Любовь в отражении -2. Полюбить зверя

Глава 1

— Васильевна, вот тебе истинный крест, — произнесла старушка в желтом вязанном берете, осеняя себя крестным знамением, — я своими глазами видела, как у серванта сама отворилась дверь и из нее вылетела чашка.

Кирилл сбавил шаг. Такой болтовни, конечно, можно слушать не переслушать, но все-таки страж этого сектора он. И если вокруг, правда, начинается какая-то чертовщина, то это его самое прямое дело.

— Ирина Анатольевна, ты меня уж прости за откровенность, но я женщина хоть и одинокая, зато образованная, между прочим, в партии до сих пор состою! Ну неужели думаешь, я в такую ерунду поверю? Придремала небось, вот и всякое начудилось!

— Да?! — возмутилась собеседница, — А потом чашка хлоп и с размаху об стену! И осколки везде. Я их на совок собрала и Мишке-колдуну показывала. Он такую палочку металлическую взял, ну знаешь, как в «Битве экстрасенсов», и над осколками подержал. Так палку эту так замотало, точно флюгер в ураган!

Партийщица поджала губы, однозначно давая понять, что она думает и о Мишке, и о «флюгере».

— А ты считаешь, почему Танька с тридцатой кинулась срочно квартиру продавать?! Они ведь за нее и ипотеку еще не погасили! Вот у них там не только посуда, но и что крупнее летало. Все соседи по площадке слышали, и собака их лаяла не замолкая.

— Я тоже слышала! — отмахнулась собеседница, — Ну пришел, видимо, муж ее пьяный и бузил. Вот и полтергейст!

— Подо мной, в шестой, доцента вчера с инсультом увезли! Между прочим, молодой мужик. А в восемнадцатой — инфаркт у жилички случился. Тоже совпадение? — не унималась та, кого назвали Ириной Анатольевной.

Тут Кирилл все же решил вмешаться в разговор:

— Извините, я по объявлению о продаже квартиры, тридцатая же в этом подъезде?

Обе спорщицы на мгновение замерли, оценивающе глядя на молодого человека. «Партийщица» очнулась первой:

— Дети есть? — строго спросила она и, недождавшись ответа от обескураженного парня, добавила. — Будут топать после одиннадцати ночи – вызову полицию. То же самое с музыкой и вечеринками.

— Понял, — кивнул Кирилл, обезоруживающе улыбаясь, — но мне бы для начала посмотреть.

— Да идите, идите! — «разрешила» партийщица. — Домофон сломан, там не заперто. А мне уже надо по делам бежать, и так заболталась.

Кирилл вошел в подъезд и потянул носом. Ничего сверхъестественного не было — обычные малоприятные запахи старого жилого фонда. Гулкие звуки панельного дома. Через пошарпанные, оббитые дерматином еще в прошлом веке двери, слышался где-то детский плач, где-то стариковские шаркающие шаги. Зачастую потусторонние сущности именно вот такие дома и выбирают. Парень быстро взбежал на последний этаж и позвонил в названную квартиру.

— Кто? — раздался с той стороны напряженный женский голос.

— Я жилье ищу в этом районе, мне сказали, вы отдаете дешево!

Дверь тут же отварилась. Хозяйке было лет тридцать с небольшим, но под глазами у нее залегли глубокие тени. Похоже, регулярно недосыпает.

— Проходите, конечно! — почти радостно произнесла она, приглашая гостя внутрь. — Простите, у нас не прибрано, не думала, что так быстро. Вот это кухня. Пятнадцать метров, как видите, очень просторная. Мы тут поставили диванчик и можно использовать как третью комнату.

В кухне пахло отсыревшей штукатуркой и явно были видны следы недавней аварии — большинство стен забрызганы водой так, словно она с диким напором металась по кухне из разбрызгивателя.

Поймав взгляд Кирилла, женщина тут же кинулась оправдываться.

— Это у нас кран на днях сорвало, муж его, видимо, перекрутил, когда ставил и как ливануло. Но мы же сильно уступаем…

— Фью-ю, как ливануло! — поддержал подошедший мальчик лет пяти, махнув рукой.

— Миша, иди в свою комнату, — нервно перебила сына хозяйка.

Однако мальчишка не замолчал:

— А потом кран ка-а-ак полетит точно снаряд и бац, прямо в стекло! — и паренек ударил кулаком по ладошке.

Женщина извинилась, протиснулась мимо «покупателя» и потащила сына за руку в его комнату. Кирилл еще раз огляделся. Стекла в кухонной двери не было. Но если бы кран и правда сорвало, что почти невероятно при том напоре, который на пятом этаже, то уж никакой естественной траекторией он стекло бы не разбил. Однако его вполне могла сорвать и потом в сердцах швырнуть с другого угла комнаты человеческая рука. Кирилл еще раз оглядел кухню оборотническим зрением и прислушался к инстинктам. Они молчали. Похоже, его уже и правда скобит от одиночества. Чем бы заняться, лишь бы не вспоминать про Маришку…

В этот момент в коридор вышла собака. Это был огромный ньюфаундленд с испуганными глазами. С чего бы вдруг? Ньюфики обычно крайне уравновешенные, если даже не сказать флегматичные. В эту минуту вернулась женщина и повела Кирилла в зал. Комната оказалась весьма заурядной. Поблагодарив хозяйку, парень спустился на этаж ниже. Судя по вопросам, под злосчастной квартирой жила, в отличие от соседей в мире и покое, та самая «партийщица». А что если…

Парень нажал на звонок, отлично помня, что его собеседницы нет дома. Естественно, ему не открыли. Парень нажал второй раз и строго проговорил:

Глава 2

Кирилл разделся, спрятал вещи и, перекинувшись, забился в углу за трубами. Разрыв материи пульсировал буквально в двух шагах от затаившегося оборотня. Забавно, в книгах такие вещи обычно называют порталами, но Доктор не признавал дилетантской терминологии.

Висящий в воздухе блик был похож на переливающуюся перламутром воронку овальной формы. Люди не видят такие штуки, только оборотни. Потому и стоят они веками на страже нашего мира, затыкая подобные дыры в мироздании. Не давая через них пробраться всякого рода сущностям.

Разрыв был не слишком большой, но ребенок провалился бы в него без проблем. И потом все — Кирилл ни разу не слышал, чтобы кто-то возвращался из параллельного мира, или что там было по ту сторону «блика». Шло время. Минуты складывались в часы. Оборотень уже едва не дремал, как в подвале резко похолодало на пару градусов. Кир ощутил это даже через шерсть — холод, окружающий потусторонние создания не спутать ни с чем. Тварюгу надо было загнать восвояси и тогда разрыв закроется. В противном случае есть и другие способы, но очень проблемные, и если до них доходило, стражи обычно сильно получали по загривкам.

Прошло еще несколько секунд, и в комнату вплыла, паря сантиметрах в двадцати над полом, очень высокая, словно сотканная из пара "дама". У нее была пышная прическа, которую Маришка обычно называла «взрыв на макаронной фабрике». От воспоминания о любимой сердце сразу защемило, но Кир пресек эмоции. Сейчас очень важно не отвлекаться, не упустить нужный момент. Чем ближе к порталу подплывала дама, тем длиннее становились когти на ее руках и тем страшнее лицо и оборванней платье. Проникшим в наш мир «привидениям» была необходима не только человеческая энергия, за которой они рвались, но и связь со своим пространством. Хотя бы раз в сутки твари возвращались к порталу получить подпитку.

"Дама" еще не заметила Кирилла, зато, вероятно, что-то учуяла. Она остановилась метрах в трех от разрыва и принялась хищно оглядывать комнату. «Сейчас!» — решил оборотень и грозно рыча выступил из своего убежища. Рык создавал вибрации определенной частоты, которые сущности не выносили. Дама заметалась, словно попалась в сеть, и Кир стал аккуратно ее обступать по кругу, чтобы у сущности оставался только один путь к отступлению — тот самый блик. Но видимо, оборотень таки неверно классифицировал «привидение» — вместо того чтобы спастись в разрыве, "дама" вдруг резко развернулась и царапнула Кира своими, практически полуметровыми когтями. Бок обожгло, словно на него плеснули кислотой. От боли и неожиданности голос Кира сбился, и дама уже спешно заскользила к выходу из подвала.

Сейчас проще всего было бы избавиться от этой сущности раз и навсегда. Это для людей «привидения» нематериальны. А для оборотней вполне — один укус и тварь просто развеется в воздухе как струйка дыма. Однако было целых два «но»! И первое из них — этот чертов разрыв. Второе же — право каждого разумного существа на справедливый суд. В классификаторе тварей, насчитывающем больше позиций, чем в таблице Менделеева, эта особь проходила под грифом «D3»: «Материальность относительная. Уровень интеллекта средний». Кирилл не имел права ее ликвидировать, а только изгнать, или, если не сможет справиться сам, вызвать подмогу.

Оборотень, превозмогая боль, стиснул клыки и снова зарычал. Ситуация повторилась, но только теперь Кир был бдительнее и успешнее уворачивался от когтей. Ему уже почти удалось загнать привидение в разрыв, как в голове, словно лопнул воздушный шарик и раздался голос:

«Не прогоняй! Мы сможем существовать рядом».

Глава 3

Кир, к счастью, рык не ослабил, но от удивления чуть не сел на задние лапы. Даже на секунду забыл про чудовищную боль. Или это как раз от нее уже начались галлюцинации?! Ага, оставь такого! Он мало того, что целый подъезд полмесяца в страхе держал, так двоих жильцов даже на скорой увезли. Нет уж! Нелюдям в человеческом мире не место.

