Любовь вопреки пророчеству

Начало

- Ой, - заправив выбившуюся светлую прядь за ухо, обратилась я к мужчине, что сидел рядом со мной в автобусе у окна и, слушая плеер, не замечал ничего вокруг.

Моё обращение он тоже, естественно, проигнорировал. Чего и следовало ожидать. У меня и так-то голос обычно тихий, а у мужчины  плеер, да и вид человека, который никак не ждёт, что его побеспокоят до конца поездки. Глаза его были закрыты, длинные чёрные ресницы даже не подрагивали: спокоен, как удав! И на лице полуулыбка, словно он издевается и знает, что девушка, сидящая рядом, пытается привлечь его внимание.

Его тёмные брови слегка нахмурились, когда луч солнца стал бить в лицо, и я решительно протянула руку к незнакомцу. Легонько коснулась его плеча, ощутив, какой мягкий у него свитер. Обычно такие носят зимой: крупной вязки, уютный, с высоким горлом. Разве что без оленей, ёлочек и снежинок. Не модный, в общем-то, свитер, но уютный. Такие всегда приятно видеть на фотках мужчин с рекламных плакатов чего-то зимнего и снежного.

За окном цвела весна, но утро выдалось холодным, так что мягкость свитера показалась тёплой и уютной, особенно на контрасте с заиндевевшим стеклом, возле которого сидел мужчина. Он был крупным, слегка небритым, и его одежда шла ему, подчёркивая некую брутальность, странно соседствующую с отстранённостью.

Дорогие наушники, качественный плеер в длинных пальцах и комфортные, не броские вещи. Этим сочетанием незнакомый человек мне сразу приглянулся.

- Простите... - вновь обратилась я к мужчине, уже ощутимо ткнув пальцем в его плечо. Да, не очень-то вежливо, но зато эффективно: сосед тут же взглянул на меня.

Я замерла от его взгляда: такого спокойного, миролюбивого, но в тоже время цепкого, пронзительного и светло-серого. Он смотрел внимательно, с лёгким любопытством.

Теперь, когда незнакомец глядел на меня, он казался моложе. Наверно, примерно моего  возраста, не старше... Или старше, но не намного. Небритость и так привлёкший моё внимание свитер старили этого мужчину на добрый десяток лет.

Я слегка потрясла головой: какая разница, какой его возраст! Это просто попутчик, с которым следовало поменяться местами! Вернее, предложить поменяться местами и надеяться, что он не откажется.

Попутчик тактично вынул из уха один вакуумный наушник в знак готовности выслушать меня, и я, не теряя времени, скороговоркой выпалила:

- Вас не затруднит поменяться со мной местами? - и как можно милее улыбнулась. - Вы же всё равно едете с закрытыми глазами и слушаете музыку... Зачем Вам сидеть у окна?

Мужчина молча пожал плечами и улыбнулся мне обворожительной улыбкой. Поднялся с места, и я быстро прошмыгнула на его нагретое место. Давно сидит, видать! Моё место было наверняка ещё холодным - автобус совершал первый утренний рейс.

- Большое спасибо! - вежливо поблагодарила я, не очень рассчитывая на ответ. Мне казалось, парень не из разговорчивых.

- Да не за что, - вопреки ожиданиям отозвался он, и голос его оказался очень приятным, хоть и с нотками иронии. - Охота вам смотреть в замёрзшее окно? - усмехнулся он. - Оно не оттает до конца поездки, я точно знаю.

Знает он! Я тоже знаю - не в первый раз этим маршрутом катаюсь!

Мужчина ожидал моего ответа, приподняв одну бровь и демонстрируя полнейшее непонимание, зачем мне понадобилось с ним меняться местами. Я улыбнулась: забавный он! Уступил, и лишь потом поинтересовался. Напомнил мне парочку, которая покупала у меня квартиру и только после подписания всех актов приёма-передачи спросила, а как у нас соседи?

Паршивые соседи: глухой дед, вечно врубающий телевизор на полную, и постоянно ругающиеся пьющие братья средних лет с угловой. Потому квартиру и продали.

Но этого я тогда не сказала.

И что ответить сейчас - тоже не очень представляла. Но не поменяется же незнакомец со мной обратно?

- Да уж, морозное утро апреля, - я задумчиво провела пальцем по стеклу, очерчивая контур замысловатого инеевого узора, что образовался с внешней стороны. - Ну и ладно, - отмахнулась я. - Мне не до пейзажей, знаете ли.

Поудобнее устроилась в кресле, поёрзав спиной по спинке, а потом заметила, что незнакомец не сводит с меня глаз.

Хм... Хорошо же ответила, вроде...

- Заинтриговали, - хмыкнув, он развернулся ко мне всем корпусом и вынул из уха второй наушник.

Тут уже хмыкнула я. Верно говорят, что если уж и второй наушник пошёл прочь из уха - то человек проявил высшую степень заинтересованности.

- Ничего интригующего, уж поверьте, - ответила я, стараясь соскочить со скользкой темы.

- Укачивает в автобусах? - предположил он.

Фу, как банально! Даже разочаровал немного - никакой фантазии!

- Нет. Холодно, - ответила я.

- Вам холодно? - не понял он. - Так у окна ещё холоднее.

Я закатила глаза и улыбнулась, покачав головой:

- Да не мне холодно. Просто говорят так, когда ответ ооочень далёк от истины, - постаралась объяснить я. - Ну, играли же в детстве "горячо-холодно". Вот вариант про укачивает - это холодно.

- Точно? - не поверил мне незнакомец, или сделал вид, что не поверил, чтобы не показать смущение от того, что не понял мою реплику про "холодно".

- Точно! - Ответила я как-то обиженно. Вот ещё! Никогда меня не укачивало! Неужели я похожа на неженку с плохим вестибюлярным аппаратом?

- Эммм... - задумался на миг мужчина. - Любите разглядывать узоры на стёклах? - предположил он.

Я даже растерялась. Очень красивая причина: романтичная и утончённая. Приятно, что похожу на любительницу созерцать красоту природных явлений. Очень бы хотелось соврать и ответить "да", но мужчина смотрел слишком прямо, и под этим взглядом соврать было просто невозможно.

- Холодно, - вздохнув досадливо, ответила я. Надо же так растеряться, что элементарная ложь не даётся!- Всё куда прозаичнее, - призналась я.

Не хотелось разочаровывать. Странное, глупое чувство! Ну вот какая разница, разочарую я этого мужчину своей скучной причиной смены мест или нет? Никакой ведь разницы! Но разочаровывать не хотелось. Эти внимательные серые глаза слишком заинтересованно смотрели на меня, и я не могла упустить это и позволить ему потерять интерес.

1

А он не забыл. Наоборот, тоже поудобнее устроился, привалившись к спинке плечом, и, весело блеснув глазами, заметил:

- Я уступил вам место. Думаю, будет справедливо, если вы утолите моё любопытство. Нет?

- Нет. - честно ответила я. - Вернее, может, и да, но... Не хочу портить вам настроение - оно у вас отличное, судя по всему.

- Да нет, это не отличное, это - нормальное, как всегда. - Он ненадолго задумался, словно прислушиваясь к своим ощущениям и убеждаясь, что ничего особенно отличного в сегодняшнем настроении нет. -  И, знаете, мне сложно испортить настроение - так что можете смело ответить, зачем вам понадобилось место у замёрзшего окна.

Прозвучало самоуверенно, но сказал так по-дружески, что я улыбнулась в ответ и взглянула на стекло окна, которое снаружи обросло замысловатыми ледяными узорами. Мы как раз проезжали светофор, и горящий пешеходам красный отразился в льдинках огромной алой кляксой.

- Это самое опасное место в автобусе, - ответила я честно: раз готов портить себе настроение, то пожалуйста, мне не сложно. - Я изучала этот вопрос: в таком автобусе по статистике самое опасное место - именно это. И по статистике, это самый опасный автобус - их уже давно постепенно выводят из эксплуатации.

Я закончила выражать свои мысли и посмотрела на мужчину, чьего имени по-прежнему не знала. Он точно хорошо меня расслышал? Или пока не видит логики?

- И... что? - не совсем понял мою мысль парень, но глаза его смотрели с любопытством, а настроение и правда ничуть не изменилось.

- И то, что если мы попадём в аварию, то я погибну точно, а вот вы - не факт. - Пояснила я, а потом добавила: - Только обратно я не поменяюсь, так и знайте!

Он хмыкнул. Судя по всему, меняться обратно после полученной информации он и сам не видел смысла.

- Ладно, - задумчиво кивнул парень, а потом поинтересовался: - Я что-то не совсем понял: это вы типа мне жизнь спасаете или пытаетесь так странно покончить со своей?

- Ни то, ни другое, - ответила я, охотно поясняя свой выбор: - Просто я всегда выбираю самые опасные места в транспорте, летаю авиалиниями с самой дурной репутацией и на самых старых самолётах... Ну, фишка у меня такая.

Парень задумался, а потом улыбнулся:

- Испытываете судьбу?

- Можно и так сказать, - пожала плечами я, словно до этого мне никогда не приходилось формулировать свои мысли на подобную тему. На самом деле приходилось. И не раз. Но снова и снова я обдумывала, как подоходчивее всё объяснить. - Но нет, холодно. - Вынесла вердикт я. - Судьбу испытывать - это не про меня. Понимаете, в чём суть: опасности всюду, а по сути жизнь ничего не стоит. Все мы всё равно умрём, разница лишь в том, что если это случится не трагически, то это будет тихая смерть, а если погибнуть в катастрофе, эпично, то государство здорово проспонсирует мою семью.

