Любовь в килобайтах

Глава 1 В болотах Фрагранса

Ночь во всех провинциях «Тайгерры» была прекрасна, а во Фрагрансе – особенно: угольно-чёрная, но в то же время стекольно-прозрачная, сверкающая слабым сиянием светлячков и летающих грибных спор. За голубыми, розовыми и сиреневыми трепещущими тут и там огоньками терялись звёзды.

Коннор любил собирать жемчуг ночью в окрестных озёрах. Ему казалось, что мелкие цветные жемчужины вобрали в себя мерцающую красоту ночи. «Фрагранский жемчуг» - ресурс низшего, «серого» ранга, пользовался спросом у продвинутых ювелиров. В немалых количествах он требовался для изготовления серёг «Грёзы Илларии»: стилизованный знак бесконечности с тремя фигурными подвесками светился ярче здешних светлячков и сводил с ума модниц «Тайгерры» с обоих континентов – Фентиго и Протеареаны.

- Меч Киприде в хвост, ну и темень, - проворчал Коннор.

Вооружившись точёной мистической киркой, дающей бонус +100% к шансу получить дополнительные ресурсы сбора, он бродил по колено в воде, раскапывая колонию местных моллюсков то под замшелым бревном за тремя приметными грибами, то под гибкими ветвями плакучих ив тихой заводи, не забывая любоваться природой.

Полночь в «Тайгерре» была самым тёмным временем суток - не видно не зги, если не воспользоваться заклинаниями огня или свитком призыва феи, но прерываться на колдовство не хотелось. Он ворчит лишь на то, что погас нежный свет огоньков, растворился в ночи. Коннор знал, что уже через час низины начнут истекать молочной густотой тумана, а летающие споры грибов зажгутся карминными сполохами. Умолкнут сверчки, силуэты деревьев потеряют графичные очертания – всё вокруг покажется тревожным и пугающим, незнакомым… Только не для того, кто знает здесь каждую тайную тропу, каждое деревце, каждый овраг с наиболее быстровосполняемыми ресурсами. Будь хоть сверкающие сумерки, хоть чёрная ночь, хоть туман – кирка Коннора мерно звякает, разбивая ракушечник, жемчужины с дробным перестуком льются в его суму. И он идет по кругу, по кругу, по кругу: от дерева к трём грибам, возле зарослей рогоза, под гибкие ветви, к оврагу, мимо тайной тропы под дерево, к трём грибам…

Забив карманы объёмной сумки добычей, он собрался было разорвать свиток телепорта во Фрагран – ближайший город и столицу одноимённой провинции, но его внимание привлекла картина: юный маг врукопашную отбивался от здешних мобов, вот же умора. Даже путница-НИП сочувственно качала головой, дипломатично причитая:

- Бедное дитя! Я предупреждала, что будет нелегко, но ты совсем слаба...

***

Наглотавшись болотной жижи и согнувшись в три погибели, эльфийка отплевывалась у кривоватого деревца. Вокруг тянулись пригорки и скрытые в них туманные низины, прятавшие в непроглядном мороке опасных чудовищ и сокровища. Недавно родившейся эльфийке сокровища пока не попадались, зато чудовища... один из них только что хорошенько её потрепал, забрызгав грязью по самые уши. Ну ладно, грязью забрызгала она сама себя, когда поскользнулась в трясине, но это чудовище не оправдывало! Хуже всего то, что пожилая женщина с корзинкой комментирует каждую её неудачу с пылом прожжённой болельщицы. Причем создаётся впечатление, что болеет она отнюдь не за неё.

- Мне нужно десять крыльев фрагранских москитов, неужели это настолько трудно? До тебя это задание ни у кого хлопот не вызывало, - причитала женщина, с укоризной поглядывая в сторону неопытной эльфы.

Горько вздохнув, та в изнеможении упала на заросшую рогозом и побегами кислицы кочку, мрачно наблюдая за медленным процессом восстановления очков жизни и маны. Когда обе полоски заполнились до предела, эльфийка с тяжёлым сердцем поднялась и пошлёпала к ближайшему мобу.

Чудовище, он же фрагранский москит, больше всего походил на комара размером с курицу. Его перламутровое тельце и большие тёмно-голубые крылья мягко светились даже сквозь сизый утренний туман.