В голове раздалось какое-то карканье: «А тебе место? Ты, что ли, человек?! Не заблуждайся, щенок. Вы куда ближе к нам, чем к ним…» Киру удалось, модулируя голосом, рявкнуть так, что «дама» отлетела к порталу, но таки удержалась на самом краю. Еще раз дернулась, пытаясь выбраться из акустической ловушки и дотянуться до противника когтями, но потом зашлась в судорогах и все же провалилась в свой мир. Края блика тут же за ней сложились и узкая полоска, попульсировав в воздухе еще пару мгновений, растворилась. Кир рухнул на пол от бессилия и боли. Перед глазами заплясали звезды…

Снова открыл глаза парень уже в человеческом облике. В подвале было очень холодно. Одна радость — оборотни крайне редко болеют. Ну и еще хорошо, что пока он валялся в отключке, никто не зашел и не обнаружил совершенно голого парня.

Кирилл поднялся и осмотрел бок — следы раны затянулись, оставив лишь небольшие покраснения на месте царапин. Еще пару часов и их не будет. Вот оно достоинство физиологии оборотня. Парень подошел к трубам и достал пакет с одеждой. Хорошо, что порталы чаще всего появляются в таких безлюдных местах. Впрочем, это наводит на мысль, что разрывы — не случайные бреши. Что существа «с той стороны» могут как-то прорывать материю. Эх, если бы люди знали как, столько бы проблем решилось в одночасье!

Парень оделся и не спеша пошел на выход. После многочасового бдения и боя сил не было, но идти в пустую квартиру до чертиков не хотелось. Вот, кстати, чертиков он еще не видел, а согласно классификатору ведь и они существуют.

На улице уже хрустел первый снег и при дыхании изо рта шел пар. Везет же оборотням, которые живут в жарком климате: никаких этих вечных мытарств с одеждой. Кирилл еще раз обошел свой сектор. Везде было тихо и новой беды ничего не предвещало. Хочешь не хочешь, а придется тащиться в квартиру и хотя бы немного поспать. Хорошо хоть завтра воскресенье и не надо на пары. Пожалуй, он поедет в библиотеку и проведет весь день там, работая над дипломом. Тоска по Маришке с каждым днем приобретала все более острую форму. Любое воспоминание напрочь выбивало из колеи. Вот, дьявол! Как люди с таким чувством живут годами?! Это же просто невыносимо…

Погрузившись в свои мысли, Кирилл даже и не заметил, как дошел до дома. Сам не зная зачем, прежде чем открыть дверь в подъезд, он поднял голову и посмотрел на окно третьего этажа. В квартире горел свет. Тусклый, видимо, просачивающийся из коридора, но парень был уверен, что он его не оставлял. Кирилл снял куртку, чтобы в случае чего не разорвать ее при обороте и сунул в карман телефон. Кто бы ни был в квартире, он вряд ли проник туда с добрыми намерениями.

Глава 4

Дверь была закрыта. Кирилл тихо-притихо вставил ключ, повернул его и, готовый в любую секунду перекинуться, втянул носом воздух. В квартире было только один запах. Тот, что за месяц уже почти выветрился, но сейчас он буквально ударил в нос фейерверком эндорфинов. Забыв про все на свете, парень вбежал в квартиру.

Свет, который он видел через окно, излучал небольшой торшер около дивана. Маришка в обнимку с книжкой сладко спала прямо под лампой. Не удивительно после такой дороги! Но как она тут? Практика же должна длиться еще целый месяц?! Хотя ладно, все это он спросит и потом. Сейчас нужно срочно в душ, смыть с себя всю эту потустороннюю гадость. Сердце пело, эмоции били через край, кажется, он искупался в холодной воде за неимением горячей, но так даже сейчас было к лучшему. Маришке надо дать время отдохнуть. Потом они уже наговорятся… и все остальное.

Кир на цыпочках вошел в зал и выключил торшер. Потом сел на ковер у изголовья дивана, ловя теплое дыхание девушки и всматриваясь в ее, такое родное лицо. За окном пошел снег и в комнате было довольно светло и без освещения. Впрочем, обородническим зрением он бы ее хорошо видел и в темноте. Локон каштановых волос, спадающий на щеку. Длинные, густые чуть вздрагивающие ресницы. До колик в подушечках пальцев хочется прикоснуться к ее коже! Обнимать, целовать, вдыхать запах… Аж голова кружится от напряжения.

Нормального медового месяца у Титовых, как и нормальной свадьбы, не получилось. Расписались они сразу после выхода Кира из больницы и еще через неделю Маришке пришлось уехать на крайний север — отец смог выбить ей стажировку в своей компании, а такими возможностями на разбрасываются. Как же Кирилл за это время соскучился! Было ощущение, что прошла целая вечность! Да, они старались постоянно общаться по видеосвязи, но это все равно совсем не то, чем когда ты можешь прикоснуться к человеку, почувствовать его тепло и запах. Эх-х… От последнего тело особенно взбесилось так, что буквально всего ломает. Кирилл никогда не думал, что желание может быть таким сильным и почти непреодолимым.

Он отполз на пару шагов к стенке и облокотился на нее, спрятав руки за спину. «Главное Маришка здесь, рядом», — твердил Кирилл сам себе, как мантру, чтобы не сорваться и не разбудить измотавшуюся девушку. Интересно, после долгого воздержания это общемужская проблема или от повышенной чувствительности оборотня? Хотя какая разница, если у него она есть. Может стоит обернуться и тогда немного отпустит?

В этот момент Маришка, видимо, даже сквозь сон почувствовав на себе взгляд, томно потянулась, вызывая в Кире буквально нервную судорогу, и открыла глаза.

МАРИНА

— Ки-и-р, — пошептала она, ласково улыбаясь и протягивая к мужу ладонь.

Второго приглашения парню было не нужно. Кирилл кинулся к дивану, подхватил жену на руки и стал неистово покрывать ее лицо, волосы, шею, все куда мог дотянуться поцелуями. Маришка, ничуть не удивившись такому рвению, перехватила голову мужа и прильнула к его губам. Кир почувствовал, что у него слабеют ноги, поэтому, недолго думая, сел прямо на ковер. Маришка была такая вкусная и желанная, что Кир непроизвольно зарычал, стараясь взять под контроль эмоции и не набрасываться на любимую как пещерный человек.

— Я тебя чувствую, — игриво проворковала Маришка, чуть отстраняясь и нетерпеливо елозя у мужа на коленях.

Кир хмыкнул:

— Еще бы! Мы же практически пропустили медовый месяц. Да меня разве что не разрывает сейчас!

— Я не про то, — засмеялась жена. — Я тебя изнутри чувствую. Ну в смысле ощущения твои. Как раньше, тогда в гаражах.

— И? Что же я испытываю сейчас? — хитро уточнил Кир, попробовав вообразить, что ему очень грустно.

— Я лучше покажу, — усмехнулась Маришка и принялась стаскивать с мужа футболку.

Какое животное на картинке?

Дальше они катались по ковру, как два совершенно ошалелых безумца. Кир, поняв, что жена уже достаточно отдохнула и полностью разделяет его желания, отпустил удила. Он целовал, гладил, ласкал и сходил с ума от ее ответных движений и стонов. Кир хотел продлить этот момент бесконечно долго, застрять в безвременье и где-нибудь на безлюдном острове только вдвоем, потому что сколько бы он ни брал и не отдавал, ему в этот раз все было мало. Кажется, выдохшись, но так и не утолив жажду до конца, они заснули только с рассветом в объятиях друг друга, прямо не вставая с ковра.

…Кирилл проснулся от доносившегося с кухни запаха кофе. Аромат стоял такой, что не подняться на него было невозможно. Маришка, в его вчерашней футболке с босыми ногами и в наушниках, приплясывала у плиты жаря яичницу. Оборотень снова понял, что желает отнюдь не кофе, но зная, как жена обижается, если Кир не оценивает ее старания по хозяйству, подошел со спины, стянул с нее наушники и прижал девушку к себе.

— Осторожнее, тут все горячее! — засмеялась жена, продолжая орудовать лопаткой.

— Я в курсе, — прошептал Кирилл, пробегая языком по Марининому уху. — И самый легковоспламеняемый тут я.

— Сначала завтрак! — назидательно произнесла жена, перекладывая яйца на тарелку.

Кирилл приподнял руки, ладонями вперед, мол «сдаюсь» и покорно отступил на пару шагов назад.

Марина развернулась с тарелками. Ее глаза, надо сказать довольно плотоядно окинули обнаженной торс мужа. Но неожиданно выражение Маришкиного лица изменилось, и она воскликнула:

— Боже мой! Неужели, это я?!

Кирилл растерялся и проследил за взглядом жены. На его боку, вместо вчерашнего легкого покраснения, как раз в местах удара когтями, зияли глубокие царапины.

Глава 5

— Нет, конечно! Ты же не женщина-кошка! — и Кирилл засмеялся, хотя Марине сразу показалось, что несколько натужно. — Это меня вчера при обходе зацепило, а я, видимо, внимания не обратил.

Ничего себе! Как такое можно не заметить?! Да нет же — гладкая ночью у Кира была кожа! Маришкины руки, наверное, каждый сантиметр на любимом теле успели уже погладить.

Мужа пару раз тряхнуло, и перед Мариной, вместо супруга, появился очаровательный пес-хаски и хитро на нее посмотрел своими васильковыми глазами. Мол, а вот и я! Помнишь меня таким? И слегка отряхнулся, виляя хвостом.

От этой умильной сценки все возникшие было тревоги вмиг вылетели из головы, и Марина рассмеялась:

— Вот чучело огородное! Мы же договорились: там, где еда — без шерсти!

А на самом деле так хотелось его обнять и потрепать по загривку! Но руки были заняты тарелками. Кира снова тряхануло при обороте, и он, уже в своей человеческой форме, быстро чмокнул жену в щеку и направился в ванную. День предстоял выходной и полностью их. Ну почти — Марине нужно было еще проведать маму. Все-таки она тоже единственную дочь месяц не видела, да и до сих пор не совсем вроде осознавала ее скоропалительного замужества.

— У тебя есть на сегодня планы? — уточнила девушка, доедая завтрак и вставая, чтобы налить чай.

Кир хитро сощурился:

— Кроме понятных нам обоим?

