Любовь в контракте не предусмотрена

ГЛАВА 1.Макс

Только зашел в зал, как какая-то недотепа с подносом врезалась в меня и вылила весь стратегический запас тропических соков на новый пиджак. Манго, банан? И не просто облила, а так обильно, что, казалось, я с головой окунулся в эту липкую экзотическую сладость.

Чертова неуклюжая девица!

- Простите! Я не хотела! Ой, как же так вышло! – затараторила она, суетливо пытаясь хоть как-то исправить ситуацию.

Девчонка наклонилась, и стараясь не задеть меня подносом, принялась неловко вытирать пятно на пиджаке.

К желтым разводам добавилось еще и красное пятно от томатного сока. Дорогой пиджак от Бриони стал похожим на костюм художника-сюрреалиста, только что вышедшего из мастерской на свет божий.

Поднял голову, готовый высказать всё, что думаю о неуклюжей официантке, и увидел ее,… ну, вот это чудо в перьях.

Девчонка, лет двадцати, не больше, стояла передо мной, хлопая огромными глазищами, словно испуганная лань. Щёки раскраснелись, как маков цвет, а в свободной руке она судорожно сжимала какие-то несчастные салфетки и отчаянно пыталась промокнуть пятно на моём пиджаке.

Я аж замер. Она была… не то, чтобы некрасивая, нет, скорее, какая-то незаметная, обычная, но глаза… эти глаза… огромные, серые, как штормовое море..В них плескался испуг, и я увидел, как она изо всех сил пытается сдержать слезы. Неужели рыдать начнет?

У меня, честно сказать, аж глаз дёрнулся. Ну, вот что за руки-крюки? Я и так был не в настроении, а тут ещё это мокрое недоразумение. Я видел, как она чуть не плача, старательно размазывает сок по моему пиджаку.

Но все равно - костюм летит на выброс. Подумаешь, костюм от Бриони, у меня их целый шкаф. Но конкретно этот костюм - бабулин подарок, она лично завязала мне галстук перед выходом и долго любовалась красавчиком-внуком. А это значит, что мне придется выслушать длинную нотацию о том, что вещи надо беречь, даже если их много

- Ты что совсем не видишь, куда летишь? – рявкнул я, стараясь всё же не переходить на крик. – Перестань тереть пятно, оно не исчезнет!

- Снимите пиджак и дайте мне, - пролепетала девица. - Отнесу в химчистку и будет как новенький.

Пригляделся к бейджику, прочел имя и скомандовал:

- Варвара Тихонова, проваливай отсюда, и побыстрее! Официантка - не твое призвание, лучше выбери профессию…, расклейщик объявлений, например!

И тут она посмотрела мне прямо в глаза. И знаете что? Ее взгляд изменился. Испуг сменил страх и дикая тревога. Как будто она боялась, что я сейчас пожалуюсь её начальству, и её уволят. И, чёрт возьми, этот взгляд меня почему-то зацепил. Так, словно я ударил беззащитное животное, маленькому щенку на хвост наступил.

Ну, бред какой-то, честно говоря. Но я себя почувствовал каким-то негодяем, ей Богу.

И неожиданно согласился на ее дурацкое предложение, вытащил из кармана телефон и картхолдер, снял пиджак и протянул девице:

- Ладно, забирай! Номер мобильного продиктуй, скину эсэмэску с адресом, куда пиджак вернуть.

Девчонка быстро продиктовала цифры, схватила пиджак и умчалась с такой скоростью, будто за ней гнался голодный тигр. Исчезла в толпе, словно и не было ее.

Не то чтобы этот пиджак меня так расстроил, нет. Но её взгляд… он как будто впечатался в память.

Зачем я так на неё накричал? Мог бы просто сказать, что всё в порядке,, отнеси пиджак в гардероб, провесь и принеси номерок. Позже бы сам забрал. А так только себе настроение испортил.

Посмотрел на часы, и понял, что мне надо пробыть здесь еще около двух часов. И весь этот вечер, я должен стоять и улыбаться этим разряженным “сливкам общества”, чтоб они прокисли.

Благотворительный вечер был в самом разгаре. Точнее, это не совсем благотворительный вечер, а скорее показуха для тех, кто хочет засветиться перед камерами и списать деньги на “добрые дела”.

Ну, это я так, цинично, конечно. Но если честно, то в большинстве случаев именно так всё и происходит. Основной контингент вечера - дельцы, владельцы заводов и пароходов, жирные чиновники с красными от купероза щекам, их холеные жены, обвешанные килограммами брюликов и считающие себя меценатками.

Они здесь, чтобы показать себя во всей красе. Ну, и заодно пожертвовать какую-то мелочь на благое дело, чтобы “карму почистить”. Хотят казаться лучше, чем есть. И я такой же, хотя меня и подташнивало от показухи.

Не фанат таких мероприятий, но бабушка настояла. Она считает, что “надо поддерживать репутацию и засветиться в кругу приличных людей”.

Я бы лучше сейчас сидел дома и думал, как заработать ещё один миллион, чем тут тусовался, но с бабулей не поспоришь.

Да и к тому же, надо было показаться перед будущими партнерами, ведь, скоро вся огромная корпорация Кернов станет моей.

Фуршет, как всегда, проходил на уровне. Всё выглядело так, как будто повара закончили дизайнерские курсы по оформлению закусок: мини-шашлычки с маленькими помидорками, канапе с икрой, устрицы на льду, и какие-то сложные салаты с экзотическими ингредиентами. Выглядит красиво, но вкусно ли? Я, если честно, больше по бургерам и стейкам, но придется попробовать эти кулинарные изыски.

