Любовь вопреки запретам

Глава 1

Мишель

Кончики моих пальцев монотонно постукивали по тяжелой дубовой столешнице, выбивая рваный, тревожный ритм. Перед глазами расстилалась старая карта, испещренная пометками, которые я наносила дрожащей рукой. Я нахмурилась, чувствуя, как лицо сводит от горькой гримасы, и поставила еще несколько жирных точек там, где теперь пролегали границы земель Волков.

За последние два года они разрослись, захватывая всё новые и новые территории. Их мощь крепла, и за каждой этой точкой я видела его тень, его силу.

Я запрещала себе это, забивала голову делами, доводила себя до изнеможения, но именно сейчас, в тишине кабинета, его образ возник передо мной с пугающей четкостью.

Суровый, высеченный профиль, жестокий взгляд янтарных глаз, в которых тогда, в нашу последнюю встречу, выгорело всё живое. Я до сих пор помнила холод того дождя и жар его ярости. Прошло два года, а это воспоминание всё еще ощущалось.

Я горько, надломленно усмехнулась, откидываясь на спинку кресла. Если бы он увидел меня сейчас.Что бы он сделал? Что бы сказал этот гордый волк, узнав, что я создала свой собственный мир?

Я должна была сломаться. Должна была утонуть в той невыносимой, прожигающей насквозь боли, которую он оставил мне. Его слова, полные ярости и презрения, были холоднее стали, а взгляд, которым стал моим личным адом. Он видел во мне лишь монстра, обманщицу, дочь своего врага — и вышвырнул из своей жизни, словно ядовитую змею.

Я создала свой клан. Я собрала тех, кого все считали отбросами: ведьм, уставших от вечной резни, тех, кто хотел просто спокойно растить детей и варить целебные отвары, не оглядываясь на бесконечные войны кланов. Мой клан стал местом, скрытой от посторонних глаз.

Наверное, он бы снова посмотрел на меня с тем же ледяным презрением. Считал бы это очередным коварным планом или слабостью.

Я зажмурилась, закрывая лицо руками, и почувствовала, как под пальцами подрагивают веки. Два года я пыталась выкорчевать его из своего сердца, но корни ушли слишком глубоко. Я любила его — по-настоящему, до крика, до безумия. И эта любовь стала моим личным проклятием.

До меня доходили слухи от ведьм. Вальтер стал еще суровее, еще беспощаднее. Говорили, что он больше не знает жалости, что его стая боится собственного Главы. Он превратился в живое воплощение кары, и никто не осмеливался встать у него на пути.

Но была еще одна тень, которая нависала над моим домом. Верховная. Она снова взяла мой след. Она не могла простить мне того, что я создала что-то свое, не подвластное её воле. Охота возобновилась, и на этот раз она была готова на всё, чтобы уничтожить моё убежище.

Я открыла глаза. Взгляд снова упал на карту, на границы его земель.

Мы стали разными сторонами одного разрушенного мира.

Он — жестокий волк, я — мятежная ведьма.

Я судорожно сглотнула, чувствуя, как в горле встал колючий ком. Нужно дышать. Нужно просто продолжать дышать. Я заставила себя смотреть на карту, а не на призрачные тени прошлого.

Ни к чему всё это. Сейчас я у меня нет права на слабость. Его отряды находятся слишком близко,

Он даже не представляет, кем я стала. Та хрупкая, раздавленная горем девчонка, которую он вышвырнул под проливной дождь, давно умерла.

На её месте выросла женщина со сталью. Но где-то в самой глубине, в потаенном уголке души, всё еще ныл предательский вопрос: а он? Вспоминал ли он меня хотя бы раз без ненависти? Волновался ли, когда закрывал передо мной ворота? Или я была для него лишь досадной ошибкой, которую стоило поскорее забыть?