— Да, — Маришка, кажется, неожиданно для самой себя порозовела, то ли от тона голоса Кира, то ли от его обжигающего взгляда. — Нам к моей маме надо в гости сходить. Но если у тебя что-то намечено, то я могу и одна.

Кирилл страдающе вздохнул:

— Мне нужно сегодня вечером в стражу. Я же не знал, что ты приедешь, вот ни с кем и не поменялся. Давай я тебя к маме вечером отвезу, сектор осмотрю и за тобой вернусь?

— Ну вечером, так вечером, — покладисто согласилась Марина, которой на самом деле единственное, что хотелось — быть около мужа: разговаривать с ним, улыбаться, гулять, вдыхать его запах. Все что угодно, только вместе.

— Слушай, я же теперь твоя жена по всем вашим правилам?

Кир удивился:

— Ты моя жена вообще в любой интерпретации, которая к этому слову применима. Даже документ есть — «Свидетельство о браке» называется. А что?

— Может, ты мне тогда наконец, расскажешь подробнее о своей работе в страже? Чем вы там занимаетесь, ну и вообще… О быте и традициях оборотней.

Кирилл расхохотался, чуть не ошпарившись чаем:

— «Быт и традиции» от человеческих практически ничем не отличаются! Все самое основное ты и так знаешь. А насчет стражи, — любимое лицо впервые с момента Маринкиного возвращения стало серьезным и даже тревожным, — зачем это тебе?

— Странный вопрос! — девушка ощутила легкую досаду. Неужели, после всего, что было, Кир ей не доверяет? Неужели так и останутся все эти недосказанности и тайны? — Я хочу понимать, чем ты занят, когда на работе. Тем более, если возвращаешься раненным.

— Ой, скажешь тоже! Там пара царапин. Просто… Мариш, людям обоснованно не рассказывают такие вещи. Доктор не уверен, что человеческая психика способна принять и переварить эту информацию.

— Кир, я спокойно восприняла, что ты оборотень?

— Да, более чем.

— Я получила часть твоего супернюха, способность чувствовать твои состояния и сильные эмоции. Мы всерьез пытались мысленно общаться! Я хоть раз впала в истерику?

— Это все несколько другое…

Марина встала со своего места и пересела к мужу на колени. Заглянула в глаза, чтобы прочитать в них ответ, если Кир так и не согласится озвучить его словами:

— Вампиры? Магия? Параллельные вселенные? Драконы? Я уже готова во все поверить.

Кир снова вздохнул, но, видимо, решив, что лучше удовлетворить Маринин интерес, чем юлить и ходить вокруг да около, заговорил:

— Вампиры — нет. Точнее, может и есть, но это пока точно не мой уровень доступа. Даже оборотням дают информацию дозировано, чтобы их человеческая часть мозга в коллапс не впала от разрушения привычной картины мира. Магия — в некоторой степени, это долгий разговор. Драконы — тоже нет, насколько мне известно. А вот другой мир, какой именно никто не знает, он реально существует. Может быть, это потусторонний мир. Может, просто параллельный. Но в ткани мироздания, которая их соединяет, случаются разрывы. И вот через них на нашу Землю лезут всякие… сущности.

Марина старалась сдерживать глаза, чтобы они не слишком округлялись. И вообще, не выражать буйный интерес. В кои-то веки Кир согласился об этом поговорить! Было бы крайне глупо все испортить.

— Ну вот, ты уже замерла и дар речи потеряла, — усмехнулся Кир, прижимая жену к себе и целуя в шею.

— Да нет же! Я просто внимательно слушаю! И… Кир, ну, стой! Мне тоже крышу сносит от твоих прикосновений, но понимаешь, мне нужно это знание!

Кирилл с явным сожалением отстранился:
— Для чего?

— Я хочу понимать, что вокруг происходит. Как все устроено… и как в случае чего защититься, — в последний момент подобрала Марина самый веский для мужа аргумент.

— Надеюсь, тебе не придется от них защищаться. Впрочем, люди их и не видят. Сущности демонической природы, там такая дикая классификация, что ее зазубрить почти так же сложно, как, говорят, армейский устав. А вот для оборотней они бывают нескольких классов материальности и разумности.

— И вы их убиваете? — сделала выводы Маринка.

— Бог с тобой! Кем ты меня считаешь?! Далеко не все из них опасные или даже по нашим меркам плохие. Вот домовые пришли из того мира тьму веков назад. Но они добрые и полезные, кто бы их стал выдворять? Ну только в крайнем случае, если у кого-то из них крыша поехала. А опасных мы просто прогоняем назад и запечатываем разрывы.

— Но уходить с миром не все хотят…

— Не все, — кивнул Кир. — Вчерашний вот решил повыделываться.

Марина обвила шею мужа руками и снова пристально заглянула в его голубые озера. И, о-очень стараясь в них не утонуть, с замирающим сердцем спросила:

Глава 6

Утро понедельника было тяжелым. Титовы совместными усилиями прослушали будильник и собирались в университет со скоростью звука. Маринка в итоге завязала простой хвостик и даже не накрасилась. Ну, в конце концов, моложе выглядеть будет. Окончательно она проснулась уже только в автобусе, когда тот резко затормозил, и Кирилл ее успел поймать за талию, фактически уже летящую в проходе. Все-таки реакция у оборотней — обзавидуешься. У ворот университетского городка Кирилл поцеловал жену, и их пути разошлись. Провожать до дверей корпуса сегодня не было времени. Оба катастрофически опаздывали. Однако, забежав в холл, Марина увидела, что опаздывает ни она одна.

Однокурсница и бывшая приятельница Маша стояла у высокого зеркала и поправляла свой, довольно вызывающий для утренних часов макияж. Марина хотела бросить «привет», и сразу проскочить на лестницу, но «королева курса» обернулась, держа в одной руке карандаш для подводки глаз, а в другой косметичку.

МАША

— Какие люди и без охраны!

— Привет! — и Марина все же попыталась не останавливаться для разговора.

— Что-то не выглядишь расстроенной. Или у вас свободный брак и каждый может делать все, что хочет?

Марина, сама себя ругая, все же остановилась.

— Что ты имеешь в виду?

— А, так до тебя новости еще не дошли! Ну тогда я не буду гонцом дурные вести приносящим. А то потом сама же окажусь виновата.

— Так, Маш, хватит этих игр. Сказала «А», говори и «Б».

— Ну, — она ехидно улыбнулась, — у вас же с мужем доверительные отношения. Вот и спроси, за что его с университета отчисляют прямо перед самым дипломом.

Марина развернулась, давая понять, что не желает продолжать эту странную беседу, и поспешила наверх. Наверняка Машка опять строит какие-то свои козни. Врет она все. Не могут Кира отчислять! У него не то, что несданных экзаменов, и троек-то никогда не было! Да и он сказал бы. Или бы не сказал? Марине стало совсем не до лекции. То, к чему «подружка» стремилась — поселить червя сомнения и накрутить Марину, у нее успешно получилось. И от этого девушка злилась сама на себя. В итоге, не выдержав внутреннего раздрая, Маринка все же схватила рюкзак и, извинившись, выскочила из аудитории.

Эмоции хлестали с такой силой, что хотелось прояснить ситуацию срочно. И да, она не станет слушать кулуарные сплетни. Пусть Кирилл ей все сам расскажет.

Марина чуть ли не бегом пересекла университетский городок по диагонали и еще пару минут провела у расписания в корпусе математиков, пытаясь понять, где именно сейчас у мужа пара. Уже поднимаясь по лестнице, она придумала, как будет вызволять Кира из аудитории. Постучит и передаст, что его срочно вызывают в ректорат. Глупость, конечно, но не заставит же его преподаватель при таком раскладе досиживать до конца?

К счастью, когда девушка поднялась на четвертый этаж, то увидела, что дверь лекционной аудитории открывается и Кирилл сам идет к ней навстречу. Такой серьезный, глаза встревоженные:

— Э-э-э… — растерялась Марина, не зная с чего начать. — Ты как тут?

Кирилл хмыкнул:

— Слишком громко чувствуешь. Вышел к тебе навстречу. Что случилось?

— Да! Что случилось, что тебя отчисляют из ВУЗа?! — Марине самой не понравился тон ее голоса, но растерянность и стеснение заставляли обороняться.

На лицо мужа сразу набежала тень:

— Во-первых, пока не отчисляют, а просто будут рассматривать этот вопрос. Во-вторых, да! Это не та проблема, в которую я хотел тебя посвящать.

— Ничего себе! Я думала, в семьях все проблемы решают вместе!

Кирилл слегка стушевался, а затем потер руки Марины от локтя до плеча своими теплыми ладонями. Знал, зараза, что, когда она начинает нервничать, плечи мерзнут. От заботы и прикосновения обида и раздражение у Марины разом пропали. Вот прямо как будто кто-то провел по ним стеркой и не осталось ничего, кроме крошки.

— Так и есть. Вместе, — тихо, но твердо возобновил разговор Кир. — Но бывают ситуации, в которых мужчина должен разобраться сам. Ты же не хочешь подрывать мою самооценку?

Марина не считала, что дела делятся на женские и мужские, однако, когда отец предъявлял этот аргумент ее матери, та всегда уступала. А отношения у родителей, несмотря на то что они подолгу вынуждены были находиться в разлуке, были крепкими. Да и ругаться с мужем Марина не собиралась. Просто хотела понимания. Неприятно, когда шушукаются за твоей спиной о близком человеке, а ты даже не в курсе проблемы.

— Не хочу, — проворчала девушка. — Но давай ты меня в такие дела хотя бы будешь посвящать, а я просто не буду вмешиваться. Неприятно, когда кто-то знает о твоей жизни больше тебя.

— Хорошо, — покладисто кивнул Кирилл, — давай отойдем к окну, чтобы не стоять здесь на проходе.

Марина последовала за мужем, почему-то замечая, как гулко отдаются шаги в пустом коридоре. Кир легко ее подхватил и посадил на широкий подоконник.

— Помнишь ту историю, когда Машка затащилась ко мне в душ?