Зацепил пару огромных креветок, не потому, что мне они нравятся, а скорее просто по привычке. И салат с авокадо, сейчас его везде пихают. Надо же что-то жевать, чтобы выглядеть своим.

И манговый сок попробовал, чтобы узнать, чем облила меня эта Варвара Тихонова. Сок вкусный, но напомнил об этой неуклюжей девчонке, и вызвал какое-то непонятное волнение.

Огляделся, поискал её в толпе, но не нашёл. Словно в воду канула. И, честно говоря, я не понимал, что меня так задело – пятно на пиджаке или её взгляд, полный страха. Девушка Варвара чего-то сильно боялась.

Надо выбросить эту Варвару из головы. Но что-то мне подсказывало, что мы еще встретимся. И это меня почему-то немного взволновало и заинтриговало.

ГЛАВА 2. Варя

Мои родители погибли в автокатастрофе, когда мне было семнадцать, а Лизе всего двенадцать. Авария произошла поздно вечером.

Родители навещали каких-то дальних родственников, а я не захотела с ними поехать.

Променяла скучную поездку на свидание с Игорем, красавчиком с математического факультета. Лизка, как всегда, сидела дома, строчила посты в Инстаграм и Тик-Ток.

Только Игорек прижал меня к сырой стене и приготовился поцеловать, как затрезвонил мой мобильник и суховатый голос бесстрастно спросил:

- Варвара Тихонова? Подъезжайте для опознания. Ваши родители погибли в автокатастрофе. Водитель фуры заснул за рулем и столкнул их автомобиль в кювет.

Мое живое воображение тут же представило, как все случилось. Визг тормозов, скрежет металла, оглушительный удар, крики, полные боли – и всё закончилось. Не стало мамы и папы. Их машина превратилась в груду искореженного металла, словно кто-то специально скомкал её в шар.

И моя беспечная жизнь тоже закончилась. Из беззаботной студентки первого курса университета, домашней девочки, не ведающей бед и печалей, я в одночасье превратилась в главу семьи.

Мы жили не роскошно, но вполне обеспеченно. Денег хватало на всё необходимое, и я не знала никаких хлопот и забот. Мама - домохозяйка, занималась Лизой. Папа работал главным инженером в крупной компании. Хорошо зарабатывал, содержал нас всех.

Я училась на историческом факультете университета, изучала средневековье. Не очень модная и нужная сейчас профессия, но я любила историю, мечтала сделать какое-нибудь важное открытие и стать известной.

После гибели родителей о мечтах пришлось забыть. Сначала взяла академический отпуск, пытаясь как-то совместить работу и учебу, но вскоре поняла, что совмещать невозможно. Пришлось перевестись на заочный, и плотно искать работу.

У Лизы болела ЮРА, ювенильным ревматоидным артритом. Болезнь не смертельная, но очень болезненная. Лизе требовался постоянный прием противовоспалительных препаратов, которые стоили дорого. А эти лекарства ей нужны, как воздух.

Мы жили на пособие по потери кормильцев и на Лизину пенсию. А на лекарства я бесконтрольно тратила страховку, которую успел оформить папа. Но деньги вскоре кончились и мне пришлось искать работу. А мне было всего семнадцать лет!

Лиза, несмотря на свою болезнь, а может и благодаря ей, была очень язвительной и острой на язык девочкой. Постоянно изводила меня, сыпала колкостями, но я знала, что она любит меня, просто по-другому не умеет. Бедный больной ребенок, сирота, лишенная обычных подростковых радостей - я жалела ее и не обращала внимания на несправедливые выпады.

– Ой, ну всё, наша историчка, небось, опять в музее пропадала, на рыцарей в ржавом металлоломе любовалась, – вот так Лиза меня встречала каждый раз, когда я усталая, возвращалась домой после неудачных поисков работы. – Лучше бы на дискач сходила или в ночной клуб! Поярче раскрасила бы свою бледную морду и с богатым мужиком познакомилась. Он бы нас с тобой содержал, – обидно добавляла она, и это было больно.

Устало возразила:

- Лиза, я не хочу быть содержанкой богатого мужика. Не согласна на такое, даже ради тебя.

Лиза не угомонилась и продолжила доставать меня:

- Варька, ну тогда в стриптиз устройся, - неожиданно предложила сестра. - Гонорары в трусы будут засовывать! Зря, что ли, ты пять лет танцами занималась. Задницу отклячишь, изогнешься в крючок и станешь звездой!

Ответила , стараясь не подавать вида, как меня задели её слова:

– Хватит нести ерунду, Лиза! В стриптиз меня не возьмут, я тощая. Но работу я найду., обещаю! И лекарства у тебя будут, не волнуйся.

- Не старайся особо! Быстрее сдохну! - добавила Лиза и у меня заболело сердце.

Может и правда, папика поискать? Не слишком старого и не противного?

Я считала себя некрасивой и мужчины не толпились у моей двери. Не то что богачи, но даже обычные парни. Игорек сбежал сразу после аварии и больше я ни с кем не встречалась.

– Ну, и что толку от твоих поисков, ты же ни на что не способна, – язвила Лиза, – разве что в видах мечей разбираешься. А кому это сейчас надо?!

Она права!

Без образования меня никуда не брали. Попробовав множество разных работ, где меня больше обманывали, чем платили, я, в конце концов, устроилась официанткой в раскрученную кейтеринговую фирму “Тропик-Шик”.

Сначала я обслуживала выездные пикники, где в основном бегали дети и было хлопотно, но весело.

Но всё изменилось, когда одна из официанток заболела и мне предложили заменить ее на благотворительном вечере.