- Н-на! - эльфийка ожесточённо замахнулась палкой на бедное насекомое, попала, нанеся смехотворный урон, и бросилась наутёк от справедливого возмездия. Наученная горьким опытом, она уже знала, что москит укокошит её с трех ударов. Ладно бы просто бил - так хотя бы можно было спрятаться за корягой или деревцем, так нет же: он первым делом вешал на агрессора препротивное проклятье, снижающее сопротивление магии на 100%. И хотя это проклятье одновременно повышало физическую защиту, но кому среди магических мобов она нужна? Москиты были настойчивые, и преследовать переставали лишь в окружности десяти метров от одинокой путницы-НИП с корзинкой кислицы, которая, собственно, и выдала эльфийке варварское задание. Помощница алхимика, увлеклась собиранием ягод и заблудилась... Может спасти телепорт, но для его изготовления не хватает самой малости - всего-то десяти крыльев москитов, коих здесь предостаточно... Не соблагоизволит ли дитя звёздного света выполнить эту работу, а то женщина так устала, что не сдвинуться с места, да и насекомых с детства боится, а эльфийка, хоть и первого уровня, но сразу видно - будет великим воином, о котором сложат множество песен...

- Бедное дитя, - увидев чумазую, тяжело опирающуюся на палку девушку, помощница алхимика в который раз всплеснула руками, - ты сейчас выглядишь хуже старой Молли из Тихого Хутора, а ведь ты ещё так молода.

«Бедное дитя», послав НИПу негодующий взгляд, уселась в траве, обхватив колени руками. Подумать только, второй игровой день не может выбраться из нубской локации! Казалось бы, легче лёгкого - перебить десяток москитов. Но чем их бить, если камень и палка урона практически не наносят? Играй она по старинке - через монитор, все было бы гораздо проще: открыл инвентарь, выбрал оружие, развернул книгу умений, поставил на панель быстрого доступа необходимые заклинания - и знай себе нажимай кнопочки. Но нет, ей захотелось современных технологий! Шлем «Симулятор реальности», как же! Только каким способом проверить инвентарь или книгу умений, если нет ни книги, ни инвентаря? В форумских гайдах об этом ни слова, видимо, народ не предполагал, что такая информация окажется для кого-нибудь актуальной. Только и упоминаний, что эльфы на начальных уровнях играют «сквозь пальцы», а вся интересная заваруха начинается уровня с восьмидесятого…

Глава 2 Кира

Кира не помнила, в какой момент произошло её увлечение «симулятором реальности». Возможно, это случилось, когда она первый раз сбежала в бабушкину квартиру от Егора. Тогда она в попытке восстановить утраченное духовное равновесие, металась по комнате, словно дикий зверь в клетке, пытаясь занять себя работой. Дрожащими руками разжигала плиту, чтобы вскипятить чайник. Спички с жалобным шипением ломались, конфорка неслышно гудела, выпуская порционный газ, а когда вспыхнула - едва не опалила ресницы разжигательнице. Кира чертыхнулась, затушив обгорелую спичку водой, наполнила старый алюминиевый чайник, поставила на огонь. Газовый синий цветок протестующе заворчал, но вскоре подчинился, смирившись с неизбежностью. Кира поправила занавески на окне, переставила банки с приправами, заглянула в холодильник. Есть не хотелось, но пить пустой кофе без ничего – удовольствия мало. Любимая кружка с бегемотиком балериной, предметом язвительных насмешек Егора, как и большинство других вещей, осталась у него на даче…

Красивые там места. Рядом грибной лес, озеро, небо, простор, облака... Кира так надеялась, что недельное путешествие поможет им, двум запутавшимся в паутине быта бывшим влюблённым, построить мост через пропасть, которая их сейчас разделяла. В строительстве такие мосты называются виадуки. Они возводятся там, где устраивать насыпь нецелесообразно. Для таких мостов характерно постепенное возрастание высоты опор и разная длина пролётов, чтобы мост выдержал стремительность движения поездов и яростные порывы стихии. Только их с Егором шаткая конструкция развалилась как башня дженга, задетая рукавом. Сегодня Кирино терпение лопнуло, как опора того моста от чрезмерной нагрузки, рассыпались деревянные блоки, разрушились перекрытия, оборвались тросы. Всё уже разрушено и сожжено, а старания бесполезны, особенно если избраннику на её старания чихать со своей половины пропасти, где, судя по всему, так хорошо и удобно, что мешает только возводимый с противоположной стороны мост, закрывающий пейзаж нелепой конструкцией.