— Так и знала, что эта стервозина что-то устроила!

— Это еще что! А как тебе такой шок-контент: от студентов это скрывают, но в душевых есть камеры.

— Что?! — у Маринки от потрясения глаза на лоб полезли.

— Это сделали якобы из лучших побуждений. Год назад в одном из ВУЗов в душевой парень поскользнулся и, упав, ударился головой об угол. Его можно было спасти, но так как никто об этом не знал, и он там пролежал несколько часов, так и умер. В общем, Машка откуда-то про эти камеры знала. Достала запись той нашей ситуации, вырезала единственный фрагмент, где я ее за руку оттащил от двери, и перезаписала его задом наперед. Короче, домогательства с моей стороны во всей красе. А знаешь, кто у Машки дедушка?

Глава 7

Марина училась с Машей на одном курсе уже пятый год, но ее никогда не интересовало кто Машины родители, и уж тем более дедушки и бабушки. Но раз Кирилл спрашивает…

— Эм… и кто?

— Наш препод по дискретной математике и заодно ближайший друг ректора!

Маринка живо представила, как этот академический старец отреагировал на запись, на котором его любимую кровиночку, одетую в одни стринги, в душевой грубо подтаскивает к себе за руку полностью обнаженный парень. Кажется, весь ужас отразился в этот момент на ее лице. Потому что Кир только констатировал:

— Вот-вот! Так что мне светит отчисление за «аморальное поведение». Но я уже общался с ректором, рассказал свою версию и, надеюсь, что буду услышан. Хотя он тоже весьма консервативных взглядов, в которые шаблон «мужчина-насильник» вписывается значительно лучше, чем профессорская внучка, предлагающая себя первому встречному.

— Ки-ир, — протянула Марина, буквально погруженная в транс от свалившейся информации, — и что ты планируешь предпринимать?

— Если дойдет до отчисления, придется обратиться к Доктору, у него есть высокие связи. Но, сама понимаешь, мне бы этого совершенно не хотелось. Я и так за последний год создал кучу проблем.

— Кир! А сколько ты их решил, не учитываешь?! Ксу благодаря тебе посадят, и, вероятно, этим ты спас многих девушек. Твоим «приятелям детства» стерли память и заблокировали оборот, а значит еще двумя бандитами на улицах стало меньше. Я уже молчу про все эти заштопанные дыры реальности, найденного в лесу мальчишку и меня саму!

— Ой мне так приятно, что в твоих глазах я герой! — Кирилл разулыбался и уже потянулся своими губами к Маринкиным, как в уши резко ударил набат звонка, означающего конец пары. Девушка отшатнулась, везде стали распахиваться двери и из аудиторий с гомоном выходить студенты.

— Встретимся на обеде? — уточнил Кирилл, отступая пару шагов в сторону своего курса.

Марина кивнула и поспешила вниз по лестнице. Возвращаться на пары не хотелось, в частности потому, что она обещала мужу не вмешиваться. А эту матрешку Машку буквально хотелось придушить. Поэтому Маринка запихала свою «совесть отличницы» в дальний угол и направилась в библиотеку. Все равно когда-то надо было готовить курсовую.

К сожалению, ближе к обеду от Кирилла пришло сообщение:

«Нас с Тохой вызвал Доктор. Извини, езжай домой после пар. Буду сразу, как освобожусь» И три смайлика — сердечко, поцелуй и цветочек. Маринка тяжело вздохнула, отправила в ответ сердечко и поцелуй и принялась складывать книги. Лучше она поедет домой сейчас и приготовит ужин. Настроение все равно Машкина афера ей здорово испортила, и первый учебный день после практики не задался.

Зато сколько всего нового Маринка узнала за последние два дня о мире вокруг! Да, Кир неохотно и крайне дозированно выдавал информацию, опасаясь за душевное равновесие девушки, но ее то на самом деле ничего не смущало! Вот абсолютно! Как будто просто вдруг открылись глаза, или она случайно попала в сказку. Даже сидя в автобусе или идя по улице, Маринка теперь с особенным интересом рассматривала людей вокруг. Ведь они запросто могли оказаться не просто людьми! Казалось, совершенно невероятным, как этот «другой мир», случайно открывшийся девушке, мог существовать в нашем.

Вообще, было бы здорово сходить с Киром на обход. Или еще в какой-то миссии Стражи поучаствовать. У нее же теперь нюх как у оборотня! И сразу вспомнилась мужняя подначка: «Возьму, когда будет и глаз как у орла» Вот шутник! Любой серьезный разговор запросто переводит в несерьезный. Талант прямо какой-то! И Маринка осознала, что невольно улыбается. Мысли о муже чаще всего вызывали внутри необъятную нежность, от которой рот сам собой растягивался в улыбке. Что она вообще так из-за Машки разнервничалась?! Даже в худшем случае, если Кира исключат, можно через какое-то время восстановиться. Ну а в самом худшем — работать реально и без диплома, были бы знания. Нет. Не это ее заело. А сам факт, что «благодаря» этой стерве о ее самом лучшем, самом любимом и вообще самом-самом мужчине говорят какие-то гадости. Но раз Кир просил не вмешиваться, Маринка так и сделает. Надо уметь уважать желания друг друга. Это она, даже со своим безумно кратким стажем семейной жизни, уже точно понимала.

В таких размышлениях дойдя до дома, девушка не успела достать ключи от квартиры, как соседняя дверь приоткрылась и из нее выглянула низенькая, странно одетая старушка.

— Здравствуйте! — проговорила она бодрым молодым голосом и выступила в освещённый коридор.

Похоже, Марина все же ошиблась, и женщина была средних лет, просто карликом.

— Вы уже месяц, как заселились, а мы все не знакомы. Я вот блины напекла, чтобы это исправить, — и только тогда Марина осознала, что соседка держит в руках тарелку.

Деваться было некуда — пришлось приглашать новую знакомую на чай.

СОСЕДКА

Глава 8

Бок начало саднить еще по дороге в университет. Но потом Кирилл забыл о нем, отвлекшись на непростой разговор с Мариной. Он никогда в жизни никому так много не рассказывал о себе и о «делах оборотней». Нет, он ничего не скрывал, теперь, когда девушка стала его парой официально, между ними могло не быть никаких секретов, просто… он не привык еще делиться абсолютно всем. И опасался тех самых психических последствий, о которых неоднократно упоминал Доктор. Хотя Марина, может, из-за возникшей между ними родовой связи, реагировала на все… нестандартно. Ни как человек, у которого выдернули почву из-под ног, сообщив чудовищную правду об окружающем мире, а как ребенок, попавший в крутой парк развлечений: вроде и немножко страшненько, зато какой кайф! Это одновременно и радовало Кирилла, и пугало. Он всерьез волновался, что жена в случае чего, может недооценить грозящую ей опасность.

Зато за него беспокоится. Вот чудная! И тепло сладкой волной разлилось у Кира за грудиной. Да, для нее он выглядит мягкой шерстяной игрушкой. Где-то даже, наверное, забавной. Но он оборотень. А оборотни отнюдь не беззащитны, ведь за ширмой милого песика кроется сила, реакции и способности зна-ачительно превосходящие человеческие. Это его жена — хрупкая статуэтка. А Киру на грани смерти находиться не привыкать: сменил ипостась и продолжил жить дальше. Вот только бок так и свербит.

Кирилл за перемену так и не успел проверить, проявились ли царапины снова, или это лишь фантомные боли. Но, дождавшись момента, когда профессор отвернется к доске, а большинство студентов уткнуться в свои тетради, парень задрал край толстовки: по футболке расползались красные полосы. Придется все-таки доложить Доктору. В этот момент, словно подслушав мысли Кира, на телефон пришло сообщение:

«Срочно! Общий сбор у меня.»

Кирилл переглянулся с Антоном. За те восемь лет, что парень был знаком с главой оборотней, общие сборы объявлялись лишь дважды. Доктор крайне не любил собраний, выступлений и прочей пафосной лабуды. Он просто предпочитал, чтобы вверенный ему механизм четко работал, а подопечные не страдали. Значит, произошло что-то из ряда вон. Кирилл быстро написал жене сообщение, и как только пара окончилась, поспешил вместе с Антоном ловить такси. Вообще, почему-то страшно хотелось обернуться и пробежаться на четырех лапах, но «быстро» с учетом расстояния до окраины это не получится. Поэтому пришлось обходиться средствами, доступными людям.

В фойе загородного особняка, служившего доктору политических наук домом, а общине штаб-квартирой уже было народу не протолкнуться. Все же не Зал Советов. Доктор вышел на верхний пролет лестницы, чтобы всем его было видно, и поднял руку, требуя тишины. Она наступила мгновенно, словно по щелчку пальцев.

— В пятнадцати километрах от северо-западной границы города разлом, — объявил он, без всякого приветствия и предисловия.

В зале сразу послышались присвистывания и перешептывания. Доктор снова поднял руку и всякие звуки «отключились».

— Волки планируют справиться своими силами, в район уже стянуто три стаи, но на всякий случай каждый должен в любой момент быть бодрым, полным сил и в боевой готовности. Длина разлома около десяти метров, и мы не знаем, сколько из него вырвалось сущностей и какой категории. Чтобы вы понимали серьезность ситуации, я уже оповестил о полной готовности не только нашего штатного Гипнотизера, но и его отца с дедом, несмотря на крайне почтенный возраст последних. Нам могут пригодиться все существующие ресурсы. Если в городе начнутся беспорядки, придется массово править память. Ваша задача — следить, чтобы они не начались. У меня все.

И Доктор стал подниматься по лестнице к своему кабинету. Оборотни снова зашумели, а Кирилл принялся протискиваться сквозь толпу, чтобы догнать наставника. Надо было уточнить насчет этих царапин. Может, и действительно зря им не выдают всю информацию полностью, а кормят ею буквально «по зернышку»?

— Доктор, можно пару минут вашего времени?