- Варя, ты там особо не мелькай,- наставлял менеджер Костик. - И никаких фамильярностей! Ты не девочка по вызову, а обслуживающий персонал. И помни, ты - лицо нашей фирмы.

– Да, конечно, Костик, – кивнула я.

Костик вынул из папки листок с правилами и заставил меня их прочитать и даже расписаться, что ознакомлена.

- Значит, так, - начал он, глядя на меня поверх очков, - никаких громких возгласов и никакой самодеятельности. Не лезь в разговоры, не подслушивай и не обсуждай гостей! Перемещайся по залу незаметно и бесшумно. Подносы держи ровно. Предлагай еду и напитки, но не навязывайся. На физиономии улыбка легкая и непринужденная, но без фальшивой слащавости. На вопросы отвечай вежливо. “Нет” не говори никогда! Если чего-то нет, то скажи что закончилось и принесешь в ближайшее время. Забудь все, чему тебя в университете учат. Здесь ты никто и звать тебя никак. Запомнила?

- Запомнила. Я стану вежливой тенью.

Костик продолжил инструктаж:

- Еще раз: никакого флирта с гостями, никаких фамильярностей и заигрываний! Поняла? Будешь вести себя прилично, получишь премию. Если нет - вылетишь на улицу. И еще! Если что-то прольешь, разобьешь или уронишь – то платить будешь из своего кармана. А наши гости, особенно дамы, не потерпят даже пятнышка на своих дорогих нарядах.

Меня немного пугал этот вечно серьезный и строгий Костик. Но я знала, что он прав. Мне нужно эта работа, чтобы прокормить себя и Лизу. И любая ошибка будет стоить мне дорого.

ГЛАВА 3. Варя

Он возник из ниоткуда, высокий, статный, будто сошедший с обложки глянцевого журнала. Чёрные, как смоль, волосы, чуть растрёпаны, но это придавало ему ещё больше шарма. Модная бородка, глаза… ярко, голубые, как летнее небо.

Застыла, как вкопанная, любуясь этим красавцем. Он был настолько хорош, что казался нереальным.

Конечно, он мне понравился. Как может не понравится сказочный принц нищей Золушке? Но где я, бедная официантка, и где он, этот красавчик из мира богатства и роскоши? Золушкам везет только в сказках. А у меня дома больная сестра, и это должно было меня отрезвить. Но не отрезвило.

Заглядевшись, споткнулась на ровном месте, и как в Лизиных глянцевых статьях, случайно врезалась в этого мажора, облив его модный пиджак липким манговым соком.

Он посмотрел на меня как волк, готовый разорвать невинную овечку, случайно наклонившуюся к ручью, из которого хищник намеревался испить водицы.

В голубых глазах застыла ледяная ярость.

“Всё, - подумала я, - мне конец. Сейчас богатый красавчик нажалуется Костику, и меня тут же со свистом уволят. Хорошо, если не заставят платить за пиджак, который, наверняка, стоит, как крыло Боинга”.

И где тогда взять деньги на лекарства для Лизы? Запас медикаментов, так нужных для жизни сестры, заканчивался с катастрофической скоростью.

Я запаниковала, залепетала что-то глупое и невразумительное, предложила химчистку.

И неожиданно богатый мажор согласился на химчистку! Отдал мне заляпанный пиджак, предварительно вытащив оттуда телефон и картхолдер.

- Номер мобилы диктуй! - небрежно бросил он. - Адрес скину! Принесешь пиджак в лучшем виде.

Залпом продиктовала номер мобильного, схватила пиджак и, поскорее улетучилась, пока мажор не передумал. Крепко прижимая свою ношу к груди, словно драгоценную семейную реликвию, прибежала в подсобку.

И уткнулась носом в свой трофей

Пиджак пах дорогим мужским парфюмом и самим мажором. Хотя, откуда мне знать, как пахнут мажоры? Я нюхала только Игорька, а тот пользовался удушливым одеколоном.

- Эй, ты чего расселась? – недовольно спросил Костик, внезапно появившись в подсобке.

Едва успела засунуть в пакет улику своей нерасторопности.

– Да, ничего, Костик, – пролепетала я, потирая лодыжку. - Туфли натерли ноги, пластырь надо наклеить.

Костик, к счастью, ничего не заметил и скомандовал:

– Тогда бегом в зал! Работай, не отлынивай! А в следующий раз надевай удобную обувь. Хромые клячи мне не нужны!

Я работала до конца вечера на автомате, разливая напитки и подавая закуски. Но старалась держаться подальше от мажора, который без пиджака выглядел еще лучше. Узкая талия, широкие плечи, мышцы бугрятся под рукавами белой рубашки.

Строго одернула себя: “Варька, немедленно прекрати пялиться на него! А то еще кого-нибудь обольешь”.

Почему-то все дамы желали именно манговый сок и на моем подносе стояли высокие стаканы именно с этим густым тропическим напитком. Гости не знали, что сок не из свежих плодов, а из пакета. Из манго очень трудно выжать сок и, конечно, в больших количествах мы не могли его производить. Соковыжималка отлично справлялась с апельсинами, но цитрусы не пользовались популярностью.

Но все в мире имеет конец, закончился и этот бесконечный благотворительный вечер. И я поплелась домой,еле волоча ноги от усталости.

Сестра смотрела какой-то сериал про маньяка. Увидев на экране отрубленную голову с открытыми глазами и окровавленной шеей, я вздрогнула и поскорее отвернулась:

- Ну что, Лизок, ты накаркала! Я залила манговым соком дорогой пиджак богатенького красавчика.

- Познакомилась? - живо спросила негодница, уменьшая звук телевизора. - Глазками томно хлопала? Ручки на груди пугливо сжимала? На трепетную лань была похожа?