- У вас бедная семья? - вновь попытался понять мою замысловатую мотивацию парень.

- Да нет, нормальная, как все... - пожала плечами я. -  Просто это же не справедливо, мне так всегда казалось. Независимо от материального состояния моей семьи. И, если уж встревать во что-то подобное, то я бы хотела сразу умереть, а не остаться инвалидом. И потому я стараюсь занимать именно самые опасные места. Уж если что случится с транспортом, в котором я еду, то мне точно хана. Вот и сейчас - еду на утреннем рейсе, по обледенелой трассе...

- Я не удивлюсь, если сейчас выяснится, что Вам никуда не надо и Вы просто едете туда и обратно, чтобы не пропускать опасные метеоусловия, - хмыкнул мой сосед.

- Нет, - улыбнулась я. - Мне надо, в том и фишка! Я не рискую понапрасну, но мне ведь всё равно надо было бы поехать по этой трассе. Вы в курсе, что статистика аварий на ней растёт из года в год?

- Хм... Я даже не знаю, чего ответить. - Он потёр небритый подбородок в задумчивости. - Допустим, что-то есть в Вашей логике. Но зачем нарываться на трагедию? Выплаты и прочее не заменят Вас для ваших родных. Как же, например, Ваши родители?

- Они погибли давно, - ответила я. - Мне было двенадцать, и их машина ушла под воду, пробив ограждение на дороге и угодив в реку. Потому что столкнулась с трейлером, который вёл какой-то идиот. Я стала жить в семье тёти. А через неделю по новостям рассказали, что разбился самолёт. И знаете, всем семьям погибших выплатили немалые деньги: и от авиакомпании, и от государства. Им все сопереживали, все страдали вместе с ними, поддерживали и так далее. Я стала наблюдать за подобными случаями и решила, что самый лучший способ погибнуть - попасть в массовую катастрофу. Считайте, это всё - результат детской психотравмы, как сейчас модно говорить. Подобные случаи не могут не отложить отпечаток на мировоззрение, Вы согласны?

- Эммм...- замялся мужчина, и я шумно вздохнула: так и знала, что эти разговоры не для неподготовленные первых встречных. Но, к счастью, мой собеседник не выглядел опечаленным. И, к моему приятному удивлению, он не стал выражать соболезнования по поводу родителей, как это было всегда и ото всех - пустые навязанные обществом слова. -  А, может, лучше вообще не погибать? - предположил мужчина.

- Это неизбежно, понимаете? - вздохнула я. -  Я не стремлюсь погибать, но если это случится, пусть уж лучше так.

Мы ненадолго замолкли.

- Занятно... - наконец, сделал вывод мой незнакомец.

Я мысленно обругала себя, а потом сказала:

- Ну вот, я испортила вам настроение... Предупреждала ведь!

Он рассмеялся, посмотрев на меня снисходительно, как на маленькую глупую девчонку, которая доверила ему свои нелепые секреты.

- Да ну бросьте, этим не испортить мне настроение! - отмахнулся он. - Итак, я понял, Вам в поздравительных открытках надо желать не долгих лет жизни, а красивой эпичной лёгкой смерти?

- Я считаю, это надо желать всем, не только мне. - На полном серьёзе ответила я. - Так честнее.

- Понятно. Я учту, - ответил он, и это прозвучало так, словно он намеревался однажды в будущем подписывать мне открытку и написать там именно эти пожелания.

2

Я лежала на спине, и мне было как-то неуютно и ужасно болела голова. И, ко всему прочему, что-то противно твёрдое давило в рёбра.

"Чёрт", - мысленно выругалась я. Тоже мне, самое опасное место в самом опасном автобусе! Вот и верь после этого статистикам! Погибнуть я была бы готова, а вот так мучиться от боли - это совершенно не по мне!

Раздосадовано вздохнула, не желая даже открывать глаза и возвращаться в наверняка ужасную действительность.

Нет, больше никаких опасных мест! Буду осторожней!

Хлоп. Лёгкий шлепок по щеке возмутил меня, и я поморщилась от подобного обращения. Было совсем не больно, но как-то неприятно.

- Эй, - кто-то легонько хлопал меня по щекам, и голос этого человека был взволнованным, но я сразу узнала своего попутчика. - Вы в порядке? Очнитесь же!

Я застонала от боли в голове, потёрла лоб  и попыталась приподняться, попутно отмахиваясь руками от рук незнакомца, которыми он наверняка снова замахивался для очередной попытки привести меня в чувства. Приоткрыла глаза, привыкая к свету, а  незнакомец тут же помог мне сесть, поддержав за спину, а когда я окончательно распахнула глаза, он облегчённо вздохнул и очаровательно улыбнулся:

- Фух, ну и напугали же!

Я нахмурилась. На "вы" - это, конечно, очень круто, но когда вместе попадаешь в подобную переделку, по-моему автоматически можно переходить на "ты".

Я потрогала свои щёки, прислушиваясь к ощущениям и определяя, стоит ли что-то высказывать мужчине или нет. Вроде бы ничего, ударял он несильно и для моего же блага, так что можно и промолчать.

Прохладная ладонь легла на мою голову, но касание было недолгим.

- Шишка у вас знатная, - рассмеялся незнакомец добродушным смехом, который лично мне всё равно показался неуместным.

- Рада, что это так веселит, - буркнула я в ответ и попыталась подняться на ноги.

Мужчина ловко подхватил меня под локти и помог встать.

Я поглядела на обломок ветки, что лежал на земле и ещё недавно давил мне в спину. Пнула его, как обидчика, и незнакомец усмехнулся этому моему движению.

- Простите. - Смутился своего веселья мужчина. - Я думал, что не придёте в себя. Поэтому ваша шишка - это мелочи жизни... Ну, мне так показалось...

Он смотрел на меня внимательно, проверяя, как отреагирую на эти слова. А как я могла отреагировать, когда на меня уставились эти серые виноватые глаза с надеждой на понимание? Я слегка улыбнулась, отводя взгляд в сторону и обдумывая, что ответить. Мы, оказалось, стояли очень близко друг к другу, и это меня смущало. Незнакомец был мне симпатичен, и потому все мои мысли сфокусировались на нём и на нашем разговоре, так что я упустила самое важное: то, что открылось мне, стоило отвести взгляд от мужчины.

И тут мне стало резко не до него и его слов: я огляделась и не смогла понять, где мы находимся. Отводя взгляд, я как-то не задумывалась над тем, что предстанет перед моим взором. Но в следующий же миг меня поразило, что трассы и автобуса рядом не было: мы находились на каком-то открытом месте, на возвышении, и вдалеке виднелся город, совершенно не похожий на наш. И вообще не похожий ни на один из тех, что мне доводилось видеть. Кроме того, что на современном логотипе компании "Дисней".

- Это ещё что? - спросила я тихо, сама у себя, оглядываясь повторно.

Так, позади нас лес, вокруг поросшее желтеющей травой поле, а впереди неизвестный почти сказочный город... Меня, конечно, ненадолго вырубило от удара при аварии, но это никак не помогало найти объяснение происходящему.

- Сам не знаю, - пожал плечами мужчина и вдохнул воздух полной грудью. - Но здесь так легко дышится! - беспечно сообщил он.

Я покосилась на него. Оптимист, тоже мне! Дышится ему легко!

Он стоял рядом, чуть позади меня, и шумно втягивал в себя свежий воздух, пахнущий травами и сыростью. Я развернулась к незнакомцу и оглядела его. Волосы растрёпанные, наушники болтаются, перекинутые через шею, глаза невозмутимые... и прекрасные. Но красотой меня уже было не провести.

"Он что-то знает!"- мелькнула мысль. Нельзя же быть столь спокойным, если ничего не понимаешь так же, как я!

С минуту я молча смотрела на него, а он по-прежнему глядел вдаль, игнорируя моё пристальное внимание.

Да, дышалось здесь и правда легко и приятно, воздух оказался на удивление чистым и каким-то даже вкусным, как у бабушки в деревне.

И всё же я попыталась понять, что же могло произойти. Ведь вариантов не так и много. Мы ехали в автобусе, он попал в аварию... Дорога точно обледенелая, моё место - самое опасное. А парень, до сих пор мне "выкающий", вполне мог и заслонить собой меня, и тоже... погибнуть?

Погибнуть! Вот он, единственно возможный вариант!

Потому что сказочный город не вписывался ни в одну из других возможных теорий! А если мы умерли, то...

- Да! Да-да-да! - я шагнула к незнакомцу и принялась трясти его руку, пожимая её и выражая свою радость.

Какая ж красота! Приятное местечко, вполне приятное! И не так и больно всё произошло! Я вполне цела, а шишка пройдёт!

Я бы вообще обняла мужчину, если честно, настолько была счастлива, но не решилась. А он смотрел на меня как-то снисходительно и по-прежнему спокойно.

В этот момент я осознала, что он совершенно точно старше меня. Ему точно не двадцать, как мне, и я кажусь ему глупой девчонкой. Осознание этого меня ничуть не смутило.