Мужчина вскользь глянул на Кирилла и кивнул ему на открытую дверь. Парень, дождавшись, когда они останутся наедине, сразу задрал одежду и продемонстрировал повреждения.

— Проходят после оборота, но через часов двенадцать-четырнадцать проступают снова. Уже дважды так было. Вы… не знаете почему?

Доктор внимательно оглядел царапины, потом задал три коротких вопроса:

— В какой форме получены? Кто нанес? И как такое вообще произошло?

— В звере. Сущность, классифицированная мной, как D3. Я… — Кирилл старался отвечать четко и по сути, как наставник любит, но тут осекся, — кажется, неверно ее классифицировал. Недооценил.

— Недооценил… — задумчиво покачал головой Доктор. — А что по этому поводу вам говорили на подготовке?

— Что объект лучше всегда переоценить и выбрать более сильный метод воздействия, дабы не попасть в подобную ситуацию.

— Ну, раз сам знаешь, что накосячил, это уже похвально. Как бы ты сейчас оценил ту сущность?

— D2, а может, даже D1…

У доктора поползли вверх брови. Все-таки появление демонов уровня D1 это крайне редкое явление.

— Какие основания?

Кир немного замялся, но все же проговорил:

— Он общался со мной мысленно. И считывал мои мысли. Но я не уверен на сто процентов. Возможно, это были просто галлюцинации от боли.

— Ладно, идем в лабораторию, сделаем тебе полное обследование.

— Эта тварь могла меня чем-то заразить?

— О таком я никогда не слышал.

Кир облегченно выдохнул, но Доктор тут же добавил:

— Но это еще ничего не значит.

Глава 9

— Будешь ждать результатов, или домой поедешь? — уточнил Доктор, зайдя в лабораторию спустя пару часов.

Диагностическая техника в общине стояла — закачаешься. Киру сделали МРТ, УЗИ, взяли кучу разных анализов и все это дважды — в человеческой и в звериной ипостаси. Часть тестов уже была готова, и она не выявила абсолютно никакие патологии. Результат генетического анализа предстояло получить только завтра, поэтому и другие, еще не прошедшие аналитику тесты можно было не ждать. Маришка, вероятно, уже дома, так какой смысл торчать тут? Тем более, когда в любой момент их могут снова выдернуть «на работу» из-за разлома?

Оборотни, псы и волки, давным-давно поделили сферы влияния. Собаки контролируют город и поселки, волки — район. Ясно же, что ждет волка, шастающего по городу в современном мире. Но сейчас проблема была общей. Вспомнив позавчерашнюю когтистую «даму», Кир не без содрогания подумал, что там может сегодня произойти у разлома, если таки сущностей попрет много. Это же будет настоящая бойня!

Кстати, вот любопытно, как узнать, сколько тварей вышло, если «кормиться» они могут отправляться и к чужому порталу? Воспользовавшись случаем, он спросил об этом Доктора.

— Никак. Волки просто постараются запечатать разлом. А отлавливать сущностей потом будем в штатном порядке.

Для закрытия разрыва материи без возвращения в портал вырвавшейся твари, требовались большие коллективные усилия. И обязательно Гипнотезер, потому как стая в двадцать разнопородных псов, издающих рык в одном диапазоне, вряд ли могла остаться незамеченной в городе. Киру на самом деле было очень даже любопытно, как будет происходить это действо там, у разлома. Тем более, такой феномен он еще ни разу не видел. Но и по жене уже соскучился, так что лучше поспешить домой, и воспользоваться отведенным временем, чтобы провести его с Маришкой.

Как назло, ближайший подошедший автобус был не прямой, но хотя бы в нужном направлении. Кирилл предпочел пройти потом до дома пару километров пешком, нежели терять время в ожидании другого рейса. Когда он вышел на остановке, было уже совсем темно. Ноябрьские ночи начинаются рано. Самый короткий путь пролегал мимо стройки здания школы для нового микрорайона. С наступлением холодов работы тут были приостановлены. Похоже, финансирование закончилось раньше времени. Вокруг не было ни души. Нормальные люди предпочитают не срезать дорогу около таких мест, а ненормальным тут нечем поживиться.

Кирилл шел быстрым шагом, предвкушая томный семейный вечер на диване с просмотром какого-нибудь сериальчика и, естественно, последующим «продолжением банкета». Внезапно в груди появился неприятный холодок. Парень постарался его игнорировать, но не тут-то было: чувство нарастало и буквально дергало его в сторону недостроя. Появилось желание сменить ипостась. Довольно неожиданное и… несколько навязчивое. Кирилл и раньше себя неплохо контролировал, а найдя свою пару и подавно лишился проблемы с незапланированным оборотом. Откуда тогда эти позывы? И что он забыл на стройке? Сектор вообще не его!

Однако чувство не ослабевало, и Кирилл, сказав сам себе: «Черт с тобой, пойду взгляну одним глазком», подпрыгнув и подтянувшись, перемахнул через бетонный забор.

Глава 10

На площадке было тихо и темно. Лишь протяжно, словно пенопластом по стеклу, повизгивала какая-то арматура, колыхающаяся от ветра. Кирилл перешел на оборотническое зрение, что позволило ему видеть все вокруг так же хорошо, как и днем. Огляделся. Ничего противоестественного на площадке не было, но леденящая незримая «леска», на «крючок» которой парень попался, подергивала куда-то в район второго этажа. Кирилл быстро нашел лестницу и, перепрыгивая через ступеньки, поднялся. Зал был огромный и пока скорее напоминал подземную парковку со столбами, нежели школьные коридоры и классы. Да тут, наверное, больше тысячи метров! Еще сложенные местами блоки, арматура… Если разрыв маленький, то загребешься искать! Кир закрыл глаза и постарался сосредоточиться на «леске». «Сигнал» был достаточно четким, чтобы пойти на его источник. «Дыра» в материи нашлась куда легче, чем оборотень думал.

Всего каких-то сантиметров тридцать, едва открывшаяся брешь. Можно сказать, пустяк. «Не ври себе! — прикрикнул на Кира внутренний голос. — Ты же не знаешь, насколько опасная тварь через него просочилась» «И вообще не мой сектор даже» — ворчливо ответил ему оборотень, уже торопливо раздеваясь.

Полностью обратившись, Кирилл видел и чувствовал еще лучше. Сущность точно была где-то поблизости, а сидеть в засаде у парня абсолютно не было времени. Хаски побежал по этажам, прислушиваясь ко всем своим органам чувств, чтобы быстрее найти заразу и, уже вернувшись домой, обнять жену.

К счастью, на все эти розыски ушло всего минут двадцать. На недостроенном четвертом, под открытым звездным небом (похоже, завтра снова пойдет снег), парила «медуза». Размером она была с пляжный зонт и абсолютно нематериальна. В большинстве случаев это означало, что и полностью неразумна. Эта гигантская амеба, видимо, просто незадачливо просочилась в дыру и теперь дрейфовала по воздуху, даже не подозревая, что попала в новое пространство. Кир зарычал, создавая привычную акустическую сеть, подождал, пока «медуза» полностью окажется в звуковой ловушке и «потащил» ее к «порталу». Разрыв мгновенно всосал беглянку и схлопнулся. Кир обратился и, вздрагивая от холода, принялся быстро одеваться. Оказаться на кухне с чашкой горячего чая захотелось еще сильнее. Согреться на бегу проще, так что вскоре парень был уже около дома. Он видел в окнах своей квартиры свет, но почему-то не постучал, а открыл дверь собственным ключом. В комнате слышались голоса и второй был ему не знаком. Странно, вроде они не планировали гостей. Кирилл разулся и, даже не моя рук, заглянул в зал, и застыл в дверях соляным столбом.

— Привет!

Маринка сразу вскочила и кинулась обнимать мужа.

— Мой руки и садись с нами! Сейчас я тебе ужин погрею!

Гостья зажалась на диване у столика и смущенно улыбалась.

Кирилл, слегка опешивши, посмотрел долгим взглядом сначала на нее, потом на разрумянившуюся от чаепития жену и, некультурно указав пальцем на гостью, медленно спросил:

— Ты ее видишь?

Теперь растерялась Марина.

— Кир, ты чего? Это наша соседка, баба Нюра. Она пришла познакомиться и блинами нас угостить. Но я тебе лучше картошку вчерашнюю погрею с отбивной, а блины на десерт.

Кир чмокнул жену в нос, а потом строго обратился к соседке:

— По всем правилам вы должны были сначала представиться мне!

— Я не знала, кто из вас оборотень! Слишком похожие эманации… Я растерялась, — пролепетала баба Нюра.

— Теперь знаете. И наверняка, знаете, что оборотни крайне щепетильны в отношении границ своего жилища.

Марина, не привыкшая, чтобы голос мужа звучал так командно-жестко, а глаза метали молнии, совершенно дезориентированная топталась на месте.

— Конечно, я больше не приду без вашего позволения!

Баба Нюра начала было привставать, чтобы удалиться, но Кир остановил ее властным жестом:

— Сидите! У меня есть еще пару вопросов. Сейчас я приведу себя в порядок и поговорим, раз уж вы тут.

После этих слов и под немым вопросительным взглядом жены, Кир направился в ванную. Марина догнала его через пару минут и шепотом спросила:

— Может, ты мне что-то объяснишь?

— Она не баба Нюра. Она домовая.

Глаза Марины шокировано расширились:

— Серьезно? А почему я ее вижу?!

— Наверное, из-за нашей родовой связи. Они вообще чаще всего безобидные. Прости, если напугал. Что-то раздражение такое накатило, что кто-то в наш дом проник. Устал, наверное.

Кирилл еще раз умылся холодной водой и улыбнулся жене:

— Ну а что там про отбивные?

Маринка взвизгнула и кинулась на кухню. Оттуда уже стал распространяться легкий запах гари. Кирилл хмыкнул и посмотрел в зеркало. Что-то, правда, какой-то он сегодня потрепанный. На соседку вон накинулся из-за пустяка. На самом деле домовая под боком это даже плюс: и за Маришкиной безопасностью присмотрит в его отсутствие, и поможет, если что, да и информация от нее какая-никакая…

— Простите, баба Нюра, был тяжелый день, — уже вежливо проговорил Кирилл, возвращаясь в гостиную.