Гнев вспыхнул внезапно, горячий и неуправляемый. Я слишком сильно сжала пальцы, и сухой хруст дерева эхом разнесся по тихой комнате. Карандаш в моей руке переломился пополам, острый обломок больно впился в ладонь. Я тупо уставилась на щепки.

— К черту, прошептала я, откидывая обломки на стол.

Я прикрыла глаза всего на миг, пытаясь унять бешеный стук сердца. Прошлое не изменить. Его не вернуть, да и не нужно.

— Мишель, прости, что так врываюсь.

Голос Жозефины заставил меня вздрогнуть. Она вошла бесшумно и села напротив.

Я медленно открыла глаза, стараясь придать лицу выражение спокойной уверенности, но Жозефина она не смотрела на маску. Она смотрела сквозь неё.

Её взгляд, проницательный и пугающе глубокий, буквально сканировал меня, заставляя кожу покрываться мурашками. Она видела во мне то, что я сама боялась признать.

— Я заработалась, ты не помешала, ответила я, выпрямляясь и надеясь, что мой голос звучит достаточно твердо.

Жозефина мягко улыбнулась, но эта улыбка не коснулась её глаз — странных, затуманенных.

— Ты целыми днями сидишь за этим столом, Мишель. Хоть бы о себе подумала, дорогая. Ты истощаешь себя быстрее, чем твои враги успеют до тебя добраться.

Я попыталась улыбнуться в ответ, но вышло криво и натянуто. Жозефина продолжала изучать меня своим особым взглядом. Она была прорицательницей. Пусть её видения иногда были слабыми и путаными.

Я вспомнила нашу первую встречу — тот день, когда я была никем, потерянной душой без дома и будущего.

Она увидела во мне искру, которую не смог растоптать даже Вальтер.

Глава 2

Вальтер

Я шел по коридору, и каждый мой шаг отдавался гулким, тяжелым эхом от каменных сводов. Дыхание вырывалось из груди с надрывным свистом — внутри меня бушевал пожар, который не могли потушить никакие победы.

Я сжал кулаки так, что костяшки побелели, а ногти впились в ладони. Резким движением размял шею — хруст позвонков прозвучал в тишине, на мгновение принося болезненное облегчение затекшим мышцам.

По обе стороны коридора застыли воины. Моя охрана. Они синхронно склонили головы.

— Привести еще больше припасов в близлежащие деревни, мой голос звучал низкий и не терпящий возражений.

— Каждую из них снабдить всем необходимым. Мои люди не должны знать голода. На деньги не скуплюсь, тратьте столько, сколько нужно.

Я бросил это помощнику, не оборачиваясь. Он был моей правой рукой в этом городе.

Забота о народе было единственным, что еще удерживало меня от того, чтобы окончательно превратиться в чудовище. Я хотел, чтобы они были сыты, даже если моя собственная душа истощена до предела.

Тяжелые дубовые двери распахнулись. В просторном зале, меня ждали те, кого я мог назвать братьями не по крови, но по духу.

Логан, как всегда, развалился в кресле, его наглая ухмылка могла бы взбесить любого, но не меня. Хьюго сидел поодаль, его лицо было маской сосредоточенности, а звук точильного камня о нож действовал на нервы. Майк стоял у окна, глядя на заходящее солнце, и в его позе сквозила тихая настороженность.

Я прошел мимо них, чувствуя, как тяжелеет рукоять меча под моей ладонью.

— Быстро вы собрались, бросил я.

— Ну, ты же звал, брат, Майк медленно развернулся, скрестив руки на груди. В его глазах я увидел отражение собственного беспокойства.

— Мы чуем твой настрой за версту.

— Только узнать бы, ради чего такая спешка, подал голос Хьюго, наконец отложив нож.

Я вытащил свитки и резкими движениями кинул каждому в руки. Пергамент зашуршал. Они вчитывались в строки, и я видел, как меняются их лица: от любопытства к хищной готовности.