- Вы поняли, что произошло? - решила уточнить я. - Мы погибли! Ух! Я и не думала, что будет так просто! - я огляделась вокруг и тоже глубоко вдохнула. - Красота какая, а! Ууу-уи-и-иии! - я отпустила его руку и подпрыгнула от радости.

Пусть он думает про меня, что хочет! Это действительно прекрасное место! И воздух такой вкусный! Дышать и не надышаться!

Глубоко вдохнула, блаженно прикрывая глаза.

3

Посмотрела под ноги на яркую траву, пытаясь успокоиться, но поняла, что мне нужно просто отвлечься, не оставаться наедине со своими мыслями и страхами, иначе от неприятного ощущения слежки не избавиться. Нужно занять себя чем-то по дороге, и с этим мне мог бы отлично помочь незнакомец, но ему, кажется, не было до меня дела. Я замедлила шаг, пока прислушивалась к ощущениям и искала таинственного наблюдателя, а мой странный попутчик даже не удосужился подождать меня или поинтересоваться, в чём дело!

- Вы так и будете молчать? - спросила я громко и строго, останавливаясь.

Но незнакомец не только не ответил, но и вообще даже не остановился, продолжая идти и делать вид, что я не к нему обращаюсь.

Приглядевшись, заметила, что он в наушниках. Вздохнула и подбежала к нему, нагло взяла под руку и подстроилась под его шаг. Здесь, в столь странном месте и столь странных обстоятельствах, всё воспринималось проще, и бесцеремонно выдернуть мужчину из задумчивости не было проблемой.

Он удивлённо посмотрел на меня и вынул один наушник. Один! Я почти оскорбилась.

- Мы явно попали в какую-то переделку, так что давайте не будем идти молча, пожалуйста... Это меня нервирует, - попросила я, скромно потупив взгляд.

- Ладно. - Миролюбиво улыбнулся мужчина и тут же поставил меня в тупик вопросом: - О чём будем говорить?

Я призадумалась. Как-то не подумала, что начинать общение придётся мне. В автобусе незнакомец произвёл впечатление болтливого и сам привязался с какой-то ерундой... Может, происходящее повлияло на него не так, как на меня, и он решил замкнуться?

- А ваши предложения? - задала встречный вопрос я.

- О себе, - пожал плечами он. - В смысле, о нас... - Это прозвучало как-то странно, и он уточнил: - Ну, обо мне и о вас... Мы же так и не познакомились. Как вас зовут?

Он спросил об этом просто и спокойно, но глянул на меня, и я заметила хитрые искорки в его глазах. Не знаю, что они означали и были ли на самом деле, но я истолковала их по-своему.

- Не скажу, - кокетливо ответила я и рассмеялась от того, каким милым выглядел в этот момент мужчина. Игра, начатая в автобусе, не должна была закончиться, и так считали мы оба. Что ж, хоть в чём-то солидарны. - А вас?

- И я не скажу, - лукаво улыбнулся он. - Поговорить - это ваша идея, так что я стану отвечать на те вопросы, на которые вы ответите о себе. - подумав немного, он предупредил: -  И без вашего этого "горячо-холодно".

- Не нравится игра? - чуть обиженно спросила я.

- Нравится игра. - Ответил он. -  Настроение не то. Думать не хочется.

Хм... Его ответ меня порадовал. Раз думать ему не хочется, значит, будет отвечать правду, не задумываясь.

Он посмотрел на меня с любопытством, словно бросил вызов.

Ну ладно, так даже интереснее. Имя мне его ни к чему, да и вообще никакая информация о нём мне ни к чему, но он прав: поговорить - это моя идея. Так что и вести беседу придётся мне.

Бросив взгляд в сторону города, прикинула, что идти до него порядочно, так что можно успеть поговорить много о чём.

Небо начинало менять цвет, поскольку светило собиралось покидать небосклон. От этого вечернего жёлто-розового света мир показался ещё более сказочным и уютным, так что я мигом забыла о неприятном ощущении чьего-то взгляда. или, может, он действительно пропал. Во всяком случае, когда я озиралась по сторонам, на ходу любуясь изменившимся миром, ничто не испортило мне этот момент.

Но, хоть я и обрела спокойствие, отказываться поговорить не стала.

- Какая у вас была жизнь, что вы совершенно спокойны? - поразилась я.

Мужчина ненадолго задумался, прикидывая, как охарактеризовать свою жизнь коротко и ясно, а потом пожал плечами:

- Нормальная была жизнь. А спокойный я, потому что нечего паниковать раньше времени - ничего пока не ясно.

- Это вам не ясно! Потому что вы не признаёте очевидного! - защищала свою версию я. Очевидно же, что если после аварии мы оказались в странном месте, то, скорее всего, мы погибли.

Но не стоило давить на человека и вынуждать признавать себя мёртвым. Пусть сам дойдёт до этой мысли и примет её.

- Ой! - я запнулась о бугор земли и чуть не упала, но незнакомец поддержал меня, благо это было несложно: я всё равно держала его под руку. Чёрт, и даже среди сказочной идиллии не всё так гладко - вон, крот нарыл бугор, испортив такое ухоженное поле!

- Осторожнее надо быть! - посоветовал мне мужчина, на что я немного обиделась и выдернула руку, которую он прижал локтём к своему боку.

- Тут любой бы запнулся! - возмутилась я, поглядев на бугор и замечая, что в ней что-то есть. Что-то металлическое и ржавое, оставившее грязно-рыжую полосу на носке моего белого кроссовка. - Вон, какая железяка торчит из земли - как специально положена, чтобы люди спотыкались!

Незнакомец вздохнул, словно уже устал от меня, и посмотрел под мои ноги без малейшего интереса или разочарования несовершенством этого мира.

- Просто какой-то грызун тут выходил на поверхность, - сказал мужчина равнодушно. - Может, и сам об эту железяку головой ударился, и обратно под землю ушёл, - заступился он за зверька, присматриваясь к торчащему из нарытой земли предмету. -  А железяка эта, кстати, подкова. Поднимите её и возьмите с собой.

Прозвучало, как ценное указание, а это я всегда не любила, и потому нахмурилась.

- Зачем это? - мне совершенно не хотелось брать в руки эту ржавую штуковину. Она ж ещё и вся в земле будет, грязная...

- Не знаю. - Безразлично ответил мужчина. -  Над дверью повесите - счастье будет. - Он заметил мой скептический взгляд и улыбнулся снисходительно, хмыкнув: - Не хотите - не берите.

И пошёл дальше, не дожидаясь моего решения. Подумав, я присела возле припорошенного землёй края подковы: действительно грязная, ржавая, в земле вся... Куда мне её?

4

Я остановилась, переваривая его ответ и сопоставляя факты. Незнакомец казался слишком непоследовательным, но неизменно спокойным и уверенным, что мы не погибли. Он мог знать о чём-то, но не посвящать меня. Или сделать что-то, чего я пока не понимала.

"Но это работает, даже когда не веришь..." А что, если...

Мои мысли перебил мужчина, вернувший подкову в мою руку. Он хотел продолжить идти, но я удержала, вцепившись в его рукав.

- Так это вы! - воскликнула я, смело и самоуверенно озвучивая свою догадку и заглядывая в серые глаза, выражающие полнейшее непонимание.

Он подозрительно прищурился:

- Ну да, это я. А что, не узнали сразу? - и выразительно поглядел на мою шишку, намекая, что он удара головой я не поняла, что он и есть мой недавний сосед в автобусе.

- Да сразу узнала! - обиделась я на то, что он столь плохого мнения обо мне. - А теперь поняла, что это всё - вы! - я обвела подковой окружающий пейзаж, чтобы нагляднее показать, что именно "всё". - И потому так спокойны, и потому стали таким неприветливым! - Ну, про неприветливость я, может, и перегибала, и, в принципе, мужчина мне не грубил и не пытался отвязаться... улыбался даже и общался, хоть и совсем не так, как во время поездки!

- Почему - потому? - уточнил мужчина, безнадёжно вздохнув.

- Это из-за вас мы тут оказались! - выдала обвинение я. - Заговорили мне в автобусе зубы, поделились наушником, типа такой любезный, а сами... - и я досадливо прикусила нижнюю губу, неодобрительно качая головой.

- И что же я, по вашему, сделал?  - улыбаясь, поинтересовался мужчина. - Похитил вас?

- Да кто вас знает! Но одно ясно: это всё - вы! - теперь я была в этом уверена.

И перемена манеры общения, и спокойствие - всё указывало на то, что происходящее - его рук дело. Может, он маг или кто-то типа того? А что, я лично в магию верю! Не сталкивалась сама до сегодняшнего дня, но в целом, не отрицаю её возможности.

Мужчина цокнул языком и нахмурился:

- Слушайте, вы можете думать, что хотите. Но для меня быть вежливым и милым с попутчиком в автобусе и быть вежливым и милым с тем, с кем мне ещё неизвестно сколько находиться рядом - разные вещи.

- Хм. Как-то интересно у вас получается! - я отпустила его и сложила руки на груди, стараясь не испачкать одежду о ржавую подкову. -  По мне, так наоборот должно быть! Попутчика вы и не встретите больше, а со мной вам надо бы подружиться, пока мы во всём не разберёмся!

Он воздохнул и посмотрел в сторону города. Далеко ещё до него...

Мужчина перевёл взгляд на меня. Спокойный, доброжелательный...