Остановила ее полет фантазии:

- В ручках я держала поднос и салфетки. Глазки чуть не плакали, даже тушь потекла. Не до лани было. Но мне невероятно повезло. Красавчик не нажаловался Костику, а всего лишь согласился на химчистку.

- Пиджак давай! - деловито приказала Лиза.

Вручила ей несчастный предмет одежды и Лиза провела собственную экспертизу: обнюхала, прощупала и вынесла вердикт:

- Варька, ты подцепила крупную рыбину! Пиджак от Бриони. Очень дорогой и статусный бренд. Смотри, не спугни улов! Загарпунила этого тунца, теперь тащи осторожно, но эффективно, чтобы не сорвался!

Хмыкнула. Тунец выглядел таким недовольным, будто его уже собрались жарить на сковороде.

- Где же мы возьмем деньги на химчистку этого дурацкого пиджака? - спросила я у Лизы.

Лиза задумалась. Поковыляла в свою комнату и притащила огромную розовую свинью-копилку. В упитанной свинке хранились Лизины небогатые сбережения.

- Тюкай эту жирную свиноматку прямо по кумполу! Заберешь деньги и отнесешь мажористый лапсердак в самую лучшую химчистку!

Еле сдержала слезы. Моя любимая добрая сестренка! Я знала, что Лиза копила на новые беспроводные наушники, но она была готова пожертвовать своей мечтой ради химчистки пиджака богатенького барчука.

Отказалась от ее жертвы:

- Спасибо, Лизок. Я одолжу у кого-нибудь нужную сумму.

Лиза надулась и справедливо заметила:

- Тебе никто не даст в долг. Все давно знают, что ты бедна, как церковная мышь. - Она вдруг оживилась. - Кстати, историчка, просвети меня, почему бедная мышь - церковная? Другие мыши богатые, что ли?

Устало ответила:

- Все очень просто, Лиза. В средние века церкви часто были бедными, значит, и для мышей, живущих в них, не было пищи.

- Понятно, - протянула девочка, - церкви уже давно не бедные, а выражение сохранилось до сих пор. Кстати, Варька, ты можешь взять деньги из НЗ.

НЗ - неприкосновенным запасом, мы называли деньги отложенные на медикаменты.

Строго ответила:

- Лиза, НЗ потому и называется НЗ, трогать его нельзя!

- Варька, танцуй! - Радостно выпалила сестренка. - Я выбила квоту на лекарства!

ГЛАВА 4. Макс

После нудного благотворительного вечера я поехал домой. Точнее, в дом моей бабушки. Она жила в пригороде, в имении, которое ей удалось выкупить много лет назад. В доживающем свой век особняке когда-то обитали ее предки, пока революция не перевернула их мир с ног на голову.

Развалины имения достались бабушке сравнительно недорого. Бабуля была вдовой крупного государственного чиновника, она продала дачу в элитном дачном участке и выкупила руины. А реставрировать поместье пришлось уже ее зятю, то есть моему отцу.

Помню, как в детстве бабушка водила меня гулять вокруг особняка и рассказывала истории о том, как в поместье давали балы, а в саду устраивали пикники. Она говорила, что это семейное гнездо, которое мы обязаны содержать в идеальном порядке. И, надо признать, она своего добилась. Дом отреставрировали и выглядел он так, словно его только что перенесли из прошлого века.

Уже на подъезде к имению, я всегда чувствовал, как меняется атмосфера. Отступали суета и цинизм, и я снова становился тем мальчишкой, который слушал сказки на ночь.

Бабушка наняла архивариусов, которые отыскали следы многих предметов мебели и декора, когда-то украшавших особняк. Многие вещи бабушке удалось найти и выкупить. Дом стал похож на музей, где каждый предмет хранил свою историю. Старинная мебель, портреты в золоченых рамах, хрустальные люстры — все это создавало атмосферу настоящего дворянского гнезда.

И в центре всего этого царствовала она - моя бабушка, Анна Петровна Керн.

Бабушка выглядела настоящей аристократкой, даже не смотря на то, что родилась уже в советское время. Она обладала специфическим чувством юмора и острым языком, всегда говорила то, что думала, и плевать хотела на чужое мнение. Бабушка гордилась своим происхождением, считала себя потомком знатного дворянского рода, восходящего к Анне Керн - “чудному виденью”.

Предпоследняя Анна, проживающая в этом поместье, по словам бабушки, была красавицей с огромными серыми глазами и густыми русыми волосами.

Ее история достойна экранизации!

Наша Анна с первого взгляда влюбилась в красного командира.

Бабушка часто рассказывала мне историю их знакомства, как захватывающую любовную драму.

Однажды, когда юная Анна прогуливалась в саду, ворота распахнулись и сад ворвался конный отряд. Конь командира встал на дыбы перед Анной, но девушка не испугалась, не упала в обморок, а мгновенно влюбилась в этого черноволосого голубоглазого статного красавца. И он, увидев ее, тоже потерял голову. И не долго думая, заявился к папеньке и маменьке Анны и заявил, что забирает их дочь с собой. Маменька упала в обморок, папенька глотал сердечные капли, но уже на следующее утро Анна покинула родной дом и уехала навстречу своей судьбе.

Бабушка показывала мне бесценное черно-белое фото: широкоплечий молодец в гимнастерке обнимал за талию хорошенькую девушку в кружевном платье.

Бабушка утверждала, что я, ее любимый внук, похож на своего пращура - красного командира. К сожалению, у этой романтической лав-стори не случилось хэппи энда. Анна без оглядки пошла за своим возлюбленным, моталась за ним по фронтам, не боясь лишений и опасности. Ее любимый муж сгинул где-то в горниле Гражданской войны, а сама Анна умерла в ГУЛАГе. Но их дочь, моя прабабушка, выжила и родила мою бабушку.