Кира вытерла рукавом водолазки злые слёзы и принялась гипнотизировать чайник, отчего снова предательски защипало в носу – вспомнилась кружка с бегемотиком балериной и прочие нужные мелочи… Ну ничего, за кружкой и вещами она вернётся потом, а посуды у бабушки хватает. Взять хотя бы фарфоровый столовый сервиз на антресолях, подаренный кем-то из родственников. Красивый, новый, но так и не распечатанный, а потому бесполезный. Стоит себе в углу, пылится, совсем как их с Егором семейная жизнь… Кира забралась на табуретку и уверенно подтянула к себе старинную глухо звякнувшую коробку. Приоткрыла. Фигурные, с золотою каймой, тарелки словно подмигнули: «Эй, хозяйка, запылились мы, расчехляй скорей!» Значит, тарелку с чашкой найдем, обрадовалась Кира, это хорошо. А вот с продовольствием плохо. В шкафчиках, конечно, найдётся стратегический запас пайка: упаковка гречки с вермишелью. Есть ещё нераспечатанная пачка чёрного чая со слоном и стародревний молотый кофе в банке из-под горчицы. И, о диво, даже полтора пряника, о которые можно смело ломать зубы. Ну, или попытаться их распилить ножом на хрустящие пряничные чипсы.

Её знобило. В попытке немного согреться и успокоиться, Кира завернулась в старый велюровый халат и устроилась на диване перед телевизором с кружкой кофе и пряником. Переключив несколько каналов, она остановилась на популярном ток-шоу в надежде, что тема обсуждения там поможет вытеснить мысли из головы здесь. На плоском экране мелькали красивые лица. Группа загорелых женщин с безупречным макияжем спорила между собой о моде и спорте. Загорелые нарумяненные мужчины то смеялись над женщинами, то вместе с ними, то ругались между собой. Они дружно хохотали на камеру, демонстрируя тщательно выбеленные стоматологами оскалы.

- Анатолий, а давай пригласим Ненилу Шнапс! – ужимки ведущих, аплодисменты публики, закадровый смех.

Ненилой оказалась известная в модном мире модель стандартных параметров. Девушку вызвали на заранее подготовленную площадку и заставили сесть на велотренажёр. Красавица картинно смущалась: на каблуках и в миниюбке забава грозила обернуться конфузом. Одни загорелые лица сменяли другие, натянутые улыбки, взрывы хохота, мелкие несостыковки – Кире наскучило мельтешение на экране. Раздражённо клацнув на пульте кнопкой «выключить», она с полчаса слушала тишину, но это оказалось хуже, чем глохнуть от телевизора. Шоу загорелых красавцев помогало вытеснить гнетущие мысли из головы, в то время как одиночество их только усугубляло. Ладно, я найду подходящий способ подавить ненужные воспоминания.

Капитолина Карловна женщиной была современной, поэтому компьютер у бабули имелся и использовался не только для раскладывания карточных пасьянсов. Продвинутая пенсионерка записалась на танцы живота и, вдохновившись техническим прогрессом, потратила сбережения на установку для интерактивных симуляторов, которую планировала использовать для занятий. Кира знала про бабушкино навороченное «железо». Вот оно, занимает целый угол: обитое тёмным ортопедическое кресло-кровать с толстыми кабелями и бандажными ремнями. Чуть поодаль – прорезиненный коврик с присоединёнными к нему перчатками и ботинками, эластичный комбинезон, шлем. В самом деле, не в кресле же бабушке танцевать.

Загрузив бабушкин компьютер, Кира хотела посмотреть новый фильм «Страна багровых туч» по мотивам романа Стругацких, о котором наслышалась много положительных отзывов, но вместо этого скачала клиент новомодной игрушки «Тайгерры», за развитием которой давно следила благодаря навязчивой рекламе в соцсетях. Пока загружались терабайты, она изучала информацию на форумах.

«Тайгерра» била все рекорды популярности, ибо предлагала несколько вариантов присутствия в ней. Первый - вы сидите за компьютером и управляете персонажем традиционными способами: мышью, клавиатурой и джойстиком. Второй - вы изучаете 3-D пространство через шлем - симулятор реальности. И, наконец, третий способ - это полное погружение через специальную капсулу со всеми вытекающими отсюда ощущениями. Полное погружение могли себе позволить единицы, но все же эта особенность игры манила к себе новых и новых адептов.

Глава 3 Нуб

В «Тайгерре» только что отгремела гроза, воздух пах свежестью и озоном. Тёмно-фиолетовое небо то и дело расчерчивали цветные падающие звёзды.

Перебив всех мобов на болоте, Кинора, чтобы не терять время в ожидании респа свежей партии москитов взамен почивших, собирала кислицу, коей тут было хоть косой коси. Ягодка тут, ягодка там… Появился моб – бросить заряд энергетического выстрела, забрать добычу, жемчуг в один карман, крылья в другой и снова ягодка тут, ягодка там…

- Ай! – Кинора дернулась, машинально укрыв пострадавшую руку ладонью. Она так увлеклась собирательством, что не заметила появившегося москита, который, звеня похожими на лопасти вертолета крыльями, укусил чуть повыше плеча и засверкал ярким малиновым цветом, готовясь к новой атаке. Ей было не то чтобы больно от укуса, в шлеме настройки по умолчанию практически отключали чувствительность - индикатор жизни понизился сразу на 10 %, а это заставило действовать. Погибнуть от атаки мелкого насекомого не хотелось...