— Придумал нам задание, значит, Хьюго поднялся, расправляя свои могучие плечи. Его фигура загородила свет, отбрасывая длинную тень.

— Нужно проконтролировать ключевые точки. Я отправляю вас, потому что доверяю только вам. Логан, ты едешь на границу с северным кланом ведьм. Там неспокойно, как раз место для тебя. Фил поедет с тобой.

Логан хищно усмехнулся, в его глазах вспыхнул огонек предвкушения битвы:

— Давно пора размяться.

— Хьюго, ты берешь под контроль наши дальние земли. Мне нужен там человек, которого не купят и не запугают.

— Согласен. Засиделся в четырех стенах, он коротко кивнул, принимая приказ как должное.

Я перевел взгляд на последнего.

— Ну а ты, Майк. Ты остаешься со мной. Ты нужен мне здесь.

Майк коротко ухмыльнулся и едва заметно кивнул. Он всегда понимал меня без слов.

— Будут еще какие-то поручения? — спросил Логан, поднимаясь вслед за Хьюго.

Я невольно засмотрелся на них.За последние два года они превратились в настоящих гигантов, чьи плечи казались слишком широкими даже для этих сводов.

Под их кожей перекатывается мощь, как огонь нетерпения горит в их жилах. Они были созданы для войны, для азарта, для того, чтобы мчаться в самую гущу боя, даже когда в этом не было острой нужды. Их юность была их силой и их проклятием.

— Нет. Зайдите к Карлу, он снабдит вас всем необходимым: провизией, свежими конями и золотом. А потом — в путь. Я буду ждать. Если же вы понадобитесь мне здесь, я позову, и вы узнаете об этом первыми.

Логан усмехнулся.

— Филу обязательно тащиться со мной?

Я усмехнулся, оглядев его с ног до головы. В нем всё еще бушевал тот ершистый подросток, который хотел доказать всему миру свою независимость.

— Тебя, малой, нужно держать в железной узде, Майк подал голос раньше меня, подходя ближе, — иначе ты натворишь дел еще до того, как пересечешь границу.

Логан закатил глаза, но спорить не решился.

— Майк прав, добавил я, смягчая тон, но оставляя его твердым.

— С тобой поедут молодые волки, им нужен пример, а ты слишком горяч и бесстрашен. Тебе нужен кто-то, кто вовремя сможет тебя остановить в порыве .

Хьюго весело хохотнул, его бас завибрировал в груди:

— Будет весело, да, малой? — он с размаху хлопнул Логана по плечу так, что тот пошатнулся, но тут же расплылся в ответной ухмылке.

Я не смог сдержать улыбки.

— Мы не подведем тебя, Вальтер. Сделаем всё в лучшем виде, Хьюго подмигнул мне, они обменялись крепкими рукопожатиями и покинули зал.

Когда тяжелые двери захлопнулись, тишина обрушилась на меня. Я подошел к огромному окну и до боли сжал челюсти. Снаружи расстилались мои земли, серые и неприветливые в сумерках.

Майк стоял за спиной. Я кожей чувствовал его пытливый, тяжелый взгляд. Он знал. Он чувствовал каждую трещину в моей броне, видел, как я медленно выгораю изнутри, но не смел заговорить первым.

Глава 3

Мишель

Сон не шел. Ночь казалась душной, а кровать — непривычно жесткой. Я ворочалась с боку на бок, пытаясь найти покой, но его не было. Внутри, где-то под ребрами, жила тягучая, колючая тревога, которая разрасталась.

Мысли были о будущем моего клана. Каждую ночь я прокручивала в голове одни и те же вопросы: хватит ли провизии на зиму? Смогу ли я защитить тех, кто доверил мне свои жизни? Я хотела лишь одного — дать им дом, где не нужно будет оглядываться на каждый шорох. Кров, еду, безопасность. Но мир был жесток к нам.

Я горько усмехнулась в темноту. Другие ведьмы. Те, кто всё еще дрожал в тени Верховной.