- Давайте честно: я не люблю знакомиться с девушками, - признался он. -  Особенно с такими, как вы.

- Чего? - поразилась я. Нет, это уже переходило все границы! -  Это чем же я вам не угодила?

- Вы садитесь на опасные места в автобусе, чтобы умереть - этого мало? - он сказал это с полуулыбкой, и я не смогла понять, серьёзно он или шутит.

- И что с того? - продолжала недоумевать я, решив даже не придираться, что он переврал мои мотивы. - У всех есть маленькие недостатки. В остальном я прекрасный человек!

- Охотно верю. Но, если не возражаете, проверять не хочется. - Он вновь улыбнулся и, глянув на небо, пошёл, на этот раз поманив меня за собой. - Пойдёмте, здесь совершенно точно вечер, надо успеть дойти до города засветло!

Я последовала за ним, и он даже демонстративно согнул руку и выставил локоть, предлагая мне взять его под руку, как и прежде. Я не отказалась, а то мало ли тут ещё понатыкано ржавых подков по пути, и я о них споткнусь.

- Да вы просто боитесь! - констатировала факт я.

- Вас? - усмехнулся мужчина, с любопытством смерив меня взглядом. Мол, я такая, каких нельзя бояться, но с которыми можно не желать близко знакомиться!

- Да всех, походу! - ответила я, разглядывая подкову: странная, бесполезная находка.  - Так всю жизнь один и просидите с таким подходом.

И я помахала ему железякой, не знаю, зачем. Просто она оказалась в моих руках из-за него, и я уже была этому не рада: мои пальцы порыжели от ржавчины и посерели от земли, которую я не до конца обтёрла о траву, видимо.

- Я женат, вообще-то, - хмыкнул мужчина, показывая мне руку с кольцом на безымянном пальце, словно козыряя этим фактом.

Я бесцеремонно схватила его за руку, чего бы никогда не позволила себе при нормальных обстоятельствах. И тем более. никогда бы не позволила себе того, что сделала дальше, а именно: задумчиво провела пальцем по гладкому металлу обручального кольца. Он что, таким образом бережёт свою семью от угроз в лице таких, как я? Или просто уже обзавёлся семьей, и теперь не позволяет другим женщинам приближаться к себе?

Он остановился вместе со мной  и не мешал мне изучать его кольцо, лишь хмыкнул, когда мой палец случайно соскользнул с кольца, и я провела по коже, тут же вздрогнув, опомнившись и смутившись.

Вообще-то, раньше мне было настолько всё равно на его семейное положение, что я даже и кольцо его не заметила ни в автобусе, ни после. И сейчас бы не заметила, не скажи он про него. Но теперь, когда украшение блестело золотыми переливами на солнце, я остро ощутила, что мне жаль... Жаль, что этот мужчина с прекрасными глазами женат.

Мне казалось, в автобусе он флиртовал со мной... А теперь мало того, что не желает продолжать общение в том же духе, так ещё и женатым оказался!

Вообще, с ним было так странно: я подобного не ощущала со школы, когда глупо общалась с теми, кто мне симпатичен, выстраивая бестолковые диалоги и наглея с каждой минутой. Потом всегда было стыдно за себя и за свою глупость, но остановиться никогда не получалось, потому что хотелось говорить всё, что приходит в голову. И вот сейчас у меня возникли точно такие же чувства. Знала, что надо остановиться и выдохнуть, но уже не могла этого сделать, позволив нашему общению строиться так, как само выходит.

5

Не помогло.

Играла уже пятнадцатая... или даже двадцатая песня, а мы всё также брели по мягкой траве, медленно, ужасно медленно приближаясь к городу.

Темнело стремительно, и приходилось признать, что добраться до ночи нам не успеть. Впрочем, наступающая темнота не приносила холода, и потому меня не очень заботило это обстоятельство. Придём ночью - ну и ничего. Вряд ли в сказочном городе процветает бандитизм, и на нас нападут. Переждём где-нибудь до утра, а потом разберёмся с тем, что происходит.

Взглянула на мужчину. У него оказался красивый профиль, особенно в сумерках. Этот немодный свитер, поле на фоне и темнеющее небо - мммм, очень красиво! Прям хоть бери и фоткай на память!

Кстати, нормальная идея. А то, вдруг, мы с ним потеряемся, разминёмся где-нибудь... Как я его потом отыщу, если понадобится? А так хоть фотка будет на телефоне, смогу всем показывать и спрашивать, не попадался на глаза такой тип... Если только здесь не нравы Великой Инквизиции, и меня за мой телефон не сожгут на костре.

Достала смартфон и с досадой обнаружила, что по экрану расползлась тонкая линия трещины. Но на функциональность не влияло, и потому я, проверив, что связь не ловит, быстро поймала мужчину в кадр и запечатлела, пока он не видит.

Но звук, имитирующий затвор фотоаппарата, привлёк его внимание, и он быстро перевёл взгляд на меня.

- Фотографируете, - хмыкнул он, но раздражения в голосе не было, как и во взгляде.

- Да, - смутилась я. - Можно и в фас, если вы не против?

Он улыбнулся уголками губ, глядя прямо на меня, и кивнул:

- Не против, - он подождал, пока я сфотографирую, и добавил: - Хотя вы меня пугаете. В профиль, в фас... К чему это?

- Чтобы найти вас, если потеряетесь, - честно ответила я, убирая в карман телефон.

- Теперь ещё страшнее, - рассмеялся мой спутник. - То есть, даже если я захочу потеряться, вы меня отыщите, я верно понял?

Тут уж я насупилась. Что он возомнил? Что он мне нужен или интересен? Просто так вышло, что мы попали невесть куда вместе, и понятное дело, что я боюсь оказаться одна.

Отвернулась демонстративно, и от этого наушник выпал из уха. Тишина окутала меня, но уже через миг я различила шорох травы под нашими ногами и подумала, что такая музыка мне сейчас даже больше по душе.

- Ладно, не дуйтесь, - виновато произнёс мужчина. - Лучше посмотрите на меня. - Я повернулась к нему, и он тут же сфотографировал меня. - Отлично, а теперь в профиль, если не против? - передразнил меня, но так мило улыбнулся, что я и правда перестала дуться и стала смотреть прямо.

- Готово? - спросила спустя несколько шагов.

- Да, замечательно, - ответил мужчина. - Теперь и я вас отыщу, если что. Это ведь честно?

Я кивнула. Да, честно.

И дальше мы некоторое время шли молча, причём каждый из нас смотрел в экран своего телефона. Я разглядывала лицо незнакомца на фото, а он понятия не имею, что делал.

Уйдя в свои мысли, я не могла бы точно сказать, сколько времени прошло с тех пор, как экран погас и я брела, просто глядя на телефон. Хорошо хоть под ноги ничего не попалось, а то бы точно упала!

- Кто-то к нам идёт, так что очень вовремя вы затеяли это всё, с фотографиями, - заметил мужчина. - А то мало ли...

Я настороженно проследила взглядом за его: мужчина смотрел вдаль, и там, вдали, мерцали огни. Таинственные, завораживающие и пугающие. Они двигались, причём в направлении от города, и вполне могли принадлежать людям, если они шли компанией в шесть-семь человек.

Именно свет этих огней заставил меня оглядеться и признать, что стемнело окончательно. Ещё несколько минут назад я фотографировала своего спутника, и были лишь сумерки, а сейчас стало темно и как-то неуютно в этом огромном поле.

Я придвинулась к мужчине и взяла его под руку, стараясь хоть как-то обрести ощущение надёжности, а также иметь возможность придержать незнакомца, чтобы замедлить шаг и не так стремительно сближаться с огнями.

В темноте они приближались таинственными размытыми точками, медленно, но верно, как-то даже неотвратимо - совершенно точно вся эта процессия шла к нам. Было жутковато: из-за расстояния казалось, что движутся они в полной тишине, и это пугало. Кроме того, не ясно, как сумели разглядеть нас в поле с такого расстояния?

Может, всё же не к нам?

Но самым жутким было снова то странное ощущение, что за нами наблюдают… сзади. Оттуда, откуда мы пришли. Вроде бы там простиралось поле, мы брели по нему достаточно долго, чтобы встретить того, кто мог там находиться.

Я обернулась. Ничего не видать! Особенно после того, как смотрела на эти огни! Может, они – отвлекающий манёвр, и опасность грозит с иной стороны?

Ощущение присутствия кого-то сзади пропало также неожиданно, как и появилось, и это позволило мне списать всё на нервы: показалось, бывает такое.

- Что это? - прошептала я испуганно, вцепившись в руку незнакомца и глядя на огни. Стоило сосредоточиться на них, ведь они точно не мерещились и к тому же приближались, а вот чужой взгляд мне вполне мог просто казаться от нервов.

- Не знаю, - тихо ответил мужчина, вглядываясь в огни внимательно, но без тени страха.

- Давайте убежим! Или укроемся где-то! - предложила я. - Совсем не хочется с ними встречаться! - я даже подёргала его за руку, предлагая резко повернуть, сменив направление. Вряд ли нас догонят, если дать дёру прямо сейчас!

Кажется, мой энтузиазм незнакомец не разделял.

И я не стала ждать согласия и, отпустив мужчину,  рванула назад. Успела пробежать всего ничего, как сильные руки схватили меня за предплечья. Незнакомец развернул меня к себе и тут же отпустил, смутившись своего резкого выпада.