Домовая сразу растаяла и заулыбалась. И даже как-то плечи расправила:

— Ничего! Это ж правда я территорию нарушила. А вы оборотень! Это вы еще очень хорошо себя в руках держите. Другой бы уже схватил за химок и с балкона выкинул. К вашей братии лучше близко не подходить! Ой, простите… — покраснела соседка, поняв, что сболтнула лишнего.

Кирилл рассмеялся:

— Это ж вы когда до меня последнего оборотня видели? Что у вас такие… устаревшие взгляды?

— Дак я тихо-мирно живу, — сконфуженно пояснила соседка. — Но не очень давно. Лет… шестьдесят-восемьдесят назад, когда всех домовых переписывали и в это… СовКомНадПотСущ на учет ставили.

Они еще поболтали с полчасика, и домовая собралась восвояси.

— Спасибо! Блины были потрясающи вкусные, — искренне, но все же стараясь загладить резкость при знакомстве, похвалил Кирилл.

Домовая расплылась от счастья в улыбке.

— Я вам тогда завтра драников напеку!

Глава 11

Кирилл с Антоном еще успели на последний автобус в район и в нужное время были в указанной точке. Доктор все предусмотрел, подогнав в безлюдное место между ближайшей деревней и разломом ведомственный автобус. Оборотни оставляли в нем вещи и уже выбегали назад, полностью готовые к службе.

Волки смогли изловить и загнать в брешь всех сущностей, кто был поблизости или пытался выбраться уже при появлении Стражи. Пару особенно агрессивных пришлось уничтожить. Разлом напоминал проталину метров десять на три, но в отличие от нее искрился перламутром. Сколько из него вырвалось тварей до прихода волков, оставалось загадкой. Караулить посреди степи такой волчьей когортой и не вызывать подозрений было невозможно, поэтому руководство приняло решение портал закрывать. Все-таки ночью мало кто сунется на природу, в поля, тем более услышав оттуда мерный волчий вой. Да и в темноте не видно, что их тут… особей пятьдесят. А еще и псы разных пород. Светопреставление какое-то. Кирилл никогда раньше не участвовал в такой глобальной миссии, и сейчас стоял, переминаясь с лапы на лапу, в предвкушении возможности их знатно размять.

— Так! Ты, Титов, дуешь к Ивановке и следишь, чтобы ни одна зараза сюда не собралась.

Наверное, на собачьей морде было написано такое крайнее разочарование, что Доктор, повысив голос, повторил:

— Титов, ты свою задачу хорошо понял?

Хаски кивнул и припустил в сторону деревни. Обида расползалась в душе, но не подчиниться главе общины — значит, навсегда перестать быть Стражем. Этого Кир боялся почти больше всего. Почти — потому что главный его страх, был потерять жену. Да, еще чуть больше месяца назад он был готов отказаться от девушки, если бы это обеспечило ей счастье. Но сейчас, когда она на все вопросы ответила «да», даже месячное расставание с ней ощущалось форменной пыткой.

Добравшись до деревни, Кирилл для начала оббежал ее по кругу. Вроде бы пока все спокойно, только у одного из домов на окраине в хлипком свете фонаря курила группа мужиков. Хаски спрятался за углом дома и напряг слух.

— Воют и воют, весь день воют. Того и гляди в деревню придут. И чего им надо? Вроде еще не зима, не голодно.

— Так, может, мы их того? Ведь ружья-то и охотничьи билеты у всех.

— Мироныч, окстись! У тебя что свидетельство на отстрел есть? Такой штраф выкатят, мама не горюй.

— А как узнают-то? Отстреляем, да тушки сожжем. Зато к домам не проберутся. Так-то дети у всех и скотина.

— Там, кажись, не только волки, но и псы. Вон слышите, прерывистый такой, потише? На лай переходящий…

— Да не, это уж ветер. Пошлите по домам да запремся. А с утра я охотоведу позвоню, да в администрацию. В СЭС еще можно, пока нам всех коров не позадрали… Они, вообще-то, обязаны следить за их поголовьем.

Остальные мужики согласно покивали, потушили сигареты и стали расходиться по домам. Вот и хорошо, как говорится, мужик в хату, собакам легче. Кирилл еще несколько раз оббежал вокруг деревни в течение ночи, проверяя, чтобы никакой обозленный или любопытный гражданин не отправился в поля. Он с завистью и вновь возникшей досадой посматривал в сторону воя. Народ настоящим делом занят, а он тут периметр караулит. Непонятно, почему именно он. Откуда вообще такое недоверие?! Кажется, Кир уже неоднократно проявил себя и в боевых условиях тоже. А тут изолировали как щенка: сиди у деревни и не тявкай.

На очередном осмотре Кирилл заметил какое-то движение в некотором отдалении от домов, там, где располагалось городское кладбище. Оглянулся на вверенный ему «объект» — вроде тихо. И стремглав понесся к могилам, разобраться, кому там не спится. В оживших мертвецов и прочие байки Кир не верил. Ну а все остальное и так и так было частью его работы.

Между надгробьями плавно передвигался, словно даже не шел, а скользил по земле молодой мужчина в странной одежде и котелке. Собачье чутье сразу подсказало — не человек. Для призрака сущность была слишком плотной, пожалуй, ближе к домовым, и явно разумным. Ну надо же, там волки разоряются у разлома, а этот здесь плавает по дорожкам как ни в чем не бывало. Кирилл уже оскалился, собираясь создать акустическую ловушку и с тоской подумал, как его отсюда придется несколько километров тащить до разлома. А если еще и сопротивляться начнет…

НИКОНОР

— Милейший Страж, милейший Страж! Погодите! Я Никонор, сущность А1, зарегистрирован!

Кирилл так опешил, что аж пасть раскрыл. Кроме домовых, сущностей A1 ему еще видеть не приходилось. Привидение! Настоящее! Земное!

— Меня и альфа местной стаи отлично знает, может подтвердить! И ваш Доктор. Вы же от Доктора? — с надеждой произнес он.

Кирилл кивнул.

— Я слышал, что там разлом. Такая драма! Они как хлынули, как хлынули! А я что? Я сущность маленькая, и дело мое маленькое…

Кириллу стало до чертиков интересно поговорить с Никонором, так что он с опаской осмотрелся, убедился, что все по-прежнему по ночному тихо и перекинулся. Холод сразу скрутил тело и Кир, обхватив себя руками, спросил голосом, который уже начал дрожать:

— Сколько их было, какой классификации, знаешь? И куда пошли.

— Я все, что видел, уже волкам рассказал. Классификации я вашей не разумею. Но от двоих спрятался. Злющие были как собаки!.. Простите, Страж. Это ни в ваш огород камень.

— Разумные?

— Ну не глупее меня, разговаривали. К городу заскользили, а там не знаю.

— Г-говорили о ч-чем? — у Кира уже стучали зубы — температура ночью падала до минус десяти. — А т-твоя з-зад-дача как-кая? Чем п-питаешсь?

— Так, я ж это, — как само собой очевидное, привидение махнуло рукой в сторону могил, — дух погоста. Отрицательными эмоциями питаюсь, горем людским. Но им это только на благо! Мертвого уже не поднимаешь, а я часть эмоций на себя заберу, родственникам хоть чуть, да полегче.

Глава 12

Марина бесцельно слонялась по квартире. Все валилось из рук. Да уж! Именно сегодня она прочувствовала, что такое быть женой «оперативника». Ни тогда, когда пыталась вскрыть чертов авторефрижератор, и даже ни тогда, когда сидела над истекающим кровью хаски и в ужасе не знала, что может сделать, а именно сейчас, мечась из комнаты в комнату, снедаемая тревогой. Где Кир в этой ночи? Что с ним? Насколько опасна миссия? Одни вопросы. И ведь не позвонить. Только ждать. Марина попыталась прислушаться к себе, понять, что там ощущает Кир, на том конце «провода»: было тихо. Или все в порядке, или… родственная связь «не добивает» так далеко.

Надо как-то провести время с пользой. Про лечь и заснуть не было и речи. Разве вообще можно заснуть, когда вокруг такая давящая неизвестность? Марина включила торшер, забралась с ногами на диван и постаралась читать пропущенную лекцию по банковскому делу. Теория все время ускользала и мысли возвращались к мужу, где-то там, возможно, с риском для жизни, бегающего по снегу. Девушку слегка передернуло от холода, хотя она прекрасно знала, что в звериной ипостаси Кир запросто выдержит и минус пятьдесят, которых в принципе не было в их широтах. Поняв, что открытая в планшете страница — самообман, Марина отложила его на стоящий неподалеку журнальный столик, легла поудобнее и постаралась медитировать.

Маринина мама, хоть и была медиком, но верила в Бога и часто говорила: «Мысль материальна. Всегда нужно думать позитивно и тогда больше шансов, что к тебе притянется все хорошее, а не наоборот». Поэтому девушка стала повторять про себя: «Кир жив и здоров. С ним все в полном порядке. Он скоро приедет домой.» Марина сама не знала, сколько раз успела в голове прокрутить эти фразы, прежде чем телебимкнул звонок долгожданного сообщения. Марина не сразу даже сообразила, что это и где. Похоже, утомленный организм в один момент все-таки отключился. «Все в порядке, едем назад. Люблю тебя». И три сердечка. Видимо, чтобы Марина в последних словах не усомнилась. И сразу так легко стало на душе! Девушка обняла подушку и отключилась вплоть до того момента, пока во входной двери не повернулся ключ.

Кир был с поднятым воротником и покрасневшими от мороза ушами. Уставший, но улыбающийся в полный рот. Он с ходу схватил вопящую: «Ай-ай! Ты холодный!» жену, покружил ее и поставил на место.

— Прости! Всю дорогу пока ехали только и мечтал это сделать!