Мои призывы к объединению тонули в их страхе. Они боялись её гнева больше. Но в этой её бешеной охоте на меня я видела истину: Верховная боится. Боится, что я стану сильнее. Боится, что ведьмы пойдут за мной. И этот страх заставлял её наносить удары всё чаще, целясь в самое больное.

Мой клан всё еще был маленьким, почти беззащитным. Сколько сил ушло на то, чтобы раздобыть золото, чтобы найти людей, подходящее место. И всё же, весть обо мне разносилась по лесам.

Ведьмы находили меня. Мы пополнялись. Сама не знаю, как я не сломалась под этим гнетом, ведь моментов, когда хотелось просто все опустить, было сотни.

Я приподнялась на локтях, тяжело дыша. Два года. Теперь я стала еще холоднее, замкнутая, с глазами, в которых застыл вечный лед. Люди шептались за спиной, списывая мою отчужденность на тяжесть моей силы. Пусть думают так. Так будет правильнее и так будет легче.

Прикусив губу до боли, я села на кровати и с силой сжала левое предплечье. Стоило мне коснуться этого места, как перед глазами вспыхнула наша последняя встреча с Вальтером. Тот лес, его яростный взгляд и это пятно .

Она появилась сразу после того, как я скрылась в чаще. Небольшая, странная, но такая явная. Она пульсировала в такт моему сердцу, напоминая о нем каждую секунду. Моя тайна, которую я скрываю ото всех. Нельзя, чтобы кто-то узнал.

Это моя неразрывная связь с человеком, который теперь стал моим главным врагом.

Я зажмурилась, чувствуя, как метка начинает жечь кожу. Даже спустя два года он находит способ мучить меня, напоминать о себе, когда я отчаянно этого не желаю.

Дрожащими пальцами я вцепилась в подол платья, тяжело дыша и подошла к зеркалу. Медленно, с замиранием сердца, я стянула рукав рубашки. Вдох застрял в горле.

Метка. Она изменилась. Раньше это было лишь бледное пятно, едва заметный штрих, но теперь она разрослась, потемнела, впиваясь в мою кожу чернильными лозами. Она пульсировала.

Я знала, что это. В старых фолиантах, которые Эдгар приносил мне, это называлось Меткой истинности. Узел, который связывает душу и сущность волка так крепко, что разорвать его может только смерть одного из них.

Я закрыла лицо ладонями, качая головой из стороны в сторону.

— Нет, нет, нет, шептала я в пустоту.

— Этого не может быть.

Я не могу быть его истинной. Это невозможно. Судьба явно смеется над нами.

Я помнила каждое слово Вальтера. Его голос, пропитанный вековой скорбью, когда он говорил, что его истинная мертва. Он похоронил свою душу вместе с ней. Так кем же была та женщина? И почему сейчас моя кожа горит от его невидимого присутствия?

Я хотела выдавить, вытолкнуть из головы те мысли, что вползали в сознание.

«Неправильно. Это всё неправильно»,— пульсировало в висках в такт биению сердца.

Этого просто не могло быть.

Прижала ладони к пылающим щекам, Метка на плече не просто ныла — она требовала. Она жгла кожу, и этот жар разливался по телу, достигая самого сердца.

— Глупости, прошептала в пустоту, но мой голос дрогнул и сорвался.

Внезапно комната содрогнулась от резкого порыва ледяного ветра. Окно распахнулось с оглушительным треском, впуская внутрь запах ночного холода.. Моя сила отозвалась мгновенно встрепенулся внутри меня.

В серебристом свете луны в комнату влетел Квирл. Его огромные черные крылья тяжело рассекали воздух, прежде чем он приземлился на край стола.

Я судорожно одернула рукав, пряча свое позорное клеймо, но ворон лишь склонил голову набок, пронзая меня взглядом своих мудрых, почти человеческих глаз. Он видел всё.

