергеевича.

Я смотрела на него и чувствовала, как внутри всё напряглось. Не от страха. От раздражения. От бессилия.

Он не спросил, согласна ли я. Он уже знал: моё согласие не требуется.

— Надолго? — сухо спросила я, скрестив руки на груди.

— До особого распоряжения.

Отлично. Клетка официально заперта.

Мы поехали в фонд. Он сел спереди, рядом с водителем, но я чувствовала его взгляд в зеркало. Не враждебный. Скорее, анализирующий.

И я тоже смотрела. Через тонкую завесу злости и усталости.

Короткие тёмные волосы. Чисто выбрит. На руке — шрам, пересекающий запястье. Подбородок с лёгкой ямочкой.

Он выглядел старше меня, но моложе Романа. Спокойный, уверенный, но не наглый.

Пока.

— Вы всегда так молчаливы? — не выдержала я.

— Только когда слушаю.

— А вы умеете слушать? — Я посмотрела ему в глаза в зеркале.

Он улыбнулся краем губ.

— Лучше, чем говорить.

Я отвернулась. Он не имел права нравиться.

Он здесь не ради меня. Он — глаза Романа. Его инструмент.

Фонд располагался в уютном особняке на Чистых прудах. Снаружи — скромный фасад, внутри — десятки судеб, боли, слёз и надежды. Здесь я дышала. Здесь я была собой.

Алексей пошёл за мной, не задавая вопросов. Не удивился, когда я прошла мимо своего кабинета и направилась в игровую комнату.

Там сидела Лера — девятнадцать лет, чёлка до бровей, в руках плюшевая панда. Ребёнок спал в другой комнате.

— Привет, — села я рядом. — Как ты?

— Нормально, — шепнула она, не поднимая глаз. — Он пока не нашёл меня.

— И не найдёт. Мы подали документы, в полиции уже всё знают. Завтра адвокат отвезёт тебя в центр. Там надёжно.

Она кивнула, и я увидела, как по щеке скатилась одна-единственная слеза.

Я коснулась её руки.

— Ты не одна.

Позади меня Алексей стоял у двери.

Я обернулась. Он не смотрел ни на девушку, ни на меня. Только на пространство, как будто охранял не меня — весь этот мир.

И в этой картине было что-то неправильное.

Он не казался наёмником.

Он казался… человеком.

И это пугало.

В фонде Алексей следовал за мной, как тень.

Не мешал. Не вмешивался. Но был везде.

У каждого моего поворота, у каждого разговора, даже в коридоре, где я на минуту прикрыла глаза, прислонившись к стене, он стоял в нескольких метрах.

Я знала этот тип мужчин.

Хорошо выдрессированный. Сдержанный. Холодный.

Но рано или поздно — срываются все.

И я решила сорвать его первой.

Выйдя из здания, я вдруг резко свернула к кофейне напротив. Без предупреждения. Он тут же оказался рядом.

— Виктория Романовна, у вас есть график.

— У меня есть личные нужды , — резко ответила я, толкнув дверь. — Или они теперь тоже принадлежат вашему шефу?

Кафе было почти пустым — аромат ванили, мягкие кресла, фон из французской джазовой мелодии. Я села у окна, бросив сумку на стол.

Он ничего не сказал. Просто сел за соседний стол, чуть поодаль.

— Ты серьёзно? — усмехнулась я, доставая телефон. — Даже не сядешь рядом? Боишься, что Роман проверит камеры?

Он всё-таки поднял взгляд. Медленно. Спокойно. В упор.

— Я здесь не для того, чтобы нравиться вам, Виктория. Я здесь, чтобы вы были в безопасности. Даже если от самой себя.

Я замерла.

Этот ответ был не стандартным.

Он знал.

Он чувствовал.

— Я могу быть очень неудобной, — тихо сказала я.

— А я могу быть очень терпеливым.

Он встал, подошёл ближе.

— И если вы хотите проверить меня на прочность — вам придётся сильно постараться.

Я сделала глоток кофе, почти не ощущая вкуса.

Этот человек… не боялся меня.

Не заискивал. Не осуждал. И не пытался влезть в душу.

Но именно это — и пугало сильнее всего.

Когда мы вернулись домой, Роман был в кабинете.

На его лице — усталость, но я чувствовала напряжение в воздухе.