- Мы в поле и почти дошли до города - давайте просто узнаем, что от нас хотят. - Миролюбиво предложил мужчина. - Они ведь идут к нам. Надо узнать, зачем...

6

- Ого! - шепнула я своему спутнику. - Это ж мой одноклассник! Ларион! Моя первая безответная любовь! - я обхватила обеими руками руку мужчины и крепко сжала от волнения.

Удивительно, просто удивительно! Интересно, что он тут делает? Может, мы всё же умерли, и Ларион умер раньше, и теперь встречает нас здесь?

Мой незнакомец привычно хмыкнул и ехидно спросил:

- У вас много их было, безответных, судя по всему?

Я насупилась. Умеет же придраться к словам! "Первая безответная" - это не первая в последовательности безответных, очевидно же! Этот тип определённо издевается!

- Он просто моя первая любовь. И при этом безответная. - Строго ответила я. -  Так яснее?

- Яснее, - кивнул он. - Только вряд ли этот парень имеет отношение к вашей первой любви.

Почему он так уверен? Потому что убеждён, что мы не умерли? Или потому что уверен, что я так и буду всё время держаться за него? А вот и не дождётся!

На всякий случай скрестила пальцы, всем сердцем желая, чтобы удача мне, наконец, улыбнулась и ниспослала хоть кого-то хорошего, помимо странного незнакомца.

Хоть бы это и правда был мой Ларион!

Хотя, моим он никогда не был... И вообще он вряд ли в курсе, что я была влюблена в него...

Не влюбиться тогда у меня не было шансов. Особенно привлекало в нём то, что он был рыжим. Наверно, единственный рыжий парень, встретившийся мне за всю жизнь, и мне всегда хотелось получше рассмотреть его глаза, поскольку вроде как у рыжих они обычно зелёные, а не карие, как у Лариона.

И вот он приближался ко мне по этому пустынному ночному полю... Взрослый, шикарно одетый, в дорогом расшитом золотыми нитями синем сюртуке, в походных сапогах, с мягкой улыбкой на чувственных губах. Прям мечта!

Вздохнув, признала, что если даже это мой одноклассник, это мало, чем мне поможет. Но, с другой стороны, если не рассматривать его, как парня моей мечты, то от него может быть толк. Расскажет, где мы оказались, поможет хоть как-то по старой дружбе...

- Вот мы и проверим, он это или нет! - ответила я своему самоуверенному спутнику, причём мне приходилось почти шептать, чтобы приблизившиеся люди не услышали наших странных разговоров.

- Интересно, как именно вы собираетесь это проверить? - хмыкнул незнакомец.

Мне казалось, ответ очевиден, но озвучила я его не сразу, засмотревшись на людей. Эти странные старинные фонари в их руках приковывали взгляд и настраивали на какой-то приключенческий лад, поскольку обычно подобные штуки я видела лишь в фильмах с захватывающим сюжетом. И потому теперь, когда я видела Лариона и его спутников столь близко, мне было совсем не страшно, ведь в приключенческих фильмах со знакомым персонажем не может быть по-настоящему страшно. Волнительно - да, но не страшно.

Лица многих были скрыты капюшонами, но у некоторых, как и у Лариона, капюшоны были откинуты, и свет от фонарей позволял прекрасно разглядеть их лица. Это были мужчины и женщины, в которых не наблюдалось ничего пугающего, кроме того, что они приближались к нам молча.

А рыжие волосы Лариона подсвечивались так, что на них можно было смотреть, как на огонь - бесконечно долго.

- Я спрошу, как его зовут! - ответила я своему незнакомцу, не сводя глаз со странной процессии и попутно отпуская руку мужчины, за которую до этого схватилась, как за последнюю спасительную соломинку.

- Я заметил, это вы любите спрашивать у незнакомцев. - Насмешливо прокомментировал мужчина мой гениальный план.

- Люблю, - призналась я. - И Вы могли бы перестать выпендриваться, а заодно перестать быть мне незнакомцем, и, наконец, назвать своё неинтересное имя, с которым ходит полгорода!

- Мог бы, - согласившись со мной, кивнул мужчина, но имени своего так и не назвал.

Зануда!

К сожалению, спорить уже было некогда: люди приблизились к нам настолько, что могли услышать даже самый тихий разговор, а этого совсем не хотелось. Всё-таки неизвестно, кто они и что у них на уме.

Кажется, от стресса моё впечатление о приближающихся менялось слишком быстро. Сейчас мне показалось, что лица их слишком напряжены для радушного приёма. От этого в очередной раз мелькнула мысль, что не стоило слушать незнакомца - надо было бежать со всех ног как можно дальше отсюда. Приключенческие фильмы не всегда милые, от них тоже можно чего угодно ждать.

 Сама не заметила, как дёрнулась в сторону.

- Да не паникуйте вы! - хмыкнул мужчина. - Сейчас спросите имя у своего псевдоодноклассника. Или, если хотите, я спрошу. Мне уже и самому интересно, как его зовут.

Я улыбнулась и благодарно глянула на незнакомца.

Всё же хорошо, когда есть такой человек рядом. Вроде и не поддерживает, и не успокаивает, но спокоен и непоколебим в своей уверенности, что всё не так уж и плохо. И уверенность эта передаётся и мне, только как-то медленно.

Люди подошли почти вплотную к нам, а я уставилась на огонь в фонарях, и мне пришлось зажмуриться: вблизи он был так ярок, что слепил. От фонарей пахло керосином - такой забытый запах, который неожиданно унёс меня на миг в светлое прошлое. Последний раз при мне керосинку зажигали ещё родители, так что это было довольно давно. Приятный, уносящий в детство запах вернул мне оптимизм и спокойствие.

Теперь, когда я смогла нормально разглядеть людей, подумала, что лица всё же приветливы и приятны. Определённо, это не фанатики и не разбойники, уже хорошо.

Не успела посчитать, сколько их, но все выглядели приличными и адекватными, смотрели на нас миролюбиво... Ну, по крайней мере, на меня. И фонари в их руках по-прежнему казались сказочными и почти игрушечными, но от запаха керосина казались при этом какими-то родными.

- Добрый вечер, - голос Лариона я узнала бы и через тысячу лет. Это точно он! От знакомого до боли голоса сердце защемило - я не слышала его с самого выпускного в одиннадцатом классе!

7

- И кто же она тебе? - повторил вопрос Ларион: мягко, не настойчиво, но было ясно, что ответить придётся.

Я нахмурилась. Странные вопросы. Нетипичные для первой встречи, это как минимум.

Мы с незнакомцем растерянно переглянулись. По его взгляду было не ясно, что он думает и чувствует, но лично я решила, что отвечать правду просто нельзя!

- Он мой жених, - заявила я уверенно, от чего мой незнакомец даже закашлялся.

Да, и пусть мой Ларион, которого мне приходилось ревновать ко всем в школе, ревнует меня теперь! Или если и не ревнует, пусть видит, что у меня всё хорошо!

Умом я понимала, что, конечно, этот рыжий парень в непривычной для моих глаз одежде не тот, с кем я училась, и ему действительно подходит меткое определение псевдоодноклассник. И ему глубоко плевать на то, есть у меня кто-то или нет... Но ум отключается, когда видишь знакомое лицо и столь необычное, тёплое и восторженное выражение глаз. Ларион так на меня никогда не смотрел! Если б смотрел, я б точно решилась позвать его на свидание или хотя бы на белый танец на выпускном!

- Жених? - Ларион, судя по голосу, расстроился. И взгляд его тоже потускнел, отчего я прям пожалела, что так глупо солгала.

Может, не стоило? Ничего бы они не сделали моему незнакомцу, а так вон, Ларион теперь на меня не посмотрит больше так, как смотрел ещё секунду назад.

Но в приключенческом фильме героиня точно ответила бы так, как я, про жениха...

Я глянула на незнакомца сердито, словно это он подсказал мне так неудачно соврать. Уголки его губ дёрнулись, будто он хотел улыбнуться, но потом резко передумал.

Он смотрел на меня спокойно, и я ощутила себя глупо. Небось, он так и не понял, что это я ради него так сказала! Что это его я хотела защитить от неведанной опасности, что таилась во взглядах, адресованных ему этими людьми!

Он взглядом указал на свою руку и даже развернул её ко мне, отчего золото блеснуло в свете фонарей. Посмотрев на кольцо на его пальце, решила объяснить это Лариону. Не могла я пока привыкнуть к тому, что здесь всё могло быть устроено иначе, чем у нас. В моём сознании передо мной стоял обычный человек, мой одноклассник, и всё равно, что в руке у него странный старинный фонарь, а по обе стороны - не менее странные люди.

- Мы носим кольца в знак нашей помолвки,  - я схватила незнакомца за правую руку и продемонстрировала кольцо на его безымянном пальце. - А моё как раз потерялось, и мы ехали купить новое...

Ларион прищурился и печально вздохнул, не дав мне договорить:

- Мне очень жаль...

О чём он? Что ему жаль? Потерянное кольцо? Может, это плохая примета? Я замужем не была и особо не собиралась в ближайшее время, так что подробности примет, связанных с браком, не знала.

- Да это не страшно, - заулыбалась я. - У нас, если теряют кольцо, то покупают новое, только и всего. Так что ничего страшного...

Рука незнакомца перехватила мою. Он сплёл наши пальцы и сжал их.