В тот вечер бабуля сидела в гостиной у камина, листала какой-то старый альбом.

– Привет, ба. Ты хотела меня видеть, я пришел.

Бабушка посмотрела на меня поверх очков.

– Выглядишь так, будто тебя заставили есть прокисшую сметану. Что случилось? Почему ты так неприлично одет, в одну сорочку? А где пиджак?

– Да, так, бабуль, неприятность небольшая произошла, – не стал вдаваться в детали про манговый сок и официантку. – Завтра все улажу.

Бабушка презрительно хмыкнула.

– Улажу! Укладывают девок в койку, – проворчала она. – А делами занимаются!

Промолчал. Бабушка часто критиковала меня, но я знал, что это не со зла, а от большой любви. Просто она видела меня другим, более достойным, что ли.

– Что-то ты припозднился, где был? - спросила бабушка, не отрывая от меня своего пронзительного взгляда.

- На благотворительном вечере, - ответил я и плюхнулся на диван.- Скука смертная!

Бабушка скептически приподняла бровь.

– Благотворительность, говоришь? – проворчала она. – Неужели ты думаешь, что кто-то там делает добрые дела? Это всего лишь показуха. Все эти богачи хотят только покрасоваться перед журналюгами, и больше ничего. На каждой бабе столько золота навешано, детдом можно лет пять содержать.

Засмеялся:

– А ты права, бабуль!

– Я всегда права! – с нажимом сказала она и хитро прищурилась: – Я знаю, что ты ждешь когда я помру, чтобы завладеть моим пакетом акций.

Эту песню я слышал много раз. Бабушка обладала завидным здоровьем, любила жизнь, но тщательно готовилась к смерти. Она давно расписала сценарий своих похорон. Нарисовала проект памятника в виде дикой кошки, готовящейся к прыжку, а оркестру велела играть саундтрек из кинофильма “Розовая пантера”.

Лениво посмотрел на нее:

– Говорил уже много раз: я не жду твоей смерти. Ты моя любимая ба! Хочешь сидеть на акциях, сиди хоть сто лет!

Бабушка пропустила мои слова мимо ушей и продолжила свои манипуляции:

– Вот что, мой дорогой внучек, – бабушка впилась в меня взглядом. – Я передам тебе все свои акции только при одном условии: ты женишься на хорошей девушке!

Я опешил. Ну и заявочка!

– На хорошей девушке? – переспросил я, не понимая, к чему она клонит. – Хорошие девушки давно исчезли, ба! Последней хорошей девушкой была твоя ненаглядная дворянка Анна. Нынешние девушки делятся на два больших множества: охотницы за состоятельными мужчинами и карьеристки-феминистки. Первые глупы и предсказуемы, вторые - мужеподобны, даже в красивом платье.

– Ерунда, – отрезала бабушка, – ты женишься на той девушке, которую я одобрю лично! Мне нужна порядочная жена для моего любимого внука. Найдешь девушку, не входящую в эти множества. Из хорошей семьи, с правильными взглядами и достойным воспитанием!

ГЛАВА 5. Макс

После бабкиного ультиматума с требованием жениться на “правильной” девушке, я буквально взорвался, как проколотая шина. Мое терпение лопнуло.

Выкрикнул ей все, что о ней думаю, не подбирая выражений:

- Это бред какой-то! Ты старая замшелая карга! Ты хочешь, чтобы я жил по твоим правилам?! Ты вообще меня слышишь? Ты ничего не понимаешь в моей жизни!

Бабушка встала с кресла и нависла надо мной, как грозная карающая богиня:

- А что такого непонятного в твоей жизни, внучек? - угрожающе спросила она. - Ты - обыкновенный избалованный мальчонка, родившийся с золотой ложкой во рту. Если бы я не уговорила Кольку взять тебя на работу, ты бы до сих пор прожигал свою молодость в ночных клубах! Это мне ты обязан тем, что вылез загулов и взялся за ум. Женишься, как миленький, или я тебя знать не знаю! Убирайся!

Хлопнул дверью так, что старинная люстра затрясла висюльками, прыгнул в машину и уехал.

Какого черта?! Жениться по бабкиной указке? Это просто абсурд, бред сивой кобылы!

Словно сбежавший из дурдома пациент, я помчался к Изабелле, к моей… как бы ее назвать… партнерше? Скорее, это было удобное сожительство без особых обязательств. Денежно-сексуальные отношения. Я выполняю Изины хотелки, она спит со мной и не капризничает.

Иза - яркая, современная девушка, блондинка с пухлыми губами, татуированными бровями и томным взглядом.

Посмотрел на Изабеллу оценивающим взглядом. Она, конечно, не тянула на “хорошую” девушку, по бабкиным меркам.

Как-то я привел Изу к бабке в особняк. Бабуля долго разглядывала Изабеллу и ядовито сказала: “Детка, зачем ты так обильно красишься? Неужели, ты думаешь, что боевая раскраска прибавляет тебе красоты? Выглядишь, как дочь вождя племени апачей, ей богу!”

Иза обиделась и заявила, что моя бабка - сумасшедшая. Больше я ее не приводил в гости.

Вспомнив свою непростую бабулю, я невольно улыбнулся.

Иза заметила:

- Вспомнил что-то приятное? А вот мне уже давно нечем себя порадовать.

- Иза, скажи прямо, что тебе надо, я тебя порадую. Только учти, по магазином я таскаться не буду. Переведу деньги, купи сама, что хочешь.

Иза довольно улыбнулась, повела точеными плечами и тонкий халатик прошелестел вниз.