- Вот это я называю «без труда не выловишь и рыбку из пруда»! Спасибо! – помощница алхимика довольно улыбалась, принимая охапку требуемых крыльев.

Кинора зарделась от удовольствия. Вот, казалось бы - её похвалила обыкновенная программа, а приятно так, словно на работе премию выписали! Тем временем женщина-НИП воодушевлённо продолжила:

- Наконец я смогу вернуться домой! Мои-то домашние, небось, с ног сбились, разыскивая меня по болотам… Пока ты сражалась, я успела сварить кисель из кислицы. Прими же его в награду! - женщина торжественно вручила Киноре связку плотно закрытых листьями лотоса бутылей и, помолчав, добавила. - Так уж и быть... Ты, хоть и дитя звёздного света, но просьбу мою выполнила без роптаний, а потому поделюсь я с тобой рецептом свитка телепортации во Фрагран, чувствую, что он тебе пригодится...

«Вы получили новый уровень!»

«Получен предмет: «Рецепт свитка телепортации «Фрагран»». Требуемый уровень алхимии – 10»

«Получен предмет: «Кувшин киселя из кислицы»х10

«Кувшин киселя из кислицы» используется алхимиками при производстве свитков и зелий. Как напиток восстанавливает выносливость на 10%»

«Уровень дружбы с неигровым персонажем «Помощница алхимика Марта» вырос на 10% и в общем итоге составляет 10%»

Кинора едва не упала – золотые буквы обрушившейся информации лихо развернулись во весь кругозор и, спустя пару мгновений, автоматически пропали. Хорошо, что она находится в условно безопасной зоне возле НИПа – москитам сюда не добраться, а если бы она сражалась в бою? Девушка поёжилась. «Ну уж намудрили разработчики… Эти внезапные уведомления – все равно как на пешеходном переходе развернуть перед глазами переносной кинотеатр!»

- Простите, уважаемая, а как мне... – разобравшись с окнами достижений, Кинора обратилась к женщине-НИП, намереваясь спросить дорогу, но той и след простыл. На пригорке не было ни самой Марты, ни её корзинки - только слабый ветерок шевелил заросли рогоза и гибкие ветви плакучих ив вокруг болотца. Это место хоть и поражало своей, хоть картины пиши, колоритностью, Киноре успело смертельно надоесть. Но как выбраться отсюда? Свиток телепорта ещё только предстоит изготовить, на голом рецепте далеко не улетишь… Она бы с удовольствием воспользовалась картой, но таковой в интерфейсе не наблюдалось, пришлось искать дорогу самым реалистичным методом - наугад. На противоположной стороне водоёма, аккурат за полчищем москитов, серебрилось некое подобие тропинки. Вздохнув, Кинора вытянула руку вперед и приготовилась к истреблению насекомых, прокладывая безопасный путь вперёд, чтобы не получать предательские укусы в спину...

Там, в густой поросли травы, и в самом деле оказалась тропа. Кинора выбралась из болота, перевела дыхание и побежала по дороге. Вокруг простирались бесконечные, заросшие ивами, холмы. Наверняка они прятали в себе такие же болотца с москитами, кислицей и жемчугом для любимых серёжек девушки Коннора. Или девушек?.. Кто их, парней, разберёт. Они могут годами лениво валяться на диване среди целого гарема отборных красавиц и только ради одной единственной отправятся в нуболоку собирать какие-то там ресурсы для украшения. Чудеса. Интересно, стал бы Егор заморачиваться подобными подвигами для неё?..

- Смотри-ка, нубик! - раздался звонкий голос, и Кинора подпрыгнула от неожиданности. Дорогу преградили двое. Парень и девушка. Раса - люди. В руках девушки мрачно мерцали ножи и это веселья не предвещало. Тёмные глаза, светлые, заплетённые в две косички, волосы. Кинора хоть и была нубом в «Тайгерре», но в онлайн-игры успела поиграть, а потому мигом оценила внешний вид незнакомцев. Кожаная юбка, нагрудник, сапоги, наплечники - все в одном стиле, подчеркивающем неброскую сексуальность обладательницы. Не иначе обладающий дополнительными боевыми бонусами комплект. Плюс сверкающие в ушах серьги – возможно, те самые, из местного болотного жемчуга, немыслимая роскошь в начальных уровнях! Парень тоже не нищеброд какой - одет под стать подруге. Хреново... Кинора приготовилась совершить спринтерский забег, но запоздало вспомнила, что последнюю минуту бежала без передышки, тем самым убивая свою выносливость, которая отвечала за скорость передвижения. Парень до этого неуверенно теребил тетиву, но расхохотался, заметив замедленные движения эльфийки.