Плохо дело. Когда незнакомый вредный парень так себя ведёт - это очень плохой знак.

Я нервно сглотнула. Что же делать мне, если даже он нервничает?

Странно, но его жест вызвал у меня прилив спокойствия. Да, мы пока не знаем, где мы, но именно в тот момент я впервые ощутила, что не одна. Этот незнакомец может не называть мне своё имя, может не разделять мои эмоции, но он рядом. И не просто рядом, а мы - вместе. И это он не собирается отрицать... теперь.

Впрочем, под прицелом столь недобрых взглядов я бы тоже не решилась отрицать нашу связь.

- Мне жаль... - вновь начал Ларион. -  Но в нашем мире есть пророчество... - он немного помолчал, а потом досадливо цокнул языком, не найдя слов, чтобы рассказать нам всё толково. - Пойдёмте со мной, я расскажу о нём в своей резиденции.

Резиденция... Пророчество... Я прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться и мыслить здраво.

Идти с ним куда бы то ни было, пока ничего не прояснилось, не хотелось, и не только мне.

- Пророчество такое длинное, что нельзя рассказать о нём прямо сейчас? - поинтересовался незнакомец.

Ларион посмотрел на него... с жалостью? Чёрт, что же там за пророчество, если он так смотрит на того, на кого недавно смотрел, как на врага народа.

А то, что он произнёс потом, и вовсе мне не понравилось. Особенно, как он это сказал:

- Прошу простить, но это будет разговор, требующий обдумывания и пояснений. Вы только прибыли сюда, устали, и вам нужен кров, отдых и время на осознания произошедшего с вами. Не хочу, чтобы мой рассказ как-то смутил вас и привёл к необдуманным действиям.

Столько пафоса я не встречала давно. К чему это он? Не может просто сказать, что пророчество такое, что атас, и такие пророчества лучше выслушивать сидя, чтоб не упасть.

- Теперь ещё больше хочется услышать о нём сразу, - стоял на своём незнакомец, и его пальцы продолжали сжимать мои, как бы говоря, что мы никуда не пойдём. Потому что он так решил.

Взглянуть на него очень хотелось, но Ларион заговорил вновь, и мне пришлось смотреть на него, пытаясь не пропустить ни одной эмоции на лице псевдоодноклассника:

- Ты же не станешь отрицать, что попасть в город и найти нормальное пристанище - необходимо. Но, поверь, её, - он тепло посмотрел на меня, - пустят в любой дом. А тебя - тоже. Но совсем с иными чувствами. Мне правда ужасно жаль, но... - он вздохнул и кивком попросил своих людей следовать к городу. - Я расскажу здесь, если это принципиально, но последствия...

- Мы вполне адекватны, - уверенно заявил незнакомец, и мысленно я порадовалась, что меня он тоже считает адекватной после всех наших разговоров. - Так что, не переживай за нас, не станем делать поспешных выводов. Говори, чего там за пророчество!

Ларион оглядел свою свиту и едва заметно кивнул им, прося оставить нас.

Я глянула на незнакомца, и заметила, как он провожает взглядом людей, что молчаливо развернулись и направились обратно к городу. Чем дальше они удалялись от нас, тем слабее пальцы незнакомца стискивали мои.

8

- Что? - хором переспросили мы с незнакомцем, а я тут же высвободила руку и отпрянула от него, мигом теряя всю весёлость.

Уставилась на него ошарашено, словно это не про пророчество мне рассказали, а незнакомец лично признался мне в том, что он - убийца.

Он нервно облизнул губы, глядя на меня во все глаза и не менее ошарашено. Я попятилась.

- Тихо-тихо... - тут же заговорил незнакомец, демонстрируя мне открытые ладони. - Я не убийца и никогда бы никого не убил ради своей выгоды! Это какая-то нелепость!  - последнее он уже сказал Лариону, но не сводил с меня растерянных широко распахнутых глаз.

Могут быть у убийцы такие невинные выразительные глаза? Да запросто!

Теперь я совершенно не знала, можно ли ему верить. Мы не знакомы, и я понятия не имею, сколько всего он потерял от этого перемещения. Лично я - ничего, но вот он... Может ли незнакомец винить меня в том, что произошло? Конечно! Ведь я рассказывала ему об авариях, смерти и опасности... Совершенно точно он винит меня! И убьёт, когда здесь окажется паршиво или невыносимо! Или когда соскучится по своей семье...

- Это пророчество. - Виновато пожал плечами Ларион.

На миг я ощутила себя предателем, поскольку незнакомец теперь стоял один на фоне бескрайней темноты поля, а я перешла на сторону Лариона и стояла теперь подле него.

- Поняли! - выкрикнула я незнакомцу, отходя ещё на пару шагов назад. - Это пророчество, оно не лжёт!

- Я не верю в пророчества! - отозвался он, мельком глянув на Лариона, а потом обратился ко мне: - Слушайте, я не убью вас, это же ясно.

- Мне как-то не очень ясно, - призналась я, на всякий случай отходя ещё немного от него, словно он мог наброситься на меня прямо сейчас и придушить голыми руками.

Он вздохнул и убрал руки в карманы. Посмотрел в сторону удаляющихся людей с фонарями, вздохнул вновь, глубоко и печально, а потом заговорил:

- Послушайте, я не знаю, конечно, каким показался вам...

- Показался? - переспросил Ларион, но незнакомец проигнорировал его вопрос и продолжил:

- Мы попали неизвестно куда, и нам стоит держаться вместе, а не шарахаться друг от друга! Я понимаю, что первая любовь - это у девушек серьёзно, это въедается в подкорку на всю жизнь, но... Но нельзя же так! Вы не знаете меня ничуть не больше, чем его!

- Не меньше, - поправила я. - Надо говорить: не меньше.

Он закатил глаза и отвернулся, но едва заметная улыбка выдала его. Игра продолжалась, причём уже как-то независимо от происходящего вокруг нас.  Я, честно, не хотела, но мозг сам продолжал реагировать так на реплики незнакомца: неуместно, глупо, но именно потому и забавно.

- Не больше. - Сказал он твёрдо, настаивая на своей формулировке, и предупреждающе поднял руку. - Мы не об этом. Соберитесь!

- Мы как раз об этом! - вновь понесло меня. - Даже если равно не знаешь людей, как-то меньше доверия к тому, кто по пророчеству должен меня убить!

Ларион покачал головой и констатировал очевидный уже факт:

- Так вы не знакомы даже... - и он явно обрадовался этому.

Да, мы не знакомы. И оказалось, что назваться парой и прикинуться парой - это очень разные вещи. Назваться - легко, с этим мы справились, но прикинуться - это довольно сложно и только в приключенческих фильмах выглядит естественно.

А я не успела подумать, прежде, чем воскликнуть, заявив Лариону:

- Это ничего не меняет! Вы все не причините ему вреда, что бы там про него ни говорило пророчество!

Да, я продолжала чувствовать себя предателем, и потому очень не хотелось, чтобы от того, что я переметнулась к Лариону, пострадал незнакомец.

Псевдоодноклассник скромно улыбнулся и смущённо произнёс:

- Прости, что заставил думать так про меня и моих людей. Конечно, никто не причинит вреда... - он говорил это виновато, и, чёрт возьми, этот голос моего псевдоодноклассника заставлял верить в искренность сказанных слов.

- Я заметила, как вы все на него смотрели! - сказала, чтобы они знали: меня не проведёшь!

-Да, - не стал отпираться Ларион. - Мы боялись, что пророчество исполнится слишком быстро. Что он убьёт тебя раньше, чем подоспеем мы...

Я фыркнула, демонстрируя уверенность в своей безопасности. Демонстрируя то, чего не было ни на грош.

Эти люди хотели защитить меня от того, кого я пыталась защитить от них...

- Я оценил, - посмотрев на меня, серьёзно произнёс незнакомец, словно прочтя по моему фырканью мысли и всё поняв. - Спасибо.

Он сказал об этом без лишнего пафоса, но настолько искренне, что у меня в душе разлилось приятное тепло, словно благодарность от этого типа была для меня настоящей наградой. Именно это называется "сказать с чувством". Стало так приятно от того, что он действительно оценил и действительно был благодарен за мои нелепые попытки обезопасить его от неизвестных людей!

И тут он шагнул ко мне, на что я тут же отпрыгнула в сторону.

Нет-нет, меня так просто не подловишь! Конечно, безумно приятно и мило, но бдительность я не потеряла. Мало ли, именно в эту секунду он осознал, что надо по-быстрому от меня избавиться, пока шанс есть!

- Да что с вами?! - нахмурился он. - Вы же выбирали места поопаснее, чтобы спокойно погибнуть, а сейчас так боитесь, что я стану вашим убийцей!

- Вот! - воскликнула я. - Именно так вы и подумаете однажды: "Она всё равно хотела умереть и её в мире ничего не держало, а у меня там семья и всё такое, мне надо вернуться!"

- Семья? - переспросил вновь Ларион, найдя это отягчающим обстоятельством, но мы снова проигнорировали его.

- Не подумал бы я так!  - Заступался за себя незнакомец. - Прекратите говорить за меня, вам ничего неизвестно ни обо мне, ни о моей семье! И я не убийца...