Подошла к нему, едва переставляя ноги, и коснулась его головы. Его перья были холодными и жесткими.

— Ты ведь знаешь больше, чем я, тихо сказала я, глядя в окно на огромную, луну.

— Ты понимаешь, что это значит. Что мне теперь делать Квирл?

— Она выросла, внезапно произнес Квирл, вскидывая голову.

Я нервно усмехнулась.

— Ты неисправим, прошептала я, чувствуя, как страх медленно уступает.

— Только ты один знаешь, каково мне на самом деле.

— Он нам не нужен, внезапно проскрежетал ворон, и в его голосе прозвучала такая неприкрытая враждебность, что я невольно усмехнулась.

Одно упоминание о нём — даже без имени — отозвалось в теле фантомной болью.

Глава 4

Вальтер

Холодный ветер, пропитанный запахом хвои и сырого камня, неистово трепал полы моего плаща, но я его не чувствовал. Мой взгляд был прикован к горизонту, где раскинулись мои земли — великие, суровые, вырванные зубами и когтями.

Я сжал гранитный парапет так, что камень под пальцами жалобно хрустнул, превращаясь в крошево. В груди клокотала гордость. Я сделал свой клан несокрушимым. Каждый вздох этого леса, каждый шорох в долине принадлежит мне.

Смельчаки, я криво усмехнулся, вспоминая вчерашнего наглеца, чей вызов закончился хрустом его же ребер. Они приходят каждый день, ведомые жаждой легкой славы, не понимая, что трон, на котором я сижу, держится на костях таких, как они. Но не они были моей истинной головной болью.

Два года. Два чертовых года эта ведьма, эта Верховная, играет со мной в кошки-мышки. Она уходила из-под самого носа, оставляя после себя лишь запах магии и издевательское эхо своего смеха. Но теперь, теперь она перешла черту. Она рушит мои границы, сжигает мои заставы, словно бросает мне вызов прямо в пасть. Внутри меня зарычал зверь, требуя её крови.

— О чем задумался, сынок? — голос отца вырвал меня из бездны ярости.

Я не обернулся, но почувствовал его присутствие — тяжелое, спокойное. Он встал рядом, такой же массивный и непоколебимый. Седина серебрила его виски, но в глазах всё еще горел тот самый огонь, который когда-то вел нашу стаю за собой.

— Думаешь, как укрепить границы? — продолжил он, глядя вдаль.

— Ты и так сделал невозможное, Вальтер. Клан никогда не был так велик.

— Недостаточно, отрезал я, и мой голос прозвучал как рычание.

— Пока она дышит и насмехается над моей властью — этого мало. Еще не всё сделано.

Отец усмехнулся и тяжело похлопал меня по плечу. нное тело казалось мне куском льда.

— Я уверен, что всё еще впереди. Ты достойный вожак, сын. Твоя хватка сильнее моей.

Я кивнул, но слова благодарности застряли в горле. Сердце оно болело. С самой ночи его сжимали невидимые тиски, вызывая тупую, ноющую тоску, которую я не мог объяснить. Это было похоже на фантомный зов.

На мгновение прикрыл глаза, надеясь на секунду тишины в голове, но зря. Образ вспыхнул мгновенно — лицо «ледышки». Её холодные, пронзительные глаза, в которых застыла вечность, её губы.

Почему сейчас? Я резко качнул головой, отгоняя этот морок, чувствуя, как по спине пробежал странный холодок.

Внизу, во дворе, Логан и Хьюго уже седлали коней. Увидев нас на парапете, они вскинули руки, ухмыляясь с той безбашенной уверенностью.

— Ты правильно сделал, что доверил им часть земель, негромко произнес отец, проследив за моим взглядом.

— Они — проверенные, преданные. А ты даешь им возможность проявить себя в полной красе. В нашем мире власть нельзя просто держать в кулаке, её нужно уметь делегировать тем, кто готов за тебя умереть. И лучшей кандидатуры не найти.

