Люся

С орбитальной высоты Аллегра казалась огромным оранжевым апельсином. Круглым и гладким, точно только что сорванным с ветки. Причиной тому был зорий – летучий ярко-оранжевый минерал, буквально усеявший всю планету.

Глеб смотрел в иллюминатор корабля и не мог преодолеть детского, почти новогоднего восторга. Зорий! Огромное количество, тысячи и тысячи тонн!

Не планета, а подарок.

«Подарок небес!», - ликовал он неделю назад, когда получил от Звёздной корпорации команду отбыть на Аллегру, третью планету голубой звезды Кольвиус, в самый дальний сектор Галактики.
«Подарок небес», - бормотал он и сейчас, глядя, как гладкая поверхность Аллегры теряет сферическую форму, шершавится, рыхлится, прорезается руслами высохших рек, ощетинивается горными цепочками...

В последний раз Глеб проверил показания датчиков, и автоматика корабля получила добро на посадку. Приборы чётко выполнили приказ, и корпус корабля содрогнулся от воя тормозных двигателей.

После четверти часа страшной болтанки в атмосфере Аллегры корабль мягко опустился в центре обширной пустоши.

Когда оранжевая пыль, поднятая при посадке, улеглась, Глеб открыл защитные шторки иллюминаторов и оглядел окрестности. Пустынный мир вокруг корабля сиял в лучах местного голубого солнца. По-своему это было даже красиво.

Первыми на поверхность планеты традиционно спустилась весёлая гурьба роботов - устанавливать маяки, сенсоры движения, бластеры и антенны связи.

Когда на твёрдую почву Аллегры ступил сам Глеб, работа уже кипела вовсю, а часть роботов возводила жилой блок и ангары для оборудования.

Бурной деятельностью своих механических помощников Глеб остался доволен: всё шло по плану. До окончания монтажа жилого блока оставалось не меньше часа, можно было прогуляться.

Он кликнул сторожевого робота, отлично вооружённого и готового испепелить любого возможного противника, и отправился обозревать окрестности лагеря.

Идти было легко. Местное тяготение уступало земному, и скафандр, весивший без малого половину центнера, не стеснял движений. Из-под титановых подошв при каждом шаге поднимался трепетный оранжевый смог и сразу же подхватывался злым, задиристым ветром.

Зорий был повсюду, и Глеб поймал себя на мысли, что шагает по самому дорогому в Галактике минералу. Нужно только собрать это немыслимое богатство, и тогда можно будет послать ко всем чертям опостылевшую Звёздную корпорацию, расплатиться с долгами, которых накопилось немало за последние двадцать лет. И главное – можно будет вернуться на Землю. Увидеть её прозрачные реки, услышать шум берёзовых рощ. Вернуться туда, где не был, казалось, целую вечность.

При мыслях о Земле Глебу стало опять тоскливо и одиноко.

Он огляделся. Пустынно, ветрено. Никаких признаков жизни. Лишь высоко в небе витала стая странных существ, похожих на сморщенные воздушные шарики. Облачники. Глеб узнал их по каталогу флоры и фауны Аллегры. Экзобиологи считали облачников разумными, хотя внятных подтверждений этому от учёных никто не слышал.

Облачники, словно заметив Глеба и его спутника, сбились в плотную кучу и засияли, неуловимо меняя цвета своих оболочек. Должно быть, - если верить экзобиологам - общались, переговаривались. После короткой «дискуссии» существа бросились врассыпную. Забавно. Возможно, спешили рассказать новости о пришельцах остальным обитателям оранжевой планеты.

Проводив облачников взглядом, Глеб зашагал дальше – его привлёк холм впереди, поросший густым причудливым лесом. Выглядел лес вполне инопланетно нелепо: при ощутимом ветре он был пугающе неподвижен. «Квазирастительность, - определил для себя Глеб. – Что-то вроде живых кристаллов».

Вблизи лес оказался настоящим буреломом из перекрученных в тугие косы стволов и веток. Вместо плодов и листьев с розовых, жёлтых и чёрных ветвей, гроздьями свисали самые настоящие самоцветы.

Грани живых кристаллов искрились на солнце, и Глеб, очарованный этим зрелищем, не сразу заметил движенье среди ветвей. Зато робот-охранник вскинул воронёное дуло бластера и застрекотал, докладывая об опасности.

- Не стрелять! – бросил ему Глеб и раздвинул тяжёлые ветви.

Кто-то отчаянно барахтался в плену тонких серебряных нитей. Секунду помедлив, Глеб протиснулся ещё глубже.
Облачник! Крошечный, угодивший в ловушку. Существо так и засияло багровыми всполохами и затряслось, заметив новую для себя угрозу.

- Не бойся, дружище, - пробормотал Глеб, протягивая руку, чтобы освободить пленника.

Как только он коснулся серебряных нитей, из-за фиолетового ствола вынырнуло проворное существо, смутно напоминающее перевёрнутую тарелку, и метнуло в сторону Глеба два тонких прозрачных щупальца. Раздался электрический треск и, если бы не скафандр, Глебу, наверняка пришлось бы несладко.

Не дожидаясь приказа, робот-охранник несколько раз пальнул из бластера, но все заряды угодили в стволы и ветви странных деревьев, взметнув шквал блестящих каменных щепок. «Тарелочник» же, как успел окрестить его Глеб, ретировался с неимоверною быстротой.

- Мазило, - прокомментировал стрельбу своего охранника Глеб и высвободил облачника из плена.

Почувствовав свободу, существо немедленно взмыло в высоту и засияло оттуда красным и голубым. Должно быть, выражало свою благодарность.

- Лети к своим! - Глеб на всякий случай помахал облачнику рукой.

Тот, словно поняв напутствие, взлетел ещё выше и скоро превратился в едва заметную точку. Потеряв его из вида, Глеб развернулся в сторону лагеря и зашагал к серебристым конструкциям, выросшим над отполированной ветром пустошью.

Однако ему не удалось включиться в рутинный режим работы. Не прошло и пары минут, как спасённый облачник спикировал с высоты и засиял над плечом Глеба.

- Э, да ты, похоже, потерялся дружище, - покачал головой Глеб. – Ну, что же, пойдём с нами. Правда, я не знаю, чем тебя угостить.

Облачник сделал над головой Глеба несколько широких кругов, непрерывно меняя цвета в самых замысловатых комбинациях. Похоже, он принял приглашение.