Люди без лица

Пролог

— Бежим! Скорее сюда, в проход! — кричит Константин жене, — Забирайся по лестнице! Быстрее!

— Я больше не могу! От них не убежать!

— Давай руку! Не останавливайся, прошу тебя, беги!

Поднимаются по деревянным ступеням. Несутся по платформе.

— Бежим туда! — Константин не отпускает руку супруги, — Пожалуйста, я прошу тебя, терпи! Ещё немного!

Добежав до края платформы, Константин спрыгивает.

— Даша, скорее, давай прыгай! — вытягивает руки навстречу жене.

Дальше они несутся вдоль железнодорожного полотна. Спотыкаются. Падают. Встают и продолжают бежать.

— Всё! Я больше не могу, — Дарья садится на насыпь из щебня. — Нету сил.

— Туда. Спрячемся в лесу, — Константин обхватывает жену и помогает ей подняться. — Их не видно, похоже они отстали.

Пробравшись через густые заросли жгучей крапивы, они ныряют в лес. Бежать уже нету сил. От дерева к дереву. От куста к кусту. Останавливаясь на несколько секунд, чтобы отдышаться, они уходят в глубь леса. Окончательно выбившись из сил, они падают животами в мягкий влажный мох.

— Костя, что происходит? Где мы? Кто эти существа, это же — не люди, да?

— Тихо, Дашуля, я прошу тебя, любимая, тише... Вон в те кусты... Давай... Пожалуйста, вставай... Спрячемся — там, — шепчет Константин, жадно глотая воздух...

Глава 1. Платформа.

Василий Крыльев проснулся от хлопка двери. Он лежал на верхней полке в купе скорого поезда. Под стук колёс он замечательно выспался.

— Доброе утро, — вполголоса поздоровался вошедший в купе сосед. В руке он держал пузатую кружку с горячим напитком.

— Доброе, — ответил Василий, зевая во весь рот.

Почувствовав аромат свежезаваренного кофе, Василий потянулся с довольной улыбкой на лице. Он с радостью подумал о предстоящем дне. Взглянул на часы, болтающиеся на худеньком запястье. Отлично — через пару часов поезд прибывает в Киров. Василий не раз приезжал сюда в командировку. И делал это с удовольствием. Работал он в одном из Московских научных центров специалистом-биологом, куда устроился сразу после окончания института.

Василий свесил ноги с полки, пригладил кудрявые тёмно-русые волосы. Достал из футляра очки с толстенными стёклами, протёр выцветшей зелёной футболкой и водрузил их на маленький нос. Спустился вниз, надел тапочки, лежавшие рядом с его любимым ярко-жёлтым чемоданом.

Сосед — мужчина лет сорока, по имени Геннадий сидел за столиком, так, чтобы не помешать спящей супруге, отвернувшейся к стенке. На другой нижней полке спал, раскинув руки, их десятилетний сын.

Василий заправил футболку в синие джинсы, свободно болтающиеся на худых ногах, и посмотрел в окно. Пушистые зелёные берёзы, проплывающие за окном, освещённые утренним солнцем, придавали ещё больше позитива. Он снова с улыбкой потянулся во весь свой маленький рост, взял полотенце и сказал:

— Геннадий, я пойду, пожалуй, умоюсь. Как там, очередь большая?

— Да вроде не было, когда за кипятком ходил, — ответил Геннадий, помешивая ложечкой ароматный кофе.

Поезд резко дернулся и сбавил скорость. Дверь в купе приоткрылась. Молодой рыжеватый проводник протараторил:

— Стоянка пять минут. Кому покурить или чего подкупить — подходим к выходу.

— Спасибо, не курим! — поблагодарил проводника Геннадий.

— А я, пожалуй, выйду. Подышу немного, на солнышке погреюсь, — сказал Василий, бросил на полку полотенце и вышел в коридор.

На платформу из поезда высыпали пассажиры — желающие покурить, размять косточки или глотнуть свежего июньского воздуха. Несколько человек пошли в продуктовый ларёк, стоящий напротив соседнего вагона. Василий тоже решил отовариться в ларьке, вспомнив, что у него не осталось воды. Отстояв небольшую очередь, купил полуторалитровую бутылку негазированной воды.

— Заходим в вагон! Отправляемся! — скомандовал рыжеватый проводник и скрылся в вагоне.