Внутри продолжала пульсировать та самая непонятная боль. Словно где-то там, за лесами и горами, рвалась тонкая нить, связывающая меня с чем-то бесконечно важным.

— Майка оставил? — голос отца прозвучал негромко, почти вкрадчиво.

Я усмехнулся, и эта усмешка больше походила на оскал.

— Да, бросил я, не отрывая взгляда от горизонта.

— Без него здесь всё затрещит по швам. Он — моя правая рука, отец. Мне нужен кто-то, кто мыслит так же жестко, как я.

Отец коротко хохотнул, в его глазах промелькнула искра былого задора.

— Твоя правда. А Логан и Хьюго что ж, пусть побегают по границам. Им это пойдет на пользу — молодая кровь должна кипеть в бою, а не застаиваться в пиршественных залах.

Я кивнул, наблюдая сверху, как Майк по-братски обхватывает парней за плечи, что-то вполголоса выговаривая им. В этом жесте было столько братской заботы .

— Ты стал совсем другим, Вальтер. С тех пор, как вернулся, внезапно произнес отец. Тон его изменился, стал тяжелым.

— Я всё пытаюсь понять, что же там с тобой случилось на самом деле?

Я почувствовал, как внутри всё сжалось. Лицо непроизвольно скривилось. Мы вступили на скользкую дорожку, на ту территорию, которую я огородил ото всех— Я прежний, отрезал я.

— Хватит искать того чего нет.

— Да нет, сын, ты другой, отец сделал шаг ближе, и я кожей почувствовал его беспокойство.

— Ты стал жестче. Грознее. Даже когда, когда ты нашел тело своей истинной., даже тогда в тебе было больше жизни. Я думал, скорбь выгорит, и ты вернешься. Но прошло два года. А ты стал только угрюмее. Молчишь неделями, уходишь в бой с таким выражением лица, будто ищешь там не победу, а собственную смерть. Ты лезешь в самое пекло, не боясь однажды не вернуться. Что-то произошло там, в тех лесах, о чем ты молчишь до сих пор.

В груди снова кольнуло. Та самая тупая, тягучая боль, что проснулась ночью. Ничего не случилось?Мой разум кричал об обратном.

Перед глазами на мгновение вспыхнули тени того дня, когда Мишель ушла. Но я не мог сказать этого отцу. Не мог признаться даже самому себе.

Глава 5

Мишель

Шумно выдохнув, я почувствовала, как в груди разрастается ком тревоги. Мои челюсти сжались так сильно, что зубы заныли, а взгляд приковался к подрагивающим пальцам.

— Совет старейшин, прошептала я. Зажмурилась, пытаясь отогнать видения того, что может ждать меня на этом собрании.

О них ходили легенды. Старейшины — они умудрялись оставаться нейтральными, пока вокруг них были войны.

Они одинаково спокойно принимали в своих залах и свирепых альф, и изворотливых ведьм, и даже людей, наделенных искрой магии. И сама мысль о том, что теперь и я попала в поле их зрения, заставляла мою кожу покрываться мурашками.

Я скривилась от одной только мысли о дороге и о том, что меня там ждет. Уезжать сейчас, когда клан только начал приходить в себя, когда каждая тень в лесу кажется угрозой это было сродни убийству. Но проигнорировать их зов?.

Сжав письмо в кулаке, я вышла из своего кабинета. Мне нужна была Жозефина. Все таки она старше и ее совет мне нужен, только она может сказать мне к чему готовиться.

Я нашла ее во дворе. Ведьмы суетились вокруг мешков с зерном и связок сушеных трав. Жозефина стояла в самом центре этой мирной суеты, спокойная и неподвижная.

— Можно тебя на секунду? — прошептала я, буквально вцепившись в ее руку. Мои пальцы были ледяными, и я почувствовала, как она вздрогнула от этого прикосновения.