Он посмотрел на Алексея как на оружие, которое сам наточил.

— Всё нормально? — спросил.

— Без происшествий, — спокойно ответил Алексей.

— Хорошо, — кивнул Роман. — Спасибо, можешь быть свободен до завтра.

Он вышел. А я осталась с мужем.

— Как он? — спросил Роман, наливая себе бокал.

— Как охранник. Ходит за мной, как собака.

— Не просто собака. Он бывший спецназ. И, если надо, разнесёт любого, кто хотя бы подумает к тебе подойти.

— А если подумаю я?

Он остановился, бокал застыл в воздухе.

— Не шути так, Вика.

Я улыбнулась.

Та самая холодная улыбка, которую он сам во мне вырастил.

Глава 3

Сегодня был пасмурный день.

Серое небо нависло над городом, как тяжёлое одеяло, под которым не дышалось. Дождь ещё не начинался, но воздух уже пах сыростью и чем-то болезненно знакомым — как будто вот-вот что-то произойдёт. Не погода, а предчувствие.

Я проснулась рано. Тело ломило — после бессонной ночи и вечера с Романом, в котором не было ни агрессии, ни нежности. Только ледяное безразличие. Оно резало не хуже его рук.

В квартире было тихо. Только шёпот кофемашины наполнял кухню, и я стояла босиком на мраморном полу, кутая руки в рукава свитера.

Сегодня мне не хотелось быть сильной.

Хотелось быть обычной. Ненужной. Невидимой.

Алексей ждал внизу. Я видела его через стеклянную дверь подъезда — стоял под навесом, будто часть архитектуры: прямой, неподвижный, надёжный.

Как будто даже дождь не мог осмелиться упасть на него.

Когда я вышла, он лишь кивнул.

— Доброе утро.

— Относительно.

Мы поехали в фонд. В машине я смотрела в окно. Он — вперёд.

Мы не говорили. Но тишина между нами не была тяжёлой. Она становилась чем-то почти живым.

В фонде был не лучший день. Лера, та самая девушка с ребёнком, сорвалась. Её бывший каким-то образом узнал адрес. Появился у дверей. Начал угрожать персоналу, требовать встречи.

Администратор успела нажать тревожную кнопку, охрана выбежала… но всё случилось быстро.

Я была в холле.

Он влетел — грязный, с бешеными глазами. Я встала между ним и Лерой, не думая.

— Убирайся! Здесь тебя никто не боится! — выкрикнула я, чувствуя, как сердце колотится в горле.

— Ты не знаешь, кто я! — закричал он. — Ты не имеешь права её прятать!

И тогда он замахнулся.

Всё произошло за секунду. Рука — мой вдох — крик Леры — удар…

Но он не попал.

Потому что Алексей оказался между нами раньше, чем я успела закрыть глаза.

Мощный, как скала, он схватил его за руку, резко выкрутил, прижал лицом к стене. Без лишнего шума. Без гнева. Только чётко, уверенно, надёжно.

— Спокойно, — сказал Алексей. — Ещё одно движение — и ты поедешь не домой, а в травмпункт.

Тот заорал, дёрнулся, но сопротивление было бессмысленным.

Я стояла, ошеломлённая. Руки дрожали, как будто я сама была на грани. Но он… он был не просто охранником.

Он был щитом.

Позже, когда полиция увезла нарушителя, а Леру увели с валерьянкой, я вышла на улицу, чтобы вдохнуть хоть немного свободы.

Алексей стоял у входа. Молчал.

— Спасибо, — сказала я.

Он посмотрел на меня.

— Вы не должны становиться между. Никогда.

— Это моя работа.

— А моя — не допустить, чтобы вас ударили.

Я подняла глаза.

И впервые за всё это время увидела не просто мужчину, а…

Кого-то, кому можно доверять.

Кого-то, кто не причинит боли.

Он замолчал. А потом вдруг произнёс:

— Вы дрожите.

Я покачала головой.

— Просто адреналин. Пройдёт.

Он медленно протянул мне свой пиджак.

— Возьмите. Вам холодно.

Я взяла. Потому что, как ни странно, замёрзла не от погоды.

Глава 4

Когда мы вернулись, вечер медленно стекал по окнам, окрашивая город в цвета выцветшего вина. Москва казалась тихой, уставшей, будто она, как и я, пережила сегодня слишком много.