- Ай-яй-яй! Нубик загнал себя в тину!

«В тину?» – подумала Кинора. – «Какую еще тину, о чем они говорят?»

- Вот умора! Дай-ка, я его пну для профилактики...

Глава 4 Реал лайф

- … а также… ТАКЖЕ… таккккГ-Г-Г….ЖЖЖжже-е-е-е…

Шум в ушах нарастающим грохотом, цветные пятна перед глазами... Ясноглазый улыбчивый Коннор только что объяснял права и обязанности легионерского новобранца... Перед глазами эльфийки, хотя нет, уже не эльфийки - просто девушки ещё сиял доброжелательным синим светом взгляд главы легиона. Но этот шум в ушах...

- Я же говорил, что компьютерные игрушки до добра не доведут!

Егор. Его визгливые, под стать бензопиле, интонации нельзя было спутать ни с чем. Шум в ушах, грохот, цветные пятна, ничего не видно... Кира с трудом подняла слабую дрожащую руку, уронила на лицо:

- Насисина ся сеня ше?

Она хотела спросить: «Ты насильственно снял с меня шлем?», но язык отказывался повиноваться. Слово «насильственно» Кира пыталась произнести раза три. Безуспешно. Нужно выждать положенное для адаптации сознания время.

- Воу! Ты уже заговариваться стала! Чем ты думаешь, играя в эту дрянь?

- Егор... помолчи... пожалуйста, - вторая рука отправляется к первой. Шум в ушах, стирающие образ Коннора цветные пятна перед глазами, головная боль, пульсацией отдающаяся в висках. Когда завершаешь игру по всем правилам, система симулятора минут пятнадцать выводит тебя из погружения, совсем как дайвера из морской глубины: с четкими инструкциями, постепенно и не спеша.

- Я могу вообще уйти, и ты меня больше никогда не услышишь! Ты этого добиваешься своими постоянными выходами в астрал?

…Что там буркнул Горт, презентуя несколько пирожков с магическим уроном? Кажется, он сказал ей: «Не экономь, используй все, со временем они черствеют и теряют изначальные свойства». Со временем, как оказалось, черствеют не только пирожки, но и человеческие взаимоотношения.

- Егор, - шум в ушах становится тише, глаза начинают различать очертания окружающих предметов, - ты же знаешь, что снимать шлем с подключенного в сеть категорически запрещено?

Егор знал, но не думал, что это выглядит так страшно.

На самом деле его чуть удар не хватил, когда он, забежав в квартиру за вещами, увидел Киру, лежащую в окружении проводов. Это выглядело жутким неправильным сюром, сломанной реальностью. Размеренный писк пульсометра, совсем как в фильмах про скорую помощь, добавлял тревожной раздражительности в общую картину. А уж когда Киру несколько раз подбросило вверх, словно ударило током - Егор окончательно растерялся. Сначала он хотел сбежать – пусть разбирается с этим сама! Потом испугался, ведь если с Кирой что-либо случится, первый подозреваемый будет он. Затем разозлился – из-за этой девчонки у него сплошные неприятности! И, наконец, сделал самое на тот момент правильное, что мог только придумать – сорвал с её головы этот чертов шлем! Силиконовые присоски на кириных висках не хотели отлепляться, путались в волосах, но что значили они против силы страха и гнева! В ту же секунду Кира неестественно вывернулась, её лицо исказилось судорогой боли.

- Я же говорил, что компьютерные игрушки до добра не доведут! – крикнул Егор, отбрасывая шлем в сторону.

Кира подняла слабую руку, уронила на лицо:

- Насисина ся сеня ше?

Перед глазами Егора промелькнули давешние страшные кадры: писк пульсометра, дрожь её безвольного тела, словно в шлеме лежал манекен, а не Кира…

- Воу! Ты уже заговариваться стала! Чем ты думаешь, играя в эту дрянь?

- Егор... помолчи... пожалуйста.

Егор захлебнулся тишиной, словно ему плеснули кипятком в лицо, замолчал, яростно раздувая ноздри. Он же переживает за нее! Беспокоится! А в ответ что? Помолчи, отстань, не трогай!

- Я могу вообще уйти, и ты меня больше никогда не услышишь! Ты этого добиваешься своими постоянными выходами в астрал?

- Егор, ты же знаешь, что снимать шлем с подключённого в сеть категорически запрещено?

- А что мне остается делать, если я вернулся к жене, а в холодильнике пусто? – брякнул он первое, что пришло в голову.