Бурная жаркая ночь привела меня в чувство, и я забыл о бабкином нелепом требовании.

Но, почему-то,постоянно сравнивал неестественную, выхоленную красоту Изы, ее вызывающую откровенность, с нежной, неброской внешностью Варвары, той нерасторопной официантки, которая облила меня манговым соком. Как она смущенно хлопала ресницами, а больших серых глазах блестели слезы

Внезапно меня осенило: девчонка элементарно боялась! Она боялась, что я нажалуюсь менеджеру и ее уволят. А я не собирался жаловаться. Подумаешь, пиджак. Купил бы еще один костюм от Бриони и продемонстрировал бы бабушке.

Но я не мог понять, почему этот мимолетный образ застрял у меня в голове, словно заноза.

Взял мобильник и отправил этой Варваре бабулин адрес. Пусть принесет пиджак в особняк. О том, как небогатая девушка будет добираться до нашего имения, я не подумал.

Следующие несколько дней я полностью ушел в работу, словно в омут с головой. Проект за проектом, совещание за совещанием, презентация за презентацией, я позабыл о бабкином идиотском ультиматуме, загнал его на задворки сознания.

Но из рабочего водоворота меня вырвал тревожный звонок мамы.

— Макс, сынок, у бабушки случился приступ, — ее голос дрожал и срывался, — она совсем плоха. Врачи сказали, что ей нужен покой и никаких волнений. Иначе…

Мое сердце екнуло, как будто его кто-то сжал в кулаке. Ну и старуха, сама себя довела. Пообещал маме, что приеду немедленно, и рванул к машине, оставив на рабочем столе недопитый кофе и незаконченный отчет.

На цыпочках зашел в бабушкину спальню. Мама дремала в кресле у кровати. Маму звали Софья, но бабушка, с легкой насмешкой, называла ее Сонькой, и относилась к ней, как к вечно провинившейся девочке.

Мама, в отличие от властной и напористой матери, была мягкой, покладистой, книжной женщиной. Она, как и бабушка, увлекалась историей нашей родословной, закончила истфак, но это не сделало ее более независимой в глазах матери. Мама всегда старалась сгладить острые углы в наших с бабушкой отношениях, но это у нее получалось с переменным успехом.

Бабушка выглядела осунувшейся, словно увядший цветок. Бледная, слабая, она возлежала в кровати под огромным пуховым одеялом, словно приготовилась к вечному сну.

- Максик, ты пришел проводить меня в последний путь? - прошелестела она.

Ее резкий голос стал тихим и слабым, а проницательные глаза потускнели. Мне стало жаль ее, хоть я и понимал, что она, скорее всего, переигрывает, но все же..

Подошел к кровати, стараясь говорить мягко и сдержанно, чтобы не волновать ее еще больше.

— Ну что, бабуль, довела себя своими глупостями?

– Мне плохо, Максик, – прошептала она, ее угасающий голос звучал слабо, словно тоненькая ниточка, — скоро умру. И акции твои никому не достанутся, подарю весь пакет фонду реставрации старинных усадеб.

— Не говори глупостей, ба. Ты крепкая старушенция и не умрешь. Когда-нибудь позже, но не сейчас.

– Если ты не женишься, точно помру, - просипела бабушка и закашлялась.- Я не могу жить, зная, что мой любимый внук погряз в разврате и непотребстве с гулящими девками.

Я понимал, что она просто манипулирует, играет на моих чувствах, но не мог не уступить.

— Ладно, ба, я найду невесту, которая тебе понравится. За месяц. Обещаю. Все будет как ты хочешь. Лечись и не беспокойся!

Направился к двери, но мельком заметил торжествующую улыбку на лице резко выздоровевшей бабушки. Она подмигнула мне одним глазом, словно маленькая проказница. Вот хитрюга! Развела меня, как мальчишку.

Но слово дано, и я не мог отступить.

Мама, по своему обыкновению, попыталась сгладить острые углы:

— Макс, сынок, не сердись на бабушку, она ведь просто хочет, чтобы ты был счастлив. Она переживает за тебя!

ГЛАВА 6. Макс

На следующий день меня вызвали “на ковер” к отцу, главе нашей корпорации.

Для отца я всю жизнь был наследником его дела, типа принц. С детства он внушал мне, что придет время, он уйдет на покой, и вот это все будет моим. Отец очерчивал рукой большой круг, чтобы я проникся огромностью “вот этого всего”. Папаша отличался железным здоровьем и в ближайшее время уходить не собирался.

Суровый и деловой человеком, он не терпел никаких возражений, компромиссов или споров.

Такой же как бабушка. К бабуле отец относился с почтением, называл ее - барыня и даже побаивался немного.

— Ты что это удумал? — спросил он, даже не поздоровавшись, — С барыней решил поспорить? Слушай, что она говорит и выполняй!

– Отец, ну ты же понимаешь, что это глупость? — возмутился я.

—Глупость или нет, но если барыня действительно подарит или продаст свои ценные бумаги, её действия могут обрушить котировки наших акций, и весь наш бизнес понесёт серьезные убытки, — отрезал он, сжимая кулаки. — Делай, что она сказала. Это в наших интересах. Женишься, не растаешь. Барыня подарит тебе акции, и можешь разводиться.

Я понял, что спорить с ним бесполезно. Как всегда, он думал только о деньгах и бизнесе. Наверное, поэтому они с бабушкой так хорошо ладили. Они оба были одержимы одной идеей – контролем, но каждый по-своему.

Вот так, в нашей семье, кроме меня, никто не считал бабкины требования блажью и ерундой, а относились к ее причудам серьезно .