Всю дорогу до дома я молчала.

Алексей тоже.

Но между нами витало что-то новое. Тонкое, как трещина в стекле, которую не сразу видно, но ты уже знаешь: если надавить — оно не выдержит.

Он подал руку, когда я выходила из машины. Я взяла её. Не из вежливости. Из потребности. На секунду — просто почувствовать, что кто-то рядом.

Что кто-то на моей стороне.

Квартира встретила меня светом и запахом заглушенного парфюма. Роман был дома.

Я сразу услышала его шаги — уверенные, тяжёлые, притворно спокойные.

Он вышел из кабинета в том же костюме, что и утром, с бокалом в руке и прищуренным взглядом.

— Мне звонили, — произнёс он. — Говорят, был инцидент. Ты в порядке?

Я кивнула.

— Всё под контролем.

— Алексей справился?

— Да.

Пауза. Он подошёл ближе. Налил себе ещё.

— И что ты сделала? — тихо спросил он. — Встала между?

— А что я должна была сделать? Смотреть?

— Ты должна была не лезть, Вика! — в голосе зазвенело стекло, готовое треснуть. — У тебя охрана не просто так!

Я напряглась.

— Я не беспомощная.

— Нет, ты просто наивная, — он поставил бокал на стол с глухим стуком. — Думаешь, мир чёрно-белый? Что ты всех спасёшь? Это не кино, детка. Это грязь. Где такие, как ты, заканчивают в морге или в канаве.

— Прекрати, — прошептала я.

Он усмехнулся.

— Прекратить что? Говорить правду?

Я отвернулась, но он подошёл. Резко. Слишком близко.

— Тебе было страшно? — его пальцы сжали моё запястье. Не сильно. Но этого хватило, чтобы моё тело всё вспомнило.

Я молчала.

— Благодари, что я нанял его, — прошептал он, нависая. — Без меня ты бы уже лежала с разбитым лицом. Или хуже.

— Без тебя меня бы там не было.

Эта фраза вырвалась прежде, чем я её поняла.

Он замер. Его глаза потемнели. Но он ничего не сказал.

Только медленно отпустил руку и отступил.

— Алексей остаётся. Навсегда, если нужно. Я хочу знать, где ты, с кем ты.

— Ты не можешь…

— Я могу всё. Ты — моя. Или забыла?

Он ушёл. Не хлопнул дверью. Просто растворился в коридоре.

А я осталась стоять посреди квартиры, в пальто, в чужом пиджаке, с дрожью внутри, которую не могла объяснить.

Это уже была не просто злость. И не страх.

Это было что-то большее.

Пробуждение.

Я сняла пиджак Алексея, аккуратно повесила его на вешалку.

Пальцами коснулась ткани.

Там всё ещё хранилось его тепло. И, впервые за долгое время, тепло не причиняло боли.

Глава 5

Утро было тяжелым.

Небо — серое, почти ледяное, но город дышал иначе. Свежестью, как после тяжёлого дождя. Таким утром не хочется надевать маски. Только дышать и не лгать — ни себе, ни другим.

Я сидела на заднем сиденье машины, листая новости на телефоне, но ни одна из них не касалась моей жизни. Ни заголовки, ни статьи не писали про женщин, которые живут в золоте и боятся собственных ключей от квартиры.

Мир был слишком занят собой, чтобы замечать таких, как я.

Алексей вёл машину сам.

Роман настоял.

«Так надёжнее», — сказал он.

Мне было странно — тишина без водителя, без барьера. Просто мы. Он за рулём. Я — за его спиной.

— Не болит? — вдруг спросил он.

Я подняла взгляд.

— Что?

— Ваше Запястье.

Он смотрел вперёд, но в голосе — внимательность, от которой внутри сжалось. Не допрос. Забота.

И это больнее всего.

— Уже нет, — соврала я.

Он кивнул. Не настаивал.

Доехали до фонда быстро. У дверей он, как всегда, вышел первым. Оглядел всё. Открыл дверь.

Но когда я собралась войти, вдруг сказал:

— Подождите.

Я остановилась.

— Вам нельзя продолжать так.

— Простите? — я вскинула брови.

— Я вижу, что вы делаете. Ходите по грани. Бросаетесь туда, где опасно.

Он говорил спокойно. Без обвинения. Без давления.

Но от этих слов у меня потекла под кожей ледяная дрожь.