- Если пусто в холодильнике – надо посмотреть в сковородке на плите. Я котлеты пожарила… - Кира осторожно поднялась и, медленно поворачивая голову, прислушивалась к внутренним ощущениям. Что, если выходка мужа наградила её пожизненным расщеплением сознания? Такие случаи, хоть редко, но случались, когда человек оставлял оцифрованную копию личности в игрушках, а в реале превращался в безразличного безэмоционального робота.

- Я уже ел котлеты утром! Ты что думаешь, я буду два раза в день есть одно и то же?

- То есть ты сорвал с меня шлем, чтобы сделать выговор про котлеты? – разозлилась Кира. – Сегодня каждый школьник знает, что снимать шлем с подключённого в сеть категорически запрещено! Да, современные технологии с каждым днём развиваются, и все ждут, что в ближайшем будущем эта проблема будет решена, но пока это не так! Ты не можешь этого не знать! У тебя куча друзей выходят в астрал в симуляторах! Мишка гоняет торговый лайнер в «Космических Пиратах», Вадик залипает в «ГородРПГ»… Ты же сам смеёшься над их шутками по этому поводу!

- Это другое!

- Ой все.

Кира взглядом нашла отброшенный шлем. Он угодил в ловушку шторы за письменным столом. Повезло, что не разбился. Она подбирает девайс, бережно осматривает и собирает разбросанные провода.

Глава 5 Дорога квестов

Очнулась Кинора не там, откуда её вырвал снятый Егором шлем. И не в гостинице, куда система автоматически переносит павшего на поле боя героя. Очнулась она... в канализации. По крайней мере, влажные стены по бокам, гладкая круглая площадка посередине и журчащие со всех сторон мутные ручьи очень её напоминали. Подняв глаза, девушка различила люк над головой и решётчатые отверстия, сквозь которые пробивалась небесная синева. Ощутила себя заключенным под стражу узником в изоляции от общества и солнечного света. Оглянулась на писк. Вдоль стены, гуськом, чтобы не замочить лапки, бегали маленькие зверьки. «Крысы!» - содрогнулась девушка. Она побаивалась крыс.

- Предыдущий игровой сеанс на вашем аккаунте был завершён некорректно, вы попали во временный изолятор. Пожалуйста, во избежание блокировки аккаунта пройдите процедуру идентификации, - оповестил металлический голос. - Процедура идентификации состоит из правильных ответов на двенадцать секретных вопросов, которые вы указали при регистрации учётной записи. Отвечайте предельно внимательно, при ответах допускается не более двух ошибок, в противном случае процедура идентификации будет возобновлена через час. Секретный вопрос номер один: назовите девичью фамилию матери...

Кинора вздохнула. Хитрить с электронным вышибалой не получилось. При регистрации аккаунта система помогла ей составить список из наиболее распространенных вопросов, как то: номер дома, школы, домашнего телефона, имя питомца, подруги, родственника... Девушка хотела на все вопросы ответить одинаково, Кукуцаполь, к примеру. Имя первой учительницы? Кукуцаполь. Любимая игра? Кукуцаполь. Любимая марка автомобиля? Тоже кукуцаполь. Ну и так двенадцать раз. Но умная система подобный финт не допустила, справедливо указав на повторяющиеся ответы, и предложила хорошенько подумать ещё раз. Или выбрать другой вопрос, чтобы ответы не повторялись. У-у, терминатора на них нет! Игровой день обещал стать очень долгим...

Когда ответ на последний секретный вопрос был успешно подтверждён как верный, пространство в канализации заполнилось белым дымом. Спустя несколько мгновений дым рассеялся, и Кинора увидела лестницу к люку на потолке. Потрогала рукой. Скользкая. Уровня она мелкого, ловкости почти нет, а, значит, балансировать на перекладинах будет сложно. Да и люк не по велению воли открывается. Тяжёлый. Не упасть бы… Кто придумал этот временный изолятор? Бр-р… Самого бы его запихнуть на идентификацию личности. В полумраке и с крысами… Бубнила Кинора, карабкаясь ввех. Надо же, изолятор выводит к фонтану Фрагранской ратуши прямо за палатки торговцев. Странно, по идее, должен был в гостиничный номер определить. Ну, к фонтану так к фонтану. Кинора выбралась и отряхнула одежду от налипшей паутины. Хотя... она одета в такие лохмотья, что паутина вполне бы сошла за изящные кружева. Тем более что игровая паутина не чета обыкновенной, из нее даже платья и корабельные снасти шьют. На торговой площадке на её скромный наряд внимания не обращали.

- Панцири сколопендр, когти грифонов, чешуя дракона… - белокурый эльф флегматично перечислял ассортимент предлагаемого товара.