Василий подбежал, заскочил на подножку и прошёл в вагон. Подойдя к своему купе, открыл дверь... В купе - никого. На полу, под нижней полкой лежал его жёлтый чемодан. Попутчики исчезли вместе с вещами. Василий заглянул в соседние отсеки, но в них также – абсолютно пусто.

— Молодой человек, будьте любезны — покиньте вагон! — потребовал проводник.

Василий поправил очки и присмотрелся к проводнику. Он совсем не напоминал того молодого рыжеватого парня. Перед Василием стоял мужчина лет пятидесяти, ростом — на голову выше Василия. Одет в стандартную форму проводников. Тёмные короткостриженые волосы. Лицо с правильными чертами не выдавало абсолютно никаких эмоций.

— Простите, я наверно перепутал вагоны, мой наверно следующий, — тихо проговорил Василий и направился в соседний вагон.

Соседние вагоны — передний и задний оказались плацкартными и тоже пустыми. Василий взял свой желтый чемодан и вышел из поезда. Не встретив никого на платформе, подошел к ларьку, где покупал воду. Заглянул в окошко. В ларьке сидел проводник из поезда, всё тот же крепко сложенный мужчина с короткими темными волосами, но уже переодетый в спортивный костюм.

— Может всё-таки объясните, что происходит! Где все?! Где проводник из моего вагона?! Куда все подевались?! — возмущался Василий, — Продавщицы в палатке не видно, тоже испарилась?

— Какая продавщица, уважаемый? Я здесь продавец.

— Я серьёзно спрашиваю, мне не до шуток! — Василий показал тонким указательным пальцем на свой вагон, — Поезд «Москва-Киров» где?! Я вышел из вагона, купил воды, сразу вернулся назад в свой вагон, а там вместо моего проводника — Вы.

— Простите, но я не понимаю про что Вы говорите, я с самого утра здесь торгую и поезд «Москва-Киров» не видел.

— А это, что за поезд?!

— Этот поезд стоит здесь два часа и через час отправится в депо. Купите что-нибудь…

— Когда ближайший поезд до Кирова? — Василий достал мобильник, чтобы посмотреть время.

— Примерно через сутки, точное расписание около кассы. — Продавец махнул рукой в левую от себя сторону.

Василий заметил табличку с названием платформы и решил забить в интернете название этого населённого пункта. Все попытки обнаружить сеть оказались бесполезны, интернет здесь не показывал ни малейших признаков жизни.

Сев на скамейку, единственную на всю платформу, Василий осмотрелся по сторонам. Железнодорожный путь всего один, причём его занимал поезд, отправляющийся в депо только через час. Поезд ничем не отличался от того, на котором ехал Василий. Единственное – отсутствовали надписи с указанием направления следования. За поездом торчали верхушки высоких елей. Вдоль платформы тянулся серый бетонный забор двухметровой высоты. Вдалеке за забором виднелись несколько пятиэтажных домов времен Хрущева. Недалеко от скамейки, примерно у середины платформы имелся узкий проход шириной не больше метра.

Глава 2. Мёртвый лес.

— Слушай, Вась, а может ну его на фиг — этот посёлок. Лично я очкую туда ехать, — Алексей встал с кресла и вышел на кухню поставить чайник.

— Да не ссы ты, Лёха, я там один сутки проторчал и живой, как видишь. Мы с тобой с первого класса вместе, а ты меня кинуть хочешь, — Василий следом прошмыгнул на кухню, — Ничего там страшного нет. Подумаешь, ходят эти однолицые и вежливых из себя корчат.

Алексей положил в кружки чайные пакетики и кусочки сахара:

— Я не собираюсь тебя кидать. Просто вдвоём как-то стрёмно туда ехать, — и наливая в кружки кипяток, добавил, — А давай Миху с собой возьмём — брата моего двоюродного, ты же его хорошо знаешь.

— Мишку? Это идея, он здоровый, как лось. Один весит, как мы вдвоём, — согласился Василий, отхлебнув чая и потянувшись за печеньем.

Алексей был чем-то похож на Василия: такой же невысокий и худой, только вместо тёмных густых кудряшек, как у друга, у него были прямые светлые волосы. И со зрением, в отличие близорукого Василия, проблем не испытывал.

Вечером они приехали в гости к Михаилу. Дверь открыла его девушка — Светлана. Симпатичная высокая блондинка. В детстве она занималась в баскетбольной секции. Но, поступив в институт физической культуры, увлеклась спортивным ориентированием и скалолазанием.