— Жениться по бабкиной указке? Да еще на какой-то несуществующей “хорошей девушке”. Где они водятся? Нет таких сейчас! Сам-то ты женился по любви!

- С чего ты взял? - вдруг спросил отец.

Вытаращил глаза и пробормотал:

- Но ты же любишь маму? Это видно!

Папаша хмыкнул:

- Соня тоже вышла за меня по указке барыни. Знаешь, почему?

- Догадываюсь! Ты тогда был молодой перспективный бизнесмен, отчего бы не выйти?

- Это да, - согласился отец. - Но не бизнес сыграл главную роль, а фамилия! Я тоже Керн и тоже происхожу от кого-то из многочисленных потомков нашей прародительницы "чудного мгновенья". Барыня приказала Соне выйти за меня, чтобы той не пришлось менять фамилию. Вот так, сын! Но нам повезло, мы полюбили друг друга и живем хорошо. И тебе также повезет.

- Ну ладно, раз это так важно для всех, я сделаю это, как можно быстрее. Лишь бы вы от меня отстали!

Выход был только один. Пришлось смириться с абсурдностью происходящего и заняться этими поисками этой непонятной “ хорошей девушки”. Хоть бы критерии этой “хорошести” кто-нибудь бы рассказал.

Мама, как всегда, воодушевленно предложила помощь. Она с с таким восторгом расписывала кандидаток, казалось, что эти девушки только покинули страну фей и переместились в наш жестокий и циничный мир.

Девушки, которых описывала мама, были идеальны, как под копирку. Образование, семья, достижения, увлечения – всё на высшем уровне, всё по списку. Безупречно красивые, хорошо воспитанные и ужасно скучные. Словно их всех клонировали в одной лаборатории. И все, как одна, говорили, что любят читать классику, слушать Баха и ходить в музеи. Наверное, они все общались в одном тайном клубе любителей скуки. И я был уверен, что моя бабушка одобрила бы каждую из них. Это меня и пугало.

Прошло несколько дней и мама решила узнать, как идет процесс выбора невесты и позвонила.

– Максик, ты ведь, наверняка, уже кого-нибудь присмотрел?

– Мам, ну что ты как маленькая? Ну встречался с некоторыми из твои кандидаток. Скучные они, аж зубы вяжут.

– Ну почему же, Максик? - расстроилась мама. - Такие достойные девушки, из хороших семей! Например, Танечка, дочка Ирины Петровны. Умница, учится в консерватории, играет на рояле. А Катенька, дочка моей подруги Светы, она дизайнер, творческая личность.

– Не помню, мам, все эти Танечки и Катеньки в голове перемешались. И никакие они не “хорошие”. Как только узнали, что я будущий глава корпорации Керн, сразу стойку сделали. Нет хороших девушек, я же говорил. Обычные охотницы за богачами твои Леночки-Катеньки. Ладно, мам, мне звонят. Потом поговорим.

Внезапно меня осенило: я же работаю в огромной корпорации, девушек у нас, как у бродячей собаки блох.

Открыл базу отдела кадров и стал просматривать личные дела офисных сотрудниц.

Я и не знал, что у нас так много красивых деловых женщин. Но, вчитываясь в анкеты, я все больше и больше разочаровывался. Все как одна: высшее образование, пара иностранных языков, несколько сертификатов о повышении квалификации, хобби: фитнес, йога, танцы. И все это как будто писалось под диктовку. Никакой индивидуальности. Где те самые “искорки”, которые делают женщину интересной?

Фотографии, приложенные к личным делам, тоже мало что говорили. В основном это были официальные фото три на четыре для пропусков. С одинаковыми вежливыми улыбками, строгими прическами, в одинаковых деловых костюмах. Скривился: среди них можно выбрать сотрудницу месяца, но не жену. Никакой легкости, никакой живости. Все эти девушки выглядели, как будто они пришли с обучающих курсов “Как устроиться на работу в крупную компанию” .

Пролистывая сотни анкет, я чувствовал, как меня накрывает скука и одолевает зевота. Вскоре перестал читать описания, просматривал только фотографии. Нашел несколько довольно симпатичных девушек, у которых на фотографиях было что-то вроде намека на улыбку. Сохранил их анкеты в отдельную папку, но тут же понял всю бессмысленность этой затеи. В анкете, как в сухом отчете, невозможно разглядеть никаких “искорок”.

Для того чтобы найти ту самую, “настоящую”, нужно встречаться, общаться, видеть, как она смеется, как хмурится, как реагирует на разные ситуации. А на это у меня сейчас не было ни времени, ни желания и статус не позволял.

Надо было заканчивать этот цирк, как можно быстрее. Но, как? Поехать на вокзал и выбрать только прибывшую доярку из колхоза? Понравится ли селянка бабуле? Не уверен.

ГЛАВА 7. Варя

Лиза рассказала, как ей удалось выбить квоту на лекарства.

Она написала пост о своей болезни и о бюрократических препонах, с которыми столкнулась. К посту прикрепила фотки своих опухших рук и ноги. И попросила сделать максимальный репост. История о несчастной девочке-затворнице тронула сердца подписчиков и пост завирусился. В сеть обрушилось невероятное количество лайков, комментариев, репостов, и в результате на Лизину почту пришло письмо из министерства здравоохранения.

Я обрадовалась и обняла сестренку, прижала ее к груди, погладила как маленького котенка:

- Какое чудо! Лизок, ты молодец! Никогда не думала, что от твоих постов будет какая-то польза.

- Варька, бери деньги из НЗ и купи нам мороженого. Так хочется шоколадного мороженого! Вырезку купи, запеку по новому рецепту.