- Только сегодня при покупке ашрокской керамики ты получишь вазу в подарок! – Кинора отшатнулась от одного агрессивного торговца, в чьих устах обещание подарка звучало угрозой, мол, только попробуй не купи!

- Эй, не проходи мимо, красавица! Наплечники из перьев белого ашрокского страуса будут тебе к лицу! Всего пять золотых монет, не проходи мимо! – другой зазывала увязался по пятам, так и норовя всучить ей охапку перьев.

«Пять золотых», - мрачно подумала девушка, – «да за такие деньги я портного сама прокачаю! Совсем обнаглели в провинции, цены гнут как в столичных фешенебельных бутиках!»

Вспомнив про активацию легчата, Кинора отправилась в банк «Три короны», величественное здание которого располагалось тут же, на Ратуши. Четыре колонны полукругом, несколько ступенек. Небольшая, всего на два стола, комната. Витражные окна пропускают разноцветные солнечные лучи. Несколько клерков у стены заняты написанием свитков. Подмастерья то и дело снуют между столами, передавая один одному то большую коробку, то пригоршню драгоценных камней. Пышнобородый гном посередине с ювелирными весами в одной руке и счётами – в другой обернулся на звон дверного колокольчика, цепким взглядом оценил вид посетителя и с чисто профессиональной интуицией догадался о причине.

- Приятно видеть молодых энергичных людей, с колыбели встающих под знамёна известного легиона! Защищай наши земли от врага и пусть будет путь твой озарен, как говорят эльфы, лучами звёздного света! - удостоверившись в подлинности легионерского свитка, улыбчивый пожилой гном выделил ей наручный планшет в виде браслета и малый набор путешественника, содержащий карту близлежащих локаций, несколько свитков телепорта во Фрагран и пузырьков зелья восстановления выносливости.

Кинора с помощью доброжелательного НИПа закрепила браслет на запястье и тут же его активировала. Обрадовалась приобретению - так вот как игроки общаются между собой! На полупрозрачном экране тотчас замелькала лента непрерывных сообщений: общий чат, системный … причём для каждого – свой цвет. Легионерский чат подсвечивался синим, Кинора догадалась об этом по сообщениям от Коннора, сменяющимися такого же цвета фразами от других незнакомых имён - ребята о чём-то активно дискутировали.

Алика: Ну-ну, правильно, если упал танк – виноват лекарь! Даже не сомневалась, что любимые легионерцы скажут иначе (╯°□°）╯︵ ┻━┻

Коннор: Алика, душа моя, но я же упал)))

Алика: Упал он!.. Ещё скажи - из-за меня? Признайся, что в ремесленном костюме на Киприду пошёл, забыл переодеться…

Глава 6 Ашрок

- Гляди-ка, наш нуб!

- Тот, который папко-твинковод?

- Да! То есть нет!

- Ты уверена в этом?

- Не знаю! Тихо! Давай спрячемся за эти ящики, а то он, чего доброго, нас заметит!

- Хм, - лучник в серебристой броне комплекта «Страж Ретанойи» зыркнул на свою спутницу, но промолчал. Вот и как, скажите пожалуйста, этих девчонок понимать? «Да! Нет! Не знаю!» - и все не более чем за полминуты.

Напарница правильно разгадала его взгляд и пояснила, одновременно передвигая соломенные тюки, дабы те скрыли их сгорбленные в засаде фигуры.

- Не хмыкай, я знаю, о чем ты думаешь. Да, это точно наш знакомый из Фрагранса, - соломенный тюк получил внушительный пинок, - и да, этот персонаж – его основа. Удивляюсь, что в прошлый раз ему повезло уйти безнаказанным.

- Как ты это вычисляешь – ума не приложу, - соломенный тюк получил второй пинок и переместился вплотную к конюшне.

- Ха! Нужно просто уметь искать информацию в сети! Ну ладно, слушай. Я зашла на форум «Тайгерры» и в списке пользователей нашла его ник-нейм. Прикинь, чувак не додумался назвать себя как-то иначе! Ну и уже в его профиле посмотрела дату регистрации – чуть больше месяца назад. Как видишь - ничего сложного.

Два игрока, парень и девушка, укрытые стеной Аш-Харской конюшни, ящиками и соломой, наблюдали за светлокосой девушкой у ворот. Та явно собралась на вечерний променад по квестам, но выйти из города опасалась. «Еще бы! – усмехнулась разбойница. – В квестовом платье Бриты из Лиловых Холмов я бы не рискнула выходить даже на улицу Кармарайна! Без сапфиров это просто внешка, не несущая каких-либо дополнительных бонусов к боевым характеристикам персонажа! Вот нуб!» Конечно, они могут напасть на неё и в черте города, но тогда городская стража посадит их под замок в местную каталажку, а это хорошо если на четверть часа. А то ведь, Гээс их дери, впаяют игровые сутки: перевозить фекалии, да чистить стены канализации от паутины... Бр-р, то еще удовольствие. Были в «Тайгерре» такие, кто видел в этих занятиях особый шарм и даже стремились туда попасть для фарма ресурсов, но это, по мнению девушки, уж совсем извращуги.