— Только это? — кокетливо осведомилась Марина.

— Ну на самом деле, еще много чего, но мне, хоть застрелись, нужно к первой паре. Там дескретка. Не явиться — считай сразу отчисление себе подписать.

— Сейчас, погоди, я тоже быстро соберусь! А ты как же? Ты же не спал уже сутки!

— Купим кофе навынос по дороге к остановке. Покрепче и побольше.

— Что там с разломом?

— Запечатан. Слушай, у меня тут такая идея любопытная появилась… Одевайся, одевайся, я пока расскажу. В общем, если хочешь, можем проверить только домовых ты видишь или и другие сущности тоже.

— Возьмешь меня на обход? — воодушевленно выглянула Марина из спальни, уже в брюках, но еще без блузки, в одном лифе.

Кир скрипнул зубами и развернулся носом к двери:

— Кажется, ты таки желаешь, чтобы меня отчислили!

— Сорри, сорри! — выкрикнула Марина уже снова из комнаты. — Так что с сущностями?

— На обход нет, это может быть небезопасно. Но я познакомился с одним привидением…

Маринка снова выскочила в коридор, Кир увидел это, глянув через плечо, но сейчас на ней была блузка. Жена расчесывала свои длинные волосы и держала во рту резинку:

— Пивидение?! — воскликнула она с горящими от восторга глазами.

— Да, пивидение, — ласково передразнил ее Кир. — Вполне смирное и дружественное. Можем поехать с ним пообщаться. Это правда в Ивановке… Сколько у тебя завтра пар?

— Три! Но третьей физра, я прогуляю.

— Отлично! А у нас завтра день самоподготовки! Пообедаем тогда в универе и поедем. Еще часов пять будет светло.

— А что его лучше видно при свете?

— Мне-то все равно, но я подумал, что тебе будет неприятно слоняться по кладбищу в темноте.

— По кладбищу?! — снова ошарашенно переспросила Марина, застегивая ботиночки.

— Вот в таком месте он живет. Можем не ехать, это просто идея.

— Да ты что! Обязательно поедем! Я страсть как хочу увидеть живое привидение! Ну, не живое… Но ты меня понял, — и Марина, схватив рюкзак, первая выскочила за дверь.

Глава 13

Первые две пары, благодаря кофе, Кирилл высидел вполне бодро. Он даже хорошо поработал на семинаре, и препод назвал его в числе тех, кто получит зачет автоматом. Ну да, это, конечно, если отчисление обойдет стороной. Вовлекать Доктора в такое… неловкое дело Киру страшно не хотелось. После обеда с Мариной в университетской столовой, где он взял за неимением кофе чай, Кирилла догнала усталость. Всю первую половину третей пары он тщательно делал вид, что записывает, но сам очень старался не клевать носом. А потом…

Снова появилось странное ощущение, будто сосет и холодит под ложечкой. И куда-то тянет. И общее состояние такое, словно заболеваешь. В последнем Кирилл сомневался: он слишком редко болел, чтобы хорошо помнить, как себя чувствует при этом человек. Ну вот сейчас появилась ломота в суставах, знобит и мысли в голове еле ползают. Как будто сильно устали и им тяжело. Спотыкаются…

Кирилл привык доверять своим ощущениям поэтому, как только окончилась пара, он тут же встал, небрежно смахнул все с парты в рюкзак и быстро пошел на выход.

— Титов! — неожиданно окликнула его молоденькая аспирантка, заменяющая отсутствующего профессора по основам квантовой механики.

Кир раздосадовано остановился и повернулся, хотелось как можно быстрее выйти на воздух.

— Вы выглядите очень нездорово: глаза блестят, случайно, не температура? Идите, лучше, отлежитесь. А то на следующей неделе коллоквиум, перезаражаете весь курс.

Кирилл кивнул, чтобы быстрее закончить разговор, и покинул аудиторию. На улице стало вроде бы полегче, но появилась знакомая саднящая боль в боку. Парень приподнял край одежды и обнаружил, что футболка снова слегка перемазана кровью. Вот черт! Опять ссадины вскрылись! Что-то у Кира не то с регенеративной функцией. Вот даже грипп подцепить умудрился.

Холодок за грудиной снова напомнил о себе, и парень вместо того, чтобы отправиться домой, решил проверить свою гипотезу. Ощущения становились все более выраженными, чем ближе Кир подходил к котельной. На ее двери, как и всегда висел замок, но, если быть внимательным, становилось ясно, что он продет всего лишь в одну из дужек и котельная открыта. Парень огляделся по сторонам, и пока никого рядом не было, тихо скользнул в дверь, притворяя ее за собой.

В помещении слышались стоны и повизгивания совершенно определенного свойства. Впрочем, «репутация» у котельной и была соответствующей. Кир же тут был впервые, поэтому смутился и разозлился одновременно. Оборотни могут перемещаться бесшумно, но сейчас ему надо перейти на оборотническое зрение и внимательно осмотреть помещение. Озабоченная парочка в его планы не вписывалась, поэтому парень еще раз открыл дверь и с силой ею хлопнул. Не услышать звук было невозможно даже в самом дальнем углу. Всхлипы сразу прекратились и после полусекундной паузы сменились, быстрым шепотом и шуршанием одежды.

Первой из-за котлов появилась Машка, на ходу накидывающая шубку. Парень не смог удержаться и ухмыльнулся. Девица зло на него зыркнула, но, видимо, не нашлась, что сказать, и скрылась за дверью. Холод уже расползался по груди пульсирующей раной и Кир, не дожидаясь, когда появится и второй участник, настроился, наконец, на особое зрение и медленно пошел по проходу. Пока все было чисто, но ощущение не ослабевало. Повернув за первый ряд баков Кир, почти нос к носу столкнулся с Антоном.

АНТОН

— Ты?! — ошалело выдохнул Кирилл.

Однокурсник глянул на него хмуро:

— Что удивляешься-то?! Я тебя еще от входа учуял, но думал, ты в состоянии обождать пару минут, хотя бы из мужской солидарности.

Кир и сам не понял, почему не учуял. Наверное, был слишком сконцентрирован на цели.

— Ну, говори что надо? — снова огрызнулся приятель.

— Да я вообще не к тебе шел! В котельной, где-то разрыв материи.

— Да ладно! Это тебе на лекции приснилось?

— Хватит ерничать! Лучше помоги, потом объясню.

Поняв, что Кирилл не шутит, Антон подобрался.

— Может, подержишь дверь, чтобы никто не зашел, а я перекинусь? Будет проще искать…

— Ага, а потом мы отсюда вдвоем выйдем?! Нет уж так обойдемся! Давай ты пойдешь по левой стороне, а я по правой.

Парни разошлись, стараясь не просмотреть ни одного угла. Если брешь малюсенькая, то им ее, конечно, не отыскать. Но и пробраться через нее в наш мир могли только абсолютно бестелесные сущности. Рык оборотня на них действовал, но кусать было бессмысленно. Впрочем, такие как правило были и полностью безмозглыми, и какого-либо вреда не причиняли. Ну, максимум, настроение у человека испортится спонтанно, когда он, ничего не подозревая, пройдет сквозь нее или совсем рядом. Однако такая микроскопическая дырочка, пожалуй бы и озноб не вызвала.

— Кирыч! Иди посмотри!

Разрыв нашелся внизу, между трубами. Горизонтальный овал, сантиметров двадцать. Кроме как кошкам и крысам тут никому ничего не угрожало. Кирилл, приблизившись к дыре, разом почувствовал, что холод пропал, да и в целом чувствовал он себя намного лучше.

— У тебя что, нюх на дыры? — обескураженно уточнил Антон. — И давно? Это из-за родовой связи или новый виток эволюции?

— Вот ты вопросами сыпешь! — отмахнулся Кирилл шепотом, хотя кто их тут мог услышать. — Я сам толком ответы не знаю. Но, кажется, эта способность появилась у меня после изгнания того, Хэллоуинского «попаданца».

И Кир, задрав толстовку с футболкой:

— И периодически вот царапины проявляются.

— Где? — не понял Антон.

Кирилл опустил голову вниз — кожа на животе была совершенно гладкой. Даже без тех розоватых следов, которые оставались после оборота.

— Забей! Давай его изгоним уже и по домам. У меня Маришка только, считай, вернулась.

Глава 14

Домой Марина добиралась уже по темноте — пять пар это вам не шутки. Хотела позвонить Киру, чтобы встретил, но телефон, как назло, разрядился. Хорошо запомнив свою первую и последнюю «прогулку» по короткому маршруту через подворотню, Марина пошла по освещенным улицам в обход. Бережённого бог бережёт… Хотя вот кто знает, не попади она тогда в жуткую ситуацию, были бы они сейчас с Киром вместе? Он-то уже и так был готов сознаться, но… кто в здравом уме поверит в оборотней? То-то же.

Дверь Марина открыла своим ключом и сразу почувствовала, как в квартире вкусно пахнет жареной картошкой. Нет, ну надо же! Не успела она познакомиться с домовой, как муж бабу Нюру уже эксплуатировать взялся! Быстро скинув кроссовки, Марина забежала на кухню.

У плиты стоял муж в ее фартуке, мешая картошку с грибами:

— Я тут ужин немного варганю, мой руки, скоро уже будет.

— Ты умеешь готовить? — на одном дыхании произнесла Марина, разглядывая мужа, словно усомнилась, он ли это вообще.

— Ну, я не стал бы это называть так громко, хотя что-то простое соорудить вполне в состоянии.

— Почему я не знала?

— Может потому, что мы фактически всего вторую неделю живем вместе? — и Кир хитренько улыбнулся. — К тому же я месяц жил здесь один. Думаешь, Святым духом питался?

— Почему Святым духом? Есть пельмени, ролтон…

— Ну прости, что превзошёл твои ожидания! — хмыкнул муж и, наконец, закрыв крышку на сковороде, подошёл к Марине. Слишком близко встал. Так что аж, если смотреть глаза в глаза все расплывается.