Чтобы мне после работы не надо было стоять у плиты, Лиза научилась хорошо готовить. Но обычно в холодильнике одиноко лежали яйца и кефир, а в ящике шкафа перекатывались пару картошин и морковка.

- Куплю! - пообещала я. - Устроим пир горой!

- Объедимся! - радостно воскликнула Лиза. - У меня молодой растущий организм, мне нужен белок. - Лиза посмотрела на меня и добавила: - И тебе тоже нужен. Ты бледная и прозрачная. Смотри, Варька, через пару лет ты начнешь стареть и вылетишь из брачного рынка. Так что, поторопись! Если тунец сорвется, начинай ловить другую рыбу. Может щуку выловишь, а?

Возмутилась:

- Лизка, мне всего двадцать лет! До старости еще далеко! И не собираюсь я никого ловить.

Взяла накопительную карту – наш “неприкосновенный запас”, как мы его называли, накупила деликатесов и мы устроили кутеж. Оливки, анчоусы, соус песто, рис “басмати” и хорошая вырезка, которую Лиза запекла - у нас получился отличный ужин.

- Варька, а лапсердак мажора отнесла в химчистку? - озабоченно спросила Лиза, вылизывая креманку с мороженым.

- Отнесла! В самую дорогую химчистку в городе. Обещали вывести все пятна и пиджак станет как новенький. Жизнь налаживается, Лизка!

Но на работе меня ждали неприятности. Светка Ермакова давно мечтала работать на вечерах, а взяли меня. Она и отомстила, донесла Костику о моей нерасторопности, растрепала ему, что Варька Тихонова облила манговым соком пиджак будущего владельца корпорации Керн.

- Варвара, тебе повезло, что Макс Керн не пожаловался, – сказал Костик, – так что, на этот раз прощаю. Но, – предупредил он, – работать на важных мероприятиях ты больше не будешь. И о премии забудь!

Ужасно расстроилась, даже не из-за премии, а из-за того, что больше не увижу Макса. Я снова стала работать на обслуживании детских дней рождений, а Макс вряд ли там появится.

– Все, Лиза, моя карьера официантки кончилась бесславно. Я опять раскладываю детям пластмассовые вилки и собираю куски кремового торта с пола. И премия мне уже не светит.

Лиза нахмурилась:

– Так себе новость. А сейчас я тебя добью! Знаешь, моя квота… она только на какие-то ерундовые лекарства… на самые необходимые квоту не дали. Поиздевались!

У меня всё внутри похолодело, даже перестала переживать из-за понижения статуса.

– Что? – прошептала я, не веря своим ушам.

– Да, Варька, – безжизненно сказала Лиза. – Некоторые лекарства я смогу получать бесплатно, а за остальные придется платить. – Я не знала, что ответить и молчала. – Знаешь, Варя, – добавила Лиза, – мне уже надоело всё это… мучиться… , тебя мучить. Может мне лучше умереть? Тогда тебе не придётся за меня беспокоиться, замуж выйдешь, детишек здоровых нарожаешь.

Закрыла лицо руками.

– Лиза, что ты несешь?! – ужаснулась я. – Не смей даже думать об этом! Мы всё преодолеем, я найду деньги! Ты только держись! Ты единственное, что у меня есть. Пожалуйста, не говори таких глупостей. Ты слышишь меня?

Я успокаивала Лизу, говорила ей ободряющие слова, а сама лихорадочно думала, где взять деньги.

Пискнул телефон, принес эсэмэску с адресом Макса. Надо отдать ему, наконец, этот злосчастный пиджак.

В выходной забрала пиджак из химчистки и поехала в усадьбу Ермолино.

Судя по гугл карте, эта усадьба находилась на краю света. Сначала метро до конечной станции, затем электричка, и, наконец, долгая дорога по разбитой грунтовке, заведшей меня в безлюдный лес.

Мне стало страшно, за каждым деревом мерещился маньяк или, на худой конец, леший. Отчаянно кусались комары, им активно помогали слепни. Я чесалась, но тщательно оберегала свою ценную ношу - вычищенный пиджак, висевший на плечиках и закрытый лишь тонкой пленкой.

А если споткнусь и упаду? Почему эти Керны забрались так далеко? Неужели нельзя было построить свой особняк поближе к железнодорожной станции?

Затрезвонил мобильник

– Алло! Варя, где ты бродишь? Я уже давно приехал и жду, – недовольно буркнул Макс.

- Простите, – прошептала я, голос мой дрожал. – Я… я в лесу… по-моему, я заблудилась…

– Найди ручей, – посоветовал Макс, – его хорошо слышно в лесу, и иди вверх по течению. Выйдешь на опушку. я тебя подберу.

Прислушалась и услышала журчание воды. Сердце забилось от радости. Прибежала к ручью, повесила пиджак на сучок, показавшийся крепким, наклонилась к чистой хрустальной воде, вдоволь напилась и умыла искусанное лицо.

Сзади послышался треск и шорох. Обернулась и оцепенела: сучок оборвался и пиджак упал на мокрую траву. Схватила его и ахнула: полы вычищенного пиджака украсили травинки, грязь и зеленые пятна.

Все, Макс меня растерзает! Второй раз испортить его драгоценную вещь, это могла сделать только я!

Вытерла выступившие слезы и я побрела навстречу своей казни.

Макс уже ждал меня. Его роскошный внедорожник стоял на краю леса.

- Садись! - пригласил он.

Я, как в полусне забралась в кондиционированное нутро машины и обреченно молчала.

– Что случилось? - встревожился он. - Ты заболела? В лесу тебя никто не мог обидеть. Я знаю этот лес, в детстве часами бродил по нему, в индейцев с пацанами играл.