— Это не ваше дело, Алексей.

— Я знаю. Но всё равно не могу молчать.

Он сделал шаг ближе. Настолько, что между нами остался воздух — живой, трепещущий.

— Послушайте, я знаю, зачем меня сюда поставили. Контроль. Подозрения. Бред ревнивого человека.

Я сжала пальцы на ремне сумки.

— Но я здесь не ради денег, работы.

Пауза.

— Я хочу тебе помочь. Потому что вижу, как ты живёшь.

Я вскинула глаза.

Его голос был почти шёпотом:

— И знаю, что это не жизнь.

Моё горло сжалось.

Я не умела плакать при мужчинах. Ни при каких. А сейчас — чуть не дрогнула.

Но вместо этого я резко прошла мимо него.

— Не лезь. Ты ничего не знаешь.

— Узнаю, — тихо ответил он за спиной.

И я ненавидела себя за то, что эти слова… я хотела услышать.

Не от мужа.

От него.

Глава 6

В фонде с утра было шумно: приезжали журналисты, нужно было подписать документы, провести мини-экскурсию, а ещё — подготовить новую девочку, которую вот-вот привезут. День обещал быть изматывающим.

Я надела светлое платье — молочного оттенка, с длинными рукавами. Волосы собрала в низкий пучок.

Сегодня я хотела выглядеть собранной. Стойкой. Но внутри всё дрожало.

Алексей был рядом.

Как всегда — тихий, незаметный. Но присутствие чувствовалось.

Я не смотрела на него. Но знала, когда он ближе, когда — чуть дальше. Знала по телу. По коже. По дыханию.

Когда к нам подошёл один из представителей благотворительной организации — Дмитрий, с которым мы давно работали, я сразу заметила, как он на меня посмотрел.

Слишком открыто.

— Вика, ты выглядишь потрясающе, — сказал он, склонив голову. — Я смотрю, у вас всё разрастается. Может, наконец выпьем кофе? Не на бегу?

Я улыбнулась. Вежливо.

— Спасибо, Дим. Но сейчас совсем нет времени. У нас в приёмной девочка — восемнадцать, побег из дома, травма.

— Понимаю, — он наклонился ближе. — Но если вдруг найдётся минутка, я всё ещё по тебе скучаю.

Я вздрогнула.

Не потому что он сказал это. А потому что почувствовала… движение за спиной.

Алексей.

Он стоял всего в паре шагов, руки за спиной, спина прямая, но глаза…

Дмитрий посмотрел на него, потом на меня.

— Всё в порядке? — тихо спросил.

— Да, — ответила я. — Это мой телохранитель.

— Серьёзный, — усмехнулся тот и ушёл, пожав плечами.

Когда он скрылся, Алексей подошёл ближе.

— Он вам кто?

— Никто, — коротко бросила я.

Он медленно выдохнул, сжал челюсть.

— Он смотрел так, как будто имеет право на вас.

— У кого есть право? У мужа, который сжимает запястья? Или у тебя? — я повернулась к нему. — Ты ревнуешь?

Он посмотрел в глаза.

Не уверенно. Не испуганно. А… честно.

— Я не имею на тебя права. Но ты стоишь перед ним, как будто хочешь, чтобы тебя увидели. А мне приходится прятать взгляд.

Моё сердце дёрнулось.

— Ты за мной просто следишь? Или что-то чувствуешь?

Он чуть наклонился.

— Уже не знаю.

И вдруг мне захотелось…

Не убежать.

А остаться.

Глава 7

Ветер к вечеру усилился. В окна стучал дождь, а небо за стеклом фонда тёмнело, как если бы ночь решила прийти раньше срока.

Мы с Алексеем стояли в узком коридоре у окна, не касаясь, не говоря ни слова. Но между нами было напряжение, будто кто-то натянул струну — и если задеть, она лопнет.

Мои пальцы держали чашку с чаем. Его руки были в карманах.

Мы не смотрели друг на друга.

Но каждый из нас знал, что другой чувствует.

— Я не хотела быть такой, — сказала я.

— Какой?

— Той, что боится даже тени.

Он повернулся. Его взгляд был мягким — как будто он хотел взять мою боль в ладони и унести с собой.

— Ты не боишься. Просто устала.

— А ты? Ты чего боишься?