— Руки мыть идешь? А то я сейчас тебя съем…

Марина, которую буквально повело от бархатного шепота мужа и исходящего от него тепла, обвила руками Кира за шею и подразнила его, потеревшись носом о ключицу:

— Тоже мне, волк нашелся!

— Ну, какая Красная Шапочка, такой и волк… — и Кир, балуясь, куснул жену за плечо.

Маринка от неожиданности взвизгнула, засмеялась и ринулась к раковине.

— А что там с обследованием? Звонили из лаборатории?

— Да. Я абсолютно здоров и в прекрасной форме. И ДНК тоже в полном порядке, — отчитался Кир, раскладывая на столе приборы и открывая банку маминых солений.

— Почему тогда в голосе какое-то напряжение? — уточнила Марина, садясь за стол.

— Ой, вот только не надо играть в психоаналитика! — огрызнулся Кирилл.

Марина пораженно округлила глаза:

— Что-о?

— Прости, — буркнул муж, не поднимая глаз и делая вид, что очень увлечен одновременным накалыванием на вилку картошки, грибов и кусочка огурца. — Что-то я сам не свой последние дни. Наверное, история с отчислением допекла до печенок.

— Да переживем мы все это, Кир! — и Маринка вскочила, бросив еду, и обняла мужа со спины.

Потерлась своей щекой о его теплую щеку.

— Люблю тебя очень!

— И я тебя. Прости. Никогда раньше вроде нервы не шалили…

— Ну последний курс, диплом, напряжение, еще и эта… курва!

Кирилл захохотал, так что аж подавился и закашлялся. Марина тут же старательно его похлопала по спине.

— Как? Как ты ее назвала? — начиная снова дышать, переспросил муж. — Это что вообще за слово?

— Курва? Ну… шалава короче…

— Смешное такое слово! А ты что есть бросила? Невкусно?

— Очень вкусно! — заверила Марина, снова садясь на свое место. — Просто захотелось тебя обнять.

— А, ну это всегда пожалуйста! Ехать осматривать кладбище завтра не передумала?

— Не дождешься!

— Мариш… А ты не против, если я там псом побегаю? Просто что-то уже и лапы ломит и хвост отваливается… — Кирилл как-то смущенно заглянул жене в глаза.

— Хорошо, раз ты хочешь. Я твой лыжный комбез тогда сложу к себе в рюкзак и обувь. Это много места не займет. А обратно просто вдвоем поедем, как люди. Окей?

— Окей! — повеселел Кирилл и добавил. — Только придется снова надевать поводок и намордник, чтобы водители не цеплялись.

Марина сморщилась.

— А кто-то говорил, что полностью принимает меня любым? — поддел ее Кир.

— Тебя — да. А вот поводок и намордник на муже, мне чем-то БДСМ напоминает.

Кирилл расхохотался и подмигнул жене:

— Смотри – всего одна мелочь, и наша жизнь заиграла новыми красками.

— А как же я без тебя встречусь с этим привидением?

— Почему без меня? Я же буду рядом. Он меня и в звериной ипостаси узнает. Поймет, что раз со мной, то общаться можно.

— Может, я и вообще его не увижу, — тоскливо произнесла Марина.

— Нашла о чем печалиться! Тогда просто погуляем — там лес, река, поля белоснежные. РомантИк. Свидание…

— Давай ему какой-нибудь гостинчик принесем?

— Упаси Бог, Мариш! То, чем он любит питаться, лучше не иметь.

Глава 15

Марина, несмотря на непосредственную близость Ивановки к городу, никогда в ней не была. Да и зачем? Волонтерских задач там не было, из достопримечательностей одна разрушенная церковь начала двадцатого века, ну и старое кладбище. Никогда бы раньше не подумала, что с таким интересом ринется в подобное место.

На погосте было тихо, и лишь снег хрустел под ногами. Поводок и намордник с Кира Марина сняла сразу же, как вышли из автобуса. И теперь за оградку они просто зашли рядом друг с другом.

— А если кто-то придет, пока я с ним буду разговаривать? — шепотом спросила Марина, хотя вроде никого рядом не было.

Кир махнул лапой, и этот жест девушка восприняла как «не заморачивайся». Ну и реально, подумают, что она тю-тю да и все. Невелика проблема. Марина медленно пошла по дорожкам, крутя головой во все стороны. Кир тихо семенил следом. Чем дальше они уходили вглубь погоста, тем неуютнее Марина себя чувствовала, и тем чаще поглядывала на Кира. Пес же бежал как ни в чем не бывало, только активнее стал крутить мордой. Видимо, опасался, что Марина приведение просто не увидит, и они так и останутся в неведении — в ней ли причина, или Никонор прохлаждается где-то в другом месте.

Неожиданно Кир подскочил и дернул жену за край пуховика. Марина перевела взгляд сперва на него, потом в ту сторону, куда хаски гавкнул и вздрогнула. Облокотившись на памятник, стоял молодой мужчина вполне приятной наружности в костюме века девятнадцатого. Увидев, что девушка уставилась ему прямо в глаза, он резко заулыбался и поздоровался, манерно поклонившись и приподнимая цилиндр:

— Милая леди! Похоже, ваша спутница, уважаемый Страж, меня видит. Я, ей-богу, ничегошеньки для этого не делал!

— Нь-не волнуйтесь! — вышла, наконец, из ступора Марина. — Вы же Никонор? Муж мне про вас рассказывал, — и она погладила Кира между ушами.

Глаза у привидения расширились:

— То-то я смотрю аура у вас вроде и человеческая, а вроде и псовая. Давненько я такого не встречал!

— Значит, все-таки встречали?!

— Что-то такое было… Но уже не вспомню. Старею!

— Привидения могут стареть? — изумилась Марина и глянула на Кира.

Тот неопределённо мотнул головой.

— Да уж явно не молодею! На Купалу мне 193 года после смерти исполнилось.

— Ну, вы очень хорошо выглядите! — смущенно сделала комплемент Марина.

Призрак вполне по-человечески расплылся в широкой улыбке:

— Благодарю, милая леди! Это все здоровое питание и свежий воздух! Ну и отличный возраст для смерти — всего каких-то тридцать три года!

Марина вздрогнула. Чур его! Да в наше время в тридцать три люди только о детях задумываться начинают!

— А вам тут одному целыми днями не скучно? — решила перевести тему девушка.

— Что вы! Сейчас столько возможностей! Я же не целыми днями на погосте торчу! У меня большой круг интересов: книги, кино, иногда посещаю футбольные матчи… Раз даже пытался путешествовать, но быстро вернулся — своим ходом долго, а из транспорта меня из-за нематериальности выдувает.

— А как же книги? Вы… можете взаимодействовать с вещами?

— Увы, нет, — горько вздохнул Никонор. — Я же не призрак и не домовой. Приходится пристраиваться у кого-то за плечом и читать следом. Очень обидно, правда, когда книга интересная, а человек ее бросает…

У Маринки была еще тьма вопросов, но она обратила внимание, с каким нетерпением топчется на месте Кир. Хаски то и дело поглядывал в сторону выхода. Действительно, он же еще вчера говорил жене, что страшно хочет размять лапы.

— Никонор, скажите, а потусторонний мир есть? — задала Марина свой главный вопрос, от которого аж Кир резко вскинул голову и заинтересовался.

— Конечно, милая барышня! Но ваш муж, если сочтет нужным, куда больше меня про это расскажет.

— Нет, вы меня не поняли! Не мир, по ту сторону разрывов материи, а мир, куда уходят души умерших?

— Откуда же мне знать! — возмутился привидение. — Если бы я там был, то меня бы уже не было тут! И вообще… Это крайне бестактный вопрос!

Марина не успела даже открыть рот для извинений, как Кир, неожиданно для него свирепо зарычал на Никонора.

Привидение, кажется, испугалось, затряслось и замахало на хаски руками:

— Простите, уважаемый Страж! Я вовсе не хотел обидеть или расстроить милейшую леди!

— Кир, — виновато позвала Марина мужа.

Хаски обернулся, встретился глазами с женой и его взгляд потеплел, а зубы перестали сверкать в оскале. Пес отступил от Никонора, но того все еще бил мелкий озноб.

Внутри начало подниматься какое-то… раздражение. На Кира, что ли? Из-за того, что он, не то чтобы уместно, полез за нее заступаться? И тут Марина поняла, что нет, на Кира у нее была легкая досада, а вот он-то как раз прилично злился. Девушка несколько оторопела. Злость вообще не была свойственной эмоцией для хаски как для породы, так и для ее мужа в частности. Может, она что-то не понимает?

— Уважаемый Страж, — возобновил разговор Никонор. — У вас много красных бликов в ауре. Вы явно раздражены и даже больше, чем прошлый раз. Вам же эта эмоция не нужна? Может… я ее тогда съем?

Кир на пару секунд завис, а потом кивнул. Марина переводила оторопелый взгляд с привидения на мужа, но ничего видимого не происходило. Просто неожиданно это странное ощущение чужого гнева ушло. Никонор заулыбался, а Кир кивнул Марине в сторону выхода, и в припрыжку к нему понесся.

— Приятно было поболтать! Приходите еще! — крикнул уже вслед удаляющейся паре призрак.

Кирилл выбежал за ворота, все время посматривая назад, идет ли за ним жена, потом понесся в поле, стал носиться кругами и радостно подтявкивать. Марина засмеялась его непосредственности, и попробовав слепить снежок, кинула то, что вышло в мужа. Хаски шлепнулся в снег на спину и смешно вывалил язык, изображая, что он подбит. Потом попереворачивался с боку на бок, отпечатывая «снежного ангела» по-собачьи. На Маринку напало такое детское веселье, что она, крикнула Киру: «Не поймаешь» и понеслась, что было духу в сторону реки. Хаски, конечно, нагнал ее в два счета. Свалил с ног, лизнул в щеку и понесся дальше, теперь уже оглядываясь сам и как будто говоря: «Попробуй догони». Маринка со смехом вскочила, отряхнулась и кинулась за мужем.