— Привет, ребят, заходите, — Светлана впустила друзей в просторный коридор сталинской трёшки, доставшейся Михаилу от умерших родителей, — Мишаня! Заканчивай! Лёшка пришёл! С Васей! Проходите в комнату, он ещё долго не остановится.

Комната больше напоминала спортзал: шведская стенка с турником и брусьями, скамья для жима штанги лёжа, стойки для приседаний, гири, гантели.

— Здорово, пацаны! Чего стоите, садитесь, — Михаил указал на большой кожаный диван, стоящий у стены, не заставленной инвентарём, — или давайте, гантели в руки и вперёд, а-то как доходяки, смотреть на вас страшно.

Подойдя к огромной боксёрской груше, Михаил стал безжалостно её избивать. Серии ударов сыпались одна за другой. Груша сильно болталась на цепи. Металлический кронштейн, надёжно закреплённый к высокому потолку, не оставлял шансов груше упасть, и избавить себя от бесконечных истязаний фанатичного боксёра.

— Миш, может хватит на сегодня. Ребята ждут, неудобно, — Светлана прошла в комнату, завязывая волосы в хвост.

— Ничего подождут, ещё немного осталось, — Михаил, пытаясь отдышаться, зашагал по комнате туда-сюда, — срочное что-то или как обычно?

Ребята не ответили. Михаил сделал ещё пятьдесят отжиманий на кулаках. Затем взял со стула полотенце и, вытирая пот с лысой головы и накачанного торса, пригласил гостей на кухню:

— Располагайтесь, Светка сейчас стол накроет, а я в душ по-быстрому.

За ужином Василий рассказал Михаилу и Светлане о произошедшем с ним по пути в Кировскую командировку. И поведал о планах экспедиции в посёлок с целью изучить аномальную зону.

— Это вы учёные. А у меня чемпионат области через месяц, некогда мне с вами разъезжаться! Да и вообще, ерунда какая-то! Придумал всякой небылицы, а нам расхлёбывай, — Михаил положил в рот большой кусок говяжьего стейка, — А может тебе сослепу всё показалось? Очки то я смотрю у тебя мощные. Езжайте одни короче!

– А по-моему — это интересно. Я бы с удовольствием съездила с вами. Люблю путешествия, тем более такие: неизвестно куда и неизвестно зачем, — Светлана с блеском в глазах включилась в разговор, — Вы когда собираетесь ехать?

— Завтра идём за билетами, а в пятницу вечером возможно выдвигаемся, — Василий напряг лоб и медленно произнёс, — Думаю — важно ехать в такое же время отправки поезда.

— Мишутка, ну поехали. Пожалуйста, — Светлана села на колени Михаилу и нежно положила руки на его могучие плечи, — Когда мы с тобой в институте учились ты со мной с радостью на соревнования ездил.

— Тоже мне, сравнила! Одно дело кататься и глазеть, как вы там по лесу скакали с компасами. Или ехать психов смотреть за тридевять земель… Пускай сами туда прутся! Всё! Точка!

***

В среду утром, выйдя из железнодорожных касс, Василий и Алексей поехали в гипермаркет.

— Всё-таки молодец Светка! Уговорила Мишку! — плюхаясь на сиденье в автобусе, радовался Василий, — Главное не забыть ничего купить.

— Это да, согласен, — подтвердил Алексей, — И то что Светка с нами едет, это вообще здорово. Одно меня смущает: а если что-то пойдет не так.

— Не боись, тебе говорю. Что ты всё время очкуешь! Выйдем на той-же станции, как я в той поездке. Спецом билеты взял на такой же поезд.

Закупив в гипермаркете всё необходимое, друзья приехали к Михаилу.

— В пятницу вечером отправляемся с Ярославского вокзала, — Василий отдал билеты Светлане, — взяли купе в крайнем отсеке, ближе к выходу — с вещами быстрей выскочим.

— Палатку мы возьмём свою, — Светлана махнула головой в сторону выхода на балкон, — там у нас с Мишкой ещё всякие походные прибамбасы.

— Отлично! — обрадовался Василий, потирая ладони, — А то мы с Лёхой в этих походах ни бум-бум.

— Не фиг было гоношить эту дурацкую поездку! Раз ни бум-бум! — стиснув зубы сказал Михаил, яростно сжимая в руке кистевой эспандер, — тоже мне — Миклухо-Маклай!