Он смотрел на меня долго. Потом вдруг тихо сказал:

— Себя. Если вдруг начну чувствовать слишком много.

Я не успела ответить.

Дверь открылась.

И воздух сгустился.

— Виктория.

Я обернулась.

Роман.

В чёрном пальто, с зонтом, с лицом, которое я хорошо знала — спокойным снаружи, бурлящим внутри. Он не ждал, что увидит меня в этот момент.

Не рядом с охранником.

Не с тёплой чашкой и дыханием, сбитым от близости.

Алексей тут же выпрямился. Встал между мной и дверью — на долю секунды — защитным рефлексом. Это был не жест подчинения. Это был инстинкт. И Роман это увидел.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, выдыхая.

Он подошёл ближе, не отрывая взгляда от Алексея.

— Решил проверить, как ты. Позвонить — не вариант. Вдруг занята…

Слова его были вежливыми. Голос — ледяным.

— Всё в порядке, — ответила я, слишком быстро. — Мы только…

— Разговаривали, — закончил Алексей спокойно.

Роман медленно повернулся к нему.

— Ты теперь не просто охранник, да?

— Я исполняю свои обязанности.

— У тебя в инструкции было написано — греть ей руки?

Я шагнула ближе.

— Рома, прекрати.

Он посмотрел на меня. И в его взгляде было то, чего я давно не видела. Страх.

Не за меня.

За контроль.

— Ты изменилась, — произнёс он. — Слишком много стала разговаривать.

— Нет. Я просто перестала бояться.

Он сжал челюсть.

— Мы поговорим дома.

— Конечно. Как всегда.

Он ушёл, громко закрыв дверь. Не хлопнул. Но звук ударил по нервам сильнее, чем если бы прокричал.

Я осталась стоять рядом с Алексеем.

Он молчал.

Я молчала.

И только внутри всё тряслось. Потому что я знала:

теперь Роман будет мстить.

Глава 8

Дом встретил меня тишиной.

Слишком правильной, слишком выверенной — как перед бурей.

Я вошла в гостиную, сняв пальто, и с порога почувствовала — он здесь. Ждёт.

Охотник, уже поставивший капкан.

Роман сидел в кресле у камина. Бокал был в руке, но, похоже, почти полон. Он пил медленно. Сдержанно. Значит, всё — ещё только начинается.

— Закрой дверь, — произнёс он, даже не посмотрев.

Я послушно толкнула створку.

Вдох. Выдох.

Я вошла в клетку.

— Ты не звонила весь день, — начал он. — Даже смс.

— Я работала.

— С охранником?

— Он выполнял свою работу.

— Интересно. Мне казалось, в его работу не входит смотреть на тебя так, как будто ты его женщина.

Я прикусила губу.

Он обернулся — теперь смотрел прямо. В упор. Пронзительно.

— Ответь. У тебя с ним что-то есть?

— Нет, — сказала я. Чётко.

Но я знала, что он не поверит. Он не хочет верить.

— Знаешь, что самое страшное? — он встал, медленно, бокал всё ещё в руке. — Ты молчишь. Как будто не обязана оправдываться. Как будто у тебя есть… право на это.

— У меня есть право, — я не повысила голос. Просто больше не сгибалась. — Я — человек. Не вещь.

Он подошёл ближе. Тень от его фигуры легла на пол между нами.

— Он не будет здесь работать, — сказал он. — Я уволю его.

— Почему? Потому что он видит во мне то, что ты уничтожил?

Роман замер.

Он не ожидал.

Ни слов. Ни спокойствия. Ни прямого взгляда.

Он потянулся — не ударить, нет, он умел держать себя. Просто схватить. Удержать. Напомнить, кто главный.

Но я отступила.

Всего на шаг.

Но для нас это был метр пропасти.

— Ты боишься не измены, — прошептала я. — Ты боишься, что я перестану тебя бояться.

Он опустил руку.

В его лице была ярость. Но теперь — и бессилие.

Он не знал, как меня остановить.

Не шрамами. Не кольцами. Не обещаниями.

— Если он завтра появится у фонда, — сказал он, — я разнесу его к чёрту.

— Попробуй, — ответила я. — И ты окончательно потеряешь меня.

Он шагнул назад, как будто мои слова ударили физически.

А я впервые за долгое время поняла:

страх внутри меня сменился огнём.

И этот огонь уже не погасить.