Наши глаза встретились, и я увидела на ее губах мягкую, почти печальную улыбку. Она не выглядела удивленной.

— Ты что-нибудь знаешь об этом? — я кивнула на измятую записку.

Жозефина поджала губы, и в ее глазах на мгновение промелькнула тень — глубокая и мрачная.

— Старейшины, выругалась она, и в этом коротком слове было столько горечи и скрытого опасения.

Жозефина прикрыла глаза всего на мгновение, но я успела заметить, как дрогнули её веки, словно она пыталась отогнать какие-то тяжёлые воспоминания.

— Была я однажды на совете, заговорила она тише.

— На него съезжается вся знать, чтобы покрасоваться перед ними. Все знают: споры там не воспринимаются.

Я сжала кулаки так сильно, что ногти до боли впились в кожу ладоней.

— Они ждут нас со дня на день. Пишут, что это срочно, бросила я, чувствуя, как внутри всё клокочет от несправедливости.

В голове всё ещё стоял гул после ночи, тело ломило.

Я выпрямилась.

– Это все не вовремя, сказала я в смотря перед собой.

– Ты можешь отказаться, все таки о тебе пока никто не знает, она сжала мое плечо. Я зажмурилась, отрицательно качая головой.

– Будет слишком беспечно с моей стороны проигнорировать их. Тем более я должна показаться перед ними, чтобы все узнали о ведьме, что пошла наперекор своему же клану, сказала я.

– Ты права, Жозефина мягко улыбнулась мне.
— Поедем только мы с тобой. Все остальные остаются здесь, охранять клан. Нельзя оставлять наш дом без защиты, когда воздух буквально пропитан угрозой.

Жозефина нахмурилась.

— Я беспокоюсь о тебе, сказала она.

— Ты вся на нервах в последнее время.

В этот момент моя метка на плече вдруг вспыхнула яростным, пульсирующим жаром. Боль была такой резкой, что у меня перехватило дыхание.

— Как бы я ни хотела избежать этого, Жозефина, ехать придётся, выдохнула я, борясь с тошнотой от боли.

– Ты в порядке, я закивала головой, нагло соврав ей. Говорить правду сейчас было ни к чему. Я сама смогу справиться со своей проблемой, даже если это и так меня изводит.
– Думаешь сейчас будет самое время поехать, я чувствую беспокойство Жозефины за себя, за клан, и сама беспокоюсь. Но я должна быть стойкой, мне все по плечу, я смогу справиться со всем. Даже, если приходиться показывать, что со мной все хорошо.

— За эти два года ты стала для меня как дочь, Мишель, Жозефина протянула руку и нежно поправила прядь волос, выбившуюся из моей причёски.

— Я не хочу, чтобы ты снова прошла через тот ад.

— А я не хочу вечно прятаться! — я вскинула голову, и мой голос, резкий и надтреснутый, ударился о каменные стены двора.

— Пора заканчивать с этим, пусть все увидят нашу мощь, узнают про нас, сказала я.

С этими словами, не дожидаясь ответа Жозефины, я стремительно развернулась. Подол платья хлестнул меня по ногам, словно подгоняя. В груди всё горело, а в ушах пульсировала кровь.

Ворвавшись в свою комнату, я принялась лихорадочно собирать вещи. Пальцы дрожали, когда я складывала в дорожную сумку самое необходимое: сменные платья, потому что не знаю сколько нам еще предстоит там находиться, ночную рубашку, карты.

Я скинула домашнюю одежду и натянула синее походное платье. Ткань, облепила тело, подчеркивая опасный блеск моих глаз.

Я смотрела в зеркало и видела не испуганную девчонку, а женщину, которой пришлось повзрослеть слишком быстро. Волосы, густой копной рассыпавшиеся по плечам, я привычным жестом перехватила, скрепляя лишь часть прядей на затылке тяжелой серебряной заколкой.