- Все убийцы когда-то были не убийцами, - заметил Ларион. - Я видел попадающих в наш мир из иных - в конце концов тоска по дому сжирала их, ломала, уничтожала принципы и стирала грани. У тех людей не было шанса вернуться, всего лишь убив...

9

- Вот везёт некоторым! - посетовала я на судьбу, обратившись к незнакомцу. - Вот чуть что захотите, так сразу скажете где-нибудь на рынке: "Что-то в вашем мире больно дорогой укроп, аж прям домой захотелось.... и жажда убивать просыпается!" И всё! Сразу вам укропчик бесплатно дадут, лишь бы вы меня не укокошили.

Незнакомец глянул на меня, и моё сердце радостно забилось, когда я встретилась взглядом с мужчиной. И свет от фонаря Лариона как раз позволил мне отлично разглядеть лицо моего спутника.

- Я не ем укроп, - сообщил он совершенно лишнюю для меня информацию.

- Прям совсем не едите? - поразилась я.

- Нет, не совсем, - ответил он. - "Не ем" - не в смысле, что вообще не ем, а в том, что не потащусь на рынок и точно никого не стану шантажировать ради укропа. И ради чего угодно подобного, укроп - это ведь была метафора?

- Это был пример, - пояснила я. - Пример того, как вам теперь здесь хорошо будет житься!

Мужчина усмехнулся уже в который раз, а потом долго молчал, прежде чем поинтересоваться у Лариона:

- Одного не понял: у вас все жизни так ценятся?

Ларион пристально посмотрел на моего незнакомца. Они некоторое время сверлили друг друга взглядами, а я ощущала себя между двух огней, почти физически ощущая напряжение между моими спутниками.

- Ты не представляешь, что значит для меня эта девушка. - Сглотнув, негромко произнёс Ларион, и моё сердце сжалось от нежности.

Мне не показалось, и но действительно смотрел на меня заинтересованно! Я значу для моего псевдооднокласника больше, чем для настоящего! Как же приятно и невероятно! Может, я всё же умерла и теперь попала в рай, где сбываются любые мечты?

Я победоносно посмотрела на незнакомца. Тот картинно закатил глаза и пробормотал:

- Нам надо будет о многом поговорить.

А я решила проверить, все ли мои мечты сбываются здесь и стала усиленно думать о том, чтобы Ларион продолжил нежно говорить обо мне. Никогда не была падка на сладкие речи, но из уст давно любимого одноклассника каждый комплимент грел душу и радовал. А главное, в его слова верилось.

Некоторое время мы шли молча, и я начала было отвлекаться мыслями на незнакомца, который шёл рядом и как нарочно даже не глядел на меня, чем провоцировал мысли о нём. И это в то время, когда я проводила важный эксперимент!

Но моя маленькая мечта исполнилась.

Ларион заговорил негромко, обращаясь ко мне, но не заботясь о том, чтобы незнакомец не услышал его.

- Ты не поверишь мне, и я пойму и приму это, но... Я видел тебя в снах. - Огорошил он меня таким признанием. - За последний год не прошло и дня, чтобы ты не явилась мне во сне...

О, как приятен был мне его голос и то, что он говорил!

Сны, параллельный мир... Здесь, в ночном поле и с воздухом, пахнущем цветами, было легко поверить во что угодно. И моё воображение уже рисовало мне признания Лариона, что он и есть тот самый мой одноклассник, что он просто всюду искал меня и какое-то время жил среди людей в моём мире, лишь бы только быть со мной рядом.

"Не прошло и дня, чтобы ты не явилась мне во сне.." Ах, как красиво и романтично!

Но незнакомец сухо усмехнулся и спросил ехидно:

- Ты спишь днём?

Я глянула на этого типа, который так бессовестно рушил всю романтику момента. Ну когда ещё такое будет? Ночь, поле, и моя первая любовь ласково нашёптывает всякие приятности...

Незнакомец повернул ко мне голову, и наши взгляды встретились. Его серые глаза привычно смеялись, и мне потребовалось усилие, чтобы не улыбнуться в ответ. А то ещё решит, что его шуточки и замечания уместны!

- Я говорил образно, - как-то растерянно пояснил Ларион. - У вас в мире предпочитают точные формулировки?

- Да. - Ответил за меня незнакомец. - У нас предпочитают называть вещи своими именами и...

- ...И только в общении с девушками была и остаётся важным красота слова и образность! - перебив, закончила я за него. - Так что продолжай. Я снилась тебе? - напомнила, на чём остановился, а то мало ли, соскочет с темы.

Незнакомец фыркнул и больше не смотрел ни на меня, ни на Лариона. А мой псевдоодноклассник продолжил:

- Знаешь, я не знал твоего имени...

- А я до сих пор не знаю, - шепнул мне на ухо незнакомец.

Чёрт, надо перейти на другую сторону от Лариона, чтобы он разделял меня  и незнакомца, который не упустит ни единого шанса вставить свои три копейки в любой разговор!

- Я всегда видел тебя лишь издалека, - продолжал Ларион, невозмутимо игнорируя примечания незнакомца. - Ты была красива, нежна, мила и несла свет. Я знал, что ты - та самая девушка из пророчества. Мне, как владыке этих земель, выпала честь встретить тебя, и я знал, что мы встретимся и что я должен уберечь тебя от убийцы... Я относился к этому, как к просто обязанности, долгу и необходимости... Но после этих снов понял, что это стало куда более личным и важным для меня, чем просто жизнь пришедшей из иного мира девушки. Я не знал, когда именно ты прибудешь, и дозорные следили денно и нощно за окрестностями города, надеясь не пропустить тебя... И вот мы встретились, и я вижу, что в жизни ты куда прекрасней, чем была во снах...

Незнакомец вновь перебил, не выдержав, видимо, напора пафоса:

- А у вас обычно как, пророчества прям всегда сбываются?

- Конечно, - кивнул Ларион. - Всегда. На то они и пророчества.

Незнакомец едва заметно кивнул, что-то обдумывая и втягивая воздух шумно, как-то нервно. Впрочем, заговорил он весьма спокойно:

- Значит, я всё равно убью её... - он заметил, что я дёрнулась в сторону от него, на что мужчина устало вздохнул: - Да прекратите вы! Я просто рассуждаю! Понимаю, что приятно слушать про то, какая вы божественная, но мне пытаются впаять убийство, так что проявите терпение и дайте мне задать вопросы, хорошо? - он посмотрел на меня деланно строго, и я в ответ нахмурилась и отвернулась обиженно.

10

Город встретил нас распахнутыми воротами и освещёнными улочками. Народу было не так и много, и я всё опасалась что они станут глазеть на меня или и вовсе показывать пальцем, но всё прошло тихо. Мы не спеша прошествовали по главной улице, мощёной светящимися диковинными камнями, и оказались на центральной площади.

От неё в разные стороны разбегались кривые ручейки-улочки: витиеватые, с обычными камнями на мостовых, к тому же освещённые привычными глазу фонарями. Прямо как дома! Жаль, что мы не свернули на них и подошли к воротам, что вели в приусадебный сад богатого дома, расположившегося как раз позади площади. У этих ворот мы и остановились.

Здесь пахло весной. Влажный воздух был насыщен ароматами цветов, и я никак не могла надышаться им. В поле почти не было подобных запахов, а здесь, в городе, где, казалось бы, меньше места растительности, благоуханье растекалось по улице и вызывало желание гулять и гулять, до самого утра!

- Это мой дом, - сказал Ларион, указывая на дворец, что скрывался за воротами и за пышным садом. Великолепие всего этого меня тогда заботило в последнюю очередь, так что я даже ради приличия не выразила своего восхищения.

- Жаль, - призналась я, чем немало его удивила, и потому поспешно пояснила: - Жаль, что так быстро дошли. Чудесный вечер, я бы с удовольствием ещё прогулялась!

- Конечно, - покладисто кивнул он. - Тем более нам надо проводить твоего спутника...

- Куда это вам надо меня проводить? - насторожился незнакомец, но знакомая усмешка не заставила себя ждать. Он волновался, но старался скрыть это.

- Я снял тебе гостиницу, - сказал Ларион незнакомцу. - Думаю, ты понимаешь, что приглашать тебя ночевать в одном доме с ней опасно... А выставлять охрану по всему дому...

- Не вариант, я понял, - перебил его мой незнакомец. - Спасибо. Я надеюсь, меня там не убьют.

- В гостинице? - переспросил Ларион удивлённо.

- Да. - Сухо подтвердил незнакомец.

Ларион смотрел на него внимательно, словно хотел как можно лучше понять и изучить этого мужчину, чтобы точно решить, стоит ли ожидать от него убийства.

- Почему такие опасения? - спросил он с полным непониманием. - Я ведь только что рассказывал тебе...

- Это лишь слова. Ты рассказал о пророчестве, ты оберегаешь её... - незнакомец посмотрел на меня и вздохнул: - Но по-прежнему, как ни крути, самый надёжный способ уберечь её при таком раскладе - это убить меня. Ты наплёл здесь про то, что не пойдёшь на такой шаг, но ты достаточно влиятельный тип, тебе это легко сойдёт с рук.