Прислонясь к городским воротам, Кинора задумчиво и неторопливо решала вопрос о том, куда пойти набивать боевой опыт или, говоря игровым языком, «качаться». Задумчиво, потому что выбор был пребогатый: бить страусиные перья, черепаховое мясо, хитиновые панцири сколопендр - мобов хватало. Неторопливо - у стены притаились её давешние обидчики, Стасик и Сью, нужно быть начеку. Страусы пасутся почти у самых ворот, вон, даже отсюда видны их пушистые хвосты, но воркующая за ящиками у конюшни парочка дружно записала ее во враги и спокойно бить страусов не позволит. По-видимому, они решили преследовать её, при каждой встрече осуществляя смертный приговор. Хотя какое преследовать. Ясно, что пара так же, как и сама Кинора, качается. Бьет мобов, копит богатство и растет в уровнях. А вокруг на тысячу лиг из других игроков - только она. Ну, и боты ещё. Игровые персонажи, которыми управляют прописанные игроками макросы. Ведение ботов преследуется законами «Тайгерры», но их численность почему-то не уменьшается, несмотря на ежедневные жалобы других в администрацию. Ясен пень, что парочке за ботами охотиться неинтересно, много ли фана от запрограммированного чара, вот они и развлекаются, гоняя живого нубаса по окрестностям. А чо, веселуха! И не надоест ведь.

- Как думаешь, он афэкашит?

- Ага, смотри, стоит и не шевелится, зар-раза.

- Ну ничего, я до него доберусь, пусть только выйдет за ворота!

Кинора взяла на прицел Стасика. Так и есть, у парня в прицеле не она, а его подружка, оба тридцать седьмые. Прицел снова на себя, а то Стасик догадается её выделить и поймёт, что ни в каком она не в афке, а просто выжидает момент побега: доставлять радость этим двум своей гибелью не хотелось. Сью, словно прочитав её мысли, выдала напарнику нагоняй:

- Ты что – лекарь, меня в прицеле держать? Этого держи! А то пока ты на меня любуешься, он десять раз сбежит!

- Не сбежит, он даже не пробафан, - похоже, страусы, сколопендры и прочая ашрокская фауна накрываются медным тазом.

- Надо Ливера вызвать. Он давно плачет, что с последними обновами Ашрок опустел, - страусы накрылись уже не тазом. Они просто накрылись. Окончательно и бескомпромиссно. Эх. А Кинора так рассчитывала еще на один спокойный, полный фаерболов и ледяного дождя вечер... Хотя не все потеряно. У эльфийки в запасе есть вариант. С двадцать пятого уровня ей открылись задания, отмеченные жёлтым цветом - миссии. По сути, обыкновенные квесты, только немного усложненные. Если по миссии отправляли бить мобов, то непременно элитных и тех, кто не ходит поодиночке. Если принести предмет, то с самого пика горы или глубины озера. Если встретиться с персонажем, то с таким, которого нужно ловить в трех местах одновременно по расписанию. Одним словом - выкрутасы. Её первая миссия называлась «Свой среди чужих» и начиналась где-то в подземельях Аш-Хары. Пока сладкая парочка недругов обдумывала план нападения, Кинора изучала подсказки на карте города. Такие карты висели у городских ворот, для их активации достаточно было подойти и нажать несколько замурованных в стене кнопок. Согласно увиденному, вход в подземелье Аш-Хары расположен в самом центре города, слева от центральной ратуши, как раз над палаткой торговца алхимическими рецептами.

Аш-Хара... Город-мираж на берегу неглубокого озера посреди огромной пустыни. За высокими, из обожженной красной глины, толстыми стенами с зарешетчатыми бойницами на случай осадных мероприятий до самого горизонта тянутся унылые барханы раскаленного песка, сгубившего не одного отчаянного авантюриста. Об этом свидетельствуют останки белёсых костей, проглядывающих сквозь песок тут и там. Горе тем путникам, кто отправился покорять необъятную пустыню без запаса воды, ибо гибель от жажды неминуема. Негативный эффект «жажда» загорится, едва ты сделаешь дюжину шагов за ворота. Он будет тикать медленно и непреклонно, неумолимо отбирая драгоценные запасы очков здоровья из красной полосы жизни, Гээс свидетель, на тридцатом уровне она еще коротка…