Ларион прищурился и тихо прокомментировал:

- Это плохие мысли. - Он как-то разочарованно вздохнул, словно до этого был о незнакомце лучшего мнения. -  Очень жаль, что такие мысли приходят тебе в голову именно в такой форме. Да, я богат и влиятелен, но далеко не всё измеряется деньгами. Если б я убил тебя, чего никогда не сделаю, это и правда легко сошло бы мне с рук... но не с совести. - Он чуть наклонил голову набок, словно ему было жаль моего безнравственного незнакомца. - Надеюсь, ты мерил не по себе, и для тебя жизнь человека представляет ценность и неприкосновенна, как и для меня.

Незнакомец тяжело сглотнул, и я заметила, как заиграли его желваки на скулах. Он посмотрел на меня, желая увидеть реакцию.

Я же по-прежнему не могла быть серьёзной рядом с ним, и потому ответила весело, словно не о моей жизни тут шли намёки:

- Круто он вас уделал, - восхитилась я. - Что, чёрные мыслишки-то начинают шевелиться, да? - и я, смело шагнув к нему, дотронулась указательным пальцем до его виска, показывая, где именно начали шевелиться его чёрные мыслишки.

Но стоило дотронуться до его головы, как меня охватило странное желание задержать свою руку в таком положении, провести пальцами по мягким волосам, концы которых загибались, словно хотели начать виться.

И, самое ужасное: незнакомец понял моё состояние. Он уловил это по наверняка изменившемуся взгляду, по исчезнувшей из взгляда весёлости, которая сменилась какой-то спонтанной нежностью, и по моим кончикам пальцев, которые так и замерли на его волосах.

Серые, кажущиеся тёмными, глаза смотрели на меня внимательно и цепко, обескураживали и дезориентировали. В памяти всплыл наш поцелуй - странный, ничего не значащий... Я отняла руку от волос мужчины и неосознанно поднесла пальцы к своим губам, вспоминая прикосновения грубой щетины незнакомца.

Он улыбнулся уголками губ и спросил тихо и нерешительно:

- Мы ещё увидимся?

- Конечно, - ответила я уверенно. - То, что однажды вы меня убьёте - не повод не видеться. Тем более, я так и не выяснила ваше имя.

- Гэндальф Серый - вас не устраивает? - наигранно поразился мужчина, и в его глаза вернулись смешинки, по которым я, оказывается, уже успела соскучиться.

- Не устраивает, - ответила я, не задумываясь. - Слишком длинно, знаете ли.

- Тогда можете выбрать любое имя, которое покороче, - улыбнулся незнакомец. - Только не забудьте мне сообщить, а то не буду откликаться.

- Тогда прям сейчас и сообщу! - заявила я, и в глазах мужчины мелькнуло любопытство. - Готовы? - спросила насмешливо, глядя на него испытующе.

- Даже не знаю, - признался он, почесав подбородок. - Вы точно хорошо выбрали?- деланно взволнованно спросил он. -  Мне не захочется убить вас за это имя?

- Надеюсь, что нет. - Едва не рассмеялась в ответ я. - Хотя кто вас, социопатов, знает.

- Социопатов? - поразился незнакомец. - Впрочем, ладно. Не томите, - попросил он, и мы оба усмехнулись, до того это редко используемое в жизни слово показалось нам забавным.

- Кай. - Назвала я первое пришедшее в голову имя. - Вы не подумайте, я вас про себя только "незнакомцем" называла, а имя - это сейчас придумала. - принялась зачем-то оправдываться. Наверно, чтобы незнакомцу не показалось, что я много думала о нём по дороге.

11

Гостиница, в которой Ларион решил разместить незнакомца, оказалась роскошной. Не знаю, что вообще было в этом мире с городами и сообщением между ними, но гостиница представляла собой внушительное здание с огромными окнами и выглядело процветающим. Не знаю, что обеспечивало им доход и клиентов… Туризм? Или что-то, связанное с магией и спонтанными перемещениями? Впрочем, не важно. Главное – гостиница была более чем пригодна для жизни. Здание имело всего три этажа, но наверняка превосходило по высоте наши девятиэтажки, и эти огромные окна, из которых на улицу лился тёплый свет, восхищали, хоть я и не любила подобные пафосные места.

На двух верхних этажах окна были чуть меньше, в некоторых из них горел свет, в других - нет.

Ларион остановился у массивных приветливо распахнутых дверей, и навстречу нам вышел молодой человек в форменной одежде с оранжевой отделкой. Я смотрела на него, но боковым зрением заметила тёмную фигуру, что мелькнула и скрылась за углом. Стало не по себе, хотя этот город наверняка кишел всяким сбродом, как любой населённый пункт. Мало ли здесь бродяг или воришек, которые желают оставаться незамеченными.

- На шпалоукладчика похож или на дорожника, - прокомментировал незнакомец мне на ухо, кивая на встречающего нас паренька.

Я хихикнула. А что, и правда смахивает! Только у дорожников и шпалоукладчиков не по фигуре форма и явно не такого качества. Этот же одет с иголочки и обладает внешностью голливудского актёра.

- Добрый вечер, - поприветствовал молодого человека Ларион. - Лучший номер, пожалуйста.

Парень, до этого скалящийся в широкой улыбке, посмотрел на незнакомца как-то испуганно, но Ларион успокоил:

- Да, это Он. – Я не сдержала смешок: надо же, да незнакомец здесь знаменит, его вон, с первого взгляда узнают! - Всё под контролем, и я рассчитываю на то, что персонал позаботится о нашем госте и позволит обосноваться в нашем городе. Разумеется, я полностью курирую и финансирую этот вопрос. Никаких ограничений. Понятно?

Молодой человек покладисто кивнул и незаметно оглядел нас, видимо, на предмет наличия багажа. Обученный, опытный и тактичный. Видимо, ему хорошо платили, и он ценил свою работу.

- Ты знаменит здесь, - хмыкнула я, придвинувшись к незнакомцу и поймав себя на мысли, что веду себя, как он. Тоже шепчу на ухо бестолковые комментарии к происходящему.

Он пожал плечами. Ему было безразлично, знаменит ли он. Или это тоже его несколько обижало, поскольку он догадывался, отчего он так известен.

Я немного смутилась оттого, что наши перешёптывания заметил работник гостиницы, и отступила к Лариону. Тот, в свою очередь, воспринял это по-своему и как-то загородил собой, словно желая защитить от убийцы.

Вообще, незнакомец стал каким-то хмурым. Не то после нашего разговора, не то лишь сейчас, когда всё подходило к логической развязке: он заселится сюда, и нашему общению придёт конец. Хотя, кого я обманываю? Про меня и про наше общение он наверняка вообще не думал! Просто его напрягало всё, что происходит с ним здесь.

Наверно, это мой личный рай, и здесь сбываются только мои желания. А незнакомец вовсе не мечтал никогда быть знаменитым и жить за чужой счёт, ни в чём себе не отказывая. Или, может, мечтал? И потому всё происходило так, как происходило?

Радости на лице незнакомца не было ни на грош. Но это, скорее всего, от того, что его тяготила роль возможного убийцы. В остальном я не видела причин для его хмурого настроя. Да, не всё идеально, но стоило признать, что всё сложилось куда лучше, чем могло.

С нами Ларион, который не только хочет спасти меня, но и готов помогать незнакомцу! Это подарок судьбы, как считала я, и как явно не считал незнакомец. Его взгляд скользил по зданию гостиницы, и чем больше мужчина смотрел на окна, тем явственнее хмурились его брови.

А дальше всё пошло совсем не так, как рассчитывала я… А я рассчитывала, что все вопросы перенесутся на завтра… или лучше на послезавтра… или ещё лучше, на неопределённый срок. Но Ларион решил иначе.

- Держись подальше от моего дома. И от этой девушки. - Посоветовал он незнакомцу прохладно и спокойно. - У нас нет закона, позволяющего задержать тебя за убийство, которое лишь будет совершено, но, поверь, я найду на тебя управу, если станешь назойлив, и если подуровень пророчества начнёт меняться из-за твоих действий.

Незнакомец смерил Лариона безразличным взглядом, показывая, что не только не боится его, но и не испытывает ни малейшей благодарности за предоставленный кров.

- Не стану назойлив. - Уверенно ответил незнакомец. - Мне ваши разборки не интересны. Девушку, кстати, ты прав, вижу сегодня впервые в жизни. И убивать её не собираюсь.

Он улыбнулся мне уголком губ, и, дождавшись, пока Ларион на миг отвлечётся, подмигнул, на что я картинно закатила глаза. Тоже мне, удружил! Сказал псевдооднокласснику, что не будет назойлив! Это, если он не заметил,  прозвучало так, словно он вообще больше обо мне знать не хочет!

- Слушайте, - примирительно начал незнакомец. – Вы как-нибудь сами разберитесь с пророчеством и своими страхами. И не стоит меня бояться: мне не за чем искать её, - он указал на меня. – Ни имени не знаю, ни человека. Да такими знакомыми можно за пять минут обзавестись, так что… - он не договорил, сочтя, что и так всё ясно. Я для него слишком «никто», чтобы меня убивать.

Всё время его отвратительного монолога я так и стояла, частично заслоняемая Ларионом. Отлично всё слышала и ощущала горькую обиду, словно незнакомец отрекался от меня. Это было, по сути, правильно... Мы не знакомы, я до сих пор не знаю его имени даже... Но всё равно так обидно, почти до слёз! Он бросал меня с этим псевдоодноклассником, у которого невесть что на уме! Бросал и уходил, словно долго искал, кому сплавить надоевшую попутчицу, и вот, наконец, нашёл отличный вариант!